Chapter 6 : Arius’s Day-to-Day

Berbagai hal bahkan tidak seperti dunia dalam otome game karena apa yang terjadi pada Marth. Bukan berarti apa yang terjadi adalah hal yang buruk. Merupakan pengalaman yang baik bagiku untuk melihat masyarakat bangsawan dan perebutan kekuasaan, dan aku tidak tertarik pada romansa. Aku lebih suka seperti ini.

Setelah kelas, aku kembali ke kamar asrama dan berganti seragam sambil mengirim Message kepada seseorang yang aku kenal. Begitu aku menerima balasan, aku mengaktifkan Perception Block dan mengeluarkan Invisibility.

Perception Block adalah skill yang melibatkan manipulasi mana. Dengan menyesuaikan mana kalian dengan dunia di sekitar kalian, kalian dapat mempersulit orang untuk melihat kalian. Pada level yang lebih tinggi, skill tersebut sepenuhnya mencegah orang untuk memperhatikan apapun; namun, orang yang lebih terampil dari kalian dapat melihatnya.

Invisibility adalah mantra Light tingkat empat yang membuat kalian dan semua perlengkapan kalian tidak terlihat. Tentu saja, mengeluarkan mantra atau menyerang membuat mantra tersebut hilang. Aku meninggalkan halaman Akademi dan berjalan menyusuri jalan utama ibukota sebelum berbelok ke jalan-jalan belakang. Setelah melewati beberapa gang di luar sana, aku tiba di daerah kumuh yang hampir tidak ada pejalan kaki. Tidak ada daerah kumuh yang nyata di ibukota, namun tempat ini memiliki suasana seperti itu.

Aku pernah ke sini beberapa kali sebelumnya dan berjalan di sekitar bangunan yang tampak akan runtuh kapan saja. Di dalamnya ada sekelompok orang yang tampak kasar dan lusuh dengan senjata. Aku melepaskan Perception Block dan Invisibility, dan para orang itu melompat ke posisi bertarung.

"Hei, tenanglah." Kataku.

"Aku di sini hanya untuk menemui Beck."

"Arius? Itu kau? Bisakah kau mencoba untuk tidak membuat kami semua takut setiap kali kau datang?"

"Aku tidak punya pilihan. Aku tidak boleh terlihat datang ke sini. Dia ada di belakang, ya?"

Para orang yang tampak kasar itu dan aku saling mengenal. Mereka biasa menyerang tanpa bertanya pada awalnya namun mulai bersikap baik setelah aku menghajar mereka beberapa kali.

"Ya, Bos ada di sini, tapi ini bukan saat yang tepat."

Jawab salah satu dari mereka.

"Sama seperti biasa." Kataku.

"Itu tidak masalah. Aku sudah mengirim Message sebelum aku datang."

Aku mengabaikan orang-orang yang mencoba menghentikanku dan masuk ke belakang, melalui lorong, dan mengetuk pintu di ujung.

"Beck, ini aku, Arius."

Aku menunggu beberapa saat karena mendengar gerakan di dalam, lalu pintu terbuka, dan keluarlah seorang perempuan telanjang bulat dengan kain melilit tubuhnya.

"Arius. Tepat waktu seperti biasa."

Terdengar suara dari dalam.

Di tempat tidur ada seorang laki-laki bertelanjang dada duduk sambil merokok. Dia seorang laki-laki tampan berusia akhir dua puluhan dengan rambut keriting cokelat tua yang tumbuh panjang. Tato hitam seperti duri melingkari bagian atas tubuhnya yang telanjang. Dia tidak diragukan lagi menarik namun tipe orang yang sama sekali berbeda dari minat cinta Love Academy. Dia memiliki semacam daya tarik seks orang dewasa baginya. Beck Norton adalah broker informasiku di ibukota. Nama itu, tentu saja, adalah nama samaran.

"Jika kau tahu itu, Beck, mungkin kau harus menyelesaikannya lebih cepat. Kau mengirimiku sebuah Message yang mengatakan bahwa aku bisa datang." Balasku.

"Jadi? Ini juga untuk pekerjaan, tapi pekerjaanmu mendapat prioritas lebih tinggi."

Dia meletakkan dua tumpukan kertas di tempat tidur.

"Aku sudah memeriksa apa yang kau minta. Itu laporan rutinmu tentang pengaruh Gereja dan para bangsawan."

Beck mungkin tampak seperti seorang playboy yang sederhana, namun dia sangat hebat dalam mendapatkan informasi. Dia juga tidak bisa dianggap remeh dalam hal kemampuan bertarung, dan mungkin setara dengan petualang S-Rank. Sering kali, Beck menggunakan perempuan dan kekerasan untuk memastikan dia mendapatkan informasi apapun yang dia butuhkan. Dia tidak merasa jijik dengan metodenya namun merupakan kebalikan dari seorang maniak berotot. Ketika tiba saatnya untuk menyingkirkan seseorang, Beck melakukannya dengan tenang.

Beck hidup di dunia yang berbeda dariku, dengan cara yang berbeda dari orang-orang yang berpikiran tentang romansa di Love Academy, namun ada dua filosofinya yang bisa kudukung. Yang pertama adalah bahwa informasi lebih berharga daripada emas. Dia, sepertiku, percaya bahwa pengumpulan informasi adalah dasar dari fondasi kalian. Kedua, tidak ada metode yang tidak mungkin untuk mencapai tujuan kalian. Dia percaya pada penyelesaian tugasnya, apapun yang terjadi.

Beck adalah karakter yang jahat namun lebih berguna daripada orang lain, selama kalian menanganinya dengan cara yang benar. Aku membaca sekilas laporan tersebut dan memutuskan bahwa aku merasa puas, lalu menyerahkan kantong emas yang berisi kompensasinya. Jumlahnya tidak sedikit, namun informasinya akurat. Dia dapat menyelidiki hampir semua hal di ibukota. Kami bertemu melalui petualang lain. Kebetulan, petualang itu telah meninggal dunia.

"Arius, aku mendapat kesan bahwa kau memiliki bakat untuk bidang pekerjaanku. Jika kau mau, aku bisa mengajarimu semua trikku."

Matanya berbinar menggoda, seperti binatang buas yang telah melihat mangsanya.

"Tidak, terima kasih. Aku tidak tertarik dengan hal-hal semacam itu. Bahkan dengan laki-laki."

Beck berbalik ke dua arah dan mengarahkan pandangannya padaku. Aku tahu pasti karena dia mengatakannya dengan jelas. Seharusnya tidak menjadi masalah, asalkan aku berhati-hati.

"Hubungan kita paling baik jika hanya masalah keuangan. Aku akan terus membayarmu dengan jumlah yang sesuai untuk informasimu, dan kau terus melakukan apa yang biasa kau lakukan."

Aku mengambil laporan itu dan pergi.

Setelah berpisah dengan Beck, aku pergi menantang Dragon’s Palace seperti biasa, lalu makan malam di Guild di Carnell. Selain melihat Jessica dan Marcia di sana setiap hari, Allen juga mulai datang pada waktu yang sama. Aku tidak bisa berbuat apa-apa karena Allen baru saja muncul. Tidaklah dewasa untuk menyuruhnya pergi karena dia menggangguku.

"Biar aku saja yang membayar makanannya."

Kata Allen, menawarkan hal itu.

"Aku tidak akan bisa menerima itu." Kataku.

"Aku ini bukan Marcia."

"Hmph, kau kejam sekali, Arius." Kata Marcia.

"Tidak benar kalau aku mau menerima apapun begitu saja."

Anggota party Silver Wing lainnya berada di meja yang berbeda, mengawasi kami dari jarak yang cukup dekat. Akhir-akhir ini aku juga cukup banyak berbicara dengan mereka, meskipun tidak sebanyak saat aku berbicara dengan Jessica dan dua orang lainnya.

"Omong-omong, Arius, kami sudah mulai menjelajahi Guney’s Great Labyrinth sekarang. Aku penasaran apa kau punya saran."

Pinta Jessica. Dia benar-benar terlalu dekat denganku.

"Seperti yang kukatakan sebelumnya, monster akan menjadi lebih kuat dengan cepat setelah lantai 150. Awasi kekuatan musuhmu, dan jika menurutmu mereka lebih kuat, jangan ragu untuk keluar dari sana."

Anggota party Silver Wing memiliki level lebih dari 300. Guney’s Great Labyrinth adalah salah satu dungeon dengan tingkat kesulitan tinggi yang paling sulit dan akan menjadi tantangan bagi mereka. Jika aku jadi mereka, aku akan mencoba beberapa kali lagi melewati dungeon sulit lainnya sebelum menghadapi dungeon itu.

"Kau benar."

Kata Jessica.

"Kami tidak sekuat dirimu."

"Ini bukan masalah kekuatan. Mengukur kekuatan lawan adalah dasar pertarungan. Kau akan dikalahkan jika salah menilai."

Aku menggunakan senjata terkutuk dan item sihir dengan efek debuff saat melaju melewati Dragon’s Palace, namun itu hanya karena aku sudah mengukur kekuatan monster di sana. Jika sesuatu terjadi, aku punya skill yang memungkinkanku mengganti perlengkapanku secara instan. Tanpa itu, bahkan aku tidak akan mengambil risiko itu.

Pada titik ini, aku sudah cukup terbiasa bertarung sendirian. Aku berpikir untuk mencoba dungeon ekstrem pertamaku sendirian, dan latihanku sudah hampir berakhir.

"Omong-omong, berapa levelmu, Arius? Aku sangat penasaran."

"Marcia! Itu tidak sopan! Menanyakan level seorang petualang sama saja seperti meminta mereka untuk menunjukkan seluruh kartu mereka." Protes Jessica.

Level hanyalah indikator umum. Bergantung pada skill, mantra, dan bagaimana mereka meningkatkan statistik mereka, bisa jadi ada perbedaan besar antara dua orang dengan level yang sama.

"Jika kau ingin tahu, maka tingkatkan saja skill Evaluate-mu itu." Kataku.

Evaluate memungkinkan kalian melihat level dan statistik seseorang yang lebih rendah dari kalian. Jika kalian meningkatkan skill itu, efeknya akan meningkat, dan kalian bahkan bisa melihat level seseorang yang lebih tinggi dari kalian—namun ada batasnya.

"Tidak mungkin aku bisa menggunakan Evaluate pada seseorang selevel dirimu, Arius. Dan sepertinya kau menggunakan Conceal Ability. Aku bahkan tidak bisa memperkirakan levelmu." Kata Marcia.

Conceal Ability adalah skill yang berlawanan dengan Evaluate. Skill itu memberikan debuff pada Evaluate.

"Yah, aku bisa menggunakan Conceal Ability, tapi biasanya tidak. Aku biasanya tidak merasa perlu melakukannya." Kataku.

Hal itu tidak seperti aku berencana untuk membocorkan informasi, namun aku juga tidak berpikir untuk menyembunyikannya sejauh itu.

"Hmmm. Karena aku tidak bisa menggunakan Evaluate padamu, setidaknya levelmu harus lebih dari 500. Kau adalah SSS-Rank dan bisa langsung membunuh monster di lantai terakhir Guney’s Great Labyrinth, yang berarti levelmu mungkin sedikit lebih tinggi dari itu.... mungkin, lebih dari 700?"

"Sekali lagi, aku tidak akan memberitahumu. Carilah tahu sendiri."

Setelah itu, aku meninggalkannya dengan caranya sendiri sambil melahap sepiring besar makanan yang baru saja datang. Ya, aku lebih suka makanan yang mengenyangkan seperti itu.

"Nee, Arius...."

Jessica mulai dengan sedikit sedih.

"Aku ingat janji kita, tentunya, tapi.... apa kau tidak akan mau bergabung dengan party kami lagi, kan?"

Aku pernah menghabiskan dua hari bersama mereka beberapa waktu lalu, namun aku tidak begitu senggang untuk melakukannya lagi.

"Maaf, Jessica. Aku tidak akan bisa untuk sementara waktu, tapi aku mungkin bisa bergabung denganmu di Guney’s Great Labyrinth selama satu jam untuk memberimu beberapa kritik."

"Heeh? Apa maksudmu?"

"Aku sudah menyelesaikan Guney’s Great Labyrinth. Aku bisa pergi ke lantai mana saja karena aku tahu semua titik teleportasi-nya. Jika kau mengirimiku Message dan memberitahuku kira-kira di mana kau berada, aku bisa bergabung denganmu selama sekitar satu jam."

Bagaimanapun, aku memulai semuanya dengan mereka, dan mengajar orang lain mengharuskan kalian untuk memilah teori di kepala kalian. Itu adalah kesempatan yang bagus bagiku untuk melihat diriku sendiri secara objektif.

"Tentu saja aku tidak bisa melakukannya sesering itu, dan serius, tidak lebih dari satu jam." Desakku.

"Apa kau yakin? Terima kasih!"

Jessica menyeringai lebar. Marcia juga menyeringai di sebelahnya, dengan cara yang menyebalkan.

"Aku akan mengirimimu Message saat aku punya waktu. Apa itu tidak apa?"

"Tentu saja, itu tak apa."

Aku tidak bisa melakukannya minggu itu. Aku berencana menantang dungeon ekstrem pertamaku akhir pekan itu dan punya rencana lain pada hari Minggu; aku makan malam keluarga saat itu.

"Sebenarnya aku punya pertanyaan untuk kalian." Lanjutku.

"Apa kalian pernah berada di dungeon dengan seseorang yang benar-benar pemula?"

"Ya, ketika aku baru saja menjadi seorang petualang." Jawab Jessica.

"Bukan itu maksudku. Maksudku, sekarang setelah kalian menjadi kuat, kalian harus mencari seorang pemula."

"Tidak, aku jelas tidak pernah melakukan itu. Kami akan menghadapi dungeon yang berbeda pada saat itu."

Ya, itu benar. Merupakan bunuh diri bagi seorang petualang F-Rank untuk langsung terjun ke dungeon dengan tingkat kesulitan sedang, misalnya. Aku pernah memasuki dungeon yang mudah bahkan sebelum menjadi seorang petualang, namun aku adalah pengecualian.

"Jika kau bertanya tentang itu, aku berasumsi itu karena kau pernah begitu."

Kata Jessica sambil merenung.

"Marcia, apa kau pernah melakukan hal seperti itu?"

"Aku telah bekerja sebagai penjaga untuk pemula berkali-kali, tapi aku akan mundur jika memasuki dungeon dengan pemula."

"Ya, aku bahkan tidak ingin berpikir untuk menaklukkan dungeon sambil harus melindungi seseorang yang hanya menyeretku ke bawah."

Kata Allen dengan setuju.

"Ceritanya agak berbeda dengan masuk ke dungeon untuk mengajari mereka, seperti yang kau lakukan, Arius. Tetap saja, kurasa aku belum pernah mengajari seorang pemula."

Semua yang Allen katakan itu benar adanya. Kupikir mereka tidak akan punya jawaban yang bagus untuk masalah ini, dan masalahnya bukan benar-benar terjadi. Itu hanya kemungkinan, dan aku ingin jaminan kalau-kalau itu benar-benar terjadi.

Para murid Akademi akan segera masuk ke dungeon untuk pertama kalinya sebagai kelompok yang terdiri dari beberapa kelas. Sebagai bagian dari kelas, kami hanya akan masuk ke dungeon yang mudah, yang bukan masalah besar.

Masalahnya, aku mendengar sesuatu dari ayahku. Aku meminta Beck untuk menyelidikinya lebih jauh dan menemukan bahwa beberapa orang melakukan gerakan yang mencurigakan. Masih ada waktu sebelum itu. Eric mungkin sudah menyadarinya juga. Kurasa aku harus mengawasi orang-orang ini dan memutuskan apa yang harus dilakukan dari sana.

***

Sesuai rencana, aku memulai dungeon dengan tingkat kesulitan ekstrem pada hari sabtu.

Jauh di utara di alam liar, terletak di tempat yang dikelilingi oleh pegunungan curam, terdapat sebuah bangunan besar yang tampak seperti dibangun oleh raksasa. Di dalamnya terdapat aula dengan pilar berdiameter lebih dari tiga puluh kaki dan lingkaran sihir raksasa yang terukir di lantai. Saat aku melangkah masuk, aku dipindahkan ke dungeon dengan tingkat kesulitan ekstrem pertama : Citadel of Ancient Gods.

Dungeon itu adalah ruang tanpa satu pun dinding. Tempat yang begitu luas sehingga kalian tidak dapat melihat ujung ruangan meskipun ada cahaya sihir yang dipancarkan oleh langit-langit. Dan saat ini, aku sedang dalam mode serius.

Kali ini, aku menggunakan dua pedang hitam legam, armor serasi yang terasa seperti tidak berbobot, dan beberapa item sihir yang secara otomatis mengeluarkan mantra pendukung. Selain itu, aku mengeluarkan setiap mantra penguat yang aku miliki.

Aku mendapat ping pada Scan-ku. Segerombolan monster besar seperti malaikat dengan armor lengkap datang dari jauh. Supreme Angel lebih kuat daripada boss terakhir Dragon’s Palace, dan sekarang 1.000 datang kepadaku sekaligus. Pertama kali aku melawan para monster ini dengan Grey dan Selena, aku tidak bisa tidak berpikir betapa konyolnya ini. Namun sekarang....

"Tidak ada yang mengalahkan pertarungan yang begitu sengit sehingga aku tidak bisa mengambil risiko kehilangan fokus sedetik pun!"

Seluruh ruangan dipenuhi dengan musuh. Aku tahu di mana mereka berada dan apa yang mereka lakukan menggunakan Scan. Aku bergerak lebih cepat daripada kecepatan suara dan menggunakan Short Teleport saat aku mengurangi jumlah mereka. Itulah kecepatanku yang sebenarnya. Sebelumnya, aku menggunakan peralatan super terkutuk dan item sihir debuff, yang mengurangi statistikku hingga lebih dari setengahnya.

Short Teleport adalah mantra tingkat lima yang dibatasi pada jarak sekitar satu mil dan lebih cocok untuk pertempuran karena dapat dilemparkan dengan cepat, tidak seperti Teleport. Aku sudah menyelesaikan dungeon Citadel of Ancient Gods bersama Grey dan Selena, namun itu hanya dengan kami bertiga—sekarang aku sendirian. Sendirian tidak berarti aku harus membunuh monster tiga kali lebih banyak—itu berarti aku tidak punya siapapun untuk mengawasi. Aku diserang dari segala arah sekaligus.

Tidak ada tempat untuk lari dan tidak ada tempat untuk bersembunyi. Pertarungan tidak berakhir sampai aku membunuh mereka semua. Dan begitu aku selesai, musuh yang lebih kuat pun menungguku di lantai berikutnya.

Selain itu, tidak ada titik teleportasi di dungeon ekstrem yang dapat kalian gunakan sebagai jalan pintas karena mantra Teleport Jam yang digunakan di antara lantai, membuat Teleport dan Short Teleport tidak berguna. Satu-satunya cara untuk menyelesaikan dungeon itu adalah dengan menyelesaikan setiap level dalam satu putaran.

Dan juga tidak ada titik di mana kalian dapat berteleportasi kembali ke permukaan kecuali di lantai terakhir. Jika kalian berbalik saat berada di dungeon itu, kalian harus melakukan perjalanan kembali ke atas dan melawan semua monster yang muncul kembali. Itu benar-benar masokisme.

Menyelesaikan dungeon ini tidak akan mudah, namun aku bertanya-tanya seberapa kuat diriku setelah menyelesaikan Citadel of the Ancient Gods sendirian—dengan asumsi aku tidak mati dalam prosesnya. Selama dua hari di akhir pekan, aku menghabiskan waktu lama untuk menantang dungeon itu.

***

Minggu malam, aku kembali ke rumah untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Kunjungan terakhirku adalah sebelum aku pindah ke asrama Akademi untuk mengobrol sebentar.

"Selamat datang, Arius-sama! Kami telah menunggumu."

Sambut seorang gadis kecil yang cantik dan tersenyum dengan rambut perak dan mata biru es.

"Itu seharusnya selamat datang di rumah, Alicia. Ini juga rumahnya."

Tegur seorang anak laki-laki yang tampak seperti orang dewasa. Dia memiliki warna rambut dan mata yang sama dengan gadis kecil itu.

"Senang bertemu kalian berdua." Jawabku.

Sirius dan Alicia adalah adik laki-laki dan perempuanku. Mereka adalah saudara kembar, sekarang berusia sembilan tahun. Aku hanya bertemu mereka setahun sekali pada hari ulang tahun mereka, jadi sulit untuk benar-benar menganggap diriku sebagai kakak laki-laki mereka. Mereka mulai memanggilku dengan sebutan "Arius-sama" saat mereka berusia lima tahun dan memulai debut mereka di masyarakat. Para bangsawan lain pasti telah memengaruhi mereka karena aku tidak meminta mereka melakukan itu.

"Lama tidak bertemu, Arius. Kau seharusnya lebih sering kembali, terutama mengingat kau sekarang berada di ibukota."

Sapa ayahku dengan senyum santai. Usianya tiga puluh lima saat itu, namun penampilannya pada dasarnya sama seperti saat aku masih kecil.

"Darius, Arius tidak akan menyukaimu jika kamu menggodanya seperti itu. Dia sudah cukup dewasa untuk mencari istri sekarang. Aku yakin dia sedang sibuk dengan berbagai hal." Ibuku menegur ayahku sambil tersenyum lebar.

Orang tuaku seperti Selena dan Gray—sama sekali tidak menua. Mereka masih bisa dianggap sebagai orang berusia dua puluhan.

"Okaa-san, aku tidak tertarik dengan hal-hal semacam itu." Kataku.

"Tidak tertarik? Itu bisa menjadi masalah tersendiri. Benarkah begitu? Aku mendengar rumor tentang semua yang kamu lakukan di Akademi. Jangan anggap remeh jaringan informasiku."

Ibuku mengedipkan matanya kepadaku. Sepertinya dia langsung mengambil kesimpulan.

"Omong-ngomong, Okaa-san, aku lapar. Bisakah kita makan lebih cepat?"

"Ara, mencoba mengalihkan topik? Baiklah. Ibu akan menanyakannya sambil makan."

Bukan berarti ibuku akan mendapatkan cerita seperti yang diharapkannya. Ibuku memasak makan malam sendiri malam itu. Dia sibuk dengan pekerjaannya di Kementerian Intelijen Kerajaan dan Kementerian Sihir Kerajaan, jadi dia tidak bisa memasak setiap hari, namun dia selalu memasak untuk kami seperti ini saat seluruh keluarga berkumpul.

"Masakanmu benar-benar enak, Okaa-san." Pujiku.

"Aww, makasih. Masih banyak yang tersisa, jadi makanlah."

Tentu saja, aku tidak akan menahan diri saat aku menghabiskan makanan yang ada di piring-piring di depanku. Mata Alicia dan Sirius melebar saat melihat nafsu makanku. Mereka selalu bereaksi sama saat aku kembali untuk makan malam keluarga di hari ulang tahun mereka. Memang benar aku makan semakin banyak setiap tahun.

"Arius, apa cuma perasaan ayah, atau otot-ototmu sudah bertambah sejak terakhir kali ayah melihatmu?" Tanya ayahku.

"Mungkin. Aku tidak menyadarinya."

Dengan tinggi lebih dari enam kaki, aku lebih tinggi darinya. Namun pada akhirnya, bahkan setelah masuk ke dungeon setiap hari dan tidak pernah melewatkan latihan kekuatan, aku tidak pernah berubah dari tubuh atletis yang ramping, yang mungkin ada hubungannya dengan menjadi karakter Love Academy.

"Apa aku akan menjadi sepertimu jika aku makan sebanyak yang kau lakukan?"

Tanya Sirius kepadaku.

"Itu tergantung pada seberapa keras kau bekerja. Aku hanya punya otot sebesar ini karena bagus untuk pertempuran."

"Itulah yang penting. Aku ingin menjadi kuat sepertimu."

Sayangnya, Sirius tidak melatih manipulasi mana sejak dia masih bayi sepertiku. Karena dia tetaplah anak dari Darius dan Rhea, yang berarti dia memiliki spesifikasi yang tinggi.

"Aku juga ingin menjadi kuat sepertimu."

Sela Alicia, persaingannya terlihat jelas. Imut sekali.

"Kalian berdua berlatih pedang dan sihir, kan? Aku tidak menyarankan kalian mencoba meniruku."

Darius dan Rhea telah menyewa guru privat untuk adik kembarku. Tentu saja, guru privat itu tidak sekelas dengan Grey dan Selena, namun guru privat itu tampaknya adalah petualang A-Rank yang sudah pensiun.

"Kenapa tidak, Arius-sama?" Desak Alicia.

"Kamu adalah pahlawanku. Tidak ada orang lain yang bisa menjadi petualang SSS-Rank sebelum mereka masuk Akademi!"

Aku telah mengatakan yang sebenarnya tentangku kepada mereka berdua. Bahkan jika mereka membocorkan sesuatu, tidak ada yang akan menganggap serius sesuatu yang dikatakan anak-anak.

"Hanya saja, tidak melakukan apapun selain bertarung itu baik-baik saja bagiku karena aku menyukainya, tapi aku tidak punya waktu untuk menikmati hal lain." Pikirku.

Aku tidak menganggap diriku otak otot, namun aku tidak dapat menyangkal bahwa aku senang menjelajahi dungeon Citadel of Ancient God sendirian. Tidak ada orang normal yang akan merasa senang bertarung setiap hari dalam pertempuran yang bisa berakhir dengan dua hasil sekaligus dan menghabiskan waktu hidup kalian.

"Tapi.... kamu akan pergi ke Akademi, kan? Kamu memastikan untuk belajar, kan?" Lanjut Alicia.

"Biasanya, tapi aku tidak akan keluar untuk bersenang-senang setelah kelas, dan aku tidak melakukan kegiatan ekstrakurikuler apapun."

Mungkin lebih baik untuk tidak memberitahu mereka berdua bahwa aku mengerjakan hal-halku sendiri sepanjang waktu selama kelas, kan? Namun, aku cukup yakin Darius dan Rhea telah mengetahuinya. Setelah kami selesai makan, aku menghabiskan waktu lebih lama dengan Sirius dan Alicia, dan mereka tidur pada pukul sembilan. Mereka berdua terus bersikeras bahwa mereka tidak lelah, dan Rhea menegur mereka.

"Kamu akan kembali berkunjung lagi, kan?" Pinta Alicia.

"Kau harus berkunjung; aku ingin berbicara lebih banyak denganmu."

Kata Sirius, menambahkan.

"Ya, aku akan segera berkunjung lagi."

"Janji, ya?!"

Kata mereka berdua.

Mereka benar-benar imut. Namun, aku harus segera kembali.

"Apa kau tidak akan menginap?" Tanya Darius.

"Tidak. Aku ada latihan di pagi hari."

Aku tidak pernah melewatkan latihan pagiku sejak aku masih kecil. Aku bisa menginap di sini semalam, namun aku tidak ingin mengganggu rutinitasku jika aku bisa menghindarinya.

"Arius, kau benar-benar memfokuskan seluruh hidupmu untuk bertarung, bukan? Kau bilang sebelumnya kau tidak bersenang-senang setelah kelas atau berpartisipasi dalam kegiatan ekstrakurikuler. Kurasa kau masih akan pergi ke dungeon juga?"

"Ya. Aku menghabiskan seluruh akhir pekan di dungeon."

Itu bukan sesuatu yang perlu disembunyikan. Hal itu tidak seperti aku tidak pergi ke kelas; aku mengerjakan hal-halku sendiri saat di sana.

Darius tersenyum lemah seolah dia bisa melihat apa yang kupikirkan.

"Arius, kurasa kau mungkin salah mengartikan ini, tapi terkadang ayah pikir kita membuat kesalahan dengan mempekerjakan Selena dan Grey sebagai tutormu. Mereka memang orang baik, sungguh; tidak ada guru yang lebih baik dari mereka. Tapi saat ayah melihatmu, ayah merasa seperti melihat mereka."

Rhea, Darius, Grey, dan Selena dulunya berpetualang bersama. Mereka menyelesaikan dungeon Citadel of Ancient Gods yang sangat sulit, sebuah pencapaian yang memungkinkan mereka untuk naik SSS-Rank. Namun, Darius dan Rhea tidak mencapainya. Mereka pensiun saat mereka masih SS-Rank.

"Ibumu dan ayah menjadi petualang untuk tumbuh kuat, tapi kami punya tujuan yang membutuhkan kekuatan itu. Ayah bisa melindungi tanah air ayah, Ronaudia, jika ayah tumbuh lebih kuat, dan ibumu ingin mendukung ayah. Itu sebabnya kami pensiun, dan kami tidak menyesali keputusan itu."

Aku tahu Darius menjadi kepala menteri setelah menyelamatkan kerajaan dari bahaya besar, namun aku tidak tahu dia menjadi petualang untuk melindungi negara. Itu pasti sebabnya dia langsung pensiun ketika Raja Albert memintanya menjadi kepala menteri.

Guru-guru lamaku juga ikut dalam pertempuran yang menyelamatkan kerajaan itu, namun sebagai petualang. Darius dikenal bukan hanya karena kontribusinya secara langsung dalam pertempuran sebagai pejuang, namun juga karena menyatukan militer yang hampir runtuh. Yah, jika kami anak-anak mendengarkan apa yang dia katakan tentang itu, itu semua hanya bualan tentang bagaimana dia bertemu Rhea, ibu kami.

"Grey dan Selena berbeda dari kami. Mereka itu istimewa, atau... haruskah kukatakan, unik. Tidak ada yang lebih mereka sukai selain pertempuran, dan kekuatan itu sendiri adalah tujuan mereka."

Aku menebak di tengah-tengah apa yang ingin Darius katakan. Jika aku tidak bertemu Grey dan Selena, aku tidak akan menjadi maniak pertempuran dan berpikir untuk menaklukkan dungeon yang ekstrem sendirian.

"Mereka berdua memang memengaruhiku, tapi aku memilih ini karena aku menyukainya." Kataku, meyakinkannya.

"Aku berterima kasih kepada mereka berdua karena telah menunjukkan dunia itu kepadaku."

Seberapa kuat aku bisa menjadi dalam pertempuran yang nyaris menghancurkan hidupku? Itu bukan tentang menjadi lebih baik dari orang lain. Dalam pertempuran yang intens itu, aku paling menyadari diriku tumbuh lebih kuat—dan itu sangat menyenangkan.

Darius terakhir kali mengatakan kepadaku bahwa aku bebas memilih jalanku sendiri, namun aku tahu dia benar-benar berharap aku akan mengambil posisi kepala menteri setelahnya. Terlepas dari itu, aku ingin menjadi sekuat mungkin, seperti Grey dan Selena. Aku tidak berencana menjadi kepala menteri.

"Sudah ayah duga kau akan berkata begitu."

Kata Darius. Dia bukan tipe orang yang memaksakan cara berpikirnya sendiri kepada anak-anaknya. Itulah sebabnya aku menghormatinya dan ingin memenuhi keinginannya sebaik mungkin.

"Tentang topik yang berbeda, Otou-san, apa kau menerima informasi baru tentang itu?"

"Tidak. Tidak ada aktivitas baru dari mereka."

Ada beberapa aktivitas yang meresahkan mengenai Akademi. Darius meminta Kementerian Intelijen untuk menyelidiki masalah ini dan menyampaikan informasinya kepadaku. Aku juga menggunakan koneksiku untuk menyelidiki, dan jelas ada orang-orang yang melakukan gerakan mencurigakan.

"Arius, tolong lindungi Pangeran Eric dan murid-murid lainnya jika terjadi sesuatu."

Aku tahu ayahku memercayaiku, terlepas dari baik aku mengikuti jejaknya atau tidak.

"Aku akan melakukannya. Selain itu, aku rasa Eric akan mampu mengatasinya sendiri."

Setelah itu, aku pergi.

***

Karena keterbatasan jadwal, aku tidak banyak berkembang di dungeon Citadel of Ancient Gods. Aku perlahan dan terus-menerus meningkatkan kecepatanku melewati lantai dungeon itu, namun waktu yang aku miliki setelah kelas tidak cukup. Akhir pekan lebih baik untuk masuk lebih jauh, namun sepertinya akan butuh waktu sebelum aku bisa menyelesaikan seluruh dungeon itu dalam dua hari.

Kehidupan di Akademi sama seperti biasanya, tanpa ada perubahan nyata bahkan setelah kejadian dengan Marth, dan kelas penerapan sihir berarti lebih banyak kesempatan untuk berbicara dengan yang lain.

"Hari ini adalah hari aku mendaratkan serangan padamu, Arius. Fireball!"

Teriak Vern dengan energi tinggi saat dia merapal mantra Api tingkat tiga. Vern sedikit bodoh, namun dia masih pengguna sihir yang terampil. Meskipun, dia tidak perlu berteriak setiap kali dia merapal mantra.

Aku menghindari Fireball itu dan menggunakan Strengthen, lalu mendaratkan 100 poin padanya dengan pukulan karate. Itu adalah langkah yang sah karena Strengthen masih merupakan mantra.

"Sial, aku kalah lagi!"

"A-Arius, kamu bisa begitu kejam. A-Aku tidak bermaksud kalau hal tiu sebagai sesuatu yang buruk. Tapi ada satu hal baik tentangmu : kamu tidak menahan diri untuk mempermainkan lawanmu."

Sophia tergagap. Dia akhirnya melepaskan sebutan hormat dan beralih ke nada yang lebih santai, meskipun dia masih tampak sedikit tidak nyaman.

"Aku menghargai pujian itu, tapi aku tidak melakukannya demi lawanku. Menahan diri akan membangun kebiasaan buruk." Kataku, memberitahunya.

"Ya, anggap saja begitu."

Sophia tertawa kecil. Tampak seperti dirinya mengambil kesimpulan sendiri.

"Aku tahu aku tidak bisa menang melawanmu, dan itu tidak logis, tapi aku hanya ingin mengalahkanmu!" Seru Vern.

"Aku mengerti perasaanmu, Pangeran Vern." Kata Milia.

"Sepertinya Arius bisa melakukan apa saja, dia selalu memasang ekspresi puas di wajahnya itu. Kadang-kadang aku hanya ingin memukulnya habis-habisan."

Entah mengapa, Milia cemberut padaku. Akhir-akhir ini, sepertinya dia tidak ragu memperlakukanku sesuka hatinya. Atau mungkin dia memperlakukanku lebih buruk. Di sisi lain, sikapnya ini membuatku merasa lebih tenang daripada sikapnya sebelumnya.

"Bukan begitu yang terjadi padaku, Milia-san." Bantah Vern.

"Aku hanya tidak ingin kalah dari teman dekatku."

"Tentu saja. Dan aku tidak ingin kalah dari orang yang selama ini malangnya aku terlibat dengannya."

Vern tampaknya menyukai Milia dan sifatnya yang tidak pemalu itu.

"Dan maksudku, kau dan aku merasakan hal yang sama sekali berbeda!" Seru Vern.

"Arius, sahabatku, kau mengerti maksudku, bukan?"

"Aku tidak peduli apa yang kau pikirkan, Vern."

"Arius! Bagaimana kau bisa bersikap dingin terhadap sahabatmu ini?"

"Dia memang orang yang seperti itu."

Jawab Milia dengan dingin.

"Di sini agak berisik seperti biasanya."

Sela Zeke, ikut dalm pembicaraan.

"Milia, apa yang kau katakan tadi? Gadis-gadis seharusnya tidak membicarakan tentang keinginan untuk memukul Arius."

Zeke mengerutkan keningnya, namun Milia menatapnya dengan datar dan berkata,

"Itu seksis, Pangeran Zeke. Apa kamu mengolok-olokku karena aku ini seorang gadis?"

{ TLN : Seksis itu menunjukkan prasangka, stereotip, atau diskriminasi, biasanya terhadap perempuan, atas dasar jenis kelamin. }

"Tidak, bukan itu yang kumaksud..."

"Aku tahu kamu mengatakannya karena kamu khawatir padaku, tapi memang begitulah diriku ini. Jadi, menyerahlah saja."

Zeke tidak pernah bisa bersikap tegang di hadapan Milia. Sebenarnya aku merasa sedikit kasihan pada Zeke itu saat image-nya runtuh, namun dia orang yang baik hati. Mungkin lebih baik baginya untuk bersikap terbuka.

"Omong-omong, Pangeran Eric, semuanya, aku ingin mengundang kalian semua untuk makan siang lagi. Bagaimana menurutmu?" Usul Marth.

Meskipun telah mengungkapkan sifat aslinya, Marth tidak menyerah untuk mengundang Eric dan kami semua untuk makan. Yah, dia memang butuh dukungan. Dia tidak akan menyerah semudah itu.

"Tidak sabaran seperti biasanya, Marth-san." Jawab Eric.

"Tapi, aku minta maaf. Aku sibuk dan tidak bisa menerima undanganmu untuk saat ini."

Eric satu atau dua tingkat lebih baik dari Marth dan sama sekali tidak bekerja dengan Marth. Aku mendengar dari Darius bahwa Eric telah terhubung dengan ayah Marth, Sang Kardinal, dan membangun hubungan yang menyenangkan dan saling menguntungkan. Marth tampaknya tidak mengetahui hal ini, yang berarti dia perlu membangun koneksinya sendiri jika dia ingin menjadi kardinal berikutnya.

"Aku tahu aku orang luar dan tidak seharusnya mengatakan apapun, tapi kamu selalu mengutamakan diri sendiri di atas orang lain, Marth-sama, dan itu berarti Pangeran Eric tidak perlu bekerja sama denganmu."

Kata Milia terus terang. Dia sama sekali tidak keberatan dengan tatapan tajam Marth.

"Kamu begitu terus terang dalam mengatakan sesuatu, Milia." Kata Sophia.

"Ya, aku tahu mulutku bisa kasar. Apa kamu tidak menyukai hal itu dariku?"

"Tidak. Aku suka kamu tidak pernah menyembunyikan apapun."

"Dan aku suka kamu mengatakan itu."

Mereka berdua benar-benar akur. Mereka berdua sama sekali tidak peduli dengan perbedaan status. Zeke tersenyum lembut saat memperhatikan keduanya, benar-benar menghancurkan image-nya sebagai anak nakal lagi.

"Oh, ini jadi mengingatkanku. Kelas dungeon di tempat kami akhirnya akan berlangsung jumat ini. Aku akan berkesempatan untuk membuat sahabat baikku terkesan dengan kekuatanku. Otot-ototku merasa gatal untuk mencobanya!"

Vern, bersemangat seperti biasanya. Dia orang baik. Aku hanya berharap dia mengurangi intensitasnya itu.

Akademi menggunakan dungeon dengan tingkat kesulitan mudah untuk para murid. Dungeon itu juga terbuka untuk para prajurit negara untuk berlatih di sana, namun tidak untuk petualang biasa.

"Kau tampak agak bersemangat tentang ini, Pangeran Vern. Aku rasa kita harus berhati-hati di dungeon, karena ini akan menjadi pengalaman pertama kita."

Kata Eric. Ekspresinya berubah sedikit ketika pelajaran dungeon muncul, bukan berarti siapapun akan memperhatikannya jika mereka tidak mengawasinya dengan saksama—tampaknya dia memiliki informasi yang kumiliki.

"Aku sudah terbiasa dengan dungeon. Aku sudah beberapa kali ke sana di Kekaisaran." Kata Vern, membanggakan hal itu.

"Meskipun begitu, ini pertama kalinya kau di dungeon Akademi. Aku tahu kau kuat, tapi murid lain akan bersama kita. Secara khusus, kita perlu memastikan para gadis aman."

"Kau benar. Baiklah, aku mendukungmu!"

Eric pandai menangani Vern. Dengan begitu, Vern tidak akan pergi sendirian di dungeon.

"Aku juga ingin dukunganmu, Arius."

Kata Eric, memperingatkanku juga.

"Tentu saja. Aku berencana melakukan apa yang aku bisa."

Milia menatap kami berdua sambil mendengarkan percakapan kami.

***

Hari jum’at telah tiba, dan kelas dungeon di tempat kami dimulai. Ekskursi ini menggabungkan keenam kelas tahun pertama menjadi satu, membawa 200 orang sekaligus ke dungeon. Meskipun itu dungeon yang mudah, monster hingga level 50 muncul di level yang lebih rendah. Sebagian besar murid tahun pertama berada di bawah level 5, yang berarti kami dibatasi di awal.

Tiga puluh guru membimbing kami, lebih banyak dari jumlah kelas tahun pertama, namun itu karena guru dari tahun lain bergabung untuk mendukung kami. Para guru Akademi berada pada level yang cukup tinggi karena mereka berada dalam posisi yang mengharuskan mereka untuk mengajarkan skill berpedang dan sihir kepada para murid, mulai dari level 50-an hingga di atas 100. Itu lebih dari cukup perlindungan bagi mereka. Atau setidaknya dalam situasi normal.

"Eric, ada beberapa guru di sini yang belum pernah kulihat sebelumnya." Kataku.

"Mereka bertanggung jawab atas murid tahun-tahun lain. Tidak mengherankan kau tidak mengenali mereka semua."

Pembohong. Aku hafal nama dan wajah semua guru Akademi. Pengumpulan informasi adalah dasar dari seorang petualang. Ada delapan orang yang belum pernah kulihat, semuanya berada di atas level 100. Mereka mungkin adalah ksatria kerajaan atau penyihir istana yang dibawa Eric.

Selain para guru, ada orang-orang yang menggunakan Perception Block dan Invisibility untuk menyembunyikan diri. Aku bisa melihat mereka seperti aku bisa melihat orang lain. Orang-orang ini berada di level yang lebih tinggi daripada yang lain, mungkin agen Kementerian Intelijen yang dikirim ayahku.

Musuh sudah bersembunyi dan menunggu. Aku tahu berapa banyak dari mereka dan seberapa kuat mereka, namun pemerintah telah menempatkan lebih banyak pasukan di lantai pertama daripada musuh, jadi sepertinya aku tidak akan dibutuhkan untuk melakukan apapun.

Pagi harinya, pelajarannya adalah kami bergerak melalui dungeon sebagai satu kelas sementara para guru membunuh monster, sambil menjelaskan cara menangani monster yang muncul. Dalam istilah game, hal ini pada dasarnya adalah tutorial. Monster di lantai pertama pada dasarnya hanyalah Slime, Kobold, Goblin, dan Orc, semuanya di bawah level 5. Musuh yang levelnya di bawah 5 tidak berbahaya karena para guru mengamankan bagian depan dan belakang kami.

Ketika monster-monster di dungeon itu dikalahkan, mereka menghilang dalam sekejap dan meninggalkan kristal-kristal sihir dan sebuah item dalam kasus-kasus yang jarang terjadi. Para murid yang belum pernah berada di dungeon terkejut dan berteriak kegirangan, namun itu hanya berlangsung sebentar di awal. Para murid yang percaya diri dengan kemampuan mereka mengeluh tentang kelas yang membosankan di mana mereka tidak melakukan apapun selain menonton.

"Jangan terburu-buru. Kalian akan melawan monster sendiri sore ini."

Kata seorang guru.

"Bagi kalian yang belum pernah melawan monster, pastikan kalian memperhatikan dengan saksama apa yang kami lakukan."

Setelah makan siang, kelas sore dimulai dengan kami berkeliling dalam kelompok-kelompok. Kelompok-kelompok itu terdiri dari sekitar delapan murid dan seorang guru di setiap kelompok. Setiap guru utama hadir untuk memberikan dukungan sementara para murid melawan monster-monster itu sendiri. Ini adalah pelajaran dungeon yang sesungguhnya.

"Eric, ada apa dengan susunan anggota kelompok kita ini?" Tanyaku.

Kelompok kami terdiri dari Eric, Zeke, Vern, Marth, aku, Sophia, Milia, dan tunangan Zeke, Sasha Blancard. Kelompok ini bukan hanya kumpulan karakter utama Love Academy, namun lebih merupakan kelompok yang terdiri dari semua orang yang mungkin menjadi target musuh.

"Aku tidak yakin." Jawab Eric.

"Tapi Akademi yang membentuk kelompok-kelompok itu. Aku tidak bisa mengatakan apa yang mereka pikirkan."

Tidak mungkin itu benar. Jelas kami adalah umpan.

Informasi yang diperoleh Darius menunjukkan para bangsawan anti-kerajaan melakukan beberapa gerakan yang mengancam. Mereka menghubungi seseorang yang memiliki koneksi ke Akademi sambil mengumpulkan "Pembersih" level tinggi di ibukota. Para pembersih ini adalah penjahat yang telah keluar dari industri petualang, biasanya status mereka dicabut karena terlibat dalam kejahatan. Para penjahat ini dapat memasuki ibukota dengan dokumen identitas palsu.

Namun, Kementerian Intelijen, dengan Darius sebagai pemimpinnya, bukanlah amatir. Penyelidikan dan peralatan sihir telah mengonfirmasi keberadaan para pembersih ini. Dengan segala sesuatunya yang sudah siap, kemungkinan besar mereka akan menyerang—dan target yang paling mungkin untuk serangan itu adalah orang-orang yang berkumpul di sini.

Dengan semua pengetahuan itu, memancing para penjahat diperlukan untuk mendapatkan bukti yang tak terbantahkan melalui penguasaan tempat kejadian perkara sehingga mereka dapat menghancurkan faksi anti-kerajaan di balik semua itu. Eric menggunakan calon pemimpin negara dan seorang pangeran kekaisaran sebagai umpan, namun dia melakukannya dengan mengetahui semua yang sedang terjadi. Darius juga terlibat, jadi tidak mungkin nyawa siapapun akan terancam. Eric tidak akan lengah saat dia menganalisis kekuatan musuh secara rasional.

"Apa yang kalian berdua bicarakan? Ada yang mencurigakan di sini."

Ungkap Milia dengan tatapan tajam ke arahku. Sepertinya dia menyadari ada yang tidak beres.

"Bukan apa-apa, Milia-san. Bahkan jika ada yang salah, Arius akan menanganinya."

Tampaknya, Eric tidak bermaksud menyembunyikannya.

"Bahkan tanpa bantuanku, banyak guru terampil ada di sini saat ini." Tambahku.

Mari kita lihat saja apa yang dimiliki para penjaga yang ditempatkan Eric ini.

***

Kami menuju dungeon bersama guru pemimpin kelompok kami, Oscar Bryon, yang sebenarnya bukan guru di Akademi. Dia adalah salah satu penjaga Eric. Tujuh orang bukan guru lainnya yang ditugaskan ke kelompok lain dengan santai menjaga jarak saat mereka mengamankan perimeter di sekitar kami. Seolah-olah mereka menyajikan kami di atas piring perak sebagai umpan untuk menarik keluar para faksi anti-kerajaan itu.

"Ayolah, Orc lagi? Menyedihkan! Ini terlalu mudah." Seru Vern.

"Ini lantai pertama. Apa yang kau harapkan?"

Tantang Zeke. Mereka berdua memimpin serangan untuk mengalahkan monster. Wajar saja mereka merasa itu mudah, mengingat level dan statistik mereka.

"Kalau begitu, kami mau coba. Sudah menjadi hal kuno untuk berpikir kalian perlu melindungi kami para gadis." Usul Milia.

Milia memiliki level tertinggi kedua dari semua orang, setelah Vern dan tentu saja kecuali Eric dan aku. Dia tidak pernah menonjol di kelas berpedang karena skill berpedang dan STR-nya tidak setinggi itu, namun dia memiliki gerakan yang lumayan. Tidak mungkin monster di lantai pertama akan mengalahkannya.

"Tidak, Milia, itu bisa berbahaya bagi seseorang dengan level keterampilan sepertimu."

Kata Zeke, memperingatkan. Statistiknya tinggi, itulah kenapa dia menjadi minat cinta di Love Academy, dan skill berpedangnya lebih baik daripada Milia. Namun, sepertinya Zeke juga tidak menyadari betapa kuatnya Milia itu.

"Jika kamu khawatir, Yang Mulia, aku akan mendukungnya. Mari kita bertarung bersama, Milia." Kata Sophia.

Sophia tahu betapa kuatnya Milia itu dan mungkin mencoba menenangkan Zeke.

"Tentu. Terima kasih, Sophia."

Jawab Milia dengan ceria.

"Shadow Thorns!"

"Chain Slash!"

Sophia mendukung dengan mantra sihir Dark sementara Milia menggunakan skill berpedang satu tangan untuk menghabisi Orc demi Orc. Milia tampak senang memiliki Sophia sebagai pendukung.

"Sophia-sama.... kamu tampak dekat dengannya."

Sasha mengamati, tampak sedikit iri.

"Apa kamu ingin bergabung dengan kami? Mengalahkan monster membantumu mengeluarkan unek-unekmu." Tawar Milia.

"Uh... kamu tidak keberatan?"

"Tentu saja tidak. Kan, Sophia?"

"Ya. Silakan bergabung dengan kami, Sasha."

Milia juga cepat akrab dengan Sasha. Mungkin Milia itu memiliki keterampilan komunikasi yang tinggi, atau mungkin dia tidak terintimidasi oleh apapun. Orang-orang langsung terbuka padanya, selama mereka tidak berprasangka buruk terhadap rakyat jelata.

Omong-omong, ayah Sasha, Marquess Blancard, memiliki wilayah kekuasaan yang jauh dari ibukota di tepi barat negara itu, jadi aku jarang berinteraksi dengannya di acara-acara sosial saat masih kecil.

Kami terus maju dengan stabil melalui dungeon selama dua jam, dengan ketiga gadis itu memainkan peran terbesar. Meskipun Zeke bersikeras berpura-pura jahat, dia berada di dekat mereka bertiga untuk mendukung mereka bertiga setiap saat. Sasha memperhatikan ini dan tersipu malu.

Kurasa setidaknya mereka sedang bermain Love Academy.

"Arius, aku bosan. Goblin dan Orc bukanlah lawan yang cukup baik. Kenapa kita tidak bertanding saja?" Vern berpose di satu titik.

"Yang Mulia, aku tidak yakin itu ide yang bagus."

Marth menghentikan Vern, dan aku mengerti apa yang dipikirkannya.

"Ini adalah kelas dungeon yang praktis. Kita perlu bersiap untuk saling mendukung."

Kami mengobrol sambil terus maju ke dalam dungeon ketika, tiba-tiba, sebuah lingkaran sihir bercahaya muncul di udara. Lingkaran sihir itu adalah mantra pemanggilan yang diaktifkan oleh sensor.

Itu serangan yang menarik.

Dari lingkaran sihir itu muncul lima iblis bersayap : Silver Demon. Para monster itu dapat menggunakan mantra area tingkat empat, sisik mereka yang kuat memberi mereka kemampuan pertahanan yang tinggi, dan mereka bahkan memiliki ketahanan sihir. Mereka sama sekali bukan musuh yang seharusnya muncul di lantai pertama.

"Darurat! Para murid, mundur!"

Oscar, penjaga yang ditugaskan Eric, segera beraksi dan membunuh lima Silver Demon itu dalam sekejap mata. Tujuh penjaga lainnya berkumpul di sekitarnya. Jelas, mereka akan bereaksi cepat, karena masing-masing dari mereka berada di atas level 100.

"Apa masalahnya? Bahkan aku bisa dengan mudah mengalahkan beberapa iblis!"

Kata Vern, memprotes itu.

"Bukan itu masalahnya. Para iblis itu hanya akan berada di lantai pertama jika seseorang dengan sengaja memanggil mereka."

Jelas Zeke, dan mereka berdua bergerak untuk menjaga para gadis.

Lumayan.

Memang, Vern cukup kuat untuk menjadi lawan yang lebih dari sekadar Silver Demon, namun jika itu hanya satu. Lebih banyak lingkaran pemanggilan muncul, menghasilkan lebih dari dua puluh Silver Demon.

"Serahkan ini pada kami! Turner, Ziehr, Jarred, dan Guyer mengevakuasi para pangeran. Olga, pimpin murid lainnya pergi."

"Dimengerti. Semuanya, lewat sini!"

Tiga penjaga tetap tinggal untuk melawan monster sementara empat orang membawa kami pergi. Yang tersisa memerintahkan kelompok murid lainnya untuk tetap tinggal. Itu bukan respons yang buruk karena jelas kami adalah targetnya, namun apa mereka tidak menyadari bahwa kami sedang ditarik ke dalam perangkap ke arah tempat kami mundur?

Tepat setelah salah satu penjaga melewati bagian depan kelompok kami, sebuah lingkaran sihir besar muncul. Lingkaran sihir itu adalah perangkap waktu tunda yang dimaksudkan untuk menangkap kami semua bersama-sama. Ini juga bukan mantra pemanggilan; lingkaran sihir itu tampak seperti titik teleportasi dungeon.

"Perangkap teleportasi! Semuanya, lindungi para pangeran dengan nyawa kalian!"

Biasanya, hal semacam ini akan mengakibatkan target diteleportasi ke tempat musuh menunggu. Kali ini, perangkap teleportasi itu tidak aktif.

"Apa itu.... tidak aktif?"

Tanya seorang penjaga.

Tidak, aku baru saja mengeluarkan Teleport Jam.

"Aku menggunakan Analyze pada lingkaran sihir itu. Aku tahu ke mana arahnya, Eric."

Kataku padanya. Mantra tingkat sepuluh Analyze memungkinkan kalian mempelajari efek mantra atau item secara terperinci.

"Jika kau ingin mengejar mereka, aku akan memindahkan kita ke suatu titik yang agak jauh dari sana."

"Tolong, Arius. Aku tidak ingin melewatkan kesempatan ini."

Aku tahu Eric mengerti apa yang akan dia lakukan pada kami. Dia tahu ada jebakan teleportasi dan langsung masuk ke dalamnya. Um, mungkin tidak apa-apa. Kami memiliki semua penjaga di atas level 100 dan kemudian orang-orang dari Kementerian Intelijen bersembunyi dengan Perception Block dan Invisibility.

"Yang Mulia, apa maksudnya ini?"

Tanya seorang penjaga.

"Turner, Ziehr, Jarred, Guyer, aku ingin kalian tetap bersama kami sampai ini selesai."

Perintah Eric, matanya bergerak ke suatu tempat tanpa seorang pun di sana. Dia menyadari keberadaan agen intelijen dan musuh yang bersembunyi.

"Apa yang kalian berdua bicarakan di sana? Kalian harus menjelaskan dengan tepat apa yang terjadi pada kami!" Tuntut Milia.

"Aku setuju dengannya. Yang Mulia, tolong jelaskan itu!"

Tambah Sophia saat kedua gadis itu menatap tajam ke arah Eric dan aku. Anggota kelompok lainnya mengangguk bersama mereka, tampak serius.

Hanya Marth yang tidak. Matanya bergerak cepat. Dia memiliki informasi tentang serangan itu dan meminta guru-guru yang memiliki koneksi ke Gereja untuk melindunginya. Namun, mereka tidak dapat mengikuti situasi yang berubah dengan cepat, yang berarti dia benar-benar mengacaukan penanganannya terhadap berbagai hal.

"Maaf, semuanya, penjelasan harus menunggu sampai setelahnya." Kataku.

"Masih ada musuh yang menunggu, dan lebih aman bersamaku. Jangan terlalu jauh dariku."

Aku mungkin harus mengatakan sesuatu kepada Oscar karena dia sedang berusaha mengalahkan para iblis itu.

"Bryon-san, kau melihat lima musuh bersembunyi, kan? Bisakah kau mengurus mereka?"

Begitu aku melihat Oscar dan agen intelijen lainnya bereaksi, aku memasang Impenetrable Defense dan merapal Teleport. Seharusnya baik-baik saja. Menggunakan mantra seperti ini agak mencolok, namun petualang A-Rank dapat menggunakannya.

Tujuan kami adalah lantai terakhir dungeon ini.

***

Kalian hanya bisa berteleportasi ke suatu tempat yang bisa kalian lihat atau pernah kunjungi sebelumnya. Bahkan jika kalian menggunakan Evaluate untuk menentukan koordinat target jebakan teleportasi, kalian tidak akan bisa berteleportasi ke tempat itu.

Hal itu bukan masalah bagiku—aku sudah melewati seluruh dungeon Akademi.

Tidak diragukan lagi, aku telah menyelesaikan seluruh dungeon Akademi sebagai persiapan setelah aku mengetahui ada kemungkinan besar para faksi anti-kerajaan akan menyerang selama kelas dungeon di tempat kami. Masuknya mudah, dungeon-nya mudah; aku butuh waktu kurang dari satu jam.

Jadi, ya, aku jelas sudah punya peta lantai terakhir di kepalaku.

Aku menargetkan Teleport untuk menempatkan kami di belakang orang-orang yang menunggu kami. Itu ada di ruang pemakaman tempat boss terakhir berada. Jebakan teleportasi dimaksudkan untuk mengirim kami ke titik yang sama persis di mana boss terakhir muncul. Dan, seperti yang diharapkan, para pembersih sedang menunggu, mengelilingi area itu.

Ada enam dari mereka. Evaluate menunjukkan bahwa masing-masing dari mereka berlevel lebih dari 100, dan dua lainnya berlevel lebih dari 200. Jika kami berhasil melewati jebakan itu, kami harus melawan boss terakhir di waktu yang sama dengan mereka. Untungnya, kami berada di belakang mereka.

"Ah!"

Keempat penjaga itu, Turner, Ziehr, Jarred, dan Guyer, segera memahami situasi. Tanpa berkata apa-apa, mereka langsung menyerang para pembersih dari belakang, namun musuh mendapat ping dari Scan mereka dan bertahan melawan serangan itu.

"Tsk! Apa yang terjadi? Mereka berhasil menemukan kita?"

Teriak seorang laki-laki dengan bekas luka di pipinya.

"Jika kau punya waktu untuk berbicara, kau punya waktu untuk mengalahkan mereka! Tidak masalah baik kita menarik mereka atau mereka melompat masuk; pada akhirnya semuanya sama saja!"

Teriak seorang gadis dengan rambut emas yang mewah.

Keduanya adalah yang pertama bertindak, mereka yang berlevel di atas 200. Koordinasi pedang dan sihir mereka dengan cepat menembus keempat penjaga, dan mereka mendatangi kami. Mereka memahami situasinya dengan baik : jika mereka membunuh Eric, mereka menang. Para penjaga mencoba mengikuti mereka, namun para pembersih lainnya menghalangi jalan mereka. Koordinasi mereka dengan para pembersih lainnya juga solid. Namun mereka tidak pernah punya kesempatan.

Para agen intelijen telah menyusup ke lantai terakhir dungeon sebelum kami tiba, dan mantra Teleport-ku membawa serta tiga agen lagi yang berada di lantai pertama. Semua agen yang terlibat dalam operasi ini berada di atas level 200. Mereka bisa mengendalikan para pembersih itu jika mereka bertindak, namun mereka tampaknya belum ingin bertindak sekarang.

Dan mereka akan melakukannya jika keselamatan Eric dan Zeke terancam. Mereka tidak mengambil tindakan karena mereka sudah tahu seberapa kuat musuh dan yakin dengan kemungkinan kendali mereka.

"Eric, seberapa dekat kau berkonspirasi dengan ayahku dalam hal ini?" Tanyaku.

Keempat penjaga itu akan kesulitan menangani para pembersih di sini, namun Eric memilih untuk melompat ke dalam perangkap teleportasi, yang berarti para agen intelijen berada di bawah komandonya.

"Berkonspirasi? Jangan membuatnya terdengar begitu buruk. Yang kulakukan hanyalah meminta pasukan dari kepala menteri. Aku ingin menghindari ketergantungan pada mereka, jadi aku meninggalkan para penjaga di lantai pertama karena kau ada di sini. Mungkin aku seharusnya membawa mereka semua."

Jika semua penjaga Eric ada di sini, mereka akan lebih dari sekadar tandingan bagi para pembersih itu. Meskipun demikian, musuh masih berada di lantai pertama, jadi dia meninggalkan setengah pasukannya di sana. Aku baru saja memberitahu Oscar bahwa aku akan menyerahkan musuh di lantai pertama kepadanya juga, jadi kurasa semua orang menyuruhku untuk maju.

"Mengapa kalian berdua mengobrol dengan sangat santai? Kita sedang diserang habis-habisan, tahu!" Seru Milia.

Aku mengerti mengapa Milia itu merasa tertekan. Laki-laki dengan bekas luka di pipinya dan gadis berambut emas itu terus melancarkan serangan skill dan sihir mereka.

"High-Voltage Shock! Piercing Magic Bullet!"

Mantra gadis itu lebih berfokus pada kekuatan daripada kemewahan.

"Battering Ram! Whirling Smash!"

Skill laki-laki dengan bekas luka di pipinya itu sangat bagus untuk menembus pertahanan, yang bisa digunakan dalam pertarungan sungguhan.

Mereka berdua benar-benar ahli dalam cara mereka bekerja. Mereka tidak melakukan kesalahan.

"Apa-apaan ini? Impenetrable Defense ini kuat sekali!"

Protes gadis itu.

"Tsk! Bagaimana mungkin seranganku tidak berpengaruh?"

Keluh laki-laki dengan bekas luka di pipinya itu itu.

Impenetrable Defense adalah mantra penghalang yang efektif terhadap semua jenis serangan, namun bisa hancur jika kalian memberikan kerusakan di luar batasnya. Namun, Impenetrable Defense milikku kebal terhadap serangan mereka. Pertahanannya terlalu kuat, jadi kerusakan mereka tidak bisa menembusnya.