Twentieth Chapter : Industrial City Folen

Setelah kembali dari pertarungannya dengan Selva, Alus menyantap makan malam yang telah disiapkan Loki bersama Alice yang telah dihangatkan kembali. Biasanya suasana hening saat makan malam, namun hari ini Loki angkat bicara. Hal itu karena Felinella, yang mampir saat Alus pergi, meninggalkan pesan untuknya.

".....Dan itulah mengapa Felinella-san ingin kamu ikut serta dalam pertandingan seleksi di bulan September, Alus-sama."

"......... "

Pelecehan macam apa ini, pikir Alus dalam hati.

Alus tidak ingin mengikuti turnamen tersebut, namun setelah berbicara dengan Berwick, dia bersedia menerimanya. Namun sekarang seleksi pertandingan juga? Setiap kali Alus menghadapi satu masalah, masalah lain muncul untuk menggantikannya, tanpa henti menyia-nyiakan waktunya yang berharga. Rasanya seperti memasukkan kunci pas ke dalam roda gigi yang akhirnya dapat memulainya. Bisa dibilang, nilai Alus secara obyektif rata-rata. Nilai-nilainya itu pasti tidak cukup bagus untuk dipilih sebagai perwakilan. Meski begitu, Alus mengira Sisty akan berhasil memaksanya masuk.

"Pertandingan seleksi, ya....."

Berpikir tentang itu, mengadakan pertandingan seleksi bagi mereka yang tidak terpilih karena nilai adalah hal yang logis. Selain mereka yang berprestasi di Institut, pertandingan seperti ini juga optimal dalam hal memberikan kesempatan yang adil dan setara kepada semua murid lainnya. Bagaimanapun, Alus bersiap menghadapi kerugian dalam waktu penelitiannya yang diakibatkan oleh pertandingan seleksi ini.

Satu-satunya masalah adalah Loki, serta kedua muridnya Alice dan Tesfia, telah terpilih, dan itu mengancam akan merusak seluruh jadwal pelatihannya. Sejauh ini, Alus fokus untuk melatih kontrol mana mereka agar bisa menggunakan mantra dengan lebih efektif, namun jika dia perlu buru-buru menyusun menu latihan untuk melawan orang, dia akhirnya akan melewatkan beberapa langkah dari jadwal yang direncanakannya. Akankah para gadis itu mampu mengimbanginya? Tesfia khususnya sudah membuat pernyataannya kepada Frose. Tesfia harus beralih ke pelatihan untuk turnamen cepat atau lambat.

"Kalau begitu, apa kamu akan mengubah menu latihan untuk keduanya?"

Loki, setelah menyatukan semuanya dan memahami apa yang terjadi di kantor kepala sekolah dan alasannya, menanyakan hal ini dengan ekspresi yang tidak dapat dibaca. Loki diam-diam merasa tidak senang karena menurutnya semua ini hanya menambah beban Alus. Namun melihat Alus bahkan tidak mengerutkan alisnya, Loki menenangkan diri dengan mengatakan pada dirinya sendiri kalau itu semua sudah berlalu.

"Aku ingin menghabiskan lebih banyak waktu pada setiap langkah, tapi mengingat waktu yang tersisa hingga turnamen, kita harus mengikuti jadwal yang ketat."

Partisipasinya telah diputuskan selama negosiasinya dengan Berwick, diikuti oleh insiden dengan Tesfia, dan sekarang Alus juga harus menghadapi pertandingan seleksi. Situasinya selalu berubah. Setelah makan malam selesai, Alus berdiri di dekat wastafel dapur dan meminum es teh yang dibuat Loki untuk membantunya bersantai.

"Sial, kupikir aku akan bekerja sampai mati....." Kata Alus, setelah mengubah jadwalnya dengan mempertimbangkan semua yang telah terjadi.

"Jangan khawatir. Jika itu terjadi, aku akan bersamamu..... atau lebih tepatnya, aku akan melakukan segala dayaku untuk mencegah hal itu terjadi."

Kata Loki bercanda, setelah selesai mencuci piring. Dengan senyuman cerah di wajahnya, Loki tetap mempertahankan cara berpikirnya yang sama, dan mungkin tidak pernah berubah.

"Dan apa kamu tahu?"

Loki menarik lengan baju Alus yang lelah sambil tersenyum. Dia ingin setidaknya memberinya kabar baik. Setelah mendengarkan Felinella, rekan Alus yang berambut perak itu mencari informasi tentang turnamen tersebut, dan mempelajari sesuatu yang membuatnya tersenyum.

"Jika kamu memenangkan turnamen...."

Loki berjinjit untuk meraih Alus, yang memiliki ekspresi kosong, dan mendekatkan bibir indahnya ke wajahnya. Gadis itu cukup dekat sehingga napasnya bisa terasa di telinganya.

"Kamu akan mendapatkan mithril."

"Sungguh?!"

Alus menatap lurus ke arah Loki dengan kilatan di matanya, seolah dirinya hidup kembali. Dengan sedikit tersipu, gadis itu mengangguk. Loki menaruh tumitnya kembali ke tanah, dan melanjutkan.

"Atau lebih tepatnya, sepertinya piala dari turnamen itu terbuat dari mithril."

"Jadi begitu, dan jika kita meleburnya, kita akan bisa mendapatkan sebagian besarnya!"

Dalam hal pembuatan AWR, mithril adalah material kelas satu. Material ini sangat berharga dibandingkan dengan Celestment, yang merupakan bahan yang biasanya digunakan untuk AWR. Meski begitu, Alus cukup kaya sehingga biayanya tidak menjadi masalah..... jadi kenapa Alus menjadi begitu bersemangat? Itu karena, mengesampingkan tentang keuangan, material itu jarang muncul di pasaran. Karena hanya dapat diperoleh dari tambang yang jauh di Dunia Bagian Luar, sangat jarang bagi Alus untuk pergi sepanjang tahun ini tanpa dapat menemukan satu pun untuk dijual di pasar, meskipun sudah secara aktif memeriksanya.

Para Magicmaster perlu dikirim untuk membantu mengumpulkannya, dengan nyawa mereka yang dipertaruhkan, sehingga biaya tenaga kerja pun sangat mahal. Selain itu, iblis kelas tinggi telah terkonfirmasi di area sekitar tambang, memaksa sebagian besar orang untuk mengabaikan harapan menemukan material itu pada tahun ini. Dan bahkan ketika material itu diperoleh, biasanya dibawa ke negara-negara yang paling dekat dengan tambang. Karena itu, karena Alpha sangat jauh dari tambang, mithril jarang beredar di sini. Kebetulan, ada juga material yang bahkan melebihi mithril.

Night Mist milik Alus terbuat dari bahan yang biasa disebut Meteor Metal. Bahan ini bisa dibilang dibuat dengan teknologi yang hilang, dan bahkan lebih langka dibandingkan mithril. Istilah 'Meteor Metal' tidak hanya mengacu pada satu logam saja. Material ini digunakan untuk logam yang saat ini tidak mungkin dianalisis menggunakan teknologi modern, dan tidak dapat diproduksi atau ditambang. Logam itulah yang diberi nama ini. Sifat-sifatnya sangat bervariasi, dan tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa masing-masingnya unik. Nama 'Meteor' digunakan, seolah-olah menyiratkan bahwa logam tersebut adalah pemberian dari langit. Nilainya tidak bisa dihitung, dan biasanya milik siapapun yang menemukannya, atau haknya akan diberikan kepada militer. Dalam kasus Alus, dialah yang menemukannya, dan karena dia telah merebut kembali benua itu, dia diberi sebagian sebagai hadiah. Selain dari pengecualian logam meteor, mithril adalah material terhebat yang tak terbantahkan untuk AWR.

".....Sebenarnya, kalau dipikir-pikir, bukankah hadiah itu hanya akan meningkatkan risiko aku bekerja sampai mati?"

Untuk sesaat, Alus memikirkan betapa mudahnya jika dia meninggalkan segalanya. Bahkan, dia mungkin harus memikirkan kembali pro dan kontra turnamen tersebut.

"Tidak apa-apa..... kamu akan berpartisipasi, bukan, Alus-sama?"

Loki tersenyum seolah senyumannya itu sudah menjadi batu. Ingin menghindari pengambilan keputusan segera, Alus mempertimbangkan mithril dan hadiah yang dijanjikan Berwick. Meskipun dia menerima hadiah terpisah berupa sepuluh buku langka dari negara lain, dia menegur dirinya sendiri agar tidak membuat keputusan yang ceroboh. Mempertimbangkan hadiahnya, Berwick sepertinya tidak akan menerima apapun selain kemenangan bagi Institut Sihir Kedua Alpha.

Alus meletakkan buku dan mithril yang dirinya dapatkan sebagai hadiah pada skala imajiner dan mengukurnya dengan waktu yang dia buang, termasuk pertandingan seleksi. Dalam benaknya, dia bisa melihat skala-skala itu bergerak maju mundur. Akhirnya hal itu mulai condong ke arah hasil yang paling disukainya. Pada akhirnya, beban situasi Tesfia ditambahkan ke dalam timbangan, dan menyegel kesepakatan.

"Baiklah, kurasa aku akan melakukannya."

Meski disesalkan, Alus memutuskan untuk melakukan apa yang diharapkan Berwick. Setelah itu, Loki memberitahu Alus apa yang dirinya ketahui tentang turnamen tersebut. Meski begitu, Alus tidak yakin harus mulai dari mana. Untuk saat ini, dia mengatur ulang jadwal latihan dalam pikirannya. Alus dan Loki seharusnya tidak memiliki masalah khusus, jadi latihan ini terutama untuk Tesfia dan Alice. Latihan kontrol mana menggunakan tongkat latihan adalah sesuatu yang tidak ada gunanya kecuali mereka terus melakukannya, jadi mereka harus melakukannya secara mandiri di asrama. Mengenai pengalihan pelatihan di laboratorium ke jadwal berorientasi turnamen, Alus menyimpulkan bahwa sesuatu yang mendekati pertarungan sebenarnya akan menjadi yang paling efektif. Keesokan harinya, Alus bertanya kepada kedua gadis tersebut, yang berada di laboratorium untuk mendapatkan instruksi.

"Kalian berdua lebih suka melakukan pelatihan yang lebih berorientasi turnamen, bukan?"

"Tentu saja! Bagaimanapun juga, kami mewakili Institut."

Jawab Tesfia dengan tegas. Baginya, ini bukan soal kebangsawanan, melainkan seluruh masa depannya bergantung pada hal itu.

"Aku pikir itu juga akan lebih baik. Aku belum bisa menggunakan Shiylereis dengan benar dalam pertarungan nyata.... Ah, tapi bukan berarti aku membenci latihan yang kita lakukan saat ini, oke?!" Alice menyelesaikannya dengan bingung, melambaikan tangannya di depannya.

"Tentu saja tidak. Tapi baiklah, kita akan mengubah pelatihannya menjadi lebih berorientasi pada turnamen, jadi kalian harus terus berlatih kontrol mana secara mandiri."

"Oke."

"Baik! Tapi apa itu akan membuat kami menjadi lebih kuat dengan cepat?"

Keraguan Tesfia adalah hal yang wajar, karena mengubah pelatihan sebelum mendapatkan hasil apapun bisa menjadi resep kegagalan.

"Aku sudah memikirkan hal itu. Tapi kalau kamu tidak percaya padaku, kamu bisa  tidak melakukannya saja. Aku yakin ibumu akan bisa memahamimu jika kamu belum berkembang sama sekali. Jadi jika kamu ingin memamerkan pemandangan menyedihkan seperti itu, silakan saja."

"A-Aku akan melakukannya, oke?!"

Oh! Kurasa aku akan dapat menggunakan itu lagi.

Alus menyeringai dalam benaknya. Tesfia memang lemah terhadap ibunya. Dan jika itu cukup untuk memotivasinya, Alus terkejut dengan betapa mudahnya dirinya menangani gadis berambut merah itu.

"Kita akan melanjutkan hari ini seperti biasa, dan mengubah menunya mulai besok."

Setelah mengatakan itu, Alus menuju mejanya. Mengaktifkan keyboard virtual, dia membuka sekumpulan data analisis tertentu. Data itu adalah hasil analisis batangan material misterius yang dibelinya dari Budna di Folen. Melihatnya lagi saja sudah cukup untuk membuatnya ingin menyelami kembali penelitiannya. Informasi itu bergulir dengan kecepatan tinggi, dan dia membutuhkan beberapa menit untuk memeriksanya berulang kali. Informasi itu adalah hasil detailnya setelah menggunakan semua peralatan yang tersedia di laboratoriumnya. Jika dia tidak dapat menemukan apapun di sini, hasilnya akan sama ke mana pun dia membawanya. Hal itu akan menjadi sebuah misteri. Betapa canggihnya peralatan yang dirinya miliki. Peralatan tersebut mengukur reaksi batangan material itu terhadap mana, dengan cermat memeriksa jenis properti dan efek yang dimilikinya.

Tiba-tiba, Alus menahan kegembiraannya sambil mencubit pangkal hidungnya.

"Apa ada masalah, Alus-sama?" Loki dengan cemas bertanya, tanpa ragu sedikit pun.

"Bisa dibilang begitu."

Dengan ekspresi bingung, Loki memandang Alus seolah meminta izin untuk menanyakan hal itu. Alus tidak punya alasan untuk menolak, dan ini saat yang tepat untuk istirahat. Namun, wajar jika Alus memanggil Loki lebih dekat dan berbicara dengan suara pelan, mengingat nilai batangan material itu.

"Material ini yang kamu beli dari pengrajin yang kamu kenal, benar? Material itu indah, tapi material itu bukan emas, bukan?" Loki tidak akan mengerti dengan melihat informasi yang dipajang, jadi dia malah bertanya langsung kepada Alus.

"Tentu. Dan kalau dilihat dari datanya, material ini mungkin yang kalian sebut sebagai meteor metal."

"——! Jadi material itu benar-benar ada."

"Yah, aku juga punya satu. Kamu mungkin tidak tahu, tapi AWR-ku dibuat menggunakan meteor metal itu juga."

"Aku mengerti...... tapi ini pertama kalinya aku melihat material yang asli seperti ini. Material ini pasti sangat berharga."

"Paling tidak, material ini bukanlah sesuatu yang mampu seseorang tanggung sebagai individu. Tentunya, kebanyakan orang bahkan tidak mempertimbangkan untuk mencoba melakukan hal ini."

"Mengapa tidak? Jika kamu menjualnya, bukankah bisa membuat seseorang hidup dengan nyaman selama sisa hidupnya?"

"Bukan hanya seseorang, tapi bahkan sampai cucu-cucunya, aku berani bertaruh itu. Tapi masalahnya adalah harganya sangat mahal. Sekalipun kamu mencoba menjualnya, hanya suatu negara yang bisa membelinya. Tapi jika tidak disebutkan secara jelas kepemilikannya, pasti akan terjadi perebutan. Lagipula, negara juga tidak bisa dipercaya. Bagaimanapun, material ini pasti cukup berharga untuk membuat kebanyakan orang pusing hanya dengan memikirkannya."

"Jadi apa yang akan kamu lakukan?"

"Tidak ada hal baik yang akan datang jika seseorang terus-terusan bergantung padanya. Meteor metal dan material khusus lainnya untuk AWR sangat halus saat masih dalam kondisi belum diproses. Dan karena propertinya tidak diketahui, aku ingin menghindari menjalankannya melalui mesin berulang kali....."

Ciri umum dari semua material yang menghasilkan AWR yang bagus adalah informasi mana yang mudah diserap ke dalamnya. Jika digunakan selama lebih dari sebulan, hampir pasti hal itu akan terjadi. Jika menyangkut AWR berbentuk senjata, biasanya menggunakan material yang berbeda sebagai intinya. Bagian yang membutuhkan bahan magis adalah ujung atau bilah senjatanya. Selain itu, material-material tersebut akan sangat rusak jika digunakan kembali setelah informasi mana AWR telah tersedia. Oleh karena itu, menggunakan material untuk AWR baru akan menghasilkan kinerja yang jauh lebih buruk.

"Kita mungkin harus segera membuat AWR dengan ini."

Saat Loki mendengar itu, matanya berbinar mengantisipasi. Alus juga tidak terlalu mempermasalahkannya..... tapi meteor metal itu istimewa. Karena material tersebut tidak mengacu pada material tertentu, sifat-sifatnya sangat bervariasi, dan ada hal-hal yang cocok—dan tidak—cocok.

"Maaf, tapi material ini tidak punya afinitas dengan atribut petirmu. Material ini hanya akan memiliki efek sebaliknya jika dibuat menjadi AWR."

"B-Begitu ya....." Loki terlihat kecewa.

"Yah, material yang lebih baik bukanlah satu-satunya faktor untuk hal semacam ini. Selama kamu menggunakan AWR yang sesuai dengan atributmu dan terbuat dari material yang layak, hal itu tidak akan kalah dengan material bermutu tinggi."

Alus tidak berusaha menghiburnya. Alus hanya menyatakan kebenaran. Berpikir kalau seseorang bisa menjadi Double atau Single Digit hanya dengan menggunakan AWR yang terbuat dari logam meteor adalah hal yang terlalu sederhana. Jika seseorang berkata seperti itu, mereka akan mengakui ketidakmampuan mereka sendiri sebagai seorang Magicmaster. AWR dibuat untuk membantu sihir secara efisien. Tidak ada lagi yang bisa diharapkan dari mereka. Menggunakan AWR yang melebihi kemampuan sendiri hanya akan merusak kemampuan mereka sendiri.

"Aku baru saja memikirkan sesuatu."

Kata Alus sambil tersenyum, setelah memeriksa datanya sekali lagi. Material itu memiliki sifat menghasilkan gelombang elektromagnetik frekuensi rendah yang lemah. Ada mineral dengan sifat serupa yang dikenal sebagai Magnelite, dan jika didekatkan dengan material serupa akan menciptakan medan magnet lemah di antara keduanya.

Menariknya, material itu memiliki kecenderungan yang lebih kuat, beresonansi dan membuat frekuensinya berfluktuasi. Contoh penerapan fluktuasi frekuensi ini adalah Consensor yang digunakan oleh Magicmaster. Dengan kata lain, akan mudah untuk menciptakan gangguan magis menggunakan bahan ini.  Ada berbagai macam AWR yang dapat dirancang menggunakan ini. Ide-ide bermunculan satu demi satu di benak Alus, dan dia memilih yang paling optimal. Keberadaan Loki sudah menghilang dari pandangannya. Meski begitu, Loki bukannya tidak senang dengan hal itu. Bahkan, setelah melihat Alus mengabdikan dirinya untuk memikirkan prototipe AWR, Loki dengan senang hati pergi untuk fokus pada latihannya sendiri, berhati-hati agar tidak mengeluarkan suara apapun.

* * *

Malam itu, Alus kembali ke Budna di Folen dengan membawa batangan material itu. Meskipun Alus sudah mendapatkan gambaran untuk prototipe AWR, dia masih ingin mendengar pendapat seorang ahli. Mendengar batangan misteriusnya adalah meteor metal membuat Budna menghela napas lega. Budna tidak menganggapnya sangat disesalkan.

"Aku tidak ingin terjebak dalam masalah dan terbunuh."

Kata Budna, yang sangat dipahami oleh Alus. Jika Budna dapat sepenuhnya menyembunyikan kalau dirinya memiliki meteor metal, itu akan menjadi satu hal, namun informasi cenderung bocor. Alus bisa melindungi diri, namun sebagai warga biasa Budna tidak bisa. Karena itulah Alus sangat berhati-hati dalam hal ini. Untuk saat ini, Alus menunjukkan kepada Budna data analisis yang menunjukkan komposisi dan karakteristik material, serta rencananya untuk pembuatan AWR.

"Bisakah kau menyelesaikannya dalam sebulan?"

"Ya, tapi bukankah kau terlalu memaksa pada orang tua ini?"

"Lalu?"

"Yah, ini seharusnya lebih mudah daripada pekerjaanmu sendiri, tapi apa kau yakin untuk mengambil arah ini?"

"Ya, itu pasti akan menjadi AWR yang unik. Apa kau tidak senang dengan hal itu, Jii-san?"

"Hmph..... dasar bocah nakal."

Kata Budna, namun kegembiraan tak terkendali terlihat di wajahnya. Budna muak membuat AWR sesuai template. Dia merasa itu hanya menyia-nyiakan waktu berharga yang tersisa dalam hidupnya. Sejujurnya, dia tidak merasakan motivasi apapun untuk melakukan pekerjaan yang bisa dilakukan orang lain. Dia merasa bahwa satu-satunya hal yang sepadan dengan waktunya adalah mengerjakan sesuatu yang hanya bisa dia lakukan. Meski sudah larut malam, Budna tertawa terbahak-bahak..... meski tak lama kemudian berubah menjadi batuk-batuk.

"Tidak mungkin aku tidak bisa melakukannya! Meskipun aku akan menolaknya sepenuhnya, berpikir itu tidak mungkin jika bukan kau yang mengusulkannya. Yah, sepertinya itu hanya teori baru, tapi kau yakin akan hal itu, kan?"

"Tentu saja."

Tidak ada lagi yang perlu dibicarakan. Alus yakin itu akan berhasil, atau dia tidak akan muncul. Menambahkan keterampilan Budna ke dalam idenya, mereka akan membuat hal yang tidak mungkin menjadi mungkin.

"Dan asal kau tahu, ini formula yang ingin aku ukir."

Kata Alus sambil mengeluarkan kertas lain yang berisi formula sihir. Meskipun tugas Alus adalah mengukirnya, dia hanya ingin memastikan bahwa Budna memberikan cukup ruang baginya untuk melakukannya. Melihat itu, Budna menggaruk dagunya dan meninggikan suaranya.

"Aku belum pernah melihat formula ini sebelumnya."

Mata Budna bersinar seperti predator yang melihat mangsanya, seperti seorang pengrajin sejati. Biasanya, formula pengukiran termasuk dalam pekerjaan pengrajin. Namun, mengukir formula sihir yang sulit membutuhkan lebih dari sekedar pemahaman dangkal. Untuk itu diperlukan pemahaman tentang keseluruhan makna dan strukturnya. Dan mengukir pada permukaan yang lurus dan datar adalah satu hal, namun mengukir pada sesuatu seperti pisau melengkung memerlukan penyesuaian kecil pada sudut dan jarak simbol. Jika tidak, formula tersebut akan gagal atau menyebabkan kecelakaan. Singkatnya, formula-formula yang bisa diukir Budna adalah formula-formula yang dikenal dan digunakan secara luas. Itulah sebabnya hanya Alus yang bisa mengukir formula yang belum pernah dilihat Budna ini. Itu sebabnya mereka membagi pekerjaan.

"Itu adalah formula atribut cahaya. Aku akan mengotak-atiknya juga, jadi ini hanya konstruksi dasarnya."

Mendengar itu, Budna mengeluarkan suara keheranan, dengan senyuman yang hampir terlihat awet muda. Budna bisa merasakan sensasi yang berputar-putar di dadanya. Itu adalah semangatnya sebagai pengrajin yang terstimulasi.

"Menarik. Benar, dalam satu bulan, bukan?"

"Ya, bisa sedikit lebih lama asalkan sekitar satu bulan."

"Jangan bodoh. Jika kau memberiku tenggat waktu satu bulan, maka tugasku adalah menyelesaikannya tepat waktu!"

Alus terkesan. Itulah semangat pengrajin sejati yang bisa kalian lihat.

"Tidak, itu tidak masalah. Jika metal ini seperti yang ditunjukkan oleh datamu, maka itu tidak akan memakan banyak waktu."

"Oke. Hubungi aku dengan cara yang sama seperti biasanya."

"Aku tahu itu."

"Bagaimana dengan pembayarannya?"

"Setelah selesai. Aku tidak membutuhkan apapun di muka."

"Oke."

Kata Alus, dan dengan itu dia mengajukan permintaannya. Saat Alus menuju pintu keluar toko, dia mendengar langkah kaki mengikuti di belakangnya. Karena sulit percaya kalau Budna Jii-san itu akan mengantarnya pergi, dia berbalik. Tampaknya membaca Alus seperti sebuah buku, lelaki tua itu mendengus dan berkata,

"Toko harus tutup untuk sementara waktu. Tidak ada hal baik yang didapat jika rumor tersebut menyebar."

Ah, benar.

Suara dentang logam kemungkinan besar akan terdengar dari toko Budna mulai sekarang. Setelah melihat pintu jendela tertutup, Alus melihat sekelilingnya..... dan, tidak menyadari adanya kehadiran yang mencurigakan, dia menyatu dengan kegelapan malam. Tidak ada seorang pun yang lebih bijak karena material paling langka—Meteor Metal—telah dibawa ke kota, dan bahwa AWR lain yang tak tertandingi akan diciptakan di tangan seorang pengrajin ahli dan Magicmaster terhebat.