"Kau mungkin telah membuat putriku terlalu membara, Thousand Trick."
Kata Rodrick.
"Apa yang telah kau lakukan pada putriku sampai dia seperti ini?"
***
Caelum Tail telah berkuasa sebagai salah satu bos Fox untuk waktu yang lama, namun dia tidak pernah sedekat ini dengan kematian. Mana-nya hampir habis dan dia terluka parah. Terlebih lagi, pengkhianatan Galf telah membuatnya kehilangan rute pelarian yang telah disiapkannya. Dengan dedikasi mereka pada kerahasiaan, tidak ada yang lebih ditakuti Fox selain ditangkap.
Ketika Supreme Warrior itu mulai mengejar Caelum, dia tidak berdaya. Jika gadis misterius itu tidak muncul, melarikan diri akan terbukti sangat sulit. Ada sesuatu tentang gadis itu yang mistis, bahkan supernatural. Namun yang paling menonjol bagi Caelum adalah bahwa gadis itu mengenakan topeng yang sama dengan topengnya.
Caelum mengira gadis itu adalah rintangan lain yang bertekad untuk menghentikannya, namun gadis itu berkata bahwa dia akan membantu Caelum untuk melarikan diri. Caelum berjuang untuk mengingat dengan tepat apa yang terjadi setelah itu. Yang bisa dia katakan dengan pasti adalah bahwa gadis itu telah membiarkannya melarikan diri dari Kota Kreat tanpa bertemu dengan Supreme Warrior itu atau prajurit mana pun yang sedang mencarinya.
Caelum menghela napas lega. Dia telah mencapai rumah aman darurat di kota terdekat. Namun, meskipun dia telah lolos dari bahaya yang mengancam, masih terlalu dini untuk bersantai. Fox berasumsi bahwa suatu hari mereka akan terlibat dalam perang habis-habisan dengan kekaisaran, namun itu seharusnya menjadi masalah masa depan yang jauh. Mereka menghadapi konflik yang melelahkan di depan mereka sekarang karena salah satu aset mereka yang paling berharga, Key of the Land, telah lenyap.
Dan bagaimana dengan pasukan yang dikirim untuk membunuh putri kekaisaran itu? Jika mereka berhasil, mereka seharusnya sudah kembali ke markas sekarang. Jika hal yang tidak terpikirkan telah terjadi dan mereka gagal, maka kemungkinan besar mereka sudah mati.
Caelum memejamkan mata dan membiarkan tubuhnya rileks sambil tetap membuka persepsinya yang lain terhadap dunia di sekitarnya. Dia memikirkan kembali gadis yang telah menyelamatkannya itu. Gadis itu memiliki kekuatan yang tidak normal, topeng yang dikenakannya. Jika gadis itu bukan bagian dari organisasi, maka hanya ada satu kemungkinan—gadis itu berasal dari Peregrine Lodge, reruntuhan harta karun yang telah membuat organisasi Nine-Tailed Shadow Fox terbentuk. Gadis itu pasti keturunan dewa yang menghuni reruntuhan harta karun itu.
Dahulu kala, pendiri Fox menemukan reruntuhan harta karun itu dan menerima topeng dari dewa yang menghuninya. Di mata organisasi, siapapun yang memperoleh topeng dari reruntuhan harta karun itu adalah seseorang yang dianggap layak oleh para dewa.
Namun, pada saat yang sama, pemujaan terhadap rubah tidak lebih dari sekadar nama untuk tujuan mereka. Siapapun yang menemukan reruntuhan harta karun itu dan memiliki cukup niat baik takdir untuk mendapatkan topeng dari salah satu phantom dipromosikan ke eselon atas Fox. Itu saja. Demikian pula, tidak ada alasan mendalam untuk hak istimewa khusus yang diberikan kepada para pendeta. Pada intinya, Fox adalah sesuatu yang tumbuh dari mayat badan intelijen yang sudah tidak berfungsi.
Tak perlu dikatakan lagi, Peregrine Lodge bukanlah salah satu kolaborator mereka. Fox sudah berkali-kali berada dalam bahaya dan tidak sekali pun keturunan dewa datang membantu organisasi mereka. Bagaimanapun, tidak masuk akal jika phantom akan berkeliaran jauh dari reruntuhan harta karun mereka.
Gadis itu berkata, "Kamu musuh pemuda yang tidak berhati-hati itu. Aku akan membantumu melarikan diri. Lain kali, kemenangan akan menjadi milikku!"
Apa maksud gadis itu? Siapa pemuda yang tidak berhati-hati ini? Apa itu nama asli mereka? Atau alias? Bagaimana seseorang bisa mendapatkan alias seperti itu? Apa hubungan pelarian Caelum dengan kemenangannya? Tidak peduli seberapa banyak dia memikirkannya, dia tidak mendapatkan jawaban apapun. Mengingat konteksnya, mungkin saja "pemuda yang tidak berhati-hati" itu adalah Thousand Trick, karena dia telah berhadapan dengan Caelum.
Lupakan itu. Kau perlu istirahat.
Kata Caelum pada dirinya sendiri.
Fondasi organisasi telah terguncang. Dalam posisi mereka saat ini, melawan Thousand Trick itu terlalu berisiko. Apapun identitas gadis itu, akan lebih baik untuk berasumsi bahwa gadis itu adalah sekutu yang dapat mereka gunakan.
Caelum kemudian mendengar suara dari belakang. Itu suara perempuan, dan suara yang dingin.
"Hehehehe. Kau sama sekali tidak terlihat sehat, Caelum."
Gangguan tiba-tiba itu menyebabkan mata Caelum terbuka lebar dan helaan napas berat keluar dari mulutnya. Dia menyadari bayangan tinggi telah muncul di ruangan itu. Orang yang muncul itu mengenakan jubah dan membawa pedang di pinggulnya. Di wajahnya ada topeng yang mirip dengan milik Caelum. Fox memiliki banyak ekor, lebih dari sekadar Caelum.
"Apa kau tidak punya sopan santun? Ini wilayahku, Blade Tail."
"Lucu sekali kau mengatakan itu. Atau kau pikir aku bodoh? Rumor-rumor itu sampai ke telingaku. Hewan peliharaan kecilmu itu mengkhianatimu dan semua orang yang kau mobilisasi telah terluka. Organisasi kita berantakan dan markas pusat telah menjadi kacau balau."
Caelum mengerutkan dahinya. Perempuan itu telah menyerangnya secara verbal di bagian yang sakit. Memang, operasinya baru-baru ini jauh dari hasil yang ideal. Mereka tidak hanya menderita kerugian besar akibat hilangnya Counter Cascade dan Dragon Caller, namun sekarang rencana yang telah lama dibuat menjadi kacau. Biasanya, jika seorang bos mengganggu wilayah bos lain, itu adalah pelanggaran protokol, namun Caelum tidak dalam posisi untuk memprotes.
"Itu bukan hal yang tidak dapat kita atasi."
Kata Caelum.
"Kita sekarang tahu bagaimana musuh kita beroperasi dan aku yakin kekacauan di markas besar akan segera teratasi."
Caelum mulai berpikir bahwa mungkin itu adalah keberuntungan bahwa Blade Tail ada di sini. Bahkan Thousand Trick itu mungkin perlu waktu sejenak untuk mengetahui arahnya. Di antara jajaran Fox yang licik, Blade Tail menonjol sebagai militan yang bersemangat dan bakatnya tidak kalah dengan Caelum. Meskipun Caelum lebih suka melakukannya sendiri, semuanya akan berhasil jika dia mengirim perempuan ini untuk mengejar Thousand Trick itu. Kematian pemburu itu akan menjadi serangan telak bagi kekaisaran.
"Aku sudah diberitahu inti dari apa yang terjadi."
Kata Blade Tail dengan suara pelan.
"Jadi, katakan padaku, Caelum, bagaimana kau bisa melarikan diri? Melarikan diri tidak akan mudah jika kau sudah kehabisan kekuatan."
Jadi, perempuan ini menyuruh bawahannya mengawasi situasi? Itu pelanggaran protokol lagi, namun kali ini, Caelum bersyukur.
Caelum menarik napas dalam-dalam dan berusaha untuk tetap tenang.
"Kau mungkin tidak percaya ini, tapi aku diselamatkan oleh keturunan dewa rubah. Mereka telah memberi kita restu mereka."
Ada keheningan panjang sebelum Blade Tail memberikan jawabannya.
"Begitu ya."
Caelum tidak menyangka akan mendapat jawaban yang begitu blak-blakan. Blade Tail tidak bertanya lebih lanjut; dia hanya menghunus pedangnya. Pedang itu melengkung, panjangnya lebih dari satu meter, dan ditandai dengan pola yang jelas. Itu adalah Relik dengan permukaan aneh yang tampak hampir seperti basah. Kesan jurangnya menawan; lebih mirip karya seni daripada senjata. Permukaan logam berkilau samar. Blade Tail tampak hanya berdiri, namun Caelum tidak dapat melihat satu celah pun.
"Apa yang akan kau lakukan?"
Tanya Caelum. Merapal mantra tidak akan menjadi masalah sekarang karena dia telah mendapatkan kembali sebagian besar kekuatannya.
Blade Tail mendengus.
"Aku penasaran alasan apa yang mungkin kau berikan, tapi dewa? Caelum Tail sang ahli strategi telah jatuh sangat jauh. Kau dicurigai membahayakan organisasi karena kau melepaskan senjata strategis kita, Key of the Land. Kau juga dicurigai diam-diam memberikan topeng itu kepada bawahan untuk membingungkan markas besar. Aku akan menghapusmu di sini dan sekarang."
Caelum terlonjak berdiri.
"Apa?!"
Caelum melotot ke arah perempuan itu, namun tidak dapat mengukur ekspresi perempuan itu karena dia topengnya. Namun, suara perempuan itu mengandung nada penghinaan dan belas kasihan. Perempuan itu mengarahkan pedangnya ke arah Caelum.
"Jangan khawatir, Fox tidak mati, mereka hanya mendapatkan ekor baru. Kita harus menunjukkan rasa terima kasih kita kepada Thousand Trick itu karena telah menghentikan kehancuran. Mengenai komando wilayah Zebrudia, kita tidak akan kesulitan menemukan orang baru untuk diambil alih."
Thousand Trick.
Kata-kata itu mengirimkan kejutan ke seluruh tubuh Caelum. Alarm berbunyi dalam benaknya. Kalau dipikir-pikir kembali, gerakan Thousand Trick itu baru-baru ini tampak tepat dan cermat. Hampir seolah-olah Thousand Trick itu telah menyadari setiap langkah operasi Caelum. Tidak ada ahli strategi, tidak peduli kaliber dari ahli strategi mana pun, yang dapat mengatur ini tanpa sepenuhnya menyadari rencana dan metode Fox.
Terkait hal itu, perlawanan sengit Galf juga aneh. Apa beberapa tipu daya benar-benar cukup untuk memotivasi Galf itu untuk mengumpulkan perlawanan yang begitu besar? Bukankah lebih masuk akal jika ada sesuatu yang lebih terjadi di balik layar?
Lalu, ada keturunan dewa yang datang untuk menyelamatkan Caelum dengan waktu yang tepat. Jika ada seseorang yang mampu memanipulasi keturunan dewa rubah bahkan hingga tingkat yang paling kecil, itu pasti salah satu pendeta mereka.
Mungkinkah ini semua adalah rencana untuk menghancurkan Caelum? Melakukan itu sambil menghindari perhatiannya akan membutuhkan otoritas yang besar. Itu akan membutuhkan kerja sama dari seseorang dari eselon tertinggi Fox. Memang, Caelum telah berjuang untuk memahami bagaimana seseorang yang bijaksana seperti Galf telah ditipu dengan sangat teliti.
Caelum membiarkan mana-nya mulai beredar. Dia telah diberitahu bahwa Blade Tail tidak terlalu pandai dalam merencanakan sesuatu, namun mungkin itu semua hanya gertakan?
"Jangan bilang padaku."
Kata Caelum, memulai.
"Apa kau menggunakan Thousand Trick itu untuk menabur kekacauan ini?"
"Hm? Kurasa tidak ada gunanya membahas ini lebih lanjut."
Blade Tail—si pengkhianat—berkata sambil mendengus sebelum menyiapkan pedangnya.
***
Anggota First Step berkumpul di sebuah bangunan dekat Kota Kreat yang merupakan cabang dari Asosiasi Penjelajah.
"Maaaaster! Kamu sudah bangun!"
Tino berlari ke arahku, namun dihentikan oleh Sitri.
Sven mengangkat sebelah alisnya, tampak sangat jengkel.
"Kau melakukan hal gila lagi."
Kata Sven, menghela napasnya.
Dari apa yang terdengar, saat aku tidak sadarkan diri, para pemburu di antara penonton telah melakukan pekerjaan yang luar biasa. Di bawah arahan Gark dan Abyssal Inferno, para Magi telah menahan kerusakan dari Key of the Land, sementara siapapun yang tidak dapat membantu telah sibuk melindungi warga sipil dan mengatur evakuasi.
Mungkin itu tidak disengaja, namun sebagai orang yang telah mengaktifkan Relik itu, aku merasa sangat malu.
Aku menggaruk kepalaku, dan berkata dengan nada meminta maaf,
"Itu benar-benar sesuatu yang membuat kita terseret."
"Terseret?"
Eva, yang telah bekerja keras mengatur semua orang, membetulkan kacamatanya dan menatapku dengan keraguan yang mendalam. Apa dia sudah menyimpulkan fakta bahwa aku tersandung?
Namun, Touka hanya mengangkat bahunya.
"Aku tidak punya keluhan. Supreme Warrior Festival itu mungkin telah dibatalkan, tapi ini adalah kesempatan bagus untuk membuat nama kami dikenal."
Touka dengan cepat melupakan kesempatannya yang hilang untuk meraih kejayaan. Kupikir itu sangat dewasa darinya. Atau mungkin dia tidak pernah merasa terganggu sejak awal, melihat bagaimana dia lebih menghargai uang daripada kejayaan.
Tino mendekatiku, perlahan agar tidak memicu Penghalang bernama Sitri itu.
"Master, apa kamu sudah sembuh?"
"Aku baik-baik saja. Aku hanya lelah."
"Hanya lelah, desu?"
Suara Kris menggema.
"Mana mungkin kami akan percaya kau 'hanya lelah' setelah menahan sesuatu yang sekuat itu! Kami semua khawatir, desu!"
Nada suara Kris yang kurang ajar sama seperti biasanya. Sejauh yang bisa kulihat, tidak ada yang tampak terlalu khawatir padaku.
"'Menahan yang sekuat itu'? Hah? Apa aku terlihat seperti menahan itu?"
"Apa maksudmu itu, desu? Aku tahu apa yang kulihat! Seorang Noble Spirit tidak akan pernah salah membaca mana. Kurasa kau menahan tiga puluh—tidak, tiga puluh lima persen!"
Tiga puluh. Tiga puluh persen?
Sayangnya, yang bisa kukatakan hanyalah bahwa mana yang memancar dari Key of the Land itu adalah sesuatu yang sangat besar. Aku tidak tahu apa tiga puluh persen itu benar-benar banyak.
Setelah menatapku dalam keheningan yang putus asa, pemimpin party Starlight, Lapis, menghela napasnya. Dia meluruskan kakinya dan bangkit dari tempat duduknya. Dia berjalan tepat ke arahku dan menatapku dengan mata yang jernih dan tidak terbaca.
"Hmph. Itu bukan sesuatu yang kuharapkan dari seorang manusia. Di mana di tubuhmu semua mana itu berada? Bahkan dari dekat, aku tidak dapat mendeteksi jejaknya. Di dalam tubuh adikmu Lucia, aku melihat sungai yang besar, tapi tidak ada apapun di dalam dirimu."
Lucia memegangi kepalanya dan menghela napas sangat panjang.
Memang benar bahwa aku telah mencoba menekan Key of the Land itu. Kupikir aku telah gagal, namun tampaknya aku telah berhasil tanpa menyadarinya. Mungkin aku benar-benar dapat mencapai sesuatu jika aku berusaha keras?
"Hmm, aku berhasil menahannya."
Kataku, pada akhirnya.
"Aku mencoba menghentikannya sepenuhnya, tapi itu terlalu berat bagiku. Sama seperti orang lain, aku masih harus berkembang."
"Kedengarannya kau masih punya semangat, desu. Jujur saja, apa yang terjadi di tubuhmu? Pemahaman kami tentang mana mengatakan seharusnya tidak mungkin bagimu untuk menggunakan begitu banyak dan tetap terlihat seperti biasa, desu."
Tanpa banyak berpikir, Kris mengulurkan tangan ke arahku namun dia terkejut ketika Sitri menepisnya.
"Jangan sentuh."
Kata Sitri sambil tersenyum.
"Sedikit saja tidak masalah, desu."
"Aku bilang jangan ya jangan. Aku memberimu izin untuk bernegosiasi agar Lucia dipindahkan, tapi aku tidak pernah memberimu izin untuk menyentuh Krai."
Kris tidak mengatakan apapun, namun dengan keras kepala mencoba lagi. Sitri segera menangkisnya. Aku tidak tahu mereka berdua bisa akur seperti ini.
Saat berikutnya, Sven membuat ekspresi seolah-olah dia baru saja mengingat sesuatu.
"Oh, benar juga, Krai. Doppelgänger-mu ada di sini belum lama ini. Dia bilang dia ingin bertemu denganmu sebelum kau meninggalkan kota."
***
Krahi dan party-nya tinggal di penginapan yang lebih biasa, beberapa tingkat di bawah kami. Dengan anggota party-nya di belakangnya, semuanya tampak agak pucat, kata-kata pertama yang dia ucapkan adalah kata-kata kekaguman.
"Jadi.... kau itu seorang pemburu terkenal."
Insiden di turnamen itu mengerikan dalam banyak hal, namun jika ditanya siapa yang paling menderita, kurasa akan adil untuk mengatakan itu adalah Krahi. Aku cukup banyak mengalami kemalangan, dipaksa berpartisipasi di turnamen itu dan kemudian dihujani oleh sambaran petir dan sebagainya, namun Krahi telah dikira sebagai aku dan diserang oleh orang bertopeng rubah itu.
Namun, Krahi tetap tenang seperti biasa. Sepertinya dia tidak terganggu bahwa aku telah menyembunyikan levelku darinya. Agar adil, meskipun hal yang sama tidak berlaku untuk nama asliku, Thousand Trick adalah julukan yang dikenal oleh banyak orang. Aku tidak yakin apa yang harus kupikirkan jika Krahi tidak mengetahuinya. Mungkin kemurahan hatinya ini adalah tanda seseorang yang layak menjadi Level 8.
Jika Sitri ada di sini, dia pasti akan dengan baik hati melanjutkan percakapan atas namaku, namun sayangnya, satu-satunya teman yang kumiliki adalah Luke. Tanpa seorang pun yang dapat kuandalkan, aku tetap diam, tidak yakin harus berkata apa.
"Aku ingin segera bertemu denganmu, tapi aku baru saja pulih."
Kata Krahi, melanjutkan.
"Sambaran petir terakhirku agak berlebihan."
"Oh, yang satu itu mengenaiku."
Aku ingat tentang sambaran petir itu. Itu adalah sambaran petir yang menghabiskan Safety Ring terakhirku. Kalau dipikir-pikir, orang bertopeng itu tidak pernah menyerangku, namun aku menerima berbagai serangan dari Krahi ini.
Sihir petir disebut sebagai sihir para orang yang kuat bukan hanya karena kuat, namun juga karena termasuk jenis yang paling sulit. Secara khusus, sihir itu sulit dikendalikan. Sederhananya, mantra petir bagus untuk membakar area yang luas namun tidak ideal untuk mengenai target tertentu. Bahkan jika seseorang memiliki kendali yang sempurna, sihir petir itu kemungkinan besar akan melenceng jika Ansem atau seseorang yang sangat tidak beruntung kebetulan berada di dekatnya.
Bagaimana aku tahu semua ini? Karena Lucia yang memberitahuku! Dia tidak menggunakan sihir petir, namun aku yakin aku tidak perlu menjelaskan alasannya. Kurasa aku tidak akan pernah melupakan ekspresi waja Lucia saat pertama kali mencoba mantra petir dan secara tidak sengaja menyerangku.
Krahi mengangguk dan mengusap rambutnya. Ada sesuatu tentang gerakan itu yang membuatku jengkel, namun aku juga merasa itu cocok untuknya.
"Aku mendengar apa yang terjadi. Aku tidak yakin harus berkata apa. Kedengarannya kau menahan diri untuk memancing keluar Fox itu."
"Hmm?"
Bagaimana ceritanya bisa begitu menyimpang sehingga Krahi bisa sampai pada kesimpulan seperti itu? Tidak ada sedikit pun kebenaran dalam dugaannya. Rumor-rumor itu pasti telah berkembang dengan sendirinya. Namun, mengatakan yang sebenarnya kepadanya akan menjadi rumit. Khususnya, bagian tentang bagaimana aku yang dilawan Krahi bukanlah aku yang sebenarnya akan menjadi bagian yang sulit dijelaskan.
Aku berbalik dan melihat Luke mengangguk dengan penuh pengertian. Luke jelas tidak tahu apa-apa. Luke itu orang yang bersemangat namun bisa sama sekali tidak peduli dengan hal-hal yang tidak menarik baginya.
Tatapan kami bertemu untuk sesaat. Luke lalu mengangguk dan melangkah maju, menghela napas jengkel.
"Kau tidak mengerti semuanya."
Kata Luke pada Krahi.
"Kau bilang Krai itu menahan diri? Tidak, itu semua bagian dari rencana Krai. Bahkan aku sendiri tidak mengerti."
Jika kau "tidak mengerti", maka diamlah.
Aku tidak yakin apa yang harus kulakukan untuk memastikan penyelesaian yang damai. Meskipun aku tidak bisa mengatakan yang sebenarnya, aku tetap ingin menjernihkan beberapa kesalahpahaman Krahi ini.
"Krai, katakan saja satu hal padaku."
Kata Krahi dengan serius.
"Ketika kau disambar petirku, apa kau hanya berakting?"
Ini dia! Ini kesempatanku untuk membuat diriku terlihat sedikit kurang mengesankan! Aku tidak tahu mengapa itu harus begitu sulit ketika aku tidak pernah mengesankan sejak awal!
"Tidak, aku tidak akan pernah bisa berakting sebaik itu."
Kataku, menjawabnya.
"Aku tidak bisa menjelaskannya secara rinci, tapi itu adalah mantra mengerikan yang mengenaiku. Dalam hal memanfaatkan petir, aku hanya bisa memikirkan satu orang yang lebih mampu daripada dirimu.”
Tidak ada orang kuat biasa yang bisa melakukan hal seperti itu. Dengan penglihatanku yang kurang tajam, aku tidak pandai memperkirakan kekuatan orang lain, namun aku yakin bahkan Arnold, yang merupakan Level 7 dan julukannya sebagai Crashing Lightning, tidak akan mampu melakukannya.
Jadi, siapa orang lainnya itu? Tentu saja tidak lain adalah Ark Rodin. Aku adalah penggemar setia Ark, dan tidak seperti Krahi, aku sudah lama mengenal Ark dan meminta banyak bantuan padanya.
Tanpa berkata apa-apa, Krahi memejamkan matanya. Akhirnya, dia mengangguk.
"Aku mengerti. Seperti yang kuduga, meskipun sulit dipercaya. Sampai sekarang, kupikir aku tidak ada bandingannya dalam hal menggunakan petir. Aku harus menerima bahwa itu tidak benar."
Krahi menatapku dengan seksama. Mungkin karena frustrasi, tangannya yang terkepal gemetar. Tidak ada seorang pemburu pun di dunia yang senang kalah. Namun, aku tidak mungkin mengatakan bahwa aku pikir Krahi lebih baik daripada Ark Rodin Sang Argent Thunderstorm. Tidak membantu bahwa aku bias terhadap Ark. Aku memberi Ark itu sembilan puluh sembilan poin, dan aku akan memberikan seratus poin penuh jika dia tidak terus-menerus tidak ada saat aku membutuhkannya.
"Aku akui itu, Krai Andrey."
Kata Krahi, pada akhirnya.
"Aku tidak bisa mengalahkanmu dalam hal sihir petir."
"Hah?"
Aku tidak tahu harus berkata apa lagi. Apa yang sedang dia bicarakan? Apa tersengat sihir petirnya sendiri itu memengaruhi fungsi kerja kepalanya? Apa ini lelucon? Dari Thousandfold Theatrics ini?
Krahi melanjutkan dengan semangat yang aneh.
"Tidak perlu mencoba menyembunyikannya. Aku tahu. Kau sengaja membiarkan dirimu terkena serangan agar kau bisa menyerap kekuatan sambaran petir itu!"
Aku tidak tahu apa yang Krahi bicarakan, namun Luke langsung menangkapnya.
"Krai menyerap sambaran petir itu?! Uwooh, kedengarannya hebat! Aku juga mau mencoba! Beri aku sambaran petir juga!"
Seseorang menyela dengan semangat yang aneh. Lagi.
"Aku merasakan kekuatan orang bertopeng itu dan beberapa dari Relik Key of the Land itu sebelum aku pingsan. Tidak ada manusia yang mungkin bisa menahan kedua kekuatan itu! Kecuali mereka meminjam kekuatan alam itu sendiri! Sekarang sebelum kau mengatakan apapun, aku punya bukti lebih lanjut. Kau juga mengambil sambaran petir yang aku lemparkan pada orang bertopeng itu."
Mengambil sambaran petir itu? Kau lah yang menyerangku sendiri, tahu! Yah, aku menghargai tingkat imajinasi anehnya ini.
"Kau mengalihkan mantra itu dari perapal mantra lain sehingga kau bisa menjadikan kekuatan mereka milikmu." Lanjut Krahi.
"Ini wilayah yang asing bagiku. Kau adalah Sang Supreme Voltaic yang sebenarnya. Tidak, kau lebih dari itu. Kau adalah Divine Voltaic!"
Mungkin orang ini tidak begitu pandai menyesuaikan diri?
Aku fokus pada hal yang lebih penting—menjernihkan kesalahpahaman.
"P-Petir itu mengenaiku karena kau tidak bisa mengendalikan—"
Aku berhenti dan melangkah mundur. Rambut Krahi berderak karena aliran listrik. Saat merasakan emosi yang kuat, fenomena seperti ini biasa terjadi di antara Magi yang kuat.
"Aku sudah membuat keputusan, Divine Voltaic."
Seru Krahi sambil menunjukku dengan jarinya.
"Aku akan melampauimu! Aku akan mempelajari rahasia untuk menyerap petir ke dalam diriku, lalu aku akan berusaha untuk melampauinya! Aku mungkin sedih karena Supreme Warrior Festival itu dibatalkan, tapi aku senang telah datang sejauh ini! Mataku telah terbuka! Aku akan menjadi lebih kuat! Dengan julukan kita yang mirip, aku tidak ragu bahwa takdirlah yang mempertemukan kita."
Tidak, yang kumaksud itu adalah Ark. Jika kupikir aku lebih baik darimu, aku tidak akan mengatakannya seperti itu!
Meskipun aku ingin mengatakan itu padanya, aku tidak bisa mengatakan apapun saat melihat Krahi yang mengeluarkan suara berderak-derak yang terlihat gembira seperti itu.
Mata Krahi berbinar saat kegembiraannya mencapai puncaknya.
"Kita akan bertarung lagi suatu hari nanti. Aku tidak akan lupa bahwa seseorang mengalahkanku dalam hal-hal yang berhubungan dengan petir. Aku akan memastikan semua orang tahu bahwa julukan Supreme Voltaic memiliki julukan yang lebih unggul yang disebut dengan Divine Voltaic! Pertarungan kita berikutnya akan menjadi pertarungan yang layak menyandang julukan itu. Sampai aku bisa mengalahkanmu, aku akan menyerahkan julukan itu padamu!"
Entah mengapa, aku telah mendapatkan gelar "Divine Voltaic". Rumor-rumor itu tidak hanya memiliki kehidupannya sendiri, mereka telah naik ke tingkat dewa. Pemburu level tinggi itu hanyalah orang-orang yang aneh.
Dengan gerakan yang elegan dan berlebihan, Krahi berbalik. Dia berencana untuk menyampaikan kata terakhir.
Aku harus menghentikannya. Sial, aku tidak bisa berpikir dengan semua bunyi berderak yang menjengkelkan ini.
Aku berhasil membuka mulutku dan berteriak,
"Tunggu, Krahi! Kau telah melampauiku!"
Krahi membeku di tempatnya sesaat.
"Apa maksudmu?"
Krahi berbalik, bunyi berderak listrik semakin kuat. Pada titik ini, aku tidak yakin dia benar-benar memiliki kendali atas kemampuannya.
"Sebagai catatan, dalam hal apa aku melampauimu?"
Tanya Krahi dengan curiga.
Segala hal mungkin, sungguh. Bahkan, aku tidak dapat memikirkan satu pun hal yang aku kuasai. Namun, Krahi mungkin tidak akan mempercayainya kecuali aku memberikan rinciannya. Aku hanya tidak yakin apa yang harus aku katakan.
Berjalan pelan di belakang Krahi adalah sesama anggota party-nya. Lusha adalah satu-satunya yang pernah aku temui sebelumnya, namun mereka semua cocok dengan deskripsi yang aku dengar. Ada seorang pemuda dengan rambut bewarna merah dan kacamata (mungkin Kule), seorang Thief dengan pakaian mencolok dan dada besar (mungkin Izabee), dan seorang perempuan yang tampak seperti penyihir yang mencurigakan (mungkin Kutri).
Mereka bahkan hampir tidak bisa disebut tiruan murahan; semuanya kecuali jenis kelamin mereka tidak sesuai dengan kenyataan. Jika aku tidak memiliki masalah yang lebih mendesak, aku akan berbicara panjang lebar dengan mereka.
"Dalam hal apa aku melampauimu?"
Krahi bertanya lagi dengan suara pelan sambil melangkah mendekatiku.
Jika Krahi mendekat, aku akan tersengat listrik, jadi aku segera berkata,
"K-Keberagaman party-mu! Kau punya rekan-rekan yang hebat!"
Tidak! Bukan itu yang ingin kukatakan. Sama sekali bukan itu yang ingin kukatakan!
Aku khawatir Krahi akan menafsirkannya sebagai sarkasme, namun dia hanya menatapku dengan mata melebar, lalu menarik napas dalam-dalam.
"Ya."
Kata Krahi, setelah jeda.
"Kau benar."
Dia yakin dengan itu?
Sangat mungkin ini adalah pertama kalinya aku berhasil meyakinkan seseorang tentang sesuatu. Terkejut dengan keberhasilanku, mataku juga melebar.
"Biarkan aku mengoreksi ini."
Kata Krahi dengan suara yang lebih tenang dari sebelumnya.
"Kami akan mengalahkanmu."
Tidak! Tidak! Berbaliklah! Kule dan Izabee—anggota kalian yang paling waras—keduanya malah membungkuk meminta maaf!
Aku mulai mendapat kesan bahwa party Bereaving Soul itu benar-benar kebalikan dari party-ku. Dan apa aku harus menyerah begitu saja untuk membujuk Krahi? Apa aku benar-benar berakhir sebagai orang yang diberika julukan Divine Voltaic begitu saja? Yah, mengetahui kapan harus menyerah adalah satu hal yang dapat aku akui sebagai keahlianku.
Luke kemudian melangkah maju.
Ini dia! Tidak ada yang lebih buruk dalam mendengarkan sesuatu daripada si Luke ini! Aku berharap dia akan meluruskan semuanya!
Aku berdoa kepada para dewa.
"Kau sama sekali tidak mengerti, Supreme Voltaic."
Tegas Luke dengan berani.
"Alasan kau tidak dapat bersaing dengan Divine Voltaic adalah karena kau tidak mengerti bagaimana cara menjadi lebih kuat!"
Butuh beberapa saat bagiku untuk mencerna ini. Aku tidak dapat mengikutinya. Ini Luke Sykol. Bukan Kule, tapi Luke. Namun kapan Luke memutuskan untuk memanggilku dengan sebutan Divine Voltaic itu? Kami telah menghabiskan waktu bertahun-tahun berpetualang bersama dan tidak sekali pun aku menggunakan petir. Apa si Luke ini hanya menuruti apa yang dikatakan Krahi? Apa hanya ada pedang saja di otak si Luke ini?
Supreme Voltaic mungkin juga tidak menduga kata-kata itu, karena dia hanya menatap Luke dengan kaget.
"Dengar."
Luke melanjutkan dengan nada menceramahi.
"Alasan kau dikalahkan oleh Divine Voltaic adalah karena kau mengandalkan Relik. Tongkat itu menahanmu! Sama seperti Swordman terbaik yang tidak bisa pilih-pilih soal pedang, Lightning Magi sejati seharusnya tidak membutuhkan Relik untuk melawan musuhnya. Krai adalah bukti nyata akan hal ini. Dia tidak pernah mengandalkan Relik! Jika kau ingin menjadi yang terbaik, tinggalkan tongkat itu di sini!"
Tidak ada yang bisa menyelamatkan ini. Dari awal hingga akhir, Supreme Warrior Festival itu benar-benar kacau balau! Aku memutuskan untuk membiarkan arus membawaku ke mana pun dan hanya tersenyum. Krahi menatapku dengan sangat serius.
Dan berakhirlah Supreme Warrior Festival kami yang kacau balau ini. Kami mendapatkan beberapa hal, kami kehilangan beberapa hal; kami saling menyapa, kami saling berpamitan; dan seperti biasa, aku tidak bisa melakukan apapun selain mengikuti arus dari awal hingga akhir.
Ada banyak pembicaraan tentang bagaimana insiden di arena itu telah memicu kekaisaran untuk membentuk koalisi anti-Fox, namun itu bukan urusanku. Kurasa jika ada satu hal yang sama dari kami, itu adalah kami berdua ingin para penjahat mati. Jika para penjahat di dunia ini menghilang, hari-hariku akan jauh lebih damai.
"Kau tahu, Krai, kurasa kau mendapat lebih dari yang seharusnya kali ini."
Kata Luke. Kami bersiap-siap meninggalkan Kota Kreat, dan Luke sedang memoles pedang kayunya.
"Hah?"
Jawabku.
"Apa yang kau mengerti dan apa yang tidak bisa kumengerti?"
Aku tidak mendapatkan apapun dari ini. Awalnya cukup baik, namun pada akhirnya, yang kudapat hanyalah sakit kepala. Sementara itu, Luke, hanya bisa melakukan apapun yang dia mau!
Menangkap ketidakpercayaanku, Luke duduk dan menjelaskan lebih lanjut.
"Dengar, bukan cuma kau yang menantikan turnamen ini. Aku datang ke sini untuk mengalahkan beberapa orang tangguh, tapi bukan cuma kau satu-satunya yang bisa ikut turnamen, kau juga harus bertarung dengan orang bertopeng rubah itu. Aku tidak mendapatkan apapun yang mendekati itu. Aku ingin bertarung. Aku ingin disambar petir. Kau bahkan menjadi Divine Voltaic."
KARENA ORANG-ORANG SEPERTIMU LAH YANG MULAI MEMANGGILKU SEPERTI ITU.
Aku punya masalah dengan bagian pertama keluhan Luke itu, namun bagian kedua bahkan tidak masuk akal. Aku bahkan tidak menyadari beberapa orang ingin disambar petir.
"Tentu, menebas orang atas perintah sang putri itu menyenangkan."
Kata Luke, melanjutkan.
"Tapi itu seperti hidangan pembuka. Aku mencoba menjadi Swordman yang keren dengan sedikit kata, tapi bahkan aku harus mengatakan sesuatu ketika hidangan utamaku direnggut. Kau dengar aku, Krai? Aku ingin menebas dan membunuh beberapa orang jahat yang kuat!"
Apa yang sudah kau lakukan saat aku tidak melihatnya? Lupakan, lebih baik aku perlu tahu itu.
"Bahkan Lucia dan Ansem lebih beruntung dariku. Mereka harus menghentikan gelombang mana yang gila itu! Aku tidak tahu apa yang terjadi dengan Sitri, tapi aku melihatnya membuat tanda peace itu! Dan di mana musuhku?! Tidak ada kesenangan dalam menebas puing-puing yang berjatuhan! Krai, mana musuhku?! Musuh yang bisa kutebas! MU-SUH-KU. Ini diskriminasi!"
Luke mulai menghentakkan kakinya ke tanah seperti anak kecil. Aku tidak menyadari bahwa dia telah mengumpulkan begitu banyak rasa frustrasi.
"Krai-chan tahu, Luke-chan mencoba menebas Supreme Warrior itu sebelumnya."
Sela Liz sambil mengerang.
"Orang itu pengecut! Dia bilang dia tidak akan melawanku karena bangunan mungkin akan runtuh jika kami bertarung di luar arena! Aku tidak akan membiarkan hal semacam itu menghentikanku!"
Pernyataan seperti itu adalah alasan mengapa si Luke ini tidak akan pernah menjadi Sword Saint berikutnya, tidak peduli seberapa banyak dia meningkatkan keterampilannya.
"Cukup, Luke-chan."
Liz menegurnya dan mencengkeramnya dari belakang.
"Kita bisa mengganggu Krai-chan, jadi ayo kita pergi ke tempat lain."
"Hah?! Bukankah kau senasib denganku?!"
Liz tampak sangat tidak puas.
"Hmm. Ya, kalau tidak, maka Liz-chan yang akan menghentakkan kaki Liz-chan sendiri, tapi Liz-chan tidak bisa melakukan seperti Luke-chan."
Kurasa Liz masih bisa merasa malu juga. Sejujurnya, aku tidak tahu bagaimana Luke mengharapkanku untuk memenuhi permintaannya untuk memberinya musuh itu.
Saat Liz menyeret Luke pergi, Liz berbalik dan menunjukku.
"Jangan mengira Liz-chan lebih bahagia tentang ini daripada Luke-chan! Liz-chan akan memastikan Krai-chan mencarikan Liz-chan kesempatan untuk menebusnya!"
Sepertinya aku berutang pada Liz. Aku tidak tahu harus berbuat apa tentang itu.
"Biar kuperjelas."
Kata Lucia.
"Terlepas dari bagaimana Luke mengatakannya, aku tidak lebih senang daripada dia! Aku melewatkan ujian untuk ini, lalu aku terpaksa menghentikan Relik itu!"
"Aku juga mengharapkan kompensasi!"
Sitri meratap, ikut bicara.
"Aku kehilangan Killiamina dan bahkan tidak mendapatkan organisasi yang kuharapkan— Augh!"
Lucia menjatuhkan Sitri dengan mantra anginnya.
"Aku bisa melihat betapa bahagianya kamu itu! Kamu bahkan membuat tanda peace seperti itu!"
Sungguh cara yang kasar untuk memutus hubungan dengan seseorang, bahkan jika mereka adalah teman masa kecilmu. Kalau menurutku, orang-orang bertopeng rubah itu yang harus disalahkan atas semua ini. Kalau boleh jujur, aku ingin meminta ganti rugi seperti yang lain, namun kuputuskan untuk menyimpannya sendiri.
"Apa kau satu-satunya sekutuku, Ansem?"
Tanyaku kepadanya.
"Meskipun kurasa kau tidak akan mengendalikan Sitri dan Liz untukku, ya?"
"Mmm."
Apa mmm-nya itu berarti setuju?
***
Saat kami meninggalkan kota, aku sengaja mengabaikan percakapan apapun yang sedang dilakukan Luke dan Sitri.
"Kamu tahu, Luke, kalau dipikir-pikir, semuanya baru saja dimulai. Ingat, Krai baru saja memulai pertarungan dengan organisasi kriminal terbesar di dunia!"
"Jadi kita akan punya banyak musuh?"
"Aku yakin itu!"
Ada terlalu banyak orang yang mau menerima pertarungan yang tidak kulakukan sejak awal. Pada titik ini, satu atau dua musuh baru tidak seberapa bagi kami, namun menurutku mungkin lebih baik untuk tidak keluar untuk waktu yang lama. Tepat saat keadaan mulai melambat juga.
Aku sama sekali tidak pandai mendeteksi kehadiran, jadi mengawasi musuh yang mungkin atau mungkin tidak ada di sekitarku sangat melelahkan, bahkan saat Relik tertentu membuatku merasa sangat nyaman. Jika ada satu sisi baiknya, itu adalah aku bisa mendeteksi sesuatu yang sebesar phantom rubah.
Tepat saat aku mulai mencari ke dalam ingatanku untuk memastikan tidak ada hal lain yang perlu kulakukan di Kota Kreat, dua wajah yang familiar muncul dari kereta kuda di sebelah kami. Tanganku menyentuh dahiku. Mereka adalah Galf dan Sora dari Klub Penggemar Topeng Rubah (nama sementara) itu. Namun, Sora tidak mengenakan jubah putih bersihnya yang biasa, melainkan sesuatu yang mungkin dikenakan penduduk kota. Dia juga telah memotong rambutnya dan sekarang berkacamata. Galf memakai kruk, membuatku berpikir dia telah terluka atau semacamnya.
Dari semua orang yang pernah kuhubungi, mungkin hanya mereka berdua yang pernah membuatku tidak nyaman.
"Sora."
Panggilku.
"Apa kabar?"
Sora hampir melompat terkejut dari tempatnya. Dia cepat-cepat menoleh ke arahku dan berkata, "Ssst. Bo—maksudku, Krai, aku bukan Sora lagi."
"Hah?! Apa terjadi sesuatu?"
"Banyak hal terjadi. Aku berusaha melarikan diri. Aku punya kesempatan yang mungkin tidak akan datang dua kali."
Apa yang sebenarnya terjadi?
"Kamu memberi kami kesempatan ini saat kamu melawan bos kami."
Sora menjelaskan dengan suara tergesa-gesa.
"Organisasi sedang kacau, dan kudengar bos kami sedang bertarung dengan bos lain, yang berarti mereka tidak punya waktu untuk kami. Hehehe, kurasa ini yang kamu bayangkan saat kamu membiarkan bos kami itu melarikan diri?"
"Y-Ya?"
Tunggu, aku benar-benar tidak bisa mencerna ini. Apa maksudnya aku melawan bos mereka itu? Apa yang terjadi?
"Kami telah memutuskan untuk menghentikan kerugian dan keluar dari organisasi."
Kata Sora, melanjutkan.
"Galf adalah orang yang luar biasa. Bahkan setelah kebenaran terungkap, banyak bawahannya yang bersedia mendukungnya. Prospek kami untuk melarikan diri sepenuhnya tampak sangat bagus."
"Hei, Sora, kau bicara dengan siapa?"
Seorang laki-laki bertubuh besar muncul dari sisi lain kereta kuda. Tingginya sekitar enam persepuluh Ansem, dan aku merasa seperti pernah melihat wajahnya sebelumnya.
"Hanneman, ini Krai. Bos kita. Aku tidak akan membiarkan dia meninggalkan kita."
"Apa maksudnya itu? Apa dia di sini untuk membantu kita? Apapun itu, aku hanya menerima perintah dari Galf."
Hmm?
Bukankah dia orang yang menyerang museum itu? Orang yang dikalahkan Krahi? Memang tertunda, namun pikiranku mulai berputar. Aku melawan bos mereka? Tapi aku juga bos mereka? Bos? Aku punya firasat buruk tentang ini, jadi aku memutuskan untuk menghentikan pikiranku agar tidak berputar lebih jauh.
"Tentu saja dia akan membantu kita. Bagaimanapun, dia adalah Thousand Trick. Segala sesuatunya berjalan di telapak tangannya. Dia tidak akan pernah memanfaatkan kita begitu saja, lalu menghilang."
Sora terdengar seperti menghormatiku sekaligus memiliki dendam pribadi padaku, seolah-olah dia bukan orang yang bersikeras meneruskan kebohongan itu.
Aku tidak langsung menjawab, namun aku menghela napas pasrah ketika melihat sikap Sora yang terus berlanjut itu.
"Aku tidak begitu mengerti, tapi mengapa tidak datang ke ibukota kekaisaran? Di sana aman, dan menurutku kalian harus mencoba menjual inarizushi. Akan jauh lebih baik daripada menjadi bagian dari organisasi seperti itu. Mungkin."
"Galf, ibukota kekaisaran!"
Kata Sora dengan mata berbinar.
"Ayo kita pergi ke ibukota kekaisaran! Krai akan membantu kita. Sungguh ide yang aneh. Biasanya, seseorang akan menyarankan untuk bersembunyi di hutan! Aku belum pernah ke ibukota kekaisaran!"
Dia ini sama sekali tidak seperti Sora yang kuingat. Dan aku cukup yakin kami seharusnya menyembunyikan seseorang di hutan hanya jika kami pikir mereka bisa bertahan hidup di sana. Terlibat dengan Sora lebih jauh lagi sepertinya hanya akan membuatku merasa pusing, meskipun karena alasan yang berbeda dari sebelumnya. Di belakangku, Sitri menunggu dengan diam, namun cemas.
Aku meraih lengan Sitri itu dan menawarkannya sebagai sesembahan.
Hmm. Sebelum aku pergi, aku harus memberi mereka beberapa saran.
Aku menoleh ke Sora, menahan keinginan untuk muntah, dan berkata,
"Baiklah, sebaiknya kalian tidak memasukkan kata 'Fox' apapun di nama restoran kalian. Tidak ada hal baik yang akan terjadi."
