"Apa yang sedang kamu lakukan!"
Sebuah pertanyaan yang jelas, namun akan lebih cepat jika membiarkan mereka mencobanya.
"Fokuskan mana pada kakimu seperti ini."
"........"
Mana dihasilkan di dalam tubuh dan diedarkan ke seluruh tubuh berdasarkan kebutuhan. Saat menggunakan AWR, Magicmaster memiliki kecenderungan untuk secara tidak sadar memfokuskan mana pada tangan yang memegang senjata.
Dimungkinkan untuk secara sadar memfokuskan mana ke bagian tubuh. Namun karena kebanyakan orang menggunakan fokus mana yang tidak disadari, sebagian besar biasanya mengendalikan mana mereka secara tidak sadar. Karena naluri sangat terkait dengan mana, perilaku refleksif seseorang juga berpengaruh terhadapnya. Dengan pikiran dan tubuh yang sangat erat kaitannya dengan mana, terkadang mana itu mengamuk.
Itu sebabnya Magicmaster harus selalu tetap tenang..... namun hal ini tidak ada hubungannya dengan itu.
Dengan kata lain, dengan mencubit lengan mereka, rasa sakit mereka muncul, dan fokus mereka diarahkan ke satu titik. Mana juga merespon rasa sakit dan mengalir di sana. Ini adalah pelatihan untuk memfokuskan mana ke tempat lain yang sakit.
Namun, pelatihan versi militer dari pelatihan ini tidak menggunakan tindakan seperti mencubit. Hal itu melibatkan pencambukan yang sangat keras hingga meninggalkan bekas, jadi versi ini jauh lebih lembut untuk kedua gadis itu. Namun jika rasa sakitnya tidak cukup, maka itu bukanlah latihan. Karena mereka akan memberikan arahan pada mana yang secara tidak sadar berkumpul di area terjepit, mereka memerlukan tingkat toleransi tertentu.
Saat Alus memberikan kekuatan lebih ke dalamnya, wajah kedua gadis itu memelintir kesakitan. Kulit mereka nantinya akan menjadi sedikit merah, namun itu seharusnya tidak terlalu menyakitkan sehingga mereka tidak dapat berpikir.
"Apa-apaan itu?"
Pengumpulan mana yang tidak disadari Tesfia di lengannya dan pengumpulan mana yang secara sadar di kakinya berbenturan, mengakibatkan mana yang terkumpul di suatu tempat yang benar-benar berbeda. Sedangkan untuk Alice, mana dengan cepat berkumpul di tempat dirinya dicubit karena suatu alasan.
Alus dengan dingin melanjutkan, "Ini sama sekali tidak bagus. Apa kalian berdua benar-benar empat digit?"
"Apa maksudmu?"
"Aku bertanya apa kalian ini benar-benar peringkat empat digit karena tidak bisa melakukan hal seperti ini."
Alus tiba-tiba mengkhawatirkan masa depan para Magicmaster, dan seluruh umat manusia.
Bagaimanapun—itu bukanlah perasaannya yang sebenarnya. Pada akhirnya, Alus tidak terlalu tertarik pada kelangsungan hidup umat manusia. Dia tidak akan terganggu oleh apapun yang terjadi di masa depan. Bahkan jika semua manusia mati, dia yakin kalau dirinya bisa bertahan hidup.
Namun jika itu terjadi, dia akhirnya akan belajar sihir hanya demi dirinya sendiri, yang mana itu akan menjadi kehidupan yang membosankan dan tidak menarik.
Singkatnya, Alus tidak terlalu serius dalam menjaga masa depan umat manusia, namun dia tidak cukup apatis untuk sepenuhnya meninggalkan umat manusia.
"B-Baik. Aku akan menguasainya dalam sekejap mata." Kata Tesfia antusias, namun perhatiannya sudah mulai teralihkan.
Alice mengangguk dengan tegas juga, diam-diam membara dengan semangat, namun hasilnya adalah kebalikan dari tekadnya.
"Yah, tidak masalah. Aku kembali ke penelitianku sendiri." Kata Alus sambil melepaskan tangan kedua gadis itu.
"Lebih bagus, jika kalian berdua terus mencubit satu sama lain sampai pada akhirnya kalian berhasil. Temui aku lagi jika kalian sudah menguasainya."
".......!!"
Keduanya istirahat sejenak dan mengusap kulit mereka yang memerah. Mereka sedikit bingung dengan pelatihan mereka yang sangat berbeda dari apa yang mereka bayangkan, namun sekarang mereka memahami arti di baliknya, mereka menerimanya.
Namun, mereka masih merasa sedikit sedih karena Alus meninggalkan mereka seolah-olah mereka adalah murid yang mengecewakan. Mereka berdua mempunyai keinginan untuk terus maju, namun tidak berpikir mereka akan berhasil sampai akhir. Mungkin termotivasi oleh perasaan sedih itu, Tesfia memanggil Alus saat dia berjalan kembali menuju mejanya.
"Um, apa kamu tidak punya semacam petunjuk......"
Alus menghentikan langkahnya dan berbalik. Dia melirik Tesfia dan tersenyum kecil.
"Jangan menahan diri." Kata Alus sambil mencubit dan memutar dengan jari-jarinya. Itu tidak jelas dan berputar-putar, dan tidak bisa disebut sebagai petunjuk, namun sebelum Tesfia dan Alice bisa menolak, wajah mereka membeku saat mereka mengingat rasa sakitnya.
Pelatihan kedua gadis berlanjut hingga larut malam. Jam pelatihan resmi hanya antara sepulang sekolah dan jam makan malam. Keduanya bermaksud untuk pulang ke asrama perempuan di halaman Institut, karena tidak ada bahaya nyata dalam perjalanan mereka. Institut Sihir Kedua, meskipun bergengsi, memiliki sistem keamanan yang kuat, yang artinya lingkungan kampus lebih aman dibandingkan di luar.
Meskipun tidak ada perbedaan praktis dalam disposisi mana antar gender, membiarkan kedua gadis itu berjalan pulang tanpa pendamping masih dianggap tidak dapat diterima di mata masyarakat umum.
Bukan hanya itu alasannya, namun Alus menemani kedua gadis itu kembali ke asrama mereka.
"Hei, lebih perhatikan ke mana kalian melangkah."
".........."
Bahkan dalam perjalanan kembali ke asrama mereka, Tesfia dan Alice masih saling mencubit lengan. Dari waktu ke waktu mereka menutup mata untuk kembali fokus, jadi dari sudut pandang yang melihat keduanya, mereka terlihat tidak stabil.
Meski begitu, Alus tidak berbaik hati untuk memberitahu mereka dengan lembut tentang objek yang menghalangi mereka setelah peringatannya diabaikan. Lampu jalan berguncang dengan keras.
"—!! Urgh."
"Fia?! Apa kamu baik-baik saja?"
Sambil berjalan dengan mata tertutup, Tesfia benar-benar menabrak lampu jalan. Gadis itu berjongkok, memegangi dahinya dan menatap Alus dengan air mata.
"Hei."
"Apa."
"Tidak ada ruginya memberitahuku itu."
Namun alasan itu hanya berlaku untuk warga sipil, bukan Magicmaster.
"Haah, jika kamu berhadapan dengan iblis, mereka jelas akan menyerang. Dan jika kamu terlalu sibuk fokus pada enchanting dan membiarkan kesadaranmu menurun, kamu hanya akan terbunuh. Semuanya menjadi bahan tertawaan."
Meskipun Tesfia tidak sanggup mengeluh tentang Alus yang bahkan tidak berusaha menyembunyikan ekspresi jengkelnya, tatapannya berubah menjadi lebih kesal sebagai tanggapannya.
Hasilnya, keduanya—Terutama Tesfia—dengan keras kepala terus berlatih hingga pulang.
"Jadi ini tempatnya......" Saat Alus melihat asrama perempuan, dia tercengang dan tidak bisa berkata-kata.
Meskipun Alus memiliki tempat sendiri di laboratoriumnya, dia pernah melihat asrama laki-laki dan ada perbedaan yang jelas dalam sistem keamanannya. Keamanan itu telah dirancang sedemikian rupa sehingga tidak mungkin masuk tanpa melewati gerbang otentikasi yang juga berfungsi sebagai area penerimaan. Tembok tinggi seperti yang kalian lihat di penjara kemungkinan besar tidak dibuat untuk menahan penghuninya, melainkan untuk mencegah masuknya penjajah.
Tesfia dan Alice mengautentikasi diri mereka dengan gerakan yang familier, dan pintu berlapis ganda itu terbuka. Alice berkata, "Al, terima kasih banyak untuk hari ini. Sampai jumpa besok di kelas."
"Yah, kerja bagus! Dan besok juga.... Al." Kata Tesfia.
Nama panggilan itu masih terasa tidak nyaman bagi Alus saat Alice dengan sopan mengucapkan terima kasih. Sebaliknya, Tesfia dengan sembarangan memberinya lambaian pendek, namun intonasi canggungnya terdengar aneh, dan gadis itu meninggikan nada suaranya di akhir seolah-olah menanyakan sebuah pertanyaan. Cara gadis itu melambaikan tangannya seperti mengusir sesuatu, dan gadis itu mengalihkan wajahnya yang memerah seolah dirinya merasa malu.
Alus mengangkat bahunya dengan putus asa.
"Pastikan kamu tahu cara melakukannya sebelum datang lagi nanti."
Saat Alus mengatakan itu, Tesfia, yang berbalik untuk melihat ke arahnya sambil berjalan ke depan, menabrak dinding yang pelan. Wajahnya terkubur di dinding itu, atau lebih tepatnya di dada gadis lain yang cukup besar.
"Oof."
"Socalen-san!" Kata Alice, saat melihat gadis bernama Socalent, yang kebetulan adalah pengawas asrama yang ditemui Tesfia.
Tesfia, sebaliknya, terkubur jauh di dalam dada perempuan itu, tidak mampu mengucapkan kata-kata yang tepat.
"Um..... aku yakin kami tidak melanggar jam malam."
Berdasarkan ucapan sopan Alice, perempuan itu kemungkinan besar adalah kakak kelas. Perempuan itu memiliki rambut hitam panjang yang mencapai pinggangnya, dan fitur wajahnya yang anggun membentuk senyuman. Alice tampak khawatir karena melanggar jam malam, namun ekspresi perempuan itu penuh dengan kasih sayang, kebalikan dari kemarahan.
Namun, naluri Alus memberitahunya kalau perempuan itu tidak memiliki watak selembut yang terlihat dalam ekspresinya. Perempuan itu adalah gadis yang menarik. Akan lebih tepat memanggilnya cantik daripada manis. Kecantikannya adalah jenis misterius yang akan memikat lawan jenis. Dari segi tinggi badan, perempuan itu kira-kira setinggi Alus. Alice lebih dewasa dibandingkan Tesfia, namun perempuan bernama Socalent ini lebih menggairahkan, lebih dekat dengan Sang Witch, Sisty. Itulah alasan mengapa Alus menganggap senyumnya memikat.
"Selamat datang kembali, Fia, Alice-san." Suaranya lembut, bibirnya berkilau dan menarik.
Dan Tesfia—yang akhirnya bisa lepas dari dada besar itu—dengan cepat menegakkan dirinya dan membungkuk seperti yang dilakukan Alice. Namun Perempuan itu memiliki kilatan mencurigakan di matanya. Dia tidak mengerti mengapa pengawas asrama datang menyambut mereka sendiri.
Alus merasa ingin membalas ketika melihat tingkah laku Tesfia yang sopan terhadap kakak kelasnya, mengingat gadis itu tidak pernah memperlakukannya seperti itu, namun Alus menahannya.
"Siapa ini?" Socalent-san dengan lembut mendesak, dengan senyuman yang tidak wajar.
Alus memperkenalkan dirinya.
"Aku Alus Reigin, murid tahun pertama. Kami terlambat setelah tertinggal untuk belajar." Itu adalah garis yang formal dan dangkal. Alus juga punya perasaan curiga terhadap kakak kelas ini, meski karena alasan yang berbeda. Itu sebabnya dia tetap tenang dan tetap waspada.
".....!! Oh, tidak, tidak, aku tidak keberatan. Bagaimanapun juga, para murid di sini berdedikasi. Dan sepertinya tidak ada yang namanya jam malam."
Kakak kelas itu melirik Tesfia dan Alice saat dirinya mengatakan ini, namun segera terpaku pada Alus.
"Namaku Felinella Socalent. Aku seorang murid tahun kedua dan pengawas asrama." Dia meletakkan tangannya di dada, membalas perkenalan Alus dengan membungkuk anggun.
Semua yang Felinella lakukan mengungkapkan betapa baik dirinya dibesarkan. Tidak ada satupun kekurangan dalam perilakunya. Rambutnya menjuntai menawan di depan wajahnya, dan laki-laki mana pun akan terpesona melihat dirinya menggeserkan helaian rambunya ke belakang telinga. Namun Alus hanya merasa waspada saat menyaksikan gerak-geriknya yang terlalu sempurna. Dia juga pernah mendengar nama Keluarga Socalent sebelumnya.
"Tetap saja, untuk berpikir kalau kamu adalah pengawas asrama meski murid tahun kedua." Posisi itu datang dengan tanggung jawab yang berat. Alus mengharapkan supervisornya adalah murid kelas tiga kelas atas atau seorang guru.
Entah Tesfia memahami pandangan Alus atau tidak, dia menambahkan penjelasan. "Feli adalah satu-satunya Magicmaster Triple Digit tahun kedua di Institut. Kami berdua mengenal karena keluarga kami." Tesfia menambahkan dengan bangga, sambil mendorong dadanya yang kecil—dibandingkan dengan dada besar milik Felinella.
Jika mereka mengenal dalam tingkat keluarga, itu berarti Felinella juga seorang bangsawan. Dia mungkin telah diberikan gelar bangsawan, namun kaum bangsawan itu sendiri tidak cocok untuk zaman sekarang ini. Karena keluarga-keluarga mapan dan terpandang mempunyai hubungan erat dengan militer, maka kaum bangsawan masih ada sampai saat ini.
Karena status dan otoritas Magicmaster sebagian besar dipengaruhi oleh peringkat mereka, Magicmaster dengan peringkat lebih tinggi menerima lebih banyak rasa hormat. Itu sebabnya, jika seseorang ingin melindungi harga diri dan martabat mereka, secara alami mereka akan fokus pada peringkat mereka.
Hasilnya, banyak orang yang mewakili keluarga bangsawan mendapatkan peringkat yang sesuai dengan status mereka, artinya ada banyak bangsawan di peringkat atas.
"Begitu. Itu masuk akal." Kata Alus, mengangguk.
Felinella menunduk dengan rendah hati.
"Aku hanya peringkat 375, Alus-san."
"........."
Meski begitu, keberadaan Triple Digit di sekolah sebagai murid adalah hal yang aneh. Seperti yang Alus katakan pada Tesfia dan Alice, iblis yang dimusnahkan memiliki dampak paling besar pada peringkat seseorang. Karena murid Institut tidak akan mengalami pertarungan sebenarnya, mereka seharusnya tidak memiliki banyak peluang untuk mencapai kisaran tiga digit.
Meski ragu, Alus menyadari sesuatu yang dikatakan Felinella mengganggunya. Dia juga mencatat kalau perempuan itu mengatakan 'Hanya' dan keyakinannya semakin kuat. Dia mungkin benar dalam kecurigaannya. Dan jika itu hanya kesalahpahamannya, dia bisa meminta maaf. "Bagaimana kabar Lord Vizaist? Dia sangat membantuku saat itu.”
Felinella dengan lembut tersenyum mendengar kata-kata Alus. Rupanya Alus benar.
"Ya, kamu juga menjaga ayahku."
Lord Vizaist adalah seorang jenderal di militer, dan Alus pernah melakukan misi di bawah komandonya di masa lalu. Dalam kurun waktu yang lama Alus mencapai hasil yang tak tertandingi dan peringkatnya meningkat hingga dirinya dipindahkan ke bawah kendali langsung Gubernur Jenderal. Secara resmi, tujuh negara melindungi umat manusia, namun kenyataannya seluruh umat manusia dilindungi oleh satu negara, di mana Alpha hanyalah salah satu wilayahnya. Oleh karena itu, tidak ada Jenderal militer. Gubernur Jenderal-lah yang memegang pangkat tertinggi.
Bagaimanapun, Tesfia dan Alice tercengang dengan percakapan ini. Namun hanya sesaat. Tesfia tiba-tiba teringat sesuatu, dan berbisik ke telinga Alice.
Alice kemudian berbicara dengan ekspresi pengertian.
"Apa kamu mengenal Al, Socalent-san?"
"Tentu, aku hanya sekedar tahu dia."
Kata Felinella setelah jeda singkat.
"Ini pertama kalinya aku bertemu dengannya, tapi aku mendengar banyak tentang dirinya dari ayahku."
Seorang bangsawan seperti Felinella memberi hormat kepada Alus kemungkinan besar karena dia mengetahui peringkat yang Alus miliki.
"Tapi, apa kamu yang membimbing mereka berdua, Alus-san?"
"Ya, kepala sekolah yang meminta itu padaku."
Karena Felinella adalah putri dari laki-laki itu, Alus tidak lagi berbicara dengannya seolah dirinya melihatnya sebagai kakak kelas.
Felinella sepertinya tidak keberatan. Faktanya, wajahnya berseri-seri karena kegembiraan saat dirinya menafsirkan cara bicara Alus yang lebih santai berarti mereka semakin dekat.
"Oh, betapa irinya aku." Katanya sambil meletakkan tangannya di pipinya dengan gaya yang menawan.
Tesfia dan Alice merasa ada banyak duri dalam kata-katanya. Namun, Alus hanya mengerutkan alisnya.
"Mulai sekarang mereka mungkin pulang terlambat, jadi mohon maaf untuk itu, Socalent-san?"
Saat Felinella mendengar kata-kata ini, pelipisnya bergerak-gerak.
"Alus-san, tolong panggil saja aku dengan Feli."
Felinella mengatakannya dengan senyuman lembut, tapi kekuatan yang memaksa dalam suaranya bahkan membuat Alus goyah.
"O-Oke. Kalau begitu panggil aku Al. Bagaimanapun, mereka berdua sudah memanggilku seperti itu."
Ekspresi gembira muncul sesaat di wajah Felinella, setelah mendengar jawabannya. Mungkin khawatir dengan penampilannya sebagai kakak kelas, Felinella melirik Tesfia dan Alice. Namun hanya Alus yang menyadarinya.
"Aku senang atas tawaranmu, tapi dengan posisi ayahku, sikapku yang terlalu akrab denganmu dapat menyebabkan berbagai macam masalah. I-Ini pertama kalinya kita bertemu juga, jadi sangat disesalkan, tapi bisakah aku terus memanggilmu dengan Alus-san?"
"T-Tentu."
"Alice-sam, tolong panggil aku Feli-san. Memanggilku dengan 'Socalent-san' membuat kita terdengar seperti orang asing."
Tesfia sudah memanggilnya seperti itu, jadi tidak perlu ditanya lagi, namun Tesfia menganggukkan kepalanya di samping Alice karena suatu alasan. Itu karena saat Felinella tersenyum, tidak ada senyuman di matanya.
Alus membandingkan perlakuan mereka dengan perlakuannya. Dia bertanya-tanya apa itu hanya karena menghormati peringkatnya, atau ada alasan lain di baliknya. Apapun itu, dia sudah mengantarkan kedua gadis itu ke asrama mereka, jadi tidak ada alasan untuk berlama-lama di sana lagi.
"Kalau begitu aku akan pergi."
Saat Alus berbalik, sebuah suara memanggil untuk menghentikannya.
"Alus-san, mereka berdus itu tetaplah perempuan, jadi jangan terlalu malam mengirim mereka pulang, meskipun itu untuk latihan."
"Oke."
"Dan.... bisakah kamu menambahkan aku juga, meskipun itu hanya sesekali?"
Alus, bersama Tesfia dan Alice, terkejut dengan hal ini
"Y-Yah, tidak banyak perbedaan antara menangani dua dan tiga.... itu hanya akan terjadi 'sekali-sekali', kan?"
"Ya!" Felinella menjawab dengan senyum cerah polos, sesuai dengan usianya.
"Sejujurnya, aku tidak cukup sombong untuk berpikir kalau ada sesuatu yang bisa dipelajari oleh seorang Triple Digit yang akan mendekati Double Digit dari instruksiku, jadi jangan terlalu berharap, Feli."
"Aku mengerti. Aku akan menerima bimbinganmu dengan harapan yang tinggi." Berbeda dengan kata-katanya, nada suara Felinella terdengar gembira.
Dengan itu, Alus akhirnya kembali ke rumahnya.
Dalam perjalanan pulang, dia tidak bisa tidak menyesalinya. Dengan keterlibatan Vizaist di sana, sepertinya Alus tidak bisa menolak, namun lebih banyak waktu berharganya yang akhirnya dikorbankan karena semua itu.
* * *
Keesokan harinya sepulang sekolah, kelas terakhir minggu ini akhirnya usai. Alus menghabiskan hari itu dengan damai seperti biasanya (walaupun ini baru hari ketiga dia benar-benar menghadiri kelas), berkat Tesfia dan Alice yang berkumpul dengannya selama waktu istirahat. Tampaknya panggilan Alus juga telah mempengaruhi keadaan menjadi lebih baik.
Murid lainnya terkejut melihat hubungan badai Alus dan Tesfia mencapai rekonsiliasi secepat kilat—kalau bisa disebut begitu—namun akhirnya menerimanya.
Semua tatapan yang diarahkan ke Alus telah berubah, dan segalanya menjadi damai.... atau seharusnya begitu, namun kecantikan kedua gadis itu terus menarik perhatian murid laki-laki lain seperti biasa.
Itu sebabnya tatapan para murid laki-laki itu kepada Alus telah berubah dari rasa jijik terhadap seseorang yang tidak termotivasi menjadi penuh rasa iri. Kedua gadis itu juga masih dalam tahap pendewasaan fisik, sehingga diharapkan menjadi lebih menarik.
Pertarungan di balik layar untuk memperebutkan hati Tesfia dan Alice hanya akan semakin intens, namun Alus sendiri tidak terganggu dengan itu.
"......Kupikir aku sudah menyuruh kalian untuk kembali setelah kalian menguasai teknik itu."
Setelah segera meninggalkan ruang kelas dan kembali ke kamarnya sendiri, Alus menatap Tesfia dan Alice dengan kesal. Pada saat dia tiba, kedua gadis itu sudah berdiri di depan pintunya.
"Tidak apa-apa, bukan? Bukan berarti kamu akan kehilangan apapun." Bantah Tesfia.
"Kamu bisa mengawasi kami yang membuat kami lebih mudah untuk maju, dan memberi kami ketegangan yang tepat."
"Kumohon, Al....." Kata Alice.
"Kami ingin menjadi lebih baik secepat yang kami bisa."
"Tidak, aku kehilangan sesuatu, yaitu waktuku."
Bagi Alus, itu sudah cukup mengingat ini adalah pekerjaan sukarela baginya. Dan dengan adanya mereka berdua di dalam ruangannya, tidak sulit membayangkan mereka berdua akan mengganggunya untuk meminta nasihat juga.
Meski begitu, Alus ragu-ragu untuk mengabaikan permohonan serius Alice. Selain itu.... Alus menunduk dan melihat bekas merah di kulit mereka karena dicubit terlalu keras di sekujur tubuh mereka. Dia tidak berniat bersikap lunak pada mereka karena mereka perempuan, namun itu mungkin berlebihan.
"Baiklah. Jika seseorang melihat semua tanda merah itu, mereka hanya akan menyalahkanku. Aku tidak keberatan jika kalian di sini, asal jangan ganggu aku."
Keduanya dengan penuh semangat menganggukkan kepala mereka. Saat Alus membuka pintu—
"——!!"
"Apa yang terjadi di sini?!" Seru Tesfia. Ruangan itu telah berubah total dari kemarin.
"Hm? Apa ada yang aneh?"
".....Lupakan, kenapa laki-laki tidak memikirkan sesuatu karena hal seperti ini?"
Ketika Alice mendengar teman sekamarnya mengatakan ini, dia menatap Tesfia dengan jengkel. Meskipun tidak seburuk ini, Tesfia juga memiliki banyak barang di kamar mereka...... namun Alice tidak menyebutkannya lebih jauh.
Tumpukan besar dokumen dan buku berserakan di seluruh ruangan, dan lantainya dipenuhi bahan-bahan tertulis. Meja besar itu ditutupi dengan bahan yang sama, bahkan tidak cukup ruang untuk meletakkan minuman. Sama seperti Tesfia dan Alice yang begitu asyik dengan pelatihan mereka, Alus juga mengabdikan dirinya pada penelitiannya saat keduanya pergi, dan hanya berhenti ketika tiba waktunya untuk pergi ke kelas. Kedua gadis itu saling memandang dan menggulung pakaian lengan baju mereka ke atas.
"Aku tidak tahu apa yang sedang kalian pikirkan, tapi jangan melakukan hal yang tidak perlu. Tempat ini tidak berantakan, ini adalah hasil dari penyortiran dan kategorisasi material secara efektif."
"Tapi, aku tidak bisa menerimanya!"
Alice sudah memulai. Keterampilan bersih-bersihnya membuat malu seorang ibu rumah tangga. Meski tidak mengetahui material apa itu, dia pandai menebak urutan berdasarkan posisi tumpukan saat dirinya membereskannya.
Adapun Tesfia.... Yah, dia adalah putri dari keluarga bangsawan. Antusiasmenya memang ada, namun eksekusinya sama sekali tidak patut dipuji. Yah, setidaknya dia tidak memperburuk keadaan.
Ruangan itu menjadi bersih sempurna dalam beberapa menit, menyebabkan Alus berkomentar dengan heran :
"Kamu bisa melakukan apa saja, ya, Alice?"
"Hei, aku juga ikut membantu!"
".....Uh.... Ya, terima kasih."
Tesfia merasa Alus baru saja menghindari memberikan jawaban yang lebih memprovokasi dan hendak mengatakan sesuatu yang lebih, namun Alus selangkah lebih maju darinya dan menutup topik tersebut.
"Baiklah. Kurasa aku akan mengawasi kalian sedikit."
Keduanya mungkin tidak membersihkan kamarnya dengan harapan Alus membalas budi, jadi mereka berdua saling memandang dengan gembira.
Meskipun Alus mengatakan dirinya akan mengawasi mereka berdus, kontrol mana yang keduannya lakukan sekarang sangat mendasar. Namun hanya karena mereka sedang tertahan, bukan berarti mereka tidak punya bakat. Teknik itu sangat diperlukan dalam pertarungan melawan iblis, namun biasanya teknik itu dipelajari secara perlahan dalam rentang waktu yang lebih lama. Prediksi Alus adalah dibutuhkan waktu satu bulan sebelum mereka dapat melanjutkan ke tahap pelatihan berikutnya.
Namun, hari ini keduanya menunjukkan level luar biasa yang membuat Alus berpikir dirinya mungkin benar-benar membangkitkan kekuatan batin seorang instruktur master. Mereka berdua sangat berbeda dari kemarin. Itu mungkin hasil dari usaha keduanya, namun semua itu bisa terjadi dalam sehari. Alus terkejut karenanya.
"Bukan di sana. Kumpulkan di ujung jarimu."
Saat kedua gadis itu saling mencubit, Alus mendekatkan ujung jarinya ke ujung jari mereka, mana yang sedikit menyentuh mana mereka.
Bagaimanapun, dengan disposisi mana mereka yang berbeda, terdapat penolakan. Namun rasa penolakan itu membantu memudahkan mereka mengenali mana yang ada di dalam diri mereka. Tujuannya adalah agar mereka mencoba membimbingnya dengan arah yang jelas. Tahap selanjutnya dalam mencoba mengendalikan mana mereka tidak akan mudah dicapai, namun itu hanya masalah waktu. Mereka sudah mulai merasakan mana secara akurat, dan meskipun tidak semua mana yang beredar di dalam diri mereka, mereka telah berhasil mengarahkan sebagian darinya. Sebenarnya kejadian buruk apa yang terjadi kemarin?
Keduanya perlahan mengumpulkan mana mereka di ujung jari mereka.
"Jangan kehilangan fokusmu."
Dalam kasus mereka, kedua gadis itu masih mudah terpengaruh oleh kegelisahan yang tidak disadari dan kehilangan fokus mereka, jadi mengendalikan mana yang terkumpul di ujung jari mereka sangatlah sulit.
Nyatanya....
"Hei! Diamlah." Saat Tesfia mengatakan ini, dia kehilangan kendali atas arah mananya, dan mana itu mulai mengalir ke area terjepit di lengannya.
"——!" Alice bereaksi dengan cara yang sama.
"Lihat apa yang kamu lakukan." Kata Tesfia menuduh Alus, yang menghela napas jengkel.
Singkatnya setelah itu.....
"Aku tidak bisa lagi....."
Alice, setelah kehilangan fokus, menyeka keringat yang tidak ada di alisnya. Karena jumlah mana yang hilang sebenarnya sangat sedikit, dia tidak kelelahan karena kehabisan mana, namun dia mengumpulkan cukup banyak frustrasi mental. Itu adalah pelatihan yang membutuhkan sentuhan halus.
Yah, mungkin itu saat yang tepat untuk istirahat.
"Kurasa kalian harus istirahat sejenak."
Keduanya dengan letih menganggukkan kepala atas tanda persetujuan. Karena istirahat ini untuk Tesfia dan Alice, Alus duduk di mejanya untuk melanjutkan penelitiannya sendiri. Mungkin berkat mereka yang merapikan materialnya sebelumnya, dia bisa bergerak lebih mudah dari yang dirinya kira, dan dia dengan nyaman membenamkan dirinya dalam penelitiannya.
Beberapa menit kemudian.....
"Kalau dipikir-pikir, penelitian apa yang sedang kamu lakukan, Al?" Tesfia bertanya.
"Kami tidak pernah menanyakan hal itu padanya, kan."
Saat berikutnya, Alus memiliki dua pasang mata yang tertarik menatapnya. Namun, senyuman di wajahnya sepertinya sedikit meremehkan mereka.
"Aku bertanya-tanya apa sihir teleportasi bisa digunakan dalam pertempuran."
Sihir teleportasi di Institut, Circle Port, adalah produk sampingan dari sihir manipulasi ruang Alus. Namun karena pihak militer ingin merahasiakan teori tersebut dari publik, Alus hanya menerbitkan tesis mengenai hal tersebut. Dia tidak terlibat dalam langkah-langkah yang menerapkannya secara praktis.
Tentunya, Alus bereksperimen sendiri untuk membuktikan dan mengkonfirmasi teorinya. Namun satu-satunya tujuannya adalah menciptakan mantra dan teori baru untuk inovasi teknik guna meningkatkan kekuatan Magicmaster. Pada dasarnya penemuan dan penelitian Alus sangat berbeda dengan teknik yang ada atau bahkan ranah logika. Pada saat yang sama, semua itu membuka jalan bagi produk sampingan yang tidak terduga.
"Ini yang dia maksud dengan teleportasi itu, kan?"
Kata Tesfia, menyentuh lambangnya di seragamnya, menoleh ke arah Alice.
".....Aku pikir begitu." Alice memasang ekspresi bertanya-tanya, seolah mencari jawaban Alus.
"Itu benar. Sistem yang menggunakan lambang itu adalah sistem pertama yang menggunakan sihir tipe transportasi."
Selain itu, ada juga Circle Port yang ditempatkan secara berkala di sepanjang garis pertahanan terpenting negara jika terjadi keadaan darurat. Militer dan negara selalu waspada terhadap serangan Iblis atau kelainan lainnya.
Itulah yang dimaksud Alus, yang pertama kali digunakan untuk masyarakat umum. "Meski begitu, masih ada kekurangan. Bagaimanapun, jarak terjauh yang bisa dicapai adalah antara tiga hingga lima kilometer."
Tentu saja hal ini merupakan teknologi yang masih memiliki banyak ruang untuk perbaikan. Secara khusus, teknologi itu menyalin mana pengguna, dan dengan itu sebagai dasarnya, teknologi itu memindahkannya ke gerbang transportasi tujuan. Karena transportasi dilakukan melalui pengerjaan ruang itu sendiri, maka hal ini biasa disebut sebagai 'Lompatan'.
Namun masalah mendasarnya adalah informasi mana yang disalin memburuk. Alasannya adalah karena mustahil untuk menampung mana murni yang tidak terdefinisi di ruang itu sendiri dengan tingkat teknologi saat ini. Kemerosotan tidak bisa terjadi ketika merekonstruksi mana menjadi sihir, namun mana saja cenderung memburuk seiring berjalannya waktu setelah meninggalkan tubuh. Eksperimen menunjukkan kalau teleportasi pada jarak tertentu menjadi masalah karena hal ini.
"Awalnya aku berpikir untuk menggunakannya sebagai sihir serangan, tapi masalahnya adalah bagian apa yang harus aku tekankan untuk ditingkatkan."
Tidak mungkin keduanya memiliki jawaban atas pertanyaan lanjutannya. Namun mungkin mengatakannya dengan lantang adalah sifat seorang peneliti.
Tesfia bertanya, "Maksudmu, bagaimana cara terbaik menggunakannya dalam pertempuran?"
"Yah, itu bukan penafsiran yang salah."
Masalahnya adalah mempertimbangkan kegunaan seperti apa mantra itu saat membuatnya. Dan karena mantra yang diciptakan Alus harus bermanfaat bagi semua Magicmaster Sihir, hal itu membuat tugasnya semakin sulit.
"Bahkan secara umum, haruskah itu digunakan untuk membunuh iblis, menghalangi tindakan mereka secara efektif, mendukung serangan sekutu, atau mundur dengan aman dan cepat?"
"Ah....."
Berbeda dengan Tesfia yang tidak bisa berkata-kata, Alice mengangkat tangannya meminta izin untuk berbicara.
"Bagaimana kalau menjadikannya mantra untuk melindungi Magicmaster, atau sesuatu yang bisa mencakup berbagai macam kegunaan?"
Alus tidak pernah menolak pendapat apapun tanpa mendengarkannya terlebih dahulu. Mungkin karena sifat penelitinya, dia mempunyai kebiasaan memeriksa secara cermat setiap gagasan, bahkan gagasan eksentrik sekalipun, sebelum sampai pada suatu kesimpulan. Namun dia sudah mencapai kesimpulan atas saran Alice sejak lama.
"Itu tidak ada gunanya. Sihir teleportasi mungkin digunakan untuk menyerang, bertahan, atau mendukung, tergantung penggunaannya, tapi mencoba membuatnya berfungsi untuk segala hal akan membuatnya sia-sia."
Mantra yang tercantum dalam ensiklopedia mantra ditentukan setelah nama aslinya diketahui. Nama yang tepat ditetapkan berarti penggunaan mantra itu diakui.
Karena itu—mantra yang bisa digunakan untuk tujuan apapun adalah omong kosong. Di medan perang, mantra dengan penggunaan tetap jauh lebih membantu daripada mantra yang setengah-setengah.
"Yah, mungkin lebih baik menanyakan ini kepada Magicmaster di garis depan." Kata Alus.
Tesfia menganggap kalau Alus sendiri telah bertarung di garis depan hampir sepanjang hidupnya, jadi Alus sendiri mungkin bisa menemukan kegunaan yang tepat untuk dirinya sendiri, namun..... saat itulah gadis itu ingat kepala sekolah mengatakan kalau Alus adalah pengecualian, jadi gadis itu menahan diri untuk tidak mengatakannya dengan suara keras.
Jika Magicmaster peringkat no.1 menciptakan mantra baru menggunakan keterampilan dan bakatnya sendiri sebagai dasarnya, kemungkinan besar dialah satu-satunya yang bisa menggunakannya, sehingga tidak ada artinya bagi orang lain. Terutama karena tujuan Alus adalah meningkatkan kekuatan umum para Magicmaster sehingga dirinya sendiri bisa bersantai.
Setelah itu, tibalah waktunya penjelasan Alus yang sepihak dan lincah tentang teori sihir dan kegunaannya, bersamaan dengan sesi tanya jawab yang jauh lebih singkat. Karena kedua gadis itu adalah Magicmaster pemula, Alus tentu saja tidak mencapai kesimpulan yang berarti. Namun dia belum pernah mempunyai kesempatan untuk berbagi pemikirannya dengan orang lain sebelumnya, jadi dia terus berbicara, sampai lupa waktu.
Kedua gadis itu berhasil kembali ke asrama mereka sebelum melanggar jam malam, namun waktu berharga mereka sebagian besar telah terpakai untuk penjelasan dari Alus. Jadi Alus mau tidak mau menerima kesalahan tersebut, ketika Tesfia menuduhnya kalau mereka berdua tidak bisa berlatih dengan baik.
......Karena itu, Alus tidak dapat menemukan alasan untuk tidak memberi instruksi pada mereka keesokan harinya juga.
* * *
"Tapi tetap saja, sungguh mengejutkan bisa melihat Al seperti itu."
Kata Alice sambil tersenyum sambil berjalan di samping Tesfia. Cara bicaranya membuatnya tampak seperti dirinya sedang berbicara tentang seorang teman yang seumuran, bukannya seorang Magicmaster peringkat no.1.
Berbeda dengan kemarin, kedua gadis itu berjalan pulang berduaan. Saat Alus meninggalkan gedung bersama mereka, Alus tiba-tiba dipanggil ke kantor kepala sekolah, dan mereka berdua berpisah dengannya ke dengan langkah berat.
"Dia seperti anak kecil yang senang membicarakan dirinya sendiri." Kata Tesfia.
"Maksudmu sesuai dengan usianya."
"Tidak, maksudku seperti anak kecil yang dengan bangga memamerkan mainan barunya."
Ketika Alice mendengar ini, dia benar-benar bisa melihat Alus menjadi seperti anak kecil dan dia menutup mulutnya untuk tertawa.
"Ya, mungkin.... tapi, itu agak keterlaluan untuk menyebutnya sebagai sebuah mainan."
"Itu benar. Tetap saja, aku memahami kemampuannya sebagai seorang Magicmaster, tapi bagaimana dengan bakatnya sebagai peneliti?"
Alice menjawab tanpa keraguan dalam pikirannya.
"Aku yakin dia luar biasa."
"Aku bertanya-tanya tentang itu. Dia mungkin hanya meneliti hal-hal membosankan yang tidak memiliki harapan di masa depan."
"Hmm, menurutku itu tidak benar.... lalu bagaimana kalau kita memintanya menunjukkan mantra yang dia bicarakan hari ini setelah dia menyelesaikannya."
"Ya, tentu. Tapi setelah dia berbicara begitu keras tentang hal itu, sebaiknya kamu tidak tertawa ketika ternyata itu adalah mantra yang payah, Alice."
Kata Tesfia, seperti seorang kakak perempuan yang menjelaskan kepada adik perempuannya.
"Kamu juga, Fia. Kamu itu bangsawan, jadi kamu tidak bisa mempermalukan dirimu sendiri dengan tertawa dengan mulut terbuka meskipun itu lucu."
Keduanya saling tersenyum satu sama lain.
Sebelum ada yang menyadarinya, penelitian hebat Alus telah berubah menjadi sesuatu yang hanya bisa dianggap payah, tingkat bakatnya menurun.... namun hal itu mungkin hanya bagi keduanya saja.
Kemudian, ketika keduanya memahami sebagian dari penelitian Alus, ekspresi mereka akan berubah total.
Namun itu adalah cerita untuk masa depan.
* * *
Setelah berpisah dengan kedua gadis di gedung penelitiannya, Alus menuju ruang kepala sekolah dengan langkah berat dan berat hati. Dia mengantisipasi kalau tidak akan ada hal baik dari apa yang dia dan Sisty bicarakan sebelumnya, dan dari gerak-gerik perempuan itu. Alus mendapat kesan kalau dirinya tidak boleh terlibat dengan perempuan itu jika memungkinkan, namun sekarang hal itu telah berubah menjadi sebuah keyakinan.
Butuh beberapa menit berjalan kaki dari kamar pribadi Alus ke kantor kepala sekolah di gedung utama, jadi pergi ke sana dengan berjalan kaki dan bukan melalui Circle Port bisa dimengerti.
Alus telah berencana untuk menjaga sopan santun dan mengetuk pintunya, namun mengerutkan keningnya saat dirinya sedang mengetuk, jelas tidak senang. Dengan cepat mendapat izin untuk masuk, Alus segera membuka pintu.
"Aku masih belum menanyakan apapun."
Melihat kerutan di wajah Alus, Sisty menjawab, "Aku masih belum mendengar apapun."
Alus berpura-pura tidak tahu dan menegakkan punggungnya. Bagaimanapun, Sisty punya kedudukan yang lebih tinggi di sini.
"Yah, tidak masalah. Aku yakin kamu sudah mengetahuinya, ada ujian kemahiran di awal bulan depan."
"Aku pernah mendengar itu."
Ujian itu adalah bagian dari kurikulum tahun ini, sebuah ujian yang dimaksudkan untuk memperbarui peringkat murid baru yang ditetapkan ketika mereka memasuki Institut berdasarkan kemampuan mereka saat ini. Karena lebih dari seribu pelamar perlu dinilai selama ujian masuk, efisiensi lebih diprioritaskan daripada akurasi. Oleh karena itu, ujian ini dimaksudkan untuk melihat lebih dekat kemampuan murid tahun pertama.
Alus sudah tahu apa yang diinginkan Sisty saat ini.
"Dengan kata lain, ini tentang penilaian peringkatku."
"Ya. Karena aku lebih suka menghindari keributan yang tidak ada gunanya, aku telah mengaturnya sehingga aku dapat menilaimu."
Alus ingin sekali mengeluh kalau itu menyalahgunakan wewenangnya, namun dia juga ingin menghindari keributan yang tidak ada gunanya. Dan, mungkin itu satu-satunya jalan keluarnya.
Alus tahu ujian kecakapan tercantum dalam jadwal tahunan, namun ketika dia memikirkannya, metode sebenarnya tidak dijelaskan.
"Aku mengerti. Tapi bukan hanya itu saja, kan. Apa alasanmu sebenarnya?"
Kepala sekolah itu tidak terlalu terkejut. Malahan, dia menghela napas lega karena akhirnya dirinya bisa beralih ke topik utama. Namun melihat itu, Alus merasa firasatnya tepat.
"Aku senang kita bisa langsung ke intinya. Itulah yang aku inginkan." Di meja Sisty ada setumpuk kertas. Dia kemudian membaliknya, dengan kata lain menyuruh Alus membacanya agar lebih mudah memastikan apa yang dirinya inginkan.
Alus mengalihkan pandangannya ke kertas-kertas itu, lalu menatap Sisty untuk meminta konfirmasi. Sisty menjawab sambil tersenyum dan mengangguk seolah mengatakan kalau Alus sudah mendapat izin darinya.
"........."
Alus kemudian membaca semuanya dengan seksama. Dia menghela napasnya.
"Dan apa yang kamu ingin aku lakukan?"
"Tidak ada yang khusus..... bagaimana menurutmu?"
Dokumen-dokumen yang ada di meja adalah saran-saran, dan salah satunya berisi rincian proposal yang baru disusun untuk Institut. Yang itu kebetulan dari tentara.
Dengan kata lain, hal itu praktis merupakan kebijakan nasional; dan karena Institut Sihir Kedua tidak bisa memutuskan hubungan mereka dengan militer, mereka harus menerima usulan tersebut. Bukan berarti segalanya akan berubah jika seseorang menanyakan pendapatnya, namun yang pasti seseorang mungkin menginginkan pendapat pihak ketiga, terutama pendapat Alus.
"Sebelum aku menjawab, ada sesuatu yang ingin aku tanyakan."
"Silakan."
Senyuman menggoda dari Sisty menyimpan secercah harapan atas pendapat Alus.
"Apa ini sesuatu yang diusulkan karena aku meminta pensiun dari militer?"
"Mungkin." Jawabannya samar-samar, namun Sisty tidak menganggap ini sebagai masalah.
Adapun isi proposalnya—tujuannya adalah agar para murid mendapatkan pengalaman nyata dengan melawan Iblis, dengan dalih sebagai pelajaran ekstrakurikuler.
"Aku secara pribadi berpikir kita terlambat menerima hal ini. Hal ini sudah menjadi bagian dari kurikulum lembaga pertama, keempat, kelima dan ketujuh. Tapi....."
"Hal itu hanya akan menambah jumlah orang yang mati." Kata Alus dengan datar.
"Itu pasti akan terjadi, bukan."
Kata kepala sekolah dengan nada ringan, mencoba mengurangi keseriusan topik tersebut. Kegiatan itu adalah pertarungan nyata. Nyawa akan dipertaruhkan di sana. Meskipun sebagian besar murid akan masuk militer setelah lulus, dan pada akhirnya mereka akan menghadapi pertempuran, masalahnya adalah murid tersebut masih belum menjalani pelatihan semacam itu.
Namun masalah sebenarnya bukanlah masalah fisik; tapi mental. Bagi murid yang setidaknya bisa menggunakan sihir, iblis kelas rendah seharusnya tidak menimbulkan banyak masalah.
Namun, apa yang disebutkan Alus adalah hasil yang mungkin terjadi. Itu karena mereka mungkin menyerah dalam pertarungan karena takut akan pertarungan pertama mereka yang sebenarnya.
Karena kekuatan seorang Magicmaster sebagian besar dipengaruhi oleh kondisi mental mereka, meringkuk dalam ketakutan akan menyebabkan mereka kehilangan kemampuan menggunakan sihir mereka. Dan jika rasa takut terhadap para iblis itu tetap berada dalam bentuk trauma semi permanen, mereka mungkin akan gagal menjadi seorang Magicmaster seutuhnya.
Secara teknis sudah ada jaring pengaman; namun itu masih bermasalah. Menurut usulan militer, kakak kelas akan ikut membantu para murid tahun pertama jika terjadi keadaan darurat. Meskipun ada perbedaan dalam kemampuan, mereka semua masih pelajar, dan ketika harus melenyapkan iblis, tidak akan ada banyak perbedaan di antara mereka. Dalam keadaan darurat, kekhawatirannya adalah personel yang melakukannya tidak akan berguna.
"Dengan kata lain, hal inilah yang diinginkan para petinggi." Kata Alus.
"Memang. Dengan semakin melemahnya penghalang, mereka mungkin ingin para murid terbiasa dengan pertarungan langsung sesegera mungkin. Dan kemungkinan besar investor berpengaruh ingin mengetahui kualitas berbagai lembaga sebagai fasilitas pelatihan Magicmaster. Hal itu adalah hal yang akan dipertimbangkan oleh para petinggi."
Alus menghela napasnya. Dia mendorong topik itu ke depan, menginginkan jawaban atas kecurigaannya.
"Jadi, apa yang kamu ingin aku lakukan?"
"Aku sebagian besar ditugaskan untuk misi pertahanan, jadi karena kamu yang lebih berpengetahuan tentang iblis...." Alus punya satu atau dua hal yang bisa dirinya katakan tentang itu, namun memutuskan untuk mendengarkan keseluruhan informasinya terlebih dahulu dan mendesak Sisty untuk melanjutkan.
"Jadi, tidak bisakah kamu melakukan sesuatu, Alus?"
"Sesuatu? Sesuatu seperti apa?"
"Kamu tahu, seperti bekerja pada petinggi..... dengan cepat. Dan jika itu sulit, kamu dapat melakukan hal lain. Misalnya saja, kamu bisa—"
"Tidak bisa."
Alus menghentikan kepala sekolah itu sebelum perempuan itu dapat memberikan saran kedua. Alus tidak mempunyai pengaruh untuk mengajukan banding atas keputusan yang dibuat di tingkat atas. Atau lebih tepatnya, dia sengaja dibuat untuk kehilangan pengaruhnya, sama seperti mereka yang begitu enggan menerima permintaan pengunduran dirinya.
Meski begitu, para petinggi itu telah menggunakan Alus sesuka mereka untuk misi. Jika ini adalah inisiatif tunggal Gubernur Jenderal Berwick itu, Alus mungkin bisa memberikan kata-kata yang baik untuk kepala sekolah. Sayangnya, hal ini harus dilihat sebagai konsensus seluruh pihak militer.
Adapun usulan lainnya yang telah diisyaratkan oleh kepala sekolah itu..... "Menurutmu, berapa banyak murid yang akan mengikuti pelajaran ekstrakurikuler ini? Tidak mungkin untuk mengawasi semuanya."
Bahkan untuk seseorang sekuat Alus, tidak mungkin melindungi mereka semua kecuali mereka secara fisik berada dalam satu kelompok.
Sebagai tanggapan, Sisty menggembungkan pipinya dan cemberut, sesuatu yang Alus tidak pernah terpikir akan dilakukan oleh orang seusianya. "Mouu.... kalau begitu, apa kamu punya saran yang lain?"
Sepertinya Sisty tidak akan melepaskannya begitu saja. Kecuali Alus setidaknya memberinya saran, Sisty mungkin tidak akan membiarkannya pergi begitu saja. Alus mengangkat bahunya dan menggaruk kepalanya.
"Seberapa besar proposal ini bisa diubah?"
Campur tangan kepala sekolah terhadap para petinggi mungkin akan menimbulkan permusuhan dan bahkan mengakibatkannya mengundurkan diri secara paksa. Singkatnya, menentang cara militer yang sangat kuat dalam melakukan sesuatu mempunyai risiko yang besar. Situasinya bisa dibilang buruk, namun jika Alus punya saran yang bagus, dia harus meminta Sisty melakukan yang terbaik dan terus berusaha.
"Yah, asalkan itu tidak mengubah inti pelajaran ekstrakurikule ini......" Sisty menjawabnya dengan tatapan serius.
Ekspresi Sisty itu mengatakan kalau dirinya akan mendapatkan apa yang diinginkannya, apapun yang terjadi, selama itu adalah sesuatu yang kecil. Meskipun dia tidak terbuka tentang hal itu, dia ingin menjaga keselamatan para muridnya.
Keduanya melihat peta. "Tidak diragukan lagi kalau ini adalah areanya, benar?" Kata Alus.
"Ya."
Mengingat betapa jelasnya Sisty menjawab, dia sepertinya tidak tahu detailnya, jadi mungkin itu belum diputuskan. Namun dia masih merasa terlalu cepat untuk membawa para murid ke Dunia Bagian Luar, meskipun itu untuk menambah kekuatan mereka lebih cepat.
"Itu adalah area di mana iblis kelas terendah muncul, tapi iblis B-Class akan muncul di sana dari waktu ke waktu. Jadi mengadakan pelajaran itu di sini akan lebih baik, meskipun jaraknya agak jauh."
Alus menunjuk suatu lokasi di peta itu, lalu menggeser jarinya ke tempat lain.
"Tentu saja, itu tidak akan aman."
Kata kepala sekolah dengan ekspresi pahit. Dia juga memahami risikonya. Meskipun dia terutama ditugaskan untuk misi pertahanan, dia masih berada di lapangan. Hal tak terduga dan tak diketahui adalah kejadian sehari-hari di Dunia Bagian Luar. Tidaklah berlebihan untuk menyebut hal yang tidak terduga sebagai sebuah norma.
Pertempuran di Dunia Bagian Luar membutuhkan persiapan dan strategi yang fleksibel dan terus-menerus jika hal terburuk terjadi. Namun mereka masih bisa mendeteksi iblis kelas tinggi yang muncul beberapa kilometer jauhnya dari garis pertahanan. Selain itu, meskipun peralatan sihir yang digunakan untuk mendeteksi iblis pada umumnya tidak cukup andal untuk mendeteksi apapun dari jarak jauh, peralatan tersebut dapat mendeteksi iblis tingkat bencana dengan cukup cepat, meskipun tidak sempurna.
"Dalam hal ini, ada kemungkinan Iblis B-Class bisa muncul, jadi kita harus meningkatkan pengawas untuk para murid. Daripada meminta kakak kelas, kita seharusnya meminta Magicmaster resmi..... tapi yah, usulan itu tidak akan berguna." Kata Alus, menyimpulkan.
"Itu akan sulit."
Para Magicmaster militer yang berharga harus tetap bersiaga agar dapat dimobilisasi pada saat darurat. Dan sulit membayangkan pihak militer menyetujui mengirim mereka hanya untuk pelajaran ekstrakurikuler.
"Kalau begitu kita harus puas dengan menugaskan peringkat yang lebih tinggi sebagai pengawas. Tapi, daripada masing-masing hanya satu, mungkin akan lebih baik jika pengawas itu dua atau lebih. Ada juga kemungkinan menggunakan guru. Institut telah dipercaya untuk menyusun komposisinya, bukan?"
"Itu benar..... tapi tetap saja buat pusing." Jawab Sisty.
"Ngomong-ngomong, sudah cukup banyak diputuskan kalau komposisinya akan terdiri dari lima murid dan satu atau lebih pengawas."
"Kalau begitu aku harap kamu beruntung."
Dengan itu, Alus berbalik untuk pergi. Di matanya, dia telah memenuhi kewajibannya dengan memberikan beberapa saran untuk semua itu.
Sebaliknya, Kepala Sekolah iru melontarkan ucapan :
"Heeh?!"
"Apa masih ada hal lain?"
Alus berbalik dengan tatapan yang memperjelas betapa menyakitkannya hal ini baginya.
Namun Sisty tidak cukup menerima atas semua tindakan dari Alus.
"......Aku lupa menyiapkan tehnya." Itu adalah alasan yang jelas untuk menahan Alus di sini, dan perempuan itu segera bertindak.
Bahkan Alus ragu untuk mengabaikan ini dan tetap pulang. Dia mencoba dengan ekspresi wajahnya untuk menunjukkan kalau dirinya bahkan lebih kesal dengan semua ini sebagai bentuk dendam.... namun itu adalah hal minimal untuk menjaga kewarasannya.
Setelah itu, keduanya menghabiskan malam itu untuk mencari solusi yang berbeda. Pada akhirnya Alus meminjamkan pengetahuannya, itu berkat Sisty yang menahan Alus untuk pulang lebih awal.
"Ini akan sulit, tapi jika kita mengatasi ini, kita akan mampu melatih para Magicmaster yang hebat. Masa depan umat manusia tampak cerah!"
Sisty berkata seperti seorang misionaris sambil mengangkat tinjunya ke udara.
Mau tidak mau Alus merasa perempuan itu secara paksa bersikap idealis dalam cara berbicaranya.
Sisty tersenyum polos. Alus jengkel dengan hal itu, namun Sisty ada benarnya dalam hal memastikan kelangsungan hidup umat manusia. Alus setuju dengan sanjungan yang jelas itu karena Tesfia dan Alice. Kesesuaian mereka untuk menjadi Magicmaster kemungkinan besar akan terlihat jelas melalui pelajaran ekstrakurikuler ini. Jika keduannya memberikan hasil yang baik, itu tidak masalah; dan jika kedua gadis itu menyerah pada para Iblis, kesimpulan berbeda akan terlihat jelas.
Dengan demikian terjadilah perdebatan yang cermat dan intens antara kedua Single Digit itu. Setelah itu, Alus akan dipanggil ke kantor kepala sekolah setelah dia mengawasi pelatihan Tesfia dan Alice. Dia tidak lagi mempunyai kemauan untuk mengutuk takdirnya.
Sambil berduka atas hilangnya waktunya yang berharga, Alus entah bagaimana menjaga keseimbangan mentalnya dengan mengatakan pada dirinya sendiri kalau ini menguntungkannya. Dengan kata lain, dia menghibur dirinya sendiri dengan mengatakan pada dirinya sendiri kalau hal ini akan membantunya di masa depan.
Apapun yang terjadi, ada batasan jumlah waktu yang mereka miliki hingga hari pelajaran ekstrakurikuler itu.
Dan tidak peduli seberapa banyak mereka mengajar para murid, mereka tetap saja seorang Magicmaster pemula. Karena kurangnya pengalaman bertempur, mereka tidak dapat diandalkan dan rentan.
* * *
Hari ini adalah hari ujian kemampuan murid baru.
Tesfia dan Alice mengunjungi laboratorium Alus sebelum menuju kelas. Alasannya adalah karena Alus jarang menghadiri kelas beberapa hari terakhir.
Meskipun Alus mendapat jaminan kredit selama dirinya mempertahankan kehadiran minimum, reputasinya akan turun. Jika dia tidak hadir dalam ujian itu sendiri, dia harus mengulanginya, dan jika dia melewatkannya juga, ada risiko harus mengulang kelas. Jadi keduanya datang ke tempatnya, karena mengkhawatirkannya.
"——!!"
Ketika Alus membuka pintu, kondisinya yang mengerikan mulai terlihat. Dengan kantung besar di bawah matanya, terlihat jelas kalau dia kurang tidur selama beberapa hari terakhir.
"Bukannya kubilang dengan jelas untuk tidur, dan pada akhirnya kamu tidak tidur sama sekali, kan? Jika kamu tidak bisa tidur, apa kamu mau aku menemaimu?"
Tesfia mengatakan ini dan membuang mukanya, namun dengan senyuman nakal di wajahnya.
Alus, sebaliknya, tidak memiliki cukup kemauan untuk melawan. "Itu adalah urusanku, jadi jangan ikut campur dalam caraku melalukannya. Ini tidak seperti aku tidak bisa tidur, tapi apa memang aku bisa mendapatkan tidur malam yang nyenyak kalau kita tidur bersama? Bagaimana kalau melakukan sekarang."
"Eh?! U-Uhm....."
Membalas sikap nakal Tesfia dengan cara yang sama tanpa motif tersembunyi apapun di baliknya membuat Tesfia terkejut, dan gadis itu tiba-tiba tersentak.
Sementara Tesfia tidak bisa menyembunyikan pipinya yang memerah, kata-kata Alice yang jengkel membawa suasananya kembali ke kenyataan.
"Apa kamu lupa, Al? Ujian itu akan berlangsung hari ini."
Alus linglung dan melamun. Beberapa saat kemudian, dia akhirnya berbicara. "Hari ini?"
"Cepatlah pergi cuci mukamu!"
Tesfia berteriak, setelah melihat waktu yang ditampilkan di layar digital di dalamnya. Dia meraih Alus, memutarnya dan mendorongnya ke dalam kamar.
"Baiklah."
Ini pertama kalinya mereka masuk kelas bersama, namun Alus menguap lebar. Tas Institut tidak perlu dia bawa. Karena dia tidak punya buku pelajaran, berjalan-jalan dengan tas kosong tidak ada gunanya.
Melihat Alus yang seperti itu, Tesfia berkata pada Alice, "Alice, apa kamu sudah bersiap-siap untuk ujiannya?"
"Aku penasaran dengan itu. Aku sudah mempelajari semuanya, untuk berjaga-jaga."
Dengan buku pelajaran di tangan, kedua gadis itu dengan gelisah saling mengecek satu sama lain.
Namun kata-kata Alus berikut ini memperjelas kalau usaha mereka sia-sia. "Apa yang kalian pelajari? Ujian itu adalah ujian praktik, bukan sesuatu yang harus kalian persiapkan seperti itu."
"Eh?!"
"Kalau kamu sudah tahu itu, kenapa kamu tidak memberitahu kami!"
Alice telah berhenti, mulutnya terbuka lebar, sementara Tesfia yang pulih lebih cepat memberikan tendangan memutar ke belakang kepada Alus.
Tesfia mungkin bermaksud untuk membangunkannya, namun perasaan dendam karena Alus tidak berkata apapun untuk itu, tercampur di dalamnya. Alus mungkin setengah tertidur, namun itu tidak terlalu merepotkan karena dia dengan mudah menangkap kaki Tesfia dengan satu tangan.
Namun, bukan itu masalahnya. Meskipun roknya tidak terlalu pendek, akibat tendangan yang dilepaskan dari posisi yang lebih tinggi, rok Tesfia berkibar dengan jelas tertiup angin. Dan paha putihnya yang mempesona terlihat di balik kain sutra tipis yang dikenakannya.
Waktu seolah membeku sesaat, namun Alus tidak tertarik dengan pemandangan rahasia itu.
Namun meski begitu, rona memerah di wajah Tesfia tampak semakin cerah.
"#%&$@&#!!"
Tak lama kemudian, tinju kanan berbalut mana terbang ke arah Alus. Bukan berarti kekuatannya meningkat sebesar itu, namun fakta kalau mana itu secara naluriah mengalir ke sana berarti itu adalah pukulan serius dengan seluruh kekuatannya di baliknya.
Alus dengan sembarangan mendorong kaki yang dirinya tangkap dengan santai, dan menggunakan serangan balik untuk memblokir pukulan gadis itu dengan mulus. Namun jika Alus mengacau lagi, sihir mungkin akan ditembakan padanya lain kali. Jadi dia melepaskannya, dan menjauhkan diri.
".....Apa kamu melihatnya?" Tesfia menatap Alus dengan mata berkaca-kaca. Dia mendorong tangan kirinya ke pahanya dan menurunkan ujung roknya.
