"Apa Sitri-chan bisa melakukan sesuatu jika tiba-tiba terjadi perkelahian? Minggirlah, Liz-chan akan pergi dengan Krai-san!"
"Onee-chan, kamu tidak tahu apa-apa tentang etika."
"Untuk apa Liz-chan membutuhkan itu?"
Banyak hal, tentunya.
Jika aku harus memilih salah satu dari keduanya, aku akan memilih Sitri. Gaunnya tidak terlalu norak dan terlihat sangat bagus di tubuhnya. Tentu, Sitri tidak akan berguna jika kami terlibat dalam pertempuran jarak dekat, namun aku bisa mengandalkannya untuk mendukungku jika aku melakukan kesalahan.
Tino menjulurkan kepalanya dengan takut-takut.
"Ah, um, Master, jika kamu punya waktu—bukan apa-apa!"
Melihat kedua Smart bersaudari itu bertengkar, Tino segera berlari pergi bahkan sebelum memasuki ruangan. Mungkin dia juga mendengar bahwa aku akan menghadiri Pertemuan White Blade itu? Kecuali aku tidak akan pergi. Luke kemudian berlari masuk, matanya berbinar.
"Ah, Krai! Benarkah kau akan pergi melawan beberapa orang tangguh?! Bawa aku juga!"
Dia bahkan tidak punya informasi yang tepat. Bagaimanapun, Luke menebas apa saja dan segalanya, jadi dia tidak bisa ikut karena alasan yang sama dengan Liz. Jika aku akan mengajak seseorang, orang itu pasti akan menjadi Sitri atau Lucia, atau mungkin Eliza sebagai pilihan kuda hitam. Namun mengajak Sitri akan mendatangkan amarah Liz, Lucia sedang dalam fase pemberontakannya, dan aku bahkan tidak tahu di mana Eliza berada. Sebagai orang bebas nomor satu di party kami, dia selalu menghilang. Pertama kali kami bertemu dengannya, dia telah pingsan di padang pasir. Bagaimanapun, julukannya adalah, Vagabond.
{ TLN : Arti kuda hitam itu pemenang yang tak terduga atau seseorang yang muncul menjadi terkenal dalam suatu situasi. }
"Krai-chan akan membawa Liz-chan, kan? Liz-chan janji akan bersikap baik."
"Pshh. Krai, jelaskan padanya bahwa itu bukan tempatnya!"
Liz dan Sitri berbicara dengan penuh percaya diri.
Aku mengusap mataku dan menguap. Apapun yang aku lakukan, Ark akan tetap berada di Pertemuan itu dan aku bisa mengandalkannya jika terjadi sesuatu.
"Aku tidak suka meminta ini padamu, Eva, tapi bisakah kamu membuat persiapan untuk Pertemuan itu? Aku ingin kamu ikut denganku."
"Maaf?"
Kata Eva, matanya melebar karena tidak percaya.
***
Hari Pertemuan White Blade telah tiba. Aku berdoa dan berdoa agar petir menyambar ibukota kekaisaran, namun, yang sangat mengecewakanku, aku tidak melihat apapun kecuali langit cerah di luar jendelaku. Ada sesuatu tentang diriku yang menarik awan hujan. Setiap kali aku pergi ke pantai atau hiking atau kegiatan luar ruangan lainnya, ada kemungkinan besar aku akan kehujanan. Namun, hampir seperti dewa yang berpihak padaku, hujan tidak pernah datang untuk membatalkan acara yang tidak diinginkan.
Dikelilingi oleh para pemburu dan bangsawan, hanya butuh beberapa jam sebelum aku mulai layu dan hancur. Aku tahu Ark akan menyelamatkanku, namun seiring berjalannya waktu aku menjadi semakin mual.
"Ada apa, Krai?"
Eva bertanya dengan jengkel. Dia masih mengenakan seragamnya yang biasa karena acaranya baru akan dimulai nanti malam.
"Aku tidak bisa melakukannya. Aku tidak mau pergi."
Kataku, sambil menjatuhkan diri di mejaku.
"Aku bahkan bukan salah satu anggota party-mu dan aku dipaksa untuk ikut. Bagaimana menurutmu perasaanku itu?"
Eva benar-benar merasa seperti itu, namun mengajaknya adalah satu-satunya pilihanku.
"Kamu menyetujuinya, bukan?"
"Apa aku pernah menolak permintaanmu?"
"Aku tetap tidak mau pergi."
Kataku, menempelkan pipiku ke meja.
"Kamu harus pergi."
Kata Eva, menoleh ke arahku.
"Dan itu bukan permintaan!"
"Baiklah, mari kita serius tentang ini. Siapa tahu apa yang mungkin terjadi jika aku membawa Liz bersamaku?"
"Itu benar."
Kata Eva, tampak terkejut.
"Aku tidak tahu kamu mempertimbangkan berbagai hal semacam itu."
Menurutnya aku ini orang seperti apa? Aku tidak bangga akan hal itu, namun menilai orang adalah caraku menjalani hidup.
"Ini bukan pertemuan kecil. Jika aku membawa Liz, hasilnya mungkin tidak bagus."
Kataku, berusaha setidaknya terlihat keras kepala.
"Tidak bagus...."
Ulang Eva dengan ekspresi jengkel.
Lalu aku teringat sesuatu yang perlu kutanyakan padanya.
"Oh, benar juga Eva. Sebelum kita pergi, bisakah kamu mengajariku tentang etiket? Aku tidak pernah mempelajarinya, kamu tahu."
Menjadi pemburu Level 8 mendatangkan berbagai macam undangan, namun aku hampir tidak pernah memilih untuk menerimanya. Menjadi master klan dari klan besar juga mendatangkan undangan dari para bangsawan dan pedagang, namun aku memaksakannya pada Eva untuk ditanganinya. Di luar para pemburu, orang paling terhormat yang kadang-kadang kutemui adalah manajer cabang Gark. Aku tidak ingin membuat masalah! Aku bisa saja melakukan yang lebih buruk dan membawa Liz atau seseorang dari party-ku, namun kenyataan yang menyedihkan adalah bahwa hidup tanpa bahaya tidak diperbolehkan ketika politik ikut campur.
"Yah, selama kamu tidak bersikap terlalu santai, menurutku pemburu tidak diharuskan untuk memahami etiket."
Kata Eva, sedikit kecewa dengan permintaanku.
Aku tahu itu, namun, terlepas dari penampilanku, aku tetap ingin tampil sebagai seseorang yang memiliki tindakan yang baik. Aku berbicara dengan formal, aku bersikap serendah hati mungkin, namun aku tetap membuat orang marah. Tentunya ini karena semua orang lebih menyukai laki-laki macho yang besar dan tidak peduli dengan orang kurus sepertiku. Mengapa kalian tanya? Ark itu cukup populer? Ya, uh-huh!
"Tapi, sekarang setelah kamu menyebutkannya." Kata Eva.
"Jika kamu ingin disukai bangsawan, mungkin kamu bisa memberi mereka hadiah?"
"Hadiah?"
Jadi suap, ya? Aku tidak memikirkan itu.
Aku tidak terlalu tertarik untuk menjalin hubungan dengan para bangsawan, namun mungkin saja itu berhasil. Hal itu akan lebih baik daripada membuat orang-orang marah. Saat kupikir-pikir, mulai tampak bahwa hal itu akan menjadi keahlian Sitri (aku sangat berprasangka buruk).
"Tidak harus sesuatu yang mahal."
Kata Eva, menjelaskan.
"Pernak-pernik yang hanya dapat ditemukan di reruntuhan harta karun level tinggi telah menjadi simbol status di kalangan bangsawan. Ingat, Ark baru-baru ini menarik perhatian semua orang ketika dia memberi seseorang Firmamental Blossom."
"Ah, bunga yang tidak berguna itu. Hmm, apa yang harus kuberikan?"
Firmamental Blossom adalah bunga dengan kelopak transparan yang terbuat dari mana material. Beberapa temanku telah memetiknya sebelumnya, jadi aku mengingatnya dengan baik. Bunga itu memang cantik dan tampak seperti sesuatu di dunia lain, namun tidak memiliki kekuatan apapun dan tidak stabil sehingga bunga-bunga malang itu tidak dapat bertahan lama di luar reruntuhan harta karun mereka.
Dalam hal itu, bunga itu mirip dengan potret yang ditemukan di reruntuhan harta karun tipe kastil. Hal ini bukan sebuah benda, melainkan bagian dari reruntuhan harta karun itu sendiri, jadi jika kalian membawanya keluar, benda itu akan menghilang dengan cara yang sama seperti phantom yang mati. Liz dan Sitri pernah memberiku sebuket bunga sebagai hadiah, namun aku tidak pernah tahu kegunaannya yang tepat. Pada akhirnya, aku menaruhnya di dalam vas di ruang tunggu rumah klan dan bunga-bunga itu memudar di suatu waktu. Aku tidak mengerti sedikit pun, namun kurasa aku bisa melihat bagaimana kelangkaannya menjadikan bunga-bunga itu sebagai simbol status.
"Hal itu akan membuat orang-orang membicarakannya, jadi jika kamu punya sesuatu...."
"Astaga, aku tidak akan pernah mengerti apa yang ada di pikiran orang-orang kaya itu. Hmm, apa yang ada di sana? Aku akan melihatnya."
Beruntungnya bagiku, party kami baru saja kembali dari Night Palace, reruntuhan harta karun level tinggi. Mereka biasanya hanya membawa kembali Relik dan benda-benda yang dijatuhkan oleh phantom, namun para anggota Grieving Soul cenderung melakukan apapun yang mereka inginkan; mungkin saja mereka membawa kembali sesuatu seperti Firmamental Blossom. Hal ini sangat menyebalkan, namun itu demi menghindari masalah. Jadi, aku mulai mencari-cari sesuatu yang mungkin bisa membantuku selama kunjungan sosialku berikutnya.
***
Saat langit mulai berubah merah, sebuah kereta kuda berhenti di depan rumah klan. Aku mengenakan tuksedo dan duduk di kantorku, sambil memegangi perutku yang sakit. Jari-jari kedua tanganku memiliki cincin Relik, liontin Relik melingkari leherku, rantai Relik melingkari ikat pinggangku, dan aku mengenakan anting-anting Relik hanya untuk berjaga-jaga. Di lenganku, aku mengenakan gelang Mirage Form, dan di saku dadaku, aku membawa cincin-cincin yang tidak cukup untuk jari-jariku.
Aku siap menghadapi segala bentuk serangan, entah itu racun, sihir, atau fisik, namun itu sama sekali tidak membuatku merasa lebih baik. Hanya pemburu level tinggi yang diundang ke Pertemuan White Blade. Di hadapan orang-orang aneh seperti itu, orang biasa tidak akan menjadi kurang tak berdaya hanya karena mereka memiliki beberapa Relik. Satu-satunya pilihan yang tersisa bagiku adalah berdoa kepada surga.
Jangan khawatir, Krai. Kamu akan punya sekutu. Ark akan ada di sana dan begitu juga Eva. Kamu akan aman sepenuhnya.
Belum lagi, aku punya kartu truf. Aku melihat hadiah di atas mejaku dan berkata pada diriku sendiri bahwa semuanya akan baik-baik saja, bahwa aku harus tenang, dan bahwa acara itu akan berjalan dengan baik. Bahkan para pemburu tahu untuk bersikap baik ketika mereka berada di sekitar petinggi kekaisaran. Kemudian, ketika aku berbicara pada diriku sendiri, pintu terbuka.
"Terima kasih sudah menunggu. Kamu membuat ekspresi yang cukup aneh, Krai."
Apa yang kulihat sesaat membuatku melupakan rasa sakit di perutku. Eva mengenakan gaun panjang berwarna biru tua. Aku melihatnya hampir setiap hari, dan meskipun dia masih mengenakan kacamata dan gaya rambut yang biasa, hanya mengenakan sesuatu selain seragamnya yang biasa membuatnya tampak seperti orang yang sama sekali berbeda.
Gaun eva itu tidak mencolok sedikit pun, namun terlihat cukup bagus padanya. Tidak seperti seragamnya yang rapi, gaun itu membiarkan sebagian besar bahunya terekspos dan kulitnya yang pucat sangat kontras dengan kain gelapnya. Dia juga mengenakan beberapa aksesori yang tidak mencolok dan aku tidak bisa tidak menatapnya dari atas ke bawah beberapa kali.
Dengan teman-teman masa kecilku seperti Liz, aku masih terus memandang mereka dengan mata yang sama seperti saat kami masih kecil. Namun Eva berbeda. Kami hanya berbeda satu tahun, namun saat itu dia memiliki aura yang tenang dan bermartabat.
Uh-oh. Ini mungkin akan menarik perhatian jika aku berada di samping Eva. Aku hanya perlu fokus, dan tidak membiarkannya mengalihkan perhatianku.
"Kamu tampak sangat cantik, Eva. Aku senang mengundangmu."
Pujian tulusku tidak membuat Eva tersipu malu, hanya membuatnya menatapku.
"Kamu selalu menyerahkan tugasmu padaku dan kamu tidak pernah menemaniku ke acara apapun. Kamu bisa melihatku seperti ini berkali-kali jika kamu datang bersamaku."
"Ah. Ahahaha."
"Tunggu, dasimu agak miring....."
Eva cepat-cepat melangkah maju dan membetulkan dasiku. Jelas sekali aku tidak terbiasa memakai dasi. Aku mencium aroma tubuh Eva yang sangat harum, seperti dia baru saja memakai parfum. Begitu dasiku diluruskan, dia melangkah mundur dengan anggun. Saat itu, aku merasa sangat beruntung. Aku ingin mengambil foto kenang-kenangan untuk ini.
"Sekarang, ayo berangkat. Kereta kudanya sudah datang. Kamu akan menemaniku, kan?"
"Tentu saja aku akan menemanimu."
Mungkin itu hanya basa-basi, namun aku merasa jauh lebih baik setelah diberikan pemandangan yang begitu indah. Dengan hadiah di tanganku, kami keluar dari rumah klan. Di luar, kereta kuda dengan lambang Kekaisaran Zebrudian sedang menunggu kami. Kereta kuda itu sama sekali tidak seperti kereta kuda yang digunakan para pemburu.
Aku merasakan banyak tatapan mata ke arah kami. Aku memegang tangan Eva, tidak sepenuhnya yakin apa ini cara yang tepat untuk menemaninya. Begitu kami duduk, kereta kuda itu berangkat. Goyangan dan gemuruh kereta kuda itu hampir tidak terasa. Aku gugup, namun karena secara teknis aku adalah master klan, aku tidak ingin melakukan hal yang menyedihkan di depan Eva.
Kereta kuda itu melaju, hampir seperti terbang. Kami mendekati bangunan megah yang melambangkan kekaisaran itu sendiri—kastil kaisar. Kaisar menjadi tuan rumah acara tersebut, jadi acara itu diadakan di kediamannya. Tentu saja, aku belum pernah memasuki kastil itu sebelumnya. Aku menarik napas dalam-dalam, menenangkan sarafku. Sementara itu, Eva tampak sangat santai.
"Krai, bolehkah aku bertanya kotak apa itu?"
"Oh, ini? Aku melakukan apa yang kamu katakan dan membawa suap. Kupikir sebaiknya aku mencoba dan meninggalkan kesan yang baik. Party kami tidak memiliki reputasi yang baik, seperti yang aku yakin kamu tahu...."
Eva tampak cukup terkejut, seolah-olah dia tidak benar-benar mengharapkanku membawa sesuatu.
"Suap? Pastikan untuk tidak menggunakan frasa itu di sana, oke? Apa itu sesuatu dari Night Palace? Jika kamu tidak keberatan, bisakah kamu memberitahuku apa itu?"
Aku tersenyum dan membelai kotak itu. Aku tidak keberatan sama sekali.
"Bukan, ini oleh-oleh yang kubeli selama liburanku. Aku tidak dapat menemukan hadiah potensial dari reruntuhan harta karun...."
Suvenir itu bukan sesuatu yang langka, namun itu masih lebih baik daripada salah satu Firmamental Blossom itu. Oleh-oleh ini lezat dan tidak diragukan lagi lebih baik daripada tidak memberikan apapun sama sekali. Eva tertegun sejenak, lalu dia menatapku langsung ke mataku.
Hentikan itu, kamu membuatku tersipu malu.
"Apa aku tidak salah mendengarnya? Itu oleh-oleh dari perjalananmu? Apa kamu serius? Itu bukan kotak manju, kan?"
"Tidak, itu kotak dengan telur mata air panas. Telur ini adalah makanan local yang lezat di Kota Suls dan rasanya benar-benar enak."
Belum lagi telur naga air panas harganya lebih mahal daripada manju naga air panas. Pipi Eva berkedut dan dia menatapku dengan tak percaya.
"Krai, apa kamu tidak gugup sedikit pun?"
Hah?
***
Tidak lama kemudian kami tiba di kastil. Sudah beberapa tahun sejak pertama kali aku tiba di ibukota kekaisaran, namun aku belum pernah melihat kastil itu dari dekat. Zebrudia memiliki kekuatan yang lebih besar daripada negara-negara tetangga dan kastil yang menjulang tinggi di tengah ibukota kekaisaran melambangkan kekuatannya dengan kemegahannya. Aku telah melihat kastil itu dari kejauhan berkali-kali, namun aku tidak dapat menahan diri untuk tidak menelan rasa gugupku ketika aku melihat kastil itu dari dekat.
Parit di sekitarnya hampir sebesar danau. Saat kami menyeberangi jembatan besar yang membentang di parit itu, kastil itu secara keseluruhan terlihat. Dinding di sekitarnya rendah, atau lebih tepatnya, tampak rendah. Menurut rumor, kastil itu selalu dilindungi oleh penghalang yang dipasang melalui Relik dan mantra sihir. Hal itu masuk akal; dinding setinggi beberapa meter tidak dapat menghalangi pemburu. Ada prajurit dengan armor berwarna hitam mengilap di kedua ujung jembatan. Bahkan saat kereta kuda yang membawa lambang kekaisaran lewat di dekat mereka, mereka bahkan tidak berkedip. Kekaisaran Zebrudian sangat menghargai kekuatan dan keuletan.
Aku menghela napas pelan dan mengalihkan perhatianku dari jendela.
Yah, sepertinya aku tidak akan punya kesempatan untuk membuang oleh-oleh ini.
Selama perjalanan kereta kuda kami, Eva telah meyakinkanku bahwa telur air panas bukanlah ide hadiah yang bagus.
"Ini acara yang sudah lama ada! Tolong pikirkan hal-hal ini lebih matang."
Kata Eva dengan suara pelan, agar kusir kereta kuda tidak mendengar kami.
"Kamu lah yang menyarankanku untuk membawa hadiah...."
"Krai, apa yang akan kamu pikirkan jika tiba-tiba kamu diberi telur air panas saat pesta?"
Aku terdiam sejenak. Sejujurnya, aku akan sangat senang. Namun sepertinya itu bukan jawaban yang tepat. Telur-telur ini punya nama yang cukup keren. Namun sebenarnya itu bukan telur naga atau semacamnya, hanya telur ayam. Jadi mungkin ada periklanan palsu yang beredar? Apapun masalahnya, aku telah membawanya dan aku telah kehilangan kesempatan untuk membuangnya. Aku tidak punya pilihan selain memberikannya kepada seseorang.
"Omong-omong, kamu berencana memberikannya kepada siapa?"
Tanya Eva kepadaku.
"Kupikir aku akan memberikannya kepada kaisar."
Jika kalian ingin menjilat seseorang, tentu saja kalian bisa memilih yang teratas. Bukankah tidak sopan memulai dengan seseorang yang lebih rendah?
Darah yang tersisa mengalir dari wajah Eva yang sudah pucat.
"Kamu harus menghentikan ini, Krai. Apa kamu menganggapnya serius? Apa yang kamu lakukan sama sekali tidak pernah terdengar!"
"Kudengar kaisar adalah orang yang cukup lunak."
"Itu ada batasnya."
Oke, aku mengerti. Aku sadar apa yang aku lakukan ini tidak normal. Untung saja aku membawamu, Eva.
Namun, kemudian aku punya ide! Aku bisa memberikannya kepada Gladis-sama jika dia ada di Pertemuan itu. Aku punya kenalan sementara dengannya melalui insiden Kota Suls dan aku benar-benar meragukan para ksatrianya telah membawa pulang oleh-oleh untuknya. Aku menarik napas dalam-dalam. Aku sangat gugup sampai-sampai merasa semuanya akan baik-baik saja.
"Haruskah kita khawatir tentang tanggal kedaluwarsa telur itu?" Tanya Eva.
"Aku sudah mengurusnya. Aku meminta Lucia untuk memberikan mantra pengawet pada telur-telur itu."
"Aah, aku tidak tahu apa kamu tahu atau tidak apa yang kamu lakukan."
Aku tidak tahu apa yang kulakukan, jadi bantu aku di sini. Jika kita gabungkan kompetensimu dengan kompetensiku dan membaginya dua, kita akan baik-baik saja.
Tentara yang tak terhitung jumlahnya mengawasi kereta kuda kami saat melewati gerbang. Keamanannya sama ketatnya seperti yang mungkin kalian harapkan dari tempat seperti Istana Kekaisaran. Kusir kereta kuda kami memberitahu kami bahwa di sinilah kami harus keluar, dan kami melakukannya, meskipun itu membuatku gugup. Dari sana, kami dipandu melewati istana dengan berjalan kaki. Bertentangan dengan cerita yang kudengar tentang betapa ketatnya keamanan di sini, kami tidak digeledah. Aku bertanya kepada Eva tentang hal ini saat dia melangkah melalui koridor.
"Itu tradisi."
Kata Eva dengan alis berkerut.
"Pada Pertemuan White Blade pertama, kaisar saat itu memercayai para pemburu dan mengizinkan mereka menyimpan senjata mereka. Hingga hari ini, pengecualian itu hanya berlaku untuk Pertemuan itu. Bukankah sudah kukatakan? Beberapa pemburu datang dengan perlengkapan tempur mereka."
Begitu ya. Kaisar itu pasti orang yang berani. Tapi, bukankah kaisar saat ini juga seorang pejuang yang terkenal?
Kastil itu memiliki interior yang luas dan karpet merah digelar di sepanjang koridor. Bahkan udaranya terasa berbeda dari bagian kota lainnya. Aku ingin melihat-lihat, namun aku menahan keinginan itu dan melakukan apa yang Eva lakukan. Kami bukan turis di sini.
Akhirnya, aku mulai melihat para bangsawan dan pemburu. Yang pertama tampak angkuh dan yang terakhir tampak kuat dan mereka, pada kenyataannya, angkuh dan kuat. Aku siap untuk pulang saat melihat itu. Tidak seperti prajurit berarmor hitam di luar, para penjaga di dalam mengenakan baju besi putih. Mereka mungkin adalah para elit. Aku berdiri di sekitar dan tanpa sadar membiarkan mataku mengembara, ketika tiba-tiba aku mendengar suara yang sangat familiar.
"Baiklah! Aku di sini, di kastil paling terhormat di kekaisaran! Tempat ini lumayan!" Katanya.
"H-Hentikan itu! Tutup mulutmu! Apa kau mengerti untuk apa kau di sini?"
Jawab seorang penjaga.
"Tentu saja mengerti. Aku di sini untuk membasmi orang jahat. Jadi, di mana mereka? Apa mereka itu? Atau orang-orang itu? Atau semua orang di sini?"
"Berhenti menunjuk! Satu-satunya orang jahat di sini adalah kau! Sialan, mengapa mereka memutuskan untuk membiarkan orang luar membantu menjaga acara seperti ini?"
"Memangnya apa yang bisa kita lakukan? Perintah kita datang dari atas."
Kata penjaga lainnya.
"Tampaknya Sword Saint itu punya rencana. Bahkan jika dia punya lengan yang bagus, bahkan jika itu hanya sementara, aku tidak percaya mereka akan membiarkan Man Cutter ini mengenakan armor putih yang terhormat itu...."
"Aku tidak butuh armor ini. Aku bisa memotong musuhku sebelum mereka memotongku! Memikirkannya saja sudah mengasyikkan."
"Apa kau benar-benar mengerti apa yang kau lakukan di sini? Dengar, tugasmu memang untuk membasmi orang jahat. Tapi kita tidak punya orang jahat di sini selama beberapa dekade. Hei, berhentilah melepas armormu itu!"
Eva menoleh padaku dengan tatapan liar di matanya. Aku pura-pura tidak melihat apa pun. Aku memutuskan tidak apa-apa jika dia masuk melalui jalur yang tepat.
Omong-omong, Sword Saint itu adalah mentor Luke. Mentor Luke itu dianggap sebagai Swordman terkuat di ibukota kekaisaran, namun dia tidak bisa mengendalikan seseorang yang tidak terkendali seperti Luke. Aku mendengar banyak keluhan dari orang itu. Luke senang menebas, namun dia juga senang ditebas, jadi aku hanya bisa membayangkan betapa merepotkannya Luke itu bagi mentornya. Yang paling aku khawatirkan adalah temanku itu akan menjadi buronan begitu Pertemuan ini selesai.
Dari pintu masuk, aku mengintip ke aula besar tempat acara itu diadakan. Aku bertanya-tanya untuk apa tempat itu biasanya digunakan. Ada meja-meja berjejer dan lampu gantung tergantung di langit-langit. Namun untuk aula sebesar itu, tidak banyak orang. Eva datang ke sampingku dan membisikkan penjelasan,
"Itu tradisi."
Begitu ya. Itu tradisi, ya? Kata yang sangat tepat. Aku harus menggunakannya sendiri.
Aku melihat ke seluruh aula. Bahkan bagiku, sudah jelas siapa pemburu dan siapa bangsawan. Aku hampir tidak memiliki pengetahuan atau ketertarikan pada bangsawan kekaisaran, namun aku dapat mengetahui siapa yang merupakan pemburu dari suasana mereka yang telah menyerap mana material.
Setiap pemburu yang diundang ke acara seperti ini pastilah yang terbaik, bahkan di tanah suci para pemburu. Hal ini memudahkan untuk mengetahui siapa yang harus dihindari. Dengan mengingat hal itu, sekilas pandang ke sekeliling memberitahuku bahwa aku jauh lebih aman dari yang kuduga. Tidak ada yang berubah menjadi masalah. Para ksatria yang waspada berjejer di dinding dan para pelayan dengan gaun celemek putih yang bagus berdiri di dekat pintu masuk bersama para butler dengan setelan hitam yang elegan. Bekerja di Istana Kekaisaran adalah pekerjaan impian bagi banyak orang biasa. Sebagian besar yang bertugas di sini adalah kerabat bangsawan yang berpendidikan tinggi.
Lalu aku melihat sesuatu yang membuatku linglung.
"Bukan tempat yang buruk. Aku tahu, aku tahu. Jangan lupa untuk menyapa."
Seorang pemburu menghampiri para pelayan di dekat pintu masuk dan mulai menyapa. Dia adalah laki-laki yang tampak kuat dengan kulit kecokelatan, kemungkinan besar tipe pemburu yang bertarung dengan tangan kosong. Rambutnya berwarna cokelat tua dan dia memiliki fitur yang kasar. Aku tidak tahu namanya, namun dia jelas seseorang yang luar biasa.
Saat aku memperhatikan, aku melihat para bangsawan juga langsung menuju ke para pelayan untuk memberikan penghormatan. Beberapa dari mereka bahkan dengan senang mengobrol dengan para pelayan. Jadi para bangsawan kekaisaran bahkan senang mengobrol dengan para pelayan. Aku berasumsi sebagian besar dari mereka sombong, namun tampaknya mereka hanyalah laki-laki dan perempuan sejati saat kalian sampai di puncak.
Dan tampaknya para pemburu itu, mereka semuanya juga orang baik. Ketika aku berhenti untuk memikirkannya, itu masuk akal. Semua pemburu yang diundang ke Pertemuan ini (kecuali aku) adalah orang-orang yang sebanding dengan Ark. Aku mungkin satu-satunya yang masuk tanpa memberikan salam. Pendidikanku yang buruk terlihat. Untunglah aku memilih untuk duduk dan menonton.
"Krai."
"Mmm, aku tahu."
Aku bisa menyesuaikan diri dengan situasi itu lebih baik daripada siapapun yang kukenal. Aku menyelinap di belakang seorang bangsawan dan dengan santai menunggu giliranku untuk menyapa. Aku memperhatikan para pelayan itu dan menyadari bahwa mereka semua cukup menarik. Aku mengenakan tuksedo yang telah disiapkan Eva untukku, jadi aku tidak berpakaian lebih buruk dari mereka, namun mereka tetap memiliki keuntungan dalam hal penampilan. Selain itu, beberapa dari mereka jelas lebih muda dariku.
Yang paling mencolok di antara mereka adalah seorang gadis dengan rambut berwarna biru muda. Dia tampak lebih muda dari Tino, namun gadis yang menyenangkan itu mengenakan gaun celemek seperti halnya pelayan lainnya. Aku berpikir tentang bagaimana seorang gadis seusianya melakukan pekerjaan dengan sangat baik, sementara aku, yah, aku sendiri. Aku berdiri tegak dan tersenyum.
Aku tidak perlu merasa gugup. Eva tampak sangat tegang, namun aku berkata pada diriku sendiri untuk tetap tenang. Hal ini tidak seperti berurusan dengan pemburu atau bangsawan; para pelayan ini seharusnya menyadari bahwa aku tidak tahu sedikit pun tentang sopan santun. Seperti yang Eva katakan, para pemburu tidak diharapkan untuk tahu banyak tentang etiket. Para pelayan itu memiliki ekspresi yang lembut, namun mata mereka serius. Aku menyadari bahwa untuk beberapa alasan para ksatria yang berjaga juga menatapku dengan aneh.
Aku berdeham dan berusaha untuk terlihat percaya diri semampuku.
"Um, terima kasih sudah mengundangku?" Kataku.
"Krai, kaisar yang menjamu kita."
Bisik Eva kepadaku.
Lalu apa yang harus kukatakan?
"Oh, benar juga. Maaf atas kebodohanku. Maafkan aku karena pendidikanku yang buruk. Selamat malam, suatu kehormatan bertemu denganmu."
Aku menerima sejumlah tatapan dingin. Aku tahu tatapan itu, yang mengatakan "Siapa orang desa ini?" Aku berdeham dan menjentikkan jariku. Ini saat yang tepat untuk menyingkirkan oleh-olehku. Kesempatanku untuk menunjukkan kerendahan hatiku.
"Baiklah, ini hadiah untuk nona muda pekerja keras."
Aku menyerahkan kotak berisi telur naga air panas kepada pelayan berambut biru muda itu.
"Ah...."
Kata pelayan muda itu. Dia terdengar sangat bingung, namun dia tidak perlu khawatir—aku sendiri bisa menjamin rasanya. Eva berdiri diam. Tampaknya para pelayan lainnya juga terkejut dengan sikap rendah hatiku, karena mereka semua menatapku dengan tidak percaya.
Jangan khawatir, meski aku tidak berpendidikan, tapi aku juga tidak berbahaya.
"Jangan khawatir, itu tidak istimewa."
Kataku, menunjukkan betapa ramahnya aku.
"Itu telur naga sumber air panas. Rasanya benar-benar enak, jadi kamu bisa membaginya de—"
"Telur naga?!"
Gadis itu menjerit sebelum aku bisa mengatakan "dengan teman-temanmu". Saat berikutnya, aku dikelilingi oleh para ksatria. Itu sangat cepat, hampir seperti mereka mengawasiku. Masih tersenyum, aku membeku saat bilah-bilah tajam senjata mereka diarahkan padaku dari setiap sudut.
Pelayan muda itu menyerahkan kotak berisi telur naga sumber air panas itu kepada seorang ksatria, yang dengan takut mengangkat kotak itu dan menempelkan telinganya ke kotak itu. Tidak ada yang berbahaya di dalam kotak itu, itu bukan telur naga. Telur naga sumber air panas hanyalah nama produk, isinya sendiri hanyalah telur ayam. Semua orang di aula menatap kami. Wajah Eva sangat pucat.
"Kau yang di sana!"
Teriak seorang laki-laki besar dengan armor yang sangat berhias.
"Apa yang kau lakukan?! Kau tahu siapa dia?"
Tidak. Memangnya siapa dia?
Aku tidak mengerti apa yang sedang terjadi, namun semua orang menatapku dengan tidak percaya. Raut wajah Eva semakin memburuk, namun aku berhasil mempertahankan senyum.
"Di hadapanmu ada putri kekaisaran, Murina Atolm Zebrudia, putri dari Yang Mulia Kaisar Rodrick Atolm Zebrudia."
Kata orang itu dengan suara menggelegar.
"Ya, uh-huh."
Begitu ya. Jadi begitulah adanya. Itu jauh lebih agung daripada yang kuduga ketika pedang-pedang itu diarahkan padaku.
Ini benar-benar buruk. Aku terus tersenyum dan memacu otakku hingga bekerja keras. Aku pikir pelayan itu masih sangat muda dan ada sesuatu tentangnya yang membuatnya berbeda dari anggota kelompok lainnya. Aku tahu putri kekaisaran akan hadir, namun aku tidak tahu wajahnya. Namun, sepertinya semua orang tahu. Hal itu menjelaskan mengapa bahkan para pemburu bersikap begitu sopan padanya.
Nona muda itu sendiri menatapku, benar-benar tercengang. Aku berharap seseorang telah memberitahuku tentang ini lebih awal, namun mungkin itu sudah menjadi pengetahuan umum. Tetap saja, bukankah dia putri kekaisaran yang sangat penting? Siapa yang mengira dia akan berbaur dengan para pelayan itu?
Tradisi? Apa ini juga tradisi? Perutku menjadi sakit.
"Dan kau membawa telur naga?! Membawa benda berbahaya seperti itu ke hadapan tuan putri.... kau mungkin datang ke sini atas undangan Yang Mulia Kaisar, tapi itu bukan alasan bagimu untuk melakukan sesukamu!"
"K-Kau tidak perlu terlalu marah, semuanya baik-baik saja. Itu bukan sesuatu yang istimewa dan tidak berbahaya."
Itu bukan telur naga; itu hanya disebut telur naga sumber air panas. Pengubahan untuk "telur" adalah "sumber air panas" bukan "telur naga".
Aku menarik napas dalam-dalam dan setengah mengangkat tanganku.
"Maaf, bolehkah aku ke kamar mandi?"
"Krai, apa kamu tidak takut pada apapun?"
Tanya Eva dengan tidak percaya.
Ada bilah-bilah tajam senjata yang diarahkan ke tenggorokanku, mencegahku melangkah. Untungnya, sepertinya para ksatria itu tidak akan membunuhku tanpa alasan. Namun, mereka tetap saja memandangku rendah. Ditendang keluar sepertinya merupakan kemungkinan yang sangat nyata, kecuali aku akan sangat senang jika mereka melakukan itu. Namun, sepertinya aku mungkin ditangkap karena pencemaran nama baik bagi putri kekaisaran (asalkan itu adalah kejahatan yang sebenarnya). Jika itu terjadi, aku akan menghabiskan sisa hidupku diburu karena menjadi orang yang mencoreng reputasi para pemburu Zebrudian.
"T-Tunggu."
Kata seorang perempuan bersuara tajam, tepat saat aku mencoba mengalihkan pandangan dari kenyataan.
Beberapa bilah tajam senjata para ksatria itu bergetar sedikit dan retakan terbentuk di lingkaran ksatria itu. Pemilik suara itu adalah seseorang yang kutemui sekitar sebulan sebelumnya—Éclair Gladis. Tidak seperti pertemuan terakhir kami, dia tidak bersenjata dan mengenakan gaun malam berenda. Suaranya terdengar seperti orang dewasa, namun ada kepanikan di matanya.
"D-Dia adalah orang yang berusaha menyelamatkan ibukota kekaisaran dari Akashic Tower." Lanjut Éclair.
"Aku sangat menyadari tugas kalian sebagai ksatria, tapi Pertemuan White Blade ini adalah acara untuk para pemburu, dan menjadi heboh karena sebuah oleh-oleh itu.... tidak beralasan."
"I-Itu benar, tapi...."
"Tidak hanya itu, telur naga sangat berharga. Telur itu jauh lebih berharga daripada aksesori biasa dan merupakan hadiah yang pantas dari seorang pemburu. Aku akui bahwa memberikannya langsung kepada tuan putri itu, um, sangat tidak sopan, tapi, seperti yang dikatakan orang itu, telur itu tidak berbahaya. Pertama, kita harus meluangkan waktu sejenak untuk memastikan isi kotak itu. Kecuali jika kalian berencana untuk merusak pertemuan bersejarah ini bahkan sebelum dimulai?"
Para ksatria itu menatapku dengan tatapan mengancam, namun sekarang mereka dipaksa meragukan diri mereka sendiri oleh seorang gadis remaja. Beberapa bangsawan lain mulai menyuarakan persetujuan mereka, menunjukkan bahwa Éclair sangat disukai di antara mereka. Aku telah diselamatkan, namun aku tidak yakin mengapa. Aku sangat berharap dia tidak ingin aku mengembalikan Evolve Greed. Sayangnya, topeng itu sekarang milik Tino. Namun apapun itu, aku sudah keluar dari api. Aku menatap Éclair dengan ekspresi terima kasih dan bahunya bergetar.
***
Sambil berusaha untuk tidak menarik terlalu banyak perhatian, Eva mencondongkan tubuh ke dekat master klannya itu.
"K-Krai, a-apa yang sebenarnya kamu pikirkan?"
Tanya Eva dengan suara cepat.
Sambil tersenyum, Krai mengangkat tangannya seolah mengakui kekalahan.
"Hah? Oh, aku sangat lega Éclair-sama menyelamatkanku di sana." Katanya.
Eva menatap Krai dengan ekspresi protes, namun wajah Krai itu menunjukkan bahwa dia tidak merasa telah melakukan satu kesalahan pun. Akhir-akhir ini, Krai hanya membuat sedikit masalah (relatif), namun membuat Eva merasa sakit kepala adalah hal terbaik yang dilakukan Thousand Trick itu. Mungkin benar bahwa Krai tidak membuat kesalahan apapun. Bagaimana bisa itu menjadi kesalahan? Siapapun akan mengenali wajah putri kekaisaran. Hal itu akan menjelaskan mengapa Krai itu begitu tenang, bahkan ketika dia dikepung.
Namun itu terlalu berat untuk ditanggung oleh pendampingnya yang merupakan wakil master klannya, Eva. Tidak ada yang bisa Eva lakukan di sana; Krai telah bergerak sebelum Eva bisa menghentikannya. Mereka bisa saja diusir jika Éclair tidak turun tangan. Diusir sebelum acara dimulai adalah hal yang belum pernah terjadi sebelumnya. Demikian pula, Eva tidak pernah mendengar ada orang yang memberikan oleh-oleh kepada putri kekaisaran.
Sejak Pertemuan White Blade pertama, sudah menjadi tradisi bagi putri kaisar untuk menyamar sebagai salah satu pelayan. Pada Pertemuan pertama, kaisar memutuskan untuk menguji para pemburu dengan menyamarkan putrinya sebagai pelayan dan menyembunyikan putrinya itu di antara para pelayan. Salah seorang hadirin, pemburu Solis Rodin, segera menyadari penyamaran putri kaisar itu dan memberi penghormatan kepada nona muda itu. Kaisar dikatakan sangat terkesan dengan hal ini.
Ini adalah kisah yang terkenal di seluruh kekaisaran dan melahirkan sebuah tradisi. Namun, tradisi itu menjadi agak dangkal selama bertahun-tahun karena penyamaran putri kekaisaran berubah menjadi sekadar berganti pakaian. Namun, masih ada pemahaman diam-diam. Putri kekaisaran akan menjadi pelayan selama berlangsungnya Pertemuan itu, namun itu tidak membuatnya menjadi putri kaisar yang kurang terhormat. Memberikannya oleh-oleh memang satu hal, namun mengatakan "Ini hadiah untuk nona muda pekerja keras" sama sekali tidak sopan.
Eva mencoba menebak apa yang dipikirkan Krai, namun Eva tidak dapat memahami apapun dari tatapan Krai itu, yang menyapu meja perjamuan. Krai tampak menghargai betapa lezatnya makanan itu, namun tentu saja Krai tidak memiliki sesuatu yang begitu jinak dalam pikirannya. Banyak bangsawan memandang Krai dengan jijik. Para bangsawan itu jelas tidak menyukai bagaimana Krai dengan berani mendekati putri kekaisaran dan mencoba untuk menjilat (meskipun itu mungkin bukan niatnya, namun begitulah yang terlihat oleh semua orang) di depan semua orang. Dan Eva tahu bahwa oleh-oleh itu sebenarnya bukan telur naga, namun hanya disebut telur naga sumber air panas! Bukan berarti Eva tahu apa tujuan menyerahkan oleh-oleh itu.
"Aku tahu sudah terlambat untuk mengatakan ini, Krai, tapi kurasa aku sudah tidak mampu lagi." Bisik Eva tanpa sadar.
"Jangan katakan itu."
Jawab master klan itu sambil mengerutkan keningnya.
"Dengar, aku yakin sebagian besar orang yang mendekati kita hanya tertarik padamu."
Seolah-olah begitu!
Bahkan klan yang berkembang pesat seperti First Step tidak bisa lolos begitu saja dengan membuat masalah di acara seperti ini. Eva sering menghadiri acara sebagai bagian dari pekerjaannya dan berharap master klannya ikut bersamanya. Namun sekarang setelah itu benar-benar terjadi, Eva berpikir mungkin lebih baik dia pergi sendirian untuk ini. Krai melihat dan memahami berbagai hal dengan cara yang sama sekali berbeda darinya. Kalau dipikir-pikir lagi, bahkan saat Krai pertama kali mengundang Eva untuk bergabung dengan First Step, perilaku laki-laki ini sungguh kurang ajar.
Krai menghampiri penyelamatnya Éclair dan mulai mengobrol dengannya seperti sedang bertemu teman lama.
"Terima kasih atas ucapanmu tadi. Aku tidak tahu apa-apa tentang etiket, kamu tahu. Apa itu karena pilihan kata-kataku?"
Éclair menjerit pelan.
"J-Jangan pikirkan itu. Aku berhutang padamu sejak pelelangan dan dari masalah dengan Bandit Squad Barrel itu."
"Hah? Oh, aku tidak melakukan apapun pada Bandit Squad Barrel itu. Sama seperti selama pelelangan itu."
"Memang..."
Éclair memiliki kebanggaan dan dikenal karena rasa jijiknya terhadap pemburu, namun sekarang dia meringkuk. Tampaknya pelelangan itu meninggalkan kesan yang cukup dalam padanya. Ada sesuatu yang luar biasa tentang kontras antara wajahnya dan seringai Krai. Krai itu cenderung berpikir semuanya akan baik-baik saja selama dia tersenyum.
"Aku ingin mengucapkan terima kasih."
Kata Krai dengan nada meminta maaf.
"Tapi aku sudah memberikan topeng itu kepada orang lain—"
"A-Aku tidak membutuhkan topeng itu!"
Kata Éclair saat wajahnya memucat dalam sekejap.
"Lakukan apapun yang kau suka dengan topeng itu. Sekarang, aku agak sibuk, jadi jangan membuatku kesulitan lagi!"
Dengan permintaan yang sangat masuk akal itu, gadis muda itu segera melarikan diri.
"Ah."
Kata orang yang berhasil menimbulkan ketakutan pada Éclair Gladis yang terkenal hanya dengan kata-kata. Krai berkedip, ekspresi linglung di wajahnya.
Krai menoleh ke Eva dan berkata,
"Tapi, aku tidak ingin membuat keributan."
"Itu sudah terjadi."
Sudah agak terlambat untuk itu, Krai. Kamu telah menimbulkan ketakutan di hati Éclair Gladis itu!
Para bangsawan, tamu istimewa, pedagang, semuanya berpikir tentang cara menangani pendatang baru yang mengejutkan yaitu Thousand Trick. Merasakan banyaknya mata yang tertuju pada mereka, Eva merasa punya tanggung jawab baru dan berdiri tegak.
Aku harus melakukan sesuatu. Aku harus membereskan semuanya sebelum Krai menjadikan semua orang di sini sebagai musuh.
Dengan waktu yang tepat, bel berbunyi. Pertemuan dimulai. Aula menjadi sunyi dan semua orang mengarahkan pandangan mereka ke arah pintu masuk. Mata Krai bergerak cepat ke segala arah, namun Eva menyenggol lengan Krai dan menunjukkan arah yang seharusnya Krai itu lihat.
Melalui pintu yang terbuka lebar, masuklah seorang laki-laki dengan pakaian gelap yang berkibar. Rambutnya pirang dan matanya biru. Dia tampak berusia sekitar lima puluh tahunan, namun tatapannya tajam dan tubuhnya yang tegap tidak menunjukkan seseorang yang setengah baya. Pakaiannya sederhana, namun tidak lusuh, hanya kurang hiasan. Yang paling menonjol adalah tidak adanya mahkota. Namun, sikapnya yang mengesankan memberinya kehadiran yang kuat yang akan bersinar tidak peduli apa yang dikenakannya.
Laki-laki itu adalah kaisar kelima belas Kekaisaran Zebrudia, Rodrick Atolm Zebrudia. Orang pertama yang menyadari kedatangan zaman keemasan perburuan harta karun dan membawa kemakmuran yang lebih besar bagi Zebrudia. Pakaiannya yang sederhana, dan tidak adanya mahkota dan pengawal juga merupakan bagian dari tradisi yang sudah berlangsung bertahun-tahun. Satu-satunya hal yang membuktikan bahwa dia memang kaisar adalah pedang di sisinya. Kaisar Rodrick memandang ke arah kerumunan. Semua orang (kecuali Krai) berlutut di hadapannya.
"Tidak perlu begitu. Santai saja." Kata Kaisar.
"Aku berterima kasih kepada kalian semua karena telah datang ke sini atas perintahku. Kalian semua adalah anugerah bagi kemakmuran Kekaisaran Zebrudian. Malam ini, kita akan bersenang-senang, bebas dari kekangan formalitas yang kaku."
Kerumunan itu bertepuk tangan, tepuk tangan yang menutupi suara pelan master klan Eva itu.
"Hmm, dia jauh lebih biasa dari yang kubayangkan."
Mendengar pernyataan yang tidak masuk akal itu, Eva tidak bisa menahan diri untuk tidak menyikut Krai dengan pelan. Maka dimulailah pertempuran, yang seharusnya dilakukan tanpa pedang atau mantra.
***
"Baiklah, Krai. Aku tidak tahu seberapa serius atau tidaknya dirimu, tapi jika kamu tidak yakin atau bingung, tolong ceritakan padaku. Jika memang harus, kamu dapat mengandalkanku sepenuhnya. Apa aku mengerti itu?"
Begitulah kata Eva. Aku tahu aku dapat mengandalkannya. Sungguh pilihan yang tepat yang telah kuambil dengan mengajaknya. Makanan dan minuman di Pertemuan ini memiliki kualitas yang mungkin kalian harapkan dari acara yang diselenggarakan oleh kaisar. Hal itu saja membuatku senang karena telah memilih untuk datang. Dengan gelas anggur di satu tangan, aku berinteraksi dengan para lelaki tua yang berkerumun seperti segerombolan lalat. Dengan begitu banyak orang yang berbicara kepadaku, aku tidak dapat mendekati Ark bahkan ketika aku akhirnya menemukannya mengenakan tuksedo putihnya.
Aku hampir tidak mengenali satu pun orang yang mendatangiku. Jelas mereka adalah orang-orang yang sangat berkuasa di kekaisaran dan ini adalah kesempatan yang tepat untuk membangun koneksi, namun aku sama sekali tidak tertarik dengan hal itu.
Berbicara dengan seseorang bahkan ketika mereka dengan terang-terangan menghindari kontak mata adalah tingkat keberanian yang tidak akan pernah aku capai. Aku hampir tidak dapat memahami mereka ketika setiap kata yang mereka gunakan adalah sesuatu yang membesar-besarkan. Aku tidak tahu banyak tentang keadaan kekaisaran, jadi aku sama bingungnya ketika mereka mencoba mengangkat kejadian terkini. Dan mereka tidak pernah mengatakan apapun dengan jelas, mencegahku untuk berdiskusi dengan siapapun.
Namun aku memiliki keterampilan melarikan diri dan aku memiliki Eva di sini, yang mengetahui segalanya tentangku. Baik bangsawan atau pedagang atau siapapun, aku akan tersenyum lebar dan berkata,
"Ya, uh-huh." Dan itu berhasil pada orang-orang seperti itu.
"Termasuk hubungan klan, aku menyerahkan masalah-masalah semacam ini sepenuhnya kepada tangan kananku, Eva."
Kataku kepada seorang lelaki tua.
"Sejujurnya, aku harus tunduk kepada Perusahaan Dagang Welz agar mereka melepaskannya. Aku memang tidak bias, tapi Eva adalah orang yang luar biasa."
"Apa? Thousand Trick tunduk kepada seseorang?!"
"Ya, uh-huh."
Aku pasti telah berbicara dengan sekitar sepuluh orang dan setiap kali aku dapat mengubah topik pembicaraan dengan mengangkat topik Eva. Semua orang tampak cukup tertarik pada perempuan cantik di sampingku.
Perusahaan Dagang Welz adalah salah satu yang terbesar di kekaisaran. Perusahaan Dagang Welz adalah nama yang dikenali semua orang dan aku yakin setidaknya beberapa rekan mereka ada di Pertemuan ini. Sekarang lebih tepatnya, bukan aku yang meminta mereka menyerahkan Eva. Aku berlutut dan memanggil resepsionis, yang kebetulan adalah Eva. Namun kurasa itu artinya aku punya mata untuk menilai seseorang. Aku mengingatnya dengan jelas. Yang kukatakan adalah,
"Bahkan resepsionis pun bisa, berikan saja aku seseorang."
Para lelaki tua itu (aku tidak tahu nama mereka) semua menatap Eva dengan mata melebar. Mata Eva bergerak cepat saat wajahnya semakin memucat.
"B-Baik, Krai. itu sudah cukup."
"Aku tidak melebih-lebihkan ketika aku mengatakan kesuksesanku saat ini berkat bakatnya." Lanjutku.
"Itulah sebabnya aku memintanya untuk menemaniku ke acara penting seperti ini. Dia telah melakukan banyak hal untuk klan kami dan untukku sebagai pribadi. Dan jangan pernah berpikir bahwa aku akan berpisah dengannya."
Anggur yang lezat itu telah melegakan lidahku. Aku begitu sibuk mengobrol, aku tidak pernah punya kesempatan untuk makan, dan hal itu membuat anggur itu semakin mudah mengalir melalui diriku.
"Kumohon, jangan terburu-buru mengambil kesimpulan; dia bukan kekasihku atau semacamnya. Jika ada yang jatuh cinta, itu pasti ak—"
Aku merasakan kakiku diinjak, membuatku tersentak. Semua petinggi itu tampak sedikit terkejut.
"Maafkan kami, sepertinya Master Klan kami terlalu banyak minum."
Kata Eva dengan suara tegang. Aku kenal suara ini. Itu suara yang Eva buat saat dirinya marah. Yang kucoba lakukan hanyalah mengamankan masa depan Eva.
"Maaf, itu hanya candaan. Oh, Eva, hanya kamu yang pernah menyakitiku. Bahkan di reruntuhan harta karun, aku tidak pernah terluka."
"Apa itu candaan lainnya?"
"Tidak, aku serius."
Aku mengerutkan dahi dan mengusap Safety Ring yang tidak berguna di jari-jariku. Para lelaki tua itu akhirnya kehilangan senyum membujuk mereka dan menatap kami dengan bingung. Saat itu, Sitri melintas melewatiku. Dia mengenakan gaun yang sama yang dia tunjukkan padaku kemarin.
"Hah?! Kenapa Sitri ada di sini?"
Tanya Eva dengan bingung.
"Entahlah."
Tidak diragukan lagi, itu memang Sitri. Aku tidak akan pernah mengira orang lain adalah dia. Sambil menyilangkan tangan dan berusaha tampak tenang, aku mulai memikirkannya.
Apa mereka semua di sini? Kupikir keamanan seharusnya cukup ketat, bagaimana mungkin mereka—
Sebuah lengan cokelat terjulur dari bawah meja di dekatku. Lengan itu mencolek-colek kakiku, jadi aku menyerahkan gelas anggurku padanya dan lengan itu pun menjauh. Sepertinya taplak meja itu berfungsi sebagai penutup yang bagus.
"Master, ini bukan kejahatan, kan?"
Kata suara gemetar dari bawah meja.
Eva tampak benar-benar bingung. Aku tersenyum dan berusaha sekuat tenaga untuk berpura-pura tidak melihat apapun.
Tino dan Liz ada di sini tanpa izin. Aku seratus persen yakin akan hal itu.
"Krai, apa yang akan kamu lakukan terhadap mereka?"
Tanya Eva padaku.
"Eh, mereka selalu mengikutiku ke mana pun aku pergi."
"Kurasa ini sedikit lebih serius daripada beberapa teman yang ikut-ikutan."
