Prologue : A New Honor

Aku berhasil kembali ke ibukota kekaisaran dengan selamat! Jalan-jalannya dibangun dengan baik, tidak seperti di Toweyezant. Ada banyak orang dan kereta kuda. Meskipun tidak lahir di ibukota, semua itu menimbulkan gelombang nostalgia aneh dalam diriku, jadi aku menganggap ini sebagai tanda bahwa aku telah terikat dengan tempat ini. Aku menarik napas dalam-dalam, membiarkan udara memenuhi paru-paruku.

Tidak seperti perjalanan keluar yang bergelombang, perjalanan pulang berjalan cukup lancar. Kami masih menghadapi gerombolan monster seperti biasa, namun itu tidak seberapa dibandingkan dengan kecelakaan pesawat udara.

"Itu jauh lebih mudah dari biasanya."

Kataku pada diriku sendiri.

Pipi Kris berkedut mendengar itu.

"Apa kau serius, desu?!"

Sir Killigan tetap diam.

Aku selalu mengalami semacam masalah dalam pekerjaan pengawalan. Kali ini tidak terkecuali, namun semua baik-baik saja jika berakhir dengan baik. Sebagai bonus, aku mendapatkan Karpet Terbang, Smartphone, dan Relik milik Telm. Aku menepuk Carpet, yang duduk di sebelahku, dan mendapat teguran atas masalahku. Aku berharap dia akhirnya mau menerimaku sebagai penumpang, namun tampaknya aku sudah terlalu terburu-buru.

Saat kami sampai di rumah klan, aku berpisah dengan penyelamatku Kris. Dia mengambil gelar MVP untuk pertarungan, dukungan emosional, dan pengisian Relik.

"Hmph, itu benar-benar kacau, desu."

Kata Kris.

"Jangan panggil aku lagi kecuali kau punya alasan bagus, manusia lemah."

"Mau keluar untuk minum?"

Tawarku.

"Aku harus melapor ke Lapis-sama, desu. Lagipula, hanya ada kau, aku, dan Sir Killigan, desu! Apa-apaan dia ini? Dia bahkan hampir tidak berbicara!"

Meskipun dibicarakan, Sir Killigan tetap diam seperti biasa.

"Pertanyaan bagus."

Kataku.

"Tapi dia membantumu, bukan?"

"I-Itu jawaban yang berani. Dalam hal itu, aku benar-benar terkesan, desu."

"Yah, setidaknya aku tidak membawa pengkhianat ketiga."

Kris tersentak, benar-benar kehilangan kata-kata. Sir Killigan menepuk bahu Kris. Awalnya, aku tidak yakin tentang Sir Killigan ini, namun dia terus-menerus melampaui harapanku. Dan pada akhirnya, Franz tampaknya telah mengembangkan pendapat yang baik tentangnya. Mungkin itu membantu bahwa Telm ternyata seorang pengkhianat meskipun tampak seperti anggota kami yang paling waras.

Tepat saat itu, Sir Killigan bergerak-gerak. Dengan gerakan yang hampir mekanis, dia perlahan mengangkat helmnya. Kris menyaksikan dengan heran ketika apa yang muncul bukanlah wajah, namun kantong kertas dengan dua lubang mata.

"Kill, kill."

Katanya, mungkin sebagai cara untuk mengucapkan selamat tinggal. Dia kemudian berjalan ke rumah klan. Banyak pemburu yang tangguh dalam pertempuran menyingkir untuknya. Dia menaiki tangga, kemungkinan besar ke lantai tiga, tempat laboratorium Sitri berada.

"Ternyata dia itu Killiam selama ini."

Kataku. Aku sulit mempercayainya sampai aku ingat Sitri telah memberitahuku. Melihat Killiam mengenakan armor itu membuatku semakin menghargai betapa kehadirannya biasanya begitu luar biasa.

"Aku pasti akan menamparmu jika aku tidak bersikap baik, desu."

Kata Kris kepadaku.

"Aku selalu tahu kamu orang yang baik!"

Kris menusukku dengan jarinya.

"Aku tahu kapan aku diolok-olok, desu."

Maka, misi pengawalan kami pun berakhir.

Aku duduk di kantorku. Untuk pertama kalinya dalam beberapa hari, aku mengenakan pakaianku yang biasa, bukan pakaian Perfect Vacation. Akhirnya aku bisa merasa nyaman. Toweyezant tidak seburuk itu, namun bermalas-malasan di sini adalah yang paling cocok untukku. Bahkan kenyamanan yang sempurna pun tidak selalu sempurna.

Aku masih harus menghadapi beberapa pekerjaan berat, namun aku menundanya untuk nanti. Dan tepat saat aku membuat keputusan itu, ada suara ketukan di pintu. Aku memberitahu siapa un yang datang untuk masuk, dan masuklah Eva, tenang seperti biasa. Dia tidak ikut serta dalam misi pengawalan, jadi ini pertama kalinya aku melihatnya sejak kepergianku.

"Selamat datang kembali, Krai."

Kata Eva.

"Bagaimana pekerjaanmu? Aku mendengar beberapa rumor."

"Senang bisa kembali. Aku akan memberi itu sekitar tiga puluh poin. Apa ada yang terjadi di sini?"

"Tiga puluh poin? Hmm. Kami tidak memiliki masalah yang berarti. Satu-satunya hal yang aneh adalah para Knights of the Torch kembali dari ekspedisi mereka. Tapi, mereka sudah berangkat lagi."

"Oh? Itu waktu yang tidak tepat."

"Yah, begitulah kehidupan seorang tentara bayaran. Touka tampak sangat kecewa."

Party Knights of the Torch membanggakan keanggotaan terbesar dari semua kelompok di First Steps. Mereka adalah salah satu party langka yang unggul dalam manuver terkoordinasi, hampir seperti militer profesional. Mereka secara teratur menjelajahi dunia untuk mencari pertempuran dan jarang kembali ke ibukota kekaisaran. Mereka mungkin bahkan tidak menganggap ibukota sebagai markas mereka.

Knights of the Torch telah bersama kami sejak berdirinya klan kami. Meskipun mereka tidak punya banyak alasan untuk bergabung dengan kami, mereka bekerja sama ketika Sitri memberi mereka ramuan mahal. Dengan kata lain, mereka telah dibeli. Pemimpin mereka, Kongoin Touka, hidup dengan mantra "bahkan nyawa pun bisa dibeli".

Touka dan Sitri sangat akrab, yang berarti Touka juga akrab denganku. Jika mereka berada di ibukota saat itu, aku bisa saja menyerahkan tugas melindungi kaisar kepada party mereka. Sayang sekali mereka sudah pergi. Aku menguap, membungkuk di kursiku, dan mengeluarkan Smartphone baruku.

"Oh, benar juga."

Kata Eva.

"Kudengar Toweyezant akhirnya berhasil mencapai tujuannya membangun hutan."

"Ya, ada keributan besar tentang itu. Tapi itu tidak ada hubungannya denganku."

"Itu tidak sepenuhnya seperti yang kudengar."

"Itu semua adalah hasil kerja keras mereka."

Menurut Franz, kepala Toweyezant terlalu bersemangat untuk fokus pada konferensi yang sedang berlangsung. Namun, aku tetap bersikeras bahwa aku tidak ada hubungannya dengan pohon-pohon itu. Kerumunan orang datang untuk mengucapkan terima kasih, namun aku mengusir mereka semua, dengan mengatakan bahwa aku tidak tahu apa yang mereka bicarakan. Begitu pula, aku menolak hadiah mereka. Rasa terima kasih mereka seharusnya ditujukan kepada Adik Rubah itu.

Siapa yang mengira phantom bisa begitu membantu? Ada rumor yang mengatakan bahwa hutan telah muncul dalam sehari. Bicara tentang kemanfaatan! Kalau dipikir-pikir, menyerahkan Adik Rubah itu kepada orang-orang itu adalah tindakan yang tidak bertanggung jawab. Menghubunginya sepertinya ide yang bagus, dan sekarang setelah aku memiliki Smartphone, aku dapat berbicara dengannya bahkan dari jarak jauh.

"Lupakan saja tentang itu."

Kataku. Masa depan adalah yang terpenting, dan aku telah menunggu cukup lama untuk membicarakan hal ini.

"Eva, ada sesuatu yang ingin kubicarakan denganmu."

Menghindari kontak mata, Eva berkata,

"Itu jadi mengingatkanku, tentang kepala naga merah tua yang dibawa Luke. Kami mengawetkannya, atas permintaannya. Di mana kami harus menaruhnya?"

Sepertinya Eva cukup pusing tentang hal itu. Tapi aku punya masalah yang lebih besar daripada naga yang diawetkan.

"Ah, taruh saja di dinding tua mana pun. Sekarang, aku punya permintaan dari kaisar...."

Kaisar secara pribadi memintaku untuk membimbing Putri Murina. Itu tugas yang terlalu besar untuk satu orang, terlebih lagi jika orang itu adalah aku. Sebelum aku bisa melanjutkan penjelasanku, Eva menghela napas berat.

***

Frasa seperti "yang terkuat" tidak digunakan saat berbicara tentang orang termuda yang mencapai Level 8. Thousand Trick memiliki penglihatan masa depan dan karisma yang luar biasa. Memerintahkan anggota party-nya yang berbakat, dia dengan cepat membuat Grieving Soul menjadi terkenal di seluruh kekaisaran. Dia tidak membangun reputasi dengan kekuatan namun melalui kepemimpinan.

Kekuatan yang luar biasa memberi banyak pemburu level tinggi semangat kemandirian, namun Grieving Soul tidak kehilangan satu pun anggota sejak didirikan. Dalam beberapa hal, itu lebih mengesankan daripada ukuran kekuatan mentah apapun.

Setelah Pertemuan White Blade itu, Putri Murina telah berbicara dengan temannya Éclair Gladis tentang Thousand Trick.

"Dia orang yang menakutkan."

Kata Éclair. Dia berbicara dengan suara rendah, seolah-olah dia sedang berbagi sesuatu yang rahasia.

"Jangan tertipu oleh perilakunya yang bodoh. Banyak pemburu tidak memiliki sopan santun, tapi masalahnya bukanlah kurangnya pendidikan; dia hanya tidak memiliki rasa hormat terhadap status sosial."

Putri Murina belum pernah melihat temannya terlihat begitu gugup seperti itu.

"Dia berani dan licik."

Lanjut Éclair.

"Sedemikian rupa sehingga banyak orang mencoba melawan, tapi tidak ada yang berhasil. Setelah pelelangan, aku mulai menyelidiki setiap insiden yang melibatkannya."

Keluarga Gladis dianggap sebagai model yang harus diikuti oleh semua bangsawan Zebrudian. Putri dari keluarga tersebut, Éclair, memiliki keanggunan tertentu yang membuatnya mampu berdiri tegak menghadapi musuh mana pun, bahkan jika dia berhadapan dengan orang dewasa. Namun, keanggunan itu tidak terlihat saat dia berbicara kepada Murina dengan suara pelan. Murina dapat melihat sesuatu telah terjadi antara Éclair dan Thousand Trick, namun apa itu benar-benar insiden yang mengejutkan?

"Bagi orang itu, 'Thousand Trial'-nya hanyalah permainan. Dia mungkin tidak menyadari rasa sakit yang ditimbulkannya pada orang-orang. Jika kamu bertemu dengannya lagi, aku sarankan agar kamu berhati-hati."

Murina gemetar saat mengingat percakapan itu. Seperti seekor burung induk yang memaksa anak-anaknya belajar terbang, orang itu memberikan "Thousand Trials"-nya kepada siapapun. Dikatakan bahwa dia memberikan ujian-ujian ini sebagai sarana untuk membantu para pemburu berkembang, namun terlepas dari namanya, ujian-ujian ini melibatkan pertempuran yang mengancam jiwa yang bahkan membuat takut para veteran berpengalaman. Selama perjalanan mereka ke Toweyezant, Putri Murina telah melihat sekilas bakat Thousand Trick itu yang menyimpang.

"Thousand Trick, kau tidak boleh memberitahu siapapun tentang ini. Sebenarnya, Murina bernasib sangat buruk."

Ketika ayahnya Rodrick Atolm Zebrudia meminta Thousand Trick untuk melindungi dan mengajari Murina, kemungkinan besar itu dilakukan dengan harapan bahwa Thousand Trick dapat sedikit meringankan kemalangan putri sang kaisar itu.

Tugas Murina sebagai anggota keluarga kekaisaran telah memaksanya untuk menjalani berbagai pelatihan. Ini tentu saja termasuk pembelajaran akademis, namun juga mencakup pelajaran tentang pedang dan sihir. Dia bahkan telah memasuki reruntuhan harta karun pada beberapa kesempatan. Meskipun demikian, dia tetap mudah dikalahkan. Bukan karena dia kurang berbakat—namun karena dia dilahirkan di bawah bintang yang mendatangkan kemalangan dalam segala bentuknya.

Alasan Murina tidak muncul di depan publik adalah karena tindakannya tampaknya meningkatkan bencana yang ditimbulkannya. Franz Argmen, kapten pengawal kekaisaran, mengenakan armor Relik yang memungkinkannya menanggung kerusakan orang lain. Biasanya, Relik ini akan digunakan untuk melindungi kaisar, namun sebaliknya, Franz menanggung kerusakan yang seharusnya diderita Murina. Bahkan untuk Zero Order yang elit, inilah yang diperlukan untuk melindungi Murina dari kecelakaan aneh.

Sangat sedikit orang yang tahu tentang nasib buruk Murina. Jika informasi seperti ini tersebar, beberapa penjahat pasti akan melihat ini sebagai kesempatan. Keputusan ayahnya untuk merahasiakan hal itu tidak diragukan lagi adalah keputusan yang benar, dan meskipun dia tidak menyalahkan putrinya atas kemalangannya, dia tidak terpengaruh oleh hal itu.

Selama lebih dari satu dekade, ibukota kekaisaran telah diserang oleh tingkat masalah yang sangat tinggi, mulai dari bencana alam hingga pertempuran antara organisasi kriminal. Murina merasa jantungnya akan berhenti berdetak ketika dia mendengar berita tentang reruntuhan harta karun yang tiba-tiba muncul. Tidak masuk akal bagi Murina untuk menyalahkan dirinya sendiri atas semua ini, namun dia percaya bahwa nasib buruknya memengaruhi jalannya peristiwa.

Murina sudah menyerah untuk mencari solusi atas situasi tersebut. Bahkan para peramal di Astral Divinarium tidak dapat menemukan sesuatu yang lebih baik daripada menyarankan agar Murina mencoba untuk tidak membuat keributan.

"Bernasib sangat buruk?"

Kata Thousand Trick, meniru Rodrick. Bagi orang luar, ini mungkin terdengar seperti lelucon. Sang pemburu itu tampak terkejut dengan berita itu. Dia terdiam sejenak, akhirnya semakin mengerutkan wajahnya.

"Oh, jangan bercanda."

Kata Thousand Trick itu.

"Apa?!"

Teriak Kapten Franz, wajahnya semakin memerah.

Pemuda ini, yang dikenal karena "ahli tipu daya yang luar biasa", memilih untuk percaya bahwa Murina benar-benar sangat tidak beruntung. Dia juga menyatakan bahwa menjaga dan melatih Murina adalah tugas yang terlalu besar bahkan untuknya.

Murina tidak dapat menahan diri saat dia menelan rasa gugupnya dan mencoba mengecilkan dirinya. Para pemburu memiliki hak untuk menerima atau menolak misi apapun yang ditawarkan kepada mereka, namun pemuda ini pasti tahu apa artinya menolak permintaan dari keluarga kekaisaran. Bahkan ayah Murina yang teguh hati pun kehilangan kata-kata.

"Itu pasti nasib buruk yang luar biasa jika perlu dirahasiakan."

Kata Thousand Trick.

"Jadi Telm dan Kechachakka berhasil masuk ke timku, serangan oleh kawanan naga, jatuhnya kapal udara, dan pertemuan dengan reruntuhan harta karun, semuanya karena Yang Mulia Putri bernasib sangat buruk?"

Murina tidak bisa menahan diri untuk tidak terkejut dengan betapa blak-blakannya pemuda itu tentang hal itu.

"Kalian tahu, kupikir sangat aneh bahwa aku tidak ditegur atas semua kesalahan kami."

Kata Thousand Trick pada dirinya sendiri.

"Aku mengira bahwa Yang Mulia Kaisar adalah orang yang bernasib buruk, tapi ternyata bukan, itu adalah putrinya. Inilah sebabnya mengapa kau harus bersiap untuk apapun. Jika seburuk itu, maka bisakah sesuatu terjadi lagi?"

"Jangan terburu-buru, sialan!"

Teriak Kapten Franz.

"Yang Mulia Putri Murina mungkin bernasib buruk, tapi ini adalah pertama kalinya kami mengalami banyak masalah seperti ini. Kau tidak berhak untuk tidak puas ketika berhadapan dengan masalah-masalah ini adalah tujuan awal kami mempekerjakanmu!"

"Hah?"

"K-Kapten Franz benar!"

Protes Murina. Ini adalah pertama kalinya dalam beberapa waktu dia meninggikan suaranya (bukan berarti itu sangat tinggi).

"Aku belum pernah mengalami serangkaian kejadian buruk seperti ini sebelumnya!"

Kemalangan ini tidak dapat dikaitkan dengan kemalangan biasa. Bertemu dengan reruntuhan harta karun saat bepergian dengan kapal udara adalah hal yang tidak masuk akal, dan mengikutsertakan Telm dan Kechachakka adalah keputusan Thousand Trick sendiri. Tidak adil untuk menyalahkan semuanya pada putri kekaisaran.

"Jika ini terjadi secara teratur, aku pasti sudah lama meninggal."

Tambah Murina.

"Memang."

Kata ayahnya.

"Aku tidak akan pernah membawanya ke konferensi jika ini adalah hal yang biasa baginya."

Bahkan Noble Spirit menentang Thousand Trick itu.

"Berhentilah berpura-pura bodoh, desu. Tidak mungkin semua itu disebabkan oleh nasib buruk!"

Thousand Trick melangkah maju dengan tekad. Tidak yakin bagaimana dia akan membantah, Murina mundur selangkah.

"Ya, uh-huh!"

Kata Thousand Trick.

"Keberuntungan bukanlah sesuatu yang bisa diukur hanya dengan melihat. Ini semua hanya kebetulan. Semua kesalahan itu ada pada Telm, Kechachakka, dan reruntuhan harta karun itu. Bukan karena aku atau Murina. Dan aku akan senang menerima pekerjaan ini!"

Murina tidak tahu apa yang menyebabkan pemuda itu berubah pikiran dalam waktu sesingkat itu. Ayahnya telah menawarkan untuk membayar pemuda itu dengan tiket ke Supreme Warrior Festival, namun Murina tidak mengira itulah yang menyebabkan perubahan sikap pemuda itu. Thousand Trick adalah seorang pemburu yang membangun kariernya dengan kelicikannya; dia mungkin telah mengantisipasi argumen Franz dan ayahnya.

Dan itulah yang membuat Murina percaya bahwa Thousand Trick sedang menguji tekadnya. Hampir tidak pernah terdengar bagi seorang anggota keluarga kekaisaran untuk menerima pelatihan dari seorang pemburu. Murina tidak tahu jenis latihan apa yang akan dia jalani, namun ini kemungkinan besar merupakan pertaruhan bagi Thousand Trick, dan juga kekaisaran.

"Jika sesuatu terjadi, silakan hubungi kami segera. Kami akan segera berada di sisimu."

Kata Kapten Franz kepada Murina, yang selalu khawatir.

"Aku pernah mendengar tidak ada yang pernah meninggal selama salah satu Thousand Trial-nya itu." Kata Murina, mencoba terdengar seyakin mungkin.

Jika pelatihan ini menawarkan sedikit saja peluang untuk memperbaiki situasi Murina, maka dia tidak punya pilihan selain menerimanya. Dia mengerti bahwa dirinya telah dilindungi selama sebagian besar hidupnya. Wajar saja jika dia takut akan pelajaran dari seseorang yang menanamkan rasa takut bahkan pada para pemburu, namun dia memiliki harga dirinya sebagai putri kekaisaran. Dia menarik dan mengembuskan napas, menenangkan sarafnya yang tegang.

"Ya, Yang Mulia Putri Murina, tapi itu tidak menghalangi tragedi lainnya."

"A-Aku akan baik-baik saja. Sekarang, aku harus membuat persiapan, jadi permisi."

Kata Murina, berusaha terdengar sekuat mungkin, sebelum berlari pergi.

***

Pekerjaan utama seorang pemburu harta karun adalah menjelajahi reruntuhan harta karun. Namun, tugas itu membutuhkan berbagai bakat, yang berarti banyak pemburu melakukan segala macam pekerjaan. Beberapa contohnya termasuk pekerjaan tentara bayaran, perburuan bounty, dan pekerjaan pengawalan, seperti yang baru saja kulakukan. Magi dan Alkemis menerima tawaran untuk membantu penelitian, dan penyembuh yang cakap seperti Ansem dipanggil untuk membantu merawat yang terluka.

Setelah aku memberitahu Eva tentang percakapanku dengan kaisar dan putrinya, Eva sempat memikirkannya. Aku memberinya pandangan menyemangati, yang membuatnya berkata, "Itu, um, sungguh luar biasa. Kamu memang menerima berbagai macam permintaan."

"Yah, situasinya memang seperti itu."

"Situasinya sangat unik. Aku dengar Putri Murina punya alasan untuk tidak muncul di depan publik. Menjadi mentornya membutuhkan keterampilan dan koneksi yang signifikan."

"Tidak bisa dikatakan aku pikir mereka membuat pilihan yang baik. Aku tidak ingin menerima pekerjaan ini, tapi aku tidak punya banyak pilihan lain."

Awalnya aku ingin berpura-pura seperti orang yangg dirugikan dan menganggap nasib buruk putri kekaisaran sebagai sumber semua kesialan. Itu akan memberiku alasan untuk menolak pekerjaan sebagai mentor itu. Namun kemudian aku mengetahui bahwa nasib buruknya tidak seburuk itu; itu hanya berarti dia tidak bisa keluar tanpa risiko diculik, dan roda kereta kuda cenderung patah menimpanya. Jelas, nasib burukku jauh lebih besar (atau jauh lebih buruk, jika kalian mau tahu) daripada nasib buruknya. Dalam kepanikan, aku mencoba untuk mengatakan bahwa itu bukan salah siapa-siapa, dan kurasa tidak ada yang merasa itu tidak wajar.

"Tapi, bisakah kamu benar-benar melakukan sesuatu tentang ini?"

Tanya Eva kepadaku.

"Jika ini cukup buruk untuk dirahasiakan, itu pasti bukan masalah yang mudah untuk dipecahkan."

"Aku akan menghindarinya."

"Hah?"

Aku melipat tanganku dan menghela napas. Nasib buruk yang tidak mendatangkan apapun selain bandit dan kereta kuda yang buruk tidak sepadan dengan sandiwara yang mereka berikan. Jika itu adalah nasib buruk, lalu bagaimana dengan seorang yang menabrak reruntuhan harta karun saat mereka sedang jalan-jalan, diculik oleh Makhluk Gua, dikalahkan di pelelangan, bertemu naga di sumber pemandian air panas, dan tersambar petir saat sedang berjalan-jalan?

Mereka mengatakan peramal telah menyatakan nasib buruk putri itu, namun kelompok itu sama sekali tidak dapat dipercaya. Apa putri kekaisaran pernah disebut sebagai obral barang murah yang membawa nasib buruk? Aku yakin mereka hanya membayangkan sesuatu. Selain itu, bukankah keberuntungannya sudah cukup baik jika dia terlahir sebagai putri dari negara besar?

Aku memejamkan mata dan mengangkat bahu dengan nada keras.

"Jika itu bisa membuat mereka tenang, aku akan melakukannya."

Dan yang kumaksud itu adalah Ark. Aku telah menerima pekerjaan itu, namun tidak seorang pun yang menentukan bahwa aku akan melakukan pelatihan. Dan apa yang bisa kuajarkan? Putri kekaisaran mungkin tidak akan menolak pelajaran dari seseorang seperti Ark. Dan jika Ark tidak bisa melakukannya, aku bisa mencari orang lain di klanku yang besar. Dan dengan pasukan pengawal yang sudah mengelilingi sang putri, aku tidak melihat perlunya kami bekerja terlalu keras.

"Oh, aku baru ingat."

Kataku, mengganti topik pembicaraan.

"Lihat, Eva. Aku mendapat sesuatu yang bagus dari pekerjaan pengawalan dan sebagai pembayaran di muka karena bekerja untuk sang putri."

Aku mengeluarkan sebuah tiket dan menaruhnya di mejaku. Itu disebut tiket, namun terbuat dari logam dan diukir dengan pola yang rumit. Bahkan bagi mata yang tidak terlatih, pengerjaannya yang halus terlihat jelas.

Aku melihat Eva menyipitkan matanya dan menjelaskan,

"Itu tiket ke Supreme Warrior Festival."

"Ah! Aku pernah mendengar rumor, tapi aku belum pernah melihatnya secara langsung."

Supreme Warrior Festival adalah turnamen yang diadakan setiap tahun. Dari seluruh dunia, para petarung dari semua jenis berkumpul untuk bersaing demi mendapatkan pengakuan sebagai yang terbaik—mereka bersaing untuk mendapatkan gelar Supreme Warrior. Di era yang mengagungkan yang terkuat, ada sejumlah turnamen pertarungan, namun Supreme Warrior Festival ini adalah salah satu yang paling terkenal.

Deskripsi tidak dapat menggambarkannya dengan tepat, namun pertarungannya merupakan tontonan yang menarik untuk disaksikan dan turnamen ini populer bahkan di kalangan orang biasa. Pemenangnya dianugerahi ketenaran, kekayaan, dan bergabung dengan daftar panjang juara terkenal.

Ini adalah tiket platinum, sesuatu yang membutuhkan koneksi yang sangat istimewa untuk mendapatkannya. Kebanyakan bangsawan, apalagi para pemburu, semuanya ingin memilikinya. Franz telah memberitahuku bahwa ini bukan tiket biasa. Pedang dan tongkat diukir di permukaannya yang berwarna keperakan, namun tidak ada tempat duduk yang ditentukan di sana. Dengan satu tiket ini, aku dapat membawa sejumlah teman bersamaku.

Ketika kalian bekerja untuk kaisar sendiri, kalian dibayar dengan sangat mahal. Kaisar telah menyebutkan bahwa aku harus menunjukkan kepada Murina seperti apa kekuatan sejati itu dan aku punya sejumlah teman yang ingin pergi ke Supreme Warrior Festival itu.

"Krai, apa kamu tidak suka hal semacam itu?"

"Tidak, sama sekali tidak. Aku selalu ingin pergi setidaknya sekali dalam hidupku. Dan hampir sulit dipercaya, tapi tiket ini memungkinkan banyak orang untuk menonton."

"Begitu ya. Ini adalah festival yang disucikan. Aku mendengar banyak petarung mengundang teman dan keluarga mereka."

Eva berbicara dengan suara rendah dan tampak tidak yakin. Namun aku tidak akan membahasnya lebih lanjut.

"Mengapa kamu tidak ikut?"

Aku bertanya kepada wakil master klanku.

"Heeh? Kamu benar-benar akan pergi ke Supreme Warrior Festival itu?"

Eva tampak seperti tidak sepenuhnya percaya kepadaku.

Apa itu benar-benar mengejutkan?

"Aku disuruh untuk menunjukkan kepada sang putri seperti apa kekuatan sejati itu. Pelatihan bukan hanya tentang pekerjaanmu sendiri; terkadang ada baiknya untuk mengamati para ahli."

Tentunya, aku telah menjalani hidupku dengan menghindari pertempuran sebisa mungkin, namun aku masih terpesona oleh para petarung yang perkasa. Seperti banyak orang, aku pernah bercita-cita menjadi seorang yang kuat.

Aku membersihkan diri dan bersikap tegas.

"Ini adalah turnamen yang terhormat. Sebagai seorang Level 8, aku tidak melihat salahnya untuk tampil.

"Kalau begitu, aku tidak melihat salahnya untuk menawarkan dukunganku."

Apa Eva memiliki seseorang yang ingin didukungnya? Tidak. Aku bahkan tidak tahu siapa yang akan ikut serta.

"Mengapa tidak membawa seluruh klan?"

Saran Eva. Itu ide yang bagus.

"Ini adalah kesempatan langka. Aku yakin Tino dan banyak pemburu lainnya akan senang untuk hadir."

"Kedengarannya bagus. Kurasa ada batasan jumlah orang yang dapat menonton tapi—oh, mungkin beberapa dari kita akan menjadi peserta?"

Ark adalah yang pertama terlintas dalam pikiranku, namun klan kami memiliki sejumlah pembawa julukan. Tidak akan aneh jika satu atau dua dari mereka ikut serta.

"Aku belum mendengar ada anggota kita yang ikut berpartisipasi, tapi itu mungkin saja mengingat besarnya Supreme Warrior Festival itu. Apa itu akan menjadi masalah?"

"Tidak sedikit pun. Mereka akan mendapat dukungan penuh dariku. Akan menjadi kehormatan besar jika seseorang dari klan kita memenangkan turnamen."

"Hmm? Y-Ya, tentu saja. Krai, kurasa kita tidak sependapat."

"Benarkah?"

Aku tidak mengerti bagaimana kami bisa berakhir di pendapat yang berbeda. Yang kami bicarakan hanyalah keberuntungan dan membawa semua orang ke Supreme Warrior Festival itu. Jika ada, aku ingin tahu bagaimana kesalahpahaman bisa terbentuk dari percakapan sederhana seperti itu. Eva tampak agak cemas, namun akhirnya, dia mengangguk seolah menghilangkan kekhawatirannya.

"Baiklah jika kamu bilang begitu, Krai."

Kata Eva.