Chapter Two : Cursed Objects

Sambil berputar di kursiku, aku memeriksa koran. Berkat permintaan yang kuberikan pada Franz, koran itu jelas-jelas kosong dari berita tentang peristiwa di distrik yang membusuk yang mendominasi halaman depan kemarin.

Bahkan belum sehari sejak aku menghubungi Franz melalui Sounding Stone, tapi dia telah melakukan pekerjaan yang fantastis dalam mengubah arus informasi. Pelajaran yang bisa dipetik adalah bahwa pengaruh seorang bangsawan lebih kuat daripada koneksi yang telah Eva bangun selama bertahun-tahun.

Setelah memeriksa artikel menarik lainnya, aku menutup koran dan mengangguk puas. Berkat usaha Franz itu, hari ini sepertinya menjadi hari di mana aku akhirnya bisa bersantai dan tidak melakukan apapun.

Aku menguap, yang tampaknya menjadi titik puncak bagi adikku, yang berada di dekatku di sofa. Dia berdiri dan berkata,

"Apa rencanamu hari ini?"

"Mmm? Hari ini. Oh benar juga. Hari ini aku akan memulihkan tenagaku."

"Itulah yang kamu lakukan kemarin!"

Aku menghindari tatapan adikku yang tanpa humor dengan caraku yang biasa.

"Yah, kesabaran adalah sebuah kebajikan—"

"Tolong jangan bilang kamu hanya mencoba membenarkan kemalasanmu."

Lucia adalah orang yang rajin. Dulu dia lebih banyak tersenyum saat kami masih kecil, tapi kepribadiannya tidak berubah. Dia selalu rapi dan tidak pernah melewatkan janji temu. Tidak seperti beberapa teman kami, dia biasanya tidak pernah melanggar aturan dan memastikan untuk belajar setiap hari. Satu hari libur seminggu sudah cukup baginya. Jika ada yang berubah, itu aku.

Tatapan tidak senang Lucia yang terus-menerus mungkin hanya karena dia sedang dalam fase pemberontakan, dan mungkin karena dia menganggapku orang yang tidak berguna. Malahan, patut dipuji bahwa dia belum menyingkirkanku. Aku tidak bisa mengatakan aku akan mampu melakukan hal yang sama jika berada di posisinya.

"Aku yakin semua bakat dan ketekunanku terhisap olehmu."

Kataku, menahan menguap dan duduk di tempatku yang biasa.

Tatapan Lucia menjadi beberapa derajat lebih dingin.

"Kita bahkan tidak ada hubungan darah!"

Tidak, dengar, kalau punya adik perempuan yang begitu kompeten, wajar saja kalau aku mundur. Ini masalah keseimbangan.

Memiliki seorang Grand Magi di keluargaku juga membuatku punya standar yang tidak realistis untuk Magi. Lucia setidaknya sebagian bertanggung jawab atas sikap Kris, Abyssal Inferno, dan banyak Magi lainnya yang selalu kesal padaku.

"Jarang sekali kamu menjagaku dua hari berturut-turut."

Kataku.

"Tidak ada orang lain yang bisa menjagamu hari ini."

Gerutu Lucia.

"Asal kamu ingat saja, kami ini orang sibuk. Besok akan ada yang lain."

Aku tidak mengeluh. Dengan Lucia di sekitarku, aku bisa menggunakan Relikku sepuasnya, dan aku senang kami mendapat kesempatan untuk menghabiskan waktu bersama sebagai kakak beradik. Itu sudah menjadi hal yang langka akhir-akhir ini.

Sebelum meninggalkan kampung halaman kami, orang tuaku berpesan agar aku melindungi Lucia, meskipun itu berarti membahayakan diriku sendiri. Bukan bermaksud menyombongkan diri, tapi kurasa tidak ada satu orang pun yang lebih baik dariku dalam hal menerima serangan pertama.

Bertolak belakang dengan perawakannya yang besar, Ansem memiliki refleks dan kecepatan. Keduanya, bisa dibilang, telah kutempa. Ansem akan selalu melindungiku dalam situasi apapun, menjadikannya orang paling andal di party kami.

Meskipun akhirnya bisa menghabiskan waktu bersama adikku, Lucia sedang dalam suasana hati yang sangat buruk. Namun, tepat ketika pikiran ini terlintas di benakku, aku mendapat ide.

"Ini."

Kataku sambil bertepuk tangan.

"Karena kamu masih di sini, bagaimana kalau kita membuat buku mantra baru, seperti dulu?"

Ketika Lucia baru memulai sebagai Magi, aku sering mendesaknya untuk membuat buku mantra. Pikiran itu membuatku tersenyum nostalgia.

"D-Dan."

Kata Lucia dengan panik.

"Kita tidak tahu apa yang mungkin akan dicoba para penyerang, dan akulah yang paling serba bisa! Dan ibu menyuruhku untuk menjagamu."

"Hmm, di mana pena dan buku catatanku?"

"A-Ah benar! Instrukturku terus menyuruhku untuk membawamu ke sana! Bisakah kamu ikut denganku nanti? Dia agak kesal karena aku tiba-tiba membatalkan ujianku karena Supreme Warrior Festival—"

"Aku mengerti! Bagaimana dengan mantra yang mengubah instrukturmu menjadi katak?"

"Hah?! Tidak! Hentikan itu!"

Dengan wajah merah padam, Lucia mencoba merebut pena itu dariku.

Aku menarik lenganku, menghindari cengkeramannya. Sebagai seorang Magi, Lucia bukan binaragawan seperti Luke dan Liz, tapi dia masih lebih kuat dariku. Dia mengalahkanku dalam hal bakat, latihan, dan mana material.

Namun, Lucia berada di seusia itu, jadi tidak seperti, katakanlah, Liz atau Sitri, Lucia melakukan segala yang dia bisa untuk menghindari kontak fisik. Ini memudahkanku untuk menghindar darinya. Terlebih lagi, tidak seperti Liz, Lucia tidak bisa bergerak lebih cepat daripada kedipan mataku.

"Akan kulakukan."

Kataku.

"Aku akan mengubahnya menjadi katak. Instrukturmu pasti tidak suka melihat orang."

"Hah?! Berhenti bicara omong kosong!"

Tidak seperti mentor beberapa temanku yang lain, instruktur Lucia adalah seorang kutu buku dan rasional, tapi justru itulah yang membuatnya menjadi orang yang tidak ingin kalian buat marah. Bukan karena dia akan membuat ekspresi menakutkan atau menjadi kasar; dia hanya memancarkan tekanan yang menyesakkan, dan aku tidak kenal banyak orang lain yang mampu melakukan itu. Satu-satunya cara bertahan hidup yang kutahu adalah merasa nyaman sepenuhnya.

Namun, itu adalah sesuatu yang ingin kuhindari. Instruktur itu adalah seseorang yang telah melakukan banyak hal untuk Lucia, jadi aku berusaha bersikap ramah padanya sebisa mungkin. Ketidakhadiran Lucia dalam ujian akhirnya membantu menyelesaikan insiden Key of the Land, jadi kurasa instrukturnya tidak punya alasan untuk terlalu marah. Banyak kerusakan telah diredam berkat Lucia.

"Aku mengerti."

"Berhenti menghindar! Apa? Ada apa? Hei! Onii-chan! Hei!"

Mungkin aku bisa mengandalkan Franz untuk menyelesaikan ini juga. Bahkan satu pun Magi terkemuka kekaisaran tidak bisa membantah seorang bangsawan yang berkuasa. Dan Franz pun tidak mungkin kurang menyukaiku saat ini.

Wah, aku sedang bersemangat hari ini. Setiap orang seharusnya punya kenalan bangsawan.

Lucia mencoba menyelinap di belakangku, jadi aku memunggunginya dan menjauhkan pena itu. Tidak ada tujuan sebenarnya mengambil pena itu dariku, dan jika dia benar-benar menginginkannya, dia bisa saja menggunakan sihir, tapi dia tidak akan sejauh itu.

Benar, dulu kami sering bermain-main seperti ini.

Pikirku. Sesaat kemudian, aku menatap Pigeon Chain (bukan bearti Relik itu benar-benar punya mata) di luar jendelaku. Surat lagi dari Matthis. Ini berarti aku harus berhenti bermain-main dengan Lucia.

"Tunggu sebentar."

Kataku, sambil menyerahkan pena itu dan membuka jendela.

"Heeh?! Oh. Tentu."

Matthis baru saja bilang dia tidak bisa datang untuk melakukan penilaian, jadi apa maunya? Aku membuka surat itu dan menatapnya dengan serius. Lucia masih terpukau dengan penanya. Aku membaca surat itu sekali, sekali lagi, ketiga kalinya, dan sekali lagi untuk memastikan. Aku berpikir sejenak, lalu mengangguk.

"Baiklah, Lucia, bersiaplah untuk pergi. Kita akan pergi ke tempat Sword Saint sekarang juga!"

"Heeh? Apa? Apa yang terjadi jika tidak pergi?! Apa isi surat itu?!"

"Itu rencananya, tapi semuanya telah berubah. Kurasa tidak ada yang salah, tapi aku akan bersiap-siap."

"Baiklah."

Surat Matthis mengejutkan. Rupanya, malam sebelumnya, Devil Sword yang kuat telah menyebabkan insiden di dojo Sword Saint. Seorang Swordman telah dirasuki oleh pedang dan mengamuk, mengakibatkan sekitar selusin murid terluka.

Relik adalah sumber masalah yang cukup umum di ibukota kekaisaran. Biasanya, aku hanya akan berkata, "Sial, menyebalkan sekali", tapi kejadian ini terlalu mengingatkanku. Kabar buruknya adalah pemilik dojo, Sang Sword Saint, tidak hadir tadi malam. Kabar baiknya adalah ketika dia kembali di pagi hari, dia berhasil menaklukkan Swordman yang mengamuk itu, dan tidak ada yang terbunuh.

Matthis menghubungiku karena Sang Sword Saint telah membawakannya Relik untuk diperiksa. Rupanya, bilah pedang ini memiliki ciri khas yang sama dengan yang kuminta untuk dinilai.

Aku bahkan tidak membayangkan benda itu adalah Devil Sword. Aku tidak merasakan apapun saat menyentuhnya, tapi mungkin itu karena pedang itu termasuk jenis yang memilih penggunanya? Atau mungkin pedang itu hanya aktif di malam hari atau semacamnya?

Setidaknya, aku bisa yakin seharusnya aku tidak menyerahkan pedang itu kepada Luke. Dia sama sekali bukan orang jahat, tapi kecintaannya pada pedang itu tidak wajar. Dia pernah tersihir oleh Devil Sword sebelumnya, dan aku bisa dengan mudah membayangkannya dengan riang menebas rekan-rekannya.

Tapi apa itu benar-benar berbeda dari Luke yang biasa?

Bagaimanapun, ini bukan saatnya untuk mengatakan aku tidak ingin keluar. Sword Saint bukan hanya ahli dalam keahliannya, dia juga seseorang yang menghargai kesopanan. Meskipun aku tidak bermaksud jahat, kehadiranku saat ini justru melakukan itu, yang berarti aku harus segera meminta maaf.

Koran tidak memberitakan apapun yang menyerupai insiden ini, jadi aku berasumsi tidak ada hal buruk yang terjadi. Tapi jika aku mencoba bersikap seolah ini bukan salahku, aku pasti akan diiris. Sword Saint mungkin akan memaafkanku, tapi murid-muridnya memang kejam. Abyssal Inferno memiliki kekuatan seperti legiun, tapi murid-murid Sword Saint bahkan lebih kuat lagi. Tidak akan ada tempat bagiku di ibukota kekaisaran jika aku membuat mereka marah.

"Situasinya berbahaya, dan kita sedang terburu-buru, jadi ayo pergi melalui langit. Kita harus naik Flying Carpet atau sapumu."

Aku masih belum bisa mengendalikan Flying Carpet sepenuhnya. Namun, karena sapu Lucia bukan Relik, aku harus naik di belakangnya. Lucia tidak sering mengizinkanku melakukannya karena dia merasa malu.

Lucia ragu-ragu ketika mendengar saranku.

"B-Baiklah."

Kata Lucia dengan suara kecil.

"Kamu boleh naik di belakangku. Karpet itu tidak bagus. Tapi aku tidak akan melakukannya lagi."

"Terima kasih. Ayo kita pergi. Tapi aku harus berganti pakaian dulu, jadi bisakah kamu menyiapkan sapunya?"

Sang Sword Saint itu orang yang baik, tapi dia tetap mentor Luke. Tidak ada yang tahu apa yang mungkin terjadi.

Aku harus menyiapkan Relikku. Aku harus meminta Franz untuk menengahi. Aku harus meminimalkan kerusakan. Kami tidak bisa mengubah apa yang sudah terjadi, tapi setidaknya aku harus memastikan Sang Sword Saint tidak terlihat buruk.

Sang Sword Saint menyukai para petarung, jadi dia pasti akan memaafkanku jika aku tidak ragu saat meminta maaf! Aku ingin percaya ini akan berhasil!

Aku menarik napas dalam-dalam dan, dengan Sounding Stone yang terhubung ke Franz di satu tangan, aku berlari ke kamar pribadiku.

***

Nadoli dan murid-murid lainnya telah belajar di bawah bimbingan Swordman terhebat di ibukota kekaisaran dan melihat banyak senjata terkenal. Namun, bahkan bagi mereka, pedang ini memiliki kilauan mempesona yang sungguh unik.

Di Zebrudia, pedang-pedang kuat jarang jatuh ke tangan Swordman murni, melainkan lebih sering jatuh ke tangan para pemburu. Di tanah suci perburuan harta karun ini, Relik mengalir masuk kapan pun, tapi hanya sedikit yang berjenis pedang, dan hanya segelintir yang benar-benar kuat. Selain itu, pedang adalah salah satu jenis senjata paling populer di kalangan pemburu, sehingga sebagian besar pedang berkualitas akhirnya digunakan oleh penemunya.

Dalam kesempatan yang sangat langka, ketika sebuah pedang kuat dipasarkan, tidak ada yang tahu berapa harganya. Ada banyak persaingan di antara para pemburu dan bangsawan yang tamak. Bahkan bagi seorang murid dari Sword Saint, mendapatkan Relik seperti itu adalah mimpi yang jauh.

Tentunya, ada mahakarya di antara yang dihasilkan oleh para pandai besi modern. Mahakarya ini lebih dari cukup untuk melawan phantom dan monster. Saat ini, pedang cukup terjangkau, dan Nadoli serta murid-murid lainnya memiliki pedang mereka sendiri. Meski begitu, senjata Relik tetaplah sesuatu yang didambakan semua Swordman di ibukota kekaisaran. Malahan, belajar dari Sword Saint memberi mereka banyak kesempatan untuk melihat karya-karya semacam itu, membuat keinginan mereka lebih kuat daripada rekan-rekan mereka.

Murid yang membawa pedang ini adalah seorang eksentrik, yang paling merepotkan dari semua murid. Dia adalah Luke Sykol, Sang Protean Sword. Lebih dari siapapun di ibukota kekaisaran, dia mencintai dan dicintai oleh pedang. Lamaran untuk menjadi seorang murid datang tiba-tiba, dan dia hampir seketika menjadi salah satu yang terkuat di dojo.

Terlepas dari banyak anekdot konyol tentangnya, seperti bagaimana pedang aslinya disita karena kecenderungannya untuk menebas orang tanpa pandang bulu, dia adalah anggota salah satu party pemburu harta karun terbaik di ibukota kekaisaran.

Setiap murid Sword Saint telah diterima karena mereka memiliki potensi. Namun, dibutuhkan lebih dari sekadar keterampilan menggunakan pedang untuk melenyapkan phantom-phantom yang berdiam di reruntuhan harta karun. Membersihkan reruntuhan harta karun membutuhkan keberuntungan, keterampilan, dan rekan yang dapat diandalkan, terlebih lagi di reruntuhan level tinggi, di mana Relik muncul lebih sering.

Namun, meskipun Luke hampir membunuh banyak rekan sesama muridnya saat berlatih tanding, dan memiliki kekurangan baik sebagai manusia maupun Swordman, dia tidak diragukan lagi seorang pemburu kelas satu. Bagi seseorang yang telah membersihkan banyak reruntuhan harta karun melebihi pemburu biasa, bahkan Relik berjenis pedang pun mungkin tidak perlu diributkan.

Seiring waktu, Nadoli mengetahui bahwa pemimpin party Luke, Thousand Trick, adalah seorang kolektor Relik dan memiliki sejumlah jenis pedang. Hal itu bukanlah sesuatu yang mengejutkan. Mentor Nadoli, Soln Rowell, bukanlah seorang pemburu, tapi keahliannya melampaui banyak pemburu level tinggi. Banyak pemburu hebat adalah mantan muridnya, dan beberapa telah memberinya pedang Relik sebagai tanda terima kasih.

"Pemimpin kami, Krai, mengatakan ini adalah kesempatan bagus dan aku harus membawakannya." Kata Luke.

Mentor mereka berada di tempat lain. Biasanya, mustahil bagi para murid untuk melihat hadiah sebelum guru mereka. Namun Luke tidak ragu ketika dia melepas kain hitam itu, lalu mengeluarkan pedang dari sarungnya. Ketika dia melakukannya, waktu terhenti. Saat mereka melihatnya, semua murid, kecuali Luke, tersentak kaget.

Sebagian besar Relik berjenis pedang berasal dari era persenjataan sihir tingkat lanjut. Senjata-senjata pada era itu tidak hanya kuat tapi juga memiliki keindahan artistik. Namun, yang satu ini berbeda dari yang mereka kenal.

Bilah pedang yang mengancam itu berkilau merah, ujungnya tanpa goresan sedikit pun, dan berkilau dengan kilau yang aneh. Hanya melihatnya saja membuat mereka gelisah. Tidak heran para murid semua menatapnya dengan mata merah—Relik ini adalah sesuatu yang jahat.

Jika Relik ini muncul di pelelangan, para bangsawan, pedagang, dan pemburu akan menawar dengan intensitas yang membara. Pedang-pedang mentor mereka semuanya indah, tapi tidak satu pun menuntut perhatian penuh seperti karya ini sebelumnya. Sungguh merendahkan hati membayangkan seorang pemburu level tinggi mampu memberikan sesuatu seperti ini begitu saja sebagai hadiah.

"Hah?"

Bisik Luke khawatir.

"Ini lucu, aku berani bersumpah pedang ini berwarna hitam."

Kata-kata Luke tidak sampai ke telinga Nadoli. Jantung Nadoli berdebar kencang, tangannya gemetar, dan mulutnya terasa kering. Nadoli mengerahkan seluruh tenaganya, tapi dia berhasil mengalihkan pandangannya dari pedang itu dan menatap Luke.

"Hei, untuk seseorang yang sangat menyukai pedang, bagaimana kau bisa memberikan ini?"

Luke bukanlah orang yang terikat oleh akal sehat. Jika Nadoli berada di posisi Luke, dia tidak akan pernah mempertimbangkan untuk memberikan pedang itu kepada orang lain.

Luke menatapnya kosong, lalu berkata singkat,

"Aku tahu maksudmu, tapi Krai menyuruhku memberikan pedang ini kepada mentorku. Lagipula, pikirkanlah. Jika aku memiliki pedang ini, maka aku tidak bisa menebas pemiliknya, kan?"

"Begitu."

Nadoli benar-benar tidak mengerti. Apa yang dikatakan Luke tidak bisa dipahami Nadoli, tapi Nadoli menjawab tanpa berpikir. Tidak apa-apa. Nadoli bisa melupakan Luke untuk saat ini. Masalahnya adalah apa yang harus dilakukan dengan pedang ini.

Pedang ini adalah hadiah untuk mentornya. Nadoli dan murid-murid lainnya bangga pada mentor mereka. Mereka menghormatinya. Merebut pedang yang dimaksudkan untuk mentor mereka tidak akan termaafkan, tapi jiwa Swordman Nadoli berbisik kepadanya. Suaranya pelan, tapi dia tetap bisa mendengarnya.

"Jika kau tidak pernah mengangkat pedang ini, bisakah kau benar-benar melanjutkan sebagai Swordman?"

"Baiklah."

Kata Nadoli.

"Tapi pedang ini adalah Relik. Tidak ada jaminan pedang itu bukan Devil Sword, atau benda terkutuk lainnya yang melukai penggunanya. Kita tidak bisa memberikan sesuatu yang berbahaya kepada mentor kita."

Penglihatan Nadoli kabur. Dia terkejut dengan kekuatan di balik suaranya sendiri. Apa yang dia katakan itu mustahil. Dia tahu ada pedang yang memengaruhi penggunanya secara negatif, tapi itu sangat jarang, dan pedang ini berasal dari Thousand Trick. Pedang ini tidak mungkin sesuatu yang berbahaya.

Sekalipun Nadoli tidak tahu hasilnya, dia yakin mereka telah menguji pedang ini untuk mengetahui kekuatannya. Tidak ada yang begitu ceroboh untuk memberikan Relik yang tidak dikenal sebagai hadiah, bahkan jika penerimanya adalah Swordman yang hebat.

Meskipun kata-kata Nadoli terdengar seperti alasan, bahkan di telinganya sendiri, Luke tampaknya tidak terlalu kesal.

"Hmm."

Kata Luke.

"Ya, kurasa kau benar tentang itu."

Rasa senang yang tidak terdefinisikan menguasai Nadoli. Luke telah berjanji pada Nadoli. Tapi ini Luke yang sedang kita bicarakan; mungkin dia hanya bersikap baik? Tapi itu tidak masalah. Nadoli tidak berencana mencuri pedang itu. Dia hanya ingin memegang pedang itu, mengayunkannya, sekali saja. Sekali saja. Mungkin memikirkan hal yang sama, para murid lainnya mengerumuni pedang itu dan menelan rasa gugup mereka.

Sebelum siapapun bisa mendahuluinya, Nadoli berbicara dengan suara yang sama kuatnya seperti saat berlatih dengan murid-murid lainnya.

"Kalau begitu, izinkan aku mengujinya sebelum diserahkan kepada mentor kita. Bagaimana kalau kita pastikan pedang ini tidak terkutuk?"

***

Sihir terbang tidaklah aman. Ada beberapa cara untuk terbang, seperti memanipulasi gravitasi atau angin, tapi menjaga keseimbangan tetap sulit, apapun metodenya. Membuat diri melayang saja bisa dilakukan, tapi bergerak saja sulit. Kegagalan berarti jatuh ke tanah, jadi bahkan Magi terbaik pun sering kesulitan dengan sihir terbang. Karena alasan ini, Relik penerbangan dan makhluk bersayap yang bisa ditunggangi mahal harganya.

Karena membiarkan diri terbang saja sulit, menerbangkan banyak orang jauh lebih sulit. Hal itu cukup untuk mendorong banyak negara untuk membesarkan Magi yang berspesialisasi dalam sihir terbang saja.

Sementara itu, Lucia menguasai sejumlah mantra untuk terbang.

Tetap tegak dan stabil di udara bergantung langsung pada kemampuan motorik penggunanya. Namun, Lucia Rogier, Sang Avatar of Creation, telah bekerja keras untuk menyamai buku mantra yang kubuat dengan impian setinggi langit. Aku yakin tidak ada yang mustahil baginya. Mungkin.

"Dengar, kamu harus berpegangan erat."

Kata Lucia, tegas.

"Aku mungkin sudah mengerti intinya saat menggunakan Kuuton, tapi menjaga keseimbangan itu sangat sulit."

"Oh, mantra layang-layang itu? Kamu benar-benar punya ide yang menarik."

"Hm?! Mouuu!"

Samar-samar aku teringat cerita yang kami baca dulu yang beradegan layang-layang. Mungkin dia terinspirasi dari itu dan mengembangkan mantra?

Hee. Kurasa dia memang adikku.

Begitu Lucia menaiki tongkat—maksudku, sapu terbang—aku naik di belakangnya. Aku tidak percaya dia bisa nyaman menaiki sesuatu yang begitu sempit. Aku baru beberapa kali naik sapu terbang, tapi setiap kali selalu membuatku merasa pegal.

"Mungkin layang-layangnya akan lebih baik."

Kataku.

"Cepat naik dan pegangan saja!"

Jika Lucia sudah marah seperti itu, aku tidak punya pilihan lain dan memeluknya. Setelah dia selesai membaca mantra, sapu terbang itu perlahan mulai terangkat. Aku merasakan tubuhku bergoyang. Dengan permukaan yang begitu sempit, sulit untuk menjaga pusat gravitasiku tetap stabil bahkan saat berpegangan pada Lucia.

Aku bisa merasakan Lucia menarik napas dalam-dalam. Kemudian sapu terbang itu langsung melesat. Detik berikutnya, kami telah terbang menembus jendela kantorku. Yang bisa kulakukan hanyalah mencoba bertahan. Sambil mengawal kaisar, berpegangan pada Kris di atas mustang besi itu sungguh sulit, dan itu tidak secepat sapu terbang Lucia.

Para Magi yang bisa terbang di udara sesuka hati begitu kuat sehingga beberapa negara membangun unit militer di sekitar mereka. Sapu terbang itu mendekati sebuah bangunan dengan kecepatan sangat tinggi, lalu berubah arah tepat sebelum bertabrakan. Kami mulai mendaki, gaya gravitasi yang kuat membuatku mengeluarkan suara seperti katak yang diinjak.

Sekarang setelah kupikir-pikir, ini pertama kalinya aku naik sapu terbang di kota.

"Urkh. Aku tidak sanggup..."

"Jangan buat suara-suara aneh seperti itu!"

Teriak Lucia saat aku berpegangan erat padanya.

"Aku bisa! Ini salahmu aku tidak bisa mengendalikannya dengan presisi!"

"Kamu terlalu cepat."

Pandanganku berputar, dan kupikir aku akan muntah. Safety Ring-ku tidak membantuku, yang menunjukkan bahwa gaya gravitasi tidak memenuhi syarat untuk mengaktifkannya. Mungkin saja gaya gravitasi itu tidak memenuhi syarat. Bukan berarti aku pikir akan ada gunanya jika gaya gravitasi itu diaktifkan.

Duniaku berputar dan berputar. Aku segera melihat ke bawah dan melihat puluhan orang kecil berbicara sesuatu dan menunjuk ke arah kemunculan tiba-tiba Lucia, sang penyihir, yang terbang di atas sapu terbangnya. Kami sudah melewati jalan utama, yang biasanya ramai dengan kereta kuda yang datang dan pergi, tapi sekarang hampir semuanya berhenti, perhatian mereka tertuju pada kami.

Bahkan di tempat sepadat ibukota kekaisaran, jarang sekali melihat orang terbang di langit. Kecepatan sapu terbang itu semakin meningkat, meninggalkan para penonton di belakang.

"Kita tidak bisa tetap stabil jika aku menurunkan kecepatan!"

Teriak Lucia di tengah angin yang menderu.

"Kamu mengerti, kan?! Betapa sulitnya?! Untuk tetap tegak?! Seperti ini?!"

Anginnya sangat kencang. Aku kesulitan bernapas. Aku merasa dia tidak selalu terbang dengan kecepatan setinggi itu. Atau mungkin aku yang semakin lemah? Seperti sapu terbang, aku merasakan tekanan udara saat menggunakan Night Hiker, tapi kurasa Relik itu dilengkapi semacam penangkal untuk meredam benturannya.

"Lucia."

Kataku, benar-benar bingung.

"Apa sudah sampai— Hah?!"

Untuk sesaat, Lucia menghilang. Tidak. Akulah yang menghilang.

Tubuhku miring. Lenganku lemas. Saat aku menyadari semua ini, aku sudah jatuh. Sekarang bukan angin yang menarikku, melainkan tanah. Aku tidak berdaya. Namun, itu tidak menghentikanku untuk tetap merasa nyaman. Aku sudah terbiasa jatuh, dan aku punya Safety Ring.

Lucia berteriak ketika menyadari aku jatuh, teriakannya menggema di seluruh ibukota kekaisaran.

"?! ONII-CHAAAAN!"

Lucia biasanya tenang, tapi sekarang dia sangat pucat dan berteriak di sela-sela napasnya yang tersengal-sengal.

"Aku tidak mengerti!"

"Tangkapan yang bagus!"

"Onii-chan, tolong jangan bercanda tentang ini!"

Aku tidak tahu harus berkata apa. Aku tidak sedang bercanda. Apa yang dia harapkan? Aku bahkan jatuh dari mustang besi, jadi tentunya tanganku akan terpeleset jika kami melaju secepat itu. Untung saja Lucia sangat bisa diandalkan. Kris juga bisa diandalkan, tapi tidak sehebat adikku. Meski kami tidak punya hubungan darah, aku bangga menjadi kakak laki-lakinya.

"Aku tidak percaya kamu berhasil turun dan menangkapku."

Kataku.

"Kamu benar-benar bisa menerbangkan sapu itu."

Kurasa itu semacam akrobat? Saat aku terjun bebas, Lucia mengejarku, sambil terus berteriak, lalu mengulurkan tangan dan menangkapku dengan tangan kanannya. Hal semacam itulah yang kemudian menjadi legenda.

Kini aku sudah terbiasa dengan kecepatan sapu itu. Pemandangan kota yang terlihat dari atas begitu indah sampai-sampai aku hampir lupa memegang Lucia.

"Sekali lagi."

Kata Lucia.

"Aku mempelajari keterampilan yang sama sekali tidak berguna."

"Yah, belajar itu soal membangun pengalaman."

Jawabku.

"Hah?! Cepat minta maaf!"

Mungkin Lucia ada benarnya. Mungkin aku terlalu terbiasa menghindari rahang kematian. Yah, menghindari bukanlah kata yang tepat. Memastikan untuk tidak menarik rambut Lucia, aku mengeratkan pelukanku agar tidak jatuh lagi.

"Kamu benar-benar berhasil menangkapku di sana."

Kataku.

"Lain kali, aku tidak akan repot-repot."

Setiap orang seharusnya punya Magi yang kompeten sebagai adik perempuan. Lucia mengisi ulang Relikku, dan jika bukan karena dia, aku pasti sudah hancur sejak lama. Yah, bahkan tanpa Luke dan yang lainnya, aku pasti sudah hancur.

Atau mungkin jika bukan karena mereka, aku akan pensiun dan menjalani hidup yang damai? Saat hal ini terlintas di benakku, aku berhenti berpikir. Masa depanlah yang penting, bukan masa lalu.

Mengubah tempo, aku menahan angin dan menatap ke depan, di mana aku melihat sesuatu yang luar biasa. Aku tidak bisa menahan diri untuk menggosok mataku dan melihat lagi. Kami menuju ke tempat di mana seharusnya dojo Sword Saint berada.

"Aneh."

Kataku.

"Bukannya seharusnya ada bangunan besar di sini?"

Lucia tidak menjawab.

Soln Rowell, Sword Saint, dianggap sebagai Swordman terkuat di ibukota kekaisaran. Meskipun dia bukan pemburu harta karun, keterampilan yang telah diasahnya seumur hidup hanya dilampaui oleh beberapa pemburu level tinggi, dan dia diyakini sebagai salah satu Swordman terbaik sepanjang masa.

Di negeri seperti Zebrudia, tempat seni bela diri dijunjung tinggi, wajar saja dia seorang ternama, dengan otoritas yang setara dengan para bangsawan paling berkuasa. Jika dihitung lokasi cabangnya, dia memiliki lusinan dojo di ibukota kekaisaran saja.

Seingatku, bangunan di sini adalah hadiah yang disumbangkan sebagai tanda penghormatan oleh seorang murid yang juga berasal dari kalangan bangsawan. Bangunan itu adalah dojo utama, dan memang seharusnya ada di sini. Aku masih ingat kegembiraan yang aku rasakan, teriakan kegembiraan yang Luke dan aku keluarkan saat pertama kali melihatnya. Sekarang tidak ada jejak atau tanda yang tersisa.

Tunggu, tidak. Mungkin masih tersisa sebanyak itu.

"Apa mereka menghancurkannya?"

Tanyaku.

"Ini masih cukup baru."

Lucia tidak berkata apa-apa.

Kini hanya ada tumpukan puing di bekas tempat latihan yang luas. Di sekelilingnya, ada kerumunan orang yang bersorak-sorai dan para ksatria yang menjaga perdamaian. Ada tembok atau pilar sporadis yang masih berdiri, tapi jelas butuh waktu untuk memperbaikinya.

Namun, yang menarik perhatianku adalah ciri khas dojo itu. Sebuah menara tinggi di tengah bangunan. Sekarang menara itu telah hilang. Yah, sebenarnya tidak hilang. Menara itu masih ada di sana, hanya sekitar sepertiga lebih pendek. Aku tidak sedang berkhayal. Aku bisa merasakannya, mengingat atapnya sudah hilang. Aku hanya bisa tertawa.

"Apa mereka sedang merenovasi? Lucia, apa menara itu terlihat lebih pendek dari biasanya? Hahaha."

Lucia tetap diam. Tawaku yang kering lenyap tertiup angin.

Ini tidak mungkin nyata! Bagaimana mungkin? Bagaimana caranya menara sebesar itu diperpendek? Hah?

Mengapa berita sebesar ini tidak dimuat di koran? Ini jelas merupakan akibat dari sebuah bencana. Yang aneh adalah bangunan-bangunan lain baik-baik saja. Mungkin tidak terlihat dari tanah, tapi permukaan menara menunjukkan bahwa menara itu pernah...

Aku mengeratkan pelukanku di tubuh Lucia, yang masih terdiam.

"Lihat, Lucia. Sepertinya hampir terpotong pedang. Tapi itu tidak mungkin! Seseorang butuh pedang yang besar untuk itu! Hei, Lucia, katakan sesuatu?"

Akhirnya, Lucia menjawab.

"Onii-chan, bakka." Katanya.

Ini terlihat buruk. Mungkin ini salahku. Apa ada yang terluka? Siapa yang melakukan ini? Apa itu Luke? Bisakah aku menyelesaikan ini dengan uang dan bersujud meminta maaf? Bisakah aku bilang saja aku tidak pernah membayangkan hal seperti ini akan terjadi? Dan bagaimana pedang bisa menghancurkan sebuah bangunan? Bukankah itu aneh?

A-Aku ingin lari. Tapi aku tidak bisa.

Mungkin jika aku sendirian, tapi aku di sini bersama adik perempuanku. Dia sudah sering melihat sisi burukku, tapi aku masih punya harga diri.

"Sepertinya ada orang-orang berkumpul di dojo."

Kata Lucia.

"Kurasa aku juga melihat Luke. Aku akan membawa kita ke sana."

Sambil memeluk Lucia erat-erat, aku menggerakkan kepalaku agar bisa melihat bagian tengah bangunan yang hancur. Lucia benar, aku bisa melihat beberapa sosok di antara reruntuhan.

"Kamu berani sekali, Lucia."

Sang Sword Saint bisa dibilang sangat bangga dengan bangunan ini. Meskipun aku hanya memiliki hubungan secara tidak langsung dengan masalah ini, aku tidak tahu apa yang mungkin akan dia katakan kepadaku sekarang setelah bangunan itu hancur. Situasi semakin buruk karena Luke selalu membuatnya repot. Luke memang serius dalam hal-hal seperti kekuatan dan pedang, tapi dia tidak tahu sopan santun dan tidak menghargai uang dan wewenang.

Mengingat beberapa dari mereka adalah bangsawan, aku yakin beberapa rekan sesama murid seperti Luke sudah tidak menyukainya. Ini hanya menambah minyak ke api.

"Memangnya salah siapa ini? Salah siapa?!"

"T-Tunggu. Sebentar. Aku tidak menyangka, uh, ah benar! Aku tidak menyangka seseorang yang sekuat yang dianggap Swordman terkuat Zebrudia itu akan kalah dari Devil Sword."

Lucia tidak mengatakan apa-apa.

Lagipula, aku bahkan tidak tahu pedang itu adalah Devil Sword. Memang, pedang itu tampak sangat menyeramkan, tapi Luke dan aku pernah menggunakannya. Sialan si Eliza itu. Dia selalu menatap ke kejauhan, tapi entah bagaimana dia berhasil menemukan benda yang benar-benar seperti mimpi buruk.

Saat aku mencoba memikirkan alasan baru, Lucia dalam diam mengubah arah dan mempercepat langkahnya.

***

Nadoli telah gagal. Bagi seorang murid langsung dari Sword Saint, ini sungguh memalukan. Dia rela membelah perutnya untuk bertobat. Lengan kanannya yang terputus, rasa sakit yang menyiksa tubuhnya, tidak satu pun mengganggunya sehebat keterkejutan atas apa yang telah terjadi.

Hanya ada satu alasan mengapa dia menahan diri untuk tidak bunuh diri.

"Wooo, malam yang luar biasa. Aku tahu Devil Sword membuat orang sangat kuat, tapi sial, aku tidak menyangka itu. Krai, dasar kau jenius gila!"

"Urgh. Memangnya kenapa kalau itu jenius?!"

Itu karena orang yang menyeringai dan berselimut debu di depannya. Meskipun dialah sumber semua ini, Luke Sykol tidak hanya tampak tanpa niat jahat, tapi juga bersemangat. Di depan orang ini, Nadoli mustahil membelah perutnya.

Sebuah dojo terkenal yang telah melahirkan banyak Swordman hebat kini hancur lebur. Gerbang, dinding luar, dan langit-langit yang mengintimidasi semuanya hancur. Sulit membayangkan ada orang yang melihat ini dan membayangkan semua ini disebabkan oleh satu pedang.

Bahkan setelah dibersihkan, bau darah masih tercium. Biasanya, mustahil satu pedang menyebabkan begitu banyak kerusakan, tapi itu bukan pedang biasa yang dikirim oleh Thousand Trick.

Devil Sword hadir dalam berbagai jenis. Beberapa memberikan kekuatan dengan bayaran, beberapa mengubah fungsi tergantung pada bakat penggunanya, sementara yang lain memilih penggunanya dan mengangkat mereka menjadi Swordman kelas atas. Tidak semua pedang dari Era of Advanced Magical Weaponry dapat dipahami melalui kepekaan modern.

Baru setelah semuanya berakhir, Nadoli menyadari bahwa pedang ini berbahaya, bahkan menurut standar Devil Sword. Saat dia menggenggam pedang yang mempesona itu, dia merasakan dorongan yang tidak tertahankan untuk mengayunkannya, dan rasa mahakuasa, seolah-olah seluruh dunia dapat dia rebut.

Semua Swordman merasakan kegembiraan yang aneh saat memegang pedang untuk pertama kalinya, tapi pedang itu adalah sesuatu yang ribuan kali lebih kuat daripada yang telah mengusir semua emosi lain dari Nadoli.

Swordman umumnya diharapkan tidak hanya tahu cara mengayunkan pedang, tapi juga memiliki karakter yang baik. Ini agar mereka dapat menggunakan keterampilan yang mereka peroleh dengan tepat. Sebagian karena Luke mencurahkan seluruh hasratnya hanya pada ilmu pedang, dia masih belum dianggap sebagai salah satu yang terbaik.

Nadoli seharusnya menyadarinya lebih awal. Seharusnya dia waspada saat merasakan sengatan mengerikan itu, saat dia melihat pedang itu. Seharusnya dia menahan diri. Seharusnya dia menjadi panutan bagi rekan-rekan sesama murid lainnya.

Hasrat akan kekuatan. Iri hati. Kebencian. Kesombongan. Devil Sword dapat memanfaatkan kelemahan hati manusia. Banyak dari pedang ini mampu menimbulkan rasa takut, tapi juga kuat, dengan bentuk-bentuk indah yang sepadan. Satu ayunan sederhana pedang ini dapat membelah dunia. Ringan seperti bulu. Pedang ini dapat membelah segalanya, bahkan udara, tanpa hambatan. Dalam hal kekuatan murni, Devil Sword ini mungkin hanya memiliki sedikit saingan.

Pedang itu terasa seperti telah menjadi bagian dari dirinya, seolah-olah selalu ada di sana. Tidak, bukan itu. Ketika Nadoli meraihnya, dia merasa menjadi bagian darinya, seolah-olah memotong makhluk adalah alasan keberadaannya.

Luke adalah seorang maniak yang tidak hanya tidak terpengaruh oleh serangan sesama murid sepertinya, tapi juga mulai mengayunkan pedangnya kembali. Meskipun jika bukan karena Luke, Nadoli mungkin telah membunuh semua murid lainnya. Tentunya, jika Luke tidak membawa pedang itu, semua ini tidak akan terjadi sejak awal.

Luke Sykol adalah anak yang bermasalah. Dia memiliki hasrat yang tulus untuk mengayunkan pedang dan telah melukai banyak orang, termasuk rekan-rekan sesama murid sepertinya. Namun, dia belum menghancurkan banyak bangunan. Merusak dojo dan menyebabkan kehebohan hingga orang luar mendengarnya adalah yang pertama. Para ksatria telah tiba untuk menanyakan apa yang telah terjadi. Ini tidak akan disembunyikan, dan tidak akan dimaafkan.

Nadoli dapat mengingat dengan jelas apa yang telah terjadi selama dia berada di bawah kendali Devil Sword itu. Terpatri di pelupuk matanya adalah pemandangan wajah kosong mentornya ketika mentornya itu mendapati dojonya telah hancur, para murid pingsan, salah satu muridnya dirasuki Devil Sword, dan Luke dengan bersemangat mengayunkan pedangnya kembali.

Performa buruk dari para murid itu memengaruhi reputasi Sang Sword Saint itu sendiri. Insiden ini adalah tanggung jawab Nadoli. Meskipun mentornya mungkin memaafkannya, itu bukan intinya.

"Ahhh. Itu hebat."

Kata Luke.

"Sangat kuat. Krai benar-benar mengerti aku. Itulah yang kuinginkan! Satu-satunya masalah adalah aku tidak bisa bertarung dengan mentor kita, karena dia tidak ada di sini."

"D-Dasar bodoh!"

Kata Nadoli.

"Mentor kita tidak akan pernah menyerah pada Devil Sword!"

Tumpukan murid yang pingsan semuanya telah dibawa pergi agar luka mereka bisa diobati. Satu-satunya orang yang tersisa adalah mereka yang datang setelah kejadian. Genangan darah telah dibersihkan, dan potongan tubuh telah dibuang.

Tadi malam, satu-satunya yang ada di dojo adalah mereka yang menunjukkan dedikasi luar biasa. Tapi banyak dari korban ini tidak ditebas oleh Nadoli. Dia memelototi Luke, yang sangat senang melawannya.

Nadoli bukan satu-satunya yang kalah oleh daya tarik Devil Sword. Ketika dia tidak bisa lagi bergerak, murid lain telah ditarik oleh pedang itu, dan ketika mereka tidak bisa lagi bergerak, murid lain telah ditarik lagi dan menyerang Luke, satu-satunya orang yang tidak terpengaruh oleh pedang itu. Bahkan Devil Sword itu pun masih bergantung pada kekuatan penggunanya. Setelah mengalahkan Nadoli, Luke seharusnya bisa membawa murid-murid lain ke jarak aman sebelum mereka bisa meraih pedang itu.

Namun orang itu malah...

Sumber tragedi ini kini telah hilang. Pedang itu telah dikembalikan ke sarungnya dan dibungkus dengan kain yang dibawa Luke sebelum dibawa pergi oleh mentor mereka. Setelah diperiksa oleh seorang ahli, akan menjadi jelas betapa berbahayanya pedang itu. Pedang itu juga akan membantu mereka memahami apa yang dipikirkan Thousand Trick itu ketika dia mengirimkannya.

Sementara Nadoli duduk dengan geram, Luke menyilangkan tangan dan menatapnya.

"Tidak perlu terlihat murung."

Kata Luke, riang.

"Ansem bisa mengganti lengan yang hilang! Hal semacam itu keahliannya! Kita punya beberapa orang yang membutuhkan bantuannya, jadi ini akan menjadi latihan yang bagus untuknya."

Luke sendiri memiliki beberapa luka, tapi dia tidak terlihat kesakitan.

"Bu-Bukan itu masalahnya!"

Luke begitu santai. Tidak akan pernah terpikir dia baru saja menebas begitu banyak orang. Tidak akan pernah terpikir dia hampir membunuh begitu banyak orang. Bahkan setelah ditegur Nadoli, Luke tidak gentar sedikit pun. Para murid yang berkumpul menatap serius ke arah mereka berdua. Mereka tidak berkata apa-apa, sebagian karena mereka menyerahkan penilaian kepada mentor mereka, tapi juga karena Luke menempati posisi unik di antara mereka.

Kata-kata tidak berpengaruh pada Luke. Meskipun demikian, Luke penuh bakat, mencintai pedang lebih dari siapapun, dan tidak ragu menebas dan ditebas. Dia tidak tunduk pada otoritas, dan dengan ambisius mengejar kekuatan, membuatnya mendapatkan banyak teman dan musuh.

Namun, masalah terbesarnya adalah Luke begitu tidak terkendali sehingga tidak sulit membayangkan dia menebas sesama murid dan menghancurkan dojo, bahkan tanpa melibatkan Devil Sword. Jika Nadoli tidak terlibat langsung dan baru mendengar tentang hal ini setelahnya, kemungkinan besar dia akan menganggapnya sebagai perilaku liar Luke. Setelah bertahun-tahun, Nadoli mengenal Luke dengan baik.

Mengapa Nadoli masih begitu kesal pada seseorang yang tidak terucapkan? Bahkan mentor mereka sendiri telah berhenti berbicara dengan Luke dan malah mulai menemui pemimpin party-nya, Thousand Trick.

Kurangnya pengalaman Nadoli lah yang membuatnya tertarik pada pedang itu. Dia tidak bisa menunjukkan wajahnya di depan keluarga, teman, atau mentornya. Namun, di saat yang sama, dia masih memiliki keberatan yang dia rasa perlu untuk diutarakan, betapapun menyedihkannya keberatan itu.

"Aku tidak mau bicara denganmu lagi!"

Kata Nadoli kepada Luke.

"Biarkan aku bicara dengan Thousand Trick! Aku ingin bicara dengan pemimpinmu! Aku perlu tahu apa yang dipikirkannya saat mengirim pedang itu kepada kita! Kau mengerti? Kau mungkin tidak tahu ini, Luke, tapi di negeri ini, mengirim Devil Sword kepada seseorang tanpa peringatan adalah pelanggaran hukum! Aku menolak untuk percaya bahwa dia kurang pengetahuan! Aku tidak menolak mempercayainya! Aku tidak peduli apa kata mentor kita, aku ingin bicara dengan Thousand Trick!"

"Apa? Tenang saja, Nadoli. Krai tidak melakukan kesalahan apapun. Aku bertanya apa dia punya seseorang yang bisa kutebas. Lalu dia memberikannya kepadaku."

Memangnya siapa orang yang akan menanggapi permintaan seperti itu dengan memberikan pedang yang menggerogoti hati orang? Bahkan seorang Level 8 pun tidak seharusnya melakukan hal seperti itu. Bukan hanya Luke? Apa tidak seorang pun di Grieving Soul yang menghormati hukum? Dan sudahlah. Kenapa Luke meminta seseorang yang bisa dia tebas?!

Nadoli menahan rasa sakit tumpul yang dia rasakan di perutnya. Mungkin karena terlalu bersemangat, dia tidak sengaja membuka kembali lukanya. Dia mulai merasa lemas, tapi dia harus bertahan. Dia bahkan tidak mau pergi ke dokter sampai dia menyadari hal ini. Setidaknya dia harus bertahan sampai mentornya kembali.

Luke tiba-tiba mendongak dan mulai melambaikan tangannya.

"Ah, itu Krai! Ke sini!"

Teriak Luke.

"A-Apa?!"

Nadoli mengabaikan protes tubuhnya dan memaksakan diri berdiri, di mana dia kemudian diterpa hembusan angin kencang. Didorong oleh tekad yang kuat, lututnya tidak berdaya dan dia jatuh terjengkang. Merasakan kesemutan di sekujur tubuhnya, dia menjerit tanpa suara. Para murid lainnya mengosongkan tempat.

Kemudian, seorang gadis berambut hitam turun di depannya. Gadis itu sedang menunggangi sapu terbang dan kecantikannya luar biasa. Rambutnya yang lurus tergerai hingga pinggang, dan kulitnya yang pucat tanpa cacat sedikit pun. Meskipun kurang hangat, dia cantik dan memancarkan aura kecerdasan. Pakaian Magi hitam legamnya tampak sederhana, tapi kesan mistisnya sangat cocok untuknya.

Tidak seorang pun pernah menunggangi sapu terbang. Tidak di luar dongeng. Nadoli lupa bernapas. Dia lupa rasa sakitnya, dia lupa amarahnya. Mungkin murid-murid lain merasakan hal yang sama, karena tidak seorang pun berkomentar tentang kemunculan tiba-tiba Magi misterius yang muncul seperti dongeng ini.

Di tengah keheningan yang tiba-tiba, hanya Luke yang tidak terpengaruh.

"Krai! Kau datang!"

Kata Luke, terdengar aneh senang.

"Itu yang terbaik. Aku akan menebas satu, dan yang lainnya akan mengambil pedang itu dan menyerangku. Pedang itu juga cukup tajam."

"L-Luke?!"

Teriak Nadoli.

"Apa yang kau bicarakan? Thousand Trick itu manusia."

Ini tidak mungkin benar. Nadoli pernah melihat Thousand Trick sebelumnya. Thousand Trick ada di sana ketika Luke bergabung dengan dojo, dan Thousand Trick telah berkunjung beberapa kali setelah itu. Thousand Trick adalah seorang laki-laki berambut hitam dan bermata hitam, dengan wajah yang bisa digambarkan dengan sopan sebagai lembut atau dengan kasar digambarkan sebagai biasa-biasa saja.

Namun, ada masalah gender. Thousand Trick adalah seorang laki-laki! Bukan gadis cantik. Satu-satunya kesamaan keduanya adalah warna rambut dan mata mereka, dan mengatakan hal itu merupakan penghinaan bagi gadis itu.

Para murid seharusnya telah menempa pikiran dan hati mereka di bawah bimbingan Sword Saint, namun mereka mundur. Beberapa dari mereka bahkan tidak menyembunyikan tatapan terpesona mereka.

Kekuatan datang dalam berbagai bentuk. Sangat sedikit murid Sword Saint yang perempuan, dan kebanyakan dari mereka memiliki fisik yang kuat yang sebanding dengan Nadoli dan yang lainnya. Bagi banyak Swordsman, meskipun mereka tidak akan pernah mengakuinya di bawah tekanan apapun, melindungi seorang Magi yang lemah, tragis, dan menawan adalah impian mereka.

Sementara semua murid lainnya terengah-engah, Luke berkedip berulang kali, lalu mengerutkan keningnya.

"Hah? Oh benar juga. Lucia itu adik perempuan Krai. Meskipun aku jarang melihatnya naik sapu. Ada apa, Lucia? Latihan?"

"Ya."

Kata Lucia setelah jeda.

Suara gadis itu terdengar menyenangkan.

Nadoli meragukan pendengarannya.

Adiknya Krai?! Itu tidak mungkin.

Lalu, dari balik sapu itu turunlah sumber semua kegilaan ini.

***

"Krai sini, sini."

Luke, berlumuran darah, berbisik dengan penuh semangat.

"Itu sudah lama tidak terjadi!"

Luke tampak dalam suasana hati yang baik, meskipun aku sama sekali tidak tahu mengapa.

Kerusakannya tampak parah dari atas, tapi tampak lebih parah lagi jika dilihat dari dekat. Aku sama sekali tidak tahu apa yang terjadi, tapi pemandangan menara yang hancur, gerbang yang kini menjadi puing-puing, dan retakan dalam yang menggores tanah, semuanya membuat perutku mual.

Aku sama sekali tidak tahu apa yang terjadi, tapi aku merasakan beberapa tatapan tajam diarahkan padaku. Para murid dari Sword Saint yang terhormat itu bangkit dari tanah seperti zombie. Aku sama sekali tidak tahu apa yang terjadi, tapi Luke berlumuran darah dan entah kenapa tampak ceria.

Aku sama sekali tidak tahu apa yang terjadi! Sama sekali tidak tahu!

Lucia memegangi kepalanya dan menghela napasnya. Dia mungkin berpikir ada kekacauan lain yang harus diurusnya. Dia tidak salah; kami hanya akan mengalami bencana lagi jika kami membiarkan Luke membereskannya.

Party ini intinya saling membantu.

Pikirku sambil menepuk punggung Lucia.

"Tidak banyak orang yang mau bertanding denganku akhir-akhir ini, dan pedangku mulai haus darah. Terima kasih, Krai! Untuk selamanya!"

"Tidak perlu berterima kasih, untuk selamanya, yay!"

Luke mengulurkan tangannya untuk tos, jadi aku menurutinya dan melakukan tos dengannya. Aku senang dia menikmatinya. Tapi seperti dugaanku, darah yang melapisinya bukanlah darahnya sendiri. Kami menyuruhnya menggunakan pedang kayu untuk mencegahnya menebas orang sembarangan, tapi percuma saja jika dia tetap melakukannya!

Tapi ini bukan pertama kalinya aku ingin mengatakan itu padanya. Ini juga bukan pertama kalinya dia membuat masalah bagi Sword Saint. Kebanyakan orang akan mati jika ditebas Luke, tapi Swordsman dengan mana material mempunyai tubuh yang keras. Vitalitas mereka melampaui batas normal manusia. Jika ada yang mati, Luke akan berada dalam masalah yang jauh lebih besar, jadi dia sekali lagi nyaris lolos. Amukan Luke yang brutal dulunya menjadi sumber kecemasan yang besar bagiku, tapi sekarang aku sudah terbiasa.

"Kau baik-baik saja?"

Tanyaku. Kupikir aku juga boleh begitu, karena aku temannya.

"Ya, aku baik-baik saja. Aku berhasil menghindari sebagian besarnya. Kalau bisa kukatakan, ini satu-satunya luka besarku."

Luke menggulung lengan bajunya, memperlihatkan lengannya yang berotot dengan luka horizontal yang dalam. Lukanya jelas dalam. Aku pasti sudah mati karena hal seperti itu, tapi Luke sama sekali tidak terlihat kesakitan.

Apa-apaan dengan tubuhmu itu?

Sementara aku kesulitan berkata-kata, Luke dengan tenang memasang kembali lengan bajunya, lalu menatap Lucia.

"Oke, Lucia."

Kata Luke.

"Bisakah kau memanggil Ansem? Ada beberapa orang yang kehilangan lengan."

Aku bisa mendengar mereka mengatakan sesuatu.

Kupikir aku bisa menitipkan yang terluka pada Lucia dan tidak terlalu memikirkan semua ini, tapi tatapan mereka semakin intens. Orang-orang di dojo ini memperlakukanku seolah akulah yang bertanggung jawab atas perilaku Luke ini. Atau mungkin lebih tepatnya Luke tidak mendengarkan orang lain, jadi semua keluhan akhirnya ditujukan padaku.

Betapa kacaunya Luke kali ini. Luke suka menebas orang, tapi kalau dia hampir menghancurkan dojo, mungkin dia sedang menguji teknik baru atau semacamnya?

Aku berpura-pura tidak memperhatikan tatapan yang tidak terhitung jumlahnya itu, dan mencoba memperbaiki suasana.

"A-Astaga, aku sudah lama tidak ke sini. Apa ada yang berubah dari tempat ini?"

Hening.

"Entahlah, rasanya lebih terbuka saja."

Lanjutku.

"T-Tapi menurutku tempat ini punya daya tarik tersendiri."

Suara jangkrik.

Aku segera menyerah dan meminta maaf.

"M-Maaf. Aku tidak pernah membayangkan ini akan terjadi. Lagipula, semua murid Soln memang hebat. Bahkan ahli tipu daya luar biasa pun tidak bisa meramalkan ini. Uh, kalian bisa mengirim faktur ke First Step...."

Aku tahu kedengarannya seperti aku mencari-cari alasan, tapi ini semua salah Luke. Salah Luke.

Aku melirik ke halaman sekali lagi. Puing-puing bisa dibersihkan dengan sihir, tapi bahkan Lucia belum mempelajari mantra yang bisa memperbaiki barang-barang yang rusak. Aku sangat khawatir dengan menara yang bengkok itu. Sepertinya ini akan membutuhkan biaya, artinya ini bukan pekerjaan untuk Lucia, melainkan untuk Sitri atau Eva.

Aku ngerti! Kami bisa meminta bantuan Ryuulan! Meskipun kami masih belum bisa berkomunikasi!

Saat itulah aku menyadari bahwa aku tidak mendengar keluhan apapun yang biasanya dilontarkan para murid kepadaku. Setelah terus-menerus menghindari melihat mereka, aku dengan takut-takut melirik ke arah mereka. Mereka melihat ke arahku—tapi bukan ke arahku. Mereka melihat ke belakangku, ke arah adik perempuanku yang berwajah masam.

Terlintas dalam pikiranku bahwa ini mungkin pertama kalinya Lucia datang ke dojo ini. Dojo ini berada di arah yang berlawanan dengan akademi tempat Lucia belajar. Satu-satunya anggota Grieving Soul yang datang ke sini hanyalah aku, atau Ansem jika ada orang yang harus disembuhkan.

Ada apa ini?

Entah kenapa, para murid itu semuanya diam, seolah dibekukan oleh sihir es.

"Membeku saat melihat adik perempuan seseorang itu sangat tidak sopan."

Kataku.

"Ma-Maafkan kami."

Yang di depan tergagap canggung.

"Hanya saja, dia cukup cantik..."

Apa?

"Hah? Apa yang kau bicarakan, Nadoli?"

Tanya Luke.

Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak menatap Lucia, yang berkedip dengan bingung. Ini pertama kalinya. Aku tidak tahu harus berbuat apa, tapi aku berusaha.

"Hanya karena itu benar bukan berarti itu pujian."

Kataku, ragu-ragu.

"O-Onii-chan?!"

Para murid mulai berbicara satu sama lain.

Oh?

Mungkin orang-orang ini lemah terhadap Lucia seperti halnya Matthis lemah terhadap Tino. Meskipun berpenampilan kasar, orang-orang ini sebenarnya punya sisi manis.

"Kau harus lebih banyak melatih jiwamu, temanku."

Kataku, sambil menepuk punggung orang di depanku dengan riang.

"Urgh. M-Maaf..."

"Lihat, inilah kenapa kau ditebas Luke."

"Hm?! A-Aku rasa itu tidak ada hubungannya dengan—"

Baiklah. Lain kali mereka ingin mengeluh, aku akan membawa Lucia. Aku ingin tahu apa ini juga akan berhasil pada Sword Saint.

Orang-orang ini pasti sangat lemah jika mereka hanya dilumpuhkan oleh seorang gadis. Kupikir mereka bilang melatih pikiran, tubuh, dan teknik adalah inti dari sekolah ilmu pedang Soln, tapi orang-orang ini ternyata jauh dari kata baik. Di sisi lain, Luke luar biasa kuat, meskipun kekurangan satu aspek penting, jadi mungkin aku seharusnya tidak mengatakan apa-apa.

Tidak seperti Tino, Lucia tampaknya sama sekali tidak peduli bahwa aku memanfaatkannya. Lucia mengumpulkan akal sehatnya, berdeham keras, dan mulai berteriak padaku.

"Lupakan saja! Apa rencanamu? Ini terjadi karena kamu dengan ceroboh memberikan pedang itu kepada Luke! Sihir tidak bisa memperbaiki ini, dan kalaupun bisa, ini adalah dojo dengan sejarah yang dalam—"

"Ya, uh-huh."

"Dengarkan aku!"

Sudah, sudah, tenanglah, Lucia.

Tidak ada di dunia ini yang bisa ditarik kembali. Tidak ada jalan kembali ke masa lalu. Itu salah satu dari sedikit hal yang kupelajari dari masaku sebagai pemburu. Yang bisa kami lakukan hanyalah hidup dengan bangga sambil berpegang teguh pada kenangan kami tentang dojo itu. Merasa telah mencapai pencerahan, aku berdiri dan membiarkan Lucia bicara panjang lebar.

Kemudian, murid yang lebih tua tiba-tiba berteriak, suaranya yang keras terdengar keras di telingaku.

"Tidak masalah, desu. Ketidakmampuan kami yang harus disalahkan. Lucia-san, kamu tidak perlu khawatir, desu."

Orang itu menatap Lucia dengan saksama, bukan aku. Sesuai dugaanku. Meskipun aku agak bingung dengan caranya bicara seperti Kris.

"Kalian tidak perlu merasa bersalah tentang dojo yang hancur itu! Desu!"

Lanjut orang itu.

"Melalui latihan intensif kami, kami selalu melakukan hal-hal seperti melubangi dinding. Aku akan bicara dengan mentor kami! Desu!"

"Kamu dengar itu, Lucia."

Kataku.

"Dia bilang tidak perlu khawatir. Sungguh orang-orang yang baik."

"Mouu!"

Aku cukup yakin semuanya akan baik-baik saja. Begini, bahkan orang-orang yang kehilangan lengan pun terpaku pada Lucia. Apa semua Swordman punya selera yang sama atau semacamnya?

Setelah semuanya beres, tidak ada alasan bagi kami untuk berlama-lama di sini. Kami harus keluar sebelum ada orang jahat yang mendekati adikku tersayang. Lucia tampak jengkel sekaligus tidak nyaman. Aku mencengkeram lengannya, lalu mendengar suara tajam dari balik lapangan latihan yang penuh puing.

"Dasar murid setengah bodoh! Kalian mengaku Swordman, tapi kalian membiarkan seorang gadis menjatuhkan kalian?!"

Suaranya sama sekali tidak keras, tapi tajam, seperti pisau terhunus.

Suara itu memaksaku untuk berdiri tegak. Para murid berputar serempak. Berjalan di atas reruntuhan adalah seorang lelaki tua ber-kimono. Dia tidak bertubuh besar, tapi tubuhnya ramping dan lemaknya terpangkas rapi. Tangan dan kakinya yang tua bertulang, tapi masih memiliki kekuatan luar biasa yang setara dengan seorang pemburu aktif, dan mempertahankan sebagian besar keterampilan yang dimilikinya di puncak kariernya.

Dengan segudang penghargaan, dia tetap muncul pertama kali ketika membahas siapa Swordman terhebat di kekaisaran. Dia adalah Soln Rowell, Sang Sword Saint. Dia adalah mentor yang didapatkan Luke ketika Luke datang ke Zebrudia. Soln Rowell juga orang yang membuat teman kami yang sudah berbakat menjadi semakin berbahaya.

"T-T-Tapi guru!"

Kata murid yang lebih tua dengan suara gemetar.

"Sebenarnya, ketidakmampuan kami sendirilah yang membuat Devil Sword itu—"

"Kalau memang begitu pandanganmu sejak awal, maka aku akan menerima penjelasan itu. Bagaimana?"

Sang Sword Saint memelototi murid itu. Usianya seharusnya sudah delapan puluhan, tapi kilatan di matanya tidak menunjukkan tanda-tanda kelemahan. Di antara orang-orang seperti dia dan Abyssal Inferno, negara ini dipenuhi dengan orang-orang tua yang bersemangat. Eh, kurasa itu hal yang bagus.

Para murid tidak yakin bagaimana menanggapi pertanyaan mentor mereka yang sebenarnya bukan pertanyaan, tapi akhirnya, yang lebih tua angkat bicara.

"Aku malu mengakui bahwa aku kehilangan akal sehatku, meskipun melihat sesuatu yang kukagumi, seorang Magi berambut hitam, adalah penyebabnya."

Kata murid dengan suara tegang.

"Di antara itu dan menyerah pada godaan Devil Sword, aku sangat malu dengan kurangnya tekad yang telah kutunjukkan."

Ya, itu cukup memalukan. Sungguh.

Ada banyak Magi berambut hitam berkeliaran. Seperti Krahi Andrihee contohnya!

Tunggu dulu.

Aku menyadari bahwa murid itu mengatakan sesuatu yang menarik. Aku yakin Luke telah dirasuki oleh Devil Sword, sehingga mengakibatkan semua orang terluka. Tapi mungkin bukan itu? Ketika aku benar-benar memikirkannya, jika seseorang seperti Luke mulai mengayunkan Devil Sword, sebagian besar murid ini akan mati.

Jadi aku tidak khawatir apa-apa.

Baiklah. Ayo pulang.

"Baiklah."

Kataku.

"Kalau begitu, aku serahkan sisanya padamu..."

Aku berbalik dan melewati Sword Saint. Lalu aku merasakan sebuah tangan di bahuku. Tangan itu ringan, tapi aku masih tertahan dengan kuat di tempat. Aku berbalik dan melakukan kontak mata. Berbeda dengan sebelumnya, Soln memberiku senyum penuh arti. Lalu dia berjalan pergi, masih memegangiku.

"Apa kalian para orang-orang Grieving Soul menganggap murid-muridku mudah dibuang atau semacamnya?"

Soln Rowell, Sang Sword Saint, terkenal sebagai Sword Saint yang berkepala dingin. Tidak hanya berbakat, dia juga telah memberikan kontribusi yang signifikan bagi seni berpedang. Dia telah mengadopsi teknik-teknik yang diajarkan kepadanya dan mengembangkannya menjadi gayanya sendiri, teknik berpedang Soln. Teknik berpedang ini dikenal di seluruh kekaisaran dan mancanegara.

Murid-murid terknik berpedang Soln jauh lebih kuat daripada murid-murid lain, dan bahkan bisa dibilang setara dengan para pemburu yang diperkuat mana material. Soln dan murid-muridnya dipercaya oleh kaum bangsawan dan dianggap sebagai salah satu kekuatan yang menjaga keamanan Zebrudia. Dengan kata lain, mereka diberi rasa hormat yang setara dengan para ksatria.

Belum lama ini, mereka mengirim Luke untuk membantu keamanan di Pertemuan White Blade. Atau dengan kata lain, dia memiliki wewenang untuk mengirim iblis pemotong orang itu ke pertemuan penting dan tidak panik ketika iblis itu mengamuk. Bukankah itu luar biasa?!

Intinya, yang ingin kukatakan di sini adalah setelah belajar dari teknik berpedang Soln dan menyerap mana material dengan cepat, Luke adalah yang paling berbahaya di antara seluruh anggota party kami. Aku tidak bisa terus-menerus bertanggung jawab padanya.

Soln terus memarahiku sambil menyeretku. Lucia menghela napas dan mengikuti di belakang kami, tapi tidak membantuku.

"Kau tahu, aku hanya berpikir aku perlu mengobrol denganmu. Apa kau tahu berapa banyak keluhan yang kuterima karena Luke? Apa kau tahu itu? Aku sudah delapan puluh tahun dan aku masih belum bisa membiarkan penerusku mengambil alih!"

"Aku sangat menyesal atas semua yang telah Luke lakukan."