***
Rasanya seperti aku berada dalam mimpi aneh, mimpi di mana aku menghabiskan beberapa lusin menit di toilet, merasa aku berada di tempat lain. Akhirnya aku memberanikan diri keluar, hanya untuk menemukan Krahi dan seorang laki-laki bertopeng rubah di atas ring. Untuk melengkapi semua omong kosong ini, orang yang mirip denganku tergeletak di tanah di samping.
"Begitu ya. Jadi ini.... uhhhh. Sederhananya, ini...."
Sederhananya apa? Aku bahkan tidak bisa berteori. Itu adalah penghinaan terhadap otakku. Orang berjubah hitam dan bertopeng putih itu mengangkat tangan kanannya. Topeng itu desainnya sama dengan milikku, namun dari bentuknya aku tahu bahwa orang ini bukan Galf. Dia menurunkan tangannya, dan pada saat yang sama, terdengar suara ledakan keras.
Rasanya seperti bom tak kasat mata yang meledak. Tentu saja, aku tidak berdaya untuk melakukan apapun. Safety Ring-ku melindungiku dari gelombang kejut dan suara yang memekakkan telinga, namun aku dapat mendengar suara retakan kecil yang terbentuk di penghalang arena. Aku yang lain itu dan para Cleric yang mengelilinginya terlempar ke udara. Aku tidak dapat melihat banyak hal melalui awan debu di mana-mana, namun aku dapat mendengar suara Krahi.
"A-Apa yang kau lakukan?! Pertandinganmu belum dimulai! Dan kekuatan apa ini?"
Aku hanya dapat tersandung di antara debu. Meskipun kalian dapat mengatakan itu tentangku pada titik waktu kapan saja, baik masa lalu, sekarang, dan masa depan. Aku terus mendengar ledakan. Beberapa kali, aku melihat penghalang menyala di hadapanku, yang menunjukkan bahwa gelombang kejut cukup untuk memicu Safety Ring-ku. Sepertinya aku akan mati dalam keadaan kebingungan, dan sayangnya, aku tidak tahu apa yang dapat kulakukan. Itu adalah masalah yang sering terjadi padaku.
Aku mulai dengan bersembunyi di balik pilar dan mengambil napas dalam-dalam. Aku berkata pada diriku sendiri untuk tetap tenang, bahwa ini seharusnya menjadi pertarunganku. Aku hanya harus menyelesaikan satu hal pada satu waktu, mungkin semuanya akan beres.
Ah, aku mengerti! Aku akan bersujud mengaku kalah saja!
"Urk! Kendalikan dirimu."
Aku bisa mendengar Krahi berbicara.
"Firmamental Maw!"
Sebuah petir besar jatuh dari langit. Ansem tidak cukup dekat, jadi tentu saja petir itu tertarik padaku. Meskipun Safety Ring-ku melindungiku, lengkungan di atas kepalaku mulai runtuh.
"Itu tidak—Augh!"
Teriak Krahi di tengah teriakan penonton.
"Aku ingin tahu apa yang mungkin bisa kau lakukan."
Kata orang bertopeng itu, bahunya terangkat.
"Tapi hanya itu? Sungguh menggelikan!"
Ledakan terus berlanjut, meskipun yang bisa kulihat hanyalah debu yang berputar-putar. Aku mendengar teriakan langit dan suara Krahi yang tegang.
"Aku tidak akan membiarkanmu menang!"
Krai sepertinya berencana untuk menggunakan mantra petir besar.
"Krahi! Pastikan untuk memperhatikan arah bidikanmu!"
Seruku sebelum aku bisa menghentikan diriku sendiri.
"AHHH! HEAVEN’S THUNDER!"
Cahaya memenuhi langit, dan arena berguncang hebat. Sungguh mantra yang mengerikan. Ketika aku memberitahu Krahi untuk memperhatikan arah bidikannya, bukan karena aku ingin dia mengenai orang jahat itu, melainkan aku hanya tidak ingin dia mengenaiku. Safety Ring-ku memastikan aku tidak terkena serangan, meskipun jika bukan karena Relik rantaiku, sambaran petir itu mungkin tidak akan tertarik padaku sejak awal. Satu-satunya pertahanan lain yang kumiliki terhadap petir adalah Ansem sang penangkal petir, namun dia tidak cukup dekat.
Astaga, siapa sebenarnya orang bertopeng ini?
Satu ledakan terakhir mengenaiku tanpa efek apapun, lalu terhenti.
"Aku tidak percaya ini."
Krahi tersentak kaget.
"Aku yakin mantraku mengenai sasarannya. Bagaimana kau masih bisa berdiri setelah disambar berkali-kali?!"
"Itu sia-sia."
Kata orang bertopeng itu.
"Jika langit yang kau manipulasi, maka langitlah yang dituntun oleh tanganku! Sekarang, pelajarilah apa artinya mendatangkan amarahku!"
Mataku terbuka lebar. Aku merasa potongan-potongan puzzle akhirnya jatuh pada tempatnya. Aku sempat ragu, namun aku menjadi yakin—orang bertopeng ini adalah petinggi dari Klub Penggemar Topeng Rubah itu. Aku tidak bermaksud untuk menirunya dan mengeluarkan banyak perintah atas namanya, namun aku bisa mengerti mengapa dia mungkin marah tentang hal itu.
Aku tidak tahu persis mengapa orang bertopeng ini mengejar Krahi, namun mengingat kesamaan julukan kami, kemungkinan besar orang bertopeng ini telah mendapatkan beberapa informasi yang salah. Aku tahu seperti apa itu; aku selalu berurusan dengan miskomunikasi.
Sialan, Sora, inilah sebabnya aku menyuruhmu untuk meminta maaf dan menyelesaikan kesalahpahaman dengan segera.
Agar adil, orang bertopeng ini pasti sedikit aneh jika dia pikir muncul di tengah turnamen adalah ide yang bagus. Apa Klub Penggemar Topeng Rubah itu hanyalah orang-orang aneh? Itu tidak masalah, namun mereka seharusnya belajar untuk tidak membuat masalah bagi orang lain.
Sekarang setelah hal ini terjadi, aku tidak melihat solusi apapun selain memberikan permintaan maaf yang jujur. Masalahnya adalah melakukan hal itu di tengah pertempuran lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Ada teriakan dan jeritan, ledakan dan sambaran petir, tanah bergetar. Gelombang kejut saja sudah cukup untuk mengirim seseorang sepertiku terlempar kembali, dan aku tidak berpikir ada banyak orang dengan banyak Safety Ring, yang berarti tidak ada yang akan berada di antara keduanya, bahkan jika pertarungan mereka tidak ditentukan oleh turnamen.
Namun aku tahu aku akan merasa buruk jika aku membuat Krahi mengurus semuanya. Aku tahu bagaimana rasanya dimarahi bahkan ketika tidak melakukan apapun.
Sekarang saatnya untuk menggunakan itu.
Dengan kata lain, aku tidak tahu harus berbuat apa.
"Tidak ada yang dapat kamu lakukan sekarang."
Kata sebuah suara.
Aku merasakan sesuatu menusuk kakiku, saat aku menunduk dan melihat Adik Rubah itu menatapku. Jubah putihnya berlumuran tanah dan compang-camping di beberapa tempat, namun dia tidak tampak terluka. Aku terlalu bingung untuk berkata-kata.
Sambil menggeliat, Adik Rubah itu berkata dengan suara rendah,
"Aku membuat diriku terlihat seperti dirimu."
Ah! Jadi aku yang babak belur itu adalah gadis ini, yang berubah menjadi seperti diriku. Aku pernah menyaksikan kekuatan itu sebelumnya, jadi aku seharusnya menyadarinya lebih awal. Meskipun ini tidak menjelaskan alasannya.
Melihat bahwa aku masih belum sepenuhnya mengerti, Adik Rubah itu dengan cepat menambahkan, "Aku berubah menjadi dirimu. Lalu kalah. Untuk merusak reputasimu."
"Kamu bilang apa tadi?"
Karena topengnya itu, aku tidak bisa membaca ekspresinya, namun ekornya memberitahuku semua yang perlu kuketahui.
Jadi sebenarnya dia ini gadis yang baik?
"Te-Terima kasih? Aku menghargainya."
Adik Rubah itu mundur, telinganya tumbuh dari kepalanya secara refleks. Dia telah merasakan bahwa aku tidak ingin menjadi bagian dari turnamen itu, menggantikanku, dan bahkan merusak reputasiku dengan kalah. Aku tidak yakin apa yang bisa kukatakan padanya. Aku telah menganggapnya sebagai penggila tahu goreng, namun dia ternyata sangat pintar. Untung saja kami (dan yang kumaksud dengan "kami" adalah Sora) membuat semua tahu itu.
"K-Kamu pasti bercanda."
Kata Adik Rubah itu, sambil melangkah mundur.
"Tidak, aku serius."
Kataku dengan gembira.
"Aku hampir gila karena Supreme Warrior Festival itu. Aku tidak tahu apa yang akan kulakukan. Tapi sekarang setelah aku kalah, aku bisa pergi begitu saja. Aku tidak bisa mengatakan betapa lega rasanya."
Itu belum termasuk kerusakan reputasi. Sekarang yang tersisa bagiku adalah membuat orang bertopeng itu memaafkanku. Kecuali rubah kecil ini bersedia mengurusnya juga? Tanpa berpikir, aku mengulurkan tangan untuk menyentuh telinganya, namun dia menepis tanganku.
Adik Rubah itu gemetar karena marah, namun ketika dia berbicara, suaranya seperti es.
"Aku membencimu, pemuda yang tidak berhati-hati."
"Hah?"
"Pemuda yang tidak berhati-hati memang tidak punya rasa waspada."
Apa itu slogan atau semacamnya? Baiklah, kamu bisa menghentikannya. Bahkan aku bisa tahu kapan aku dalam bahaya.
"Aku sudah terbiasa dengan ini."
Kataku padanya.
"Ingatlah ini."
Kata Adik Rubah itu dan berbalik, ekornya menyentuh kakiku.
Saat berikutnya, semuanya berubah. Kakiku goyang dan aku nyaris tidak bisa berdiri. Aku merasakan sambaran petir yang riuh dan Safety Ring lainnya aktif. Jika hitunganku benar, aku hanya punya satu yang tersisa.
Aku mendongak dan melihat orang bertopeng itu berdiri dalam jangkauan lenganku. Kupikir jantungku akan berhenti berdetak, namun sepertinya aku bukan satu-satunya yang terkejut. Orang bertopeng itu jatuh ke belakang, bergerak seolah-olah dia bisa meluncur di tanah.
Aku melihat sekeliling, mencoba mencari tahu apa yang telah terjadi secepat yang aku bisa. Dari apa yang bisa kulihat, Adik Rubah itu telah mengirimku tepat ke tengah kekacauan. Bakat-bakat itu terbuang sia-sia untuknya.
Kupikir memasang senyum keras kepala akan menjadi langkah pertama yang baik.
"Lihat itu. Dia ini gadis yang baik."
Andai saja Adik Rubah itu memberiku waktu untuk mempersiapkan diri.
***
Perkembangan tak terduga dalam pertandingan yang sudah mengejutkan ini menyebabkan keributan di antara penonton. Hampir tak seorang pun tampaknya mengerti apa yang sedang terjadi. Dalam Supreme Warrior Festival, kejutan terjadi dari waktu ke waktu, begitu pula serangan terhadap penantang, namun tak seorang pun pernah masuk ke dalam ring.
Dari sebuah kotak mewah yang ditempatkan jauh dari dan tinggi di atas ring, Rodrick Atolm Zebrudia menyaksikan pertarungan yang tak jelas itu.
"Jadi kau datang, Fox."
Gerutu Kaisar itu.
"Berani sekali menunjukkan dirimu di depan begitu banyak orang."
"Aku tak pernah mengira mereka akan mengganggu turnamen."
Kata Franz. Dia meringis sekarang, namun sebelumnya dia sedikit senang melihat Thousand Trick itu dalam posisi yang tidak menguntungkan.
Namun, Murina memiliki sesuatu yang sangat berbeda dalam pikirannya.
Hm? Topeng itu. Bukankah topeng itu yang dikenakan Thousand Trick sebelumnya.
Murina tidak mengalami sesuatu seperti latihan brutal yang baru saja dia jalani, dia juga tidak dalam pertempuran sengit seperti yang dia alami kemarin, namun dia tetap berkeringat dingin. Dia tahu ayahnya telah berjuang dengan konflik yang melibatkan beberapa organisasi yang dikenal sebagai "Nine-Tailed Shadow Fox", namun dia tidak tahu apa-apa lagi selain itu. Sebenarnya, dia telah berusaha untuk tidak tahu. Dia pikir jika dia tahu sesuatu, nasib buruknya mungkin akan berubah menjadi lebih buruk. Jadi dia menyendiri dan menonton pertarungan itu.
"Orang itu, topengnya sama seperti yang dikenakan phantom di reruntuhan harta karun itu." Kata Rodrick.
"Jadi tampaknya ada beberapa kebenaran dalam rumor bahwa mereka memiliki hubungan dengan reruntuhan harta karun itu." Kata Franz.
Murina teringat kembali pada kejadian-kejadian baru-baru ini. Ada pelatihan yang keras, lalu setelah meninggalkan ibukota kekaisaran, Thousand Trick itu tiba-tiba mengenakan topeng yang diperolehnya dari reruntuhan itu. Beberapa kelompok aneh telah dikirim untuk bertarung bersama Grieving Soul dan Knights of the Torch, dan mereka semua mengenakan topeng rubah saat bekerja. Bukan hanya mereka, musuh-musuh mereka juga mengenakan berbagai topeng rubah.
Sekarang setelah Murina dibebaskan dari tugasnya, pertanyaan-pertanyaan mulai bermunculan. Siapa orang-orang itu? Apa yang sebenarnya dia lawan? Dia tidak memedulikannya sampai sekarang. Tiba-tiba dipaksa untuk memimpin sekitar seratus orang tidak memberinya kemewahan untuk mempertimbangkan untuk apa semua ini. Hanya untuk mengatasi Trial baru telah memonopoli otaknya.
Murina telah mendengar bahwa Nine-Tailed Shadow Fox adalah organisasi yang cakap dan sulit dipahami; tentunya, banyak dari mereka tidak akan keluar sekaligus seperti itu. Tetap saja, Murina diliputi ketidakpastian.
"Lihatlah bagaimana dia tetap tidak terluka bahkan setelah disambar petir berkali-kali. Sungguh hebat." Kata Rodrick dengan ekspresi serius.
"Aku kira itu hasil dari tipu daya miliknya."
Jawab Franz.
Serangan petir itu sungguh luar biasa. Sihir petir dianggap sebagai sihir para orang kuat. Tidak mudah untuk mempelajarinya, namun kekuatan yang dimiliki sihir itu cukup untuk menutupi kesulitannya.
Orang bernama Krahi ini terdengar seperti lelucon yang buruk, namun kekuatannya asli. Bahkan setelah pelatihannya, Murina tidak akan bertahan semenit pun dalam menghadapi badai petir seperti itu. Jika Supreme Warrior Festival itu adalah acara untuk orang-orang seperti ini, Murina semakin yakin bahwa Thousand Trick itu gila jika dia ingin Murina berpartisipasi.
Begitu pula, orang bertopeng rubah ini pasti sama anehnya jika dia tidak peduli dengan petir yang mematikan itu. Pakaiannya terbakar di sana-sini, namun orang itu sendiri tidak menunjukkan tanda-tanda kerusakan. Bagaimana mungkin dia bisa dengan mudah menerima serangan yang bahkan telah menjatuhkan Thousand Trick itu sebelumnya, yang dikenal dengan Absolute Barrier-nya itu?
Tidak. Tunggu sebentar.
Pikir Murina, pipinya berkedut.
Bukankah Thousand Trial itu memiliki reputasi untuk mendorong orang hingga batas maksimal mereka? Dan Thousand Trick itu awalnya menginginkan Murina berpartisipasi di turnamen ini. Namun menurut Sitri, perkembangan Murina telah gagal memenuhi harapan. Mungkinkah memerintah orang-orang itu bukanlah Trial yang asli? Apa seharusnya tantangan ini?! Namun apa mereka mengubah arah di tengah jalan? Mengubah arah menjadi ini?
"Tapi Thousand Trick itu juga tidak terluka...."
Kata Franz, membantah.
Franz itu benar. Setelah dirobohkan oleh tombak emas yang menakjubkan itu, Thousand Trick itu sekarang tidak terluka dan berdiri di hadapan orang bertopeng itu. Thousand Trick itu telah membuat Murina terpojok, namun ini adalah pertama kalinya Murina melihat Thousand Trick itu beraksi.
Untuk sesaat, hampir tampak seolah-olah Krai telah kalah dari Krahi. Apa pelatihannya telah diubah karena Krai menyadari Murina tidak akan pernah bisa mengalahkan Lightning Magi itu? Seberapa banyak dari ini yang sesuai rencana? Murina tidak bisa mulai menebak apa yang seharusnya terjadi dan apa yang diimprovisasi. Tanpa menyadarinya, Murina telah bangkit dari tempat duduknya, terpesona oleh pertempuran di bawah.
"Yang Mulia Putri Murina, kau bisa jatuh jika kau mencondongkan tubuh terlalu jauh."
Franz memperingatkannya.
Murina menjawab tanpa ragu sedikit pun.
"Tidak perlu khawatir, Franz-dono. Sekarang, aku harus melihat bagaimana ini berakhir."
Franz sempat terkejut namun mengoreksi dirinya sendiri.
"Sesuai keinginanmu. Aku akan memastikan tidak ada yang terjadi padamu."
Di bawah sana, dua sosok dengan kemampuan manusia super yang tak terduga sedang berhadapan. Setelah dengan cepat menjatuhkan Krahi, orang bertopeng itu sekarang mengawasi Krai dengan waspada.
"Ini mungkin bisa disebut sebagai Absolute Defense melawan Hyper Recovery."
Kata Franz, berkomentar itu.
Serangan orang bertopeng itu tidak terlihat. Dia tidak menyerang dengan petir atau api. Mereka dapat mengamati aliran udara dan mengetahui kekuatan seperti apa yang dimiliki orang bertopeng itu. Namun itu hanya berkat awan debu. Jika udara bersih, mereka pasti tidak akan tahu apapun.
Krahi tergeletak pingsan di belakang Krai. Krahi masih memegang tongkatnya, namun anggota tubuhnya terpelintir dengan cara yang tidak seharusnya. Krahi dan Murina adalah kawan seperjuangan, jadi Murina berharap Krahi bisa selamat dari ini hidup-hidup.
Saat itu, Franz menyampaikan pesan yang diterimanya dari seorang penjaga.
"Yang Mulia Kaisar, kami telah meminta izin untuk memobilisasi pasukan kita. Meskipun membentuk pasukan dalam waktu sesingkat ini tidak akan mudah."
"Hancurkan orang-orang Kreat itu. Mereka menolak permintaan kita untuk menambah penjaga bahkan setelah kita memperingatkan mereka bahwa sesuatu mungkin terjadi!"
"Para penjaga yang bersama kita telah ditempatkan di seluruh arena. Fox tidak akan bisa lolos."
"Yah. Tapi, jika mereka memilih untuk terbang, maka tidak ada yang bisa kita lakukan."
Kata Franz, meskipun dia tidak tampak senang mengakuinya.
Orang-orang yang dilawan Murina tadi malam kemungkinan besar hanya orang-orang yang lemah, namun mereka telah menunjukkan padanya kekuatan Fox. Prajurit Zebrudia adalah yang terbaik di luar sana, namun Fox memiliki banyak keunggulan dalam jumlah. Murina yakin duel ini terjadi karena Thousand Trick itu telah membuatnya berjalan seperti ini.
"Kami juga telah meminta bantuan dari penantang lainnya."
Kata Franz, menambahkan.
"Meskipun aku tidak tahu berapa banyak yang bersedia bekerja sama."
"Jangan khawatir. Ini mungkin bagaimana Thousand Trick itu merencanakannya."
"Apa maksudmu, Yang Mulia Putri Murina?!"
"Kamu hanya perlu memperhatikan dengan seksama. Jika aku benar, Thousand Trick itu cenderung sedikit.... berlebihan."
Murina masih berpikir ini berlebihan jika ini benar-benar seharusnya menjadi Trial-nya itu.
"Begitu ya. Aku memang punya firasat ada yang tidak beres."
Kata orang bertopeng itu dengan suara menggelegar.
"Yang itu tidak seperti yang kubayangkan tentang orang yang memutuskan untuk berperang dengan kami. Tapi kaulah orangnya, bukan? Itu tidak masalah. Kau hanyalah satu rintangan lagi yang harus kusingkirkan."
Thousand Trick itu tidak mengatakan apapun, dia hanya menyeringai. Tanpa peduli, dia menatap orang bertopeng itu tepat di matanya, menciptakan kontras yang mencolok di antara keduanya.
Setelah beberapa saat, Thousand Trick itu berkata,
"Pertama, biarkan aku meminta maaf. Aku tidak pernah menyangka hal seperti ini akan terjadi."
Thousand Trick itu menatap orang bertopeng itu, namun sifat kata-kata itu membuat Murina percaya bahwa kata-kata itu ditujukan kepada Krahi.
Orang bertopeng itu melangkah mundur dengan hati-hati. Dia berbicara dengan suara pelan dan penuh kebencian.
"Satu atau dua dari kalian tidak akan membuat perbedaan. Sesali ketololanmu itu dan matilah."
"Jangan marah begitu. Aku melakukan kesalahan. Aku seharusnya tidak bersikap bodoh. Tapi dengarkan aku, caramu menjalankan organisasimu juga merupakan bagian dari masalah di sini."
"Apaaa?!”
Langit berkilat. Suara gemeretak yang lebih terang dari semua sambaran petir sebelumnya tidak mengenai orang bertopeng itu, namun Thousand Trick. Murina tersentak kaget. Franz menatap dengan kaget. Orang bertopeng itu mundur selangkah. Namun, Krai tetap tidak terganggu bahkan setelah menerima apa yang mendekati pembalasan ilahi. Terangkat ke udara, lengan Krahi jatuh lemas.
"Aku akan minta maaf, jadi bisakah kau memaafkanku?"
Thousand Trick itu terus melanjutkan seolah-olah tidak terjadi apa-apa.
"Hmm. Aku mengerti."
Napas orang bertopeng itu terengah-engah.
"Kau benar-benar berbeda dari yang palsu. Tapi bisakah kau tetap tenang setelah melihat ini?" Kata orang bertopeng itu dan menghunus pedangnya.
"Bagaimana dia bisa memiliki Key of the Land itu?!"
Kata Franz dengan suara gemetar.
"Thousand Trick itu seharusnya menjaga benda itu tetap aman!"
"Franz, perintahkan para Magi untuk mengambil tindakan defensif!"
Perintah Rodrick.
Bukankah Protean Sword mengayunkan pedang itu seperti mainan?
Pikir Murina, namun tidak dapat mengatakannya dengan lantang.
Pedang itu pasti sesuatu yang cukup berbahaya, atau ayahnya tidak akan bangkit dari kursinya dan mulai mengeluarkan perintah.
"Jika apa yang kita baca itu benar, evakuasi sekarang tidak akan menyelamatkan kita! Hentikan orang itu atau negeri ini akan hancur!"
Murina tidak berdaya. Meskipun telah berlatih keras, tidak ada yang dapat dia lakukan. Tepat saat dia mulai mengepalkan tangannya karena frustrasi, salah satu pengawal kekaisaran berlari ke dalam kotak mereka.
"Kapten, kita diserang!"
Kata pengawal itu sambil mengatur napas.
"Penyerang itu bertopeng rubah. Dan Yang Mulia Putri Murina!"
Franz segera menatap Murina, yang hanya berkedip karena terkejut. Begitu pengawal itu bernapas dengan teratur, dia memberikan laporan yang tepat.
"Yang Mulia Putri Murina palsu itu sedang melawan para penyerang!"
***
Zebrudia adalah negara besar dan keluarga kekaisaran yang menjalankannya telah menghasilkan individu-individu luar biasa selama beberapa generasi. Kemakmuran yang mereka bawa membuat kekaisaran sangat populer di kalangan rakyat mereka, yang bangga dengan para pemimpin besar mereka. Namun, jika ada satu mata rantai yang lemah dalam keluarga kekaisaran, itu adalah Putri Murina.
Ada anak-anak lain dalam keluarga kekaisaran, namun Murina jelas yang paling berbeda sendiri. Dia lemah, jarang tampil di depan umum, dan sangat jarang berhubungan dengan orang lain. Dia tidak memiliki kecakapan bela diri yang dibutuhkan oleh anggota keluarganya dan merupakan satu-satunya dikeluarganya yang tidak menunjukkan bakat tertentu.
Di atas segalanya, Murina menerima perlakuan khusus dari kaisar. Kaisar selalu menugaskan pengawal kekaisaran terbaik untuk Murina dan membawa Murina bersamanya ke konferensi. Di Zebrudia, kelemahan adalah dosa, namun kaisar membuat pengecualian untuk Murina.
Jadi, wajar saja jika Fox memilih untuk menargetkan Murina.
Sulit untuk menyingkirkan negara perkasa yang membangun kemakmurannya di zaman keemasan perburuan harta karun. Kaisar Rodrick adalah sosok yang tak tergoyahkan. Dia memiliki beberapa pengawal terbaik yang tersedia dan dia sendiri sangat hebat; membunuhnya tidak akan terjadi tanpa harga yang mahal. Bahkan jika upaya itu berhasil, pewaris yang tangguh akan siap menggantikannya. Kaisar yang baru dapat mengumpulkan rakyatnya, yang marah karena kehilangan pemimpin mereka, dan melenyapkan Fox yang lemah.
Oleh karena itu, putri kekaisaran menjadi sasaran. Jika dia terbunuh, orang-orang akan mengarahkan fokus mereka kepada ayahnya, yang telah melindunginya. Ini akan menunjukkan kekuatan Fox dan membentuk retakan di fondasi Zebrudia. Fox memilih untuk menyerang ketika perlindungan Zebrudia paling tipis—sementara bos mereka menjalankan rencana lainnya.
Keamanan di Supreme Warrior Festival sangat minim, dan keluarga kekaisaran tidak memiliki banyak pengawal bersama mereka. Para penonton biasanya akan menghalangi serangan seperti ini, namun mereka semua terpaku pada bos Fox itu. Mereka akan mencapai efek maksimal dengan usaha minimal. Atau begitulah yang mereka maksud.
"Ini mustahil...."
"Kill, kill?"
Fox langsung menutup celah dan mengayunkan pedang pendek ke arahnya, namun Murina palsu itu menangkisnya, dengan ekspresi aneh di wajahnya. Di tangannya yang pucat ada pedang yang diambilnya dari salah satu pengawalnya yang kalah. Kalau dipikir-pikir lagi, ini tampak mencurigakan. Jumlah dan kualitas pengawal itu tidak seperti yang kalian harapkan dari seorang VIP seperti putri kekaisaran.
"Tidak ada yang memberitahu kami bahwa dia bisa mengayunkan pedang."
"Kudengar Thousand Trick itu memberi putri ini bimbingannya. Apa ini sebabnya mereka tidak memberinya lebih banyak perlindungan?"
Para pengawal itu sudah tumbang. Yang harus mereka lakukan hanyalah membunuh putri kekaisaran, dan ada tiga dari mereka dan hanya Murina palsu itu sendiri. Namun dia masih berdiri. Pembunuh itu hanya menangkis satu serangan, namun lengannya mati rasa. Putri kekaisaran yang mampu mengeluarkan begitu banyak kekuatan meskipun memiliki lengan yang ramping hanya bisa jadi merupakan hasil dari mana material.
Para pembunuh itu salah memprioritaskan. Ketika mereka memiliki unsur kejutan, mereka seharusnya menggunakannya untuk membunuh putri kekaisaran itu, bukan para pengawalnya. Mereka seharusnya tidak memberi putri itu ruang untuk bertindak. Namun, sudah terlambat untuk menyesal. Mereka seharusnya bisa menghindarinya, namun tanpa Galf, jaringan informasi mereka tidak memadai.
"Kita tidak bisa memberitahu bos bahwa kita bahkan tidak bisa membunuh putri kekaisaran." Kata pembunuh itu kepada rekan-rekannya.
Pada saat yang sama, dua dari mereka secara bersamaan melancarkan serangan menjepit. Sang putri itu berputar. Seorang pemula mungkin akan tersandung di kaki mereka jika mereka mencoba manuver seperti itu, namun putri itu bergerak hampir seperti sedang menari.
Para pembunuh itu mengayunkan pedang mereka sekuat tenaga, namun putri itu menangkis kedua serangan itu. Berputar-putar biasanya tidak akan menghasilkan apa-apa selain membiarkan satu serangan terbuka, namun apa yang tampak seperti gerakan setengah matang telah menangkis kedua serangan itu.
"Kill, kill, kill."
Tidak ada apapun tentang keterampilan pelacakan visual, kekuatan, atau gerakan terlatihnya yang menunjukkan bahwa dia adalah seseorang yang terbiasa dilindungi. Selain itu, serangannya tidak menunjukkan keraguan seperti serangan seorang amatir dan matanya yang jernih tidak menunjukkan rasa takut. Jika mereka memberinya kesempatan, putri itu akan memanfaatkannya dan mengakhiri mereka. Apa maksud semua pembicaraan tentang bahwa putri itu pemalu dan kurang berbakat?
Sang putri menurunkan kuda-kudanya, lalu berlari ke depan, kilatan niat membunuh di matanya.
"Kill, Kill?"
Pembunuh itu membalas serangan putri itu dengan pedangnya dan berhasil menangkisnya. Serangkaian benturan logam bergema, setiap serangan menjadi beban yang harus ditanggung. Lebih buruk lagi, setiap serangan itu lebih kuat dari sebelumnya. Apa putri itu masih belum mengerahkan seluruh kemampuannya? Bahkan ketika diserang dari titik buta, putri itu bisa menghindar seolah-olah dia memiliki mata di belakang kepalanya atau bakat terpendam lainnya. Ini tidak mungkin manusia yang sedang mereka lawan.
Kemudian, mereka mendengar seseorang menjentikkan jarinya. Itu sinyalnya. Pembunuh itu menangkis serangan, lalu mundur. Dia melihat mata sang putri melebar sesaat sebelum putri itu ditelan oleh api hitam. Tanpa teriakan sedikit pun, putri itu terbakar seperti obor, hasil dari mantra yang dilemparkan oleh pembunuh lainnya.
"Jika seorang putri dari keluarga kekaisaran saja bisa melakukan ini...."
Salah satu dari mereka berkata sambil terengah-engah.
"Tapi kita sudah melakukan tugas kita. Ayo mun—"
Sebelum pembunuh itu bisa menyelesaikan kalimatnya, putri yang menyala-nyala itu terhuyung maju dan menyerang salah satu dari mereka.
"KILL!"
"Apa?! Itu mantra tingkat lanjut!"
"Kill kill kill kill kill...."
Sang putri duduk di atas pembunuh yang pingsan itu dan memukulnya berulang-ulang sebelum melompat turun. Itu seperti sesuatu yang keluar dari mimpi buruk. Aroma daging yang terbakar sangat kuat. Masih menyala-nyala, namun tidak lagi memegang pedang, sang putri menyerang salah satu pembunuh lainnya. Matanya bersinar melalui api yang membara.
"Makhluk ini tidak mungkin manusia."
Kata salah satu dari mereka.
Apa rumor tentang putri kekaisaran yang biasa-biasa saja itu hanya gertakan? Apa kekaisaran merahasiakan hal ini?
"Mundur! Kita harus mundur!"
Tidak ada harapan bagi yang ada di tanah. Mereka tidak bisa membawanya dan menyelamatkan diri. Para pembunuh itu berlari secepat yang mereka bisa.
"Kill. K-Ki-ll. Gill. Gill gill gill. Ki. Ill."
Bagaimana putri itu masih bisa bergerak? Massa api hitam meraung saat mengejar mereka.
***
Aku mulai berpikir bahwa mungkin kali ini kami benar-benar sial. Aku berdiri di arena yang semakin berbahaya, bertekad untuk memenuhi kewajibanku untuk meminta maaf. Aku sudah kehabisan Safety Ring. Krahi, sumber dari sambaran petir yang menguras cincin terakhirku, pingsan di belakangku. Apa aku melakukan sesuatu yang membuatnya membenciku?
Aku mungkin sudah kehabisan Safety Ring, namun aku tidak bisa mundur—aku belum mengatakan bahwa aku minta maaf. Aku tidak di sini untuk bertarung, aku di sini untuk bersujud merendahkan diri! Aku di sini untuk menawarkan permintaan maaf yang tulus langsung dari hati! Mampu menyerang bahkan setelah melihat aku merendahkan diri dengan menyedihkan adalah sesuatu yang sangat sedikit orang—sebenarnya, tidak, banyak orang yang berhasil melakukannya. Tetap saja, melarikan diri bukanlah pilihan, karena aku tidak ada duanya dalam hal ditusuk dari belakang.
Aku belum bersujud merendahkan diri, namun aura permintaan maafku membuat suara Presiden Klub Penggemar Topeng Rubah (nama sementara) itu bergetar.
"Hmm. Aku mengerti. Kau benar-benar berbeda dari yang palsu. Tapi bisakah kau tetap tenang setelah melihat ini?"
Presiden klub itu menghunus pedangnya. Itu saja sudah menimbulkan angin puyuh dalam sedetik. Aku menutupi mataku untuk melindunginya dari debu dan angin kencang yang menggigit. Sambil memegangnya dengan pegangan terbalik, presiden klub itu mengangkat pedang itu dengan tepi datar menghadapku, memperlihatkan pola geometris yang kukenali. Relik yang menimbulkan ketakutan ke dalam kekaisaran—Key of the Land itu.
"Daratan ini akan hancur. Sungguh asumsi yang tidak masuk akal, anggapan bahwa tidak seorang pun dapat memanfaatkan kekuatan Relik ini."
Aku menyadari pedang itu telah menimbulkan topan, dan hanya kami berdua di dalamnya. Angin menderu, pasir berderak, dan kekuatannya yang luar biasa mengurung kami di dunia kami sendiri. Meskipun setelah bermain-main dengan begitu banyak Relik, termasuk pedang, aku tahu orang ini tidak menggunakan sedikit pun kekuatannya.
"Aku tahu kau tidak kekurangan sedikit pun pengetahuan. Kau benar jika menebak bahwa aku bahkan belum mengaktifkan Key of the Land ini."
Apa yang terjadi dengan semua pembicaraan tentang Relik yang tidak dapat diisi ulang dayanya itu? Dan mengapa tidak ada yang datang untuk membantuku?
"Relik ini telah membuat lebih dari beberapa peradaban masa lalu bertekuk lutut. Hanya sebagian kecil dari kekuatannya yang menghancurkan sudah lebih dari cukup untuk melenyapkan kota kecil ini!"
Ya, tapi memangnya apa yang pernah dilakukan kota ini padamu?
Tentu, Sora telah mengacau dengan mengira aku sebagai bos mereka dan semua hal itu, dan tentu saja aku juga bertanggung jawab atas kebingungan yang semakin parah, namun Kota Kreat tidak ada hubungannya dengan semua itu.
"Hentikan! Tidak ada gunanya melakukan itu!"
Kataku.
"Ini salahku. Aku mengaku salah, jadi mari kita lupakan saja. Aku tidak bermaksud apa-apa! Maaf! Tidak, aku benar-benar minta maaf!"
"Kenapa kau bersikeras...."
Aku mendongak dan melihat presiden klub itu sama seperti sebelumnya. Sepertinya meminta maaf tidak akan berhasil, jadi aku harus mengubah pendekatanku. Aku tidak tahu bagaimana presiden klub itu mendapatkan Key of the Land itu, namun aku punya satu milikku sendiri. Kupikir aku tidak bisa mengintimidasinya, namun jika dorongan destruktifnya berakar pada Reliknya yang kuat, maka melihat kejadian lain mungkin akan memengaruhinya.
Aku mengeluarkan Key of the Land-ku, dan menyodorkannya di hadapannya, membuatnya membeku.
"Kebetulan sekali."
Kataku.
"Aku juga punya satu. Tak perlu dikatakan, milikku sudah terisi mana-nya."
Reaksi presiden klub itu jelas sekali. Seluruh tubuhnya gemetar.
"Apa? Itu tidak mungkin." Desisnya.
"Bagaimana?"
Tidak ada yang mustahil. Aku punya satu dan itulah kenyataannya. Bukan hal yang jarang terjadi jika ada beberapa contoh Relik yang sama. Meskipun kemungkinannya lebih rendah jika menyangkut Relik yang sangat kuat, itu bukan berarti tidak ada.
Untuk pertama kalinya, sepertinya aku telah membuat pilihan yang tepat, namun aku tidak bisa terlalu terhibur karenanya. Mungkin karena aku tidak punya Safety Ring lagi yang bisa melindungiku, namun jika dia akan memaafkanku, aku berharap dia akan melakukan dengan cepat dan menjadi lebih santai. Semua hal yang tidak terduga ini tidak perlu. Aku hanya ingin dia melihat bahwa kami memiliki ikatan yang sama dalam kepemilikan Relik, lalu memaafkanku. Aku tidak di sini untuk bertarung.
Presiden klub itu melihat antara pedangku dan pedangnya, menghilangkan ruang untuk keraguan. Nama yang sama, Relik yang sama. Terlintas dalam pikiranku bahwa ketika kalian menghitung satu di museum, ada tiga benda seperti ini. Kalian tidak melihat sesuatu seperti itu setiap hari.
Tepat saat pikiran-pikiran ini terlintas di benakku, presiden klub itu berbicara dengan suara pelan yang suara mendidih.
"A-Apa?"
Relik yang seharusnya dipegangnya sudah tidak ada lagi. Aku bisa berkata dengan yakin bahwa aku tidak pernah mengalihkan pandanganku darinya. Saat berikutnya, aku mencium bau sesuatu yang menyenangkan, sesuatu yang akhir-akhir ini cukup sering kucium.
Presiden klub itu membuka tangannya dan sebuah benda kecil, persegi, berwarna cokelat keemasan jatuh ke tanah. Dia menatapnya dengan tatapan kosong. Aku memastikan bahwa aku tidak gila. Aku mengerutkan keningku, mempertanyakan mataku, meragukan otakku sendiri. Itu adalah potongan tahu goreng. Tahu goreng berbentuk persegi yang dibuat dengan indah dan tampak lezat.
Apa yang terjadi? Apa yang harus kulakukan? Bagaimana reaksiku seharusnya terhadap sesuatu seperti ini?
"H-Hei, kau menjatuhkan sesuatu yang tampak lezat."
Kataku.
Presiden klub itu tidak mengatakan apapun.
"A-Aku yakin begitulah cara kerja Relik. Kau tidak melakukan kesalahan apapun."
Kataku, mencoba mengatakan sesuatu.
"Aku yakin Key of the Land hanyalah benda yang berubah menjadi tahu goreng! Aku yakin punyaku juga melakukan hal yang sama!"
Dengan gerutuan pendek, presiden klub itu perlahan mengangkat kepalanya. Meskipun sebagian tertutup oleh topeng, wajahnya adalah yang paling menakutkan yang pernah kulihat. Bagian belakang leherku terasa kesemutan dan tanpa sadar aku bersiap untuk merangkak. Aku tidak memiliki kekuatan dan telah menebus banyak kesalahan dengan bersujud meminta maaf. Aku tidak dapat berpikir cepat dan meminta maaf adalah satu-satunya keterampilan yang benar-benar aku kuasai.
Aku mulai menekuk lututku, mengulurkan tanganku di depanku, menurunkan pinggangku, dan menundukkan kepalaku. Aku telah melakukan ini puluhan—mungkin ratusan kali—dan bahkan berlatih sesekali. Ini tampaknya akan menjadi gerakan paling hebat yang pernah kulakukan—jika lututku tidak tertekuk di tengah jalan.
"Ah."
"Hm?!"
Aku jatuh ke depan. Aku memejamkan mataku ketika aku melihat tanah mendekat dengan cepat, dan mengulurkan tanganku. Kecuali aku memegang Key of the Land itu di tangan kananku. Bilahnya dimakan oleh tanah dan gelombang kejut mengikuti setelah menghilang.
