Fifth Chapter : The Storm Begins

Para murid yang selalu bersemangat berkumpul di kantin umum untuk mengisi perut mereka. Tanpa memedulikan semua hal lainnya, jauh di lubuk hati mereka, mereka percaya kalau hari ini sama seperti hari yang lainnya. Namun, karena asumsi mereka itu begitu mudah dipatahkan, para murid itu berhenti makan, seolah-olah mereka sudah melupakan rasa lapar mereka. Wajah mereka pucat, tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya, berjejer di meja.

Bahkan setelah makan siang, Institut sibuk dengan perbincangan tentang pelatihan tempur langsung yang akan datang dalam bentuk pelajaran ekstrakurikuler. Hal itu tidak bisa dihindari, karena para murid belum pernah melihat Iblis secara langsung.

Dan hari ini, lebih banyak orang dari biasanya yang berkerumun di sekitar Tesfia dan Alice, alasannya kemudian terungkap pada sesi latihan biasa di laboratorium Alus.

"Kita bahkan tidak tahu apa kita bisa membentuk kelompok sendiri. Kita bahkan hanya sedikit lebih unggul, bukan?" Tesfia berkomentar.

"Itu benar." Kata Alice. 

"Aku tidak yakin harus memikirkan apa untuk itu."

Kedua gadis itu meringis dan tersenyum kecut.

Meski begitu—tidak ada banyak ketenangan dalam ekspresi keduanya. Melihat betapa gelisahnya teman-teman sekelas mereka pasti membuat mereka gelisah. Selain itu, mereka akhirnya menyadari alasan di balik pelatihan mereka, karena tujuan yang jelas kini sudah di depan mata. Meskipun mereka tidak bisa melontarkan lelucon dengan santai, mereka menjadi cukup mahir dalam pelatihan mereka untuk dapat mengadakan percakapan di tengah-tengah mengerjakan kontrol mana mereka.

Dari apa yang Alus tahu, kedua gadis itu mungkin terus berlatih bahkan setelah kembali ke asrama. Kerja keras keduanya membuahkan hasil. Kedua gadis itu tidak lagi perlu mencubit satu sama lain untuk memindahkan mana, dan fakta kalau keduanya tidak mengalami kesulitan melakukan hal itu, meskipun mengobrol sambil melakukannya, adalah bukti kalau keduanya mulai menguasainya. Pergerakan mana keduanya masih lamban, namun kemajuannya sangat cepat.

"Tampaknya, akan ada lebih banyak informasi saat kita semakin dekat dengan hari itu." Kata Alice.

"Daripada terburu-buru membentuk kelompok, akan lebih masuk akal jika berlatih cara mengalahkan iblis."

Mendengar Tesfia mengatakan ini, Alus harus menahan diri untuk tidak mengatakan 'Dia mengatakannya seakan itu mudah', dan malah tersenyum pahit. Tentunya, kedua gadis itu tidak dapat melihat ekspresi Alus, karena tumpukan buku ada di antara wajahnya.

"Yah, bagaimanapun juga, kepala sekolahlah yang akan memutuskan kelompok beranggotakan lima orang."

Kata Alus kepada kedua gadis itu.

"——!!"

Namun keduanya hanya terkejut sesaat.

"Alus-sama!" 

Loki turun tangan, dengan nada suara keberatan. Itu tidak seperti Alus disuruh diam tentang hal itu, namun sepertinya Loki menganggapnya sebagai membocorkan informasi, tak peduli betapa sepelenya hal itu.

"Ada apa?"

Perkataan Alus menyampaikan pendapatnya kalau pembicaraannya dengan Sisty bukanlah sesuatu yang perlu dirahasiakan. Dia juga tidak merasa berkewajiban untuk menyembunyikannya.

"Tapi.... bagaimana kamu bisa tahu itu?"

Tesfia melirik Alus dengan ragu, namun Alus, di sisi lain tumpukan buku, mengabaikannya. Alus tidak akan gentar menghadapi hal ini, bahkan tanpa penghalang di tempatnya.

"Karena aku mendengarnya dari kepala sekolah. Apa kamu tidak bisa memakai kepalamu itu sedikit?"

".....Urk!"

Meskipun Alus tidak bisa melihatnya, Alus bisa membayangkan Tesfia mengertakkan gigi karena terhina.

"Al, aku ingin tahu dengan siapa kamu akan bergabung?"

"Entahlah?" Alus menjawab pertanyaan Alice.

"Tapi orang lain di kelompok mana pun yang aku masuki tidak akan melakukan apapun."

Sisty belum memberitahunya pengelompokannya. Yah, Alus tidak perlu tahu, dan tidak ada gunanya mencari tahu. Itu adalah hal yang tidak perlu yang bahkan mungkin menghalangi tindakannya selama latihan, dalam skenario terburuk.

"Jika ada, bukankah peringkat Al akan terungkap jika dia ikut serta?" Tesfia bertanya, seolah Alus sudah lupa tentang apa yang perlu dirinya jaga.

"Apa menurutmu aku akan mengacau seperti itu? .....tunggu sebentar. Kalau begitu, aku pastinya bisa menjadi penonton saja. Ini akan menjadi kesempatan bagus untukmu bisa mengetahui betapa kerasnya Dunia Bagian Luar. Haha."

Tesfia menanggapi pernyataan Alus yang meresahkan dengan, "Itu akan sangat disayangkan bagi kami juga...."

Namun, Loki dengan bangga menyatakan, "Alus-sama tidak perlu melakukan hal seperti itu." Dan jika Loki menggantikan Alus, kemungkinan besar para murid juga tidak akan memiliki kesempatan untuk merasakan kerasnya Dunia Bagian Luar.

Kenyataannya, Alus sudah diputuskan untuk tidak mengikuti pelajaran ekstrakurikuler, namun dia memilih untuk berpura-pura masih mengikuti. Selama duel Alus dengan Tesfia, gadis itu sangat tajam dan menyadari kalau Alus menahan diri. Meski begitu, jika Alus serius, mustahil menyembunyikan kemampuannya yang sebenarnya.

Tentunya, jika Alus hanya bisa menjadi penonton, dia tidak akan mendapat banyak masalah. Itu memang benar—kepala sekolah mungkin kadang-kadang membiarkannya santai saja..... namun sebagai imbalannya, beberapa murid dalam pelajaran ekstrakurikuler mungkin tidak kembali dengan selamat.

"Kepribadianmu yang itu selalu buruk."

Kata Tesfia dengan datar.

"Aku yakin semua orang di sekitarmu akan membicarakan hal buruk tentangmu, Al. Kamu akan membiarkan semua orang kecuali dirimu sendiri melawan iblis apapun yang kamu temui, kan?" Alice bertanya.

"Hmm....."

Seperti yang Alice katakan, jika Alus tidak bertarung, kemungkinan besar orang-orang di sekitarnya akan melihatnya sebagai seorang pengecut yang putus asa di hadapan para Iblis.

Nilai sejati Single Digit hanya terlihat di Dunia Bagian Luar di mana para iblis merajalela. Jadi Alus dianggap sebagai pengecut di belakang punggungnya, meskipun dia adalah Magicmaster terkuat, memang akan sangat memalukan. Alus mengangkat bahunya, lalu menundukkan kepalanya dan menghela napasnya. Pada akhirnya, dia akan terjebak dalam masalah.

"Sepertinya itu akan merepotkan. Faktanya, apa yang dilakukan oleh para Magicmaster yang bertanggung jawab atas pertahanan? Menyingkirkan yang lemah selama patroli?"

Namun bahkan jika semua iblis di area tersebut dimusnahkan, lokasi yang berbeda akan dipilih untuk pelajaran ekstrakurikuler. Dan jika dipikir-pikir, militer kekurangan tenaga karena Alus telah meninggalkannya. Dia tidak bisa menyangkal kebenaran itu, namun kebenaran itu tetap tidak sejalan dengannya.

Melihat ekspresi muak Alus, Tesfia mulai merasa cemas dan mengajukan pertanyaan kepadanya. "Aku tidak berpikir kamu akan bertindak sejauh ini, tapi.... kamu tidak akan berpura-pura tidak melihat anggota tim akan dibunuh...... bukan?"

".........." Alus tidak berkata apapun.

"Hei!! Itu juga akan menjadi masalah! Apa kamu mau menurunkan kepercayaan orang lain terhadapmu seperti itu? Kamu tidak mungkin serius kan......"

Tesfia tercengang, namun sesaat kemudian ekspresinya menjadi sedih. Itu memang benar. Alus memiliki dua wajah. Dan salah satunya adalah wajah mesin bertarung tanpa emosi yang dingin dan tanpa ampun. Tesfia ingat ekspresi Alus yang satu itu.

"Tidak, aku tidak pernah peduli untuk mendapatkan kepercayaan mereka."

Itu bukanlah jawaban yang Tesfia cari, dan dia menjawab dengan nada agak patah hati, "Bukan itu. Tapi kepercayaan kami berdua!"

"......Hmm?"

Seolah-olah Tesfia mempertanyakan apakah Alus tidak menghargai ikatan mereka yang berkembang (atau begitulah yang gadis itu rasakan).

"Tidak, aku juga tidak peduli dengan itu."

Alus dengan cepat dan santai berkata dengan gaya terus terang seperti biasanya.... bertentangan dengan ekspektasi Tesfia. Tiba-tiba, ekspresi kedua gadis itu berubah menjadi terkejut dan tertekan. Bahkan Loki, di sebelahnya, tidak bisa menyembunyikan wajah sedihnya karena kata-kata ceroboh dari Alus.

Merasakan suasana yang tiba-tiba suram, Alus menyadari kalau dia bersikap terlalu kasar dan menggaruk pipinya dengan canggung. Hal-hal seperti itu memperjelas baginya kalau kata-kata adalah hal yang sulit untuk digunakan. Bagaimanapun, hal itu adalah suasana yang tidak biasa dirinya alami.

Mungkin, jauh di lubuk hati kedua gadis itu, mereka berdua berharap agar Alus diakui oleh semua orang. Atau, mungkin cara bicara Alus yang sengaja mengisolasi dirinya sendiri, membuat kedua gadis itu melihat sekilas dinding yang memisahkan ada mereka berdua di dalam diri Alus. Meskipun Alus sendiri mungkin tidak menyadarinya.....

Sementara itu, Loki tidak terlalu tertarik dengan tingkat kepercayaan antara Alus dan kedua gadis tersebut. Malah, akan lebih nyaman baginya jika itu tidak ada. Namun saat Loki melihat ekspresi Alus yang sedikit pahit, dadanya mulai terasa sakit, hal itu bisa terlihat di wajahnya. Tampaknya Loki sangat sensitif jika ada sesuatu hal menyangkut Alus.

Mengabaikan suasana suram yang umum, Alus merobek catatan di tangannya, menggulungnya dan membuangnya. Terbang dengan jarak melingkar yang indah, tepat mengenai dahi Tesfia. Tesfia mengejang, dan menatap Alus dengan mulut terbuka.

"Kamu bisa mengatakan itu setelah kamu membunuh seekor Iblis. Untuk saat ini, cobalah untuk tidak mengompol." Kata Alus memiliki kecenderungan untuk mengubah suasana, namun seperti yang diharapkan, dia tidak bisa mengatakan apapun yang masuk akal.

"S-Sheesh! Aku tidak bisa mempercayaimu!"

Berkat ucapan Alus yang provokatif dan tidak pantas, wajah Tesfia menjadi merah, dan kemarahannya meledak. Namun sekarang gadis itu tidak seserius sebelumnya.

Dalam hal ini, suasana antara Tesfia dan Alus berbeda dengan kecemasan yang dirasakan sebelumnya. Peristiwa berputar-putar seperti ini adalah kejadian sehari-hari. Meski begitu, biasanya hal itu dimulai karena Alus menggodanya, atau terlalu kasar. Itu adalah balas dendam secara verbal. Atau, penyebabnya adalah Alus yang berusaha bersikap bijaksana ketika sikap itu tidak cocok untuknya, dan dia akan melakukan kesalahan.

Namun, Tesfia biasanya tidak bisa melawan Alus dan, setelah satu atau dua ledakan, dia akhirnya kembali fokus pada latihannya. Bahkan jika dia melontarkan kata-kata kasar pada Alus, itu tidak cukup buruk untuk membuatnya kabur. Seringkali Tesfia hanya memilih diam saja. Akhirnya, Tesfia akhirnya meminta petunjuk dalam pelatihannya, dan Alus menyimpulkan kalau gadis itu memiliki kepribadian yang egois.

Alus tidak dapat memahami bagian diri Tesfia yang itu, namun di saat yang sama ada sesuatu yang familiar tentang itu. Daripada melihat mereka sebagai laki-laki dan perempuan, menyebut mereka teman buruk yang terjebak bersama mungkin sudah keterlaluan.... namun bagaimanapun juga, hubungan seperti itu hanya terbatas pada Alus dan Tesfia.

Mengesampingkan Tesfia yang sekarang sedang marah, Alus terus mengubah topik pembicaraan.

"Untuk saat ini, kalian harus bersiap untuk pertarungan langsung melawan para iblis. Baik atau buruk, itu adalah sesuatu yang harus kalian coba rasakan."

Kedua gadis itu begitu fokus pada bagian 'Pertarungan langsung melawan para Iblis' sehingga mereka mengabaikan implikasi dalam ekspresi Alus.

"Apa itu artinya kami akan melanjutkan ke tahap berikutnya?" Tesfia dengan cepat bereaksi.

Sebagai tanggapan, Alus tanpa berkata-kata dan dengan santai melemparkan sesuatu ke arah Tesfia. Itu adalah tongkat yang Alus patahkan menjadi dua sebelumnya. Dan separuh lainnya dilemparkan ke Alice. Kedua gadis itu dengan hati-hati namun buru-buru menangkapnya.

"Biasanya hal ini akan membutuhkan sedikit banyak waktu lagi, tapi kalian berdua seharusnya bisa mengatasinya sekarang."

Ekspresi Tesfia dan Alice tiba-tiba bersinar. Mereka berdua telah diakui oleh Alus, atau setidaknya usaha mereka membuahkan hasil, dan senyum puas dan gembira muncul di wajah mereka. Namun, pada saat berikutnya, suara khas psshhh dari penyebaran mana terdengar. Keduanya dengan canggung saling memandang dengan 'Ah.'

Mengenai kedua gadis itu, Alus berpikir mungkin ini masih terlalu dini, sambil menyandarkan dagunya di telapak tangannya.

* * *

Hari ini adalah sehari sebelum pelajaran ekstrakurikuler. Ketegangan yang meningkat di Institut dari hari ke hari berada pada puncaknya. Suasana berduri itu sebagian besar datang dari para murid baru yang berwajah muram. Sejak pelajaran ekstrakurikuler itu diumumkan, mereka telah memesan tempat pelatihan sepulang sekolah setiap hari. Bagaimanapun, para murid tahun pertama memiliki prioritas paling rendah, namun hal itu tidak menghentikan banyaknya keberatan dari para murid yang cemas.

Kerusakan fisik di tempat latihan diubah menjadi kerusakan mental, namun di Dunia Bagian Luar, cedera serius akan mengancam nyawa. Terlepas dari tekad mereka, para Magicmaster pemula belum pernah mengalami situasi seperti itu, itulah sebabnya mereka mengabdikan diri pada pelatihan mereka.

Mereka bahkan tidak yakin apa berkonsentrasi pada latihan adalah keputusan yang benar atau tidak, namun mereka tidak bisa menahan diri. Namun, selain tempat latihan, tidak ada tempat lain yang mengizinkan penggunaan sihir secara terbuka, sehingga menimbulkan keluhan dari mereka yang tidak mendapat tempat. Institut menanggapinya dengan menetapkan area izin khusus sementara. Meski begitu, karena bentuk dan karakteristik Iblis itu bervariasi, tidak ada gunanya berlatih melawan orang lain, jadi area sementara sudah cukup untuk membungkam para pengunjuk rasa.

Kelompok tersebut telah diumumkan seminggu yang lalu. Setelah itu, murid terlihat dimana-mana mendiskusikan strategi dan kombinasi. Melihat situasi yang sudah tenang, nampaknya para murid itu—walaupun dengan paksaan—menetapkan diri untuk menghadapi bahaya. Selain itu, pelajaran mereka telah diubah. Sekarang, semua pelajarannya adalah tentang pertarungan melawan iblis dan karakteristik para iblis itu. Para murid yang tadinya serius, namun masih agak tenang, kini sepenuhnya terlibat karena mereka menyadari nyawa mereka dipertaruhkan.

Karena Tesfia dan Alice memiliki peringkat tertinggi di kelas tahun pertama, keduanya tidak berakhir di kelompok yang sama. Terlebih lagi, ternyata rata-rata peringkat kelima anggota telah diprioritaskan saat membentuk kelompok. Kepala sekolah juga telah membuat peringkat kelompok-kelompok tersebut, dan menugaskan kelompok-kelompok yang lebih mengkhawatirkan dengan pengawas yang lebih kompeten.

Saat ini, para murid terlihat tegang, atau mereka menyembunyikan keresahan mereka di balik penampilan yang tenang. Bagaimanapun, kebingungan yang terjadi sebelumnya telah sedikit teratasi.

Daripada merasa lega, Alus malah berpikir kalau pengawas yang merupakan kakak kelas juga belum pernah melihat Iblis sebelumnya. Para murid merasa terancam pada awalnya, namun karena mereka belum pernah melakukan kontak langsung dengan Iblis, sensasi itu perlahan melemah. Malah sulit untuk mempertahankan ketegangan dengan persiapan dan berlalunya waktu.

Aspek lainnya adalah mentalitas kelompok. Dengan membentuk kelompok, seseorang mempunyai kecenderungan untuk membagi tanggung jawab dan tujuan, berpikir kalau orang lain bisa melakukan sesuatu meskipun mereka sendiri tidak bisa. Ini adalah jebakan yang mudah dialami oleh para pemula. Di Dunia Bagian Luar, kelalaian seperti ini berakibat fatal. Dalam pelatihan dasar militer, kenaifan itu diberantas sepenuhnya.

Mereka yang belum dewasa untuk melebih-lebihkan kemampuan mereka, atau yang terlalu ambisius, kekurangannya akan dikalahkan oleh Dunia Bagian Luar. Bagaimanapun, pada saat mereka memahami hal itu, sering kali sudah terlambat.

"Tidak akan ada pelatihan apapun hari ini."

Kata Alus, saat empat orang biasanya, kecuali Felinella, berkumpul di meja di kafetaria.

Setiap kali Alus bergabung dengan Tesfia, Alice dan Loki, mereka akan mendapat semacam tatapan karena suatu alasan. Sambil bertanya-tanya mengapa dengan acuh tak acuh, Alus berharap hal itu tidak menjadi cobaan sehari-hari, sambil melanjutkan, "Besok kalian akan menggunakan banyak stamina."

Alus tiba-tiba membuat pernyataan ini, namun Tesfia dan Alice dengan patuh menerimanya. Mereka berdua pasti juga merasakan hal yang sama. Berbeda dengan pelatihan kontrol mana yang sederhana, pelatihan untuk menahan tolakan mana menggunakan tongkat membutuhkan banyak mana.

"Setuju! Aku juga ingin mengadakan pertemuan terakhir dengan anggota kelompokku yang lain." Kata Tesfia.

"Ya, aku perlu melakukan hal yang sama." Kata Alice.

Sepertinya mereka juga memahami niat Alus. Alus merasa dia telah melakukan apa yang dirinya bisa untuk menyempurnakan pelatihan kedua gadis itu. Semuanya akan menjadi jelas besok, namun dia yakin itu melebihi ekspektasi.

Ketika pelajaran hari itu berakhir, tidak ada satu pun murid di kelas yang pulang.... selain Alus dan Loki.

Alus berkata, "Besok akan menjadi hari yang sibuk."

"Ya."

Seperti murid yang lainnya, Tesfia dan Alice tetap berada di gedung utama. Kedua gadis itu mungkin memperhatikan kalau meskipun Alus dan Loki awalnya ditugaskan ke kelompok, kepala sekolah kemudian mengeluarkan mereka.

Itulah sebabnya Alus dalam perjalanan kembali bersama Loki. Satu-satunya hal yang direncanakan hari ini adalah menyelesaikan rincian untuk besok dengan kepala sekolah nanti malam. Faktanya, Alus hampir setiap hari bertemu dengan kepala sekolah hingga hari ini. Dan menurut pemikirannya sendiri, mereka telah mendiskusikan segala hal yang diperlukan.

Alus secara pribadi merasa sudah dijebak, namun karena itu adalah bagian dari kesepakatan, dia menjadi serius di tengah jalan. Namun meski begitu, mereka belum bisa memastikannya secara pasti. Pada akhirnya, amannya pelajaran ekstrakurikuler akan sangat bergantung pada kemampuan para murid itu sendiri. Seperti yang Alus katakan pada Sisty ketika masalah ini pertama kali muncul, paling bagus Alus hanya bisa mengurangi jumlah korban.

Loki juga harus menyadari pentingnya perannya sendiri. Alus bisa mengharapkan kerja keras dari seseorang yang berpengalaman seperti gadis itu. Satu-satunya kekhawatirannya adalah bala bantuan yang telah dibentuk sepertinya tidak banyak berguna. Penguatan tersebut diambil dari kakak kelas yang lebih mampu dan tidak dipilih menjadi supervisor. Meski begitu, lebih dari sembilan puluh persen tidak memiliki pengalaman apapun. Orang-orang seperti Felinella, yang sama berpengalamannya dengan Magicmaster tugas aktif, sangatlah langka.

"Loki, aku akan membereskan kekacauan ini. Kamu tidak boleh meninggalkan posmu."

Kata Alus sekali lagi untuk menekankan. Dia pernah mengatakan hal yang sama di masa lalu. Ngomong-ngomong, dengan 'Membereskan kekacauan', yang Alus maksud adalah melalukan apapun yang tidak bisa ditangani oleh bala bantuan.

Loki tidak berekspresi seperti biasanya saat dirinya menjawab, "Dimengerti." dan menunduk. Sepertinya dia tidak merasa terlalu tegang.

Sebenarnya, kemungkinan bertemu dengan Iblis kelas atas di area pelajaran ekstrakurikuler sangatlah rendah. Bahkan dalam kemungkinan satu dalam sejuta invasi Iblis skala besar, salah satu detektor yang dipasang dapat menemukannya. Karena jarak efektifnya mencakup 20 km dari garis pertahanan, maka pelajaran dapat dibatalkan dan mundur. Dalam hal ini, meski persiapannya belum sempurna, namun persiapannya sudah sebaik mungkin.

* * *

Sebelum ada yang menyadarinya, sudah menjadi Loki untuk membukakan pintu laboratorium untuk Alus. Sejak mereka tinggal bersama, mana miliknya telah terdaftar di konsol. Loki meletakkan tangannya di panel, membiarkan informasi mana miliknya dibaca dan diidentifikasi, sehingga kuncinya terbuka. Pintu kemudian perlahan terbuka.

Ngomong-ngomong, Loki selalu memasang senyum bahagia dan terharu di wajahnya setiap kali dirinya membuka pintu kamar Alus. Alus pernah menanyakan alasannya, namun jawaban gadis ini adalah, "Ini hanya sifat alamiku!" Hal itu diucapkan dengan nada tinggi, dan dilanjutkan dengan, " 'Kealamian' itulah yang membuatku bahagia."

Tentunya hal ini tidak masuk akal bagi Alus. Laboratoriumnya sendiri telah banyak berubah selama sebulan terakhir, hampir semuanya berasal dari Loki yang tinggal di sana. Hal itu dimulai dengan pembagian sederhana di sudut laboratorium. Kamar tidur, dengan Alus dan barang-barang pribadinya, agak sempit untuk dua orang. Setelah Tesfia terus-menerus berdebat dengan hal itu, kamar pribadi Loki akhirnya dibuat.

Loki tidak senang dengan dibuatnya ruang yang memisahkannya dari Alus, namun karena ini adalah persyaratan minimumnya, dia tidak punya pilihan selain dengan enggan menerimanya. Meskipun terdapat banyak bahan penelitian dan buku, terdapat lebih dari cukup ruang yang dibuat Loki. Kamar tidur Alus terlalu kecil.

Biasanya Alus akan mengabdikan dirinya untuk penelitiannya kapan pun dirinya punya sedikit waktu, namun tidak hari ini. Karena Sisty perlu mengumpulkan dokumen yang diperlukan untuk pertemuan terakhir mereka, pertemuan itu dijadwalkan pada larut malam. Saat itulah Alus biasanya melakukan penelitiannya, namun hari ini dia mengeluarkan kotak hitam legam yang disembunyikan di sudut kamar tidurnya. Loki, melihat dari belakang, memasang ekspresi bingung.

"Haah, tidak kusangka aku harus menggunakannya lagi secepat ini." Alus mengatakan hal ini pada dirinya sendiri, namun Loki mengajukan pertanyaan padanya.

"Apa itu, Alus-sama?"

Loki selalu berdiri tegak dengan patuh saat bersama Alus, namun saat ini dia sedang membungkuk sedikit, mengintip dari balik bahu Alus karena penasaran.

"Ini adalah AWR-ku.... Night Mist."

Ada Ogre berkaki banyak yang Alus temui kemarin, dan sekarang dia membutuhkan AWR-nya lagi. Alus merasa pemikiran untuk menggunakan AWR-nya berkali-kali setelah datang ke Institut tidak tertahankan.

Meski begitu, setelah menerima permintaan kepala sekolah, Alus tahu lebih baik dari siapapun kalau dirinya perlu menggunakan kekuatan AWR miliknya untuk melakukan yang terbaik dalam membantu pelajaran ekstrakurikuler.

"Apa kamu akan menggunakannya?"

"Itu akan menjadi cara termudah."

Alus tidak bisa mengatakan, Tidakkah kamu mengerti itu? Dengan kepribadian logisnya, Alus pikir sudah jelas dia akan menggunakan AWR-nya itu sejak dirinya mengeluarkannya, dan Loki seharusnya mengetahuinya juga. Sepertinya sifat pertanyaan gadis itu adalah rasa penasaran.

Sebenarnya, ini adalah kedua kalinya Loki melihat AWR Alus secara langsung. Namun, pertama kali, bilah AWR Alus itu tetap berada di sarungnya, dan sekilas Loki hanya melihat sarung dan gagangnya melalui jubah yang dikenakan Alus. Itu sebabnya ini pertama kalinya gadis itu melihat Night Mist Alus dari dekat.

Mengabaikan ekspektasi gadis itu, Alus dengan santai memasukkan mana melalui pengait AWR-nys. Dengan bunyi click pelan, penutupnya terlepas. Alus membuka penutupnya dengan gerakan yang familier, sensasi menakutkan datang dari sarungnya. Di dalamnya ada senjata yang dihubungkan ke sarungnya melalui rantai.

Agar sesuai dengan rantai yang dihubungkan ke pegangan, terdapat kompartemen penyimpanan tambahan di sarungnya. Karena itu, sarungnya menjadi lebih panjang dari bilahnya. Memanjang, bahkan bisa disebut belati, namun bilahnya bermata dua; jadi mungkin lebih tepat menyebutnya pedang pendek. Rantai tipis yang menempel pada pegangannya berlanjut ke sarungnya.

"——!"

Alasan Loki terengah-engah adalah karena di saat berikutnya, Alus telah menghunus pedangnya. Saat bilahnya ditarik, suara lembut terdengar, diikuti dengan suara dentingan logam dari cincin rantai yang menggesek bilah dan sarungnya. Bilahnya memiliki kilau hitam. Dan desainnya yang sederhana namun elegan, dipadukan dengan kehadiran dan tekanannya yang aneh, memperjelas kalau AWR itu dibuat untuk membunuh Iblis dengan andal dan terus-menerus.

Namun, kesederhanaan itulah yang mengejutkan Loki. AWR adalah senjata bantu yang dimaksudkan untuk membantu memfasilitasi penggunaan sihir. Itulah sebabnya AWR diukir dengan formula sihir yang rumit di seluruh bagiannya. Namun Night Mist itu tidak memiliki satu karakter pun untuk formula pada pedangnya. Hal ini bertentangan dengan akal sehat, terlebih lagi karena AWR itu adalah milik Magicmaster peringkat no.1 saat ini.

Aeolah membaca pikiran gadis itu, Alus berkata, "Rumus sihirnya terukir.... di sini." Alus meraih rantai yang menghubungkan pegangan dan sarungnya, lalu menariknya. Rantai itu bergetar saat membentang di lantai tanpa akhir.

Mata Loki terbuka lebar karena terkejut, dan gadis itu tampak seperti menyadari sesuatu. Dia dengan takut-takut bertanya, "Bolehkah aku menyentuhnya?"

"Tentu. Tapi tidak ada yang menarik dari itu."

Meskipun Alus terdengar sederhana, dia bukan hanya seorang Magicmaster yang hebat, namun juga seorang mekanis sihir yang hebat.

Night Mist adalah hasil kerja kerasnya sebagai seorang mekanis sihir, dan pengrajin AWR atau mekanis sihir mana pun yang melihatnya pasti akan terdorong oleh keinginan untuk mempelajarinya dari dekat, meskipun Alus sendiri tidak menganggapnya begitu mengesankan. Namun fakta kalau AWR yang digunakan oleh Magicmaster terkuat saat ini sudah cukup untuk menarik minat Loki. Gadis itu dengan ragu-ragu mengambil rantai di tangannya.

"——! Semua ini..... apa formula sihir itu terukir pada semua cincin ini?"