Chapter Three : Successive Disasters

"Aku akan melindungimu hari ini, Krai! Tenang saja dan ketahuilah bahwa kamu berada di tangan yang tepat!"

"Kill, kill?"

Sambil menyeringai lebar, Sitri menangkupkan kedua tangannya. Killiam, yang masih ramping karena diet ketatnya, memiringkan kepalanya. Aku sedang berada di tempatku yang biasa di kantor, memoles Relik-relikku, ketika duo gila itu berpose di depanku.

"Rasanya sudah lama aku tidak melihatmu, Sitri." Kataku.

"Dan aku juga sangat senang bertemu denganmu!"

Itu bagus, tapi aku tidak bilang aku sangat senang. Tapi aku memang senang!

Sinar matahari yang hangat menyusup masuk melalui jendela di belakangku. Hari itu damai, sama sekali tidak seperti kekacauan dengan Devil Sword. Setahuku, masalah itu telah disembunyikan oleh beberapa orang berkuasa.

Sitri menyeret kakinya ke belakang mejaku seolah-olah itu hal yang wajar dan berkata kepadaku, "Krai, aku sudah dengar semua itu dari Onee-chan! Sepertinya harimu menyenangkan lagi."

Setiap inci tubuhnya menunjukkan bahwa suasana hatinya sedang baik. Jika Sitri punya ekor, pasti ekornya itu akan bergoyang-goyang sekarang.

Aku menghela napas panjang dan menatap Relik berbentuk mahkota di tanganku.

"Liz tidak senang dengan itu."

Dan aku tidak akan menyebutnya menyenangkan.

Membayangkan diriku akan terseret ke dalam sesuatu yang aneh membuatku merasa sangat terpuruk, tapi Sitri meluap-luap karena kegembiraan.

"Onee-chan sangat tidak senang karena dia tidak bertugas menjadi pengawal hari ini."

Kata Sitri sambil terkekeh.

"Kamu tahu, dia harus menunda shift-nya. Sepertinya, dia ada urusan yang tidak bisa dia abaikan. Tapi perlu kamu tahu juga, aku sangat sibuk kemarin!"

"Hmm, hmm."

Aku tidak mengerti, tapi aku mengerti. Yah, tidak masalah juga asal kamu bersenang-senang! Hahh, aku jadi lelah.

Tapi jika Sitri mengira aku hanya akan terseret ke dalam masalah, dia salah.

Menurut Franz, kutukan ada hubungannya dengan situasi saat ini. Sayangnya, Relik dan kutukan saling terkait erat. Relik adalah reka ulang dari benda-benda yang pernah ada di masa lalu, tingkat kemunculannya diyakini sebanding dengan seberapa umum atau dikenal luas benda-benda itu dulu. Benda-benda terkutuk dibentuk oleh emosi yang kuat, dan karenanya, hampir selalu tanpa duplikat. Oleh karena itu, benda-benda itu tidak bisa digambarkan sebagai "umum", sebuah syarat untuk menjadi Relik.

Jadi, maksud dari semua ini adalah bahwa dalam kasus yang sangat jarang terjadi, sebuah benda terkutuk bermanifestasi sebagai Relik, hal itu terjadi karena meskipun hanya ada satu, kemungkinan besar benda itu begitu mengerikan sehingga dikenal luas. Tentunya, hampir semua Relik yang kumiliki aman. Tidak satu pun yang terkutuk, tapi jika salah satu bendaku menyebabkan sesuatu terjadi, itu akan menjadi hari yang sangat buruk bagiku.

Aku sudah memastikan kekuatan setiap Relik dalam koleksiku, tapi aku tidak bisa memastikan teman-temanku tidak akan menambahkan benda yang mereka temukan secara tidak sengaja lalu lupa memberitahuku. Sebagai bagian dari perawatan, aku mulai memeriksa kekuatan Relik-Relik itu sambil memolesnya.

Dengan lambaian tangan kecil, aku memanggil Sitri untuk menghampiriku. Dia tersenyum saat aku meletakkan Relik berbentuk mahkota yang baru dipoles di kepalanya.

Mata Sitri melebar, dan dia berkata, sedikit gugup,

"M-Mungkinkah ini benda terkutukku?"

"Aku tidak punya benda terkutuk. Mahkota itu membuat rambutmu tumbuh sedikit lebih cepat. Harganya ribuan. Yang ini juga. Dan yang ini juga..."

Aku memasang satu set berbentuk liontin dengan permata merah di leher Sitri, lalu satu berbentuk kalung, satu berbentuk kalung lagi, dan satu lagi berbentuk kalung. Beberapa orang mungkin bertanya-tanya mengapa aku punya begitu banyak, tapi Sitri, yang terlihat seperti manekin, pipinya memerah, dan dia tampak sangat senang.

Aku tidak akan memberi Relik-Relik itu buatmu, tahu?

Tapi kalau Sitri benar-benar memaksa, aku pasti akan rela berbagi beberapa dengannya. Lagipula, beberapa di antaranya dibeli dengan uang yang masih kupinjam darinya juga.

"Sejujurnya, aku tidak bisa mengurusi setiap hal kecil begitu saja." Kataku.

"Aku baru saja mengurusi satu kekacauan besar, sekarang ini. Semua orang terlalu bergantung padaku karena levelku. Sitri, ulurkan jarimu."

Aku tidak habis pikir kenapa semua orang begitu percaya pada seorang Level 8 hanya karena nama, yang telah terlibat dalam berbagai masalah dan tidak pernah menyelesaikannya. Dengan sedikit berpikir, akan lebih jelas lagi bahwa aku tidak melakukan apapun. Dengan keluhan-keluhan ini di benakku, aku memasangkan cincin satu demi satu di jari-jari Sitri yang lentur.

"K-Krai! Apa maksudnya ini?!"

"Hmm? Tidak ada maksud apapun. Apa itu mengganggumu?"

Teman-temanku tidak terlalu suka aksesori, makanya aku bertanya. Tapi Sitri menggelengkan kepalanya kuat-kuat sebagai jawaban.

Mungkin itu menggelitiknya atau semacamnya, saat Sitri mulai menggeliat.

"Mungkinkah ini."

Kata Sitri, suarany pelan, pipinya memerah.

"Sebuah lamaran?"

"Kill, kill..."

Melihat majikannya begitu gelisah, Killiam terdengar gelisah.

Lamaran? Aku baru saja bilang tidak ada maksud apapun!

"Menurutmu seberapa besar kita bisa mempercayai ramalan yang dibicarakan Franz ini?" Tanyaku.

"Ramalan Astral Divinarium dikenal menjadi kenyataan."

Jawab Sitri.

"Hukum kekaisaran bahkan mengizinkan militer untuk menggunakan ramalan Divinarium sebagai dasar mobilisasi."

Apa ramalan itu akan menjadi kenyataan?

Setelah menyaksikan Sora dan wahyu ilahinya, aku sama sekali tidak mempercayai hal ini. Dia sangat buruk dalam hal itu. Aku belum melihatnya lagi sejak pertama kali tiba di ibukota kekaisaran. Aku penasaran bagaimana keadaannya sekarang.

Aku cukup yakin jika kutukan atau apapun dilemparkan ke ibukota kekaisaran, kutukan itu akan ditaklukkan sebelum menyebabkan kerusakan yang signifikan. Aku tahu aku sudah ini-itu tentang ibukota, tapi tetap saja ibukota cukup aman sehingga aku bersedia tinggal di sini.

"Tapi jika kutukan itu cukup untuk memicu ramalan seperti itu, pasti sesuatu yang agak membawa sial. Itu bukan sesuatu yang bahkan bisa dirapal oleh Shaman yang terampil. Jadi kupikir wajar saja Kapten Franz waspada terhadap Relik. Tidak ada laporan kerusakan besar di area itu, dan Zebrudia agak lengah dalam hal Relik. Yang jadi mengingatkanku, Onii-chan juga sudah disiagakan. Lagipula, gereja memang ahli dalam kutukan."

"Kamu tidak bisa meminta perlindungan yang lebih baik selain dari mereka."

Kutukan adalah mantra yang digerakkan oleh emosi yang kuat. Dibandingkan dengan sihir, yang beroperasi berdasarkan prinsip-prinsip yang jelas, kutukan tidak stabil, dan kemanjurannya sangat dipengaruhi oleh kondisi penggunanya.

Kutukan yang kuat umumnya tidak bisa dirapalkan bahkan jika dicoba. Kutukan yang paling berbahaya bukanlah kutukan yang dikeluarkan oleh Shaman, melainkan kutukan yang dibuat ketika seseorang meninggal karena dendam. Kutukan-kutukan itu luar biasa kuat, seringkali tanpa pandang bulu, dan hampir seperti bencana alam.

Kebanyakan kutukan yang tidak stabil cepat memudar, tapi berubah ketika dendam itu tertahan di dalam sesuatu. Kutukan-kutukan itu stabil dan tetap mematikan untuk waktu yang lama. Devil Sword yang telah menyebabkan begitu banyak masalah bagi Sword Saint adalah salah satu contoh benda yang mengandung kutukan kuat.

Sebagai tanah suci perburuan harta karun, Relik terus mengalir ke ibukota sepanjang hari. Dengan mengingat hal itu, tidak terlalu konyol jika Franz menghubungiku. Atau memang begitu? Tidak. Pasti ada orang yang lebih baik yang bisa dia hubungi!

Aku memasangkan kacamata Relik pada Sitri, lalu sebuah selendang Relik di bahunya, dan aku tidak tahu persis tempat terbaik untuk memasang rantai Relik, jadi aku melilitkannya di tubuhnya untuk sementara waktu. Sitri yang berbalut Relik sudah lengkap.

Yap, tidak ada yang tidak aku ketahui. Kali ini, aku tidak melakukan kesalahan apapun.

"Aku sudah dicelup dalam bayanganmu."

Lata Sitri, tangannya menekan pipinya.

"Aku tidak bisa menikah lagi. Maukah kamu berbaik hati menerimaku?"

Itu tidak benar. Aku yakin banyak orang akan langsung memanfaatkan kesempatan itu.

Terlintas dalam pikiranku, jika kami tahu insiden itu akan terjadi di ibukota kekaisaran, mungkin kami bisa pergi begitu saja? Tapi aku harus menepis gagasan itu. Itu pasti akan mengundang pertanyaan dan kesalahpahaman yang tidak perlu. Sepertinya pilihan terbaikku adalah duduk diam. Jika aku tidak melakukan apa-apa, maka pasti tidak akan terjadi apa-apa.

***

Zebrudia Academy of Magic telah didirikan beberapa abad sebelumnya. Kaisar pada saat itu ingin memajukan seni sihir, karena dia merasa Zebrudia tertinggal dalam bidang ini. Sejak saat itu, akademi ini menjadi sekolah terkenal, dan untuk alasan yang bagus; akademi ini dengan mudah menjadi salah satu yang terbaik di luar sana.

Para Magi yang kuat adalah kunci untuk menaklukkan reruntuhan harta karun level tinggi. Di distrik utara ibukota kekaisaran, institut ini memiliki kampus yang luas dan bangunan sekolah yang menyerupai kastil. Institut ini adalah tempat yang dikagumi oleh para Magi dan pemburu, dan bisa dibilang sebanyak delapan puluh persen dari semua Magi terkenal di ibukota ad alah alumni ZAM.

Dua belas menara menghiasi sekeliling kastil. Masing-masing memiliki laboratorium yang dikelola oleh seorang profesor, dan di salah satunya, Anna Nodin menerima perintah keras dari Magi juniornya, Lucia Rogier.

"Ingat, berhati-hatilah dengan tongkat itu! Pastikan kamu tidak secara tidak sengaja menyalurkan mana ke dalamnya atau semacamnya!"

"Hehe, aku tahu, aku tahu. Tapi, Lucia, kamu punya kakak laki-laki yang sangat sopan. Aku tidak percaya dia dapat hadiah dari gudang punya Sword Saint. Pertama, tongkat petir itu, sekarang tongkat ini. Kurasa itulah yang bisa diharapkan dari seorang pemburu Level 8 dan kolektor Relik; bahkan sumbernya pun kelas satu."

Lucia mengerutkan wajahnya dengan ekspresi tidak senang, yang seketika merusak penampilan wajahnya. Seorang Magi Level 6, Lucia Rogier, Sang Avatar of Creation, terkenal karena kumpulan mantranya yang luas, tapi bisa dibilang Luica lebih dikenal di kalangan peneliti karena kakak laki-lakinya.

Kakak laki-laki Lucia, Thousand Trick, adalah salah satu pemburu terbaik di ibukota kekaisaran dan merupakan orang termuda yang mencapai Level 8. Dia juga dikenal sebagai kolektor Relik. Di antara para peneliti di ZAM, sebuah kelompok yang sebagian besar perempuan karena kecenderungan genetik mereka terhadap sihir, Krai telah menjadi semacam idola. Setiap kali Krai berkunjung, para peneliti perempuan itu berbondong-bondong datang untuk menemuinya.

Kakak laki-laki Lucia bukanlah satu-satunya pemburu termuda yang terkenal; ada juga Ark Rodin. Namun, Ark tidak memiliki kerabat di ZAM, atau koneksi lain dengan akademi, jadi dia jarang datang. Jadi mungkin wajar saja jika Thousand Trick akhirnya menjadi sasaran begitu banyak perhatian.

Anna menatap tongkat hitam yang dibawa Lucia itu. Batang tongkat itu tampak seperti terbuat dari beberapa sulur yang saling terkait, dan sebuah permata berkilau berada di atasnya. Desainnya sederhana, tapi Anna terkejut dengan bobotnya yang ringan, bahkan ketika dibungkus kain. Mereka masih belum mengetahui kekuatan tongkat itu, tapi dibandingkan dengan senjata lain, Relik tongkat seringkali terjual dengan harga tinggi. Menjual di tempat yang tepat dapat dengan mudah menghasilkan delapan digit uang. Karena Magi cenderung kurang kuat secara fisik, banyak yang akan senang mendapatkan tongkat yang beratnya sangat ringan.

Bahkan jika tongkat itu untuk instruktur adik perempuannya, seseorang harus sangat murah hati untuk memberikan benda seperti itu begitu saja. Thousand Trick itu kuat, kaya, dan berstatus. Rumor mengatakan Thousand Trick itu agak aneh, tapi itu belum tentu buruk. Lucia memang luar biasa, dan mungkin Thousand Trick ada hubungannya dengan itu.

"Itu terdengar konyol, tahu."

Kata Lucia.

"Dia hanya terobsesi dengan Relik! Dan tidak ada jaminan tongkat ini tid—"

"Aku ngerti, aku ngerti. Tidak perlu menyembunyikan rasa malumu, aku tidak akan mengambil kakakmu itu atau sema—"

"Menyembunyikan rasa maluku, katamu?!"

Mendapat tatapan maut dari Lucia, Anna memeriksa tongkat itu sambil memastikan tidak mengenai kulitnya. Lucia bukanlah tipe orang yang akan berbohong untuk menyembunyikan rasa malunya, dan mendengarkan perkataan Lucia akan membantu Anna meninggalkan kesan yang baik pada kakak laki-lakinya Lucia itu.

"Omong-omong, Anna, apa kamu punya tahu sesuatu tentang identitas tongkat ini?"

"Aku tidak terlalu tertarik dengan tongkat. Tapi aku tertarik pada kakakmu..."

Lucia tidak menanggapinya.

Tongkat Relik itu beragam. Ada yang hanya menawarkan amplifikasi mana tinggi, ada pula yang khusus untuk mantra petir, seperti yang baru saja dibawa Lucia, dan ada juga Hydrogod's Grace, yang diambil dari pengkhianat itu, Sang Counter Cascade. Dan kecuali tongkat itu sesuatu yang cukup terkenal, kalian tidak akan pernah tahu apa fungsi tongkat Relik sampai kalian mencobanya.

"Aku tidak bisa membayangkan ada banyak orang lain di luar sana yang diam-diam menyimpan tongkat Relik seperti yang dilakukan Sword Saint. Dan kurasa tidak banyak orang yang akan dia berikan tongkat itu setelah menyimpannya selama puluhan tahun."

"Pemimpin kami selalu dikenal karena temuan-temuan bagusnya."

Tongkat ini adalah Relik yang disimpan Sword Saint untuk dirinya sendiri dan bahkan tidak memberitahu siapapun tentang keberadaannya. Mungkin saja Sword Saint lebih menghargai tongkat ini daripada pedang-pedangnya. Sepertinya rumor yang mengatakan bahwa Thousand Trick adalah negosiator yang sama hebatnya dengan pedagang paling licik pun ada benarnya.

Mencapai Level 6 di usia semuda itu berarti Lucia benar-benar jenius, tapi kakak laki-lakinya pasti lebih dari itu. Bisa dibilang, kakak laki-lakinya Lucia adalah orang yang membuat buku mantra yang membuat Lucia mendapatkan gelar  Avatar of Creation. Tidak mengherankan jika Lucia punya sikap brother complex(brocon) seperti itu.

{ TLN : Brocon itu keterikatan dan obsesi yang kuat terhadap kakak laki-laki, biasanya dialami oleh adik perempuan. }

"Jadi, kalau aku bisa merebut hati kakak laki-lakimu, aku bisa mendapatkan adik perempuan yang imut di atas segalanya."

"Kau tidak mungkin bisa menangani pemimpin party kami. Jangan menangis padaku kalau kamu mulai mendekati batas kemampuanmu."

Ekspresi Lucia itu membuat Anna menarik kembali pernyataannya. Sepertinya jika Anna ingin menaklukkan kakak laki-laki Lucia itu, dia harus berteman dulu dengan adik perempuannya.

"Aku hanya bercanda, kok. Dan pastinya, tongkat ini akan diamankan sampai profesor bisa memeriksanya. Sekalipun tongkat ini terkutuk, kita seharusnya aman, kan?"

Anna memang pernah disebut jenius, tapi dia jelas tidak memiliki bakat yang sama dengan juniornya ini. Anna kemungkinan besar akan dibandingkan dengan juniornya, belum lagi pemburu Level 8 termuda itu mungkin cukup populer di kalangan gadis. Menjadi kakak kelas adik dari kakak laki-lakinya saja tidak akan memberikan keuntungan sedikit pun.

Anna harus mengambil kesempatan ini untuk mendapatkan poin, betapapun sedikitnya itu. Kesempatannya akan datang suatu hari nanti, Anna yakin akan hal itu.

"Anna."

Kata Lucia, menyela delusi seniornya itu.

"Kamu sudah lama di sini, kan? Apa menurutmu profesor itu mungkin menyimpan sesuatu secara rahasia?"

"Sesuatu yang rahasia? Maksudku, dia itu seorang Magi, dan aku yakin siapapun yang menjadi profesor di sini pasti punya satu atau dua hal yang lebih suka mereka sembunyikan. Oh. Kurasa aku tahu sesuatu!"

Mata Lucia melebar. Dia adalah seorang Magi muda yang luar biasa, tapi dia cenderung tidak memperhatikan apa yang ada di sekitarnya. Dia begitu asyik dengan penelitian dan perburuannya sehingga dia melewatkan semua gosip akademi.

Anna melirik ke sekeliling dengan sembunyi-sembunyi, mencoba membuat Lucia bersemangat; gadis ini selalu begitu tenang.

"Itu cuma rumor."

Kata Anna dengan suara pelan.

"Tapi mereka bilang, sampai ke kepala sekolah pertama, ada sesuatu yang istimewa yang diam-diam diwariskan dari satu kepala sekolah ke kepala sekolah berikutnya. Bisa dibilang, itu sesuatu yang legendaris. Para profesor akan menertawakanmu saat kamu bertanya tentang itu, tapi mereka melakukannya dengan tatapan serius. Jadi, menurutmu sesuatu ini apa?"

"Mungkin ramuan atau makhluk sihir?"

Tanya Lucia. Dia terdengar lelah, tapi masih ada sedikit keyakinan.

"Tunggu, jadi kamu tahu tentang itu?"

"Tidak. Ini pertama kalinya aku mendengarnya. Hanya saja, mulai hari ini, Sitri, si Alkemis, yang jadi pengawal."

Anna berkedip berulang kali dengan bingung.

Tugas mengawal? Si Alkemis? Apa yang dia bicarakan?

"Kali ini, aku tahu apa yang Onii-chan rencanakan."

Kata Lucia. Dia mengepalkan tangannya dan tampak berbicara sendiri.

"Aku tidak akan membiarkannya lolos begitu saja seperti biasanya. Kali ini, aku akan menghentikannya."

***

Sebuah tongkat hitam tergantung di udara dengan sebuah alat sihir. Di sekelilingnya terdapat para Magi dari seluruh penjuru akademi. Secara umum, ada dua jenis Magi : para peneliti yang mengasingkan diri di laboratorium dan bekerja untuk membangun teori sihir, dan para pelaksana yang tidak peduli dengan teori dan hanya ingin belajar memanfaatkan kekuatan misterius.

Kebanyakan termasuk dalam kategori terakhir, yang terbaik menjadi ksatria dan pemburu harta karun. Namun, mereka yang bertahan lama di akademi umumnya termasuk dalam kategori pertama. Mendengar tentang tongkat misterius yang dibawa Lucia itu, mereka berkumpul, berbisik satu sama lain.

"Oh, jadi tongkat ini ada di gudang milik Sword Saint? Aku belum pernah melihatnya sebelumnya."

"Aku mengerti bahwa selama pelatihannya, Soln Rowell berkeliling dunia dan menaklukkan beberapa reruntuhan harta karun. Jika kita bisa memastikan dari mana dia mendapatkan ini, maka mungkin kita bisa melakukan hal yang sama untuk menjadi kuat sepertinya."

"Mungkinkah tongkat itu semacam Devil Staff tumbuhan? Tapi, warnanya, bentuknya..."

"Siapa lagi selain kakak laki-laki Lucia yang bisa mengambil tongkat berharga dari Sword Saint yang keras kepala itu?"

Salah satu dari mereka mengeluh kepada Lucia, yang berdiri dengan tangan disilangkan dan matanya berbinar.

"Apa kami benar-benar perlu menahan diri untuk tidak menyentuh tongkatnya? Tidak bisakah kami pakai sarung tangan saja?"

"Tidak bisa. Tidak ada yang tahu apa yang mungkin terjadi, jadi jangan ambil risiko yang tidak perlu!" Balas Lucia.

Di tengah kerumunan Magi yang lebih mencintai penelitian daripada hidup itu sendiri, tongkat itu tetap tidak tersentuh karena Lucia berhasil menghalau para pembuat onar yang mencoba menyentuhnya. Para peneliti cenderung tidak memiliki kecakapan sihir seperti para pelaksana. Menyerap mana material dalam jumlah besar setiap hari dan secara teratur menangani masalah yang disebabkan oleh anggota party-nya berarti tidak ada yang bisa melewati Lucia.

Setelah yakin tidak ada lagi pembuat onar, Lucia mengalihkan perhatiannya kepada Anna.

"Anna, apa ini yang kamu sebut sebagai pengamanan?!"

"Yah, apa boleh buat, kan?"

Jawab Anna sambil tertawa terbahak-bahak.

"Mana mungkin para Magi di sini tidak akan datang untuk melihat sesuatu dari gudang milik Sword Saint. Bahkan tongkat Relik biasa pun tidak sampai ke kita."

Tongkat Relik merupakan bahan penelitian yang berharga sekaligus senjata ampuh. Sangat jarang ditemukan di reruntuhan harta karun, tongkat itu jarang sampai di akademi karena alasan keuangan. Sebuah Relik baru yang dibawa masuk adalah berita besar, cukup untuk menarik para peneliti dari menara lain.

"Lagipula, jika kita menyembunyikannya, itu hanya akan menarik perhatian orang-orang yang salah." Lanjut Anna.

"Bukannya lebih aman menyimpannya di sini sampai profesor kembali?"

"Oh, mungkin kamu benar."

Balas Lucia

Hanya karena mereka lebih tertarik pada teori daripada kekuatan sihir yang agung, bukan berarti para peneliti bisa diremehkan. Mereka tidak hanya selalu mencurahkan hati mereka untuk pekerjaan mereka sendiri, tapi mereka juga terpesona dengan penelitian rekan-rekan mereka. Beberapa orang bisa sangat kejam kapan pun mereka mau. Sebaliknya, menyembunyikan tongkat itu adalah pilihan yang lebih berbahaya.

"Apalagi kau seorang pemburu, Lucia. Dan ditambah lagi fakta bahwa kakak laki-lakimu yang tercinta terkenal karena mengoleksi Relik."

Alis Lucia berkedut, dan dia menghela napas pasrah.

"Mmm."

Sepertinya Lucia tidak terlalu suka mendengar kakak laki-lakinya menerima pujian. Kakak laki-lakinya itu memang agak aneh, tapi memiliki saudara Level 8 adalah sesuatu yang patut dibanggakan. Apa yang tidak disukai Lucia? Apa Lucia benar-benar khawatir seseorang akan mengambil kakak laki-lakinya itu darinya?

Sejujurnya, Anna berpikir tidak ada gunanya khawatir. Meskipun wajah kakak laki-laki Luca itu tidak dikenal luas, menjadi Level 8 sudah cukup untuk membuat seseorang terkenal. Di negara di mana pemburu memiliki status tinggi, mencapai level setinggi itu bisa mendatangkan lamaran pernikahan dari para bangsawan yang berkuasa.

Namun, Lucia terlalu gelisah jika menyangkut kakak laki-lakinya. Lucia yang rasional biasanya tidak akan khawatir tentang sesuatu dari gudang milik Sword Saint yang dikutuk, atau berpikir bahwa kakak laki-lakinya mengincar harta karun akademi.

"Kalau ada, kupikir kemungkinan besar kakakmu menawarkan tongkat Relik itu sebagai permintaan maaf karena membuatmu melewatkan ujianmu dan membuat profesor marah."

Anna terkejut ketika Lucia tidak muncul untuk ujian sertifikasi tongkat roh majemuk tingkat lanjutnya. Ujian sertifikasi ini membutuhkan pengalaman penelitian di akademi dan rekomendasi dari profesor, dan merupakan salah satu sertifikasi sihir tersulit yang bisa didapatkan. Tampaknya, Lucia punya alasan sendiri untuk tidak datang pada ujian itu, tapi meskipun datang dan gagal adalah satu hal, tidak datang sama sekali justru mencemarkan nama baik profesornya.

"O-Onii-chanku itu bukan tipe orang yang melakukan hal biasa-biasa saja!"

"Tetap saja."

Kata Anna sambil tersenyum.

"Aku cukup yakin suasana hati profesor akan membaik jika dia mendapatkan tongkat dari gudang milik Sword Saint. Profesor baru-baru ini mulai mencari tongkat, jadi waktunya sangat pas."

Penelitian sihir hampir selalu disertai dengan sejumlah bahaya. Sama seperti tongkat khusus petir yang baru-baru ini dibawa Lucia, selalu ada sedikit risiko yang terlibat.

"Ah, lupakan saja!"

Kata Lucia dengan cemberut yang tidak biasa.

Anna mengira Lucia telah begadang semalaman lagi untuk membuat mantra, tapi ternyata Lucia memiliki sisi yang menawan. Tidak perlu kepribadian seperti Anna untuk tergoda menggoda Magi muda ini.

Mungkin karena datang terlambat dan melewatkan kesempatan untuk melihat tongkat itu dari dekat, seorang gadis dari menara lain menghampiri Lucia.

"Nee, Lucia, apa kakakmu datang?"

"Tidak. Dia sibuk. Kuingatkan kamu, dia itu Level 8!"

"Heeh? Tapi dia datang bersamamu terakhir kali!"

"Dia tidak akan ada di sini!"

Lucia menatap tajam ke arah gadis yang tidak puas itu. Para peneliti tahu bahwa Lucia pernah membawa kakak laki-lakinya saat upacara penerimaannya. Bahkan sekarang, beberapa orang belum melupakannya. Dengan suara Lucia yang dingin dan aura Lucia yang mengesankan, para Magi itu mulai kehilangan minat pada tongkat yang tidak tersentuh itu dan mengalihkan perhatian mereka padanya.

Kemudian, terdengar jeritan singkat. Lucia berbalik ke arah asalnya. Salah satu sulur yang menyusun tongkat hitam legam itu telah menjulur keluar dan mencengkeram seseorang.

"A-Aku sudah bilang jangan sentuh! Apa yang kamu lakukan?!"

"Tidak. Aku tidak menyentu—"

Suaranya terputus. Sulur-sulur yang menjerat itu menjalar dari lengannya hingga ke tubuh bagian atas. Kaku karena terkejut, wajahnya menjadi pucat. Tongkat itu membengkak. Sulur-sulur itu tumbuh lebih panjang dan lebih tebal hingga hampir tidak menyerupai tongkat seperti yang pertama kali terlihat.

Di tengah keributan itu, sebuah sulur menyerang Magi lain di dekatnya yang membeku di tempat. Sulur itu bergerak cepat, seperti ular yang menyambar mangsanya. Magi pertama terlempar ke samping. Lucia bergegas dan memeriksa mereka. Tidak ada luka yang terlihat pada mereka, dan jantung mereka berdetak kencang. Namun, kulit mereka pucat, mereka benar-benar tidak sadarkan diri, dan berkeringat deras.

Itu adalah gejala-gejala kehabisan mana.

"Apa tongkat ini menyerap mana?! A-Apa-apaan sebenarnya tongkat ini?!"

Bagian bawah tongkat bercabang dua dan menggunakannya seperti kaki untuk turun dari pajangan. Gerakan seperti binatang membuat para Magi yang sebelumnya terpesona mundur. Tanaman merambat itu terus tumbuh lebih panjang dan tebal. Bentuknya kurang seperti tongkat, melainkan lebih seperti monster tumbuhan.

Dengan teriakan, salah satu Magi mulai menyerang. Yang lain mengikutinya, dan tidak lama kemudian, gumpalan api, bilah angin, dan bongkahan es menghantam tongkat itu dari segala arah. Namun kemudian, tongkat itu mulai bergetar hebat. Luka-luka yang ditinggalkan oleh mantra langsung tersegel, dan tanaman merambat itu semakin membesar. Seolah-olah tanaman merambat itu telah menyerap energi serangan.

Menyadari hal ini, Anna mundur selangkah.

"Mungkinkah itu makhluk anti-sihir? Apa yang terjadi?!"

"Lihat? Apa yang kubilang?!"

Teriak Lucia.

"Ah, Onii-chanku yang bodoh itu! Aku ini bukan seperti Luke! Aku tidak menginginkan ini! Aku bahkan tidak menyentuhnya!"

"Apa sekarang waktunya untuk itu?!"

Para Magi berhamburan seperti semut. Tanaman merambat yang sebelumnya tongkat itu melemparkan para Magi yang telah dikurasnya, seolah-olah mengatakan bahwa mereka tidak lagi berguna baginya. Kemudian tanaman merambat itu menatap Lucia dan Anna, sebelum akhirnya menatap Lucia. Lucia mengatupkan bibirnya dan menggosok gelang di pergelangan tangannya.

"Terserahlah."

Kata Lucia, sambil mengacungkan jarinya.

"Kemarilah. Aku tidak akan membiarkan Onii-chanku itu lolos begitu saja!"

"Lucia! Bahkan kamu pun tidak bisa melakukan sesuatu yang kebal terhadap sihir!"

Setelah beberapa saat menatap Lucia (padahal tanaman merambat itu sebenarnya tidak punya mata), yang sebelumnya tongkat itu mengubah posturnya. Tanaman merambat itu berbalik dan dengan cekatan menggunakan kaki barunya untuk melesat pergi. Dengan dua tangan terentang, tanaman merambat itu menangkap beberapa Magi yang telah lambat dalam pelarian mereka.

Lucia tidak ingin membayangkan seberapa besar tongkat misterius ini bisa tumbuh hanya dengan menyerap mana. Mereka berada di akademi sihir terhebat di kekaisaran, tempat yang telah mendidik ratusan Magi muda menjadi ahli.

Setelah melewati ambang pintu, yang sebelumnya tongkat itu menghancurkan kusen pintu saat bergerak memasuki lorong.

"Hei! Mau ke mana kau?!"

Dengan raut ekspresi galak, Lucia mengejarnya. Tanpa ragu mengejar monster itu. Persis seperti yang mungkin kalian harapkan dari seorang pemburu Level 6.

Anna melihat sekeliling ke ruang penyimpanan yang telah hancur dan rekan-rekannya, semuanya pingsan karena kehabisan mana. Memikirkan apa yang akan terjadi ketika profesor kembali, dia memegangi kepalanya.

"Apa yang harus kulakukan..."

***

Kepribadian kedua Smart bersaudari sangat bertolak belakang. Liz itu sederhana, tidak dibuat-buat, sungguh-sungguh, dan terkadang bersikap dewasa. Sementara itu, Sitri itu rasional, tenang, terorganisir, dan terkadang bersikap kekanak-kanakan. Selain itu, Sitri lebih suka memberi daripada diberi. Ini mungkin salah satu alasan mengapa dia begitu sukses sebagai seorang Alkemis.

Aku suka cara Liz menyeretku yang malas bersamanya, tapi aku menemukan penyembuhan dari cara Sitri yang mempercepat kemerosotanku ke dalam kemalasan (Ngomong-ngomong, orang yang paling kuanggap menenangkan itu, pastinya, Ansem. Kurasa memiliki dua adik perempuan yang ceria seperti itu telah membuat Ansem begitu).

Dihiasi dengan Relik dan sangat ceria, Sitri memasakkan makanan untukku. Aku memakannya sambil memperhatikan Killiam berolahraga. Sitri terus tersenyum. Karena aku tidak berencana meninggalkan kamarku, memiliki kehadiran pengawal rasanya tidak terlalu penting, tapi kurasa Sitri menikmatinya.

Saat aku menguap, Sitri dengan bersemangat menghampiriku.

"Oh benar juga, Krai, aku baru ingat. Coba lihat! Mengingat percakapan kita kemarin, aku membawa beberapa bahan penelitian!"

"Bahan penelitian? Apa itu?"

"Ini Curse Compendium. Ini kompilasi khusus dari setiap fenomena berbahaya dan benda terkutuk yang diketahui, jadi tidak untuk dijual. Aku susah payah mencuri—mendapatkannya untukmu!"

Nama yang meresahkan. Aku menghargai antusiasmemu, tapi aku tidak pernah memintamu melakukan itu!

Sitri meletakkan di hadapanku sebuah teks padat bergambar menyeramkan, lalu bersandar padaku dari belakang. Rasa dingin Relik yang berdenting bercampur dengan panas tubuhnya dan sensasi lembut yang menekanku.

"Kalau kukatakan mana yang kuinginkan, maukah kamu memberikannya?"

Bisik Sitri di telingaku.

Jelas tidak.

Sepertinya rumor aneh kembali beredar.

"Sebagian besar benda terkutuk disembunyikan."

Kata Sitri padaku.

"Itu karena sekadar mengetahuinya saja bisa berbahaya. Ini buku yang sangat berharga. Aku mendapatkannya untukmu. Untukmu."

Sitri benar-benar menekankan poin terakhir itu, tapi meskipun aku mengoleksi Relik, aku tidak tertarik pada benda terkutuk. Tidak ada yang bisa kulakukan tentang Devil Sword yang dibawa Eliza karena aku tidak tahu Relik apa itu. Dan apa buku ini harus memiliki nama yang beraliterasi?

Mengingat ketekunan Sitri, aku penasaran apa yang mungkin diinginkannya, tapi mustahil benda seperti itu hanya tergeletak di suatu tempat di ibukota kekaisaran. Bukankah benda-benda seperti itu dilarang? Mungkin kepemilikan saja tidak masalah? Apapun yang memiliki sisi negatif cenderung memiliki kekuatan yang cukup untuk mengimbanginya.

Sitri menggesekkan tubuhnya di belakang leherku. Aku bersandar pada siku dan membuka halaman acak di dekat bagian akhir. Ada gambar pohon yang meresahkan, berwarna hitam dari batang hingga ujung cabangnya. Aku membaca teks yang menyertainya.

"Apa ini? 'Black World Tree'. Pohon ini dibuat oleh peradaban sihir sebagai pengganti World Tree, pohon mistik yang benar-benar unik. Tidak seperti pohon aslinya, yang mengambil kekuatan dari leyline dan mengalirkan mana ke seluruh dunia, Black World Tree menyerang makhluk hidup dan mencuri mana mereka. Bisa dibilang, Black World Tree yang sudah dewasa akan menyebarkan akarnya ke segala arah dan menciptakan gurun sihir."

"Peradaban pasti akan berubah jika orang-orang tidak bisa menggunakan sihir lagi." Kata Sitri.

"Begitu ya. Kurasa itu bukan masalah besar. Maksudku, aku tidak butuh sihir."

Aku memang tidak bisa menggunakan sihir. Dan, pastinya aku tidak bisa mengisi ulang daya Relikku akan kurang ideal, tapi kutukan adalah hal yang kuduga akan melukai dan membunuh. Kurasa itu tidak selalu terjadi.

World Tree adalah pohon mistis yang legendaris. Konon katanya pohon itu adalah salah satu material terbaik untuk membuat tongkat, dengan amplifikasi mana yang ekstrem yang bahkan melampaui Relik. Namun, tidak pasti apa hal ini benar. Aku pernah mendengar bahwa hanya ada satu, dan pohon itu berada jauh di dalam hutan yang dikelola oleh para Noble Spirit, yang menyembah pohon itu. Tapi aku merasa itu cukup meragukan; bahkan anggota Starlight pun belum pernah melihat pohon itu sebelumnya.

Tapi aku penasaran apa mereka akan marah dengan gambar Black World Tree ini. Apa mereka akan menganggapnya sebagai penghinaan?

Jadi, yang mana yang sedang diincar Sitri? Melihat binar di matanya, kupikir pilihan terbaikku adalah bertanya padanya. Tapi pertanyaanku terpotong oleh pintu yang terbuka lebar. Dengan ekspresi panik, Eva bergegas masuk. Kira-kira di saat yang sama, Sounding Stone dari Franz mulai bergetar.

"Krai, kabar buruk! Zebrudia Academy of Magic telah dihancurkan oleh monster raksasa tidak dikenal!"

"Hmm? Apa?"

Zebrudia Academy of Magic adalah sekolah sihir terbaik di kekaisaran. Akademi tempat profesor Lucia menjadi murid. Kampusnya sangat luas, dan bangunan sekolahnya kokoh. Dengan beberapa mantra penghalang, tempat itu menjadi salah satu tempat teraman di ibukota. Tempat itu tidak bisa dihancurkan oleh monster. Kudengar tempat itu bisa menahan serangan naga.

Ini pasti informasi yang buruk. Monster raksasa seharusnya tidak bisa masuk ke sana sejak awal. Mata Sitri dan Killiam melebar. Dengan napas tersengal-sengal, Eva menghampiri dan menggebrak meja. Eva hendak mengatakan sesuatu ketika melihat buku terbuka di hadapanku.

"I-Ini dia!"

Seru Eva.

"Ini persis seperti monster itu!"

Ah, itu tidak masuk akal. Eva tidak masuk akal. Apa yang membuatnya begitu gelisah?

Sementara itu, Sounding Stone itu terus bergetar dengan menjengkelkan.

Apa maunya si Franz itu? Aku sedang sibuk.

Aku menenangkan diri dengan napas dalam-dalam dan berusaha terlihat serius.

"Eva, itu bukan monster. Itu sesuatu yang terkutuk."

"Itu tidak penting! Lihat, di sana!"

Eva berjalan memutar di belakangku dan menunjuk ke luar jendela.

Aku menurut dan berdiri, begitu pula Sitri. Di kejauhan, di balik banyak bangunan, aku bisa melihat sesuatu yang gelap dan raksasa yang sebelumnya tidak ada. Pasti sangat besar jika aku bisa melihatnya di atas bangunan-bangunan ini.

Aku menggosok mataku.

"Bukan masalah besar, kan, Krai?"

Kata Sitri sambil mencolek bahuku.

"Ya, uh-huh."

Itu bukan masalah besar dan tidak ada hubungannya denganku.

Hm? Apa itu? Apa aku harus pergi? Yah, Lucia mungkin ada di sana. Dan aku akan membawa Sitri, jadi kurasa aku bisa pergi melihatnya.

Dengan Sounding Stone di satu tangan, Sitri dan aku berangkat. Karena berbahaya, Eva tetap tinggal untuk menjaga markas. Akan sangat buruk bagi kami jika Eva ikut dan terluka. Jika memungkinkan, aku ingin menjaga markas juga, tapi aku tidak dalam posisi untuk mengajukan keberatan.

"Apa yang sedang terjadi, Thousand Trick?! Bencana beruntun tidak normal di ibukota kekaisaran!"

"Yah, aku tidak tahu apa yang kau inginkan dariku."

"Kau pikir aku bodoh?! Aku sudah menyelidikinya! Aku tahu adikmu terdaftar di ZAM!"

"Ya, itu benar. Tapi itu tidak cukup untuk menjadikan ini salahku..."

Suara Franz yang menggelegar tanpa henti memperjelas bahwa dia telah memutuskan bahwa akulah yang bertanggung jawab atas semua ini. Memang, aku kurang beruntung dan seorang Level 8, tapi aku tidak suka cara dia melimpahkan setiap masalah kepadaku. Ada dua Level 8 lain di kota ini; apa yang mereka berdua lakukan?

"Benda apa itu?! Kau tahu sesuatu, kan?!"

"Apa? Jangan berasumsi aku tahu segalanya." J

Jawabku.

"Tapi benda itu, mungkin itu Black World Tree."

"Hm?! Dasar brengsek!"

Sesuatu yang gelap menggeliat di langit yang jauh, dan jeritan terus-menerus menggema di jalan utama. Jika aku bisa melihatnya dari tempat kami berada, tingginya pasti ratusan meter. Itu pasti lebih besar dari naga. Bagaimana mungkin sesuatu seperti ini bisa masuk ke ibukota kekaisaran? Kupikir kota ini seharusnya waspada karena semacam ramalan atau semacamnya.

Apa yang harus kulakukan begitu sampai di sana? Yang bisa kulakukan hanyalah mengirim Sitri ke sana. Apa aku memang perlu ada di sana?

"Waah, lihat ukurannya! Ini jelas ancaman Kelas A, bukan begitu, Krai?"

Astaga, dia tampak sangat senang.

Dengan mata berbinar, Sitri menutup mulutnya dengan satu tangan dan menggenggam tanganku dengan tangan lainnya. Dalam cengkeramannya, aku tidak bisa lari.

Tenanglah. Tenanglah, Krai Andrey.

Dengan sesuatu sebesar itu, aku yakin orang-orang terkuat di kota akan berkumpul dan menghajarnya hingga babak belur. Aku ragu serangan fisik bisa menghancurkannya, tapi jika itu benar-benar Black World Tree, maka sebagai pohon, seharusnya itu lemah terhadap api.

Bakar! Bakar!

"Kalau aku benar."

Kataku.

"Pohon itu lemah terhadap api. Kita butuh Hidden Curse. Kita butuh kekuatan Abyssal Inferno."

"Baiklah."

Jawab Franz sambil menggerutu.

"Kami akan meminta kerja sama mereka, jadi kau harus segera ke sana! Akademi itu adalah pilar kekaisaran; kehilangannya akan menjadi pukulan telak."

Dengan kata-kata yang mengkhawatirkan itu, panggilan dari Sounding Stone itu terputus. Seharusnya Franz menelepon nenek tua tukang bakar itu saja daripada menghubungiku. Kami berurusan dengan akademi sihir dan sebagainya. Bukankah tempat itu bekas sekolah nenek tua tukang bakar itu? Aku mengerutkan kening melihat Sounding Stone di tanganku, yang diperhatikan Sitri dengan bingung.

"Umm, Krai. Maaf kalau aku bicara di luar konteks, tapi kalau yang tertulis di Curse Compendium itu benar, berarti pohon itu mampu menyerap mana. Bukankah menyerang dengan sihir itu ide yang buruk?"

"Ahhh. Y-Yah, aku akui memang bukan hal yang mustahil untuk berpikir seperti itu. A-Aku yakin itu tidak apa-apa."

Kami baru saja melihat buku itu belum lama ini, tapi aku sudah lupa isinya. Pantas saja aku selalu mengacau. Tapi meskipun bisa menyerap mana dan sebagainya, tetap saja itu pohon. Bukankah itu berarti api nenek tua tukang bakar itu bisa melakukan sesuatu?

Dan kalau nenek tua tukang bakar itu tidak bisa. Yah. Uh. Kau itu Level 8, tolong cari tahu sendiri.

Lucia kemungkinan besar terlibat dalam hal ini, dan bukan hanya dia jauh lebih kuat daripada aku, terakhir kali aku memeriksanya, dia punya banyak teman di akademi. Mungkin aku bisa melewatkan yang satu ini.

***

Orang-orang berlarian ketakutan. Kekacauan telah menyebar lebih jauh dari yang kuduga. Sirene berbunyi seolah dunia sedang mendekati hari-hari terakhirnya. Aku menyadari bahwa aku telah meremehkan ukuran Black World Tree itu. Para ksatria penjaga perdamaian berteriak, membimbing orang-orang ke tempat yang aman. Aku berharap aku bisa dibimbing ke tempat yang aman.

"Wow, lihat betapa besarnya itu!"

Meskipun berusaha untuk tidak terlalu keras, aku masih berpikir IQ Sitri telah turun drastis ketika aku melihatnya melompat-lompat kegirangan.

Apa dia tidak takut?

Dengan Killiam di sisi kami, orang-orang yang melarikan diri menjaga jarak yang lebar dari kami, menciptakan celah di antara kerumunan.

"Sitri."

Kataku pada Sitri sambil terus berjalan.

"Aku cuma berpikir, apa ada orang yang sangat keras kepala yang berjalan ke arah berlawanan dengan kerumunan yang melarikan diri?"

"Ada!"

Seru Sitri.

"Krai, kamu itu luar biasa!"

Aku juga ingin berteriak, bukan karena gembira atau malu. Sudah lama aku tidak ingin muntah seperti ini.

Seorang ksatria berperisai besar tidak terganggu oleh Killiam dan berlari ke arah kami.

"Kalian berdua! Di sini berbahaya! Tidak bisakah kalian melihat monster itu?! Cepat pergi dari sini!"

Aku juga ingin sekali pergi dari sini.

"Jangan khawatir."

Kata Sitri.

"Kami akan mengurusnya. Apa kau tidak tahu tentang pemburu Level 8, Thousand Trick?"

Hahh, aku ingin sekali pergi dari sini.

Terkejut oleh kata-kata Sitri, ksatria yang baik hati itu meninggalkan kami. Tampaknya meskipun para pemburu level tinggi sering mendapat perlakuan istimewa, ketika dibutuhkan, mereka diharapkan mempertaruhkan nyawa mereka bahkan lebih daripada para ksatria.

Berjalan menyusuri jalan yang pernah kulalui bersama Lucia dulu, gedung sekolah mulai terlihat. Tampaknya Zebrudia Academy of Magic berada dalam bahaya yang belum pernah terjadi sebelumnya. Mereka mengadakan hal-hal seperti ujian sihir yang berisiko, dan halaman akademi itu luas. Bangunan besar itu dirancang seperti kastil, enam menaranya menjadi kantor profesor. Menara-menara itu kini dililit tanaman merambat hitam besar.

Pohon itu. Bergerak. Apa pohon memang selalu begitu? Apa yang dipikirkan orang-orang yang membuatnya seperti ini?

Tanaman merambat yang meliuk cepat itu menangkap orang-orang dan melemparkan mereka seperti sampah. Puluhan Magi, mungkin murid akademi, berkumpul di sekitar kastil dan menembakkan mantra ke arah pohon itu, tapi pohon itu tidak berhenti.

Sitri menatap pohon itu dengan saksama, perjalanan kami mungkin telah membuatnya sedikit tenang.

"Ada phantom seperti itu di Prism Garden."

"Hmm. Aku tidak ingat."

Sayangnya, aku sedang pingsan saat itu!

Apa yang bisa kami lakukan? Untungnya, penghalang itu mencegah kerusakan menyebar ke luar kampus, tapi penghalang itu tidak akan bertahan selamanya melawan sesuatu sebesar ini.

Lalu langit menjadi gelap, dan tornado berisi bongkahan es terbentuk di tengah halaman sekolah. Itu adalah mantra serangan area luas.

"Itu pasti Hailstorm-nya Lucia."

Tornado itu semakin membesar sebelum menghantam Black World Tree itu. Suara sesuatu yang keras berderak bercampur dengan angin menderu. Para Magi di tanah berpegangan agar tidak terhempas oleh gelombang kejut. Terkena mantra serangan tingkat tinggi telah memenggal sebagian pohon itu. Tapi kemudian pohon itu membesar lagi.

"Pohon itu tumbuh?!"

Luka yang dalam menutup kembali, dan pohon itu membesar. Bahkan dari jarak sejauh ini, aku bisa melihat pohon itu membengkak.

Kurasa tidak selalu sebesar ini. Pohon apa sebenarnya itu? Uhhh...

"Ahh, sial. Lucia menyerang pohon itu sama saja dengan menyiramnya."

Api adalah kuncinya. Api. Tanaman lemah terhadap api, itu masuk akal. Tapi aku mengerti, spesialisasi Lucia itu air.

Pohon itu melilit salah satu menara. Bahkan setelah menyerang pohon itu berkali-kali, para Magi tetap bertahan dan bersiap menyerang lagi. Jalinan tanaman merambat itu mengencang, dan suara retakan terdengar dari menara. Kurasa pohon itu bertekad untuk merobohkan laboratorium seseorang. Mungkin ada sesuatu di sana?

Detik berikutnya, bola-bola api raksasa meledak menembus awan gelap di atas.

"Astaga, kenapa ini terjadi?"

Kata sebuah suara serak.

Aku jadi merinding di seluruh tubuhku. Suara itu berasal dari nenek tua tukang bakar itu. Dia di sini untuk menyelamatkan kami!

Diselimuti api, Abyssal Inferno muncul. Yang mengikutinya adalah sejumlah Magi, semuanya berlogo Hidden Curse. Melihat lebih dekat, aku menyadari bahwa Kris dan party-nya juga ada di sana karena suatu alasan.

Para anggota klan Magi teratas ibukota tanpa ragu-ragu berjalan memasuki kampus, mengangkat tongkat mereka serempak, dan mulai merapal mantra. Api, cahaya, dan hembusan angin memenuhi langit kelam dan menghantam Black World Tree itu. Tidak perlu dikatakan lagi, yang memimpin upaya itu adalah nenek tua tukang bakar itu, yang tertawa terbahak-bahak.

Dia seratus kali lebih menakutkan daripada pohon itu. Dia adalah mimpi buruk.

"HAHAHAHA! BAKAR! BAKAR! MENJADI ABU!"

Takut diriku akan berubah menjadi abu juga, aku secara naluriah bersembunyi di balik bayangan gedung.

Bola-bola api berjatuhan seperti meteor. Aku tidak mengerti kenapa nenek tua tukang bakar itu memutuskan mempelajari mantra berbahaya seperti itu. Bahkan dari jarak beberapa ratus meter, aku bisa merasakan angin yang membakar. Namun, ada sesuatu yang menenangkan saat tahu bahwa jika pohon itu berbalik ke arahku, aku akan mendapatkan nenek tua paling menakutkan di dunia di pihakku.

Ini seharusnya cukup untuk mengubah pohon menyebalkan itu menjadi—

"Krai, apa pohonnya semakin besar?"

Aku dalam diam menggosok mataku. Seperti yang dikatakan Sitri, diselimuti api merah tua yang berkobar, Black World Tree itu tidak berubah menjadi abu, melainkan semakin besar. Menyadari ada yang tidak beres, Abyssal Inferno tersenyum lebar.

"Lihat itu...."

Api yang jatuh semakin kuat, tapi tidak berpengaruh. Meskipun kupikir aku mungkin akan berakhir menjadi tumpukan abu. Aku hampir tidak percaya ada sesuatu di dunia kami yang tidak bisa dibakar habis oleh sihir nekek tua tukang bakar itu.

"Uhhh, mungkin itu."

Kataku.

"Fotosintesis?"

"Um. Fotosintesis."

Jawab Sitri.

"J-Jadi begitu ya?"

Untuk tumbuh dengan baik, tanaman membutuhkan cahaya, air, dan iklim yang hangat. Tapi aku seharusnya tidak terkejut melihat pohon dunia tidak mudah tumbang. Tapi jika api dari Abyssal Inferno saja tidak cukup, lalu apa? Batang pohon itu telah tumbuh begitu besar sehingga aku berani bertaruh itu lebih tinggi daripada bangunan lain di ibukota kekaisaran. Di sinilah aku ingat pernah mendengar bahwa World Tree yang asli begitu besar hingga mencapai langit.

Sekali lagi, Kris meneriakkan kata-kata fitnah.

"Auuugh! Dasar manusia lemah pembohong! Sama seperti naga-naga dingin itu, kau berbohong kepada kami, desu! Pohon ini jelas tidak lemah terhadap api, desu!"