Bonus Short Stories

SPARTAN LOKI

Loki sedang mengadakan pertemuan belajar di laboratorium Alus untuk persiapan kuis yang akan datang. Kedua muridnya adalah Tesfia dan Alice. Loki bertanggung jawab atas pertemuan tersebut menggantikan Alus, dan tentunya, Loki tidak berniat bersikap lunak pada mereka. Tesfia dan Alice memiliki tugas belajar masing-masing, namun Loki mengatakan dirinya akan mengajari mereka berdua ketika mereka berdua mendatanginya dengan air mata berlinang. Hasil kuis akan mempengaruhi nilai mereka, dan jika mereka tidak lulus, mereka harus mengambil pelajaran tambahan. Masalah terbesar dengan kuis itu adalah subjeknya terspesialisasi dan sangat sulit. Loki benar-benar menikmati itu, dia mengenakan jas lab dan kacamata palsu yang dia keluarkan dari suatu tempat.

"Kalau begitu, aku ingin memulai pertemuan belajar kuis yang pertama ini."

"Kami sudah menunggu itu!"

"Penampilan itu sangat cocok untukmu, Loki-chan!"

Tesfia dan Alice menyemangati Loki untuk membangkitkan semangat Loki. Namun bertentangan dengan ekspektasi mereka, Loki mengerutkan alisnya.

"Kalian tidak bisa bersikap seperti itu! Sekarang, kalian harus memanggilku dengan sebutan Sensei."

"Ah, oke. Loki..... Sensei." Kata Alice dengan canggung.

Loki mengangguk padanya.

"Yah, seharusnya seperti itu."

Kedua gadis itu membuka buku dan buku tulisan tangan mereka, yang mereka persiapkan khusus untuk menghafal pelajaran. Input pada layar virtual lebih efektif, namun tidak cocok untuk membantu menghafal sesuatu.

"Pertanyaan hari ini akan fokus pada poin-poin yang perlu kalian pelajari. Jadi lakukanlah hafalan dan pengulangan kalian sendiri."

"Oke."

"Baik, Loki-chan."

Loki membuka buku pelajarannya dengan gerakan yang disengaja, dan membalik halaman dengan satu tangan. Loki kemudian mulai berjalan menuju meja seperti yang dilakukan seorang guru.... sebelum membanting buku itu ke atas meja.

"Pertanyaan pertama! Apa inti dari sihir, baik dalam arti luas maupun militer!"

Tesfia dan Alice sama-sama mengangkat tangan untuk menjawab, dan Loki berkata,

"Silakan, Tesfia-san."

"Dalam arti luas, sihir telah berkontribusi pada perkembangan umat manusia, dan dalam arti militer—"

"Itu salah. Kedengaran sihir seperti itu, tapi kamu salah. Tapi, jika kamu ingin berguna bagi orang lain, aku sarankan kamu pindah ke desa kecil di mana kamu bisa menimba air dan bekerja sebagai pemantik api dengan memakai sihir."

"Heeei!! Kamu tidak perlu menghinaku terlalu keras hanya karena aku melakukan kesalahan!"

Loki mengabaikan protes Tesfia dan menunjuk ke arah Alice, yang tangannya masih terangkat.

"Sungguh mengecewakan. Beri dia jawaban yang benar, Alice-san."

"Umm, tidak bisakah kamu menjelaskannya dengan lebih baik, Loki-chan?"

Hak menjawab diserahkan kepada Alice dengan asumsi Loki sudah mengetahuinya.

"Aku pikir sihir adalah kebijaksanaan kuno yang diberikan sebagai sarana untuk melindungi umat manusia."

"Salah! Penjelasan itu adalah apa yang ada di depan umum, tapi itu bukanlah jawaban yang tepat. Untuk seseorang yang begitu naif dan menyukai tindakan paling sederhana sepertimu, aku merekomendasikan kehidupan sebagai penjual bunga."

"Yay, kamu dengar itu, Fia? Seorang penjual bunga. Itu impian masa kecilku."

"Tidak, tidak, dia memberitahumu untuk tidak menjadi seorang Magicmaster."

"Ah, kamu benar. Ahahaha."

Alice tertawa malu namun tanpa beban. Kenyataannya, jawaban yang diberikan keduanya secara umum dianggap benar. Namun karena kuisnya diperkirakan akan sangat sulit, kesulitan sesi belajar juga meningkat.

"Dengarkan ini, kalian berdua. Meskipun tidak dibahas secara publik, inti dari sihir secara historis selalu dilihat sebagai sarana untuk membunuh iblis. Sihir adalah sistem yang dibangun dari darah dan pengorbanan yang hilang selama pertarungan antara manusia dan iblis.... dengan kata lain, jika bukan karena iblis, sihir tidak akan pernah berkembang sebanyak ini."

Loki menutup buku pelajarannya, dan menghela napasnya seolah berkata, Apa kalian bahkan tidak tahu sesuatu yang sederhana seperti itu? Kedengarannya seperti pertanyaan yang sulit, namun ternyata jawabannya sangat sederhana. Bagian tersulit dari pertanyaan ini adalah menanyakan tentang sihir dalam arti luas. Militer dari berbagai negara dengan sengaja memberikan informasi yang salah kepada masyarakat umum dengan mengatakan kepada mereka kalau sihir adalah sarana untuk hidup damai.

"Kedengarannya sangat gelap ya."

"Itu karena memang demikian. Tapi tanpa informasi yang salah, akan lebih sulit untuk mendirikan institut-institut tersebut. Faktanya, apa kalian serius mencoba menjadi seorang Magicmaster ketika kalian bahkan tidak mengetahuinya?"

"Tentu!!"

"Ya."

Tekad kedua gadis itu teguh.

"Kalau begitu setidaknya cobalah mengingatnya. Lanjut ke pertanyaan kedua!!"

Beberapa menit kemudian, Loki yang hampir seperti iblis tanpa ampun menegur Tesfia.

"Itu tidak benar! Itu tidak benar sama sekali! Bagaimana bisa kamu bahkan tidak mengetahui hal seperti itu! Mengapa kamu tidak menyerah saja menjadi pelajar dan melakukan perjalanan sendiri. Dan begitu kamu menemukan jati dirimu sendiri, temukanlah pekerjaan yang cocok untukmu sehingga kamu dapat menghabiskan hidup membosankanmu dengan damai.”

"Bagaimana dengan hidup sebagai seorang Magicmaster?"

"Coba lagi saja di kehidupanmu selanjutnya."

Loki tanpa henti memberikan keputusannya kepada Tesfia setelah melihatnya gagal memberinya satu jawaban pun yang benar sejauh ini. Lalu Loki menoleh ke Alice.

"Kamu bisa belajar lebih banyak lagi jika kamu ingin menjadi seorang Magicmaster juga, Alice-san. Tapi aku yakin kamu lebih cocok untuk menjadi guru taman kanak-kanak yang hebat."

"Ahahaha, sebenarnya aku sedikit senang mendengarnya. Oh, tapi aku tidak bisa bersukacita atas hal itu saat ini."

Alice telah dimarahi juga, namun dia menanggapi kata-kata kasar itu dengan jawaban yang menyenangkan namun tidak sesuai.

"Kamu terdengar seperti sedang bersenang-senang. Jadi, apa yang kalian sedang lakukan, Loki?"

Loki telah mengambil alih tugas yang menyusahkan untuk mengadakan pertemuan belajar di tempat Alus, namun ketika Alus datang untuk melihatnya, Alus menghela napas jengkel karena Loki sepertinya telah melupakan tujuan aslinya. Mendengar suara Alus, Loki tersadar dan mengingat dua jam terakhir.....

"Umm..... aku hanya memberi mereka panduan tentang karier baru."

Memiringkan kepalanya dan memberikan senyum canggung pada Alus, Loki mencoba menyembunyikan kesalahannya.

KEKALAHAN YANG MENYEDIHKAN

Ada seorang gadis di Institut Sihir Kedua yang menarik banyak perhatian. Gadis itu dipindahkan ke Institut sekitar sebulan setelah upacara penerimaan. Ketika gadis itu di sana, suasana puber yang biasa ditemukan di sekolah campuran menjadi lebih panas dari biasanya. Tampaknya lebih banyak murid laki-laki yang jatuh cinta daripada biasanya. Meski begitu, jumlah gadis cantik yang menarik perhatian di Institut sangatlah tinggi, dan para murid laki-laki bekerja ekstra keras untuk menaikkan peringkat mereka agar dapat menarik perhatian mereka. Peringkat para gadis juga sangat tinggi. Hal itu termasuk Tesfia dan Alice yang memiliki peringkat tertinggi di antara murid tahun pertama. Ada banyak murid laki-laki yang tertarik pada mereka dan merasa para gadis itu tidak akan memperhatikan mereka jika kesenjangan peringkat terlalu besar. Maka mereka menghabiskan hari-hari mereka untuk belajar dan berlatih.

Saat itulah murid super muncul. Gadis cantik bernama Loki Leevahl dipindahkan. Penampilannya yang kecil dan imut sangat populer bahkan di kalangan murid perempuan lainnya, dan wajahnya yang dingin tanpa ekspresi membuat kagum para murid laki-laki. Lalu ada kekuatan ledakan dari senyuman menggemaskan yang tidak seperti biasanya yang terkadang gadis itu tunjukkan. Bahkan jika itu ditujukan pada orang tertentu, para murid laki-laki di sekitar yang melihatnya akan merasa bersemangat dan terjadi kesalahpahaman. Jadi tidak aneh jika ada murid laki-laki dengan keberanian yang luar biasa muncul. Bahkan saat ini, seorang pemberani lainnya membuat pengakuannya di balik gedung Institut yang biasanya kosong.

".....Cinta pada pandangan pertama!"

Tanpa sedikit pun rasa malu, murid laki-laki itu berlutut di depan Loki dan mengulurkan tangannya padanya. Sementara itu, Loki tetap tanpa ekspresi seperti biasa, namun kerutan di alisnya menunjukkan kejengkelannya. Seolah-olah benar-benar mengabaikan perasaan murid laki-laki itu, Loki dengan jelas berbicara.

"Coba lagi lain kali."

Murid laki-laki itu tampak seperti jatuh ke dalam keputusasaan, ketika murid laki-laki itu bangkit dan berbalik untuk berjalan dengan susah payah pergi dengan bahunya yang merosot.

"Oke, selanjutnya!"

Loki berkata kepada barisan murid laki-laki baru yang sepertinya memiliki urusan yang sama dengannya. Loki ingin mengakhiri situasi ini secepat mungkin, jadi dia tidak bisa menahan perilaku dirinya yang berubah menjadi begitu mekanis. Bertanya-tanya berapa jumlahnya, Loki melihat ke antrean barisan murid laki-laki itu namun tidak menemukan akhirnya. Bahkan saat Loki menghela napasnya, murid laki-laki lain menyatakan perasaannya padanya.

"Aku akan senang jika kita bisa berkencan....."

"Ah, tolong bawa hal semacam itu ke tempat lain. Dan sebenarnya, siapa kau ini?"

"Urk....."

Murid laki-laki itu dihujani kata-kata dingin, namun entah kenapa murid laki-laki itu pergi dengan ekspresi gembira. Adegan seperti ini terus terjadi....

Loki berbicara kepada siswa berikutnya yang menyatakan perasaannya yang dangkal :

"Kau mungkin memiliki banyak peluang di kehidupanmu selanjutnya."

Dan kepada murid laki-laki yang terlihat terlalu kekanak-kanakan untuk menjadi seorang Magicmaster : "Setidaknya aku bisa memuji keberanianmu."

Loki tersenyum dingin melihat perilaku menjijikkan dari seorang putra bangsawan :

"Menjauhlah dari hadapanku dalam waktu lima detik."

"Ack?!"

Meskipun Loki tanpa ampun menghancurkan minat cintanya, antrean besar tersebut tidak menunjukkan tanda-tanda menyusut. Loki tidak lagi mengerti apa tujuan mereka, namun dia tidak punya pilihan selain terus menangani mereka. Loki berharap mereka bisa mempelajari apa yang mereka dapatkan, namun jika Loki membiarkan pendekatan para murid laki-laki itu menjadi lebih intens, mereka mungkin akan menimbulkan masalah bagi Alus.

"Hah? Kau benar-benar terlihat gugup."

Loki akhirnya melontarkan kata-kata pahit. Dan itu wajar karena waktu dan rasa tanggung jawabnya hanya diperuntukkan bagi satu orang saja. Tentunya, Loki terlalu memuja Alus sehingga tidak punya perasaan pada Alus. Bagaimanapun, Loki percaya bahwa mendukung Alus adalah alasannya untuk hidup. Saat Loki merasakan hal ini, dia tidak bisa membayangkan jatuh cinta dengan seseorang saat ini.... kenyataannya, Loki memang tidak bisa.

"Umm, Loki-san, apa kamu dan Alus itu....? Lagipula kalian selalu bersama…."

Akhirnya, orang terakhir dalam antrean tiba saat matahari mulai terbenam, dan orang terakhit ini dengan takut-takut menanyakan pertanyaan ini kepada Loki. Saat berikutnya—

Sebuah pisau diarahkan ke tenggorokannya.

"Kau punya nyali juga. Untungnya hari sudah mulai gelap dan tidak ada saksi. Mungkinkah kau ingin diiris?" Lampu jalan tidak mencapai sejauh ini, namun tatapan tak kenal takut terlihat di wajah Loki.

"A-A-Aku minta maaf!!"

Melihat murid laki-laki itu berlari secepat yang dia bisa, Loki menurunkan bahunya. Pipinya memerah, dan Loki bisa merasakan panas datang dari pipinya saat dirinya menempelkan tangannya ke wajahnya.

"I-I-Itu tidak mungkin! Tidak mungkin orang sepertiku.... bisa..... aahh."

ALPHA’S EYE

Di jantung Alpha ada sebuah istana tempat tinggal penguasa. Namun tempat ini bukan merupakan tempat tinggal melainkan lebih merupakan pusat kegiatan administratif, dan selalu dikelola oleh para pelayan. Tempat itu juga merupakan salah satu lokasi paling terlindungi di negara ini, dipenuhi oleh para Magicmaster tingkat tinggi yang berpatroli di istana setiap saat. Istana itu selalu hidup, namun pada jam seperti ini—sebelum fajar—suasananya tenang dibandingkan dengan keaktifan di siang hari.

Masih ada beberapa yang menyelesaikan pekerjaannya. Namun langkah kaki mereka yang tenang tidak cukup untuk membangunkan para pelayan yang kelelahan dan tertidur. Akhir-akhir ini, keadaan menjadi sangat sibuk, dengan banyak personel yang sudah cukup lama tidak pulang. Pemilik istana dan kepala negara ini melakukan lebih banyak pekerjaan daripada siapapun. Penguasa itu juga memiliki seorang pembantu, yang dipercayakan dengan misi penting, untuk membantunya.

Namun bahkan dalam situasi seperti ini, pembantu tersebut—Rinne Kimmel—harus mempertahankan gaya hidup yang baik. Hal itu karena misinya bukan hanya untuk melayani majikannya yang tidak karuan. Di kamar pribadi yang ditugaskan padanya, Rinne sibuk bersiap-siap. Namun, tanpa perintah dari majikannya, dia tidak akan meninggalkan sisi majikannya bahkan selama hari liburnya. Terlebih lagi, Rinne adalah gambaran kesetiaan, tidak meminta imbalan apapun. Selain beberapa perabot, Rinne hanya memiliki beberapa rak buku untuk memenuhi ruangannya yang besar.

Rinne melangkah masuk ke dalam lemari pakaiannya, mengambil salah satu dari lusinan pakaian pelayan, dan dengan cepat menggantinya. Selanjutnya, Rinne menata rambutnya dengan hati-hati tanpa membuat pakaiannya kusut. Dan akhirnya Rinne memakai celemeknya dan masuk ke mode kerjanya. Saat itu sekitar jam 5 pagi. Lampu jalan di luar masih menyala, namun akan segera selesai untuk hari itu. Tugas pertama Rinne adalah memahami sepenuhnya segala sesuatu dalam radius 1 km. Rinne menarik napas dalam-dalam dan mengaktifkan mata sihirnya yang disebut Eye of Providence. Formula sihir demi formula sihir muncul di hadapannya, dan bidang penglihatannya berlipat ganda secara eksponensial. Ratusan bidang penglihatan bisa dilihat sekaligus. Sebagai pemilik mata sihir, Rinne mampu memproses dan menganalisis informasi dalam jumlah besar.

Rinne kemudian mengalihkan perhatiannya ke dalam istana. Meskipun keamanannya ketat, ada keberadaan yang berada di luar batas normal, jadi dia tidak bisa mengabaikan pemeriksaan keamanan apapun. Pengecualian bisa terjadi di mana saja. Keberadaan seseorang seperti Alus sudah lebih dari cukup bukti akan hal itu. Rinne juga menggunakan mata sihirnya untuk memeriksa para pelayan. Terakhir, Rinne mengecek perkembangan sarapan Cicelnia. Di dalam dapur, Rinne bisa melihat koki istana sedang mengerjakan persiapan. Rinne menegaskan bahwa tampaknya tidak ada masalah—kecuali satu hal. Kebetulan, Rinne tidak dapat mengatur koordinat tetap untuk semua 'Mata' miliknya. Sebaliknya, Rinne mengendalikan sebagian dari mata tersebut, sementara sisanya ditempatkan secara acak di sekitar pusat fokusnya. Itu sebabnya hal seperti ini terkadang terjadi.

"Tunggu!! Heeh—?!"

Ketenangan normal Rinne menghilang saat dirinya mengeluarkan suara panik. Bidang penglihatannya mencakup kamar mandi besar di istana. Dan Rinne bisa melihat para pelayan laki-laki yang kelelahan mandi setelah bekerja sepanjang malam. Rinne segera menutup matanya. Pipinya diwarnai sedikit merah, dan Rinne menghela napasnya dengan penuh rasa bersalah sambil menutupi matanya dengan tangannya.

"Itu bukan pemandangan yang ingin kulihat.....!"

Meskipun hal ini tidak disengaja, fakta bahwa hal-hal semacam ini akan terjadi kadang-kadang merupakan suatu permasalahan. Matanya itu jelas merupakan kemampuan yang berguna, namun pemandangan sebelumnya bukanlah sesuatu yang ingin dirinya lihat pagi-pagi sekali. Rinne menghela napasnya.

"Mouu, itu sungguh mengejutkanku....."

Setelah selesai melihat-lihat istana, Rinne membatalkan mata sihirnya dan berkeliling untuk memberikan salam pagi seperti biasanya kepada orang-orang yang bertanggung jawab atas keamanan tempat terpenting di istana. Setelah berjalan ke berbagai lokasi dan menerima laporan, Rinne menuju kamar majikannya. Saat Rinne terakhir kali melihatnya dengan mata sihirnya itu, Cicelnia masih bekerja keras di mejanya. Biasanya Rinne akan membantunya, namun Cicelnia tidak mengizinkannya. Penguasa biasanya tidak terlalu sibuk, namun beberapa hari terakhir ini Cicelnia pasti sibuk.

Rinne dalam diam berjalan menyusuri lorong, menyipitkan matanya karena cahaya yang masuk dari jendela yang berjajar di sampingnya. Tiba-tiba, Rinne melihat seorang pelayan wanita berdiri di luar kantor dengan ekspresi gelisah. Jika dilihat lebih dekat, wajah pelayan itu adalah wajah yang familiar.

"Ada apa?"

"Ah! Rinne-san, syukurlah. Aku tidak dapat menemukan Cicelnia-sama dan tidak yakin harus berbuat apa....."

"Jadi begitu."

"Apa kamu tahu di mana Cicelnia-sama berada?"

"Ya, Cicelnia-sama mungkin sudah kembali ke kamarnya."

Rinne dan pelayannya berjalan melewati istana menuju kamar Cicelnia, ketika pelayan itu dengan takut-takut berbicara di jalan.

"Cicelnia-sama memintaku untuk menyiapkan mandi, jadi aku membawa handuk..... aku juga perlu menyiapkan air."

Biasanya hal itu adalah pekerjaan Rinne, namun nampaknya Cicelnia menyelesaikan pekerjaannya lebih cepat dari yang dirinya perkirakan.

Aku pikir Cicelnia-sama akan membutuhkan waktu lebih lama untuk itu.

Rinne berbalik menghadap pelayan di luar kamar Cicelnia.

"Tolong serahkan sisanya padaku. Akhir-akhir ini, Cicelnia-sama sering mandi di kamarnya sendiri."

"Apa begitu? Kalau begitu tolong, bawa ini....."

Rinne menerima handuk mandi dan jubah yang diserahkan padanya, dan memasuki ruangan tanpa mengetuk. Hanya Rinne yang bisa lolos dengan melangkah masuk tanpa mengetuk pintu. Ketika Rinne melihat ruangan yang berantakan, dia menghela napasnya dan menuju ke kamar mandi. Melalui tirai kamar mandi Rinne bisa melihat siluet yang sedang berendam di bak mandi. Dan ketika Rinne menariknya ke samping.... Rinne menghela napas berat. Cicelnia tertidur di kamar mandi. Rinne sudah memperingatkannya tentang hal ini, namun karena Cicelnia tidak bisa tidur nyenyak saat menjalankan tugas resminya sampai fajar, Rinne tidak ingin marah. Kalaupun ada, dia hampir bersyukur.

"Terima kasih atas kerja kerasmu, Cicelnia-sama."

Rinne tidak menunjukkan tanda-tanda khawatir pakaiannya akan basah saat dirinya mengeluarkan Cicelnia dari air. Rinne merasa hal seperti ini mungkin terjadi, itulah sebabnya dirinya mendesaknya untuk tidur lebih awal. Mungkin Cicelnia lebih menyukai ini daripada menghabiskan terlalu banyak waktu Rinne. Namun meskipun itu masalahnya......

Aku tidak akan pernah menganggapnya merepotkan.

Pikirnya dalam hati, sambil tersenyum lembut, menatap majikannya itu di pelukannya.

PERTEMUAN TANGGAPAN

Saat itu akhir musim panas, sebelum Turnamen Sihir Persahabatan. Felinella sibuk bekerja selama ini. Tidak hanya sebagai perwakilan para murid, Felinella juga menjabat sebagai ketua panitia seleksi. Felinella punya firasat bahwa dirinya akan mendapat banyak masalah, namun begitu hal itu terjadi, sakit kepalanya semakin bertambah.

Saat ini, ruang serbaguna besar yang berfungsi sebagai markas panitia seleksi benar-benar sepi. Bagaimanapun, Felinella adalah satu-satunya yang hadir. Felinella harus memulai tugas besar memilih kontestan sendiri. Dengan banyaknya pekerjaan dan tidak ada orang lain di sekitarnya, dia mampu tampil sedikit cereboh. Felinella merosot ke atas meja saat dirinya membaca informasi di layar virtual. Di sisinya terdapat dokumen dengan nilai seluruh murid, serta peringkat mereka sebagai Magicmaster. Dokumen itu adalah rahasia yang dijaga ketat, dan hanya ketua panitia seleksi yang boleh membacanya. Felinella menghela napasnya.

"Aku harap mereka tidak terlalu menekanku untuk membuat kita menang tahun ini."

Felinella tanpa sadar berseru, sambil memutar otak memikirkan bagaimana dirinya akan memilah-milah tumpukan data yang menjengkelkan ini. Namun saat itulah sebuah suara tak terduga memanggilnya.

"Itu berarti ekspektasimu terlalu tinggi. Kamu satu-satunya yang menang secara individu."

Felinella tidak menunjukkan tanda-tanda terkejut pada suara yang tiba-tiba mengganggu pikirannya, saat Felinella mematikan layar virtual dan mengangkat bagian atas tubuhnya dari meja. Felinella kemudian melihat ke arah pemilik suara itu, teman masa kecilnya, yang memasang ekspresi agak masam. Teman masa kecilnya itu adalah seorang gadis berpenampilan cerdas yang memotong rambut hitam mengkilapnya ketika mereka masuk Institut. Rambutnya jauh lebih pendek dibandingkan dengan Felinella, dan fitur wajahnya terlihat jelas saat gadis itu menyematkan rambutnya yang dibelah rapi di belakang telinganya.

Gadis itu memiliki mata tajam yang memberikan kesan bahwa dirinya berhati-hati. Matanya itu lebih sering memberikan kesan pertama yang buruk daripada yang diinginkannya. Namun berbicara tentang kepribadiannya, kesan tajam itu tidak jauh dari sasaran. Felinella mengangkat bahu, dan berkata,

"Illumina, kerja samamu sangat membantu. Kamu sangat dapat diandalkan dalam hal-hal seperti ini. Teman baik adalah hal terbaik untuk dimiliki. Koneksi memang sangat penting...."

"Yah, aku bisa memahami kegelisahanmu. Lagipula, lingkaran sosial Keluarga Socalent tidak terlalu besar."

"Illumina Solsoleek-san, putri berbakat dari Keluarga Solsoleek, telah mengalahkanku dalam hal itu, bahkan dengan koneksi di negara lain."

Pertukaran ini biasa terjadi pada keduanya. Illumina berada satu angkatan dengan Felinella, dan juga menjadi temannya sejak kecil. Dan Illumina membantu menjadi mediator bagi keluarga Socalent di lingkungan yang pengaruhnya kecil. Itu sebabnya—saat Felinella diangkat menjadi ketua—Felinella langsung mengangkat temannya menjadi wakil ketua. Setelah pekerjaan awal ini selesai, keduanya bersiap untuk memulai proses seleksi dan mengumpulkan informasi tentang negara lain.

"Asal kamu tahu saja, bahkan Keluarga Solsoleek tidak bisa menyelidiki murid dari keluarga terkemuka. Dan Feli, setelah kamu selesai mengurusnya, pastikan kamu membuang dokumen-dokumen itu dengan benar."

"Baik, baik, aku akan memastikannya. Terima kasih. Aku akan memanfaatkannya dengan baik. Kebetulan, aku telah mengambil informasi tentang kontestan terkemuka dari empat institut lain, meskipun tidak termasuk Rusalca."

"Oh, kamu cepat juga. Dari manamu mendapatkan informasinya?"

Illumina bertanya sambil tersenyum masam. Mengumpulkan data para murid dari institut sihir asing sangatlah sulit, bahkan bagi kaum bangsawan. Mengetahui hal ini, Illumina setengah terkesan, setengah jengkel dengan kemampuan pengumpulan informasi keluarga Socalent, dan menghela napasnya. Menanggapi pertanyaan retoris Illumina, Felinella menempelkan jari ke bibirnya dan menutup salah satu matanya.

"Itu adalah rahasia."

"Tapi itu tidak perlu sampai kontestan kita diputuskan, kan? Meskipun aku kira beberapa dari mereka dipilih berdasarkan nilai..... tapi aku kira murid tahun ketiga akan menjadi masalah tahun ini juga."

Illumina juga berpartisipasi dalam turnamen tahun lalu, jadi dia tahu apa yang terjadi. Dan dia menyebutkan apa yang mungkin menjadi kendala pertama.

"Metode seleksinya sudah ditetapkan saat ini, tapi masalahnya ada pada seleksi murid tahun ketiga. Orang-orang yang ditugaskan ke unit secara alami akan menjadi orang-orang dengan nilai tertinggi. Tapi jika kami ingin memenangkan turnamen, aku lebih memilih mereka tidak melakukan aktivitas skuad."

Setiap tahun, murid tahun ketiga yang mendapat nilai tinggi diberi tawaran tidak resmi dari militer. Dan mereka yang memiliki tugas yang telah ditentukan bahkan memulai induksi awal sebelum lulus. Banyak dari murid tersebut berhenti menunjukkan wajah mereka di Institut. Oleh karena itu, jumlah murid tahun ketiga yang dapat dipilih terbatas setiap tahunnya. Sebagai bagian dari panitia seleksi, Illumina memberikan saran.

"Untuk murid tahun ketiga, kita tidak boleh terlalu menekankan nilai. Aku pikir akan lebih baik untuk memanggil murid yang menjanjikan secara individu. Untungnya, kamu lah yang akan memilih, jadi aku ragu akan ada keluhan."

"Tentu saja tidak. Pemilik nilai terbaik selalu dipilih untuk beberapa slot turnamen sebagai cara untuk menjaga tingkat keadilan. Tapi jika kita tidak mengubah keadaan tahun ini, aku yakin hal itu tidak akan berjalan baik. Kita harus mengurangi fokus pada nilai dan afinitas, dan mempertimbangkan kemampuan mereka yang tidak mudah untuk diukur."

"Kamu sangat termotivasi tahun ini, Feli. Tapi hasil dari murid tahun pertama tahun ini benar-benar fantastis, jadi kita mungkin bisa memenangkan semuanya. Ada murid perempuan dari Keluarga Fable, serta pengguna atribut cahaya, Alice Tilake. Dan bahkan Loki Leevahl, murid pindahan yang mempunyai peringkat tinggi sepertimu. Kepindahan Loki Leevahl itu terjadi di saat yang aneh, tapi aku pikir kita bisa berharap banyak darinya."

Karena keduanya bekerja bersama, Felinella merasa dia perlu menjelaskan beberapa hal kepada Illumina.

"Itu benar. Kita tidak bisa mengabaikan mereka. Di antara para murid tahun pertama, Fia dan Alice berada dalam level mereka sendiri, dan Loki-san sangat kuat. Sejujurnya, aku yakin kita akan meraih kemenangan di divisi tahun pertama."

Illumina memandangnya dengan curiga. Hal itu bukanlah sesuatu yang biasa dikatakan Felinella. Illumina belum pernah mendengarnya mengatakan kalau Felinella itu yakin akan sesuatu sebelumnya. Mereka yang memahami Magicmaster sampai taraf tertentu tahu bahwa kata-kata itu bukanlah sesuatu yang diucapkan dengan enteng. Felinella khususnya punya pengalaman di Dunia Bagian Luar, jadi Felinella pasti tidak akan berkata semudah itu.

"Sepertinya kamu sangat percaya pada gadis bernama Loki itu. Mungkin ada seseorang seperti Karia yang kamu lawan tahun lalu di antara para murid tahun pertama itu."

Illumina tiba-tiba ingin bertanya mengapa Felinella begitu yakin dengan kemampuan Loki dan menyatakan kalau mereka akan menang. Ketika mereka berbagi posisi tanggung jawab, Illumina mempunyai kewajiban untuk memahami sehingga mereka dapat membuat rencana yang jelas.

"I-Itu benar. Menjadi terlalu optimis tidaklah baik.... tapi itu akan baik-baik saja."

Illumina tidak bisa menemukan apapun untuk mendukung kata-katanya, namun senyuman cerah di bibir Felinella menunjukkan betapa dirinya mempercayai Loki. Meski begitu—senyuman Felinella itu, tentunya, karena pemikirannya tentang Alus..... namun, karena perilakunya dan nilai buruknya, Felinella tahu kalau Alus tidak akan pernah terpilih. Ketika Felinella menyadari hal itu, dia menjadi sangat sedih, dan baru kemudian dirinya mengetahui kalau Alus akan mengambil bagian dalam pertandingan seleksi.