Chapter Two : The Preterhuman Artificer’s Wall Spaghetti

Aku merasa terjebak. Kadang-kadang, aku mungkin bertindak gegabah atau sembrono, namun aku tidak pernah bertindak jahat. Namun, di sinilah aku. Satu malam telah berlalu sejak Pertemuan White Blade itu. Aku berada di tempatku yang biasa di kantor master klan, terkulai di mejaku. Sitri telah memasukan racun dan Abyssal Inferno hampir menghancurkan aula perjamuan itu.

Entah bagaimana pelanggaran teman-temanku terabaikan, namun memasukan racun itu sudah keterlaluan. Membawa sesuatu seperti itu ke dalam acara seperti itu sama saja dengan mengundang masalah. Tidak ada alasan yang mungkin bisa kuberikan dan merendahkan diri tidak akan cukup untuk menyelesaikan ini. Sitri belum ketahuan, namun Zebrudia memiliki akses ke penyelidik yang hebat. Mereka akan menemukan kebenaran pada akhirnya. Bagaimanapun, kekaisaran memiliki Relik yang dapat mendeteksi kebohongan.

"Ini korannya, Krai."

Kata Eva sambil menyerahkannya padaku.

Biasanya aku hanya melirik koran itu, namun kali ini aku membacanya dengan saksama. Sepertinya perintah untuk tidak memberitakan peristiwa itu telah dikeluarkan karena aku tidak melihat sepatah kata pun tentang penyusup di acara itu. Sebaliknya, ada hal lain yang mendominasi halaman depan.

"Serangan naga di Zebrudia?" Kataku.

"Aku yakin kamu sudah tahu, tapi itu terjadi tak lama setelah kita pergi."

Eva memiliki lingkaran hitam di bawah matanya dan ekspresi lelah di wajahnya. Dan memang sungguhan, aku tidak tahu tentang serangan naga itu.

"Eh? Tidak ada yang namanya terlalu banyak nasib buruk, ya?" Kataku.

"Hmm? Keberuntungan?"

Naga dianggap sebagai yang terkuat dari semua binatang mitos. Bentuk mereka bervariasi dari satu jenis ke jenis lainnya, namun mereka semua memiliki tubuh yang kuat dan kumpulan mana yang besar. Seluruh negara dikatakan telah dimusnahkan oleh naga tunggal. Gelar Dragon Slayer telah lama dianggap sebagai bukti kekuatan seseorang. Namun, naga biasanya tidak menyerang pemukiman manusia. Mungkin kedengarannya sulit dipercaya, mengingat pertemuanku dengan naga air panas di Kota Suls sebelumnya, namun dalam karierku sebagai pemburu, aku hanya pernah melihat naga menyerang kota sebanyak tiga kali.

"Untungnya, ada sejumlah pemburu level tinggi yang hadir, jadi naga itu pun dimusnahkan." Kata Eva.

"Hmm."

Aku memeriksa koran itu. Rupanya, Ark dan semua orang di sana telah menyelamatkan ibukota kekaisaran. Keluarga Rodin memiliki hubungan yang kuat dengan kaum bangsawan, jadi biasanya tugasnya adalah menghadapi ancaman seperti ini. Namun, Luke dan banyak pemburu di yang ada di Pertemuan White Blade itu juga tetap tinggal untuk menjaga kastil pada malam itu. Itulah satu sisi positif dari sifat pemburu yang bersemangat—hal itu memberi mereka kekuatan untuk melawan naga.

Sebuah elemental baru saja menyerang sebuah kota, lalu ada Makhluk Gua, lalu naga air panas. Zebrudia mengalami beberapa bulan yang sulit. Apa racun Sitri itu ada hubungannya dengan ini? Dan kemudian aku tersadar. Aku menyilangkan tanganku, melipat kakiku, dan menatap langit-langit.

Tunggu sebentar. Liz mengatakan minuman itu tidak dicampur racun, melainkan obat bius. Jadi, ada dua pelakunya? Bagaimanapun juga, ada penyusup di acara itu....

"Ini kasus yang rumit." Kataku.

"Aku ingin tahu apa para penyelidik kekaisaran akan mampu menanganinya."

"Hmm?"

Jika dibiarkan saja, itu tidak akan separah itu, namun Sitri telah membuat semuanya menjadi rumit. Dan karena nenek tua tukang bakar itu telah membakar hampir semuanya menjadi abu, ada kemungkinan besar mereka bahkan tidak akan dapat mengetahui bagaimana penyusup itu bisa masuk. Bahkan para penyelidik kekaisaran yang brilian tidak mungkin menduga bahwa obat pertama dan racun itu dimasukkan oleh orang yang berbeda.

Bahkan tidak ada bukti bahwa obat telah dimasukkan ke dalam minuman itu. Mungkin ada beberapa yang tidak kuberikan kepada Liz, namun itu juga telah dihancurkan oleh nenek tua tukang bakar itu. Aku mengerang sambil memejamkan mata dan memikirkannya.

"Apa kamu sudah menemukan sesuatu?"

Tanya Eva dengan ragu-ragu.

"Jika aku benar di sini, maka ada dua pelaku untuk itu."

"Hah?! Bagaimana kamu bisa tahu?!"

Ada Sitri dan siapapun yang menaruh obat itu. Wajar saja untuk berasumsi bahwa siapapun yang menaruh obat itu berhubungan dengan si penyusup. Namun aku tidak akan memberitahu siapapun tentang hal itu. Jika aku melakukannya, Sitri bisa dicap sebagai penjahat. Melakukan kejahatan itu tidak baik, namun, sebagai prinsip umum, aku selalu berada di pihak Sitri. Aku lebih baik melarikan diri dari kekaisaran daripada melaporkannya ke pihak berwenang. Aku berbicara dengan keuntungan melihat ke belakang, namun tidak ada yang terluka oleh racunnya dan aku menganggap itu sebagai hal yang paling penting dari semuanya.

Kami bisa saja menyalahkan peracunan itu pada penjahat sebenarnya. Bagaimanapun, mereka sudah ditakdirkan untuk digantung sejak mereka masuk ke acara itu.

Hah? Apa itu? Tino dan sebagian besar anggota party-ku juga masuk tanpa izin? Hahaha.

"Tetap saja, nenek tua itu benar-benar mengacaukan segalanya bagi kita...."

Jika Abyssal Inferno tidak membakar semuanya, kami mungkin sudah menemukan beberapa bukti dan menangkap pelakunya sekarang. Dan ketika aku benar-benar memikirkannya, kaisar sendiri bisa saja terbakar di sana. Kenapa nenek tua itu belum juga ditangkap? Apa karena dia akan membakar semuanya jika mereka mencoba melakukan itu?

Apapun itu, yang bisa kulakukan hanyalah berdoa agar pelaku sebenarnya ditangkap dan melakukan yang terbaik untuk melindungi Sitri jika dia menjadi tersangka. Tidak banyak yang bisa kulakukan untuk yang pertama, namun untuk yang kedua, aku siap melakukan apapun yang kubisa.

Aku belum bisa berbuat cukup banyak untuk Sitri ketika dia dicurigai terlibat dalam penjebolan penjara itu, namun aku telah berkembang selama bertahun-tahun sejak saat itu. Sebagian besar hanya Level-ku yang telah tumbuh, namun itu secara langsung diterjemahkan menjadi kepercayaan. Jika seorang Level 8 mengatakan sesuatu, mereka kemungkinan akan mempercayai kata-katanya. Satu-satunya masalah adalah kali ini, Sitri sebenarnya tidak bersalah.

"Apa kamu tahu siapa pelakunya?" Tanya Eva.

"Pelakunya adalah si penyusup itu."

"Umm, tapi identitas mereka? Dan kamu bilang ada dua, jadi mereka punya kaki tangan?!"

"Sudah, sudah, tenanglah, Eva. Ini tidak sesederhana itu."

Mata Eva melebar sebentar, sebelum dia akhirnya menunduk.

"Maaf, aku tidak bisa menahannya." Katanya.

Mungkin tidak apa-apa jika Eva tahu yang sebenarnya.

Aku sudah mengandalkannya beberapa kali dan aku sangat percaya padanya. Namun yang terpenting, dia jauh lebih kompeten daripada aku dan dia mungkin benar-benar bisa menemukan solusi untuk semua ini.

"Omong-omong." Kataku padanya.

"Sitri dan Tino adalah orang-orang yang memasukan racun yang terdeteksi setelah serangan itu."

Mata Eva terbuka selebar mungkin.

"Apaaa?!"

Kata Eva, suaranya lelah dan letih. Reaksi yang cukup masuk akal, mengingat semua hal. Dia berkedip beberapa kali, lalu menatapku dengan tidak percaya.

"Heeh? Heeeh? Heeeeh?"

"Tenang saja. Bukan itu yang aku khawatirkan."

"B-B-Bagaimana aku bisa tenang?!"

Eva tampak panik, sesuatu yang jarang dilakukannya. Aku mulai berpikir mungkin aku terlalu banyak bicara, namun aku tidak bisa menarik kembali apa yang sudah aku katakan.

Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Semuanya akan baik-baik saja. Tidak ada yang mati, jadi kami masih bisa bangkit dari ini!

Kemudian pintu terbuka. Seluruh tubuh Eva gemetar.

"Hei, Krai! Biar kutunjukkan sesuatu padamu!"

Itu adalah Luke, temanku yang seharusnya menjaga Istana Kekaisaran. Dia memperhatikan ekspresi ketakutan Eva namun tidak menunjukkan reaksi apapun. Masalahnya terletak pada apa yang dibawanya. Yang dibawanya itu sebesar tubuhnya dan berbau darah. Itu adalah bau yang biasa dicium sebagian besar pemburu harta karun, namun aku tetap berharap dia membawa itu ke tempat lain.

"Aku melompat ke udara dan menebasnya."

Luke menyombongkan diri setelah meletakkannya dengan keras.

"Ark hampir mendapatkannya sebelum aku, tapi aku muncul sebagai pemenang!"

Apa kau kucing itu, yang suka membawa hasil tangkapannya? Hei, jangan membuka di sini.

"Orang-orang dari pemerintah kekaisaran itu mengambil setengahnya. Kurasa itu tidak masalah, kalau tidak, yang satu ini tidak akan bisa masuk melalui pintu."

Berjalan-jalan dengan sesuatu yang baunya sangat menjijikkan sama saja dengan terorisme. Sesuatu itu pasti akan mengeluarkan darah ke mana-mana jika seseorang tidak membungkusnya untuk mencegahnya. Dalam beberapa hal, Luke adalah yang paling bertekad di antara kami untuk hidup sesuai dengan gelombangnya sendiri. Dibandingkan dengannya, Liz yang tampak cukup waras.

"Oh, benar juga, Krai. Orang-orang dari pemerintah kekaisaran itu ingin berbicara denganmu. Mereka menunggu di Asosiasi Penjelajah."

"Aku tidak ingin berbicara dengan mereka."

"Begitukah? Haruskah aku menebas mereka?"

"Tiba-tiba, aku merasa ingin sekali berbicara dengan mereka."

Namun, aku tidak sanggup pergi sendiri. Saat aku berdiri dengan enggan, aku melihat Eva menatapku, air mata mengalir di matanya. Hal itu adalah sesuatu yang jarang terjadi. Kurasa beberapa menit terakhir ini cukup mengejutkan baginya.

"Eva, ikut aku. Luke, kau tidak perlu ikut. Itu hanya akan memperumit keadaan."

Jika ada warga sipil yang hadir, bahkan mereka dari pemerintahan kekaisaran akan menahan diri. Orang-orang dari pemerintahan itu mungkin menakutkan, namun mereka tidak seperti anak-anak liar di party kami.

"Tunggu, Krai. Apa yang harus kulakukan dengan ini?"

Kata Luke dengan tatapan aneh sambil menunjuk bungkusan beraroma darahnya.

Aku tidak tahu harus berbuat apa dengan hal itu.

"Lakukan apa yang kau mau, asal jangan mengotori apapun."

Kataku sambil menghela napas dalam.

***

Sejujurnya, mengapa mereka terus datang kepadaku untuk meminta bantuan? Ada banyak pemburu kompeten lainnya di ibukota kekaisaran. Aku tidak bisa memahaminya. Tubuhku merengek tidak mau pergi ke sana, namun aku menenangkan diri dan menuju ruang pertemuan Asosiasi.

Bersama-sama, Eva dan aku masuk dan mendapati ruangan yang sudah dipenuhi wajah-wajah terkenal. Ada manajer cabang Gark dan Kaina; Franz, sang ksatria yang dengan cemerlang membebaskanku dari tugas patroli bersama beberapa pengikutnya; dan Abyssal Inferno, yang bertingkah seolah-olah dialah pemilik tempat itu. Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak mengerutkan keningku saat melihat nenek tua itu.

"Hmph. Apa ada sesuatu yang ingin kau katakan?"

Tanya Abyssal Inferno. Dia menatapku dengan tatapan tajam yang seharusnya tidak mungkin dilakukan oleh seseorang seusianya.

"Tidak. Tidak juga...."

Kataku, menghindari kontak mata.

Aku melihat sekeliling namun tidak terkejut melihat kaisar tidak hadir. Aku duduk dan Franz mengucapkan salam singkat sebelum memulai.

"Aku senang kalian semua bisa datang." Franz memulai.

"Aku memanggil kalian semua ke sini agar kita bisa memastikan masalah mengenai serangan naga tadi malam. Aku yakin kalian sudah mendengar apa yang terjadi?"

"Sebelum itu, bisakah aku bertanya sesuatu?" Kataku.

"Apa itu?”

Pipi Gark berkedut dan Eva tampak khawatir. Mereka tidak perlu khawatir sama sekali, aku tidak akan mengatakan sesuatu yang aneh.

"Apa pelaku yang memasukan racun tadi malam sudah teridentifikasi?" Tanyaku.

"Belum."

Syukurlah.

Pikirku dan menghela napas lega sebelum aku bisa menghentikan diriku sendiri. Aku mendengar gigi Franz bergemeretak.

"Apa ada sesuatu yang ingin kau katakan lagi, Krai Andrey?"

"Tidak, sama sekali tidak. Kau bisa melanjutkan."

Mereka tidak menemukan pelaku yang sebenarnya adalah hal yang baik. Jika mereka belum mengidentifikasi seseorang, maka ini mungkin akan berakhir menjadi kasus yang tidak terpecahkan. Sitri pasti telah melakukan pekerjaan dengan baik. Franz menarik napas dalam-dalam beberapa kali dan berbicara dengan suara tegang.

"Tadi malam, seekor naga merah menyerang Istana Kekaisaran. Itu terjadi di tengah malam, sekitar pukul tiga pagi. Itu tepat setelah kau pulang, Krai Andrey. Untungnya, kastil itu memiliki perlindungan yang kuat dari sejumlah pemburu level tinggi."

"Oh ya, salah satu orang dari klan kami, Ark, ada di sana. Aku membacanya di koran. Sungguh naga yang malang." Komentarku.

Naga memang makhluk yang kuat, namun hampir setiap pemburu dengan level tinggi juga merupakan Dragon Slayer. Jika ingatanku benar, Ansem juga sama. Bahkan seekor naga akan merasa kewalahan menghadapi lawan seperti Ansem dan Ark. Serangan naga memang disayangkan, namun setidaknya itu dapat diatasi dengan mudah. Namun mengapa aku dipanggil untuk hal ini? Aku tidak tahu apa hubungan hal itu denganku.

"Naga itu datang langsung ke Kastil Kekaisaran."

Kata Franz, melotot tajam ke arahku.

"Aku memeriksa catatan untuk memastikan, dan ini adalah pertama kalinya hal itu terjadi sejak ibukota dipindahkan ke sini."

"Yah, ada pertama kalinya untuk semua hal. Aku selalu mengalami pertama kalinya."

"Krai, berhentilah bertele-tele!"

Teriak Gark, meskipun aku tidak bertele-tele. Hal itu sangat tidak masuk akal. Sejak aku datang ke ibukota kekaisaran, setiap insiden besar di sini merupakan yang pertama di tempat ini. Mungkin aku telah dikutuk.

"Naga tidak menyerang pemukiman manusia tanpa alasan. Kami semua berpendapat bahwa naga itu mengincar sesuatu di dalam Istana Kekaisaran."

"Begitu ya. Itu benar-benar kacau." Kataku.

"Tunggu, tunggu dulu. Jika naga itu mengincar sesuatu di istana, bukankah mereka sudah menyerang sejak lama?"

Beberapa naga punya kebiasaan menimbun harta karun. Bisa dibilang, jika seseorang mencuri harta karun mereka, para naga itu akan menjadi gila karena marah dan mengejar seseorang sejauh yang diperlukan untuk mengambil kembali apa yang mereka rasa sebagai milik mereka. Binatang-binatang mistis itu membanggakan kekuatan dan kecerdasan yang luar biasa, namun mereka sama sekali tidak toleran. Mereka menganggap manusia tidak lebih dari sekadar camilan yang tidak memuaskan.

Jadi, apapun yang diincar naga itu kemungkinan besar adalah sesuatu yang baru saja dibawa ke Istana Kekaisaran. Deduksi yang cukup brilian dariku.

"Berhentilah berpura-pura tidak tahu!"

Teriak Franz sambil membanting tangannya ke meja.

"Menurut kami, naga itu terpikat ke sini oleh telur naga yang kau berikan kepada Yang Mulia Putri!"

"Hah?"

Itu bukan sesuatu yang kuharapkan untuk kudengar. Naga biasanya bertelur, namun hanya satu per satu. Mencuri satu telur mereka akan membuat naga marah dan mereka akan datang untuk mengambil telur mereka sesegera mungkin. Namun, oleh-oleh itu bukanlah telur naga. Seperti yang kukatakan pada Eva, "telur naga sumber air panas" hanyalah nama produk. Telur itu adalah telur ayam, salah satu dari banyak telur yang dijual di Kota Suls. Apa yang orang ini bicarakan?

"Maaf untuk mengatakan ini, tapi itu hanya telur sumber air panas."

Aku menjelaskan dengan ragu-ragu.

"Tepat sekali! Tepat sekali!"

Teriak Franz, membanting meja lagi.

"Jadi kami bergegas dan memeriksa hadiah itu. Dan seperti semacam lelucon, kami menemukan bahwa itu adalah telur sumber air panas biasa dan sederhana! Tidak lebih! Kami bahkan memastikan bahwa telur itu dijual di Kota Suls! Apa kau tahu apa artinya ini?"

Franz mencondongkan tubuh ke arahku, wajahnya merah dan napasnya terengah-engah. Aku memikirkannya dengan serius.

"Naga merah itu menyukai telur sumber air panas?"

Franz berdiri, bibirnya gemetar.

"Itu artinya seseorang mencoba menjebak Krai, atau lebih tepatnya, Thousand Trick."

Kata Eva. Aku selalu bisa mengandalkannya.

Franz mengepalkan tinjunya dan menarik napas dalam-dalam.

"Memang. Itu benar. Jika hadiahmu adalah telur naga asli, bahkan jika itu bukan telur naga merah, kau akan menjadi tersangka utama dan memiliki sedikit peluang untuk membuktikan ketidakbersalahanmu."

Ah, jadi itu tipuannya. Sekarang aku tahu.

"Tapi kau menghindari hal itu."

Kata Franz, melanjutkan.

"Dan kau mempersempit daftar tersangka. Pelakunya pasti seseorang yang tahu kau menyerahkan telur itu kepada Yang Mulia Putri."

Sungguh penghindaran yang ajaib. Apa yang telah kulakukan hingga pantas mendapatkan keberuntungan seperti itu? Mungkin itu membantu karena aku tidak menjalani kehidupan yang melibatkan pencurian telur naga. Setelah mendengarkan dengan tenang untuk pertama kalinya dalam hidupnya, Abyssal Inferno mendengus dan memberikan pendapatnya.

"Menjebak, ya? Mirip sekali denganmu, nak."

"Hmm?"

Menjebak? Apa maksudnya? Aku pernah masuk ke dalam perangkap, namun aku bukanlah orang yang memasangnya. Selain itu, seluruh pembicaraan tentang memasang perangkap dengan telur naga ini terdengar gila. Aku tidak bisa menahan tawaku sedikit.

"Selain itu."

Kata Franz setelah berdeham.

"Hanya sedikit orang yang mampu memanipulasi naga. Segala sesuatu mulai sekarang harus dirahasiakan."

Franz mengangkat tangannya dan para ksatria yang berdiri di belakangnya meninggalkan ruangan dan beberapa karyawan Asosiasi Penjelajah mengikutinya. Satu-satunya orang yang tersisa adalah aku, Eva, Gark, Kaina, Franz, dan Abyssal Inferno. Aku ingin pergi juga, namun hal itu tampak agak bodoh. Franz menarik napas dalam-dalam dan meletakkan benda besar yang dibungkus kain di atas meja. Tanda-tanda ketegangan merayapi wajahnya.

"Kita berada dalam situasi yang mengerikan. Aku akan membuat diriku untuk mengambil langkah-langkah yang kuanggap perlu." Kata Franz.

"Itu— Kau tidak mungkin serius!"

Kata Abyssal Inferno dengan suara gemetar.

Gark, Kaina, dan Eva semuanya terkejut. Franz membuka kain itu dan dari sana muncul sebuah Relik yang benar-benar transparan. Kalian dapat melihatnya seperti kalian dapat melihatnya melalui laut yang tenang dan itu berkilau dengan cara yang tak tertandingi oleh batu permata mana pun. Relik itu adalah Tears of Truth, sebuah Relik bola kristal yang dapat mengungkap kebohongan apapun. Relik itu adalah salah satu harta paling berharga milik kekaisaran dan telah memainkan peran dalam pendirian Zebrudia. Relik itu adalah harta nasional dan bukan sesuatu yang digunakan tanpa alasan yang baik.

"Aku tidak percaya ini!"

Teriak Gark, wajahnya memerah.

"Penggunaan Relik itu sangat dibatasi! Tidak mungkin izin diberikan untuk kasus seperti ini."

Gark benar sekali. Tears of Truth mengungkap semua kebohongan yang diucapkan oleh siapapun yang menyentuhnya. Relik itu melewati pencucian otak, penghapusan memori, dan segala bentuk perubahan saraf lainnya. Belum ada yang menemukan cara untuk mengelabui Relik itu. Namun, Tears of Truth bukan sekadar kemudahan. Relik yang dapat membedakan kebenaran mampu memulai perang. Oleh karena itu, sejumlah aplikasi, persetujuan, dan, yang terpenting, bukti diperlukan sebelum dapat menggunakan Relik itu. Bahkan kaisar, otoritas tertinggi di negeri ini, tidak dapat menggunakannya sesuka hati.

Tears of Truth terlalu kuat. Tidak seorang pun dapat menjalani kehidupan yang benar-benar polos; kami semua memiliki satu atau dua rahasia. Tidak seorang pun ingin tinggal di kekaisaran tempat sesuatu seperti Tears of Truth digunakan secara teratur. Dan jika semua orang pergi, Zebrudia sendiri tidak akan ada lagi. Tears of Truth pada umumnya hanya diizinkan untuk digunakan pada mereka yang terbukti bersalah atas salah satu dari sepuluh kejahatan berat (kejahatan paling berat di kekaisaran). Tidak peduli seberapa mencurigakannya seseorang, kecurigaan saja tidak cukup. Kekaisaran tidak dapat melanjutkan dengan cara lain.

Namun, Tears of Truth telah digunakan padaku beberapa kali. Aku mungkin satu-satunya orang di dunia yang telah diadili oleh Tears of Truth beberapa kali dan tidak ditangkap. Ketegangan di ruangan itu terasa nyata, jadi aku berbicara atas nama semua orang.

"Apa kau mendapat izin dari kaisar?" Tanyaku.

"Tentu saja tidak! Yang Mulia Kaisar memegang standar tertinggi!"

"Hmm. Jadi kau membawanya ke sini sendiri."

Bahkan jika Franz adalah bangsawan yang kuat—tidak, karena dia adalah seseorang yang memiliki wewenang untuk membawa pergi membawa harta nasional, hal itu tetap tidak diperbolehkan. Penyalahgunaan Tears of Truth adalah kejahatan berat; hukuman yang mengerikan pasti menantinya jika kabar ini tersebar.

"Buktikan ketidakbersalahanmu, jika kau bisa!"

Teriak Franz berkataku, dan hanya kepadaku.

"Tentu saja. Ini adalah keinginanku sendiri."

"Hmm?!"

Aku tidak punya kejahatan yang bisa membuatku dinyatakan bersalah. Malah, aku senang mendapat kesempatan lagi untuk melihat Tears of Truth dari dekat. Tidak peduli berapa kali aku melihat Relik itu, keindahan Relik itu tidak pernah pudar. Aku melihat diriku terpantul di permukaan kristalnya. Sambil menguap, aku meletakkan tanganku di bola kristal itu.

"Aku, Krai Andrey, tidak pernah sekalipun bertindak sebagai musuh Zebrudia." Kataku.

Hati nuraniku tertarik ke Relik itu dan pikiranku menjadi kosong sejenak. Kemudian bola kristal itu memancarkan cahaya biru—bukti bahwa aku telah mengatakan kebenaran. Mulut Franz menganga. Sejujurnya, tidak ada satu orang pun yang tidak berbahaya dan tidak kompeten sepertiku. Mata Gark melotot. Dulu ketika pertama kali Tears of Truth digunakan padaku, Gark menjadi sangat marah ketika mendengarnya. Gark berkata bahwa tugas Asosiasi Penjelajah adalah melindungi kehormatan para pemburu.

"Sudah, sudah, tenanglah, Franz. Tidak perlu terlalu waspada. Aku tidak mempermasalahkannya, tapi aku tidak akan merekomendasikan untuk tiba-tiba menggunakan Tears of Truth pada seorang pemburu. Kau mungkin akan dibakar."

Terutama ketika ada seorang nenek tua yang terkenal pemarah itu di dekat sini.

Pikirku, sambil melirik Abyssal Inferno.

"Tsk. Terserahlah."

Kata Abyssal Inferno sambil tersenyum sinis.

"Di sini, 'Aku tidak pernah bertindak sebagai musuh bagi Zebrudia'."

Relik itu bersinar biru muda dan Abyssal Inferno mengerutkan keningnya. Dia mungkin tidak terbiasa menggunakan Tears of Truth.

"Hah? Kau tidak pernah? Ah—"

Aku menghentikan diriku terlalu lambat.

"Tidak ada sedikit pun rasa hormat dalam dirimu itu, nak."

Abyssal Inferno—Rosemary Purapos melotot padaku seperti aku sedang menyalakan api.

"Terima kasih atas kerja sama kalian."

Kata Franz, membungkuk dalam-dalam.

"Sekarang, mari kita beralih ke pokok bahasan utama."

Apa dia tidak akan menguji Gark dan yang lainnya? Kurasa hanya aku dan Abyssal Inferno yang tidak dipercayainya. Franz membungkus kembali Relik itu dengan kainnya dan berdeham.

"Thousand Tricks, Abyssal Inferno, kurasa kalian berdua tahu tentang Fox?"

Fox? Kalau dipikir-pikir, orang yang menempel di langit-langit itu memakai topeng rubah.

"Begitu ya!"

Kata nenek tua itu, matanya berbinar penuh pengertian.

"Jadi itu maksud topeng itu. Mereka sangat terang-terangan."

Bisakah kau berhenti berasumsi bahwa aku tahu semua hal itu?

Aku memikirkannya sejenak, lalu menepuk tanganku.

"Fox? Tentu saja aku tahu. Tapi untuk memastikan, kau tidak sedang membicarakan tentang binatang, kan?"

"Ya. Yang sedang kubicarakan di sini bukanlah binatang atau monster."

Jadi aku benar. Jika dia tidak merujuk pada binatang atau monster, hanya ada satu hal yang bisa dibicarakannya. Aku benar-benar tidak bermaksud menyombongkan diri ketika mengatakan ini, namun salah satu pertemuanku dengan kemalangan membawaku pada rubah berekor tiga belas. Berlimpahnya mana material telah mengubah lokasi yang bergerak menjadi reruntuhan harta karun. Di dalamnya terdapat phantom rubah yang luar biasa. Rubah itu cerdas, berpengalaman, dan kuat. Phantom itu seperti dewa; bahkan menggoresnya saja sudah di luar kemampuan kami. Phantom itu kemungkinan besar layak mendapatkan sebutan Level 10, yang tertinggi di sana.

Pertemuan itu merupakan hasil dari kebetulan belaka. Itu adalah reruntuhan harta karun yang biasanya sulit ditemukan bahkan jika kalian ingin menemukannya. Setelah beberapa kali mengalami perubahan, kami berhasil keluar hidup-hidup, namun aku yakin bahwa rubah yang menyimpang itu dan reruntuhan harta karunnya masih berkeliaran di dunia. Hal lain tentang reruntuhan harta karun itu : gerombolan phantom di sana itu adalah manusia yang memakai topeng rubah (namun mereka sebenarnya bukan manusia). Jadi topeng rubah itu seharusnya tidak asing bagiku. Desain topeng itu sangat berbeda dari yang aku ingat. Mungkin mereka telah merombak reruntuhan harta karun itu atau semacamnya.

"Tadi malam, negara kita diserang. Sejumlah serangan itu diyakini sebagai ulah Fox." Kata Franz.

"Hmm... hmm?"

Rubah yang kukenal memiliki kekuatan yang mendekati kekuatan dewa, namun rubah itu bukanlah musuh manusia. Sebaliknya, rubah itu sama sekali tidak tertarik pada manusia. Rubah phantom itu memiliki kekuatan yang jauh melampaui rekan-rekannya. Bahkan aturan umum bahwa phantom tidak dapat berada di luar reruntuhan harta karun mereka tidak berarti apa-apa bagi phantom ini. Apa yang mungkin bisa dilakukan Zebrudia untuk membuat makhluk seperti itu marah?

"Zebrudia sudah menjadi terlalu besar."

Kata Franz dengan kesal.

"Kami telah berkembang dengan menghargai pemburu harta karun kami, tapi tidak semua orang berpikir itu hal yang baik. Ini kemungkinan besar merupakan upaya untuk memperburuk hubungan antara kekaisaran dan para pemburu. Meskipun harus kukatakan, peracunan itu merupakan upaya yang sangat menyedihkan."

"Ah, itu pasti ulah 'Fox' itu. Betapa gilanya mereka jika mereka ingin menjebakku!"

Aku mengabaikan pertanyaan-pertanyaan yang terlintas di benakku dan mengambil kesempatan yang kulihat di depanku. Aku sudah berencana untuk menyalahkan si penyusup atas peracunan itu, lebih baik lagi jika mereka adalah phantom.

"Karena Fox itu, Luke memotong orang-orang." Lanjutku.

"Karena Fox itu juga, Liz masuk ke Pertemuan White Blade. Karena Fox itu juga, Sitri dan Tino juga memasukan racun itu! Benar-benar kelompok yang tidak bermoral!"

"Hah? Fox tidak bisa disalahkan karena— Apa yang baru saja kau katakan itu?!"

"Jadi bajingan Fox itu hanya binatang buas biasa, ya? Aku selalu ingin mengalahkan mereka!"

Mereka kembali, bahkan setelah aku merendahkan diri dan memberi mereka tahu goreng. Aku tidak mendengar sepatah kata pun dari mereka sejak pertemuan kami, jadi aku lengah. Bukan berarti tidak akan ada bedanya meskipun aku waspada.

Nenek tua itu melirikku sekilas dan mengangkat bahunya.

"Sudahlah, jangan buang-buang waktu dan langsung ke topik utama. Kurasa kau punya alasan bagus untuk menggunakan Tears of Truth itu secara ilegal?"

Aku selalu menganggap nenek tua itu sebagai tipe orang yang melihat dulu sebelum bertindak, namun dia cukup tenang hari ini.

Franz berdeham dan memasang ekspresi serius.

"Yang ingin kukatakan adalah Zebrudia tidak boleh menunjukkan tanda-tanda terintimidasi oleh bajingan-bajingan ini. Aku yakin kalian semua tahu bahwa Yang Mulia Kaisar berencana untuk bepergian ke luar negeri segera?"

"Begitu ya. Jadi begitu."

Aku tidak mengerti, namun, tampaknya, begitulah adanya. Abyssal Inferno mengangguk, Gark mencondongkan tubuh ke depan, dan Eva memasang tatapan serius di matanya. Sepertinya hanya aku yang tidak mengerti. Namun aku sudah terbiasa tidak dilibatkan, jadi aku hanya memasang senyumku yang kaku.

"Jadi, kami punya misi untukmu, Thousand Trick."

"Maaf, tapi aku tidak menerima misi biasa."

Aku bahkan tidak menunggu untuk mendengar apa yang akan terjadi, aku langsung menolak, sebagian besar berdasarkan insting. Bukan hanya karena misi itu yang hampir mustahil, aku telah menolak hampir semua misi yang tampak sulit. Aku tidak bisa membiarkan orang berpikir aku akan menerima permintaan apapun. Yang terbaik yang bisa kulakukan adalah meminjamkan mereka Ark. Dan mengapa harus aku? Di ruangan yang sama, ada seorang nenek tua yang sepuluh juta kali lebih kuat dariku.

"Fox mencoba menjebakmu. Mereka takut padamu. Dan dengan Tears of Truth, kami tahu kau tidak bersalah." Kata Franz.

"Mungkin Relik itu rusak."

"Tears of Truth adalah pilar kekaisaran. Dan Relik itu tidak rusak!"

Gark menatapku seolah-olah dia menahan keinginan untuk mencekikku. Aku mulai merancang taktik lain yang tidak manusiawi; seperti mungkin mendorong masalah ini ke Ark atau seseorang? Franz kemudian meletakkan sebuah peti besar di depanku. Apa ini pembayaranku? Tidak ada yang namanya terlalu siap, namun apa dia benar-benar berpikir uang cukup untuk mempengaruhiku? Aku tidak menghargai gagasan bahwa aku dapat dengan mudah dibeli. Aku adalah seorang yang pergi berbelanja Relik, bahkan ketika dirinya sedang terlilit hutang.

"Kau seorang kolektor Relik, kan? Yang Mulia Kaisar telah mengizinkanku untuk menarik pembayaranmu dari brankas istana."

Aku menguatkan diri, bertekad untuk menyatakan penolakanku dengan jelas. Kemudian Franz membuka peti itu. Di dalamnya terdapat sehelai kain dengan nuansa merah, hijau, dan emas yang lembut. Itu bukan pakaian. Kain itu cukup tebal dan cukup berhias. Mataku melebar saat menatapnya. Aku mengulurkan tangan dengan gemetar dan menyentuh permukaannya yang halus.

Itu lebih kecil dari yang aku kira, tapi mungkinkah ini? Sebuah Relik terkenal yang muncul dalam dongeng, tapi jarang ada di pasaran. Apa ini Karpet Terbang?

Aku mendongak, ekspresiku tegang. Untuk pertama kalinya malam itu, Franz tersenyum kepadaku.

***

Semua pemburu harta karun yang baik menjadikan latihan sebagai bagian dari rutinitas harian mereka. Sven berada di lantai lima ruang bawah tanah rumah klan First Step. Dia baru saja turun untuk berolahraga dan terkejut melihat kerumunan pemburu berkumpul di sekitar pintu menuju tempat latihan bawah tanah terbesar.

"Apa yang membuat kalian semua berkumpul di tempat seperti ini?"

Tanya Sven kepada mereka.

"Ah. Sepertinya lapisan kelima telah dipesan untuk sepanjang hari."

Jawab seseorang.

Sven mengerutkan keningnya.

"Dipesan untuk sepanjang hari? Itu seharusnya tidak mungkin. Apa Liz bertingkah seolah-olah dia memimpin klan lagi?"

"Tidak."

Kata pemburu lainnya dengan sedikit gemetar.

"Itu untuk latihan Master."

Apa yang mungkin dilakukan orang itu? Tanpa berkata apa-apa, Sven melihat ke arah pintu. Dari sisi lain, Sven berulang kali mendengar suara dentuman keras. Thousand Trick jarang berlatih, sangat jarang sehingga membuat levelnya yang tinggi semakin tidak dapat dipercaya. Namun terkadang Thousand Trick membuat pengecualian dan menggunakan tempat latihan yang telah dia buat. Thousand Trick juga dikenal sebagai kolektor Relik. Ketika dia mendapatkan Relik yang baru, dia akan membawanya ke tempat latihan untuk mengujinya. Tidak hanya itu, dia tidak pernah ragu untuk mengaktifkan Reliknya, bahkan ketika Relik itu adalah sesuatu yang membuat sebagian besar pemburu normal merasa takut.

Thousand Trick kemungkinan besar tahu apa yang akan dilakukan Relik (bagaimanapun juga, orang-orang pada umumnya tidak mengaktifkan Relik yang tidak mereka kenal). Tetap saja, ujiannya menjadi gangguan bagi semua orang di klan, yang sama sekali tidak tahu apa yang akan terjadi.

"Kedengarannya sangat buruk di sana hari ini. Aku akan pergi minum."

Kata pemburu lainnya.

Tempat latihan lainnya masih tersedia untuk digunakan, namun Thousand Trick tidak memiliki rasa menahan diri. Sangat mungkin dia akan membuat lubang di langit-langit dan merusak lantai lainnya. Hari ini dia tampak sangat bersemangat dengan apapun yang sedang dia lakukan dan tidak ada yang ingin berada di dekatnya. Dengan mengangkat bahunya, Sven dan para pemburu lainnya berbalik. Mereka sudah terbiasa dengan ini.

***

Duniaku bergerak cepat dalam sekejap. Aku diliputi oleh sensasi kegembiraan dan kemahakuasaan yang tak terlukiskan.

Luar biasa! Aku tidak percaya ini! Rasanya seperti aku adalah angin itu sendiri!

Dan kemudian, dengan suara dentuman keras yang bergema, Carpet dan aku menabrak dinding dengan kepala terlebih dahulu dan tubuhku jatuh ke tanah. Untung saja Safety Ring mencegahku menerima kerusakan apapun. Lucia, Sang Pengisi Ulang Relik, bersandar di dinding dengan lengan disilangkan.

"Ketua, apa kamu mungkin ditipu?"

Tanya Lucia, alisnya berkerut.

"Tidak, Relik ini bisa terbang dengan baik."

Kataku pada adikku itu.

"Ya, tapi sepertinya Relik itu tidak menginginkan penumpang."

Setelah Lucia selesai mengisi daya Relik itu, Carpet berdiri di sudutnya. Seperti yang disarankan Lucia, Carpet itu berdiri agak jauh, seolah-olah Relik itu waspada terhadapku. Relik yang dapat bergerak sendiri, seperti ini dan Hounding Chain, disebut "bergerak sendiri". Mengaktifkan Relik ini cukup mudah, namun sulit dikendalikan. Misalnya, rantai pada dasarnya seperti hewan jumlahnya banyak dan hadir dalam berbagai jenis; bahkan rantai dengan jenis yang sama memiliki karakter yang berbeda. Semua ini membuat sulit untuk menggunakannya secara praktis.

Relik Carpet baruku ini memiliki karakter yang sangat sensitif.

"Kau bukan Karpet Terbang."

Kataku sambil menyeringai.

"Kau adalah Carpet Nak— AUGH!"

Dalam sekejap mata, Carpet itu menghantam tubuhku. Karena itu adalah karpet, hantaman itu ringan, namun bobot bulu itu mencegah Safety Ring-ku aktif secara otomatis. Aku terbatuk dan mengusap lengan bajuku ke mulutku.

Lumayan. Kurasa inilah sebabnya kau tertidur di ruang bawah tanah Istana Kekaisaran.