Chapter 3 : Guilty

1

Keesokan harinya, aku mendapati diriku duduk di kursi di salah satu ruangan di Guild Petualang. Kursi-kursinya disusun dalam bentuk persegi, dengan empat anggota Falcon Blades duduk di depanku dan resepsionis guild duduk di sampingnya. Ruangan itu berada di bagian paling belakang aula pertemuan guild, jadi keributan dari para petualang di luar hampir tidak terdengar.

Ruangan ini mungkin digunakan untuk pertemuan para VIP guild. Diriku yang dulu mungkin akan gemetar seperti daun saat digiring ke sana, namun hari ini aku duduk dengan kaki disilangkan, tenang dan percaya diri. Lagipula, aku adalah korban, dan para pelaku berada tepat di depanku. Apa alasanku untuk takut?

"Baiklah, Sora-san."

Kata resepsionis itu.

"Kau mengklaim bahwa anggota Falcon Blades di sini sengaja menyerangmu. Dan kau tidak berniat mencabut klaim ini, benar?"

"Itu yang sudah kukatakan tadi."

Jawabku sambil mendengus.

"Jangan membuatku mengatakannya berulang-ulang."

Aku menunjuk ke seberang meja kayu ek yang megah ke empat orang yang menghadapku.

"Falcon Blades ini menggunakanku sebagai umpan supaya mereka bisa menyelamatkan diri mereka sendiri. Mereka bahkan dengan murah hati memastikan untuk melukaiku dengan sihir supaya aku tidak bisa melarikan diri. Aku sepenuhnya berniat untuk memperjuangkan klaim ini, dan untuk memulainya, mengapa aku harus mundur? Mereka bahkan tidak menyangkalnya."

"Itu mungkin benar, tapi karena ada beberapa perbedaan antara kesaksian masing-masing pihak, kami hanya butuh konfirmasi itu darimu."

"Kalau begitu, kau seharusnya mengonfirmasi keakuratan kesaksianku, bukan bagaimana aku ingin mencabut kesaksianku."

Resepsionis itu tidak menjawab. Kebetulan, resepsionis yang sama dengan rambut dikepang itu yang memberitahuku tentang pemecatanku tempo hari.

Sebaliknya, Raz angkat bicara.

"Sora...."

"Apa?"

Kataku dengan kasar.

"Apa kau benar-benar percaya bahwa Miro menyerangmu dengan mantra itu dengan sengaja? Aku hanya tidak berpikir dia akan melakukan itu."

Raz menatapku, tampak ragu. Selama kejadian itu, Lord of the Flies telah menyerang Raz hingga pingsan, dan pendeta petarung bernama Iria itu telah menggendong Raz di punggungnya, jadi Raz tidak menyaksikan kejadian itu sendiri.

Aku mengangkat bahu sebagai tanggapan.

"Tidak masalah apa kau percaya atau tidak. Daripada bertanya padaku, mengapa kau tidak bertanya langsung pada pelakunya?"

"Miro mengakui bahwa dia menggunakan mantra serangan. Tapi dia juga mengatakan kepadaku bahwa dia tidak bermaksud menyerangmu dengan itu. Bukankah mungkin dia mengincar Lord of the Flies itu dan kau cukup tidak beruntung untuk terkena serangan itu?"

Aku tidak bisa menahan tawaku.

"Oh, aku hanya tidak beruntung, kan?! Sebuah deduksi yang hebat, seperti yang diharapkan dari Raz, pemimpin Falcon Blades C Rank!"

Saat aku menyatukan kedua tanganku untuk menepuk tanganku, wajah Raz itu berubah merah padam. Di sampingnya, Miroslav dan Iria menatapku tajam, namun aku mengabaikan reaksi mereka dengan tawa lagi.

"Ini pertanyaan untukmu, Tuan Pemimpin. Saat itu, Lord of the Flies itu mengejar party-mu. Dan aku menghalangi jalanmu untuk melarikan diri."

Dengan kata lain, dari sudut pandang Miroslav, monster itu ada di belakangnya dan aku di depan.

"Dari posisinya, bagaimana mungkin dia bisa mengenaiku secara tidak sengaja? Kau mengatakan padaku bahwa mantra yang dia arahkan dari belakangnya entah bagaimana tidak sengaja mengenai sesuatu di depan?! Sungguh omong kosong! Bahkan anak kecil yang baru belajar sihir tidak akan melakukan kesalahan seperti itu!"

Saat aku tertawa penuh kemenangan, Raz mengerutkan bibirnya dengan jengkel. Kemudian resepsionis, yang mengerutkan keningnya saat mendengarkan, akhirnya angkat bicara.

"Sora-san, ini bukan tempat untuk mengkritik. Ini adalah tempat untuk mengonfirmasi klaim masing-masing pihak, dan jika memungkinkan, mencapai solusi damai untuk perselisihan tersebut. Harap jangan membuat komentar yang sengaja menyakitkan."

"Oh, aku minta maaf. Aku tidak tahu bahwa organisasi ini berkepentingan dengan keadilan. Dan aku pikir guild akan melakukan apapun untuk menolak gugatanku dan menjaga reputasi petualang rank tinggi mereka yang berharga. Betapa bodohnya aku."

"Oh? Sekarang kau juga menghina guild?"

"Apa aku salah? Jika tidak, cepatlah dan putuskan hukuman untuk keempat orang ini. Dilihat dari fakta bahwa kau bahkan belum menyatakan bahwa mereka mungkin bersalah dan telah berulang kali mencoba membuatku mencabut klaimku dan memperingatkanku untuk berhati-hati dengan apa yang aku katakan, aku yakin kau memahami skeptisismeku."

Beberapa hari yang lalu, perempuan ini mengumumkan pengusiranku dengan penampilan yang tenang dan santai, jadi aku benar-benar ingin dia tahu bagaimana perasaanku.

Resepsionis itu mengerutkan bibirnya seolah-olah dia tidak punya bantahan. Ketika aku melihat itu, sudut mulutku menyeringai. Terus terang, aku sangat senang dengan diriku sendiri!

Aku dikeluarkan dari guild karena tidak mematuhi peraturan, dan kesalahan itu ada padaku. Namun, aku tidak akan pernah melupakan sikap resepsionis itu, dan mampu membungkamnya dengan argumen yang masuk akal terasa lebih baik daripada kata-kata yang dapat menggambarkannya.

Iria telah menatapku beberapa saat, dan akhirnya dia menimpali.

"Kau terus mengatakan hukuman ini, hukuman itu, tapi apa yang kau inginkan dari kami? Jika kami semua berlutut di lantai dan menundukkan kepala hingga menyentuh tanah, apa itu akan memuaskanmu?"

"Hei, apa maksud nada menantang itu? Memangnya apa aku ini, patung di kuil? Atau mungkin kau lebih suka jika aku mengajukan keluhan ke Temple of Law and Order kecilmu itu? 'Salah satu pendeta di sini mencoba menggunakanku sebagai umpan untuk menyelamatkan dirinya sendiri'. Bagaimana kedengarannya?"

Aku menyilangkan lenganku dengan berlebihan, pura-pura berpikir.

"Hmm.... kalau dipikir-pikir, mungkin itu lebih baik. Para pendeta di Temple of Law and Order mungkin bisa menggunakan keajaiban Sense Lie, jadi mereka akan tahu aku mengatakan yang sebenarnya. Itu akan jauh lebih cepat daripada lelucon apapun yang terjadi di sini."

Setelah mendengar itu, ekspresi Iria tiba-tiba berubah. Saat aku bangkit dari kursiku dengan senyum lelah di wajahku, Iria tampak seperti ingin mengatakan sesuatu, namun sebelum Iria bisa berbicara, Miroslav menyela.

"Tunggu! Akulah yang menyerangmu! Yang lain tidak ada hubungannya dengan itu!"

"Tidak ada hubungannya dengan itu? Sungguh? Mereka tidak hanya tidak mencoba membantuku setelah rekan mereka menyerangku tanpa alasan, tapi mereka lari dan meninggalkanku sebagai makanan monster seolah-olah mereka baik-baik saja dengan itu! Mereka tidak bertanggung jawab, katamu? Jangan membuatku tertawa, 'dasar pembunuh'."

Karena mereka memanggilku "parasit", aku memutuskan untuk memberi mereka nama panggilanku sendiri sebagai hadiah : pembunuh. Menyadari niatku, wajah cantik Miroslav berubah marah. Tentu saja, aku tidak peduli sedikit pun dan semakin kuat.

"Sekarang setelah kupikir-pikir, bahkan setelah kalian menyerangku, kalian semua tetap diam seperti pencuri dan tutup mulut tentang hal itu. Apa isi laporan kalian? 'Sayangnya, seorang warga sipil di tempat kejadian menarik perhatian  Lord of the Flies'? Haa! Jadi, seorang penyihir, elf, dan pendeta semuanya bersekongkol untuk menjadi munafik?"

"I-Itu tidak... m-maksudku, bukankah petualang diizinkan untuk mundur jika terjadi keadaan darurat?! Dua orang tidak dapat berpegangan pada papan yang sama!"

Miroslav menyinggung sebuah cerita lama. Suatu hari, sebuah kapal tenggelam di tengah badai, dan salah satu penumpang berjuang untuk menjaga kepalanya tetap di atas air. Kemudian sebuah papan dari kapal itu terapung. Berpikir bahwa dia telah diselamatkan, dia memegang papan itu namun penumpang lain berenang melewatinya.

Penumpang yang satunya bertanya apa dia juga bisa berpegangan di sana, namun papan itu kecil dan hanya bisa menopang satu orang. Jika keduanya berpegangan, keduanya akan tenggelam. Penumpang yang menemukan papan pertama tidak punya pilihan selain menolak penumpang kedua, dan akhirnya, penumpang yang satunya tenggelam. Setelah itu, penumpang yang diselamatkan melaporkan situasi tersebut dan kemudian diadili atas tuduhan pembunuhan, namun dia dianggap tidak bersalah. Dengan kata lain, Miroslav menyamakan tindakannya sendiri dengan penumpang yang selamat dalam cerita itu.

Aku mendengus sambil tertawa.

"Kau dengar ini, Raz? Dia mengaku melakukannya karena keadaan darurat. Dengan kata lain, dia mengakui bahwa dia sengaja menyerangku. Ini pasti yang mereka sebut menembak kaki sendiri, hah?"

"Agh?!"

Miroslav tampak terkejut dengan kesalahannya sendiri.

"Miro?"

Raz menyipitkan matanya.

"Maaf, Raz! Aku benar-benar minta maaf! Aku hanya ingin menyelamatkanmu, dan aku tidak bisa memikirkan cara lain!"

Miroslav membenamkan wajahnya di antara kedua tangannya dan menangis.

Melihat rekannya yang menangis itu, Raz segera meletakkan tangannya di bahu rekannya itu, mencondongkan tubuhnya ke telinganya, dan berbicara dengan lembut.

"Aku mengerti, Miro. Kamu bukan tipe gadis yang akan menyakiti orang lain. Dan jika kamu bertindak sejauh itu untuk menyelamatkanku, itu salahku sendiri karena tidak kompeten. Ini juga tanggung jawabku. Jadi Miro dan aku akan menebusnya."

"Oh, Raz! Maafkan aku! Aku sangat menyesal!"

Ratap Miroslav, memeluk Raz seolah tidak dapat menahan diri. Sebagai tanggapan, Raz mengusap punggung Miroslav dengan lembut.

Sementara itu, aku memandang drama itu dengan ekspresi masam.

Apa-apaan ini?

Jika Miroslav itu akan meminta maaf, dia seharusnya meminta maaf kepadaku terlebih dahulu. Namun, sejak kembali ke Ishka, tidak sekali pun aku ingat Miroslav itu pernah mengatakan bahwa dia menyesal.

Bahkan Lunamaria, yang paling waras, tidak mengatakan sepatah kata pun. Faktanya, dia sudah lama tidak mengatakan apapun. Ketika aku menoleh untuk melihatnya, wajahnya pucat dan dia menundukkan kepalanya. Mungkin itu hanya imajinasiku, namun dia tampak gemetar. Dia tampak seperti itu sejak dia melihatku di hutan. Aku ragu dia tiba-tiba diliputi rasa bersalah setelah sekian lama, jadi apa maksudnya itu?

Iria, di sisi lain, memperhatikan Raz dan Miroslav saat mereka berpelukan. Dia tampak mempertimbangkan apa akan memisahkan mereka atau terus memperhatikan.

Mereka semua memiliki otak seperti pot bunga. Sepertinya tidak ada dari mereka yang mengerti pentingnya apa yang telah dilakukan Miroslav. Tanpa sadar, aku menghela napas, menyebabkan Raz berbicara lagi. Namun, Raz tidak melepaskan Miroslav.

"Sora, seperti yang baru saja kau dengar, Miro bukan satu-satunya yang bertanggung jawab atas ini. Aku juga bersalah."

"Lalu Tuan Pemimpin akhirnya memutuskan untuk bertanggung jawab?"

"Ya, itu benar."

"Betapa terpujinya. Dan bagaimana tepatnya rencanamu untuk melakukannya?"

"Yang jelas aku akan melakukan apapun yang kau inginkan sampai kau merasa aku telah menebus dosaku. Jika kau memintaku untuk tunduk padamu atau apapun itu, aku akan melakukannya. Aku tidak keberatan."

"Begitu ya. Dengan kata lain, kau tidak akan tunduk padaku kecuali kau disuruh. Kurasa kau tidak mengerti situasi seperti apa yang sedang kau hadapi saat ini, Raz."

"Maaf?"

"Kau akan melakukan apapun yang kuinginkan sampai aku puas? Sempurna, kalau begitu aku akan menerima tawaranmu. Minggirlah, Raz. Aku akan mencekik gadis itu sampai mati. Setelah itu kita impas."

Saat aku membuat pernyataan itu, aku menunjuk penyihir dengan rambut berwarna merah itu dengan air mata di matanya.

2

"Kau pasti bercanda! Mana mungkin aku membiarkanmu melakukan itu!"

Setelah mendengar niatku untuk membunuh Miroslav, Raz berteriak dengan sangat marah hingga dinding ruangan bergetar. Tangan kanannya otomatis bergerak ke pinggulnya, tempat gagang pedangnya biasanya berada. Aku yang dulu mungkin akan gemetar ketakutan melihat kemarahan petualang Rank 6, namun sekarang kemarahannya tidak terasa lebih menakutkan daripada angin sepoi-sepoi.

"Apa ada masalah?"

Jawabku.

"Kau sendiri yang mengatakannya, bukan? Kau akan melakukan apapun yang kuinginkan sampai aku merasa puas."

"M-Memang, tapi jelas ada batasnya! Mengapa Miro harus mati?!"

"Mengapa, katamu? Karena dia mencoba membunuhku, tentunya."

"Tapi dia tidak membunuhmu! Kau masih hidup! Kau selamat pada akhirnya, jadi tidak ada alasan bagimu untuk membunuhnya!"

"Kau benar-benar tolol."

"Maaf?!"

"Kau bilang bahwa hanya karena aku tidak mati pada akhirnya, aku seharusnya memaafkan pembunuh ini? Dia, kau, dan yang lainnya sama sekali tidak ada hubungannya dengan kelangsungan hidupku; hanya keberuntungan dan kekuatanku sendiri yang membuatku bertahan. Bagaimana kenyataan bahwa aku masih hidup bisa membuat kalian semua tidak bersalah?"

"Jangan sebut Miro pembunuh! Berapa kali aku harus mengatakannya?! Kau tidak mati! Miro tidak membunuh siapapun!"

Tanpa sadar aku menghela napas. Lalu aku menjelaskannya kepada Raz yang marah seperti dia adalah anak-anak yang berusia lima tahun.

"Sepertinya kau butuh contoh. Katakanlah suatu hari aku menusuk jantungmu dari belakang."

"Contoh macam apa itu?!"

"Diam saja dan dengarkan. Tentu saja, kau akan mati. Tapi, seorang pendeta yang kebetulan ada di dekatmu datang dan menggunakan keajaiban Revive untuk menghidupkanmu kembali. Tidakkah kau ingin aku menebus kesalahanku? Kau juga akan menganggapku pembunuh, bukan? Tapi, sebagai pembelaanku, katakanlah aku menjawab dengan 'Pada akhirnya, kau tidak mati, jadi aku tidak membunuh siapapun!' Nah, ketika kau mendengarnya, apa yang akan kau pikirkan? Apa kau akan menerima logika itu?"

"Itu...."

"Sekarang, apa kau mengerti betapa keterlaluan hal yang baru saja kau katakan itu?"

Setelah aku menjelaskannya kepadanya, Raz tidak membantah, hanya mengepalkan tangannya dalam diam. Jadi, Iria angkat bicara menggantikannya.

"Itu hanya tipu dayanya. Raz, jangan biarkan dia membodohimu. Ingat, Miro tidak menusuk jantung orang ini dari belakang; dia hanya menusuk lengan orang ini. Tentu saja, itu sendiri salah, tapi itu tidak boleh diperlakukan sama dengan merenggut nyawa."

Raz, yang tampak bingung dengan alasanku, menanggapi pembelaan Iria dan kembali membantah.

"Itu benar! Sihir Miro hanya mengenai lenganmu! Kau sendiri yang mengatakannya, kan, Sora?!"

"Jika kau bertanya padaku, kurasa kau hanya memutarbalikkan fakta untuk mendukung argumenmu."

Iria mengakhiri, melotot padaku seolah menantangku untuk menyangkalnya.

Aku menghela napas untuk kesekian kalinya. Singkatnya, aku berhadapan dengan dua orang idiot. Bagaimana ini bisa terjadi di luar pikiran mereka? Lunamaria masih belum mengatakan sepatah kata pun, dan Miroslav masih berada di belakang Raz, jadi aku juga tidak tahu apa yang dipikirkannya. Namun itu tidak penting. Aku mulai lelah dengan pembicaraan yang tidak menghasilkan apapun, jadi kuputuskan sudah waktunya untuk mengakhirinya.

"Iria, kau baru saja mengatakan dia tidak menusukku dari belakang dan hanya menyerang lenganku. Kau tahu kan bahwa itu jauh lebih kejam daripada membunuhku begitu saja? Jangan bilang kalau party C Rank tidak tahu apa yang dilakukan Lord of the Flies pada mangsanya? Yah, aku tahu. Berkat Lunamaria di sini, aku bisa mengetahuinya sedikit."

Raz mengerutkan keningnya karena bingung mendengarnya. Iria tidak menjawab, namun dia tampak seperti baru saja menelan cuka. Di sudut penglihatanku, aku melihat bahu Lunamaria terangkat ke atas.

"Apa yang ingin kau katakan?"

Gerutu Raz.

"Seriusan? Yah, kau memang selalu menjadi orang idiot di party-mu itu. Ayolah, Iria, jelaskan padanya seperti biasa. Pelan-pelan, supaya dia mengerti."

"Itu...."

"I-Iria?"

Kata Raz, terdengar terkejut.

"Apa maksud dia itu?"

"Lord of the Flies menyuntikkan racun yang melumpuhkan ke mangsanya yang ditangkap dan membawanya kembali ke sarangnya hidup-hidup... sebagai makanan untuk keturunannya."

"H-Hah?! Kalau begitu, Sora, kau...."

"Benar, Raz." Kataku.

"Aku dilahap hidup-hidup. Aku berhasil bertahan hidup dan kembali ke sini, tentunya, tapi aku mengalami ketakutan dan keputusasaan di gua itu, yang tidak dapat dibayangkan oleh kalian semua. Itulah sebabnya aku ingin berbagi seperseratus dari ketakutan dan keputusasaan itu dengan kalian semua sehingga kalian dapat mengalaminya sendiri!" Aku tertawa terbahak-bahak.

"Baiklah, Iria. Kau bilang menyerang lenganku adalah kejahatan tapi tidak setingkat dengan merenggut nyawaku, benar? Ayo, coba beritahu Raz lagi bahwa menjadikanku umpan untuk keturunan Lord of the Flies itu bukanlah kejahatan yang lebih buruk daripada membunuhku langsung!"

Iria tidak mengatakan apapun.

"Oh, jadi kau hanya diam saat itu menguntungkanmu, hah? Menegaskan hakmu untuk tetap diam sebagai pendeta Law and Order? Seorang pembunuh dan seorang bisu—sebagai sekutu, kalian saling melengkapi dengan baik!"

"Hentikan itu, Sora! Aku tidak akan membiarkanmu mengolok-olok rekan-rekanku lagi!"

Melupakan etiketnya, Raz kehilangan kesabarannya dan berteriak padaku.

Aku hanya mengangkat bahu sebagai tanggapan.

"Dan sekarang kita punya Si Tukang Marah, pemimpin kita yang tak kenal takut. Omong-omong, Raz, kau tidak benar-benar berpikir bahwa itu adalah suatu kebetulan bahwa party-mu berlari ke arahku ketika kau melarikan diri, kan?"

"Hah?! Apa yang kau—"

"Iria tahu tentang monster itu, seperti yang baru saja kau dengar. Miroslav adalah seorang penyihir, jadi aku yakin dia juga tahu. Mereka berdua menyadari bahwa party-mu itu tidak memiliki kesempatan dan tahu apa yang akan terjadi pada mereka jika monster itu menyusul. Mereka juga tahu kau berada dalam bahaya besar, karena tidak sadarkan diri. Kalian bertiga hanya memikirkan pemimpin kalian yang berharga. Selama kalian bisa menyelamatkannya, tidak ada yang penting. Tentu saja, kalian juga ingin menyelamatkan diri kalian sendiri, jika memungkinkan—dan kemudian kalian ingat bertemu denganku di luar hutan dan mendapat ide itu. Tidak ada yang kebetulan. Kalian sengaja memancing monster itu ke arahku."

Beberapa bahu mereka menegang kali ini. Tatapan tajam Raz tetap menatapku saat aku melanjutkan.

"Keahlian khusus Miroslav adalah sihir api, benar? Jadi mengapa dia memilih menggunakan mantra angin secara acak? Karena sihir apinya terlalu kuat, pastinya. Dia tahu sifat monster itu dan bahwa monster itu hanya tertarik pada mangsa hidup. Dia tidak bisa mengambil risiko membunuhku secara tidak sengaja dan menyia-nyiakan umpannya, jadi dia menggunakan mantra angin, yang dia tahu akan lebih lemah. Dia memutuskan untuk melukaiku saja, sehingga aku akan menjadi target yang lebih menarik."

"Omong kosong!"

"Hmph, jangan terlalu yakin. Lagipula, bagi kalian Falcon Blades, fakta bahwa kalian memiliki parasit sepertiku di party kalian adalah noda hitam dalam catatan kalian. Belum lagi Miroslav paling membenciku di antara kalian semua. Dia menghinaku, memastikan tidak ada seorang pun di pihakku, dan bahkan hampir mengusirku keluar kota. Tapi aku tidak pergi, bahkan setelah dikeluarkan dari guild. Dia tidak bisa menyingkirkanku. Dan kemudian, seperti yang diharapkan, kalian semua bertemu monster itu."

"Tunggu, Sora, kau tidak mungkin mengatakan—"

"Itu kesempatan yang sempurna, bukan? Dia bahkan bisa menggunakan alasan bahwa dia melakukannya untuk melindungimu. Dan bahkan jika seseorang menegurnya atas omong kosongnya, dia bisa saja mengatakan itu adalah tindakan darurat dan dia tidak punya pilihan. Sejujurnya, ketika itu benar-benar keluar dari mulutnya tadi, aku tercengang dengan betapa tidak tahu malunya dia itu. Kebenarannya jelas terlihat—monster yang mengejar kalian semua adalah kesempatannya untuk menyingkirkan pengganggu yang menyebalkan itu untuk selamanya."

Raz melompat dari tempat duduknya, wajahnya merah karena marah. Jika ada pedang di pinggangnya, dia pasti akan menghunusnya saat ini juga.

"O-Omong kosong! Itu semua karangan! Bahkan jika kau mantan rekan kami, aku tidak akan berdiri di sini dan membiarkanmu—"

"'Mantan rekan?' Bukankah kau bilang kita tidak lagi ada hubungan apapun saat kita bertemu di pintu masuk hutan?'

"Guh!"

Raz menggertakkan giginya, tahu dia tidak punya bantahan.

Aku melanjutkan dengan suara rendah.

"Sejujurnya, aku tidak punya bukti bahwa Iria dan Lunamaria terlibat. Tapi aku yakin Miroslav sudah memikirkan semuanya. Aku yakin dialah orang pertama yang menyarankan untuk lari dari monster itu juga. Benar, Iria? Lunamaria?"

Tak satu pun dari mereka berdua yang menjawab. Mereka berdua tidak membenarkan kecurigaanku, namun mereka berdua juga tidak menyangkalnya. Sebagai seorang pendeta, Iria tidak bisa berbohong, dan para elf tentu saja membenci kebohongan sejak awal. Raz tidak sadarkan diri saat itu, jadi Raz juga tidak punya dasar untuk menyangkal pernyataanku.

Raz berbalik menghadap Miroslav dengan panik. Penyihir itu menggelengkan kepalanya dengan sangat keras sehingga rambut merah yang sangat dibanggakannya tampak seperti sayap burung.

"I-Itu bohong! Itu tidak benar! Dia berbohong! Percayalah padaku, Raz! Ya, memang benar aku menyerangnya, dan aku melakukannya agar kita bisa melarikan diri! Tapi itu hanya tindakan spontan, aku bersumpah! Aku tidak sengaja mencoba membunuhnya karena kebencian! Kamu tahu aku tidak akan pernah melakukan hal seperti itu!"

Miroslav berpegangan erat pada Raz dengan putus asa. Itu adalah pengulangan adegan yang sudah lama terjadi.

Aku melampiaskan semua kebencian dan kemarahanku selama beberapa tahun terakhir dengan ejekan.

"Tentu saja kau akan berkata begitu. Perempuan mana yang akan mengakui bahwa dia sengaja mencoba menyingkirkan duri dalam dagingnya kepada orang yang dicintainya saat orang itu tepat di depannya?"

"Diamlah, dasar brengsek! Berani sekali kau mengoceh seperti itu padaku! Catatlah kata-kataku ini, kau akan menyesali hari saat kau memusuhi keturunan Sauzaar!"

Cahaya di mata Miroslav itu menyala dengan panas yang bisa membunuh. Aku pernah mendengar beberapa penyihir memiliki mata jahat atau yang ditingkatkan, jadi mungkin mata itu juga telah terbangun di dalam diri Miroslav.

Aku membuka kedua lenganku lebar-lebar secara dramatis, lalu mengalihkan pandanganku ke resepsionis guild, yang sibuk merekam seluruh percakapan.

"Dan begitulah—keturunan Sauzaar yang terhormat telah mengatakan bagiannya. Tapi aku tidak berniat mencabut klaimku sendiri. Jadi untuk menyelesaikan ini, aku punya saran."

"Saran?"

Kata resepsionis itu, terdengar waspada.

"Benar sekali. Panggil seorang pendeta yang dapat menggunakan Sense Lie dan menilai apa Miroslav ini mengatakan yang sebenarnya. Maka tidak akan ada lagi keraguan. Jika kecurigaanku benar-benar salah, aku akan mundur. Aku juga akan menerima konsekuensi karena memfitnah seorang yang tak bersalah sebagai pembunuh, dan aku bersumpah tidak akan pernah menunjukkan wajahku di guild atau kota ini lagi. Falcon Blades juga berkepentingan untuk menyelesaikan ini secepat mungkin, jadi mereka seharusnya tidak punya alasan untuk menolak—itu jika mereka mengatakan yang sebenarnya."

Aku menatap penyihir itu dengan sengaja. Jika aku benar-benar salah, dia akan segera menyetujui tawaranku. Namun aku melihat sorot matanya—keraguan. Dan resepsionis itu pasti juga memperhatikannya, karena nadanya agak mekanis saat dia mengucapkan kata-kata berikutnya.

3

"Seperti yang kau ketahui, ada sejumlah uang yang harus disumbangkan ke kuil sebelum para pendetanya melakukan layanan berbasis mukjizat atas permintaan. Untuk mukjizat yang sangat suci seperti Sense Lie, bahkan dua puluh koin perak tidak akan cukup. Apa kau mampu menyiapkan jumlah sebanyak itu?"

Resepsionis itu menatapku tajam, menunggu jawabanku.

Seperti yang kusebutkan sebelumnya, dialah resepsionis yang sama yang telah mengumumkan pengusiranku dari guild. Dengan kata lain, dia tahu aku bahkan tidak dapat mengumpulkan satu koin perak pun untuk meningkatkan rank petualanganku. Maksud guild di sini sangat jelas : Mereka bertekad untuk menghentikanku agar Falcon Blades akan keluar dengan harum seperti mawar.

{ TLN : Keluar dengan harum seperti mawar itu punya arti memperoleh keberhasilan atau keberuntungan dalam suatu situasi di mana seseorang kemungkinan besar akan gagal, terluka, dsb. }

"Bukankah guild akan membayarnya dalam kasus ini?"

Kataku, menyipitkan mata.

"Jika guild merasa itu adalah pengeluaran yang diperlukan, maka ya. Tapi saran itu darimu, jadi biayanya akan menjadi tanggung jawabmu."

"Jadi, bahkan setelah semua yang kau dengar, menggunakan mukjizat itu tidak tampak seperti tindakan yang perlu bagimu?"

"Dengan kesaksian masing-masing pihak, kami sekarang memiliki gambaran yang lebih jelas tentang apa yang terjadi. Tapi, klaimmu bahwa itu dilakukan dengan niat jahat itu mencurigakan. Kau bisa saja membiarkan pengalaman masa lalumu memutarbalikkan persepsimu tentang berbagai peristiwa."

"Dengan kata lain, bagimu, sepertinya aku hanya mencoba membalas dendam kepada mereka karena telah mengusirku. Tapi, bukankah itu akan membuat Sense Lie semakin diperlukan? Dengan begitu, kau akan dapat langsung tahu apa aku mengatakan yang sebenarnya."

"Dan kukatakan bahwa agar itu terjadi, kau harus membayar biayanya."

Aku mendecakkan lidahku.

"Hei, keturunan Sauzaar, kau harus membayarnya. Buka brankasmu dan bayarlah. Aku bisa bertanya pada Raz, tapi ini adalah kesempatan utama bagimu untuk membuktikan ketidakbersalahanmu sekali dan untuk selamanya. Kau seharusnya memanfaatkan kesempatan itu."

"Dia tidak perlu melakukan itu."

Kata Raz, menyela.

"Aku percaya Miro. Aku tidak perlu bergantung pada mukjizat itu untuk percaya pada rekan-rekanku."

"Selama Raz percaya padaku, itu saja yang aku butuhkan. Aku tidak peduli apa yang dipikirkan orang kasar sepertimu."

Aku menghela napas sekali lagi.

"Jadi begitu. Kalau begitu, kurasa aku tidak punya pilihan lain."

Resepsionis itu angkat bicara.

"Bisakah aku mengartikan itu berarti kau akan membatalkan—"

"Aku akan membayar biayanya."

"Hah?"

Resepsionis itu tampak tercengang.

Aku mengeluarkan koin emas dari sakuku dan menaruhnya di atas meja. Mulut Resepsionis itu ternganga saat melihatnya. Karena ini pertama kalinya aku melihat reaksi seperti itu darinya, bibirku otomatis melengkung membentuk seringai.

"Tadi, kau bilang dua puluh koin perak pun tidak akan cukup. Jadi, berapa tepatnya yang kita bicarakan? Apa satu koin emas tidak cukup?"

"Itu...."

"Kalau begitu, bagaimana dengan dua koin emas? Atau tiga koin emas? Atau kalau itu pun tidak cukup, lihat, ini yang keempat. Kau tidak akan mengatakan bahwa empat koin emas tidak akan cukup, kan?"

Sambil bersenandung sendiri, aku menumpuk koin-koin itu satu di atas yang lain.

Sekarang, rahang Raz dan yang lainnya juga ternganga. Tidak diragukan lagi mereka bertanya-tanya bagaimana seseorang yang mencari nafkah dengan mengumpulkan tanaman herbal bisa mendapatkan uang sebanyak itu. Kebetulan, aku menemukan semua koin itu berserakan di sekitar sarang Lord of the Flies, semua uang yang ditinggalkan korban-korbannya sebelumnya setelah dimangsa. Tentu saja, orang mati tidak membutuhkannya, jadi aku mengambilnya sendiri sebagai semacam pembayaran jasa untuk membalas kematian mereka.

Bertingkah seolah-olah aku sama sekali tidak menyadari apa yang mereka semua pikirkan, aku mendesak resepsionis itu untuk mengambil keputusan.

"Hei, apa yang kau lakukan? Aku bilang aku akan membayar, jadi panggil pendeta ke sini sekarang juga."

 "Di-Di mana tepatnya kau mendapatkan uang sebanyak itu, Sora-san?"

"Memangnya itu penting?"

"Untuk jumlah yang begitu besar, kami perlu memeriksa dan memastikan uang itu diperoleh melalui cara yang sah—"

"Kau secara otomatis berasumsi bahwa aku mencuri uang ini?!" Aku berteriak.

"Seberapa jauh kau ingin mempermalukanku?!"

Dalam luapan amarahku, aku menendang meja di depanku dengan sekuat tenaga, menyebarkan koin-koin itu ke seluruh ruangan. Resepsionis itu menjerit dan mundur ketakutan.

"Oh, maaf. Apa kau yakin seorang mantan petualang yang sangat miskin tidak akan pernah mampu membayar jumlah sebesar itu? Apa kau yakin itu akan membuatku diam sehingga guild bisa menyembunyikan semua ini? Yah, sayang sekali! Tidak mungkin uang sebanyak ini tidak akan cukup. Pergilah ke Temple of Law and Order dan panggil salah satu pendeta mereka! Kau bahkan bisa menggunakan Sense Lie padaku jika kau ingin bukti bahwa uangnya bersih!"

Resepsionis itu sekarang tampak diam. Karena mereka harus berurusan dengan petualang yang gaduh setiap hari, resepsionis guild pada umumnya tidak hanya berwajah cantik. Banyak dari mereka memiliki cukup banyak keberanian dan ketenangan, termasuk beberapa yang sering mempermalukan beberapa petualang. Perempuan di depanku adalah salah satu contohnya. Jika aku meninggikan suaraku tanpa alasan yang dapat dibenarkan, dia mungkin akan memperlakukanku tidak berbeda dari sebelumnya, dengan ketenangannya yang biasa dan sopan. Namun, untuk pertama kalinya, dia pasti menyadari bahwa pihaknya salah, karena tulang punggungnya yang biasa tidak terlihat. Orang cenderung bertindak berbeda begitu mereka menyadari bahwa mereka salah, terlebih lagi jika mereka memiliki tingkat moralitas tertentu.

Sebenarnya, aku tahu dia hanya berbicara atas nama guild yang mempekerjakannya, dan semua ini bukan salahnya. Mungkin tidak baik bagiku untuk menggertak seseorang yang jujur ​​dan pekerja keras, namun situasi ini sangat tidak adil bagiku di sini sehingga aku tahu saat aku melepaskan kendali, aku akan berada dalam posisi yang tidak menguntungkan. Aku baru saja akan melanjutkan argumenku, ketika sebuah suara baru memasuki ruangan.

"Bisakah aku memintamu untuk tidak menggertak anggota staf kami lebih jauh?"

Seorang laki-laki masuk, mungkin berusia empat puluhan, dilihat dari penampilannya. Alisnya yang lebat dan kuat, menyerupai burung pemangsa yang melebarkan sayapnya, adalah ciri khasnya. Cahaya di matanya tenang, menunjukkan banyaknya pengalaman, kecerdasan, dan kebijaksanaan. Rambutnya yang kelabu disisir ke belakang, dan sedikit bau musky tercium darinya. Seorang individu yang elegan dan tenang dalam segala hal, dia adalah satu-satunya petualang di Ishka yang mencapai Level 35 dan merupakan salah satu dari lima petualang kelas satu di seluruh Kanaria : Elgart Quis.

"Guildmaster?! Kamu sudah kembali?"

"Ya, rapat berjalan lebih lancar dari yang kuharapkan, meskipun aku minta maaf karena telah merepotkanmu, Ridelle-san."

"Tidak, sama sekali tidak merepotkan! Yang lebih penting, um, kita punya masalah."

"Ya, aku mendapat inti pembicaraan dari Parfait-san, dan memang, aku tidak bisa tidak mendengar sebagian darinya tadi saat berada di depan pintu. Aku akan mengambil alih dari sini."

"Baik, pak. Terima kasih banyak."

Resepsionis, yang tampaknya bernama Ridelle itu, bangkit dari tempat duduknya, dan guildmaster dari Petualang Ishka duduk di tempatnya. Aku mengira Ridelle akan meninggalkan ruangan, namun dia berdiri di belakang Elgart seperti seorang sekretaris. Ketenangan telah kembali ke wajahnya saat dia menatapku. Rupanya penampilan Elgart sudah cukup untuk menghilangkan rasa gentarnya.

"Baiklah, kurasa kita tidak perlu membuang waktu untuk memperkenalkan diri, jadi mari kita langsung ke intinya."

Kata Elgart, menatap lurus ke arahku saat dia menyampaikan penilaiannya.

"Permintaanmu untuk menggunakan Sense Lie itu ditolak. Atas wewenangku sebagai guildmaster, itulah keputusan akhirku."

Aku terlalu tercengang untuk berbicara.

Elgart tertawa sebagai tanggapan reaksiku.

"Tatapan matamu itu menunjukkan kau ingin berdebat. Tentu saja, itu belum semuanya. Terkait insiden ini, Falcon Blades dinyatakan bersalah dan akan dihukum dengan tepat. Tentu saja, hukuman itu akan mencakup kompensasi yang sesuai bagi korban. Dan itu sudah jelas, tapi tuntutan ekstrem apapun, seperti bunuh diri, tidak akan ditanggapi. Falcon Blades adalah anggota guild kami yang berbakat dan menjanjikan, dan karena itu, kami tidak mampu kehilangan mereka. Aku menyadari bahwa tidak ada pihak yang akan sepenuhnya puas dengan putusan ini, tapi aku harap kalian semua mengerti bahwa organisasi kami juga memiliki kewajiban untuk menyelamatkan wajah kami dalam insiden ini. Bagaimana menurutmu, Raz?"

"Tentu saja, aku akan tunduk pada apapun yang kau putuskan. Tapi jika dia menuntut sesuatu yang tidak masuk akal selain nyawaku, seperti ingin memotong lenganku atau membutakanku, setidaknya aku akan melawan."

"Aku juga mengharapkan itu."

Kata Elgart sambil mengangguk, lalu mengalihkan pandangannya kepadaku.

"Sora, fakta bahwa Miroslav menyerangmu dengan sihir itu tidak bermoral dan tidak bisa dimaafkan. Tapi, cara dia menggunakan kehadiranmu untuk mengalihkan perhatian Lord of the Flies itu agar mereka bisa melarikan diri sebenarnya termasuk dalam batasan tindakan darurat. Falcon Blades akan dimintai pertanggungjawaban karena telah melukaimu, jadi apa terlalu berlebihan untuk memintamu menarik kembali pernyataanmu yang lain?"

Aku berpikir sejenak.

"Ketika kau mengatakan 'diminta pertanggungjawaban' itu, apa sebenarnya maksudnya? Setidaknya kau akan mengumumkan bahwa mereka menyerangku, kan?"

"Tidak, kami tidak bisa melakukan itu. Itu tidak hanya akan memengaruhi reputasi Falcon Blades, tapi juga semua petualang di kota ini. Mengingat betapa pentingnya petualang bagi Ishka, kami benar-benar harus menjauhi apapun yang mungkin memberi kesan negatif kepada warga biasa tentang kami."

Kata Elgart, melipat tangannya sambil berpikir.

"Bagaimana dengan ini? Kami akan mengumumkan bahwa Falcon Blades sedang dalam misi wajib untuk membasmi Lord of the Flies di Titus Forest dalam waktu sebulan. Kemudian Falcon Blades akan menyerahkan hadiah untuk 'misi' itu kepadamu. Karena akan ditawarkan kepada party Rank C, hadiahnya akan cukup besar sehingga kau tidak perlu lagi mengumpulkan tanaman herbal di hutan."

"Dengan kata lain, kita menyelesaikan ini secara pribadi dengan uang tutup mulut?"

Elgart tertawa.

"Terus terang saja, ya, kurasa. Dan itu belum semuanya. Guild juga siap membantu menyelesaikan perselisihan ini. Lihat ini."

Elgart merogoh sakunya dan mengeluarkan kartu identitas guild berwarna perak yang diukir dengan nama yang familiar.

"Itu milikku—"

"Benar. Itu kartu identitasmu. Sora, mulai saat ini, Guild Ishka akan menyambutmu sebagai petualang Rank 9. Kami juga akan membebaskan biaya bulananmu selama tiga tahun ke depan. Bagaimana menurutmu?"

Elgart tersenyum tenang saat menawarkan untuk mengembalikan kartu identitasku. Tentu saja, tidak hanya kelembutan dalam senyum itu. Ada juga sedikit tekanan, seolah-olah mengatakan, "Kau mengerti apa yang akan terjadi jika kau menolak, kan?"

Aku mengambil kartu guild itu darinya, dan guildmaster itu mengangguk puas.

"Bagus sekali. Kalau begitu, atas nama guild, kami mengharapkan pertumbuhan yang lebih besar darimu di masa depan—"

Aku melempar kartu itu ke seberang ruangan. Kartu itu mendarat dengan bunyi denting di tong sampah di sudut, tepat di tempat yang kubidik.

Mata Elgart menyipit.

"Bisakah aku mengartikannya kau tidak menerima lamaranku ini?"

Aku mengangguk, bibirku melengkung menyeringai. Aku telah memperlakukannya dengan sopan sampai saat ini karena dia adalah guildmaster, namun sekarang tidak lagi.

"Kau benar-benar berpikir aku akan merasa bersyukur mendapatkan kembali potongan logam itu setelah semua ini? Kau sudah mengoceh cukup lama, pak tua, tapi pada akhirnya, kau menolak setiap permintaanku dan tetap memastikan bahwa Falcon Blades menang apapun yang terjadi. Kau banyak bicara, tapi kau tidak peduli tentang keadilan. Jika kau peduli, kau pasti sudah memanggil pendeta ke sini."

"Kurasa aku sudah bilang padamu bahwa aku tidak akan mengizinkannya."

"Atas wewenangmu sebagai guildmaster, hah? Tapi aku bukan anggota guildmu lagi. Kekuasaan apa yang kau miliki atasku sekarang? Antekmu di belakangmu mengatakan bahwa aku bisa memanggil pendeta jika aku punya uang, tapi saat aku menggertaknya, kau datang ke sini dan mengatakan bahwa aku tidak bisa melakukannya. Itu sungguh omong kosong. Kau harus memanggil pendeta seperti yang kuminta sebelumnya atau kau melindungi penyihir itu melakukan kejahatan menggunakan monster untuk membunuhku. Hanya itu pilihanmu."

"Jaga nada bicaramu, Sora."

Kata Elgart, memperingatkan.

"Ini bukan cara seorang petualang Ishka seharusnya bertindak. Saat ini, rasa sakit hatimu menghalangimu untuk melihat situasi dengan jernih. Aku mengerti bahwa apa yang terjadi padamu sungguh disayangkan, dan aku bersimpati. Tapi, jika kau terus membuat dan menyebarkan komentar gegabah seperti itu, aku tidak punya pilihan selain mengambil tindakan yang tepat."

"'Tindakan yang tepat', katanya! Oooh, menakutkan sekali. Kalau begitu, sebelum kau mengambil tindakan itu atau apapun itu, biar aku yang memutuskan hubungan kita sendiri. Sekarang aku tahu bahwa berbicara dengan guild hanya membuang-buang waktu, dan itu saja informasi yang kubutuhkan."

Aku bangkit dari tempat dudukku, namun Elgart mengulurkan tangan untuk menghentikanku.

"Tunggu, Sora. Kita belum selesai di sini."

"Oh, jadi kau tidak mendengarkan satu pun tuntutanku, tapi kau mengharapkan aku untuk duduk dan mendengarkan tuntutanmu? Kedengarannya seperti seseorang yang sangat sombong."

Aku mengabaikannya dan menuju pintu, namun resepsionis itu bergerak ke pintu keluar untuk menghalangi jalanku.

"Guildmaster memerintahkanmu untuk menunggu. Kembalilah ke tempat dudukmu sekarang juga."

"Minggirlah dari hadapanku. Kalau tidak, aku tidak punya pilihan selain mengambil 'tindakan yang tepat'." Kataku, meniru nada dan suara Elgart.

Wajah resepsionis itu memerah.

"Sora-san, sudah cukup lama kau bersikap tidak sopan! Sebagai warga Ishka dan anggota guild ini selama lima tahun penuh, kau seharusnya sudah tahu seberapa besar jasa guildmaster untuk kota ini!"

"Oh? Jadi dia diizinkan untuk mengabaikan kejahatan seorang pembunuh jika itu demi kota, ya kan? Sungguh, betapa terhormat dan bermartabat jabatan yang dipegangnya. Benar-benar layak dihormati."

"Kau!"

Sambil gemetar karena marah, resepsionis itu melangkah maju. Mungkin dia tidak tahan lagi jika ada orang yang meremehkan guildmasternya yang berharga. Namun sebelum aku menyadarinya, Elgart sudah berdiri dan memegang bahunya.

"Mundur, Ridelle-san."

"Tapi, guildmaster!"

"Tidak perlu bagimu untuk menggunakan tindakan fisik. Sora, tentu saja kau bebas menolak tawaranku. Tapi, guild tidak punya alasan untuk bergerak demi kepentingan terbaik seseorang yang tidak mau berkompromi dengan kami. Jika kau pergi, semua syarat yang kusebutkan dalam tawaran itu akan batal demi hukum."

"Silakan saja. Aku tidak peduli dengan kompromi setengah hati seperti itu."

"Kalau begitu, biar aku yang memberi peringatan. Kalau kau mengatakan atau melakukan sesuatu yang mungkin merugikan guild atau anggota-anggo—"

"Hahaha!"

Aku tertawa terbahak-bahak.

"Biar kutebak, kau akan 'mengambil tindakan yang tepat?' Itu yang kau inginkan sejak awal, kan? Falcon Blades tidak perlu mempertanggungjawabkan kejahatan mereka, dan mereka akan berhutang budi pada guild karena membiarkan mereka lepas dari kejahatan mereka. Ini sama-sama menguntungkan bagi kalian berdua. Mungkin begitu aku tidak ada lagi, kalian akan merayakan dan bersulang untuk satu sama lain atas pekerjaan yang telah dilakukan dengan baik."

Aku mendorong resepsionis itu ke samping dan membuka pintu, namun sebelum aku pergi, aku menoleh ke belakang sekali lagi. Baik pihak yang mencoba membunuhku maupun guild yang mencoba menyembunyikan kejahatan mereka sekarang menjadi musuhku. Aku berpikir untuk memberitahu mereka namun mempertimbangkannya kembali. Mereka tidak pantas diberi peringatan.

"Kalau begitu ini perpisahan—untuk selamanya."

Kataku, dan hanya dengan ucapan perpisahan yang tidak menyenangkan itu, aku meninggalkan mereka semua.

4

Diskusiku dengan guild itu sudah berakhir, dan sembilan puluh sembilan persennya berjalan persis seperti yang kubayangkan. Aku tidak terkejut bahwa klaimku akan diterima begitu saja; bahkan, aku tidak pernah menduganya sejak awal. Aku akan lebih terkejut jika mereka benar-benar mengakui kejahatan mereka.

Namun, itu tidak berarti aku tidak kecewa dengan hasilnya. Sembilan puluh sembilan persennya berjalan sesuai prediksiku, namun satu persen lainnya memberiku harapan. Harapan bahwa mereka benar-benar akan mendengarkan.

Sebenarnya, ada sesuatu yang ingin kukatakan kepada Raz dan yang lainnya jika aku punya kesempatan. Pada akhirnya, aku tidak melakukannya, namun sejujurnya, aku sangat bersyukur kepada mereka. Aku benar-benar senang mereka mengundangku ke party mereka lima tahun lalu. Itu berakhir dengan menyakitkan, namun selama beberapa bulan pertama itu, aku benar-benar bersenang-senang.

Saat itu, kami semua berada di level yang sama, berbagi keberhasilan dan kegagalan serta membangun pengalaman bersama. Itu adalah sesuatu yang tidak pernah bisa kunikmati saat di Onigashima, dan jika bukan karena Falcon Blades, mungkin aku tidak akan pernah bisa menikmatinya. Jadi, jika mereka berterus terang sejak awal dan mengakui bahwa mereka mencoba menyingkirkanku, aku akan rela melepaskan semuanya karena rasa terima kasih atas waktu itu.

Namun, setelah apa yang kusaksikan di ruangan itu, aku sekarang lebih yakin dari sebelumnya. Aku bersyukur kepada Falcon Blades lima tahun lalu, bukan Falcon Blades hari ini. Begitu pula dengan guild—mereka bukan lagi apa-apa selain musuhku. Mereka tidak hanya memihak Miroslav, namun mereka juga mencoba menghapus kejahatan pembunuhannya sepenuhnya. Mereka bahkan mengancamku dengan "tindakan yang tepat" jika aku tidak tutup mulut. Itulah sebabnya aku mengerucutkan bibir dan pergi. Aku mencoba bersikap sopan, mencoba menyelesaikan semuanya dengan damai, namun pada titik ini, aku tidak punya pilihan selain melenyapkan mereka semua.

Sekarang setelah aku memutuskan tindakan yang akan kulakukan, tugas selanjutnya adalah memutuskan bagaimana cara membalas dendamku. Memakan jiwa semua orang yang ada di ruangan itu, mungkin? Apa mungkin untuk melakukannya atas perintah? Aku telah membangkitkan Shinsou-ku, meningkatkan levelku, dan jelas menjadi jauh lebih kuat dari sebelumnya, namun aku juga bukan yang terkuat di dunia. Dengan kata lain, aku tidak sebanding dengan Elgart Quis. Melawan petualang kelas atas seperti dia, aku tidak memiliki delusi kemenangan.

Raz dan yang lainnya juga bukan orang yang mudah menyerah. Sementara aku telah mengumpulkan tanaman herbal selama bertahun-tahun, Falcon Blades telah melakukan ratusan misi dan membangun kekuatan mereka. Aku tidak tahu level masing-masing dari mereka (sebenarnya, satu-satunya alasan aku tahu level Elgart adalah karena dia tidak malu mengumumkannya di depan umum) namun karena Raz adalah petualang Rank 6, dia pasti sudah di atas Level 10 setidaknya, mungkin antara 15 dan 20.

Iria dan Miroslav mungkin berada di sekitar level yang sama dengan Raz itu. Lunamaria mungkin sedikit lebih tinggi dari tiga lainnya. Itu tidak terlalu penting; yang penting adalah aku mungkin tidak akan memiliki kesempatan melawan mereka seperti sekarang. Belum lagi mereka adalah party Rank C, jadi menghadapi mereka semua bersama-sama pasti lebih berbahaya daripada menghadapi mereka sendiri. Aku mungkin telah mengalahkan Lord of the Flies sendirian, namun aku tetap tidak mampu meremehkan Falcon Blades.

"Jadi aku harus memisahkan mereka dan mengalahkan mereka satu per satu."

Jika memungkinkan, aku ingin memancing mereka ke kedalaman Titus Forest dan menghabisi mereka satu per satu. Dengan begitu, aku akan terbebas dari mata-mata guild yang mengintip, dan aku tidak perlu khawatir melibatkan orang-orang yang tidak bersalah. Yang terpenting, aku bisa terus merahasiakan kartu trufku, Shinsou-ku, dari orang lain.

Masalahnya adalah bagaimana cara memancing mereka, namun aku punya ide samar. Aku akan menggunakan sarang Lord of the Flies. Lebih khusus lagi, aku akan menculik Miroslav, melemparkannya ke dalam sarang itu, lalu memberitahu Raz dan yang lainnya lokasinya. Mereka akan dipaksa memasuki kedalaman hutan untuk menyelamatkan Miroslav, dan saat itulah aku akan bergerak.

Alasan menjadikan Miroslav target pertamaku sudah jelas. Apapun yang kulakukan pada pembunuh itu atau apapun yang terjadi padanya, aku tidak akan merasa bersalah sedikit pun. Mempertimbangkan kepribadiannya, Miroslav itu mungkin berpikir bahwa dengan menangkapnya aku mencoba menodainya dan memilih untuk mengakhiri hidupnya sendiri, namun bahkan dalam situasi seperti itu, aku tidak akan keberatan sama sekali.

"Kalau begitu aku akan membutuhkan beberapa peralatan untuk berkemah. Makanan, air, pakaian... dan selimut kalau-kalau cuaca dingin. Sekarang sedang musim semi jadi mungkin hanya akan dingin di malam hari, tapi tetap saja aku membutuhkannya."

Bergantung pada bagaimana keadaannya, aku bisa berada di Titus Forest untuk beberapa lama, jadi aku harus bersiap. Namun, untuk mengubah gua itu menjadi tempat yang layak huni, aku akan membutuhkan beberapa barang. Dan apapun yang kubeli di Ishka, guild akan mengetahuinya. Mereka mungkin tidak akan langsung tahu apa yang sedang kulakukan, namun aku tetap tidak ingin memberi mereka petunjuk apapun.

Aku melipat tanganku sambil berpikir. Memang, akan lebih baik untuk mengumpulkan apa yang aku butuhkan di kota-kota dan desa-desa yang lebih dekat dengan Titus Forest agar tidak menimbulkan kecurigaan. Dan meninggalkan kota untuk sementara waktu akan membuat Falcon Blades dan guild kurang menyadari keberadaanku juga. Tentu saja, mereka mungkin mengira aku masih Level 1 dan tidak bisa berbuat banyak kepada mereka.

Untungnya, aku punya banyak uang, jadi aku bisa segera pergi—atau begitulah yang kupikirkan, namun kemudian aku teringat sesuatu, menjerit, dan membenamkan kepalaku di antara kedua tanganku.

Sial, aku meninggalkan semua uangku di guild!

Aku berpikir untuk kembali mengambilnya, namun akan terlalu memalukan untuk kembali setelah semua itu. Aku menghela napas. Tidak ada pilihan lain, sepertinya. Aku masih memiliki beberapa koin perak tersisa, dan ada beberapa peralatan yang tertinggal dari petualang yang mati di sarang itu. Meskipun mencuri dari orang mati bukanlah hal yang terpuji, aku berkata pada diriku sendiri bahwa itu untuk tujuan yang baik dan berjalan menuju pintu keluar kota.

Namun pada saat itu...

"Er, Sora?"

Aku mendengar seseorang memanggil namaku dari belakang. Sambil mengerutkan kening, aku menoleh ke arah pemilik suara itu. Di hadapanku ada eld dengan warna rambut keemasan, Lunamaria, begitu pucatnya sehingga dia tampak seperti akan pingsan di tempat.

5

"Kalau begitu ini perpisahan—untuk selamanya."

Saat pintu terbanting menutup, Lunamaria melingkarkan lengannya di tubuhnya agar tidak gemetar. Meski itu tidak ada gunanya. Keringat dari dahinya mengalir ke pipi dan menetes dari dagunya, tetesan itu menodai pakaian berwarna hijau cerahnya.

Iria, yang telah memperhatikan pucat Lunamaria yang sakit-sakitan selama beberapa waktu, berlari ke arahnya dengan kaget dan mengatakan sesuatu kepadanya, namun meskipun telinga elf itu mengenali suara, kata-kata Iria gagal mencapai otak elf itu. Rupanya menyadari Lunamaria telah kehilangan ketenangannya, Iria menggunakan keajaiban Invigoration untuk mencoba menghidupkan kembali semangatnya, namun bahkan sihir pendeta petarung itu tidak dapat meredakan kekacauan batin elf itu.

Itu bukan karena sihir Iria lemah. Lunamaria sangat ketakutan sehingga bahkan pendeta paling cakap di Temple of Law and Order tidak akan mampu menenangkannya. Di tengah badai ketakutan dan kecemasan yang menggerogoti Lunamaria itu, ada satu keraguan yang menggerogoti pikirannya : Siapa sebenarnya pemuda yang baru saja meninggalkan ruangan itu?

Tentu saja, Lunamaria tahu nama pemuda itu adalah Sora, dan meskipun sekarang sudah tidak ada hubungan lagi, Sora pernah menjadi salah satu rekannya. Lunamaria bahkan ingat hidangan favorit dan yang paling tidak disukai Sora. Lunamaria bahkan tahu kanji yang digunakan Sora untuk mengeja nama Sora itu—bahasa kekaisaran Ad Astera menggunakan alfabet oriental yang tidak dikenal oleh seluruh Kanaria, jadi Sora mendaftar di guild menggunakan alfabet kerajaan untuk memudahkan semua orang. Lunamaria ingat Sora menertawakan hal itu saat menjelaskan alasannya kepada seluruh anggota party.

Selama Sora berada di party, Lunamaria sering berpasangan dengan Sora. Setiap kali tiba saatnya bagi mereka untuk berpisah, Raz, Iria, dan Miro akan selalu membentuk kelompok, meninggalkan Sora sendirian dengan elf itu. Selain itu, mereka berdua biasanya yang bertanggung jawab untuk mempersiapkan setiap petualangan dan mengurus pembersihan setelahnya. Karena itu, Lunamaria lebih mengenal Sora daripada siapapun di party itu.

Namun, pemuda yang tadi.... bukanlah Sora yang dikenalnya. Lunamaria juga tidak mengenal kekuatan yang dirasakannya dari pemuda itu. Sora yang terpantul di mata pengguna roh Lunamaria tidak tampak seperti manusia. Itu seperti kegelapan tak berbentuk dan tak berdasar. Penyimpangan yang membuat roh takut untuk mendekatinya. Sesuatu yang ganas, kuat, dan membuat putus asa. Hanya dengan melihat Sora saja lutut Lunamaria lemas dan tubuhnya gemetar. Lunamaria yakin bahwa jika Sora memutuskan untuk membunuh semua orang di ruangan itu saat itu, Sora bisa melakukannya dengan mudah. ​​Dan sepengetahuan Lunamaria, hanya ada satu jenis makhluk yang sesuai dengan kriteria itu.

"Seekor naga."

Kata Lunamaria dengan pelan.

Hari itu Lunamaria berbicara dengan Sora di Titus Forest, dan Sora tidak tampak seperti itu. Apa yang sebenarnya terjadi pada Sora beberapa hari terakhir ini? Apa itu benar-benar Sora? Lunamaria bertanya-tanya apa ada monster mengerikan yang entah bagaimana telah menyusup ke dalam tubuh Sora itu untuk merasukinya.

Saat Lunamaria sedang berpikir, suara marah Raz terdengar di telinganya.

"Guildmaster, karena bajingan itu menolak tawaranmu, itu artinya kami bisa lepas dari insiden ini tanpa hukuman, kan?"

"Sama sekali tidak. Penolakan Sora adalah masalah yang sama sekali berbeda dari kesalahan kalian."

"Tunggu, apa?"

​​Raz tampak bingung.

"Jangan berpikir bahwa ini berarti penyerangan kalian itu dibenarkan. Biasanya kalian akan dihukum berat untuk pelanggaran seperti itu. Salah satu anggotamu menggunakan sihir untuk melukai orang lain dan memancing monster ke arah mereka. Dengan perilaku yang memalukan seperti itu, tidak heran dia mengira kalian mencoba membunuhnya."

"Hah? Tapi saat dia di sini, kau bilang—"

"Aku hanya membela kalian berempat karena tindakan Sora mengancam stabilitas guild. Jangan salah, aku sama sekali tidak percaya apa yang kalian lakukan itu benar."

Petualang kelas satu itu menatap tajam ke mata Raz. Terintimidasi oleh intensitas tatapannya, Raz mundur setengah langkah, lalu mengangguk patuh. Mata Elgart sedikit menyipit saat dia melanjutkan.

"Bagus, sepertinya kau mengerti. Kalau begitu, Ridelle-san?"

"Ya, guildmaster?"

"Ketika Sora berbicara kepadamu, apa sebenarnya yang dia katakan mengenai Lord of the Flies itu? Aku membaca laporan Parfait-san saat pertama kali mendengar tentang situasi tersebut, tapi dalam kesaksian aslinya, hanya ada tiga tanggapan yang tercatat : 'Aku tidak tahu, aku tidak mengerti, dan aku tidak ingat'."

"Saat dia berbicara dengan Raz dan yang lainnya, dia menyebutkan sesuatu yang tidak masuk akal seperti keturunan monster itu telah memakannya hidup-hidup. Dan sebuah ancaman : Dia berkata dia ingin kita semua merasakan seperseratus dari rasa takut dan putus asa yang dia rasakan saat itu."

"Begitu ya. Kalau begitu, setidaknya itu mengonfirmasi bahwa monster itu membawanya ke sarangnya. Aku ingin menunjukkan di mana itu pertama kali... hmm, dilihat dari saat Sora melakukan kontak dengan kelompok pemusnahan, kemungkinan sarang itu tidak berada jauh di dalam hutan, tapi di suatu tempat yang lebih dekat ke pinggiran. Itu berarti kota ini bisa berada dalam bahaya serangan jika kita tidak bergegas dan mengurus monster itu."

Elgart mengerutkan keningnya dan berpikir sejenak.

Dengan tatapan tajam di matanya, Ridelle angkat bicara.

"Mungkin lebih baik mendengar detailnya dari Sora?"

"Mungkin begitu. Pertama-tama, aku ingin tahu bagaimana seorang petualang Level 1 berhasil menahan racun monster dan menyingkirkan monster-monster di hutan dalam perjalanan pulang. Aku ingin bertanya kepadanya saat dia ada di sini, tapi, yah... kau tahu." Elgart tersenyum kecut, mengingat kata-kata Sora sebelumnya.

"Bagaimanapun, dia benar. Kita tidak mendengarkan permintaannya, jadi terlalu berlebihan untuk memintanya mendengarkan permintaan kita."

Guildmaster tampaknya tidak terlalu tersinggung dengan sikap Sora. Sementara itu, bagi Lunamaria, setidaknya, jawaban atas pertanyaan guildmaster itu sangat jelas. Tidak ada makhluk sihir di luar sana yang bisa melawan Sora yang sekarang. Atau lebih tepatnya, justru karena mereka adalah makhluk sihir, mereka tidak berdaya melawan Sora. Tentu saja, racun mereka juga tidak akan efektif. Karena Sora sekarang adalah seekor naga, makhluk ilusi itu sendiri.

Fakta bahwa hanya Lunamaria yang bisa melihat penyimpangan itu membuatnya merasa terisolasi dari yang lain. Tentu saja, Lunamaria tidak menyuarakan pikirannya, karena ini semua masih dugaan untuk saat ini. Satu-satunya hal yang menjadi dasar teorinya adalah bahwa Sora, entah mengapa, muncul sebagai seekor naga baginya. Bahkan saat terdaftar di Akademi Sage, Lunamaria tidak pernah mendengar tentang kekuatan binatang ilusi yang hidup di dalam tubuh manusia. Tidak ada yang seperti itu yang dijelaskan dalam teks-teks yang tak terhitung jumlahnya yang telah Lunamaria baca.

Sekarang setelah Lunamaria memikirkannya, dia adalah satu-satunya yang merasa takut terhadap Sora. Tidak ada satu pun rekan-rekannya yang tampak memperhatikan, begitupula dengan guildmaster, resepsionis, atau para ksatria dan prajurit dalam kelompok pemusnahan. Jika Lunamaria angkat bicara di sini dan menegaskan bahwa Sora adalah seekor naga, Lunamaria ragu ada yang akan menganggapnya serius. Mereka mungkin akan mengira Lunamaria itu hanya lelah dan mungkin bahkan menyarankan dia berbaring untuk menjernihkan pikirannya. Dengan pikiran itu, elf itu menundukkan pandangannya ke lantai—dan untuk pertama kalinya melihat koin-koin emas berkilauan redup di sana.

"Er, Sora?"

Sekarang, Lunamaria ada di depan pemuda itu. Setelah mengejar Sora dan memanggilnya, apa yang harus Lunamaria lakukan? Apa yang harus Lunamaria katakan? Lunamaria ingin meminta maaf terlebih dahulu, tentunya. Namun ketika Sora berbalik menghadap Lunamaria, mulut Lunamaria tidak bergerak, seolah membeku. Seluruh tubuh Lunamaria menjadi kaku, seperti katak yang sedang diincar ular. Melihat Sora berhadapan langsung dengannya seperti ini, Lunamaria yakin. Entitas yang bisa Lunamaria lihat berada di atas Sora sejak bertemu dengannya di Titus Forest untuk kedua kalinya bukanlah halusinasi atau tipuan pikiran.

"Um.... aku ingin.... mengembalikan ini padamu."

Setelah beberapa saat, mulut Lunamaria akhirnya berhasil membentuk kata-kata, dan Lunamaria memberikan sebuah kantong serut kepada Sora.

Mendengar dentingan logam dari koin-koin di dalamnya, Sora berkedip karena terkejut.

"Apa, kau berusaha keras untuk mengembalikannya?"

"Ya. Dan.... aku juga datang untuk meminta maaf. Untuk yang sebelumnya."

Elf itu menundukkan kepalanya dalam-dalam. Rambutnya yang panjang dan berwarna keemasan, mengingatkan pada cahaya bulan, terurai di bahunya.

"Karena telah menyakitimu dan meninggalkanmu. Aku benar-benar minta maaf."

Jalan-jalan di Ishka sama sibuknya hari ini seperti hari-hari lainnya, dan ada seorang elf cantik menundukkan kepalanya dalam-dalam di tengah jalan. Tentu saja, elf itu mulai menarik perhatian orang-orang yang lewat. Biasanya elf itu akan lebih memperhatikan sekelilingnya dan memilih untuk meminta maaf di tempat yang lebih pribadi, namun dalam kasus ini, hal itu bahkan tidak terlintas dalam pikirannya.

Lunamaria merasa perlu untuk bergegas dan meminta maaf sesegera mungkin, karena jika dia tidak memperbaiki keadaan tepat waktu, semuanya akan terlambat. Bagaimana dan untuk siapa, tepatnya, dia tidak tahu, namun entah bagaimana dia bisa merasakan sesuatu yang buruk akan terjadi.

Menatap Lunamaria, Sora terdengar tidak senang.

"Kurasa aku harus berterima kasih padamu karena mengembalikan ini padaku, setidaknya. Tapi meminta maaf tidak akan ada gunanya. Malah, kata-katamu itu membuatku jijik."

"Heeh?"

"Jika kau akan meminta maaf, kau seharusnya melakukannya dari awal. Yah, itulah yang ingin kukatakan, tapi aku mengerti bahwa permintaan maaf mungkin bukan hal pertama yang ada di pikiranmu saat ada monster yang mengejarmu. Jika aku berada di posisimu, aku mungkin akan melakukan hal yang sama. Tapi saat kau duduk di kursimu di sana, kenapa kau tidak mengatakan apa-apa saat itu?"

"I-Itu...."

Karena aku takut padamu.

Tentu saja, Lunamaria tidak bisa mengatakan itu, jadi dia terdiam.

Menanggapi itu, Sora mengerutkan bibirnya.

"Tidak, jangan bilang padaku, aku sudah tahu. Karena jika kau meminta maaf saat itu, itu akan berarti mengakui bahwa Falcon Blades bertanggung jawab. Kau berada di depan yang lain, jadi kau tidak mungkin menjadi satu-satunya yang meminta maaf. Dengan kata lain, kau tidak ingin merusak hubunganmu dengan rekan-rekanmu dengan mengorbankan permintaan maafmu kepadaku. Cukup adil; itu keputusan yang masuk akal. Tapi jika begitu, mengapa kau meminta maaf kepadaku sekarang, di sini?"

"Itu...."

"Hmph. Kau pikir jika kau bisa minta maaf di menit terakhir dan aku memaafkanmu, semuanya akan baik-baik saja. Dan bahkan jika aku tidak memaafkanmu, hanya dengan minta maaf kau bisa menjernihkan hati nuranimu. Kau bisa membebaskan dirimu dari rasa bersalah tanpa harus bertengkar dengan rekan-rekanmu. Persis seperti yang kuharapkan dari seorang sage! Kau benar-benar otak party itu, tahu. Tapi sebagai orang yang menerima rencanamu, itu membuatku kesal. Jika kau ingin minta maaf untuk membuat dirimu merasa lebih baik, lakukan saja di depan cermin, dasar munafik."

"T-Tidak, bukan seperti itu...."

Lunamaria mencoba menyangkalnya, untuk meluruskan keadaan, namun Sora sudah berbalik dan menghilang ke dalam kerumunan yang ramai.

Lunamaria hendak mengikuti Sora, namun Sora berbalik dan melotot ke arahnya dari balik bahunya. Rasa dingin dalam tatapan itu menghentikannya. Melihat itu, Sora menyeringai sekali lagi dengan nada mengejek dan berbalik. Elf pengguna roh memperhatikan sosok Sora yang menjauh, dengan tidak berdaya.