Dan mengenai reaksi para murid itu—
"........!!"
"........!!"
"........!!"
"Heh? Tidak mungkin!"
Satu-satunya kontestan yang tersisa, seorang murid perempuan, mengeluarkan suara terkejut. Dari sudut pandang penonton, nampaknya delapan murid telah berhasil dikalahkan dengan baik. Hanya segelintir orang di tempat pelatihan yang mampu memahami apa yang telah dilakukan Alus. Atau lebih tepatnya, karena di sini hanya ada murid, hanya Loki dan Felinella yang menyadarinya. Meskipun Alus tidak mengirimkan sihir mereka kembali ke penggunanya seperti Reflection milik Alice, Alus dapat dengan mudah mengubah arah mantra lamban para murid itu untuk mengenai kontestan lain. Tentunya, itu karena 'Target' yang mengelilinginya tidak bergerak dengan baik. Alus kemudian melanjutkan dengan memukul lembut gadis yang tersisa, yang berdiri berjarak darinya, dan dengan itu semuanya berakhir.
Satu-satunya alasan gadis itu berhasil lolos dari balasan pertama adalah karena tidak ada seorang pun yang berdiri di hadapannya. Bel yang menandakan berakhirnya pertandingan berbunyi, dan saat Alus keluar dari partisi, Alus bisa mendengar ucapan seperti "Orang yang beruntung" dan sejenisnya. Namun Alus tidak mempedulikannya. Tampaknya kelompok lain masih berjuang. Tesfia dan Alice, yang duduk di kursi tingkat atas di sekitar tempat latihan, berkedip dalam keheranan. Bahkan bagi keduanya, perlu beberapa waktu untuk menyadari bahwa penyelesaian yang tidak wajar pada pertandingan itu adalah karena Alus ada di sana.
"Kerja bagus, Al. Aku hampir tidak bisa melihat apa yang terjadi di awal."
Kata Loki sambil menyerahkan handuk kepada Alus.
"Makasih. Tapi itu bukanlah sesuatu yang mengesankan."
Alus tidak akan bersusah payah memikirkan hal seperti itu, namun Alus akan merasa tidak enak jika mengabaikan niat baik Loki, jadi Alus tetap menerima perkataan Loki itu.
Loki tahu Alus telah menangkis sihir mereka, namun tidak melihat bagaimana Alus melakukannya. Langkah pertama adalah menggunakan telapak tangan yang telah ter-enchant oleh sihir untuk menangkis aliran sihir menggunakan kekuatan minimal. Pada akhirnya, Loki melihat Alus menggerakkan bola api pertama, namun tidak dapat merasakan kecepatan Alus dalam menangani tujuh mantra lainnya.
"Pada akhirnya, kamu juga akan belajar bagaimana melakukannya sendiri. Caranya adalah kontrol mana. Semua atribut memiliki kepadatan mana yang ideal. Dengan mempertahankannya, kamu bisa menyentuh aliran mana itu sendiri tanpa menghalangi mantranya. Dari sana, kamu dapat menyesuaikan lintas mantra itu tanpa menimpa mantranya."
".....Apa aku benar-benar bisa melakukan itu?"
Loki bertanya sambil tersenyum masam. Baru setelah Alus menyebutkannya, Loki menyadari bahwa Alus telah menggunakan Enchantment. Namun hal itu sangat masuk akal. Menyentuh sihir sama saja dengan terkena kekuatannya. Mampu menangkisnya tanpa cedera berarti ada semacam kontrol mantra atau mana yang berperan di sana. Namun, untuk mampu melakukan kontrol mana pada tingkat yang sangat rumit seperti itu akan membutuhkan pelatihan yang sangat banyak. Memikirkan hal itu membuat Loki menghela napas dalam benaknya. Sementara itu, orang lain dengan tingkat kemampuan seperti Loki sedang duduk di tengah-tengah orang-orang yang telah dipilih untuk turnamen, dan menghela napas sambil meletakkan dagunya di tangannya.
Jadi tidak ada seorang pun di sana....
Kata-kata yang gadis itu pikirkan mengacu pada evaluasi yang dirinya minta untuk dilakukan Alus. Pada akhirnya, itu berarti tidak ada seorang pun di kelompok itu yang menarik perhatian Alus. Waktu pertandingan yang sangat singkat menjadi buktinya. Bagaimanapun, semuanya berakhir dalam waktu kurang dari satu menit setelah dimulai. Kepala Felinella mulai sakit saat memikirkan kesulitan yang akan dirinya hadapi di masa depan.
Satu jam berlalu. Meskipun Alus tidak berpartisipasi dalam pertandingannya sendiri, dia melihat sekilas pertandingan lainnya, menilai kemampuan para murid lain.
Apa dia serius mencoba bersaing di turnamen dengan level kemampuan seperti itu....?
Alus memandang seorang murid laki-laki yang mengepalkan tinjunya dan mengangkatnya tinggi-tinggi ke udara untuk merayakan kemenangannya. Alus terkejut melihat pemandangan itu sambil menggerutu. Alus bisa merasakan sakit kepala yang akan datang, namun tidak menyangka kalau dirinya akan merasakan hal yang sama seperti yang dialami Felinella beberapa waktu lalu.
Akhirnya mereka mencapai pertandingan seleksi terakhir, dengan hanya tersisa 21 murid tahun pertama. Para murid yang berhasil sejauh ini akan secara acak dimasukkan ke dalam kelompok beranggotakan lima orang, bertarung habis-habisan dalam Battle Royale seperti pada ronde sebelumnya. Perbedaannya hanya pada jumlah kontestan. Dengan empat kelompok murid, pemenang kelompok tersebut akan melanjutkan ke turnamen. Apalagi dengan jumlah murid yang berjumlah dua puluh satu orang, kelompok Alus akhirnya memiliki enam kontestan. Namun bagi Alus, para kontestan ini tidak jauh berbeda dengan kontestan lain yang pernah dirinya lawan, sambil menghela napasnya untuk kesekian kalinya. Bahkan Alus mulai khawatir dengan prospek Alpha untuk memenangkan turnamen tersebut.
Dari pengamatannya, awalnya Alus memiliki kesan yang baik terhadap mereka yang bertarung tanpa hanya mengandalkan sihir, namun tampaknya alasannya adalah karena mereka tidak bisa menggunakan sihir dengan benar dari awal. Keterampilan pertarungan jarak dekat mereka masih amatiran, dan mereka tidak bisa menggunakan sihir kecuali mereka benar-benar berhenti bergerak. Para murid itu saling merapal mantra sambil berdiri diam sungguh menakutkan. Namun fakta bahwa mereka berhasil sejauh ini berarti mereka pasti punya nyali. Saat sihir dilemparkan, Alus menyentuh sisi Fire Arrow yang terbang ke arahnya dan mengubah lintasannya. Panah api itu melaju hingga dua kali lipat kecepatannya, mengenai punggung seorang murid yang bertarung dalam jarak dekat. Mengeluarkan erangan yang menyedihkan, murid itu terkena serangan lanjutan dan tersingkir dari pertarungan.
Satu itu.
Situasinya terus berubah bahkan saat Alus menganalisis pertempuran tersebut. Setelah maju sejauh ini, setiap orang setidaknya memiliki kesadaran dasar akan bahaya. Dan mereka waspada terhadap Alus, yang bahkan tidak waspada. Alus berharap mereka akan saling mengalahkan, namun semua kontestan malah mulai bekerja sama untuk menghadapi ancaman terbesar. Para murid lain datang mengelilingi Alus, menenangkan diri, dan mencari celah.
Kurasa aku terlalu menonjol.
Alus mengusap bagian belakang lehernya sambil menghela napasnya. Setelah memastikan semua mantra yang datang padanya, Alus mulai bergerak. Alus mengubah arah bola api kecil yang terbang ke arah wajahnya, mengirimkannya ke arah kontestan lainnya. Namun, para kontestan kali ini berada pada level yang sedikit lebih tinggi, dan Alus tidak punya pilihan selain menghancurkan bola api terakhir dengan telapak tangannya yang ter-enchant dengan sihir.
"‹‹Mud Hand››"
Setelah Alus menghancurkan bola api kecil itu, yang lain menindaklanjutinya dengan mantra atribut tanah. Sebuah tangan besar yang terbuat dari segumpal tanah merangkak keluar dari tanah. Saat berikutnya, tangan itu diayunkan dengan keras ke tanah seolah ingin menghancurkan Alus. Namun, posisi Alus tidak lagi berada di antara tangan itu dan tanah. Sebaliknya, Alus sudah mendekati murid laki-laki yang melemparkan bola api tersebut. Alus melakukannya dengan cukup lambat juga, bergerak dengan kecepatan yang sama dengan lawannya. Namun mata murid itu terbuka lebar saat murid itu mengayunkan AWR-nya ke bawah secara refleks.
Karena murid itu telah berusaha mengayunkan senjatanya pada jarak sedekat ini, Alus merasa bosan. Murid laki-laki itu mengerahkan seluruh kekuatannya ke dalam ayunannya namun tidak mengenai apapun kecuali udara. Faktanya, bahkan sebelum senjatanya menyentuh tanah, Alus telah memukul bagian belakang kepalanya dengan telapak tangannya. Dan hanya itu yang murid itu lakukan. Membiarkan murid itu pingsan hanya dengan satu serangan, Alus berhenti sejenak, berbicara,
"Oh, jadi kau menghindarinya?"
Tentunya murid laki-laki itu masih belum sadarkan diri. Alus malah mengacu pada murid perempuan yang menghindari bola api kecil yang dikirimkannya. Murid perempuan yang menggunakan Mud Hand sebelumnya sedang memegang AWR berbentuk tongkatnya, berdiri diam. Murid perempuan itu menatap bekas hangus dari bola api yang nyaris tidak bisa dirinya hindari. Mengingat dirinya diserang segera setelah merapalkan mantranya sendiri, murid perempuan itu seharusnya tidak punya waktu untuk menghindarinya. Murid perempuan itu berpikir dirinya juga tidak akan bisa mengelak, namun sepertinya murid perempuan itu sekarang mengerti bahwa dirinya telah melompat keluar dari penggorengan dan masuk ke dalam api.
Menyadari bahwa murid perempuan itu memperhatikan Alus telah membelokkan sihirnya, Alus melirik ke arah murid perempuan yang menatapnya dengan ketakutan itu. Murid perempuan itu dengan cepat menyiapkan AWR-nya. Murid perempuan itu belum meminta kerja sama dengan murid laki-laki yang tersisa sebelumnya, namun wajar saja jika mereka berdua fokus pada Alus. Hal itu sedikit tidak terduga bagi Alus, namun itu hanya menunda akhir pertandingan sedikit lebih lama. Alus memulai dengan berjalan menuju murid laki-laki itu, secara bertahap meningkatkan kecepatan larinya. Kecepatan Alus itu masih merupakan kecepatan yang bisa dilakukan oleh murid normal, namun murid laki-laki itu panik dan mengacungkan pedang bermata dua AWR miliknya.
"F.....‹‹Fire Blast››"
Formula sihir yang terukir pada pedang itu dengan cepat menyala, seolah menjawab kepanikan pemiliknya, menciptakan bola api sebesar kepala manusia. Bola api yang berkobar muncul di depan Alus dan ditembakkan. Murid perempuan itu mengikutinya, mengetukkan tongkatnya ke tanah dan memanggil nama mantranya.
"‹‹Rock Net››"
Gelombang bongkahan tanah yang mengeras menyerang Alus dari kedua sisi untuk menutup pergerakannya. Alus melihat sekilas murid perempuan itu dari sudut matanya.
Sihir pengikat, ya..... sihir itu dibuat dengan baik.
Informasi untuk konstruksi sihir memang akurat, namun karena kehati-hatian murid perempuan dalam membuatnya, informasi itu tidak akan cukup cepat untuk mengejar Alus ketika dirinya sedang serius. Keluar dari sana memang mudah, namun Alus akan terlalu menonjol. Saat gelombang tanah itu hendak menghantamnya, bola api datang ke arahnya. Setelah bola api menyelimuti tanah itu—ledakan terjadi. Melihat api keluar dari celah di gundukan tanah, kedua Magicmaster itu menghela napas lega. Dan bukan hanya mereka berdua yang mengira semuanya sudah berakhir. Semua orang mengira Alus kalah dalam pertarungan itu. Setelah api padam, kubah tanah itu kembali menjadi partikel mana saat lapangan tertutup debu.
"——?!"
Memang benar, mantra tanah itu seharusnya sudah tidak aktif lagi. Dan api itu seharusnya sudah padam sejak lama. Namun, bara api yang membara dapat dilihat di dalam asap...... atau lebih tepatnya, apinya terlalu besar untuk disebut bara api. Dan api itu semakin kuat saat asap mengepul. Nyala api itu terlihat berubah bentuk, mengambil wujud seekor ular besar berwarna merah tua yang meluncur di tanah menuju ke arah kedua murid itu. Saat berikutnya—kedua murid itu ditelan seluruhnya oleh semburan api.
Benar-benar ada batasan seberapa besar mantra yang bisa aku tulis ulang tanpa AWR-ku. Pemrosesanku tidak dapat mengimbanginya.
Saat api berpindah ke dua murid itu, Alus muncul dari tempat yang sama di mana dirinya berada sebelumnya. Alus telah mengubah struktur Fire Blast dan membuatnya kembali menjadi mantranya sendiri.
Aku tidak membawa AWR-ku karena aku pikir mereka hanya pelajar, tapi aku rasa itu salah langkah.
Alus dengan sengaja mengubah mantra api yang telah diubah menjadi mantra tingkat menengah dengan ceroboh, namun ketika mantra itu mengenai kedua murid tersebut, murid laki-laki itu berhenti bergerak. Sedangkan untuk murid perempuannya....
Oh? Lumayan, dia lumayan juga.
Murid perempuan itu tampaknya segera membuat dinding dari tanah, mendorong dirinya ke dinding itu untuk bertahan dari serangan api. Saat dinding yang terbakar habis runtuh, murid perempuan itu muncul dari belakangnya sambil terbatuk-batuk. Namun masih ada keinginan untuk melawan yang membara di mata murid perempuan itu. Apa yang baru saja terjadi bisa saja tampak seperti bola api murid laki-laki itu meledak sekali lagi dan akibatnya menyapu kedua murid itu juga, bukannya mantra Alus. Alus adalah orang yang mengubah mantranya, namun Alus sadar bahwa dirinya mendorong mantra itu kembali, dan bisa merasakan hal yang sama dari penonton yang bergerak di kursi mereka. Untuk saat ini, Alus berjalan ke arah murid laki-laki itu dan mengambil senjata AWR-nya, melihat formula sihir yang terukir di senjata itu.
Hanya dasar-dasar dari atribut api saja ya.
Hal itu wajar mengingat AWR itu adalah properti Institut yang dipinjamkan kepada murid itu. AWR murah yang diproduksi secara massal seperti ini tidak akan mampu menangani mantra Alus. Jadi yang harus Alus lakukan hanyalah meng-enchantnya. Alus perlahan berjalan mendekati murid perempuan yang tersisa. Dan murid perempuan yang dimaksud, meski ekspresinya membeku, masih memiliki tatapan pantang menyerah di matanya. Tatapan itu bisa dilihat dari mana yang mengalir ke AWR miliknya juga.
Jadi dia lebih mahir dalam pertarungan sihir dibandingkan yang lain, lalu bagaimana dengan pertarungan jarak dekat.....?
Alus berlari ke arahnya dan dengan ceroboh mengayunkan senjata AWR dengan momentumnya. Memikirkan melancarkan serangan ceroboh seperti itu saja sudah membuat diri Alus malu. Alus juga mengurangi kualitas Enchantment-nya ke tingkat yang tidak terlihat tidak wajar, namun karena teknik yang tepat telah ditanamkan ke dalam dirinya, dibutuhkan banyak fokus untuk melakukannya dengan tidak sempurna.
Murid perempuan itu, meski tidak setingkat Alice, berhasil memblokir serangan Alus dengan kuat. Beberapa suara logam tumpul terdengar, dan setelah beberapa kali pertukaran, mata murid perempuan itu sepertinya telah menyesuaikan diri dengan serangan Alus, saat murid perempuan itu memperkirakan lintasan pedang Alus dan menggerakkan tongkatnya untuk mendahuluinya. Mula-mula, murid perempuan itu mengandalkan kekuatan, menuangkan sejumlah mana ke dalam AWR-nya saat dirinya mengayunkannya, namun seiring berjalannya waktu, gerakannya mulai mengalir lebih lancar. Masih dalam posisi bertahan, murid perempuan itu mulai menangkis serangan.
Dengan cepat menyadari bahwa dirinya berada pada posisi yang kurang menguntungkan dalam keterampilan, murid perempuan itu mengalihkan fokusnya untuk menghindari serangan Alus. Saat murid perempuan itu melakukannya, dia terus mengalirkan mana, dan formula sihir yang terukir di tongkatnya mulai bersinar. Murid perempuan itu mengerjakan proses merapal mantra, selangkah demi selangkah, sambil menghindari serangan Alus. Jumlah mana yang murid perempuan itu tuangkan ke dalam AWR-nya juga cukup besar, dan saat murid perempuan untuk siap untuk mantranya— Murid perempuan itu mundur selangkah saat serangan Alus nyaris tidak mengenainya. Murid perempuan itu kemudian menarik garis lurus di tanah dengan AWR-nya sambil mengambil satu langkah mundur. Alus bisa dengan mudah mengikuti gerakan mundur murid perempuan itu. Namun, melihat garis di tanah, Alus memilih untuk membiarkan murid perempuan itu menyelesaikannya. Dan murid perempuan itu menggunakan celah itu untuk menghantam tanah dengan pegangan AWR-nya.
"‹‹Thorn Pierce››"
Garis di tanah melambangkan koordinat pemanggilan mantra. Di depan Alus, duri batu muncul dari tanah, mengancam akan menembus dadanya. Jika mantra itu menyerang Alus secara mendadak, Alus pasti akan terkena. Dan bahkan murid perempuan itu merasa dirinya telah melakukannya. Sebaliknya, adegan yang selanjutnya terjadi di depan matanya benar-benar berbeda dari yang dirinya bayangkan. Murid perempuan itu mengaktifkan mantranya dengan waktu yang tepat. Namun saat Thorn Pierce itu ditembakkan, Alus mengalihkan cengkeraman pedangnya ke pegangan terbalik dan menusukkannya ke tanah. Kecepatan gerakan Alus jauh melampaui apa yang bisa dilakukan orang normal. Akibatnya, ujung tajam Thorn Pierce itu terbelah menjadi dua, dengan masing-masing bagian terbang ke kiri dan ke kanan seolah menghindari Alus. Mantra itu dengan mudah dipotong setelah terwujud sebagai sebuah fenomena. Setelah meregang di udara, kedua bagian Thorn Pierce kembali menjadi partikel mana.
".....Mustahil."
Murid perempuan itu menatap pemandangan yang terjadi di hadapannya dengan rahang ternganga. Murid perempuan itu tidak lagi bisa memikirkan langkah lain. Bagaimanapun, mantra yang baru saja dirinya gunakan adalah kartu asnya. Pada saat murid perempuan itu sadar kembali, jarak di antara mereka sudah hilang.
"——?!"
Hal pertama yang terlintas dalam pikiran murid perempuan itu adalah tanda perlawanan dalam bentuk dorongan yang dilontarkan secara refleks. Itu adalah serangan yang lamban. Ujung tongkatnya terlempar ke arah perut Alus, namun Alus menangkisnya dengan memukul tongkat itu dengan gagang pedang. Suara Clang dari logam yang terdengar. Murid perempuan itu berjongkok untuk mengambil AWR-nya, namun melawan lawan seperti Alus, hal itu tidak akan berhasil. Dengan ujung pedang mengarah ke leher murid perempuan yang pucat itu, murid perempuan itu tidak bisa berbuat apa-apa selain mengakui kekalahannya.
Tepuk tangan meriah untuk keduanya terdengar dari penonton yang tercengang. Yang pertama bertepuk tangan adalah Felinella atau Loki. Bagaimanapun, emosi yang mirip dengan pemujaan terhadap Alus bercampur dari tepuk tangan itu, dan bagaimanapun juga, itu adalah tepuk tangan meriah untuk kedua petarung. Alus mengabaikan penonton yang bersemangat saat dirinya melihat ke arah Felinella. Alus tidak perlu mengatakan apapun agar Felinella bisa dengan senang hati membalasnya. Murid perempuan itu telah melakukan sedikit perlawanan terhadap Alus. Alus menyuruh Felinella untuk mempertimbangkan kemampuannya. Dengan ini, Alus kini sudah lolos ke turnamen tersebut. Saat Alus meninggalkan tempat latihan, dia menyadari bahwa semua mata masih tertuju padanya. Alus belum menyadarinya sebelumnya, namun banyak orang di Institut mulai memperhatikannya. Apalagi karena Alus selalu bergaul dengan ketiga murid tahun pertama yang mempunyai nilai tertinggi. Sejauh ini, terdapat kecurigaan dan rumor jahat tentang hubungan terlarang, namun kini banyak yang menerima kemampuan Alus bertanya-tanya seberapa banyak Alus telah berlatih selama liburan.
"Aku tahu kamu kuat, Alus."
Sebuah suara menyegarkan datang dari belakangnya. Suara itu milik murid perempuan yang Alus lawan beberapa saat yang lalu.
"Aku merasa bisa mengerti mengapa Fia, Alice, dan bahkan Loki-san berkumpul di sekitarmu!"
Berbalik, Alus melihat murid perempuan itu tersenyum. Tidak ada sedikit pun rasa frustrasi dalam kekalahan murid perempuan itu yang terlihat dari wajahnya.
"Itu tidak benar. Nilaiku rata-rata."
"Jika kamu mengatakan itu, maka nilaiku juga rata-rata."
"Meskipun kau bisa menggunakan sihir sebaik itu?"
Jelas sekali bahwa murid perempuan itu memiliki afinitas pada sihir tanah. Dari segi karakteristik, sihir tanah cenderung diremehkan dibandingkan atribut lainnya. Atau lebih tepatnya, pergerakan dan pengerasan tanah membutuhkan fokus yang konstan pada mantranya, dan atribut itu menghabiskan banyak mana. Bahkan mantra tingkat pemula memerlukan cukup banyak informasi dalam konstruksinya. Dengan kata lain, merapal mantra tanah itu membutuhkan lebih banyak waktu. Saat Alus memikirkan hal ini, hal itu mulai masuk akal baginya. Mengingat reaksi orang-orang di sekitar murid perempuan itu, tampaknya murid perempuan itulah yang benar-benar membuat kemajuan selama liburan. Murid perempuan itu tidak terpilih karena nilainya, jadi murid perempuan itu malah memutuskan untuk mengambil bagian dalam pertandingan seleksi, dan jumlah usaha yang dirinya lakukan sudah jelas. Dan seolah-olah untuk mendukung kecurigaan Alus—
"Aku bekerja sangat keras untuk hari ini, tapi kurasa mau bagaimana lagi. Kekalahan adalah kekalahan. Jadi, selamat ya."
Alus sempat terlihat ragu sejenak, namun dia segera menyadarinya dan berusaha sekuat tenaga agar tidak terdengar sarkastik.
"Terima kasih, tapi menurutku kau akan terpilih juga."
"Heh?! Apa yang kamu...."
"Ciee-eell!" Tesfia melambai pada mereka saat dirinya berlari, memegang tangan gadis bernama Ciel itu.
"Yang tadi itu luar biasa! Mampu menggunakan sihir dengan sangat baik!"
“Lagipula, aku berlatih ekstra keras selama liburan."
Kata Ciel, membusungkan dadanya dan berjinjit agar terlihat setinggi mungkin meskipun tubuhnya kecil. Alice tiba, dan dengan senang hati memuji Ciel juga.
"Hmm? Kalian saling mengenal?"
Sejak mereka berdua memanggil nama murid perempuan itu, Alus mengira mereka setidaknya akrab satu sama lain.
"Apa kamu serius? Bukankah itu terlalu kasar?"
Kata gadis berambut merah itu sambil menghela napasnya, dan menatap Alus. Saat gadis berambut merah itu melakukannya, Loki, yang muncul di samping Alus pada saat yang sama, menarik lengan baju Alus dan berbisik,
"Nama gadis itu Ciel Faleno, dia di kelas yang sama dengan kita. Kita juga pernah berada dalam kelompok yang sama selama kelas praktik."
Alus tidak yakin apa yang Loki bicarakan, dan melihat Ciel sekali lagi. Ciel tersenyum canggung. Menatap Ciel itu, samar-samar Alus dapat mengingat seseorang bergerak seperti binatang kecil. Tidak dapat menahan usahanya untuk mengingatnya lebih lama lagi, Ciel buru-buru meninggikan suaranya, meletakkan tangannya di rambutnya dan memainkannya sedikit.
"I-Itu mungkin karena aku memotong rambutku, jadi mungkin kamu tidak tahu.... umm, Fia dan Alice membantuku belajar setelah kelas atau saat waktu luang."
"Kalau begitu, tidak heran aku tidak dapat mengingatnya."
"Umm, kamu juga ada di sana loh....."
Alus merasakan kecanggungan di udara saat Ciel yang putus asa menatapnya.
"Oh ya, tentu saja....."
Tesfia menepuk keningnya sendiri karena kebohongan Alus yang terang-terangan, sementara Alice berkata, "Kamu benar-benar tidak memedulikan apapun yang tidak menarik minatmu, ya, Al?"
Alus sendiri yang menyadarinya, namun cara Alice mengatakannya itu tidak cocok dengannya.
"Aku mulai terbiasa, tapi setidaknya kamu harus bisa mengingat nama teman sekelasmu!"
Anehnya, Alus tidak membalas argumen Tesfia yang masuk akal. Alus menatap Ciel lagi. Alus tidak ingat gaya rambut gadis itu sebelumnya, namun sekarang rambut gadis itu yang berwarna kastanye bergaya bob pendek yang melengkung di bawah dagunya. Karena keringatnya, ujung rambutnya sedikit menempel di tubuhnya. Mata gadis itu yang besar membuatnya menyerupai binatang kecil, dan tipe tubuhnya tidak terlalu ramping melainkan mungil. Gadis itu mendapat memar baru di sana-sini, yang mungkin disebabkan oleh latihan, dan memiliki sosok yang terlihat sangat halus.
Dia benar-benar memberikan kesan seorang gadis kecil, sampai-sampai orang mungkin mempertanyakan apa dia benar-benar bisa menjadi seorang Magicmaster. Terlepas dari itu, melihat ukuran dadanya yang bergerak naik turun sesuai dengan napasnya yang masih kasar, Alus bisa mengerti kenapa gadis itu bisa berhubungan baik dengan Tesfia. Mereka hampir mirip, bisa katakan begitu.... meskipun mempertimbangkan pertemanan gadis itu dengan Alice, Alus mempertimbangkan kembali bahwa mungkin bukan itu masalahnya. Apapun itu, Alus tidak akan mengatakan apapun dengan lantang. Alus hanya akan menyimpannya sendiri.
"Ngomong-ngomong, aku kurang lebih mengingatmu sekarang. Bagaimanapun juga, kami berdua akan berpartisipasi."
"Alus, apa maksudnya itu.....?”
Namun, sebelum pertanyaan Ciel terjawab, bel tanda berakhirnya semua pertandingan bergema di seluruh tempat latihan.
"Dengan ini, pertandingan seleksi tahun pertama telah berakhir. Empat pemenang berikutnya dari setiap blok akan maju sebagai kontestan di turnamen....."
Pada titik tertentu, Felinella turun ke tempat latihan dan berbicara sambil melihat layar virtual di depannya. Felinella kemudian membacakan nama-nama pemenang tiap blok, termasuk Alus.
"Melihat isi pertandingan sebelumnya, telah terpilih satu lagi oleh panitia seleksi. Dan orang itu adalah......"
Masih ada ruang untuk satu murid tahun pertama lagi. Mendengar itu, pandangan para murid itu melihat menuju Felinella.
".......Ciel Faleno-san. Mereka berlima adalah mereka yang lolos melalui pertandingan seleksi ini." Mata Felinella beralih ke Ciel secara bersamaan.
"Heeeh?! Aku terpilih?!"
"Selamat, Ciel. Itu luar biasa!" Kata Alice.
"Itu sudah jelas! Ciel adalah yang terkuat di antara mereka itu."
Tesfia menindaklanjuti pujian Alice dengan ucapan yang nampaknya penuh keyakinan. Yang Tesfia maksud, tentunya, tidak termasuk Alus, yang sudah dipilih sebelumnya.
"Tapi aku kalah dari Alus, jadi aku tidak menyebut diriku yang terkuat. Tapi terima kasih, Alice dan Fia."
