Epilogue : Let This Grieving Soul Retire, Part Five

Kota Suls dikelilingi oleh pasukan ksatria yang mengenakan armor hitam dan menunggangi kuda. Berkibar liar ditiup angin adalah sebuah bendera dengan tiga bilah bersilang—segel Earl Gladis. Seorang laki-laki dengan armor berkilauan turun dari kuda terdepan dan menatap tembok yang mengelilingi kota.

"Apa yang sedang kulihat?" Katanya.

"Kau benar-benar datang terlambat." Kata sebuah suara.

"Siapa kau?!" Teriak ksatria itu.

Sebuah bayangan muncul di bawah gerbang kota, dan para ksatria itu menghunus pedang mereka.

"Apa itu cara untuk menyapa seseorang? Sungguh sangat tidak sopan, mengingat kami telah melakukan pekerjaanmu untukmu. Yah, itu hanya dilakukan di sela-sela liburan kami."

Sitri menepuk bahu Killiam saat bahunya terangkat penuh harap. Sambil menyeringai, Sitri mengeluarkan berkas misi dan melemparkannya ke tanah. Kapten ksatria itu terkejut ketika dirinya melihat segel majikannya ada di dokumen itu.

"Ini bukanlah jenis masalah yang mengharuskan kami bekerja sama dengan orang lain. Karena kau menunda-nunda, kami langsung menghancurkan Bandit Squad Barrel."

"Bekerja sama? Apa kau bilang kau itu dari Grieving Soul?!"

"Memang. Namaku Sitri Smart, aku bertugas bernegosiasi atas nama party kami. Aku sudah mendengar semua tentang tindakan heroikmu."

Sitri memiliki sikap lembut yang tidak menunjukkan bahwa dirinya terbiasa dengan pekerjaan yang keras. Rambut merah mudanya yang pendek berkibar ringan tertiup angin. Kapten para ksatria itu terkejut oleh senyuman Sitri yang tenang dan menawan. Bawahannya juga mulai goyah. Mereka telah mendengar bahwa sebuah misi bernama telah dikeluarkan untuk para pemburu harta karun. Mereka tidak bersemangat dengan gagasan untuk bekerja sama dengan tipe orang yang lebih suka menjarah reruntuhan harta karun daripada menjaga keselamatan publik, namun mereka tidak membiarkan perasaan pribadi mereka mengganggu tugas mereka.

Mereka benar-benar bingung. Sejauh yang mereka tahu, para pemburu itu bahkan belum tiba di wilayah Earl Gladis. Baru kemarin mereka menerima kabar bahwa sekelompok orang yang sesuai dengan deskripsi Bandit Squad Barrel akan meninggalkan wilayah itu. Karena tidak ingin menunggu para pemburu dan ingin memperbaiki harga diri mereka, para ksatria itu berangkat dengan menunggang kuda mereka. Ketika mereka akhirnya tiba di tempat tujuan dan melihat para pemburu sudah ada di sana, mereka merasa seperti telah melangkah ke realitas lain. Namun, laporan misi itu sah adanya. Sang kapten mengambilnya setelah dibuang dengan kasar ke tanah.

Tidak yakin apa yang harus ditanyakan terlebih dahulu, sang kapten akhirnya berkata :

"Mengapa kalian di sini? Kami menunggu kalian."

"Kami sedang menunggu. Mungkin lebih baik mengatakan bahwa kami sedang memancing mereka, tapi jangan khawatir demi kami. Tujuan utama kami adalah berburu naga, tapi kami menebarkan jaring yang lebar dan menangkap Bandit Squad Barrel juga. Semuanya."

Kapten yang terhormat itu tidak percaya apa yang didengarnya. Bandit Squad Barrel bersikap bijaksana namun berani. Mereka telah berulang kali mempermalukan para ksatria elit Earl Gladis dengan melawan mereka. Kehati-hatian para bandit yang ekstrem telah menjadi duri dalam daging mereka. Saat menyerang sebuah kota, Bandit Squad Barrel selalu mengirim pengintai untuk menentukan perlawanan seperti apa yang mungkin mereka hadapi. Jika perlawanan itu lebih dari yang dapat mereka tangani, mereka bahkan tidak berpikir untuk mencoba menyerang. Mereka adalah kelompok yang suka berpindah-pindah, jadi mereka tidak memiliki markas besar, dan tidak ada satu pun markas sementara mereka yang ditemukan.

Bandit Squad Barrel akan menyelinap pergi begitu saja saat pasukan besar berkumpul untuk memusnahkan mereka. Mereka memiliki beberapa cara untuk mendirikan tembok besar. Mereka mendatangkan malapetaka di wilayah Earl Gladis, tempat yang paling ditakuti oleh para penjahat, mencoreng nama salah satu pedang yang melindungi kekaisaran. Bandit Squad Barrel itu benar-benar licik. Namun tidak ada tanda-tanda kota itu telah dijarah, meskipun jelas sesuatu telah terjadi. Para ksatria itu menyentuh tembok batu dan bertukar pandang. Tembol itu menyerupai tembok yang muncul pada banyak kesempatan saat mereka mengejar para bandit itu.

"Apa ini? Aku tidak ingat kota ini memiliki tembok sebesar ini di sekelilingnya."

Kata sang kapten. Kota Suls adalah destinasi wisata yang terkenal. Kota itu seharusnya tidak memiliki pertahanan apapun.

Sitri menempelkan jarinya ke bibirnya.

"Kota ini kekurangan pertahanan, jadi kami membuat Bandit Squad Barrel itu untuk membangunnya. Aku akui kota ini perlu bala bantuan, tapi itu sudah cukup untuk saat ini. Apa kau pernar mendengar tentang penglihatan masa depan Thousand Trick?"

Tentu saja, sang kapten pernah mendengarnya. Namun dia masih tidak dapat mempercayainya, bahkan setelah melihat bukti di depan matanya sendiri. Dia dapat mempercayai cerita tentang mengintai, namun dapatkah manusia benar-benar memanipulasi kejadian hingga tingkat seperti itu? Dan bagaimana Thousand Trick bisa memahami gerakan Bandit Squad Barrel ketika hanya sedikit yang diketahui tentang mereka? Dan apa maksudnya tentang naga itu? Para ksatria lainnya tampak hampir tidak percaya dengan apa yang mereka dengar.

"Kau tidak perlu berterima kasih kepada kami. Sesuatu seperti Bandit Squad Barrel hanyalah hal sepele bagi Thousand Trick. Pada akhirnya, fokus kami adalah menikmati liburan." Kata Sitri.

Sang kapten tahu bahwa dirinya sedang dipermainkan, namun dia berusaha keras untuk memprotes ketika hal itu begitu mencolok. Hal itu membuatnya frustrasi, namun prioritasnya adalah memahami situasi. Sang kapten mengucapkan terima kasih terlebih dahulu kepada Sitri dan mulai mengamati kota.

***

Aku menyerahkan berbagai detail kepada Sitri, seperti yang selalu aku lakukan, dan kembali ke penginapan bersama Luke dan yang lainnya. Kali ini, masalah telah meletus dalam skala yang cukup besar. Tentu saja, ada para Troglodyte yang mengintai kota, namun naga itu juga telah menghancurkan sejumlah bangunan. Kami juga menciptakan cukup banyak masalah bagi Arnold dan rekan-rekannya. Aku tahu bahwa sebagai pemimpin Grieving Soul, adalah tanggung jawabku untuk meminta maaf, namun itu tampaknya hanya memperburuk keadaan. Aku tidak punya pilihan selain menyerahkan semuanya kepada Sitri.

Sudah terlalu lama sejak terakhir kali aku melihat wajah Luke, Ansem, dan Lucia. Kami telah berteman sejak kecil dan hampir setiap hari bertemu, jadi tidak pernah bertemu mereka selama lebih dari sebulan sungguh tidak biasa. Ketika kami sampai di kamarku, mata Luke yang berwarna merah mulai menyala dengan berbinar.

"Jadi, Krai, di mana bagianku dari naga dan Makhluk Gua itu?"

"Tidak ada."

"Apa? Apa kau itu pilih kasih?! Orang-orang Bandit Squad Barrel itu tidak cukup, Lucia telah menyingkirkan sebagian besar dari mereka!"

Teman-temanku tidak berubah sedikit pun sejak mereka berangkat ke Night Palace. Aku tidak melihat luka-luka yang disebutkan Sitri dan mantel Luke bersih tanpa noda. Sepertinya mereka berhasil melewati reruntuhan harta karun itu dengan baik. Namun sungguh tidak masuk akal untuk mengatakan hal itu. Apa Luke melihat para Troglodyte dan naga itu sebagai bagian dari pesta penyambutan? Dan apa yang Luke maksud dengan Bandit Squad Barrel? Apa dia bertarung melawan mereka saat perjalanan ke Kota Suls? Sungguh jiwa yang bebas.

"Kami menunggu kalian." Kataku.

"Lagipula, ini liburan."

"Jadi ini bukan Trial. Begitu ya. Yah, itu tetap akan jadi pemanasan yang bagus. Dan aku benar-benar ingin melihat Makhluk Gua. Kau juga, kan, Lucia?"

"Aku ini tidak bodoh, Ketua. Aku datang karena kudengar kalian ada di sumber air panas, dan malah untuk menerima kekacauan ini."

Kurasa mantra pengubah katak itu pasti sangat melelahkannya. Bernafas tersengal-sengal, Lucia sudah ambruk di lantai saat kami tiba di kamarku. Lucia hanya menoleh ke arahku saat berbicara.

"Apa kamu membereskan kekacauan untukku?" Tanyaku.

"Haah?!"

Jangan salah paham, aku tahu Lucia selalu menyelamatkanku dari api. Lucia adalah adik perempuan yang terlalu baik untuk orang sepertiku. Namun dia tidak melakukan apapun untukku kali ini. Tentunya, Lucia mengucapkan mantra pengubah katak dengan waktu yang tepat, namun dia tidak melakukan itu untuk menyelamatkanku atau siapapun di party kami. Aku bertanya-tanya apa lagi yang bisa dia bicarakan.

"Andai saja kamu ada di sana saat para Troglodyte itu berkeliaran di kota." Kataku.

"Aaah! Mouu, mouu, mouuu—"

Lucia kemudian terbatuk-batuk.

Aku memberinya segelas air.

"Kamu baik-baik saja?"

Lucia meminumnya banyak-banyak, batuk beberapa kali lagi, dan menarik napas dalam-dalam.

"Terima. Kasih banyak. Aku terlalu memaksakan diri." Jawab Lucia.

Suara Lucia serak dan kulitnya buruk, namun dia tampak baik-baik saja secara keseluruhan. Dia tidak memiliki luka yang berarti. Sama seperti aku, rambut dan mata Lucia berwarna hitam, namun matanya berkilau yang tidak dimiliki olehku. Tubuhnya yang ramping membuatnya tampak rapuh, sama sekali tidak seperti seorang pemburu. Lucia agak rentan pingsan dan itu bukan karena sakit atau kondisi fisik yang buruk. Meskipun Lucia memiliki cadangan mana yang besar, dia selalu perlu beristirahat setelah merapal mantra besar.

Lucia duduk, minum lagi, dan menatapku dengan tatapan dingin.

"'Apa kamu membereskan kekacauan untukku?' katamu. Bisakah kamu berhenti menaikkan standarnya secara bertahap?"

"Aku baik-baik saja dengan standar itu. Lagipula, itu latihan yang bagus." Kata Luke.

"Mmm."

Kata Ansem sambil mengangguk dalam. Dia berbaring miring, tidak dapat berdiri bahkan di kamarku yang berlangit-langit tinggi. Dengan tinggi empat meter, Ansem bahkan tidak dapat masuk ke sebagian besar ruangan.

Aku tidak dapat menahan diri untuk tidak menghela napas. Lucia menolak, Luke menolak balik, dan Ansem mengangguk. Pemandangan yang sudah dikenal itu meyakinkan. Kami baru saja keluar dari cobaan yang mengerikan, namun aku merasa seperti akhirnya sedang berlibur dengan benar.

"Karena kalian datang sejauh ini, mari kita cari sumber air panas yang dapat dimasuki Ansem dan beristirahat dengan benar."

Bahkan kamar di penginapan mewah terasa sesak bagi Ansem, namun aku akan merasa tidak enak jika menyuruhnya berkemah di luar. Untung saja kami berada di daerah yang penuh dengan sumber air panas. Aku yakin kami akan menemukan tempat untuknya.

Dalam kasus terburuk, aku bisa menyuruh Lucia menggali satu.

"Kamu sudah beristirahat selama ini, bukan?" Tanya Lucia.

"Oh, aku baru ingat. Tino sudah berubah menjadi katak dan sebagainya, tapi kurasa kamu punya mantra untuk membatalkannya?"

"Bagaimana mungkin? Hanya membuat mantra transformasi saja sudah keterlaluan. Katakan padaku, apa ada mantra pembatalan di buku yang kamu berikan padaku?"

Panik, Tino yang berubah jadi katak itu mulai mengeluarkan suara katak protes sambil melompat-lompat di dalam botol. Aku menatapnya dengan kasihan, lalu tersadar. Lucia ada benarnya, namun ini bukan saatnya bercanda. Liz mengangkat botol itu dan tertawa, namun kurasa simpati tidak ada dalam kamusnya.

Bukankah Tino dan Lucia seharusnya berteman?

Aku bertanya-tanya, masih membeku dengan senyum terpampang di wajahku.

"Baik."

Kata Lucia sambil menghela napas kecil.

"Meskipun tidak ada mantra untuk membuatnya menjadi manusia lagi, dia akan kembali jika dia terbunuh."

Itu sama sekali tidak terdengar baik.

Tino menjerit kesakitan. Aku bingung. Apa aku harus memberitahu orang tua Tino bahwa adik perempuanku mengubah anak mereka menjadi katak?

Tidak mungkin aku bisa melakukan itu.

"J-Jangan khawatir, Tino. Aku akan bertanggung jawab dan menjagamu."

Kataku kepada Tino, memikirkan kemungkinan yang akan terjadi.

"Bisakah kamu berhenti mengatakan hal-hal bodoh? Lihat saja!"

Lucia mengangkat lengannya yang ramping dan menjentikkan jarinya.

Botol di tangan Liz tiba-tiba terbakar. Itu adalah hal yang selalu kubayangkan bisa dilakukan oleh Magi. Membakar sesuatu hanya dengan menjentikkan jari adalah bagian pertama mantra kerenku. Lucia, yang saat itu masih dalam pelatihan, menghabiskan waktu sebulan yang melelahkan untuk membuat mantra itu. Aku punya kenangan pahit saat dihajar habis-habisan karena tertawa saat tahu butuh waktu selama itu. Aku terdiam melihat pembakaran yang tiba-tiba itu. Namun saat teriakan Tino menghilang di tengah api itu, Tino Manusia muncul. Liz memeluknya. Tino masih sama seperti sebelum dirinya berubah menjadi katak. Yukata biru dengan obi yang diikat erat. Mata yang diapit oleh garis-garis air mata.

Jadi itulah yang dimaksud Lucia. Aku tidak terlalu memperhatikannya sampai sekarang, tapi pakaiannya menghilang bersamanya saat Tino berubah menjadi katak. Bagaimana bisa itu bisa terjadi?

Tino menatapku, lalu Lucia, Luke, dan akhirnya Liz. Akhirnya mencerna apa yang telah terjadi, dia memeluk Liz.

"L-Liz Onee-sama! Aku pikir aku akan menjadi katak seumur hidupku!"

Kata Tino dengan air mata membanjiri pipinya.

"Sudah, sudah, T."

Kata Liz, sambil memegang Tino.

"Kita akan melakukan pelatihan katak khusus agar T tidak akan pernah menjadi katak lagi."

"Maaaster, selamatkan aku! Lucia Onee-sama!"

"T tidak berubah sedikit pun." Kata Luke.

"Baiklah, Krai, ayo pergi ke sumber air panas! Kau tidak bisa berenang, kan? Lihat, aku membawa ban renang!"

Tentu. Kenapa tidak?

Aku pasrah dengan keributan itu dan menghela napas lega karena tahu bahwa keadaan akhirnya kembali normal. Kami mengalami pasang surut, namun aku senang kami pergi berlibur. Dan semua orang berkumpul, jadi kuputuskan bahwa itu adalah kemenangan dalam bukuku. Menyadari senyum lembutku, Lucia sepertinya mengingat sesuatu dan dia menatapku dengan mata menyipit.

"Aku baru saja mengingat sesuatu, Ketua. Kamu mungkin sudah tahu ini, tapi pertempuran antara Hidden Curse dan Akashic Tower telah mendatangkan malapetaka di ibukota kekaisaran. Kami berbalik dengan cepat karena liburan kita ini, tapi, yah, semua orang di sana memanggilmu. Benarkah kamu yang memulai pertempuran itu?"

"Sama sekali tidak benar. Sekarang, ayolah, Lucia, kamu pasti juga lelah. Mari kita bersantai di sumber air panas!"

***

Mereka sudah gila. Protean Sword itu telah menghunus pedangnya meskipun ada sandera dan ketidaktahuannya tentang situasi. Sementara Geffroy terbaring di tanah, Thousand Trick telah meremehkannya dengan lelucon sederhana. Para pemimpin Bandit Squad Barrel kalah, baik dalam hal kekuatan maupun pragmatisme. Geffroy terbaring di dekat pintu keluar kota, terikat rantai. Ksatria dengan armor, Sang Immutable, telah meregenerasi lengan kanannya. Senjata-senjatanya telah disita, namun dia diizinkan untuk menggerakkan tubuhnya.

{ TLN : Pragmatisme adalah aliran yang mengemukakan bahwa pemikiran itu mengikuti sebuah tindakan seseorang. }

Berpatroli di dekatnya adalah para ksatria Earl Gladis, para ksatria yang telah dia kalahkan berkali-kali sebelumnya. Beberapa dari mereka mengawasi Geffroy dan Kardon dengan saksama, mengamati setiap gerakan kecil yang mereka buat. Bandit Squad Barrel memiliki bounty di seluruh negeri. Mereka masih hidup hanya karena mereka tidak melawan setelah ditangkap oleh Thousand Trick dan party-nya. Biasanya, mereka akan dieksekusi saat mereka ditangkap. Dan meskipun mereka masih hidup, mereka kemungkinan besar akan dihukum gantung.

Mereka harus melepaskan diri dari belenggu mereka dengan cara apapun yang diperlukan. Namun ini bukan saatnya untuk mencoba apapun. Sihir telah menjadi faktor penentu kekalahan mereka. Tidak ada yang lebih meresahkan daripada seorang Magi yang mampu meniadakan keunggulan jumlah. Mereka telah mengambil tindakan penanggulangan anti-sihir, namun hal itu belum cukup. Geffroy yakin dirinya bisa bertahan melawan sejumlah ksatria Earl Gladis. Namun ada orang yang menganggap Geffroy sebagai warga sipil. Selama orang itu ada, melarikan diri tampak mustahil.

Orang itu (Thousand Trick) menakutkan. Bahkan ketika kemenangannya telah dipastikan, orang itu terus memainkan peran sebagai orang lemah. Hal itu adalah kehati-hatian yang bahkan melampaui Bandit Squad Barrel. Dingin dan penuh perhitungan, orang itu menggunakan manusia sebagai umpan dan memanipulasi monster, taktik yang tidak akan mudah dipertimbangkan oleh pemburu yang terhormat. Ada yang salah ketika orang seperti itu dibiarkan bebas.

Geffroy dan Kardon telah memilih jalan yang salah. Mereka seharusnya menempuh rute yang sama dengan Thousand Trick dan mengenakan kedok sekutu keadilan. Kardon tergeletak tak bergerak di tanah, namun dia kemungkinan besar sedang membuat rencana untuk masa depan. Namun, sudah terlambat untuk mengubah arah. Geffroy, Kardon, dan Bandit Squad Barrel sudah terlalu terkenal. Mereka harus mengalahkan Grieving Soul dengan menjadi bandit seperti sebelumnya.

Greving Soul adalah party yang beranggotakan tujuh orang, namun Geffroy tahu bahwa Bandit Squad Barrel sendiri tidak akan cukup untuk mengalahkan mereka. Kerja sama akan diperlukan. Mereka akan bergabung dengan Akashic Tower dan banyak sindikat sihir serta organisasi kriminal lainnya. Hingga saat ini, interaksi mereka murni transaksional, namun hal itu harus diubah. Dari kejauhan, dia bisa mendengar para ksatria, mereka semua mengenakan armor yang serasi, berbicara di antara mereka sendiri.

"Apa yang akan kita lakukan terhadap katak-katak ini?"

"Kita tidak menyangka akan menangkap semua bandit hidup-hidup. Kita harus membiarkan mereka sebagai katak saat kita mengangkut mereka."

"Mereka banyak sekali. Kapten khawatir mungkin ada warga sipil dan pemburu di antara mereka...."

"Kita harus memastikan itu...."

"Aku belum pernah melihat atau bahkan mendengar sihir seperti ini. Seperti sesuatu yang keluar dari dongeng."

Sepertinya Bandit Squad Barrel bukan satu-satunya yang bingung dengan apa yang telah terjadi. Grieving Soul merahasiakan beberapa hal. Belum lagi serangan para iblis, yang mungkin semakin memperumit masalah. Dapat diasumsikan bahwa ada ketidakpercayaan terhadap Thousand Trick. Dan jika memang begitu, ada celah yang bisa dimanfaatkan. Kemudian, seorang laki-laki dengan armor yang indah menghampiri mereka. Dia adalah kapten ksatria Earl Gladis, seorang yang mungkin setara dengan Geffroy dalam pertempuran langsung. Geffroy tidak akan melawan, hal itu hanya akan memberi ksatria itu pembenaran untuk membunuhnya. Kapten itu tampaknya sudah menebak dan mendecakkan lidahnya.

"Kau, Geffroy Barrel." Katanya.

"Berapa banyak orang di kelompokmu? Investigasi kami memberitahu kami bahwa kau memiliki lebih dari seratus orang, tapi mungkin lebih dekat ke tiga ratus ditambah satu?"

Mata Kardon melebar, sedikit saja. Menyembunyikan kekuatan kalian adalah bagian mendasar dari pertempuran. Selama pertempuran mereka dengan para ksatria Earl Gladis, Bandit Squad Barrel telah menyembunyikan sebagian besar anggota mereka. Mereka tentu tidak pernah mengeluarkan mereka semua sekaligus.

"Jangan coba-coba menipu kami. Kami dapat menyelidikinya sendiri dan tahu jika kau berbohong."

Ksatria itu menatap tajam ke arah Geffroy. Tampaknya dia tidak akan tenang bahkan setelah Bandit Squad Barrel telah jatuh sejauh ini. Namun, tidak usah dipikirkan, jumlah ksatria itu agak banyak.

"Menghitung setiap katak satu per satu akan memakan waktu. Grieving Soul itu benar-benar menempatkan kita dalam posisi yang buruk."

Ksatria-ksatria ini lambat dan berhati-hati, namun itulah sebabnya mereka telah dikalahkan oleh Bandit Squad Barrel berkali-kali. Tampaknya tidak mungkin bahwa hitungan mereka salah, namun, kecuali Geffroy salah, mereka salah tiga.

"Jumlah itu benar."

Jawab Kardon dengan suara rendah, sambil melihat ke tanah.

Kemudian Geffroy ingat. Mereka telah menangkap tiga Grieving Soul palsu dan menyimpannya di tempat yang terpisah dari tawanan lainnya. Mereka bertiga pasti telah berubah menjadi katak. Merekalah yang memulai semua ini. Mereka bukanlah kaki tangan yang paling kompeten. Geffroy tidak tahu apa hubungan mereka dengan Thousand Trick, namun...

"Ya. Itu benar." Geffroy setuju.

"Begitu."

Geffroy setidaknya akan membawa ketiga orang itu bersamanya. Senyum samar terbentuk di bibir Kardon. Sepertinya Kardon memikirkan hal yang sama. Bandit Squad Barrel telah menerima pukulan telak, namun para pemimpinnya masih bisa membaca pikiran satu sama lain. Geffroy didorong ke kuda kereta yang dibawa oleh para ksatria dan Kardon dilempar ke kereta kuda lain. Katak-katak itu dimasukkan ke dalam karung.

Mereka telah kehilangan anggota, senjata, dana, dan banyak lagi, namun Bandit Squad Barrel masih bertahan. Mereka kalah kali ini, namun Geffroy dan Kardon belum mati. Mereka menyalakan kembali tekad mereka : suatu hari, mereka akan membuat para pemburu itu menyesal tidak menghabisi mereka. Dengan para bandit yang sudah dimuat, kereta kuda perlahan meluncur keluar dari Kota Suls.

***

"Hmm? Apa-apaan itu? Sudah lelah dari reruntuhan harta karun, aku kembali ke ibukota kekaisaran hanya untuk mengetahui bahwa kamu telah pergi ke sumber air panas. Kemudian aku berjalan ke sumber air panas dan mendapati diriku sedang membersihkan kekacauan. Dan setelah semua itu, ini yang ingin kamu katakan? Apa aku salah dengar? Aku sangat berharap begitu."

Alis Lucia berkedut, dia menatapku dengan tatapan tajam yang tidak ditujukan kebanyakan orang kepada saudara kandung mereka.

Warna kulit Lucia telah membaik secara signifikan, menunjukkan bahwa tidur malam telah memberinya banyak manfaat. Itulah yang penting. Lucia berdiri tepat di depan wajahku, dan aku tersenyum canggung lalu melangkah mundur. Keringat dingin mengalir di punggungku. Aku tidak bermaksud apa-apa. Aku hanya mengatakan apa yang ada di pikiranku, namun tindakanku itu membuat adik perempuanku marah.

"Y-Yah. Um.... kamu melakukannya dengan sangat baik di sana? Mm-hmm. Aku selalu bisa mengandalkan adik perempuanku."

Aku mencoba memujinya, namun ekspresinya tidak berubah.

Meskipun kami adalah saudara angkat, kami telah bersama sejak lama dan Lucia tahu betul orang seperti apa aku ini. Luke dan Liz tidak pernah menolongku di saat-saat seperti ini, mereka hanya menonton dengan geli. Bahkan Tino menonton sambil berlindung di belakang punggung Liz. Aku tidak punya sekutu. Lucia menautkan jari-jarinya yang ramping dan tersenyum.

"Tolong, katakan lagi, Ketua. Mungkin saja aku salah mendengarnya."

Aku tetap diam.

"Oh, Onii-chan?"

"Kodok-kodok yang kamu ubah itu." Kataku.

"Mereka salah jenis."

Lucia menggertakkan giginya.

"Kamu mengubahnya menjadi katak pohon. Biasanya katak banteng...."

"Aku tidak pernah mendengarnya! Lihat buku ini, ini buku yang kamu buat! Lihat! Lihat! Lihat!"

Teriak Lucia sambil menyodorkan buku mantra itu ke hadapanku. Buku itu yang kubuat dulu sekali. Di halaman lama yang usang ada kalimat "Mantra yang mengubah target menjadi katak". Tidak ada rincian lebih lanjut, pinggirannya dipenuhi dengan catatan Lucia.

"Di mana itu menyebutkan katak banteng?! Katakan padaku! Di mana? Di mana? Di mana?"

"T-Tentu saja, tapi mantranya adalah Witch’s Miracle, dan itu menyiratkan katak banteng. Tidak ada yang tampak seperti penyihir jika itu katak pohon."

Buku mantra yang kutulis hanya menjelaskan efek mantra karena isinya hanya fantasi anak-anak. Aku sama sekali tidak mempertimbangkan hal-hal seperti kemudahan dan hanya mengisi halaman-halamannya dengan mimpi-mimpiku. Namun itulah mengapa aku rela meributkan detailnya.

"J-Jangan khawatir. Kalau kamu bisa mengubah orang menjadi katak pohon, kamu juga pasti bisa mengubah orang menjadi katak banteng."

"Tidak, aku tidak bisa! Tidak semudah itu! Katakan padaku hal-hal itu sebelum aku membuat mantranya! Mantra yang sekarang sudah cukup merepotkan! Cobalah untuk terkesan! Kamu tidak akan menyuruhku membuatnya lagi, kan?"

Bibir adikku bergetar. Dia selalu melakukan ini saat dirinya kesal. Dari sudut pandang seorang amatir, hal itu tidak tampak begitu sulit, namun ternyata, ada perbedaan besar antara mantra katak pohon dan mantra katak banteng. Tentu saja, aku tidak akan menyuruhnya membuat mantra itu lagi.

Aku mengulurkan tanganku untuk menenangkannya.

"Aku tidak akan pernah melakukan itu. Mantra katak pohon itu sangat menakjubkan. Kurasa mantra itu mungkin tidak terlalu mirip seperti seorang penyihir, tapi aku tidak akan menyuruhmu untuk membuat ulang itu! Omong-omong, aku berharap kamu bisa menggunakan sihirmu untuk menggali sumber air panas. Yang bisa dimasuki Ansem."

"Tidak ada mantra seperti itu."

"Bisakah kamu melakukannya? Aku yakin kamu pasti bisa."

Lucia melotot padaku dan air mata mengalir di matanya. Dalam satu gerakan yang hebat, dia menjentikkan jarinya. Sesuatu yang besar jatuh di hadapanku. Tino menatap sesuatu yang besar itu dengan mata melebar.

Sesuatu yang besar itu adalah boneka. Boneka yang cukup besar, jelas-jelas dibuat sepertiku. Tanpa berkata apa-apa, Lucia mencengkeram leher boneka itu dengan tangan kirinya, dan dengan tangan kanannya, dia menghantamkan tinjunya ke dada boneka itu. Ruangan bergetar karena benturan itu. Sepertinya Lucia menyimpan banyak sekali kebencian. Hal seperti ini sering terjadi saat kalian sedang dalam fase pemberontakan.

"Oooh, Lucia-chan mulai kehilangan kendali. Meskipun Lucia-chan selalu begitu tenang saat Krai-chan tidak ada." Komentar Liz.

"Tidak apa-apa, Lucia. Jika kita butuh sumber air panas, aku bisa menggalinya."

Kata Luke sambal menawarkan itu.

"Seseorang tolong ambilkan sekop untukku."

"Aku mau boneka seperti itu....." Kata Tino.

Aku hanya melihat ke arah lain.

Dan kemudian Sitri kembali dari negosiasinya. Di tangannya ada pel dengan gagang sepanjang satu meter. Sitri tampak terkejut sesaat saat melihat Lucia meninju boneka itu, namun dia segera pulih dari keterkejutannya.

"Sayangnya, tampaknya tidak ada sumber air panas yang cukup besar untuk menampung Onii-chanku. Tapi, aku mendapat izin untuk menggali sumber air. Apa itu kedengarannya bagus?"

Kedengarannya sempurna.

***

"Aku menjual begitu banyak inti golem!"

Kata Sitri saat kami mengikutinya keluar dari ruangan.

Kami bergabung dengan Ansem, yang sedang menunggu di ruang makan penginapan karena ukurannya. Sitri kemudian memandu kami ke lokasi yang ditunjuk untuk mata air panasnya. Melihat semua orang kecuali aku dan Ansem mengenakan yukata menambah sedikit kebaruan pada pengalaman itu. Tino diam-diam melirik ke arahku. Tino adalah satu-satunya yang hadir yang bukan bagian dari Grieving Soul, namun ini bukanlah pertama kalinya kami mengikutsertakannya. Tino berada di antara teman-teman.

"Omong-omong, Master, bagaimana kamu akan menggali mata air itu?"

Tanya Tino kepadaku.

Itu pertanyaan yang sangat masuk akal.

"Apa yang kau katakan itu, T? Dengan sekop lah, memangnya apa lagi?"

Luke menjawab tanpa ragu sedikit pun.

"Heeh? Tapi, Luke Onii-sama, tidak ada jaminan kamu akan menemukan mata air, dan kamu mungkin harus menggali sedalam beberapa meter...."

"Kita akan menggali sedalam yang kita perlukan. Itulah inti dari pelatihan! Jalan berpedang itu melintasi semua sudut keberadaan. Dengan kata lain, menggali lubang juga merupakan bentuk pelatihan! Benar, kan, Krai?"

"Ya, uh-huh."

Luke, apa kau benar-benar menjadi lebih kuat, tidak peduli apa yang kau lakukan? Aku tidak bisa mengerti.

Jika menyita pedangnya tidak cukup untuk menghentikannya, maka Luke akan terus tumbuh tidak peduli apa yang kulakukan. Akhir-akhir ini, Luke tidak banyak mendapat sorotan, namun Luke Sykol bukanlah tipe orang yang akan patah semangat karenanya.

Setelah melampiaskan kemarahannya pada boneka Krai, Lucia berdeham dan berkata,

"Tetap saja, aku lega kamu memilih sumber air panas dan bukan lautan."

"Hm? Kenapa begitu?"

Lautan. Kedengarannya tidak terlalu buruk. Kali ini aku ingin sumber air panas, namun aku senang bermain di laut. Aku tidak bisa berenang, namun sekadar menikmati matahari dan angin laut sudah cukup bagiku untuk bersantai.

Perjalanan berikutnya, kami akan pergi ke lautan.

Lucia mengerutkan kening dan mengusap pelipisnya.

"Kamu tidak pernah tahu apa yang mungkin keluar dari lautan." Kata Lucia.

"Mata air panas jauh lebih aman."

"Tapi, Lucia Onee-sama, di sini ada naga dan Troglodyte."

Kata Tino, mengingatkan itu.

"Andai saja aku sampai di sini lebih cepat. Krai, sekarang aku sedang mencari Swordman berlengan delapan! Aku mengandalkanmu!" Kata Luke kepadaku.

Dunia kami ini penuh dengan bahaya. Kurasa mengunjungi kafe-kafe di ibukota kekaisaran adalah hal yang paling aman untuk dilakukan. Dan sekarang Luke mengandalkanku untuk sesuatu.

"Kenapa tidak melawan empat Swordman sekaligus?"

Saranku dengan asal-asalan.

"Hmm? Apa maksudmu?"

"Empat orang sama saja dengan delapan lengan."

Aku ingin menunjukkan bahwa apapun yang berlengan delapan pastilah monster, namun kemudian aku teringat pada para Troglodyte. Mereka tidak membawa pedang, namun mereka mungkin bisa membawa pedang, dengan rambut mereka dan sebagainya.

Luke memikirkannya sejenak, lalu menepuk tangannya.

"Kau jenius, Krai! Aku akan melakukannya. Sejujurnya, aku khawatir tentang apa yang akan kulakukan setelah menaklukkan musuh berlengan delapan, tapi dengan cara ini aku bisa mencapai ketinggian yang kuinginkan!"

"Ya, uh-huh."

Duduk di atas bahu Ansem, Liz memperhatikan kami dengan jengkel. Secara pribadi, aku ingin melihat seberapa jauh Luke bisa melangkah. Mengikuti Sitri, kami tiba di tanah kosong selebar sekitar seratus meter persegi. Tanah itu benar-benar kosong kecuali sesekali ada batu dan sepetak rumput.

"Aku menerima bidang tanah sebagai bagian dari pembayaran untuk golem-golemku!"

Kata Sitri sambil tersenyum dan menepuk tangannya seperti biasa.

"Aku tidak punya tempat persembunyian di Kota Suls, jadi aku pikir ini adalah kesempatan yang sempurna."

Bingung, Lucia melihat ke bidang tanah itu.

"Tempat persembunyian? Apa yang akan kamu lakukan dengan sebidang tanah terbuka seperti itu?" Tanyanya.

Bidang tanah itu adalah tempat di pinggir kota dan di lokasi yang tidak nyaman. Kami tidak tinggal di sini, kami menghabiskan sebagian besar waktu kami di ibukota kekaisaran. Belum lagi biaya membangun rumah yang tidak masuk akal. Namun kami membawa seluruh anggota party (kecuali Eliza) bersama-sama; langit adalah batas bagi kami.

Aku menjentikkan jariku.

"Baiklah, Lucia! Beri kami sumber air panas!"

"Apa?"

"Jangan lupa air terjunnya!"

Kata Luke, menambahkan.

Lucia adalah Magi yang luar biasa. Sitri juga bisa melakukan apa saja, namun mantra Lucia tidak memerlukan persiapan apapun sebelumnya. Lucia biasanya akan memberitahu kami bahwa permintaan kami tidak mungkin, namun yang harus kami lakukan hanyalah memberinya sedikit waktu dan Lucia akhirnya akan menemukan sesuatu. Begitulah Lucia Rogier.

Aku menatap Lucia dengan penuh harap. Lucia menatapku kembali dengan jengkel.

"Oh dan setelah itu bisakah kamu membuat penginapan tempat kita bisa menginap? Buatlah cukup besar untuk Ansem." Tambahku.

"Dan tambahkan jeram dan pusaran air!" Kata Luke.

"Kau bisa mengesampingkannya—"

"Liz-chan ingin sauna! Yang benar-benar panas!"

Kata Liz, memotong pembicaraan Luke.

"Dengan begitu Liz-chan bisa melatih ketahanan Liz-chan terhadap panas di saat yang sama!"

"Jangan khawatir, Lucia, aku sudah menyiapkan ramuan untukmu."

Kata Sitri, meyakinkannya.

"Um, bisakah aku mendapatkan boneka Master?" Tanya Tino.

"Apa menurut kalian itu, Magi bisa melakukan apa saja?"

Kata Lucia sambil menghela napasnya.

Kami yakin Lucia bisa melakukannya. Aku memutuskan bahwa lain kali aku akan menulis buku mantra, buku mantra itu akan berguna untuk hal-hal sehari-hari seperti ini. Lucia mungkin tidak akan senang dengan itu. Lalu Ansem berbicara untuk pertama kalinya selama kumpul-kumpul kami. Suaranya yang dalam bergema di seluruh armor Reliknya.

"Maafkan aku. Aku tidak keberatan berkemah dan aku bisa hidup tanpa masuk ke sumber air panas. Aku sudah terbiasa dengan itu."

Tidak seperti adik-adiknya, Ansem Smart adalah orang yang tidak banyak bicara. Ansem adalah yang tertua di party kami dan selalu ada untuk kami. Jika aku tidak dipaksa menjadi pemimpin party kami, dia mungkin akan mengambil peran itu. Ansem adalah anggota kami yang paling manusiawi, populer di ibukota kekaisaran, dan gerejanya membangun kembali dirinya sendiri sehingga dapat menampungnya.

Namun Ansem memiliki kecenderungan untuk mengutamakan kebutuhan orang lain di atas kebutuhannya sendiri. Kurasa jika kalian menambahkan keegoisannya dengan keegoisannya Liz dan membaginya menjadi dua, hasilnya akan imbang. Demi melindungi kami, Ansem menjadi raksasa. Meskipun Ansem bilang itu tidak apa-apa, aku tidak bisa menerimanya. Luke mengangkat bahunya dengan pasrah dan memukulkan tinjunya ke armor Ansem.

"Hei, Ansem, lihatlah tanah ini. Tinggimu hanya empat meter, ada banyak ruang untukmu! Pikirkanlah, jika tanah ini seluas seratus meter persegi, maka ada ruang untuk, uh, dua puluh lima orang sepertimu." Kata Luke.

Aku tidak begitu mengerti apa yang Luke bicarakan, namun aku setuju dengannya sepenuh hati.

"Luke benar." Kataku, mendukung Luke.

"Jangan dipikirkan itu. Jika tidak ada cukup ruang, kita bisa meminta Lucia untuk membuat ruang itu. Itu mudah sekali."

"Tunggu dulu! Bisakah kamu berpikir dulu sebelum mengatakan hal-hal seperti itu?"

Kata Lucia. Kemudian Lucia memikirkannya.

"Yah, aku tidak bisa membuat penginapan muncul entah dari mana, tapi menggali lubang seharusnya tidak berada di luar jangkauanku. Kamu tidak perlu khawatir, Ansem Nii. Aku akan menyuruh pemimpin kita yang malas itu bekerja."

"Aku akan melakukan apapun yang aku bisa untuk membantu!"

Kata Tino, menawarkan itu.

"Aku berterima kasih pada kalian."

Kata Ansem sambil menundukkan kepalanya.

Aku telah menyebabkan lebih banyak masalah bagi Ansem daripada yang pernah Ansem lakukan padaku. Menggali sumber air panas bukanlah masalah besar.

Ayo, mulai menggali! Sekarang saatnya untuk memanfaatkan tubuh kalian yang sangat kuat! Ini jauh lebih mudah daripada melawan monster!

Liz dengan gesit melompat dari bahu Ansem dan Luke menyingsingkan lengan bajunya.

"Ketua, ada hal lain yang lebih penting daripada sekadar menggali. Kita harus melakukan sesuatu untuk memompa air." Kata Lucia.

"Ah. Kenapa tidak menggunakan mantra itu? Kamu tahu, mantra yang kamu tunjukkan padaku bertahun-tahun lalu. Mantra yang menciptakan air mancur."

Mantra itu adalah mantra yang menyebabkan air menyembur dari tanah. Aku meminta Lucia untuk membuat mantra itu karena aku ingin menguji kemungkinan sihir. Aku ingat Lucia menggerutu tentang hal itu. Beberapa hal tidak pernah berubah. Lucia tampak tidak senang dengan kenangan itu.

"Kemudian kita menggunakan mantra itu untuk menghancurkan sebuah kastil."

Kata Lucia kepadaku.

"Lalu kenapa tidak menyesuaikan kekuatannya? Aku yakin itu akan berhasil. Sejauh ini pasti akan berhasil."

"Itu karena aku berhasil melakukannya."

"Yah, menurutku tidak ada orang yang lebih baik untuk bertanggung jawab atas konstruksi skala besar." Kata Sitri.

"Kita akan menangani detailnya. Hal itu tidak akan memakan waktu lebih dari beberapa hari. Setelah itu, kita bisa mempekerjakan beberapa pekerja untuk memperbaiki kesalahan kita sementara kita bersantai."

Seperti biasa, Sitri melakukan pekerjaan yang baik dalam mengarahkan berbagai hal. Aku merasa sudah lama sejak terakhir kali melihat kami bekerja bersama seperti ini. Aku selalu duduk-duduk dan menonton karena tidak bisa melakukan hal yang berguna, namun hari ini aku sedang dalam suasana hati yang baik. Aku berlari melintasi bidang tanah milik Sitri dan berdiri di dekat bagian tengah.

"Baiklah, Lucia. Untuk saat ini, mulailah menggali di sini!"

"Mulai lagi, terserahlah...."

"Jangan khawatir, Lucia. Kamu bisa mendapatkan air panas dengan menggali di mana saja di area ini. Dan jika itu tidak berhasil, kita bisa mencoba lagi sampai berhasil."

Lucia menerima alasan Sitri dan mulai berjalan ke arahku, meskipun dengan enggan. Hal itu hanya bagian dari fase pemberontakan Lucia. Menurut penelitian Sitri, insiden ini adalah satu-satunya kasus pekerja konstruksi yang menabrak terowongan Troglodyte, jadi kami bisa tenang dalam hal itu. Antara kejadian itu dan naga mata air panas, aku tidak yakin keberuntunganku bisa lebih buruk lagi. Lucia menarik napas dalam-dalam, membuka matanya, dan mulai merapalkan mantra. Tidak ada angin, namun rambutnya yang panjang mulai berkibar dengan santai. Meskipun aku hampir tidak memiliki kemampuan untuk merasakan mana, aku dapat mengatakan bahwa Lucia sedang mengumpulkan sejumlah besar mana dan menyusunnya menjadi mantra.

Aku menelan rasa gugupku dan memperhatikan air panas yang mungkin muncul. Namun, tidak peduli berapa lama aku menunggu, tidak ada yang muncul.

"Hah? Di mana sumber air panasnya?" Tanyaku.

"Aku mengebor sekitar dua ribu meter, tapi tidak menemukan sumber air." Jelas Lucia.

"Satu ayunan dan meleset, seperti yang kuduga."

Apa maksudmu "seperti yang kuduga"?

Ini seharusnya menjadi area di mana kalian dapat menemukan sumber air di mana saja. Sungguh mengecewakan. Tentunya, yang harus kami lakukan hanyalah menggali di tempat lain, namun astaga, nasibku sangat buruk. Bahkan Sitri tersenyum malu. Aku mengintip ke dalam lubang. Melihat bahwa yang satu ini meleset, aku mulai bertanya-tanya apa mungkin semua ini tidak bagus. Namun, tentakel yang familiar muncul dari lubang dan mencengkeram tanah. Aku mendapati diriku disambut oleh makhluk yang sudah sangat membuatku bosan melihatnya.

"Ryuu."

Kata Troglodyte itu.

"Ryu-u."

Jawabku secara spontan.

Tanpa ragu, Lucia menendang tentakel itu. Bagian yang lembut namun kokoh itu menghilang tanpa suara ke dalam lubang. Aku menatap Sitri dengan pandangan yang berkata : Kupikir kita tidak perlu khawatir tentang ini. Sitri hanya tersenyum, hampir seperti dia mengira ini salahku atau semacamnya.

"Kenapa ini selalu terjadi padamu?" Lucia membentak.

"Aku akan menutup lubangnya. Kurasa tidak ada yang keberatan?"

Luke dan Liz sama-sama melempar sekop mereka ke samping dan bergegas ke lubang.

"Tunggu, Lucia! Itu Makhluk Gua, kan? Benar, kan?! Aku akan ke sana!"

"Tunggu, Lucia-chan! Liz-chan ingin melihat kerajaan bawah tanah yang dibicarakan Krai-chan itu. Ayo, T, kita pergi!"

Aku memutuskan untuk tidak mengkhawatirkannya dan malah mengalihkan pikiranku pada betapa aku ingin menikmati pemandian air panas bersama mereka semua.

***

Liz dan Luke, yang tidak perlu melakukan tugas patroli seperti biasanya, bermain-main sementara Sitri dan Lucia bekerja keras. Ansem menggunakan sihirnya untuk memulihkan energi mereka dan Tino meledakkan ban renang yang Luke bawakan untukku. Luke sangat baik hati mengingat bahwa aku suka ban renang. Upaya kedua Lucia terbukti berhasil dan sebuah kolam air terbentuk. Sitri dengan riang menyenandungkan sebuah lagu sambil menggunakan ramuan untuk mengeraskan tanah. Tanah di sekitar bida tanah milik Sitri naik ke atas, membentuk dinding yang bahkan bisa menyembunyikan Ansem. Dinding itu lebih tinggi dari dinding di sekitar Kota Suls.

"Master, um, sihir macam apa yang digunakan Lucia Onee-sama itu?"

Tanya Tino sambil terus memompa ban renang.

"Hmm? Aku tidak tahu."

Tino tampak khawatir dengan ini. Aku bukan ahli sihir. Yang kutahu hanyalah bahwa Lucia luar biasa dan hampir semua hal mungkin terjadi ketika Lucia dan Sitri bekerja sama. Yah, aku tahu Lucia menggabungkan mantra yang sudah ada sebelumnya.

"Hal ini sering terjadi. Lucia pernah membangun istana di padang pasir."

Aku yakin beberapa orang bisa membangun bangunan yang lebih baik, namun menurutku tidak ada yang bisa mengalahkan Lucia dalam hal kecepatan. Sitri menanam benih yang tumbuh menjadi pohon, yang ditebang para golem. Dengan sihir, kayu dipangkas dan dikeringkan, lalu disatukan di atas fondasi besar. Aku bersenang-senang hanya dengan menyaksikan seluruh prosesnya. Air panas yang cukup untuk hampir memenuhi kolam telah terkumpul. Aku tidak perlu masuk ke dalam untuk tahu bahwa itu jelas terlalu panas untuk manusia. Jubah Luke membengkak karena udara panas saat dia melompat masuk. Tetesan air memercik ke Tino, membuatnya menjerit pelan.

"Augh! Krai, ini panas sekali!" Teriak Luke.

"Oh, aku mengerti. Ini latihan lagi! Oh, itu terbakar. Membuatku teringat reruntuhan harta karun di kawah gunung berapi. Ah, Lucia, jangan turunkan suhunya!"

"Ini latihanku sendiri." Jawab Lucia.

"Hmm? Begitukah? Sial, aku tidak bisa membantahnya. Aku akan mengalah padamu, kali ini saja. Tapi lain kali aku tidak akan bersikap baik!"

Semangat seperti biasa.

Aku menguap saat aku mengapung di atas ban renangku. Aroma khas mata air panas tercium di hidungku. Tepat saat aku mulai tertidur, aku mendengar sesuatu yang benar-benar tidak ingin kudengar. Aku bangkit dan melihat ke arah pintu masuk, satu-satunya celah di dinding. Luke menjadi sangat bersemangat.

Di sana berdiri tuan putri Troglodyte dan pengiringnya.

Sang tuan putri menatapku dengan saksama. Luke memperhatikan mereka dengan gelisah. Karena tidak tahan dengan suasana itu, aku menoleh ke Sitri.

"Bukankah kamu menutup lubang itu, Sitri?" Tanyaku padanya.

"Mereka pasti menggali lubang lain." Kata Sitri.

Mereka bisa melakukan itu? Kedengarannya seperti klaustrofobia.

{ TLN : klaustrofobia itu seseorang yang memiliki ketakutan ekstrem atau tidak rasional terhadap tempat terbatas. }

Sang tuan putri menggenggam tangan kecilnya dan mengeluarkan suara sederhana.

"Ryu-u." Katanya.

Sitri menerjemahkannya.

"Dia berkata, 'Berkat rakyat yang ditingkatkan oleh raja kami, kami sekarang bisa menggali menembus batuan dasar'."

Pada banyak hal, aku berjuang untuk mempercayainya. Bagaimana sang tuan putri bisa menyampaikan begitu banyak hal hanya dengan beberapa suara? Dan kemudian ada sifat mengejutkan dari kata-kata itu sendiri. Apa aku benar-benar memberi para Troglodyte itu senjata baru secara tidak sengaja? Dan apa yang akan kami lakukan sekarang karena mereka bisa muncul ke permukaan kapan pun mereka mau?

Para Troglodyte itu tidak sekuat itu, namun mereka jauh lebih kuat dari manusia pada umumnya. Mereka cukup pintar sehingga mereka bisa membuat kekacauan serius jika mereka benar-benar mencoba. Aku memberi tahu Sitri untuk memberitahu mereka bahwa tidak perlu berterima kasih padaku dan bahwa mereka harus pulang saja.

"Maafkan aku." Kata Sitri.

"Pita suaraku tidak cukup untuk bahasa mereka."

Jadi, apa yang telah kukatakan selama ini?

Lucia menatapku dengan dingin. Hal ini tidak bagus. Pendapat Lucia tentangku sudah cukup rendah. Namun, sang tuan putri cukup tenang. Dia membuat suara singkat lagi, yang diterjemahkan oleh Sitri yang selalu siap sedia.

"Dia berkata, 'Kamu menyelamatkan kami dari dewa jahat itu. Kamu mungkin bukan salah satu dari kami, tapi kamu tidak diragukan lagi adalah raja kami'."

"Bagus sekali, Krai-chan!" Teriak Liz.

"Krai-chan mungkin manusia pertama yang menjadi Raja Makhluk Gua."

Aku menghargai sikap positif Liz itu, namun aku cukup yakin bahwa hanya kebodohan situasi yang membuatku menjadi yang pertama.

Aku ingin menyuruh mereka pulang.

"'Kami menunggu perintahmu, Yang Mulia. Jika itu untuk keuntunganmu, kami akan melancarkan ekspedisi pemusnahan, bahkan di tanah air dewa yang jahat'."

Aku ingin menyuruh mereka pulang.

Aku melihat pengawal sang tuan putri tampak waspada terhadap sesuatu. Mungkin mereka tidak akan pernah kembali ke permukaan jika bukan karena aku. Tidak seperti pengawalnya, sang tuan putri melihat sekeliling dengan rasa penasaran.

"Dia berkata, 'Yang Mulia, apa aku salah atau kamu sedang membangun istana?'"

Tidak. Apa yang kamu bicarakan itu? Ini adalah sumber air panas.

Terlintas dalam pikiranku bahwa di bawah tanah ada air panas dan magma yang mengalir. Mungkin Troglodyte dan sumber air panas saling terkait erat? Bukan berarti itu penting.

"Dia berkata, 'Kami menunggu perintahmu, Yang Mulia. Kami akan membangun istana yang jauh lebih hebat daripada apapun yang mungkin dibuat para manusia bodoh ini'."

Tidak perlu melakukan itu. Dan Sitri benar-benar memahami bahasa mereka.

Sang tuan putri menyatukan kedua tangannya dan memohon padaku dengan suara ryu-ryu.

"Dia berkata, 'Mengapa kamu mengabaikanku?'"

Memangnya apa yang bisa kukatakan? Lihat apa yang terjadi terakhir kali aku hanya mengatakan apapun yang terlintas dalam pikiranku. Aku tidak ingin membuat para Troglodyte gelisah untuk kedua kalinya. Aku menoleh ke arah teman-temanku. Luke dan Liz menatapku dengan penuh semangat. Lucia melotot padaku dengan ketidaksetujuan yang sunyi. Sitri tersenyum. Ansem hanya duduk di sana, seperti yang biasa dilakukannya.

Aku menarik napas dalam-dalam. Aku bertekad untuk menyuruh sang tuan putri pulang.

"Ryuu-ryuu-ryuu-ryu-ryu." Kataku.

Mata sang tuan putri melebar. Alis Sitri berkedut dan dia menatapku dengan tidak nyaman. Aku tersenyum, bertanya-tanya apa yang baru saja kukatakan.

"Krai."

Kata Sitri, terdengar sangat ketakutan.

"Mengapa kamu memerintahkan mereka untuk melakukan pembantaian?"

Mengapa harus begitu spesifik?! Tunggu, tunggu dulu.

Menampilkan ekspresi yang sangat mirip manusia, sang tuan putri berkedip karena bingung. Dia kemudian memiringkan kepalanya sedikit dan kemudian berbicara dengan senyum di wajahnya.

"Dia berkata, 'Mengerti. Kamu meminta bantuan kami'."

Meskipun aku bingung, mereka entah bagaimana mengerti aku. Aku merasa itu sangat menakutkan.

***

"A-A-Apa itu?!" Teriak seseorang.

Chloe dan beberapa pemburu telah tiba dan menatap dengan tidak percaya ke arah sumber air panas kami. Pembangunan di bidang tanah milik Sitri berjalan dengan cepat. Aku tidak memahaminya lebih baik daripada mereka.

"Para Makhluk Gua ini luar biasa." Kata Luke.

"Ini pertama kalinya aku bertemu dengan Troglodyte. Mereka bahkan lebih terkoordinasi daripada Bandit Squad Barrel." Kata Sitri, juga cukup terkesan.

Sitri tidak salah; para Troglodyte itu bergerak seolah-olah mereka adalah satu kesatuan. Sang tuan putri telah memanggil gerombolan besar kerabatnya dan hanya dengan satu perintah saja mereka dapat bekerja. Mereka menggali tanah, mengemasnya, memecahkan batu yang mereka dapatkan di suatu tempat, dan menumpuk semuanya. Semua itu seperti sihir, kecuali itu bukan sihir.

"Troglodyte tidak dapat menggunakan sihir."

Kata Sitri, mengingatkanku.

"Mereka hampir tidak membutuhkannya." Kataku.

"Kau tidak mengira mereka mungkin suka pedang, kan?"

Kata Luke, bertanya-tanya tentang itu. Dia terdengar sangat kecewa.

Saat itulah aku menyadari bahwa para Troglodyte tidak menggunakan senjata. Namun, aku tidak ingin mereka menjadi lebih kuat, jadi aku diam-diam memohon Luke untuk berhenti. Berkat rambut mereka, para Troglodyte itu mampu membangun dengan kecepatan yang luar biasa. Meskipun kerumunan penduduk kota telah berkumpul untuk menonton, para Troglodyte itu tetap fokus sepenuhnya, tidak terganggu bahkan sedetik pun.

Apa sebenarnya makhluk-makhluk ini? Dan mereka ada begitu banyak. Berapa banyak yang dipanggil sang tuan putri? Dan mungkin masih banyak lagi yang tidak bisa sampai ke sini dan tetap tinggal di bawah tanah.

"Untung mereka tidak tinggal di atas tanah." Kataku.

"Kita bisa berteman dengan mereka, tapi mereka akan mendominasi kita melalui cara-cara yang beradab." Kata Tino.

Hal itu tidak terdengar menyenangkan. Bangunan yang didirikan di depan mataku sangat megah, meskipun sedikit berbeda dari kebanyakan arsitektur manusia. Kami berencana menggunakan kayu, namun para Troglodyte membawa batu-batu berkilau dari suatu tempat, membuat bangunan kami tampak kaku dan megah.

Kalau dipikir-pikir, bukankah mereka bilang ini akan menjadi istana atau semacamnya?

Sambil melihat pembangunan itu, sang tuan putri mengangguk penuh pengertian sebelum dia tampak mengingat sesuatu dan menghampiriku.

"Ryu-u?" Kata tuan putri itu.

"Ryuu." Jawabku.

"Sekali lagi, Krai, mengapa kamu memerintahkan pembantaian?"

Tanya Sitri kepadaku.

Aku tidak memerintahkan itu! Dan itu jelas berbeda dari apa yang kukatakan sebelumnya!

Sang tuan putri memiringkan kepalanya dan memberikan beberapa arahan, yang membuat separuh Troglodyte itu tiba-tiba berlari. Sambil melihat dari luar lokasi pembangunan, Chloe menjerit pelan ketika seorang Troglodyte laki-laki melesat melewatinya.

"Haruskah kita khawatir tentang ini?"

"Sepertinya mereka akan memperbaiki rumah-rumah yang dihancurkan oleh naga mata air panas itu."

Jadi kami tidak perlu khawatir. Elemen yang paling mengkhawatirkan adalah aku—orang yang secara tidak sengaja memerintahkan pembantaian.

"Makhluk Gua ini sangat mirip dengan Sitri-chan." Kata Liz dengan jengkel.

"Selalu putus asa untuk mendapatkan perhatian Krai-chan."

Sungguh hal yang buruk untuk dikatakan.

***

Saat matahari mulai terbenam, pembangunan penginapan air panas paling mewah di Kota Suls, tidak, istana air panas telah selesai.

"Ryuuu!"

Sang tuan putri berteriak penuh kemenangan. Anak buahnya berteriak sebagai tanggapan. Sebuah tentakel diulurkan di hadapanku dan aku menepuknya secara spontan.

Sebuah bangunan seputih kapur berdiri di tempat yang sebelumnya merupakan lahan kosong hanya sehari sebelumnya. Bangunan itu adalah bangunan yang tampak aneh, dengan kombinasi kayu dan batu putih mengilap. Para Troglodyte itu telah memenuhi langit-langit dengan batu berkilau, yang berfungsi sebagai sumber cahaya. Baik lebar maupun tinggi bangunan itu lebih dari cukup untuk menampung Ansem. Sebagai bukti kekuatan jumlah yang sangat banyak, hal ini lebih dari sekadar apa yang dapat dicapai Sitri dan Lucia, bahkan jika mereka mengerahkan segenap kemampuan.

Sama seperti eksteriornya, interiornya sangat menawan. Tampaknya para Troglodyte itu memiliki bakat dalam arsitektur. Pipa-pipa yang memanjang dari suatu tempat mengalirkan air panas entah dari mana dan mengisi bak mandi besar. Sitri telah mengarahkan pembangunan sistem drainase, namun tetap saja itu mengesankan.

Tunggu, mengapa ada kamar dengan lantai tatami? Dan bukankah aneh bahwa mereka menggunakan kayu? Bukankah orang-orang ini tinggal di bawah tanah? Dan kamar-kamar ini jauh lebih bagus daripada yang kulihat di kerajaan mereka.

"Sepertinya mereka mengambil catatan dari bangunan-bangunan di Kota Suls."

Kata Sitri, menjelaskan itu.

Pada titik ini, aku lebih takut daripada terkesan.

"Krai, bisakah kamu mengajariku cara mengucapkan dengan benar dalam bahasa mereka?" Tanya Sitri dengan suara rendah.

"Mereka menghasilkan tenaga kerja yang jauh lebih murah daripada golem...."

Aku akan mengajarimu jika aku tahu caranya, tapi aku tidak tahu.

Sang tuan putri meneriakkan sesuatu dan mayoritas Troglodyte itu bergegas pergi. Menuju ke tingkat bawah istana. Di suatu titik, mereka telah membangun tangga spiral di bawah istana. Aku melihat ke bawah dan bahkan tidak bisa melihat dasarnya.

Apa ini sampai ke bawah—

"Sepertinya mereka melihat catatan tentang tangga." Kata Sitri.

Aku berhenti memikirkannya. Lagipula, tidak ada yang bisa menghentikan para Troglodyte itu sekarang karena mereka mampu menembus batuan dasar. Tidak ada gunanya memikirkannya, jadi aku tidak melakukannya. Aku akan menikmati sumber air panas yang baru.

***

Banyak hal telah terjadi, namun liburan seperti ini memiliki kelebihan tersendiri. Sambil menguap, aku melihat ke bawah dari tempatku berdiri ke pemandian besar yang baru dibangun. Bangunan itu lebih seperti hotel daripada penginapan, dan apa yang ada di hadapanku lebih seperti kolam renang daripada pemandian, namun aku tidak akan terlalu pilih-pilih. Sebuah lubang di atap berfungsi sebagai ventilasi yang menyebarkan semua udara panas. Sungguh tempat yang menyenangkan. Bagi Grieving Soul, membuat keributan telah menjadi bagian dari hidup kami. Aku suka festival. Luke dan Liz sama-sama suka bersenang-senang. Sitri tidak membencinya dan Ansem adalah kakak laki-laki yang baik yang mengutamakan adik perempuannya. Dan Lucia selalu memarahi kami.

Kami dulu merayakan dalam skala yang lebih kecil, namun hal-hal meningkat seiring dengan meningkatnya kekayaan dan kekuatan kami. Secara umum, para pemburu menikmati kesenangan sesaat, namun tidak ada dari mereka yang bersenang-senang dalam skala yang sama seperti kami. Kupikir itu tidak masalah. Sudah cukup lama berlalu sejak aku berhenti berburu harta karun. Karena waktu kami bersama sangat singkat, kami harus menebusnya dengan kualitas. Tino cukup terkejut. Tino mungkin belum pernah melihat perjamuan berskala besar seperti itu sebelumnya. Aku melambaikan tangan padanya dan Tino bergegas seperti anak anjing dan duduk di sebelahku.

"Kerja bagus, Tino. Beristirahatlah dengan benar."

"Y-Ya, Master! Ini benar-benar sesuatu yang lain."

Mungkin karena uap, pipi Tino sedikit memerah. Dari beranda yang tinggi, aku bisa mengawasi seluruh istana air panas ini. Para Troglodyte telah membangun fasilitas besar, semuanya sesuai dengan selera pribadi setiap orang di Grieving Soul. Dalam hal luas dan jumlah pemandian, tempat ini jauh melampaui penginapan kelas atas tempat kami menginap. Aku bertanya-tanya apa pemandian air panas mungkin merupakan bagian inti dari kehidupan sebagai seorang Troglodyte.

Ada sejumlah pemandian yang berbeda termasuk satu yang cukup besar untuk Ansem, satu yang dangkal, satu yang bisa kalian gunakan untuk berbaring, serta pemandian yang diatur pada suhu yang bervariasi. Pekerjaan itu dibagi dengan para Troglodyte yang menangani sebagian besar pekerjaan, Sitri mengatur sistem drainase, dan Lucia menggunakan sihirnya untuk mengatur suhu. Agar ruangan itu dipenuhi uap, ada saluran air panas yang mengalir di sana-sini. Hal ini sepertinya sesuatu yang akan dipikirkan oleh para Troglodyte.

Tatapan Tino jatuh ke tengah pemandian utama.

"M-Master, apa itu? Air terjun itu?"

"Ya, itu air terjun."

Luke berdiri di bawah air terjun di tengah pemandian utama. Sungguh aneh. Sumber air terjun itu adalah mata air yang dipompa tinggi melalui sihir. Hal ini mungkin terjadi karena elemental yang telah dikontrak Lucia. Luke tampak cukup senang dengan ini, bukan karena aku benar-benar bisa melihat wajahnya di tengah semua air itu.

"Biasanya, manusia hanya dapat membuat kontrak dengan satu elemental, dan sebaliknya." Kata Lucia, lelah karena terus-menerus merapal mantra.

"Jadi aku selalu bertanya pada diriku sendiri, apa ada orang lain yang pernah membuat kontrak dengan roh air, semuanya atas nama pelatihan air terjun?"

"Itu bukan salahku." Kataku.

"Itu karena kamu selalu memasukkan ide-ide aneh ke dalam kepala Luke! Jujur saja, apa maksudnya pelatihan dan air terjun berjalan beriringan itu?"

Itu terbukti berguna, jadi aku tidak melihat ada masalah. Air itu bagus. Aku suka air. Aku ingin membuat kontrak.

Sayangnya, membuat kontrak dengan elemental adalah tantangan terbesar yang bisa diatasi oleh Magi mana pun. Aku tidak tahu secara spesifik, namun meskipun meminjam kekuatan elemental tidak terlalu sulit, memerintahnya tampaknya jauh lebih menantang.

"M-Master, apa itu pemandian di tepi? Yang ada pusaran airnya."

"Itu pemandian pusaran air."

Mempertahankan pusaran air menghabiskan mana, namun mana milik Lucia mampu melakukannya. Persis seperti yang aku bisa harapkan dari adik perempuanku.

"Krai-chan, kami punya makanan dan minuman keras!"

Liz dengan gembira mendorong tiga tong besar ke dalam ruangan. Tong-tong itu penuh dengan alkohol dan cukup besar untuk memuat satu orang di dalamnya. Sepertinya Liz sedang ingin minum. Di belakangnya, Ansem membawa dua meja yang penuh dengan makanan dan beberapa teman abu-abu baru kami membawa meja dengan tentakel mereka.

Hmm. Kupikir ini area yang cukup besar, atau mungkin tidak?

Area itu cukup untuk pesta kami dan ada lantai dua dan tiga, namun ada banyak makanan dan para Troglodyte itu bergabung dengan kami.

Eh, kalau kami kehabisan tempat, kami bisa cari cara lain.

Aku sedang ingin berpesta ketika Sitri datang dengan setumpuk kembang api.

"Krai, aku beli kembang api."

"Ooh, itu bagus."

Sempurna. Ini adalah liburan yang kuharapkan. Aku bersama teman-temanku di pemandian air panas dengan makanan, minuman keras, dan bahkan kembang api. Akan lebih baik jika Eliza ada di sini, namun tidak ada gunanya mencoba mengendalikan jiwa bebas nomor satu kami itu.

Semua orang sudah berkumpul dan makanan telah disiapkan. Aku tidak bisa melihat pemandangan di balik tembok besar, namun bulan bersinar di langit. Sudah waktunya liburanku dimulai. Dengan ekspresi serius di wajahku, aku berdiri, memegang gelang renang di tangan.

"Umm, Master, apa hanya ada pemandian laki-laki?"

Tino bertanya seolah-olah itu baru saja terlintas di benaknya.

"Oh, kita hanya mandi bersama. Kamu tidak bisa mandi di alam liar jika kamu membiarkan hal-hal seperti itu mengganggumu, tahu? Kita berada di balik tembok, jadi jangan biarkan itu mengganggumu."

Tino membeku.

"Heeh?"

Kami biasa mandi bersama, namun suatu kali Liz melompati tembok, yang membuat Sitri dan Lucia merobohkannya. Mandi bersama membuat ruang untuk Ansem semakin sempit dan kami semua kurang lebih seperti keluarga, jadi itu tidak terlalu penting. Sebaliknya, kami hanya menjaga sopan santun. Para Troglodyte juga tampak baik-baik saja dengan pengaturan ini.

"Baiklah, Tino, saatnya berlatih! Dengan meredam keinginanmu, kau bisa menebas keinginan musuhmu!" Kata Luke sambil keluar dari air terjun dengan santai.

Tino cukup terkejut dengan apa yang dilihatnya. Luke benar-benar telanjang. Awan uap menutupi pinggangnya, namun Luke seharusnya tetap bagiannya tertentu miliknya daripada hanya berdiri di sana dengan tangan disilangkan. Luke bahkan tidak terlihat keren karena rambutnya yang basah menempel di kepalanya. Wajah Tino berubah menjadi merah tua dan dia menjerit aneh dan bersembunyi di belakangku. Sepertinya dia masih harus menempuh jalan panjang sebelum bisa hidup seperti Grieving Soul.

Dan begitulah liburan kami dimulai. Uap memenuhi istana mahakarya para Troglodyte dan meja-meja makanan dan minuman berada tidak jauh dari pemandian.

"Krai, carikan naga untukku juga!" Kata Luke.

Luke kemudian melompat ke kamar mandi, sambil berteriak dengan suara yang cukup keras untuk membangunkan para tetangga. Dia memercikkan air ke mana-mana, namun tidak ada seorang pun di sini yang akan mengkritiknya karena hal seperti itu. Liz mengerutkan bibirnya dan membuka ikat pinggang jubahnya, membiarkannya jatuh ke tanah. Kulitnya yang kecokelatan bersinar dalam cahaya yang dipancarkan oleh api dan batu-batu yang menyala. Rupanya, Liz tidak mengenakan pakaian dalam. Liz tidak ragu sedikit pun, meskipun dia sangat malu di pegunungan Galest. Karena biasanya kakinya tersembunyi, pemandangan kakinya sedikit memikat. Apex Roots menjadi aksesori yang bagus saat sedang siaga.

"Luke-chan, Liz-chan ingin masuk dulu!"

Teriak Liz saat dirinya melompat masuk.

"Liz Onee-sama?! K-Kamu seharusnya tidak melakukan itu saat Master ada di sana!"

Teriak Tino. Jika ada yang merasa malu dengan situasi ini, itu adalah dia.

"Berisik, T! Tidak ada gunanya bersikap malu setelah bertahun-tahun! Sedikit menunjukkan kulit tidak masalah di antara kita. Jika T tidak ingin masuk, lakukan saja hal lain."

"Itu—"

"Liz." Selaku.

"Master!"

Tino tersenyum, lega karena seseorang tampaknya telah menolongnya.

Aku melemparkan spons lembut ke Liz.

"Kamu harus membersihkan diri sebelum masuk." Kataku.

Mata Liz berbinar.

"Oke! Liz-chan tahu Krai-chan akan melihatnya dengan cara Liz-chan!"

"Master?!" Tino meratap.

Liz itu benar. Sayangnya, sudah terlambat untuk khawatir memperlihatkan kulit. Kami sudah lama berteman dan Liz bukan tipe yang pemalu. Dahulu, Liz pernah masuk ke pemandian laki-laki. Liz tidak melakukannya setiap saat, namun jika dia mau, dia tidak ragu melakukannya. Dan dengan kecepatan kilatnya, dia akan mengusir orang luar yang tidak diinginkan. Pakaian normal Liz itu sudah membuat sebagian besar tubuhnya terekspos dan ini bukanlah pertama kalinya Liz masuk ke pemandian air panas bersama kami. Sederhananya, ketelanjangan adalah sesuatu yang biasa Liz itu lakukan. Dan itu tidak masalah selama Liz tidak menempel pada orang lain.

Liz mungkin bukan tipe orang yang keberatan dengan kontak kulit, namun itu tidak masalah selama Lucia ada di dekatnya. Magi kami hanya akan membalas Liz dengan mantra dan bahkan memasang filter visual. Untuk sesaat, Lucia hanya menghela napas, namun tidak melakukan apapun lagi. Tino tampaknya mengalami kejutan budaya, namun hal ini pasti terjadi saat kami membangun sumber air panas.

"Kita semua setara di sumber air panas. Makan, minum, dan bersenang-senanglah."

Kataku kepada Tino.

"T, aku mengatakan hal yang sudah jelas, tapi kamu tidak perlu telanjang." Kata Sitri.

"Kamu bisa mengenakan handuk atau baju renang. Kamu bahkan bisa masuk ke pemandian dengan pakaianmu."

Aku bersimpati dengan keadaan Tino. Ada dua binatang buas tanpa baju renang atau handuk dan sama sekali tidak terganggu oleh itu, namun keduanya bisa diabaikan. Mereka seperti binatang buas. Tino bisa saja mengabaikan mereka. Bahkan para Troglodyte yang telah ditingkatkan, yang tetap tinggal setelah pembangunan selesai, berenang ke sana kemari.

"Lihat, Krai! Aku bisa berdiri di bawah air terjun yang deras dengan baik! Ini hasil latihanku! Kaki dan pinggulku lebih kuat dari sebelumnya!"

Teriak Luke sambil dengan bangga menginjak air di bawah air terjun.

Hanya melihatnya saja sudah membuatku senang dan membuatku rileks. Ruangan itu panas, jadi aku membuka kancing bajuku. Untuk sementara, aku hanya melepas baju, jaket, dan semua Relikku, hanya menyisakan satu Safety Ring. Dengan semua temanku di dekatku, aku bisa melepas bahkan Relik yang kubawa bersamaku.

"M-Master, kamu juga?!"

Kamu masih khawatir tentang itu?

Aku tidak peduli seperti siapapun di sini. Tidak ada yang akan terganggu karena aku melepas bajuku. Lagipula, Tino adalah orang yang menghancurkan dinding untuk memasuki pemandian laki-laki tadi. Namun aku tidak akan menghidupkan kembali kenangan itu.

Masih mengenakan yukata, Lucia menjentikkan jarinya dan gelas terisi sendiri saat dia membawanya kepadaku. Minuman itu manis dan kadar alkoholnya rendah, jadi aku pun bisa menikmatinya. Aku menerima minuman itu dan mengangkatnya dengan rasa terima kasih sambil tersenyum.

"Langsung masuk pemandian setelah minum tidak baik tahu."

Kataku kepada Lucia.

"Lalu kenapa kamu memesannya?"

Aku tidak memesannya. Liz lah yang membawanya masuk tanpa bertanya padaku. Baiklah, itu tidak masalah. Aku tidak akan bersikap formal di hari seperti ini.

Aku mendekatkan gelas ke bibirku dan meneguknya dalam sekali teguk.

"M-Master."

Kata Tino dengan tekad baru.

"Aku akan berganti pakaian."

"Ya, uh-huh."

Tino kemudian berlari kecil dan mengambil handuk.

Aku tersenyum dan melihat teman-temanku bermain-main.

***

"Luciaaa, tidak ada jeram! Aku tidak bisa berlatih tanpa jeram!"

Kata Luke sambil mengerang.

"Lucia-chan, Liz-chan ingin sauna!" Perintah Liz.

"Berisik! Berisik! Aku hanya bisa menggunakan beberapa mantra sekaligus!"

Teriak Lucia kepada mereka.

Sebuah tong besar melayang dan menyiram Luke dan Liz dengan isinya, menghujani mereka dengan bir berwarna keemasan yang lebih kuat dari yang telah kami minum sejauh ini. Lucia adalah seorang Magi yang cekatan; tidak sedikit pun yang masuk ke sumber air panas atau makanan.

"Apa-apaan itu?!"

Teriak Liz sambil menyisir rambutnya yang basah karena alkohol.

"Apa ini supaya aku bisa berlatih tinju saat mabuk?" Tanya Luke.

Kulit mereka berdua basah kuyup oleh bir itu, berkilauan, namun mereka berdua tidak tampak terpengaruh sedikit pun.

"Master, apa ini yang mereka sebut 'Simposium'?"

Tino, mereka sudah lama tidak menyebutnya seperti itu.

{ TLN : Simposium itu pertemuan atau konferensi untuk diskusi tentang suatu topik. }

"Kenapa tidak makan sesuatu?" Tawarku.

"Aku tidak bisa bersantai seperti ini." Jawab Tino.

Tino menunduk melihat dirinya sendiri dan bahunya gemetar. Handuk panjang melilit tubuhnya, cukup erat agar tidak jatuh. Penampilannya itu tidak jauh lebih terbuka daripada perlengkapan yang biasa dia kenakan, namun dia tetap tampak malu. Mungkin karena uap, bahunya menjadi merah tua. Tidak jauh dari kami, Sitri mengenakan handuk dengan cara yang sama seperti Tino dan memegang pel. Sitri bergerak seperti sedang membersihkan tembok besar, namun punggung Ansem lah yang sedang dia basuh.

"Terima kasih atas kerja kerasmu di luar sana, Onii-chan. Apa kamu membawa itu pulang bersamamu?" Tanya Sitri.

"Mmm. Itu ada di ibukota kekaisaran." Jawab Ansem.

Sitri tersenyum senang. Sitri sangat peduli pada kakak laki-lakinya, seperti yang ditunjukkannya dengan menggunakan bangku pijakan sehingga dia bisa membasuh setiap inci punggung kakaknya yang besar dan berotot itu. Punggung Ansem dipenuhi bekas luka, hasil dari dedikasinya untuk memimpin dan menerima serangan yang datang. Ansem adalah penyembuh kami sekaligus pilar utama pertahanan kami. Sihir penyembuhannya cukup kuat untuk membuatnya mendapatkan permintaan dari beberapa orang paling kuat di kekaisaran. Namun sihir penyembuhan adalah hal yang rumit dan tidak mempan pada penggunanya.

Ansem tampaknya tidak kesakitan, namun aku tetap merasa bersalah karena tahu bahwa berkat dialah aku tidak pernah terluka sekali pun. Aku bangkit, membawa pelampungku, dan berjalan ke Ansem, Tino mengikutinya seperti anak bebek.

"Kerja bagus hari ini, Ansem. Biarkan aku akan membasuh punggungmu, karena rasanya sudah lama sekali." Kataku.

"Mmm."

"Apa kamu yakin?" Tanya Sitri.

"Baiklah, sebagai gantinya, aku akan membersihkan punggung Krai! Apa kamu setuju dengan itu, Onii-chan?"

"Mmm."

Aku tidak tahu apa yang menggantikan apa, namun aku menerima kain pel itu dari Sitri dan menggosok punggung Ansem dengan saksama. Aku tidak bisa membantu saat berburu, namun aku bisa membersihkan tembok seperti orang lain. Otot-ototnya yang menonjol terbukti sulit, namun aku berusaha keras dan menggosoknya. Memang melelahkan, namun ada sumber air panas yang menungguku saat aku selesai. Dan aku tidak pernah melakukan pekerjaan apapun, jadi itu menyenangkan.

"Master, umm, bisakah kamu membiarkanku melakukannya?" Tanya Tino.

"Apa itu tidak apa-apa, Ansem Onii-sama?"

"Mmm."

Bahkan setelah bertahun-tahun, Ansem masih orang yang pendiam. Namun aku bisa tahu dari suaranya bahwa dia senang punya banyak teman di sekitarnya. Luke dan Liz sama-sama berlari menghampiri ketika mereka melihatku menyerahkan tongkat pel itu kepada Tino.

"Itu tidak adil! Apa ini semacam pelatihan? Benar, kan?! Biarkan aku mencobanya!"

Teriak Luke kepada kami.

"Jika sekarang giliran T, wajar saja kalau Liz-chan yang berikutnya! Luke-chan bisa berlatih dengan minum-minum! Itu pasti jenis pelatihan yang lain!"

Kata Liz dan menyodorkan cangkir yang berisi setengah bir.

"Kau pikir aku akan percaya ada pelatihan yang hanya melibatkan minum?! Kau pikir aku ini bodoh?"

"Jadi Luke-chan hanya mendengarkan Krai-chan, tidak dengan Liz-chan?"

"Yah, itu benar, aku tidak percaya sepatah kata pun yang kau katakan!"

Luke, kau juga tidak mendengarkanku. Kurasa mempercayaiku adalah pemikiran yang lebih buruk daripada mempercayai Liz.

Saat Ansem duduk diam, mereka berdua terus berdebat, seperti yang selalu mereka lakukan. Perkelahian itu adalah bukti seberapa dalam ikatan mereka.

"Lupakan mereka, Krai. Sekarang, izinkan aku membasuh punggungmu. Aku belum pernah melakukan ini sebelumnya." Kata Sitri, terdengar sangat bersemangat.

"Sitri Onee-sama! Kamu terlalu—"

Tepat saat dada Sitri hendak menekanku, dia terlempar. Tubuhnya berputar-putar dan dia terjun ke sumber air panas dengan kepala lebih dulu, air memercik ke mana-mana.

Tino berdiri di sana, tercengang.

"Itu pelanggaran, Sitri."

Kata Lucia, sambil memegang cangkir dengan satu tangan.

"Sejujurnya, aku bahkan tidak bisa mengalihkan pandanganku sejenak."

"Lucia Onee-sama, apa itu— Apa kamu menggunakan mantra serangan?"

"Karena kalian semua aku menjadi sekuat ini! Apa kamu tahu betapa bencinya aku ketika ditanya bagaimana aku bisa begitu kuat?!"

Kata Lucia sambil mengunyah satu paha ayam besar.

Lucia tidak bisa menahan efek alkoholnya dengan baik (meskipun dia masih lebih baik dariku) dan apa yang bisa diminum Liz dengan baik akan membuat Lucia pingsan. Mengonsumsi ramuan mana tampaknya memperburuk keadaan. Namun, bahkan saat mabuk, adik perempuanku masih bisa menggunakan sihir dengan baik. Bukankah itu luar biasa? Menakjubkan?

"Master, aku pasti sudah mati jika mantra itu ditujukan kepadaku!"

Kata Tino dengan ketakutan.

"Jangan khawatir, Lucia menahan diri."

Lagipula, kamu tidak akan kena pukul selama kamu tidak melakukan hal bodoh. Aku tidak pernah kena pukul karena aku orang yang berhati-hati.

Dengan gemetar, Sitri mencengkeram tepi bak mandi dan bangkit berdiri. Handuknya telah terlepas dan tidak ada yang tersisa untuk menutupi kulitnya yang sedikit memerah.

"Ya ampun! Semua kerja keras itu bahkan tidak ada imbalan! Kenapa aku butuh izinmu untuk membasuh punggung Krai?!"

Situasi semakin memanas ketika Lucia menyilangkan lengannya dan menghalangi jalan Sitri.

"Jika kamu ingin menempel padanya, aku bisa mengubahmu menjadi handuk."

Kata Lucia memberi peringatan itu.

"Aku tidak bisa menjamin aku bisa mengubahmu kembali."

"Eek!"

“Ah! Sitri, jadilah handuk!" Kata Lucia.

"Auugh!"

"Jadilah handuk! Jadilah handuk! Aah, tidak ada mantra seperti itu!"

Wajah Sitri semakin memucat dan dia mulai berenang menjauh dengan putus asa. Lucia menghabiskan daging yang sedang dimakannya dan membakar tulang yang tersisa menjadi abu. Lucia melepas yukata-nya dan pergi ke arah Sitri. Sementara itu, kilatan petir melesat dari awan yang Lucia gunakan untuk menghasilkan air terjun. Tino menyaksikan dengan ketakutan.

"A-Aku tidak pernah mendengar Sitri Onee-sama menjerit. Dan Lucia Onee-sama itu...."

Lucia dan Sitri itu adalah teman baik, kamu tahu.

"Ansem, apa itu cukup?" Tanyaku.

"Mmm."

Mengabaikan Liz dan Luke, yang masih berkoar-koar di atas pel, Ansem perlahan-lahan menurunkan dirinya ke dalam air panas. Sambil memegang ban renangku, aku mengikutinya.

Sambil bersandar di ban renangku, aku perlahan mengapung di atas air. Tino menggunakan tali untuk mengikat ban renangku ke sebuah pilar agar aku tidak terseret terlalu jauh. Aku tidak tahu apa itu akan membantuku. Mendengarkan teman-temanku bercanda dan memandangi bulan sungguh menyenangkan. Di sebelahku, Tino duduk dengan muram, airnya sampai ke mulutnya.

"Aku belum pernah ke tempat yang seramai ini." Kata Tino.

Luke dan Liz sedang lomba renang. Sitri dan Lucia sedang berendam di air dan tampak sedang mengadakan kontes minum. Ansem memejamkan mata dan duduk dengan tenang di bagian terdalam bak mandi. Aku tidak tahu apa yang sedang dipikirkan Ansem, namun dia tampak puas. Meskipun sedang berlibur, berbagai hal telah terjadi. Ada badai, pengejaran Arnold, dan kemunculan naga serta Troglodytes. Kami mengalami masalah, namun jika dipikir-pikir, itu semua adalah kenangan indah. Aku telah membuat Tino mengalami sejumlah cobaan, namun aku berharap Tino setidaknya dapat menikmati perjalanan ini.

Perburuan harta karun adalah pekerjaan yang berbahaya, namun bukan tanpa saat-saat yang menyenangkan. Bakatku tidak ada, jadi aku menyerah untuk pergi ke mana pun bersama teman-temanku, namun aku yakin gadis berbakat seperti Tino memiliki banyak pengalaman menyenangkan di masa depannya.

"Tino, apa kamu menikmatinya?"

"Heeeh?!"

Seru Tino, terkejut dengan pertanyaanku yang tiba-tiba.

Sejumlah emosi melintas di matanya, seolah-olah Tino sedang mengingat kembali semua yang telah terjadi. Aku diam-diam menunggu jawabannya. Akhirnya, pipinya memerah dan dia tenggelam ke dalam air dan mengangguk beberapa kali.

Kurasa semua itu kenangan yang indah. Itu melegakan.

Semua baik-baik saja jika berakhir dengan baik. Yang tersisa hanyalah membeli oleh-oleh untuk semua orang di ibukota. Lalu aku bisa membanggakan semua tentang perjalanan itu. Kedengarannya seperti berbagai hal telah terjadi di rumah, namun aku mengundang mereka untuk ikut, mereka hanya tidak mau pergi.

Aku berpikir untuk keluar dari bak mandi sebentar. Lalu aku akan minum, menikmati kembang api, lalu kembali masuk. Harapanku adalah saat itu Liz dan yang lainnya sudah tenang. Sang tuan putri dan beberapa pengiringnya berenang ke arahku. Tampaknya para Troglodyte itu juga penggemar sumber air panas karena mereka semua tampak sangat bahagia.

"Ryuu-ryuu." Kata tuan putri itu.

Para Troglodyte membuatku takut saat pertama kali bertemu dengan mereka, namun sekarang aku melihat mereka dengan cara yang lebih menawan. Jika dibandingkan, menurutku, teman abu-abu kami yang lain, Killiam, jauh lebih menakutkan. Kemungkinan besar meniru Sitri dan Lucia, sang tuan putri menggunakan nampan yang mengapung di atas air untuk menuangkan minuman.

Omong-omong soal abu-abu, apa yang terjadi pada Gray?

"Master, biar aku yang menuangkan minuman untukmu!"

"Ryuu-ryu!"

Aku tersenyum dan melihat Tino dan sang tuan putri mulai berebut botol itu. Sepertinya aku sangat populer. Tiba-tiba, seekor naga biru langit menyela, menarikku dari momen damaiku.

Apa yang naga itu lakukan di sini?! Apa naga itu tidak pulang? Kembali ke pegunungan? Apa yang dilakukan keamanan kota ini?

Namun aku tidak ingin merusak liburan kami, tidak setelah semua yang terjadi. Dengan Lucia di sekitar, kupikir semuanya akan baik-baik saja. Naga itu kemudian menatapku dan meraung, seolah-olah menyapa. Mata semua orang langsung tertuju pada naga itu. Yang tercepat adalah Luke, yang matanya berbinar-binar seperti baru saja menemukan mainan baru. Namun, ekspresi Lucia tampak datar. Namun, reaksi terkuat datang dari para Troglodyte. Sang tuan putri melompat berdiri, menjatuhkan nampan yang mengapung.

"Ryu-u-u-u-u! Ryu-u-ryu-u!"

Teriak tuan putri itu, matanya melebar karena panik.

Para Troglodyte lainnya berteriak menanggapi. Naga sumber air panas itu melihat sekeliling dengan liar. Hal ini tidak bagus. Tampaknya para Troglodyte itu takut bahkan pada naga-naga muda. Jika aku tidak melakukan sesuatu, seluruh liburan akan hancur.

"Ryu-u-u-u-u-u!"

Kataku dalam upaya untuk menenangkan mereka.

Lucia benar-benar tercengang saat melihat sang tuan putri melilitkan rambutnya di sekitarku dan melompat berdiri. Para Troglodyte lainnya mengikutinya.

"Krai, apa maksudmu dengan berencana untuk menghabiskan sisa hidupmu di bawah tanah?!" Teriak Sitri.

"Aku tidak pernah mengatakan hal semacam itu!"

Sang tuan putri dan para pengikutnya berlari kencang, diikuti oleh Luke dan yang lainnya. Naga muda dari sumber air panas itu menjerit kaget dan naga dewasa itu melayang di atas kepala. Tak berdaya untuk melakukan apapun, aku sekali lagi terseret ke bawah, ke kerajaan bawah tanah.

Kapan Updatenya?

Sesuai Mood lah tehee :P

Linktree