Dari nada bicaranya itu yang tenang, sulit dipercaya bahwa dia mengumumkan penolakan terhadap darah dagingnya sendiri. Tidak ada jejak konflik atau penyesalan yang terlihat di wajah Shikibu Mitsurugi—Sword Saint ketujuh belas—saat dia menatapku. Dia mungkin juga seperti sedang melihat kerikil di pinggir jalan. Sebagai orang yang telah mengabdikan seluruh hidupnya untuk pedang, mereka yang tidak berbakat tidak lebih dari sampah di matanya. Bahkan anaknya sendiri tidak terkecuali.
Tentu saja, aku sudah tahu itu sejak lama. Lagipula, selama yang bisa kuingat, begitulah tepatnya ayahku melihatku. Dia membuatku tetap berada di keluarga dengan harapan bahwa bahkan anak yang bodoh dan keras kepala sepertiku pada akhirnya akan menunjukkan semacam harapan, dan aku telah berusaha sekeras mungkin agar dia mengakuiku setidaknya sedikit, namun pada akhirnya semuanya sia-sia. Menangis, menjerit, mengamuk, memohon kesempatan kedua—aku sudah tahu semua itu tidak ada gunanya. Tidak ada yang bisa mengubah pikirannya sekarang.
Lagipula, ayahku bukan satu-satunya. Murid-murid Sword Saint lainnya, termasuk murid-murid kesayangannya yang duduk berjajar di kedua sisinya, juga menatapku dengan dingin, beberapa dengan ketidakpedulian, beberapa dengan rasa kasihan, dan beberapa dengan sedikit cemoohan.
Seperti yang ayahku katakan, Sword Saint pertama telah menyegel Demon God yang jahat sejak lama. Namun kutukan Demon God itu terus bocor melalui Demonic Gate, merambah dunia bahkan hingga hari ini. Pulau ini khususnya dipenuhi dengan lebih banyak penampakan dan binatang sihir daripada seluruh benua karena pengaruh gerbang tersebut.
Pulau itu disebut Onigashima. Bagi penduduknya, kelemahan itu sendiri adalah dosa. Opini publik mengatakan bahwa seseorang yang tidak kompeten hingga menjatuhkan orang lain tidak pantas berada di sana.
Setelah melarikan diri dari dojo sambil menangis, aku kembali ke kamarku dan mengemasi barang-barangku. Saat matahari muncul di timur keesokan paginya, aku sudah keluar dari rumahku—atau lebih tepatnya, aku diusir.
"Ini kamarku mulai sekarang, jadi secara teknis kau masuk tanpa izin. Benar, aku pewaris garis keturunan Mitsurugi sekarang, menjadikan ini kamarku. Ayah yang bilang begitu."
Di hadapanku, adik laki-lakiku, Ragna Mitsurugi, menyeringai. Meskipun kami masih berkerabat, rambutnya berwarna keemasan sementara rambutku hitam. Seperti yang bisa diduga dari perbedaan penampilan kami, Ragna memiliki ibu yang berbeda. Dia berusia tiga belas tahun, sama sepertiku, dan lucunya, kami memiliki tanggal lahir yang sama. Namun, kesamaan itu berakhir di situ. Di antara kami berdua, Ragna tidak diragukan lagi adalah orang yang mewarisi keterampilan ayah kami dengan pedang, serta fisik dan kecerdasannya. Ditambah lagi, ibu Ragna adalah putri dari salah satu bangsawan terkemuka di kekaisaran, jadi dalam hal itu, garis keturunannya lebih unggul.
Namun terlepas dari semua itu, aku telah menjadi pewaris Keluarga Mitsurugi, semata-mata karena aku adalah satu-satunya putra yang dimiliki Shikibu Mitsurugi dengan istri sahnya. Ragna tidak pernah menganggap ini lucu, dan dia memastikan bahwa aku mengetahuinya setiap kali kami bertemu. Tatapan mata birunya selalu dipenuhi dengan kebencian dan penghinaan.
"Hmph. Akhirnya, aku terbebas dari rasa malu karena memiliki kakak laki-laki yang tidak berbakat sepertimu. Meskipun beruntung dilahirkan dari seorang ayah yang hebat, berulang kali kau menodai nama Mitsurugi dengan ketidakmampuanmu yang tak ada harapan. Jangan pernah tunjukkan wajahmu padaku lagi. Yakinlah, aku akan memenuhi tugasku sebagai pewaris menggantikanmu—dan menjadi suami yang baik bagi tunanganmu, Ayaka."
"Ragna... dasar breng—"
"Hahaha, dari tatapan matamu itu, kurasa kau ingin memukulku. Lakukan saja yang terbaik. Tapi jangan pikir aku tidak akan membalas. Kau bahkan tidak bisa mengalahkan Dragon Fang Soldier. Apa kau benar-benar berpikir kau bisa menang melawanku? Shinsou Reiki!"
Begitu Ragna berteriak, sebuah pedang dua tangan yang megah, berkilauan emas, muncul di tangannya. Berapa kali aku melihat kecemerlangan itu? Berapa kali itu membuatku sangat menyadari kesengsaraanku sendiri?
Pedang itu seperti Ragna lain yang terwujud. Jauh di dalam jiwa manusia bersemayam diri kedua yang disebut anima. Menguasai jalur Illusory Blade berarti menguasai persepsi, kendali, dan perwujudan diri lain ini. Proses ini disebut "Shinsou", dan Ragna telah mempelajari cara melakukannya segera setelah berusia tiga belas tahun.
Bukan hanya Ragna. Tunanganku, Ayaka, juga mempelajarinya, begitu pula kelima murid ayahku yang lain. Generasi kami siap menjadi generasi paling sukses dalam sejarah Illusory Blade : generasi emas, begitu katanya. Bakat memunculkan bakat, dan ketika bakat itu berbenturan, bakat itu menjadi lebih halus dan terasah seiring perkembangannya. Mereka yang ada di pulau ini telah menaruh harapan dan ekspektasi mereka untuk masa depan pada semua murid muda dari generasi yang menjanjikan ini—semuanya kecuali satu.
"Hmph. Kakimu gemetar dan aku bahkan belum bergerak. Yah, terserahlah. Jika aku melangkah lebih jauh, itu hanya akan dianggap sebagai intimidasi. Illusory Blade dimaksudkan untuk menghancurkan kejahatan dan melindungi orang-orang. Sebagai pewaris Keluarga Mitsurugi, aku harus bersikap baik kepada yang lemah. Jadi ini, hadiah perpisahan."
Ragna melemparkan tiga koin emas ke lantai. Itu akan cukup bagiku untuk hidup dengan nyaman selama tiga bulan.
"Ayo, ambil saja. Atau tidak... kurasa kau masih punya sedikit harga diri, bukan? Kau tidak akan menerima pemberian seperti ini di hadapanku. Aku akan meninggalkanmu sendiri sehingga kau bisa meraih koin-koin itu seperti pengemis begitu aku pergi... kakakku tersayang. Hahaha!"
Ragna melangkah pergi, tertawa. Aku melotot ke punggungnya, tanganku terkepal erat, namun aku tidak bisa berbuat apa-apa. Aku tetap terpaku di tempat, memperhatikan koin-koin di lantai berkilau redup di bawah sinar matahari timur.
Setelah berpisah dengan Ragna, aku berjalan dengan susah payah menuju makam ibuku. Aku belum mengambil koin-koin itu. Meskipun aku enggan mengakuinya, Ragna benar—aku terlalu punya harga diri untuk itu. Namun bahkan ketika aku melakukan perjalanan ke tempat peristirahatan ibuku, aku sudah menyesali keputusanku. Sungguh, aku menyedihkan.
Sebuah suara tiba-tiba memanggilku.
"Sora."
Suara itu tertiup di telingaku seperti angin sepoi-sepoi yang bertiup di sepanjang dataran. Semua kesuraman di hatiku menguap setelah mendengarnya. Aku mendongak dan melihat seorang gadis muda, rambut hitamnya berkibar tertiup angin, sudah berada di depan makam ibuku. Gadis itu adalah Ayaka Azurite, tunanganku.
"Oh, kamu sudah di sini, Ayaka?"
"Ya. Aku merasa perlu meminta maaf kepada Shizuya-sama, kamu tahu."
"Meminta maaf.... kepada ibuku?"
"Ya. Aku berjanji padanya bahwa aku akan menjadi kekuatanmu seperti yang dia minta, tapi pada akhirnya, aku tidak bisa melakukan apapun untukmu. Jadi aku harus meminta maaf padanya."
Saat Ayaka menatapku, ada kesedihan di matanya. Ayaka, yang juga berusia tiga belas tahun, adalah calon istriku. Keahliannya dengan pedang menyaingi Ragna, namun Ayaka tidak pernah mendominasi siapapun. Aku bahkan tidak bisa menghitung berapa kali Ayaka telah membantuku. Ketika tiba saatnya bagi kami para murid untuk berpasangan dan melakukan duel tiruan, Ayaka selalu menawarkan diri untuk bekerja sama denganku. Kadang-kadang, Ayaka membantuku berlatih hingga larut malam dan bahkan mengajakku keluar bersamanya untuk melihat-lihat kota pada hari libur kami, yang menunjukkan bahwa itu akan menjadi perubahan yang baik bagiku.
Ayaka hanya tumbuh lebih kuat, lebih dewasa, dan lebih cantik seiring berjalannya waktu. Tidak ada seorang pun di luar sana yang tidak iri dengan pertunangan kami. Bahkan, beberapa orang, seperti Ragna, telah menunjukkan kecemburuan itu selama bertahun-tahun dan tetap terang-terangan mendekati Ayaka.
Namun Ayaka tidak pernah menuruti semua pendekatan mereka dan terus berada di sampingku dengan senyum yang sama seperti biasanya. Lebih dari beberapa kali, aku harus menahan diri untuk tidak berteriak kegirangan bahwa aku sangat beruntung memiliki perempuan seperti itu dalam hidupku. Bahkan, salah satu alasan utama aku ingin menjadi lebih kuat adalah untuk menjadi laki-laki yang pantas untuknya. Sejujurnya, ketika ayahku pertama kali mengumumkan penolakannya terhadapku sebagai keluarganya, aku sempat berharap Ayaka akan ikut denganku.
Namun kemudian Ayaka menghela napas panjang dan lelah, dan harapanku pun goyah.
"Ayaka?"
"Aku sudah berusaha keras selama ini demi Shizuya-sama, tapi kurasa itu semua sia-sia, ya? Jika Mitsurugi-sama pada akhirnya menolakmu, kuharap dia melakukannya lebih cepat sehingga aku tidak perlu membuang-buang waktuku."
"Menurutmu bersamaku itu... sia-sia?"
"Katakan sesuatu, Sora. Apa kamu kebetulan berpikir aku akan pergi denganmu?"
"Hah? T-Tidak, maksudku—"
"Berdasarkan reaksimu itu, sepertinya kamu memang begitu. Hehehe, aku tidak akan pernah melakukan itu."
Sama sekali tidak menyisakan ruang untuk keraguan atau kesalahpahaman, Ayaka tanpa ampun mengiris harapanku hingga berkeping-keping.
"Aku ditakdirkan untuk menikahi pewaris Keluarga Mitsurugi. Sekarang setelah kamu tidak diakui, kamu bukan lagi pewaris. Memang benar kamu telah berusaha keras selama bertahun-tahun, dan aku tidak membencinya.... tapi itu tidak berarti aku tertarik padamu."
"Apa?!"
"Aku tahu apa yang kukatakan itu kejam, tapi lebih baik kamu tahu kebenarannya daripada memendam ilusi aneh tentang aku yang menyimpan perasaan padamu. Lagipula, kamu mungkin salah paham dan berpikir kamu bisa mengandalkan keluargaku begitu kamu pergi dari sini. Tapi kamu tidak bisa, dan aku ingin memperjelasnya."
"T-Tunggu, Ayaka—"
"Sora, apa yang kurasakan padamu selama ini bukanlah cinta. Itu simpati.... dan sekarang setelah kamu dikeluarkan dari keluargamu, mungkin juga kekecewaan. Maaf, tapi aku tidak akan pernah bisa mencintai laki-laki yang bahkan tidak bisa mengalahkanku dalam pertarungan."
Aku menatapnya, tercengang.
"Aku tidak tahu seperti apa hidupmu nanti. Kamu pecundang, jadi mungkin kamu berpikir bisa bergabung dengan para petualang atau mungkin menjadi prajurit untuk membuktikan diri pada keluarga dan agar penolakanmu dibatalkan. Tapi jika aku jadi kamu, aku akan menyerah mengejar jalan pedang sepenuhnya. Mitsurugi-sama bukanlah tipe orang yang akan menarik kembali keputusan yang telah dibuatnya, dan yang terpenting, adalah mimpi yang mustahil untuk berpikir kamu bisa mencari nafkah sebagai pengguna pedang ketika kamu bahkan tidak bisa mendaratkan serangan pada Dragon Fang Soldier. Aku sarankan kamu melupakan pedang dan menjalani hidup yang damai di tempat lain. Aku yakin Shizuya-sama akan mengerti."
Dengan rasa kasihan di matanya, Ayaka mengucapkan selamat tinggal terakhir sebelum berbalik dan berjalan pergi. Dia tidak ragu sedikit pun, dia bahkan tidak menoleh ke belakang.
Beberapa saat kemudian, aku mendapati diriku berdiri di dermaga pulau, diterpa angin laut dan menggenggam tiket sekali jalan untuk feri ke benua utama. Segala sesuatu di antaranya begitu kabur sehingga aku tidak ingat pernah membeli tiket atau berjalan ke dermaga.
Sepasang saudara kandung—seorang saudara laki-laki dan seorang saudara perempuan—berada di depanku, tampak sedih. Nama yang laki-laki itu adalah Gozu Shiima, dan dia telah menjadi guruku sejak kecil. Tubuhnya yang besar seperti beruang dan wajahnya yang kasar mencerminkan sifatnya sebagai petarung yang teguh. Nama yang perempuan adalah Cecil Shiima, dan dia juga telah memanjakanku sejak aku masih kecil. Bahkan sekarang, aku masih ingat mengikuti di belakangnya, berteriak, "Nee-san, nee-san!" dengan jelas seolah-olah baru kemarin. Dia telah menjadi sosok ibu bagiku, terutama setelah ibu kandungku meninggal dunia.
Hatiku dipenuhi harapan. Bahkan jika Ayaka tidak bersedia, kedua saudara kandung itu pasti akan menemaniku. Aku mengarahkan pandangan memohon kepada keduanya yang berdiri di dermaga. Namun, harapan itu sekali lagi hancur ketika aku mendengar jawaban mereka.
"Penampilanmu di ujian itu mengecewakan, kalau bisa dibilang begitu. Sepertinya aku gagal mengeluarkan kekuatan yang dibutuhkan darimu, tuan muda— Tidak, Sora. Sungguh disesalkan. Aku berharap kau menemukan mentor di benua ini yang lebih sesuai dengan tingkat keahlianmu. Hm? Apa yang akan kulakukan sekarang, tanyamu? Aku melayani Mitsurugi-sama, jadi tentu saja, aku akan tunduk pada perintahnya. Jangan khawatirkan aku, Sora; jaga dirimu sendiri terlebih dahulu. Semoga kau panjang umur dan sehat."
"Ini, aku sudah menyiapkan makan siang untukmu agar kamu bisa makan sesuatu di feri menuju benua. Dan jangan khawatir; aku akan menjaga makam Shizuya-sama untukmu. Oh, apa rencanaku selanjutnya? Y-Yah... aku tidak memberitahumu ini karena aku tidak ingin hal itu memengaruhi hasil ujianmu, tapi tempo hari, Mitsurugi-sama memintaku untuk menjadi selirnya, dan, yah, aku berencana untuk menerima tawarannya...."
Yang laki-laki itu sudah seperti kakak laki-laki bagiku itu sungguh-sungguh mengharapkan keberhasilanku diujian itu, dan yang perempuan sudah seperti kakak perempuan bagiku itu tersipu malu, mengumumkan niatnya untuk menjadi istri simpanan ayahku. Tak satu pun dari mereka bahkan mempertimbangkan untuk pergi bersamaku ke benua itu.
Saat keduanya itu mengantarku pergi, aku menaiki feri dan meninggalkan Onigashima. Kemudian, setelah melambaikan tangan ke feri hanya dua, mungkin tiga kali saat feri itu meninggalkan dermaga, kakak beradik itu berpaling seolah-olah mereka tidak memiliki ikatan yang nyata.
Aku menatap punggung mereka berdua cukup lama, menggenggam salah satu tanganku dengan tanganku yang lain. Selama beberapa waktu, tanganku gemetar. Mungkin aku keliru karena mengira perilaku mereka kejam. Mengingat aku telah dilucuti dari posisiku sebagai pewaris, mungkin aku seharusnya bersyukur mereka mau repot-repot datang mengantarku. Lagipula, tidak ada orang lain yang melakukannya. Namun, bahkan saat aku mencoba merasionalisasikannya dalam pikiranku, aku tidak bisa menahan kepalan tanganku, dan aku juga tidak bisa menghentikan air mata yang mengalir di wajahku.
Suatu hari nanti, aku akan kembali ke sini.
Pikirku. Begitu aku cukup kuat untuk bertahan, aku akan kembali. Aku akan kembali. Berulang kali, aku bersumpah dalam hatiku. Kepada kakak beradik yang telah pergi itu. Kepada adik laki-lakiku, yang telah mengusirku dari rumahku. Kepada tunanganku, yang telah mengumumkan perpisahan kami. Dan yang terpenting, kepada ayahku, yang bahkan belum mengucapkan selamat tinggal kepada putranya sendiri.
Aku tidak pernah berhenti mengulang-ulang kata-kata itu dalam hati.
