Rasanya seperti melihat petir yang menyambar. Ksatria hitam itu mencoba mengangkat pedangnya namun diselimuti cahaya keemasan. Pedang itu tidak hanya membelah armor ksatria itu namun juga menghancurkan beberapa meter lantai batu saat energinya menyebar. Ksatria hitam itu meledak. Kemenangan Arnold tidak dapat disangkal. Setelah terpaku hanya pada pemandangan Crashing Lightning itu, Gilbert menghirup napas seolah-olah dirinya lupa bernapas.
"M-Menakjubkan!"
"Seperti inilah rupa dari pemburu level 7!"
Sejauh ini, mereka hanya menyaksikan Arnold dipermainkan oleh Thousand Trick, namun hanya seorang pemburu yang sangat kuat yang mampu melakukan apa yang baru saja dilakukan Arnold itu. Petir masih berderak di sekelilingnya, memberinya cahaya kuning samar. Arnold tidak menikmati kemenangannya, mata emasnya yang menyipit hanya mencari mangsa berikutnya. Eigh dan sekutunya mulai memberi ksatria hitam mereka jarak yang lebar. Kemudian Arnold yang bergemuruh itu terbang ke arah phantom itu. Pertarungan berakhir dalam hitungan detik. Arnold mengayunkan pedangnya dengan kecepatan dan kekuatan yang jauh melampaui serangan sebelumnya dan dia membelah ksatria hitam itu menjadi dua.
Kelompok lainnya hampir merasa sulit untuk percaya bahwa mereka baru saja bertarung untuk hidup mereka. Arnold akhirnya menurunkan pedangnya setelah dia yakin tidak ada satu pun phantom yang bangkit kembali. Eigh menghela napas lega setelah memeriksa Swordman yang telah terhempas sebelumnya.
"Tidak ada yang terluka parah di sini. Kita berhasil, bukan, Arnold? Kupikir reruntuhan seperti ini tidak akan mudah, tapi—"
"Mm. Tapi ini bukan tujuan kita datang ke sini."
Cahaya di sekitar Arnold memudar. Arnold bahkan tidak menunjukkan sedikit pun kegembiraan. Rhuda bisa mengerti alasannya. Apapun yang muncul di arena tandus seperti itu mungkin bukan boss-nya. Kewaspadaan Arnold yang konstan merupakan tanda pengalaman yang luas. Namun mereka baru saja mengalahkan phantom di reruntuhan harta karun level 8, Rhuda tidak melihat ada yang salah dengan sedikit merayakan. Kemudian sesuatu terlintas di benak Rhuda.
"Bagus sekali, orang tua! Bagaimana kau melakukan gerakan itu? Apa menurutmu aku bisa mempelajarinya?" Kata Gilbert, sangat serius.
"Sekarang bukan saatnya untuk bersikap bodoh."
Kata Arnold dengan jengkel.
Dengan penuh perhatian, Eigh menatap sisa-sisa phantom itu. Mereka tidak lengah, namun mereka memiliki semacam ketegangan yang mengendur yang khas bagi para petarung setelah pertempuran. Rhuda merasakan rasa terkejut yang sama kuatnya dengan serangan Arnold. Matanya melebar. Hal itu seperti déjà vu. Rhuda pernah berada dalam situasi ini sebelumnya. Mereka lolos dari malapetaka, menyembuhkan luka-luka mereka, menarik napas, dan—
Rhuda menatap Gilbert, yang juga pernah berada di sana. Pemuda berambut merah itu balas menatapnya dengan ekspresi kosong.
"Gilbert, apa kau masih ingat tentang Sarang White Wolf?" Tanya Rhuda.
"Hmm? Tentang apa ini.... Tunggu. Tunggu?!"
Warna langsung memudar dari wajah Gilbert. Dia pasti sudah tahu apa yang dimaksud Rhuda. Pengalaman itu meninggalkan kesan yang jelas. Kekuatan phantom-phantom itu, kejadian-kejadian sebelum pertempuran, semuanya berbeda, namun situasinya masih sangat mirip. Termasuk fakta bahwa mereka telah mencapai titik ini setelah terlibat dengan Krai Andrey. Ini adalah salah satu Trial dari Thousand Trick.
"Kita dalam masalah besar, orang tua! Akan lebih banyak lagi! Akan lebih banyak lagi yang datang! Itulah yang terjadi terakhir kali!" Teriak Gilbert dengan panik.
"Apa yang kau bicarakan? Apa kau sudah gila?" Jawab Arnold.
Cara proses berpikir Gilbert mungkin tidak lebih dalam dari ocehannya, namun Rhuda masih menghargai energi Gilbert itu di saat-saat seperti ini. Gilbert itu benar, akan ada lebih banyak lagi yang datang. Begitulah yang terjadi sebelumnya. Setelah nyaris berhasil mengalahkan musuh yang tangguh, empat penyerang lagi, semuanya dengan senjata yang berbeda, telah muncul. Jika Krai tidak datang untuk menyelamatkan, mereka akan mati di reruntuhan harta karun itu. Dan dengan pemburu level 7 di sisi mereka, tidak ada jaminan bantuan apapun akan datang kali ini. Mungkin itu hanya imajinasi mereka. Mungkin mereka terlalu khawatir. Namun, kemungkinan itu terlalu berbahaya untuk diabaikan. Eigh terkejut dengan kepanikan Gilbert yang tiba-tiba, jadi Rhuda juga memberikan saran.
"Eigh, Gilbert benar, kita harus mulai bergerak." Kata Rhuda.
"Terakhir kali kami berada dalam situasi ini, bala bantuan datang."
"Hmmm. Bagaimana menurutmu, Arnold-san?" Tanya Eigh.
Arnold menatap rekan-rekannya dan menggeram.
"Jadi, kita bisa pergi atau terus maju, hah?"
Arnold adalah pemburu kuat yang tak terbantahkan. Dia adalah orang yang punya kebanggaan dan tidak fleksibel dalam hal-hal tertentu, namun dia dapat membuat keputusan yang tepat saat dibutuhkan. Mereka telah melawan phantom, selamat, dan mengukur kekuatan lawan mereka. Kali ini mereka hanya menghadapi beberapa phantom, namun jika mereka terus maju, sudah pasti seseorang akan mengalami cedera kritis. Tidak mungkin Arnold belum mengetahuinya; dia jauh lebih pintar daripada yang terlihat. Rhuda melangkah maju dan menatap lurus ke mata Arnold. Rhuda mengikuti instingnya dan tidak bisa memberikan bukti nyata atas apa yang hendak dikatakannya. Rhuda merasa tahu satu atau dua hal tentang Thousand Trick, meskipun itu semua adalah pengetahuan tidak langsung yang diwariskan dari Tino.
"Kurasa kita harus terus maju." Kata Rhuda.
"Apa?"
Mata Arnold melotot. Eigh, Gilbert, Carmine, semua orang menatap Rhuda dengan tidak percaya. Namun, Rhuda tahu bahwa Thousand Trial bukanlah sesuatu yang bisa dihindari, tidak peduli seberapa keras pun usahanya. Bisa dipastikan bahwa Thousand Trick sepenuhnya memahami orang macam apa Arnold itu.
Semua ini mendorong Rhuda untuk membuat pilihan yang tidak biasa. Semua itu berdasarkan intuisinya sendiri, namun terkadang kalian harus mengikuti intuisi daripada akal sehat. Memang, jika Thousand Trick terlibat, kemungkinan besar akan ada musuh yang menunggu di belakang mereka. Namun, Rhuda tidak tahu bagaimana informasi itu bisa diterima oleh seseorang yang membenci Thousand Trick seperti Arnold.
Rhuda menguatkan dirinya dan berkata,
"Intuisiku mengatakan bahwa ada musuh yang kuat di belakang kita dan kita harus terus maju. Jika kita akan berbalik, kurasa kita harus terus maju dulu lalu berputar balik. Kita hanya perlu terus maju sebentar, jadi percayalah padaku!"
***
"Ini tidak masuk akal, tapi intuisi semacam itu telah menyelamatkan banyak kelompok sebelumnya."
Tetap waspada terhadap lingkungan sekitar, kelompok itu terus maju seolah-olah ada sesuatu yang membuntuti mereka. Arnold merasa ada kebenaran dalam kata-kata Rhuda itu dan memilih untuk percaya padanya.
Jika phantom bisa mendekat dari jalan yang salah, maka mereka juga bisa menyerang kelompok itu saat mereka mundur. Rhuda adalah seorang pemburu solo, dan para pemburu solo memiliki indra yang sangat peka untuk mendeteksi bahaya. Para pemburu tidak dapat melakukan tugas mereka jika mereka menghindari setiap bahaya, namun pada saat yang sama, mereka tidak bisa begitu saja menyerang dengan membabi buta ke dalam bahaya. Arnold melihat cukup banyak nilai dalam kata-kata Rhuda itu sehingga dia bersedia mempertaruhkan nyawa mereka atas kebenarannya.
"Yoshaa, tidak ada yang datang! Kita membuat pilihan yang tepat!"
Kata Gilbert sambil menghela napas lega.
Gilbert telah memeriksa keenam anggota kelompok itu dengan panik. Seberapa traumatisnya pengalaman dari Sarang White Wolf itu jika kekhawatirannya didasarkan pada pengalaman yang sama dengan Rhuda? Mengikuti jalan setapak membawa mereka pada rute lurus ke kastil. Saat mereka semakin dekat dengan bangunan gelap gulita itu, mereka menjadi semakin gelisah karenanya. Bahkan Arnold tidak tahu apa yang mungkin ada di dalamnya. Pintu kastil terlihat dan pemandangan di sekitarnya berubah saat pepohonan di sisi jalan setapak mulai menipis. Rhuda menjerit kecil saat melihat lingkungan baru mereka. Gilbert menjadi pucat dan Arnold tidak bisa menahan diri untuk tidak menelan rasa gugupnya.
Mereka berada di halaman depan melingkar, yang dilapisi batu. Dengan hampir tidak ada yang menghalangi pandangan mereka, mereka dapat melihat jauh dan luas. Tepat di luar area terbuka itu adalah kastil. Namun sumber keterkejutan mereka adalah gunung-gunung hitam yang menumpuk di luar tepi halaman depan. Gilbert melangkah pelan ke salah satu tumpukan dan mulai gemetar setelah memeriksanya dengan saksama.
"Apa.... yang terjadi?" Kata Gilbert.
Tumpukan itu terdiri dari mayat-mayat yang diciptakan dengan berbagai cara. Yang mengejutkan Gilbert adalah armor dan senjata hitam merupakan sebagian besar tumpukan itu. Bahkan sekilas, jelas bahwa tidak ada penyebab kematian yang sama. Beberapa terbakar, yang lain hancur. Beberapa telah membeku atau terkoyak bersama armor mereka. Dari bentuk sisa-sisa itu, mereka berhasil mengetahui bahwa semua itu berasal dari sesuatu yang berbentuk manusia. Namun bukan hanya itu. Armor itu adalah milik phantom yang baru saja mereka lawan.
"Astaga, apa yang terjadi di sini?"
Kata Eigh sambil meringis saat dia mencari di tumpukan mayat itu. Dia mengeluarkan kepala berbentuk gurita yang terpenggal yang tertusuk pedang. Kepala itu hitam dan tertutup lendir, kedua matanya yang hijau tampak buram dan tidak ada sedikit pun kehidupan.
Para ksatria yang mereka lawan sebelumnya telah dibakar oleh Arnold sehingga mereka tidak dapat memeriksa bagian dalam armor itu. Rupanya, para ksatria itu bukan manusia. Rhuda dengan tenang memeriksa tumpukan mayat dan setiap mayat memiliki wajah atau tubuh yang tidak sepenuhnya manusia. Wajah Chloe memucat, namun dia tetap tenang.
"Sepertinya ada banyak sekali tentara yang tidak normal seperti ini." Kata Chloe.
Menatap tumpukan mayat itu, Gilbert berbisik,
"Apa Thousand Trick yang melakukan semua ini?"
Halaman depan itu luas. Pasti ada setidaknya beberapa ratus tumpukan mayat yang berjejer di sekelilingnya. Phantom akan segera lenyap begitu nyawa mereka berakhir dan kekuatan material mana mereka secara langsung memengaruhi berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk menghilang sepenuhnya. Jika sebanyak ini yang terbunuh, masuk akal jika mereka hanya bertemu dengan dua phantom sejauh ini. Rasanya hampir tidak mungkin bagi manusia untuk membunuh begitu banyak phantom ketika Arnold membutuhkan begitu banyak usaha untuk mengalahkan dua phantom. Hal ini tidak dapat dipercaya, namun penjelasan apa lagi yang bisa diberikan? Siapa lagi yang bisa menciptakan pemandangan seperti itu? Gelar "Thousand Trick" lebih masuk akal jika melihat berbagai cara yang dilakukan para phantom itu untuk menemui ajal mereka.
"A-Arnold-san, lihat, di tengah." Kata Eigh.
"Itu sisa-sisa api unggun. Orang gila macam apa yang membuat itu di sini...."
Jantung Arnold berdebar kencang dan dia merasakan sesuatu yang dingin mengalir di tulang punggungnya. Arnold menyadari perasaan apa itu, namun menyembunyikan keterkejutannya di wajahnya. Emosi yang sudah lama tidak dirinya rasakan—emosi itu adalah teror. Teror yang luar biasa terhadap hal yang tak terduga, terhadap kekuatan yang luar biasa.
Aku bahkan takut untuk menantang orang itu.
Pikir Arnold. Dia menganggap kekalahan sebagai suatu kemungkinan, namun hanya dalam pertarungan antar kelompok. Arnold yakin bisa menang satu lawan satu melawan Thousand Trick. Arnold yakin dengan keunggulannya, bahkan setelah Stifled Shadow menyergapnya dan bahkan saat Thousand Trick memaksanya jatuh ke tanah.
Entah karena alasan apa, Thousand Trick tidak memberikan sedikit pun kesan bahwa dia itu memiliki sedikit pun kekuatan. Namun, pertunjukan kekuatan yang begitu langsung menunjukkan dengan jelas bahwa penilaian Arnold terhadap Thousand Trick itu keliru. Arnold merasakan jantungnya berdetak kencang. Arnold mengembuskan napas dan sekali lagi melotot ke arah tumpukan mayat itu. Inilah yang bisa dilakukan oleh seorang pemburu level 8. Jalan untuk mengejar ketertinggalan masih panjang. Thousand Trick tidak sendirian saat dia melakukan ini, namun Arnold tetap tidak bisa membayangkan dirinya menang atas orang itu.
"Sial. Sial. Sial."
Arnold mengatupkan giginya dan mencengkeram pedangnya. Tidak ada gunanya dia begitu. Dia kekurangan. Dalam kondisinya saat ini, dia terlalu kekurangan. Arnold bahkan tidak tahu apa kekurangannya. Eigh menatap Arnold dengan kekhawatiran terukir di wajahnya. Seorang pemimpin harus berdiri di garis depan dan terlihat kuat. Chloe juga mengalihkan pandangannya ke arah Arnold. Seorang pemimpin harus mampu melewati kesulitan dengan kegigihan semata, untuk dapat mempertahankan penampilan yang tak kenal takut.
Eigh menghilangkan kegelisahan dari wajahnya. Penampilan Arnold tidak membodohinya. Kemungkinan besar, Eigh bisa tahu apa yang dirasakan pemimpin party-nya itu dan tahu bahwa pemimpinnya itu berusaha sebaik mungkin untuk tidak menunjukkannya. Jadi, Eigh memaksa dirinya untuk sedikit rileks dan menjadi wakil pemimpin party yang sama seperti sebelumnya. Ini bukan saatnya untuk terganggu oleh perselisihan mereka dengan Thousand Trick. Yang perlu mereka fokuskan adalah cara untuk memastikan semua orang keluar dari reruntuhan harta karun neraka ini dengan selamat. Bahkan jika dirinya kehilangan keinginan untuk bertarung, Arnold punya tugas untuk memimpin party, apapun situasinya. Hanya kematian yang bisa melepaskannya dari tanggung jawab ini.
Apa Arnold tetap memutuskan untuk menunggu Thousand Trick dan menundukkan kepalanya, atau apa dia memutuskan untuk berputar dan mencari jalan keluar? Kemudian Eigh melebarkan matanya. Eigh terkejut, namun berhasil menarik napas dalam-dalam dan berbicara dengan suara rendah sehingga hanya Arnold yang bisa mendengar.
"Berita buruk. Mereka datang. Segerombolan besar. Mereka terlalu banyak untuk kita!"
"Apa?"
Eigh melihat ke arah mereka baru saja datang. Sesuatu yang hitam menggeliat di cakrawala. Masih di kejauhan, namun menuju ke arah mereka seperti gelombang pasang yang mendekat. Tidak, itu bukan sesuatu. Mereka adalah para ksatria, pasukan ksatria aneh dengan armor hitam. Arnold dan Eigh tidak dapat memastikan jumlahnya, namun tidak dapat disangkal jumlahnya lebih banyak dari yang dapat mereka tangani. Jumlah mereka hampir sama besarnya dengan kawanan orc yang mereka lawan belum lama ini, namun para orc itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan para phantom itu. Arnold mungkin tidak dapat membunuh setengah dari para phantom itu bahkan jika dia bertarung sampai napas terakhirnya.
Mata Rhuda melebar ketika dirinya melihat gerombolan phantom yang datang.
"Thousand Trial." Katanya dengan nada yang terdengar seperti dia bisa tertawa atau menangis kapan saja.
Ini adalah Trial?!
"Phantom gila sialan." Kata Arnold.
Arnold melihat sekeliling halaman depan. Sudah terlambat untuk lari, namun mereka tidak memiliki kesempatan untuk menang jika mereka memilih untuk bertahan dan bertarung. Di ruang terbuka lebar ini, mereka akan dikepung dan dihancurkan. Semua orang mulai kehilangan harapan, namun mereka tidak boleh menyerah. Arnold menenangkan dirinya dan mencari jalan keluar dari situasi berbahaya ini. Jika mereka tetap di halaman depan, tidak seorang pun dari mereka akan berhasil keluar hidup-hidup.
Tiba-tiba, Arnold melihat ke kastil obsidian yang terletak di luar halaman depan. Dari sinilah tempat reruntuhan harta karun itu mendapatkan namanya. Tempat itu mungkin jauh lebih berbahaya daripada bagian luarnya. Namun, mungkin akan lebih baik daripada ditelan oleh gelombang phantom itu. Pasukan tidak masuk itu terus mendekat. Tidak ada waktu untuk disia-siakan. Kelompok itu telah pulih dari keterkejutan mereka dan sedang menunggu perintah Arnold. Dan Arnold pun membuat keputusannya.
***
"Mohon terima permintaan maaf kami yang tulus ini!"
"Hahaha, tidak apa-apa. Hal-hal seperti ini sering terjadi padaku."
Sepertinya bukan hanya aku, karyawan penginapan juga tidak pernah mendengar ada naga yang masuk tanpa izin ke sumber air panas. Ketika aku meninggalkan pemandian untuk melaporkan situasi itu, aku mendapati semua petugas penginapan bersujud di hadapanku.
Ternyata naga biru langit itu adalah salah satu naga sumber air panas yang dibicarakan Liz. Naga itu adalah penduduk asli pegunungan dekat Kota Suls dan nama mereka berasal dari ketertarikan mereka pada sumber air panas, namun mereka biasanya bersembunyi di pegunungan dan jarang mendekati pemukiman manusia. Tentu saja mereka tidak akan mendekati pemukiman manusia. Kalian tidak dapat mengelola penginapan jika sesekali ada naga yang mampir untuk berkunjung.
Petugas penginapan tahu tentang naga-naga itu, namun kebanyakan dari mereka bahkan belum pernah melihatnya sebelumnya. Para petugas itu menatap naga yang tidak sadarkan diri itu dengan gentar.
"Naga air panas ini masih muda."
Kata seorang perempuan berusia empat puluhan. Dia adalah petugas penginapan tertua dan pemiliknya.
"Naga yang masih muda memiliki rasa sangat ingin tahu yang besar. Mungkin naga ini melihat bahwa pengunjung tidak datang karena para bandit itu dan rasa ingin tahunya menguasainya."
"Begitu ya. Yah, itu kadang terjadi."
Kecelakaan adalah hal yang biasa bagi para pemburu. Pertemuan dengan naga pengembara, ogre pengembara, cyclop pengembara, dan reruntuhan harta karun pengembara telah membuatku siap menghadapi segala kemungkinan buruk. Nasibku memang seburuk itu. Terkadang aku benar-benar berkhayal dan mulai berpikir mereka tertarik padaku atau semacamnya. Hal ini bisa lebih buruk, bisa saja itu naga dewasa. Jika ada yang bukan pemburu, seseorang mungkin telah terbunuh. Namun, tidak ada korban jiwa, jadi penginapan hanya perlu fokus untuk memastikan hal seperti ini tidak terjadi lagi.
Yang kukhawatirkan adalah kesehatan mental Tino. Bahkan setelah mengenakan beberapa pakaian, Tino masih memiliki ekspresi kelelahan di matanya. Aku berulang kali mencoba berbicara padanya, namun dia tidak pernah menanggapi dengan senyumnya yang biasa. Pertarungan itu terjadi secara spontan, jadi kupikir tidak dapat dihindari bahwa Tino harus melawan naga itu sambil telanjang. Belum lagi, aku telah berusaha sebaik mungkin untuk mengalihkan pandangan. Kurasa itu masih merupakan pengalaman yang mengejutkan bagi seorang gadis seusianya. Sepertinya indraku menjadi tumpul karena sikap acuh tak acuh Liz.
"Oh, benar juga."
Kata Sitri sambil menepuk tangannya.
"Kita makan naga rebus malam ini!"
Hal ini menyadarkan Tino dari kesunyiannya yang muram.
"Heeeh? Kamu akan memakannya?!" Seru Tino.
Naga bukanlah hidangan yang umum. Makhluk-makhluk itu langka dan darah, daging, dan tulangnya semuanya dijual dengan harga tinggi. Namun, party kami tidak terlalu khawatir dengan keuntungan. Jika kami menangkap seekor naga, memakan sebagiannya adalah hal yang biasa. Aku tidak ingat apa yang memicu kebiasaan itu, namun anak-anak liar kami—Luke dan Liz—akan memakan apa saja, termasuk kelabang dan laba-laba, jadi mereka berdua mungkin juga memakan naga.
"Kamu juga suka naga, bukan, Krai? Ini naga pertama yang dikalahkan Tino!"
Kata Sitri kepadaku dengan suara riang. Tino tampak bingung. Tampaknya Sitri mencoba mengubah ini menjadi pengalaman yang positif sehingga Tino mungkin melupakan bagian-bagian yang buruk. Atau mungkin Sitri hanya ingin memakan naga. Aku tetap dengan bersemangat mengikutinya.
"Yah, naga itu lezat. Aku tidak sabar menunggunya."
Apa pun yang disiapkan Sitri itu lezat dan kami tidak perlu makan seperti sedang berkemah, namun aku menyimpan pikiran itu untuk diriku sendiri. Aku juga berpikir akan konyol bagi Sitri untuk memasak saat kami berada di penginapan, namun, sekali lagi, aku hanya diam saja.
"Kamu luar biasa, Tino. Kerja bagus." Kataku.
"K-Kamu membuatku tersanjung, Master."
Kata Tino dengan suara kecil. Dia melihat ke bawah dan tampak malu namun juga senang. Sepertinya dia mungkin setuju dengan sedikit pujian lagi dan Sitri dengan lancar mendukungku.
"Kamu melawan naga itu tanpa senjata atau armor. T, kamu menggemaskan."
"Ya, uh-huh... huh?"
Tino akhirnya bangkit berdiri namun sekarang Tino gemetar lagi. Wajahnya merah sampai ke telinganya, dia menundukkan kepalanya dan menjauh dari kami.
Tidak, aku tidak melihatnya. Sama sekali tidak melihatnya. Aku bersumpah.
Bagaimana aku bisa bersantai dan menikmati pemandangan itu saat seekor naga mengamuk? Aku tidak melakukan apapun atau memperlihatkannya di wajahku, namun aku cukup panik saat itu. Sitri mengedipkan matanya padaku seolah kami baru saja menyelesaikan sesuatu. Aku ingin menegurnya, namun Tino ada di sana jadi aku hanya menghela napasku.
"Heeh? Ada naga air panas di sini?"
Setelah kembali dari pencariannya untuk seekor naga air panas, Liz mendengarkan cerita kami dengan kaget. Liz telah pergi ke pegunungan namun perburuannya tidak menghasilkan apapun, sedangkan kami menemukan satu tanpa berusaha. Betapa lucunya hidup ini.
Dengan kaki terlipat di bawahnya, Tino duduk di lantai tatami. Tino menyusut ke belakang dan menatap mentornya dengan mata terangkat. Tino tampaknya berpikir bahwa Liz akan marah karena mangsanya telah ditangkap oleh orang lain. Namun Liz tidak akan melakukan itu. Liz memiliki ekspresi tegas saat aku bercerita tentang naga itu. Namun ketika Liz mendengar bahwa Tino melawan naga itu sambil telanjang dan tetap menang, Liz tersenyum dan melompat ke arah muridnya itu. Tino menjerit pelan saat Liz memeluknya dan mengusap kepalanya.
"Woo! Selamat atas naga pertama T itu! Sekarang T juga seorang Dragon Slayer."
"Heeh? Apa?"
"Kita harus memakan naga itu dan merayakannya! Benar, kan, Krai-chan?"
"Ya, uh-huh."
"Heeeh? Kamu pikir begitu, Onee-sama?" Kata Tino.
Tino tampak sama sekali tidak menyangka dengan reaksi mentornya dan menatapku. Urusan "Naga Pertama" ini baru bagiku, namun jika Liz mengatakan itu adalah alasan untuk merayakan, maka mungkin memang begitu. Liz lebih bahagia daripada yang pernah kulihat sebelumnya. Liz pasti sangat bangga melihat muridnya tumbuh. Hal itu juga merupakan tanda bahwa Liz juga tumbuh sebagai mentor.
"Tapi jika T akan membunuh naga, Liz-chan berharap T melakukannya saat Liz-chan ada." Kata Liz sambil menepuk punggung Tino.
"Ini adalah peristiwa yang sangat besar—"
"Onee-chan, jika kamu ada di sana, kamu akan membunuh naga itu sendiri, bukan?"
Kata Sitri, menyelanya.
"Kita sudah cukup banyak membunuh dari mereka sehingga itu tidak penting lagi."
Yah, seseorang harus mengalahkan naga itu jika kami ingin pulang hidup-hidup.
Tino terkejut melihat mereka berbicara seolah-olah murid yang imut itu telah diberi kesempatan untuk melawan naga. Sitri mungkin tidak serius membunuh banyak naga. Sitri terorganisir dan siap untuk apapun, namun itu tidak berarti dia antusias dengan konflik langsung. Sitri biasanya memastikan Luke, Liz, atau Ansem di depan sementara dia tetap di belakang.
"Ayooo. Bagaimana kalau kita kembali ke pemandian, Krai-chan? Liz-chan ingin melawan naga!"
"Ya, itu tidak mungkin terjadi lagi."
Mereka bilang akan meningkatkan keamanan kota dan aku tidak berpikir akan ada naga kedua. Pemandian utama bahkan tidak dibuka karena kerusakan, jadi kami akan puas dengan udara terbuka di kamar kami. Jika naga muncul di pemandian kecil itu, aku akan menyerah saja. Tidak ada yang pernah mengatakan ingin melawan naga dan aku tidak pernah menyuruh siapapun untuk melakukannya, namun Liz tetap menatapku dengan bibir mengerucut.
"Heeeh? T selalu mendapat perlakuan istimewa. Bukankah Krai-chan jadi pilih kasih karena hanya menjadikan T sebagai favorit?"
"Itu benar! Jelaskan : siapa yang lebih penting bagimu, aku atau T?!"
Liz hanya bisa memikirkan tentang naga, Sitri memanfaatkan situasi, dan Tino benar-benar bingung. Aku yakin Tino sedang memikirkan sesuatu seperti "Heeh, aku difavoritkan?" Begitu kalian terjebak dalam pemikiran Smart bersaudari, tidak ada jalan kembali, namun untungnya, mereka berhenti sebelum itu terjadi pada Tino.
Liz tiba-tiba mulai menatap muridnya dengan curiga.
"T, sejak kapan T cukup kuat untuk melawan naga dengan tangan kosong? Apa T menyembunyikan sesuatu dari Liz-chan selama pelatihan kita?"
"T-Tidak, Onee-sama! Itu, um...."
Aku juga bertanya-tanya hal yang sama. Tino berbakat dan telah bertahan menghadapi siksaan Liz, namun Tino masih level 4 dan ini adalah naga pertamanya. "Dragon Slayer" diberikan sebagai penghargaan karena semua naga melampaui tingkat kekuatan tertentu. Bahkan jika naga di sumber air panas itu lemah untuk seekor naga, naga itu seharusnya bukan sesuatu yang bisa dikalahkan tanpa pakaian. Bibir Tino bergetar sejenak sebelum dia menatapku dan berbicara dengan suara kecil.
"Um, kamu tahu, Master, setelah memakai topengmu itu, tubuhku terasa lebih ringan. Atau mungkin lebih baik dikatakan aku telah belajar mengendalikannya dengan lebih baik." Kata Tino.
Benarkah itu? Aku tahu topeng itu mengeluarkan kekuatan yang tersembunyi tapi apa topeng itu juga memiliki efek yang bisa bertahan lama?
Super Tino adalah pemandangan yang harus dilihat. Tino tumbuh lebih tinggi dan menjadi cukup kuat untuk menandingi Arnold, seorang level 7. Tino masih sadar saat memakai topeng itu jadi tidak aneh jika dia mengingat gerakan-gerakan itu bahkan setelah dia melepaskan topengnya. Mungkin itu adalah kegunaan utama Evolve Greed?
Apa-apaan ini. Topeng sialan itu pasti tidak bisa serius, keluarkan juga kekuatan tersembunyiku, brengsek!
"Hmmm, jadi topeng itu punya efek yang bertahan lama."
Kata Liz sambil mengerucutkan bibir.
"Itu agak tidak adil."
Liz telah mencoba topeng itu di ibukota, namun tampaknya, topeng itu menolaknya karena "Alasan Keamanan". Sitri duduk dengan tenang dan tersenyum. Aku tidak tahu apa yang dikatakan topeng itu padanya namun Sitri juga ditolak ketika dirinya mencoba memakai Evolve Greed.
"Dari kedengarannya, ada batasan pada kekuatan tersembunyi yang bisa dikeluarkan oleh Evolve Greed." Kataku.
Topeng itu tetap Relik yang luar biasa. Kecocokannya bervariasi.... aku hanya berharap topeng itu berfungsi untukku.
"I-Itu benar, topeng itu tidak berfungsi untukmu, Krai."
"Kurasa topeng ini khusus untuk Tino."
Memang, dalam kasusku agak berbeda. Tidak seperti Liz dan Sitri, aku tidak bisa menggunakan topeng itu karena kemampuan tersembunyiku yang terlalu rendah. Dan menurutku topeng itu tidak bisa memanfaatkan semua kekuatan tersembunyi seseorang. Liz telah mengenali bakat Tino; menurutku tidak akan ada perbedaan besar antara kekuatan yang mereka miliki. Sitri lalu menepuk tangannya seolah-olah mengalihkan pembicaraan ke topik lain.
"Untuk saat ini, mari kita kesampingkan masalah topeng itu dan fokus pada perayaan."
Kata Sitri sambil tersenyum lebar.
"Hari ini kita akan berpesta dengan naga rebus. Naga rebus yang dibuat dengan naga dari sumber air panas!"
Itu bukan kata-kata yang biasa kudengar. Kedengarannya seperti daging direbus di sumber air panas. Namun aku tidak akan keberatan, mengganti kemalangan dengan kesenangan adalah cara seorang pemburu.
Kami membawa Liz ke halaman agar dia bisa melihat naga itu dan reaksinya sungguh luar biasa.
"HAHAHAHA APA-APAAN INI?!"
"Onee-sama, jangan tertawa terlalu keras."
"Hah? T akan menjadi Dragon Slayer setelah mengalahkan naga ini? Ini gila!"
Liz benar. Naga itu tampak menakutkan saat mengamuk, namun sekarang setelah pingsan dan berbaring miring, tubuhnya yang bulat dan warna-warnanya yang cerah membuat naga itu tampak seperti boneka.
"Tentu, itu naga yang tidak normal, tapi tetap saja itu adalah naga."
Kata Sitri saat Liz menepuk tangannya.
Naga itu lebih tangguh daripada yang mungkin kalian bayangkan. Bagaimanapun, naga itu menghancurkan pemandian utama penginapan yang berharga itu. Semburan air panasnya tidak terlihat kuat, namun bisa saja membunuhku dalam sekejap jika aku tidak mengenakan Safety Ring. Setelah tertawa dengan sangat gembira, Liz menyeka air matanya.
"Hehehe. Tapi Liz-chan dengar naga sumber air panas jauh lebih ganas daripada makhluk ini." Kata Liz.
Tidak, Liz, naga itu tidak terlihat seperti apapun karena naga itu sedang tidak sadar. Naga itu cukup ganas.
"Tetap saja, menurut pemilik penginapan, naga-naga seperti ini jarang mendekati pemukiman manusia, bahkan yang berada di sekitar sumber air panas."
Kata Sitri sambil mengambil sebuah kapak besar yang dipinjam dari suatu tempat. Bilahnya yang berkilau redup itu sederhana namun menakutkan.
"Mmm, kuharap bilah ini bisa memotong sesuatu. Sayang sekali aku tidak bisa memanggil Luke."
Beberapa monster dan makhluk mistis memiliki kulit yang lebih tahan lama daripada logam. Sitri mengangkat kapak itu dengan mudah dan mengayunkannya ke leher naga itu. Pada saat yang sama, naga biru langit itu membuka matanya. Naga itu mengeluarkan suara berkotek.
"Ah, naga itu berhasil menghindarinya."
Naga itu menghindari bilah kapak yang datang dengan kecepatan yang luar biasa. Peralatan makan yang berkilau itu menancap ke tanah. Tino menjerit sebentar dan hendak bersembunyi di belakangku, namun berhenti ketika dia menyadari Liz sedang mengawasi. Naga sumber air panas itu berdiri dengan kaki yang goyang. Naga itu melihat Sitri tersenyum tipis, Liz menyeringai, Tino dengan panik bersiap untuk pertarungan lain, Killiam berdiri dengan tangan terlipat, dan aku berdiri diam seperti papan. Naga itu mengeluarkan sesuatu yang menyerupai jeritan. Aku bisa menyebutkan bahwa Tino tidak menghabisi naga itu lebih awal karena Sitri mengatakan naga terasa paling enak jika dibunuh tepat sebelum dimasak. Air mata menggenang di mata rusa betina naga air panas itu saat naga itu mulai menyerang Liz.
"Lihat, Krai-chan! Makan malam kita menangis! Jadi, bahkan beberapa naga pun menangis."
"Tidak perlu menangis sekarang. Aku akan mengakhirinya dengan satu ayunan, itu hanya akan menyakitkan sesaat." Kata Sitri.
"A-Aku tidak akan membiarkanmu menyakiti Master!"
"Kill, kill."
"Rawr...."
Naga air panas itu menangis dengan menyedihkan.
Naga itu kuat namun kami memiliki keuntungan penuh dengan Tino yang didukung oleh Liz, Sitri, dan bahkan Killiam. Nasib naga itu sudah ditentukan. Naga itu tampaknya memahami kesulitan yang dihadapinya dan dengan panik melihat sekeliling. Sayangnya, tidak ada tempat baginya untuk lari. Namun kemudian tatapan naga itu jatuh padaku.
Ya, uh-huh. Ada mata rantai yang lemah dalam kelompok kami. Tapi, aku punya Safety Ring. Saat kau menyerang, Liz akan memukulmu dan semuanya akan berakhir. Itu tidak akan ada gunanya bagimu, jadi jangan coba-coba menyerangku.
Naga itu melemparkan dirinya ke arahku. Bahkan aku bisa menghindarinya jika aku mencoba, namun itu hanya akan membuat lebih banyak masalah bahkan jika aku berhasil menghindarinya. Tanpa pilihan yang lebih baik, aku memutuskan untuk membiarkannya mengenaiku. Pasrah pada nasibku, aku membuka lenganku lebar-lebar, namun naga itu berguling.
"Apa?!"
Naga mata air panas itu mendesis saat berguling telentang dan menunjukkan perutnya kepadaku. Naga itu menatapku dengan mata berkaca-kaca. Aku kehilangan kata-kata. Tino menatapku seolah aku ini lebih dari sekadar manusia.
"U-Uh, naga itu menunjukkan perutnya kepadamu. Jadi dia menyerah?! K-Kamu tidak pernah gagal membuatku terkejut, Master."
Tidak, jelas ada sesuatu yang aneh tentang naga ini. Selain itu, aku cukup yakin naga itu mencoba untuk menarik kelemahanku, bukan tunduk pada kekuatanku. Tetap saja, di punggungnya, naga itu menggeliat menuju ke arahku. Naga itu tidak menunjukkan sedikit pun kesombongan yang menandai predator puncak. Lalu naga itu mengeluarkan suara mengeong seperti kucing.
Tidak mungkin itu suara naga yang normal.
Naga ini telah mencoba membunuhku belum lama ini namun sekarang aku telah memegangnya di telapak tanganku. Aku secara eksperimental meletakkan kakiku di perutnya, namun naga itu tidak bereaksi. Naga itu tampaknya berpikir ini lebih baik daripada dimakan. Tiba-tiba aku merasakan ketertarikan yang kuat pada naga itu.
"Krai, apa yang harus kita lakukan?" Tanya Sitri.
"Mmm, pertanyaan bagus."
Tampaknya Liz dan Tino juga siap mengikuti jejakku. Meskipun naga ini bersikap jinak, seekor naga tetaplah seekor naga. Mungkin lebih baik membunuhnya saja? Tidak ada gunanya menunggu hingga naga ini menyebabkan insiden. Aku menguatkan jiwaku dan menyentuh permukaan naga itu. Naga itu halus dan hangat seperti mata air panas. Itu adalah sensasi yang sangat menyenangkan.
"Y-Yah, menurutku tidak ada yang salah dengan memaafkannya. Karena tidak ada yang mati atau semacamnya."
Aku yakin aku akan tidur nyenyak jika menggunakan naga ini sebagai bantal.
Naga itu berteriak kegirangan.
Naga ini pasti bisa mengerti apa yang kami katakan.
***
Bahkan saat dia menoleh ke belakang, dia berjuang untuk memahami di mana kesalahannya. Pekerjaan adalah pekerjaan. Dia tahu apa yang dia lakukan berbahaya. Dia pikir dia tahu apa yang dia lakukan berbahaya. Duduk sendirian tanpa berpikir di sudut ruangan mewah, Gray menganggap dirinya bodoh.
Ketika dia menolak kesempatannya untuk ikut dalam rencana pelarian Black dan White, mereka memandangnya dengan jijik, namun dia tidak peduli. Dia orang jahat. Setelah menjadi terlalu jahat bahkan untuk berburu harta karun, dia menjadi penjahat dan melakukan sejumlah tindakan keji. Dia telah melihat segala macam hal di perut ibukota kekaisaran. Ada yang mengerikan, buruk, menyedihkan, dan yang tidak boleh disaksikan manusia. Dia bertemu dengan beberapa orang yang tidak menghargai kehidupan manusia. Namun, Thousand Trick itu, dia adalah sesuatu yang sama sekali berbeda. Thousand Trick itu bukan pemburu biasa. Sesuatu membuat Gray gelisah saat pertama kali melihat Thousand Trick. Bahkan di antara dunia kriminal, Gray adalah orang yang sangat tanggap. Itulah sebabnya Gray bertahan begitu lama meskipun dia tidak memiliki kekuatan penting lainnya.
Thousand Trick itu tidak memiliki sikap yang jelas seperti mereka yang telah mengatasi tantangan. Thousand Trick itu tidak memiliki bayangan yang jelas seperti mereka yang telah melihat kegelapan. Yang terpenting, tidak seperti Stifled Shadow dan Ignoble, Thousand Trick itu tidak memiliki jejak darah. Bahkan jika mereka tidak terlalu haus darah seperti Stifled Shadow, semua pemburu harta karun mencium bau darah pada tingkat tertentu. "Jejak" itu, sebagaimana Gray menyebutnya, bukanlah sesuatu yang bisa dibersihkan dengan sabun apapun, tidak peduli seberapa keras kalian berusaha.
Sebelum bertemu Thousand Trick itu, Gray belum pernah bertemu pemburu yang tidak memiliki jejak itu. Hal itu menyebabkan Gray salah membaca situasi dan menunjukkan sikap yang salah. Kalau dipikir-pikir, itu adalah hal yang bodoh untuk dilakukan. Rasanya tidak terpikirkan bahwa seorang yang bisa mencapai level 8, sambil memimpin sekelompok pemburu, dan tidak terlibat dalam pertumpahan darah. Sisi yang sama sekali tidak terduga dari pemuda lesu itu adalah hal yang membuatnya menjadi seseorang yang tidak ingin Gray ganggu. Gray melihat banyak contoh perilaku aneh itu selama perjalanan mereka. Thousand Trick itu tidak pernah melakukan sesuatu yang penting, namun itulah yang membuat Thousand Trick itu begitu aneh. Gray tahu dirinya tidak boleh lengah.
Sebelum mereka berangkat dalam perjalanan mereka, Krai tidak menunjukkan sedikit pun niat jahat ketika dia akan menghabisi Black, White, dan Gray. Hal ini berarti bahwa Krai melihat kehidupan mereka sebagai hal yang tidak penting seperti batu di pinggir jalan. Stifled Shadow lah yang telah menangkap mereka, namun itu mungkin karena tugas itu berada di bawah Thousand Trick. Black dan White memiliki kecurigaan, namun bagi Gray, sepertinya mereka akan dilepaskan selama mereka tidak melakukan apapun. Gray menyusut dan duduk diam seperti seseorang yang menunggu badai berlalu. Dia menutup mulutnya rapat-rapat seperti kerang dan berpura-pura menjadi batu. Ini adalah cara paling pasti untuk bertahan hidup bagi seseorang dalam posisinya. Mereka tidak melakukan kesalahan apapun pada Thousand Trick itu—apapun yang akan dianggapnya salah. Mereka tidak melakukan apapun yang sepadan dengan campur tangannya atau minatnya.
Gray mendapati dirinya berkonsentrasi, namun dia tidak mendengar jeritan Black dan White. Tentu saja tidak, bahkan jika sesuatu terjadi, mereka akan mati sebelum mereka sempat bersuara. Kemudian, dengan waktu yang tepat, terdengar ketukan di pintu.
"Black, White, apa kalian di sana?"
"Hah?!"
Gray mengira jantungnya akan meledak dari dadanya. Sesaat, dia bertanya-tanya apa itu halusinasi yang disebabkan oleh keputusasaan, namun suara-suara itu tidak hilang. Gray berdiri dengan panik. Lututnya hampir menyerah, namun dia berhasil menariknya keluar dan membuka kunci pintu. Kunci pintu di penginapan seperti ini tidak akan berarti apa-apa bagi seorang pemburu level 8 dan tidak membuka pintu bukanlah pilihan sejak awal.
Black and White telah pergi untuk mencuri kunci kerah dari Thousand Trick. Gray tidak tahu bagaimana usaha mereka berhasil, namun dia tidak berpikir bahwa Thousand Trick memanggil nama mereka berdua hanya kebetulan. Dan jika Thousand Trick itu hanya memanggil Black and White, hal itu berarti Thousand Trick itu benar-benar memanggil Gray.
Pintu terbuka. Pemuda itu menatap Gray dengan aneh. Sikapnya tidak berdaya seperti biasanya, tubuhnya tampak tidak mampu melakukan kekerasan. Di belakangnya ada kebalikannya, Sitri Smart, seorang perempuan yang memancarkan aura buas. Sitri menatap Gray dengan senyum dinginnya yang biasa. Namun, yang paling mengganggu Gray adalah berpegangan erat pada kaki pemuda itu—seekor naga biru langit. Naga itu kecil dan warnanya yang cerah tampak seperti semacam lelucon, namun sesuatu yang jelas berbentuk naga itu mengusap-usap kepalanya ke kaki pemuda itu seolah-olah berusaha menjilat. Gray tidak bisa menahan diri untuk tidak berdiri diam.
"Jangan khawatir tentang itu."
Kata Krai sambil menghela napasnya.
"Naga ini sudah jinak. Kurasa naga ini benar-benar tidak mau dimakan."
Gray berusaha keras untuk mempercayai ucapan acuh tak acuh itu. Tidak terbayangkan bahwa seekor binatang mistis akan tunduk pada manusia. Thousand Trick hanya mengangkat bahunya dengan pasrah.
"Omong-omong, apa hanya kau, Gray? Di mana Black dan White?"
Gray tersadar dan secara naluriah mengatupkan bibirnya. Thousand Trick dapat melihatnya dengan jelas. Tidak ada yang tidak wajar dalam suara atau ekspresi Thousand Trick itu, namun hal itu tidak akan membodohi Gray. Biasanya, Gray akan mulai berteriak, namun yang keluar dari bibirnya hanyalah suara gemetar yang lemah. Jantungnya berdebar kencang seperti drum. Gray yakin Thousand Trick tidak tertarik padanya, namun wajar saja jika takut pada hal-hal yang menakutkan. Kepatuhan adalah satu-satunya jalan keluar bagi yang lemah. Gray tidak tahu apa yang mungkin dikatakan atau dilakukan Thousand Trick ini dan itulah yang membuat Thousand Trick ini begitu menakutkan.
"A-Aku sudah bilang pada mereka untuk tidak melakukannya. Black dan White, mereka pergi untuk mencuri k-kunci...."
Gray bilang akan diam saja, namun dia tidak peduli lagi. Semakin dia memikirkannya, semakin banyak kekurangan yang dia lihat dalam rencana mereka. Black dan White terlalu optimis dan mengandalkan keberuntungan. Dalam keadaan normal, itu adalah rencana yang menggelikan dan bahkan tidak layak dipertimbangkan. Hanya dorongan buruk yang bisa mendorong mereka untuk melaksanakannya. Tidak, saraf mereka mungkin putus karena ketakutan yang merasuki mereka.
Mendengar apa yang Gray katakan, pemuda berambut hitam itu membuat ekspresi yang aneh dan berkedip beberapa kali sebelum dengan santai mengangkat rantai di pinggulnya. Puluhan perhiasan ada di rantai itu, termasuk dua kalung yang sama seperti yang ada di leher Gray. Krai Andrey menepuk tangannya seolah-olah sesuatu baru saja muncul di benaknya. Hal itu jelas menggelikan, namun, yang mengejutkan, tidak ada yang tampak seperti sandiwara. Jika Gray tidak tahu lebih baik, dia mungkin akan langsung menilai orang ini sebagai orang yang sangat bodoh.
Dengan senyum tegang, Thousand Tricks berbalik. Tidak seperti Thousand Trick itu, Sitri memiliki tatapan dingin di matanya.
"Sitri, sepertinya mereka kabur. Apa itu akan menjadi masalah?"
"Tidak, tidak juga. Aku tidak bisa membayangkan mereka sudah bertindak jauh. Jika mereka perlu dihentikan, aku bisa menyuruh Onee-chan untuk—"
"Tidak, itu tidak apa-apa. Bukan itu yang kumaksud. Hal ini tidak layak mengganggu Liz saat dia sedang berlibur. Ya, kita akan membuat sedikit perubahan dalam rencana. Omong-omong, hanya karena penasaran...."
Krai menggaruk pipinya, mengerutkan keningnya, dan menatap Gray. Gray bisa melihat wajah pucatnya terpantul di mata hitam pekat itu. Ekspresi pemuda itu yang tidak bisa dipahami membuatnya merinding. Pemuda itu adalah orang yang tak terkalahkan yang telah menaklukkan seekor naga, membuat orang-orang melawan monster ganas, dan tidak peduli dengan kehidupan manusia.
"Kenapa kau tidak lari?"
Tanya Krai kepada Gray.
***
Aku mengacau.
Aku benar-benar terkejut mendengar kabar bahwa mereka berdua melarikan diri. Rasanya tidak terbayangkan mengingat aku sudah memberitahu mereka bahwa aku akan memberi mereka kunci dan membebaskan mereka. Tentunya, aku bodoh karena tidak menyadari mereka telah melarikan diri bahkan setelah aku menemukan kerah mereka di loker, namun kurasa kebodohanku sudah terbukti saat ini. Semua ini karena naga air panas itu.
Namun ini bukan kesalahan fatal, pembebasan mereka hanya dipercepat sedikit. Sitri juga tidak menganggap itu masalah, jadi tidak perlu mengejar mereka berdua. Jika mereka mencuri Relik, aku mungkin akan mengirim Liz untuk mengejar mereka, namun untungnya aku membawa semua Relikku ke sumber air panas bersamaku. Aku hanya berdoa agar mencuri kunci itu adalah kejahatan terakhir yang akan mereka lakukan. Namun aku masih tidak mengerti mengapa Gray sendirian tertinggal. Ketika aku melontarkan pertanyaan itu, Gray menatapku dengan heran. Mungkin karena dia bertugas berjaga sepanjang perjalanan, dia tampak kurus kering di sekitar mata dan pipinya. Sejak awal, Gray itu tidak tampak seperti orang yang bertenaga, namun sekarang dia tampak seperti pohon yang mati.
Ketika aku menyuarakan pertanyaanku, Gray tersandung dan jatuh terlentang. Itu hanya pertanyaan sederhana, namun untuk beberapa alasan, Gray menjadi pucat dan giginya mulai bergemeletuk. Mungkin aku seharusnya tidak bertanya itu. Aku tidak berpikir apapun tentang itu ketika kata-kata itu keluar dari mulutku, namun ketika kalian memikirkannya, mencuri dan melarikan diri bukanlah perbuatan baik. Siapapun akan merasa tidak nyaman jika ditanya mengapa mereka tidak melakukannya.
Gray menatapku dengan mata melebar, bibirnya gemetar.
"A-A-A...."
"Ah, maaf, kau tidak perlu menjawabnya. Aku hanya sedikit penasaran."
Kataku dengan suara meyakinkan.
Aku tidak akan terganggu dengan hal apapun. Ini hanya liburan bagiku. Aku menjatuhkan kunci tepat di depan Gray dan menguap lebar. Hal ini hanya mengurangi satu tugas yang harus kupikirkan, jadi kuanggap ini sebagai keberuntungan.
"Ini kuncinya. Kau bisa pergi kapan pun kau mau, tapi karena kita di sini, mengapa tidak tinggal sebentar dan beristirahat? Sitri yang membayar semua ini."
"Memang, dan itu hanya menghabiskan sedikit uang."
Kata Sitri sambil tersenyum pahit.
Bahkan jika mereka penjahat, membunuh seseorang tetaplah kejahatan. Berdasarkan hukum Zebrudian, kalian dapat membunuh penjahat saat mencoba menangkap mereka, namun setelah ditangkap kalian tidak dapat begitu saja membunuhnya begitu saja. Saat aku menepuk bahu Sitri yang tidak puas dengan cara yang menenangkan, aku merasa berkewajiban untuk memberi Gray peringatan.
"Oh, benar juga. Jangan melakukan kejahatan lagi, oke?"
***
Dewi Keberuntungan pasti sedang dalam suasana hati yang baik karena rencana Black dan White berjalan tanpa hambatan. Mereka berhasil melepaskan kerah mereka, meninggalkan penginapan tanpa ketahuan oleh petugas penginapan, dan bahkan berhasil keluar kota dengan barang-barang yang mereka sembunyikan. Mereka bebas pergi ke luar negeri atau kembali ke ibukota dan bersembunyi. Namun mereka belum bisa bernapas lega. Pergi dengan kereta kuda bersama mereka akan sedikit berlebihan. Hal itu akan terlalu berani dan memberi para penculik mereka satu alasan lagi untuk mengejar mereka. Mereka telah berlari terpisah dari jalan selama beberapa saat. Begitu kota itu menghilang dari pandangan, Black dan White berhenti.
Pelarian mereka berjalan dengan sempurna, namun mereka masih memiliki tampilan pucat yang mengerikan. Sambil bernapas dengan berat, mereka meneguk minuman dari botol air mereka dan melihat ke arah kota. Mereka berdua mengingat hal terakhir yang dikatakan Thousand Trick itu kepada mereka.
"Mengapa? Apa yang mendorong orang itu untuk membiarkan kita pergi?"
Kata White dengan tidak percaya.
"Hmph. Jangan tanya aku. Bagaimana aku bisa tahu apa yang ada di kepala pemburu level 8?" Jawab Black.
"Mungkin ada pencuri." Kata Thousand Trick itu saat kembali ke kamar mandi utama. Perkataannya itu jelas ditujukan pada Black dan White. Black tidak tahu apa itu dimaksudkan untuk mencegah mereka mencuri kunci atau untuk memberitahu mereka bahwa Krai itu tahu apa yang sedang mereka lakukan. Jika mereka berhasil sejauh ini, apa itu berarti Krai mengizinkan mereka untuk pergi?
"Ke mana kita harus pergi?"
Tanya White, wajahnya pucat pasi.
"Apa kita akan meninggalkan negara ini? Haruskah kita kembali ke ibukota?"
Mereka berdua adalah penduduk asli ibukota kekaisaran. Di sana, mereka masih memiliki tempat persembunyian dengan barang-barang dan mereka dapat dengan mudah menjaga profil rendah. Namun, ibukota juga merupakan markas bagi Thousand Trick. Siapa yang tahu apa yang mungkin terjadi jika mereka kembali? Thousand Trick itu mungkin akan membiarkan mereka pergi, namun Ignoble dan Stifled Shadow mungkin tidak akan begitu pemaaf.
"Kita akan pergi ke luar negeri." Black menyatakan.
"Zebrudia terlalu berbahaya selama kita masih bisa menahan amarah mereka."
"Oh, yah, aku juga memikirkan hal yang sama."
Jawab White sambil matanya sibuk mengamati sekeliling mereka.
Jika mereka meninggalkan kekaisaran, bahkan Stifled Shadow mungkin tidak akan mengejar mereka. Tidak ada alasan bagi Stifled Shadow untuk terpaku pada mereka. Dari tas, White mengambil peta kekaisaran dan membukanya. Peta itu adalah peta sederhana namun setidaknya mereka dapat menggunakannya untuk mencari tahu rute terpendek keluar dari kekaisaran. Black dan White sama-sama pemburu yang terampil. Melihat kembali ekspedisi brutal itu, mereka merasa mereka sekarang dapat mengatasi tantangan apapun yang menghadang mereka. Mata White berbinar penuh vitalitas, dia tampak siap melakukan apapun untuk memanfaatkan kesempatan ini untuk melarikan diri dengan selamat. Black merasakan hal yang sama.
"Ke mana?" Tanya White.
Kota Suls dikelilingi oleh pegunungan di tiga sisi. Pilihan terbaik mereka adalah pergi melalui jalan yang mereka lalui saat masuk, namun itu juga merupakan pilihan yang jelas. Saat Black merenungkan rute mana yang paling memungkinkan, dia tiba-tiba teringat percakapan antara Thousand Trick dan rekan-rekannya di kereta kuda.
Black memeriksa peta. Dia menatap dengan saksama ke wilayah luas yang dekat dengan Kota Suls, hanya sepelemparan batu jauhnya. Lokasi itu dekat perbatasan dan milik wilayah kekaisaran yang menangkal monster, phantom, dan penjajah. Lokasi itu adalah rumah bagi ordo elit ksatria, hampir tanpa korupsi, tempat yang buruk bagi siapapun yang berniat jahat. Lokasi itu juga merupakan tempat yang telah dipilih oleh Thousand Trick untuk dihindari.
"Wilayah Earl Gladis. Kita akan melewati ini. Kita akan menyeberangi pegunungan."
Black berkata dengan suara datar.
***
Tidak ada yang lebih baik daripada berlibur. Waktuku di Kota Suls berlalu begitu cepat. Makanannya lezat dan sumber air panasnya luar biasa. Kurasa itu karena insiden dengan naga sumber air panas, namun semua petugas penginapan agak menghormatiku. Namun, aku mendapatkan beberapa barang di sana dan aku mengabaikan tatapan mata mereka yang mengidolakan.
Di penghujung hari, aku akan menoleh ke belakang dan menyesali semua waktu yang telah kubuang dan itu pun menyenangkan. Pemandian utama telah hancur, yang tersisa hanyalah pemandian terbuka di kamar kami. Namun, aku bisa menikmatinya tanpa khawatir dengan tamu lain, jadi itu tidak terlalu buruk. Jika aku benar-benar ingin pergi ke pemandian besar, aku bisa pergi ke sumber air panas di luar. Aku agak gelisah, namun tidak ada lagi penampakan naga setelah hari pertama. Satu-satunya kekurangannya adalah Luke dan yang lainnya tidak ada di sana untuk bergabung dengan kami. Kami sudah lama tidak pergi ke mana pun sebagai satu party, namun jalan-jalan adalah sesuatu yang biasa kami lakukan bersama. Mungkin mereka akan mengomel begitu kami kembali ke ibukota.
Tapi kami semua bisa berkumpul lain waktu. Saat aku bertemu mereka, aku akan membanggakannya sesukaku.
Aku pernah mendengar dari Sitri bahwa air panas ini memiliki khasiat penyembuhan dan sepertinya Sitri itu benar. Bukannya aku punya luka lama, namun aku masih merasa ingin berendam di sana selamanya. Airnya agak panas, namun aku mengatasi masalah itu dengan Relik yang meningkatkan ketahanan terhadap panas.
Aku bermalas-malasan selama sehari lagi, bagian bawah tubuhku terendam dalam air hangat, dan, seperti biasa, aku bisa mendengar Liz dan Tino berdebat. Liz tidak bisa menahan diri. Suatu kali, ketika seluruh party kami menemukan sumber air panas jauh di pegunungan, Liz tanpa malu-malu mencoba bergabung denganku, bahkan setelah aku menolaknya. Liz menganggapku bukan sebagai laki-laki, namun lebih sebagai teman masa kecil. Kalian sering mendengar orang mengatakan bahwa di antara para pemburu, batasan antara laki-laki dan perempuan cukup rendah. Peralatan yang hancur dan kejadian serupa membuat kalian tidak akan terlalu terganggu dengan ketelanjangan. Namun, aku pikir ada yang salah dengan tidak menunjukkan rasa malu sama sekali.
Aku memang seorang laki-laki dan tidak seperti Luke, aku tidak apatis terhadap segala hal yang tidak berhubungan dengan pedang, jadi aku tidak bisa mengabaikannya begitu saja. Meskipun aku terbiasa dengan bersentuhan dengan Liz, aku merasa nyaman melihat semua kulit itu dan aku bahkan kurang nyaman saat Liz melingkarkan lengannya di tubuhku. Biasanya, Lucia akan melakukan sihir luar biasa dan menjauhkan Liz dariku, namun karena musuh bebuyutannya itu tidak ada, Liz sangat bersemangat. Meskipun aku tahu ini mungkin terjadi jika kami pergi ke sini, aku tidak dapat menahan panggilan musim semi.
Aku mendengar teriakan dari Tino dan sesaat kemudian pintu berderak terbuka.
"Maaaster, lari! Dan bukankah kamu terlalu sering berada di sana?! Sudah berapa kali kamu mandi hari ini?!"
"Krai-chan, Liz-chan membawa minuman keras! Mau minum bersama?"
Kata Liz dengan gembira.
"Oh, tentu saja, Liz."
Kataku sambil menahan kuap yang sangat besar.
"Pastikan untuk membersihkan diri sebelum masuk."
Ditemani Liz dan Tino, keduanya mengenakan yukata, aku berjalan-jalan di kota dengan perasaan seperti orang yang sangat beruntung. Tampaknya kemunculan naga air panas itu telah mengejutkan penduduk kota dan mereka memperlakukan kami seperti selebritas karena berhasil mengalahkannya. Kami sudah cukup menonjol karena kami adalah satu-satunya turis di kota ini. Naga air panas itu tampaknya adalah salah satu jenis yang lebih lemah, namun tetap saja naga itu adalah binatang mistis yang tidak dapat ditangani oleh warga biasa. Melihat naga itu bermalas-malasan di pemandian terbuka kamar kami, mudah untuk melupakan bahwa makhluk itu berbahaya. Wajar jika kami dipuji karena berhasil mengalahkan naga itu (meskipun kami tidak membunuhnya pada akhirnya), namun Tino tampaknya tidak terbiasa dengan perhatian itu dan memasang ekspresi yang sangat kaku.
"Kamu harus tersenyum pada saat-saat seperti ini, jadi berbanggalah. Ketenaran kecil seperti ini akan segera memudar." Kataku kepada Tino.
"Y-Ya, Master."
Aku mengunyah manju naga air panas gratis sambil berjalan-jalan. Sebagai kota sumber air panas, Kota Suls memiliki suasana yang sangat santai, yang sesuai dengan seleraku. Penginapan kami bukanlah satu-satunya tempat dengan pemandian, ada sejumlah sumber air panas kecil yang terletak di seluruh kota. Kualitasnya mungkin tidak bervariasi, namun aku tetap berpikir akan menyenangkan untuk mencoba beberapa pemandian lainnya.
Ada juga sesuatu yang menyegarkan saat melihat Tino dan Liz mengenakan pakaian yang berbeda. Yukata tersebut memperlihatkan lebih sedikit kulit daripada pakaian mereka yang biasa, namun mereka berdua terlihat sangat cantik pada tubuh mereka yang ramping. Mungkin karena uap dari sumber air panas, kulit mereka lebih merah dari biasanya, memberi mereka berdua daya tarik erotis yang samar-samar. Yang mengingatkanku pada sesuatu yang pernah dikatakan Sitri kepadaku. Sitri mengatakan bahwa yukata dilipat dengan sisi kiri di atas sehingga tangan kanan seseorang dapat meraih dan membelai dada. Sungguh kebohongan yang terang-terangan. Tidak mungkin seseorang akan membuat pakaian yang sangat cabul seperti itu! Di dekat pinggiran kota, Sitri sedang berbincang-bincang dengan sekelompok orang yang semuanya mengenakan pakaian bagus.
"Di antara pemandangan dan keselamatan, keselamatan harus diutamakan. Sebuah penghalang dapat menangkal monster, tapi bukan yang terkuat di antara mereka, atau manusia. Dengan mengingat hal itu, mengapa tidak membeli golem canggih?"
Sambil tersenyum dan mengenakan yukata, Sitri berbicara sambil menunjuk ke dinding luar, yang tingginya hanya sebatas lehernya.
"Harganya mungkin mahal, tapi bisa digunakan tidak hanya untuk pertempuran tapi juga untuk pekerjaan kasar. Tentu saja, harganya lebih murah dibandingkan dengan pekerja manusia. Keberuntungan tidak akan menempatkan pemburu level 8 di pemandian kalian untuk kedua kalinya."
Sitri selalu menyembunyikannya di balik jubahnya, namun, dibandingkan dengan Liz, Sitri memiliki bentuk tubuh yang bagus. Sitri sedikit lebih tinggi, namun dadanya tidak memberi ruang untuk bersaing.
"Krai menyukai kota ini, dan golem-golem ini masih dalam tahap pengujian, jadi jika kalian membelinya sekarang, aku akan memangkas harganya hingga setengahnya. Dengan senjata yang disertakan, satu set tiga puluh golem akan bernilai satu miliar gild, ditambah pajak!"
Orang-orang tua yang tampaknya bertanggung jawab atas kota ini berbicara satu sama lain sementara mungkin terpesona oleh sosok Sitri yang menawan. Satu miliar gild tampaknya jumlah yang cukup besar untuk kota sebesar ini. Apa golem bisa menang melawan naga? Mengapa Sitri menjalankan bisnis saat kami sedang berlibur? Semua ini tidak masuk akal bagiku.
"Sitri Onee-sama.... tidak pernah melewatkan kesempatan." Kata Tino.
"Tidak ada yang lebih baik darinya dalam menemukan titik lemah." Kata Liz.
Dengan jengkel, keduanya memperhatikan Sitri, yang hanya melakukan apa yang diinginkannya. Mereka berdua berhak melakukan itu, namun sekali lagi, Liz adalah gadis yang pergi mencari naga pada hari pertama kami di sini. Sitri melihatku dan berlari menghampiri meskipun dia sedang bernegosiasi. Mau tidak mau aku melihatnya dan memperhatikan bahwa jubahnya terlipat dengan sisi kiri di atas.
"Kamu bekerja keras." Kataku.
"Akan sangat disayangkan jika naga lain muncul, dan aku bisa menguji kekuatan senjata baruku. Aku melihat ini seperti mendapatkan dua manfaat sekaligus."
Jawab Sitri kepadaku.
Apa dia ini semacam pedagang kematian?
Namun Sitri ada benarnya, pertahanan kota ini memang terlihat tidak memadai. Mungkin hal itu hanya tampak relevan bagi mereka selama pasukan bandit itu ada, namun hal itu juga sangat berarti bagi pengunjung sementara sepertiku.
Namun, satu miliar gild itu adalah jumlah yang banyak. Jumlah itu bukanlah harga yang akan kalian setujui tanpa pertimbangan. Berapa biaya produksi golem-golem itu? Para petinggi kota tampaknya menyerah pada golem-golem itu. Kebanyakan orang tidak akan langsung setuju untuk membeli golem jika mereka bahkan belum melihat golem itu beraksi.
"Sitri, kenapa tidak turunkan saja harganya sedikit?"
Usulku setelah ragu-ragu sejenak.
"Heeh."
Sitri menatapku dengan mata melebar.
"Berapa harga yang harus aku tetapkan?"
Berapa? Ini adalah hal baru. Apa kamu benar-benar akan menjualnya dengan harga berapa pun yang aku katakan?
Aku bukan seorang Alkemis dan aku juga tidak tahu nilai golem. Hal ini bahkan bukan sesuatu yang biasanya akan kucoba.
"Ini untuk keselamatan kota. Di sini, bagaimana kalau kamu tidak meminta bayaran tapi membiarkan mereka membayar dengan barang atau semacamnya?"
"Pertukaran barang, katamu? Tapi satu-satunya produk penting di kota ini adalah sumber air panasnya... Oh, aku mengerti itu! Bagaimana dengan kedaulatan mereka?!"
"D-Dan juga, aku pikir jika kamu ingin seseorang membeli sesuatu, kamu harus membiarkan mereka melihatnya terlebih dahulu."
"Hmm, kamu benar juga."
Kata Sitri sambil tampak merenung.
Apa yang dia maksud dengan kedaulatan?
Aku tidak akan berkata, "Berikan golem-golem itu secara cuma-cuma" dan Sitri tidak akan melakukannya meskipun aku menyuruhnya. Sitri sangat menghargai pendapatku, namun dia tidak akan melakukan apa yang aku katakan. Hal ini adalah ikatan persahabatan yang terjalin di antara kami. Sitri tampaknya telah mengumpulkan pikirannya saat dia menepuk tangannya dan tersenyum. Sitri kembali ke penduduk kota, yang sedang berdiskusi serius.
"Aku sudah mengambil keputusan."
Kata Sitri dengan suara riang.
"Jika kalian belum memutuskan, maka aku akan meminjamkan kalian semua golem secara cuma-cuma selama kami tinggal di sini. Anggap saja ini hadiah dari Krai. Jika naga lain muncul selama liburan kami, itu akan sangat merepotkan. Ingat, kalian bisa menunggu sampai setelah kalian melihat golem-golem itu bekerja dan tidak akan terlambat untuk melakukan pembelian."
Setelah promosi penjualan sukarela semunya selesai, aku menjemput Sitri dan kami berempat berjalan-jalan di kota bersama. Sitri tidak membawa golem atau semacamnya bersamanya, namun tampaknya dia bisa membuatnya di sini. Sitri itu benar-benar pekerja keras.
"Apa kamu baik-baik saja dengan cara yang kamu lakukan?"
Tanyaku, pertanyaanku yang kesekian kalinya saat itu.
"Ya. Bagaimanapun juga, ini demi kebaikanmu."
Kata Sitri sambil mengangguk riang.
Aku memang amatir dalam hal perdagangan, namun tampaknya Sitri mendapat kesepakatan yang buruk di sini. Kami telah bertemu dengan naga air panas. Aku ragu akan ada ancaman lain yang muncul selama kami tinggal di sana dan golem-golem itu tidak akan laku jika golem-golem itu tidak mendapat kesempatan untuk menunjukkan kekuatan mereka.
Dan bukankah itu demi penduduk kota, bukan demi aku?
Sitri tidak menjawab pertanyaanku, namun hanya melangkah setengah, menutup jarak di antara kami. Aroma manis samar tercium dari rambutnya. Mungkin samponya? Aku tidak mengomentarinya, namun aku mendapati diriku ingin mendekatkan wajahku. Aku mulai merasa pusing.
"Krai-chan, jangan tertipu oleh usahanya yang terang-terangan untuk mendapatkan poin dari Krai-chan!" Kata Liz sambil berdiri di antara kami.
"Dia benar-benar menggunakan tipu dayanya agar dia bisa membuat Krai-chan berutang padanya!"
"Aku tidak melakukan hal semacam itu. Onee-chan, kamu benar-benar paranoid! Benar, kan, Krai?"
"Ya, uh-huh."
Dia akan mencoba jebakan yang biasa, yang mana mereka berkata, "Oh ya, aku meminjamimu uang beberapa waktu lalu. Kenapa tidak datang ke tempatku suatu saat nanti?" Yah, aku tidak bisa menyalahkan siapapun selain diriku sendiri dan aku mungkin akan berhasil tanpa harus membayarnya kembali.
Aku menikmati ketenangan saat kedua Smart bersaudari itu bertengkar. Tino tampaknya menjadi sedikit lebih ceria lagi. Yang harus kulakukan hanyalah mengulur waktu hingga Pertemuan White Blade berakhir. Perjalanan kami memang ada masalah, namun semua baik-baik saja jika berakhir dengan baik. Aku dengan iseng mempertimbangkan untuk membawa Liz dan Sitri ke suatu tempat sehingga Tino bisa terbebas sejenak dari mereka. Namun tiba-tiba, aku melihat sebuah tanda tanpa hiasan yang tampak tidak pada tempatnya di kota sumber air panas. Aku membaca apa yang tertulis di sana dan mengerutkan keningku.
"Konstruksi?"
"Sepertinya mereka menggali mata air, tapi proyek itu dihentikan karena rumor tentang bandit." Tambah Sitri.
Sebidang tanah yang luas dikelilingi kawat berduri dan sebuah lubang besar digali di tengahnya. Aku tidak tahu secara spesifik tentang penggalian mata air, namun tampaknya, bahkan hal ini pun dipengaruhi oleh bandit.
"Kemungkinan besar, mereka mungkin menyewa Magi untuk proyek ini." Lanjut Sitri.
"Magi itu mungkin dievakuasi, hanya untuk berjaga-jaga."
"Kuharap situasi bandit ini segera teratasi."
Lokasi konstruksi itu sangat besar; mereka mungkin berencana untuk membangun penginapan yang cukup besar. Peralatan konstruksi ditumpuk di sekitar lubang.
Yah, bahkan tanpa gangguan, mungkin tidak akan selesai sebelum kami tiba. Tapi jika masalah ini terus berlanjut, mungkin tidak akan selesai saat kami kembali bersama anggota party lainnya.
"Ini jadi mengingatkanku."
Kata Sitri sambil tersenyum dan menepuk tangannya.
"Sebelumnya, aku dengar ada legenda tentang lebih dari sekadar naga di daerah ini!"
"Legenda?"
Legenda. Tidak ada yang terdengar bagus dari ini.
Kupikir sikapku menunjukkan bahwa aku tidak ingin mendengarnya, namun Sitri tetap melanjutkannya.
"Aku mendengar mereka kadang-kadang muncul di dekat sini."
"Mari kita bicarakan hal lain saja."
Aku tidak bangga mengatakannya, namun aku tidak tahan dengan hantu. Aku dikejar-kejar oleh berbagai macam oleh mereka, kalian tahu.
"Tidak! Mereka bukan hantu, legenda menyebutkan Sapien yang aneh—"
"Mari kita bicarakan hal lain saja."
Aku tidak bangga mengatakannya, namun aku tidak tahan dengan Sapien. Aku dikejar-kejar oleh berbagai macam dari mereka, kalian tahu. Sitri menghela napasnya dan tersenyum tipis ketika dia melihatku sama sekali tidak bersemangat.
"Yah, itu hanya legenda dan kau dengar belum ada penampakan baru-baru ini."
Benar. Itu benar sekali. Kita sudah mengalami cukup banyak masalah. Jika kita mengalami lebih banyak lagi, kita bisa menyatakan bahwa nasibku terlalu sial.
Untuk sementara, yang menjadi perhatian kami adalah pasukan bandit.
"Aku ingin tahu apa ada pemburu di sekitar sini yang bisa menghadapi bandit."
Tanyaku dengan keras-keras.
Liz menatapku dengan mata melebar dan tersenyum sambil melambaikan tangannya. Tentu saja, yang aku maksud adalah pemburu selain dia. Jika Liz pergi mencari mereka, Tino dan aku akan terseret dan aku ingin terhindar dari itu. Kemudian tiba-tiba terdengar suara keras. Di gerbang depan, yang hampir tidak bisa disebut gerbang, sebuah kereta kuda besar yang sudah usang ditarik oleh kuda-kuda besar. Beberapa orang di jalan memandang dengan rasa penasaran pada pemandangan yang tidak biasa itu.
Apa mereka pengunjung baru?
Aku memperhatikan tanpa sadar saat pintu kereta kuda itu terbuka dan seorang laki-laki yang sangat pucat turun. Aku tidak bisa menahan keterkejutanku. Laki-laki itu Arnold yang keluar dari kereta kuda itu. Arnold telah banyak berubah, awalnya aku tidak menyadari itu dia, namun itu tidak salah lagi.
Arnold Hail. Dia adalah pemburu level 7 dengan gelar Crashing Lightning. Dia juga orang yang ingin mencabik-cabikku karena suatu alasan. Tubuhnya ditutupi perban, rambutnya berantakan, pipinya cekung, namun dia jelas-jelas orang yang baru-baru ini membuatku sakit kepala. Di belakangnya ada anggota party-nya dan bahkan Gilbert. Mereka memiliki aura yang berbeda. Beberapa dari mereka mengenakan perlengkapan yang berbeda. Mereka tampaknya tidak terluka parah, namun langkah mereka tidak tenang dan mereka tampak penuh luka dan goresan. Satu-satunya yang tampak baik-baik saja adalah Chloe, yang keluar terakhir. Mereka pasti sangat terluka jika mereka tidak menyadari kehadiranku meskipun aku telah menyadari kehadiran mereka. Dalam kondisi normal mereka, tidak mungkin aku akan melihat mereka terlebih dahulu.
Mungkinkah mereka membuntutiku?
Namun jika itu rencana mereka, mereka tidak akan muncul di hadapanku dalam kondisi yang mengerikan seperti itu. Mereka tampak seperti baru saja lolos dari bahaya yang mematikan. Aku pernah hampir mati di padang pasir, jadi aku tahu persis seperti apa rasanya.
Sungguh hal yang mengerikan untuk terjadi, dan itu saat kami sedang berlibur. Dewa pasti telah mengasihaniku.
Mata Tino melebar. Senyum terbentuk di wajah Liz saat dia melihat Arnold. Mata Sitri melebar, namun kemudian Sitri menggenggam tangannya seolah-olah semuanya masuk akal baginya sekarang. Aku tidak menyukai perkembangan ini. Kami harus menghindar sebelum kami diketahui. Arnold dan rekan-rekannya sepertinya tidak memperhatikan sekeliling mereka. Aku meraih tangan Liz dan menariknya kembali, namun Sitri melangkah maju seolah-olah dia menggantikannya. Aku tidak dapat menghentikannya sebelum dia memberikan tepuk tangan selamat datang kepada Arnold. Sitri tidak tampak terkejut. Sitri tersenyum lebar seolah-olah dia telah melihat semua ini akan terjadi.
"Wah, wah, wah. Aku mengucapkan selamat datang di Kota Suls. Apa harus kukatakan bahwa kau terlalu lama? Atau mungkin waktumu tepat, seperti biasa? Aku sudah lelah menunggu. Kau terlalu lama, T harus melawan naga itu."
"Hm?!"
Sitri, kamu tahu ini akan terjadi?!
Aku tidak mengerti bagaimana Sitri bisa meramalkan semua ini, namun jika dia tahu, aku berharap dia mengatakan sesuatu kepadaku. Dengan begitu, kami bisa pergi ke sumber air panas yang berbeda. Arnold menatap Sitri, lalu menatapku, dan kemudian matanya terbuka selebar mungkin. Tubuhnya yang besar bergoyang dan, tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dia pingsan di tempat.
