Twelfth Chapter : Visit From the Past

Sesaat sebelum kebingungan melanda Institut.....

Dengan latihan sore yang akan datang, Alice berjalan kembali ke laboratorium setelah makan siang bersama Tesfia. Matahari berada tepat di atas mereka, dan meskipun suhu dimanipulasi secara buatan, hari ini kemungkinan besar akan menjadi lebih hangat. Akhir-akhir ini, Alice berulang kali mengingat masa lalunya dan kehilangan semangat. Karena itu, nafsu makannya juga tidak banyak.

Saat melihat Tesfia yang sudah kembali dari rumahnya, hatinya terguncang. Di masa lalu Alice memiliki rumah yang hangat untuk kembali, dan keluarga yang ramah, dan mengingat hal itu memberinya rasa duka yang tidak bisa dirinya lepaskan. Secara fisik dia sangat sehat, namun kondisi mentalnya sangat buruk. Namun ada anugrah yang menyelamatkan. Alice masih memiliki ingatan samar tentang gadis itu. Gadis yang sudah seperti saudara perempuannya saat itu. Namun, dia tidak dapat mengingat dengan jelas kenangan itu. Hal itu sangat menyenangkan bagi Alice..... kenapa dia tidak bisa mengingatnya? Dan apa yang gadis itu katakan padanya saat mereka berpisah? Dia tidak dapat mengingat secara akurat apa yang sebenarnya terjadi karena ingatannya yang kacau. Dalam ingatannya, gadis itu selalu menunjukkan senyuman hangat padanya.

Alice saat ini dalam keadaan linglung, dan dia bahkan lupa kalau Tesfia sedang berjalan di sisinya. Saat Alice menggali ingatannya, dia bisa melihat senyuman gadis itu berubah menjadi kerutan yang menyayat hati, dan senyuman itu tiba-tiba terhenti seolah ingatannya sudah habis. Beberapa hari terakhir ini, Alice menghabiskan seluruh waktunya, bangun dan tidur, memikirkan mengapa hal itu terjadi. Gadis dalam ingatannya..... ekspresinya penuh dengan kesedihan, dan rasanya seperti gadis itu memohon pengampunan Alice. Itu tidak pernah terjadi di dunia nyata, namun dalam ingatan Alice ekspresi sedih muncul di wajah gadis itu saat senyumannya menghilang.

Namun Alice tidak tahu kenapa gadis itu menunjukkan ekspresi seperti itu. Bagaimanapun, gadis itu telah menyelamatkan Alice. Di fasilitas yang dipenuhi orang dewasa berjas lab, dialah satu-satunya orang yang dekat dengannya. Berkat gadis itu, Alice tidak hanya dipenuhi dengan kebencian. Itulah sebabnya Alice tidak bisa membiarkan dirinya melupakannya. Apa yang memenuhi pikiran Alice bukanlah masa kini, namun masa lalu. Perasaannya mengamuk tanpa tujuan, menyeretnya ke dalam rawa tanpa dasar. Untuk merangkak keluar, Alice mati-matian mencoba membayangkan gadis itu dan kebahagiaan yang dia rasakan untuk melengkapi ingatan kaburnya. Bahkan sekarang, rasa sakit tiba-tiba menjalar ke matanya, dan dia menutupi salah satu matanya dengan tangannya. Dia sudah cukup istirahat, namun sepertinya pikirannya tidak pernah tenang.

Tiba-tiba, dia teringat Tesfia ada di sisinya, dan melepaskan tangannya dari wajahnya untuk berpura-pura seolah semuanya normal..... dan saat itulah hal itu terjadi. Sepertinya dia sedang bermimpi. Seolah dia diberi keajaiban. Karena ketika Alice melepaskan tangannya, dia melihat seorang gadis muda.

Tidak mungkin, pikirnya sambil menahan napas.

Di depannya adalah apa yang dia cari-cari..... gadis dari ingatannya berdiri di sana. Gadis itu memiliki senyuman yang tenang, seperti di masa lalu, saat dia menatap ke arah Alice. Tidak mungkin Alice salah mengira rambut berwarna kastanye dan mata berwarna aneh itu. Poni gadis itu lebih panjang dan menutupi separuh wajahnya, dan dia terlihat agak lesu, namun intuisi Alice memberitahunya kalau tidak diragukan lagi gadis itu adalah orang yang sama. Gadis itu bukanlah ilusi. Gadis itu berdiri tepat di depan Alice sekarang. Sebagai buktinya, gadis itu lebih tinggi dari yang ada dalam ingatan Alice, lebih dewasa, dengan suasana yang tenang.

".....M-Melissa?"

Alice telah berjuang keras untuk mengingat bagaimana penampilan gadis itu. Namun ketika dia melihatnya, dia dapat dengan mudah mengingat namanya dan menghubungkan penampilannya saat ini dengan masa lalu. Alice menyebut namanya dengan penuh keyakinan. Dan gadis muda di depannya menggerakkan mulutnya, menggumamkan namanya, mendukung intuisi itu. Pada saat itu—Alice membeku dan matanya terbuka lebar. Kenangan yang terfragmentasi yang tidak dapat dia bedakan dengan cepat membentuk gambaran yang jelas, menghidupkan kembali ingatannya.

Semua penderitaan yang dia alami, dan sedikit kegembiraan. Di antara pengalaman menyakitkan yang tak terhitung jumlahnya, kebahagiaan kecil itu pasti ada. Kenangan nostalgianya mengambil bentuk fisik saat air mata mengalir di matanya. Dia ingin segera berlari ke arahnya, namun dia teringat gambaran gadis itu yang terlihat sedih.  Namun yang terpenting, itu terlalu mendadak..... dia tidak tahu apa yang akan dirinya katakan padanya. Saat itulah sebuah tangan dengan lembut mendorong punggungnya.

Butuh beberapa saat bagi Alice untuk menyadari kalau itu adalah Tesfia. Namun, hal itu memberinya kesempatan, dan dia tersandung ke depan. Begitu dia mendapatkan momentum di sisinya, sisanya menjadi sederhana. Alice menyeka sudut matanya, mengucapkan terima kasih kepada sahabatnya sebelum mulai berlari. Tubuhnya didorong ke depan oleh jantungnya, dan kakinya langsung menuju Melissa. Setelah ragu-ragu sejenak—Melissa dengan lembut memegang bahu Alice setelah dia memeluknya.

"....Kak."

Kata yang diucapkan Alice tanpa sadar membuat Melissa tegang sesaat. Melissa tiba-tiba menuangkan kekuatan ke tangan yang memeluk Alice. Dengan asumsi reaksi Melissa adalah karena kejutan, Alice tersipu dan mengoreksi dirinya sendiri, memanggilnya Melissa sebagai gantinya. Dia kemudian menatapnya lagi. Ketika dia melakukannya, kekuatan di tangan itu hilang dan senyuman di wajah Melissa sama persis dengan yang ada dalam ingatannya.

"Alice.... akhirnya kita bertemu lagi. Kamu sudah menjadi sangat besar."

"Dan kamu menjadi sangat cantik, Melissa. Kamu sudah dewasa...."

Alice mundur selangkah dan menggaruk pipinya.

"Kamu benar-benar seperti saudara perempuan bagiku saat itu."

"Heh, itu benar.... tapi itu sudah lama sekali, Alice."

Senyuman lembut Melissa sungguh indah, dan dia dengan lembut menepuk kepala Alice, berhati-hati agar tidak mengacaukan tatanan rambutnya.

"Temanmu pergi.... apa tidak apa-apa?"

"Ya, tidak apa-apa. Tapi jika memungkinkan, aku ingin memperkenalkanmu padanya nanti. Namanya Fia..... maksudku Tesfia. Dia adalah temanku yang sangat baik dan berharga." Kata Alice sambil tersenyum lebar, dan Melissa menanggapinya dengan senyumnya yang berseri-seri.

"Ya, dengan senang hati." Kata Melissa, sebelum ekspresi serius muncul di wajahnya.

"....Jika kami mendapat kesempatan."

"Hmm?"

"Ah, bukan apa-apa."

Alice memiringkan kepalanya dengan kebingungan, yang membuat Melissa tersenyum, mengakhiri diskusi mereka untuk sementara.

Saat matahari menyinari mereka, keduanya berjalan menuju bangku di lereng depan gedung utama Institut. Dalam perjalanan, Melissa menjelaskan apa yang terjadi sejak terakhir kali mereka bertemu, dan apa yang dia lakukan di sini. Alice mendengarkan, dan menceritakan tentang apa yang terjadi padanya juga. Akhirnya percakapan menjadi sepihak dengan Alice yang terus berbicara, terlebih lagi setelah mereka duduk di bangku cadangan. Alice berbicara tentang semua pertemuannya dan apa yang dia alami. Tidak peduli seberapa banyak dia berbicara, dia tidak kehabisan hal untuk dibicarakan. Itu mungkin karena dia ingin Melissa mengetahui segalanya tentang dirinya. Ketika dia memikirkannya, Melissa bisa dibilang adalah keluarga baginya.

Alice berbicara tentang kegembiraan dan perasaan yang dia alami selama mereka berpisah. Dan Melissa dengan hangat mendengarkan semuanya seperti seorang saudara perempuan. Alice berpikir pada dirinya sendiri kalau tidak ada waktu yang tidak dapat ditebus. Tidak mungkin beberapa jam cukup untuk menggambarkan pengalaman beberapa tahun. Namun Alice masih berusaha keras untuk membagikan versi ringkasnya. Dia berbicara tentang bagaimana dia bertemu Tesfia tak lama setelah keluar dari fasilitas, dan bagaimana dia bertemu Alus dan Loki setelah mendaftar di Institut. Tentunya, banyak hal tentang Alus yang tidak bisa dia ungkapkan.

"Ah!! Aku minta maaf. Karena aku telah berbicara terus."

Satu jam pasti sudah berlalu sekarang. Masih banyak yang ingin Alice bicarakan, namun dia ingin memberitahu Melissa satu hal ini sebelum dia menyelesaikannya.

"Tapi tahukah kamu, aku sangat bahagia sekarang. Setiap hari sangat menyenangkan."

"Begitu ya. Bagus sekali, Alice.... aku turut berbahagia untukmu."

Alice memiliki senyuman yang begitu cerah hingga menyaingi sinar matahari sore, melihat kalau Melissa terlihat sangat lega dan bahagia untuknya dari lubuk hatinya.

"Melisa, apa yang terjadi padamu setelah itu? Kamu memberiku ringkasan sebelumnya... tapi bisakah kamu memberi tahuku detailnya?"

Begitu banyak waktu telah berlalu sejak mereka berpisah di fasilitas tersebut. Ada begitu banyak hal yang ingin Alice dengar, dan begitu banyak hal yang ingin dia ceritakan. Namun bukannya langsung menjawabnya, Melissa malah menundukkan kepalanya. Dalam prosesnya, Alice melihatnya. Saat angin sepoi-sepoi bertiup dan mengangkat rambutnya, dia melihat bekas luka di bawahnya.

Kenapa dia tidak menyadarinya sebelumnya? Atau mungkin dia pernah melihatnya, dan hanya pura-pura tidak melihatnya. Tiba-tiba Melissa kembali sadar dan memberikan Alice senyuman yang agak canggung. Senyuman itu mengingatkannya pada ekspresi sedih yang dilihatnya dalam ingatan Melissa. Alice merasa jarak diantara mereka semakin besar setelah mengecil, membuatnya menelan, dan mengepalkan tangannya.

"....Alice, pastikan kamu mendengarkan apa yang akan aku katakan padamu."

Dengan ekspresi serius, Melissa menoleh ke belakang menghadap Alice. Dia memegang tangan Alice yang lebih kecil dengan tangannya. Alice tidak yakin apa yang sedang terjadi, namun mengangguk pada kata-katanya.

"Alice, pergilah ke militer dan suruh mereka mengamankanmu, oke?"

"—!! Apa..... kenapa kamu mengatakan itu?"

Kecemasan muncul di wajah Alice mendengar kata-kata tidak menyenangkan itu. Di saat yang sama, matahari sore meredup karena awan menghalangi sinar matahari.

"Godma Barhong.... dia belum menyerah....."

Saat Melissa menyebut nama itu, kenangan kelam dan tidak adil dari masa lalu Alice pun terangkat. Alice jelas bisa merasakan jantungnya berdetak lebih cepat.

"Tidaaaak!"

Tubuhnya gemetar, Alice mengeluarkan teriakan pendek seolah-olah dia menolak masa lalunya. Dia kemudian menutup mulutnya dengan tangan gemetar. Namun Melissa meletakkan tangannya sendiri di atas tangannya. Kehangatan di dalamnya tidak hanya menutupi tangannya, namun bahkan mencakup rasa sakit di hatinya. Jika dia ingin melepaskannya, dia bisa dengan mudah melakukannya, namun Alice nyaris berhasil menahan keinginannya.

Dengan bibir gemetar, Alice berbicara kepada Melissa.

"Tidak bisakah kita.... mari kita bicara tentang sesuatu yang lebih menyenangkan.... kita sudah lama tidak bertemu satu sama lain."

Alice hanya ingin melarikan diri dari kenyataan. Bagaimanapun, mereka akhirnya bertemu lagi dan berkesempatan untuk berbicara. Namun orang di depannya mencoba menyeretnya kembali ke masa lalu. Mengapa dia melakukan itu? Alice hanya tidak mengerti. Melissa dengan sedih menggelengkan kepalanya, menatap lurus ke mata Alice.

"Tidak apa-apa.... aku akan mengakhirinya. Menghentikan semuanya. Dan aku akan melindungimu, Alice, jadi tolong dengarkan apa yang aku katakan. Cepat pergi ke militer dan suruh mereka membawamu ke tempat yang aman.... oke? Lalu kita bisa...."

Melissa tidak menyelesaikan kalimatnya. Dia bisa merasakan suara aneh di benaknya. Penglihatannya menjadi kabur dan, meskipun dia tidak menyadarinya, dia menjadi pucat pasi. Alice kembali sadar, meremas tangan Melissa dan dengan cemas menatap wajahnya.

"Melisa.....?"

Saat suara itu terlintas di benak Melissa, dia secara paksa disadarkan kalau dia tidak bisa lagi hidup dalam cahaya seperti Alice. Dia hanya bisa menyaksikan orang-orang diubah menjadi eksperimen. Kelemahannya adalah dosanya. Dia tidak akan pernah bisa meninggalkan mereka untuk menyelamatkan dirinya sendiri. Hanya ada satu cara untuk menyelamatkan anak laki-laki dan perempuan yang telah diubah menjadi eksperimen.... Melissa menggelengkan kepalanya, berlumuran keringat dingin, mencoba memberitahu Alice sesuatu yang penting. Melissa tahu militer akan bergerak besok. Itu sebabnya Alice harus menunggu di sana.... sementara semuanya berakhir. Semua ini tidak akan lama lagi. Sedikit lagi, dan dia akan terbangun dari mimpi buruk ini. Dia yakin akan hal itu, setelah dia bertemu kembali dengan Alice dan melihat senyumannya. Melissa akan menepati kata-katanya, dan melindungi Alice. Dia sudah membuat keputusan untuk memulai kembali, sehingga dia bisa berdiri di sisi Alice.

Alice bingung dengan perilaku anehnya.

"Kamu tidak akan meninggalkanku sendirian, kan? Kita akan bisa tetap bersama, bukan? Kita bisa bertemu kapan pun kita mau.... bukan, Melissa?"

Melissa ingin mengangguk pada Alice. Namun dia tidak bisa.... dia mati-matian berusaha mengeluarkan kata-katanya.

"Ini akan baik-baik saja. Tidak akan lama lagi kita bisa bertemu kapan pun kita mau. Itu sebabnya aku ingin kamu tetap di tempat yang aman sampai saat itu tiba.... percayakan dirimu pada militer. Aku yakin orang dari fasilitas itu akan menjagamu. Apa kamu masih ingat namanya?"

Alice mengangguk. Dia tidak mengenal siapapun di militer yang bisa membantu seperti orang itu. Orang itu mengasihani Alice kecil dan menjelaskan keseluruhan situasinya padanya, meski dilarang melakukannya. Alice tidak pernah sekalipun melupakannya. Jadi Alice mengangguk sekali lagi dengan ekspresi serius, karena dia merasa jika tidak melakukannya, Melissa akan menghilang entah ke mana.

"Aku akan melakukan apa yang kamu katakan. Tapi sebelum itu.... bisakah kita membicarakan hal ini dengan Al, laki-laki yang kuceritakan dulu? Selain itu, dia mungkin bisa membantu keadaanmu juga. Tidak, aku yakin dia akan membantu."

"Begitu ya. Jadi, kamu percaya padanya."

"Ya, dan aku yakin Fia.... gadis berambut merah yang bersama kita sebelumnya, dan Loki-chan akan membantu juga. Itu sebabnya...."

Namun, kali ini Melissa menggelengkan kepalanya tanpa berkata-kata.

"Maafkan aku, Alice."

Alice menanggapi dengan sedih atas jawabannya.

"Melissa, kumohon. Cobalah berbicara dengan Al setidaknya sekali..... kumohon?"

Alice merasa perpisahan yang tak terhindarkan akan segera terjadi. Untuk menghentikan hal itu, dia dengan putus asa berbicara dan membungkuk dalam-dalam. Rambut berwarna madunya mendarat di tangan Melissa, dan Alice meletakkan dahinya di sana. Melissa merasakan waktu melambat, saat Melissa menghela napas. Melissa tiba-tiba memeluk kepala Alice, menyandarkan kepalanya sendiri di bahu Alice.

".....Maafkan aku, Alice. Dan terima kasih."

Alice perlahan mengangkat kepalanya, saat Melissa dengan lembut membisikkan hal itu di telinganya.

"J-Jadi.....?"

"Aku mengerti. Tapi aku benar-benar tidak punya banyak waktu karena aku diam-diam menyelinap keluar.... aku yakin aku akan segera ditemukan."

"Kalau begitu ayo pergi sekarang, Melissa!"

Alice segera bangkit dari bangkunya, menarik tangan Melissa saat dia melakukannya. Melissa menatap wajah Alice dan menyadari betapa anehnya perubahan yang terjadi. Dia datang ke sini untuk memperingatkannya, menyuruhnya melarikan diri. Setelah itu, dia akan meninggalkan sisi Alice. Namun ketika Melissa akhirnya bertatap muka dengannya, tekadnya buyar. Dia tahu itu di kepalanya, namun dia tidak bisa menahan perasaan di hatinya.... keterikatannya yang melekat membuat kakinya terkunci di tempatnya. Dialah orang yang benar-benar diselamatkan di fasilitas itu. Tidak bisa melakukan apapun sungguh menyakitkan. Dan sekarang Alice mencoba menyelamatkannya lagi. Yang mana Melissa siap diandalkan.

Tangan yang menarik tangannya lembut, namun kuat. Seolah-olah Alice memberitahunya kalau dirinya tidak akan pernah melepaskan Melissa lagi.

Aku memutuskan untuk melindunginya. Tapi sekarang Alice lah yang mencoba menyelamatkan orang sepertiku lagi....

Saat berikutnya—

Alarm berbunyi di seluruh Institut. Ketika perintah untuk mengungsi datang, halaman Institut menjadi sangat sibuk.

"—!!"

Itu adalah tanda kalau ada bahaya yang sedang mendekati Institut. Dan identitasnya segera terungkap. Cahaya mengalir turun dari atas, tidak diragukan lagi mana itu tercipta dari mana. Saat keduanya melihat ke atas, mereka melihat lingkaran sihir merah di langit. Ukurannya jauh lebih besar dari apapun yang pernah mereka lihat sebelumnya. Saat keadaan darurat diumumkan, Alice menarik tangan Melissa lebih keras lagi.

"Ayo!"

Namun, Melissa tetap tidak bergerak, matanya yang terbuka lebar tertuju ke langit.

"Senas Requiem!! Kenapa bisa ada di sini?!"

Melissa pernah mendengar dari Godma mantra macam apa itu. Setelah melihat rekaman Alice, dia dengan sombong menceritakan rencananya. Ketika pihak militer menyerang markasnya, dia berencana melawan Senas Requiem, menggunakan jantung para Magicmaster yang dia tangkap untuk membayar biayanya. Setelah mereka menyerang militer di sekitar mereka, pengepungan akan runtuh, dan pada saat itu mereka akan melancarkan serangan ke Institut untuk menangkap Alice. Itu benar—Alice, yang pernah dilepaskan Godma, adalah kunci sebenarnya untuk menyelesaikan penelitiannya. Ketika Godma menyadarinya, dia tersenyum bahagia. Dalam kata-katanya sendiri, masa lalu yang hilang darinya adalah apa yang akan membawa mereka ke masa depan yang sebenarnya. Sesaat kemudian, Melissa mengalihkan fokusnya kembali ke momen yang ada.

"Targetnya bukanlah Institut! Dan aku tak pernah menyangka kalau ukurannya akan sebesar ini..... Ahh, b-berapa banyak anak yang dia gunakan untuk ini....." Kata Melissa dengan tak jelas.

Melissa bisa melihat sekutunya—eksperimen lainnya, yang berada dalam situasi yang sama dengannya—dalam lingkaran sihir di langit. Karena aktivasi Senas Requiem membutuhkan mana dalam jumlah besar, katalis terpenting dan asal mana, jantung, diperlukan. Dengan kata lain, fenomena di langit yang tercipta melalui sejumlah eksperimen adalah sebuah kehancuran massal yang mengerikan.

"Kenapa ini bisa terjadi....?"

Saat Melissa membeku di tempatnya, air mata menetes di pipinya, Alice berteriak padanya.

"Kita harus cepat lari! Laboratorium Al ada di dekat sini, jadi ayo pergi ke sana!"

Alice menarik Melissa, memaksanya mengambil dua, tiga langkah.

Namun di saat berikutnya—

Alice merasakan tangan Melissa bertambah berat, dan berbalik.

".....Melisa?"

Sebelum Melissa menyadarinya, air mata di matanya sudah berhenti. Sebaliknya, satu-satunya hal yang terpantul di matanya adalah cahaya sihir. Sepertinya kesadarannya, dan bahkan jiwanya, telah terkuras, karena setiap jejak emosi menghilang dari wajahnya. Alice bahkan tidak punya waktu untuk terkejut ketika Melissa meraih lengannya.

"Itu menyakitkan! Ada apa? Apa kamu baik-baik saja?"

Kepala Melissa dimiringkan ke samping, dan matanya yang tidak fokus menoleh ke arah Alice. Air mata yang mengering meninggalkan dua garis di pipinya, seperti sedang memakai topeng seram.

"A.... lice...." Kata Melissa dengan kikuk.

Namun kata-katanya tertutupi oleh suara ledakan yang terjadi di atas mereka. Mantra kuat mulai berbenturan. Alice meringkuk saat melihatnya, namun Melissa menatapnya tanpa emosi. Matanya benar-benar kosong sekarang. Saat berikutnya, sebuah hantaman mengguncang seluruh tubuh Alice. Tinju yang ter-enchant mana menghantam perutnya dan kemudian bagian belakang lehernya, merampas kesadarannya. Tanpa mengerang, Alice mulai pingsan, kekuatannya meninggalkan tubuhnya. Saat penglihatannya memudar, satu-satunya yang dia lihat hanyalah Melissa bermandikan cahaya keemasan dari atas. Saat Alice pingsan, dia tiba-tiba teringat pertanyaan yang tidak pernah dirinya tanyakan.

Mengapa Melissa meninggalkannya.... dan apa hal terakhir yang Melissa katakan padanya saat Melisaa pergi? Jatuh berlutut, Alice kehilangan kesadaran. Melissa menggunakan satu tangannya untuk dengan mudah meletakkan Alice di bahunya. Evakuasi telah selesai dan mana kepala sekolah memenuhi udara. Semua mata para murid dan guru terfokus pada cahaya yang muncul di langit, bentrokan antara dua mantra kuat. Karena itu, tidak ada yang menyadari penyusup itu diam-diam membawa Alice pergi.