Prologue : Turning Point

Langit berwarna biru dengan begitu sempurna, aku hampir tidak dapat mempercayainya. Angin segar bertiup melalui jendela kereta kuda yang terbuka lebar. Aku tersenyum saat melihat pemandangan yang tenang berlalu.

"Sayang sekali kita tidak bisa bertemu dengan yang lain." Kata Liz.

Aku menguap sebelum menjawabnya.

"Ya. Hal-hal seperti ini memang sering terjadi."

Terkadang rumor tidak sesuai dengan pemandangan megah dari reruntuhan harta karun Level 8 Night Palace. Menurut pengalamanku, reruntuhan harta karun yang ditetapkan dengan level tinggi memiliki aura berbahaya yang tidak salah lagi. Night Palace tidak terkecuali. Sosok reruntuhan itu yang menjulang tinggi berada di atas tebing. Awan badai yang mengepul melingkari banyak menara kastil. Dinding-dinding raksasa yang megah mengelilingi perimeter luar sehingga membuatnya tampak tidak seperti apapun yang dihasilkan oleh alam. Namun, yang menurutku paling mengerikan adalah hujan deras yang terus-menerus. Langit cerah hanya beberapa langkah dari reruntuhan itu, yang berarti hujan kemungkinan besar merupakan produk dari material mana.

{ TLN : Perimeter itu garis kontinu yang membentuk batas suatu bangun geometri tertutup. }

Meskipun suasana reruntuhan harta karun itu suram, tidak ada satu pun monster yang berkeliaran di luar. Hal ini adalah tanda betapa berbahayanya Night Palace. Karena reruntuhan adalah sumber material mana, sebagian besar reruntuhan harta karun akan menarik monster kuat ke tempat mereka. Reruntuhan harta karun Level 8 biasanya memiliki banyak monster yang mengintai di dalam dan luar. Jika tidak ada, maka hanya phantom reruntuhan itulah yang telah membunuh mereka.

Sederhananya, reruntuhan ini bukan tempat untuk menipu orang dengan level tinggi sepertiku. Hal ini benar-benar mimpi buruk yang nyata; bahkan dengan Liz, Sitri, dan Tino di sisiku, aku tidak yakin bisa memasuki reruntuhan seperti itu dan kembali hidup-hidup. Karena tidak melihat banyak reruntuhan harta karun level tinggi, Tino menjulurkan kepalanya ke luar jendela dan tampak seperti kehabisan napas. Pertarungannya dengan Arnold telah membuatnya kelelahan, namun aura Night Palace saja sudah cukup untuk membuatnya mual. Terbiasa dengan pemandangan ini membuat perbedaan, namun itu bukanlah penyebab sebenarnya dari rasa mual Tino itu, atau kekurangan rasa mualku. Alasan sebenarnya adalah orang-orang dengan indera yang lebih tajam lebih rentan terhadap pengaruh eksternal. Reaksi Tino sama dengan pekerja Sitri, yaitu Black, White, dan Gray, yang berarti reaksi Tino itu normal bagi para pemburu.

"Jika mereka tidak ada di sini, maka kita mungkin bisa berasumsi mereka berhasil keluar dengan baik." Kataku.

"Yah, kami sudah menjelajahi seluruh tempat di reruntuhan itu dan mengurangi populasi phantom." Kata Sitri, mengenang itu.

Itu benar. Aku tidak terlalu memikirkan Liz yang meninggalkan reruntuhan itu sendirian, namun Sitri adalah gadis yang teliti. Sitri mungkin tidak akan meninggalkan tempat reruntuhan itu lebih awal jika dia tidak merasa aman untuk meninggalkan yang lain. Menatap Night Palace dengan penuh keserakahan seperti seorang maniak, Liz bertanya padaku.

"Omong-omong, Krai-chan, apa ini berarti kita telah memenuhi tujuan kita?"

"Hmm, hanya sekitar setengahnya." Kataku.

"Heeeh?! Hanya se— Uurgh."

Sebelum Tino berhasil menyelesaikan kalimatnya, rasa mualnya menguasai dirinya. Mungkin dia perlu istirahat? Liburan kami memiliki tiga tujuan besar. Yang pertama adalah bertemu dengan Luke dan yang lainnya, namun kami telah kehilangan kesempatan untuk melakukannya. Aku tahu kesempatan ini tidak akan terwujud, jadi aku tidak khawatir ketika kami menyadari bahwa kami telah melewatkannya.

Yang kedua adalah pergi ke sumber air panas dan bersantai. Inilah yang akan aku lakukan selanjutnya. Yang ketiga adalah tidak pulang tepat waktu untuk Pertemuan White Blade. Tak perlu dikatakan, hal ini adalah yang paling penting dari ketiganya. Singkatnya, liburan kami tidak memiliki tujuan yang nyata. Apapun yang terjadi, aku tidak akan menghadiri Pertemuan White Blade! Kami telah pergi selama seminggu dan akan memakan waktu sekitar waktu itu untuk kembali ke ibukota. Kami harus menunggu seminggu lagi sebelum berbalik.

Bahkan jika aku berhasil bertemu dengan yang lain, pergi ke sumber air panas, beristirahat, dan berterima kasih kepada semua orang atas semua kerja keras mereka, aku tetap tidak akan kembali ke ibukota jika masih ada waktu tersisa. Berdansa di sekitar api unggun bersama Arnold dan kelompoknya terdengar lebih menarik daripada pergi ke pertempuan orang-orang aneh itu. Jika aku tidak punya party dan klan yang harus diurus, aku akan kabur ke luar negeri sendirian.

"Ini liburan Krai-chan dan sebagainya, jadi Krai-chan boleh melakukan apa saja, tapi menurut Liz-chan Night Palace masih terlalu awal untuk bisa T tangani." Kata Liz.

"Yah, aku tidak pernah berencana untuk masuk ke sana sejak awal."

Jika anggota lain masih di dalam, aku akan menunggu mereka di luar. Aku hanya akan mengundang kematianku sendiri jika aku memasuki reruntuhan harta karun level 8. Aku sangat percaya bahwa aku punya akal sehat sebanyak itu. Aku menatap Tino dan melihat dia pucat seperti hantu dan hampir menangis.

"Kita tidak akan melakukan hal yang berbahaya." Kataku kepada Tino.

"Maksudku, sejak awal, aku tidak pernah berencana untuk melakukan hal yang berbahaya. Hahaha."

"Master, aku tidak mengerti apa yang lucu."

Protes Tino dengan suara pelan.

Aku juga tidak menganggapnya lucu. Namun, jika dipikir-pikir lagi, aku merasa Arnold bertanggung jawab atas semua yang telah terjadi. Kami sering hampir bertemu dengannya di jalan, namun kami hanya berhadapan langsung dengan bahaya saat melewati pegunungan. Namun, jika Arnold tidak mengejar kami, kami tidak akan pernah dipaksa untuk menerjang pegunungan sejak awal.

"Semua ini salah Arnold." Kataku.

"Bagaimana kalau kita singkirkan dia?" Usul Sitri.

"Tidak."

Yang ingin aku lakukan hanyalah berendam di sumber air panas dan melupakan semuanya. Sekitar seminggu yang dihabiskan seperti itu sepertinya sudah cukup. Pengejaran oleh Arnold membuatku gelisah, namun kupikir aku tidak akan bertemu dengannya lagi. Aku tidak bisa membayangkan kebetulan yang sama terjadi lagi dan mengatakan pada Liz untuk tidak memberi Arnold itu petunjuk lebih lanjut. Kupikir jika aku bertemu dengannya di sumber air panas, maka aku harus menerima takdirku. Tidak banyak Relik yang bisa aku bawa ke tempat pemandian.

"Tujuan kita berikutnya adalah sumber air panas. Kita hanya perlu memastikan kita tidak menginjakkan kaki di wilayah Earl Gladis." Kataku.

Kami cukup dekat dengan wilayah kekuasaannya. Jadi kami harus berhati-hati.

"Nee, Krai-chan, apa Krai-chan punya masalah dengan Earl Gladis?"

Liz memasang ekspresi aneh di wajahnya. Dia mungkin sudah tahu sebanyak yang bisa dia simpulkan dari intuisinya saja. Aku memercayainya dan Sitri. Dan aku juga percaya bahwa aku bisa memercayai Tino.

"Jujur saja, aku menerima misi bernama dari Earl Gladis." Kataku.

"Benarkah? Dari Earl yang membenci para pemburu itu? Wow! Misi macam apa itu?"

Aku tidak tahu. Aku tidak pernah menerima perintah misi itu. Aku bahkan tidak pernah memutuskan untuk menerima misi itu—sebenarnya, aku memutuskan untuk melakukan yang sebaliknya. Aku tidak akan menerima misi itu, apapun yang terjadi. Aku merasa kasihan pada Chloe, namun aku ingin Chloe berbalik dan pulang saja. Tidak ada hal baik yang bisa datang dari misi bernama yang dikeluarkan oleh keluarga prajurit. Tidak seperti Liz, yang matanya berbinar, Sitri dengan sungguh-sungguh menerima alasanku.

"Baiklah. Kita akan menghindari wilayah Earl Gladis. Di dekat wilayahnya, seharusnya ada kota kecil yang terkenal dengan sumber air panasnya. Tapi, pergi ke sana akan menempatkan kita sangat dekat dengan wilayah kekuasaan Sang Earl."

Sitri membuka peta dan menunjuk. Seperti yang telah dikatakannya, kota itu tidak berada di wilayah Earl Gladis, namun sangat dekat dengan wilayah itu.

Tidak ada gunanya mengkhawatirkan setiap kemungkinan kecil. Kurasa ini tidak masalah karena kami tidak benar-benar melangkahi perbatasan. Bahkan jika mereka menemukan kami, aku bisa menjelaskan kepada mereka bahwa aku tidak ingin menerima misi mereka.

"Jadi, apa tempat ini memiliki pemandian campuran?"

"Mouu, Liz Onee-chan! Tidak ada tempat dengan pemandian campuran di zaman sekarang ini!"

"Ah, terserahlah. Liz-chan rasa itu tidak apa-apa."

Aku merasa tidak enak karena Luke dan yang lainnya tidak bisa bergabung dengan kami, namun jika ternyata tempat itu bagus, kami bisa mengajak mereka lain kali. Oh, aku harus melepaskan Black, White, dan Gray begitu mereka punya kesempatan untuk bersantai di pemandian air panas.

Aku mengusap mataku dan menguap lagi sambil menyemangati diri untuk kunjungan yang sudah lama tertunda ke pemandian air panas.

***

Éclair Gladis berlari cepat menyusuri lorong berkarpet. Dia nyaris bertabrakan dengan seorang pelayan dan mendapat ekspresi cemberut dari seorang ksatria muda, namun dia tidak berhenti. Dia mencapai ruangan terjauh di mansion itu dan hampir menabrak pintunya yang berat saat dia mendorongnya terbuka. Kepala Keluarga Gladis, Van Gladis, mengerutkan keningnya karena ketidaksopanan putrinya yang kurang ajar.

"Katakan padaku, ayah, apa benar kamu telah mengeluarkan misi bernama untuk Thousand Trick?!" Teriak Éclair.

"Éclair, sebagai putri dari Keluarga Gladis, kau harus menunjukkan keanggunan."

"Tolong, jawab aku! Mengapa harus Thousand Trick?"

"Aku tidak merasa perlu menjelaskan itu." Kata Sang Earl.

"Tapi, sebagai seorang bangsawan, aku tidak bisa membiarkan diriku terus berhutang budi pada seorang pemburu."

Tatapan tajam Sang Earl itu mengingatkan Éclair akan perannya dalam menciptakan hutang itu. Éclair menggigit bibirnya.

Sebuah misi bernama dari seorang bangsawan adalah bukti bahwa seorang pemburu adalah salah satu yang terbaik di luar sana. Seorang bangsawan Zebrudian yang menjalin hubungan dengan seorang pemburu adalah hal yang penting, terlebih lagi ketika bangsawan itu terkenal karena membenci para pemburu. Ketenaran. Itu adalah salah satu hadiah paling berharga yang bisa diminta seorang pemburu dan itulah yang dibayarkan para bangsawan. Sebuah misi yang ditawarkan oleh sebuah rumah dagang besar bisa dibayar dengan emas, namun ketenaran yang jelas tidak mudah didapat.

Dalam insiden pelelangan, Éclair menjadi berutang budi kepada Thousand Trick. Dalam dunia bangsawan yang rumit, akan berdampak buruk pada Keluarga Gladis jika cara pembayaran mereka tidak mencukupi. Namun, seorang pemburu level tinggi pasti sudah memiliki banyak kekayaan, kekuasaan, dan ketenaran. Earl Gladis terdiam sejenak sebelum melanjutkan.

"Tapi, aku tidak bisa berpura-pura tidak tertarik pada orang itu. Dia menjadi pemburu Level 8 sebelum Ark Rodin. Ini adalah kesempatan bagus untuk melihat prestasi seperti apa yang mampu dia lakukan."

Keluarga Gladis terkenal karena ketidaksukaannya terhadap pemburu, namun ini bukanlah kebencian buta. Mereka hanya memiliki keyakinan mutlak pada kekuatan mereka dan kekuatan para ksatria yang mereka pimpin. Bahkan para pemburu akan dihormati oleh Keluarga Gladis jika mereka dianggap layak, dan, sesuai dengan sifatnya, keluarga itu memang menjaga hubungan dengan Keluarga Rodin. Namun, tidak dapat disangkal fakta bahwa mendapatkan rasa hormat dari para bangsawan sangatlah sulit.

"Jadi, kamu memintanya untuk membasmi Bandit Squad Barrel?"

"Dari siapa kau mendengar itu?"

"Montaure memberitahuku."

"Jika ada satu hal yang ingin aku ubah dari orang itu, itu adalah kelemahannya terhadapmu."

Earl Gladis menghela napasnya memikirkan tangan kanannya itu.

Montaure kemungkinan besar hanya mencoba memastikan Éclair memahami konsekuensi dari kesalahannya. Atau mungkin Montaure hanya berpikir Éclair mungkin menganggap topik itu menarik. Bandit Squad Barrel. Mereka kejam dan berani, kuat dan licik, sekelompok yang terdiri dari ratusan orang. Para penjahat dari segala jenis memilih untuk menghindari wilayah kekuasaan Earl Gladis, namun Bandit Squad Barrel merajalela, menyerang kota-kota dan desa-desa. Para ksatria telah dikirim berkali-kali untuk menghentikan para bandit itu, namun setiap upaya sia-sia. Jika sejumlah besar ksatria menyerang, para bandit itu akan melarikan diri. Jika sejumlah kecil ksatria menyerang, para bandit itu akan melawan mereka. Tidak ada yang lebih memalukan bagi seorang Earl yang dikenal karena kekuatannya di medan perang selain itu. Para bandit memilih taktik licik, namun itu tidak berarti mereka lemah. Mereka bahkan berhasil melawan sekelompok pemburu level tinggi.

Biasanya, ini bukan saatnya bagi seorang bangsawan untuk menghadiri pelelangan, namun status Earl Gladis mengharuskannya untuk datang. Namun, pada tingkat ini, reputasi para ksatrianya akan terkikis. Sebelumnya, rencananya adalah meminta bantuan Ark Rodin dan mengirimnya bersama para ksatrianya untuk menghancurkan para bandit itu. Operasi gabungan dengan para ksatria akan menjadi kesempatan yang bagus. Hal itu akan menjadi ujian kekuatan dan menilai karakter Thousand Trick. Jika kekuatan Thousand Trick itu asli, maka bahkan para ksatria yang memandang rendah para pemburu akan dipaksa untuk mengakui bakatnya. Baik atau buruk, nama Rodan sudah dikenal dan membawa beban tersendiri. Namun, Thousand Trick adalah pendatang baru. Pamer kekuatannya mungkin akan memengaruhi beberapa orang seperti Earl Gladis, yang sangat membenci pemburu.

"Ayah, kapan dia akan tiba?"

Tanya Éclair dengan ragu-ragu.

"Aku menerima kabar bahwa dia telah meninggalkan ibukota. Dia akan segera tiba di sini." Kata Earl Gladis sambil tersenyum.

"Singkirkan permusuhanmu sebelumnya terhadap orang itu dan bersiaplah untuk menyambutnya dengan hangat."

"Baik, ayah."

Permusuhan Éclair telah memudar. Yang dipendamnya terhadap Thousand Trick adalah rasa takut. Saat putrinya menundukkan kepalanya seolah mencoba mengecilkan dirinya, Earl Gladis mulai menunjukkan tanda-tanda pertama kekhawatiran.

***

Kami menghabiskan waktu seharian bepergian sambil memastikan untuk menghindari wilayah Earl Gladis dan mencapai tujuan kami, sebuah kota bernama Suls, tanpa insiden. Kota Suls adalah kota kecil yang terletak di antara beberapa gunung. Aroma khas yang tercium dari kota itu menunjukkan bahwa Sitri tidak berbohong ketika dia mengatakan tempat itu memiliki sumber air panas yang terkenal. Kami keluar dari kuda kereta. Karena Arnold mengejar kami, ini adalah pertama kalinya dalam beberapa hari kami melangkah masuk ke dalam kota.

Bagi para pemburu, tidak ada yang aneh dengan menghabiskan beberapa hari berjalan dengan susah payah melalui wilayah monster. Itu adalah cara yang baik untuk mengasah keterampilan bertahan hidup dan Sitri kami dapat menerima setiap detail kecil, membuat kami tidak menginginkan apapun. Meski begitu, aku adalah seorang pemburu yang sudah setengah pensiun dan perjalanan kami membuatku lelah, yang sedikit menyedihkan, mengingatku kalau aku hanya duduk-duduk di kereta kuda tanpa melakukan apapun.

Aku suka mandi, sampai-sampai aku memasang bak mandi di kantorku di rumah klan. Liz dan Tino pernah bermain di danau, namun aku terlalu takut pada buaya untuk masuk ke dalam. Yang bisa aku lakukan hanyalah menyeka diri dengan handuk basah. Ketika kami tiba di Kota Suls, aku siap untuk masuk ke dalam air sesegera mungkin.

Aku ingin manju. Bahkan rasa cokelat pun tidak masalah. Yang penting rasanya manis saja.

Sebagai tujuan wisata yang populer, Kota Suls memiliki suasana yang berbeda dari ibukota kekaisaran. Jalan-jalannya dipenuhi pepohonan, batu, dan objek alam lainnya yang belum dipindahkan. Agak eksotis. Tidak banyak pelancong lain, yang membuatku berpikir mungkin ini karena musim sepi.

Kurasa tidak ada yang mengenaliku di sini. Ini tempat persembunyian yang sempurna. Tempat sepi seperti ini mungkin tidak disukai Liz, tapi kami sudah terlalu banyak membuat keributan sejak meninggalkan ibukota. Mari kita bersantai sejenak di sini. Dengan begitu, Tino, Black, White, dan Gray bisa sembuh.

Aku berjalan kembali ke Sitri, yang sedang menyelesaikan dokumen yang diperlukan untuk masuk.

"Bagaimana menurutmu? Kota ini—"

"Kotanya bagus. Aku suka." Kataku, menyela Sitri.

"Kota ini sempurna untuk kunjungan singkat dan sepertinya tidak terlalu ramai."

Festival dan acara ramai lainnya memang menyenangkan, namun aku juga menikmati kota yang tenang. Sungguh, aku baik-baik saja selama api tidak menghujani kepalaku. Kami telah kehilangan Arnold dan rekan-rekannya di pegunungan Galest, jadi kupikir tidak mungkin kami bertemu mereka lagi. Aku melihat Liz, gadis liar itu, menyeret Tino di belakangnya saat dia pergi melihat kota. Hanya beberapa hari sebelumnya, Tino masih terbaring di tempat tidur karena pertarungannya dengan Arnold, namun Tino tampaknya sudah pulih. Aku memutuskan untuk mengharapkan souvenir dari mereka.

"Kudengar sumber air panas di sini sangat menyembuhkan. Terkadang para pemburu yang terluka datang ke sini." Kata Sitri sambil tersenyum.

Di sebelahnya, Killiam dan Drink sama-sama memancarkan kegembiraan. Mereka berdua mengundang tatapan aneh dari yang lain, namun mereka berdua jauh lebih tenang daripada Liz. Mereka berdua juga melakukan apa yang diperintahkan.

"Menyembuhkan. Kedengarannya bagus."

Aku tidak pernah terluka parah dan Ansem akan menyembuhkan luka anggota kelompok lainnya. Wajar saja jika aku tidak peduli dengan gagasan sumber air panas yang menyembuhkan, namun ada sesuatu tentang kata-kata itu yang terdengar menarik bagi mereka.

Dapat bepergian sesuka hati adalah hak istimewa yang dinikmati hampir secara eksklusif oleh para pemburu. Akan sia-sia jika tidak memanfaatkan hak istimewa itu. Sitri dan aku mulai berjalan-jalan di sekitar kota bersama. Melihat semua mata air yang berbeda membuatku bertanya-tanya seberapa besar persediaan air yang dimiliki kota ini. Berjalan-jalan di kota saja sudah menyenangkan. Kepulan uap yang mengepul membuat seluruh tempat itu hangat dan berjalan-jalan di sekitar kota terasa cukup untuk menyembuhkan rasa lelahku. Tampaknya seperti tanah tempat kalian dapat mulai digali di mana saja dan dengan cepat menemukan mata air. Aku mempertimbangkan untuk pindah ke Kota Suls begitu aku berhenti berburu dan tidak lagi terikat dengan ibukota.

Hanya satu hal yang menggangguku : kota ini agak terlalu sepi. Kota ini bukan tempat yang besar, namun tetap saja tampak agak sepi. Kami mungkin datang pada waktu yang salah, namun aku merasa kota sumber air panas yang bagus seperti ini seharusnya sedikit lebih ramai. Terlalu berlebihan untuk mengharapkan Sitri memiliki rumah aman di Kota Suls, namun dia berhasil menemukan kami penginapan selama seminggu meskipun kedatangan kami tiba-tiba. Penginapan itu adalah penginapan yang terkenal memiliki mata air yang bagus dan makanan enak dan tidak melayani pemburu namun turis kaya. Tidak seperti penginapan yang ditujukan untuk para pemburu, ada beberapa upaya yang dilakukan untuk membuat bagian luar bangunan terlihat bagus. Aku marah pada diriku sendiri karena tidak membawa kamera.

"Di meja resepsionis, mereka bertanya apa kita ini adalah pengantin baru."

Kata Sitri dengan pipi memerah.

Aku cukup yakin itu hanya sanjungan. Kurasa. Mengapa pengantin baru menginginkan kamar yang cukup besar untuk menampung delapan orang?

Aku memilih untuk tidak memberitahu Sitri tentang tatapan yang kuterima dari petugas meja resepsionis. Tatapan yang berkata : Bagaimana orang ini bisa bersama dengan gadis ini? Kami hanya pemburu dan ada beberapa tambahan.

Bagian dalam penginapan memenuhi harapan yang ditetapkan oleh bagian luarnya. Kamar kami luas, berlantai tatami, dan berbau cukup harum—semua itu adalah hal-hal yang tidak bisa kalian katakan tentang kamar yang dibuat untuk para pemburu. Para pemburu biasanya berlumuran darah, minyak, dan debu, jadi kamar mereka harus dimasuki dengan alas kaki. Kamar-kamar itu juga dirancang dengan asumsi bahwa penyewa mereka akan melakukan perawatan pada peralatan mereka. Bahkan di ibukota, kamar tatami adalah hal yang langka. Sebelum aku menjadi pemburu, tinggal di kamar seperti itu adalah impianku. Setelah memulai karierku sebagai pemburu harta karun, aku tinggal di banyak kamar tatami dan hal itu tidak pernah membosankan.

Apa hebatnya lantai tatami, kalian mungkin bertanya itu? Bisa berguling ke mana pun kalian mau. Itulah hebatnya. Aku pernah mempertimbangkan untuk memasang lantai tatami di kamarku di rumah klan, namun Eva menghentikannya. Eva tidak salah, lantai itu akan langsung kotor. Aku harus menyebutkan bahwa tatami tidak murah di kekaisaran. Dengan asumsi bahwa tikar-tikar itu harganya sama di Kota Suls seperti di ibukota, kamar kami mungkin sepuluh kali lipat dari harga kamar biasa. Aku yakin Eva akan marah jika dia tahu kami menyewa sesuatu yang begitu mewah.

"Aku sangat senang kamarnya sesuai dengan keinginanmu. Beruntung sekali kamarnya kosong. Biasanya kamar seperti ini jauh lebih mahal dan perlu reservasi."

Kata Sitri sambil melihatku menyerah pada keinginanku untuk berguling-guling di lantai.

"Hmmm, kita beruntung. Apa mungkin karena ini bukan musim liburan?"

"Yup. Aku membayangkan semua turis pergi karena kota ini dekat dengan wilayah Earl Gladis." Kata Sitri, sebagai jawaban.

Oh, karena dekat— Tunggu, jadi ini bukan musim liburan? Apa wilayah Earl semakin dekat atau jauh tergantung pada musim? Hahaha.

"Sepertinya Earl mengalami cukup banyak masalah dengan sekelompok bandit yang mengamuk. Tampaknya itu menyebabkan berkurangnya jumlah pengunjung."

"Oh, kedengarannya seperti banyak masalah."

Itu bukan cerita yang langka di kekaisaran. Sama seperti Zebrudia yang menjadi rumah bagi banyak pemburu yang kuat, banyak penjahatnya juga cukup menakutkan. Para ksatria di sana bekerja dengan baik dalam menjaga ketertiban, namun mereka tidak dapat mengimbangi para penjahat, yang bermunculan seperti rebung. Earl Gladis memiliki sekelompok ksatria yang cakap di bawah komandonya, jadi kupikir masalah bandit mereka itu tidak akan berlangsung lama.

"Kurasa kita tidak perlu khawatir tentang para bandit itu. Sungguh, kurasa ini adalah keberuntungan; ini memungkinkan kita mendapatkan kamar yang bagus."

"Sebagai tujuan wisata, kota ini tidak memiliki banyak pertahanan. Aku yakin hal itu membuat sebagian besar pelancong merasa tidak yakin."

Ketika Sitri menyebutkan itu, aku melihat bahwa tembok luar Kota Suls terbuat dari kayu dan sangat sederhana dibandingkan dengan tembok Kota Elan dan Kota Gula. Kota seperti ini mungkin ingin memprioritaskan pemandangan, meskipun hal itu membuat kota mereka rentan terhadap monster dan bajingan berbahaya.

Tetap saja, para turis itu terlalu khawatir. Pasukan bandit hanya benar-benar menargetkan pelancong dan pedagang bodoh yang lupa menyewa penjaga. Meskipun kota ini kecil, kota tetaplah kota dan kota ini pastinya memberinya lapisan pertahanan. Jika itu belum cukup, Zebrudia adalah kekaisaran yang kuat, kalian tidak bisa menyerang salah satu kotanya dan berharap bisa lolos begitu saja. Belum lagi ada kemungkinan pemburu yang kuat lewat. Menyerang kota tidak sepadan dengan risikonya.

"Ya, tapi para bandit tidak menyerang kota lagi."

"Memang. Jika kamu ingin memusnahkan kota, penggunaan racun akan berhasil."

Sitri, itu hanya tindakan terorisme yang biasa dan sederhana.

Sepertinya Sitri juga tidak terlalu peduli dengan para bandit. Aku berguling lagi, berhenti di dekat tempat Sitri duduk.

Aku merasa seperti bisa berguling sepanjang waktu. Mungkin aku harus menambahkan itu ke resumeku. Tatami menguras kekuatanku. Tubuhku menjadi berat. Aku tidak bisa berbuat apa-apa. Sebelum aku menyadarinya, aku akan menyatu dengan lantai.

Mataku bertemu dengan mata Sitri dan dia tersenyum malu sambil menepuk lututnya.

"Silakan berbaring di sini, Krai." Kata Sitri.

Dengan rasa terima kasih aku meletakkan kepalaku di pangkuannya. Kaki Sitri terbungkus stoking tipis dan sangat lembut meskipun lebih tipis dari kaki Liz. Aku terus bermaksud memberi penghargaan kepada Sitri atas semua pekerjaannya, namun di sinilah aku yang diberi penghargaan. Aku menguap dan Sitri meletakkan tangannya di kepalaku.

"Kurasa kita punya waktu. Mari kita beristirahat dan menunggu kesempatan yang tepat." Kata Sitri dengan suara lembut.

"Ya, uh-huh."

Aku tidak dapat menahan rasa kantukku, kesadaranku melayang. Hal terakhir yang kulihat adalah senyum lembut Sitri.

***

"K-Kau pasti bercanda...."

Merasa bingung, Eigh menyipitkan mata dan melihat ke kastil yang berada di atas tebing. Arnold merasakan hal yang sama sebagai tangan kanannya. Semua orang di Scorching Whirlwind menjadi pucat pasi. Gilbert tidak pernah membiarkan dirinya diintimidasi oleh Arnold, namun bahkan Gilbert melebarkan matanya karena terkejut. Chloe tampak sangat muram. Rasa dingin yang aneh dan tidak menyenangkan telah merayapi mereka begitu mereka berada dalam jarak beberapa kilometer dari kastil itu. Begitu memasuki penglihatan mereka, antisipasi mereka berubah menjadi kepastian. Night Palace. Reruntuhan ini adalah reruntuhan harta karun level 8 yang tidak ditemukan di Nebulanubes dan itu di luar apapun yang bisa diharapkan Arnold.

"Aku tidak percaya. Maksudmu orang itu masuk ke sana dengan kelompok yang sangat kecil?!"

Night Palace adalah hasil dari pasokan material mana yang sangat besar yang dikemas dalam area yang relatif kecil. Hal itu memengaruhi iklim setempat, menyebabkan hujan menghantam tanah seperti air terjun yang terus-menerus. Kilatan petir yang menyilaukan terus-menerus menyambar banyak menara dan bayangan yang tidak dapat diidentifikasi dapat terlihat di antara celah-celah awan. Mereka tidak dapat melihat monster di dekatnya, namun hal itu tidak aneh dalam pemandangan bencana seperti itu.

Reruntuhan harta karun di hadapan mereka jelas di luar jangkauan apa yang bisa ditangani Falling Fog. Seorang anggota Scorching Whirlwind tidak dapat menahan atmosfer yang menakutkan dan mulai muntah saat mereka berlutut. Tidak ada yang mencemooh mereka karenanya. Bahkan bagi pemburu level tertinggi yang hadir, Arnold, ini terlalu berlebihan. Bagi seorang pemburu level 3, melihat Night Palace pasti seperti melihat sekilas neraka.

"A-Apa yang harus kita lakukan?"

Tanya Eigh dengan kesungguhan yang tidak seperti biasanya.

Reruntuhan harta karun di hadapan mereka adalah sesuatu yang hampir tidak dapat dikelola oleh party yang terdiri dari enam pemburu selevel Arnold. Dengan susunan mereka saat ini, mereka pasti akan mati. Beberapa dari mereka bahkan mungkin hancur oleh tekanan sebelum mereka bertemu dengan monster apapun. Masalahnya adalah hal yang sama seharusnya berlaku untuk Thousand Trick. Party-nya juga memiliki banyak beban mati. Bahkan dari kejauhan, jelas bahwa Night Palace bukanlah reruntuhan yang dapat kalian lewati hanya karena kalian memiliki pemburu level 8 bersama kalian. Jika Thousand Trick itu memasuki reruntuhan itu, hal itu berarti level anggota beban mati itu jauh lebih rendah dari yang seharusnya.

Arnold mengingat bagaimana Thousand Trick menerima serangannya tanpa armor atau pertahanan apapun, dan saat Thousand Trick itu membiarkan pemburu junior itu bertarung untuknya. Arnold mengambil keputusan.

"Sial."

Kata Arnold dengan suara tegang.

"Kita akan mundur, memikirkan rencana, dan mempersiapkan diri. Aku tidak percaya. Aku tidak percaya sama sekali dengan hal ini!"

Kapan Updatenya?

Sesuai Mood lah tehee :P

Linktree