Bonus Short Stories

RASA TERIMA KASIH

Perhatian! Bonus ini mengandung Spoiler, jadi kalian disarankan untuk membacanya setelah menyelesaikan volume 2 ini terlebih dahulu.

"Ini....."

Saat itu sore hari libur. Seorang gadis berambut merah dengan blak-blakan menyodorkan keranjang kecil ke arah Alus di laboratoriumnya. Mungkin karena sisi serius kedua gadis itu sebagai pelajar, Tesfia dan Alice selalu muncul di laboratorium bahkan di hari libur.

"Apa yang kalian inginkan dariku......"

Kata Alus dengan alis berkerut. Entah kenapa Alus tidak mau menerima hal-hal seperti ini dari gadis itu. Anehnya gadis itu cenderung licik, jadi Alus berhati-hati, namun Tesfia menatapnya dengan bingung.

Saat itulah Loki yang sedang membuat teh membantu meredakan kekhawatiran Alus. Intuisi Loki memberitahu dirinya sendiri apa yang ada di dalam keranjang itu berdasarkan aroma yang berasal darinya.

"Apa itu kue?"

Saat Loki mengatakan ini, wajah Tesfia bersinar.

"Itu benar! Sebenarnya..... A-Aku membuatnya untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Jadi kupikir kita bisa memakannya sebagai camilan."

Kue itu dibuat oleh Tesfia pagi-pagi sekali sebagai ucapan terima kasih atas bantuan Alus dalam pelajaran ekstrakurikuler. Ketidakmampuannya mengatakan ini secara langsung sama seperti diri Tesfia yang biasa. Baru setelah kata-kata yang agak canggung itulah Alus akhirnya memahami niatnya. Aku tidak yakin apa harus menyebutnya mengagumkan atau tulus, tapi setidaknya perasaannya sudah ada di tempat yang benar.

"K-Kita bisa memakannya saat minum dengan teh kalau kamu mau."

"Tentu, kita bisa melakukannya."

"Bagus!" Tesfia meletakkan keranjang itu di atas meja, dan saat dia hendak mengeluarkan isinya.....

"Aku tidak bisa mengatakan kalau aku menyukai makanan manis, tapi aku akan mencobanya karena kamu sudah berusaha keras untuk membuatnya."

Loki segera mencatat kata-kata Alus dalam hati, menyimpannya di folder "Berbagai Hal Yang Tidak Disukai Alus-sama". Sementara itu, Tesfia menepuk tangannya sendiri seolah merayakan keberuntungannya.

"Sungguh?! Itu bagus, karena menurutku aku berhasil membatasi rasa manis di dalamnya."

Saat Tesfia mengatakan itu, dia mengeluarkan piring berisi kue-kue itu dari keranjangnya. Meskipun bentuknya aneh..... benda-benda seperti kue itu.

"Bukankan kuemu itu terbakar tidak peduli bagaimana melihatnya. Tidak kusangka kamu berani mengatakan kalau kamu membatasi rasa manisnya dari kuemu yang tampak hancur seperti ini."

"K-Kuenya hanya sedikit hancur saja."

Saat Loki selesai menuangkan teh untuk tiga orang, matanya terbuka lebar saat melihat benda hitam terbakar di depannya. Dia segera menenangkan diri dan berpura-pura tenang sambil berbisik kepada Alus.

"Alus-sama, tidak apa-apa untuk menolaknya....."

"Ya, aku tahu, tapi....."

Tesfia merasa tidak nyaman menunggu kesan dari Alus itu. Tesfia memiliki aura takut-takut dan seperti anak anjing.  Alus merasa bahkan dirinya tidak bisa memilih untuk tidak mencoba kue Tesfia itu. Jika dilihat lebih dekat, Alus bisa melihat luka kecil di jari Tesfia. Di samping itu.....

Mungkin tidak semuanya hangus. Bau mereka masih seperti kue. Jadi mungkin aku akan mencoba satu saja......

Aku masih berpikir itu akan berbahaya.

Alus dan Loki berbicara satu sama lain dengan tatapan mereka di depan Tesfia.

".....L-Lagipula aku sudah lama sekali tidak membuatnya, jadi jangan terlalu berharap, oke?"

Perkataan Tesfia itu terasa sedikit dipaksakan.

Alus berkata, "Hmm. Y-Yah, menurutku kamu masih punya sisi feminin."

Mendengar itu, Tesfia mengembungkan pipinya.

"Memangnya menurutmu aku ini apa? Siapapun bisa melakukannya."

"Dan begitulah yang dikatakannya, Loki. Dia hanya berhasil mencapai level yang bisa dilakukan oleh siapapun."

"Aku lega mendengarnya. Aku tidak bisa membayangkan seperti apa jadinya jika dibuat lebih rumit lagi....."

Alus dan Loki masih merasa gelisah, namun mereka berdua sudah mengambil keputusan. Jika benda hitam gosong di depannya bisa digolongkan sebagai kue, maka benda itu tidak seburuk itu. Meskipun rasanya tidak enak, mereka berdua bisa mengatasinya.

Keduanya masing-masing mengambil kue itu di bawah tatapan Tesfia yang penuh harap.

Bagian terburuknya, kita bisa menghilangkan rasa pahitnya dengan teh hitam.

Itu benar.

Setelah berbicara lagi dengan tatapan mereka, keduanya membawa kue ke mulut mereka dan mengunyahnya. Ternyata lebih keras dari yang diperkirakan, dan hanya terasa seperti sesuatu yang hangus. Namun benda hitam itu tetap tidak bisa dimakan.

Alus segera meminum tehnya setelah itu, lalu tiba-tiba menanyakan sesuatu yang ada di pikirannya.

"Kalau dipikir-pikir lagi, ke mana Alice? Jarang sekali kamu datang ke sini sendirian."

"Ya, Alice tertidur setelah mencicipi kuenya. Dia bersikap sangat ceroboh."

Saat mereka  berdua mendengar itu, semuanya sudah terlambat. Perubahan pada tubuh mereka terjadi dengan cepat dan kejam. Alus dan Loki keduanya terjatuh di atas meja. Ketika pikirannya memudar, Alus hanya bisa memikirkan betapa cerobohnya dirinya.

Tesfia memandang dengan terkejut sesaat, namun setelah melihat pemandangan yang membawa malapetaka itu, Tesfia menyadari kalau dialah pelakunya dan mulai panik..... Pada akhirnya, Tesfia bahkan membuang harga dirinya dan berbicara semanis yang dirinya bisa.....

"Umm.... bahan rahasianya adalah rasa terima kasih?"

PERTEMUAN YANG DITAKDIRKAN

Setelah masuk militer, Alice seperti cangkang kosong, yang tetap tidak berubah saat dirinya berusia 12 tahun. Proyek penelitian itu tidak diragukan lagi merupakan persimpangan jalan yang mengubah hidupnya. Tak lama kemudian, dia selalu memikirkan di mana kesalahannya. Terobsesi dengan masa lalunya yang tidak dapat diubah, Alice mendapati dirinya berdiri di depan dojo fasilitas militer hari itu. Hal itu hanyalah sebuah kebetulan belaka.

Dojo itu adalah tempat yang khusus mengajarkan teknik menggunakan tombak. Untuk melampiaskan panas yang menumpuk, pintunya selalu terbuka, dan teriakan energik dari para murid di dalam tetap berisik seperti biasanya. Saat Alice menatap ke dalam dari luar, instruktur itu menyuruhnya untuk mencobanya. Alice tidak memiliki keberanian untuk menolak ajakan paksa dari instruktur itu. Murid-murid yang berlatih di sana sebagian besar adalah tentara, artinya mereka adalah laki-laki yang kekar. Meski begitu, mereka menyambut gadis muda itu dengan hangat.

Setelah itu, Alice mulai berlatih menggunakan tombak. Bukan karena itu menyenangkan, namun karena itu adalah tempat yang nyaman, dan selama dia mengabdikan dirinya untuk berlatih dia tidak merasa tersiksa oleh penyesalannya. Setiap kali dia sendirian, spiral pikiran negatif itu muncul di benaknya. Dia tahu kalau dirinya harus terus melihat ke depan, namun sepertinya masa lalunya tidak mengizinkannya.

Suatu hari, saat Alice sedang bersandar di batang pohon yang tebal saat waktu istirahat, seorang gadis berambut merah memasuki pandangannya. Rambutnya benar-benar merah cerah, dan Alice mendapati dirinya terpesona oleh gadis itu.

Baru setelah gadis berambut merah itu tiba-tiba berbalik dan menghampirinya, Alice menyadari gadis itu menyadari tatapannya. Jika dilihat lebih dekat, gadis itu tampak seumuran dengan dirinya. Meskipun Alice buru-buru membuang wajahnya, gadis rambut merah itu tidak menghentikan pendekatannya. Alice berpikir untuk melarikan diri sejenak. Namun saat itulah si rambut merah tiba di hadapannya dan dengan bangga berkata :

"Senang bertemu denganmu. Aku Tesfia Fable. Aku mendengar dari orang-orang di sana kalau kamu ini adalah murid di sini."

Alice menggelengkan kepalanya saat gadis itu berbicara padanya. Saat itulah gadis itu dengan curiga menunjuk ke arah seragam dojonya.

"A-Aku bukan murid resmi. Aku hanya magang di sana."

"Begitu ya. Aku minta maaf. Kurasa aku agak terlalu kecewa ketika menemukan seseorang seumuranku di sekitar sini. Bolehkah aku tahu namamu?"

"——!! A-Alice.... Ti-Tilake...."

Saat Alice menyebut namanya, dia bisa merasakan sedikit penurunan berat badan. Sudah berapa lama sejak terakhir kali dia memperkenalkan dirinya dengan nama lengkapnya? Itu seperti menegaskan kembali kalau dia memang Alice Tilake saat dirinya mengucapkannya dengan lantang. Nama itu adalah sesuatu yang diberikan padanya.....

Setelah mengingat sesuatu yang sangat jelas, Alice menyadari sesuatu. Meskipun mereka hanya menghabiskan waktu bersama sebentar, dia telah menerima banyak hal dari orang tuanya. Dan yang pertama adalah namanya. Dan hal itu masih tersisa untuknya. Ketika orang tuanya meninggal, Alice merasa tidak punya apapun lagi. Dia putus asa memikirkan hal itu. Namun bukan itu masalahnya. Setiap kali dia menyebut namanya, dia bisa merasakan emosi yang tercurah saat menamainya.

Tidak menyadari bagaimana perasaan Alice, gadis rambut merah itu melanjutkan, "Hmm, itu nama yang bagus. Dan warna rambutmu juga sangat cantik."

Warna rambut Alice itu berwarna kastanye yang dirinya warisi dari orang tuanya. Mendengar itu, Alice berjongkok dan mulai menangis. Terkejut, mata gadis rambut merah itu terbuka lebar dan dia menurunkan dirinya menghadap Alice.

"Heeh?! Apa aku mengatakan sesuatu yang kasar....?"

"Tidak, b-bukan karena itu....."

"B-Benarkah?"

Alice melambaikan tangannya untuk menunjukkan kalau dirinya baik-baik saja, dan perlahan berdiri kembali. Alice merasa air matanya sepertinya tidak akan mengalir dari matanya lagi, setidaknya bukan air mata yang pahit dan menghancurkan....

Alice kemudian menatap gadis berambut merah itu dan dengan bangga berbicara.

"....Umm, aku Alice. Alice Tilake."

CARA MENGHABISKAN HARI LIBUR

Pada hari libur, pada akhir pekan tertentu..... bagi Alus, waktu istirahat berarti lebih banyak waktu untuk dihabiskan untuk penelitian. Namun dia yakin hari ini akan berbeda dari biasanya. Alasannya adalah karena Loki. Mereka berdua berangkat ke kota pagi-pagi sekali. Loki berpakaian berbeda dari biasanya, sepatu hak tingginya menghantam trotoar batu dengan irama yang berirama. Alus bertanya-tanya dari mana Loki mendapatkan dompet yang dibawanya di bahunya itu. Alus yakin dirinya belum pernah melihat itu sebelumnya. Loki mengenakan kemeja tipis dengan kardigan di atasnya. Di tengah langit yang cerah, Loki terlihat dalam kondisi sempurna.

Loki tidak membawa Alus ke kota hanya untuk jalan-jalan atau berkencan. Jika dia tidak memberikan alasan logis untuk hal itu, Alus tidak akan pernah menyetujuinya. Loki sangat menyadari hal itu. Alasan logis hari ini adalah membeli kebutuhan sehari-hari. Bahkan saat Loki memasak, peralatan makan dan bahan-bahan untuk memasaknya sangat kurang. Sebagian besar permintaan Alus dari militer dimaksudkan untuk membantu penelitiannya, dan karena Alus tidak pernah berniat memasak sendiri, peralatan seperti itu mungkin tidak ada gunanya. Namun Loki yang mengatur urusan itu tidak bisa membiarkan hal itu. Dapur yang tidak ada gunanya hanya memacu perasaan itu. Dengan dapur yang ditata dengan sangat indah, piring kertas dan gelas plastik tampak tidak pada tempatnya.

Itu sebabnya Loki akan menggunakan hari ini untuk mengumpulkan kebutuhan yang dirinya inginkan. Dan karena Alus tidak menunjukkan tanda-tanda untuk beristirahat, Loki dengan paksa membawanya bersamanya.

"Alus-sama, selanjutnya kita pergi ke toko yang di sana. Toko itu bisa mengirim barang yang dibeli di sana, jadi ayo kita pergi ke sana." Kata Loki bersemangat.

Alus memang menganggap hal-hal ini berguna, namun tidak terlalu suka berbelanja karena pihak militer bisa mendapatkan hal yang sama untuknya jika Alus mengajukan permintaan. Namun melihat ekspresi wajah Loki seperti ini membuatnya sulit untuk mengatakan kalau dia memilih lebih baik untuk pulang saja. Kemudian, ketika mereka telah membeli sebagian besar kebutuhan mereka dan hendak pergi, Loki tiba-tiba berhenti di tengah jalan. Pandangannya tertuju pada etalase tertentu. Etalase itu adalah toko yang khusus menjual barang-barang untuk membuat teh, seperti cangkir dan teko.

"Alus-sama, bisakah kita mampir ke sana?"

"Tentu, aku tidak keberatan."

Loki buru-buru pergi ke toko. Karena pintunya memiliki bel, bel berbunyi saat Loki membuka pintu itu. Alus mengikutinya ke toko itu. Toko itu tampak menjual daun teh dan juga teko, karena aroma teh memenuhi toko. Meskipun ini pertama kalinya Loki ke sini, toko tersebut memiliki suasana yang menenangkan baginya. Dia segera berjalan menuju peralatan membuat teh yang dipajang di jendela. Dia dengan penuh semangat menatap Alus.

"Kamu suka dengan teh benar, Alus-sama?"

"Hmm..... yah, aku tidak membencinya."

Loki sedikit tersipu malu saat dirinya berbalik ke arah Alus, dan setelah menyadari apa yang Loki inginkan, Alus berpikir dirinya akan memberikan jawaban yang Loki inginkan. Peralatan membuat teh bukanlah barang detail yang digunakan untuk acara formal, namun jauh lebih sederhana. Peralatan itu juga memiliki warna polos yang bagus juga.

"Kalau begitu.... bisakah kita membelinya agar kamu bisa lebih menikmati tehku...?"

"Ya, tidak masalah."

Kalau kamu mau, beli saja, itulah yang Alus artikan.

Namun Loki menatapnya dengan ekspresi sedikit malu.

"Jadi, umm.... Alus-sama, kalau kamu mengizinkanku untuk membelinya....."

"Seperti yang sudah kubilang, aku tidak keberatan. Faktanya, kamu membawa kartu lisensiku, benar?"

"Y-Ya, aku membawanya."

Sejauh ini Loki telah memilih semuanya dan membelinya menggunakan kartu lisensi milik Alus. Dengan kata lain, semua itu menggunakan uang milik Alus. Dan Loki hanya perlu melakukan hal yang sama kali ini juga..... namun sepertinya Loki punya niat yang berbeda.

"Yah, kamu tahu.... lebih baik jika kamu yang membelinya secara pribadi. Terutama untuk hal-hal seperti ini...." Dengan tersipu malu, Loki mengembalikan kartu lisensi milik Alus padanya. Loki ingin agar Alus sendirilah yang membelinya sendiri.

"Begitukah cara kerjanya?"

"Ya! Memang seperti itu cara kerjanya."

Ketika mereka berdua keluar dari toko itu, Loki sedang memegang kotak berisi peralatan membuat teh itu seolah benda itu sangat berharga baginya. Dan Loki mengucapkan rasa terima kasihnya kepada Alus dengan senyum puas.

"Terima kasih banyak. Aku akan menggunakannya dengan hati-hati, Alus-sama."

Peralatan membuat teh itu menjadi satu-satunya benda yang tidak Loki minta untuk diantarkan ke rumah mereka, pasti berarti ada banyak perasaan yang berperan karena hal itu. Perasaan sehangat teh yang dituangkannya. Sehangat senyum cerah di wajah Loki.

KESULITAN SEORANG PEREMPUAN

Berasal dari keluarga bangsawan, Felinella sudah mengenyam pendidikan khusus sejak kecil. Kemampuannya untuk melakukan apapun berasal dari pengalaman itu. Namun sekarang, dia sedang berjuang. Itu mungkin karena dia sedang mengalami dilema.

"Pakai yang mana ya?"

Felinella menyilangkan lengan rampingnya, mendekatkan jari pucatnya ke bibir, dan mempertimbangkan dengan cermat untuk ketiga kalinya hari ini. Dia saat ini berada di kamar tidurnya di asrama perempuan, dan secara mengejutkan dia merasa ragu-ragu. Semua pakaian kasualnya dibaringkan di atas tempat tidur. Dia sudah melakukan hal itu selama lebih dari dua jam, dan hanya mengenakan celana dalamnya sepanjang waktu.

Hari ini adalah hari libur, dan Felinella berencana meminta Alus untuk melatihnya seperti yang Alus janjikan. Atau lebih tepatnya, Felinella berencana bertemu dengan Alus untuk memutuskan tanggal bimbingannya. Felinella secara pribadi tidak akan keberatan memulainya segera, jadi itu adalah rencana yang tidak langsung untuk seorang gadis yang selalu cepat mengambil keputusan dan mewujudkannya.

Bagi Felinella, dia hanya mengikuti prosedur yang benar sebagai bangsawan. Hal itu memang benar—wajar jika dia bersiap menghadapi situasi di mana Alus mungkin menyarankan agar mereka segera memulainya. Bagaimanapun, dia bertemu dengan Magicmaster peringkat nomor 1 saat ini. Sebagai anggota Keluarga Socalent, dan sebagai seorang perempuan, dia ingin tampil dengan pantas.

Semakin banyak pakaian yang Felinella coba, semakin dia merasa kalau semuanya memiliki kelebihan dan kekurangannya masing-masing. Pada satu titik, dia mengeluarkan gaun untuk memberikan rasa hormat yang setinggi-tingginya kepada calon instrukturnya, namun ketika temannya bertanya pesta macam apa yang akan dirinya hadiri, Felinella mengesampingkannya. Setelah semua pertimbangannya, Felinella memutuskan untuk bermain aman dengan seragamnya. Biasanya dia tidak akan pernah berbuat sejauh ini, namun jika menyangkut Alus, dia tidak tahu apa yang harus dilakukan.

Saat Felinella sampai di gedung penelitian, matahari mulai terbenam. Berhenti di luar pintu laboratorium Alus, dia menarik napas dalam-dalam. Begitu dia sedikit tenang dan kembali tenang, ekspresi serius muncul di wajahnya. Tangannya kosong...... Felinella sadar dirinya tidak membawakan apapun untuk Alus.

Felinella lupa membawa hadiah—sesuatu yang tidak dapat dirinya terima, tidak dari seorang perempuan dari keluarga bangsawan.

"Tidak kusangka aku bisa begitu ceroboh begini..... sepertinya aku harus kembali lagi lain kali."

Segalanya tidak berjalan sesuai keinginannya, kata Felinella pada dirinya sendiri, sambil membalikkan punggungnya ke pintu dan pergi dengan kecewa.

.....Pada kenyataannya, Felinella mengulangi hal ini beberapa kali, sejak Alus berjanji untuk memberinya pelatihan.