Alice mulai memutar Naginata-nya secara perlahan, kecepatan awalnya segera menjadi lebih cepat hingga menyebabkan cahaya mana di AWR-nya menciptakan ilusi optik bola cahaya yang mengelilinginya. Dia dengan lancar menggerakkan kakinya, tidak terpengaruh oleh berat dan gaya sentrifugal tombaknya berkat teknik tombak yang tertanam dalam tubuhnya. Selain sihirnya, dia juga memiliki kemampuan luar biasa dengan Naginata-nya.
Para iblis dengan ganas menerkam Alice setelah Alice mengambil langkah selanjutnya. Cakar tajam para iblis itu telah siap, mereka terbang ke arah Alice dalam garis lurus.
"<<Reflection>>"
Alice tidak menyebutkan nama mantranya karena teknik mantranya lebih rendah. Mantra itu adalah perwujudan dari semangat bertarungnya, yang dimaksudkan untuk menyemangati dirinya sendiri dan membantu memvisualisasikan mantranya dengan jelas, sehingga memperkuat efeknya. Fungsi asli dari Reflection adalah untuk merefleksikan mana itu sendiri. Efeknya terhadap serangan fisik dapat diabaikan. Namun, cakar yang mendekat dengan cepat memantul dari dinding yang tak terlihat itu.
Merasa lega, Alice mengingat kata-kata Alus. Kata-kata itu adalah sesuatu yang Alus katakan padanya selama pelatihan kontrol mana. Sebagai permulaan, banyak iblis yang terus-menerus menghasilkan mana di tubuh mereka. Dalam kasus para iblis itu, tubuh hitam mereka sendiri adalah AWR. Itu sebabnya bisa dibilang permukaan tubuh mereka selalu terbungkus mana.
Alus juga mengatakan kalau karena itu, serangan fisik biasa tidak berpengaruh pada mereka. Itu sebabnya Alice berpikir jika seluruh tubuh mereka ditutupi mana, Reflection akan bekerja untuk meniadakan serangan para iblis itu sampai tingkat tertentu.
Tidaklah aneh bagi Magicmaster aktif untuk mempelajari hal itu dari pengalaman langsung, namun satu-satunya murid yang menyadari hal itu adalah mereka yang memiliki potensi. Tentunya, hal itu saja tidak cukup untuk mengalahkan iblis.
Jadi sebagai tindak lanjutnya, Alice membatasi targetnya pada salah satu iblis yang melompat mundur. Dia menuangkan kekuatan ke kakinya, berlari melintasi tanah dengan gerakan yang lancar, dengan cepat menutup jarak. Hal berikutnya yang dia lakukan adalah melepaskan tebasan, dengan menambahkan energi kinetiknya sendiri ke putaran Naginata-nya.
Saat Iblis itu mendarat, Alice mengayunkan pedangnya secara horizontal, diikuti dengan ayunan lain dari kaki ke punggungnya. Meneriakkan tangisan yang menyeramkan, tubuh hitam iblis itu dicungkil dua kali. Iblis itu terangkat dari tanah karena dampak serangan itu. Mengabaikan tengkoraknya yang terbelah, iblis itu dengan paksa melompat dan berusaha mati-matian untuk melakukan serangan balik. Namun pada saat berikutnya, naluri Iblis itu memperingatkannya bahwa meninggalkan tanah yang sudah dikenalnya untuk melompat ke udara adalah hal yang fatal.
"Sekarang!"
Alice tidak mengabaikan kesempatannya. Dia telah mempelajari semua hal tentang pertarungan langsung yang dirinya terima dari Alus. Tebasan cepat dari Naginata-nya diikuti dengan memutarnya dengan bebas—memotong Iblis itu secara menyeluruh.
Merasakan serangannya berhasil dari ayunan terakhirnya, Alice menghentikan AWR-nya dengan sempurna setelah mengiris tubuh Iblis itu. Seperti yang diharapkan, serangannya telah menghancurkan inti Iblis itu. Tubuh Iblis itu yang babak belur perlahan-lahan hancur.
"Aku mengalahkannya! .....Semuanya, hanya ada satu yang tersisa.....!" Alice berbalik untuk melihat kelompoknya dengan gembira. Jika mereka semua melompat bersama-sama, mereka seharusnya bisa mengalahkannya...... namun jika Alice lengah sejenak adalah sebuah kesalahan besar, dia harus menanggung akibatnya.
Para Magicmaster yang terbiasa dengan Dunia Bagian Luar tidak akan menurunkan kewaspadaan mereka sampai musuh-musuh mereka hancur total. Begitu mereka melangkah keluar ke Dunia Bagian Luar, semua pikiran lain tersingkirkan dari benak mereka.
"Awas!"
Segera setelah teriakan itu, Iblis yang tersisa di belakang Alice mengeluarkan suara pekikan teredam. Saat suara itu berteriak, cakar dan taring iblis itu memantul dari penghalang setengah lingkaran yang ditempatkan di sekitar Alice.
Sihir itu adalah spesialisasi Senniat, Spiral Veil. Seperti yang diharapkan dari seseorang yang berada dalam posisi pengawas, penghalang tebal yang terbuat dari angin dan getaran udara tercipta dalam sekejap mata.
".....Terima kasih banyak."
"Kamu punya keberanian, serta kemampuan merespons dan menerapkan apa yang telah kamu pelajari. Tapi.... kamu bisa sedikit kurang fokus." Senniat tidak tampak seperti seorang pengawas dan lebih seperti seorang kakak perempuan saat dirinya menunjukkan kelalaian Alice dengan senyuman kecil.
Namun Senniat kemudian berbalik untuk melihat Iblis yang tersisa. "Kalian semua juga harus membantu. Apa kalian akan membuat Alice-san melakukan semuanya sendirian?"
Meskipun Alice ditegur, tindakannya telah menginspirasi seluruh kelompoknya, menghidupkan kembali semangat bertarung mereka. Mereka dengan kuat mencengkeram AWR mereka, tidak lagi ada rasa takut di mata mereka. Mereka memposisikan diri mereka di sekitar Alice. Dire Wolf yang tersisa berada pada posisi yang tidak menguntungkan secara numerik, dan berkat kerja tim antar anggota kelompok, mereka dengan aman menyelesaikan penaklukan pertama mereka.
* * *
Setelah menerima kabar kalau pelajaran ekstrakurikuler itu telah dimulai, kantor pusat akhirnya bersiap-siap. Persiapannya sempurna. Peralatan seperti yang digunakan oleh militer telah dibawa masuk, dan dioperasikan oleh guru-guru veteran. Selain itu, mereka memiliki kakak kelas yang bersiaga sebagai bala bantuan. Loki tidak perlu memberitahu guru apapun, namun tidak demikian halnya dengan bala bantuan yang menunggu di luar. Dengan kepribadiannya, Loki tidak terlalu fasih dalam memberikan pidato kepada orang lain. Namun, dia lebih memilih melakukannya daripada mengkhianati ekspektasi Alus.
Saat keluar dari tenda markas, Loki bisa merasakan kegelisahan di udara. Suasana itu datang dari para murid yang berperan sebagai bala bantuan. Meskipun mereka kakak kelas, mereka tetaplah murid, dan beberapa dari mereka mempunyai ketegangan yang sangat jelas dalam ekspresi mereka. Mata hampir 50 murid itu terfokus pada Loki yang datang di depan mereka.
"Pelajaran ekstrakurikulernya sudah dimulai sekarang. Seperti yang telah dibahas sebelumnya, aku akan memberikan instruksi melalui Consensor. Kalian akan dibiarkan sendiri untuk membuat penilaian terperinci terhadap situasinya." Kata Loki, kemudian melanjutkan.
"Harap pastikan untuk beroperasi secara berpasangan. Selain itu, markas tidak bertanggung jawab atas tindakan tidak masuk akal yang kalian ambil. Pahami kalau akibat dari tindakan tersebut akan menjadi tanggung jawab kalian sendiri."
Nada suara Loki memperjelas kalau markas tidak akan menyibukkan diri dengan apapun yang dilakukan para murid itu sendiri yang dapat membahayakan diri mereka sendiri.
Tentunya—itu hanya sebuah ancaman. Loki mengingat apa yang terjadi di kantor kepala sekolah. Ada kemungkinan kalau ada murid, tidak hanya di antara pengawas, namun juga di antara bala bantuan, yang mencari ketenaran dan kejayaan. Diragukan kalau ancamannya akan cukup untuk menekan mereka, namun dari pengalaman pribadi, Loki yakin ancaman itu akan berdampak. Mereka mengharapkan beberapa korban jiwa terjadi dalam pelajaran ekstrakurikuler ini. Bahkan tim penyelamat sudah disiapkan. Dan Loki lebih memilih untuk memprioritaskan murid yang mengikuti aturan dan bukan yang lain.
Meski terdengar dingin, baik Alus maupun Loki tumbuh di lingkungan seperti itu, jadi itu wajar bagi mereka. Dan kepala sekolah telah bertanya kepada Alus, mengetahui hal ini. Sebagian besar murid tersentak mendengar pernyataan sepihak Loki. Bukan hanya gadis berambut perak di hadapan mereka yang merupakan Magicmaster Triple Digit, namun juga komandan markas yang bahkan para guru harus patuhi.
Tidak ada lagi orang yang menatap Loki dengan suka atau ketertarikan. Terlebih lagi adalah ekspresinya yang tidak berubah dan nada suaranya yang monoton, dan semua murid itu mengerti apa artinya melawannya, merasakan hawa dingin menjalar di punggung mereka.
"Kalau begitu, Tim 1 sampai 10, keluar. Tolong menyebar sesuai rencana."
Karena markas besarnya terletak di Dunia Bagian Luar, ada risiko serangan terjadi. Karena Loki dan Alus telah berusaha menghilangkan ancaman apapun sebelumnya, Loki tidak berpikir akan ada masalah apapun untuk saat ini, namun para guru ingin lebih yakin. Oleh karena itu, 20 orang yang dibagi menjadi 10 pasang akan berpatroli di area sekitar.
Loki telah berbalik setelah menyelesaikan instruksinya, ketika salah satu bala bantuan memanggil.
"Permisi..... bukankah kita akan kekurangan daya serang melawan para Iblis jika kami hanya berpasangan?" Kata seorang murid perempuan tahun kedua.
Murid itu secara implisit meminta untuk diizinkan untuk sesuatu yang memungkinkan, dan menggunakan jumlah yang lebih besar untuk melawan para iblis. Semua murid yang hadir tahu bahwa itu adalah pertanyaan yang lahir dari rasa takut yang berlebihan terhadap iblis. Namun, jawaban itu sudah diputuskan. Loki hanya menyatakan kebenaran tanpa takut-takut.
"Saat ini, hanya ada iblis D-Class dan di bawahnya di area tersebut. Karena alasan kerahasiaan, aku tidak dapat memberitahu kalian bagaimana aku bisa mengetahuinya, tapi ini adalah suatu kepastian. Kalian dipilih oleh kepala sekolah sendiri karena memiliki kemampuan untuk melakukan ini. Itu juga keputasan kepala sekolah kalau dengan pasangan dua orang sudah cukup untuk Iblis D-Class."
"Kepala Sekolah mengatakan itu.....?"
Para murid itu berbisik di antara mereka sendiri. Salah satu Magicmaster terkuat telah mengakui kemampuan mereka. Hal ini menyemangati beberapa dari mereka.
"Tapi......"
Namun, itu tidak membantu wajah pucat murid perempuan tahun kedua itu. Segalanya mungkin akan berbeda jika gadis itu memiliki pengalaman bertempur yang sebenarnya. Seperti yang diharapkan, ada perbedaan antar individu, dan kegelisahan yang mengakar tidak akan mudah diatasi.
"Memang benar kalian tidak akan pernah tahu apa yang akan terjadi di Dunia Bagian Luar, bahkan ketika melawan D-Class. Itu sebabnya aku katakan kalian harus membuat penilaian terperinci terhadap situasinya sendiri.... itu juga termasuk untuk memilih mundur bersamaan dengan para murid tahun pertama jika kalian tidak dapat menghilangkan ancaman tersebut."
".....Aku mengerti."
Mereka mendapat izin untuk mundur dari iblis yang berada di luar kemampuan mereka. Hal itu melegakan, tidak hanya bagi gadis tersebut, namun juga bagi semua murid yang sangat cemas melawan Iblis.
Kenyataannya, itu adalah masalah lain yang telah diputuskan sebelumnya. Loki dalam diam menyesali buruknya kualitas para murid jika mereka bahkan tidak bisa memahami apa yang dia katakan tanpa dirinya harus menjelaskannya lebih lanjut. Meski tahu itu adalah sebuah hal yang tidak bisa dihindari bagi para Magicmaster pemula.....
"Loki!" Tiba-tiba, suara berat salah seorang guru laki-laki terdengar dari dalam markas.
"Aku akan segera ke sana."
Dengan itu sebagai sinyal, bala bantuan mulai bertindak. Loki memiliki dua Consensor. Salah satunya adalah memberikan arahan kepada bala bantuan, dan yang lainnya adalah sambungan langsung ke Alus.
Guru itu melaporkan kalau detektor telah menangkap sesuatu. Karena tujuan mereka adalah untuk mengalahkan iblis di atas kelas tertentu, mereka memiliki kecenderungan untuk mengabaikan iblis lemah di bawahnya, namun kali ini mereka beruntung. Loki meletakkan tangannya di atas salah satu Consensor-nya.
"Ada reaksi terhadap iblis B dan C-Class di dekat perbatasan. 4 km ke arah barat laut. Totalnya ada 17."
"Mereka pasti mencium darah dari jenis mereka. Aku akan segera berangkat." Jawab Alus dengan cepat.
"Ya."
Alasan Loki mengatakan tidak ada Iblis di atas D-Class adalah karena Alus ada di sini. Loki mengakhiri diskusi mereka dan fokus pada Consensor di telinganya yang lain.
"Tim 13 silakan menuju 1100 meter tenggara ke koordinat 1981/6145. Tim 14 sampai 17, silakan menuju 500 meter ke timur ke koordinat 1123/4579 dan dukung Kelompok 34, 60, dan 79."
"Dimengerti."
"Kami sedang menuju ke sana."
"Tim 12 ada di lokasi, kami mengalami cedera. Meminta bantuan."
"Aku mengerti. Tim 22, setelah pekerjaan kalian saat ini, bergerak ke utara dan dukung Tim 12."
"Dimengerti."
Meskipun situasinya sedang sibuk, Loki memberikan perintah yang tepat kepada bala bantuan. Bahkan para guru mengagumi kemampuannya. Saat itulah salah satu guru, seorang Magicmaster laki-laki di depan layar besar yang memantau situasi, buru-buru mengangkat suaranya.
"Kelompok 4 telah keluar dari area operasi."
"——!!"
Suasana tegang langsung memenuhi markas itu. Loki sudah memperhitungkan kalau amatir akan ceroboh. Dan jika itu hanya satu kelompok, dia bisa mengatasinya. Ekspresinya tidak menunjukkan tanda-tanda panik, meskipun alisnya berkerut karena marah dan kesal terhadap orang-orang bodoh yang ceroboh itu.
Menurut rencana awal, area operasi dianggap semuanya dalam jarak 7 km dari markas. Fakta ini telah dipaparkan kepada para murid yang mengikuti pelajaran ekstrakurikuler. Ngomong-ngomong, berkat bantuan rahasia Alus, tidak ada satu pun iblis di area tersebut yang berada di atas D-Class, sehingga relatif aman. Namun mereka sangat kekurangan informasi mengenai situasi di luar area operasi.
"Apa yang harus kita lakukan, Loki?"
"Harap tenang. Ada di mana mereka sekarang?"
"Mereka berada di 1.650 meter barat laut dari area operasi."
"Aku mengerti. Tim 7 sampai 10 silakan menuju koordinat 2377/7467, 1650 meter barat laut area operasi, dan dukung kelompok 4. Setelah itu tolong bawa kelompok itu kembali ke area operasi." Kata Loki memberi perintah melalui Consensor.
Bala bantuan ragu-ragu sejenak sebelum memberinya persetujuan mereka.
".....Dimengerti." Satu demi satu.
"Tim 1 sampai 6, harap membawa peringatan sebelum mendekat ke garis perbatasan."
Pertama, Loki harus segera menangani situasi ini sebaik mungkin. Jengkel dengan semua itu, dia kemudian terus memikirkan apakah kelompok tersebut akan berhasil kembali tepat waktu. Pada saat yang sama—dia merasa ada yang tidak beres. Sekarang dia memikirkannya, gerakan para murid tahun pertama itu akhir-akhir ini menjadi tidak wajar.
Loki pikir mereka akan lebih berhati-hati, memilih lebih sedikit pertarungan karena itu adalah pertama kalinya bagi mereka. Namun bertentangan dengan ekspektasinya, mereka bersikap agresif, dan pertarungan terlalu sering terjadi. Hal itu terasa aneh—dan seolah mendukung sensasi itu—
"Kelompok 11, 46 dan 5 telah meninggalkan area operasi!"
Laporan terus berlanjut. "Kelompok 37 juga telah..... tunggu sebentar! Tim bala bantuan 17 dan 22 telah mengabaikan perintah dan meninggalkan area tersebut!"
"Mengapa!! Mengapa ini terjadi?!”
Murid tahun pertama memang satu hal, namun bala bantuan kakak kelas yang melakukan hal yang sama benar-benar tidak normal. Terlebih lagi, bahkan tidak ada kelompok tahun pertama yang mengikuti arah yang mereka tuju.
Salah satu guru panik, berteriak ke Consensor, "Tolong segera merespons! Kalian telah meninggalkan area tersebut, kembalilah sekarang juga!"
Semua orang, termasuk Loki, mendengarkan percakapan itu dengan tegang.
"Apa kalian mendengarku?!"
Tanpa respons apapun, satu-satunya hal yang masuk melalui Consensor adalah suara statis. Loki memejamkan mata, berhenti sejenak. Jumlah bala bantuan saat ini tidak akan cukup untuk mengatasi ketidakteraturan skala ini. Sementara itu, laporan lain muncul tentang kelompok yang sebagian besar menyimpang dari jalur tersebut.
Apa maksudnya ini.....?
"Tolong terus pantau mereka."
"Tapi....." Guru itu memandang ke arah Loki dengan ekspresi gelisah.
Loki dengan cepat menghentikan guru itu untuk melanjutkan perkataannya.
"Semua akan baik-baik saja..... Kami akan mengaturnya entah bagaimana caranya." Saat Loki mengatakan itu, dirinya mulai merasa muak, dan merasakan emosi gelap mengalir di dalam dirinya.
Biasanya, dalam situasi seperti ini, orang yang menyebabkan masalah harus dibiarkan mati. Paling tidak, kakak kelas yang lebih tahu harus diabaikan sebagai pelajaran atas pelanggaran mereka. Jelas kalau para murid itu bertindak sendiri, jadi dia yakin itu adalah kesalahan mereka sendiri jika terjadi sesuatu.
Mereka melebih-lebihkan kemampuan mereka, dan bereaksi terlalu agresif terhadap para iblis. Pada saat yang sama, kurangnya pengendalian dan kehati-hatian mereka tidak dapat ditoleransi dari Magicmaster pemula. Meski begitu, mengingat posisinya saat ini, Loki berbicara keras ke dalam Consensor yang eksklusif untuk Alus seolah-olah itu adalah kesalahannya sendiri.
"Aku minta maaf. Lima kelompok telah meninggalkan area operasi. Seperti halnya dua tim bala bantuan..... semua itu terlalu berat untuk....."
Sebuah jawaban muncul sebelum Loki bisa menyelesaikannya. "Aku pikir itu akan terjadi."
"——! Kamu juga menyadarinya?"
"Tapi itu hanya firasat."
Suara sesuatu yang jatuh ke tanah disertai ledakan terdengar melalui Consensor.
"Jangan khawatir. Aku akan menuju ke sana."
"Aku minta maaf karena telah merepotkanmu."
"Aku sudah punya gambaran untuk masalah ini, jadi kirimkan bala bantuan ke tepi area."
"Aku mengerti. Koordinatnya adalah......"
* * *
Alus menarik rantai AWR-nya sambil memutus komunikasi. Di sekelilingnya terdapat sisa-sisa Iblis yang dia bunuh beberapa saat yang lalu, dalam bentuk abu yang berwarna abu-abu. Sebelum menuju ke lokasi, Alus terlebih dahulu memejamkan mata dan melebarkan pandangannya. Menggunakan sihir distorsi ruang, dia mencari iblis kuat dalam jarak 1 km.
Alus mampu memproyeksikan peta area di otaknya. Dengan itu, dia bisa memahami dengan jelas ukuran dan bentuk Iblis, namun tentu saja ada batasannya juga. Sebenarnya, itu tidak bisa membedakan mana iblis seperti kemampuan deteksi Loki. Oleh karena itu, mereka kekurangan informasi untuk mengklasifikasikannya secara akurat.
Itu sebabnya Alus harus mengklasifikasikan Iblis berdasarkan bentuknya, pengalaman sebelumnya, dan nalurinya. Dengan segudang pengalamannya, ekspektasinya biasanya tidak pernah meleset. Setelah memastikan tidak ada iblis di sekitarnya, Alus membuka matanya.
"Hanya kelompok ini yang paling dekat."
Hanya memastikan lokasinya, Alus dengan cepat bergerak dengan kecepatan ekstrim. Bahkan hutan lebat di Dunia Bagian Luar pun tidak bisa menghalanginya. Bahkan, dia menggunakan pepohonan sebagai pijakan, seperti terbang ke depan. Kelompok terdekat berjarak 2 km, namun Alus tidak membutuhkan waktu tiga menit pun untuk mencapai mereka. Namun bagi para murid itu, jika ada seorang dengan bertopeng misterius tiba-tiba muncul di hadapan mereka, jadi wajar saja jika mereka mewaspadainya.
"Siapa kau!"
Seorang murid laki-laki, rupanya sang pemimpin, meninggikan suaranya. Dia memiliki rambut pendek berwarna coklat tua, dan di tangannya ada pedang AWR yang dihias dan terlihat mahal.
".....Aku bala bantuan yang dikirim dari markas."
Meskipun Alus jengkel dengan situasi ini, dia tetap berperan sebagai anggota biasa, mengatakan pada dirinya sendiri kalau ini adalah pertama kalinya dia melakukannya.
"Tsk! Jadi mereka sudah mengetahuinya."
Mungkin meremehkan Alus sebagai murid daripada guru, murid laki-laki itu menyandarkan pedangnya di bahunya.
"Kalian semua saat ini berada di luar area operasi. Silakan segera kembali."
"Maaf, bung. Kami akan tetap maju dari sini. Faktanya, tidak pernah dinyatakan kalau kami tidak boleh meninggalkan area tersebut."
Menghadapi tampilan kurang ajar ini, Alus dengan curiga bertanya kepadanya, "Kau ini seorang pengawas, bukan?"
"Memangnya kenapa?" Murid laki-laki itu tidak hanya mengawasi tahun-tahun pertama, dia punya keberanian untuk bertindak seperti pemimpin mereka.
Alus dengan cepat menyadari inti permasalahan dari sikap murid laki-laki itu. Kemungkinan besar mereka tidak lagi mengikuti pelajaran ekstrakurikuler mereka. Jika dia menebak, pengawas itulah yang memburu Iblis dan memaksa murid lain untuk ikut. Pengawas, yang seharusnya mendukung tahun pertama, malah mengambil inisiatif dan mengalahkan iblis untuk menaikkan peringkatnya sendiri. Pengawas itu menentang inti pelajaran ekstrakurikuler.
Hal ini mungkin tujuan sebenarnya dari kakak kelas yang pernah berada di kantor Sisty. Dan murid laki-laki di depannya ini kemungkinan besar adalah salah satu dari mereka. Para murid tahun pertama di belakang pengawas itu tampak menakutkan. Salah satu murid laki-laki dengan takut-takut angkat bicara.
"Senpai, aku pikir kita harus melakukan apa yang dia katakan....."
"Tutup mulutmu sialan, jangan beritahu aku apa yang harus kulakukan!! Bukankah kalian para pecundang ingin menaikkan peringkat kalian juga? Bertarung secara nyata seperti ini akan menghitung peringkat kalian secara akurat. Jika kalian mengerti itu, tetaplah di belakangku!" Murid laki-laki itu bertindak agresif seperti preman jalanan pada umumnya, meneriaki kelompoknya.
Murid yang berbicara itu tersentak, dan menutup mulutnya. Selagi itu terjadi, Alus perlahan memutar bahunya. Klaim semacam itu mungkin bisa diterima oleh seorang Magicmaster di militer—kalau mereka bertindak sendirian. Dengan begitu mereka tidak bisa menyebabkan masalah pada orang lain jika mereka terlalu mementingkan dirinya sendiri dan kehilangan nyawa mereka sendiri. Namun saat ini, mereka sedang mengikuti pelajaran ekstrakurikuler. Selain itu, murid laki-laki itu memaksa murid tahun pertama untuk ikut serta, mempertaruhkan nyawa mereka.
"Haahh.... aku mengerti ini."
"Huh? .....Gah!!"
Meraih bahu pengawas itu dan memutarnya, Alus membenturkan sikunya ke dada pengawas itu. Dia menindaklanjutinya dengan pukulan di leher, membuat pengawas itu pingsan, lalu menarik kerah kemejanya dan meletakkannya di bawah lengannya.
"Sepertinya pengawas pun tidak ada gunanya....."
Kata Alus sambil melihat sekelilingnya sebelum mengembalikan wajah bertopengnya ke arah para murid itu.
"Kalian, kembalilah ke dalam area operasi. Kalian, seharusnya bisa sampai ke markas jika kalian bergerak menuju ke arah barat."
Nada suara Alus telah berubah dari awal dirinya memulainya. Semua murid itu tampak tercengang, namun dengan cepat mengangguk padanya satu per satu.
"T-Terima kasih banyak."
"Aku akan membawa orang bodoh ini bersamaku. Ikuti saja yang aku katakan itu dan kalian tidak akan bertemu iblis apapun."
"D-Dimengerti!”
Tak bersusah payah membalas para murid tahun pertama itu, Alus langsung menuju ke barat. Dia langsung melenyapkan semua iblis di sekitarnya sambil membawa pengawas yang tidak sadarkan diri itu. Mana mengalir keluar dari AWR miliknya, menutupi bilahnya dan menajamkannya. Jaraknya hanya beberapa ratus meter dari lokasi operasi. Butuh waktu kurang dari satu menit baginya untuk mencapainya.
Tim bala bantuan sedang bersiap. Waspada terhadap orang bertopeng itu, keduanya menyiapkan AWR mereka, namun Alus mengangkat tangan untuk menghentikan mereka. Dia menunjuk ke tubuh mantan pengawas yang tidak sadarkan diri itu, membiarkan mereka berdua mendapatkan pemahaman umum tentang situasinya.
"Sekelompok murid tahun pertama akan datang ke sini dalam beberapa menit. Aku akan pergi ke tempat berikutnya, jadi kalian bawa orang ini kembali ke markas. Jika dia menimbulkan masalah bagi kalian, kalian bisa melemparkannya ke semak-semak atau semacamnya."
"Ap—!"
Mata mereka berdua terbuka lebar karena terkejut, namun Alus mengabaikannya dan terus melanjutkan tugasnya sendiri. Dia kemudian berbicara ke dalam Consensornya, "Masalah dengan kelompok 46 telah teratasi. Seperti yang aku kuduga, masalah itu disebabkan oleh pengawasnya."
"Aku mengerti....."
"Loki, pilihlah seseorang dari bala bantuan untuk menjadi pengawas baru untuk mereka."
"Baik.... tapi, kami kehilangan kontak dengan beberapa bala bantuan."
"Tsk, mereka masih membutuhkan pengawas, jadi kita harus memasukkannya ke sana."
"Tentu."
Setelah beberapa waktu, Alus mengembalikan empat kelompok, serta secara paksa mengembalikan dua kelompok tambahan. Situasi serupa terjadi pada mereka semua, di mana kakak kelas mengambil alih kelompok itu.
Setelah Alus berurusan dengan beberapa dari mereka, dia bosan mendengar alasan mereka dan langsung menjatuhkan mereka. Dia bahkan dengan serius mempertimbangkan untuk melaporkan kalau mereka telah hilang dalam pertempuran dan meninggalkan mereka di Dunia Bagian Luar.
Akhirnya, beberapa saat setelah tengah hari, pelajaran ekstrakurikuler itu seharusnya segera berakhir. Ketika waktunya tiba, para murid akan kembali ke titik awal atau berkumpul di markas. Setelah itu, mereka yang mengajukan diri dapat tetap tinggal dari jam keenam hingga sore hari dan melanjutkan pelajaran.
Karena para idiot dan tindakan gegabah mereka, pelajaran itu menjadi sedikit bergejolak, namun prosedurnya sendiri tidak akan diubah. Alus berlari melintasi Dunia Bagian Luar setelah menerima laporan, menuju kelompok terakhir yang mungkin lepas kendali. Setelah langsung keluar dari area tersebut, kelompok mereka melanjutkan perjalanan semakin dalam ke Dunia Bagian Luar dengan kecepatan tinggi.
Kelompok mereka sudah berada cukup jauh dari area yang telah dibersihkan Alus dan Loki dari para Iblis pagi itu. Iblis A-Class sepertinya tidak ada di sana, namun iblis B dan C-Class yang lebih sulit dideteksi mungkin telah menyelinap masuk.
"Kelompok 11 meminta bala bantuan."
"Aku sudah dalam perjalanan."
Mereka pasti sudah bertemu dengan Iblis dan berada di luar kendali mereka. Alus muak, berpikir 'Inilah ganjaran yang kalian dapat', namun misi tetaplah misi. Alus menambah kecepatan. Wajah di balik topengnya sudah mencapai batas seberapa banyak omong kosong yang bisa dirinya terima. Rasanya bahkan bersusah payah membuat ekspresi hanyalah usaha yang sia-sia.
Bertentangan dengan semangatnya yang rendah, jubah yang terbuat dari serat anti-magic itu berkibar tertiup angin saat dirinya melaju ke depan. Dengan kecepatan itu, dia benar-benar meninggalkan iblis kecil yang muncul dari waktu ke waktu di dalam debu.
* * *
Sesaat sebelum Alus menerima laporan tentang kelompok yang tidak terkendali.....
"Cabsol-san, jika kita melangkah lebih jauh kita akan keluar dari batas area."
"Ikuti saja aku."
Tesfia dan kelompoknya telah melenyapkan tiga Iblis sejak pertemuan pertama mereka. Namun setiap saat, Cabsol bersikeras mencari kesalahan bodoh. Akhirnya, Tesfia kehilangan kesabaran dan berkata, "Lalu kenapa kamu tidak menunjukkan kepada kami caranya?"—yang merupakan awal dari semuanya.
Cabsol kemudian bermain-main dengan Fiend F-Class malang yang kebetulan dia temukan, dan mulai mencari target berikutnya.
"Ayo.... Ayo keluarlah. Aku akan membunuh kalian!"
Untungnya, mereka belum menemukan satu pun Iblis sejauh ini, setelah keluar dari area operasi, namun Cabsol terus menuju ke Dunia Bagian Luar dalam garis lurus, dengan tatapan marah. Tesfia dan kelompoknya yang lain merasakan betapa abnormal dan berbahayanya Cabsol ini, namun mereka tidak bisa meninggalkannya dan meninggalkan pelajaran ekstrakurikuler itu. Karena hal itu tidak ada sesuatu yang bisa dijadikan contoh untuk pelajaran ini di Institut Sihir Kedua, mereka mungkin akan diskors atau bahkan dikeluarkan. Tesfia memang memiliki peringkat tertinggi di antara para murid tahun pertama, namun dia tidak bisa membuat keputusan seperti itu.
"Dengan ini, aku akan menjadi Triple Digit. Aku tidak akan kalah dari anak tahun pertama Fable itu."
Kata Cabsol pada dirinya sendiri. Seolah-olah dirasuki oleh khayalan yang mengakar, dia mengayunkan pedangnya AWR, memotong cabang-cabang yang menghalangi jalannya.
Meskipun Keluarga Cabsol Denvel tidak berinteraksi dengan Keluarga Tesfia Fable, ada kalanya orang tua mereka memegang posisi serupa. Itulah sebabnya kepala Keluarga Denvel mengkhawatirkan kemampuan Cabsol, sering kali membandingkannya dengan Tesfia.
Akhirnya, nama Tesfia menjadi belenggu baginya, dan Cabsol menyudutkan dirinya sendiri, mengatakan kalau dirinya tidak akan pernah kalah dari gadis itu. Oleh karena itu, dia merasakan rasa persaingan terhadap gadis itu, namun ketika Tesfia mendaftar di Institut dan mendapatkan peringkat yang dekat dengannya saat tahun pertama, persaingan itu berubah menjadi permusuhan.
Dan setelah melihat kemampuan Tesfia, Cabsol mulai merasa panik dan dendam. Tentunya Tesfia tidak tahu bagaimana perasaan Cabsol ini. Bagi Cabsol, pelatihan pertarungan langsung yang berpura-pura menjadi pelajaran ekstrakurikuler ini adalah kesempatan sempurna baginya untuk membunuh iblis dan menaikkan peringkatnya. Dia juga tidak punya pengalaman apapun, namun melihat gadis Fable yang nakal itu menghadapi iblis, rasa persaingannya berkobar dan dia mengalahkan salah satunya juga.
Dan setelah berhasil melenyapkan satu Iblis, Cabsol menjadi kehilangan kendali.
".....Ini sungguh aneh." Kata seorang murid perempuan. Ekspresi bingungnya menunjukkan sedikit kegelisahan dan ketakutan.
Yang dimaksud dengan 'Aneh' itu, tidak hanya mengacu pada perilaku Cabsol. Mereka sudah berada di luar area operasi, namun belum bertemu satu pun iblis. Sudah cukup lama sejak mereka mengalahkan iblis terakhir mereka. Kemungkinan bertemu dengan Iblis yang semakin rendah saat mereka melangkah lebih jauh adalah sesuatu yang bertentangan dengan akal sehat.
Semua orang di kelompok itu mempunyai kekhawatiran yang sama, dan perkataan murid perempuan itu menyebarkan kegelisahan di antara mereka semua.
"Itu benar......."
Tesfia juga merasakan ada yang tidak beres. Dia bisa merasakan sesuatu seperti Iblis di sekitarnya, jadi dia mempersiapkan dirinya untuk menghadapi apa yang mungkin menjadi Iblis terakhir mereka.
Kelompoknya telah melenyapkan tiga iblis. Sejak itu, Cabsol telah mengalahkan dua, sendirian. Tesfia mengira dirinya akan bisa membujuk Cabsol untuk kembali setelah Cabsol membunuh iblis ketiga untuk dirinya sendiri. Tak lama kemudian, iblis keenam muncul di tepi danau.
Meskipun kenyataannya, danau itu tidak layak disebut danau, dan danau itu tidak terlalu dalam. Paling bagus, danau itu adalah kolam yang agak besar. Ada air biru jernih di dalamnya, dengan cahaya berwarna pelangi memantul dari permukaan. Kolam yang polos dan normal ini memberikan kesan magis dan mistis.
Sekiranya, kolam itu sedalam tinggi Tesfia. Airnya sangat biru sehingga bisa disalahartikan sebagai langit. Tesfia bisa dengan mudah melihat dasar kolam itu. Hanya pohon-pohon tinggi yang berkerumun di sekitarnya, seolah-olah semua pohon pendek sengaja ditebang. Sinar matahari menyinari pepohonan dalam sinar cahaya. Namun Tesfia hanya terpikat sesaat, ketika suaranya datang dari atas mereka.
Mengingat mereka berada di Dunia Bagian Luar, mereka semua melihat ke atas bersama-sama. Dihadapan mereka, di dekat puncak pohon tertua di hutan besar ini, ada seekor iblis raksasa yang tergantung terbalik di dahan yang sangat tebal.
Iblis itu tampak seperti laba-laba raksasa. Banyak matanya menatap tajam ke arah mereka.
"!!"
"Makhluk.... apa itu.....?" Salah satu murid perempuan meringkuk ketakutan, menunjuk ke arah makhluk itu, sebelum tersandung ke belakang ke tanah.
"Ba.... Bagaimana..... mungkin kita....."
"Tidak, tidak, tidak, tidak, tidak, tidak, k-kita semua akan mati!"
"Aaaaahhh!!"
Kepanikan melanda kelompok itu dalam sekejap. Tanpa melihat ke arah murid perempuan yang terjatuh itu, kelompok itu berbalik dan berlari tanpa melihat ke mana mereka pergi. Cabsol juga dilanda rasa takut, namun kakinya membeku. Tesfia, dengan rasa bangga dan tanggung jawabnya sebagai peringkat tinggi, dengan berani memilih untuk tetap tinggal. Kakinya gemetar saat dirinya menatap wujud dari kejahatan besar yang tergantung di pohon itu.
Sementara itu, para murid lain, yang mati-matian berlari untuk melarikan diri, sayangnya mereka juga terhenti.
"——!!"
"Mengapa..... Mengapa mereka juga ada di sini?!"
Itu bukan sebuah pertanyaan dan lebih merupakan ekspresi keputusasaan. Tesfia melirik ke arah mereka, mendengar suara mereka..... dan di saat berikutnya, tubuhnya membeku ketakutan.
"Mengapa....."
Tentu saja, tidak ada seorangpun yang menjawab pertanyaan Tesfia itu. Perkataan itu keluar begitu saja dari bibirnya. Sekelompok makhluk abnormal muncul di hadapan para murid yang berlari dari laba-laba.
Sebelum mereka menyadarinya, banyak iblis muncul dari sekeliling mereka. Penampilan para iblis itu bervariasi, tidak ada kesamaan, seperti kelompok yang didirikan di atas kehancuran. Dan parahnya, semakin banyak yang muncul hingga para murid itu terkepung.
Situasinya jelas, namun meskipun mereka panik, butuh waktu agar kenyataan dapat dipahami. Singkatnya, mereka telah membeku karena itu.
Situasi itu adalah situasi tanpa ada harapan. Meskipun Tesfia dan yang lainnya tidak memiliki pengetahuan untuk mengidentifikasi Iblis, Iblis laba-laba di pohon setidaknya adalah B-Class. Karena area tempat mereka berada, sepertinya tidak ada iblis A-Class, tapi B-Class adalah kelas yang sangat sulit bagi seorang Magicmaster pemula. Iblis disekitarnya mungkin berasal dari kelas yang lebih rendah dari laba-laba itu, namun masih selangkah lebih maju dari makhluk lemah yang mereka lawan sebelumnya.
Tiba-tiba tanah berguncang. Laba-laba besar itu melompat turun dari pohon. Panjangnya melebihi delapan meter. Tesfia bisa merasakan kejahatan dan tekanan yang keluar dari seluruh tubuh iblis laba-laba itu. Terlebih lagi, meskipun berbentuk laba-laba, iblis itu berbeda dari laba-laba pada umumnya, dengan jumlah kaki yang lebih banyak daripada yang bisa hitung. Bentuknya masing-masing berbeda-beda, mulai dari berbagai binatang hingga serangga. Sepertinya mereka baru saja dipasang secara sembarangan.
Sesuatu yang bulat mencuat dari tubuhnya. Tidak mungkin untuk menentukan apakah itu kepala atau ekor. Tidak, itu wajahnya. Banyaknya titik merah di atasnya kemungkinan besar adalah mata majemuk.
Dan di bawahnya—bagian kosong. Tesfia mengira itu adalah bagian dari kulitnya yang hitam, namun kemudian perlahan terbuka, memperlihatkan benang lengket di dalamnya. Mengingat bagaimana asap mengepul dari tanah tempat benang itu jatuh, benang itu mungkin air liur yang sangat asam.
Dengan kata lain, itu adalah mulut iblis itu. Namun, gigi Iblis itu berwarna gelap, yang terlihat di balik bibirnya, tidak setajam gigi karnivora. Sebaliknya mereka datar, untuk menghancurkan mangsanya. Terlepas dari penampilan iblis yang aneh, deretan giginya terlihat sangat mirip manusia, menimbulkan suasana yang tidak biasa. Penampilan Iblis yang tampak jahat, sifat predator yang terpancar dari tubuhnya, merenggut semangat para murid itu untuk berjuang demi kelangsungan hidup mereka.
"Ini tidak mungkin terjadi..... Aku tidak boleh mati di tempat seperti ini." Kata Cabsol, memasang ekspresi berani sambil memegang erat senjata AWR-nya. Mana dengan takut-takut mengalir ke dalamnya, saat dia melepaskan mantra Burning Shot ketiga hari ini.
Saat Cabsol mengayunkan senjatanya, beberapa bola api terbang ke arah laba-laba iblis itu. Bola api itu adalah mantra serangan tingkat menengah yang menciptakan banyak bola api secara bersamaan. Didorong ke depan, bola api menyerap dan membakar udara di sekitarnya saat terbang. Laba-laba raksasa itu bahkan tidak berusaha menghindari serangan itu, dengan ganasnya membuka mulutnya seolah ingin mengintimidasi mereka.
Ledakan bola api itu tidak ada artinya melawan iblis itu. Paling bagus, asap hanya mengepul dari kulitnya yang sedikit hangus. Jelas sekali kalau mantra Cabsol sangat kurang dalam daya tembak melawan ukuran iblis yang sangat besar.
"Aaaaahh!!"
Melihat mantranya tidak berpengaruh, Cabsol terjatuh, terhuyung dan jatuh telentang. AWR-nya terlepas dari tangannya, dan dia menutupi kepalanya dengan tangannya yang sekarang sudah bebas, gemetar.
Tesfia juga menatap iblis itu dengan wajah pucat. Satu-satunya serangan yang bisa dia gunakan segera berada pada level yang sama dengan serangan Cabsol. Icicle Sword milik Tesfia lebih kuat, namun tidak akan membuat banyak perbedaan jika dibandingkan. Namun, Tesfia tidak akan mendapatkan kesempatan untuk menggunakannya, karena waktu yang dibutuhkan untuk melakukan rapalannya. Laba-laba itu ternyata sangat lincah dibandingkan ukurannya. Tidak aneh jika laba-laba itu menyerang jika makhluk itu merasakan kalau mantra sedang dirapalkan.
Namun.....
Semua murid telah memahami kalau ini adalah keputusasaan yang sesungguhnya.
"Semuanya sudah berakhir......"
Air mata ketakutan mereka adalah bukti kalau mereka telah kehilangan keinginan untuk berjuang. Dihadapkan dengan gerbang neraka yang terbuka di depan mereka, semuanya jatuh berlutut, mendengarkan jeritan kegembiraan para iblis dengan kepala terkulai.
"Masih belum, kita masih punya peluang. Jangan menyerah!" Kata-kata penyemangat Tesfia sangat lemah. Dia tahu betapa putus asa situasinya, jadi tidak ada kekuatan di balik kata-katanya.
"Tapi..... bagaimana caranya?"
Para murid itu bertanya, seolah menyalahkan Tesfia karena mengatakan sesuatu yang tidak bertanggung jawab. Tesfia menggigit bibir pucatnya. Tentunya, dia tidak punya rencana. Mengalahkan Iblis B-Class adalah hal yang mustahil bagi mereka. Itu sudah jelas dari tingkat mantra yang bisa mereka gunakan.
Namun Tesfia tidak bisa putus asa. Dia tidak berpikir dirinya bisa dimaafkan untuk itu. "Aku tidak tahu.... tapi jika kita menyerah di sini, kita akan mati!"
Seolah-olah ingin mengejek penderitaan mereka, para iblis itu perlahan mendekat ke arah mereka. Tekanan luar biasa dari para predator itu membuat para murid itu tidak bisa berpikir jernih. Tidak ada waktu untuk disia-siakan. Satu-satunya hal yang ada dalam pikirannya adalah kami tidak boleh menyerah.
Aku tahu!! Tesfia teringat sesuatu, dan bergegas menuju Cabsol. Dia dengan paksa mengobrak-abrik sakunya, merasakan mata majemuk iblis itu dengan santai menatap punggung Tesfia.
Saat ini, yang bisa Tesfia lakukan hanyalah mengingat apa yang dikatakan kepala sekolah di awal pelajaran ekstrakurikuler—bahwa para pengawas dilengkapi dengan sinyal darurat.
"Ini dia!!"
Alat itu berupa setengah bulatan yang pas di telapak tangannya. Mengingat apa yang dikatakan dalam petunjuk manual yang dirinya baca sebelumnya, Tesfia menuangkan semua mana yang dirinya bisa ke dalam permata yang dipotong halus itu. Dalam sekejap, warnanya mulai berkedip putih. Selanjutnya, Tesfia merasakan suatu bentuk gelombang mana memenuhi sekelilingnya.
Itu benar, dengan ini, bantuan akan datang..... mungkin.
"Bantuan sedang dalam perjalanan, jadi sampai saat itu tiba......"
Namun, tidak ada yang mendengarkan apa yang Tesfia katakan. Alasannya jelas bagi semua orang. Tidak akan sempat. Tidak ada yang akan berhasil mencapai mereka. Mereka berada di luar area operasi, dan jauh dari markas pada saat itu. Tidak mungkin mereka bisa menahan para iblis sampai sinyal itu mencapai markas, dan bala bantuan dapat dikirim. Mereka masih berada dalam situasi putus asa. Semua murid selain Tesfia telah menyerah pada rasa takut mereka, bahkan melepaskan simbol dari Magicmaster, AWR mereka.
Mereka kehilangan keinginan untuk bertarung dan mengalihkan pandangan dari kenyataan. Mereka menyerah pada nasib mereka. Hanya Tesfia yang tersisa, dan dia mencurahkan seluruh kekuatannya ke tangannya saat dia meraih kerah Cabsol dan berteriak, "Kau ini adalah pengawas kami, jadi bantulah kami!!"
Namun mata Cabsol berkaca-kaca, dan pupil matanya membesar karena ketakutan bahkan tidak melihat ke arah Tesfia. Tesfia tiba-tiba melihat ke bawah ke kakinya dan melihat celana Cabsol ternoda cairan hangat.
".......! Kenapa?! .....Jika kau tidak membawa kami sejauh ini......"
Tesfia menggertakkan giginya, air mata akhirnya mengalir di matanya juga. Laba-laba raksasa itu, yang mampu menyerang kapan saja, hanya mengawasi pemandangan menyedihkan ini. Bahkan iblis yang tak terhitung jumlahnya di sekitar mereka berhenti bergerak, seolah menunggu turunnya raja mereka. Mungkin karena naluri mereka sebagai predator yang menilai kekuatan mangsanya, namun setidaknya mereka memiliki kecerdasan untuk menjebak mangsanya.
Atau mungkin para iblis itu hanya menikmati bermain-main dengan mangsanya yang bodoh. Tesfia mengerahkan kemauannya dan menyuruh kelompoknya berkumpul di satu tempat, bahkan menyeret mereka yang tidak bisa berjalan ke sana, termasuk beberapa yang tidak sadarkan diri.
"Aku akan berjuang sampai akhir."
Air mata Tesfia tidak berhenti sekarang, tidak peduli berapa kali dia menyekanya, jadi dia menyerah untuk mencoba. Dia memberikan kekuatan pada kakinya, berdiri dan mengangkat kepalanya. Menuangkan mana melalui Katana-nya, dia menghadapi para iblis itu, merasakan keputusasaan yang pekat. Kemudian hatinya dipenuhi dengan tekad. Kemenangan atau kekalahan tidak lagi penting.
Itu sebabnya mana yang meresponsnya. Laba-laba raksasa itu tidak menunjukkan tanda-tanda bergerak. Laba-laba itu mengeluarkan suara menyeramkan, menggoyangkan tubuhnya besarnya ke atas dan ke bawah seolah mengejek Tesfia.
Kalau begitu..... Tesfia berpikir sendiri, dan berlari menuju gerombolan iblis itu. Dari apa yang dia lihat, ada beberapa lusin Iblis D-Class dan C-Class. Namun dia tidak bisa lagi menerima penantian kematiannya. Para iblis itu, yang tergerak oleh tindakan cerobohnya, mengeluarkan geraman yang dalam sebagai tanggapan.
"Haaaaaaa!!"
Tesfia membekukan tanah dan menghentikan para iblis itu. Namun itu hanya sesaat. Sedangkan untuk iblis yang terlihat seperti C-Class, hanya bergerak sedikit saja sudah cukup untuk memecahkan pembekuan itu dan membebaskan diri.
Namun Tesfia tidak menunjukkan tanda-tanda panik. Dia tidak membayangkan efeknya akan begitu lemah, namun pada awalnya, dia bahkan tidak punya ketenangan untuk membuat rencana. Yang bisa dia lakukan hanyalah kehilangan dirinya dalam perjuangan yang putus asa. Menghindari serangan iblis, Tesfia mengayunkan Katana-nya.
Perbedaan hasil yang sangat besar antara iblis D dan C-Class dibandingkan dengan iblis E-Class dan iblis di bawahnya yang pernah dia kalahkan sebelumnya. Itu bukan masalah kekuatan, namun masalah tubuh mereka yang tidak membiarkan pedangnya menembus mereka.
Meskipun serangannya meninggalkan goresan pada kulit hitam para iblis, itu masih sangat jauh dari kemampuan menembus inti mereka. Bahkan jika dia membatasi dirinya pada iblis D-Class, jumlah mereka membuatnya sulit untuk mencapai apapun. Dia bisa merasakan dirinya menghabiskan mana dalam usahanya mengulur waktu.
"——!"
Tiba-tiba, cakar tajam iblis mendekati wajahnya. Tesfia entah bagaimana berhasil menangkisnya dengan bagian belakang Katana-nya, namun—
"Ahhh!!" Pandangan berputar. Kekuatan besar para Iblis itu dengan mudah membuat Tesfia terbang.
Tesfia berguling dan terpental ke tanah, akhirnya berhenti agak jauh ke dalam kolam. Pikirannya menjadi kacau.... penglihatannya menjadi tidak stabil. Saat dia menarik napas pelan, dia menyadari sudut matanya berwarna merah.
Tesfia menyentuh dirinya sendiri dengan tangan gemetar, dan ketika dia melihatnya dirinya berdarah. Tampaknya wajahnya telah terkena sesuatu. Namun itu bukanlah cedera yang mengancam nyawa, jadi Tesfia berkata pada dirinya sendiri kalau dia belum bisa menyerah dan menggunakan Katana-nya sebagai pendukung untuk bangkit kembali.
Bola berwarna merah muncul di hadapannya. Bola api sihir itu menerangi tubuhnya. Tesfia merasa kulitnya seperti terbakar oleh panas yang dipancarkan bola api itu. Bola api itu adalah manifestasi kejahatan, mantra yang dikeluarkan oleh salah satu Iblis yang tidak mau membiarkan Tesfia beristirahat sejenak.
Bola api itu—kira-kira sebesar Burning Shot milik Casbol—tepat di atasnya. Segera menyiapkan Katana-nya, Tesfia menyiapkan mantranya.
"‹‹Ice Wall›› ......!!"
Namun, sebelum dinding es yang naik dari tanah selesai, bola api itu menghantamnya. Ledakan api dan benturan es yang diakibatkannya membuat tubuh Tesfia terbang sekali lagi. Asap mengepul dari ledakan tersebut, dan Tesfia yang terbang di udara akhirnya mendarat di tanah dengan bunyi gedebuk. Lumut di tepi sungai berfungsi sebagai bantalan, namun Tesfia nyaris tidak sadarkan diri.
Pikirannya tidak lagi bekerja. Rasa sakit berdenyut di kepalanya. Namun dia beruntung. Jika bola api itu mengenainya secara langsung, dampaknya akan jauh lebih buruk. Masih terbaring di tanah, Tesfia mengangkat kepalanya. Tangannya sedikit gosong, namun dia masih baik-baik saja. Sebagai buktinya, jari-jari dan tubuhnya bergerak-gerak dan bergerak saat dia memberikan kekuatan pada mereka.
"Aaagh......"
Tesfia mengerang, menahan rasa sakitnya. Rambutnya acak-acakan, mukanya kotor dan seragamnya gosong di sana-sini. Karena terkena dampak paling parah dari ledakan tersebut, dia tidak tahu persis di mana dirinya terluka. Meski begitu, Tesfia sempoyongan berdiri dan menyiapkan Katana-nya.
"Aaaaa!!!!"
Sambil menjerit, Tesfia menggerakkan kakinya ke depan. Dia bisa melihat para iblis mengalihkan perhatian mereka ke kelompoknya yang tidak mampu bertarung, mendekati mereka.
Jumlah mereka semakin bertambah. Sejauh ini, serangannya hampir tidak mempengaruhi mereka, dan Tesfia tidak dapat menghabisi satu pun dari mereka, karena dia tidak dapat menghancurkan inti mereka. Para iblis yang dia lukai sedang menggeliat dan merangkak, mempersiapkan diri. Mata mereka bersinar merah karena marah.
"Tidak, hentikan.... aku tidak akan membiarkan kalian!!"
Tesfia dengan putus asa mengayunkan Katana-nya. Dia tidak akan membiarkan siapa pun mati. Meskipun mengetahui kalau itu bukanlah sesuatu yang bisa dia hentikan, dia akan berjuang sampai akhir yang pahit. Dia menuangkan keputusasaannya ke dalam satu ayunan. Namun, ayunan itu tidak memiliki teknik di baliknya. Dia hanya mengayunkan senjatanya.
Para iblis itu tidak menunjukkan tanda-tanda gentar dari tindakan Tesfia itu, melainkan mengabaikanya, dan Tesfia melihat ke bawah ke AWR-nya. AWR itu adalah semangat keluarga Fable yang diberikan, sesuatu yang dirinya gunakan sejak kecil. Namun, sekarang, tidak ada jejak mana yang melewati AWR itu.
Tesfia jatuh berlutut. Mana yang selama ini dirinya gunakan dengan putus asa akhirnya mengering. Dia akan tampil berani sendirian. Namun pada akhirnya, hal itu tidak akan mengubah realitas hierarki antara iblis dan manusia, salah satu predator dan mangsa, sebuah fakta yang kini jelas baginya.
Sebelum Tesfia menyadarinya, laba-laba raksasa itu mendekatinya untuk menyelesaikannya. Sambil mengeluarkan teriakan nyaring, laba-laba itu mengangkat beberapa kakinya tinggi-tinggi. Dan seolah-olah mempersembahkan korban kepada dewa jahat, laba-laba itu mengeluarkan raungan yang menyeramkan dan mengejek.
Saat itu terjadi, banyak makhluk kecil berjatuhan dari pohon. Mereka seperti versi mini dari laba-laba raksasa di hadapannya. Laba-laba iblis yang lebih kecil ini, kemungkinan besar adalah anak-anak laba-laba raksasa itu, tampaknya sedang menunggu mangsanya melemah. Tesfia tidak lagi memiliki kemauan untuk terkejut dengan situasi yang semakin memburuk. Pada kenyataannya, perlawanan Tesfia baru saja lenyap karena putus asa. Setelah memaksakan dirinya melewati batas kemampuannya, pikirannya tidak bisa lagi merasakan keterkejutan atas hal seperti ini.
Berdiri adalah hal terbaik yang bisa Tesfia lakukan.... ketika dia menyadari keadaannya saat ini, dia merasakan rasa sakitnya semakin menjauh. Akhirnya, laba-laba raksasa iblis itu menyerang Tesfia seolah ingin menyiksanya. Dengan kakinya yang goyah, Tesfia tidak bisa menghindari serangan itu.
Penglihatan Tesfia mulai memudar, dan serangan iblis itu tidak tampak nyata baginya, karena yang bisa dilihatnya hanyalah sesuatu yang bergerak di sudut matanya. Saat berikutnya, cakar iblis itu merobek lengan seragamnya dan merobek jepit rambutnya, menyebarkannya dan beberapa rambut merahnya ke udara. Karena kehilangan keseimbangan, Tesfia melihat rambutnya yang robek terlempar ke udara seolah melayang dalam gerakan lambat. Warna merah rambutnya menunjukkan cahaya merah, meski tidak mirip dengan mata merah para iblis itu.
Warna mata iblis itu adalah warna merah tua yang menyeramkan. Sebaliknya, rambut merahnya menyerap cahaya, melepaskannya dari dalam dirinya dalam warna merah. Warna itu adalah warna matahari dan kehidupan, cahaya kuat yang tidak bisa membuatnya menyerah.
Namun..... warna merah menyala itu akhirnya menghilang, dan tubuh Tesfia merosot ke tanah, telentang. Mengalihkan pandangannya, dia bisa melihat sebagian besar kelompoknya sangat terkejut dan tertekan akan kematian yang akan datang, atau pingsan karena ketakutan. Betapa beruntungnya Tesfia jika dirinya bisa melakukan hal yang sama.....
Tesfia bahkan tidak bisa menggerakkan satu jari pun. Dia tidak akan bisa menutup matanya sebelum kematiannya datang. Iblis itu mendekatinya. Tesfia tahu dari tanah yang gemetar. Kematian semakin mendekat padanya, namun hal itu tidak terasa mengkhawatirkannya. Tangisan yang nyaring dan menyeramkan terdengar seperti datang dari suatu tempat yang jauh.
Ini sudah berakhir. Tapi aku sudah melakukan apa yang aku bisa.....
Tesfia memuji dirinya sendiri dengan tidak nyaman. Dia terpesona oleh langit biru Dunia Bagian Luar yang sekilas dirinya lihat di antara dahan-dahan pepohonan.
Cantiknya.....
Namun pemandangan itu segera terhalang. Anggota tubuh iblis, dengan cakar terentang, mendekati wajahnya. Dan berhenti tepat di depannya, seolah ingin mengukur sudut dan jarak yang diperlukan.
Meski begitu, Tesfia masih memikirkan hal lain saat dirinya berada di ambang kematian.
Bahkan dalam situasi putus asa ini, aku bisa merasakan sihirku meresponsku. Aku tidak akan membiarkannya mengatakan kalau aku tidak cocok menjadi Magicmaster lagi!
Entah mengapa, Tesfia tersenyum. Darah yang mengalir di pipinya bercampur dengan air matanya. Cakar tajam yang akan mengirimnya ke alam baka perlahan bangkit untuk mengumpulkan kekuatan yang cukup. Pada saat berikutnya, ketakutan Tesfia meningkat, dan dia mencoba untuk bertahan, tidak mampu menyerahkan hidupnya. Dia tidak ingin akhir hidupnya terjadi di tempat antah berantah. Dia baru saja memulai.
Masih banyak yang ingin dia lakukan. Membuatnya tenang dan memuji dirinya sendiri hanyalah menipu dirinya sendiri. Saat Tesfia memikirkan itu, giginya mulai bergemeletuk. Itu bukanlah rasa takut. Dia menolak takdirnya itu.
Tidak! Aku tidak ingin mati! Aku tidak ingin mati!
Mengutarakan pikirannya, Tesfia mengesampingkan segalanya dan menolak kenyataan pahit. Dia mengerahkan sedikit kekuatan yang tersisa untuk bangkit. Air mata mengalir dari matanya dan mengganggu pandangannya.
Namun kenyataannya kejam, dan tangisan sedih di benaknya diabaikan. Cakar iblis akhirnya mencapai ketinggian optimal, dan setelah jeda singkat, tanpa ampun diayunkan ke bawah.
Al..... "——!"
Tesfia tidak dapat memahami apa yang terjadi pada saat itu. Meskipun dia tidak bisa memejamkan matanya, dia tidak bisa melihat apa yang terjadi. Tiket kematian yang berayun ke arahnya tiba-tiba menghilang.
Tesfia mendengar jeritan kesakitan di kejauhan dari seekor iblis, dan bunyi gedebuk yang keras terdengar, saat laba-laba raksasa itu terbanting ke pohon. Dan bukan hanya para iblis yang akan menghabisinya. Laba-laba kecil, serta semua iblis lainnya telah terlempar ke arah yang sama, seolah-olah gravitasi itu sendiri telah terbalik.
"Sepertinya aku sedikit terlambat."
Sebuah suara yang tenang dan familier terdengar di telinganya. Suara itu adalah suara anak laki-laki yang nadanya arogan dan kurang ajar, bahkan tidak berusaha menyembunyikan betapa muaknya dirinya terdengar. Mengangkat wajahnya sambil gemetar, Tesfia melihat topeng aneh yang sangat putih itu. Tak lama kemudian, Tesfia merasakan sebuah lengan di punggungnya dan perlahan diangkat.
"......Kamu mengatakannya lagi."
Lengan yang bisa digambarkan kurus dan tidak berotot terasa sangat menenangkan. Tesfia tersenyum dan mengusap bulu matanya yang basah. Air mata lain keluar dari matanya dan menetes ke pipinya. Dia menyadari siapa anak-anak itu. Atau lebih tepatnya, dia bahkan tidak perlu tahu siapa itu.
