Chapter Three : The Convergence and the Pandemonium

 

Bagaimana bisa berakhir seperti ini?

Aku merenung sambil tersenyum setengah hati ke arah keponakan Gark; sebaliknya, dia, yang berpakaian santai, memasang senyum cerah di wajahnya.

 

Kedai kopi yang agak dekat dengan rumah klan ini ramai dikunjungi pengunjung bahkan di sore hari kerja. Biasanya aku tidak menarik banyak perhatian, namun hari ini, aku bisa merasakan banyak sekali perhatian yang tertuju padaku—itu salah Chloe. Nona keponakan itu, sebagai gadis poster Asosiasi, jelas terlihat cantik dan ceria. Penampilannya sangat cocok bahkan di antara banyak orang tampan dan cantik di sekitarku. Jadi, gadis seperti itu pasti akan menarik perhatian jika dilihat bersama laki-laki sepertiku. Namun Chloe tampaknya sama sekali tidak terpengaruh oleh hal itu. Mungkin gugup, dia sedikit tersipu malu, namun sepertinya dia tidak merasa terganggu sama sekali.

 

"Maaf tiba-tiba mengganggumu saat kamu sedang sibuk."

Aku baru saja dengan rajin memoles Relikku ketika Chloe Welter tiba di rumah klan. Rupanya, dia menganggap serius basa-basiku dari pertemuan kami sebelumnya dan memutuskan untuk datang berkunjung pada hari liburnya. Aku tidak sedang membual; Namun, aku adalah orang yang sangat mudah terpengaruh. Aku menghindari masalah yang jelas terlihat, namun sebaliknya, aku agak terbuka terhadap segalanya. Dan ketika ada undangan dari keponakan Gark itu, mengingat dampak yang akan terjadi, aku tidak punya pilihan selain menerimanya. Meskipun aku akan menolaknya jika Gark sendiri yang datang. Aku agak waspada, namun Chloe sepertinya datang hanya untuk ngobrol.

 

Kelihatannya mungkin terlihat seperti bohongan, namun rupanya, Chloe adalah penggemar Grieving Soul. Ada beberapa party di antara para pemburu yang mirip idola, namun jarang sekali party kami, yang dalam banyak hal rawan masalah, memiliki penggemar sendiri. Selain penggemar pribadi (aku tidak punya), ini adalah pertama kalinya aku bertemu dengan penggemar dari seluruh party.

"Hmm? 'Apa bagusnya dari kamu'? Tentu saja, kamu..... sangat kuat, Krai-san."

 

"Hmm, begitu yah. Begitukah? Terima kasih."

Seperti yang diharapkan dari keponakan Gark—dia adalah penggemar berat orang-orang kuat. Aku mengangguk sebagai apresiasi, meskipun pada titik yang aneh. Chloe adalah seorang gadis ramah dengan aura yang menerangi sekelilingnya. Sangat mudah untuk melihat mengapa dia populer. Aku tidak terlalu fasih berbicara, dan aku merasa seperti akan mengatakan sesuatu yang tidak perlu. Aku ingin dia meninggalkan Asosiasi dan bergabung dengan klan kami sebagai resepsionis, namun aku mungkin akan dimarahi oleh Gark jika dia mengetahui hal itu. Saat kami bertukar kata dengan tenang, topik pembicaraan kami beralih ke Arnold.

 

"Omong-omong, kudengar kamu berhasil mengatasi Sang Crashing Lightning itu, bukan?" Kata Chloe.

 

"Oh, itu...."

Itu adalah masalah paling menyusahkan yang aku hadapi saat ini.

 

Aku menghela napas panjang. "Hahh, itu memang menjengkelkan. Mungkin terdengar aneh bagiku untuk membicarakan hal ini denganmu, tapi bukankah aku sudah meminta Gark untuk memberikan peringatan keras kepada Arnold itu? Aku tidak tahu apa yang terjadi, tapi dia tampak sangat pemarah. Aku cukup terkejut."

 

"Hmm? Aku pikir siapapun akan marah jika diberitahu hal itu. Kamu mengatakan sesuatu tentang melupakan mereka dan sesuatu tentang ingin mereka memberikanmu daging Thunder Dragon—bukankah itu dimaksudkan sebagai provokasi?"

Chloe melebarkan matanya dan menutup mulutnya dengan tangannya. Itu adalah berita baru bagiku. Untuk memberikanku daging Thunder Dragon? Apa Eva mencoba membantuku dengan meminta hal itu? Meminta daging Thunder Dragon dari pemburu yang menerima gelar "Dragon Slayer" yang telah membunuh Thunder Dragon adalah hal yang terlalu kejam.

 

Namun meski begitu, hal itu bahkan belum mendekati "Pringatan keras".

Astaga, si Gark itu! Sudah berapa lama memangnya dia mengenalku?

 

"Maafkan aku, tapi menurutku paman Gark cukup menyayangimu, jadi perhatiannya pasti tertuju padamu." Kata Chloe.

 

Apa dia itu sadis? Ya, orang itu memang sadis. Dia memang otak otot; Aku sama sekali tidak tahu apa yang dia pikirkan. Di dunia manakah orang-orang menyukai orang mengerikan seperti itu?

Aku ingin mengeluh lebih banyak lagi, namun aku memutuskan untuk membiarkannya saja karena aku tidak ingin Chloe tidak menyukaiku karena terlalu banyak merengek. Jika ada, aku menganggap diriku beruntung bisa bertemu dengan Chloe di sini : aku bisa mengomunikasikan niatku kepadanya secara langsung.

 

Dengan wajah serius, aku berkata, "Omong-omong, aku sangat sibuk saat ini, jadi aku ingin menyelesaikan ini dengan lancar."

 

"Lancar....?" Tanya Chloe dengan bingung.

 

"Pertama, mari kita tarik kembali bagian tentang 'melupakan mereka'—mungkin aku tidak bisa menariknya kembali, tapi aku sudah mengingatnya. Aku pikir aku tidak akan melupakan mereka untuk saat ini.... mungkin." Kataku.

 

"Begitu ya.... 'Tidak akan melupakan mereka untuk saat ini', ya...." Kata Chloe.

 

Ingatanku sangat buruk, kamu tahu.

Chloe, yang sedang tidak bertugas, mengeluarkan buku catatan dari sakunya dan dengan hati-hati mencatat kata-kataku yang tampaknya tidak pasti.

 

"Dan juga, berbicara tentang permintaan untuk membunuh Thunder Dragon itu, kamu juga boleh membatalkannya." Kataku.

 

"Ya? Membatalkan itu? Tapi akan ada biaya pembatalan." Kata Chloe.

 

"Ah, jangan khawatir, jangan khawatir. Selain itu, setelah aku memastikannya, dan aku menyadari ayam itu terasa lebih enak." Kataku.

 

"Oke, baiklah. Kamu membatalkan karena 'ayam terasa lebih enak'.... Uh, jadi apa ini berarti kamu mengejek mereka?" Tanya Chloe.

 

"Hah? Dari mana aku mengejeknya?" Aku tidak mengejek siapapun. Aku baru saja menghilangkan penyebabnya satu per satu.

 

"Oh, dan minta maaf juga kepada mereka untuk berjaga-jaga. Aku tidak bermaksud meremehkan prestasi mereka dalam membunuh Thunder Dragon. Karena itu sungguh menakjubkan!" Kataku.

 

"Oke, tercatat." Kata Chloe.

 

"Aku akan mengatakan ini sebanyak yang aku perlukan : kami tidak bermaksud memusuhi mereka; kami sedang sibuk." Kataku.

 

"'Kamu sibuk, jadi kamu tidak bermaksud bermusuhan'..... jadi kamu mengejek mereka?" Kata Chloe.

 

"Tidak, aku bilang itu bukan ejekan! Oh, dan bisakah kamu memberitahu mereka bahwa aku minta maaf karena menggunakan sihir gravitasi pada mereka dan meskipun aku tidak membunuh mereka, aku dapat menanggung biaya pengobatan mereka jika ada di antara mereka yang terluka?" Kataku.

 

Mendengar kata-kataku yang sungguh-sungguh, Chloe dengan datar berkata dengan ekspresi singkat namun sangat bermasalah,

"Krai-san, itu mengejek loh."

 

Astaga..... kalau dipikir-pikir lagi, kepekaan otak otot Arnold dan diriku yang halus jelas jauh dari sama.

 

"Yah, menurutku pemburu yang pernah marah tidak akan menyerah begitu saja—jadi apa pendapatmu tentang Arnold-san?" Tanya Chloe.

 

Bagaimana pendapatku?

Mendengar pertanyaan Chloe itu, aku mulai mengingat kembali pertemuanku dengan Arnold itu sampai sekarang dan dengan serius memikirkan pertanyaannya.

 

Dia.... kejam dan pemarah? Meskipun hal itu biasa terjadi di kalangan pemburu. Mengejar yang kuat tanpa mempertimbangkan masalah yang dia timbulkan pada orang lain? Luke juga sering melakukan hal itu; itu mungkin ciri umum di kalangan pemburu.

Aku menyilangkan tanganku dan memejamkan mata, dan reaksi Arnold saat pertama kali melihat Liz di kedai muncul di ingatanku.

 

"Dia.... menyukai dada besar?" Aku berseru.

 

"Ya?" Kata Chloe.

 

"Oh, tidak, tidak, bukan apa-apa...." Kataku.

Tidak peduli bagaimana aku mengatakannya, "Dia menyukai dada besar" bukanlah jawaban yang tepat untuk pertanyaan "Apa pendapatmu tentang Arnold-san?" Sebuah komentar aneh telah keluar dari lidahku. Mungkin orang itu hanya tidak menyukai dada kecil, atau mungkin orang itu lebih suka yang berbokong besar. Untungnya, Chloe tampak bingung. Sepertinya Chloe tidak mendengar apa yang baru saja aku katakan. Meski entah kenapa, aku merasa kesal.

 

 

Aku merasakan gelombang rasa kantuk mulai muncul, dan aku menguap lebar.

Mengapa aku harus terlalu memikirkan si Arnold itu? Lagipula pertemuan kami sudah berakhir.

 

Tiba-tiba, Chloe, yang dari tadi menatap wajah konyolku, tertawa kecil.

"Hehe.... hehehe...." Tawa kecil Chloe.

 

"Oh, maaf, maaf. Aku agak mengantuk." Kataku.

 

"T-Tidak, aku yang seharusnya yang minta maaf. Hanya saja reaksimu persis seperti yang dijelaskan paman Gark." Kata Chloe.

 

Sungguh, apa yang si Gark itu katakan pada Chloe ini?

Perasaanku campur aduk baik aku ingin tahu atau tidak, namun mengingat reaksi Chloe itu, hal itu mungkin bukan komentar yang buruk. Saat aku mencoba menghindari topik pembicaraan dengan senyuman setengah hati, Chloe tiba-tiba mengubah ekspresinya. Chloe ragu-ragu sejenak, mengintip ke dalam cangkir teh di depannya, lalu menatapku seolah dia sudah mengambil keputusan. Pupil hitamnya menatap seolah mencoba menembus diriku dengan tatapan matanya, berusaha memahami sifat asliku.

 

"Umm.... omong-omong, ada sesuatu yang selalu ingin kutanyakan padamu...."

Kata Chloe, memulainya.

 

"Hmm? Apa itu?" Tanyaku.

 

"Krai-san, apa kamu ingat saat aku datang dan mengikuti tes masuk untuk First Step?"

Tanya Chloe. Mau tak mau aku menguap saat melihat Chloe.

 

Apa aku ingat? Tidak, aku tidak ingat—setelah dipikir-pikir lagi, aku tidak mengingatnya, tapi sekarang aku mengingatnya kembali.

First Step mengadakan tes masuk hanya untuk jangka waktu yang sangat singkat, khususnya ketika klan kami pertama kali didirikan. Dengan party-party yang menjanjikan sebagai pendiri klan kami, First Step seolah menjadi kemeriahan yang menarik berbagai pendaftar dari berbagai party yang tadinya merupakan campuran dari orang-orang dengan bakat luar biasa dan yang tidak. Saat itu, aku agak serius, dan aku benar-benar memperhatikan tesnya. Sayangnya, pendaftarnya cukup banyak, jadi aku tidak ingat detail setiap orang. Namun mengingat usia Chloe saat ini, dia seharusnya masih di bawah umur pada saat itu, dan jika itu masalahnya—ya, aku ingat. Hampir tidak ada pelamar perempuan yang semuda dia, jadi tesnya selalu melekat di sudut ingatanku. Aku mengangguk dengan sungguh-sungguh.

 

"A-Ah, ya, tentu saja. Itu yang dipimpin Luke, kan?" Kataku.

 

"Y-Ya! Itu dia!" Kata Chloe.

 

Jadi aku benar?

Meskipun aku terkejut melihat seorang gadis kecil datang untuk mengikuti tes masuk, aku bahkan lebih terkejut lagi dengan isi tes Luke yang kekanak-kanakan—jangan memukuli gadis di bawah umur!

 

Jadi begitu. Hal itu membawa kenanganku kembali.

Menyipitkan mataku, aku mengenang hal-hal yang telah aku lupakan sampai sekarang dan tenggelam dalam nostalgia.

 

Chloe berkata denga penuh semangat padaku,

"Y-Ya, jadi aku bertanya-tanya : saat itu, aku, umm, benar-benar dikalahkan oleh Luke-san kalau aku tidak salah ingat...."

 

Aku menyesal mendengarnya, tapi.... tidak ada yang akan menang melawan Luke dalam tes itu.

Luke adalah seorang idiot (atau lebih tepatnya, harus kukatakan, naif), namun dia benar-benar jujur, dan karena itu, dia sangat kuat. Dia sangat idiot sehingga dia menganggap teori pertarunganku yang tidak bertanggung jawab secara harfiah dan melatih dirinya berdasarkan teori tersebut.

RASA SYUKUR MEMPERKUAT SESEORANG, OKE?

 

"J-Jadi, Luke-san memberitahuku saat itu bahwa aku punya bakat!"

Suara Chloe yang agak serak membuat pelanggan lain di toko itu menoleh ke arah kami dengan rasa ingin tahu.

 

Oh iya, Luke memang mengatakan itu. Itu memang benar.

Luke idiot, namun selain itu, dia sempurna (aku kira seseorang bisa menganggap kenaifan sebagai suatu kebajikan). Aku tidak meragukan apa yang Luke itu katakan, dan aku juga terkejut.

 

"Tapi, meski begitu, Krai-san, kamu menilai aku nyaris gagal! Itu tidak seperti aku marah karena gagal dalam tesnya. Aku menyerah menjadi pemburu setelah itu, dan sejak itu aku menjadi anggota staf di Asosiasi. Hari-hariku sebagai anggota staf Asosiasi sangat memuaskan dan menyenangkan—tapi aku ingin tahu! Tolong, Krai-san, beritahu aku! Dengan pandangan jauh ke depan yang luar biasa yang telah kamu ketahui sejak saat itu, apa yang kamu lihat kurang dari diriku saat itu?"

Tegas Chloe sambil terus berbicara, dipenuhi emosi yang kuat.

 

Hal-hal yang kurang dalam dirinya?

Aku ingin mengatakan bahwa aku tidak ingat, namun aku ingat. Secara umum aku ceroboh, namun saat itu aku sudah sedikit lebih baik. Namun meski begitu, aku tetaplah diriku yang sama.

 

Aku menyipitkan mataku, dan, dengan keringat dingin mengucur di punggungku, aku berkata, "Chloe, kamu, sebagai dirimu yang sekarang, seharusnya tahu jawabannya tanpa aku harus memberitahumu."

 

"Heeh....?"

Mata Chloe yang berair melebar, dan bibirnya bergetar. Ali berdiri di tempat dan tersenyum sambil dengan lembut mengambil tagihan.

 

"Paling tidak, jika Chloe yang sekarang datang untuk tes masuk saat itu, aku pasti akan meluluskannya tanpa pertimbangan." Kataku.

 

"?! M-Maksudmu itu...." Kata Chloe.

 

"Tapi yah, aku mengerti; kamu tidak akan datang lagi. Kamu sudah puas menjadi anggota staf Asosiasi, bukan? Kamu harus menghargai kehidupan yang kamu jalani. Banyak pemburu yang menantikan untuk bertemu denganmu." Kataku.

 

"Ya." jawab Chloe dengan suara lemah sambil mengangguk.

 

Sepertinya aku bisa lolos dari ini tanpa harus menjadi musuh Gark.

Fiuh.

 

"Yah, aku harus pergi. Pertahankan kerja bagusmu, Chloe." Kataku.

 

"Terima kasih.... aku akan melakukannya." Kata Chloe.

 

"Dan urus urusan Arnold itu untukku, ya? Aku mengandalkanmu." Kataku.

Chloe tidak menjawab sepatah kata pun, namun aku merasakan anggukannya. Tanpa berbalik, aku membayar tagihannya dan meninggalkan toko. Jantungku berdebar kencang seperti lonceng gereja. Saat ini, akulah yang melakukan wawancara masuk untuk calon rekrutan kami. Oleh karena itu, aku terbiasa menghindari alasan penolakan. Aku entah bagaimana berhasil melewati masa ini, namun aku bertanya-tanya apa yang akan dipikirkan Chloe jika dia mengetahuinya.

 

Sudah jelas bahwa masa lalu Chloe tidak ada hubungannya. Pada saat tesnya, Chloe baru saja berada di titik puncak kedewasaan, bahkan belum genap lima belas tahun. Tidak ada aturan khusus yang mewajibkan pemburu itu harus orang dewasa, namun sejujurnya, aku tidak ingin mengakui pemburu di bawah umur, yang belum memiliki rasa tanggung jawab pribadi, ke dalam klan, tidak peduli seberapa menjanjikannya mereka. Sejujurnya, aku tidak pernah membayangkan seseorang akan menyerah menjadi pemburu untuk hal seperti ini.

 

Maafkan aku, Chloe; itu memang benar. Tapi sepertinya kamu menjalani hidup bahagia sekarang. Mohon maafkan aku.

Meminta maaf dengan sungguh-sungguh dalam pikiranku, aku berlari menaiki tangga di rumah klan.

 

***

 

Chloe tetap duduk beberapa saat, merenungkan arti kata-kata Krai itu, setelah Krai pergi. Chloe selalu bertanya-tanya. Chloe selalu berpikir untuk menanyakan kebenarannya suatu hari nanti meskipun dia menjalani hari-hari yang memuaskan sebagai anggota staf Asosiasi. Namun, mungkin, seperti yang tersirat dalam kata-kata Krai Andrey, Chloe mungkin sudah mengetahui jawabannya sejak lama. Meski Chloe tidak bisa mengungkapkannya dengan kata-kata, dia mungkin merasakan sesuatu. Hari-hari Chloe sebagai anggota staf Asosiasi Penjelajah tentunya telah mengubah dirinya. Saat ini, Chloe tahu sedikit lebih banyak tentang pemburu harta karun dibandingkan dulu : dia belajar lebih banyak tentang bahaya yang ada dalam pekerjaan itu, keberanian dan ketekunan luar biasa dari mereka yang terlibat, dan betapa bermanfaatnya kehadiran mereka bagi negara ini—Chloe telah menyaksikan semua itu dari dekat selama dua tahun terakhir. Ada pemburu yang menyerah menjadi pemburu, putus asa karena kurangnya bakat mereka, dan di sisi lain, ada orang yang dikeluarkan dari party-nya karena sombong dengan kemampuan mereka. Ada pemburu yang biasa berbaris di depan Chloe dan suatu hari tiba-tiba menghilang, dan ada juga yang orang-orang yang Chloe kira sudah mati namun muncul kembali entah dari mana.

Mengingat kembali semua itu, Chloe tahu dirinya naif saat itu. Setelah dipuji oleh semua orang, dia menjadi sedikit sombong dan hidup dalam gelembungnya sendiri. Dia masih pemula, dan tentunya, seperti orang lain, dia tidak mengerti apa-apa. Namun kemudian, dia punya beberapa pertanyaan. Mungkinkah pemuda yang punya julukan Thousand Trick itu benar-benar menolak pendaftarannya hanya karena alasan itu? Untuk sesaat, Chloe merenung, namun tidak ada hasil. Krai Andrey belum memberikan jawaban. Mungkin itu juga merupakan bagian dari Thousand Trial yang terkenal itu.

 

"Tidak ada artinya jika seseorang tidak mendapatkan jawabannya sendiri atau jawaban yang diberikan begitu saja." Ini pastilah yang dikatakan pemuda (Krai) itu. Chloe menarik napas dalam-dalam dan berdiri. Untuk saat ini, ada satu hal yang dia tahu : dia senang telah mengumpulkan keberaniannya untuk datang berbicara dengan pemuda itu. Chloe belum mendapatkan jawaban yang jelas, namun entah kenapa, dia merasa lega. Krai Andrey mengatakan bahwa Chloe itu telah berubah. Krai mengakui pertumbuhan Chloe itu. Chloe hanya harus terus merenungkan apa jawaban  yang sebenarnya, dan pasti suatu hari nanti, dia akan benar-benar memahami apa yang dimaksud pemuda itu. Saat ini Chloe menjalankan tugasnya sebagai resepsionis di Asosiasi Penjelajah. Chloe belum bisa bergabung dalam perburuan mereka sebagai anggota klan, namun dia masih bisa mendukung mereka dari posisi lain.

 

"'Rasa syukur memperkuat seseorang', ya..."

Chloe merenungkan kata-kata yang pernah diucapkan Luke itu. Jika apa yang Luke katakan itu benar, kemungkinan besar Chloe menjadi sedikit lebih kuat hari ini daripada Chloe yang kemarin. Dengan suasana hati yang sedikit meningkat, Chloe Welter kembali ke tempatnya sekarang.

 

Tapi, Krai-san, menurutku pesan itu masih sebuah ejekan.

Pikir Chloe dalam hatinya.

 

***

 

"Aku pasti salah dengar."

Sikap Arnold berubah setelah dia menerima pesan tersebut. Ekspresinya yang sudah masam berubah, dan pembuluh darah yang tak terhitung jumlahnya menonjol di dahinya. Menghadapi aspek intimidasi Arnold itu, Chloe, yang pernah berurusan dengan segala jenis pemburu yang tampak mengancam sebelumnya, merasa sedikit tak berdaya. Sementara itu, aula yang tadinya ramai menjadi sunyi karena adanya kekerasan yang terjadi. Arnold juga tidak mengamuk atau meneriaki Chloe; namun, cara seorang pemburu Level 7 diam-diam menekan amarahnya sungguh menakutkan.

 

Di belakangnya, wakil ketua party, wajahnya sedikit berkedut, berbisik,

"Arnold-san, ingatlah bahwa orang ini adalah orang penuh tipu muslihat."

 

"Ya, aku tahu. Orang itu mencoba membangkitkan amarahku. Sial, itu provokasi yang tidak masuk akal."

Bernafas secara diafragma, Arnold memfokuskan energinya pada perutnya. Pembuluh darahnya yang berkedut surut, dan aura kekerasan yang keluar dari seluruh tubuhnya mereda. Secara naluriah, Chloe melebarkan matanya menanggapi apa yang baru saja dilihatnya. Arnold kuat—tidak hanya secara fisik, namun juga mental. Tidak banyak pemburu yang bisa menjaga ketenangannya sekaligus menahan amarahnya yang mendidih. Hal itu benar-benar sifat seorang pahlawan. Bahkan jika dilihat dari sudut pandang yang terbalik, kehadirannya yang luar biasa jauh melampaui kehadiran Krai.

 

"Hei, beritahu Thousand Trick itu, 'Berhentilah mengejek kami. Dan persiapkan dirimu; kami datang padamu'."

 

"H—Heeh? Apa?" Kata Chloe.

Dengan itu, Arnold dan anggota party-nya pergi dengan bahu tegak.

 

Chloe berpikir dalam hatinya, Dan inilah tepatnya yang kupikir akan terjadi jika aku memberitahu mereka apa yang dikatakan Krai-san.

Namun Krai Andrey adalah Sang Thousand Trick, seorang dengan pandangan jauh ke depan yang luar biasa sehingga dia dikatakan mampu membaca masa depan. Mengetahui bahwa mungkin ada niat tersembunyi di balik kata-katanya, Chloe tidak bisa mengubahnya begitu saja. Apa Chloe melewatkan sesuatu? Atau mungkin, apa Krai bermaksud memprovokasi mereka meski bersikeras bahwa itu bukan ejekan? Melihat party itu akan pergi, Chloe merenungkan sesuatu yang hilang. Kemudian, teringat bahwa dia lupa menyampaikan satu pesan tertentu, Chloe memanggil party itu setelah dia menyadarinya.

 

"Tunggu, Arnold-san, aku lupa memberitahumu satu hal!" Kata Chloe.

 

"Tsk. Apa?"

Arnold berbalik. Meskipun dia telah menekan auranya yang mengancam, kemarahannya terlihat jelas. Setelah merenungkan kata-kata Krai dalam benaknya, Chloe menyadari apa yang dia lewatkan. Pikiran Chloe menjadi kosong, tidak tahu apa yang harus dia lakukan selanjutnya. Kalau dipikir-pikir, Krai tidak menyuruhnya menyampaikan pesan ini.

 

"Umm.... itu... Uh, Krai-san punya pesan untukmu, atau lebih tepatnya.... itu kesannya terhadapmu...."

Aku seharusnya tidak menghentikan Arnold dan anggota party-nya hanya karena ini, pikirnya. Pesan yang Chloe lupakan itu adalah akan menuangkan bensin ke dalam api yang berkobar, pastinya. Bahkan sekarang Chloe mengingat kata-kata Krai itu, Chloe masih bertanya-tanya apa dirinya salah dengar atau tidak.

 

"A-Aku minta maaf. Lupakan saja tentang aku yang mengatakan sesuatu."

Chloe meminta maaf. Namun sayangnya, dia sudah menarik minat Arnold. Tatapan tajam Arnold itu menusuk Chloe, dan Chloe secara naluriah gemetar ketakutan seperti mangsa di hadapan pemangsa.

 

"Kesan Thousand Trick itu terhadapku, katamu? Cepat bicaralah." Tuntut Arnold.

 

".........."

 

"Aku bilang, 'Cepat bicaralah'."

 

"Itu sedikit, uh—bagaimana aku harus mengatakannya?—bukan, uh, kata yang paling tepat untuk menggambarkan seorang pemburu yang tangguh dalam pertempuran—"

Kata Chloe dengan ragu-ragu.

 

"Katakan saja! Ini bukan pertama kalinya orang itu membodohiku." Kata Arnold.

Chloe telah memilih kata-katanya dengan hati-hati, dengan sedikit harapan bahwa Arnold tidak akan melanjutkan masalah ini, namun Arnold tetap pantang menyerah. Tidak ada jalan keluar dari situasi ini. Chloe juga tidak bisa berbohong.

 

Chloe mengumpulkan keberaniannya, dan perlahan, dia berkata,

"Krai-san bilang kamu menyukai dada besar."

 

Ekspresi Arnold yang mengamuk menghilang dalam sekejap dan dengan cepat digantikan dengan ekspresi bingung.

"Hah? Apa aku salah dengar? Apa katamu tadi itu?"

 

Bagaimana aku bisa terlibat dalam hal ini?

Pikir Chloe. Wajahnya memerah karena malu, Chloe, sesuai dengan emosi yang ditampilkan di wajahnya, membanting tinjunya ke meja dan berteriak keras,

"Krai-san bilang kamu suka dada besar!"

 

***

 

Penghinaan itu begitu hebat sehingga Arnold merasa pembuluh darah di otaknya akan pecah—ini adalah pertama kalinya dia diejek begitu parah sejak dia menjadi seorang pemburu. Entah bagaimana, dia berhasil mengendalikan dirinya tanpa membiarkan amarah menguasai dirinya saat mereka kembali ke akomodasi mereka. Kembali ke penginapan mereka, dia membenamkan dirinya ke kursi. Mempertahankan nada tenang, Eigh berbicara kepada Arnold, yang merasa muak karena kemarahannya yang luar biasa, "Tenang, tenang. Semua ini hanyalah salah satu taktiknya!"

 

"Ya, aku tahu."

Kemarahan kadang-kadang memungkinkan seseorang untuk bertarung dengan kekuatan yang melebihi kekuatan mereka yang sebenarnya, namun menyerah pada kemarahan seperti itu saat ini adalah tindakan yang tidak bijaksana. Melalui pertemuan tunggal mereka, Arnold telah memahami ketidaknormalan di sekitar Krai Andrey itu : Krai tampak seperti warga negara biasa pada pandangan pertama, namun, "Serangan" yang dia keluarkan saat itu sungguh luar biasa. Pertama-tama, satu mantra sihir yang hanya menahan Arnold, seorang Level 7, tanpa mengalahkannya seharusnya hampir tidak ada. Terlebih lagi, yang lebih membingungkan lagi adalah Arnold hampir tidak mendeteksi mana pun dari Thousand Trick itu.

 

Bahkan setelah merenung selama beberapa hari, Arnold masih belum bisa memahami mekanisme serangan Thousand Trick itu. Belum lagi merapal sihir kaliber itu tanpa mantra apapun seharusnya mustahil. Ketika Thousand Trick menyerang, dia mengeluarkan liontin dari balik pakaiannya. Penjelasan paling masuk akal yang dimiliki Arnold adalah bahwa liontin itu adalah Relik dan kemungkinan besar liontin itu digunakan untuk membantu perapalan mantranya. Meskipun begitu, sejauh ini Arnold bisa mengetahuinya. Setelah melawannya, Arnold sekarang dapat memahami mengapa rumor melaporkan bahwa Thousand Trick mengirim golem terbang hanya dengan auranya. Thousand Trick itu sangat aneh dan sangat kuat. Arnold setuju bahwa sertifikasi Level 8 milik Thousand Trick itu dapat dibenarkan. Thousand Trick adalah lawan yang terlalu berbahaya untuk mereka hadapi secara langsung. Seperti yang disebutkan oleh Thousand Trick sebelumnya, dia sudah menahan serangannya. Seandainya efek asli mantra itu dilepaskan sepenuhnya, party-nya bisa saja dimusnahkan dalam sekejap. Sebagai ketua party, Arnold tidak mampu mengambil keputusan yang berpotensi menghancurkan party-nya. Arnold menekan kemarahannya sendiri dengan alasan, menahan kebenciannya dengan sekuat tenaga. Menanggapi provokasi yang jelas seperti itu tidak ada bedanya dengan menyatakan dirinya bodoh. Namun, meski Arnold memahami hal ini, dia tidak bisa sepenuhnya menahan amarahnya. Mengesampingkan ejekan dari Thousand Trick itu awalnya, apa yang Thousand Trick itu maksud dengan mengatakan bahwa kesannya terhadap Dragon Slayer itu adalah bahwa Arnold menyukai dada besar?

 

"Kumpulkan beberapa informasi; apapun bisa dilakukan. Cari tahu mekanisme di balik serangannya."

 

"Tapi kita sudah mengkonfirmasi rumor seputar orang itu. Apa yang tersisa untuk kita selidiki adalah menanyakan informasi lebih lanjut kepada para anggota First Step."

Ekspresi Thousand Trick yang agak tenang muncul dalam ingatannya. Di jalan lebar itu, mereka kewalahan tanpa ada jalan lain. Kabar kekalahan mereka mungkin kini tersebar luas, dan, tentunya, demikian pula kata-kata yang diucapkan oleh Thousand Trick itu.

 

"Jadi kita harus mengalahkan keempat party itu terlebih dahulu jika ingin menantangnya, ya?" Kata Arnold dengan ekspresi pahit.

Sekarang mereka telah dikalahkan sekali, dan kata-kata Thousand Trick itu telah didengar oleh banyak orang, mengabaikan apa yang Thousand Trick itu katakan bukanlah suatu pilihan. Bahkan, jika mereka langsung menantang Thousand Trick itu dan kalah lagi, mereka mungkin akan mendapat kritik pedas karena lancang. Kehormatan sangat berarti bagi para pemburu; ketidaksopanan apapun kemungkinan besar akan berdampak negatif pada aktivitas mereka di masa depan di Ibukota. Terlebih lagi, semua party yang dirujuk oleh Thousand Trick adalah party-party yang mereka lingkari ketika awalnya mencari party-party kuat.

 

"Tapi Arnold-san, pertimbangkan ini : ini mungkin menjadi peluang bagi kita. Aku berani mengatakan dia bermaksud membuatmu marah dan membuatmu kehilangan ketenangan dengan memprovokasimu. Prasyaratnya cukup rumit, tapi jika kau berpikir sebaliknya, kita akan mendapatkan keuntungan hanya dengan menyelesaikannya."

 

"......."

 

"Jika kita mengalahkan party-party terkenal ini, Arnold-san, kau akan terkenal karena kekuatanmu. Dan selagi kita melakukannya, kita juga dapat mempelajari beberapa informasi tentang cara bekerja Thousand Trick itu juga."

Apa yang dikatakan Eigh itu sangat tepat. Bagaimanapun, Arnold dan anggota party-nya hanya punya sedikit pilihan : langsung menyerangnya adalah hal yang tidak terhormat, namun jika mereka mundur, mereka pasti akan dicap sebagai pengecut. Setelah memproses kata-kata Eight itu, Arnold menjadi sedikit tenang. Dalam sekali teguk, Arnold dengan penuh semangat menelan air yang diberikan kepadanya, dan dia membanting cangkir itu ke atas meja.

 

Pada saat itu, sebagian besar diri Arnold telah kembali ke dirinya yang biasa.

"Tapi aku tidak mengerti tujuan orang itu. Apa yang orang itu mau?"

 

Eight menyipitkan mata dan terdiam. Anggota party-nya yang lain juga tidak merasa ingin menyampaikan pendapatnya. Merenungkannya secara obyektif, mereka mendapati tindakan Thousand Trick itu tidak dapat dipahami : Thousand Trick itu tidak mendapatkan keuntungan apapun dengan membuat marah Arnold. Thousand Trick itu bisa saja menghancurkan mereka dan memberi mereka pelajaran tentang keunggulan kekuatannya ketika mereka menantangnya. Namun saat itu, Thousand Trick hanya sepenuhnya menahan pergerakan Arnold dan anggota party-nya. Seandainya Thousand Trick tidak berhenti di situ dan terus mendominasi mereka dengan kekuatannya yang luar biasa hingga membuat mereka lumpuh total, Arnold mungkin tidak akan berpikir untuk menantangnya lagi secepat itu. Namun bukan itu yang dilakukan Krai. Setelah mengolok-olok mereka, Thousand Trick itu memberlakukan beberapa prasyarat baru. Thousand Trick itu telah melangkah lebih jauh dengan mengirimkan pesan baru untuk Arnold melalui resepsionis di Asosiasi Penjelajah.

Tentunya, tujuannya bukan hanya untuk mengejek mereka—lawan mereka adalah seorang pemburu yang terkenal dengan siasatnya yang tidak dapat dipahami. Thousand Trick itu pasti mempunyai sesuatu yang direncanakan dalam pikirannya, namun pikirannya itu benar-benar tak terduga. Hal itu sungguh misterius. Sebagai seorang pemburu, Arnold berspesialisasi dalam kemampuan tempur. Meskipun Arnold tidak lemah dalam akal, hal itu juga bukan keahliannya. Eigh, otak dari party tersebut, telah merenung selama beberapa saat, namun pada akhirnya, sama seperti Arnold, dia tidak bisa memahami maksud dari Thousand Trick itu.

 

Dengan tatapan tajam, Eigh menasihati Arnold, "Mungkin lebih baik kita menunda terlibat dengan orang itu untuk saat ini dan mengukur situasinya lebih jauh."

 

"Lagipula, kita perlu mengumpulkan informasi."

Thousand Trick itu seharusnya mempunyai beberapa rencana dalam pikirannya. Bukan gaya Arnold untuk berdiam diri tanpa tindakan seiring berjalannya waktu. Setelah memejamkan mata dan merenung sejenak, Arnold mengambil keputusan.

 

"Meskipun menari mengikuti irama orang itu membuat frustrasi, mari kita mulai dengan Obsidian Cross." Kata Arnold.

 

"Kedengarannya itu ide yang bagus."

Nama itu milik party yang terkenal dengan stabilitasnya yang luar biasa. Party itu sebanding dengan Falling Fog, sebuah party yang memiliki kekuatan yang luar biasa. Para anggota party Arnold itu menelan ludah karena cemas. Meskipun memotong jalan mereka melalui skema luar biasa itu sangat berisiko, mereka curiga bahwa jalan baru mungkin terbuka bagi mereka ketika mereka mengalahkan party tersebut.

 

***

 

Party Obsidian Cross ada di kedai. Party mereka Level 6, tidak seperti Thousand Trick, membawa aura heroik. Hal ini terutama berlaku untuk pemimpin mereka, Sven Anger Sang Stormstrike, pemegang julukan Level 6. Fisiknya yang terasah, bersama dengan level material mana, membuatnya tampak seperti lawan tangguh bagi Arnold yang Level 7. Namun, ketika Sven mendengar kata-kata Arnold itu, ekspresi wajahnya menunjukkan kebingungan, bukannya keinginan untuk bertarung.

"Apa katamu tadi? Krai mengatakan itu? Kenapa kami harus terlibat?"

 

"Maaf? Tapi orang itu adalah master klanmu."

 

"Ya, dia memang master klan. Lalu kenapa? Kami akan siap jika dia menyuruh kami melawan phantom atau monster. Tapi perkelahian? Tidak, terima kasih."

Sven tidak memberikan ruang untuk bantahan. Untuk beberapa alasan, para anggota party-nya memandang ke party Arnold dengan rasa kasihan. Hal ini tidak terduga bagi Arnold. Dari perkataan Krai itu, Arnold menganggap Obsidian Cross seperti party bawahan Krai itu. Namun pada kenyataannya, mereka bahkan tidak peduli. Memang benar, klan adalah serikat. Arnold dapat memahami mengapa mereka tidak merasa berkewajiban untuk mematuhi anggota klan lainnya—namun yang mereka bicarakan adalah master klan mereka, dan rasa hormat tidak dapat ditemukan karena mereka sepenuhnya mengabaikan kata-kata master klan mereka itu. Sven, yang tampaknya memahami situasinya, menghela napas panjang pada Arnold yang kebingungan.

 

"Ah, aku mengerti bagaimana keadaannya. Krai membodohimu. Dia selalu seperti itu. Kami juga pernah seperti itu beberapa waktu yang lalu. Lihatlah pucatnya wajah Marietta di sini." Kata Sven.

 

"Memang benar kapasitas mana-ku meningkat...." Kata Magi perempuan yang duduk di dekatnya menanggapi kata-kata Sven, sambil menghela napas dalam-dalam.

 

"Tapi ramuan itu benar-benar menjijikkan. Memang efektif, tapi pasti akan menciptakan celah bagi musuh jika digunakan di medan pertempuran. Aku tidak tahu bagaimana Lucia menghadapi hal itu hanya dengan mengeluh."

Marietta memberikan kesan kecantikan yang cerdas, namun tanda-tanda kelelahan terlihat jelas dari ekspresinya.

 

"Pokoknya, aku tidak tertarik dengan pertarungan dengan tujuan seperti itu. Aku pernah mendengar namamu, Sang Crashing Lightning, dan sebaiknya kau menjauh dari bentrokanmu itu dengan Krai sebelum terlambat. Semakin serius kau, semakin dia macam-macam denganmu."

Kata Sven, memberi saran itu. Arnold mendengarkan dengan saksama, memperhatikan wajah mereka untuk mencari tanda-tanda kebohongan.

 

"Oh, benar juga. Master klan kami pasti telah menyebabkan banyak masalah bagimu. Karena kau datang sejauh ini mencari kami, izinkan aku mentraktir kalian sesuatu. Jadi lupakan saja hal itu."

Dan sebelum Arnold sempat menjawab, Sven meninggikan suaranya dan memberi tawaran itu. Eigh, menjadi bingung, menunjukkan ekspresi kaku dan pasrah. Arnold dan anggota party-nya tidak menaruh dendam terhadap Obsidian Cross. Seandainya lawan mereka menerima tantangan tersebut, ceritanya akan berbeda, namun tidak ada yang bisa mereka lakukan sekarang karena lawan mereka telah menolaknya. Yang paling penting, karena lawan mentraktir mereka alkohol, tidak ada gunanya mereka bentrok juga.

 

"Arnold-san, kurasa mereka ada benarnya. Lupa saja hal itu di sini."

Kata salah satu rekan satu party Arnold.

 

"Ya, kau benar." Dengan ekspresi tidak puas, Arnold menurunkan senjata yang dibawanya di punggungnya.

 

***

 

"Apaaaaaa?! Mengapa kami harus bertarung denganmu, para manusia lemah?!"

Protes Kris kepadanya.

 

"......."

 

"Aku penasaran! Atas dasar alasan gila apa menurutmu, kami, para Noble Spirit yang terhormat, akan menerima permintaan seperti itu? Katakan sesuatu, dasar gorila berotot!" Terus Kris, masih memprotesnya.

 

Apa yang sedang terjadi?

Dengan wajah marah, gadis Noble Spirit dengan kecantikan yang mengerikan itu memukulkan tongkat panjangnya ke meja saat dia mencaci-maki Arnold. Perilakunya yang agak kekanak-kanakan membuat bingung Eigh dan anggota party-nya yang lain. Bahkan Arnold, yang berada di pihak penerima, tidak bisa menimbulkan kemarahan apapun. Satu-satunya hal yang dia pahami adalah Starlight juga tidak berniat menerima tantangan Arnold itu. Pemimpin Starlight, Lapis Fulgor, seorang Noble Spirit berambut pirang, menekankan tangannya ke dahinya dengan putus asa. Dia menghela napasnya sambil menatap rekannya yang marah-marah itu.

 

"Jadi, Sang Crashing Lightning, sepertinya kita memiliki kesalahpahaman yang aneh di antara kita. Ada alasan mengapa kami berada di klan Krai Andrey itu, dan itu pasti bukan untuk tunduk padanya. Aku tidak tahu apa yang dipikirkan orang itu di kepalamu, tapi kami tidak akan diperlakukan sebagai batu loncatan belaka." Kata Lapis.

 

Itu adalah argumen yang valid.

Tidak mungkin Noble Spirit mana pun, yang secara alami meremehkan manusia, akan menerima begitu saja apa yang dikatakan Arnold dan mengangguk setuju. Arnold punya sedikit harapan, namun sepertinya mereka setuju dengan Obsidian Cross.

 

Kris mengambil salah satu Relik yang tersebar di depannya, dan, sambil meremasnya erat-erat, dia berteriak, "Pertama-tama, saat ini aku sedang sibuk menerima tantangan manusia lemah itu dan mengisi ulang Relik-Relik ini! Aku tidak bisa kalah dari ini demi harga diriku! Lapis-sama!"

 

"Ya, itu benar, Kris; kita tidak bisa mundur setelah kita menerima tantangan. Ini adalah masalah harga diri kami sebagai Noble Spirit." Kata Lapis.

 

Begitu ya.... jadi mereka sedang dimanfaatkan.

Arnold menatap Eigh, yang mengerutkan alisnya dan perlahan menggelengkan kepalanya. Sepertinya mereka tidak punya pilihan selain mundur. Mereka tidak bisa memaksakan diri untuk berkelahi ketika mereka menyaksikan seseorang yang lebih menyedihkan dari mereka. Arnold yang merasakan api kemarahan yang membara di dalam dirinya perlahan-lahan mereda.

 

***

 

Rumah klan First Step adalah sebuah bangunan besar. Setelah menguatkan diri, mereka berdiri di depan pintu masuknya. Tantangan mereka melawan Obsidian Cross dan Starlight tidak ada jalan keluarnya, dan dua party yang tersisa, tentunya, sedang tidak ada di Ibukota. Mereka sudah sangat Lelah untuk itu, dan sekarang hal terbaik yang bisa mereka lakukan adalah langsung menuju markas Thousand Trick itu dan menghadapinya secara langsung. Ketegangan dalam ekspresi rekan-rekannya sedikit mereda karena kekecewaan yang berulang kali yang mereka derita.

"Kalau terus begini, aku tidak akan terkejut kalau orang itu juga tidak ada."

 

"Ya.... kedengarannya masuk akal."

Dari pertemuan mereka dengan kedua party itu, Arnold mendapatkan gambaran tentang Krai yang berbeda dari yang diharapkannya. Dia mengira Krai adalah orang yang sangat karismatik, namun yang dia dengar hanyalah keluhan terhadap orang itu. Jika ini merupakan strategi untuk meredam motivasi Arnold dan anggota party-nya, maka hal ini pasti sangat efektif. Namun, mundur pada tahap ini bukanlah pilihan bagi mereka. Setelah menenangkan diri, Arnold memandangi rekan-rekan di sekitarnya.

 

"Kuatkan diri kalian. Di sinilah kesepakatan sesungguhnya dimulai."

 

"Baik!"

Perkataan dari pemimpin mereka menyalakan kembali sedikit kekuatan di mata mereka. Meskipun mereka tidak di sini untuk bertarung hari ini, hal ini sama saja dengan menyerang ke wilayah musuh. Mereka tidak bisa pergi tanpa semangat bertarung. Mengonfirmasi kondisi semua orang, Arnold memimpin dan menerobos pintu masuk rumah klan. Di sisi lain pintu, kekacauan terjadi.

 

"Aaaaaargh! Seseorang bawakan Sitri! Drink sedang mengamuk!"

 

"Kau ingin buang air besar? Atau kau lapar? Atau kau ingin jalan-jalan?"

 

"Makhluk ini tumbuh terlalu cepat! Aku tidak mendaftar untuk ini! Aku tidak bisa melakukan ini lagi! Apa yang terjadi dengan kandangnya?! Dan di mana rantainya?!"

 

"Sial, rantainya hancur! Brengsek, si bajingan Krai itu. Apa yang dia pikirkan saat menerima makhluk ini?!"

 

"Siaal, jangan menyeret kami ke dalam hal iniiiiiii!"

Kekacuan merajalela di aula masuk yang luas adalah makhluk aneh berukuran sekitar dua meter, chimera abu-abu batu dengan kepala singa dan sayap naga. Ketiga ekornya setajam pedang, meninggalkan bekas di dinding dan lantai di segala arah. Sejumlah besar pemburu mengepung chimera yang menggeram itu, namun makhluk itu sepertinya tidak waspada sama sekali. Berpura-pura tidak melihatnya, Arnold menutup pintu itu dengan gerakan alami. Dari balik pintu tebal itu, suara jeritan yang terputus-putus terus terdengar.

 

"........"

 

"Arnold-san, sepertinya mereka sedang sibuk. Haruskah kita melupakan Thousand Trickitu untuk saat ini dan fokus mengumpulkan informasi dan menenangkan diri? Sepertinya sedang terjadi lelang besar-besaran. Kedengarannya seperti peluang bagus untuk mendapatkan uang, dan ini akan menjadi peluang sempurna bagi kita untuk meningkatkan peralatan kita. Kita bahkan mungkin bisa menyingkirkan benda itu di sini juga."

Tampaknya pemandangan yang baru saja mereka saksikan telah menghancurkan momentum mereka; semua anggota party itu menyatakan setuju dengan kata-kata Eigh itu. Memang benar, party Arnold baru saja tiba di Ibukota. Postur mereka jauh dari sempurna. Biasanya, meninggalkan hal-hal seperti ini sama sekali bukan pilihan bagi mereka, namun ada kemungkinan kedua party lainnya akan kembali selagi mereka menunggu.

 

"Sial. Aku kira kita tidak punya pilihan lain. Hanya untuk saat ini! Kita akan membiarkannya saja untuk saat ini."

Karena semua cerita menyedihkan yang mereka dengar, motivasi mereka menyusut, dan kemampuan bertarung seseorang berhubungan langsung dengan kondisi mental seseorang. Arnold mendecakkan lidahnya. Dia membelakangi rumah klan, di mana jeritan terus bergema tanpa alasan yang jelas, dan kembali ke penginapan bersama anggota party-nya.

 

***

 

Sinar matahari yang lembut masuk melalui jendela. Sambil menguap, aku membuka-buka majalah. Majalah itu adalah majalah ketenagakerjaan untuk daftar pekerjaan paruh waktu yang didistribusikan di lingkungan sekitar. Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, aku termotivasi untuk membayar hutangku. Bagaimanapun, akan sangat memalukan bagiku untuk bermalas-malasan sementara aku mengirim Tino ke reruntuhan harta karun. Membalik halamannya satu per satu, aku mencari pekerjaan yang mungkin bisa aku lakukan. Aku tidak bisa menggunakan sihir, dan kemampuan fisikku kurang; oleh karena itu, aku hanya bisa mencari pekerjaan yang bisa dilakukan oleh siapapun. Aku sedang melihat daftar upah per jam dan dalam hati menghitung berapa jam yang aku perlukan untuk bekerja untuk melunasi hutangku yang bernilai miliaran gild itu, ketika tiba-tiba, jendela di belakangku mengeluarkan bunyi berderit saat terbuka. Angin bertiup, dan sebelum aku bisa berbalik, sepasang lengan memelukku dari belakang, dan sebuah suara ceria menyambutku di telingaku.

 

"Selamat pagi, Krai-chan! Apa yang sedang Krai-chan baca?"

 

"Selamat pagi, padahal ini sudah sore. Aku berpikir mungkin aku harus mengambil perkerjaan paruh waktu." Kataku.

Suara itu berasal dari Liz. Maksudku, aku akan gelisah jika ada lebih banyak teman yang masuk melalui jendela karena "Menyusahkan" jika melakukan sebaliknya. Aku menutup majalah itu dan hendak menanggapinya ketika Liz meremasku erat-erat dengan lengannya yang kuat dan menempelkan pipinya tepat ke pipiku. Aku bisa mencium aroma menyenangkan seperti sinar matahari dari kulitnya yang panas dan menyentuh kulitku. Terlepas dari kenyataan bahwa aku mengalami masa-masa sulit berkat Arnold, yang pernah berselisih dengan Liz, Liz tampak tetap energik seperti biasanya hari ini—inilah yang aku lihat.

 

"Krai-chan, apa Krai-chan tidak ingin mengatakan sesuatu kepada Liz-chan?"

 

"Uh.... apa kamu ingin bekerja paruh waktu bersamaku?" Kataku.

 

"Hmm? Tentu, tentu! Tapi tidak, bukan itu maksud Liz-chan! Mouu, pasti ada yang ingin Krai-chan katakan pada Liz-chan, kan? Sesuatu yang berhubungan dengan murid Liz-chan...." Kata Liz.

 

Oh, yang itu.

Sepertinya mengirimkan Tino melawan Arnold memang merupakan tindakan yang salah. Bagaimanapun, Liz mungkin punya rencana pelatihan untuk Tino. Aku telah melakukan kesalahan. Aku hendak meminta maaf, namun sebelum aku bisa melakukannya, Liz melepaskan tubuhku dan bergerak ke depanku. Dengan senyuman seperti bunga mekar besar, dia duduk di pangkuanku tanpa ragu. Liz tampaknya sedang dalam suasana hati yang sangat bagus hari ini.... dia sepertinya tidak berada di sini untuk mengeluh tentang perlakuan muridnya.

 

Dengan agresif mendorong tubuhnya ke tubuhku dalam posisi ini, Liz berkata seolah-olah sedang menjilatku, "Krai-chan. T melakukan pekerjaan luar biasa sebagai tameng Krai-chan, bukan? Itu hasil dari latihan Liz-chan, kan?"

 

Oh. Jadi dia datang untuk mendapat pujian....

Aku diam-diam melingkarkan tanganku di punggung Liz, memeluknya erat-erat, lalu menyisir rambutnya dengan jari-jariku dari bawah kepalanya sebagai pujianku untuknya. Liz tersipu malu, dan tubuhnya gemetar karena kenikmatan yang nyata. Bahkan aku bisa merasakan jantungku berdebar kencang saat dia bersikap seperti ini. Meskipun aku terbiasa dengan kontak fisik, aku juga seorang laki-laki. Setidaknya aku ingin memberi pelukan pada sesama teman jika mereka memintanya karena biasanya aku tidak berguna bagi mereka. Itu adalah keseimbangan yang sulit untuk dicapai.

 

"Mmm.... ini yang terbaik! Sekarang, Krai-chan, apa Liz-chan melakukannya dengan baik?" Kata Liz.

 

"Ya, keinginannya untuk bertarung sangat bagus. Tino benar-benar layak menjadi muridmu. Aku akan memberinya nilai sepuluh poin dari total sepuluh poin."

 

"Apa begitu? Liz-chan senang Krai-chan menyetujuinya, tapi bukankah T kalah?"

 

"Kekalahan memperkuat orang." Kataku.

Dan itulah kenapa aku, yang selalu memaksakan pertarunganku pada orang lain daripada membuat diriku kalah, tetap saja lemah. Mungkin menerima kata-kataku dengan patuh, Liz memasang ekspresi sangat puas.

 

Liz bertanya, "Omong-omong, apa Krai-chan tahu di mana T itu? Liz-chan sendiri ingin memuji T."

 

"Oh, maaf. Aku mengirimnya untuk mencari beberapa Relik dari reruntuhan harta karun. Tino sekarang ada di Alleyne Pillars Ruin." Kataku.

 

"Alleyne Pillars Ruin? Bukankah itu reruntuhan harta karun Level 1? Ada Relik di sana?" Kata Liz dengan bingung.

Alleyne Pillars Ruin adalah reruntuhan harta karun level 1 di dekat Ibukota yang secara konsisten berada di peringkat terbawah dalam peringkat reruntuhan harta karun tahunan yang diterbitkan oleh Asosiasi Penjelajah. Tingkat kesulitannya rendah, dan Relik jarang muncul di dalamnya. Meskipun letaknya dekat dengan Ibukota, hanya sedikit pemburu yang sering mengunjunginya. Dari luar, hanya tampak seperti beberapa pilar batu tebal yang berdiri di tengah dataran. Bisa dibilang, reruntuhan itu adalah tempat yang penuh misteri yang bahkan akan dihindari oleh para pemburu pemula. Namun, reruntuhan itu adalah tempat yang aman, dan seseorang dapat kembali dari sana dalam beberapa jam. Tampaknya reruntuhan itu adalah tempat yang sempurna untuk memuaskan Tino.

 

"Hanya ada kemungkinan lima puluh lima puluh untuk menemukan sesuatu di sana, jadi jangan salahkan Tino meskipun dia tidak menemukan apapun, oke?" Kataku.

 

"Heeh.... Oke! Omong-omong, Krai-chan, apa tidak ada yang bisa  Liz-chan lakukan untuk Krai-chan?" Tanya Liz, meminta itu.

 

Tidak..... tolong tetap diam dan jangan menimbulkan masalah pada orang di sekitarmu.

Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Liz melipatgandakan pelukannya dan memelukku lebih erat lagi. Liz membenamkan wajahnya ke leherku saat dia mengeluarkan suara yang menggairahkan. Aku ingat bagaimana aku dulu menghiburnya setelah sesi latihan yang berat dengan memeluknya saat dia merasa sedih. Pemburu yang berulang kali bertempur akan mudah kelelahan, baik fisik maupun mental, sehingga kontak fisik seperti ini dianggap efektif sebagai perawatan pribadi. Detak jantungku yang sedikit berdebar kencang perlahan-lahan menjadi tenang, dan aku mulai merasa mengantuk. Liz, dengan tubuhnya yang hangat, menjadi bantal tubuh yang sangat bagus. Aku hampir tertidur, merasakan beban Liz menekanku, ketika tiba-tiba pintu terbuka dengan paksa.

 

"Master! Master! Aku kem—bali?!"

 

"Hmm...? Oh! Selamat datang kembali, T!"

Liz menoleh sedikit dan tersenyum cerah pada muridnya. Memasuki ruangan itu, Tino membeku saat melihat Liz duduk di pangkuanku. Gelang hitam yang dia genggam erat terlepas dari tangan kanannya dan mengeluarkan suara pelan saat gelang itu berguling di lantai.

 

"Mengapa.....? Padahal aku sudah bekerja keras, dan, Onee-sama, dia—"

 

"Apa? T bisa bekerja keras karena Liz-chan bekerja keras juga, kan?! Memangnya apa yang bisa T lakukan? Untuk menjadi lebih kuat sendirian?!" Kata Liz.

 

"Sudah, sudah. Tino, aku akan memikirkan sesuatu untukmu, jadi tenanglah." Kataku.

 

***

 

Ditemani Tino yang sedih dan Liz yang bersemangat, aku berjalan menyusuri jalan utama. Tujuan kami adalah toko khusus Relic yang biasa aku kunjungi. Sepanjang tahun ini, mereka sibuk dengan pelelangan, namun hubunganku dengan pemilik toko itu, Matthis itu, bisa digambarkan lebih dari sekadar "Sahabat”. Dengan Tino ikut bersama kami, orang itu pasti akan menyambut kami.

"Tetap saja, aku tidak percaya kamu benar-benar menemukan Relik...."

 

Saat kami berjalan, Tino mengangkat gelang hitam yang dibawanya ke arah cahaya dan memeriksanya. Relik itu tidak seperti Relik lain yang pernah kulihat. Relik itu terbuat dari logam, berat dan ukurannya rata-rata, dan seluruhnya berwarna hitam. Meskipun ada pola yang terukir di sepanjang kelilingnya, tidak ada batu permata yang tertanam di dalamnya. Sebagai aksesori, Relik itu adalah karya seni sederhana, tidak memiliki segala mistik. Seseorang bisa salah mengira itu gelang murah hanya berdasarkan penampilannya saja.

"Hmm? Master, apa kamu mengirimku untuk mengambil ini?" Tanya Tino.

 

"Seperti yang aku katakan, 'prediksi apapun bisa bekerja, atau bisa meleset', bukan?"

 

"Apa?! Tidak, tapi kamu tidak pernah begitu master!" Kata Tino.

 

"Aku hanya bercanda, hanya bercanda. Dengan pelelangan yang akan segera hadir, aku punya rencana untuk mengunjungi Matthis itu." Kataku.

Matthis bukan hanya pemilik toko khusus Relik yang sudah mapan namun juga ahli dalam penilaian Relik yang memiliki pengalaman lima puluh tahun dalam bisnis ini. Dia mungkin tampak kaku dan memiliki temperamen seorang pengrajin, namun keterampilannya kemungkinan besar berada di antara tiga teratas di Ibukota. Meskipun aku sendiri adalah penggemar Relik, ada perbedaan mencolok di antara kami.

 

Kini setelah pelelangan semakin dekat, Matthis akan dibanjiri dengan penilaian Relik yang akan dijual. Segala jenis Relik akan dibawa masuk, jadi sudah menjadi tradisiku untuk menonton dia saat menilai Relik pada waktu seperti ini setiap tahun. Dalam hal ini, ini adalah saat yang tepat bagi Tino untuk membawa kembali Relik sekarang. Sayangnya, kali ini aku tidak dapat membeli Relik hebat apapun meskipun aku menemukannya. Eva telah menasihatiku untuk menahan diri, dan mengingat hutangku saat ini, aku tidak sebodoh itu untuk menanggungnya lagi. Aku akan puas hanya dengan menontonnya saja.

 

***

 

Berkat Liz yang bertindak sebagai pengawalku, aku merasa agak nyaman hari ini. Aku dengan hati-hati menavigasi kota, bertekad untuk tidak bertemu Arnold kali ini. Mengambil jalan memutar melalui banyak jalan belakang, keluar dari jalur biasanya, aku tiba di toko dengan selamat tanpa keributan. Terletak di jalan yang berjarak beberapa persimpangan dari jalan utama Ibukota, terdapat toko khusus Relic yang sudah mapan dan terkenal di kalangan mereka yang diinisiasi. Mendampingi eksteriornya yang sederhana dan didasarkan pada kesederhanaan adalah sebuah papan nama kecil yang akan mudah luput dari perhatian jika tidak diamati dengan cermat. Toko itu adalah toko khusus Relik, Magi’s Tale, toko yang dijalankan oleh seorang lelaki tua yang membuatku berhutang budi, hanya setelah Gark, Ark, dan Eva.

Itu adalah tugas penilai untuk mengevaluasi Relik yang ditemukan oleh pemburu harta karun. Mayoritas Relik yang ditemukan di reruntuhan harta karun adalah barang yang tidak diketahui. Meskipun tebakan cerdas kadang-kadang dapat dibuat berdasarkan bentuknya karena merupakan artefak dari peradaban masa lalu, Relik sama sekali tidak disertai dengan instruksi manual. Oleh karena itu, mengidentifikasi fungsi Relik memerlukan pengetahuan dan pengalaman. Magi’s Tale adalah toko khusus Relik tempat kami menilai temuan Relik pertama kami ketika kami pertama kali mengunjungi Ibukota. Bahkan di antara toko khusus Relic yang sudah mapan di Ibukota, toko ini merupakan salah satu toko tertua. Namun lingkungan sekitar tidak mencerminkan kekayaan sejarahnya : hampir tidak ada pemburu yang sering mengunjungi daerah tersebut. Magi’s Tale adalah toko yang hanya memiliki reputasi baik di kalangan mereka yang mengetahuinya—sebuah toko terkenal tanpa banyaknya pengunjung.

 

Aku membuka pintu yang sudah using itu, dan kami masuk. Saat kami masuk, seorang penjaga keamanan dengan wajah tegas menyambut kami. Tatapan tajamnya, yang mirip dengan seorang pemburu yang bertemu dengan phantom, mengamati kami dari ujung kepala hingga ujung kaki. Seluruh tubuhnya dihiasi Relik. Semuanya, mulai dari sepatu botnya, pelindung dada yang melindungi tubuhnya, dan pedang panjang yang tergantung dari sarung tangan hingga pinggangnya, memancarkan kecemerlangan Relik. Selain aku, dia kemungkinan besar adalah orang yang memiliki Relik paling banyak di Ibukota. Kami sudah saling kenal selama hampir lima tahun saat ini, namun tatapan tajamnya tidak menunjukkan tanda-tanda melembut. Melewatinya memicu kenangan akan pertemuan pertama kami : tatapan itu membuatku terintimidasi saat itu.

Meski eksteriornya polos, bagian dalam tokonya sangat khas dengan banyak Relik yang tertata rapi. Kurangnya keseragaman mungkin merupakan karakteristik toko Relik itu. Relik yang menyerupai perhiasan dipajang di etalase kaca, sedangkan Relik senjata dikategorikan dan dipajang di dinding sesuai dengan itu. Karena Relik kelas bawah pun memiliki label harga yang cukup mahal, nilai total barang dagangan di sini kemungkinan besar menyaingi nilai toko perhiasan. Tidak ada pelanggan lain selain kami. Aku selalu berpikir mereka akan menarik lebih banyak pelanggan jika mereka membangun toko di sepanjang jalan utama. Meskipun demikian, keputusan untuk mendirikan toko ini di antah berantah sepertinya berasal dari disposisi pemilik toko.

 

"Tempat yang kumuh. Sepertinya beberapa hal tidak pernah berubah." Kata Liz.

 

"O-Onee-sama!"

Tino buru-buru menegur Liz, yang tidak menunjukkan minat pada Relik. Bagiku yang hobi mengoleksi Relik, toko ini seperti gabungan museum dan toko mainan. Dulu di masa awalku sebagai pemburu, setiap kali aku libur, aku hampir terpaku pada barang dagangan dan dengan rajin menghafal semua nama dan efeknya. Konternya kosong. Meskipun ada penjaga keamanan, toko tersebut tetap tidak berhati-hati seperti biasanya. Liz dengan berani menggebrak konter tanpa keberatan. Dia mungkin ingin segera mengakhiri ini dan pergi bermain.

 

"Matthis-chan, kau ada di sini? Krai-chan, sepertinya dia keluar. Mari kita pulang. Ayo kembali dan lanjutkan dari bagian terakhir yang kita tinggalkan, oke?" Kata Liz.

 

"Onee-sama?! Itu gagak putih, gagak putih!" Kata Tino,

Aku ingat pernah mendengar ini sebelumnya, namun apa jadinya burung gagak yang berwarna putih? Gagak itu berwarna hitam.

 

Kemudian, pintu di belakang konter terbuka. Tino dengan cepat bergerak dan bersembunyi di belakangku. Keluar dari pintu itu, datanglah Matthis, pemilik Magi’s Tale. Meskipun rambutnya benar-benar putih dan wajahnya dipenuhi kerutan, tatapannya yang tajam, punggungnya yang memanjang, dan sikapnya yang sehat dan bugar membuatnya tampak lebih muda dari usianya. Dan seperti yang ditunjukkan oleh ekspresi dinginnya, Matthis adalah orang yang keras kepala. Melihat Liz, Matthis mengerutkan alisnya dan mendecakkan lidahnya dengan angkuh.

 

"Tsk. Dasar bocah." Kata Matthis."

 

"Jadi kau bersama dengan gadis nakal ini hari ini." Lanjutnya.

 

"Hei, Matthis-chan, sudah lama tidak bertemu!" Kata Liz.

 

"Berhentilah menambahkan namamu dengan '-chan'! Dasar idiot!" Balas Mattis.

Matthis tetap bersikap kasar terhadap Liz, mungkin karena kemarahan yang dia timbulkan di tokonya saat itu. Ngomong-ngomong, Sitri menerima perlakuan yang sama.

 

"Hmph. Apa yang kau butuhkan? Aku sibuk hari ini, dan aku tidak punya Relik apapun yang menurutmu itu menarik untuk aku jual." Lanjutnya.

Matthis mendengus kesal dan memelototiku. Hal itu tidak seperti dia tidak menyukaiku, namun dia memperlakukan semua orang seperti ini.

 

Dan itulah mengapa orang-orang lebih suka pergi ke toko Relik di jalan utama tempat seorang gadis muda cantik bekerja di sana.

Namun hal ini juga alasan mengapa toko ini selalu sepi.

 

"Matthis-chan, justru karena sikapmu itulah kau tidak mendapatkan pelanggan."

 

"Itu bukan urusanmu. Aku baik-baik saja, dan kalian para bocah nakal datang untuk mengambil Relik yang harganya juga mahal." Balas Matthis.

 

Bocah nakal? Maksudnya bukan aku, kan? Seperti biasa, dia adalah pemilik toko dengan pendekatannya yang tidak masuk akal terhadap pelanggan, menyebut mereka sebagai "Bocah nakal".

Namun meski begitu, dia benar-benar terampil, dan dia juga bukan orang jahat. Dia mungkin tidak memberikan bantuan khusus kepada pelanggan tetap, namun dia adalah orang yang jujur. Selain itu, meskipun aku tidak tahu dari mana dia mendapatkan stok Reliknya, sering kali ada banyak penemuan hebat di antara relik tersebut. Selain itu, dia menerima pembayaran yang ditangguhkan. Dengan kata lain, aku tidak punya alasan untuk melewatkan dia dan tokonya. Tidak seperti Liz dan yang lainnya, aku belum menemukan mentor sejak datang ke Ibukota. Dalam beberapa hal, mungkin Matthis bisa dianggap sebagai mentor bagiku.

 

"Apa Matthis-chan tahu? T menemukan Relik hari ini. Bisakah Matthis-chan menilainya dalam sekejap? Liz-chan sangat sibuk hari ini." Kata Liz.

 

"Memangnya aku peduli! Tunggu saja giliran kalian. Aku mendapat banyak pesanan yang menumpuk di sini." Kata Matthis.

 

"T bilang menemukannya di Alleyne Pillars Ruin. T lah yang menemukannya. Jadi lakukan saja penilaian itu, oke?" Kata Liz.

 

"Alleyne....? Jadi, reruntuhan harta karun Level ya? Oh, bukankah itu Tino yang ada di sana?"

Mata Matthis menatap Tino, yang bersembunyi di belakangku, dan tatapannya sedikit melembut. Meskipun Matthis bersikap kasar padaku dan Liz, dia punya titik lemah : Tino. Rupanya, Tino seumuran dengan cucu Matthis, dan mereka agak mirip satu sama lain. Bagaimanapun, orang tua yang keras kepala itu tetaplah manusia. Bahkan lelaki tua yang selalu jujur ​​dan tidak memihak itu melunak ketika berada di dekat Tino. Sejak itu, aku memutuskan untuk selalu mengajak Tino, jika memungkinkan, setiap kali aku datang ke toko ini. Penilai yang suka menyendiri itu menyukai gadis kecil yang lugu.

 

"Tsk. Baiklah, aku akan melakukannya hanya untuknya. Hanya satu saja, oke?"

Jadi, kali ini, tanpa banyak keributan, Matthis menyerah pada tatapan Tino dan, sambil menggerutu, mengenakan sarung tangan kulit hitamnya. Dengan hati-hati mengangkat Relik itu, dia mengeluarkan kaca pembesar dan mulai mengamati dengan cermat pola rumit yang terukir di sana. Pengalaman dan pengetahuan sangat diperlukan dalam penilaian Relik. Selama lima puluh tahun terakhir, Matthis menilai Relik di Ibukota; kekayaan pengetahuan yang dia kumpulkan jauh melampaui pengetahuanku sebagai pendatang baru di dunia kolektor Relik dalam beberapa tahun terakhir.

 

Setelah memutar gelang itu dan mengamati setiap detailnya, Matthis berkata dengan ekspresi serius, "Alleyne Pillars Ruin itu adalah reruntuhan harta karun Level 1, dan Relik jarang muncul di sana. Kemungkinan besar Relik ini adalah apa yang kami sebut sebagai 'Relik Asing'."

 

Relik muncul secara acak, namun semuanya diciptakan melalui mekanisme yang sama : ketika material mana terakumulasi, Relik dihasilkan di dalam reruntuhan harta karun, dengan jenis reruntuhan harta karun tertentu cenderung menghasilkan jenis Relik tertentu lebih sering. Relik dari Era of Physical Arms akan lebih mudah muncul di reruntuhan harta karun yang meniru bangunan dari periode waktu yang sama. Demikian pula, jika seseorang mencari Relik dari Era of Lesser Magical Arms, mereka akan menjelajahi reruntuhan harta karun yang meniru yang ada di era tersebut, dan seterusnya. Semua itu berkontribusi pada perbedaan popularitas di antara reruntuhan harta karun. "Relik Asing" mengacu pada Relik yang tidak sesuai dengan tema reruntuhan harta karun. Relik-Relik seperti itu belum tentu sangat langka, namun aku hanya sedikit senang karena Relik yang ditemukan Tino di reruntuhan yang tidak populer akan teridentifikasi sebagai salah satunya—kemungkinan bahwa Relik itu langka telah meningkat pesat. Aku menjadi sedikit bersemangat.

 

Dan, dengan nada yang sangat bersemangat, Mattis melanjutkan,

"Berdasarkan kecenderungannya untuk menghasilkan phantom tertentu, reruntuhan harta karun itu diyakini sebagai produk dari era ketika makhluk tak berjiwa berkembang biak di seluruh dunia. Relik yang ada di sana juga sebagian besar berhubungan dengan manipulasi makhluk sihir yang terjadi secara alami. Tapi Relik ini, berdasarkan apa yang aku tahu dari desainnya, jelas berbeda. Kalau aku harus menebaknya, yang satu ini mungkin adalah produk dari Era of Lesser Magical Arms—era itu cukup lama, dan lagipula, ada banyak Relik dari era itu."

 

Era of Lesser Magical Arms telah berkembang selama ribuan tahun, dan era ini merupakan salah satu era paling panjang dalam sejarah dunia. Era ini terkenal karena kemajuan signifikan dalam artefak sihir, alat yang memanfaatkan mana sebagai energi untuk mewujudkan sihir, dan integrasi artefak ini ke dalam semua aspek kehidupan sehari-hari. Artefak sihir masih ada di era modern, namun teknologinya tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan Era of Lesser Magical Arms. Tidak dapat dipahami, Relik dari era itu sangatlah beragam. Namun, meski begitu, jika Mattis belum pernah melihat Relik itu sebelumnya, Relik itu adalah Relik yang sangat langka. Relik itu bisa jadi jackpot—walaupun aku tidak akan menjual Relik langka itu, tidak peduli seberapa besar jackpot yang aku dapatkan.

 

Liz, yang tidak berusaha menyembunyikan kebosanannya sama sekali, berkata,

"Yah, terserah. Jadi, apa efek Relik itu?"

 

"Aku.... tidak tahu." Kata Matthis.

 

Kau tidak tahu?

"Kau.... tidak menjadi berkarat, kan?" Kataku sambil menghela napas.

 

"Omong kosong! Para penilai akan gulung tikar jika kau bisa mengetahui apa efek sebuah Relik tanpa mengaktifkannya tahu!"

Teriak Matthis setelah mendengar komentarku, wajahnya berkerut.

 

Memang benar sih.

Jika Matthis belum pernah melihat Relik seperti itu sebelumnya, ada kemungkinan Relik ini adalah Relik yang belum ditemukan.

 

....Aku harus mentraktir Tino es krim nanti.

 

Matthis mengeluarkan sebuah kotak dan dengan hati-hati menyimpan gelang itu di dalamnya.

"Penilaiannya akan memakan waktu karena aku punya beberapa pekerjaan lain yang menumpuk juga. Ini akan menempatkanmu dengan biaya penilaian, dan aku tidak akan menerima pembayaran yang ditunda untuk yang satu ini." Katanya.

 

"Tentu saja. Kami punya uang. Aku akan sangat menghargai jika kau dapat melakukannya secepat mungkin." Kataku.

Tapi itu bukan uangku.

 

"Baiklah, kita sudah selesai di sini!"

 

Merasakan percakapan telah berakhir, Liz menepuk tangannya dan berkata,

"Krai-chan, ayo kembali, oke? Ayo kembali! Saat kita melanjutkan yang sebelumnya!"

 

Sepertinya dia masih menginginkan kontak fisik lagi.... tapi aku masih belum selesai. Masalah sebenarnya adalah apa yang terjadi selanjutnya.

Menenangkan Liz yang berteriak-teriak, aku meraih bahu Tino, yang masih bersembunyi di belakang, dan mendorongnya ke depan.

 

Kemudian, langsung ke urusan bisnis, aku bertanya kepada Matthis, yang sedang membereskan, "Matthis, kesampingkan itu, kau memiliki tugas penilaian untuk Relik-Relik yang akan dilelang, bukan? Izinkan aku masuk dan tunjukkan itu kepadaku."

 

Ekspresi Matthis membeku di tempatnya, dan Liz mengerutkan alisnya karena tidak senang.

Aku membawa tiket masuknya (Tino), jadi izinkan aku masuk, kawan.

 

Ibukota selalu menjadi tanah suci perburuan harta karun, dan pelelangan merupakan peluang besar bagi para pemburu. Tingginya peredaran Relik di sini menarik banyak pemburu yang mencarinya, dan, terutama selama pelelangan, sejumlah besar pemburu dan pedagang berbondong-bondong ke Ibukota dari seluruh penjuru negeri dan sekitarnya. Mungkin karena suasana perayaan yang khas, Relik yang dilelang biasanya memiliki harga yang lebih tinggi dari nilai aslinya, dan arus uang yang dihasilkan selama periode ini sangat besar. Pelelangan adalah kesempatan emas bagi para pemburu untuk menghasilkan banyak uang. Namun, bahkan selama pelelangan, tidak ada yang membeli Relik dengan efek yang tidak diketahui. Jadi, tepat sebelum pelelangan, para penilai Relik yang berada di Ibukota sering kali dibanjiri dengan penilaian Relik yang dibawa dari berbagai tempat. Karena efek Relik secara alami cenderung salah dinilai, hasil penilaian sering kali dijamin oleh nama baik para penilai. Dan karena para penilai Relik juga merupakan salah satu faktor penentu dalam sebuah penawaran, wajar saja jika jasa kakek yang kasar namun sangat terampil ini banyak diminati. Sebuah pintu berdiri di belakang konter. Di luarnya ada ruang kerja Matthis. Di dalamnya, kotak-kotak kayu ditumpuk, meja kerja logam besar berdiri, dan peralatan aneh untuk penilaian berjajar di dinding. Terasa kurang rapi dibandingkan etalase toko, namun ruang sempit yang diterangi lampu redup membawa pesona tertentu. Secara naluriah, aku menghela napasku. Ini bukan pertama kalinya aku ke sini, dan bagi orang yang penakut, ruang sempit seperti ini adalah favoritku. Tino dengan hati-hati mengikutiku masuk, dan Liz melihat sekeliling sambil menguap lebar.

 

Dulu, ketika Matthis pertama kali mengizinkanku masuk ke sini, ruangannya sangat berantakan sehingga aku tidak punya tempat untuk melangkah, namun pada titik tertentu, tempat itu menjadi cukup rapi untuk dijelajahi tanpa tersandung—hampir pasti karena Tino daripada aku. Melihat dari balik bahunya ke arahku, yang bergerak pelan-pelan di belakangnya, Matthis mendengus,

"Kau lihat sekali saja dan enyahlah, mengerti? Aku sedang sibuk."

 

"Tapi aku membawa Tino bersamaku! Apa kau tidak peduli dengan apa yang terjadi padanya?" Kataku.

 

"B-Bocah, berapa lama kau berencana untuk tinggal di sini?"

Tempat kerja Matthis adalah tempat yang sangat menarik di mana segala jenis Relik, baik sebelum dan sesudah penilaian, berserakan. Kenyataannya, sebagian besar Relik yang ditemukan di reruntuhan harta karun tidak praktis. Tidak akan menjadi masalah jika Relik-Relik itu hanya cacat seperti Night Hiker. Relik konyol seperti—gelang yang menghilangkan rasa, anting-anting yang membuat suara tidak bisa dibedakan, dan sepatu bot yang membuat kalian melompat daripada berjalan normal—ada di mana-mana. Kami para pemburu harta karun dengan sepakat menyebut mereka sebagai "Relik sampah", dan tentunya, Relik-Relik seperti itu hampir tidak pernah berjejer di rak-rak toko. Meski hari ini aku datang untuk tujuan yang berbeda, mencari barang-barang yang sedikit berguna dari tumpukan benda konyol itu adalah cara yang bagus untuk menghabiskan waktu. (Ngomong-ngomong, menemukan sesuatu yang berguna sangatlah jarang, tentunya.)

 

"Di sini. Ini adalah katalog Relik yang ditugaskan untukku. Baca saja itu."

Matthis menawari Tino sebuah kursi dan dengan kasar melemparkanku seikat berkas yang diikat dengan klip kertas.

 

Perbedaan perlakuannya terhadapku dan Tino begitu jelas. Apa akan berlebihan untuk meminta teh di sini?

Namun tidak ada gunanya mengeluh, jadi aku mulai meninjau daftar itu sambil berdiri di sana. Ada banyak penilai di Ibukota selain Matthis. Sepertinya aku juga harus mengunjungi mereka nanti. Liz menungguku di sana seperti anjing yang disuruh menunggu.

 

Mungkin aku harus bergegas.

"Hmm.... tapi aku tidak punya uang...."

 

Di dokumen itu ada daftar nama sementara dan fitur Relik. Nama klien mungkin dihilangkan demi privasi. Relik yang dilelang seringkali dijual dengan harga lebih dari harga pasar. Relik yang berguna sulit didapat meskipun seseorang punya uang, jadi mengingat hal itu, meskipun pelelangannya adalah peluang besar, kali ini mungkin di luar jangkauanku. Namun saat aku memindai katalog itu, kegembiraanku terus meningkat.

Aku bertanya-tanya.... jika aku mulai bersujud, apa itu akan berhasil?

 

"Tino, bagaimana kabarmu? Bagaimana perburuannya?"

Tanya Matthis dengan penuh perhatian.

 

"Aku baik-baik saja, terima kasih. Perburuannya berjalan dengan baik." Balas Tino.

 

"Itu menyenangkan untuk diketahui. Perburuan harta karun adalah pekerjaan yang berbahaya, dan setelah bertahun-tahun berbisnis dengan para pemburu, mau tak mau aku sangat memahami risiko yang ada, tidak peduli betapa aku tidak menginginkannya. Pastikan untuk menjaga dirimu baik-baik." Kata Matthis.

 

"Penilaianmu memakan waktu lama, Matthis. Apa tidak ada yang berguna sama sekali?" Kataku.

 

Hanya mengetahui fitur dan nama sementara Relik saja tidak banyak berguna. Beberapa bisa kutebak, tapi tak ada yang menarik perhatianku.

Setidaknya sertakan beberapa gambar dalam daftarnya.....

 

"Kau memang menjengkelkan bocah! Mereka ada di dalam kotak di sana; periksa saja sesuai keinginanmu. Dan pastikan untuk tidak mengotorinya!" Kata Matthis.

 

Dia pasti sangat stres.

Aku, meskipun aku berpikiran terbuka, tetap tenang ketika aku membuka kotak yang ditunjukkannya dan memeriksa isinya. Sepertinya Relik-Relik tersebut belum terisi mana, dan sangat disayangkan aku tidak bisa melihat Relik-Relik itu dalam kondisi sempurna. Aku menjatuhkan diriku ke lantai dan mulai mengeluarkan Relik yang akan dinilai satu per satu seolah-olah memeriksanya berdasarkan katalog. Sungguh momen yang menggembirakan. Relik tipe aksesori yang sangat populer adalah yang paling umum di antara kumpulan itu, namun ada juga Relik yang sangat kuharapkan, seperti Relik tipe tas, dan Relik dengan bentuk yang sangat langka, seperti Relik tipe sarung tangan. Aku mungkin bangkrut, namun pelelangan tahun ini tampak menjanjikan.

 

"Krai-chan, ayo kita selesaikan sekarang, oke? Memangnya ada banyak Relik yang ada di sana?" Kata Liz.

 

"Liz, kamu juga harus mencari sesuatu yang menjanjikan." Kataku.

Liz cemberut dan mulai mengintip ke dalam kotak kayu itu dengan tidak antusias.

 

"Apa Stifled Shadow itu telah mengganggumu? Apa bocah nakal bernam Krai itu membebanimu dengan tuntutan yang tidak masuk akal? Seluruh orang di party bocah nakal itu, mereka benar-benar tidak tahu apa artinya batas diri." Kata Matthis.

 

"A-Aku baik-baik saja. Mereka memperlakukanku dengan baik." Balas Tino.

 

"Pastikan untuk bergantung pada rekan-rekanmu jika terjadi sesuatu, meskipun beberapa dari mereka mungkin memiliki kepribadian yang buruk. Tapi First Step adalah klan yang sangat besar, jadi aku yakin kau akan memiliki banyak orang yang dapat dimintai bantuan saat kau membutuhkannya. Si bocah Krai itu..... yah, tergantung situasinya, mungkin berguna juga. Lagipula, entah bagaimana, dialah pemburu yang memperoleh level terbanyak dalam beberapa tahun terakhir."

Kata Matthis kepada Tino dengan nada khawatir.

 

"O-Oke." Balas Tino.

Anehnya, Tino yang biasanya cuek dengan orang luar justru goyah dengan kakek itu.

Dan apa yang dia maksud dengan "Tergantung situasi?" Satu-satunya saat aku mungkin berguna bagi Tino adalah ketika dia diganggu oleh orang-orang yang Tino anggap sebagai kakak perempuannya itu.

 

"Aku mengerti itu. Master adalah orang yang luar biasa. Dia mungkin punya banyak hutang, tapi dia tetap orang yang luar biasa. Dibandingkan dengan master, aku..... hanyalah sampah—" Kata Tino.

 

"Hei, Krai! Omong kosong apa yang selama ini kau berikan kepala Tino?!"

Matthis meraih bahuku saat aku diam-diam duduk di sana sambil mengobrak-abrik kotak yang ada. Dan saat dia menuduhku dengan rumor tak berdasar, Relik yang diambil Liz tiba-tiba menarik perhatianku. Relik itu tampak seperti topeng dengan tekstur yang aneh. Permukaannya yang tanpa ekspresi disertai lubang pada posisi mata dan mulut.

 

"Uh. Menjijikkan. Apa ini? Krai-chan, bukankah benda ini yang Krai-chan punya sebelumnya—" Kata Liz.

 

"Biarkan aku melihatnya!" Kataku.

Aku menerima topeng dari Liz itu. Dengan tekstur seperti daging mentah, topeng itu terasa lembut dan lembab di ujung jariku. Saat aku mengangkatnya, beban yang mengganggu menempel di tanganku. Rasanya dingin saat disentuh, namun jika diisi dengan mana dan diaktifkan, kemungkinan besar akan memancarkan kehangatan seperti panas tubuh manusia. Relik ini adalah topeng yang terbuat dari daging. Aku memiliki pengalaman langsung dengan Relik serupa. Tanganku yang memegang topeng itu bergetar. Bentuknya mungkin tidak persis sama, namun aku yakin tidak banyak Relik yang menjijikkan seperti ini—Reversible Face. Meskipun itu adalah Relik yang sangat berguna, Relik itu juga sangat tidak disukai oleh teman-temanku. Mungkin, itulah sebabnya Relik seperti itu dihancurkan oleh Liz, dan sekarang, Relik seperti itu ada di depan mataku.

 

"Hah? Hei, Krai, ada apa?"

Matthis melihat apa yang aku pegang di tanganku, dan wajahnya mengerut.

 

....Aku menginginkannya. Aku sangat menginginkannya.

Reversible Face adalah topeng daging yang dapat diperluas yang memungkinkan seseorang mengubah penampilannya sesuka hati. Dengan Relik itu, seseorang dapat mengubah sesuka hati tidak hanya fitur wajah namun bahkan segala hal mulai dari rambut hingga—dengan cukup latihan—bentuk tubuh. Dengan Relik ini, aku bisa terbebas dari para pemburu dan penjahat yang mencoba membuat nama mereka terkenal dengan memburu pemburu level tinggi dan berjalan-jalan tanpa rasa takut. Pertemuanku sebelumnya dengan salah satu Relik ini adalah murni kebetulan, dan kupikir aku akan kehilangannya selamanya ketika benda itu hancur. Aku yakin hanya sedikit orang yang akan mengambil kembali Relik menjijikkan itu meskipun mereka menemukannya di reruntuhan harta karun.

 

"Itu adalah Relik yang dibawa dari luar negara. Aku belum menilainya, tapi Relik itu tidak bagus." Kata Matthis dengan ekspresi tegas.

Tino melebarkan matanya sambil menatap topeng itu.

 

....Aku menginginkannya. Aku sangat menginginkannya.

Memang benar, Relik ini tidak berguna—Relik yang tidak hanya dapat mengubah wajah seseorang namun bahkan hal-hal seperti tubuh dan sidik jarinya juga akan berguna untuk kejahatan dan tujuan buruk lainnya jika menguasainya. Hukum Zebrudia telah melarang penggunaan barang semacam itu, namun kepemilikannya saja tidak dianggap ilegal. Dengan kata lain, selama seseorang tidak ketahuan menggunakannya, Relik itu sendiri tidak dianggap ilegal.

 

Berapa harganya? Berapa banyak yang aku perlukan untuk itu?

Yang aku peroleh terakhir kali berasal dari geng bandit besar yang telah dihancurkan oleh Grieving Soul, dan Relik itu termasuk di antara rampasan yang kami terima. Relik itu bukanlah sesuatu yang kubeli, jadi aku tidak bisa memastikan harganya, namun mengingat kelangkaan dan kemampuannya, kemungkinan besar akan dengan mudah menjual lebih dari sepuluh juta gild.

 

....Aku menginginkannya. Aku sangat menginginkannya. Jika aku tidak mendapatkannya sekarang, aku pasti tidak akan bisa mendapatkannya lagi.

Merasa putus asa, aku menoleh.

 

Berapa harganya? Berapa banyak uang yang harus aku kumpulkan? Aku akan bersujud pada Eva, aku akan bersujud pada Sitri, dan selagi aku melakukannya, aku juga akan bersujud pada Liz dan Tino. Apa aku siap untuk itu? Itu jelas. Tolong menikahlah denganku.

Pada titik ini, penilaian terhadap Relik Tino benar-benar luput dari pikiranku. Aku akan menukarnya dengan Relik berhargaku di koleksiku—itulah betapa berharganya Reversible Face ini. Aku mendongak dan melihat Matthis. Dia selalu mempertahankan sikap tegas, namun sekarang keringat dingin menetes ke kulitnya saat dia mundur selangkah. Saat ini, tugas utamaku adalah menegosiasikan penjualan Relik ini sebelum dilelang.

 

"Ada apa, Krai-chan? Mungkinkah Krai-chan menginginkan itu?"

Jika Relik itu dilelang, aku akan berada dalam situasi yang canggung di mana aku harus bersaing dengan banyak pemburu dan bangsawan lain untuk mendapatkannya. Jika itu terjadi, apa aku mendapatkannya atau tidak pada akhirnya hanyalah sebuah keberuntungan, dan biayanya kemungkinan besar akan meningkat secara signifikan. Aku perlu bernegosiasi dan menjualnya kepadaku sebelum Relik itu ditawar. Hal itu bukanlah sesuatu yang bisa dibanggakan, namun itu adalah taktik yang umum dalam pelelangan. Aku punya ketenaran, dan—meskipun itu bukan sesuatu yang kudapat sendiri—orang-orang memercayaiku. Ini bukan waktunya untuk selektif dalam menentukan cara.

 

Aku pasti akan mendapatkannya.

Perlahan-lahan aku menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan jantungku yang berdebar kencang dan bertanya pada Matthis, "Aku sangat menginginkan Relik ini. Aku ingin bernegosiasi dengan klien Relik ini. Bisakah kau menghubungi mereka untukku?"

 

"A-Apa?! Apa kau itu waras? Relik itu belum dinilai!" Kata Matthis.

 

Aku ini waras tahu.

Memang benar, itu adalah Relik yang menjijikkan, menjijikkan bahkan pada saat mengaktifkannya. Sensasi saat pengaktifannya seolah-olah sepotong daging mentah yang menempel di wajah kalian memakan seluruh tubuh kalian; itu adalah perasaan yang hanya bisa dipahami oleh mereka yang pernah mengalaminya sebelumnya, aku yakin itu.

 

Tapi, aku menginginkannya. Aku ingin semurah mungkin. Dengan ini, aku akhirnya bisa melakukan penjelajahan kafe manisan sendiri tanpa pendamping!

 

"Tsk. Sepertinya kau serius, dasar bocah maniak Relik. Yah, setidaknya itu bagus untuk bisnis.... baiklah, aku mengerti. Aku akan berbicara dengan klien itu untukmu. Tino, aku harap kau tidak berakhir seperti bocah nakal ini."

Matthis mendecakkan lidahnya dengan ekspresi tidak senang. Seperti biasa, Matthis mempunyai mulut yang kotor, namun dia adalah seorang lelaki tua yang baik hati dan penuh perhatian.

 

Saat aku keluar dari toko Relik itu dan dengan cepat kembali ke rumah klan, Tino bertanya kepadaku dengan suara yang tertutup,

"Master.... uh.... bukankah kamu sedang kekurangan uang?"

 

"Aku akhirnya menemukannya....! Tidak mungkin aku membiarkan Relik itu lepas dari tanganku begitu saja." Kataku.

 

Memang benar aku terlilit hutang, namun jika aku melewatkan kesempatan ini, aku yakin aku tidak akan pernah menemukan Relik itu lagi. Alasan mengapa memiliki Reversible Face, sebuah Relik yang sangat cocok dengan para penjahat, tidak dianggap ilegal adalah karena menjadikan kepemilikan Relik itu sendiri ilegal akan menghalangi para pemburu untuk membawa kembali Relik itu ke Ibukota. Zebrudia sebagai sebuah negara telah berkembang berkat kekuatan para pemburu harta karun. Karena efek Relik yang ditemukan di reruntuhan harta karun tidak dapat dinilai tanpa penilai, jika pemburu ditangkap karena membawa kembali Relik yang kemudian diketahui ilegal, tidak ada yang berani membawanya kembali ke Ibukota.

Oleh karena itu, Kekaisaran mengakui kepemilikan semua Relik—tidak hanya Reversible Face—secara hukum. Namun di sisi lain, Relik yang sangat ilegal tidak diperbolehkan berada di rak toko meskipun kepemilikannya legal. Siapapun yang berakal sehat tidak akan mempertimbangkan untuk menjual Relik yang penggunaannya dianggap sebagai kejahatan, dan cara untuk mendapatkan Relik yang tidak dipajang di toko sangatlah terbatas. Terlebih lagi, ada kemungkinan besar Relik seperti itu tidak akan pernah muncul lagi seumur hidupku. Ini adalah kesempatan sekali seumur hidup. Aku akan mendapatkannya meskipun itu berarti menggadaikan orang tuaku.

 

"Hei, Tino.... umm.... ada berapa tabunganmu?" Tanyaku.

 

"Heeh?!" Kata Tino dengan terkejut.

 

"Oh, hanya untuk referensiku, hanya untuk referensi. Aku akan meminjam dari Sitri, jadi santai saja; ya, santai saja." Kataku.

Ini adalah waktu yang buruk mengingat kami baru saja membicarakan hutangku baru-baru ini. Hal ini membuatku merasa mual.

 

"Master.... a-apa kamu benar-benar sangat menginginkan Relik itu sehingga—"

Tino mundur ketika ekspresi terkejut terbentuk di wajahnya.

 

Kemudian, Tino mulai bergumam, "Apa Relik itu benar-benar sebagus yang master katakan? Itu sedikit mirip dengan topeng menjijikkan yang pernah dimiliki master...."

 

Aku ingin tahu apa yang akan dia pikirkan tentangku jika aku memberitahunya bahwa aku memerlukannya agar aku bisa pergi menjelajahi kafe manisan sendirian..... aku akan meminjam dari Sitri dan menyelesaikan semua ini. Menurutku Relik itu tidak akan semahal itu, tidak peduli seberapa berguna atau terlarang benda itu. Ini akan baik-baik saja. Sitri adalah seorang Alkemis, dan seperti namanya, dia bisa mengubah sesuatu menjadi emas! Aku tidak tahu bagaimana dia mendapatkan semua uang itu, tapi dia adalah tipe orang yang dengan santainya bisa menghasilkan ratusan juta, jadi semuanya akan baik-baik saja! Meskipun aku menjadi sangat takut bahwa aku akan menjadi Krai Smart suatu hari nanti.

 

Kemudian, Liz, yang berjalan di sampingku, mengerutkan keningnya.

"Hmm, Sitri-chan memang menyebutkan kekurangan uang akhir-akhir ini dengan semua hal yang terjadi, jadi itu mungkin menjadi masalah.... berapa banyak yang Krai-chan itu butuhkan?" Kata Sitri.

 

"Seriusan?" Kataku dengan tak percaya.

 

Jadi dompet Sitri bisa jadi tipis ya? Dan aku pikir dompetnya itu adalah sumber kekayaan yang tak ada habisnya....

Meski masih terlalu awal untuk menyerah. Kemungkinan topeng menjijikkan itu mendapatkan harga tinggi sangat kecil. Sambil berpikir keras, aku tiba di rumah klan. Di depan rumah klan terparkir sebuah gerbong besar, gerbong hitam mengilap yang jelas-jelas mengisyaratkan kemewahan. Gerbong itu ditarik oleh dua kuda hitam bertubuh mengesankan, tatapan kuda-kuda itu mengamati sekeliling seolah ingin mengintimidasi. Terukir di badan kereta adalah lambang yang menggambarkan tiga pedang berpotongan. Melihat lambang itu, Tino tampak bingung.

 

"Lambang Keluarga Gladis....? Tapi Keluarga itu terkenal karena membenci para pemburu...." Kata Tino.

 

Bahkan aku, meskipun kurang berpengetahuan, tahu tentang Earl Gladis : mereka adalah salah satu bangsawan Zebrudia yang kuat. Dikenal sebagai "Sword of Zebrudia", Keluarga Gladis adalah keluarga militer yang telah melindungi Kekaisaran untuk jangka waktu yang lama. Meskipun kekuasaan mereka tidak terlalu luas, mereka memiliki banyak reruntuhan harta karun di wilayah mereka. Dengan secara teratur mengirimkan perintah Ksatria mereka ke reruntuhan yang ada di wilayah mereka itu, Keluarga Gladis juga memerintahkan sejumlah besar prajurit kuat yang bahkan menyaingi para pemburu. Di Zebrudia, di mana reruntuhan harta karun berlimpah, semua Ksatria memiliki material mana yang diserap ke dalam tubuh mereka sampai tingkat tertentu. Meskipun demikian, para Ksatria di bawah komando Keluarga Gladis tampaknya memiliki kaliber yang berbeda. Kami, Grieving Soul, berhati-hati untuk tidak terlalu terlibat dengan bangsawan, jadi aku tidak tahu terlalu banyak tentang mereka, namun seperti yang Tino katakan, nama "Gladis" itu mungkin juga dianggap sinonim dengan "Penghinaan terhadap para pemburu". Aku pernah bertemu dengan Kepala Keluarga di sebuah party di suatu tempat sebelumnya, namun yang kuingat hanyalah ditatap dengan tatapan mematikan.

 

Apa ini akan menjadi sesuatu yang merepotkan lagi?

Meskipun menurutku mereka tidak ada di sini untuk melecehkan kami atau semacamnya, jika mereka ada di sini untuk melakukan misi, protokol yang tepat adalah menghubungi Asosiasi terlebih dahulu.

 

Aku sibuk sekarang. Dan itu sangat merepotkan. Aku ingin tahu apa mereka akan pergi jika aku bersujud kepada mereka.

Saat pikiran tidak sopan itu terlintas di benakku, pintu masuk ke rumah klan terbuka.

 

"Terima kasih telah menemani kami sepanjang perjalanan, Éclair-sama. Tolong sampaikan salamku kepada Gladis-sama."

 

"Mhmm. Jangan menyusahkan dirimu dengan merendahkan diri seperti itu. Para pemburu jarang menarik minatku, tapi kamu itu pengecualian. Aku sangat menantikan hari ketika aku akan bertemu pedangmu lagi, Ark."

Muncul dari pintu adalah Ark dan seorang gadis pirang dalam gaun putih, penuh dengan dekorasi dan penuh semangat.

 

"A—"

Aku menangkap suara yang keluar dari mulutku ketika aku menyadari bahwa gadis kecil yang muncul di sebelah Ark jelas-jelas seorang bangsawan. Berbeda dengan teman masa kecilku, aku tidak terlalu suka bertengkar sehingga aku menentang bangsawan. Karena aku tidak berpendidikan dan juga tidak dibesarkan dengan baik, aku memutuskan bahwa aku akan mencoba yang terbaik untuk tutup mulut di hadapan para bangsawan—berdiam diri adalah cara terbaik untuk menghindari masalah. Gadis muda itu menatap tajam ke arahku, karena aku tiba-tiba meninggikan suaraku. Gadis itu dijamin akan tumbuh menjadi cantik di masa depan dengan kulit putih mulus dan mata biru jernih, namun tatapannya angkuh.

 

Aku penasaran apa gadis itu sudah berumur sepuluh tahun.

Aku dan teman-teman bermimpi menjadi pemburu pada usia itu. Pendidikan para bangsawan pasti sangat ketat agar dia bisa memiliki mata yang tajam pada usia itu. Gaun putih bersih sepertinya menjadi pakaian sehari-harinya. Aura megah yang terpancar dari cara gadis itu berdandan secara alami memang merupakan ciri khas seseorang yang memiliki posisi berkuasa. Gaunnya yang jarang dihias dan pedang pendek yang terlalu banyak hiasan yang diikatkan di pinggangnya menunjukkan asal usul gadis muda itu.

 

Dengan suara bernada tinggi, gadis itu memerintahkan,

"Apa-apaan ini? Menyingkirlah dari jalanku."

 

"A-Apa yang kau katakan itu pada Maste—umph!"

Aku memeluk Tino dari belakang dan menutup mulutnya dengan tangan kananku saat Tino secara refleks mengambil langkah ke depan dan hendak membentak gadis itu.

 

Mengapa kamu langsung terjun ke dalam masalah yang begitu nyata? Apa kamu itu Liz? Tunggu.... tidak, Liz seharusnya baik-baik saja. Dia dilatih untuk tidak membentak para bangsawan khususnya.

 

Sambil mengerutkan keningnya, Liz menatap gadis itu dengan ekspresi muram. Liz tidak bisa menyembunyikan kejengkelannya, namun dia tetap diam.

Aku harus memujinya dengan murah hati nanti jika dia bisa menahan diri.

 

Sambil tersenyum lembut, aku hendak membuka jalan ketika Ark berkata, jika tidak perlu, dengan senyuman yang menyegarkan,

"Oh, hei, Krai. Aku kembali. Kami bersyukur Gladis-sama meminjamkan kereta ini untuk mengirim kami kembali. Dia ini adalah Éclair-sama, putri dari Lord Gladis-sama."