Side Story : Let This Bereaving Soul Throw in the Towel!

Kepala desa itu matanya melebar ketika mendengar nama itu.

"Astaga! Aku pernah mendengar nama itu sebelumnya. Topeng dan penampilanmu, semuanya mengingatkanku. Kau itu pemburu yang terkenal itu, bukan?!"

Mereka berada di desa terpencil yang jauh dari kota besar mana pun. Jumlah penduduknya kurang dari seribu orang, satu-satunya pertahanan di desa terpencil ini adalah pagar kayu, dan bahkan tidak ada cabang Asosiasi Penjelajah.

Ketika desa itu menghadapi keadaan darurat yang terlalu besar untuk ditangani, tanggapan normalnya adalah pergi ke cabang Asosiasi Penjelajah di kota sebelah. Sekali lagi, mereka dengan malu-malu mengajukan permintaan kepada Asosiasi Penjelajah setelah tidak mampu menangani beberapa masalah monster.

Namun, kali ini, mereka bertemu dengan seorang pemuda bertubuh tinggi dan murah hati. Pemuda itu memiliki mata yang indah dan rambut sehitam malam hari. Di tangannya ada tongkat yang tidak seperti apapun yang bisa didapatkan oleh kebanyakan pemburu biasa. Ada permata berwarna keemasan di atas tongkat itu, dan tongkat itu berkilau aneh.

Mendengar keterkejutan dan kebingungan dalam suara kepala desa itu, pemuda itu hanya tersenyum tipis. Itu saja sudah membuat napas para penduduk desa yang berkumpul di rumah kepala desa itu tertahan. Tidak diragukan lagi, pemuda ini adalah ahli tipu daya luar biasa itu, Thousand Trick, orang yang menyebabkan kehebohan di kekaisaran besar seperti Zebrudia sehingga namanya bisa terdengar bahkan di desa terpencil seperti ini.

"Itu tidak mungkin aku."

Jawab pemuda itu.

"Aku masih belum membuat nama untuk diriku sendiri."

"R-Rendah hati sekali. Hanya ada satu masalah. Aku mengerti kau dengan baik hati datang sejauh ini untuk kami, tapi kami tidak punya uang untuk membayar pemburu level tinggi seperti dirimu, terutama jika kau membawa serta party-mu."

Tugas utama pemburu harta karun adalah menjelajah reruntuhan harta karun. Seberapa sering mereka memilih untuk melakukan misi lain adalah masalah preferensi pribadi, dan tidak banyak desa yang memiliki banyak uang yang dapat menarik minat pemburu level tinggi.

Namun, itu bukan satu-satunya alasan kepala desa itu bingung. Di belakang pemuda itu ada beberapa pemuda dan gadis remaja, yang semuanya tampak sedikit kurang mengesankan (itu bukan cara yang paling baik untuk mengatakannya, namun itu memang benar) daripada pemimpin mereka. Tetap saja, mereka cocok dengan deskripsi party yang dipimpin oleh Thousand Trick itu.

Butuh optimisme yang besar untuk berpikir bahwa desa kecil seperti ini mungkin punya uang untuk mempekerjakan seorang pemburu level tinggi, apalagi sebuah party. Misi ini bahkan tidak terlalu berbahaya sejak awal; party pemilik julukan itu benar-benar berlebihan. Selain itu, ketika mengajukan permintaan di Asosiasi Penjelajah, penduduk desa mengatakan pembayaran terbuka untuk dinegosiasikan. Siapa yang bisa berharap permintaan mereka akan dijawab oleh party yang begitu terkenal?

Salah satu pemburu, seorang laki-laki dengan rambut berwarna merah, membetulkan kacamatanya dan tersenyum samar-samar.

"Kau mengatakan pembayaran bisa dinegosiasikan. Aku mengerti kau tidak bebas memberi kami imbalan yang besar. Tapi, nama kami dikenal banyak orang. Jika kami bekerja dengan upah terlalu sedikit, Asosiasi Penjelajah juga tidak akan—"

"Hmph. Tidak perlu membayar kami."

Sela pemuda itu berambut hitam itu.

"Kami berusaha keras untuk menjadi pemburu harta karun."

"A-Apa?!"

Kepada desa itu tergagap.

Kepada desa itu tahu bahwa ada banyak pemburu di luar sana, namun dia tidak pernah menyangka ada orang yang mau bekerja tanpa bayaran setelah datang jauh-jauh ke tempat antah berantah seperti desa terpencil ini. Apa yang sebenarnya dilakukan orang-orang ini di sini?

Thousand Trick itu tampak penuh percaya diri, namun semua rekan-rekannya memegangi kepala mereka.

"Apa-apaan ini, Kule?!"

Teriak Kutri Sang Alkemis.

"Kupikir kita seharusnya menjalani hidup dengan mudah!"

"Yah, mau bagaimana lagi?!"

Balas Kule, lalu menghela napasnya.

"Krahi itu murni polos."

Seharusnya tidak seperti ini. Ketika mereka menemukan seorang pemuda luar biasa dengan nama yang sangat mirip dengan pemimpin party Grieving Soul yang terkenal, niat mereka adalah memanipulasi kemiripan itu untuk keuntungan mereka dan meraup untung.

Terdengar suara gemuruh terus-menerus di luar. Pemimpin mereka sedang mempraktikkan sihir petirnya, itu adalah bagian dari rutinitas harian Krahi Andrihee.

"Ada yang salah dengan orang itu."

Kata Kutri.

"Aku tidak akan bergabung di party ini jika aku tahu ada yang tidak beres dari kepalanya itu."

"Memang, tapi Izabee dan aku berutang padanya."

Kule mengangkat bahunya.

Kule dan Izabee bertemu Krahi saat berburu. Beberapa kali nasib buruk membuat mereka dikelilingi monster dan hanya memiliki sedikit harapan untuk bertahan hidup. Saat itulah Krahi, sang pemburu solo, dengan gagah berani datang menyelamatkan mereka.

Awalnya, Kule benar-benar mengira Krahi itu adalah Thousand Trick yang asli, namun kesalahpahaman itu dengan cepat terurai. Thousand Trick yang asli, yang memiliki tipu daya luar biasa itu tidak mungkin sebo—maksudnya senaif itu.

Saat itulah Kule menemukan ide untuk membentuk party bernama Bereaving Soul. Krahi memiliki kekuatan yang setara dengan Thousand Trick yang asli, sedangkan Kule sangat kekurangan kekuatan. Namun, Krahi tidak memiliki pengetahuan dasar tentang dunia perburuan harta karun, yang berarti Kule dapat berguna baginya. Kule hanya tidak membayangkan bahwa Krahi adalah tipe orang yang akan menerjang bahaya.

Krahi itu kuat. Dia pemberani, mampu bertarung, cukup cerdas, dan yang terpenting, dia memiliki hasrat yang sangat kuat untuk menjadi pahlawan. Pada saat anggota Bereaving Soul lainnya menyadari hal ini, sudah terlambat untuk mundur. Maka muncullah party terkuat, Bereaving Soul, yang dipimpin oleh Thousandfold Theurgics.

Kule dan yang lainnya melakukan yang terbaik untuk merencanakan perjalanan mereka sehingga dapat mengurangi kemungkinan bertemu dengan party yang asli. Namun, Krahi tidak mudah dikendalikan. Jika orang-orang tiba-tiba diserang monster di timur, Krahi akan segera menuju ke sana dan mulai menembakkan petir. Jika ada rumor tentang bandit di barat, Krahi akan menuju ke sana dan mulai menembakkan petir. Yang lebih parah, Krahi menolak menerima pembayaran. Tidak hanya itu, Krahi juga sering memberikan sumbangan amal. Akan lebih aneh jika rumor tidak mulai beredar.

Hal ini juga memengaruhi yang lain, membuat mereka mendapat perhatian yang berlebihan dan membatasi perilaku mereka. Hanya Kutri yang terus melakukan kejahatannya sendiri, namun dia pun menahan diri. Grieving Soul yang asli tidak memiliki reputasi yang baik, jadi perhatian yang buruk hanya membuat semakin sulit untuk membedakan party mana yang asli.

Semua pemburu berhak mendapatkan imbalan atas pekerjaan mereka, jadi menolak pembayaran di muka belum tentu merupakan tindakan yang baik. Jika Krahi mengabaikan tradisi, beberapa orang mungkin berharap pemburu lain melakukan hal yang sama. Jika mereka terus bekerja tanpa imbalan, hal itu dapat menyebabkan Asosiasi Penjelajah ingin berbicara dengan mereka, dan bahkan dapat mengakibatkan Bereaving Soul terbongkar atas penipuan yang mereka lakukan.

"Kurasa batasan antara orang bodoh dan orang kuat itu benar-benar tipis."

Izabee menghela napas lelah.

"Tapi kita harus melakukan sesuatu tentang ini atau kita akan hancur."

"Yah, jika kita bertemu dengan yang asli, Krahi mungkin akan dimaafkan. Dia tidak mencoba menipu siapapun." Komentar Kutri.

"Mungkin sebaiknya kita bubar saja?"

"Tapi Krahi sangat senang memiliki rekan."

Kata Kule, membantah itu.

"Aku tidak ingin membayangkan apa yang mungkin dia katakan jika kita mencoba bubar."

Ketiga orang ini tidak cukup berbakat untuk bertarung bersama seseorang seperti Krahi. Party mereka ada hanya karena Krahi menginginkannya, yang dalam keadaan yang lebih normal akan menjadi keberuntungan bagi mereka.

"Tepat sekali"

Kata Izabee, menimpali.

"Jika kita mencoba bubar, dia akan sangat marah."

"Dan itu berarti kita harus membuang ide itu?"

Jawab Kutri.

"Sial, aku berjalan di antara orang-orang suci."

"Tidak, hanya saja menatapnya membuat hati nuraniku sakit. Seperti, kita pasti akan masuk neraka jika kita mengkhianatinya."

"Pastinya, tapi bagaimana dengan kita? Kita dapat mencoba menjaga jarak dari yang asli, tapi kita benar untuk takut pada mereka. Mereka jauh lebih aneh daripada Krahi!"

"Yaaa. Kita harus menemukan cara untuk mengendalikan Krahi."

Itulah masalahnya. Krahi itu cukup kuat, namun yang asli jauh lebih hebat daripada yang awalnya disadari Kule. Kule belum pernah bertemu dengan Thousand Trick yang asli secara langsung, namun dia telah mendengar berbagai rumor tentang Thousand Trick itu. Yang asli itu bukan hanya tangguh saja; dia memiliki seluruh party pemburu terkenal. Bereaving Soul tidak akan pernah bisa menang melawan mereka, itu bahkan bukan pertarungan. Dada Kule terasa sakit saat membayangkan apa yang mungkin terjadi jika Krahi mengetahui penipuan mereka.

Kule berdiri dan menghela napasnya.

"Kita tidak punya pilihan yang lebih baik lagi. Kita akan melanjutkan Operation Sister Enlistment!"

Kutri meringis mendengar itu.

"Kita akan mencarikan Krahi itu adik perempuan yang memujanya sehingga kita dapat membatalkan satu kejahatan dengan kejahatan lainnya? Kau serius tentang itu?"

"Itu lebih baik daripada tidak melakukan apa-apa, bukan? Meskipun menurutku itu tidak akan berhasil." Kata Izabee dan tampaknya benar-benar bersungguh-sungguh.

"Bagaimana kau bisa menyebut dirimu 'Protean Sortie' ketika tidak ada yang berjalan sesuai rencana? Dan apa yang akan kita lakukan untuk kakak laki-laki kita yang tersayang ini?"

"Bahkan di antara orang-orang Grieving Soul itu, Ansem Smart cukup terkenal dan memiliki penampilan yang khas. Dia tidak akan mudah ditiru."

"Jika ada, mungkin kita bisa menemukan orang yang bertubuh kecil?"

"Dan langsung terbongkar? Kutri, kita tidak melakukan ini sebagai lelucon."

"Maaf kalau aku lupa! Apa kau mencoba untuk terlihat seperti orang itu? Yang asli adalah Swordman, jadi setidaknya kau bisa membawa pedang bersamamu! Kau mengacaukan segalanya seperti kami semua!"

Kule mengabaikan provokasi Kutri itu dan mengepalkan tangannya.

"Kita mungkin tidak akan menemukan Ansem, tapi aku yakin semuanya akan baik-baik saja untuk orang yang serupa dengan Lucia itu! Kudengar yang asli sangat menyukai kakak laki-lakinya, dan dengan ketampanan yang dimiliki Krahi itu, kita seharusnya tidak kesulitan menemukan seseorang yang mau memainkan peran itu! Aku yakin Krahi akan mulai bersikap santai jika dia memiliki adik perempuan papan atas!"

Kutri dan Izabee saling memandang dan menghela napas mereka.

"Adik perempuan papan atas. Kita hanya menggali diri kita sendiri ke dalam lubang yang lebih dalam." Kata Kutri.

"Setelah kami mengecat rambut kami agar serasi, aku tidak yakin kami dalam posisi untuk berbicara di sini." Jawab Izabee.

Minat, pendidikan, tempat lahir, penampilan—semua tentang mereka berbeda, namun pada saat itu, mereka tampak seperti saudara kandung sebenarnya.

Kule menahan ekspresi jengkel mereka berdua dan membetulkan kacamatanya.

"Kejahatan kecil kalian juga tidak akan berhasil! Kejahatan tidak akan berhasil pada Krahi! Kita mencari adik perempuan yang berhati murni! Seseorang yang dapat Krahi bawa ke mana saja dan bisa mengendalikannya!"

"Kau bilang kamilah yang jadi penjahat di sini?!"

Kutri berteriak balik.

"Kule Saicool mencoba memanggilku penjahat?! Mengapa kau tidak bisa setidaknya mencoba dan menyerupai Swordman yang sebenarnya!"

"Cukup tentangku!"

Sementara para anggota Bereaving Soul yang sedang berdebat itu, sebuah sambaran petir yang sangat kuat menyambar di dekat mereka. Petualangan mereka baru saja dimulai.