......Melissa telah mengatakan satu kebohongan terakhir pada akhirnya. Dengan itu, janji egois yang dia buat tidak lagi ada di dunia. Sebenarnya Melissa mau meminta Alice untuk memanggilnya "Kak" lagi suatu hari nanti. Dia telah memohon padanya karena kelemahannya. Dia takut sendirian. Dia menginginkan keluarga, dan dia menyayangi Alice demi itu. Kalau dipikir-pikir lagi sekarang, dia tidak bisa memaafkan dirinya sendiri atas hal itu. Melissa-lah yang telah diselamatkan dari hari-hari mengerikan saat itu. Jadi dia berdoa..... agar Alice akan melihatnya sebagai kakak perempuan lagi jika dia mendapat kesempatan lagi untuk melindunginya.
Melissa mengingat hari-hari ketika dia bersama Alice kecil. Dia puas hanya dengan memikirkan kebahagiaan kecil yang mereka bagi saat itu. Dunianya menjadi gelap sekarang, namun dia tidak takut. Yang ada, dia hanya merasakan kepuasan. Dia bahkan tidak bisa menggerakkan satu jari pun sekarang. Bukan bibirnya, matanya pun tidak, bahkan alisnya pun tidak. Bahkan suara jauh di telinganya semakin samar.
"Kak.... Kak."
Ah, Alice. Alice sayangku.... terima kasih.
Setetes air mata mengalir dari matanya yang tertutup, dan waktunya tiba. Dan tangan yang dipegang Alice kehilangan seluruh kekuatannya, membuatnya tahu kalau Melissa telah meninggal.
* * *
Setelah menyaksikan akhir Melissa dari awal hingga akhir, Godma melontarkan rasa jijiknya.
"Inilah yang terjadi jika hewan peliharaan tidak menaati tuannya. Bicara tentang boneka yang cacat. Bisa dibilang ini adalah noda terbesar dalam—"
Sebelum Godma sempat mengucapkan catatan, Godma merasakan hawa dingin yang menusuk tulang di belakangnya. Mengayunkan lengannya saat dirinya berbalik, serangannya dihentikan oleh lengan Alus, yang lebih kuat dari tembok tebal. Tinju yang lebih besar dari kepala manusia itu dengan mudah dihentikan oleh apa yang tampak seperti anak laki-laki kurus. Tanpa sempat terkejut, wajah Alus sudah berada tepat di hadapannya. Di balik poni itu ada tatapan dingin, tampak dipenuhi kegilaan, menatap langsung ke arah Godma.
"Matilah."
Godma secara refleks mengangkat lengannya, mengumpulkan mana di dalamnya untuk bertahan melawan gerakan selanjutnya. Namun sebelum mantra apapun bisa diaktifkan, tubuh raksasanya membeku dalam sekejap. Mistlotein. Alus bahkan belum menyebutkan nama mantranya. Pada saat Godma mengenali mantranya, tubuhnya sudah menjadi patung es. Tentunya, itu saja tidak akan berpengaruh apapun padanya. Detik berikutnya, Godma menggunakan mana untuk memecahkan kebekuan secara paksa. Hanya butuh satu detik baginya untuk melakukannya.
Begitu Godma terbebas dari es, dia mendongak, dan melihatnya. Dengan wajah penuh ketakutan, dia berteriak, "S-Siapa sebenarnya yang monster di sini....?!"
Sebelum mantra berbentuk bola bercahaya diaktifkan, Alus berlindung agak jauh di dalam penghalang seperti yang menutupi Tesfia dan yang lainnya.
"‹‹Astral Sun››"
Bola itu sangat besar dan kuat. Dan bola itu bertambah dua ukuran lebih besar, dan nyala apinya menjadi lebih kuat setelah diberi informasi dalam jumlah yang tampaknya tak terbatas. Mantra itu adalah mantra yang hanya terlihat mirip dengan mantra pemula : Burning. Yang ini menampilkan suhu ekstrem, seolah-olah matahari sedang menyusut. Dan itu adalah salah satu mantra atribut api teratas.
"Gaaaaaahh!!"
Area tersebut langsung memanas. Penghalang yang disembunyikan Alus mulai terdistorsi. Itu hanya akan berlangsung sekitar belasan detik atau lebih. Dinding putih penghalang itu mulai berubah menjadi merah dan meleleh, seiring dengan runtuhnya komposisi penghalang Alus. Merasakan kenaikan suhu yang tajam, dia melepaskan mantranya. Jika dia mengacau di ruangan tertutup seperti ini, semua orang mungkin akan mati terbakar. Saat Alus melepaskan mantranya, Godma muncul dari balik asap hitam, berlutut. Karena panas yang ekstrim, sebagian kulit terluarnya terbakar parah, dan lantai di sekitar kakinya berwarna oranye dan hampir meleleh. Godma hanya mengalami luka sebesar itu kemungkinan besar karena Alus buru-buru menggunakan mana yang dikumpulkannya dan mengeluarkannya untuk membuat cangkang pelindung di sekelilingnya. Alus berjalan ke arah Godma dan memandang rendah dia tanpa ekspresi. Kemudian―
"——! Aaaaaahhh!!"
Ayunan ke bawah, dan lengan aneh terpotong di dasarnya. Hukuman dijatuhkan oleh pedang hitam Night Mist. Godma mengayunkan lengannya yang lain sebagai respons, namun saat lengan itu bergerak, Alus memberikan tekanan gravitasi pada sikunya, meremukkannya, membuatnya terjatuh lemas ke samping. Setelah menghilangkan bahaya iblis, Alus secara diagonal mengayunkan pedangnya ke arah tubuhnya. Darah hijau muncrat. Godma merosot kembali dengan terhuyung-huyung ke dinding. Ini merupakan kesimpulan yang luar biasa. Namun, Alus tidak mengakhiri Godma.
Melihat itu, Loki berlari menghampirinya.
"Alus-sama, aku akan mengobati lukamu....."
"......! Ini bukan luka yang serius."
Tidak menyembunyikan keterkejutannya, seolah baru sadar, Alus menatap Loki yang takut-takut itu. Alice perlahan berjalan ke arah Godma. Tesfia menatap punggungnya saat dia pergi, melirik ke arah Melissa. Penampilan Godma tidak lagi memiliki kemiripan dengan saat dia menjadi manusia. Sebagian dari dirinya membusuk dan rontok. Cangkangnya yang aneh terkelupas dengan sendirinya. Darah yang menetes dari mulutnya masih berwarna hijau, namun tubuhnya sekarang mulai berubah menjadi lebih manusiawi lagi. Sisa lengannya yang bengkak mulai terlihat lebih manusiawi. Namun warna emas matanya tidak berubah sama sekali.
"Fiuh..... sepertinya ini tidak bagus." Kata Godma dengan lemah dan kecewa, tubuhnya masih bersandar di dinding. Bagaimanapun juga, ini hanya masalah waktu sekarang.
Alus memandang rendah yang kalah. Lalu—
"Dia di sini."
Seorang perempuan melompat ke dalam lubang yang Godma buka sebelumnya, dan diam-diam mendarat. Tak lama kemudian, rambut hitam panjangnya yang berkibar kembali ke tempatnya.
"Apa ini sudah berakhir?"
"Feli, apa yang terjadi di atas?"
"Kamu tidak perlu khawatir. Pemusnahan boneka yang melarikan diri ke luar telah dimulai, dan.... hanya ada beberapa yang tersisa. Apa kamu ingin melihatnya?"
Vizaist juga pandai menggunakan mantra untuk memahami situasi yang ada. Namun istilah "Melihatnya" itu membuat Alus menatapnya bingung. Felinella menanggapinya dengan memintanya menunggu sebentar. Felinella berjalan ke arahnya, dan saat mereka saling berhadapan, Felinella menjepit kepala Alus di antara kedua tangannya. Pipi Felinella menjadi sedikit merah, dan dia menempelkan dahinya ke dahi Alus.
"‹‹Airmap Link››"
Sebuah gambaran tentang area sekitar muncul di benak Alus, serta titik-titik merah dan biru tersebar di sana. Titik-titik merah itu adalah para boneka itu.
"Apa?!"
Sebuah suara kaget berteriak, tanpa diragukan lagi suara itu milik Loki.
"Tidak kusangka kamu bisa melakukan hal seperti ini, itu luar biasa, Feli."
"Terima kasih!" Senyuman lebar muncul di wajah Felinella.
"Tapi.... aku belum pernah melihat komandan melakukan hal seperti ini."
Mantra Feli adalah sesuatu yang seharusnya diajarkan oleh Vizaist padanya.
"Umm..... aku harus menyentuh dahimu, jadi...." Felinella tersipu lebih keras.
Alus mengerti maksudnya. Membayangkan menempelkan dahinya pada seorang lelaki tua berusia 50-an saja sudah membuatnya merasa tertekan. Dan jika pipinya berubah menjadi merah jambu seperti Felinella sekarang, hal itu akan menjadi pengalaman traumatis yang tidak akan pernah dia lupakan.
".....Apapun selain itu."
"Setuju."
Felinella menolak gagasan Alus dan ayahnya juga menyentuh dahi mereka.
Dalam keheningan..... Alice sedang melihat ke arah Godma yang sekarat. Dan suara dingin memanggilnya dari belakang.
"Aku serahkan sisanya padamu. Serahkan dia ke militer, atau habisi dia sendiri, lakukan apa yang kamu mau." Alus sudah kehilangan minat terhadap nasib orang itu.
Godma dengan lemah menatap Alice.
"I-Itu adalah akhir yang menyedihkan, Alice. Melissa bertingkah seperti kakak perempuan bahkan di sini, memperlakukan para boneka seperti adik perempuannya, bukan kau sendiri. Dia tidak berbeda dengan saat dia kembali ke fasilitas...." Godma mencemooh kematian Melissa. Namun Alice mengertakkan giginya dan tetap diam.
"Bunuh aku, Alice. Akulah orang yang mencuri segalanya darimu. Lakukanlah, dan kau bisa bersemangat dan merasa puas." Lanjut Godma, seolah berusaha membuatnya marah.
Alice dalam diam menatap wajahnya. Sejujurnya, Alice membenci dan mengutuknya. Alasan mengapa kehidupan dan masa lalunya berantakan terletak tak berdaya di hadapannya. Itu adalah kesempatan sempurna untuk membalas dendam. Namun saat Alice menatapnya, dia bisa merasakan kebenciannya memudar. dia menyadari mengapa itu terjadi. Andai saja dia bisa menyadarinya di masa lalu.
"Apa yang ingin kau lakukan.... bahkan sampai menyakiti anak-anak? Kami bukanlah boneka yang bisa kau mainkan." Kata Alice dengan nada yang menyayat hati.
Masa lalu tidak bisa diubah, dan entah kenapa dia merasa kasihan. Meskipun ada segunung boneka tak berjiwa yang berbicara tentang kekejaman yang menjadi tanggung jawab Godma.
"Tidak, kalian adalah boneka, kalian semua adalah boneka. Alice, orang tuamu bahkan menjualmu demi uang! Semua orang sama. Mereka dengan mudah menerima alasan yang masuk akal kalau hal itu demi kemanusiaan karena mereka mengisi kantong mereka dengan emas."
Mungkin karena putus asa, Godma mulai menghujani Alice untuk memprovokasinya. Seolah Godma mencoba mencungkilnya, untuk memunculkan kebencian dalam dirinya. Namun, hati Alice tetap tidak berubah.
"Kau salah." Kata Alice dengan suara tenang, dan menggelengkan kepalanya. Dia memegang tangannya di atas dadanya.
"Karena ibu dan ayahku datang mengunjungiku setiap hari. Mereka menghargaiku sampai akhir....."
Air mata mulai mengalir di pipi Alice saat dia mengingatnya. Tetesan air cerah itu tidak mencerminkan apapun selain kebahagiaan. Dia tidak bisa memaafkan Godma, namun dia sudah memaafkannya. Dan kini dia akhirnya mengerti maksud di balik perbuatan orangtuanya pada akhirnya.
"Mereka membelikanku boneka binatang yang besar."
Alice memiliki senyum nostalgia di wajahnya, melalui air matanya.
Orang tuanya kehilangan nyawa dalam perampokan. Bahkan setelah mereka ditusuk, mereka tetap berpegang pada boneka binatang itu sampai akhir. Mereka tidak bisa membiarkannya diambil setelah mereka membelinya ketika Alice pulang. Padahal tidak mungkin perampok yang hanya ingin mencuri uang akan mengambilnya. Alice hanya mendengarnya secara langsung, namun dia bisa dengan mudah membayangkan mereka berperilaku seperti itu. Ketika orang tuanya meninggal, pikiran mereka tertuju pada putri tercinta mereka.
"Satu hal mengikuti hal lainnya. Apa yang ditinggalkan ibu dan ayahku, perasaan yang ditanggung Melissa, dan saat ini ketika aku diselamatkan oleh begitu banyak orang..... itu sebabnya aku tidak ingin melepaskan masa kini..... masa depan yang berlanjut seiring dengan ikatan kita."
Tidak pernah ada alasan untuk ragu. Dan menghabisi Godma pastinya merupakan pengkhianatan. Dan Melissa telah mengambil nyawanya sendiri untuk mencegah hal itu, mengakhiri segala dendam yang mungkin timbul dari seseorang yang membunuhnya, dengan tangannya sendiri. Jika Alice membunuh Godma di sini, dia tidak akan bisa tetap berada di tempatnya sekarang. Saat ini yang telah dia bangun dan hargai dengan sangat tinggi, terlalu membahagiakan dan berharga untuk dia buang. Reuninya dengan Melissa adalah bukti utama dari hal itu. Bagaimanapun, ikatannya dengan Melissa tidak mungkin bisa diingkari. Kalau dipikir-pikir lagi—kekerasan bukanlah satu-satunya hal yang dia rasakan. Tidak peduli seberapa besar keraguannya, hal itu tidak pernah pudar. Baik Melissa benar-benar peduli pada Alice atau tidak, dan apa motif sebenarnya bukanlah masalah besar.
Karena pada akhirnya.... yang terpenting adalah bagaimana perasaan Alice sendiri mengenai hal itu. Ikatan yang dia bentuk dengan Melissa terhubung dengan Tesfia, Alus, dan Loki, menghasilkan kebahagiaan yang cerah. Dan Alice tidak bisa menodai hal itu dengan sesuatu yang jelek seperti balas dendam. Jika dia melakukannya, dia tidak akan pernah bisa memegang tangan mereka lagi. Dan dia tidak bisa menghadapi orang tuanya yang telah membesarkannya dengan cinta. Jadi itulah jawaban yang dipilih Alice.
"Jangan bodoh.... terus kenapa? Apa kau serius mengatakan kalau kau tidak membenciku karena mempermainkanmu, Melissa, dan eksperimen lainnya yang tak terhitung jumlahnya?" Terkejut karena takjub, Godma mengangkat suaranya yang memudar. Nadanya terdengar sia-sia, namun entah bagaimana takjub. Dia diliputi oleh emosi yang tidak masuk akal dan tidak masuk akal ini. Tidak ada satu pun jejak kebencian dan kemarahan yang dia harapkan di mata Alice.
"Ya. Jika itu yang diinginkan Melissa...... aku akan memaafkanmu." Kata Alice dengan suara pelan, sambil menyeka air matanya dengan punggung tangannya.
"Itu sebabnya.... aku tidak akan membiarkanmu menodai masa laluku lebih jauh!"
Setelah mengatakan bagiannya, Alice menarik napas dalam-dalam dan menoleh untuk memperlihatkan ekspresi segar di wajahnya.
"Apa kamu baik-baik saja dengan itu?" Tanya Alus.
Alice mengangguk dengan tegas.
"Tidak ada yang bisa diubah olehnya, dan aku juga tidak akan membiarkannya diubah. Hal itu tidak akan membawa Melissa kembali, jadi aku tidak ingin balas dendam yang sia-sia merusak masa kini yang mengarah ke masa depan....."
"Yah, jika kamu baik-baik saja dengan itu, aku tidak akan mengatakan apapun lagi."
Tidak ada jawaban yang benar, namun pilihan yang Alice buat sendiri tidaklah salah. Alice memilih untuk tidak mengotori jalan yang ditunjukkan Melissa padanya. Pada akhirnya, Alice mungkin akan melindungi begitu banyak hal berharga. Dan mungkin alasan Alus membawa Tesfia bersamanya adalah karena ikatan Alice dengannya dan Loki tidak akan cukup untuk membuatnya memilih masa depan. Tesfia pastinya merupakan salah satu benang yang akan digunakan Alice untuk menenun masa depannya. Samar-samar Alus merasa kalau dirinya telah membuat keputusan yang tepat. Hal itu adalah semacam firasat yang mungkin ada hubungannya dengan kebenaran dunia yang tentunya merupakan sesuatu yang tidak bergantung pada penalaran atau rasionalitas, namun sesuatu yang jauh melampaui itu.
Alus frustrasi karena dirinya tidak bisa melihat logika di dalamnya, namun anehnya dia merasa senang ketika dia melihat punggung Alice. Alice tidak menyadari tatapannya.... namun dia tiba-tiba berbalik untuk berbicara dengannya.
"Selain itu..... "
Alice berhenti untuk memasang senyum nakal di wajahnya. Rambutnya yang berwarna madu berkibar di udara, dan dia tersenyum berseri-seri.
"Selain itu, kamu sepertinya tidak ingin aku membunuhnya."
"Apa aku terlihat seperti itu?"
Alus menjawabnya terus terang, namun dengan nada terkejut.
".....Ya, wajahmu terlihat sedih dan semacamnya."
Alice tertawa lagi, memegang tangannya di belakang punggungnya dan menatap ke arahnya dengan mata menghadap ke atas. Berbeda dengan suaranya yang cerah, dia dengan sengaja memelintir wajahnya dengan seringai terang-terangan.
Menyadari Alice sedang menggodanya, Alus menyipitkan matanya sebelum dengan tenang menjawab, "Begitu ya."
Lalu momen berikutnya :
"Siapa juga yang membuat ekspresi jelek seperti itu?!"
Alus berteriak keras-keras, dengan jengkel. Jika Alice terus melakukan ini, suatu hari nanti dia akan bisa melupakannya sepenuhnya. Dan firasat itu meringankan langkah Alus. Tentunya, Alus sendiri tidak menyadarinya.
"Apa maksudmu dengan ekspresi jelek....? Kamu benar-benar tidak mau jujur dengan itu." Kata Alice dengan gembira, sambil menghentikan tatapan meringisnya.
Alice kemudian menambahkan, dengan lebih serius.
"......Itu benar. Kamu sama sekali tidak memahami dirimu sendiri, Al."
* * *
Di ruangan putih tanpa jendela. Godma, yang baru saja bertahan hidup, diikat ke tempat tidur dan berbicara pada dirinya sendiri.
".......A-Aku mungkin kalah dari kalian bajingan.... tapi itu tidak akan mengakhiri penelitianku. Lagipula aku memenuhi janjiku padanya.... lagipula...."
Mungkin karena pernah berubah menjadi iblis maka dia masih hidup. Karena pemikiran beberapa petinggi, perintah pemusnahan Godma untuk sementara ditunda.
"Ini adalah fasilitas di dekat markas Godma yang dibangun untuk pengepungan."
Sebenarnya, itu adalah salah satu ruangan di fasilitas medis sementara yang didirikan untuk merawat yang terluka.... namun karena keadaan, tempat itu juga menjadi ruang interogasi sederhana. Tempat itu adalah sebuah bangunan terbengkalai yang dengan cepat diperbaiki, namun dulunya pernah menjadi fasilitas penelitian, dan sungguh ironis. Loki berdiri di samping Alus, menutupi lengan kirinya. Tesfia dan Alice dirawat karena luka mereka di kamar sebelah, namun Loki hanya menerima perawatan minimal. Loki terlihat cemas, namun setelah melihatnya sekilas, Alus menoleh ke Felinella yang berdiri agak jauh. Pertarungan telah usai, namun masih ada yang harus dilakukan..... Alus mulai merindukan laboratoriumnya sendiri setelah semua yang terjadi. Felinella menempelkan kartu lisensinya di telinganya, menerima laporan dari luar. Tak lama kemudian, panggilan tersebut berakhir, dan dia dengan tenang melaporkan itu.
"Sepertinya sudah berakhir. Mereka akhirnya melenyapkan semuanya."
Bahkan setelah Godma jatuh, sekitar 60 boneka yang melarikan diri ke luar terus mengamuk. Dan Felinella kemudian mendapat laporan bahwa yang terakhir akhirnya berhenti bergerak.
"Ada satu lagi.... seperti yang diharapkan. Boneka dengan warna mata berbeda. Kami menangkapnya juga, dan sepertinya ada data yang tertanam di matanya."
"Mustahil!!"
Mendengar itu, Godma berteriak keras dari tempat tidurnya.
"Aku juga mengira begitu." Kata Alus.
Karena Godma mendapat dukungan dari suatu tempat, dia pasti telah memberikan jaminan kalau data penelitiannya akan sampai ke pihak luar. Dia membawa 200 boneka bersamanya. Hal itu cukup untuk memanggil militer swasta. Namun Felinella dan yang lainnya mendapat informasi kalau pendukung Godma bukan hanya satu orang atau organisasi, melainkan seluruh negara. Balmes, negara dengan jumlah Magicmaster paling sedikit, dan juga memiliki Magicmaster dengan kualitas rendah dan ada rumor kalau negara tersebut tidak memiliki kemampuan untuk mempertahankan perbatasannya, dan bahkan penguasanya diberhentikan.
Lalu ada Hydrange, yang memiliki peringkat Magicmaster No. 5, namun jumlah Magicmaster Double Digitnya hanya sedikit dibandingkan negara lain. Penelitian Godma yang menciptakan pengguna elemen cahaya secara buatan adalah sesuatu yang akan memenuhi kebutuhan kedua negara. Mereka bisa saja mendapatkan nama dari Godma sendiri, namun sepertinya Godma tidak mengetahui identitas mereka. Godma hanya mengabdikan dirinya untuk penelitiannya tanpa peduli dengan siapa dia berurusan, atau dari mana uang itu berasal. Sayangnya, Alus bisa membayangkan dirinya melakukan hal yang sama. Godma adalah orang yang melakukan penelitian gila-gilaan, jadi tidak sulit untuk menebak kalau dia tidak akan repot-repot melakukannya. Terlebih lagi, perwakilan dari pelindung Godma pastinya juga sangat berhati-hati. Selain itu—
"Jadi, di mana si Mata Aneh itu ditangkap?"
".....Di Institut. Tampaknya mereka menggunakan gerbang transportasi yang disederhanakan."
"Begitu, jadi mereka meninggalkan semacam perangkat selama serangan terakhir untuk memungkinkan transportasi dari luar. Mereka pasti berjuang untuk membuat sesuatu seperti itu berhasil, sebuah gerbang transportasi versi semu."
"Tapi menurutku hal seperti itu belum ada pada tahap praktis.... kapan dia mengaturnya?" Felinella berkata dengan heran.
Alus menjawabnya. "Itu berarti Godma cukup kompeten. Seperti dugaan Lord Vizaist, mereka punya jalan keluar dari fasilitas penelitian, tapi berpikir tujuan mereka ke Institut itu...."
"Pilihan itu agak berani." Kata Loki dengan nada jengkel.
"Ya, dibutuhkan keberanian yang besar untuk mencoba melakukan itu di bawah perlidungan mantan Single Digit."
Godma pada akhirnya meremehkan Sisty. Dia menangkap penyusup itu dengan mendeteksi sedikit perubahan pada mana Institut yang berada di bawah kendalinya. Penyusupan Melissa telah menyadarkannya kalau ada lubang keamanan sejak awal. Alus melihat ke arah Godma.
"Begitu ya.... jadi semuanya berantakan." Kata Godma dengan nada serak. Dengan itu, dia menutup matanya dan kehilangan kesadaran.
"Tapi tetap saja, situasinya sangat buruk." Renung Alus.
Luka yang dialami Tesfia dan Alice cukup parah, dan lengan kiri Loki juga terluka parah. Mereka tidak kehilangan siapapun, namun tidak satupun dari mereka yang berhasil selamat tanpa terluka, bahkan Alus pun tidak.
"Aku akan menemui Lord Vizaist dan memberikan laporan tentang kejadian ini. Feli, bisakah kamu meminta beberapa Magicmaster penyembuh? Setelah selesai, Loki, bawa yang lain kembali ke Institut bersamamu."
"Tapi kamu akan pergi sebelum para Magicmaster penyembuh itu tiba di sini, Alus-sama? Setidaknya minta mereka agar menghentikan pendarahanmu."
"Tidak perlu, kamulah yang perlu menghentikan pendarahanmu dulu, Loki."
Loki terkejut pada awalnya, namun dia akhirnya diyakinkan oleh Alus yang mengatakan kalau Alus akan pergi mengobati dirinya nanti, dan dengan enggan mundur.
Merobek jubahnya sendiri, Alus membungkus lengan Loki. Itu hanyalah tindakan darurat, karena bahkan para Magicmaster penyembuh pun tidak dapat mengembalikan darah yang hilang. Sementara itu, Loki memotong sebagian lengan seragamnya untuk mendapatkan kain yang bisa digunakan sebagai perban untuk Alus. Pada saat Alus berpikir kalau tidak perlu ada alasan untuk bertindak sejauh itu, semuanya sudah terlambat.
"Aku bisa menggunakan punyaku sendiri."
"Kamu tidak bisa! Kamu memiliki kontak langsung dengan Godma ketika dia berubah! Apa yang akan kamu lakukan jika ada bakteri aneh yang menginfeksi lukanya? Punyaku tidak kotor."
".....Loki, ayo ganti perban yang membalut lenganmu sekarang juga."
Loki segera menutup mulutnya, seolah dirinya terlalu banyak bicara. Loki ragu-ragu mengatakan kalau dia baik-baik saja dengan sisa-sisa itu, yang membuat Alus bingung.
Di belakang mereka—Felinella mulai merobek jubahnya sendiri. Hal itu juga sia-sia, namun sudah terlambat. Alus setidaknya ingin membalut lukanya dengan jubahnya sendiri, namun berdasarkan penampilan Loki dan Felinella, hal itu tidak bisa dilakukan. Jika masih ada persediaan medis yang tersisa, semua ini tidak akan terjadi, namun jumlah korban luka lebih banyak dari yang diperkirakan dan Tesfia serta Alice telah diprioritaskan.
"Alus-sama, setidaknya biarkan aku menghentikan pendarahanmu."
Alus menghela napasnya, saat Felinella mulai melilitkan kain itu di bahunya dengan cara yang familiar. Felinella mengkonfirmasi terlebih dahulu dengan Loki kalau kain yang Loki ikatkan baik-baik saja, mungkin karena pertimbangan, dan menerima jawaban Loki dengan setuju. Loki mengerutkan kening sejenak, namun dia tidak punya pilihan selain mundur setelah diberitahu kalau itu demi Alus.
"Aku mengerti, aku akan menerimanya..... tapi setidaknya gunakan kain milikku. Dan―"
Ekspresi Loki menjadi lebih parah.
"—Apa menekankan gumpulan berisi timbunan lemak tak berguna itu ke belakang kepala Alus-sama juga merupakan bagian dari pengobatan?! Aku tidak yakin apa yang harus aku pikirkan mengenai hal itu!"
"Ah!"
Karena terlalu fokus untuk membungkus bahu Alus yang terluka, Felinella tanpa sadar menempelkan dadanya yang besar ke tubuh Alus. Ketika Felinella menyadari hal ini, dia melompat mundur dengan wajah memerah.
"Maaf, Alus-sama. Itu kecelakaan, aku tidak bermaksud apa-apa...."
"Ya, aku tidak keberatan."
"Aku yang keberatan!"
Loki segera membalas. Insiden tersebut tampaknya membuat Loki kesal karena dia melontarkan banyak keluhan. Merasa kalau keadaan akan terus seperti ini selamanya, Alus memutuskan untuk menghentikannya.
"Biarkan saja begitu. Feli bilang itu kecelakaan. Itu tidak disengaja."
"Dia pasti seorang gadis nakal kalau kamu mempercayainya begitu saja."
Kata Loki, menunjuk lagi ke arah Felinella yang dengan tegas menyangkal kata-kata itu, masih tersipu malu. Mereka harus membuat laporan, namun karena kurangnya keseriusan, hal itu tentu tidak terasa seperti itu bagi Alus.
* * *
Dengan Felinella yang memimpin, Alus berjalan ke ruang kendali tempat Vizaist berada. Alus tidak menyadarinya karena dia berada di bawah tanah, namun di luar sudah malam. Berbeda dengan atmosfer Dunia Bagian Luar yang berjiwa bebas, dia tidak merasakan apapun terhadap langit malam palsu. Jika bukan karena misi tersebut, area ini akan diselimuti keheningan yang mencekam. Namun saat ini orang-orang ada di mana-mana, dan ada cahaya tersebar di sana-sini yang menghalangi cahaya bulan.
Setelah berjalan beberapa saat, mereka sampai di tempat tujuan. Tempat itu sangat sederhana untuk sebuah ruang kontrol, dan jika ada, tempat itu memiliki tampilan sederhana yang hanya akan dilakukan oleh Vizaist. Bagaimanapun, tempat itu hanyalah tenda besar yang didirikan di tempat terbuka di hutan. Fasilitas medis sebelumnya lebih baik dari ini. Di sisi lain, tenda itu telah disamarkan dengan sihir, dan tidak akan diketahui kecuali seseorang waspada.
Sihir Vizaist cocok untuk memahami informasi, namun sihir itu adalah tipe yang mengharuskan dia berada di lokasi. Namun karena jangkauannya beberapa kilometer, tidak ada yang lebih cocok darinya ketika menghadapi misi skala besar. Dia memiliki prestasi yang tak terhitung jumlahnya, dan darah salah satu keluarga bangsawan terkuat mengalir di nadinya. Hal pertama yang menarik perhatian Alus saat melangkah ke dalam tenda adalah dekorasi di dada Vizaist. Berjajar rapi di sisi kiri dadanya, dekorasi itu adalah berbagai hal yang Alus hanya pernah lihat Vizaist kenakan di acara resmi. Vizaist adalah tipe orang yang lebih suka memimpin di lapangan, jadi dia bukan tipe orang yang suka menampilkan dekorasi mencolok seperti itu. Alasan Vizaist memakainya hari ini kemungkinan besar karena dia memimpin pasukan keamanan yang tidak terbiasa dengan Dunia Bagian Luar. Dengan kata lain, medali itu untuk membuat orang-orang dari departemen lain mendengarkan apa yang dia katakan. Jauh di dalam tenda, Vizaist menghadap Alus, saat Felinella berdiri di samping ayahnya.
"Aku telah membawanya ke sini." Lapor Felinella, sambil mengingat posisinya.
"Ahh, kau sudah tiba di sini. Sudah lama tidak bertemu."
Kata Vizaist dengan suara beratnya, sambil duduk di kursinya.
Meskipun Vizaist memperoleh ketenaran melalui komandonya, otot-ototnya yang terlatih menunjukkan sifat aslinya sebagai seorang seniman bela diri. Meski berusia lima puluhan, tubuhnya masih sangat berotot. Dia adalah orang yang terlihat bertenaga dan kuat yang tetap mengesankan seperti biasanya. Di masa lalu, Vizaist pernah membual tentang dirinya yang terkenal sebagai Magicmaster Double Digit. Siapapun yang mengetahui kalau orang tangguh ini, yang pernah berkeliaran di Dunia Bagian Luar, sekarang berspesialisasi dalam mendeteksi dan mengumpulkan informasi, tidak akan mampu menahan tawa mereka. Dan sebagian karena kepribadiannya yang ceria dan ramah, mereka yang mengetahui karakter dan kemampuannya pasti akan memperlakukannya dengan hormat. Namun karena dia bangkit dengan kekuatannya sendiri, nama depannya lebih banyak digunakan daripada nama keluarganya.
Dan nama kehormatan yang mereka gunakan adalah Lord Vizaist. Namun, hanya Alus dan Gubernur Jenderal yang pernah mengatakan hal itu secara langsung. Rambut pendeknya dengan helaian abu-abu bercampur sama seperti saat Alus pertama kali bertemu dengannya. Saat itulah Alus ditugaskan ke unit Vizaist pada usia sepuluh tahun yang mengejutkan. Itu terjadi enam tahun yang lalu, namun sebenarnya belum cukup lama untuk menyebutnya 'Lama' sejak terakhir kali mereka bertemu. Meskipun mereka sudah lama tidak bertemu langsung, Vizaist selalu bertanggung jawab atas pengumpulan informasi pada setiap misi rahasia yang ditugaskan kepada Alus, jadi mereka akhirnya cukup sering berbicara.
"Aku senang melihatmu masih sama, Lord Vizaist."
Kata Alus dengan hormat. Mengingat kecepatan penyelesaian pengepungan, keterampilan Vizaist tidak berubah seperti penampilannya. Dan korban jiwa di antara pasukan yang digunakan kemungkinan besar telah diminimalkan.
"Aku minta maaf atas hal tersebut. Kami tidak menyangka Godma akan memiliki kekuatan sebesar itu bersamanya. Itu adalah kesalahan kami."
"Mau bagaimana lagi. Aku percaya jumlah boneka yang Godma siapkan, serta dia menggunakan mantra tabu sebagai umpan, jauh di luar imajinasi siapapun. Intinya, tidak ada cara untuk mengetahuinya."
"Tapi kami masih perlu mempersiapkan tindakan balasan."
Vizaist adalah tipe orang yang tidak membiarkan apapun berbaring. Bahkan jika itu adalah mantra yang tabu, dia akan melakukan segala daya untuk menemukan solusi.
"Tapi tetap saja, Berwick sialan itu. Aku tidak pernah mendengar kalau kau bersekolah di Institut."
Yang bisa dikerahkan Alus sebagai tanggapannya hanyalah senyuman kering. Vizaist mungkin satu-satunya yang bisa menyebut Gubernur Jenderal dengan hinaan secara blak-blakan. Keduanya adalah kenalan lama, dan meskipun Vizaist mengabdikan dirinya untuk misi di Dunia Bagian Luar, Berwick naik ke posisinya melalui intrik politik dan prestasinya sebagai seorang komandan. Seiring bertambahnya usia Vizaist, dia menghabiskan lebih sedikit waktu di garis depan, namun dia mendapatkan posisinya saat ini karena desakannya untuk tetap bertugas aktif. Dia ahli dalam mendeteksi sejak awal, namun temperamennya tidak akan pernah membiarkannya mundur. Karena itulah dia tetap rela maju ke depan dan melawan dirinya sendiri jika diperlukan.
"Dan, sepertinya kau mengalami kesulitan."
".....Bisa dibilang begitu."
Vizaist itu pasti sudah mendengar beberapa detail tentang itu dari Felinella.
"Jika kau gagal..... oh, kurasa itu tidak akan terjadi."
"Tidak, aku cukup ragu untuk itu."
"Hahaha..... menurutku itu adalah pengalaman yang bagus untukmu."
Vizaist tertawa terbahak-bahak.
"Tapi, aku hampir tidak mengenalimu."
"Sungguh? Aku tidak berubah sama sekali."
Perbedaannya belum terlalu lama terlihat. Tentunya Alus tidak menyadari perubahannya sendiri.
"Kau menjadi lebih manusiawi."
"......!!"
Alus mencari-cari jawaban, sambil bertanya-tanya apa itu semacam pujian.
"Yah, aku senang kau menikmatinya." Kata Vizaist.
"Aku terkejut ketika Berwick memberitahuku kalau kau ingin pensiun."
"Aku minta maaf karena membuatmu khawatir, tapi itu tidak bohong."
Ekspresi Vizaist kemudian berubah menjadi serius, sebagaimana layaknya seorang perwira militer.
"Aku tidak khawatir. Suka atau tidak, kau termasuk di pihak ini."
"......."
Alus mengerti maksudnya. Suasana menindas memenuhi ruangan. Vizaist tidak mencoba untuk menjebak Alus, namun Vizaist menggunakan tekanan, seolah-olah dia telah melihat langsung ke dalam dirinya. Dan kata-katanya sepertinya juga menyiratkan hal yang sama.
"Kau hanya membutuhkan aku. Jika S-Class menyerang, Alpha akan menderita kerusakan serius seperti sekarang." Setelah jeda singkat, Alus berbicara terus terang dengan nada sarkastik, mencairkan suasana yang membekukan. Diskusi semacam ini sebenarnya lumrah terjadi di antara mereka.
"Kau selalu memiliki sesuatu untuk ditambahkan."
"Itu berlaku untuk kita berdua."
Vizaist tersenyum, menunjukkan giginya, dan dia berkata, "Aku akan mengabaikan semuanya kali ini. Semuanya baik-baik saja, ini berakhir dengan baik. Kalau tidak, leherku sendiri yang dipertaruhkan. Aku akan memberitahu Berwick."
Vizaist akan mengambil semua tanggung jawab. Namun sebagai tangan kanan Gubernur Jenderal, dia mungkin tidak perlu melakukan hal tersebut. Dan kepastiannya kepada Alus diucapkan dengan nada bercanda.
"Terima kasih banyak. Tapi aku punya urusan dengan Gubernur Jenderal."
"Apa kau melakukan sesuatu lagi?"
Alus mengabaikan tuduhan tidak beralasan yang tersirat dalam kalimat itu 'Lagi'.
"Itu urusan pribadi."
Mendengar itu, Vizaist menyandarkan kepalanya di tangannya, seolah tidak senang. Dengan semua yang telah terjadi, Felinella akhirnya membuka mulut untuk berbicara. Dia jengkel, melihat mereka tidak melanjutkan ke poin berikutnya.
"Komandan, aku pikir sudah waktunya untuk beralih ke topik utama...."
Alus terkesan melihat Felinella menyebut ayahnya secara impersonal, sebuah tanda kalau dia memahami posisinya. Yah, meskipun mereka mungkin memiliki hubungan darah, mereka tidak terlihat mirip. Bahkan jika Felinella memanggilnya 'Ayah', rasanya tidak benar, meskipun dia tahu tentang hubungan mereka.
"Baiklah. Alus, karena instruksimu kepada Felinella, pertempuran di permukaan dapat menguntungkan kami. Dan Sisty menangkap boneka yang mencoba menjalankan datanya dan menyerahkannya kepada kami. Jadi kami telah berhasil mencegah kebocoran penelitian Godma..... tapi."
Jeda ini membuat mereka bingung bagaimana cara menanganinya.
"Petinggi kita menaruh minat pada penelitian ini. Serangan terhadap Institut membuat hal ini menjadi masalah yang terlalu besar."
"Itu...."
Alus curiga para petinggi tidak tertarik pada arti harfiah dari kata tersebut, melainkan mereka mungkin terlibat langsung. Karena Vizaist belum bisa mengetahui siapa yang berdiri di belakang Godma, Alus yakin ada kemungkinan petinggi Alpha adalah bagian dari itu. Namun, Vizaist tampaknya menyadari keraguannya.
"Tidak, kami sudah menyelidikinya, dan para petinggi bersih. Tapi aku ingin bertanya..... apa pendapatmu tentang penelitian ini?"
Cara Vizaist menjelaskannya dengan jelas kalau dia dapat dipercaya dalam hal ini. Para petinggi pasti hanya tertarik pada penelitian. Karena para boneka itu setara dengan Magicmaster Triple Digit dalam kemampuan fisik dan memiliki kemampuan untuk menggunakan elemen cahaya, mereka sempurna untuk misi di Dunia Bagian Luar. Namun Alus ragu-ragu. Memang benar akan sia-sia jika membuang semuanya seolah-olah tidak ada gunanya. Penelitian tentang asal usul atribut cahaya harus dimanfaatkan, namun—
"Aku pikir itu harus dibuang. Itu terlalu berbahaya dan memikat."
Alus tidak menyangka kalau fondasi negara, militer, akan menganggap hal-hal yang tabu atau tidak manusiawi seperti sekarang, namun penelitian Godma adalah godaan yang dapat menyesatkan mereka.
"Dipahami. Felinella!"
Vizaist segera menjawabnya. Itu karena dia menghormati penelitian dan pendapat Alus. Kata-kata lebih lanjut tidak diperlukan, dan setelah memberi hormat dengan elegan, Felinella meninggalkan tenda sehingga Felinella dapat dengan hati-hati membuang material penelitian tersebut sesuai dengan perintah yang tersirat.
Vizaist, Felinella, dan Alus mungkin satu-satunya yang mengetahui boneka dengan Mata Aneh yang mereka tangkap adalah cara Godma mentransfer penelitiannya kepada pendukungnya. Sisty tidak terlibat langsung dengan militer, dan dia membaca niat Vizaist dan kemungkinan besar tidak akan mengungkapkan apapun. Meskipun Alus merasa tidak terduga kalau Vizaist akan membuat Felinella melakukan hal sebanyak itu. Bagaimanapun, karena misi yang didapat Alus dari Berwick termasuk penghapusan data penelitian, menurutnya tidak akan ada masalah. Membiarkan penelitian tersebut bocor dapat menyebabkan situasi yang belum pernah terjadi sebelumnya, dan bagaimanapun juga, hal tersebut terlalu memikat dan beracun. Ada juga kemungkinan besar Godma sendiri akan disingkirkan, mengingat apa yang telah dia lakukan.
"Aku ingin mengajukan beberapa permintaan."
"Hmm? Apa ini tentang panggilan di tempatmu untuk mempercepat pelaksanaan misi? Tidak ada yang akan menyalahkanmu atas hal itu. Kami sudah melakukan hal yang sama setelah serangan kedua terhadap Institut."
Alus menggelengkan kepalanya dengan ekspresi serius.
"Aku ingin kau memperlakukan gadis bernama Melissa dengan baik."
"Tentu saja. Kami tidak bisa mempublikasikannya, tapi aku akan bertanggung jawab."
Vizaist hampir terlihat kecewa ketika dia mengerti maksud Alus, namun dia dengan cepat menyesuaikan postur duduknya dan membuat pernyataan. Namun ini pertama kalinya Alus mengajukan permintaan seperti itu sejak mereka bertemu..... Vizaist berbicara pada dirinya sendiri kalau kesannya terhadap Alus yang menjadi lebih manusiawi sudah tepat.
"Dan juga....."
"Hei, hei, kau membuat banyak permintaan tambahan di sini."
"Tidak, itu tentang siapa yang berada di belakang Godma."
Vizaist menggelengkan kepalanya dengan cemberut pahit yang jarang terlihat.
"Kami tidak punya petunjuk apapun. Kami bekerja dengan batasan waktu yang ketat kali ini."
"Jadi, kau pun tidak tahu, Lord Vizaist."
"Ya, ada sesuatu yang mencurigakan sedang terjadi."
"Selain itu, apa kau tentang Empat Buku Fegel?"
Vizaist mengambil waktu sejenak untuk mengumpulkan pikirannya, sebelum akhirnya mengingat sesuatu. Pada saat yang sama, dia mengerutkan alisnya ketika dia menyadari betapa tidak menyenangkannya hal itu.
"Maksudmu tulisan-tulisan nubuat itu? Aku mendengar kalau mereka adalah bahan penelitian yang berharga dan masih memerlukan waktu untuk membuktikan keaslian dan validitas teori mereka..... aku mendengar kalau bahkan salinan tertulis dari teori tersebut dianggap sangat rahasia."
"Ya, tapi dari apa yang kulihat dari salinan tertulisnya, itu melampaui salinan itu sendiri. Dan Godma memiliki sesuatu seperti itu. Pada awalnya, aku pikir itu hanya palsu."
"......!"
"Tapi hal itu adalah kebenaran yang tidak dapat disangkal karena Godma berhasil mengubah dirinya menjadi Iblis, dan hal itu semakin menambah kecurigaanku. Mengingat tingkat teknologi sihir kita saat ini, ini merupakan lompatan yang terlalu besar. Ada banyak ekspresi tidak jelas dalam salinan tertulisnya, yang membuat banyak orang mengejeknya sebagai rekayasa, tapi aku yakin itu bukannya tidak ada hubungannya."
Buku yang tidak biasa itu, yang dianggap tidak masuk akal, mulai memberikan gambaran yang lebih jelas. Salah satu alasannya adalah transformasi Godma. Sulit membayangkan kalau Godma memiliki salah satu dari Empat Buku Fegel hanyalah sebuah kebetulan belaka.
"Jika itu benar-benar asli, dari mana asalnya masih menjadi misteri."
"Orang-orang mempertanyakan apakah yang asli masih ada, dan semua negara memperlakukannya sebagai sangat rahasia..... aku tidak ingin membayangkannya, tapi mungkin saja ada orang besar yang berada di balik Godma. Tapi bisakah kau mengatakan kalau buku itu yang asli?"
Alus membenarkan kalau tidak ada seorang pun di sekitar yang mendengarkannya, sebelum menjawab, "Itu disebut sebagai buku, tapi bahkan tidak terbuat dari kertas. Aku belum melihat yang asli, jadi aku tidak bisa memastikan apa itu salah satunya. Aku juga merasa tulisan tangannya adalah sesuatu yang berbeda. Tapi dalam situasi seperti ini, aku tidak bisa memastikannya."
Jika Godma menggunakan buku aslinya untuk memajukan penelitiannya, mungkin saja isinya berbeda dengan versi salinannya. Alus berpendapat kalau salinannya sengaja diubah. Tentunya, dengan mengatakan itu dengan lantang bukanlah masalah berbahaya yang ingin Alus sentuh.
"Baiklah. Terlepas dari keasliannya, kami akan memastikan untuk segera mengambilnya kembali."
"Aku menggunakan mantra yang sedikit mencolok, jadi mantra itu mungkin hancur saat itu."
Dengan anggukan ringan, seolah mengatakan Vizaist baik-baik saja dengan itu juga, dia menggunakan lisensinya untuk memberi perintah kepada bawahannya, dan kemudian menutup panggilannya. Yakin dirinya sudah selesai untuk saat ini, Alus menarik napas dalam-dalam untuk segera pergi dari sana.
"Ngomong-ngomong....." Vizaist tiba-tiba berkata sambil melirik ke arah tenda yang terbuka yang ditinggalkan Felinella.
"Bagaimana dengan Felinella?"
Itu adalah pertanyaan yang tiba-tiba, namun ketika Alus memikirkannya, dia teringat Felinella diizinkan mengikuti misi dengan syarat Felinella menjadi pendukung Alus. Jadi tentunya itulah yang Vizaist bicarakan.
"Aku pikir dia berbakat. Dia cukup terlatih. Apa kau mengirimnya ke Dunia Bagian Luar juga?"
"Itu tentu saja. Aku telah memberikan semua yang aku tahu kepadanya."
Wajah bangga Vizaist itu lebih seperti seorang ayah, bukan seorang komandan militer.
"Aku belum pernah melihatnya bertarung, tapi pendeteksiannya cukup hebat seperti sekarang."
"Memang, dia memiliki bakat untuk melampauiku."
"Oh? Apa kau pensiun?"
"Jangan bodoh, aku akan tetap bertugas aktif sampai aku mati."
Kata Vizaist dengan tegas, sambil bersandar di kursinya dengan hmph.
"Aku jauh lebih buruk dari dia saat masih seumurannya."
Vizaist bangga dengan putrinya yang saat ini berada di level Triple Digit. Alus telah mendengarnya berkali-kali. Vizaist yang membual tentang putrinya sama seperti biasanya.
"Dia nampaknya murid yang sangat cerdas, dan dia sangat populer. Aku menantikan untuk melihat bagaimana masa depannya." Vizaist tidak langsung menanggapi Alus.
Vizaist mengerutkan alisnya dengan ekspresi kesakitan.
"Tapi bukan itu maksudku.... Alus, aku akan memberikannya padamu."
"Hah?"
Yang bisa dilakukan Alus sebagai respons terhadap kata-kata tak terduga itu hanyalah meninggikan suaranya secara refleks. Meskipun Alus bertanya-tanya apa yang dipikirkan Vizaist.....
"Aku tidak begitu mengerti maksudmu....."
"Ada banyak hal yang tidak menyenangkan dalam menjadi seorang bangsawan. Laki-laki memang satu hal, tapi perempuan diharapkan menikah muda. Tidak, aku tahu aku harus memutuskan itu sendiri suatu hari nanti."
Pantas saja Vizaist memiliki seorang putri semuda itu, di usianya. Dia terlambat menikah dengan seorang bangsawan, dan dia pasti sudah ditekan untuk melakukan hal itu selama beberapa waktu.
"Aku yakin kau pernah mengatakan kepadaku kalau kau tidak akan berpegang teguh pada gelar bangsawan."
"Tentu saja, aku tidak keberatan melepaskan itu. Tidak untukku. Tapi hal itu tidak akan berhasil jika dia bergabung dengan militer dan pergi ke Dunia Bagian Luar."
Keluarga bangsawan memiliki segala macam manfaat bagi mereka. Mereka tidak hanya mempunyai suara dalam urusan militer dan nasional tanpa memandang statusnya, mereka juga mempunyai hak untuk mendirikan tempat tinggal di dekat Menara Babel, serta hak-hak istimewa lainnya. Semakin mulia garis keturunan yang dimiliki seseorang di militer, semakin baik pula perlakuannya terhadap mereka. Mereka juga diizinkan menggunakan kekuatan pribadi para Magicmaster. Saat ini, hanya sedikit bangsawan tradisional yang diberikan tanah seperti dahulu kala. Vizaist yang membual tentang bagaimana dirinya tidak pernah pensiun juga demi Felinella. Dengan membangun fondasi yang tak tergoyahkan di dalam militer, dia membangun pijakan untuk masa depan. Mengingat putrinya, dia tidak bisa melepaskan pangkatnya sebagai seorang bangsawan.
"Tapi aku tidak berniat menyerahkan putriku kepada sembarang Magicmaster biasa."
Dan di situlah peran Alus. Mereka akrab satu sama lain, dan terlebih lagi, Alus adalah Magicmaster terhebat untuk saat ini.
"Aku akan ragu-ragu saat kau bertugas di bawahku, tapi aku akan mengizinkannya kalau itu kau yang sekarang."
Mengesampingkan alasan mengapa segala sesuatunya berubah ke arah ini, Alus menyadari Vizaist telah memikirkan hal ini sejak Alus berusia sekitar sepuluh tahun. Alus tercengang. Alus mungkin akan mengerti jika dirinya menganggap posisi Vizaist sebagai seorang bangsawan.... atau yah... dia tidak bisa mengerti itu.
"Lord Vizaist, aku tidak punya niat untuk menikah."
"——!! Apa maksudmu itu, kau tidak puas dengan Felinella?!" Kata Vizaist, mengarahkan pandangan dan tekanan yang hampir mengancam pada Alus.
"Dia cantik tiada tara, seperti istriku. Dan aku mengatakan kalau aku bersedia menelan pil pahit dan memberikannya begitu saja."
Menyebut anak perempuannya memiliki cantik tak tertandingi bukan hanya Vizaist yang menunjukkan pilih kasih terhadap putri kesayangannya. Bahkan Alus menganggap Felinella memiliki wajah yang menarik dan proporsi yang sangat baik. Alus tidak menentang pengakuan kalau Felinella adalah seorang gadis yang cantik. Ditambah lagi dengan perilaku anggunnya, dan Alus setuju kalau pesona Felinella itu melekat kuat pada murid laki-laki di Institut. Alus tidak bergeming sedikit pun saat Vizaist tiba-tiba berdiri. Bukan karena Alus tidak puas; pernikahan hanya akan berbahaya baginya sekarang. Dia sama sekali tidak normal, tidak memiliki impian atau pemikiran tentang masa depan seperti yang dimiliki kebanyakan orang.
"Bukan itu yang aku maksud. Aku memiliki segala macam masalah rahasia..... bahkan beberapa yang tidak kau sadari, Lord Vizaist."
".....!!"
Karena itu, Alus ragu untuk menikah. Dia tidak terlalu tertarik pada hal-hal seperti itu sampai dia bisa mengungkap rahasia di balik kemampuannya yang tidak biasa. Atau lebih tepatnya, dia tidak akan diizinkan sampai saat itu. Gubernur Jenderal, yang mengetahui fakta-fakta ini, kemungkinan besar tidak akan memberikan izin.
"Berwick, bukan?"
Itu adalah masalah rahasia, namun Vizaist kemungkinan besar tidak akan yakin kecuali Alus setidaknya menyebutkan alasannya. Meski jika Alus tertarik, dia mungkin tidak akan ditolak. Jadi itu semua terserah padanya.... itulah sebabnya dia tidak bisa langsung menerimanya. Dia tidak ingin membiarkan sesuatu yang tidak dapat dijelaskan seperti apa adanya. Bagaimanapun, dia memiliki kekuatan luar biasa dalam mana yang memiliki pikirannya sendiri. Dan mana itu memiliki sifat yang sangat mirip dengan iblis.
"Lagipula, kau akan kembali tersakiti jika kau memutuskan sesuatu dan mengabaikan pendapat putrimu."
"Tidak akan ada masalah apapun dalam hal itu."
Kata Vizaist, sangat yakin pada dirinya sendiri, sambil mengelus dagunya. Alus tidak bisa mengabaikan implikasi dari hal itu, namun Vizaist sepertinya sudah menganggapnya sebagai kesepakatan yang sudah selesai, jadi dia menundanya untuk saat ini.
"Mari kita simpan itu untuk saat ini. Tampaknya ini bukan masalah yang mudah untuk diselesaikan."
Untuk saat, itu bisa dikatakan untuk Alus juga. Pernikahan dini tidak hanya terbatas pada bangsawan, namun itu bukan hanya karena sudah menjadi tren umum. Mereka yang berpangkat tinggi pada akhirnya harus menikah. Sedangkan untuk peringkat No. 1, hal itu merupakan hukum yang tidak terucapkan. Banyak yang menganggap hal ini sebagai tanggung jawab mereka yang mempunyai kekuatan. Itu sebabnya pertunangan adalah kejadian yang lumrah. Di sisi lain—Poligami bukanlah sesuatu yang diakui. Meskipun populasinya telah menurun drastis, umat manusia tidak ingin populasinya melonjak kembali dalam waktu dekat. Negara ini mempunyai banyak kebijakan untuk membantu membesarkan anak-anak, dan oleh karena itu, menjadikan perempuan simpanan sebagai istri kedua adalah sesuatu yang ditoleransi oleh negara tersebut.
Meskipun bakat sihir bukanlah sesuatu yang mudah diturunkan melalui gen, ada penelitian beberapa dekade lalu yang menunjukkan kalau genetika dan bakat tidak sepenuhnya tidak berhubungan. Itulah sebabnya ada harapan yang tinggi terhadap Magicmaster tingkat tinggi. Dan dengan demikian, tren saat ini adalah mendesak para Magicmaster tingkat tinggi untuk menikah. Singkatnya, untuk memiliki anak. Pandangan dingin ditujukan kepada mereka yang menyatakan akan menghabiskan hidup melajang.
"Mungkin kau tidak mengerti itu pada usiamu, tapi kekuatanmu adalah sesuatu yang harus ditinggalkan bagi mereka yang datang setelahmu."
Alus berjuang untuk menyetujui sentimen itu.
"Apa kau tidak menaruh harapan terlalu tinggi? Meskipun beberapa informasi mana yang diwarisi, jumlahnya hanya sedikit. Tidak ada jaminan kalau anak tersebut akan menjadi Single Digit."
"Aku cukup memahami itu."
Namun Vizaist tetap berharap. Dia tidak bisa menahan diri, mengetahui kalau berkat pencapaian Alus itulah Alpha bisa berada di posisi seperti sekarang ini.
"Itu tidak seperti aku berencana menghabiskan hidup sendirian."
Kata Alus samar sambil tersenyum masam. Dia tidak dapat menyangkal betapa salahnya hal itu kedengarannya. Namun itu karena dia percaya kalau pengetahuan sihir saat ini tidak akan mampu menjelaskan kekuatannya.
"Kau masih sangat muda. Mungkin itu sebabnya Berwick memasukkanmu ke Institut."
Kau akan mengatakan itu di depanku?
Alus berpikir sendiri, namun dia tidak mengatakannya dengan keras.
"Lalu bagaimana dengan pertunangan?"
"Oh tidak perlu, menurutku aku hanya akan menimbulkan masalah."
"Tsk!! Tidak masalah, pada akhirnya kau akan berubah pikiran."
Alus hanya bisa menjawab dengan senyum masam lagi. Hampir tidak ada seorang pun di Alpha yang berani menolak pembicaraan pernikahan dengan Keluarga Socalent. Meski begitu, ini biasanya merupakan tawaran yang disambut baik. Meskipun perasaan Alus tidak diperhitungkan, memiliki seorang perempuan yang menunjukkan kasih sayang kepada pasangannya adalah sesuatu yang disukai laki-laki. Namun Alus hanya mengakuinya sebagai pengetahuan yang dangkal. Dia sudah dewasa dalam hal itu, dalam arti yang buruk. Karena dia tidak memiliki masa kecil yang normal, bukan karena dia bebal, namun lebih karena dia terlalu memprioritaskan alasan. Dia mengabdikan dirinya untuk mempelajari segala sesuatu tentang sihir. Dia tidak tahu apa-apa tentang cinta.
"Kurasa aku akan menunggumu tergoda olehnya."
"Bujukan, bukan? Aku tidak bisa mengatakan kalau aku menyetujuinya."
Alus mengira Vizaist akan terkejut dengan kalimat ini. Namun Vizaist malah tertawa terbahak-bahak.
"Karena itulah aku jatuh cinta pada ibunya. Felinella membawa darah perempuan itu, jadi kau harus menguatkan dirimu."
"Kalau begitu aku akan menemuinya dengan benteng yang kokoh."
"Aku hanya bisa berharap benteng itu hanya terbuat dari kertas."
Mengingat sesuatu setelah mengatakan ini, Vizaist memasang senyum keayahan yang terbaik.
"Jika itu masalahnya, kau hanya akan mendapat banyak masalah setelah ini."
"Mengapa demikian?"
"Sudah waktunya untuk event itu."
Alus memindai ingatannya untuk mengetahui event apapun yang terjadi, namun dia adalah tipe orang yang tinggal di rumah.
"Apa yang kau bicarakan?"
"Turnamen sihir persahabatan yang diadakan antara tujuh negara."
"Itu tidak ada hubungannya denganku."
"Aku tidak akan mengatakan itu. Berwick semakin bersemangat untuk mengajakmu berpartisipasi."
Mereka berbicara tentang turnamen sihir yang diadakan antara lembaga tujuh negara setahun sekali. Para murid bersaing dengan sihir yang telah mereka kuasai di institut mereka, dan meskipun disebut persahabatan, turnamen itu juga merupakan pertarungan politik di mana setiap negara saling mengawasi satu sama lain. Turnamen itu juga merupakan kesempatan bagus untuk memamerkan kekuatan nasional melalui seberapa terlatihnya para Magicmaster mereka. Tentunya, Alus tidak menyangka akan mengikuti turnamen antar murid itu.
"Apa yang orang itu pikirkan?"
"Jangan seperti itu. Alpha adalah negara yang mencapai pencapaian terbanyak dari tujuh negara. Jadi tentu saja kau akan berpartisipasi sebagai tokoh kunci di balik pencapaian tersebut."
"Dan kalian menyuruhku untuk mengikuti lelucon itu.... kalian pasti bercanda. Aku akan mengajukan permohonan penolakan langsung kepada Gubernur Jenderal."
"Tidak berlebihan jika dikatakan kalau martabat bangsa sedang dipertaruhkan. Aku rasa kau tidak akan mendapatkan hasil apapun dengan permohonanmu itu."
Alus menghela napasnya dari lubuk hatinya, dan mengusap pelipisnya dengan ekspresi paling muak tahun ini.
"Jika kau berpartisipasi, mereka yang mencari pengantin laki-laki pastinya tidak akan tinggal diam."
Mereka yang mencapai hasil fantastis di turnamen ini mempunyai ekspektasi akan kehebatan yang dibebankan pada mereka. Hal itu berlaku untuk laki-laki dan perempuan. Artinya, para wali yang datang menonton semuanya sedang mencari jodoh untuk putra atau putrinya.
Vizaist memasang senyuman yang lebih jahat dari biasanya.
"Itulah sebabnya, jika kau bertunangan sekarang, kau dapat dengan mudah mengabaikan masalah lebih lanjut."
"Aku tidak perlu berpartisipasi. Dan aku sendiri yang akan mengatasi masalah apapun."
"Hmph, anak nakal yang tidak lucu."
Kata Vizaist sinis, seolah dia mengharapkan jawaban ini. Namun tidak ada niat buruk dalam nada suaranya, itu hanya sesuatu yang keluar dari mulutnya secara refleks.
"Kau bilang begitu, tapi putrimu sendiri juga akan banyak diminati."
"Jangan bodoh, hal seperti itu tidak cukup bagiku untuk mengukur siapa yang akan kubiarkan memiliki putriku."
Bicara tentang ayah yang penyayang. Alus merasa dirinya bodoh dalam hal ini, namun hal itulah yang membuat Vizaist tidak mungkin menyerah pada Alus.
"Selain itu, kebijakan pendidikan Keluarga Socalent adalah untuk selalu menghormati keinginan putrinya!" Tampaknya komandan yang tenang ini, setelah melewati usia paruh baya, memiliki keyakinan yang kuat. Felinella kembali tak lama setelah Alus dan Vizaist selesai membicarakan masalah tersebut. Waktunya sepertinya hampir direncanakan, dan mata Felinella itu terlihat sangat lembut.
"Aya..... Komandan, banyak tugas yang telah diselesaikan."
Apa alasan lidahnya terpeleset dengan tidak biasa? Alus tidak terlalu memikirkannya, dan memutuskan kalau itu hanya terjadi sesekali.
"Baguslah. Aku ragu bagaimana menghadapi boneka lainnya."
Mayoritas data penelitian telah berhasil dihapus, namun hampir 100 boneka mati yang tergeletak tidak mudah ditangani. Keberadaan mereka menunjukkan penelitian Godma. Dengan kembalinya Felinella, diskusi secara alami beralih ke arah pembersihan.
"Aku pikir itu akan baik-baik saja. Kau mungkin hanya dapat melakukan pengamatan dangkal terhadap para boneka itu. Awalnya, itu adalah penelitian yang belum sempurna. Ada terlalu banyak elemen yang tidak pasti bagi negara untuk memutuskan mengambil inisiatif."
"Yah, khawatir tidak akan menghasilkan apapun. Jika itu yang kau katakan, maka kita akan baik-baik saja."
Pihak militer seharusnya menghindari ketertarikan sejak awal, namun tidak ada yang berubah dari mengatakan itu sekarang. Namun yang harus mereka lakukan hanyalah menjaga data penelitian agar tidak disita untuk tujuan jahat. Padahal tidak mungkin petinggi datang ke lokasi itu sendiri. Paling-paling, mereka hanya memegang kendali.
"Baiklah, sisanya adalah tugas kami. Kau bisa pulang sekarang, Alus. Felinella, kau juga tidak punya pekerjaan lain, jadi suruh Alus mengawalmu."
Alus tidak tahu apa ini rencana Vizaist selama ini, namun Alus mengangkat bahunya memikirkan tingkat dukungan yang dimiliki Felinella. Jika peruntungannya dibacakan sekarang, Alus pasti akan diperingatkan akan nasib buruknya terkait perempuan. Bicara tentang jebakan yang dibuat dengan baik..... tidak mungkin Alus menolak untuk mengawal Felinella. Terlebih lagi, 'Mengawal' terdengar menyesatkan. Mereka hanya kembali ke Institut bersama-sama.
"Dengan itu, misinya selesai. Laporan rinci akan disampaikan nanti."
"Dimengerti."
Kata Vizaist, dengan suara penuh semangat seorang prajurit. Alus sudah berbalik untuk pergi ketika beberapa kata tidak berperasaan dilontarkan padanya.
"Alus, berhati-hatilah saat melakukan tindakan apapun padanya. Hmm? ....Aku kira dalam situasi ini, kaulah yang harus berhati-hati terhadap tindakan apapun yang dilakukan padamu!"
"........"
"Ayah!!"
Felinella tersipu malu, dan menatap ayahnya yang tidak pantas. Dia menarik tangan Alus untuk segera membawanya pergi.
Alus dalam diam membiarkan Felinella memimpinnya saat mereka menuju Circle Port di distrik kelas menengah. Kegelapan mulai menyelimuti dengan baik sekarang. Saat itu hampir tengah malam, akan berubah menjadi hari yang baru. Dedaunan biru bermandikan cahaya bulan, memantulkan warna yang berbeda dari siang hari. Meski palsu, hutan di malam hari ditutupi selubung yang luar biasa.
"A-Aku minta maaf."
Pada saat kepala Felinella menjadi dingin, keduanya sudah tidak terlihat lagi di markas operasi. Sadar kalau mereka masih berpegangan tangan, Felinella buru-buru melepaskannya dan memperlambat langkahnya.
"Umm, aku minta maaf soal ayahku."
Kata Felinella lemah lembut, kepalanya menunduk.
"Kamu tidak perlu mengkhawatirkan itu. Lord Vizaist selalu menjagaku dengan baik, dan jarak kami tidak terlalu jauh sehingga hal seperti itu akan menggangguku. Meskipun aku masih belum bisa memahami adat istiadat kaum bangsawan."
Kata Alus, tersenyum dan mengedipkan matanya sesaat.
"Ah, umm....."
Felinella ragu-ragu untuk berbicara, dan Alus segera menyadari alasannya....
"Oh, kamu mendengar itu."
Felinella telah menguping diskusi Alus dan Vizaist di tengah jalan. Meskipun itu sedikit berlebihan. Lebih tepat dikatakan kalau Felinella kebetulan kembali ketika Alus dan Vizaist sedang mendiskusikan topik sensitif itu, dan Felinella ragu kapan dia harus muncul. Dan ketika mereka membicarakannya, Felinella berjuang untuk pergi meskipun dirinya merasa tidak enak karenanya. Apalagi pernikahan dengan Alus sudah pernah dibicarakan antara Felinella dan ayahnya sebelumnya.
"Kamu tahu?!"
Felinella menatap ke tanah, dan wajahnya memerah karena malu. Penampilannya yang malu-malu tampak lebih mempesona di bawah sinar bulan. Vizaist mungkin juga memperhatikan Felinella mendengarkan dari luar. Mungkin itu sebabnya dia mengangkat topik itu sejak awal.
"Sejujurnya, ya."
"Aku tahu ini agak mendadak. Tapi ayah bersikeras kalau yang terbaik adalah melakukan hal seperti itu seawal mungkin...."
"Ya, itu adalah sesuatu yang akan dikatakan oleh Lord Vizaist."
"Aku yakin itu hanyalah masalah bagimu.....?"
Felinella bertanya dengan nada malu-malu dan sedih.
"Tidak, itu adalah sesuatu yang pada akhirnya harus aku pikirkan, jadi itu adalah kesempatan bagus untuk itu."
Peluang seperti ini sepertinya tidak akan muncul lagi dalam waktu yang cukup lama. Felinella setidaknya sedikit lega mendengarnya. Namun dia juga memutuskan untuk melakukan koreksi.
"Umm..... itu bukan hanya keputusan ayahku."
Alus telah mengetahui banyak hal dari apa yang dikatakan Vizaist. Namun Alus belum pernah mengalami pengalaman seperti itu sejak bergabung dengan militer. Memang, semua orang di sekitarnya adalah orang dewasa ketika Alus masih kecil. Jika Alus mempunyai pengalaman seperti itu, itu akan menjadi masalah tersendiri. Inilah kenapa Alus tidak tahu harus berkata apa saat melihat wajah merah Felinella.
"Menjijikkan, bukan? Jatuh cinta setelah mendengar cerita dari ayahku dan hanya bertemu beberapa kali...."
".....Bukankah itu yang terjadi?"
Alus tidak punya cara untuk memahami cinta. Dia bahkan tidak tahu mana yang normal dan mana yang tidak. Namun ada satu hal yang Alus yakini—Yaitu jika para murid laki-laki di Institut mendengar pengakuan Felinella, mereka akan pingsan karena terkejut. Felinella mungkin tidak menyangka akan mendengar sesuatu yang begitu naif, dan setelah pulih dari keterkejutannya, senyuman lembut muncul di bibirnya sekali lagi.
"Oh, siapa yang tahu betapa umumnya hal itu."
