Magicmaster yang muncul sebagai perwakilan Alpha sungguh aneh.
"A-Apa kamu pernah mendengar tentangnya, Alice.....?"
"Aku rasa tidak. Bagaimana denganmu, Felinella-san?"
".....Aku tidak yakin."
Semua orang di stadion merasakan hal yang sama dengan para gadis itu. Penonton terdiam sesaat, sebelum seseorang tertawa terbahak-bahak. Hal itu secara bertahap menyebar, menciptakan suasana aneh di antara penonton. Sebagian besar kontestan Institut Sihir Kedua tercengang. Beberapa orang bertanya-tanya apa yang dipikirkan negara Alpha itu, memilih seseorang dengan kostum aneh untuk mewakili mereka. Semakin banyak yang bergosip, mereka menyerah pada demonstrasi dengan ekspresi tidak senang.
"A-Apa dia akan baik-baik saja?" Alice berbisik pada Tesfia.
"Dia akan baik-baik saja. Dia adalah Magicmaster yang dipilih oleh Alpha, jadi dia akan memberikan pertunjukan yang bagus.... kan?"
Kata Tesfia sambil mengarahkan bagian terakhir ke Loki.
"Tidak ada yang perlu dikhawatirkan."
Kata Loki, menatap orang bertopeng itu dengan penuh keyakinan.
Adapun Alus.....
"Yah, tentunya inilah yang akan terjadi." Katanya pada dirinya sendiri.
Perkenalannya menggunakan nama samaran yang aneh tidak masalah. Namun Alus tahu dengan jelas bahwa suasana aneh mendominasi penonton. Yah, Alus tidak akan terlalu keberatan begitu dirinya mulai bekerja. Ada juga tatapan tajam yang datang dari ruang VIP yang menampung para penguasa berbagai negara. Faktanya, wajah Alus dan tingkat kemampuannya telah ditampilkan selama konferensi penguasa, jadi menurutnya tidak ada gunanya penyamaran. Paling-paling hal ini dimaksudkan sebagai upaya untuk menyembunyikan identitasnya dari penonton dan kontestan yang menonton. Keinginan Cicelnia adalah faktor lainnya. Cicelnia mungkin tidak memaksanya berpartisipasi dalam demonstrasi hanya untuk memberi penonton gambaran tentang kekuatan Alpha. Cicelnia mungkin melakukannya untuk menunjukkan Alus dengan setia mengikuti perintahnya untuk menghentikan negara lain mencoba merekrutnya. Memang terasa agak aneh, namun hal ini tentu bisa membantu mengendalikan negara-negara lain.
Dia memang cerdik, tapi terserahlah. Aku hanya perlu melakukan apa yang perlu dilakukan.... tapi, bukan salahku jika aku malah menarik lebih banyak perhatian dari negara lain. Sekalipun rencananya menjadi bumerang.
Alus berkomitmen untuk bertindak seolah-olah hal itu bukan urusannya. Dengan demikian, tujuh Magicmaster dari tujuh negara berdiri bersama di panggung demonstrasi. Melihat bola besar yang melayang di atas panggung, Alus tertarik sekaligus bersemangat. AWR yang menggunakan Meteor Metal tertua melayang di atas kepala mereka di tengah panggung.
Jadi itulah Minerva, relik maha kuasa.
Bola itu ditutupi armor hitam, dan dapat menghitung serta memproses beberapa rumus dari atribut berbeda secara paralel. Minerva dapat mengambil semua konstruksi mantra di sekitar panggung pada saat yang sama dan memprosesnya sebagai pengganti Magicmaster. Itu sebabnya tidak ada satupun peserta yang membawa AWR-nya. Mereka hanya perlu melepaskan mantranya, dan Minerva akan melakukan proses konstruksi untuknya. Hasil akhirnya adalah panggung itu akan dipenuhi dengan segala macam mantra, seperti pertunjukan kembang api yang berwarna-warni.
Kebetulan, demonstrasi tersebut juga memiliki aspek seperti kontes, dalam artian Minerva memiliki urutan prioritas pemrosesan. Lebih khusus lagi, Minerva bisa membaca beberapa mantra pada saat yang sama, namun mantra tersebut muncul dalam urutan tertentu. Oleh karena itu, dengan menyelesaikan konstruksi mantra kalian terlebih dahulu dan mempertahankan aliran mana yang stabil, fungsi Minerva dapat ditempati dan hanya mantra kalian yang termanifestasi di atas panggung. Seseorang juga dapat menghentikan mantra orang lain dalam proses manifestasinya dengan menghadirkan konstruksi yang lebih stabil. Jadi bisa dibilang, demonstrasi teknik bela diri sihir adalah salah satu bentuk King of the Hill, di mana peserta mempertahankan mantranya sendiri selama mungkin melawan peserta lain.
Menarik sekali melihat kemampuan Minerva dalam menangani semua atribut dalam fungsinya itu.
Pikir Alus sambil mempersiapkan diri. Para Magicmaster lainnya melakukan hal yang sama. Karena ini adalah demonstrasi, tidak ada sinyal untuk memulai. Alus merasakan harapan yang sama bersama para Magicmaster lainnya. Demonstrasi dimulai. Bagi penonton, hal itu terasa tiba-tiba, namun bagi para Magicmaster di atas panggung, hal itu sangat wajar. Pertama, air mulai menyembur di sekitar Minerva seperti air mancur.
Air itu adalah mantra air yang diucapkan oleh Magicmaster kebalikan dari Alus, yang mampu mengetahuinya dari cahaya mana yang mengalir melalui celah berpola geometris di armor eksterior Minerva. Tak lama kemudian, air dalam jumlah besar muncul di atas panggung dan mulai menyebar, membentuk apa yang tampak seperti permukaan danau. Namun, pada saat berikutnya, permukaannya membeku. Air yang mengalir pun terhenti di tempatnya sehingga tampak seperti bunga es. Itu adalah mantra es yang dibuat oleh Magicmaster lainnya. Penonton tergerak. Kemudian es tersebut mulai mencair menjadi air dan tampak mendidih sebelum segera menguap dan berubah menjadi uap. Hal itu disebabkan oleh panas yang menyengat, dan orang berjubah yang membuat mantra itu dalam diam berkata, "‹‹Incineration››."
Jadi mereka bahkan akan mengeluarkan sihir tingkat lanjut. Dan bicara soal energik.
Pikir Alus dalam hati, memutuskan untuk mengamatinya terlebih dahulu. Tentunya ini adalah acara yang dimaksudkan sebagai penyempurnaan turnamen, jadi penggunaan mantra tingkat lanjut masuk akal, namun Alus lebih tertarik melihat Minerva bekerja dari dekat.
Aku mengerti, jadi Minerva bisa memproses beberapa mantra sekaligus dan menulis ulang mantra yang sedang dimanifestasikan.
Alus menyadari bahwa ini bukanlah permainan King of the Hill dan lebih merupakan semacam estafet sastra. Mantra yang digunakan para Magicmaster bisa dianggap sebagai semacam teks. Ceritanya dimulai dari teks satu orang, lalu orang lain menindaklanjutinya, menambahkan ke dalamnya. Hal itu mengungkapkan sesuatu yang berbeda dari mantra kuat yang hanya digunakan untuk membunuh iblis. Hal itu memiliki keindahan yang hampir puitis.
Ini tidak terlalu buruk, pikir Alus.
Alus menganggapnya sebagai misi yang dipaksakan kepadanya oleh putri egois, namun ternyata ternyata menarik. Tentunya ini baru tahap pembukaan. Akhirnya udara mulai terasa gerah saat panas menyebar. Uap yang kuat bahkan menutupi bola yang mengambang di tengahnya. Tampaknya masalah beberapa mantra yang saling berbenturan satu sama lain diselesaikan dengan memprosesnya oleh satu AWR.
Uap yang memenuhi udara tersapu oleh angin puyuh sihir yang muncul berikutnya. Segera, ular besar yang terbuat dari uap tercipta di semua sisi panggung. Namun ular-ular yang mengamuk itu disambar petir yang membuat lubang-lubang di tanah, dan ular-ular itu serta tanah itu sendiri hangus oleh gelombang panas yang menyapunya. Namun—tunas kecil tumbuh di lokasi kehancuran, sebelum tumbuh menjadi pohon besar dalam sekejap mata. Penampilan itu adalah pemandangan indah yang sepertinya menceritakan kisah akhir yang menyedihkan diikuti dengan kelahiran kembali yang cerah. Kisahnya diceritakan dengan cara yang riuh dan memusingkan. Saat para Magicmaster merapalkan mantra mereka yang jelas, Alus mengarahkan salah satu tangannya ke arah pohon. Gerakannya yang kuat membuat semua orang di stadion duduk di ujung kursi mereka, bertanya-tanya adegan fantastis seperti apa yang akan terjadi sekarang. Dan di saat berikutnya—
Sebuah ledakan dahsyat berhembus dari batang pohon besar itu, menghempaskannya beserta dedaunan hijaunya itu. Asap hitam mengepul dari sisa-sisa di tengah panggung. Potongan-potongan pohon telah diterbangkan ke seluruh arena dan disebarkan kembali ke mana. Akhirnya sisanya akan mengalami nasib yang sama. Jika adegan tersebut dianggap sebagai akhir dari cerita, mungkin adegan tersebut mengungkapkan penolakan terhadap lingkaran kehidupan, memilih kehancuran segalanya dan malah meninggalkan kehampaan. Meskipun agak diragukan kalau itu adalah niat Alus. Adegan itu membuat penonton terdiam. Tesfia membeku di tempatnya dengan rahang ternganga. Alice juga kehilangan kata-kata dengan mata terbuka lebar.
Bahkan senyuman Felinella berkedut, dan Felinella menekankan jari-jarinya ke pelipisnya seolah ingin meredakan rasa sakit kepalanya. Hanya Loki yang menatap pemandangan itu dengan mata berbinar. Sementara itu, di dalam ruangan khusus di atas kursi penonton..... Gubernur Jenderal Berwick memasang ekspresi ironis di wajahnya, saat penguasa cantik Alpha menyesali kesalahannya dengan ekspresi murung. Lettie tertawa terbahak-bahak di samping Cicelnia, namun tidak ada yang menunjukkan tanda-tanda untuk menghentikannya. Menjadi suatu kesalahan jika menuntut keindahan artistik dari Alus. Bagaimanapun, Alus dibesarkan di lingkungan tanpa pendidikan kepekaan estetika. Karena hanya menggunakan sihir untuk berperang dan melenyapkan musuh, rasa kreatifnya benar-benar rusak. Karakteristik kepekaannya yang unik jauh melampaui orang biasa.
Alus tidak menyadari sihir macam apa yang diharapkan darinya sampai dirinya merasakan suasana tercengang yang memenuhi stadion. Mungkin ada aturan tak terucapkan bahwa setiap orang bergiliran menampilkan mantra di tahap awal. Alus memahami hal itu, itulah sebabnya Alus mencoba melakukan penyelesaian yang eksplosif untuk membuat penonton bersemangat. Pilihannya seharusnya memenuhi tujuan demonstrasi dengan sempurna.
Aku kira ini dilihat kurang menyenangkan.....
Sudah terlambat untuk mencoba menyelesaikan masalah ini. Asap hitam yang mengepul dari puing-puing begitu tebal hingga bahkan bisa menodai dinding dari jelaganya. Namun, para Magicmaster yang berkumpul di sini sungguh tangguh. Dengan menggunakan kecerdasan mereka, mereka sudah bekerja membuat mantra baru.
Dalam waktu singkat demonstrasi dimulai lagi, dan tidak seperti sebelumnya, demontrasi ini adalah kompetisi sihir yang sebenarnya. Segala jenis mantra dipintal oleh para Magicmaster yang sekarang serius, mulai dari yang indah dan anggun hingga yang brutal yang digunakan melawan iblis di Dunia Bagian Luar. Pilar es muncul, hanya untuk dihancurkan saat digunakan sebagai target mantra berikutnya. Skala mantranya secara bertahap meningkat, dengan konstruksinya yang lebih jelas dan dengan lebih banyak mana yang dituangkan ke dalamnya.
Oh, semuanya menjadi cukup baik sekarang! Jadi ini adalah demonstrasi teknik bela diri sihir.
Bahkan Alus merasa terkesan. Kalian tidak sering melihat mantra kaliber ini muncul dan meniadakan satu sama lain seperti ini. Dan kemampuan Minerva untuk memproses semua mantra itu sendiri sungguh menakjubkan.
Kalau begitu, mantra terakhir itu sedikit kesalahan, jadi kurasa sudah saatnya aku serius juga.
Alus telah melalui kesulitan karena memakai topeng, jadi tidak perlu menahan diri. Minerva memproses mantra demi mantra, dan tiba-tiba Minerva memberikan prioritas mutlak pada konstruksi yang sangat stabil. Menyadari hal ini, para Magicmaster lainnya menatap ke arah orang bertopeng itu.
"‹‹Cocytus››"
Massa bengkok yang ditenun dari tanaman es tiba-tiba muncul di depan Alus. Bola kecil berwarna merah tua yang berfungsi sebagai sumber energi dapat dilihat di celah di antara tanaman merambat. Tanaman merambat es melilit bola kecil itu, lapis demi lapis. Sumber energinya seperti benih bagi Cocytus. Alus kemudian dengan ringan mengayunkan tangannya seolah ingin menabur benih lebih lanjut, menyebabkan bola kecil di dalam tanaman merambat terdorong ke atas. Bola kecil itu bergerak mendekati Minerva, membekukan tanah dan udara pada saat yang bersamaan, sebelum berhenti total di udara. Saat berikutnya, tanaman merambat es membentang secara radial seperti tunas yang tumbuh dari biji. Setelah ini terjadi, berbagai cahaya sihir dari mantra yang dilemparkan oleh orang lain yang terbang menuju Minerva semuanya membeku pada saat yang sama, dan cahaya itu padam. Tanaman merambat dan melilit mantra seperti cambuk es, membekukannya bersama dengan udara itu sendiri. Konstruksi berbagai mantra dibatalkan dan ditelan oleh Cocytus, mengubah mana menjadi pilar es yang berkilauan. Mana dan pilarnya kemudian tersebar.
Kalau begitu, aku telah membuat beberapa celah untuk dimanfaatkan.
Cocytus akan menargetkan dan membekukan apapun yang memasuki jangkauan efektifnya, tidak terkecuali konstruksi sihir. Mantra dilemparkan satu demi satu seolah-olah ingin menghancurkan konstruksi Cocytus itu sendiri, namun setelah berbenturan dengannya, mereka kehabisan kekuatan dan ditelan oleh es, berubah menjadi pilar dan menyebar. Sama seperti Alus yang percaya bahwa kendalinya atas Minerva adalah mutlak
"——!! Jadi begitu caramu bermain."
Mantra baru itu adalah serangkaian tornado besar yang—seperti Cocytus—menyerap mana. Mantra itu adalah Tyrant Hawk. Tornado raksasa yang mengancam dominasi Alus bagaikan naga berkepala tiga, berputar-putar dengan menakutkan. Angin bertiup sangat kencang sehingga mustahil untuk melihat ke tengah, saat tornado menyerang Cocytus secara langsung. Tornado itu berukuran sangat besar sehingga menutupi seluruh jangkauan efektif Cocytus. Tyrant Hawk adalah salah satu mantra angin paling lanjut dan kuat. Bahkan Cocytus dimangsa oleh monster berkepala tiga itu, tanaman merambat es, inti dan semuanya. Alus menoleh untuk melihat perempuan yang melemparkannya. Alus menerima senyuman dingin sebagai balasannya.
Melihat senyuman itu, Alus bertanya-tanya apa perempuan itu benar-benar orang yang melepaskan mantra brutal itu. Tampaknya tidak ada Magicmaster lain selain perempuan itu dan Alus yang tersisa mengirimkan mantra baru ke Minerva. Sebagian besar sudah menurunkan tangan mereka, tampak pasrah. Meskipun ada seorang Magicmaster yang keras kepala yang tidak mampu meninggalkan harga dirinya. Seolah membalas suasana yang mendominasi arena, yang satu itu membacakan mantra.
Tanah bergemuruh saat tubuh bagian atas dari batu raksasa muncul. Mantra itu merentangkan lengannya yang besar lebar-lebar seolah hendak merangkul tornado. Meskipun angin kencang merobek sebagian batu yang menyusun tubuhnya, raksasa itu tidak menunjukkan tanda-tanda bergeming, karena mantra itu menggunakan kekuatan kasar untuk menolak mantra dari komposisinya. Perempuan yang memerankan Tyrant Hawk itu hanya berkata, "Arara." seolah itu bukan urusannya.
Raksasa batu yang megah itu menjulang tinggi di samping Minerva seolah menjaganya. Raksasa itu adalah Golem Batu yang lahir dari sihir pemanggilan tingkat lanjut.
Bicara tentang itu. Yang paling menonjol bagi Alus adalah ukurannya. Melihat ke arah Magicmaster yang menciptakannya, Alus bisa melihat senyum puas di bibir orang itu saat orang dengan susah payah mempertahankan strukturnya. Orang itu tampaknya tidak sepenuhnya mengkontruksinya sekaligus, karena orang itu menambahkan lebih banyak ke dalam strukturnya dan sepertinya hanya bisa mengendalikannya.
Saat itulah—tiba-tiba sensasi tertentu menjalar ke seluruh tubuh Alus. Alus melihat Minerva yang melayang di atas panggung, dan menyipitkan matanya. Alus kemudian melirik ke arah Magicmaster perempuan yang telah mengeluarkan Tyrant Hawk sebelumnya. Perempuan itu terlihat melakukan sesuatu, mungkin untuk menghadapi golem itu, namun Alus tidak tahu apa itu. Namun jelas Minerva menanggapi keinginan dan konstruksi perempuan itu. Cahaya menakutkan terpancar saat Minerva mulai bergetar dan mengeluarkan geraman aneh. Jelas bahwa sesuatu yang tidak diperbolehkan sedang terkontruksi. Tak lama kemudian, kabut mencurigakan menutupi tubuh bagian atas golem yang masih mencuat dari tanah. Kabut sepertinya melahap golem itu sekaligus menyebar ke segala arah seolah mencari mangsa lagi. Tidak, mungkin golem itu berubah ke bentuk tertentu....
Perempuan yang menciptakannya mempunyai ekspresi kosong di wajahnya. Matanya jauh dan dirinya bahkan tidak berkedip. Alus merasakan suasana aneh di sekelilingnya dan kekuatan yang tidak menyenangkan. Alus segera menyadari bahwa itu bukan hanya masalah kekuatan mantranya, namun juga sifatnya.
Astaga.
Siapa yang tahu tragedi apa yang akan terjadi jika berdampak pada penonton? Kulit Alus terasa tertusuk-tusuk. Alus membaca formula yang muncul di permukaan Minerva, dan mulai menulis ulang strukturnya dengan kecepatan yang membutakan menjadi sesuatu yang berbeda dari yang diinginkan perempuan itu. Tepat sebelum tubuh besar golem itu benar-benar dilahap oleh kabut, Alus akhirnya selesai menulis ulang mantranya.
"‹‹Phoenix››"
