Sora tidak menyadarinya sebelumnya, namun ada ekor ramping yang tumbuh dari punggung bawah White Fox yang asli itu. Dia tidak ingat ekor itu ada di sana sebelumnya; mungkinkah itu bukti lebih lanjut bahwa ini adalah White Fox yang asli? Saat Sora melihat ekor itu bergoyang maju mundur, Sora merasa sangat lelah.
White Fox Palsu itu memasuki dapur, menyeka alisnya, dan berkata dengan senyumnya yang menyedihkan,
"Yah, itu menyelesaikan satu masalah. Bagus sekali."
"Siapa kamu sebenarnya?"
Tanya Sora.
"Kamu tahu, dia terus mengirimiku pendapatnya tentang tahu itu seperti dia semacam kritikus makanan."
Jadi ketika White Fox yang asli terus mengeluarkan Smartphone-nya itu, itu karena dia menghubungi White Fox Palsu itu?
Jadi mereka benar-benar berteman?! Bagaimana itu bisa terjadi?!
"Jadi, kapan kamu akan pulang?"
Tanya White Fox Palsu itu pada yang asli.
"Saat aku bosan."
Jawab White Fox yang asli.
Jangan pulang dulu saat operasi itu selesai, oke?!
Sora tidak tahu bagaimana dirinya akan menjelaskan ini kepada Galf. Saat berikutnya, Relik Sounding Stone di sakunya mulai bergetar. Ini adalah saluran darurat untuk para Holy Fox Maiden, dan penggunaan tentang Relik itu adalah salah satu hal yang telah dipelajarinya di kuil utama. Seseorang pasti khawatir tentang Sora.
Sora sama sekali lupa bahwa dia memiliki Sounding Stone. Tidak ada dalam pelatihannya yang mempersiapkannya untuk kekacauan seperti ini. Namun, dia tidak akan gagal lagi, dia akan menggunakan keterampilannya. Dia melirik para White Fox itu. Yang asli dan yang palsu berdiri berdampingan, membuat tahu goreng.
"Jadi, kapan kamu menjadi bos mereka?"
Tanya White Fox Palsu itu sambil mengangkat bahu.
"Rasanya tidak enak."
Hanya itu yang dikatakan White Fox yang asli itu sambil membersihkan piringnya.
Sora menghilang di sudut dan mengaktifkan Sounding Stone-nya. Dia akan melaporkan situasi tersebut ke kuil utama. Biasanya, berbagi informasi seperti ini akan melanggar protokol, namun para Maiden diizinkan untuk berbicara dengan bebas satu sama lain.
"Hmm? Sekali lagi? Lagi-lagi, bos palsu, yang kuyakin adalah bos asli karena topengnya asli, tampaknya berteman dengan bos yang asli, yang kukira mungkin bos palsu, dan yang lebih parah, mereka berencana untuk menjual bento inarizushi di seluruh negeri! Apa ada yang tidak masuk akal tentang itu? Baiklah, jangan tanya aku, tanya saja pada mereka sendiri!!"
Sora terdengar seperti hendak menangis, jadi mantan instrukturnya mencoba menenangkannya.
"Sora, kendalikan dirimu. White Fox seharusnya sedang dalam perjalanan ke posisimu."
"Sudah kubilang, mereka sudah ada di sini! Mereka muncul dan tiba-tiba mulai menyuruhku membuat tahu gore—"
"Kehendak White Fox terkadang terbukti di luar pemahaman pikiran orang biasa, tapi aku tidak dapat membayangkan mereka akan mengatakan sesuatu yang sebodoh itu. Tujuan White Fox adalah kehancuran! Untuk menghancurkan dunia agar dapat terlahir kembali! Tujuan itu tidak berubah sejak kita didirikan!"
Sora setuju. Tidak, dia sangat setuju. Namun tidak lagi. Keadaan telah berubah. Dia berbalik dan menatap kedua White Fox itu, yang tengah menatap tajam ke penggorengannya.
"Wahai Sang White Fox, mana yang lebih penting bagimu, tahu goreng atau kelahiran kembali dunia?" Tanya Sora.
Jawaban White Fox yang asli itu singkat. Dia menatap gadis pendeta itu dan berkata, "Hah?"
"A-Apa kamu mendengarnya?!"
Kata Sora ke Sounding Stone-nya.
"Seperti yang kuduga, tahu goreng lebih diutamakan. Gara-gara kamu, suasana hati Sang White Fox jadi kacau!"
"Tenanglah, Sora. Tarik napas dalam-dalam. White Fox tidak akan pernah bertindak seperti itu!"
"Aku tidak bisa melakukan itu. Ini adalah kehendak para dewa. Sang White Fox sendirilah yang telah menetapkan bahwa kita akan menyatukan dunia melalui tahu goreng!" Suara Sora bergetar.
Mengapa mantan instrukturnya itu tidak bisa mengerti?
"Tenanglah, Sora."
Katanya, bersikeras.
"Sini, biarkan aku bicara dengan White Fox itu. Aku kenal mereka."
"Aku tidak bisa...."
Sora tidak bisa meminta sosok menakutkan itu untuk berbicara di Sounding Stone-nya. White Fox yang asli itu menatap Maide itu seolah-olah dia sedang melihat sampah. Sora benar-benar percaya bahwa jika dia lengah, dia akan berakhir dengan terpanggang.
"Ada apa?"
Tanya White Fox Palsu itu saat dia melihat Sora gelisah.
Sepertinya yang palsu lebih ramah daripada yang asli. Sora menegaskan kembali komitmennya pada White Fox Palsu itu. White Fox yang asli itu terlalu berat baginya.
"Atasanku ingin berbicara dengan bos."
Kata Sora.
"Oh, itu Sounding Stone. Itu benda yang bagus. Tapi aku punya sesuatu yang lebih baik—yaitu Smartphone!"
White Fox Palsu itu sangat senang menerima Sounding Stone itu dari Sora. Lalu dia berjalan ke arah White Fox yang asli dan menarik telinganya. Sora mengira jantungnya akan berhenti berdetak saat dia melihat White Fox yang asli itu diperlakukan dengan sangat kasar.
"Apa?"
Kata White Fox yang asli, mengerutkan kening pada White Fox Palsu itu.
Untuk sesaat, Sora dikelilingi oleh aura pembunuh yang begitu kuat hingga hampir membuat dirinya pingsan. Namun, White Fox Palsu itu terus menyeringai pada yang asli. Sora agak menyadarinya, namun sekarang dia yakin pemuda ini hampir tidak mampu merasakan takut.
"Salah satu orangmu ingin berbicara denganmu."
Kata White Fox Palsu itu kepada yang asli.
White Fox yang asli itu tidak menanggapinya.
"Ayolah, aku akan menjaga penggorengannya untukmu."
White Fox yang asli itu tampak tidak senang sama sekali, dan menerima Sounding Stone itu. Instruktur Sora itu langsung ke intinya.
"Wahai Sang White Fox, aku sudah lama tidak berbicara denganmu."
Kata mantan instruktur Sora itu.
"Aku tahu muridku yang bodoh itu kurang sopan. Dia juga mengatakan beberapa hal aneh, sesuatu tentang menguasai dunia dengan tahu goreng."
White Fox yang asli duduk di meja dan melipat kakinya. Ekornya berkilau samar. Dia berdeham dan berkata, "Sudah berapa lama, rubah tua? Kau tidak salah dengar. Dengan tahu goreng, kita bermaksud membawa kematian dan kelahiran kembali dunia. Ini adalah kehendak para dewa rubah."
Suara White Fox yang asli itu tidak seperti suara puas yang dia gunakan sebelumnya. Suara ini terdengar seperti suara seorang pemuda. Suaranya pelan tapi bertenaga, dan anehnya karismatik. White Fox Palsu itu menatap yang asli, dengan mata melebar. Tatapannya sama sekali tidak seperti sedang menjaga penggorengan itu seperti yang dia katakan sebelumnya.
"Maaf?! Wahai Sang White Fox, ini sama sekali tidak seperti ajaran yang kami iku—"
"Tidak ada kata lain. Kita akan menata ulang organisasi kita menjadi organisasi yang optimal untuk memproduksi tahu goreng. Siapapun yang keberatan akan dihapus."
"Tapi White Fox lainnya—oh, lupakan. J-Jadi apa yang kamu ingin kami lakukan?!"
White Fox yang asli itu menatap penggorengan, lalu melompat dari meja.
"Menggoreng tahu."
Jawab White Fox yang asli ini. Ini diucapkan dengan suara normalnya, namun Sora tidak tahu apa instrukturnya yang kebingungan itu menyadarinya.
White Fox yang asli itu melemparkan Sounding Stone itu kembali ke Sora, lalu terlihat sedih saat mengeluarkan sepotong tahu goreng yang terlalu matang dari penggorengan.
Itu dia. Organisasinya sudah tamat. Mungkin setidaknya sekarang instrukturnya mengerti bahwa Sora tidak bisa disalahkan.
***
Pada akhirnya, White Fox yang asli tidak berhenti membuat tahu goreng hingga bahan-bahan yang disiapkan oleh White Fox Palsu habis. Perlu disebutkan bahwa White Fox yang asli itu memakan setiap suapan dari tahu itu saat tahu itu sudah matang, jadi tidak ada yang tersisa.
Sementara Sora berharap tidak akan pernah mencium bau minyak lagi selama hidupnya, White Fox yang asli itu tampak kecewa. Dia telah makan cukup banyak untuk selusin orang dewasa atau lebih, namun dia masih belum puas. Dia terus berbicara tentang menaklukkan dunia melalui tahu goreng, namun dia jelas hanya ingin memakan tahu goreng tersebut.
Tidak dapat menahan keheningan, Sora berkomentar,
"Wahai Sang White Fox, kamu tampaknya sangat menyukai tahu goreng."
"Tidak juga."
Gerutu White Fox yang asli itu.
Namun White Fox yang asli itu telah melahap semua tahu goreng itu. Tahu goreng itu pasti lebih banyak massanya daripada seluruh tubuhnya, namun perutnya tetap rata seperti sebelumnya. White Fox yang asli itu tidak mengatakan apa-apa lagi. Sora tidak yakin harus berkata apa, namun dia tidak perlu mengatakannya.
"Jika kamu tidak membuatkanku tahu goreng lagi dalam sepuluh detik, aku menyer—"
"Jika boleh."
Kata Sora, memotong ucapan White Fox yang asli itu.
"Bagaimana kamu dan White Fox Pal—maksudku, Thousand Trick saling mengenal?"
White Fox yang asli itu tidak langsung menjawab.
Sora merasa seperti baru saja terhindar dari peluru. Dia pernah mendengar bahwa para bos adalah orang-orang yang harus diwaspadai, namun yang satu ini menganggap pengendalian diri sebagai konsep yang asing. Saat Sora menenangkan jantungnya yang berdebar, White Fox yang asli itu perlahan membuka mulutnya, cahaya redup terpancar dari ekornya.
"Pemuda yang tidak berhati-hati itu."
Kata White Fox yang asli.
"Adalah seorang konsultan. Kami mempekerjakannya agar organisasi kita dapat bertransisi menjadi produsen tahu goreng."
Itu tidak masuk akal. Pertama-tama, tidak ada alasan bagi organisasi rahasia untuk memproduksi tahu goreng. Apa para White Fox lainnya tahu tentang ini? Dan siapa pemuda yang tidak berhati-hati ini?
"Tentu saja, para pembawa topeng lainnya menyadari hal ini. 'Pemuda tidak berhati-hati' itu julukan untuk Thousand Trick. Begitulah kami memanggilnya."
Sora terkejut. Seolah-olah White Fox yang asli itu telah membaca pikirannya. Pikiran bahwa para bos lainnya mengetahui rencana ini membuatnya takut. Apa yang sebenarnya terjadi di organisasi ini? Apa yang telah terjadi padanya? Bos yang asli itu terus berbicara tentang menguasai dunia dengan tahu goreng, namun itu bukanlah sesuatu yang dilakukan kelompok seperti mereka. Bahkan dalam struktur komando yang menuntut kesetiaan mutlak kepada atasan, Sora tidak dapat membayangkan anggota lain akan menunjukkan antusiasme untuk hal ini.
Mereka yang berada di atas memutuskan aturan, namun mungkin para bos mereka mencoba mengatakan bahwa Fox tidak akan pernah berhasil jika tetap menjadi masyarakat dunia bawah? Sora tidak memiliki hak untuk tahu, namun apa sebenarnya kematian dan kelahiran kembali dunia melalui tahu goreng itu? Pertanyaan-pertanyaan ini dan lebih banyak lagi pertanyaan tanpa jawaban berputar di kepalanya.
"Aku yang memutuskan aturannya."
Kata White Fox yang asli itu sambil mengibaskan ekornya yang bercahaya.
"Saat ini, masyarakat dunia bawah tidak benar-benar berkembang. Kalian tidak diizinkan untuk mengetahui tentang kematian dan kelahiran kembali itu."
"A-Aku mengerti."
Sora merasa tidak bisa membantahnya. Apa kemampuan membaca pikirannya ini merupakan tanda lain dari kehebatan bos mereka itu? Sora mulai gemetar, yang membuat White Fox yang asli itu tampak senang.
"Tapi, harus kukatakan, Wahai Sang White Fox, kita mungkin berencana untuk membuat ulang dunia dengan tahu goreng, tapi markas besar belum mengeluarkan perintah resmi apapun. Bukankah ini akan menyebabkan kebingungan di antara barisan kita?"
Itu adalah satu hal yang tidak diketahui Sora, namun bahkan seseorang dengan peringkat setinggi Galf tidak menyadari perubahan arah ini. Bahkan dengan dedikasi mereka terhadap kerahasiaan, ini pasti belum pernah terjadi sebelumnya.
Kemudian, untuk pertama kalinya, White Fox yang asli itu mengajukan pertanyaan kepada Sora.
"Bagaimana menurutmu, Sora?"
Yah, Sora pikir mereka harus terlebih dahulu menggunakan jaringan komunikasi mereka untuk memastikan semua orang mengetahui rencana ini. Meskipun perubahan itu mungkin tiba-tiba, keadaan saat ini jauh di luar norma bagi Fox.
Koordinasi adalah salah satu kekuatan mereka. Jika perintah untuk membuat tahu goreng datang melalui rantai komando yang normal, anggota lain akan menganggapnya aneh, namun tetap bersedia melakukannya. Namun, tidak mungkin White Fox yang asli itu tidak tahu tentang itu.
Ekor White Fox yang asli itu terhenti bergoyang. Dia berkata dengan suara pelan,
"Bisakah aku bertanya, untuk memastikan saja, Sora, apa kamu mengenal rantai komando ini?"
"T-Tidak, aku tidak tahu. Itu bukan sesuatu yang diketahui oleh seorang pendeta sepertiku."
Apa yang dimaksud White Fox yang asli itu? Tidak mungkin Sora tahu tentang rantai komando para bos!
"Begitu ya..."
White Fox yang asli itu terdiam merenung.
Kemudian terdengar suara ketukan di pintu.
"Bos, apa kau ada di sini?"
Itu suara Galf.
"To-Tolong tunggu sebentar!"
Teriak Sora. Ini akan menjadi pertemuan pertama Galf dengan White Fox yang asli ini, belum lagi Galf belum menyadari bahwa White Fox Palsu itu adalah seorang penipu. Masalah kesalahan identifikasi Sora telah diselesaikan, kecuali bahwa Galf belum mengetahuinya.
"Wahai Sang White Fox, dialah orang yang bertanggung jawab atas operasi saat ini. Apa yang harus kulakukan?"
"Biarkan dia masuk."
Dengan itu, Sora tidak punya pilihan selain membuka kunci pintu. Kemudian dia berbalik dan tersentak kaget. Berdiri di sana adalah seseorang yang telah pergi sebelumnya—White Fox Palsu itu. Tidak ada jejak White Fox yang asli itu, yang telah berbicara dengan Sora beberapa saat yang lalu. Tinggi dan wajah White Fox Palsu itu tidak berubah, namun sikapnya lebih berwibawa, sikapnya lebih mengesankan.
Galf memucat saat melihat sosok baru ini.
"A-Ah. Aku kembali." Katanya.
Dengan anggukan anggun, White Fox Palsu itu duduk di meja dan menyilangkan kakinya.
"Selamat datang kembali, Galf. Kau tidak perlu memberitahuku apapun. Aku bisa melihatnya di wajahmu. Kau telah melakukan apa yang aku perintahkan padamu."
"Ah."
Galf tergagap dan berlutut.
"Suatu kehormatan untu—"
"Kau pikir aku berubah, bukan?"
Bos mereka itu tersenyum.
"Itu semua tidak lebih dari sekadar sandiwara. Dengan menggambarkan diriku sebagai orang yang memalukan seperti itu, aku sedang mengujimu. Kau telah melakukan pekerjaan yang bagus untuk membuktikan kesetiaanmu."
Galf terkagum-kagum dengan perubahan total itu. Dan saat itulah Sora menyadarinya. Sebuah ekor tumbuh dari punggung White Fox Palsu itu. Sora punya firasat buruk tentang ini.
"Sekarang, tidak perlu merendahkan diri. Aku menepati janjiku. Aku akan mempercayakan topeng ini, dan tujuan kita saat ini, kepadamu."
"Tujuan?"
Kemudian White Fox Palsu yang sebenarnya adalah White Fox yang asli itu berbicara dengan keyakinan yang tidak akan pernah bisa dilakukan oleh White Fox Palsu itu.
"Rencana A yang sedang berjalan saat ini—rencana pemusnahan yang dimaksudkan untuk dilaksanakan di Supreme Warrior Festival itu—dibatalkan. Dedikasikan semua sumber daya yang tersedia untuk produksi tahu goreng. Dengan struktur komandomu, sampaikan ini kepada bawahanmu."
***
Phantom adalah hasil reka ulang dari kenangan masa lalu. Mereka bukan makhluk hidup dan karenanya didorong oleh naluri yang berbeda. Perilaku mereka berasal dari sejarah yang menciptakan mereka. Phantom rubah yang sangat kuat dari Peregrine Lodge tidak terkecuali.
Adik Rubah itu tidak bisa mengabaikan dorongan itu. Dia tidak perlu makan, dia juga tidak menganggap dirinya sekutu pemuda yang tidak berhati-hati itu. Namun dorongan yang terukir dalam jiwanya memberinya hasrat yang membara untuk sesuatu yang dikenal sebagai tahu goreng. Dan bagi Adik Rubah itu, terlibat dalam uji kecerdasan dan mengerjai manusia adalah alasan keberadaannya.
"W-Wahai Sang White Fox, apa kamu yakin tentang ini?"
Tanya perempuan berjubah putih itu.
"Itu tidak masalah."
Jawab Adik Rubah itu dengan tenang. Dia tidak tahu berapa kali dia telah menjawab pertanyaan ini.
"Semuanya sudah direncanakan dengan perhitungan yang tepat. Semuanya sudah dipikirkan."
"D-Dimengerti. Aku mengikuti perintahmu. Perintahmu...."
Adik Rubah itu tidak tertarik dengan urusan manusia. Dia adalah phantom yang lahir dari dewa. Dengan kata lain, dia sendiri adalah dewa. Yang ilahi bisa saja murka. Manusia biasa tidak berarti apa-apa bagi mereka. Dia hanya mematuhi pemuda yang tidak berhati-hati itu karena mereka telah membuat kesepakatan.
Ribuan orang bisa mati, organisasi bisa hancur, namun Adik Rubah itu tetaplah seekor rubah. Jika ada yang salah, itu adalah mereka yang membiarkan wol menutupi mata mereka setelah menjadi sasaran beberapa trik atau sedikit pembacaan pikiran. Orang-orang itu seharusnya mengikuti contoh pemuda yang tidak berhati-hati itu. Manusia itu sangat kekurangan pikiran yang produktif sehingga hampir membingungkan. Seolah-olah dia sengaja membiarkan para rubah memengaruhinya. Adik Rubah itu mengerti bagaimana ibunya telah kalah.
Kedengarannya aneh, namun orang-orang seperti pemuda yang tidak berhati-hati itu adalah lawan yang paling sulit dari semuanya dalam hal pertarungan kecerdasan. Bahkan Adik Rubah tidak tahu harus berbuat apa. Namun, saat Adik Rubah itu terpisah dari reruntuhan harta karunnya, kesempatan untuk menipu manusia sangatlah langka. Ekornya mulai bergoyang cepat.
Kemudian Sounding Stone yang diberikan gadis pendeta itu mulai bergetar. Adik Rubah itu menerima panggilan itu, namun tidak mendengar apa un. Dia memiringkan kepalanya dan mengamatinya sejenak ketika sebuah suara tiba-tiba muncul.
"Kenali dirimu."
Adik Rubah itu tidak mengatakan apapun. Dia telah siap untuk kemungkinan menerima kegagalan. Bahkan kekuatannya pun ada batasnya. Dia tidak dapat melakukan segalanya, dan dia melakukan beberapa hal lebih baik daripada yang lain. Menipu orang yang jauh adalah sesuatu yang sulit baginya. Orang ini akan sangat sulit karena mereka tampaknya memiliki pikiran yang kuat. Dia bisa melihat sekilas pikiran mereka. Suara mereka kuat, bahkan cukup untuk mengguncang phantom besar.
Sekarang, wujud siapa yang akan dia ambil? Sora? Galf? Mantan instruktur Sora? Adik Rubah itu tidak peduli dengan urusan mereka, namun dia tidak mengabaikannya. Dia mengusap ekornya dan berpikir. Kemudian dia mendapat ide bagus.
Aku bersemangat hari ini.
Dia mengubah suaranya agar sesuai dengan suara pemuda yang tidak berhati-hati itu dan berkata, "Senang bertemu denganmu, bos. Meskipun mungkin itu hal yang aneh untuk dikatakan. Lagipula, aku sudah lama memperhatikanmu. Beberapa orang memanggilku Thousand Trick. Aku tidak tahu apa-apa tentang kehati-hatian dan aku akan mengatakan bahwa aku adalah musuhmu."
***
Aku menghabiskan hari dengan bersantai di penginapan. Aku tidak benar-benar tahu mengapa, namun semuanya berjalan sesuai keinginanku kali ini. Setelah diserang oleh para Troglodyte itu selama liburanku dan bertemu dengan Peregrine Lodge selama pekerjaan pengawalan, keadaan akhirnya membaik.
Saat aku mengambil sepotong cokelat lagi, Sitri diam-diam mendekatiku dan berbisik,
"Jadiii, Krai, berapa lama lagi?"
"Berapa lama apanya?"
Sitri menjadi agak tenang setelah dilempar keluar jendela, namun dia masih bersemangat. Apa yang terjadi padanya? Pipinya memerah, dia memegang tanganku dan berkata, "Oh, kamu dan leluconmu itu, Krai. Aku sedang membicarakan tentang Fox. Fox loh. Kamu tahu, jika kamu memberikannya kepadaku, ada banyak hal yang ingin kulakukan."
"Oh, yang itu."
Itu tidak mengingatkanku pada apapun, namun aku tetap mengangguk. Fox telah bermunculan di mana-mana akhir-akhir ini, namun kedengarannya seperti Sitri sedang membicarakan tentang klub penggemar topeng itu.
Kalau dipikir-pikir, aku tidak tahu nama resminya. Eh, kurasa itu tidak penting.
Aku memasukkan cokelat ke dalam mulutku dan berkata,
"Aku tidak akan memberikannya kepadamu."
"Heeeh?! Um, kamu bercanda, kan?"
"Itu bukan milikku untuk diberikan sejak awal."
Sitri tersentak mendengar itu.
"Itu bohong, kan? Krai, kamu berbohong kepadaku, kan?!"
Aku tidak ingat pernah mengatakan akan memberinya Fox.
"Yah, aku sudah melakukan banyak hal seperti itu...."
Aku menghitung dengan jari-jariku. Aku telah mendorong putri kekaisaran ke orang-orang Grieving Soul lainnya, Galf dan Touka ke orang-orang Grieving Soul lainnya, Adik Rubah ke Sora, dan membuat Sora memasak tahu goreng. Aku hanya mengikuti arus, namun mungkin aku seharusnya lebih memikirkannya. Aku berharap memberikan topeng itu akan cukup bagi mereka untuk memaafkanku.
Tapi bagaimana aku bisa sampai di sini? Itu terasa aneh.
"Ya, dan aku juga ingin melakukan itu!"
Sitri menempelkan dirinya ke tubuhku dan mengguncang bahuku. Aku mendekatkan sepotong cokelat ke bibirnya, namun dia menggelengkan kepalanya. Perilaku yang lebih regresif darinya.
Aku juga ingin melakukan itu. Tapi aku tidak berencana untuk melakukan itu. Dan apa maksudnya itu?
"Aku tidak percaya padamu, Krai! Bahkan setelah semua uang yang telah kupinjamkan padamu! Setelah aku membelikanmu dapur untuk membuat tahu goreng!"
"Hahaha. Kamu sangat baik, Sitri."
"Apa yang lucu dari membuatku menangis?!"
"Kamu memang selalu punya bakat membuat air palsu."
Aku serius. Sejak kami masih kecil, Sitri selalu memberiku air mata palsu. Mungkin karena dia anak bungsu dari tiga bersaudara, Sitri pandai mendapatkan keinginannya dan membiarkan orang lain menurutinya.
Sitri bersandar padaku, namun berat badannya tidak seberapa, tubuhnya bagus, dan tidak terlalu menekan, jadi aku tidak terganggu dengan itu. Kalau boleh jujur, kupikir dia bisa meminta bayaran untuk ini.
Saat kami bercanda, sebuah bayangan jatuh di atas kami. Sebelum aku sempat bertanya-tanya mengapa, sebuah pedang pendek terhunus di depan mataku. Bayangan itu milik Lucia. Pasti ada sesuatu yang terjadi; wajah Lucia sangat pucat seperti hantu.
"Onii-chan!"
Seru Lucia seperti orang yang sangat kelelahan.
"Aku berhasil, meskipun itu harus menghabiskan mana-ku!"
"A-Ada apa ini?"
Tanyaku.
"Kamu tampak mengerikan."
"Lucia! Aku sedang bernegosiasi dengan Krai, jadi pergilah!"
Sitri berkata dengan air mata di matanya.
Aku tidak tahu kami sedang bernegosiasi.
Lucia mengabaikan Sitri dan berkata dengan suara sangat lelah,
"Entah bagaimana. Entah bagaimana aku berhasil mengisi ulang daya Key of the Land ini. Ini adalah mana terbanyak yang pernah kumasukkan ke dalam Relik. Bahkan sepuluh tahun tidak akan cukup waktu bagi Luke untuk mengisi dayanya. Relik macam apa ini?"
"Oh. Oh! Terima kasih! Itu hebat."
Akhirnya aku menyadari pedang yang tertusuk di depanku adalah Relik. Sejujurnya, kupikir aku akan terbunuh karena itu. Aku melepaskan diri dari pelukan Sitri dan mengambil Relik itu. Bertahun-tahun mengisi ulang daya Relik telah memberinya kumpulan mana yang bahkan melebihi Noble Spirit. Aku tidak menyangka pedang ini akan menjadi kesengsaraan bagi seseorang yang dapat mengisi ulang daya semua Safety Ring-ku dengan mudah.
"Hmmm. Yah, jika kekuatannya sebanding dengan pengisian daya yang dibutuhkannya." Kata Lucia, cemberut di wajahnya dan gemetar dalam suaranya,.
"Itu mungkin sebanding dengan Floating Fortress."
"Kamu pasti bercanda. Relik ini adalah Relik berjenis pedang!"
Relik yang disebutkan oleh Lucia membutuhkan lebih banyak mana daripada yang lain di dunia. Lucia pasti benar-benar memaksakan diri untuk mengisi ulang daya pedang ini. Aku kesulitan mengingat kapan terakhir kali aku melihatnya sepucat ini. Supreme Warrior Festival sudah dekat, namun Lucia memaksakan diri untuk melakukan sesuatu yang berlebihan.
Untuk sementara waktu, aku menyelipkan pedang itu ke ikat pinggangku dan berkata, "Kamu harus istirahat. Sini, biar aku akan mengantarmu."
Aku mengulurkan tangan dan melingkarkan lengan Lucia di bahuku. Aku tidak lebih kuat dari orang kebanyakan, namun itu tidak masalah ketika tubuh mungil Lucia begitu ringan.
"Yafu!"
Teriak Lucia secara spontan.
"I-Itu tidak perlu. Aku bisa pergi sendiri!"
Lucia berhenti berteriak kepadaku ketika dia menyadari aku tidak akan menyerah. Gerakan setengah-setengah adalah pendekatanku terhadap hidup, namun bahkan aku tidak setuju untuk membuat adik perempuanku bekerja terlalu keras. Dia tidak mengatakan apapun saat aku membaringkannya di tempat tidur, mungkin karena dia malu dibantu oleh kakak laki-lakinya yang tidak berguna.
"Kamu bisa meniru satu sisi dari Lusha itu dan bergantung pada kakakmu ini."
Kataku padanya.
"Tidak seperti mereka berdua, kita ini saudara kandung."
"Apa kamu minta dipukul?!"
Oke, aku tidak meminta kontak tubuh sebanyak itu.
Lucia merangkak di bawah selimut, lalu berkata dengan suara cepat,
"Apa kamu tidak punya hal yang lebih baik untuk dilakukan daripada mengatakan omong kosong padaku? Aku baik-baik saja. Kalau boleh jujur, pengurasan mana membantuku tumbuh. Terima kasih. Sekarang, apa kamu tidak punya hal yang harus diurus?"
"Tidak, aku cukup bebas sekarang."
Ada keheningan yang cukup lama sebelum Lucia berkata,
"Aku perlu ganti baju, jadi keluarlah!"
Kupikir akhirnya aku mendapat kesempatan untuk bersikap seperti kakak yang baik, namun kurasa tidak semudah itu.
Jadi, bagaimana caranya agar Sitri berubah pikiran?
Sayangnya, Liz dan Ansem sama-sama keluar. Sebenarnya, kurangnya predator alami itu mungkin menjadi alasan mengapa Sitri memilih saat itu untuk menyerang. Sitri tahu bagaimana memanfaatkan situasi untuk keuntungannya.
Aku kembali ke ruang tamu dan mendapati Sitri tidak lagi berpura-pura menangis, namun malah tersenyum mencurigakan.
"Apa Lucia baik-baik saja?"
Tanya Sitri.
"Ya. Sepertinya begitu. Dia akan baik-baik saja setelah beristirahat sebentar, itu hanya kehabisan mana."
Aku punya keraguan tentang hal itu, namun jika harus, aku selalu bisa meminta ramuan mana kepada Sitri.
"Wah, hebat sekali!"
Kata Sitri.
"Sekaraaang, aku baru ingat, aku punya sesuatu yang sangat istimewa yang ingin kutunjukkan kepadamu!"
"Hmm?"
"Menurutku itu sebanding dengan Key of the Land! Jika ini tidak meyakinkanmu untuk menyerahkan Fox kepadaku, tidak ada yang lain lagi!"
Menutupi mulutnya dengan tangannya dan terkikik, Sitri tampak sangat percaya diri. Hanya saja, tidak peduli apa yang dia tunjukkan kepadaku, Klub Penggemar Topeng Rubah itu bukanlah milikku untuk diberikan padanya.
Aku tetap berekspektasi rendah saat melihat Sitri menepuk tangannya dua kali. Pintu terbuka dan partner Sitri, Killiam, berlari masuk. Dia kurus kering setelah kelaparan selama misi pengawalan dan mengenakan secarik kain yang menutupi bagian vitalnya dan kantong kertas untuk menutupi wajahnya seperti biasanya. Namun di punggungnya, dia membawa tas yang cukup besar untuk memuat seorang anak-anak. Makhluk berwarna abu-abu berotot itu terengah-engah, sesuatu yang menurutku belum pernah kulihat sebelumnya.
Kurasa dia makhluk hidup, bagaimanapun juga.
"Aku menyuruhnya datang secepat mungkin."
Kata Sitri, menjelaskan itu.
"Tapi jarak yang harus ditempuhnya tidak terlalu dekat."
"Jangan memaksanya. Tunggu, kamu membawanya ke sini? Dia tidak bersama ada saat di kereta kuda sebelumnya, jadi kupikir dia tertinggal untuk menjaga benteng."
"Aku harus membawa Drink dan Akasha karena aku berencana untuk menggunakan mereka di Supreme Warrior Festival, jadi aku harus berkorban. Aku telah meminta bantuan Talia, tapi ternyata itu terlalu berat baginya."
Dia akan membawa Drink dan golem itu bersamanya? Apa-apaan dengan turnamen itu?
"Sekarang, lihatlah! Ini adalah hasil penelitian terakhirku dan akan memenuhi keinginanmu dengan sempurna! Setelah melihat ini, apa kamu masih bersikeras tidak bisa menyerahkan Fox kepadaku?"
Killiam membalikkan tas itu, dan isinya dibuang ke karpet. Otakku membeku ketika aku melihat apa yang ada di dalam tas itu. Itu adalah seorang anak-anak. Dia memiliki rambut biru langit dan telanjang bulat. Dia tidak membuat suara sedikit pun, meskipun dengan ceroboh dilemparkan ke lantai. Anak itu perlahan menatapku.
Ketika aku melihat wajah anak itu, jantungku hampir berhenti berdetak—anak itu mempunyai wajah Murina. Tidak salah lagi. Anak itu memiliki rambut sutra yang rapi, mata yang cerdas, dan aura yang lemah. Anak ini bukanlah tiruan, anak ini bisa jadi adalah putri kekaisaran itu sendiri.
Pikiran pertamaku adalah bahwa ini mungkin bagian dari pelatihan Murina itu, namun kemudian aku menghentikan diriku sendiri. Tidak ada alasan untuk membiarkan putri kekaisaran berkeliaran tanpa pakaian! Kami bisa saja, pada tingkat yang gila, membenarkan untuk memberinya pelatihan yang sangat berat dan bahkan membiarkannya digendong di dalam tas oleh makhluk berwarna abu-abu berotot yang mengenakan secarik kain yang menutupi bagian vitalnya itu, namun membiarkan anak ini telanjang bulat bukanlah hal yang baik. Franz akan membunuhku.
Dan mengapa anak ini tidak mengatakan apa pun? Apa dia baik-baik saja dengan ini? Apa dia seharusnya menjadi sebuah hadiah? Apa yang akan kulakukan jika seseorang melihat ini?
Kuharap aku menjadi batu di kehidupan selanjutnya.
"Jadi, apa pendapatmu tentang kekuatanku, Killiam Mk.2?"
Tanya Sitri.
Apa kamu membuat ini agar aku bisa mendapatkan Killiam Mk.2 ini?
"Apa kamu menyukainya? Dia tampak seperti Yang Mulia Putri!"
"T-Tidak. Itu Putri Murina, bukan?"
"Benar! Aku membuatnya dari darah yang kukumpulkan. Meskipun aku sedang dalam proses penelitian, aku mengerahkan seluruh tenagaku. Dengan keterbatasan waktu dan tugasku untuk melatih yang asli, aku bahkan mengorbankan waktu tidurku. Aku bahkan menginvestasikan sebagian danaku untuk proyek ini! Tapi kamu bilang bahwa Yang Mulia Putri harus berada pada level di mana dia bisa bersaing di Supreme Warrior Festival, jadi aku pikir ini—"
"Kamu yang membuatnya?!"
Aku tak sengaja memuntahkan coklatku. Jantungku berdebar kencang karena takut.
Semakin aku melihatnya, semakin aku bisa melihat betapa miripnya Killiam Mk.2 ini dengan Putri Murina. Namun, Killiam Mk.2 inisedikit lebih tinggi, dan, yang lebih penting, aku tidak menyangka putri kekaisaran yang sebenarnya akan tetap diam dalam keadaan seperti ini. Namun yang paling menggangguku adalah Sitri bersikap seolah-olah ini salahku.
Mungkin Si tree ini sebenarnya bukan yang terpintar di hutan?
Apa ini benar-benar lebih baik daripada jika itu adalah putri kekaisaran yang sebenarnya di hadapanku? Aku tidak tahu.
"Mempersiapkan Yang Mulia Putri untuk Supreme Warrior Festival di luar kemampuan kami." Kata Sitri kepadaku.
"Tapi aku mengantisipasi kemungkinan itu. Seharusnya tidak ada masalah jika kita menggunakan Killiam Mk.2! Bagaimana menurutmu?! Sitri tersayangmu ini telah menciptakan makhluk sihir baru untuk memenuhi permintaan tak terkendali dari Krai kesayangannya dengan sempurna! Tapi, apa kamu masih bersikeras menjauhkan Fox dariku?!"
"Sitri, apa kamu mengancamku?!"
Sitri menatapku dengan mata melebar.
"Heeh?"
Aku melakukan hal yang sama padanya.
"Haah?"
Killiam Mk.2 berkedip beberapa kali dan menatapku. Dia membuka bibirnya yang halus dan berkata dengan suara lembut seperti lonceng, "Kill, kill...."
Tidak mungkin mengirim seorang peniru ke turnamen bisa berakhir dengan baik. Selain itu, pasti ada setidaknya beberapa orang yang akan keberatan dengan darah kekaisaran yang digunakan untuk menghasilkan klon. Apa Sitri hidup karena rasa ingin tahu atau semacamnya? Ketika pertama kali melihat botol darah itu, aku hanya mengerang dan melihat ke arah lain. Bagaimana aku bisa membayangkan dia akan melakukan hal seperti ini?! Dari mana dia mendapatkan teknologinya?!
Sementara satu demi satu keberatan muncul di kepalaku, makhluk yang mirip putri kekaisaran itu berjalan ke arahku dan berdiri seolah menunggu perintah. Sama seperti Killiam Mk.1, dia memiliki rasa kesetiaan yang kuat. Ruangan itu menjadi sunyi. Baik Killiam maupun Putri Killina ini tidak bergerak.
Pikirkan, Krai Andrey sang ahli tipu daya yang luar biasa! Kau bisa melakukannya! Bagaimana kau bisa kabur dari ini? Ini mungkin terlalu berat untuk—tidak, bahkan jika aku mampu melakukan tipu daya yang luar biasa, tidak akan ada yang bisa menyelesaikan ini. Bahkan Krahi tidak bisa menangani ini!
Otakku tidak bekerja. Aku memaksakan mulutku terbuka dan berkata,
"Apa kamu memutuskan untuk mendapatkan yang lain setelah memenangkan lotre atau semacamnya?"
"Krai, um, eksperimenku berhasil. Tolong, pujilah aku."
"Kamu luar biasa, Sitri."
Sitri menjulurkan kepalanya di depanku dan aku memujinya seolah-olah gerakanku dibuat otomatis untuk melakukannya. Dia memiliki kepala yang bagus. Aku mengusap rambutnya yang lembut, lalu menyadari sekarang bukan saatnya untuk ini dan malah menjitak kepalanya. Sitri menjerit kecil kegirangan.
Akulah yang seharusnya menjerit, Dasar Si tree bodoh!
"Omong-omong, ada tiga kali percobaan yang gagal sebelum akhirnya berhasil."
Kata Sitri, menambahkan itu.
Aku berpura-pura tidak mendengar apapun dan terus berpikir.
Tunggu. Seorang pengganti. Bisakah kami menggunakannya sebagai pengganti? Tapi Killiam Mk.2—tidak, Killiamina ini hanya berkata "Kill, kill.". Bisakah kami mengatakan ini bagian dari latihannya? Jelas tidak!
"Aku tepat waktu untuk turnamen itu."
Kata Sitri.
"Oh, aku tidak sabar untuk memamerkannya!"
Tidak, tidak, kau tidak boleh memamerkannya! Apa hatimu terbuat dari baja?
Aku tidak bisa mengandalkan Sitri yang biasanya bisa diandalkan. Aku harus berpikir sendiri. Aku harus menemukan jalan keluar dari ini.
***
Setelah membaca koran dan mengetahui berita terbaru dari teman-temannya di bisnis perdagangan, Eva menghela napas dalam-dalam.
"Sepertinya mereka merencanakan sesuatu."
Semuanya damai di Kota Kreat, yang tidak biasa untuk saat ini. Namun, penyebab kedamaian ini luput dari perhatiannya. Serangan terhadap para peserta turnamen hampir pasti terjadi saat Supreme Warrior Festival itu semakin dekat. Pihak berwenang setempat telah berupaya menghentikan meluasnya agresi itu, namun belum menemukan tindakan efektif. Namun tahun ini, kedamaian tampaknya telah datang dengan sendirinya.
Beberapa orang hanya bersyukur atas kedamaian ini, sementara yang lain yakin bahwa ini adalah ketenangan sebelum badai. Eva tidak tahu pasti apa ini ulah Krai, dan jika memang demikian, bagaimana mungkin Krai bisa menahan serangan ketika pelaku dan motif yang mendasarinya sangat beragam? Meskipun demikian, Eva mendapat kesan bahwa sekali lagi, tidak banyak yang bisa dirinya lakukan untuk membantu.
Mengingat Krai sama sekali tidak tertarik pada kejayaan, Eva curiga ketika Krai mengatakan akan ikut serta dalam Supreme Warrior Festival itu. Mungkinkah Krai benar-benar hanya tertarik pada turnamen itu? Bahkan setelah berkonsultasi dengan pengalaman masa lalunya, Eva benar-benar tidak bisa yakin. Tidak peduli berapa tahun Eva telah bersama Krai, Krai tetaplah Thousand Trick.
Eva berkata pada dirinya sendiri untuk tenang dan berhenti khawatir. Jika Krai membutuhkan bantuannya, Krai akan datang padanya. Eva meletakkan koran dan menarik napas dalam-dalam ketika tiba-tiba terdengar ketukan di pintu.
"Eva, tolong aku!"
"Y-Yah, aku memang berkata pada diriku sendiri bahwa ini mungkin terjadi! Meskipun tidak secepat ini!"
Eva pikir sesuatu mungkin terjadi, namun dia tidak punya cukup waktu untuk mempersiapkan diri secara mental. Dia membuka kunci pintu, dan masuklah master klannya itu, dengan ekspresi lesu seperti biasanya. Sambil memanggul tas besar, Sitri mengikutinya masuk. Krai melihat sekeliling untuk memastikan tidak ada orang lain di ruangan itu, lalu menghela napas.
"Jadi, ada apa?"
Tanya Eva.
"Aku tidak bisa melakukan apapun dengan informasi."
Ini bukan pertama kalinya Krai meminta bantuan Eva. Sebagian besar waktu, Krai hanya membutuhkan Eva untuk bernegosiasi atau mengurus kekacauan, yang tidak sulit, namun melelahkan. Krai dapat menyelesaikan semua jenis krisis, namun ada beberapa hal yang bahkan dia perjuangkan. Eva bersiap untuk hal yang sama lagi.
"Kamu akan membantuku?"
Tanya Krai, seolah memastikan. Bertentangan dengan kemampuannya yang luas, dia selalu tampak tidak yakin pada dirinya sendiri.
"Tentu, jika ada sesuatu yang bisa kulakukan—"
Sekali lagi, Krai menghela napas, kali ini dengan lega. Dia menunjuk tas itu, lalu berkata dengan suara rendah,
"Pertama, aku ingin kamu melihat ini."
Sitri membuka tas itu dan mengosongkan isinya ke lantai. Otak Eva terhenti. Di lantai itu ada putri kekaisaran, Murina Atolm Zebrudia, mengenakan mantel yang beberapa ukuran terlalu besar untuknya. Dia memiliki ekspresi yang tenang, namun ekspresi itu jelas-jelas miliknya. Terakhir kali Eva mendengar, Krai seharusnya membimbing putri kekaisaran itu.
"Heeeh?! Kenapa dia ada di dalam tas itu? Dan kenapa dia berpakaian seperti itu?"
"Kau lihat, yang ini sebenarnya palsu. Putri kekaisaran yang asli saat ini sedang mengikuti pelajarannya. Sebelumnya, dia tidak memakai apapun, jadi aku meminjamkannya beberapa pakaianku."
Eva bingung. Namun, sang putri kekaisaran itu hanya menatapnya tanpa ragu, tidak membuat gerakan apapun selain kedipan mata yang lambat. Otak Eva perlahan mulai bergerak lagi. Dalam segala hal, gadis di hadapannya ini tampak seperti putri kekaisaran. Kemampuannya untuk merumuskan respons terhadap situasi yang tidak masuk akal ini dibentuk oleh pengalamannya sebelumnya dengan situasi yang tidak masuk akal.
Karena takut mengalami hiperpnea, Eva menenangkan diri dan berbicara dengan suara yang sama pelannya.
"Bisakah kamu menjelaskannya lebih lanjut?"
{ TLN : Hiperpnea itu mengacu pada peningkatan kedalaman dan/atau laju pernapasan, yang pada dasarnya berarti napas yang lebih dalam dan/atau lebih cepat dari biasanya. }
"Dia makhluk yang diciptakan. Ini kacau."
"Makhluk. Yang diciptakan."
Eva perlahan-lahan membiarkan kata-kata itu meresap.
Ini kacau.
Master klannya itu sering panik karena hal-hal sepele, namun ini benar-benar buruk. Eva melihat lagi putri kekaisaran palsu itu. Warna rambut dan matanya, bentuk tubuhnya—identik dengan Murina. Satu-satunya perbedaan adalah pada ekspresi wajahnya. Putri kekaisaran yang Eva kenal selalu tampak gelisah atau seperti akan menangis. Namun yang ini begitu tenang sehingga tidak mungkin untuk mengatakan apa yang mungkin dipikirkannya.
Ini tidak mungkin orang penganti atau seseorang yang menyamar. Ini bahkan tidak mungkin saudara kembar. Eva bangga dengan kemampuannya mengingat wajah seseorang dan melihat melalui kepura-puraan, namun bahkan dia tidak bisa membedakan yang ini dari putri kekaisaran yang sebenarnya.
Perlahan, otaknya mulai bergerak lagi.
Berpikir, berpikir, berpikir.
Kata Eva pada dirinya sendiri. Apa tujuannya? Mengapa ini dilakukan? Mungkinkah ini orang penganti? Tidak, ini terlalu tidak manusiawi. Dan jika memang begitu, Krai tidak akan panik. Dan siapa yang membuat makhluk ini? Kekaisaran, apalagi kaisar sendiri, tidak akan pernah memberikan izin untuk melakukan hal seperti ini. Secara teknologi dan etika, ini tidak mungkin merupakan hasil kerja laboratorium luar.
Eva merasa merinding dan mencium aroma konspirasi yang sedang terjadi. Jika ada yang bisa membuat salinan putri kekaisaran, itu pasti organisasi kriminal besar. Mungkinkah itu Akashic Tower, yang telah menyebabkan begitu banyak kekacauan belum lama ini?
Atau mungkinkah orang-orang yang dilawan Krai saat melindungi kaisar? Bisa saja. Titik-titiknya terhubung. Krai adalah Level 8 yang dikenal karena ketenangannya yang konstan; tidak banyak entitas yang mampu membuatnya gelisah.
"Mungkinkah itu Nine-Tailed Shadow Fox?"
Tanya Eva dengan gentar yang luar biasa.
"Apa ini ulah Fox?"
Mata Krai melebar mendengar itu. Apa dia terkejut bahwa Eva telah membuat tebakan yang benar dengan begitu sedikit yang bisa dibuktikan? Pengalaman Eva selama bertahun-tahun sebagai tangan kanan Krai tidaklah sia-sia. Namun sekarang bukan saatnya untuk memuji diri sendiri.
"Kurasa aku mengerti sekarang."
Kata Eva.
"Kamu menyelamatkannya dari Fox, bukan?"
Ada keheningan panjang di antara mereka.
"Ya."
Kata Krai pada akhirnya.
Jadi Eva benar. Dia mendengar bahwa Fox telah merencanakan dan gagal membunuh kaisar. Namun, mereka adalah organisasi besar dengan reputasi yang harus dijaga. Setelah gagal membunuh kaisar, tidak aneh jika mereka mencoba lagi, namun malah mengejar putri kekaisaran kali ini. Krai pasti sudah tahu bahwa Fox telah membuat putri kekaisaran palsu dan menyelamatkannya. Mungkinkah ini sebabnya Krai menerima permintaan untuk membimbing Murina?
Keringat membasahi pipi Krai itu. Jelas, bahkan Krai kesulitan untuk tetap tenang dalam situasi seperti ini. Eva ingin menutup telinganya, namun seorang wakil master klan, dia harus tetap tenang saat master klannya dalam bahaya.
"Tolong tenang, Krai."
Kata Eva.
"Apa hanya ada satu salinan?"
"A-Ada tiga kegagalan."
Krai menjadi goyah. Dia pasti telah menyaksikan tragedi yang sebenarnya.
"Dialah satu-satunya yang berhasil. Benar, Sitri?"
"Oh. Ya, itu benar."
Kata Sitri sebagai balasan.
"Terkutuklah kamu, Fox."
Eva menemukan tekadnya diperbarui oleh pemandangan master klannya yang goyah.
Eva menatap mata Krai dan berkata,
"Yang Mulia Kaisar akan menjadi salah satu penonton di Supreme Warrior Festival. Kita harus menghubunginya."
"Hah?!"
Aku tahu Krai akan mencoba menyelesaikan ini sendiri.
"Krai, ini bukan sesuatu yang bisa kita selesaikan tanpa bantuan."
Kata Eva.
"Dan bahkan jika kita bisa, keberadaan si palsu ini menunjukkan bahwa Putri Murina dalam bahaya. Aku mengerti kemampuanmu, tapi aku tetap berpikir kita harus menghubungi mereka."
"Hmm. Kamu benar. Ini semua salah Fox. Aku selalu bisa mengandalkanmu, Eva."
Tidak ada waktu untuk disia-siakan. Seorang putri kekaisaran palsu adalah aset dengan potensi yang luar biasa. Setiap detik sangat berarti, karena Fox pasti akan datang untuk mengambil kembali apa yang telah mereka buat. Menempatkan putri palsu begitu dekat dengan salah satu musuh terbesar Fox terlalu berisiko. Namun, penginapan ini dipenuhi oleh para pemburu dari First Step, yang membuat penginapan ini relatif aman.
"Aku akan menghubungi kekaisaran."
Kata Eva.
"Untuk saat ini, tinggalkan dia bersamaku. Sven ada di sini, jadi aku bisa meminta perlindungannya. Krai, pertarunganmu dengan Fox—"
"Ah. Benar."
Eva tidak tahu bagaimana pertarungan ini dimainkan, namun dia harus melakukan semua yang dia bisa untuk membantu.
"Aku harus melawan Fox."
Kata Krai.
"Fox yang jahat."
"Oh? Apa ada Fox yang baik?"
Apa ada kolaborator di dalam Fox dari semua organisasi?
Krai memberinya tatapan tidak yakin yang selalu dia tunjukkan.
"Hanya beberapa." Katanya.
***
Dengan berkonsultasi dengan Eva, pekerjaan Sitri entah bagaimana berakhir dengan disalahkan pada organisasi dunia bawah itu. Ini kacau. Eva membawa putri kekaisaran palsu dan segera pergi dari kami. Ekspresi serius di wajahnya itu bukanlah sesuatu yang berani ditentang oleh seorang master klan sepertiku.
Pintu tertutup dan Sitri cemberut padaku.
"Semua pekerjaan itu, pengungkapan besarku, semuanya sia-sia. Aku berencana untuk menggunakannya untuk tawar-menawar dengan kekaisaran."
Ya ampun. Dia sama sekali tidak menyesal. Dan apa yang ingin dia tawar-menawar itu?
Aku teringat sesuatu yang pernah dikatakan Liz kepadaku : Sitri bisa melakukan segalanya, namun kadang-kadang, dia harus mengacaukan sesuatu. Liz menggunakan dugaan keterlibatan Sitri dalam pelarian massal dari penjara sebagai contoh. Saat itu, hal ini tampak berlebihan bagiku, namun sekarang aku berpikir Liz mungkin benar.
Jadi, apa yang harus kulakukan sekarang?
Sitri menatapku dengan tatapan mencela, namun kemudian dia tampak berubah pikiran.
"Yah, ini mungkin bukan perkembangan yang buruk. Fox tidak dalam posisi untuk memprotes secara terang-terangan!"
Aku menghargai sikap positifnya, namun aku juga berpikir dia terlalu cepat mengubah posisinya. Tentu, sekelompok penjahat tidak mungkin memprotes tuduhan tersebut, namun jika kebenaran terungkap, semuanya akan berakhir bagi kami. Semua ini membuatku bertanya apa yang terjadi pada Sitri yang pintar, imut, dan dapat diandalkan yang pernah kukenal.
Juru selamatku yang biasa tampak berbinar-binar saat dia menepuk tangannya seperti yang selalu dia lakukan.
"Baiklah! Mari kita buat beberapa tuntutan lagi kepada mereka. Dan jika mereka gagal memenuhinya, mereka bisa mati!"
"Hei! Apa aku harus mengingatkanmu siapa yang salah dalam hal ini?!"
Aku mencengkeram bahu Sitri, yang pasti membuatnya lengah, saat dia goyah dan jatuh.
"Eee!"
Sitri menjerit.
Secara kebetulan, Sitri mendarat di bawahku. Sebotol cairan berwarna cerah menggelinding di penglihatan tepiku.
"Ah...."
Aku mendengar suara pecahan kaca. Saat berikutnya, semuanya menjadi kacau, seperti kami telah dilemparkan ke dalam badai. Dari belakangku, terdengar ledakan disertai benturan yang panas, yang semuanya ditepis oleh Safety Ring-ku. Aku jatuh ke tanah dan melingkarkan lenganku di sekelilingnya, duniaku berubah terbalik saat berikutnya. Kami jatuh, cincin lain aktif saat kami menyentuh tanah. Entah kepala atau kaki kami terbentur, semuanya sama saja bagi Safety Ring.
Kami segera berdiri dan melihat lubang besar di langit-langit. Apa kami diserang? Atau bencana alam? Sensasinya menunjukkan semacam bahan peledak, namun aku tidak melihat bekas hangus.
Sitri mengeluarkan erangan kecil.
"Apa?! Apa yang barusan itu?! Hah?!"
Teriakku.
"Tenanglah, Krai. Itu hanya ramuan peledak yang disempurnakan terjatuh keluar lalu pecah."
I-Itu ramuan?! O-Oh....
Untungnya, ruangan di bawah kami tidak berpenghuni. Namun, ruangan di atas sebagian hancur. Itu tidak bagus. Jika bukan karena Safety Ring-ku, aku pasti akan terbunuh dalam ledakan itu. Sungguh benda yang berbahaya untuk dibawa-bawa begitu saja.
"Apa kamu baik-baik saja?"
Tanyaku.
"Tentu saja. Aku punya kamu untuk melindungiku. Aku tidak terluka!"
Jika aku tidak ada di sini, ruangan itu tidak akan hancur berkeping-keping sejak awal. Jantungku masih mengancam akan meledak dari dadaku. Safety Ring telah membuatku aman, namun tetap sulit untuk tidak terguncang oleh sesuatu seperti itu. Aku mau muntah.
Kurasa aku tidak bisa marah pada Sitri karena menciptakan putri palsu itu saat aku menyebabkan ledakan.
Aku mendengar langkah kaki di lantai atas, lalu suara pintu terbuka. Eva menatap kami melalui lubang di langit-langit.
"Oh! Apa yang sebenarnya terjadi?!"
"Umm."
Baru saja menyerahkan tanggung jawab besar kepada Eva, aku tidak tahu harus berkata apa padanya.
Aku merasakan bibir Sitri menyentuh tengkukku sebelum dia berdiri dan berkata,
"Jangan khawatir, kami baik-baik saja, Eva. Kami hanya diserang. Oleh Fox."
Mungkinkah itu? Apa aku ini Fox?!
Eva menelan rasa gugupnya, wajahnya terlihat pucat. Sitri meraih tanganku dan membantuku berdiri. Aku sedikit goyah, namun dengan cepat mendapatkan kembali kekuatanku. Baik atau buruk, aku sudah terbiasa dengan kecelakaan.
"Tidak ada masalah lebih lanjut."
Kata Sitri, melanjutkan.
"Mereka menyerang dari jarak jauh. Antek di balik serangan itu sudah melarikan diri karena takut pada Krai. Hmm. Ini membutuhkan rencana operasi. Segera hubungi Yang Mulia Kaisar!"
Ketabahan mental Sitri ini sungguh luar biasa. Sepertinya dia sudah terbiasa dengan ini.
Sven menjulurkan kepalanya ke dalam lubang. Dia pasti juga mendengar suara itu.
"Ooh. Mereka benar-benar menyerang kalian."
Aku menenangkan hatiku yang mulai gelisah dan berusaha sekuat tenaga untuk terlihat tegar.
"Kami tidak terluka. Tapi aku tidak bisa mengatakan hal yang sama untuk lantai dan perabotan."
***
Di sebuah mansion yang terletak di dekat pusat Kota Kreat, aku bertemu dengan Franz untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Kesempatan untuk berbicara dengan kaisar dan orang-orangnya datang dengan sangat mudah, semua berkat bakat Eva yang luar biasa. Eva bahkan telah menjelaskan situasinya kepada mereka, jadi aku tidak perlu melakukannya. Akan lebih baik jika laporan itu tidak diisi penuh dengan informasi palsu kami.
"Hmmm. Ini adalah hal terakhir yang ingin kulihat."
Kata Franz. Wajahnya sangat pucat; bahkan dia tidak bisa tetap tenang di saat seperti ini.
"Kupikir ada yang lebih dari sekadar hasil investigasi kami, tapi aku tidak membayangkan Fox bisa melakukan hal seperti ini. Saat kau tiba-tiba berkata akan membawa Yang Mulia Putri Murina pergi dari ibukota kekaisaran, aku ingin mencabik-cabikmu..."
"Aku juga tidak menduga ini. Aku terkejut."
Kenapa Franz menggunakan kata-kata agresif seperti itu? Dia sama sekali tidak terdengar seperti salah satu bangsawan Zebrudia yang ternama.
Kenapa Sitri harus terus melakukan eksperimen berbahaya? Dia sudah melakukan banyak hal, kupikir dia bisa sedikit melambat. Kecuali kalau dia kelas satu justru karena dia tidak melambat?
Berdiri di hadapan Franz, Murina palsu itu tidak bergerak sedikit pun. Ada sesuatu tentang cara Murina palsu itu berdiri di sana yang mengingatkanku pada Killiam. Namun, itulah satu-satunya kesamaan antara Mk.1 dan Mk.2.
Sitri menyilangkan lengannya.
"Ya ampun, organisasi Fox itu mengerikan sekali."
Kata Sitri seolah-olah ini bukan pekerjaannya.
Aku tidak yakin aku akan memercayainya lagi. Berurusan dengan para Alkemis dan pedagang licik dari ibukota kekaisaran telah membuatnya tangguh, tapi apa dia juga kehilangan hati nuraninya juga?
"Ini tidak mungkin hanya penyamaran."
Kata Franz.
"Kita perlu melapor kepada Yang Mulia Kai—"
"Bukan hanya ini."
Kata Sitri, menyela ucapan Franz itu.
"Mereka melakukan eksperimen yang melibatkan memasukan phantom ke dalam blender dan mengekstraksi mana material mereka! Aku melihatnya dengan mataku sendiri! Phantom-phantom itu melolong marah saat mereka dicincang dengan kejam dan mana material cair mereka diambil!"
"A-Apa yang dia katakan?!"
Kata Eva, menatapku. Entah mengapa, bukan hanya Eva dan Franz, Sitri juga melihat ke arahku. Namun jika ada yang lebih bingung, itu jelas adalah aku.
Dengan air mata di matanya, Sitri mengepalkan tangannya dan melanjutkan, suaranya lebih melengking dari sebelumnya.
"Tidak hanya itu, mereka mencoba membuat makhluk sihir dengan menjahit bagian-bagian terbaik dari penjahat yang berbeda! Terkutuklah kamu, Fox!"
Berhenti! Kamu membuatku takut, dan aku bahkan tidak tahu apa yang kamu bicarakan itu!
Aku meletakkan tanganku di kepala Sitri, menghentikannya di sana.
"Yah, itu tidak perlu dikhawatirkan."
"Tidak perlu dikhawatirkan?!"
Teriak Franz padaku.
"Mengekstraksi mana material dan menciptakan makhluk sihir berbahaya sama-sama dilarang keras! Kau sangat tenang untuk seseorang yang baru saja selamat dari upaya balas dendam! Seseorang yang lebih lemah pasti sudah mati!"
Oh. Ya. Itu benar. Ramuan itu dibuat untuk membunuh phantom level tinggi.
Ini akan jauh lebih mudah jika aku tidak tahu lebih banyak dari yang kuketahui.
"Ya, tapi aku sudah terbiasa diserang."
Kataku.
Tak perlu dikatakan lagi, aku juga sudah terbiasa mengacau. Doronganku untuk mulai merendahkan diri mulai muncul.
Franz menyilangkan lengannya dan mengamati putri kekaisaran palsu itu. Setelah beberapa saat, Franz melangkah di depanku, matanya menatapku. Wajahnya muram, kerutan terukir di dahinya.
"Laboratorium itu hancur."
Kata Sitri kepadanya.
"Aku tidak percaya kita akan melihat mereka menghasilkan penipu lebih lanjut."
"Hmph. Jadi maksudmu kita telah menghindari skenario terburuk? Bahkan jika mereka berhasil membuat yang lain, kita bisa menemukan cara untuk melawannya, sekarang setelah kita mengetahui rencana mereka. Sekarang katakan padaku, bisakah penipu ini tidak berbicara?"
"Aku rasa mereka takut dia akan mengatakan hal yang salah."
"Tidak percaya pada pencipta mereka sendiri. Ah, sampah terkutuk itu."
Sitri hanya menyeringai.
Berhenti, Franz, kau hanya menghina Sitri! Sitri memang sedikit aneh, tapi dia bukan orang yang jahat!
"Dia mungkin belum diprogram."
Kata Sitri, menjelaskan itu.
"Dalam kondisinya saat ini, menurutku dia tidak berbahaya."
Franz menatapnya.
"Kau cukup berpengetahuan tentang ini."
Sitri balas menatapnya.
"Aku ini seorang Alkemis. Aku cukup akrab dengan makhluk sihir seperti ini."
Aku tercengang oleh kemampuan Sitri untuk berbohong dengan mudah.
"Ah, terserahlah."
Kata Franz, menghela napasnya.
"Kami akan bawa putri kekaisaran palsu itu. Nanti, kuharap kau memberitahuku tentang laboratorium yang kau hancurkan ini. Aku ingin menyelidikinya secepatnya, tapi kami tidak punya cukup tenaga sekarang. Meskipun aku tidak suka mengakuinya, kami tidak punya sumber daya untuk apapun selain operasi kami saat ini di Kota Kreat. Kami tidak bisa membawa terlalu banyak ksatria ke negeri asing tanpa mempertaruhkan insiden."
Kedengarannya Franz sedang kewalahan. Aku bisa melihat betapa lelahnya dia hanya dengan melihat wajahnya. Dia sudah bertanggung jawab atas keselamatan kaisar, sekarang dia harus menghadapi ini. Pasti tidak mudah.
"Oh, operasi di Kota Kreat? Apa ada sesuatu yang terjadi?"
Tanyaku.
"Hmm?"
Franz mengerutkan keningnya sambil menatapku dengan curiga.
"Apa Asosiasi Penjelajah tidak membicarakannya denganmu? Ini masalah tentang Key of the Land."
Mereka bilang Fox sedang merencanakan sesuatu, namun aku belum mendengar detailnya.
Tunggu. Key of the Land?
"Kalau dipikir-pikir, kau itu kolektor Relik, kan? Kau tahu sesuatu?"
Sebagai tanggapan, aku mencabut Key of the Land itu dari sarungnya. Aku membiarkan cahaya memantul dari bilah berpola itu. Mungkin pedang ini tidak dimaksudkan untuk pertempuran, namun menurutku pedang ini sangat enak dipandang.
"Mmm, bahkan aku tidak tahu banyak tentang itu. Ada satu di museum, jadi mungkin kau bisa bertanya kepada mereka?"
Franz menatapku dalam diam tercengang. Aku senang dia mengakui bahwa aku seorang kolektor, namun dunia Relik itu sangat dalam. Bahkan dengan benda itu di tanganku, aku tidak bisa mengatakan lebih dari itu bahwa Relik itu adalah sesuatu yang istimewa.
Saat itulah aku menyadari mata Franz hampir keluar dari rongganya. Aku menggerakkan Relik itu, dan tatapannya mengikutinya.
Aku menyingkirkan pedang itu dan tersenyum padanya. Kupikir aku akan menyebutkan tentang museum itu lagi.
"Yang ini bahkan di luar pengetahuanku. Ada satu di museum—"
"K-KENAPA KAU BISA PUNYA ITU?!"
Teriak Franz padaku.
***
Sebuah organisasi yang perlahan tumbuh dalam bayang-bayang, untuk pertama kalinya sejak didirikan, menjadi kacau balau.
Dedikasi mereka pada kerahasiaan berarti anggota mereka sebagian besar tetap berada dalam kegelapan. Fox beroperasi pada sistem di mana agen dari seluruh penjuru akan melapor ke markas besar, markas besar akan menyelidiki secara menyeluruh, lalu menyebarkan informasi seperlunya. Sebagian besar komunikasi dilakukan melalui Sounding Stone dan agen tidak diberi tahu di mana markas besar berada.
Kerahasiaan menyeluruh ini adalah salah satu alasan Fox berhasil tetap sulit dipahami. Namun sekarang, sifat yang sama itu merugikan mereka. Satuan tugas Fox diizinkan memiliki tingkat otonomi karena menghubungi markas besar merupakan proses yang rumit dan organisasi tersebut ingin mengurangi obrolan seminimal mungkin kecuali ada keadaan darurat.
"Memproduksi tahu goreng? Operasi apa itu?"
"Kami menerima laporan dari Galf bahwa itu berjalan dengan cepat."
"Kami telah mengetahui bahwa mereka berhubungan dengan organisasi lain, bahkan musuh sebelumnya."
"Itu pasti bagian dari rencananya. Orang itu orang yang berhati-hati. Meski menurutku dia bertindak terlalu jauh."
Di markas operasional yang mengelola ibukota kekaisaran dan daerah sekitarnya, para spesialis berjuang keras untuk mengatur informasi yang mengalir dari kolaborator mereka.
"Kami menerima kabar bahwa ada pengeboman di penginapan tempat tinggal First Step. Tim mana yang melakukan ini?!"
"Seorang putri kekaisaran palsu muncul?"
Setiap informasi penting memerlukan waktu untuk diproses, namun ini terlalu banyak informasi. Selama tidak ada laporan yang datang dari tim di lapangan, wajar untuk berasumsi bahwa mereka tidak mengalami masalah apapun. Namun, ini adalah rencana terbesar Fox sejauh ini. Jika berakhir dengan kegagalan, semua operasi mereka yang lain akan terpengaruh.
Pengeboman penginapan itu adalah satu hal, namun putri kekaisaran palsu? Tahu goreng? Itu tidak bisa diabaikan.
"Kirim tim."
Kata sebuah suara yang dipenuhi ketegangan.
"Mungkin ada sesuatu yang terjadi. Dan cari tahu peneliti idiot mana yang membuat salinan putri kekaisaran itu! Kita sudah dikejutkan oleh kebocoran selama kegagalan Counter Cascade, kita tidak bisa membiarkan lebih banyak lagi!"
Seseorang berdiri dan berkata,
"Komunikasi darurat dari bos. Tim di Kota Kreat diyakini telah disusupi!"
Semua orang memucat ketika mendengar kata-kata yang menakutkan ini. Untuk sesaat, tidak ada yang ingin mempercayainya.
"Apa maksudnya itu?"
Fox sangat teliti tentang anggotanya. Galf berpengalaman, kuat, karismatik, dan pemimpin yang baik. Sulit untuk meminta lebih. Meskipun Galf agak terlalu ambisius, dia teliti dan dikenal karena jarang menyimpang dari rencananya, itulah sebabnya dia dipilih untuk memimpin misi yang begitu penting. Dia bahkan diizinkan untuk memiliki Holy Fox Maiden di timnya.
"Dia bukan tipe yang suka menusuk dari belakang. Mungkinkah seseorang menipunya dan masuk ke pihaknya?"
Itu tidak mungkin. Galf tidak pernah mempercayai orang luar. Dia hanya mempercayai anggota organisasi lainnya. Namun, memikirkannya kembali, ada sesuatu yang aneh tentang kasus Counter Cascade itu. Orang itu adalah pembunuh yang sangat terampil untuk dihentikan oleh siapapun yang belum mengetahui rencananya, belum lagi dia telah menyembunyikan kekuatan aslinya bahkan dari sesama anggota klannya. Ini hanya menyisakan satu kesimpulan.
"Mungkinkah? Mungkinkah seseorang dari dalam organisasi kita telah mengkhianati kita?!"
Ruangan itu langsung menjadi sunyi.
Salah satu hasil dari kerahasiaan Fox adalah bahwa sangat sedikit anggota yang menyadari bahwa tidak hanya ada satu bos. Ada beberapa komandan yang mengenakan topeng khusus itu. Masing-masing dari mereka mengawasi wilayah yang luas, dan mereka secara teratur berkomunikasi satu sama lain untuk menentukan arah organisasi.
Galf sangat bijaksana, dan Telm adalah pemburu level 7, namun mereka berdua telah dikalahkan. Hanya satu kejadian yang dapat diabaikan, namun pasti ada alasannya jika ini terjadi dua kali. Keduanya waspada terhadap orang luar; jika mereka telah dikalahkan, itu hanya bisa terjadi di tangan seorang pengkhianat. Terlebih lagi, hanya sedikit anggota Fox yang dapat memberikan perintah kepada anggota berperingkat tinggi tanpa menimbulkan kecurigaan.
Operasi ini dapat menentukan nasib organisasi dan dapat memperluas pengaruh bos mereka di wilayah kekaisaran. Konflik internal terjadi di semua organisasi, tidak peduli kapan atau di mana mereka berasal. Sejauh ini, Fox berhasil menghindarinya.
"Apa yang harus kita lakukan?"
"Ini di luar kemampuan kita. Bos seharusnya sudah mengetahuinya."
Jika operator itu benar, ini bukan salah Galf. Identitas para bos dirahasiakan dan wewenang mereka mutlak dan tidak perlu dipertanyakan. Itulah cara mereka mencapai sejauh ini.
"Bos mengatakan kita harus merebut kembali Key of the Land dengan segala cara."
"Hmm?! Sialan. Hubungi Galf segera. Tapi jangan biarkan dia tahu yang sebenarnya, kita tidak bisa mengambil risiko membiarkan pengkhianat itu menyadari kita sedang mengincar mereka. Ini masih bisa diselamatkan!"
Tanpa Key of the Land itu, operasi ini tidak mungkin bisa dilanjutkan. Jika tidak dapat mendapatkan Relik itu kembali, operasinya akan gagal. Jika konflik internal pecah, organisasi akan lumpuh dan korban akan banyak. Namun, sudah terlambat untuk menghentikannya.
Para operator pulih dari keadaan linglung mereka dan mulai bekerja. Suasana di ruangan telah berubah. Konflik yang dahsyat sudah di depan mata mereka, dan semakin dekat.
***
Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, aku bertemu lagi dengan kaisar.
"Key of the Land itu sudah diamankan, ya?"
Kata Kaisar setelah mendengar laporan dari Franz. Aku melihat alisnya berkedut saat dia menoleh padaku.
"Rumor-rumor itu tidak adil bagimu. Tapi dengan Key of the Land dan salinan Murina itu, aku tidak bisa melihat bagaimana semuanya cocok."
"Aku akan menganggapnya kebetulan, Yang Mulia Kaisar."
Jawabku.
Franz menatapku dengan tajam yang menyuruhku untuk menyimpan pikiran itu untuk diriku sendiri, namun aku sungguh jujur di sini.
"Aku berterima kasih padamu, untuk ini dan untuk membimbing putriku. Aku akan memastikan untuk menyiapkan tanda terima kasihku yang lain, meskipun itu harus menunggu sampai situasinya mereda."
"A-Aku tidak melakukan apapun yang penting."
Aku benar-benar tidak melakukan apapun. Satu-satunya hal yang penting di sini adalah kejahatan Sitri.
Sitri, kamu memang hebat! Tidak ada orang lain yang pernah berterima kasih karena memeras darah putri mereka dan kemudian membuat salinannya!
Saat aku berjuang melawan rasa bersalahku, Sitri melangkah maju dan berkata dengan penuh percaya diri, "Di Zebrudia, kami adalah pemburu. Wajar saja jika kami melakukan apapun untuk kekaisaran yang membantu kami."
Aku ingin membuat Sitri ini menutup mulutnya. Sitri ini adalah Sitri yang tidak bisa kupercaya untuk melakukan apapun.
Setelah mendengarkan basa-basinya, sang kaisar berkata,
"Begitu ya. Kau itu Sitri Smart, bukan? Kudengar kau cukup ahli dalam Alkemis."
"Kau sangat menghormatiku, Yang Mulia Kaisar. Tapi, jika dibandingkan dengan Krai, kemampuanku tampak sangat kecil dan remeh."
Tolong hentikan itu.
Sitri mungkin melakukannya demi aku, namun aku muak dengan pujian yang tidak berarti itu.
"Hmm. Omong-omong, bolehkah aku bertanya apa hubunganmu dengan Thousand Trick?"
"Aku istrinya."
Balas Sitri dengan segera.
Tanpa berpikir, aku memukul bagian belakang kepala Sitri itu. Franz dan sang kaisar tampak tercengang melihat itu
Ah, aku kelepasan. Tapi tunggu dulu. Semua yang dia katakan itu bohong!
Aku membuat diriku tampak se-mengesankan mungkin, lalu mencoba menyembunyikan semuanya.
"Cukup untuk leluconnya. Sekarang, mari kita bahas masalah kita yang sebenarnya."
"Ah. Kau benar. Franz."
Franz melangkah maju. Sitri tampak serius, seolah-olah aku tidak baru saja memukul kepalanya.
"Mari kita mulai dari awal."
Kata Franz, memulai.
"Di kalangan tertentu, Key of the Land ditetapkan sebagai senjata kelas satu. Ketika pertama kali ditemukan, kemampuannya tidak pasti dan disumbangkan ke museum. Namun, sifat asli Relik itu diketahui ketika literatur tentangnya ditemukan."
Senjata kelas satu. Aku cukup yakin itu sangat buruk. Ada banyak sekali Relik, namun senjata kelas satu hampir tidak ada. Ini berarti Key of the Land berada di golongan yang sama dengan Floating Fortress. Hal-hal seperti inilah yang membuatku menganggap Relik begitu menarik. Karena sifatnya yang berbahaya, informasi mengenai Relik seperti ini dirahasiakan. Kecuali Floating Fortress yang sangat besar, kalian tidak bisa menyembunyikannya di mana pun.
Lalu kenapa Relik itu bisa ada di museum?
"Alasan mengapa Key of the Land diizinkan untuk tetap berada di museum adalah karena mana yang dibutuhkannya sangat besar." Kata Franz.
"Tidak ada yang mampu mengisi ulang dayanya. Jika terjadi kejadian lain, merupakan praktik umum untuk memperlakukan Relik seperti ini seolah-olah itu adalah sesuatu yang tidak berbahaya. Yang mengundang pertanyaan dari mana bajingan-bajingan itu mendapatkan informasinya."
"Hah? Tidak ada yang bisa mengisi ulang dayanya?"
"Benar. Menurut literatur yang ditemukan, di era Key of the Land yang asli, ada alat yang secara khusus dimaksudkan untuk menyimpan kekuatan, dan alat itu menyimpan lebih banyak kekuatan daripada yang dapat dikumpulkan manusia."
Ini mulai terdengar seperti salah satu kasus di mana Relik membutuhkan banyak bagian untuk mencapai potensinya yang sebenarnya, namun hanya satu yang termanifestasi. Itu terjadi dari waktu ke waktu, namun sejujurnya, aku tidak yakin apa tujuan menyimpan begitu banyak kekuatan.
Relik tidak selalu identik dengan peralatan bersejarah yang menjadi dasarnya. Aku pernah mendengar banyak dari peralatan asli ini tidak memerlukan mana. Dan jika alat pengisian daya membutuhkan kekuatan sebanyak Key of the Land, itu akan menjadi seperti kereta kuda di depan kuda. Pertimbangan ini mungkin menjadi alasan mengapa Relik itu diizinkan untuk tetap berada di museum.
"Begitu ya."
Kataku sambil mengangguk. Sekarang aku mengerti mengapa Luke tidak dapat mengisi ulang daya pedang itu.
Oh. Tidak. Lucia berhasil mengisi ulang dayanya.
"Lucia menggunakan ekor dan ramuanku."
Bisik Sitri dengan penuh semangat kepadaku.
"Dia bertekad untuk mengisi ulang dayanya."
Sekarang bukan saatnya untuk memberitahuku hal itu.
"J-Jangan bilang padaku."
Kata Franz dengan suara yang bisa muncul dari lubang neraka terdalam. Dia pasti sudah mengetahuinya.
"K-Kau berhasil mengisi ulang dayanya?"
"Aku tidak pernah mengatakan itu!"
"Kau berkeringat sangat deras sialan! Kau pikir aku baru lahir kemarin?! Itu benar, kan?!"
Suara Franz yang menggelegar menggetarkan gendang telingaku, namun aku tidak tahu harus berkata apa padanya. Dalam kemarahannya, dia mencoba meraihku namun dihentikan oleh tangan pucat kecil. Mata Franz melotot. Tangan itu adalah tangan putri kekaisaran palsu. Ciptaan Sitri selalu dipenuhi dengan kesetiaan, namun sekarang adalah waktu yang buruk untuk bertindak seperti itu!
"Tenanglah."
Kataku padanya.
"Tentu, aku sudah mengisinya, tapi apa yang sudah terjadi maka biarlah terjadi."
"J-Jadi kau berhasil mengisinya?! Bagaimana bisa?!"
"Jika kau memiliki Relik, mengisi ulang dayanya adalah hal yang wajar. Arnold, Ark, Abyssal Inferno, semua orang akan melakukan hal yang sama! Ya, semua pemburu harta karun akan melakukan hal yang sama!"
Wajah Franz menjadi merah.
"Jangan berbicara berputar-putar, brengsek!"
Aku tidak melakukan kesalahan apapun. Kalau ada yang salah, itu, uh, sifat pemburu harta karun!
"Tidak ada yang ilegal tentang mengisi ulang daya Relik."
Kataku, putus asa untuk membuktikan ketidakbersalahanku.
"Apa kau mencoba membuat kita semua terbunuh?!"
"Aku tidak tahu itu seberbahaya itu."
"Jangan bohong padaku! Thousand Trick, ahli tipu daya luar biasa! Orang yang bisa melihat masa depan dengan prekognisi dan jaringan informasi yang menjangkau seluruh kekaisaran! Tidak mungkin kau tidak tahu! Kau seharusnya memperhatikan ketika kau melihat berapa banyak mana yang dibutuhkan untuk mengisi itu! Jika kau tidak berhenti bertindak seperti ini, aku akan memasukkanmu ke balik jeruji besi!"
Aku tidak bisa menahan diri untuk mengatakan apa yang ada di pikiranku.
"Wah, kau memiliki pendapat yang tinggi tentangku."
"Augh!"
Teriak Franz.
Tidak ada hal baik yang bisa terjadi dari bangsawan kekaisaran yang mempercayai rumor-rumor yang tidak masuk akal itu. Aku ini orang yang bernasib buruk lebih dari putri kekaisaran.
Tidak yakin apa yang harus dilakukan dengan Franz dalam keadaannya saat ini, kaisar malah menatapku dengan ragu.
"Kau bilang kau mengisinya, tapi menurut pemahamanku, bahkan seratus Magi Noble Spirit tidak mampu melakukannya. Bagaimana—oh, mungkinkah kau mendapatkan Relik yang digunakan untuk mengisinya?"
"Hmm?"
Melihat ekspresi terkejutku, kaisar mencubit pangkal hidungnya.
"Apa kau mengatakan padaku bahwa hanya seorang manusia yang mengisinya? Apa itu... mungkin?"
"O-Orang ini istimewa, Yang Mulia Kaisar!"
Franz segera menambahkan.
Hmm. Begitu ya.
Kaisar adalah seorang petarung terkenal, namun bahkan dia bingung. Tampaknya Relik ini bukan lelucon. Sejujurnya, bagaimana Klub Penggemar Topeng Rubah (nama sementara) bisa mendapatkan sesuatu yang berbahaya ini? Aku harus bertanya pada Galf lain kali aku melihatnya.
Aku menyukai Relik. Aku suka menggunakannya, aku suka mengoleksinya, dan aku bahkan bersedia berhutang budi pada Sitri jika itu atas nama Relik. Namun aku suka berpikir bahwa bahkan aku mampu bersikap hati-hati.
Sambil menyimpannya di sarung pedang biasa, aku mengeluarkan pedang itu dari ikat pinggangku dan memberikannya kepada Franz.
"Sekarang aku mengerti. Ambillah. Aku akan menitipkannya padamu."
"Hm?!"
Saat mereka melihat Key of the Land itu, sang kaisar mundur dan Franz melangkah di depannya. Sitri menatapnya dengan heran, dan aku cukup yakin mendengar putri kekaisaran palsu itu berkata, "Kill, kill." Seakan menganggapku itu aneh.
"K-Kalian yang berdiri di hadapan Yang Mulia Kaisar, jangan hanya diam sa...."
"Sudah kubilang, aku akan memberikannya padamu."
"Jangan arahkan padaku, dasar tolol! Tolong, Yang Mulia Kaisar, tinggalkan ruangan ini demi keselamatan!"
Apa kau baru saja menyebutku tolol?!
Selama percakapan singkat ini, para ksatria berdatangan ke ruangan.
"Jangan sentuh kuncinya! Jika itu aktif, dataran ini akan hancur! Tangkap dia!"
Ahh, apa yang seharusnya kulakukan?
***
Sungguh, tidak ada yang lebih baik dari dunia manusia. Adik Rubah itu belum pernah meninggalkan reruntuhan harta karunnya itu sebelumnya, namun dia tahu instingnya benar. Bagi Adik Rubah dan phantom-phantom lain di Peregrine Lodge, manusia adalah makhluk yang rendah, namun juga orang-orang bodoh yang menyenangkan. Tentu saja, pandangan itu hanya berlaku untuk manusia yang bisa mereka tipu, namun orang-orang yang cukup tangguh (atau bodoh) untuk tidak jatuh ke dalam tipu daya Adik Rubah jumlahnya sedikit dan jarang. Kembali ke Toweyezant, dan sekarang di dapur ini, dia dikelilingi oleh banyak kesempatan.
Diperintahkan oleh Galf—salah satu korban phantom dari Peregrine Lodge ini—sejumlah orang dewasa yang gagah perkasa bekerja di penggorengan, mata mereka kosong. Gadis berjubah putih itu menatap Adik Rubah itu dengan ragu. Gadis berjubah putih ini tampaknya adalah manusia yang menyembah Ibu Rubah sebagai dewa.
Adik Rubah itu sebelumnya tidak mengenal para penyembah ini, namun apa yang dilakukan orang-orang bodoh ini tidak menjadi perhatiannya. Manusia-manusia ini seharusnya adalah anggota dari suatu organisasi rahasia dan memiliki beberapa pekerjaan besar untuk dilakukan, namun semua itu tidak penting bagi Adik Rubah itu. Makan tahu goreng yang diperolehnya melalui tipu daya memuaskan selera dan nalurinya. Itu adalah kebahagiaan yang luar biasa.
Terdengar suara ketukan dan pintu terbuka. Adik Rubah itu saat ini sedang mengenakan wujud pemuda yang tidak berhati-hati itu, orang yang dipuja oleh Galf. Para phantom rubah memiliki banyak keterampilan, namun mengambil wujud orang lain adalah keahliannya. Dan dia tidak menjadi pemuda yang tidak berhati-hati itu yang seperti biasa. Dia menjadi orang yang sangat berkuasa seperti yang diyakini Galf.
Adik Rubah itu memainkan sepotong tahu goreng yang telah diubahnya menjadi topeng rubah dan menatap Galf dengan penuh kepuasan.
"Ada apa?"
"Pekerjaan kami berjalan lancar, bos."
Kata Galf.
"Tapi kami menerima pesan aneh dari kantor pusat..."
Sebagai keturunan dewa, Adik Rubah itu memiliki IQ yang jauh melampaui manusia mana pun. Dia tidak kesulitan memahami makhluk-makhluk rendahan ini dan dapat menggunakan bahasa mereka dengan mudah. Dengan kecerdasan seperti ini, menipu manusia adalah hal yang mudah.
"Itu tidak masalah."
Kata Adik Rubah itu, menantang.
"Bosmu itu pemuda yang tidak berhati-hati ini. Perintahmu tidak datang dari kantor pusat, perintah itu datang dariku."
"Pemuda yang tidak berhati-hati?"
"Tapi aku tahu apa yang mereka inginkan. Dan jika mereka menginginkannya, mereka bisa memilikinya. Kau tahu, hal ini hanya cadangan."
Adik Rubah itu meraih ke belakangnya dan mengambil sepotong tahu goreng panas dari piring. Dalam sekejap mata, dia mengubah tahu itu menjadi apa yang diinginkan Galf—Key of the Land. Galf mengambilnya dan meraba-rabanya sebentar sambil menjerit pelan.
"Panas sekali! Apa yang terjadi—"
"Panasnya terlalu banyak, itu saja. Sekarang ambillah. Itu seharusnya memuaskan markas besar."
Galf tampak ragu sejenak, namun dia mengucapkan terima kasih dan meninggalkan ruangan. Manusia memang bodoh. Galf tampaknya cukup cakap sejauh menyangkut manusia, namun dia tidak bisa membedakan antara tahu goreng dan Relik.
Penyamaran Adik Rubah itu cukup untuk menipu dunia jika digunakan dengan benar, namun pada saat yang sama, penyamaran itu dapat diketahui oleh siapapun dengan sedikit keterampilan. Seiring berjalannya waktu, target yang ditipunya akan menyadari bahwa ada sesuatu yang tidak biasa, namun tipuan itu tidak akan lengkap sampai target menyadari bahwa mereka sedang ditipu.
Merasa puas dengan kebodohan ras yang lebih rendah itu dan tingkat penyamarannya sendiri, Adik Rubah itu tertawa sendiri. Mengambang di punggungnya, dia mengeluarkan Smartphone-nya, ketika sesuatu terlintas di benaknya. Pemuda yang tidak berhati-hati itu telah menggunakan sedikit tahu goreng yang menyamar sebagai Smartphone biasa, seolah-olah itu benar-benar Smartphone. Berapa lama lagi sampai dia menyadari tipu muslihat itu?
***
Apa sebenarnya yang orang-orang ini inginkan dariku?
Aku menyeret tubuhku yang lelah menyusuri jalan-jalan Kota Kreat. Aku sama sekali tidak senang dengan hasil pertemuanku dengan kaisar—mereka telah memaksakan Key of the Land kepadaku. Aku tidak dapat melihat apa tujuannya membuatku berpegangan pada sesuatu yang begitu mematikan. Tidak ada hal baik yang datang dari memiliki level yang tinggi.
Meskipun aku mungkin cemberut, Sitri sedang bersemangat saat ini.
"Kupikir memberikan Relik itu kepadamu adalah keputusan yang sangat cerdik!"
Kata Sitri.
"Aku sangat senang mereka bersedia mengambil alih Eksperimen No. 1, 2, dan 3 dari tanganku. Aku hanya berharap penelitianku membantumu."
Orang bodoh mana yang menyuruhnya menjadi seorang Alkemis?
Tidak ada sedikit pun kebencian di mata Sitri itu dan ada sesuatu tentang ekspresinya yang membuatnya tampak beberapa tahun lebih muda dari biasanya. Wajahnya bisa menipu siapa saja. Aku ingin menjitaknya lagi, namun suasana hatinya yang ceria membuat hal itu sulit.
"Ya."
Hanya itu yang bisa aku katakan.
"Jika ada sesuatu yang membuatmu khawatir, aku bisa mendengarkan."
Aku punya begitu banyak kekhawatiran sehingga aku bisa mengadakan obral barang murah, dan salah satu kekhawatiran itu ada di depan mataku. Namun kekhawatiran terbesarku adalah Key of the Land ini, yang sedang diincar oleh suatu organisasi rahasia. Rupanya, serangan terhadap museum itu ada hubungannya dengan itu. Untungnya, museum itu baik-baik saja; hanya sedikit orang yang tahu bahwa aku punya kunci kedua. Namun meskipun itu hanya untuk sementara waktu ketika aku berada di Kota Kreat, aku tidak yakin apa aku bisa menjaga benda ini tetap aman.
Sitri menempelkan jari telunjuknya ke bibirnya sambil merenung dan berkata,
"Kamu tahu, pedang yang mengundang malapetaka kedengarannya seperti pedang yang bisa digunakan untuk banyak hal."
Koran itu tidak mencantumkan apa saja yang bisa dilakukan Key of the Land itu, namun Franz dan orang-orangnya sudah mengetahuinya. Singkatnya, pedang itu adalah Relik yang mengeluarkan energi. Sementara pedang Ark, Historia, bisa mengumpulkan energi dan melepaskannya dengan kekuatan yang mengerikan, Key of the Land itu lebih ke area yang luas (AOE : Area Of Effect).
Ini bukanlah kemampuan yang langka untuk Relik jenis pedang, namun menurut tulisan-tulisan lama, Key of the Land bisa merobek tanah, mencabik langit, dan menenggelamkan pulau. Kemampuan itu hampir tidak bisa dipercaya.
"Apa kamu ingin aku membawanya?"
Tawar Sitri sambil tersenyum.
Membuat Sitri yang menyimpan benda ini tidak mungkin lagi, begitu pula dengan rekan-rekanku yang lain. Jika aku memberikannya kepada Liz atau seseorang, mereka akan mengayunkannya dan berkata sesuatu seperti "Oh, seberbahaya itu? Bagaimana cara menggunakannya? Seperti ini?"
Aku menghela napas, lalu di tengah kerumunan, aku melihat seorang laki-laki yang kukenal. Dia Galf. Dia pasti tidak sedang ingin memakai topeng, karena kali ini dia tidak memakainya. Aku yakin kami sempat bertatapan, namun dia segera mengalihkan pandangan.
"Yoo, Galf!"
Kataku sambil melambaikan tanganku.
"Ke sini!"
Galf mengejang, namun aku terus melambaikan tangan. Akhirnya, dia berjalan ke arah kami, dengan ekspresi kesakitan di wajahnya.
"Bos."
Kata Galf dengan suara pelan.
"Kita seharusnya tidak—"
"Hanya kau yang ingin kutemui. Aku punya kunci ini, kau tahu...."
"Kenapa kau punya itu?! Kupikir kau sudah mengembalikannya!"
Bagaimana dia tahu aku sudah mencoba mengembalikannya? Ah, sudahlah.
"Aku tidak begitu mengerti, tapi akhirnya kunci ini kembali ke tanganku. Aku disuruh untuk menyimpannya dengan aman, tapi bisakah aku menitipkannya padamu?"
Galf terkejut, lalu menatapku dengan ragu.
"Akhirnya kembali padamu?! Y-Yah, kurasa begitu. Tentu saja, aku bisa menerimanya...."
Kemudian, aku mengepalkan tanganku ke telapak tanganku. Aku mengeluarkan topeng rubah.
"Ah, benar juga. Ini waktu yang pas. Ini, seperti yang aku janjikan."
Wajah Galf membeku. Jelas dia tidak menduga hal ini. Topeng itu pada akhirnya hanyalah sebuah drop item dari dungeon. Mungkin topeng itu sesuatu yang istimewa, namun apapun nilainya, aku tidak menyadarinya. Aku yakin topeng itu akan lebih baik jika dimiliki Galf. Namun, orang itu menjadi sangat pucat. Dia tampak seperti orang tangguh, namun mungkin dia agak lemah di dalamnya?
"T-Topeng itu. Tapi aku masih belum menyelesaikan tugasku. Aku belum layak..."
Ucapan Galf terputus-putus, seolah-olah dia sedang bingung.
"Tidak, kau lebih dari layak!"
Kataku, dengan suaraku yang keras, meskipun aku hanya mengarang cerita.
"Kau telah menunjukkan kepadaku bahwa kau memiliki apa yang diperlukan untuk memiliki topeng ini!"
Galf berdiri kaku, mulutnya menganga. Terlintas dalam pikiranku bahwa topeng inilah satu-satunya alasan aku bertemu orang-orang ini. Aku seharusnya tidak pernah terlibat dengan Klub Penggemar Topeng Rubah itu. Jika tidak, aku tidak akan pernah mendapatkan Key of the Land itu dan Sitri tidak akan membuat putri kekaisaran palsu itu. Dan Luke tidak akan mengembangkan kegemaran untuk menebas orang secara acak, aku tidak akan menjadi pemburu meskipun aku kurang berbakat, dan Tino tidak akan menderita di tangan Liz. Aku yakin akan hal itu.
"Aku ingin kau terus melakukan apa yang kau lakukan untuk Klub Penggemar Topeng Rubah!" Kataku padanya.
"Lebih baik jika topeng itu dimiliki seseorang yang dapat menghargainya. Aku mungkin mendapatkannya secara kebetulan, tapi sebagai pendahulumu, aku harap kau akan menggunakannya dengan baik!"
"T-Tapi tujuan dan inisiasi kita—"
"Tujuan? Inisiasi? Mulai sekarang, kau yang menetapkan tujuan!"
Mata Galf terbuka selebar mungkin.
Aku siap untuk menyelesaikan ini. Aku ingin mengurangi satu gangguan, meskipun itu gangguan kecil.
Apa yang sebenarnya kulakukan? Hah? Kesalahanku adalah tidak melakukan apapun? Hahaha....
"Sekarang, jika kau mendapat masalah, mengapa tidak membicarakannya dengan Sora?"
Aku merasa Sora itu punya bertanggung jawab karena mengatakan bahwa aku adalah bos yang sebenarnya padahal dia tahu aku bukan bos. Meskipun aku tidak sepenuhnya yakin tentang hal ini, aku cukup yakin Galf lebih pantas menduduki posisi itu daripada orang yang hanya memiliki pemahaman yang lemah tentang kelompok itu.
Pada akhirnya, aku tidak pernah tahu apa yang sebenarnya dilakukan oleh Klub Penggemar Topeng Rubah itu.
Galf menatapku dalam diam tetapi akhirnya mengangguk.
"Ini akan menjadi suatu kehormatan untukku, bos."
Jadi, sudah diputuskan. Sekarang aku hanya perlu meminta teman-temanku untuk membantu melindungi Key of the Land itu, lalu mengembalikannya setelah kekaisaran siap menerimanya. Aku yakin nenek tua tukang bakar itu akan membakar habis rubah-rubah jahat itu.
"Apa yang akan kau lakukan sekarang, bos?"
"Hmm. Aku masih punya satu pekerjaan lagi, tapi kurasa aku akan santai saja dan menonton pertempurannya."
Aku tidak tahu seberapa kuat putri kekaisaran itu pada akhirnya, namun kami telah melakukan semua yang kami bisa untuknya. Aku tidak sabar untuk melihat bagaimana Luke, Krahi, Touka, dan yang lainnya akan berlaga di turnamen itu. Aku bisa duduk santai sambil makan popcorn dan menikmati pertarungan mereka dengan Tino.
Galf mengangguk, lalu menatap Sitri, yang berada di sebelahku.
"Omong-omong, kalau kau tidak keberatan aku bertanya, apa hubunganmu dengan perempuan di sebelahmu?"
Aku menyadari bahwa meskipun Sitri telah membantu Galf mencari para bandit, mereka berdua belum diperkenalkan dengan benar. Aku tidak yakin harus berkata apa, namun Sitri melakukannya.
Sambil tersenyum, Sitri menepuk tangannya dan berkata,
"Aku istrinya."
Pada titik ini, Sitri hanya meminta untuk dijitak lagi.
***
Suara yang jengkel sekaligus mengejek memenuhi ruangan yang remang-remang.
"Aku tidak menganggap Galf itu bodoh. Pertama Counter Cascade, sekarang ini. Aku tidak pernah memperhitungkan kemungkinan seperti ini."
Di suatu tempat di Kota Kreat terdapat rumah persembunyian yang hanya diketahui oleh beberapa anggota Fox terpilih. Berkumpul di dalamnya adalah segelintir sosok bayangan, semuanya mengenakan topeng rubah. Duduk di tengah adalah seorang laki-laki muda bertopeng rubah putih dan jubah yang menyatu dengan kegelapan. Sikapnya santai namun tanpa celah. Fisiknya tidak istimewa, namun dia memiliki karisma alami yang dapat menghentikan perkelahian sebelum dimulai. Seperti yang ditunjukkan oleh posisinya di tengah, dia adalah salah satu anggota teratas Fox.
"Bos, orang itu mungkin cakap, tapi dia tetap tidak lebih dari seorang pemimpin bandit. Dia mungkin memiliki kelemahan yang dimanfaatkan seseorang. Kurasa dia tidak cukup bodoh untuk mengkhianatimu tanpa alasan yang jelas."
"Sungguh memalukan. Operasi ini akan menentukan nasib organisasi kita, dan sekarang mungkin akan gagal. Atau mungkinkah musuh mengalahkan kita?"
Fox yang lain tidak menanggapi kata-kata dingin ini. Menipu seseorang yang berhati-hati seperti Galf dan mengganggu laporan memerlukan informasi yang dirahasiakan dari orang luar, dan lidah perak yang langka. Jelas, ada yang salah.
{ TLN : Lidah Perak itu punya arti kecenderungan untuk berbicara fasih dan persuasif. }
Seseorang dengan peringkat seperti Galf tidak akan memercayai orang asing tanpa diberi tanda yang sangat meyakinkan. Mereka belum tahu apa itu, namun mereka harus menanyai Galf secara menyeluruh setelah semua ini selesai.
"Mereka telah menyimpang dari rencana di beberapa titik dan semua bawahan Galf membuat tahu goreng atas apa yang tampaknya merupakan perintah seseorang. Markas besar berantakan dan beberapa orang bahkan mencurigai adanya gangguan dari salah satu White Fox lainnya. Ini benar-benar kacau."
Kata-kata bos itu menunjukkan bahwa dia memercayai sekutunya, namun nadanya dingin.
"Satu-satunya sisi baiknya yang kulihat adalah bahwa Key of the Land itu telah dikembalikan ke Galf." Lanjutnya.
"Hmph. Kurasa itu yang paling bisa mereka lakukan."
"Kurasa kita tidak bisa mengharapkan bantuan dari tim Galf."
Salah satu Fox itu menambahkan.
"Kita ubah rencananya. Kita tidak bisa begitu saja mundur sekarang setelah dipermainkan seperti orang bodoh."
Membuat tahu goreng. Organisasi krimanal macam mana yang membuat hal seperti itu? Ada ejekan, lalu ada ini. Bos itu tidak tahu bagaimana Galf bisa diyakinkan untuk menerima perintah itu, namun itu tidak penting—Galf tidak lagi dibutuhkan.
"Musuh kita sudah merasa puas diri. Kita akan menyerang. Kumpulkan semua tim di area itu dan tangkap Galf dan timnya. Jika mereka melawan, bunuh mereka. Aku tidak butuh orang bodoh di barisanku."
Fox membatasi keanggotaannya pada yang terbaik. Menyingkirkan seluruh tim sama saja dengan membuang anggota tubuh. Ini adalah perintah yang belum pernah terjadi sebelumnya, namun tidak ada Fox lain yang menghiraukannya. Perintah bos itu mutlak. Yang lain berhak atas pendapat mereka, namun mereka tidak akan pernah menentang perintah.
Sambil menatap kotak yang berisi Key of the Land itu, bos itu berkata dengan suara pelan, "Aku akan menangani Supreme Warrior Festival. Aku tidak butuh dukungan apapun. Semua orang bisa mendedikasikan diri untuk membalas dendam kita pada Zebrudia. Aku tidak tahu apa yang diinginkan Thousand Trick itu, tapi kita akan mengajarinya apa itu artinya menghalangi jalan kita."
Bagaimana Thousand Trick itu bisa menipu Galf? Apa orang yang tidak sopan yang berbicara di Sounding Stone itu benar-benar pemburu terkenal yang dia akui? Kedua pertanyaan itu belum terjawab. Namun, mereka yakin bahwa Thousand Trick adalah alasan kegagalan Counter Cascade dan Dragon Caller.
Thousand Trick, Level 8. Jika dia tidak dihentikan sekarang, kemungkinan besar dia akan terus menghalangi organisasi. Bos itu akan menghancurkannya dengan tangannya sendiri di mana akan ada banyak saksi. Begitu dia membalas dendam, reputasi kekaisaran akan rusak, dan pengaruh mereka akan berkurang.
"Akhirnya, mimpi kita akan terwujud. Nama Fox akan terukir dalam jiwa setiap orang yang telah melawan kita, dan setiap orang yang belum mengenal kita. Majulah, kaki tanganku yang tepercaya! Jejak kita akan ditinggalkan di Supreme Warrior Festival itu."
***
Hal pertama yang kusadari saat memasuki ruangan adalah suasana yang lengket dan berminyak namun juga harum. Dapur yang diperoleh Sitri kini telah sepenuhnya diubah menjadi pabrik tahu goreng. Tak disangka sudah sampai seperti ini. Aku tahu aku telah meminta dapur, namun ini masih belum seperti yang kuharapkan.
Kotak-kotak kayu bertumpuk di seluruh ruangan. Sitri telah menyiapkan bahan-bahan awal, namun mereka jelas telah membeli lebih banyak. Aku meliriknya, dan Sitri menggelengkan kepalanya. Dalam waktu singkat ini, Sora dan kelompoknya pasti telah menemukan pemasok.
Menyadari kedatangan kami, Sora mendongak dari penggorengannya. Tidak ada sedikit pun tanda-tanda kehidupan di matanya.
"Sesuai instruksi Galf, kami telah memperluas operasi kami. Bawahannya berada di dapur kedua dan ketiga."
K-Kami sudah melewati titik yang tidak bisa kembali. Ini semua berawal dari keinginan yang tiba-tiba. Apa yang terjadi? Apa kalian tidak punya rem?
Ada juga seseorang yang tampak persis sepertiku, namun mengenakan topeng dan melayang di atas lantai. Aku tidak yakin harus berkata apa tentang itu. Senyuman terpasang di wajah Sitri. Sora mengikuti pandanganku dan matanya hampir keluar dari rongganya.
Aku yang lain itu memperhatikanku dan melepas topengnya, memperlihatkan senyuman nihilistik yang jauh lebih keren daripada yang bisa dilakukan oleh diriku yang sebenarnya.
"Wah, wah. Aku tidak akan bertanya siapa dirimu, aku yang palsu. Kau bersenang-senang, memakai wujudku."
Apa?
Mataku jatuh ke telapak tanganku yang terbuka.
"Aku... yang palsu?"
"Yang ini yang asli!"
Sitri menjerit sambil melingkarkan lengannya di sekitarku.
Aku yang keren itu sebentar memperhatikan kami dengan sedikit geli, lalu memeluk lututnya dengan kesal. Aku tidak memahaminya. Semuanya tampak seperti lebih banyak masalah daripada manfaatnya, jadi aku menoleh ke Sora dan langsung ke intinya.
"Sora, aku memberikan topeng itu pada Galf."
"Heeh?! Apaa? Eeeh. Kenapa?!"
Sora bingung. Cara dia memandang ke sana ke mari antara aku dan diriku yang memegang lututnya itu menunjukkan bahwa dia tidak bisa memahami apa yang sedang dilihatnya. Itu wajar saja; aku juga tidak bisa.
"Dia tampak menginginkannya, dan aku tidak membutuhkannya."
Kataku.
"Kupikir kamu harus tahu itu. Kuharap kamu bisa mengambil alih dari sini."
"Heeeeh?!"
Kupikir mereka akan terus akur dengan Touka dan party-nya, jadi aku tidak khawatir tentang itu. Jadi, selesai sudah urusanku di sini!
A-Aku hanya bercanda. Aku akan mengawasi Luke dan Liz, jadi berhentilah menatapku dengan mata berkaca-kaca itu.
"Aku akan pulang."
Kata diriku yang keren itu, masih memeluk lututnya. Dalam sekejap mata, aku yang terlihat keren itu berubah menjadi Adik Rubah.
"Heeeh?!"
Sora berteriak.
Ohh, aku mengerti.
Sebagai rubah yang tidak normal, aku tidak terkejut melihat mereka mampu mengambil wujud lain. Meskipun mengapa dia mengambil wujudku adalah misteri yang lengkap.
"A-Apa? T-Tunggu sebentar!"
Sora meratap, pipinya berkedut.
"Ke-Kenapa?!"
"Aku bosan."
"B-Bosan? K-Kamu bosan?! A-Apa yang harus kulakukan selanjutnya?"
Adik Rubah itu hanya menghela napasnya, tidak terpengaruh oleh permohonan Sora.
"Jangan terlalu tumpul. Ini tidak lagi membuatku bersemangat. Aku sudah selesai. Aku akan pergi jalan-jalan, lalu pulang. Terima kasih untuk tahu gorengnya."
Sungguh gadis yang tidak bertanggung jawab. Namun meskipun mudah untuk dilupakan, dia sebenarnya adalah phantom.
Saat Sora berdiri dengan tatapan kosong, Adik Rubah itu menghilang. Aku membuat catatan mental untuk berbicara dengan kakaknya nanti.
"Apa yang baru saja terjadi?!"
Teriak Sora dengan tidak percaya.
"Dia memang egois."
Kataku.
"Lagipula dia itu phantom, jadi mau bagaimana lagi?"
"Hm?"
***
Kenapa aku?
Sora sudah kehabisan akal. Itu tidak masuk akal. Dia butuh lebih banyak waktu untuk memahami situasinya.
Umm, jadi jika dia benar, gadis itu adalah phantom? Hm? Apa itu berarti Sang White Fox yang asli itu juga palsu?
Perasaan buruk membuat jantungnya berdebar kencang dan membuatnya menggigil.
Tidak, tidak, tidak, tidak, tidak.
Berapa banyak topeng putih asli yang ada di sana?! Tidak ada yang memberitahunya bahwa ini mungkin terjadi. Di mana semuanya salah? Ketika Thousand Trick itu mendapatkan topeng itu? Ketika Sora mengenali Thousand Trick itu sebagai bos mereka hanya dengan melihat topeng itu? Atau apa itu karena Sora tidak mengakui kesalahannya sendiri?
Ada satu jawaban. Di ruangan yang sekarang kosong, Sora meneriakkannya keras-keras dengan suara gemetar, semua itu tidak demi keuntungan siapapun kecuali dirinya sendiri.
"A-Aku tidak salah! Aku bisa mengatakannya dengan yakin! Bos kami, Sang White Fox, mengeluarkan perintah untuk membuat tahu goreng, jadi aku menjalankan perintahnya! Jika bos berkata kami akan menaklukkan dunia dengan bekal makan siang, maka para pendeta harus mengikutinya! Bos tidak boleh ditentang! Menebak-nebak itu dilarang! Aku melakukan apa yang aku bisa, jadi aku tidak melakukan kesalahan!"
White Fox Palsu berkata bahwa White Fox yang asli itu adalah phantom. Hal ini hanya bisa berarti satu hal—White Fox yang asli itu tidak hanya memiliki topeng itu, dia adalah keturunan rubah suci. Jika dia benar-benar nyata, itu akan menjelaskan ekor dan aura yang tidak manusiawi. Biasanya, bertemu dengan keturunan dewa akan menjadi acara yang menyenangkan, namun tidak dalam kasus ini.
Sekarang apa yang harus dilakukan Sora? Setelah mewarisi topeng dari seorang penipu, apa Galf sekarang menjadi salah satu bos? Atau bukan? Pemikiran konvensional mengatakan Galf tidak akan menjadi bos. Jika gadis kecil itu adalah salah satu bos organisasi, Galf mungkin sekarang memegang gelar itu, namun gadis kecil itu hanyalah phantom.
Berusaha untuk tidak bereaksi berlebihan, Sora sampai pada kesimpulan bahwa keadaan tidak akan bisa lebih buruk lagi. Dia sangat marah karena phantom rubah itu telah menghubungi organisasi melalui Sounding Stone! Ini sudah jauh melampaui titik yang bisa diselamatkan.
Sora bisa merasakan bahwa organisasi itu sedang mengalami perubahan besar, dan dia tidak lebih dari sekadar korban lainnya yang terperangkap dalam arus. Namun, dadu sudah dilemparkan, dan dia memiliki tugas untuk mengikuti perintah sosok yang mistis dan tidak pernah salah. Tidak perlu ada Maiden yang membuat kesalahan identifikasi, jadi Sora tidak akan mengakui kesalahan dan tidak akan meminta maaf.
Melarikan diri bukanlah pilihan. Sora tidak punya uang, tidak tahu apa-apa tentang dunia, dan tidak ada jalan keluar dari organisasi. Yang bisa dia lakukan sekarang adalah melakukan apa yang diinginkan sang dewa. Dengan dedikasi yang sungguh-sungguh, dia terus membuat tahu goreng. Dewa itu telah berkata untuk menaklukkan dunia dengan cara ini. Apa yang terjadi setelahnya tidak penting baginya. Dia adalah pendeta yang setia, bukanlah seorang pemimpin.
Sora mendengar langkah kaki di luar pintu. Kedengarannya seperti langkah seseorang yang berjalan dengan percaya diri. Sora mendengus. Itu mungkin Galf. Sungguh menyedihkan bahwa Galf telah menerima topeng asli itu dari bos palsu itu. Dalam beberapa hal, Galf adalah korban yang lebih besar daripada Sora, karena Galf tidak tahu bahwa pemuda itu adalah seorang penipu. Sejauh pengetahuannya, Galf sama bodohnya dengan dirinya, bahkan mungkin lebih bodoh.
Namun, sekarang setelah Galf mengenakan topeng asli, dia menjadi salah satu bos dan memiliki semua tanggung jawab di posisinya tersebut. Begitulah cara organisasi ini bekerja. Tidak ada ruang untuk keraguan.
Pintu terbuka dan Galf masuk, mengenakan topengnya. Sora menarik napas dalam-dalam dan melakukan tugas awalnya, sesuatu yang belum banyak dia lakukan akhir-akhir ini.
"Wahai Sang White Fox."
Kata Sora dengan tegas.
"Seperti yang diperintahkan, kita akan beralih menjadi produsen tahu goreng. Apa kamu ingin kami mempertahankan jalur ini?"
Sora menundukkan kepalanya. Di hadapan objek pemujaannya, dia tidak dapat mengangkat kepalanya tanpa izin. White Fox baru yang pernah menjadi raja di antara para bandit itu terdiam selama beberapa detik.
"Bagus sekali."
Kata White Fox itu, akhirnya.
"Apa kau tahu rencana untuk masa depan?"
"Itu terukir dalam esensiku. Kita harus membuat inarizushi bento, lalu menaklukkan dunia."
"Apa?! Oh, uh, lupakan itu. Apa kau mengerti maksud dari rencana ini?"
"Seorang Maide biasa tidak akan pernah berani mengukur pikiran seorang White Fox."
"Hanya bercanda."
Sepertinya White Fox baru ini sedang ditipu, sama seperti Sora. Namun Sora pura-pura tidak memperhatikan. Sekarang setelah Galf memakai topeng itu, dialah bosnya.
"Biar aku tanya ini."
Kata White Fox baru itu setelah ragu sejenak.
"Sebuah rencana tidak bisa dihentikan begitu sudah dimulai, bukan?"
"Semuanya dilakukan sesuai dengan keinginanmu."
"Akulah Sang White Fox. Semuanya adalah perintahku."
"Kamu mengatakan yang sebenarnya."
Sora ragu untuk mengatakan ini, namun Galf terdengar sama bingungnya dengan dirinya. Mereka mungkin berada di keadaan yang sama.
"Tidak ada ambiguitas; topeng itu membuktikan kamu bertindak atas nama rubah suci. Sebelumnya, Sang White Fox pendahulu memerintahkan pembentukan organisasi baru—Ten-Tailed Fried Tofu."
***
Holy Fox Maiden itu berlutut di hadapan Galf. Namun, kata-katanya membuat Galf sangat terkejut.
"O-Oh, ya."
Galf tergagap.
Galf akhirnya naik ke posisi penting dalam organisasi, namun dia tidak pernah merasa begitu tidak yakin dengan apa yang sedang terjadi. Bos mereka itu telah menyuruhnya untuk bertanya kepada Sora tentang detailnya, namun Sora tampaknya tidak lebih tahu daripada dia.
Sudah menjadi rahasia umum di antara para petinggi bahwa ada banyak White Fox. Ini berarti bahwa bahkan setelah mendapatkan gelar "bos", seseorang tidak dapat berpuas diri. Jika Galf tidak segera mengamankan wilayah untuk dirinya sendiri, White Fox lainnya mungkin mulai mencampuri urusannya. Galf terkejut diberi topeng itu begitu saja, namun mungkin jika dia tidak bisa mengatasinya, maka dia tidak layak untuk gelar barunya.
Tatapan Sora tertuju padanya. Galf berasumsi bahwa sebagai Maiden, Sora itu tumbuh dalam pengasingan, namun dengan caranya sendiri, Sora itu bertekad untuk melakukan tugasnya. Dalam hal ini, Galf harus melakukan hal yang sama.
Mari mulai dengan mengevaluasi—
Sebelum Galf bisa menyelesaikan pemikiran itu, Sounding Stone darurat di sakunya mulai bergetar. Mungkinkah ini inisiasi? Berpegang teguh pada harapan terakhir itu, dia menempelkan batu itu ke telinganya.
"Galf Shenfelder dari Ekor Ketujuh. Kau dicurigai telah jatuh ke dalam rencana musuh dan menempatkan organisasi pada posisi yang kurang menguntungkan. Mulai sekarang, kau dan bawahanmu dibebaskan dari tugas. Seorang utusan sedang menuju ke arahmu. Sebaiknya kau mematuhi mereka."
Ini seperti sambaran petir. Sebelum Galf sempat menjawab, sambungan itu terputus. Galf menatap Sora. Terlihat tegang, Sora menghindari kontak mata.
"Topeng itu tidak dapat disangkal asli!"
Kata Sora, bersikeras.
"Mata seorang Maiden tidak bisa dibodohi. Kamu adalah Sang White Fox!"
Apa yang dia bicarakan?! Ini tidak mungkin terjadi! "Rencana musuh," kata mereka?!
Galf adalah anggota Fox yang setia, itulah yang membuatnya harus mematuhi perintah, tidak peduli seberapa anehnya perintah itu. Dia tidak memiliki rasa hormat yang sama seperti para Maiden, namun menjadi Fox jauh lebih menguntungkan daripada memimpin pasukan bandit dan dia tahu betul betapa menakutkannya para bos itu. Dia tidak pernah melakukan kesalahan besar selama bertugas.
Galf berkeringat dingin. Dia ingin menjelaskan apa yang telah terjadi, namun dia pikir itu tidak akan berhasil. Jika dia percaya apa yang dikatakan orang di Sounding Stone itu, apa yang telah dia lakukan lebih dari sekadar kesalahan sederhana. Fox bukanlah organisasi yang pemaaf. Bahkan jika Galf tidak memiliki niat pengkhianatan atau melakukan kesalahan apapun, dia bisa dibungkam karena ini. Ini membuat kegagalan Telm tampak sepele jika dibandingkan dan menjadi lebih buruk karena terjadi setelah pembunuhan yang gagal itu.
Galf memaksa pikirannya untuk bekerja di tengah kebingungan yang hebat, untuk menemukan jalan terbaik ke depan. Dia mempertimbangkan posisi bos, organisasi, Sora, dan dirinya sendiri. Dia memeriksa kartu-kartu yang telah dibagikan kepadanya untuk melihat bagaimana mereka dapat memberinya jalan keluar. Galf tidak akan menyerah tanpa perlawanan.
Hanya ada satu pilihan dan Galf berkomitmen untuk itu. Organisasi dapat bergerak kapan saja, jadi dia harus bertindak.
"Markas besar pasti bingung jika mereka menyimpan kecurigaan terhadap seseorang yang memiliki topeng ini." Kata Galf kepada Sora.
"Aku yakin itu benar."
Kata Sora setelah jeda.
"Sepertinya salah satu dari kita telah berbalik melawan kita. Aku tidak tahu siapa itu, tapi kita harus menyingkirkan mereka dari sumbernya."
"Aku yakin itu benar."
Kkata Sora lagi setelah jeda yang lebih lama.
Jadi dia kurang lebih sudah menyadarinya. Sialan.
Intuisi Galf memberitahunya bahwa kontak dari markas besar itu asli dan bahwa bos mereka yang itu palsu. Ini menjelaskan mengapa ada yang aneh. Galf seharusnya mengganti Sora dengan seorang Maiden yang lebih berpengalaman.
Namun, penyesalan sudah terlambat. Satu hal yang dimiliki Galf adalah topeng itu asli. Jika berita tentang situasi itu belum tersebar, Galf seharusnya masih memiliki pengaruh di kota tempat dia menghabiskan waktu lama untuk membangun dirinya. Dia akan memastikan semua orang berada di atas kapalnya sebelum mereka menyadari bahwa kapalnya akan tenggelam. Peluangnya untuk menang sangat tipis, namun ini adalah satu-satunya pilihan yang tersisa.
"Aku yang menentukan arah! Kumpulkan sebanyak mungkin anggota di sekitar dan bersiap untuk bertempur!"
Sora menatapnya dengan mata terbuka.
"Sesuai perintahmu!"
Galf ingin memukul perempuan itu, namun tahu dia tidak bisa melakukannya. Selama Sora itu mempertahankan statusnya sebagai Maiden, Galf dan Sora ditakdirkan untuk nasib yang sama, baik atau buruk. Mereka memiliki sejumlah organisasi kriminal di pihak mereka, di antara banyak keuntungan lainnya. Galf akan mendapatkan apapun yang bisa dia dapatkan dari mereka sebelum mereka mengetahui apa yang telah terjadi!
"Siapapun yang protes, bergabung dengan pihak lain, atau tidak mematuhi perintah akan dibungkam!" Teriak Galf.
"Hentikan semua operasi dan bersiaplah untuk pertempuran! Pertempuran ini akan sangat penting, kegagalan akan berarti akhir bagi kita! Aku yang menentukan arah dan tidak akan menerima campur tangan apapun! Tidak akan ada yang mundur! Kita akan terus berjuang! Jangan khawatir, karena kita memiliki restu dewa rubah!"
Markas besar telah dilanda kekacauan, yang menguntungkan Galf. Dia akan menggunakan kebenaran dan kesetiaannya untuk menarik mereka berkompromi. Jika mereka menggunakan Murina, Galf mungkin bisa mendapatkan Zebrudia di pihaknya. Tidak ada yang mengatakan kekalahannya pasti.
Maju atau mati. Itulah satu-satunya pilihannya sekarang.
***
Hari ini adalah hari terakhir sebelum Supreme Warrior Festival dan kota itu lebih bersemangat dari sebelumnya. Aku menahan menguap dan melanjutkan rutinitas harianku dengan membaca koran, lalu tiba-tiba rasa kantukku lenyap dalam sekejap.
"Hrmm? Hahh. Hari ini mungkin akan sangat sibuk."
Artikel itu secara singkat menggambarkan sebuah insiden di Kota Kreat tadi malam. Lega rasanya, kota ini benar-benar tenang sejak kedatanganku, namun sekarang aku mulai melihat bahwa kota ini benar-benar bisa menjadi liar selama waktu tahun ini. Kupikir tidak ada kebutuhan untuk menebus kekacauan yang hilang, namun rasanya seperti mereka telah menunggu dimulainya festival.
"Putri Murina adalah bagian dari itu. Atau begitulah yang kupikirkan."
Kata Lucia. Dia sekarang sudah pulih sepenuhnya dan sedang mengisi ulang daya Relikku.
"Luke dan yang lainnya sangat senang."
"Apa? Kenapa?"
Artikel itu mengatakan bahwa insiden itu kemungkinan merupakan konflik antara dua organisasi kriminal. Luke menyukai pertarungan yang seru dan akhir-akhir ini dia sangat menginginkan kekerasan, jadi aku bisa melihatnya ikut campur dalam konflik yang tidak ada sangkut pautnya dengannya. Tapi Murina juga begitu? Mungkinkah teman-temanku telah memberinya pengaruh buruk? Mungkin Murina punya haus darah yang bahkan melebihi Killina ciptaan Sitri itu?
"Mereka benar-benar sibuk, meskipun turnamennya besok."
Kataku.
"Aku ingin tahu apa mereka semua sudah siap."
Kedengarannya sangat intens untuk latihan pemanasan.
Lucia menghela napas jengkel dan menyerahkan pamflet berhias indah kepadaku.
"Itulah yang ingin kukatakan kepadamu. Kamu tahu kamu yang akan bertanding di giliran pertama, kan?"
Aku melihat ke bawah ke pamflet itu dan melihat braket turnamen. Sambil berkedip, aku membacakan bagian yang ditunjukkan Lucia.
"Krahi Andrihee versus Krai Andrey?"
Berapa banyak orang di luar sana yang punya nama yang sama denganku?
***
"Krahi, kau harus berhati-hati diturnamen itu."
Kata Kule Saicool, si otak dan orang yang selalu khawatir di party itu.
Krahi mengangguk.
"Ya, aku tahu."
Anggota lain menatap Krahi dengan khawatir.
Kutri Smyat Sang Ignorable, Alkemis yang suka berkata kotor di party itu, bersandar di kursi, menyilangkan kaki dan menghisap sebatang rokok di mulutnya.
"Tidak ada salahnya mencoba, tahu?"
Dia terdengar simpatik, yang tidak biasa baginya.
"Bisa menjadi salah satu peserta di Supreme Warrior Festival adalah hal yang besar. Aku tidak melihatmu akan dihajar sampai babak belur atau semacamnya, tapi aku tidak ingin kau babak belur. Jika kau akan bertanding, maka aku akan bertaruh pada orang lain."
