Chapter Two : Fearsome Interlopers

Aku sama sekali tidak tahu apa yang sedang terjadi. Namun, Sitri tampaknya tidak menyadarinya dan, seolah-olah itu adalah hal yang paling wajar di dunia, berjalan menghampiri dan mengurus para pendatang baru. Sitri mengambil alih kereta kuda yang rusak itu dan menemukan sebuah penginapan acak untuk menampung kelompok itu. Kami terbiasa dengan situasi yang berbahaya. Kami telah menghadapi bahaya di hutan, gunung, gurun, dan bahkan di laut. Namun pada saat yang sama, kami secara teratur bertemu orang-orang yang sama terbiasanya dengan bahaya seperti kami. Sejujurnya, satu-satunya anggota baru Grieving Soul saat itu, Eliza Beck, adalah seorang rekan yang juga menghadapi bahaya—yang hampir mati di gurun bersama kami.

Dari luka-lukanya yang tidak parah, sepertinya Arnold pingsan karena kelelahan. Sejujurnya, aku tidak ingin terlibat dalam hal itu, namun Sitri telah melibatkan dirinya dengan lancar sehingga aku tidak punya pilihan selain mengikutinya.

Kami memiliki Liz dan Tino di sini dan Killiam kembali ke penginapan. Aku yakin Arnold tidak akan menjadi masalah.

Kami duduk untuk berbicara dengan mereka di ruang makan yang terhubung dengan penginapan mereka. Kontras antara Sitri yang mengenakan yukata dan para pemburu yang babak belur itu sungguh luar biasa. Cerita yang diceritakan oleh Rhuda, bocah Gilbert, dan Chloe sungguh luar biasa. Tampaknya, mereka telah mengikuti kami dan bahkan pergi sampai ke Night Palace. Kami menoleh seratus delapan puluh derajat ketika melihat tidak ada satu pun kereta kuda di luar, namun kurasa Arnold dan rombongannya masuk. Reruntuhan harta karun itu berada di luar level yang direkomendasikan untuk Grieving Soul, party yang penuh dengan pemegang gelar, namun kelompok Chloe memasukinya dengan party yang mencakup pemburu level 3 dan 4. Apa mereka memiliki keinginan untuk mati atau semacamnya?

"....Dan kemudian kami berhasil menunggu kawanan itu dengan bersembunyi di bawah tumpukan mayat."

"Kami sedang menghadapi kematian yang pasti. Kami semua akan mati jika bukan karena perintah Arnold."

Semua rekan dari bocah Gilbert mengangguk dengan penuh semangat. Sesuatu memberitahuku bahwa mereka mungkin tidak akan memasuki tumpukan mayat itu jika Arnold tidak memerintahkan mereka, namun aku menyimpannya untuk diriku sendiri. Setelah mendengarkan cerita mereka dengan acuh tak acuh, Liz mulai berkedip.

"Hah. Jadi apa? Apa kalian membuat api angun di atas sisa-sisa milik kami?"

Kata Liz kepada mereka.

"K-Kami tidak membuatnya!"

"Lagipula, di reruntuhan harta karun level tinggi, material mana dari phantom terlalu kuat dan bertahan lama." Kata Sitri.

"Mungkin di masa depan, kita harus memastikan untuk melakukan pekerjaan yang tepat dalam memusnahkan phantom yang tersisa. Bagaimana menurutmu, Krai?"

Sitri tampak merenung, namun yang bisa kurasakan hanyalah keterkejutan mengetahui bahwa teman-temanku membuat api unggun tanpa diriku. Tentu saja kami dulu sering membuat api unggun sepanjang waktu, namun membuat satu di reruntuhan yang levelnya kurang dari mereka? Yah, lagipula mereka menikmatinya dan itulah yang penting.

Dari awal hingga akhir, aku gagal memahami cerita Rhuda dan para pemburu lainnya. Aku mengerti kata-kata yang mereka ucapkan dan aku mengangguk dan sesekali berkata, "Ya, uh-huh", namun otakku gagal memproses semuanya. Setelah berhasil menghindari segerombolan phantom dengan bersembunyi di bawah tumpukan mayat, mereka semua berhasil keluar dari Night Palace dengan susah payah dan mundur ke kota terdekat. Selama mundur, mereka bertemu banyak phantom dan menderita lebih banyak luka. Dengan sangat lelah, mereka menuju Kota Suls, kota yang terkenal dengan air penyembuhnya. Rupanya, wilayah Earl Gladis yang berada di sepanjang jalan juga menjadi faktor dalam keputusan itu. Sepertinya mereka mendapat kesan bahwa ke sanalah aku akan menuju.

Earl itu bisa memberiku misi bernama, tapi aku tidak akan menerimanya. Kurasa orang-orang ini tidak mengerti tipe orang seperti apa aku ini.

"Maafkan dia, Krai. Dia mungkin bersikap kasar padamu, tapi dia menyelamatkan nyawa kami beberapa kali!" Kata Rhuda dengan suara gemetar.

Rhuda mencondongkan tubuh ke depan dengan sikap memohon. Perlengkapan Thief-nya seharusnya tahan lama, namun perlengkapannya compang-camping di banyak tempat dan kulitnya sangat buruk. Lingkaran hitam di bawah mata birunya yang besar memberitahuku bahwa dia kelelahan, meskipun mungkin tidak separah Arnold.

"Dia benar."

Kata Chloe, memecah kesunyiannya.

"Mungkin kebijakan Asosiasi Penjelajah adalah tidak terlibat dalam pertikaian di antara para pemburu, tapi aku sarankan untuk mengubur dendam, Krai-san. Aku yakin Arnold-san.... telah belajar dari kesalahannya."

Apa yang sedang kamu bicarakan itu?

Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak menatap Chloe. Aku tidak menyimpan dendam terhadap Arnold dan aku tidak berencana melakukan apapun pada Arnold. Sejujurnya, sejauh yang aku ketahui, aku sedang menjauh dari Arnold.

Permusuhan? Aku tidak akan mengatakannya. Arnold menghabiskan banyak Safety Ring-ku dan menindas Tino, namun kami baik-baik saja pada akhirnya. Aku telah belajar dari pengalaman bahwa kalian tidak akan berhasil sebagai seorang pemburu jika kalian membiarkan hal-hal kecil membuat kalian marah, hal itu hanya akan membuat kalian stres. Aku pikir lebih baik kalian melupakannya saja. Menghilangkan stres adalah hal terbaik yang bisa dilakukan di pemandian air panas.

Aku berkedip dan tersenyum meyakinkan.

"Hah? Aku bahkan belum melakukan apapun padanya dan aku tidak berencana untuk melakukannya."

Aku memberikan pendapatku yang jujur ​​dan itu membuat bocah Gilbert itu mundur beberapa langkah. Wajah Rhuda dan para pemburu lainnya menjadi sangat pucat (aku tidak tahu nama mereka) semua menatapku seperti orang aneh. Bahkan Chloe tampak terkejut.

"A-A-Apa ini berarti bahwa semua yang telah kami lakukan sejauh ini...."

"Apa ini salah satu yang terkenal itu...."

"Aku tidak begitu tahu apa yang kalian bicarakan." Kataku.

"Ini sebagian besar hanya liburan."

"Masalah Arnold dan party-nya hanyalah sesuatu yang sampingan."

Tambah Sitri, yang sama sekali tidak perlu.

Aku berpikir untuk mengatakan sesuatu, namun ketika aku benar-benar memikirkannya, Falling Fog bahkan bukan masalah sampingan. Kecuali mengatakan itu hanya akan menambah minyak ke dalam api. Wakil pemimpin Falling Fog menatapku dengan ekspresi tegang, namun dia tidak mengajukan keberatan apapun, jadi aku yakin mereka juga ingin menyelesaikan situasi yang membingungkan ini. Sitri menatapku. Liz tidak mengatakan apapun, yang berarti Liz itu menyerahkan semuanya padaku. Banyak wajah gugup menoleh ke arahku. Hal ini bukan semacam rencana untuk membuat kami lengah; mereka menginginkan penyelesaian yang damai. Tanpa berpikir, aku menyeringai lebar dan memberi mereka jawabanku.

"T-Tentu, aku tidak begitu mengerti apa yang sedang terjadi, tapi menurutku tidak ada yang salah dengan mengubur dendam. Karena kalian sudah datang jauh-jauh ke Kota Suls, mengapa tidak beristirahat dengan baik di sini? Pemandian air panas di sini tidak terlalu buruk." Kataku.

Aku tidak tahu bagaimana Sitri mengantisipasi gerakan mereka, namun aku tidak peduli dengan itu. Tidak ada gunanya bertarung di area pemandian air panas. Wakil pemimpin Falling Fog itu meletakkan kedua tangannya di atas meja dan menundukkan kepalanya.

"Kau mendapatkan rasa terima kasihku. Kami salah karena meremehkan seorang level 8. Maafkan kami." Kata wakil pemimpin Falling Fog itu.

"Ya, uh-huh. Tapi aku tidak melakukan apapun."

Aku harus meminta maaf berkali-kali, namun menerima permintaan maaf tanpa alasan bukanlah hal yang umum. Aku tersenyum dan menepuk tanganku.

Sekarang perselisihan ini harus diselesaikan untuk selamanya.

***

Rhuda tidak tahu apa yang dipikirkan Krai itu. Senyum lega Krai membuat Rhuda merasa seperti berada di realitas yang berbeda. Bagi Rhuda, Night Palace adalah jebakan maut. Jika Rhuda sendirian, dia tidak akan bisa bersembunyi di salah satu tumpukan mengerikan itu. Dia mungkin memilih untuk melarikan diri ke kastil dan siapa yang tahu apa yang mungkin terjadi?

Namun tidak ada dalam sikap Krai yang menunjukkan bahwa Krai itu mungkin mempertimbangkan mereka sedikit pun. Hal ini memperjelas betapa terbiasanya Krai itu memberikan Trial-nya. Tampaknya sangat berbelit bagi Rhuda bahwa Krai mungkin mengantisipasi Arnold kehilangan tekadnya dan memilih untuk meninggalkan reruntuhan harta karun itu. Jika hal ini yang dibutuhkan untuk mencapai level 8, Rhuda tidak melihat dirinya akan pernah berhasil di sana. Tidak disangka ada level yang lebih tinggi dari itu. Apapun itu, mereka berhasil melewati Trial itu. Mungkin mereka seharusnya puas dengan itu saja.

Setelah berhasil keluar dari Night Palace dengan selamat, mereka melakukan perjalanan karena takut bertemu dengan Krai. Para anggota Falling Fog dipenuhi luka. Sebagai perbandingan, Krai dan rekan-rekannya semuanya tampak dalam kondisi kesehatan yang sangat baik. Bahkan satu-satunya yang menjadi perhatian Rhuda, Tino, mengenakan yukata dan tampak lebih baik daripada terakhir kali mereka bertemu. Tugas awal Rhuda dan party Scorching Whirlwind adalah memastikan Chloe berhasil mencapai Krai. Rencana awal mereka adalah berpisah dengan party Falling Fog di Kota Suls dan menuju ke wilayah Earl Gladis. Bisa dibilang, bertemu Krai di sini adalah nasib buruk bagi rombongan Arnold, namun keberuntungan bagi Rhuda.

Kelelahan karena perjalanannya selama beberapa hari, sumber air panas di Kota Suls bagaikan surga bagi Rhuda. Darah dan daging yang menempel padanya telah memudar setelah meninggalkan Night Palace, namun rasa lelahnya masih ada. Rhuda telah mendengar bahwa mata air di Kota Suls memiliki khasiat penyembuhan dan dia sangat siap untuk mengujinya. Rhuda menerima saran Krai dan mereka menyimpan pembicaraan tentang misi untuk lain waktu. Rhuda siap untuk menikmati perendaman pertamanya di sumber air panas setelah sekian lama. Tino memutuskan untuk bergabung dengannya. Rhuda pernah mendengar tentang yukata, namun ini adalah pertama kalinya dia melihatnya. Rhuda tahu dirinya tidak masuk akal, namun dia tetap kesal melihat Tino begitu bersih sementara dia begitu acak-acakan.

Penginapan mereka dipilih sembarangan, namun kamar mandinya cukup luas. Sensasi uap yang menyenangkan mengusap kulitnya saja sudah membuat Rhuda mengantuk. Rhuda menahan keinginan untuk tidur siang karena dia harus membersihkan diri. Rhuda tahu bahwa hanya memiliki sedikit kesempatan untuk membersihkan diri adalah bagian lain dari perjalanan, namun, sebagai seorang gadis, dia kesulitan menerimanya.

"Ah, aku sangat lelah. Kupikir aku akan mati di sana. Sudah lama tidak merasakan hal seperti itu." Kata Rhuda.

Sarang White Wolf memang brutal, namun Rhuda tidak bisa mengatakan apa itu lebih buruk daripada Night Palace. Kali ini melibatkan phantom yang lebih kuat, namun party Falling Fog merupakan kehadiran yang meyakinkan.

"Aku tidak pernah meragukan penilaian Master, tapi aku tetap senang melihatmu baik-baik saja."

Kata Tino dengan suara kecil saat dirinya duduk dan mengusap kulitnya dengan lembut.

"Sejujurnya, itu lebih buruk dari yang kuduga. Kurasa itulah yang terjadi saat kamu memasuki reruntuhan yang belum pernah dikunjungi orang lain selama bertahun-tahun."

Kata Chloe sambil menghela napasnya sambil membiarkan rambut hitamnya yang panjang terurai.

Hal itu merupakan pengalaman yang berat bagi Rhuda dan para pemburu lainnya, namun pasti lebih berat lagi bagi seorang karyawan Asosiasi Penjelajah, meskipun Chloe memiliki bakat menggunakan pedang. Mungkin berhasil sejauh ini tanpa mengeluh adalah hal yang wajar bagi seorang kerabat War Demon (Gark). Tino pasti sudah mandi beberapa kali karena kulitnya yang pucat bersih dan berkilau. Namun ada sesuatu dalam dirinya yang tampak sedikit tidak puas.

"Bagaimana denganmu, Tino?" Tanya Rhuda.

Tino terdiam sejenak.

"Aku bertarung dengan seekor naga di sumber air panas." Kata Tino.

"Heeeeh?"

Mereka mendengar cerita itu sambil berendam santai. Rhuda bahkan tidak bisa terkejut, dia hanya menghela napasnya. Tampaknya Tino telah mengalami sendiri banyak masalah. Tino mungkin satu-satunya pemburu di seluruh dunia yang terpaksa bertarung dengan seekor naga dalam keadaan telanjang. Kurangnya bantuan dari Krai, Sitri, dan pemburu lain di dekatnya menunjukkan betapa sederhananya pelatihan Tino. Chloe tampak bingung dengan itu.

Bahkan sebagai perempuan yang lain yang ada di sana, Rhuda menganggap Tino sangat menawan saat Tino dengan malu-malu menceritakan kisahnya. Jika Rhuda menemukan dirinya dalam situasi yang sama, dia akan terlalu sibuk dengan naga itu hingga merasa malu. Bahkan jika seseorang mengomentarinya setelah pertarungan, dia pikir akan lebih baik untuk berdiri tegak (meskipun dia malu) dan mengatakan bahwa situasinya memang demikian. Gadis di depan Rhuda adalah seorang pemburu berpengalaman namun gadis itu masih memiliki rasa malu di saat-saat yang aneh.

Namun kemudian kenangan lama tentang Rhuda muncul kembali.

"Tunggu. Bukankah kamu pernah mengatakan sesuatu kepada Krai tentang posisi?"

Tanya Rhuda kepada Tino.

"Apa itu?"

Jawab Tino dengan ekspresi aneh.

Saat Tino bertarung dengan Gilbert di tempat latihan. Saat itu, Rhuda hanya menduga bahwa Tino memang seperti itu, namun itu bukanlah kalimat yang biasa kalian dengar dari seorang gadis yang merasa malu karena sedikit kulit yang terekspos. Rhuda mengerutkan dahinya.

"Itulah yang diajarkan Onee-sama kepadaku."

Kata Tino. Suaranya sedikit dingin yang tidak pernah dia lakukan saat dia berbicara kepada "masternya."

"Fleksibilitas itu penting, terkadang kamu harus menyesuaikan diri dengan ruang yang sempit. Itu adalah praktik standar bagi seorang Thief dan aku hanya menunjukkan keahlianku kepada Master. Memangnya ada apa dengan itu?"

"Aku rasa bukan itu yang dimaksudkan oleh mentormu...."

"Hm? Apa maksudmu?"

Tampaknya Tino hanya menirukan mentornya. Liz memang terlihat seperti tipe orang yang mungkin tidak keberatan mengatakan hal semacam itu. Kebanyakan orang tidak akan menggambarkan sendi yang fleksibel dengan istilah seperti "Kalian dapat menempatkanku di posisi mana pun yang kalian suka".

"Yah, untuk saat ini, jangan bicara seperti itu di depan terlalu banyak orang."

Kata Rhuda dalam upaya untuk tidak bertele-tele. Rhuda mencoba menyembunyikan ekspresinya dengan tenggelam hingga airnya setinggi lehernya.

Berendam di sumber air panas yang sudah lama ditunggu-tunggu itu menyegarkan. Rasanya semua kelelahannya baru saja terkuras habis. Rhuda telah menyelesaikan pekerjaannya saat mengantarkan Chloe dengan selamat ke tujuannya, namun mungkin tinggal di Kota Suls sedikit lebih lama mungkin bukan ide yang buruk?

"Itu pengalaman yang bagus, menurutku. Tapi aku tidak ingin mengikuti Trial apapun lagi." Kata Rhuda sambil mengantuk itu.

"Hei, Tino, apa kamu bisa mengatakan itu pada Krai?"

Kata Rhuda dengan bercanda.

Tino terdiam sejenak sebelum mengatakan sesuatu yang tidak terduga.

"Kurasa Trial ini belum berakhir."

"Heeeh?"

***

"Hei! Thousand Trick! Apa ini benar-benar metode pelatihan?"

"Ya. Seratus persen. Luke melakukan hal yang sama dan dia menjadi sangat kuat. Itu metode pelatihan yang aku rekomendasikan."

"B-Benarkah? Kedengarannya agak aneh, tapi jika kau merekomendasikannya, itu pasti bagus! Siapa yang mengira bisa berlatih di sumber air panas? Apa ini artinya mencapai level 8? Aah, ini dia—gurgle gurgle."

Bocah Gilbert dengan berani berdiri di bawah air terjun yang mengalir ke sumber air panas. Anggota party-nya menyaksikan dari samping dengan ekspresi heran yang aneh. Aku menahan senyum dan melihat ke arah lain. Sepertinya Gilbert itu memiliki pikiran yang sama seperti Luke. Setelah keluar dari bak mandi, Chloe, yang juga baru saja keluar dari air dan mengenakan yukata, mendekatiku dan menyerahkan sebuah amplop bertuliskan lambang Asosiasi Penjelajah. Rupanya, inilah alasan mereka datang sejauh ini.

Itu benar. Si Gark itu berkata dia akan mengirim seorang karyawan Asosiasi. Jadi karyawan itu Chloe. Pasti tidak mudah, datang jauh-jauh ke sini dan sebagainya.

Aku menerima amplop itu dan langsung menyerahkannya ke Sitri.

"Ke-Kenapa kamu tidak melihatnya?!"

Kata Chloe sambil menatapku dengan mata melebar.

"Karena aku tidak perlu melihatnya. Aku tidak berencana menerima misi itu."

"Heeeh?!"

Chloe benar-benar bingung, namun ini semua salah Gark. Aku dengan jelas mengatakan bahwa aku tidak tahu apa aku akan menerimanya atau tidak. Bahkan jika misi itu adalah misi bernama yang dikeluarkan oleh seorang bangsawan, seorang pemburu tetap memiliki hak untuk menolak. Sungguh membingungkan bahwa Gark berpikir seorang pengecut yang sudah setengah pensiun sepertiku mungkin menerima misi bernama.

Sambil tersenyum, Sitri mengeluarkan pembuka surat dari sakunya dan membuka segel di amplop itu. Kurasa Sitri berpikir dia juga harus melihatnya. Sama seperti aku memiliki Eva untuk membantuku menjalankan tugasku sebagai master klan, aku memiliki Sitri untuk membantuku menjadi seorang pemburu.

"A-Apa aku perlu mengingatkanmu bahwa itu adalah misi bernama dari Gladis-sama?!"

Chloe berkata dengan panik setelah mengatasi keterkejutannya. Chloe tampak seperti sedang mencoba mencari tahu niatku yang sebenarnya.

"Misi itu akan meningkatkan reputasimu dan keberhasilanmu mungkin membuat Gladis-sama lebih ramah terhadap pemburu lain!"

"Ya, uh-huh."

Aku salah karena hanya memberi Chloe tanggapan yang tidak antusias dan lalu membuatnya pergi, namun bukan itu tujuan dia ke sini. Aku tidak bisa melakukan misi bernama sendirian dan bahkan jika aku melakukannya, hal itu hanya akan meningkatkan kemungkinanku terseret ke dalam gangguan para bangsawan. Tidak ada untungnya bagi seorang yang bercita-cita untuk pensiun. Namun Chloe punya pekerjaan yang harus dilakukan, dia tidak bisa begitu saja menerima alasan semacam itu.

Ya ampun. Tidak bisakah kamu melihatnya? Aku bukan pemburu seperti yang kalian kira.

"K-Kenapa kamu melihat kami seperti itu?"

Kata Rhuda dengan ekspresi tegang.

Sitri meletakkan ringkasan misi itu di atas meja dan mengangguk padaku dengan penuh pengertian.

"Sekarang aku mengerti. Kita tidak perlu melanjutkan ini." Kata Sitri.

"Apa?"

Aku bereaksi sama seperti Chloe, namun aku tidak mengatakannya dengan lantang. Orang yang keras kepala adalah orang yang tidak banyak bicara.

"Misi ini adalah upaya bersama untuk membasmi Bandit Squad Barrel."

Sitri menjelaskan sambil tersenyum sambil menyingkirkan pisaunya.

"Mereka adalah pasukan bandit yang merepotkan. Mereka besar, kuat, dan pintar. Mereka datang dari timur, terdiri dari sekitar seratus anggota, dan cukup terkoordinasi untuk merepotkan bahkan militer profesional."

"Semua anggota mereka terampil tapi petinggi mereka luar biasa. Mereka baru saja datang ke Zebrudia, tapi karena perampokan mereka di negara lain, Asosiasi Penjelajah telah menetapkan bounty untuk mereka. Kurasa bounty mereka cukup tinggi dalam daftar."

Kedengarannya sangat buruk.

Para pemburu biasanya membentuk party yang terdiri dari enam orang. Tidak peduli seberapa kuat mereka, enam pemburu tidak cukup untuk menghadapi hampir seratus orang jahat. Jika bandit-bandit ini cukup untuk mengalahkan bahkan militer profesional, maka aman untuk berasumsi bahwa mereka tangguh. Jika mereka berada di dekat puncak daftar bounty Asosiasi Penjelajah, maka mereka pasti jauh lebih kuat daripada pemburu pada umumnya.

Tidak perlu melanjutkan hal itu. Kamu benar, Sitri. Membasmi pasukan bandit adalah tanggung jawab negara. Persetan dengan misi bernama. Apa yang mereka pikirkan dengan mencoba memaksakan misi itu padaku?

Jika misi itu adalah upaya bersama, maka itu mungkin dengan para ksatria Earl Gladis. Namun mereka tidak menyukai pemburu, jadi mengapa sekarang harus mengeluarkan misi bernama? Aku bersumpah pada diriku sendiri bahwa aku akan berbicara dengan Gark itu nanti.

Aku sudah membayar pajak, jadi aku bebas untuk tolak permintaan-permintaan yang menakutkan ini.

"Dan mengapa tidak perlu melanjutkannya?"

Tanya bocah Gilbert dengan tatapan curiga.

"Sederhana saja. Mereka berhasil meneror sejumlah negara karena mereka punya lebih dari sekadar kekuatan. Mereka cukup cerdas dan tidak akan melawan lawan yang tidak bisa mereka kalahkan." Jelas Sitri.

Nama regu bandit ini tidak begitu familiar bagiku, namun Sitri mengenali nama itu dan bahkan tahu sejarah mereka. Grieving Soul terutama berfokus pada pembersihan reruntuhan harta karun, namun mereka punya banyak pengalaman dalam perburuan bounty. Mereka biasanya mendatangi kami, membuat kami (dan kata "kami" itu, maksudnya adalah teman-temanku) tidak punya pilihan selain menghabisi mereka. Sementara itu, Sitri membangun basis data yang cukup besar mengenai target bounty.

"Para bandit ini telah meneror banyak wilayah. Mereka bertahan selama ini dengan mundur setiap kali pasukan yang lebih kuat dikirim untuk mengejar mereka. Mereka tidak cukup bodoh untuk bertahan jika seorang pemburu level 8 dikirim."

"B-Begitu ya." Kata Gilbert.

Sitri berbicara dengan lancar; nadanya yang percaya diri membuatnya mudah untuk memercayai kata-katanya sendiri.

"Mereka tahu cara merasakan lawan yang kuat dan akan mulai bersiap untuk menarik diri saat mereka mengetahui siapa yang akan direkrut untuk memburu mereka. Aku tidak percaya mereka masih berada di wilayah Earl Gladis."

Penjelasan Sitri itu memiliki logika tertentu dan mudah dipahami. Pemimpin party bocah Gilbert mengerang. Demikian pula, sepertinya kemungkinan seperti itu tidak pernah terpikir oleh Chloe. Aku bersorak dalam hati. Levelku yang meningkat berguna untuk sekali ini. Hal ini tidak seperti aku pernah berencana untuk menerima misi yang disebutkan, namun aku tidak dapat bertanggung jawab atas kesalahan apapun jika musuh sudah kabur. Tidak mungkin Earl Gladis akan menyuruhku mengejar para bandit itu bahkan setelah para bandit meninggalkan wilayahnya.

Aku harus berterima kasih kepada Sitri untuk ini nanti.

Dengan penuh percaya diri, aku menyilangkan tanganku.

"Itulah intinya. Kita bisa mengejar mereka, tapi menurutku itu tidak perlu. Aku punya caraku sendiri dalam melakukan sesuatu.”

Kataku pada Chloe seolah-olah aku tahu apa yang sedang kukatakan.

"Eh, uh, tentu saja."

"Tidak dapat dihindari bahwa Bandit Squad Apapun itu akan lari ketika Earl Gladis mengeluarkan misi bernama itu. Hal itu pasti terjadi. Aku yakin Earl Gladis akan puas dengan ini. Oh, dan terima kasih atas penjelasannya, Sitri."

"Oh, kamu menyanjungku, Krai."

Penjelasan Sitri mungkin mengandung sedikit dugaan di pihaknya, namun Sitri jarang salah. Dan itu tidak masalah bahkan jika Sitri entah bagaimana salah karena aku tidak berkewajiban untuk menerima misi bernama itu. Sekarang aku bisa menyingkirkan kekhawatiranku dan menghabiskan waktu sampai Pertemuan White Blade selesai. Aku bisa mandi di sumber air panas, aku bisa mengemil manju naga sumber air panas yang terkenal dan telur naga sumber air panas, dan aku bisa menjelajahi toko-toko suvenir.

Ah, aku tahu! Aku bisa menjelajahi toko-toko manisan dengan Tino! Dia bisa menjadi pengawalku dan bahkan aku tidak tahu banyak tentang toko kue di sini.

Aku mulai menyeringai.

"Master."

Kata Tino dengan suara tergesa-gesa.

"Apa Trial ini benar-benar berakhir?"

"Ya, tentu saja. Itu telah selesai."

"Master...."

Ada sesuatu yang menyentuh hati tentang suara Tino itu.

Tidak ada Trial atau apapun. Yang tersisa hanyalah surga.

Aku menyembunyikannya dengan tanganku, namun aku tidak bisa menahan senyum di wajahku. Saat aku menahan suaraku, Gilbert dan orang-orang di party-nya menatapku seolah-olah aku melakukan sesuatu yang menyeramkan.

***

Sialan. Sungguh penampilan yang menyedihkan untuk seorang level 7.

Arnold berada dalam keputusasaan yang mendalam. Arnold tidak tahu lagi harus berbuat apa. Dia dalam kondisi yang mengerikan dan tubuhnya terasa seperti sekarung batu bata, namun jiwanya yang paling menderita. Ketika dia sadar kembali, rasa kecewa yang mendalam menguasainya ketika dia menyadari bahwa dia pingsan saat melihat wajah Thousand Trick. Kekecewaan itu tidak ditujukan kepada siapapun kecuali dirinya sendiri. Mungkin itu wajah dari pemburu level 8, wajah dari seseorang yang telah menyebabkannya menderita, namun pingsan hanya karena melihatnya saja tidak dapat dimaafkan. Sebulan sebelumnya, pembicaraan tentang hal seperti ini pasti akan mengundang tawa mengejek dari Arnold.

Yang membuat Arnold sangat terkejut adalah apa yang didengarnya dari Eigh.

"Kau agak kelelahan, Arnold-san. Kau telah melalui banyak hal dan semua itu sementara kami membebanimu. Kurasa beban itu mengalahkanmu. Luangkan waktumu untuk beristirahat di sumber air panas di sini."

Eigh telah menunjukkan perhatiannya kepada Arnold. Perhatian itu tidak terlalu luar biasa. Arnold adalah pemimpin party dan anggota party-nya telah menunjukkan perhatian kepadanya berkali-kali sebelumnya. Namun Arnold tidak pernah mendengar mereka berbicara kepadanya dengan kata-kata yang diwarnai simpati atau berusaha melindungi perasaannya. Arnold menganggap ini sebagai bukti bahwa dirinya adalah seorang pemimpin yang kuat.

Pingsan hanya karena dirinya melihat wajah musuh bebuyutannya. Itu adalah pertunjukan yang menyedihkan, namun tidak ada satu pun anggota party-nya yang menunjukkan tanda-tanda ingin meninggalkannya. Bahkan Jaster, seorang pemburu yang berhasil ikut dengan Arnold meskipun menjadi anggota termuda party itu, tidak menunjukkan sedikit pun ketidaksetujuan. Hal ini tidak diragukan lagi merupakan hasil dari kepercayaan diri yang ditanamkan Arnold kepada para anggotanya. Arnold memahami hal ini, namun dia masih tidak bisa memaafkan dirinya sendiri karena cukup lemah untuk pingsan setelah melihat musuhnya. Kemampuan Arnold seharusnya tidak berubah. Arnold sangat lelah, namun kekuatannya masih utuh dan pedangnya dalam kondisi baik. Faktanya, material mananya telah meningkat setelah mengunjungi Night Palace. Namun, Arnold sekarang merasa lemah.

Keyakinan penuh adalah salah satu pilar kekuatan yang diperlukan. Jika pilar itu goyah, bahkan seseorang dengan ketabahan yang luar biasa bisa kehilangan kekuatan. Arnold perlu mendapatkan kembali kepercayaan dirinya, namun dia tidak tahu caranya. Mengingat apa yang dikatakan Eigh, Arnold pergi sendiri ke pemandian utama agar dia bisa menyegarkan diri dan merenung. Namun ketika dia melihat pemandian yang luas, hangat dan mengepul, dia tidak merasakan apa-apa.

Ini luka.

Pikir Arnold. Luka yang fatal bagi seorang laki-laki dengan kekuatan tertinggi. Retakan telah terbentuk dalam jiwa pemburunya. Pensiun dini mungkin akan menantinya jika dia gagal mendapatkan kembali kepercayaan dirinya. Berulang kali Arnold berkata pada dirinya sendiri bahwa dia harus menggunakan penghinaan ini sebagai kesempatan untuk bangkit lebih baik dari sebelumnya, namun dia tidak dapat mengumpulkan semangatnya. Dia merasa seperti telah menjadi orang lain saat dirinya pingsan.

Arnold tidak mengerti bagaimana dirinya pernah mampu bertarung atau marah. Arnold memahami prinsip-prinsipnya, namun hatinya tidak ada di sana. Arnold mendecak lidahnya, seperti yang biasa dilakukannya. Arnold berjalan dengan dada membusung, seperti yang biasa dilakukannya. Namun, itu adalah penampilan yang hampa. Arnold masih berusaha untuk terlihat kuat, namun, seperti pelapisan logam yang terkelupas, Arnold akhirnya akan menjadi orang yang lemah.

Tidak ada orang lain di kamar mandi utama. Arnold menyadari bahwa dirinya sudah lama tidak berjalan sendirian. Setelah membentuk party-nya, hampir selalu ada anggota party-nya di dekatnya. Ada sesuatu yang membuatnya kesepian. Hal itu juga merupakan perasaan lain yang tidak akan pernah dirasakan oleh dirinya sebelumnya. Semua yang Arnold lakukan terasa tidak seperti biasanya. Segalanya terasa tidak nyambung. Arnold takut mengayunkan pedangnya lagi. Arnold takut kekhawatiran party-nya akan berubah menjadi kekecewaan. Yang terpenting, Arnold takut berhadapan dengan Thousand Trick lagi karena dia tidak tahu bagaimana Thousand Trickitu akan bereaksi. Begitu pikiran ini terlintas di benaknya, Arnold menyadari seberapa jauh dirinya telah jatuh.

Eigh telah meminta maaf kepada Thousand Trick saat Arnold tidak sadarkan diri. Arnold telah berterima kasih kepada Eigh karena telah melakukan itu, namun apa Crashing Lightning benar-benar tipe orang yang menyetujui perilaku seperti itu? Tidak. Jawabannya adalah tidak. Arnold selalu mempertimbangkan kata-kata Eigh, namun keputusan akhir selalu ada di tangannya. Arnold adalah orang yang memikul tanggung jawab atas party-nya. Bahkan jika Eigh telah meminta maaf, Arnold tetap akan melakukannya sendiri. Begitulah Arnold membayangkan seorang pemimpin yang kuat. Itulah orang yang merupakan Crashing Lightning. Jadi apa artinya jika Arnold butuh waktu lama untuk menyadari sesuatu yang begitu sederhana?

Gelombang keputusasaan lainnya menyerang Arnold. Meskipun Arnold menyadarinya, tubuhnya tidak mau bergerak dan itu menciptakan rasa benci pada dirinya sendiri. Arnold menghela napas, menghela napas yang terasa seperti menguras seluruh tenaganya. Arnold tidak bisa melakukannya. Itu bahkan tidak layak dipertimbangkan. Dalam kondisinya saat ini, Arnold tidak layak bertanggung jawab atas nyawa anggota party-nya. Falling Fog tidak punya pilihan selain bubar. Arnold harus berbicara dengan Eigh begitu dia keluar dari bak mandi. Arnold punya kewajiban kepada mereka yang pernah mengikuti Crashing Lightning.

Sambil menyeret tubuhnya yang lelah, Arnold berjalan ke bak mandi dengan langkah lambat, hampir seperti mencoba mengulur waktu. Kemudian, saat Arnold hendak menurunkan dirinya ke bak mandi yang lebar, sesuatu yang aneh melintas di bidang pandangnya. Pikirannya menjadi kosong. Arnold perlahan menggosok matanya dan melihat dengan saksama. Bertentangan dengan apa yang dia duga, dia tidak merasa takut. Arnold tidak pingsan atau bahkan gemetar. Thousand Trick—orang itu berenang dengan gaya dada melintasi sumber air panas. Dengan gerakan yang anggun, orang itu menerobos air hangat dan nyaris tidak bersuara saat tubuhnya bergerak di permukaan. Keterkejutan itu semua menghapus kegelisahannya sebelumnya dan Arnold berhasil berbicara dengan suara tegang.

"A-A-Apa yang sedang kau lakukan?!"

Ini bukanlah halusinasi. Thousand Trick itu buru-buru mencoba berdiri, namun tersandung hebat. Air memercik tinggi ke udara dan wajah bodoh itu menatap Arnold.

***

Aku sedang asyik berenang, dengan anggun melakukan gaya dada di kamar mandi utama yang tadinya kosong, ketika Arnold tiba-tiba muncul. Aku sedang santai, jadi aku sama sekali tidak menyadari kedatangannya. Sesaat, aku pikir aku sedang bermimpi buruk. Kamar mandi terbuka di kamarku terlalu kecil dan kamar mandi utama penginapan tempatku menginap sedang diperbaiki, jadi aku bersusah payah pergi ke kamar mandi penginapan lain. Namun, aku malah bertemu Arnold. Hal ini tidak dapat dipercaya. Sangat tidak beruntung. Apa dia membuntutiku?

Setelah tersandung di bak mandi, aku segera mendongak dan melihat Arnold menatapku dengan ekspresi tegang di wajahnya. Karena panik, aku mencoba menunjukkan kepadanya bahwa aku tidak bermaksud jahat dengan tersenyum dan melambaikan tangan. Melihatnya di bawah pencahayaan yang tepat, aku bisa melihat bahwa Arnold memiliki tubuh yang siap untuk bertempur. Kekuatan seperti apa yang diinginkan seorang pemburu akan memengaruhi bagaimana material mana mengubah tubuh mereka. Sederhananya, jika kalian menginginkan kekuatan otot maka otot kalian akan berkembang, jika kalian menginginkan kecepatan maka tubuh kalian akan menjadi lebih lincah.

Dalam kasus seperti Liz, banyak pemburu perempuan mengembangkan otot mereka tanpa terlihat jelas. Hal ini dianggap terjadi karena mereka menginginkan kekuatan dan kecantikan. Aku tidak begitu memperhatikan hal-hal semacam ini, namun bahkan aku bisa tahu bahwa Crashing Lightning itu memiliki tubuh yang lebih kuat dariku dalam segala hal. Anggota tubuhnya pasti setidaknya dua kali lebih tebal dariku. Ototnya yang seperti armor itu mungkin tidak akan bergeming jika terkena pukulan dari seseorang sepertiku. Manusia pada umumnya dianggap memiliki tubuh yang lebih lemah daripada monster, namun sulit untuk mempercayainya saat melihat orang di hadapanku.

Jari-jariku secara naluriah menyentuh Safety Ring-ku. Betapa tidak adilnya bahwa Arnold masih memiliki keuntungan seperti itu bahkan ketika aku adalah satu-satunya di antara kami yang mengenakan peralatan apapun. Kemalangan yang terus-menerus membuatku terbiasa dengan kemalangan semacam ini. Belum lagi, aku tidak menyangka Arnold akan menyerangku setelah perselisihan kami kurang lebih terselesaikan setelah mengobrol dengan wakil pemimpin party Falling Fog.

Aku pikir menunjukkan rasa takut di sini justru akan memancing Arnold. Entah mengapa, Arnold berdiri di sana sambil gemetaran.

"Heh. Kebetulan sekali."

Kataku, berusaha sekuat tenaga agar terlihat tangguh.

"Ca-Ca-Ca...."

"Cock-a-doodle-doo?"

Ups.

Kebiasaan burukku adalah mengucapkan hal-hal yang ingin kukatakan tanpa sengaja.

{ TLN : Intinya di sini si Krai balas dengan permainan kata. }

"MENYEBUT INI KEBETULAN?! Apa yang kau mau, dasar bajingan?!"

Dengan wajah memerah, Arnold menghentakkan kaki ke tanah. Hentakkan itu saja membuat lantai batu retak dan menyebabkan pecahan-pecahan batu berjatuhan dari langit-langit. Arnold mulai menggaruk kepalanya dengan liar. Tetesan air di kulitnya menghangat dan menguap menjadi uap. Aku pernah melihat Liz melakukan itu juga, itu bukan fenomena langka dengan kekuatan tak manusiawi yang dimiliki para pemburu.

"Tenanglah, Arnold. Aku di sini lebih dulu, kau datang setelah aku!”

Teriakku dengan sikap tegas yang sesuai dengan seorang pemburu level 8.

"Hah?! Kau menyebut ini kebetulan?! Aku memasuki sumber air panas, dan secara kebetulan, ada seorang pemburu level 8 yang sedang berenang?!"

Arnold sepertinya sedang terluka secara mental. Aku selalu menganggapnya sebagai orang yang kuat, namun sepertinya pengalamannya di Night Palace telah mengubahnya secara signifikan. Namun, ketika diucapkan dengan lantang, hal itu terasa aneh. Mana yang lebih mengejutkan, hal ini atau bertemu naga di pemandian terbuka? Pikiran itu membuatku meringis.

"Apa kau datang ke sini untuk menertawakanku?!"

Arnold berteriak dengan suara yang menggelegar.

"Untuk meremehkanku?! Untuk mengejekku?!"

"Tenanglah! Tarik napas dalam-dalam! Oke? Aku tidak akan mulai berenang jika aku tahu orang lain mungkin akan datang. Aku tahu itu adalah etika yang buruk untuk berenang di sumber air panas, tapi aku memastikan tidak ada orang lain di sekitar dan aku tidak mengotori airnya! Aku hanya berenang dengan menyenangkan!"

"Seorang pemburu level 8 tidak berenang di sumber air panas!"

Teriakan Arnold menggema di seluruh pemandian. Arnola benar. Aku pasti akan mendapat omelan dari Eva jika Eva mendengar tentang ini.

Hidup ini sulit. Kami harus membayar untuk ini, jadi tidak bisakah kau memberiku sedikit kelonggaran?

"Arnold, ini semua salah paham! Aku tidak berenang!"

Menundukkan tubuh sedikit ke depan dan perlahan mundur, aku mencoba menenangkan Arnold. Arnold tampak seperti akan menyerangku jika aku mengatakan hal yang salah.

"Hah?! Jika kau punya alasan, biarkan aku mendengarnya!"

"Aku, uh, sedang berlatih?"

"Ah. Aah. AAAH!"

Saat Arnold mengeluarkan raungan yang menggelegar, dia membenturkan kepalanya ke patung naga yang airnya mengalir dari sana. Tanduk naga itu bengkok, retakan terbentuk, dan air panas mulai menyembur keluar. Tampaknya kepala pemburu level 7 lebih kokoh dari batu. Sungguh mengerikan. Bicara tentang ketidakstabilan emosi. Namun ini bukan pemandangan baru bagiku dan aku segera kembali sadar. Arnold pasti telah melukai kepalanya karena cairan merah mengalir ke dalam air. Namun Arnold tetap tidak berhenti membenturkannya ke patung itu.

"Aku mengerti, aku mengerti! Kau hanya sedikit kehilangan kesabaran. Aku yakin kau lelah. Itu cukup masuk akal mengingat kau pergi ke Night Palace bersama Chloe dan anggota party yang levelnya rendah. Jika ada sesuatu yang mengganggumu, aku akan mendengarkannya." Kataku.

Mendengar kata-kata baikku, Arnold berhenti memukul kepalanya dan dengan kedua tangan mencabut patung itu dari lantai.

"Aah! Tidak ada yang perlu kita bicarakan!"

Mataku melebar. Aku mendengar sesuatu berderak dan semburan air panas menyembur keluar. Karena terkejut, aku secara naluriah mundur selangkah. Itu adalah pemandangan yang harus dilihat. Berdiri dengan berani dengan patung batu di atas kepalanya, Arnold tampak seperti sesuatu yang keluar dari mimpi buruk. Namun aku pernah menyaksikan pemandangan seperti ini sebelumnya jadi kewarasanku berhasil bertahan.

Mungkin aku harus mulai membawa kamera ke mana-mana. Aku bisa membuat album foto dari semua hal gila yang pernah kulihat dan menjualnya sehingga aku bisa melunasi sebagian utangku.

"Hah, hah. Aku tidak akan menerimanya. Aku tidak bisa menerimanya! Thousand Trick! Aku tidak kalah dan aku tidak akan menanggung malu karena pensiun dini!"

"Hah. Y-Ya, uh-huh."

"Aku akan mencoba lagi! Aku akan mencoba sebanyak yang diperlukan! Berapa lama kau bisa berpuas diri? Aku akan membuatmu menyesal telah mempermalukan kami!"

Kenapa Arnold berbicara seolah-olah aku mempermalukannya?

Aku tidak tertarik pada Arnold dan party-nya dan mereka sepertinya bukan tipe yang ingin aku jadikan musuh. Aku mencoba tersenyum pada Arnold, menunjukkan padanya bahwa aku tidak ingin melawannya, namun bahkan aku hanya bisa tersenyum paksa dalam situasi seperti ini.

"T-Tunggu dulu. Biar aku katakan ini, aku tidak mempermalukan kalian. Jangan salah paham. Aku melihat banyak potensi dalam diri kalian! Aku sekutu kalian!"

Sebagai tanggapan, aku tidak menerima kata-kata namun sebuah patung batu. Terbang dengan kecepatan luar biasa, patung itu memantul dari penghalang yang dibuat oleh salah satu Safety Ring-ku dan tenggelam ke dalam bak mandi. Air memercik ke wajahku dan menyebabkan poniku menempel di wajahku, yang bukan perasaan yang menyenangkan. Jika Arnold memilih untuk melempar sesuatu yang lain, maka aku pun mungkin bisa kabur. Namun, ketika pandanganku menjadi jelas, aku melihat Arnold membelakangiku saat dia keluar dari bak mandi. Hal itu menakutkan. Aku sudah terbiasa dengan kejadian seperti ini, namun hal itu tidak membuatnya menjadi kurang menakutkan. Inilah sebabnya aku selalu membawa Relik.

Aku membuatnya marah. Ini kesempatan terakhirku. Sesuatu. Aku harus mengatakan sesuatu.

"Arnold! Apa kau tidak ingin masuk ke dalam bak mandi?!"

Tidak ada jawaban.

"Ini adalah liburan! Luangkan waktu untuk beristirahat!"

Pada akhirnya, aku gagal mengatakan sesuatu yang berguna.

Ah, ini tidak baik.

Tanpa mengatakan apapun, Arnold menutup pintu dengan keras.

Keheningan kembali. Duduk di bak mandi yang setengah hancur, aku memeluk lututku dan menghela napasku.

***

Arnold merasa kepalanya seperti terbakar. Arnold berusaha untuk tetap tenang, namun hal ini terlalu berat bahkan untuknya. Dia begitu kuat hingga mengganggu aktivitas sehari-hari. Dia memastikan untuk selalu mengendalikan kekuatannya, namun hari ini dia tidak dapat menahan diri. Saat dia berjalan dengan langkah kaki yang mengancam akan menghancurkan lantai, Eigh menjulurkan kepalanya keluar dari pintu. Mata Eigh melebar saat dia melihat wajah pemimpin party-nya itu. Hal ini kemungkinan besar karena Arnold menunjukkan ekspresi yang sangat berbeda dengan yang dia tunjukkan sebelum meninggalkan kamarnya.

"Eigh! Kita akan membangun kembali diri kita sendiri!"

Kata Arnold, menggertakkan giginya begitu keras hingga hampir patah.

"Kita tidak bisa membiarkan badut itu terus mengalahkan kita! Kita akan menunjukkan padanya seperti apa pemburu level tinggi yang sebenarnya. 'Latihan', katanya! 'Cock-a-doodle-doo', katanya! Badut itu berani memperlakukanku seperti ayam?!"

"Hah. T-Tentu! Kita lengah di Night Palace, tapi kau melawan. Jika kita melewati semua reruntuhan harta karun yang diperlukan dan jika semua orang menjadi lebih kuat, aku yakin kita akhirnya akan menyelesaikan Night Palace."

Kata Eigh dengan panik. Anggota party yang lain yang bersantai di ruangan itu tampak menakutkan namun juga tampak ceria. Arnold menghantamkan tinjunya ke dinding dan melupakan semua pemikirannya sebelumnya untuk berhenti berburu.

"Tentu saja kita bisa!" Teriak Arnold.

"Kita tidak bisa membiarkan orang seperti itu berdiri di atas kita! Dia bilang dia sekutu kita! Kemarahan ini tidak akan mereda sampai kita melampauinya! Kita tidak bisa beristirahat di tempat seperti ini! Kita akan berangkat besok, bersiaplah!"

"Besok? Istirahat sebentar lagi saja."

Kata Eigh, dengan bingung.

Mengikuti Eigh, para pemburu lain mulai mengeluh.

"Ya, kupikir kita tidak akan lama di sini, tapi satu hari?"

"Hahh, aku bahkan belum masuk ke sumber air panas."

***

"Aaah, tidak ada yang lebih baik dari sumber air panas. Mungkin aku akan menghabiskan sisa hidupku di sini."

"Heeeh? Tempat-tempat seperti ini bagus sesekali, tapi Liz-chan akan mati karena bosan jika Liz-chan tinggal di sini! Liz-chan akan menjadi lemah." Liz merajuk.

Liz dan Luke sama-sama tipe orang yang tidak bisa bahagia jika mereka tidak terus-menerus menggerakkan tubuh mereka. Aku suka menghabiskan waktu dengan bersantai, namun Liz ada benarnya: tinggal di tempat seperti ini akan mengubah kalian menjadi pemalas. Bukan berarti aku keberatan menjadi pemalas.

"Ini tempat yang bagus. Aku suka di sini." Kataku.

"Tempat ini memiliki semua yang aku cari."

"Hmm? Semua yang kamu cari, Master?" Kata Tino.

Aku bisa memanjakan lidahku dengan kekayaan daratan dan lautan, aku bisa berendam di sumber air panas. Kemunculan Arnold mungkin tidak terduga, namun tempat ini memiliki ketenangan yang kuimpikan. Ada sesuatu tentang Kota Suls yang membuatnya terasa hangat dan nyaman bahkan di luar ruangan. Bahkan seorang pemalas sepertiku tidak bisa menahan diri untuk tidak keluar jalan-jalan sesekali dan jalanan dipenuhi dengan kios-kios yang menjual makanan lezat. Makanan-makanannya sangat enak, aku memutuskan untuk membeli beberapa oleh-oleh. Yang terbaik adalah telur naga sumber air panas (sebenarnya telur ayam) dan manju naga sumber air panas. Melihat mereka mengenakan pakaian yang berbeda dari biasanya membuat Liz, Sitri, dan Tino mempesona.

"Akan lebih baik jika ada lebih banyak tamu selain kita."

Kataku sambil berguling-guling di tatami.

"Sepertinya biasanya lebih banyak." Jawab Sitri.

Yah, situasinya memang seperti itu.

Berada di dekat Bandit Squad Barrel atau apapun itu akan menakutkan bagi siapapun yang tidak bisa bertarung. Aku tahu. Aku tidak tahu apa yang akan kulakukan jika aku tidak punya teman-teman yang kuat di sampingku. Berbaring miring, aku melihat ke pemandian terbuka.

"Rawr."

"Meow."

"Kill, kill?"

Para non-manusia dari kelompok kami, Killiam, Drink, dan naga air panas, sedang berkumpul di pemandian terbuka. Sebuah pertemuan antarspesies. Mungkin karena naga air panas itu pendatang baru di kelompok itu, naga air panas itu tampak agak pendiam, namun mereka semua lebih akur dari yang kuduga.

Tidak ada yang tahu mengapa kami tidak dihentikan oleh pihak berwenang. Dan tunggu, mengapa mereka berendam di kamarku?

Matahari terbenam dan malam pun menyusul. Semua orang meninggalkan kamarku dengan enggan dan keheningan menguasai. Biasanya kami akan tidur di tempat yang sama, namun karena Tino bersama kami dan Sitri dengan baik hati mengatur agar kami memiliki kamar terpisah. Tidak peduli seberapa dekat kami, waktu sendirian tetap penting. Cahaya perak menyaring melalui jendela kaca besar. Bulan purnama yang indah bersinar di langit. Aku keluar dari kamar mandi, aku sudah lupa berapa kali aku masuk ke dalam pemandian hari ini, dan menyelam ke dalam futon yang empuk. Sebagian besar kamar di Zebrudia dilengkapi dengan tempat tidur sehingga jarang tidur langsung di lantai. Aku menyukai kedua pengaturan itu.

Pemandian air panas itu membuatku merasa tenang. Tentu saja, aku masih mengenakan sejumlah Relik, namun hal itu tak terelakkan; aku tak sanggup membayangkan tidur sendirian di penginapan di wilayah yang dihuni para bandit. Rasa kantuk yang menyenangkan menguasaiku saat aku masuk ke balik selimut dan bertanya-tanya tentang apa yang harus kulakukan besok. Aku menahan keinginan untuk tidur dan menikmati momen kebahagiaan itu. Tiba-tiba, aku mendengar pintu terbuka. Sesuatu dengan cepat mengangkat selimut dan menyelinap masuk.

"Permisi!"

Aku mengerang pelan. Suara rendah itu milik Liz. Aku tak bisa melihat dengan jelas dalam kegelapan, namun lengan dan kaki yang menempel padaku terasa hangat seperti biasanya.

Kenapa Liz ada di sini?

"Tidak sekarang, Liz. Mereka akan marah pada kita."

Kataku di tengah rasa kantuk dan kebingungan.

Bukankah aku sudah mengunci pintu?!

Bagi kebanyakan pemburu jalanan, tidak ada yang aneh dengan laki-laki dan perempuan yang tidur berdekatan, namun menyelinap ke tempat tidur yang sama adalah hal yang sama sekali berbeda. Kami bukan sekelompok anak-anak yang bermalam di rumah. Dan ketika Liz melakukan hal-hal seperti ini, akulah yang dimarahi. Berdiri teguh, aku memaksa tubuhku yang lelah untuk bergerak dan berguling.

"Ayolah, di sini hanya ada kita. Ada apa? Ayo main!"

"Ini sudah sangat larut."

Apa kamu tahu jam berapa sekarang?

Saat itu belum tengah malam atau semacamnya, namun aku sudah sangat lelah. Aku mencoba menunjukkan penolakanku dengan memunggunginya, namun kemudian aku merasakan sensasi hangat dan lembut menekanku. Kulit halus dan hangat bergesekan dengan punggungku. Aku mendengar suara manis yang menggetarkan tepat di bawah telingaku.

"Baiklah, Krai-chan bisa tetap seperti itu. Liz-chan akan melakukan apa yang Liz-chan mau."

Tingkah laku liar Liz sudah menjadi ciri khasnya. Tampaknya Liz sedang ingin dimanja. Liz selalu menari mengikuti iramanya sendiri, melakukan hal-hal seperti pergi mencari naga. Aku bertanya-tanya bagaimana dia bisa berakhir seperti ini sementara kakak laki-laki dan adik perempuannya berperilaku sangat baik. Saat aku memikirkannya, dua lengan terentang dan melingkariku dari belakang. Aku mulai merasa sedikit kepanasan karena suhu tubuhnya yang tinggi. Aku merasakan lengannya menempel di telapak tanganku. Lengannya halus dan ramping. Tangan Liz mengetuk dadaku dan dia gemetar saat dia menjerit melengking. Rasanya menyenangkan hanya dengan menyentuh kulitnya yang hangat. Tanganku dengan mengantuk mengikuti lengannya dan ujung jariku akhirnya menyentuh bahunya yang mungil.

Apa dia tidak memakai piyama?

"Ah! Nakalnya!"

Tidak, ini tidak apa-apa. Dia mengenakan pakaian dalam. Tunggu, tidak ada yang baik-baik saja dari itu.

Lengannya saling bersentuhan, ujung jarinya menyentuh tubuhku. Pipinya mengusap bagian belakang leherku dan aku bisa merasakan detak jantungnya di punggungku. Jari-jarinya meluncur turun ke kerah yukata yang kukenakan saat tidur. Hampir tak terbayangkan bahwa jari-jari yang sama itu bisa menembus armor.

Hentikan itu. Itu geli. Dan tunggu dulu. Bukankah posisi kita tercampur?

Aku merasa seperti sedang bermimpi aneh. Jika Tino yang berada di belakangku, maka itu pasti hanya itu, namun dengan Liz, aman untuk berasumsi bahwa ini benar-benar terjadi. Dalam keadaan mengantuk, aku mencoba menahan tangannya, namun Liz tertawa kecil dan menepuk dadaku. Seperti lengannya, Liz mulai melingkarkan kakinya dan menggesekkan tubuhnya padaku. Liz bertingkah seolah kami benar-benar sepasang kekasih atau semacamnya. Lucia, dengan kecenderungannya untuk menahan diri, mungkin akan meledak jika dia melihat kami seperti ini.

Aku tidak bisa membiarkannya terus seperti ini. Awalnya, kupikir aku bisa tertidur saja, namun dia mulai terbawa suasana.

"Nee, Krai-chan, sentuh Liz-chan lebih sering."

Aku sama sekali tidak menyentuhmu. Kamu lah yang melakukan semua sentuhan itu!

Aku berbalik dan hendak menangkis Liz dan bisik-bisiknya yang licik, namun kemudian pintu terbuka. Lampu menyala tanpa ampun dan selimut terkoyak dari kami. Itu adalah Sitri. Dia mengeluarkan pistol air merah mudanya dan menatap kami dengan ekspresi tegang, sesuatu yang jarang kulihat di wajahnya saat itu. Di belakangnya dan siap bertempur adalah Killiam dan Tino yang berwajah merah.

"Onee-chan! Kamu tidak pernah, tidak pernah, tidak pernah menunjukkan pengendalian diri! Kamu bilang kamu melupakan sesuatu dan aku percaya padamu!" Kata Sitri.

"Heeeh?! Liz-chan hanya melakukan apa yang Liz-chan mau! Sekarang berhenti menyela, semuanya padahal sudah bagus!"

"S-Sungguh mesum." Tambah Tino.

Bibir Tino bergetar saat dia melihat keadaan Liz yang tidak dapat dipercaya. Ternyata Liz memang menyelinap ke futonku hanya dengan pakaian dalamnya. Liz bahkan tidak mengenakan Reliknya yang biasa.

Bagiku sama saja. Bisakah kalian semua keluar dan biarkan aku tidur?

"T! Sitri-chan! Krai-chan itu milik Liz-chan. Enyahlah!"

Liz meraih bantal dan melemparkannya dengan kecepatan cahaya. Bantal itu mengenai perut Tino dan Tino mengeluarkan suara aneh saat bantal itu membuatnya terpental ke belakang. Aku ingat pernah bertarung dengan bantal saat masih anak-anak, namun ada sesuatu yang terasa sedikit berbeda dari itu.

"Oh, bagaimana bisa kamu melakukan hal seperti itu pada T?"

Kata Sitri dengan nada berlebihan, tangannya menutupi mulutnya.

"Krai, kamu lihat itu? Onee-chan! Dia membunuh T yang cantik dan imut!"

Sitri tidak melirik sedikit pun ke arah Tino saat mengatakan ini.

Killiam mengambil sejumlah bantal dari suatu tempat dan menyerahkannya pada Sitri. Sitri meninju bantal itu dengan penuh percobaan dan perlahan mengangkatnya ke atas kepalanya.

Kalian berdua tampak bersenang-senang.

"Hari ini akan menjadi hari di mana aku akan menyampaikan pesanku dengan jelas kepadamu, Onee-chanku yang tidak sopan, tidak bermoral, dan bodoh!"

"Kau menyebut Liz-chan tidak bermoral?! Siapa di antara kita yang menggunakan naga sebagai kedok untuk mandi bersama?! Liz-chan tahu semua tentang apa yang kau lakukan! T yang memberi tahu Liz-chan itu!"

Si pengkritik itu mencerca si pengkritik satunya dan aku tidak tahu harus berkata apa. Teman-teman masa kecilku yang berharga menghancurkan ketenanganku yang berharga.

Ya, ya, aku juga suka perang bantal. Tapi bisakah kalian tidak melakukannya di kamarku?

"Tenang, Krai, aku akan membawa Onee-chanku ini keluar dari kamar ini dan kemudian aku akan memijatmu." Kata Sitri.

"Tunggu Liz-chan, Krai-chan. Liz-chan hanya butuh waktu sebentar untuk membereskan ini!" Kata Liz.

Aku merindukan Ansem dan Lucia, yang biasanya menjadi perantara perdamaian dalam situasi seperti ini. Luke tidak bagus di saat-saat seperti ini; dia hanya akan menjadi peserta lain. Eliza, omong-omong, menjalani hidup dengan kecepatannya sendiri dan biasanya akan duduk diam dan menjadi bagian dari pemandangan. Setelah terdorong mundur sejauh yang seharusnya tidak mungkin dilakukan oleh bantal, Tino terhuyung-huyung kembali berdiri.

"A-Aku akan melindungimu, Mast— Augh!"

Sebuah bantal menghantam wajahnya. Aku bahkan tidak tahu siapa yang melemparkannya—begitulah perang bantal ini dimulai.

"Sialan! Kenapa kau harus selalu menghalangi jalan Liz-chan?! Bahkan kami tidak bisa pergi berkencan!"

"Tekan tanganmu itu ke dadamu yang rata dan aku yakin itu akan terlihat! Lagipula, Krai punya hutang finansial padaku!"

"Kill, kill!"

Kedua bersaudari itu tampak sangat kekanak-kanakan saat mereka berteriak dan saling melempar bantal. Kupikir inilah wujud asli mereka. Mungkin akan menjadi pemandangan yang menawan jika bantal-bantal itu dilempar dengan kecepatan yang sedikit lebih rendah. Adu bantal seharusnya tidak terdengar seperti adu tembak. Dari segi kekuatan fisik, Liz lebih unggul, namun Sitri memiliki monster perkasa Killiam di sisinya. Aku tidak bisa menebak siapa yang akan menang. Dan apa hubungannya hutangku dengan itu?

Bahkan aku tidak bisa tidur dalam situasi seperti ini. Aku bangun, menguap lebar, dan mengenakan Relik yang kusimpan di dekat bantalku. Kupikir aku akan keluar dan menunggu hingga suasana menjadi lebih tenang. Aku menghindari bantal-bantal yang beterbangan dengan merangkak dengan tangan dan lututku. Hal ini bukan tantangan pertamaku seperti ini.

"Aku akan pergi ke pemandian, jaga diri, semuanya."

Kataku dengan suara kecil. Smart bersaudari itu melanjutkan usaha mereka untuk saling memusnahkan saat aku menyelinap keluar dari ruangan. Di depanku, aku melihat naga air panas itu meringkuk di pemandian terbuka.

Gadis macam apa yang menakut-nakuti seekor naga?

Angin malam berembus ke arahku saat aku melangkah keluar. Aku hanya mengenakan yukata, namun aku membawa Relik, tempat ini adalah kota air panas, dan keamanan telah ditingkatkan setelah insiden dengan naga air panas. Kupikir aku mungkin akan baik-baik saja. Berbentuk bola sempurna di langit, aku menatap bulan purnama saat aku terhuyung-huyung. Mungkin karena energi panas planet ini, bahkan angin pun terasa hangat dan menyenangkan saat bertiup ke arahku. Rasanya seperti aku sedang bermimpi. Rasa kantuk level 10-ku telah surut selama perang bantal itu, namun sekarang rasa kantuk itu kembali menyerangku.

Pemandian air panas mana yang harus aku kunjungi? Sekarang malam, jadi mungkin tempat yang kukunjungi yang sebelumnya? Di sanalah Arnold menginap, tapi dia mungkin tidak akan menyerangku. Tidak setelah kami mengobrol tanpa busana.

Aku menguap saat berjalan di jalan yang diterangi cahaya bulan. Saat ini bahkan belum tengah malam, namun hanya ada sedikit orang di luar sana. Kesunyian itu menyenangkan, namun terasa sia-sia untuk kota yang begitu indah. Saat aku berjalan sempoyongan, aku sampai di lokasi konstruksi yang kami temui sebelumnya hari itu.

Diterangi cahaya bulan, ada sesuatu yang aneh dari lubang di tanah itu. Sebelumnya aku tidak menyadarinya, namun ada kabut putih yang mengepul dari lubang itu. Aku diberitahu bahwa pembangunannya ditunda, namun mungkin mereka sudah menemukan sumber air panas itu? Lalu tiba-tiba, saat aku merenung tanpa tujuan, ada sesuatu yang menjulur dari lubang itu. Aku berhenti mendadak. Aku mengusap mataku. Sesuatu itu tampak seperti tali abu-abu. Bermandikan cahaya bulan, tali itu bersinar dengan kilau yang aneh. Aku tidak tahu berapa panjangnya.

Apa itu?

Mungkin karena rasa kantukku, namun rasanya tidak nyata. Aku memperhatikan dengan pikiran kosong saat sesuatu mencengkeram tepi lubang itu dengan diam-diam dan menarik dirinya keluar. Aku tidak kesulitan melihatnya di bawah cahaya bulan yang terang.

Aku mengerutkan dahiku. Otakku gagal mengikuti situasi yang berkembang. Sesuatu yang muncul dari lubang itu—sesuatu itu adalah manusia. Artinya, jika kalian masih bisa menyebut seseorang sebagai manusia jika mereka berkulit abu-abu dan berambut panjang, abu-abu, berujung hitam, dan menggeliat seperti tentakel. Namun, sosok itu memiliki siluet yang sangat mirip manusia. Sosok bahkan mengenakan pakaian, meskipun hanya kain perca.

Mungkinkah ini salah satu golem yang coba dijual Sitri? Apa golem ini meniru Killiam? Warna kulit mereka sama.

Makhluk misterius itu menarik diri dari lubang dan menatap bulan purnama sebentar sebelum tiba-tiba berbalik ke arahku. Matanya yang berbentuk indah melebar. Namun, aku sama terkejutnya dengan makhluk misterius itu.

Makhluk misterius berwarna abu-abu itu perlahan mendekat. Makhluk itu melangkah di bawah kawat berduri dan berhenti hanya beberapa inci jauhnya. Makhluk jauh lebih pendek dariku. Kulitnya halus seperti porselen dan fiturnya menarik, namun tidak sepenuhnya manusiawi. Bentuk kehidupan yang tidak dapat dijelaskan itu berjalan tepat ke arahku dan menatapku dengan mata seperti kaca.

Sebuah pola yang mengingatkan pada lingkaran tergambar di dahi mereka, namun pola itu tidak begitu mencolok seperti rambutnya yang menggeliat. Aku belum pernah melihat makhluk seperti itu sebelumnya, namun aku terbiasa berurusan dengan makhluk yang bukan manusia. Kupikir makhluk ini tampak tidak terlalu aneh dibandingkan Drink, naga sumber air panas, atau Killiam.

Benar sekali. Sitri mengatakan sesuatu tentang legenda tentang beberapa spesies Sapien di daerah ini. Seharusnya belum ada penampakan baru-baru ini, tapi mungkin ini salah satunya? Ini menyebalkan. Mengapa waktuku seburuk ini?

Sambil berkedip, makhluk itu dengan ragu mengulurkan tangan dan menepuk lenganku. Makhluk itu tidak tampak bermusuhan. Makhluk itu tampak cerdas. Aku membiarkan diriku sedikit rileks.

Aku sering bertemu dengan makhluk bukan manusia akhir-akhir ini. Sayang sekali aku tidak begitu menyukai mereka.

Dengan ekspresi aneh di wajahnya, makhluk humanoid itu membuka mulutnya dan berbicara dengan suara merdu.

"Ryu-ryu-ryuu-ryuu?"

"Uh, maaf, aku sedang dalam perjalanan ke sumber air panas."

Jika makhluk ini bukan salah satu golem Sitri, bukankah itu berarti Kota Suls dikelilingi oleh beberapa makhluk aneh?

Aku mencoba berbalik, namun makhluk itu mengeluarkan teriakan aneh.

"Ryaa!"

"Hah?!"

Rambutnya yang seperti tentakel menyebar dan melilit tubuhku. Aku mengenakan Safety Ring, namun Relik itu tidak selalu efektif terhadap serangan yang mengikat.