Chapter 6 : The Peaceful Way to Pick a Fight with the Guild

1

Dengan Lunamaria di tanganku, sekarang saatnya untuk mengarahkan pandanganku pada target berikutnya : Iria, pendeta petarung Falcon Blades.

Meski begitu, yang satu ini akan membutuhkan sedikit lebih banyak waktu untuk persiapan. Lagipula, ikatan antara teman masa kecil tidak begitu rapuh hingga bisa diputuskan dalam satu hari. Bukan berarti mustahil untuk memancing Raz untuk bertanding ulang dengan menawarkan Iria sebagai jaminan, dan itu juga akan menjadi metode yang kusukai, namun mengetahui kepribadian Iria, Iria itu tidak akan pernah menyetujuinya, bahkan jika Raz memintanya. Oleh karena itu, kali ini aku harus memfokuskan usahaku pada Iria sendiri daripada Raz.

Dan apa yang harus kulakukan sementara itu? Itu sudah jelas. Sudah saatnya untuk memulai balas dendamku pada targetku yang lain selain Falcon Blades yaitu : Guild Petualang. Meski begitu, aku tidak berencana untuk menggunakan metode langsung seperti membunuh guildmaster bernama Elgart itu atau menculik Ridelle si resepsionis, karena keduanya tidak akan cukup.

Alasanku ingin membalas dendam pada guild adalah karena mereka telah menyembunyikan kejahatan Miroslav terhadapku. Aku ingin agar guild itu tidak akan pernah melakukan hal menjijikkan seperti itu lagi. Masalahnya adalah meskipun aku menyingkirkan Elgart dan Ridelle, apa orang yang mengejar mereka akan memberikan keputusan yang berbeda jika situasi serupa terjadi lagi? Apa mereka benar-benar akan meminta pertanggungjawaban si penyerang dan mendengarkan kata-kata si "parasit"?

Aku sangat meragukannya. Anggota guild akan bertindak demi kepentingan guild terlebih dahulu. Ketika menimbang mantan petualang Rank 10 dengan guild, seratus dari seratus orang pasti akan sampai pada kesimpulan yang sama dengan Elgart.

Hanya menyingkirkan Elgart dan Ridelle tidak akan menyelesaikan balas dendamku. Oleh karena itu, aku akan membuat seluruh organisasi tunduk kepadaku. Dengan begitu, tidak peduli siapa yang menjadi guildmaster, mereka tidak akan pernah bisa menggangguku lagi. Ini juga mungkin akan menjadi balas dendam yang paling efektif terhadap Elgart dan Ridelle. Apa yang akan mereka pikirkan jika tindakan yang mereka ambil demi guild berakhir dengan kehancuran guild itu sendiri? Saat aku membayangkannya, sudut mulutku otomatis terangkat.

Sekarang setelah aku memutuskan tindakan apa yang akan kulakukan, langkah selanjutnya adalah mengusahakannya. Untuk membuat guild bertekuk lutut, aku harus melakukan dua hal sekaligus : Pertama, meningkatkan reputasiku sendiri. Jika pengaruhku lebih besar daripada guild, mereka tidak akan bisa mengendalikanku lagi. Dan kedua, menurunkan reputasi guild—dengan kata lain, mengurangi pengaruhnya. Untuk melakukan hal-hal ini secara bersamaan, aku harus menyerang guild secara adil dan jujur, dan dengan cara yang menguntungkan penduduk kota dan dunia.

Pertama-tama aku berencana untuk melakukan ini dengan mengurus permintaan yang tidak dapat dikelola—atau lebih tepatnya, belum selesai—yang menumpuk di guild. Aku sendiri tidak dapat menerima misi-misi ini karena aku bukan lagi anggota, namun aku memiliki Lunamaria sekarang. Tidak ada dalam buku peraturan resepsionis yang berharga itu yang mengatakan bahwa seorang budak tidak bisa menjadi petualang, dan juga tidak ada yang mengatakan bahwa seorang petualang akan dikeluarkan dari guild setelah mereka menjadi budak. Lunamaria, sampai sekarang, masih terdaftar sebagai petualang di sana. Aku telah menyuruhnya meninggalkan Falcon Blades namun tetap mempertahankannya di guild sebagai titik kontak agar aku dapat menerima misi.

Tujuanku adalah, seperti yang disebutkan, untuk membersihkan tumpukan misi yang tidak populer di guild. Pekerjaan tanpa imbalan yang cukup untuk membenarkan risikonya, pekerjaan dengan imbalan yang wajar namun terlalu banyak menghabiskan waktu, pekerjaan dengan bayaran tinggi namun tingkat bahayanya lebih tinggi—karena satu dan lain alasan, tidak ada petualang yang mau repot-repot mengambilnya, yang merupakan masalah besar bagi guild. Klien terus-menerus memburu guild, menanyakan berapa lama lagi mereka harus menunggu permintaan mereka dipenuhi, dan setiap petualang yang mereka tugaskan pekerjaan itu menolak mentah-mentah.

Jadi, guild biasanya menangani pekerjaan tersebut dengan salah satu dari dua cara : Mereka mengeluarkannya sebagai hukuman bagi petualang yang tidak mengikuti aturan, atau karyawan guild yang berkualifikasi yang menanganinya. Itu biasanya cukup di kota-kota lain, namun di sini, di Ishka, kota petualang, segala macam permintaan mengalir setiap hari, termasuk yang tidak populer. Dan aku akan membantu mereka dengan menangani permintaan yang tidak dapat mereka tangani. Klien yang telah menunggu hasil selama ini pasti akan senang, seperti halnya guild karena memiliki satu masalah yang lebih sedikit untuk ditangani. Itu akan menjadi keuntungan bagi semua orang.

Tentu saja, anggota yang lebih tanggap—seperti Ridelle, kemungkinan besar—mungkin curiga aku merencanakan sesuatu dan melarang Lunamaria menerima permintaan lagi, namun jika sampai itu terjadi, aku akan membalas dengan mengeluh kepada klien. Aku akan memberitahu mereka bahwa meskipun guild yang menunda permintaan mereka, guild juga menolak upayaku untuk menerima permintaan tersebut untuk mereka. Para klien pasti akan marah besar dan reputasi guild akan jatuh.

Jika mereka ingin mencegah hal itu terjadi, guild tidak punya pilihan selain membiarkan Lunamaria mengambil alih pekerjaan itu. Dan tentu saja, aku akan menyelesaikannya sendiri menggunakan kekuatan Shinsou-ku. Aku memutuskan untuk menamai rencanaku ini dengan "Cara Damai untuk Bertarung dengan Guild (Bagian Satu)."

Aku sudah menyusun rencanaku dengan matang. Satu-satunya masalah sekarang adalah apa yang harus kulakukan dengan gadis bernama Seele Aruus ini, gadis binatang yang telah kubeli. Begitu aku memancing Raz untuk berduel, perannya telah berakhir, dan jika dia memintaku, aku akan dengan senang hati membebaskannya dan mengirimnya kembali ke kampung halamannya. Itulah rencanaku sejak awal. Aku membelinya seharga tiga puluh koin emas, yang jumlahnya banyak, namun bukan berarti aku mendapatkan uang itu dengan usahaku sendiri. Uang itu bukan milikku sejak awal, jadi aku tidak merasa telah menyia-nyiakannya.

Namun ternyata, orang lain telah menghentikan rencana itu : Seele sendiri. Menurutnya, bahkan jika dia kembali ke kampung halamannya, keluarganya tidak akan lebih baik, dan dia harus menjual dirinya lagi seperti sebelumnya. Tidak ada jaminan majikannya berikutnya akan lebih baik dariku, jadi dia memohon padaku untuk tidak melepaskannya, bahkan berlutut dan membungkuk dalam-dalam.

"Aku akan melakukan yang terbaik untuk melayani di malam hari juga."

Kata Seele, pipinya sedikit memerah saat dia menoleh untuk melihat Lunamaria, yang wajahnya bahkan lebih merah karena malu.

Yah, itu masuk akal, mengingat Lunamaria dan aku cukup aktif tadi malam. Mengenai seberapa aktifnya itu, Seele telah tinggal sendirian di kamar sebelah selama beberapa hari terakhir, dan tampaknya, dia tidak bisa tidur tadi malam karena kami. Jika aku harus membandingkan berpesta dengan jiwa Lunamaria dengan hal lain, itu akan seperti meminum anggur terbaik yang bisa dibayangkan. Namun, aku belum pernah minum anggur seperti itu, jadi aku hanya bisa menebak.

Bagaimanapun, aku tidak akan membebaskan seorang budak tanpa persetujuan budak itu sendiri, dan terlepas dari apa "pelayanannya" itu memuaskan, semakin banyak sekutu yang kumiliki di pihakku di masa depan, semakin baik. Kelincahan Seele, penglihatannya yang unggul, dan indra penciumannya akan terbukti sangat berguna. Jadi, aku membatalkan rencanaku untuk membebaskan Seele dan memutuskan untuk membuatnya bekerja keras sebagai gantinya.

Setelah itu, aku menyuruh Lunamaria menuju ke guild dan keluar dari party-nya, seperti yang telah kurencanakan, lalu menyuruhnya menyusun daftar semua misi yang belum diterima. Lunamaria adalah petualang Rank 6, sama seperti Raz, jadi selain dari misi yang sangat sulit, sebagian besar misi di sana tersedia untuknya. Dan dari daftar itu, ada misi tertentu yang menarik perhatianku.

"Pemusnahan griffin?"

"Oh, ya, klien itu ingin seseorang mengalahkan griffin yang menghuni Skim Mountains. Tampaknya, griffin itu membunuh putra dan cucunya."

"Griffin bukanlah tipe yang tiba-tiba muncul begitu saja secara kebetulan. Apa mereka adalah anggota keluarga petualang yang ingin mendapatkan bounty besar?"

Griffin, makhluk yang dikatakan menguasai langit, memiliki kepala dan sayap elang serta tubuh dan cakar singa. Mereka sangat kuat dan memiliki kecenderungan untuk bertengger di tempat tinggi dan menimbun emas di sarang mereka. Aku telah mendengar banyak kisah tentang petualang yang mengejar mereka, berusaha menjadi kaya, namun akhirnya menemui ajal sebelum waktunya.

"Ya, seluruh keluarga itu terdiri dari para petualang. Klien itu ingin membalas dendam kepada griffin itu atas kematian putra dan cucunya. Tapi, pijakan di gunung itu buruk, dan akan berisiko untuk melawan griffin di lingkungan seperti itu. Selain itu, tidak seperti goblin dan orc dan sejenisnya, griffin tidak menyerang manusia tanpa alasan yang kuat. Guild telah merekomendasikan misi ini kepada banyak petualang veteran, tapi mereka semua menolak, dengan menyatakan bahwa anggota keluarga yang sembrono dan serakah itu pantas mendapatkan apa yang mereka dapatkan."

"Dan itulah mengapa pekerjaan itu masih belum selesai, ya? Mari kita periksa bayarannya. Hmm... lumayan, tapi tentu saja tidak cukup untuk membenarkan pertarungan langsung dengan griffin."

Bahkan sebelum mengkhawatirkan monster itu, kalian harus membuat persiapan untuk mendaki gunung, yang merupakan tugas tersendiri. Yah, tidak heran belum ada yang mengambil misi itu sejauh ini.

Dengan kata lain, itu adalah misi yang sempurna untukku.

"Siapapun yang mengambil misi ini tidak akan melakukannya untuk keuntungan pribadi, tapi karena rasa iba dan simpati yang murni terhadap klien yang sedang berduka. Sebuah kisah kepahlawanan yang nyata."

"Kamu berencana untuk mengambil misi ini, master?!"

Lunamaria tampak terkejut.

"Ya. Untungnya, aku punya ide tentang bagaimana aku bisa mendaki gunung itu."

Aku menyinggung tentang wyvern bersisik berwarna nila. Pada hari-hari setelah aku menyembuhkan wyvern yang diracuni menggunakan buah Jirai Ao Ochs, dia membuat sarang di atas jurang yang mengarah ke sarang Lord of the Flies. Rupanya karena mengira sarang itu adalah sarangku, dia tampak waspada menjaga pintu masuk.

Ini mungkin merupakan tanda terima kasih karena telah menyelamatkan hidupnya, namun mengingat bagaimana dia bersuara dan berkicau dengan gembira setiap kali melihatku, mungkin dia hanya menyukaiku. Agak membingungkan bahwa indigo wyvern, yang dikenal hampir tidak dapat dijinakkan bahkan oleh para spesialis seperti para ksatria naga, akan bersikap ramah kepada orang-orang sepertiku dengan begitu mudah, namun makhluk itu hanya menirukan gerakan kepalaku yang bingung saat menjawab pertanyaanku, jadi aku mungkin tidak akan pernah mengetahui kebenarannya.

Namun, aku punya tebakan— wyvern itu berasal dari keluarga naga, jadi mungkin dia merasakan rasa kesetiaan dan rasa hormat kepada naga di dalam diriku. Memang, wyvern itu tampak bersemangat untuk mematuhi perintah apapun yang kuberikan padanya. Sebagai tes, aku menungganginya dan menyuruhnya terbang, dan dia melakukannya tanpa protes. Akan tetapi, karena dia tidak terbiasa dengan beban tambahan di punggungnya, dia kesulitan untuk tetap berada di garis lurus, bergoyang ke sana kemari hingga akhirnya mendarat darurat di hutan.

Terlambat mengingat bahwa wyvern itu liar dan tidak akan tahu teknik yang tepat untuk terbang dengan penunggang di punggungnya, aku malu dengan kekuranganku sendiri dan meminta maaf kepada makhluk itu. Akan tetapi, wyvern itu tampak semakin malu dengan kegagalannya, dan setiap kali aku melihatnya sekarang, dia akan menatapku dengan mata bulat penuh harap, seolah berkata, "Mau mencoba lagi? Aku tidak akan gagal kali ini!" sambil mengepakkan sayapnya seperti ingin sekali terbang. Dia tampak ingin mendapat kesempatan untuk menebus kesalahannya.

Berpikir bahwa terbang ke Skim Mountains mungkin merupakan latihan yang bagus, kupikir aku akan mendapatkan pelana dari suatu tempat dan memberi wyvern itu kesempatan untuk mencoba lagi. Seperti yang kukatakan, mereka yang belajar menunggangi wyvern dalam pertempuran disebut ksatria naga dan sangat dihormati di kerajaan. Jika aku bisa menunggangi indigo wyvern, itu bisa mengarah pada kelahiran legenda baru—legenda ksatria naga liar! Ketenaranku pasti akan meroket.

Tentu saja, ada kemungkinan wyvern itu sudah tidak ada saat aku kembali ke sarang Lord of the Flies itu, namun bahkan saat itu, aku punya rencana cadangan. Aku akan menggunakan kekuatanku sepenuhnya dan mendaki gunung sendirian. Apapun masalahnya, aku tidak akan membawa Lunamaria atau Seele bersamaku. Aku punya tugas yang berbeda untuk mereka.

"Aku akan pergi sebentar. Saat aku pergi, selesaikan sebanyak mungkin misi dalam daftar ini. Pilih saja apapun yang terlihat bisa dilakukan untuk saat ini, dan saat kau melakukannya, Lunamaria, aku ingin kau mengajari Seele cara menjadi petualang. "

"Dimengerti, master."

"A-Aku akan berusaha sebaik mungkin!"

Kata Seele, tampak bertekad.

"Jaga dirimu, master!"

Merasakan tatapan kedua budakku yang berkerah saat meninggalkan ruangan, aku memberi tip kepada putri pemilik penginapan itu satu koin perak, seperti yang kulakukan setiap kali aku kebetulan berpapasan dengannya, dan berjalan keluar ke jalan, sambil berpikir, Sekarang, di mana bisa menemukan pelana dan satu set tali kekang?

2

"Ada yang aneh... aneh sekali."

Ridelle duduk di pojok di belakang meja informasi, bergumam sendiri dengan wajah cemberut. Saat itu matahari terbenam, dan hanya ada sedikit orang yang tersisa di lobi pada jam segini. Itu bukanlah ekspresi yang akan pernah dia tunjukkan kepada rekan-rekannya, dan tentu saja tidak kepada para petualang, namun, fakta bahwa cemberut tanpa sadar muncul di wajahnya membuktikan betapa gelisahnya dirinya saat ini.

Kemudian, salah seorang rekan kerjanya memanggil dengan suara ceria,

"Hei, Riddie, ini dia! Aku menyeduh teh untukmu, jadi ini dia. Hah? Ada apa? Kamu tampak seperti baru saja membuka lemari dan menemukan banyak kecoak mati di dalamnya!"

"Parfait.... bisakah kamu tidak membuat perbandingan yang menjijikkan itu? Terutama saat melibatkan makanan dan minuman."

"Oh, benar juga, kamu itu gadis kota, bukan? Kami, orang desa, melihat kecoak sepanjang waktu, jadi hal-hal seperti itu tidak mengganggu kami."

"Cukup. Aku tidak ingin mendengar tentang ekosistem di negara ini. Bagaimana pemusnahan manusia serigala di Attende Pass berakhir?"

"Oh ya, aku baru saja mendapatkan hasilnya. Itu benar-benar sukses! Sama seperti griffin di Skim Mountains, banshee di pemakaman umum, dan scylla di Lake Toya! Semua misi bermasalah yang selama ini menumpuk tiba-tiba tidak lagi menjadi masalah! Bukankah itu hebat?! Guildmaster sendiri bahkan memujiku secara pribadi!"

Parfait berpose, membentuk tanda peace ganda dengan tangannya.

Ridelle merasa jengkel dengan gerakan itu, namun dia tidak bisa menyalahkan rekannya yang lebih muda itu atas kegembiraannya. Tentu saja, pujian atas penyelesaian misi bermasalah seperti itu diberikan kepada petualang yang bertanggung jawab. Namun, hal itu juga meningkatkan reputasi resepsionis yang merekomendasikan misi itu. Kemampuan resepsionis untuk membujuk petualang agar menyelesaikan misi yang mengganggu dianggap sama pentingnya dengan keterampilan mereka yang lain.

Empat dari misi ini kini telah diselesaikan secara berurutan, dan itu hanyalah misi berskala besar. Secara keseluruhan, dua puluh misi bermasalah telah diterima dan berhasil diselesaikan dalam waktu yang sangat singkat. Tidak mengherankan Parfait begitu bersemangat.

Resepsionis guild adalah gadis poster dari Guild Petualang, namun itu sama sekali tidak berarti pekerjaan mereka mudah. ​​Bertentangan dengan kepercayaan umum, tugas mereka bukan hanya menyetujui permintaan pekerjaan petualang dan memberi mereka bayaran setelah misi selesai. Mereka harus melihat setiap permintaan dari setiap klien, menentukan apa misi itu dapat dilakukan, dan menegosiasikan bayaran yang sesuai. Jika klien tidak dapat membayar sesuai dengan nilai pekerjaan itu, klien itu akan ditolak, titik.

Jika kalian seorang resepsionis guild, kalian pasti tahu bagaimana rasanya harus menolak seorang petani miskin dengan air mata di matanya, memohon guild untuk menyelamatkan keluarganya setelah keluarga mereka diculik oleh goblin. Resepsionis juga bertugas memberi saran kepada para petualang agar tidak melakukan pekerjaan yang tidak dapat mereka tangani, yang terkadang berujung pada teriakan, makian, atau hinaan. Resepsionis juga didorong untuk menyanjung dan menyulut ego petualang veteran agar mereka mau mengambil pekerjaan yang lebih berbahaya.

Tentu saja, terlepas dari tanggung jawab yang mereka miliki, mereka tidaklah sempurna. Terkadang mereka keliru dalam mengambil keputusan dan mengirim petualang pemula pada misi yang jauh di atas kemampuan party mereka, yang membuat mereka semua terbunuh. Terkadang informasi guild salah, yang berujung pada kematian anggota party, dan dalam kasus ini resepsionis akan menjadi sasaran kemarahan dan kesedihan party tersebut. Karena alasan itu, tidak peduli seberapa cakap atau hebatnya resepsionis itu dalam pekerjaan mereka, resepsionis dengan kondisi fisik yang lemah akhirnya berhenti lebih awal atau meminta untuk pindah ke departemen lain.

Sering dikatakan dengan nada bercanda bahwa resepsionis guild memiliki lebih banyak keberanian daripada petualang itu sendiri, dan memang benar bahwa kalian harus lebih tangguh untuk mempertahankan pekerjaan seperti itu. Dalam hal itu, Ridelle, yang telah menjadi resepsionis selama lebih dari lima tahun, dan Parfait, yang telah bekerja selama setahun penuh, memang cukup keras kepala.

Meskipun Parfait mengikuti Ridelle itu dengan polos, sambil berkata,

"Riddie, Riddie!"

Ridelle dapat melihat gadis pemberani itu diam-diam mengincar posisinya sebagai kepala resepsionis, yang diperolehnya berkat kemampuannya yang luar biasa dalam menengahi dan memecahkan masalah. Biasanya, Ridelle hanya akan tersenyum dan berpikir dalam hati, "Keberaniannya itu akan membawanya jauh dalam pekerjaan ini", namun situasi saat ini membuatnya begitu khawatir sehingga hal itu bahkan tidak terlintas dalam pikirannya. Bagaimanapun, Ridelle merasakan sesuatu yang aneh tentang seberapa cepat misi yang meningkatkan reputasi Parfait itu diselesaikan.

"Jadi, misi apa yang kamu rekomendasikan untuk Lunamaria selanjutnya?"

Tanya Ridelle padanya.

"Sebenarnya, itulah yang akan kubicarakan denganmu! Dengarkan ini, Riddie! Kamu tahu sampai sekarang Lunamaria hanya menerima misi yang lebih merepotkan daripada yang berharga? Yah, seorang tokoh penting atau semacamnya meminta namanya. Tampaknya, orang itu mendengar tentang misi griffin itu dan ingin Lunamaria membunuh satu lagi untuk orang itu sehingga orang itu bisa memajangnya di dindingnya sebagai hiasan."

"Begitu, dan karena dia seorang tokoh penting, guildmaster menyuruhmu untuk memprioritaskan permintaan itu daripada yang lain."

"Ya! Jadi, aku menugaskannya pekerjaan seperti yang diperintahkan guildmaster, tapi—dengar ini—dia menolaknya! Meskipun itu bisa membuatnya berhubungan baik dengan kaum bangsawan dan dia akan menghasilkan banyak uang!"

"Oh?"

Mata Ridelle sedikit menyipit.

"Begitu ya."

"Ya, sungguh mengejutkan, kan? Jadi aku mencari misi lain untuk diberikan padanya, dan kamu tahu misi yang kuberikan beberapa waktu lalu dari panti asuhan, misi tentang mengumpulkan tanaman herbal ald dari Titus Forest untuk anak-anak yang sakit? Dia malah mengambil misi itu!"

Imbalan untuk misi itu, Ridelle ingat, adalah lima koin tembaga. Imbalan itu hampir tidak cukup untuk membeli roti lapis sosis dan susu di kedai makanan. Lunamaria mungkin saja menawarkan diri untuk melakukan pekerjaan itu secara cuma-cuma. Biasanya, permintaan seperti itu akan ditolak oleh resepsionis bahkan sebelum diposting, namun ada aturan khusus bahwa permintaan dari panti asuhan dan rumah sedekah tidak dapat ditolak. Permintaan itu harus diposting di papan tanpa pertanyaan dengan harapan orang yang baik hati dengan waktu luang akan datang dan menyelesaikannya suatu hari nanti.

Tanaman herbal ald adalah tanaman obat yang efektif untuk menyembuhkan demam. Kemungkinan besar seseorang di panti asuhan itu jatuh sakit, namun tanaman herbal itu tidak tumbuh di pinggiran hutan. Tanaman herbal itu hanya dapat ditemukan jauh di dalam hutan. Sementara petualang itu tidak perlu pergi jauh ke bagian terdalam hutan untuk menemukan tanaman itu, pekerjaan itu akan membutuhkan usaha yang jauh lebih besar daripada lima koin tembaga. Tentu saja, hal itu tidak diragukan lagi telah ditunjukkan kepada klien, namun klien tersebut mungkin berharap bahwa seseorang akan berbuat demi kebaikan untuk menerima pekerjaan itu. Dan, akhirnya, tampaknya seseorang sekarang telah menerima pekerjaan itu.

"Tetap saja, Lunamaria benar-benar sibuk setelah meninggalkan Falcon Blades, ya?"

Kata Parfait, memiringkan kepalanya dengan bingung.

"Dulu ketika dia berada di party itu, sepertinya yang dia lakukan hanyalah mengikuti Raz dan yang lainnya sambil tersenyum, tapi sekarang dia sendirian... tidak, parasit itu mungkin mengendalikannya, hm?"

Falcon Blades telah membuat nama untuk diri mereka sendiri sebagai party termuda yang bersemangat, jadi salah satu dari mereka memasuki lobi guild dengan mengenakan kerah budak tanpa diduga menarik perhatian. Belum lagi, pada titik ini, hampir semua orang yang berafiliasi dengan guild itu mengetahui keadaan di sekitar party itu. Bahkan seorang anak kecil pun dapat mengetahui bahwa majikan baru Lunamaria, Sora, mengendalikan tindakan Lunamaria itu.

Ridelle melipat tangannya.

"Lunamaria dan gadis lainnya yang bernama Seele itu telah tinggal di Ishka hampir sepanjang waktu. Itu berarti bahwa dimulai dengan griffin itu, orang itu harus melakukan semua pemusnahan itu sendiri. Tapi seorang Level 1 seperti dia tidak akan pernah bisa... tidak, kalau dipikir-pikir, jika dia benar-benar hanya Level 1, dia tidak akan pernah bisa mengalahkan Raz."

Bagaimana mungkin seorang petualang—atau lebih tepatnya, mantan petualang—yang bahkan tidak bisa naik melewati rank terendah tiba-tiba menjadi cukup terampil untuk mengalahkan Raz? Itulah perhatian utama Ridelle, namun Parfait, yang tidak peduli dengan Sora, terpaku pada hal lain sama sekali.

"Benar, benar, duel itu! Aku benar-benar ingin melihatnya! Maksudku, akulah yang ditugaskan untuk Falcon Blades, jadi bukankah seharusnya aku yang diminta untuk pergi menggantikanmu?!"

"Sebagai kepala resepsionis, aku punya kewajiban untuk hadir."

Jawab Ridelle dengan tenang.

"Bagaimanapun, aku merasa perilaku Lunamaria sangat mencurigakan. Aku ingin mencegahnya mengambil misi lagi, jika memungkinkan...."

Namun Parfait hanya menertawakan kekhawatiran Ridelle itu.

"Menurutku, itu bukan masalah besar. Maksudku, mereka menangani banyak permintaan yang biasanya tidak akan pernah disentuh siapapun. Bukankah itu hal yang bagus? Aku yakin parasit itu berusaha keras untuk menarik hati kita, jadi kita akan membiarkannya kembali ke guild."

"Tidak. Guildmaster menawarkan untuk mengundangnya kembali sebagai petualang Rank 9, dan dengan tegas, orang itu menolaknya. Aku ragu orang itu ingin kembali ke guild setelah sekian lama."

"Tapi bagaimana jika dia hanya membiarkan emosinya menguasai dirinya saat itu, dan sekarang dia menyesal menolak tawaran itu? Akan sulit baginya untuk menelan harga dirinya dan mengakui kesalahannya, jadi dia menggunakan Lunamaria untuk berhubungan baik dengan guild lagi. Jika demikian, mungkin dia sebenarnya pemalu? Itu agak lucu!"

"Aku sangat meragukan kalau itu sesederhana itu." Kata Ridelle.

Dan hanya dengan melihat Parfait, jelas Ridelle juga tidak benar-benar mempercayainya. Parfait bertanggung jawab atas Falcon Blades, dan party yang sukses itu telah menjadi tiketnya menuju reputasi yang lebih tinggi di guild. Sekarang setelah Falcon Blades sedang hiatus, Parfait itu kemungkinan besar berpikir bahwa apapun yang direncanakan Lunamaria dan Sora, itu tidak penting. Selama reputasinya sendiri meningkat sebagai hasilnya, Parfait akan membela mereka.

Ridelle tidak percaya bahwa pemikiran Parfait salah. Bahkan, mungkin itu adalah sikap yang tepat untuk diambil. Lunamaria hanya menerima misi yang tidak tahu harus diapakan oleh guild. Tindakan Lunamaria itu tidak hanya menguntungkan guild namun juga klien mereka dan Kota Ishka secara keseluruhan. Ridelle lah yang seharusnya disalahkan karena ingin menghentikan hal itu tanpa bukti kesalahan apapun.

Semua yang tergabung dalam guild ini, baik petualang maupun karyawan, diharapkan bekerja demi kota.

Ridelle mengingat apa yang dirinya katakan kepada Sora lebih dari dua bulan lalu, saat dia mengumumkan pengusiran Sora itu. Saat ini, Sora adalah orang yang bekerja demi kota, dan Ridelle berusaha mencegah Sora karena beberapa keraguan yang samar. Perannya telah terbalik dengan sempurna.

Tentunya itu bukan tujuan orang itu selama ini?

Namun, Ridelle tanpa sadar menggigit bibirnya. Seorang mantan petualang telah menyingkirkan seekor griffin, mengalahkan banshee, menaklukkan scylla, dan memusnahkan manusia serigala. Bagi Ridelle, tindakannya itu hampir terasa seperti mengejek mereka. Seolah-olah orang itu mencoba menunjukkan kepada mereka bahwa dengan menyingkirkannya, guild telah membuat kesalahan besar.

Setelah menyelidiki lebih lanjut, Ridelle mengetahui Sora menginap di Bluebird Inn dan telah memberikan tip kepada putri pemilik penginapan itu setiap hari. Ini jelas merupakan ejekan terhadap gadis yang telah mengusirnya dengan komentar bahwa dia setidaknya harus meninggalkan tip saat dia datang lagi. Tidaklah tidak masuk akal untuk berpikir Sora itu akan bersikap dengan cara yang sama terhadap guild yang telah mengusirnya.

Namun, meskipun masuk akal, Ridelle yakin itu bukan satu-satunya hal yang terjadi. Ridelle tidak berpikir seseorang yang telah memperbudak mantan rekan dan merusak party yang dulu orang itu ikuti akan puas dengan balas dendam yang remeh seperti itu.

Beberapa hari kemudian, kecurigaan Ridelle terbukti benar. Lunamaria mengajukan pemberitahuan bahwa dia akan meninggalkan guild dan membuang statusnya sebagai petualang Rank 6. Pada waktu yang hampir bersamaan, guild menerima kabar dari banyak klien yang meminta agar permintaan mereka ditarik, dengan menyatakan bahwa mereka sudah lelah menunggu dan akan meminta layanan orang lain sebagai gantinya.

"Orang lain" itu adalah party petualang yang tidak berafiliasi dengan guild. Klan baru yang pemimpinnya telah menyingkirkan griffin, menaklukkan scylla, mengusir banshee, dan memusnahkan manusia serigala.

Klan itu menyebut diri mereka sebagai Bloodstained Blades.

3

Party petualang yang tidak berafiliasi dengan guild mana pun dikenal sebagai klan. Meskipun mereka tidak dapat menikmati fasilitas dan keuntungan apapun yang disediakan oleh Guild Petualang, mereka juga tidak terikat oleh aturan atau batasan guild mana pun, dan tidak ada yang dipotong dari bayaran mereka, termasuk biaya informasi, biaya mediasi, dan sejenisnya.

Harus bernegosiasi dengan klien sendiri membutuhkan lebih banyak waktu dan tenaga, namun tergantung pada seberapa baik negosiasi tersebut berjalan, mereka dapat memperoleh bayaran yang jauh lebih besar daripada jika mereka melalui guild. Karena itu, bukan hal yang aneh bagi party petualang untuk meninggalkan dan membentuk klan setelah mereka mendapatkan reputasi untuk diri mereka sendiri.

Sebagai bukti, ada lebih dari seratus klan yang tinggal di Ishka saja. Namun, setengah dari mereka—sebenarnya, sekitar tujuh puluh persen—tidak menerima permintaan apapun untuk beberapa waktu, dan dua puluh persen lainnya telah menjadi serba bisa, tidak hanya melakukan pekerjaan petualangan namun juga pekerjaan apapun yang mereka bisa untuk memenuhi kebutuhan, termasuk pekerjaan kriminal. Dengan kata lain, hanya sekitar sepuluh persen dari mereka yang berhasil berfungsi sebagai klan petualang sejati.

Guild adalah organisasi besar yang mencakup seluruh benua, yang menjadi rumah bagi banyak sekali talenta. Guild memiliki banyak sekali informasi, berafiliasi erat dengan setiap cabang pengaruh lainnya, memiliki sejarah yang panjang dan aktif, dan telah membangun tingkat kepercayaan yang melampaui banyak negara berkembang. Tidak ada petualang yang sebelumnya hanya berjuang di bawah payung guild yang mungkin dapat berharap untuk menyamai tingkat pengaruh dan kekuatan guild sendiri.

Ada banyak kasus petualang yang menemukan kesalahan pada guild yang menggerogoti gaji mereka dan membentuk klan mereka sendiri, hanya untuk bergabung kembali dengan guild kurang dari setahun kemudian karena menyadari kegagalan mereka sendiri. Bagian pertama dari rencanaku untuk secara damai memulai pertarungan dengan guild terdiri dari menerima dan menyelesaikan banyak misi yang telah ditinggalkan organisasi itu untuk sementara waktu dan membawa mereka yang meragukan kemampuan guild untuk menyelesaikan sesuatu ke pihakku. Tentu saja, itu bukan seluruh rencananya, oleh hanya "Bagian Satu". Ini hanyalah permulaan, dan jika ada permulaan, pasti ada juga tengah dan akhir.

Jumlah klien yang telah kuterima, sejujurnya, mungkin hanya setetes air di lautan bagi organisasi sebesar guild. Dan tak satu pun dari mereka yang begitu berpengaruh sehingga kehilangan mereka akan merugikan organisasi dengan cara apapun. Bahkan, aku mungkin telah membantu guild dengan mengambil klien-klien itu dari tangan mereka. Namun, terlepas dari seberapa sedikit yang telah kuperoleh, faktanya tetap bahwa mereka telah memilihku dan Bloodstained Blades daripada guild. Dan itu saja sudah sangat penting.

Beralih dari nol ke satu memiliki arti yang berbeda dengan beralih dari satu ke dua, meskipun keduanya merupakan perbedaan satu. Dengan kata lain, lebih sulit untuk beralih dari berbaring ke berdiri daripada beralih dari berdiri ke berlari, karena kalian sudah berdiri. Dan mengenai rencanaku, aku punya banyak ide tentang bagaimana aku bisa naik dari Level 1 ke 2. Seperti yang berikut ini, misalnya...

Jalan dari Titus Forest ke Ishka telah dilalui oleh para petualang dan pemburu yang pergi dan pulang dari kota itu selama bertahun-tahun. Aku tidak terkecuali. Tentu saja, aku telah melewatinya berkali-kali hingga aku bisa melakukannya dengan mata tertutup. Namun, sekarang, aku melihat jalan yang sudah kukenal ini dari perspektif yang sedikit berbeda—yakni, sekitar dua kali lebih tinggi.

Setiap kali gelombang berat itu mencapai tubuhku, pandanganku melonjak ke atas, lalu kembali turun. Untuk beberapa waktu sekarang, setiap pelancong yang kulewati menatapku, dengan mata melebar dan mulut menganga.

Hahaha... setelah sekian lama, orang-orang mulai mengenaliku!

Tentu saja. Lagipula, tidak setiap hari mereka melihat manusia menunggangi wyvern. Semuanya berjalan sesuai rencanaku, kecuali satu elemen yang tidak kupertimbangkan.

"Guh.... perjalanan ini lebih sulit dari yang kuduga!"

Aku mengerang di atas pelana.

"M-Master... kurasa aku mulai merasa mual."

Kata Seele dengan lemah, lengannya melingkari pinggangku erat. Dia tampak ingin menunggang bersamaku, jadi aku membiarkannya naik, namun mungkin itu kesalahan.

Sementara itu, Lunamaria berada di tanah, berjalan di samping kami dan tampak sangat tenang.

"Bagaimanapun, Wyvern terspesialisasi untuk terbang. Mungkin mereka tidak terbiasa melakukan perjalanan darat."

"Aku tahu itu, tapi karena ini akan menjadi debut besarku sebagai seorang ksatria naga, aku ingin membuat penampilan yang pantas... Oww!"

"M-Master, apa kamu bai— Oww!"

Kami berdua akhirnya menggigit lidah kami karena gelombang itu hampir bersamaan. Melihat kami mengerutkan bibir karena kesakitan, Lunamaria tersenyum.

"Kalian berdua sangat mirip."

Aku mengerang.

"Haruskah kita terbang sedikit lebih dekat ke kota? Tapi jika kita terlalu dekat, kita akan berisiko terkena ballista atau ketapel...."

Jika kami dengan ceroboh mendekati kota dengan seekor wyvern, mereka mungkin mengira itu adalah monster yang bermusuhan dari Titus Forest dan menyerang. Mengetahui hal itu, aku memilih untuk mendarat agak jauh dan berjalan kaki menuju Ishka. Itulah sebabnya kami sekarang berada di darat, kecuali...

"Kalau dipikir-pikir, kita terbang jauh ke Skim Mountains dan Lake Toya, bukan? Ini pertama kalinya kita terbang di darat, tapi aku tidak menyangka akan senyaman ini."

Mendengar keluhan spontanku, wyvern itu menundukkan kepalanya dan mengerang sedih, seolah meminta maaf.

Uh-oh, sepertinya dia lebih sensitif dari yang kuduga.

"Tidak, tidak, itu bukan salahmu! Kita akan mengatasinya bersama, oke? Maksudku, kemampuan terbangmu sudah jauh lebih baik sejak pertama kali!"

Wyvern itu bersemangat dan menjulurkan lehernya untuk menatapku seolah berkata, "Sungguh?!"

Ya, aku serius. Jadi, percayalah pada dirimu sendiri. Kau wyvern yang bisa melakukan apapun yang kau inginkan. Oh, tapi jangan terlalu bersemangat sampai kau menyemburkan napas apimu ke mana-mana. Dinding Ishka sudah terlihat, jadi jika kau tidak sengaja menabraknya, kita akan mendapat masalah.

Saat aku terus menenangkan dan menyemangati wyvern itu, Seele tertawa geli.

"Makhluk ini benar-benar memahamimu, bukan, master? Aku heran mengapa dia tidak menanggapi saat aku mencoba berbicara padanya."

"Itu mungkin karena ada semacam hierarki dalam pikirannya yang menempatkanku di atas, bahkan di atas dirinya sendiri."

"Oh, jadi begitu. Dan aku mungkin di bawah itu, jadi seperti 'Jangan bicara padaku, dasar pemula'. Benar, kan?" Seele mengangguk puas.

"Sebenarnya, kecuali mereka sudah akrab dengan manusia sejak usia dini, kebanyakan wyvern hanya melihat manusia sebagai mangsa dan tidak lebih."

Kata Lunamaria, menjelaskan.

"Bagi manusia mana pun selain master, wyvern itu mungkin tidak merasa perlu mendengarkan mereka."

"Dengan kata lain, kata-kata Seele seperti lalat pengganggu yang berdengung di sekitar telinganya." Kataku sambil menyeringai.

"M-Master, bukankah itu sedikit kejam? Tapi itu menjelaskan mengapa dia terlihat seperti sedang melotot ke arahku dengan menakutkan dari waktu ke waktu...."

Gadis binatang itu menggigil dan meremas pinggangku lebih erat. Mungkin dia membayangkan ekor wyvern itu, setebal batang kayu, menghancurkannya ke tanah.

Merasakan dua gundukan lembut menekan punggungku, mulutku secara alami mengendur menjadi seringai.

Hei, kendalikan dirimu. Sekarang bukan saatnya untuk memikirkan itu.

Kataku, menegur diriku sendiri. Tetap saja, aku tidak bisa tidak memikirkan kegiatan kami di malam hari... tidak, bukan tentang tindakan erotis, namun memakan jiwa.

Saat ini, aku berada di Level 7. Aku naik level setelah mengalahkan griffin, namun tidak ada kemajuan sejak saat itu. Jiwa scylla dan manusia serigala itu lezat, dan aku berpesta dengan jiwa Lunamaria setiap malam, namun kali ini celah antar level lebih besar dari sebelumnya. Aku tak bisa tidak berpikir bahwa dengan jumlah jiwa yang telah kumakan, seorang petualang normal pasti sudah mencapai Level 20 sekarang.

Hampir seperti saat pertama kali aku naik level, aku hanya membutuhkan exp sebanyak secangkir. Kemudian saat berikutnya aku membutuhkan exp sebanyak ember dan saat berikutnya lagi aku membutuhkan exp sebanyak tong. Exp yang dibutuhkan kemungkinan akan terus berlipat ganda setiap kali aku naik level, dalam hal ini hanya memakan jiwa Lunamaria setiap malam tidak akan cukup. Seele tidak melakukan apapun padaku, jadi selain aktivitas di kamar tidur, aku tidak akan melakukan apapun pada jiwanya. Dan masih butuh waktu sebelum aku bisa mendapatkan Iria, karena bertemu dengan Miroslav sekarang bisa merusak seluruh rencana.

Baru-baru ini, aku telah mempertimbangkan untuk meminta izin kepada Seele untuk memakan jiwanya, namun karena aku memegang hidupku di tangannya sebagai majikannya, meminta persetujuannya tidak akan berbeda dengan memaksanya untuk setuju, jadi aku belum melakukannya sampai saat ini. Untuk saat ini aku tidak punya pilihan selain memuaskan diri dengan berbagai monster dan penampakan.

Pada saat itu, sebuah suara menyela pikiranku.

"K-Kau yang di sana, berhenti di tempatmu!"

Suara itu sedikit terputus-putus, seolah-olah orang yang memilikinya ketakutan.

Aku melihat sekeliling. Pada suatu titik, kami telah dikelilingi oleh penjaga kota. Tak perlu dikatakan lagi bahwa mereka waspada terhadap kami. Namun, mereka belum menarik senjata mereka, mungkin karena kehadiran wyvern itu. Kemungkinan besar, mereka bahkan lebih waspada terhadap kami sebagai sebuah kelompok daripada terhadap binatang buas itu sendiri.

Ksatria naga yang menunggangi wyvern adalah pilar pasukan Kerajaan Kanaria. Mereka tidak hanya sangat terampil dalam pertempuran, namun mereka juga bangsawan, dan pemimpin ksatria, Raikou, adalah kepala duke saat ini yang berhubungan langsung dengan keluarga kerajaan. Tunggu, apa dia kepala duke saat ini, atau apa dia hanya orang selanjutnya?

Bagaimanapun, para ksatria naga Kanaria tidak diragukan lagi adalah unit elit, jadi para penjaga mungkin ragu untuk mengangkat senjata mereka karena mereka mengira aku salah satu dari para ksatria naga itu. Setidaknya satu penjaga mungkin pernah melihat wajahku di sekitar kota sebelumnya, namun mereka terlalu terintimidasi oleh wyvern itu sendiri untuk terlalu memperhatikan wajah penunggangnya.

Setelah diperintahkan untuk berhenti, aku menarik tali kekang dan, meninggalkan Seele di atas binatang buas itu, melompat turun. Itu memang cara turun yang curam, namun aku mendarat tanpa insiden dan berbalik menghadap para penjaga.

"Pemimpin klan Bloodstained Blades, Sora, meminta izin untuk masuk."

"Sebelum kami memberimu izin, dari mana kau mendapatkan wyvern itu? Apa kau itu seorang ksatria naga Kanaria?"

"Tidak, aku tidak berhubungan dengan mereka sama sekali. Aku menemukan wyvern ini terluka di hutan dan merawatnya hingga sembuh. Setelah itu, wyvern ini menjadi sangat dekat denganku, dan aku datang ke sini hari ini untuk mendaftarkannya sebagai hewan peliharaanku."

"W-Wyvern liar? Apa kau tidak khawatir makhluk itu akan mengamuk?"

"Apa seekor wyvern yang mengamuk saat melihat manusia mengizinkanku menungganginya? Selama tidak ada yang memprovokasinya, tidak akan ada masalah. Misalnya, aku tidak akan menusukkan tombakmu itu padanya jika aku jadi kau."

Aku meneriakkan ini agar semua orang yang mengepungku bisa mendengarnya. Lucu melihat semua penjaga ini, yang biasanya bersikap begitu tangguh, menggigil ketakutan.

Hewan peliharaan monster seperti namanya : monster yang ditangkap dan menjadi bawahan manusia. Monster-monster ini dijinakkan, baik dengan menggunakan taktik wortel dan tongkat atau hanya memaksa mereka untuk patuh dengan sihir. Kalian harus melalui pemeriksaan ketat sebelum diberi izin untuk memelihara hewan peliharaan monster. Aku tidak tahu apa aku akan diizinkan memelihara indigo wyvern, namun bahkan jika tidak diizinkan, maka tidak apa-apa. Lagipula, sejak semua mata tertuju pada indigo wyvern milikku, tujuanku di sini telah tercapai.

Jika Bagian Pertama dari rencanaku adalah merebut klien guild dan membentuk klanku, maka Bagian Kedua adalah mengumumkan bahwa pemimpin klan adalah seorang ksatria naga yang tidak berafiliasi dengan para ksatria kerajaan. Kabar tentang seorang ksatria naga yang tidak tunduk pada atasan mana pun mungkin akan menyebar seperti api, tidak hanya melalui Ishka namun juga ke seluruh Kanaria, seperti halnya fakta bahwa ksatria naga yang dimaksud telah dikeluarkan dari guild dan membentuk klan aktifnya sendiri.

Ini akan menimbulkan pertanyaan tentang mengapa guild dan guildmasternya telah mengeluarkan seseorang dengan bakat luar biasa dan meragukan penilaian mereka secara keseluruhan. Tentu saja, aku dikeluarkan karena aku tidak mengikuti aturan dan sama sekali tidak berbakat, namun bahkan jika Elgart membalas dengan argumen itu, bagi kebanyakan orang akan terdengar itu seperti alasan belaka. Beberapa guildmaster dari kota lain bahkan mungkin menyalahkan Elgart karena memiliki seorang ksatria naga di cabang guildnya dan mengusir petualang itu atas kemauannya sendiri. Mereka pasti akan menganggapnya sebagai kegagalan.

Guild itu bukanlah badan amal, jadi mereka membutuhkan sebanyak mungkin anggota yang cakap. Seorang ksatria naga dapat melintasi hutan lebat dan gunung tinggi dengan mudah, dan mengingat seberapa cepat wyvern terbang, mereka akan sangat berguna untuk situasi darurat juga. Namun, guildmaster Ishka telah membuang semua kemungkinan itu. Semakin tinggi ketenaran yang aku peroleh sebagai seorang ksatria naga, semakin bodoh pula guild akan itu terlihat.

Pada saat ini, aku teringat apa yang Ridelle katakan kepadaku saat itu : Semua yang tergabung dalam guild ini, baik petualang maupun karyawan guild, diharapkan bekerja demi kota.

Ridelle itu benar sekali. Meskipun aku tidak lagi berafiliasi dengan guild, aku masih menjadi warga negara Ishka, dan aku bermaksud bekerja demi kota. Jika pekerjaanku kebetulan merugikan guild dalam prosesnya, para resepsionis itu tidak akan dapat meminta pertanggungjawabanku.

Mengapa, tanya kalian? Karena mereka juga warga negara yang diharapkan bekerja demi kota, dan demi kepentingan terbaik mereka untuk tidak menghalangiku dari aktivitasku. Jika mereka melakukannya, itu akan terlihat buruk bagi mereka, dan mereka tidak akan melakukan apapun yang akan membuat mereka kehilangan muka. Ketika aku memikirkan semua ini, tawa kecil keluar dari tenggorokanku.

4

Pagi-pagi sekali, Lunamaria meninggalkan Ishka melalui gerbang kota menuju hutan di dekatnya. Kehijauan yang dicium embun di sepanjang jalan memancarkan aroma rumput yang pekat saat dia berjalan.

Saat itu sudah akhir musim semi, dan musim panas akan segera dimulai. Meskipun baru pagi, cuaca sudah sangat panas sehingga hanya berdiri di luar saja sudah cukup untuk membuat kalian berkeringat. Hari-hari terpanas tahun ini pasti akan segera tiba.... namun, Lunamaria berkeringat karena alasan yang sama sekali berbeda.

Saat Lunamaria berjalan menuju hutan, dia dengan lembut meletakkan tangannya di dadanya. Dia mengenakan jubah sage, pakaian ungu yang diberikan kepada murid Akademi sebagai bukti kelulusan mereka. Hanya mereka yang mencapai kualifikasi untuk menjadi sage yang diizinkan untuk mengenakannya, dan berkat peningkatan yang diberikan pada pakaian itu, pakaian itu meningkatkan pertahanan, daya tahan, dan potensi sihir pemakainya secara luar biasa.

Ada benang mithril yang ditenun ke dalam kain, membuat pakaian itu sangat tahan terhadap panas dan dingin. Pakaian itu juga dapat dimodifikasi agar nyaman dikenakan dalam cuaca atau musim apapun, bahkan di musim panas yang terpanas dan musim dingin yang terdingin. Beberapa generasi yang lalu, kepala cabang akademi putri menganggap seragam mereka, dalam kata-katanya, "jadul", dan merancang pakaian modern yang lebih modis sebagai hasilnya.

Saat ini, Lunamaria telah memodifikasi jubahnya untuk musim dingin, dan hampir setiap inci tubuhnya tertutup. Tentu saja, ini sangat panas, namun dia tidak punya pilihan. Pilihannya adalah itu atau memperlihatkan pakaian tak tahu malu yang dia kenakan di baliknya.

Dulu ketika Lunamaria pertama kali menjadi budak Sora, Sora memberinya pakaian sutra yang terbuka untuk dikenakan, yang memperlihatkan bahu dan pahanya dan hanya menutupi dada dan pinggangnya sedikit. Bagi elf yang pemalu seperti Lunamaria, memakai itu sama saja seperti dia telanjang.

Mengonfigurasi jubahnya untuk musim panas berarti membiarkan kaki, bahu, dan dadanya sebagian besar terbuka, jadi dia tidak punya pilihan selain mengenakan versi musim dingin sebagai gantinya. Tetap saja, itu tidak mengubah fakta bahwa Lunamaria berjalan-jalan hampir telanjang, dan dia tidak bisa menahan rasa malunya yang sangat dalam.

Lunamaria bukan hanya elf, namun juga seorang sage, jadi dia sering menarik perhatian orang lain ke mana pun dia pergi. Selama lima tahun terakhir berpetualang, dia sudah terbiasa dengan tatapan-tatapan itu, namun sekarang, di tempat terbuka dengan pakaian ini, dia merasakan ketegangan yang berbeda dan lebih waspada dari sebelumnya untuk tidak terlihat. Setiap kali Sora melihat Lunamaria gugup seperti itu, bibir Sora itu akan melengkung membentuk seringai geli. Lunamaria tanpa sadar mengingat ekspresi itu di wajah Sora dan berkeringat dingin sekali lagi.

Setelah berjalan beberapa lama, Lunamaria sampai di hutan. Tidak seperti Titus Forest, hutan ini bukanlah tempat yang tidak menyenangkan yang dipenuhi makhluk-makhluk jahat. Tupai berlarian di tanah, dan burung-burung berkicau di puncak pohon. Di sinilah Lunamaria datang untuk bersantai. Mengambil napas dalam-dalam, Lunamaria akhirnya melepaskan jubahnya.

Dulu ketika pertama kali datang ke sini, Lunamaria terlalu malu untuk melepaskan jubahnya itu, terlepas dari apa ada yang melihat atau tidak, namun akhir-akhir ini dia mulai berpikir bahwa jika tidak ada orang lain di sekitar, itu tidak akan menjadi masalah. Dia tahu bahwa pakaiannya, serta aktivitasnya dengan Sora di malam hari, adalah usaha yang disengaja oleh majikannya itu untuk mempermalukannya. Namun setelah lebih dari sebulan mengalami rasa malu seperti itu, hati murni elf hutan itu mulai melemah.

Ketika Sora tidak menghibur dirinya sendiri dengan menempatkan Lunamaria dalam situasi yang memalukan, Sora akan menutup bibir Lunamaria dengan bibirnya sendiri. Setiap kali ini terjadi, Lunamaria merasakan kekuatan, mana, dan sesuatu yang lebih penting terkuras darinya. Apa sebenarnya itu? Sampai hari ini, Lunamaria belum berhasil menemukan jawabannya.

Namun setiap kali Lunamaria mengingat sensasi itu, tubuhnya tanpa sadar mulai gemetar. Apa itu karena takut... atau senang? Dia tidak tahu, dan itu membuatnya sangat takut sehingga dia berharap bisa melupakan sensasi itu selamanya. Itu adalah rasa manis yang mematikan yang mirip dengan kenikmatan seksual, dorongan yang menenangkan untuk memberikan seluruh dirinya, tubuh dan jiwa, kepada entitas yang lebih unggul. Setiap kali Sora melingkarkan lengannya di sekelilingnya, Lunamaria merasakan sensasi itu membekas lebih dalam padanya.

Apapun yang Sora lakukan padanya, Lunamaria akan menerimanya. Lunamaria telah bersumpah untuk melakukan hal yang sama saat pertama kali menjadi budak Sora. Tidak, "menerima" tidaklah cukup baik. Jika Lunamaria hanya menanggung hal itu, itu tidak bisa disebut penebusan dosa. Lunamaria tidak hanya akan menerima namun juga membalasnya dengan kemampuan terbaiknya. Lunamaria akan mengabdikan seluruh dirinya kepada majikannya. Itulah yang dia rasakan sebagai seorang budak. Itu adalah tugasnya. Namun... akhir-akhir ini, Lunamaria sama sekali tidak merasa bertindak karena rasa kewajiban. Lunamaria tidak lagi menerima atau menanggung Sora; sebaliknya, Lunamaria mendapati dirinya menunggu, merindukan majikannya...

Setelah berpikir sejauh itu, Lunamaria menggelengkan kepalanya dengan sangat keras hingga rambut berwarna pirangnya yang terurai terurai sejajar dengan tanah. Dia telah menjadi budak Sora untuk menebus dosa. Berapa pun malam yang telah mereka lalui dengan tubuh mereka saling menyatunya sejak saat itu, Lunamaria tidak bisa membiarkan dirinya memiliki pikiran seperti itu ketika baru sebulan berlalu.

Lunamaria menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri. Kemudian, setelah melakukan peregangan awal, dia melompat dan meraih cabang pohon di atas kepala. Sora telah memerintahkan Lunamaria dan Seele untuk menggunakan hari ini sebagai hari istirahat. Sora mungkin khawatir jika dirinya tidak memberi mereka berdua waktu istirahat sesekali, mereka berdua tidak akan siap untuk kegiatan berat yang akan datang yang diperlukan untuk meningkatkan reputasi klan mereka. Dan Lunamaria telah menggunakan hari istirahatnya untuk datang ke hutan. Lunamaria memiliki sesuatu yang ingin dirinya pastikan.

Tempat ini telah menjadi semacam tempat pelatihan bagi Lunamaria. Sebagai seorang sage, pengguna roh, dan pemburu, Lunamaria akan datang ke sini di waktu luangnya dan berlomba melintasi hutan untuk memoles dan meningkatkan kemampuan fisiknya. Dia menggunakan cabang pohon sebagai tumpuan untuk membalikkan tubuhnya ke atas, lalu, sambil menyipitkan matanya, segera menendang cabang itu dan melompat ke arah yang lain. Dia melompat dari cabang ke cabang, pohon ke pohon, terkadang menggunakan tanaman merambat untuk berayun, dan terkadang melompat di sepanjang puncak pohon seperti monyet. Dia tidak menggunakan sihir atau bergantung pada panggilan rohnya; dia hanya menggunakan fisiknya sendiri untuk melewatinya.

Hutan ini tidak seluas Titus Forest. Meski begitu, Lunamaria bahkan tidak butuh waktu satu jam untuk menyelesaikan satu putaran penuh, dan dia tidak kehabisan napas setelah selesai. Itu saja sudah mengonfirmasi kecurigaannya: Betapapun bugarnya dirinya, biasanya dia tidak akan kelelahan setelah berjalan mengelilingi hutan dalam waktu kurang dari satu jam.

"Aku tahu itu. Kemampuan fisikku telah meningkat pesat. Tidak, bukan hanya kemampuan fisikku; mana dan penyesuaian jiwaku juga jauh lebih tinggi."

Lunamaria juga menyadarinya saat berada di kota, namun hal ini mengonfirmasinya. Energi jiwanya lebih kuat dari sebelumnya. Jika dia menggunakan sihir roh sekarang, dia yakin itu akan menjadi mantra terkuat yang pernah dia gunakan. Semua kemampuannya telah meningkat dengan cepat dan drastis dari sebelumnya. Biasanya dia akan mengira itu hanya berarti dia telah naik level, namun ketika dia memeriksanya, levelnya tidak berubah.

Jadi, apa alasan peningkatan kemampuan yang dramatis ini? Lunamaria pertama kali menyadarinya sebulan yang lalu, jadi Sora pasti penyebabnya. Sebenarnya, sejak Lunamaria datang ke sisi Sora, Lunamaria merasa seperti dipenuhi energi baik siang maupun malam. Rasanya seperti dirinya berada dalam kondisi sempurna yang permanen.

Selama beberapa hari pertama, Lunamaria mengira itu mungkin keadaan ketegangan yang meningkat sementara dari perubahan lingkungan yang tiba-tiba dan dramatis, namun setelah tiga, lima, sepuluh hari berlalu, dia menyadari tidak ada yang sementara tentang itu. Karena itu, pasti ada penjelasan lain. Dan Lunamaria sang sage punya pemikiran tentang apa sebenarnya itu.

"Mereka mengatakan setiap bagian dari naga itu berharga." Katanya.

Sisik naga dapat digunakan untuk menempa armor yang kuat, darah dan dagingnya dibuat untuk obat yang manjur, cakarnya menjadi senjata yang kuat. Bahkan mata, tulang, dan bulu tubuhnya semuanya berharga sebagai material yang berharga. Tidak seperti naga yang lebih rendah seperti wyvern, yang menetas dari telur, naga sejati dikatakan tidak memiliki masa inkubasi. Pertama-tama, mereka tidak pernah memiliki ibu. Mirip seperti petir, tornado, gempa bumi, atau gunung berapi yang meletus, semuanya adalah bencana alam yang muncul begitu saja ketika kondisi yang tepat di dunia terpenuhi. Bencana ilusi yang menimpa dunia, yang diberi daging dan darah—itulah definisi sebenarnya dari seekor naga.

Karena itu, naga pada dasarnya adalah gumpalan besar mana yang sangat kuat dalam bentuk fisik. Masuk akal jika setiap bagian tubuh mereka, dari tulang terkecil hingga helai rambut terhalus, sangatlah berharga. Dikatakan bahwa meminum darah mereka dapat menyembuhkan penyakit apapun dan memakan daging mereka dapat membalikkan proses penuaan, dan itu tidak sepenuhnya salah.

Namun, bagaimana jika, karena suatu alasan, seekor naga mengambil wujud manusia? Bagaimana jika manusia itu menukar jiwanya dengan jiwa naga, dan jiwa naga itu tinggal di dalam diri seseorang manusia? Bukankah manusia itu akan diberi kekuatan yang sangat besar dan mengerikan?

"Aku harap aku hanya terlalu banyak berpikir..."

Namun, Lunamaria tahu kemungkinan itu sangat kecil, karena dia bukanlah satu-satunya contoh. Ada juga gadis binatang, Seele. Sejak Sora memanggil Seele ke tempat tidur, kekuatan Seele itu mulai meningkat secara nyata. Lunamaria ditugaskan untuk mengawasi pelatihan Seele, jadi Lunamaria dapat dengan mudah mengetahui perbedaannya. Dan Seele sendiri kemungkinan juga menyadarinya. Jika diketahui bahwa darah Sora memiliki nilai yang sama dengan darah naga, itu dapat menyebabkan masalah serius. Jika Lunamaria ingin mencegahnya...

"Kurasa aku harus membicarakannya dengannya dengan benar."

Sampai saat ini, Lunamaria telah melarang dirinya sendiri untuk bertanya pada Sora tentang naga yang ada di dalam diri Sora itu. Lunamaria telah menjadi budak Sora untuk menebus kesalahannya, bukan untuk mengetahui rahasia Sora. Dan jika Sora menduga Lunamaria sedang mengorek hal itu, Lunamaria tahu sikap Sora terhadapnya akan segera memburuk. Namun, sekarang kondisi fisik Lunamaria sendiri telah berubah begitu drastis, dia menilai akan lebih tidak jujur ​​baginya untuk tetap diam tentang hal itu.

Apapun reaksi Sora terhadap peningkatan kekuatan Lunamaria itu, tidak ada yang bisa dilakukan tentang hal itu sampai Sora mengetahui kebenarannya. Jadi Lunamaria memutuskan untuk membicarakannya dengan Sora saat dirinya kembali. Lunamaria menepuk pipinya untuk menguatkan dirinya, lalu terus berjalan melewati puncak pohon. Karena dia sudah ada di sini, dia pikir dia mungkin juga menentukan batas kemampuan fisiknya saat ini dengan mengerahkan dirinya sampai dia kehabisan stamina.

Detik berikutnya Lunamaria menghilang ke dalam hutan, hanya meninggalkan sedikit suara saat dia melompat menjauh.

5

Sehari setelah Lunamaria datang kepadaku dengan ekspresi tegang di wajahnya dan memberitahuku tentang kemampuan fisiknya yang tidak normal, rumor bahwa seekor demonkin bertanduk dua telah terlihat di Titus Forest mulai menyebar. Berita tentang Lunamaria membuatku penasaran karena sejumlah alasan, namun saat ini aku merasa rumor tentang demonkin lebih layak untuk menjadi perhatianku. Seperti yang kukatakan sebelumnya, tanduk yang menonjol dari dahi seekor demonkin sangatlah langka. Dan untuk demonkin yang dimaksud memiliki dua tanduk, itu pasti hanya satu individu.

"Itu pasti Suzume, tidak diragukan lagi." Kataku.

Aku teringat wajah demonkin bertanduk dua yang telah ditangkap bersamaku oleh Lord of the Flies. Aku telah mengunjungi hutan itu berkali-kali sejak saat itu namun belum pernah bertemu dengannya lagi.

Hutan itu sangat luas. Dilihat dari kurangnya berita tentang penampakan demonkin sebelumnya, Suzume mungkin telah membuat semacam penghalang yang menyamarkan rumahnya dari pandangan manusia. Sungguh suatu keajaiban aku bisa bertemu dengannya di sarang monster itu sejak awal, jadi aku ragu aku akan pernah melihatnya lagi—namun mendengar tentangnya sekarang dengan cara ini!

"Jadi, apa yang harus kulakukan?"

Manusia lain punya banyak alasan untuk mengincarnya, dan begitu dia tertangkap, jelas apa yang akan mereka lakukan pada gadis malang itu. Mereka akan mematahkan tanduknya, sebagai permulaan, dan kemudian mereka mungkin akan membunuhnya. Jika dia cukup beruntung untuk bertahan hidup, mereka mungkin akan memajangnya agar semua orang bisa melihatnya, atau jika dia tidak beruntung, mereka mungkin menjualnya sebagai mainan orang eksentrik. Dalam kasus terburuk, mereka mungkin hanya menggunakannya sebagai alat untuk melahirkan anak. Bagaimanapun, setiap anak yang dia miliki akan menjadi satu tanduk lagi yang siap dipanen.

Ketika aku memikirkan itu, aku merasa mual. ​​Namun aku ingat Lunamaria menyebutkan sesuatu yang serupa sebelumnya, kecuali dalam kasus itu targetnya bukanlah demonkin, namun elf. Di Kerajaan Kanaria, atau lebih tepatnya di seluruh wilayah manusia, tidak ada hukum yang menyatakan bahwa demonkin memiliki hak asasi manusia, jadi mereka memiliki kedudukan sosial yang lebih buruk daripada elf, yang memang memiliki hak-hak tersebut. Itu berarti bahwa apapun yang terjadi pada Suzume, tidak peduli seberapa kejamnya itu, tidak seorang pun akan dimintai pertanggungjawaban atasnya.

Jika aku ingin menjauhkan Suzume dari bahaya, aku tidak bisa mengandalkan apapun kecuali kekuatanku sendiri. Dan karena tanduk demonkin sangat berharga, aku menduga orang-orang yang mengejarnya tidak akan menyerah sampai mereka menangkapnya. Mereka mungkin akan terus melakukannya selama setahun, atau bahkan sepuluh tahun. Apa aku benar-benar punya alasan untuk melindungi Suzume selama itu?

Jawabannya jelas tidak. Terlebih lagi, jika aku harus melawan manusia lain untuk melindungi demonkin, reputasi yang telah kubangun untuk diriku sendiri dan klanku akan anjlok. Itu berarti aku akan memiliki lebih sedikit pengaruh, dan aku tidak akan dapat melanjutkan rencana yang telah kufokuskan selama ini. Dengan perspektif itu, tampaknya keputusan untuk menyelamatkan Suzume tidak hanya tidak akan menguntungkan, namun juga merugikanku pada akhirnya.

Namun...

Memang, ada kata "namun" di sini. Bagaimana aku harus bilangnya? Aku sudah pernah menyelamatkannya sekali, jadi membiarkannya berkubang dalam kemalangannya kali ini sepertinya... salah. Itu meninggalkan rasa tidak enak di mulutku. Misalnya, katakanlah seorang gadis muda diselamatkan dari sarang goblin hanya untuk diserang dan dibunuh oleh bandit sesudahnya. Siapa yang waras yang menginginkan itu terjadi? Apa benar-benar aneh untuk mengharapkan kebahagiaannya yang berkelanjutan setelah dia diselamatkan sekali? Paling tidak, aku tidak ingin mendengar bahwa dia jatuh ke dalam kemalangan sekali lagi. Dengan kata lain...

"Aku tidak sering berbuat baik, tapi saat aku melakukannya, aku tidak ingin melihat perbuatan baik itu ternoda."

Mengingat kepuasan yang kurasakan saat menyelamatkan Suzume pertama kali, aku pun memutuskan. Mengenai reputasi klan, mari kita lihat... aku bisa saja mengatakan bahwa aku tidak bermaksud menyelamatkannya, namun malah melawan para pengejarnya untuk menjadikannya mangsaku. Lagipula, bukan hal yang aneh bagi para petualang untuk berdebat atau bahkan berkelahi satu sama lain hanya karena barang langka yang dijatuhkan. Dan meskipun hal itu sendiri dapat menyebabkan reputasiku turun, aku selalu bisa menaikkannya lagi. Ditambah lagi, berpikir secara rasional, orang-orang itu telah menjadi musuhku begitu mereka menargetkan seseorang yang pernah kulindungi.

Memakan jiwa musuhku tidak bertentangan dengan sumpah yang telah kubuat pada diriku sendiri, dan jika ada perempuan di antara para pengejar Suzume, aku dapat meningkatkan pasokan energi jiwaku. Dalam hal itu, akan bodoh jika berdiri di sini dan meninggalkan Suzume saat dia dalam bahaya. Pada saat itu, aku mendengar suara ketukan di pintu, tiga ketukan cepat. Ketika aku bertanya siapa orang itu, suara pemilik penginapan menjawab.

Pernyataannya singkat :

"Ada tamu yang ingin menemuimu."

"Selamat siang, Sora. Sudah lama tidak bertemu. Yah, sebenarnya, belum lama, kan? Aku sungguh-sungguh minta maaf karena datang tanpa pemberitahuan sebelumnya."

Fyodor, laki-laki bertubuh gemuk bermata sipit dari asosiasi pedagang budak, membungkuk dalam-dalam. Dia memimpin pertarunganku dengan Raz tempo hari, bersama dengan guildmaster. Aku tidak pernah berhubungan dengannya sama sekali sejak menjadikan Lunamaria sebagai budakku, namun aku tidak dapat membayangkan seseorang yang begitu berpengaruh akan datang ke rumahku tanpa alasan yang penting.

Tidak diragukan lagi—apapun yang dia katakan, itu tidak akan menjadi sesuatu yang baik. Kurasa aku tidak menunjukkan kewaspadaanku di wajahku, namun mata Fyodor yang sudah sipit itu semakin menyipit. Dia mungkin tersenyum.

"Sebenarnya, aku punya permintaan yang ingin kusampaikan padamu.... bukan, kepadapa klan Bloodstained Blades."

"Asosiasi yang mengesankan dan penuh pengaruh meminta sesuatu dari klan baru yang baru dibentuk beberapa hari lalu? Ini sungguh sesuatu."

Tentunya ada sejumlah klan lain yang lebih terhormat yang bisa dia temui, bukan?

Sebagai tanggapan, Fyodor mengeluarkan suara aneh yang terdengar seperti tawa kecil dan gagap.

"Memang benar, Bloodstained Blades adalah klan baru, tapi nama mereka sudah bergema di seluruh Ishka. Kabar tentang pengguna katana hitam yang menunggangi wyvern dan ditemani oleh budak elf dan gadis binatang telah menyebar. Mereka membicarakan tentang bagaimana kau mengalahkan griffin demi ketenangan pikiran seorang lelaki tua, bagaimana kau menyingkirkan banshee yang meratap setiap malam di pemakaman umum sehingga anak-anak di panti asuhan bisa tidur nyenyak, dan bagaimana kau pergi ke Lake Toya, menemukan scylla yang menyamar sebagai manusia, dan menyelamatkan pemuda tak berdosa yang telah dikurungnya. Atau bagaimana, dengan satu serangan, kau membunuh manusia serigala, makhluk yang ditakuti oleh penduduk di daerah itu selama bertahun-tahun, di Attende Pass."

"Sepertinya kau sudah mencari tahu semua itu." Kataku.

"Yah, informasi adalah kekuatan. Dan aku selalu tekun mengumpulkannya. Selain itu, bagaimana mungkin aku tidak menyelidiki seseorang yang mengalahkan petualang Rank 6 di Level 1?"

Fyodor tertawa aneh lagi, namun kemudian, seolah khawatir telah membuang-buang waktu terlalu banyak, dia terdiam dan menatapku langsung.

"Sora-san, seperti yang pasti sudah kau dengar, demonkin telah terlihat di Titus Forest."

"Sepertinya begitu. Meskipun dari apa yang kudengar, itu hanya rumor saat ini."

"Itu benar. Anak buahku dari asosiasi telah melihat demonkin itu tiga kali sekarang."

"Benar? Kalau begitu—"

"Ya."

Katanya, memotong ucapanku.

"Kami bergerak sebelum rumor itu dimulai—tepatnya pada hari kau dan Raz berduel. Hari itu, seorang petualang yang tersesat di hutan kebetulan melihat demonkin dan datang kepada kami untuk menjual informasi itu."

Aku teringat kembali hari itu. Kalau dipikir-pikir, ketika Fyodor tiba di guild untuk memimpin duel, dia terengah-engah, mengatakan ada hal lain yang muncul tepat sebelum dia pergi. Itu pasti saat dia mengetahui tentang demonkin itu. Jika mereka mengejar Suzume sejak saat itu, mereka pasti sudah mengumpulkan banyak informasi, kemungkinan besar termasuk tempat tinggalnya.

Seolah-olah dirinya telah membaca pikiranku, Fyodor melanjutkan.

"Selama penampakan ketiga, anak buahku mengejar demonkin itu untuk sementara waktu, dan berkat itu, kami sudah tahu area umum tempat tinggalnya. Tapi, lokasinya jauh di dalam hutan, dan seperti yang kau tahu, kedalaman Titus Forest adalah tempat berkembang biaknya monster berbahaya. Para pemburu berpengalaman yang kami kirim untuk menangkap demonkin itu, beberapa kali, telah menjadi mangsa makhluk-makhluk ini, itulah sebabnya aku meminta jasamu dan wyvern-mu sebagai gantinya."

"Begitu ya. Dengan wyvern-ku, kau ingin aku terbang melewati semua monster berbahaya dan langsung menuju ke area yang dimaksud. Dengan kata lain, kau ingin aku menangkap demonkin untukmu?"

"Tidak, tidak, tidak seperti itu. Pertama-tama, kami hanya tahu lokasi umum demonkin itu, yang masih cukup luas. Kami tidak akan memintamu untuk mencari di seluruh area. Kami hanya ingin kau mengangkut orang-orang kami dan perbekalan mereka ke sana. Kau akan melakukan banyak perjalanan pulang pergi antara Ishka dan Titus Forest, dan kami siap memberi kompensasi kepadamu atas kesulitan yang kau buat. Bahkan, jika kau menginginkan budak lain untuk melayanimu, kau hanya perlu meminta. Ah, ini jadi mengingatkanku, kami baru saja mendapatkan budak yang cukup menarik beberapa hari yang lalu."

"Aku tentu ingin menerima pekerjaan itu, tapi...."

Aku mencondongkan tubuh ke depan agar terlihat tertarik dan berpura-pura memikirkannya. Dari apa yang baru saja kudengar, jelas bahwa Fyodor, dan juga asosiasi, sepenuhnya bermaksud untuk menangkap Suzume. Dengan kata lain, jika aku ingin melindungi Suzume, organisasi tempat orang ini berada adalah musuh terbesarku. Aku ingin menolaknya, namun aku takut orang ini akan mengira aku menginginkan demonkin itu untuk diriku sendiri, dan pada saat itu dia pasti akan mencoba menghalangi usahaku.

Tentu saja, aku bisa mengaturnya jika orang ini hanya menjadikan punggungku target, namun jika dia mengarahkan pandangannya pada Lunamaria atau Seele, itu bisa menjadi masalah. Kalung budak yang mereka berdua kenakan telah dikembangkan oleh asosiasi, dan jika asosiasi itu mau, mereka memiliki kekuatan untuk mencabut otoritasku atas kalung itu dan menggunakannya sesuai keinginan mereka untuk melecehkan atau menyiksa kedua gadis itu. Dan jika aku mencoba menyiapkan tindakan balasan untuk mencegah mereka melakukannya, mereka akan melihatnya sebagai deklarasi perang.

Jika aku berperang dengan asosiasi, aku akan terlalu sibuk untuk berpikir tentang menyelamatkan Suzume, dan orang ini bisa saja mengirim unit lain untuk menangkap Suzume saat aku teralihkan. Selain itu, sejujurnya, aku merasa lebih bisa memercayai asosiasi ini daripada guild. Meskipun itu bukan permintaan pribadiku, Fyodor setuju untuk menyaksikan duel kami, dan dia tidak mencoba menyembunyikan hasilnya setelah itu. Aku agak berterima kasih padanya untuk itu. Aku lebih suka tidak menentang asosiasinya secara langsung jika aku bisa menghindarinya.

Melihat balasanku tidak langsung, mata Fyodor semakin menyipit.

"Oh? Apa permintaanku mungkin merepotkanmu?"

"Aku tidak akan menggunakan istilah 'merepotkan', tapi sebenarnya, aku punya permintaan lain yang sedang kuselesaikan saat ini. Dan aku tidak bisa menerima permintaanmu sampai aku menyelesaikan yang lain."

Itu bukan kebohongan. Saat ini, aku menerima pekerjaan dari panti asuhan untuk mengumpulkan tanaman herbal ald di hutan—jenis pekerjaan yang sama yang pernah kuambil melalui guild sebelumnya. Saat itu, aku menyelesaikan permintaan dalam sehari, namun demam tampaknya merajalela di antara anak-anak, karena kepala panti asuhan datang ke Bloodstained Blades dengan permintaan lain untuk lebih banyak tanaman herbal itu. Bayarannya remeh seperti biasa, namun karena aku ingin tampil sebagai petualang yang menerima permintaan karena kebaikan hatinya dan bukan karena keinginan untuk keuntungan pribadi, aku langsung menerimanya. Organisasi induk panti asuhan adalah Temple of the Earth Mother, jadi itu akan memperkuat hubunganku dengan mereka selain meningkatkan reputasiku. Aku tidak bisa melewatkan kesempatan seperti itu. Permintaan itu terjadi kemarin.

"Permintaan lain, katamu?"

Fyodor berkata sambil berpikir.

"Jika tidak masalah, bolehkah aku mendengar apa itu?"

Fyodor memiliki tatapan tajam di matanya.

"Para petualang punya kewajiban untuk merahasiakan klien mereka."

Kataku dengan tenang.

"Kau tidak akan datang kepadaku jika kami adalah klan yang tidak dapat dipercaya hingga membocorkan informasi klien kami, bukan?"

"Oh, tidak, tidak, aku tidak pernah bermaksud seperti itu. Maafkan kekasaranku saat bertanya."

Fyodor membungkuk dengan berlebihan, seperti seorang aktor dalam sebuah drama, dan tidak menunjukkan ketidaksenangan di wajahnya, yang membuatku terkesan. Tentu saja, jika dia tekun dalam mengumpulkan informasi seperti yang dia klaim, dia pasti sudah tahu persis apa permintaan itu. Pertanyaannya tadi mungkin dimaksudkan untuk mengukur nilaiku sebagai seorang petualang. Dan dilihat dari sedikit perubahan ekspresinya tadi, tanggapanku pasti mendapat nilai kelulusan.

Namun, mengingat keadaannya sekarang, aku telah menolaknya, jadi aku harus mengklarifikasi atau akan ada masalah.

"Setelah aku menyelesaikan pekerjaan lainnya, aku akan menghubungimu lagi. Jika saat itu aku punya sumber daya yang diperlukan, aku akan dengan senang hati membantu."

"Oh, itu kabar yang bagus. Begitu kau punya waktu luang, silakan hubungi asosiasi kapan pun kau mau."

"Aku pasti akan menghubungimu."

Pedagang budak yang cerdik itu berbalik untuk pergi. Begitu dia pergi, aku melihat ke lantai dengan ekspresi muram, membayangkan keributan yang pasti akan terjadi selama beberapa hari ke depan.