Chapter Four : The Auction and the Relic

"Aku benar-benar merasa tidak bersalah melakukan ini, Sitri, padahal kita baru saja membicarakan tentang pembayaran hutangku belum lama ini." Kataku.

"Oh, tolong jangan merasa bersalah tentang hal itu. Begitulah cara kita saling membantu, bukan?"

Sitri menyeringai lebar saat teman dekatnya menunjukkan ekspresi minta maaf.

Memang benar, Sitri sedang kekurangan uang saat ini. Dia telah membuat ramuan dalam jumlah besar untuk digunakan saat mengisi ulang Relik-Relikku dan menjualnya dengan harga murah. Selain itu, dia menghabiskan banyak uang untuk membuat boneka logam untuk berlatih kakak perempuannya itu. Awalnya, Sitri mulai mengumpulkan uang untuk menambah pilihan dan memperluas pilihan yang tersedia. Sitri biasanya mendiversifikasi asetnya sehingga dia dapat pergi kapan pun jika diperlukan. Namun karena itu, dia tidak bisa begitu saja memanggil sejumlah besar uang tunai sesuai permintaan. Eva telah mendekatinya untuk memintanya berhenti memberi Krai pinjaman lagi dan mendiskusikan rencana pembayaran kembali, namun Sitri tidak terlalu peduli tentang meminjamkan uang. Meski sebenarnya, "Pinjaman" ini tidak disertai bunga atau tenggat waktu—dia bahkan tidak peduli apakah pinjaman itu akan dilunasi atau tidak. Mengenai menikah dengan Krai itu.... Yah, Eva tidak perlu memperdebatkannya untuk mendapatkan kesimpulan.

Meskipun begitu, Sitri telah mengambil kebijakan untuk mendukung Krai dengan pinjaman sebanyak yang dirinya bisa. Tentu saja, kesukaannya pada Krai itu ikut berperan, namun sulit bagi Eva untuk membayangkan bahwa "Teman dekat" Krai itu, yang berpenghasilan cukup banyak sebagai pemburu, akan meminjam uang hanya untuk menyia-nyiakannya. Mengenai hobi Krai itu yang menimbun Relik, mengingat Relik-Relik itu kadang-kadang terbukti berguna dalam ekspedisi Grieving Soul, Eva tidak punya alasan untuk menghentikannya. Namun, meskipun hobi Krai itu hanyalah sebuah pemborosan daripada mengoleksi Relik, Eva mungkin juga tidak akan menghentikannya. Sitri selalu berada di pihak Krai. Sama seperti Krai, yang selalu, masih, dan akan selalu berdiri di sisi Sitri itu dalam suka dan duka, dia siap melewati neraka dan air pasang demi teman dekatnya. Cinta itu buta.

***

Setelah menerima kabar dari Matthis bahwa dia telah melakukan kontak dengan pemilik Relik Reversible Face itu, aku menuju tempat negosiasi. Di sisiku, ada Sitri sebagai pendampingku. Dia tidak menunjukkan tanda-tanda keengganan ketika aku meminta pinjaman darinya meskipun aku baru saja berjanji belum lama ini. Sitri dengan lembut dan sigap mengaitkan lengannya dengan tanganku dan menjelaskan sambil tersenyum,

"Jangan khawatir. Kita akan mampu mendapatkannya hingga tingkat yang layak jika aku menjual beberapa material dan ramuanku sebagai cadangan. Meskipun penelitian itu mungkin harus sedikit tertunda."

"Aku minta maaf. Jangan marah padaku, oke?" Kataku.

"Kamu tidak perlu khawatir tentang apapun. Jika keadaan menjadi lebih buruk, kita dapat meminjam dari bank, meskipun aku memilih untuk tidak melakukannya. Kami, para Alkemis, mempunyai keuntungan besar dalam hal mendapatkan pinjaman...."

"......."

"Onee-chan juga akan membantu, jadi jangan khawatir. Itu adalah Relik yang mutlak diperlukan, bukan? Aku akan memperolehnya untukmu dengan cara apapun yang diperlukan." Lanjut Sitri.

"Ya.... uh-huh...." Kataku.

"Kami akan.... menempatkan prioritas kami di urutan kedua. Sejujurnya, aku tidak terlalu menyukainya, tapi kami akan menempatkan itu di urutan kedua."

Kata Sitri dengan tekad yang muram, sambil mengepalkan tangannya.

Aku merasa sangat bersalah. Liz bilang ini mungkin sulit bagi Sitri, dan memang, situasi keuangan Sitri nampaknya jauh lebih buruk dari yang kubayangkan. Tentunya, aku tidak bisa membiarkan Sitri mengalami kesulitan demi diriku. Aku sudah mencoba menarik permintaanku, namun sudah terlambat. Sitri punya kebiasaan buruk dalam memprioritaskan diriku daripada dirinya sendiri, tidak hanya hari ini. Mungkin karena alasan yang sama Liz tidak menentang keras aku yang meminjam uang. Sepenuhnya karismaku lah yang harus disalahkan karena anggota klanku menolak semua permintaan pinjamanku.

"Tapi, pertama-tama kita harus menentukan jumlah yang kita butuhkan.... mari kita urus pemburu pemilik Relik itu jika sudah tiba saatnya. Negosiasi adalah kekuatanku."

Lanjut Sitri sambil tersenyum riang. Itu adalah senyuman yang mengerikan. Aku tidak pernah lebih membenci ketidakmampuanku melihat emosi yang Sitri sembunyikan di dalam dirinya itu.

Meski begitu, aku bertanya-tanya apa yang dia maksud dengan "Urus" mereka itu.... aku lebih memilih untuk menyelesaikan ini secara damai jika memungkinkan.

Liz telah berkelana ke reruntuhan harta karun untuk membantuku menggalang dana, dan sepertinya dia akan melompati reruntuhan. Aku belum pernah mendengar ada orang melompati reruntuhan, namun aku tidak punya kesempatan untuk menghentikannya.

Aku telah mengumpulkan hutang yang besar. Apa aku ini sampah?

Bagaimanapun, masih ada harapan. Tergantung negosiasinya, aku mungkin bisa menyelesaikannya tanpa membebani Sitri secara berlebihan.

Negosiasi langsung adalah pedang bermata dua : Hal ini menawarkan keuntungan dalam mengamankan Relik yang diinginkan dibandingkan yang lain, namun lawan juga dapat mengeksploitasi situasi dan menaikkan harga. Padahal, di sisi lain, ada beberapa kasus di mana negosiasi gagal karena tingginya harga yang ditawarkan lawan, namun sebenarnya tidak ada penawar lain dalam lelang tersebut. Dalam kasus tersebut, seseorang bisa saja memenangkan Relik dengan harga yang jauh lebih murah daripada yang diusulkan dalam negosiasi. Relik yang aku targetkan kali ini tampak mengerikan, sangat mengerikan sehingga pemburu biasa mungkin mempertimbangkan untuk tidak membawanya kembali—dengan kata lain, party lain harus berusaha membuangnya sesegera mungkin. Jika semuanya berjalan baik, aku seharusnya bisa mendapatkannya dengan harga yang cukup murah. Negosiasi akan lebih mudah jika aku adalah kenalan penjualnya, namun mengingat Relik ini tampaknya diperoleh dari reruntuhan harta karun yang jauh oleh pemburu asing, peluangku kecil.

"Tapi, jika pemiliknya ramah, kita tidak perlu mengambil tindakan kasar."

Setiap pernyataan Sitri meresahkan—dia adalah seorang Alkemis, lemah dalam pertarungan tangan kosong. Pernyataannya mungkin hanya lelucon, namun bahkan leluconnya membawa ancaman tertentu yang tidak bisa diabaikan begitu saja.

Langit cerah tanpa awan yang terlihat, namun hatiku dipenuhi kegelisahan. Sebuah kedai yang berdekatan dengan cabang Ibukota Asosiasi Penjelajah, Challengers Classroom, dipilih sebagai tempat negosiasi. Tempat itu adalah kedai paling terkenal di Ibukota, selalu ramai dengan para pemburu yang kembali dari reruntuhan harta karun. Minuman dan makanan di sana terjangkau, terlepas dari kualitasnya. Semua pemburu dari pemula—yang cenderung miskin—hingga veteran berkumpul di sini, menjadikannya tempat yang tepat untuk mengetahui berita terkini di Ibukota. Bahkan aku sering mengunjungi tempat ini selama hari-hari awalku sebagai pemburu. Meskipun sejak Liz dan Luke dilarang masuk ke tempat itu setelah sebuah insiden, sudah lama sejak aku berkunjung di sini. Sambil menerobos para pemburu, yang mabuk berat meskipun hari masih siang, aku menuju ke meja yang diatur untuk pertemuan. Dari kejauhan, aku melihat meja itu, dan ketika pikiranku mengingat sosok pemburu di sekitarnya, aku menghentikan langkahku secara refleks. Sitri juga tampak terkejut sambil meletakkan jarinya di bibirnya.

"Oh.... uh...."

Ini buruk. Aku memeriksa sekeliling, berpegang pada secercah harapan bahwa aku datang ke meja yang salah, namun memang meja itu benar. Di sana, di dekat meja, duduk Arnold dan rekan-rekannya, yang baru-baru ini berselisih paham denganku.

Seharusnya ada lebih banyak pemburu daripada yang bisa dibayangkan datang ke Ibukota pada saat seperti ini—kenapa aku sangat tidak beruntung.....?

Sitri adalah satu-satunya kekuatan kami di sini. Berurusan dengan barisan depan Level 7 tidak mungkin dilakukan jika keadaan tidak berjalan baik.

Mungkin sebaiknya aku pergi saja.

Untuk sesaat, pikiran itu terlintas di benakku. Namun kemudian aku ingat bahwa Matthis lah yang mengatur negosiasi ini. Meskipun lelaki tua itu, yang menyukai Tino, adalah seorang yang dicurigai sebagai lolicon, aku tidak bisa begitu saja mempermalukannya dengan membatalkan pertemuan yang telah dia atur dengan susah payah di tengah jadwalnya yang sibuk.

Setidaknya kami telah menyelesaikan perselisihan kami(?) dalam sebuah pertemuan, dan aku telah meminta maaf melalui Chloe. Mereka tidak akan langsung menerkamku saat aku menunjukkan wajahku....

Pikirku. Saat aku tetap berdiri membeku, mencoba mengumpulkan pikiranku, Sitri mendekati meja dengan senyuman cerah. Keberaniannya patut diacungi jempol, mengingat pertengkarannya dengan mereka di kedai belum lama ini. Aku belum sepenuhnya menguatkan diriku, namun aku juga tidak mungkin membiarkan Sitri pergi sendirian. Buru-buru, aku mengikuti sosok mungilnya. Saat sosok yang mendekat semakin dekat, Arnold mendongak, ekspresinya selalu masam seperti biasanya.

Tolong lupakan kami.

Walaupun aku sangat berharap, ekspresi Arnold itu berubah tajam.

Tentu saja itu akan terjadi.

Di sebelahnya, rekannya si A melebarkan matanya saat melihat kami dan meninggikan suaranya yang bergetar, "A-Apa yang kau—"

"Kami mengucapkan terima kasih yang tulus atas kesediaanmu untuk terlibat dalam negosiasi hari ini. Arnold-san."

Kata Sitri. Tanpa bergeming, Sitri menyerang terlebih dahulu dengan suara ceria. Matanya berbinar—sungguh.

Kalau dipikir-pikir, bukankah dia menyukai orang seperti Arnold itu? Hahh....

Si rekan A terdiam melihat senyum cerah Sitri itu. Arnold mendecakkan lidahnya dan menunjuk ke arah kursi di depannya dengan dagunya. Menekan kram saraf yang tajam di perutku, aku duduk. Maka, negosiasinya dimulai.

***

Apa sebenarnya yang dipikirkan orang ini?

Arnold tidak mengira akan bertemu dengan Krai lagi dalam negosiasi itu, dan sekarang Arnold tidak yakin bagaimana melanjutkannya. Arnold masih merasakan amarah yang membara dalam dirinya, namun kegelisahan yang lebih dalam menguasai amarah yang membara itu. Alur kejadian ini jelas tidak wajar, dan pengalamannya sebagai pemburu sejauh ini memberitahunya bahwa sekaranglah waktunya untuk tetap tenang.

Dengan pemimpin mereka yang tetap diam, para anggota lain yang hendak meninggikan suara mereka menahan lidah mereka. Mereka mungkin menggemakan sentimen Arnold di dalam pikiran mereka. Orang di depan mereka—bagaimana mereka mengatakannya—terlalu misterius. Saat orang itu duduk di depan Arnold, ekspresinya tenang, hampir lesu, terus terang. Tubuhnya ramping untuk ukuran seorang pemburu, kurang otot dan kekuatan. Ditambah, orang itu tidak membawa senjata. Apa itu merupakan isyarat yang menunjukkan kurangnya niat untuk bertarung, atau lebih mirip dengan apa yang orang itu tunjukkan terakhir kali—bahwa dia tidak membutuhkan senjata? Apapun itu, keberaniannya untuk tampil begitu tenang setelah provokasi semacam itu bukanlah hal yang biasa. Sebaliknya, perempuan yang ikut di samping orang itu dipenuhi aura tenang. Warna rambut, warna mata, dan fitur wajahnya mengingatkan pada Stifled Shadow yang pernah mengalahkan party mereka. Jika Stifled Shadow melambangkan "Vitalitas", maka perempuan ini melambangkan "Ketenangan". Penampilannya halus, dan kulit putihnya tidak bercacat. Setiap gerakan yang perempuan itu lakukan anggun namun, pada saat yang sama, tanpa kerentanan.

Perempuan itu pasti menyamarkannya, namun setelah diperiksa lebih dekat, aura yang perempuan itu sembunyikan di dalam dirinya tidak jauh berbeda dari Stifled Shadow. Fisiknya menunjukkan bahwa dia adalah petarung garis belakang, namun mereka tidak boleh lengah. Arnold sepertinya hanya mengetahui penyamaran perempuan itu karena penyamaran perempuan itu lebih rendah daripada Thousand Trick. Perempuan itu adalah salah satu anggota Grieving Soul, tidak diragukan lagi adalah individu yang kuat. Arnold menjilat bibirnya. Terlepas dari segalanya, Arnold harusnya berada dalam posisi superior dalam situasi ini. Mereka telah diberitahu bahwa seseorang telah menyatakan minatnya untuk menegosiasikan pembelian Relik yang mereka kirimkan untuk penilaian. Ketika Arnold mendengar berita itu, Arnold mengira orang itu memiliki selera yang aneh, namun dia tidak mengira orang itu akan menjadi Thousand Trick. Mungkinkah ini berarti orang ini adalah pemburu Level 8 yang dikabarkan sedang mencari Relik? Kalau tidak, hal itu akan menjadi suatu kebetulan yang terlalu besar. Awalnya, Arnold akan senang meskipun Relik itu bisa mendapatkan harga untuk membeli satu ronde minuman di kedai, namun sekarang, mengetahui bahwa ada seseorang yang menginginkan Relik itu, ceritanya berbeda. Relik itu mahal; bahkan ada juga yang diperdagangkan dengan harga ratusan juta.

Setelah mereka menyelesaikan perkenalan diri, perempuan yang mengidentifikasi dirinya sebagai Sitri berbicara sambil tersenyum seolah pertengkaran mereka sebelumnya tidak terjadi sama sekali,

"Krai memiliki kegemaran mengoleksi Relik khusus. Dia tertarik ketika kami mengetahui tentang Relik khusus ini—"

"Relik itu adalah barang khusu yang bersusah payah kami bawa ke sini dari Nebulanubes." Kata Eigh, setelah sepenuhnya berganti persneling, menanggapi kata-kata Sitri dengan senyum lebar.

"Sejujurnya, hal itu membutuhkan usaha yang cukup besar, dan menjualnya dengan harga rendah tidak akan berhasil. Relik itu adalah barang yang bisa terjual dengan baik tidak hanya bagi para pemburu, tapi juga bagi para kolektor amatir; apa aku benar, Arnold-san?" Kata Eigh, melirik ekspresi Arnold.

Itu hanya gertakan. Setidaknya, tidak ada peminat topeng itu di Nebulanubes itu. Bahkan para bangsawan yang menyukai barang langka pun pilih-pilih dalam hal perolehannya : pastinya tidak ada yang menginginkan topeng daging yang hanya tampak terkutuk itu. Setelah mendengar kata-kata Eigh itu, Sitri menekankan tangannya ke mulutnya, ekspresinya bermasalah. Sitri berkata,

"Aku mengerti apa maksudmu. Tapi sayangnya, aku tidak percaya ada orang di Ibukota ini yang menginginkan topeng menakutkan itu. Krai, di sini, juga tidak bersikeras untuk mendapatkannya."

Negosiasi masih dalam tahap penjajakan. Saat perempuan itu mengatakan itu, alis Thousand Trick itu bergerak sedikit, dan ekspresinya berubah sesaat. Perubahan ekspresinya terlihat jelas. Sulit untuk mengatakan apa ekspresi itu dimaksudkan untuk menyembunyikan ekspresi aslinya (Poker Face) atau tidak. Dengan tampilan yang begitu terang-terangan, tidak ada yang tahu apa Thousand Trick itu benar-benar gelisah atau hanya sekedar berakting saja. Eigh bingung, namun dia menyembunyikannya agar tidak terlihat di wajahnya. Arnold, yang sudah lama mengenalnya, memahami apa yang dia rasakan.

Tunggu. Apa ini benar-benar suatu kebetulan?

Thousand Trick, yang berkonflik dengan mereka dan sangat ingin memprovokasi mereka, telah menawarkan untuk bernegosiasi demi Relik yang dibawa Arnold. Mungkinkah hal seperti itu terjadi hanya secara kebetulan? Bisa dimengerti jika Relik itu adalah barang terkenal, namun Relik itu adalah topeng daging yang gagal dijual di kampung halamannya. Malah, mereka seharusnya berperang satu sama lain; tidak ada alasan agar negosiasi berhasil. Meski begitu, hal ini jelas merupakan situasi yang tidak wajar, dan sebagai pemimpin party, Arnold harus mengambil keputusan dengan hati-hati.

"Ini tidak seperti kami bersikeras untuk tidak menjualnya." Kata Arnold.

"Aku khawatir harga di pelelangan mungkin akan lebih rendah dibandingkan jika dijual kepada kami di sini. Aku ragu ada orang yang akan bersaing untuk mendapatkan Relik itu dan menawarnya. Bisakah aku berasumsi bahwa Arnold-san memiliki perspektif yang sama dengan pengalamanmu itu sebagai pemburu level tinggi?"

Perempuan itu benar-benar tepat sasaran. Itulah yang diberitahukan kepada Arnold dan para anggota party-nya sebelum mereka membawa Relik itu untuk dinilai. Pemburu dan bangsawan berhati-hati saat membeli Relik karena ada Relik yang menimbulkan risiko bagi pemiliknya. Relik seperti itu biasanya terlihat seperti itu—seperti.... topeng itu.

"Itu tidak adil."

Kata Arnold sambil menyilangkan tangan dan bersandar di kursinya.

Menatap Thousand Trick itu daripada, Arnold melanjutkan dengan tegas,

"Itu adalah Relik yang telah kami cari dengan susah payah. Kami masih belum mengetahui efeknya, dan sungguh menyedihkan melihat Relik yang potensial ditawar dengan harga yang sangat murah. Kalau begitu, aku lebih suka membuangnya."

Arnold bahkan diberitahu bahwa ada kemungkinan topeng itu tidak bisa dinilai. Ada dua cara utama untuk menilai Relik : meneliti kumpulan literatur untuk mendapatkan informasi atau mengaktifkannya dan mencobanya. Jika metode pertama gagal menentukan fungsinya, penilai akan menggunakan metode kedua. Namun penilai juga manusia. Relik yang jelas-jelas berbahaya terkadang ditolak oleh penilai karena tidak mungkin untuk dinilai—bahkan, topeng itu telah ditolak di Nebulanubes. Penilai yang ditugaskan Arnold dan anggota party-nya itu adalah seorang dengan pengalaman puluhan tahun, terkenal karena kompetensinya bahkan di Ibukota. Bahkan jika penilai itu menolak untuk menilai Relik tersebut, mungkin tidak ada seorang pun di kota ini yang dapat menilainya. Dalam hal ini, kemungkinan besar topeng tersebut hanya dijual untuk tujuan koleksi.

"Sepertinya kau sudah mengetahui efek dari Relik itu. Kami tidak bisa memberi harganya pada saat ini. Bagaimana kalau kau memberitahu kami kekuatan apa yang dimiliki Relik itu?"

Eigh bermaksud meresahkan mereka. Informasi adalah emas, dan tidak ada yang akan langsung membocorkannya hanya karena diminta. Sitri mengerutkan keningnya seolah jengkel mendengar kata-kata Eigh itu.

Duduk di sisi Sitri, Thousand Trick berbicara dengan ekspresi serius di wajahnya,

"Itu.... aku tidak tahu."

"Humph."

Seperti yang diharapkan. Arnold hendak meninggikan suaranya dan membalas, namun Thousand Trick, dengan senyuman bermasalah, tiba-tiba berkata,

"Tapi jika aku harus mengatakan satu hal tentang Relik itu—jika spekulasiku benar—Relik itu adalah Relik yang sedikit berbahaya. Bahkan hukum negara ini melarang penggunaannya. Aku akan menyingkirkannya secepat mungkin jika aku jadi kau."

Arnold telah lama menjadi pemburu, dan untuk bertahan hidup sebagai pemburu membutuhkan lebih dari sekedar kekuatan fisik. Untuk unggul sebagai pemburu, seseorang memerlukan keterampilan tawar-menawar yang baik untuk menegosiasikan harga yang sesuai untuk transaksi Relik dan material monster yang diperoleh dari reruntuhan harta karun, serta keterampilan komunikasi untuk hal-hal seperti menjalin hubungan dengan orang-orang berpengaruh. Meskipun hal ini terutama ditangani oleh Eigh, wakil pemimpin Falling Fogs, berdasarkan pengalamannya sejauh ini, Arnold telah memahami pentingnya hal ini sampai batas tertentu. Dan sekarang, intuisinya memberitahunya bahwa orang misterius di depan matanya— Thousand Trick—berbohong. Thousand Trick memandang Arnold dengan ekspresi serius.

"'Sedikit berbahaya', katamu?"

Kata Arnold, sambil memiringkan alisnya dan menatap ke arah Thousand Trick, yang terakhir sedikit bersandar ke belakang. Arnold secara mental mengkatalogkan setiap pikiran dan tindakan Thousand Trick itu : ekspresinya, sikapnya, kata-katanya.

Arnold mundur ke dalam pikirannya sendiri.

"Hukum negara ini melarang penggunaannya", "Itu Relik yang sedikit berbahaya"—ini bukanlah kata-kata yang digunakan seseorang dalam negosiasi. Jika begitu, aku dapat dengan mudah membayangkan mengapa kau menginginkan Relik ini. Tapi hal ini tentu akan membuat kami semakin waspada. Thousand Trick ini adalah ahli taktik yang hebat. Rupanya, dia benar-benar bisa melihat semuanya. Mengapa Thousand Trick ini bernegosiasi dengan cara yang kasar?

Menghadapi Arnold yang diam, orang di hadapannya sepertinya menilai kemampuannya dengan tatapannya.

"Thousand Trick, kau baru saja berbohong, bukan?"

Thousand Trick itu menjadi tersentak.

"'Sedikit berbahaya' dan 'kau akan menyingkirkan jika kau jadi aku'? Sungguh lucu. Apa kau mencoba menipuku?"

Keringat dingin mengucur di pipi Thousand Trick itu saat dia menjadi gelisah. Penyamaran yang sangat bagus. Bahkan di mata Arnold, Thousand Trick itu tampak benar-benar panik.

Benar. Jangan tertipu oleh kata-katanya. Bacalah yang tersirat di antara garis-garisnya.

"Berbahaya."

"Dia akan mengingkirkannya jika dia jadi aku."

Ya. Bukankah Thousand Trick itu terdengar seolah-olah dia tidak ingin Arnold menjauh dengan Reliknya itu? Pada saat itu, sebuah wahyu turun ke atas Arnold. Dia merasa seluruh potongan teka-teki telah menyatu.

Mungkinkah dia mengira aku—seorang Level 7 ini—adalah seorang idiot?

Sitri yang tersenyum di sampingnya, namun cahaya dingin bersinar di matanya seolah dia sedang melihat cacing yang menyedihkan. Meskipun Sitri menyamarkan ekspresi luarnya, Sitri tidak bisa menyembunyikan cahaya di matanya dari Arnold.

"Arnold-sam?"

Kata Eigh di sampingnya, sambil melirik ke arah pemimpinnya.

Arnold telah membuat keputusannya.

"Baiklah, aku akan menjualnya pada kalian. Ya, mari kita lihat.... delapan juta gild—tidak, sepuluh juta gild. Aku tidak akan menurunkannya lebih rendah lagi, dan aku akan meminta kalian membayarku secara penuh, sekaligus."

Meskipun harga topeng mengerikan seperti itu mahal, harga yang diajukan Arnold itu adalah jumlah yang bisa dibayar dengan mudah oleh pemburu level tinggi. Mata Thousand Trick itu melebar seperti piring makan. Sitri menatap Arnold dengan mata seolah mempertanyakan niatnya. Mungkin karena reaksi Arnold yang tidak terduga, rekan-rekannya bersuara. Meski begitu, semua wewenang pengambilan keputusan di Falling Fogs berada di tangan pemimpinnya, Arnold. Padahal, jika topeng daging itu dijual seharga sepuluh juta gild, mereka pasti akan sangat senang. Eigh, di sebelahnya, memandang Arnold seolah mempertanyakan niat sebenarnya.

"Arnold-san, apa kau yakin?"

"Ya. Karena sepertinya itu adalah Relik yang 'sedikit berbahaya'."

Memutar bibirnya, Arnold tersenyum seolah mengintimidasi lawannya. Di depannya, Thousand Trick itu terlihat bergetar.

"Kau tidak mengira aku tidak akan menjualnya padamu karena provokasimu itu, bukan? Humph.... memang benar, kita punya perselisihan, tapi itu masalah lain. Untuk saat ini, aku akan menganggap hal itu tidak pernah terjadi." Kata Arnold.

"Hah? Ah, itu.... aku minta maaf yang sebesar-besarnya."

Tampak bingung, Thousand Trick itu menggaruk pipinya.

Pertama-tama, sangatlah tidak wajar bagi pemburu Level 8 untuk terlibat langsung dalam negosiasi untuk mendapatkan Relik yang dianggap sedikit berbahaya. Jika Thousand Trick itu benar-benar menginginkannya, dia mungkin tidak akan melibatkan dirinya secara eksplisit seperti ini. Perubahan ekspresi Thousand Trick itu juga "Terlalu natural", membuatnya terlihat semakin tidak natural. Semuanya tampak seperti informasi yang berlebihan. Kata-katanya penuh dengan kebohongan. Arnold merenungkan dinamika di antara mereka. Mengingat topeng daging yang aneh itu—yang menimbulkan rasa jijik yang mendalam—yang dia kirimkan untuk dinilai, Arnold merasakan hawa dingin di punggungnya untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Sambil menarik napas dalam-dalam, Arnold menatap "Mata" Krai Andrey yang tampak tertekan. Dikatakan bahwa mata berbicara lebih keras daripada mulut, namun yang bisa dia rasakan dari iris mata Thousand Trick yang membangkitkan kegelapan hanyalah kebingungan. Emosi yang tersembunyi di dalam diri Krai Andrey itu tetap tidak dapat dipahami oleh Arnold.

Tapi kenapa orang ini melakukan negosiasi yang jelas-jelas tidak wajar?

Situasinya rumit, namun ketika Arnold menempatkan dirinya pada posisi lawannya dan merenungkan situasinya, Arnold mengungkap niatnya : topeng daging itu mungkin tidak hanya "Sedikit" berbahaya namun cukup berbahaya sehingga pemburu Level 8 segera mengambilnya. Yang mengejutkan, Thousand Trick itu sepertinya bermaksud membuat Arnold dan party-nya mempertahankan Relik itu—atau lebih tepatnya, Thousand Trick itu kemungkinan besar menjadikan ini rencananya beberapa saat setelah mereka bertemu. Meski begitu, Arnold tidak bisa mendeteksi adanya kebohongan dalam klaimnya bahwa Relik itu ilegal.

Mempertimbangkan semua itu, dan menilai dari karakter Thousand Trick yang mereka duga berdasarkan informasi yang mereka kumpulkan sejauh ini, Arnold sampai pada kesimpulan : Thousand Trick itu telah mengetahui bahwa Relik yang sangat berbahaya telah dibawa ke Ibukota dan telah memutuskan untuk mengambil tindakan. Tujuan Thousand Trick itu kemungkinan besar untuk mencegah Relik itu jatuh ke tangan para bangsawan, pedagang, dan para pemburu di Ibukota. Berdasarkan penyelidikan Eigh, Thousand Trick itu telah menyelesaikan insiden demi insiden di kota ini. Hal itu mungkin terdengar terlalu bagus untuk menjadi kenyataan, namun selalu ada orang yang tidak bertindak demi keuntungan diri mereka sendiri—terutama di antara para pemburu level tinggi. Melihat kembali sekarang, Arnold merasa tidak normal bahwa di kedai yang mereka pilih secara acak ketika mereka masih baru di sini adalah seorang pemburu Level 8, suatu hal yang langka bahkan di dalam Ibukota.

Kedai yang mereka pilih adalah bar murah; mengingat level Thousand Trick dan rekan-rekannya, mereka pasti bisa memilih tempat yang sedikit lebih baik. Thousand Trick itu sepertinya sudah mengamati mereka saat itu. Namun di sana, masalah muncul baginya : party Thousand Trick itu bentrok dengan party Arnold. Tindakan Stifled Shadow, berani dikatakannya, tidak terduga bahkan untuk Thousand Trick. Ternodanya reputasi seseorang merupakan pukulan telak bagi para pemburu harta karun yang akan mengundang cemoohan dari pemburu lain dan mempengaruhi usaha mereka di masa depan. Arnold mendidih karena marah setiap kali dia mengingat kejadian itu. Kemudian, Thousand Trick, yang menyadari bahwa peluangnya untuk berhasil dalam negosiasi telah hilang hampir seluruhnya, langsung mengubah keadaan. Mengabaikan upayanya untuk bernegosiasi melalui cara yang lembut, dia malah mulai memprovokasi mereka berulang kali dengan sikap dan kata-kata yang meragukan. Dia mencoba membuat marah Arnold agar Arnold menarik diri dari pelelangan sama sekali.

Tujuan Thousand Trick itu mungkin adalah untuk mencegah Relik berbahaya itu jatuh ke tangan dan digunakan oleh para bangsawan yang penasaran, pedagang kaya, dan pemburu Ibukota—dengan cara apapun. Dengan kata lain, tindakan terbaiknya adalah mendapatkan dan menyimpan Relik itu sendiri, namun untuk saat ini, menjauhkan Arnold dan rekan-rekannya dari pelelangan juga akan mencapai tujuannya. Wajar jika orang-orang tidak mau menyerahkan benda seperti itu meskipun mereka diberitahu bahwa itu adalah "Relik berbahaya" dan Thousand Trick itu akan "Menyingkirkannya jika aku jadi kau", apalagi jika itu dikatakan oleh musuh utama mereka. Namun, Arnold tidak akan tertipu.

"Kau pikir aku ini idiot? Kau pikir aku akan begitu keras kepala terhadap Relik yang sangat misterius seperti itu? Tujuanmu adalah memastikan Relik itu tidak jatuh ke tangan orang lain. Apa aku benar?"

"Hah....?"

Gertakan Thousand Trick itu terlihat jelas. Memang benar, jika Arnold adalah seorang pemburu level rendah, tidak dewasa dan tidak mampu mengendalikan emosinya, dia mungkin akan dengan keras kepala menarik diri dari pelelangan karena dendam; dia mungkin percaya bahwa Level 8 sangat mendambakan Relik itu sehingga dia berbohong untuk mendapatkannya. Namun sekarang setelah Arnold memikirkannya secara rasional, apa keuntungan yang didapat party Arnold jika dia menarik diri dari pelelangan itu? Sekilas Relik itu tampak tidak menyenangkan; pemburu mana pun yang sedikit berhati-hati tidak akan berpikir untuk menggunakannya. Arnold tidak pernah mempertimbangkan untuk mencoba topeng itu sendiri, dan dia akan dengan keras menentangnya jika ada rekan satu party-nya yang mencobanya.

Sekarang Arnold tahu itu adalah Relik yang berbahaya, dia tidak punya pilihan selain menyimpannya dengan ketat—sebuah tanggung jawab yang merupakan beban yang tidak ada artinya bagi mereka. Atau mungkin, apa Thousand Trick itu berencana mengulur waktu dengan membuat mereka mundur sementara dari pelelangan? Bahkan ada kemungkinan Thousand Trick itu berencana menghancurkan nama baik Arnold dan para anggota party-nya dengan menuduh mereka memiliki barang berbahaya. Faktanya, Arnold tidak bisa menyangkal kemungkinan organisasi kriminal mengincar Relik dan para pembunuh juga menyerang mereka karenanya. Dalam skenario terburuk, mungkinkah Thousand Trick itu telah memprovokasi Arnold untuk menggunakan topeng itu sehingga Thousand Trick itu bisa melupakan topeng itu bersama Arnold? Menurut informasi yang mereka kumpulkan sebelumnya, Thousand Trick itu sepertinya tidak jahat, namun bersikap baik saja tidak akan membawanya ke Level 8. Arnold dan rekan-rekan party-nya adalah orang asing di sini; apapun yang bisa mereka lakukan terhadap pihak lainnya adalah hal yang adil.

Banyak kemungkinan terlintas di benak Arnold dalam sekejap. Arnold tidak mengetahui kekuatan topeng itu, dan oleh karena itu, semua prediksinya hanyalah hasil yang mungkin saja terjadi. Namun apapun kemungkinan yang terjadi, yang pasti semuanya tidak akan berjalan baik bagi mereka. Saat Arnold merenungkan berbagai kemungkinan, wajah yang agak kosong di depannya mulai terasa seperti wajah menakutkan yang menyembunyikan tekad yang kuat. Arnold dengan cermat memeriksa Thousand Trick itu, yang telah terdiam beberapa saat sekarang. Thousand Trick itu kemungkinan besar sedang menguji Arnold, menguji untuk melihat apa Arnold itu memang cukup cemerlang untuk melihat penampilan nyata dan kebohongan terang-terangan dari Thousand Trick itu dan mengungkap niat sebenarnya.

Bagaimana jika aku adalah orang idiot yang pikirannya menjadi kabur karena amarahku sendiri sehingga tidak mampu memahami maksud dari Thousand Trick itu—apa yang akan terjadi selanjutnya?

Dan dengan asumsi penilaian Arnold yang akurat, apa yang bisa dia lakukan untuk membuat seseorang yang berusaha memanipulasi mereka merasa paling menyesal? Tindakan apa yang akan memberikan keuntungan terbesar bagi Arnold dan anggota party-nya? Haruskah dia dengan sengaja menentang keinginan Thousand Trick itu dan menjualnya kepada bangsawan atau pedagang? Haruskah dia melakukannya meskipun mereka belum menjalin koneksi apapun di Ibukota?

Bagaimanapun, menyerahkan Relik itu kepada orang-orang berpengaruh meskipun mengetahui bahwa Relik itu berbahaya adalah tindakan bodoh yang tidak bijaksana. Kata-kata siapa yang lebih dipercaya orang-orang : Thousand Trick, yang telah melakukan banyak jasa luar biasa untuk negara ini, atau pendatang baru, seperti Arnold? Tidak sulit membayangkan siapa yang akan memenangkan pertarungan ini—melawan Thousand Trick itu terlalu berisiko baginya. Atau haruskah dia menggunakan Relik itu sendiri? Haruskah dia mencoba benda yang sangat berbahaya itu sehingga bahkan penilai pun ragu untuk menilainya? Arnold mungkin pemberani, namun dia tidak memiliki keinginan mati. Atau lebih tepatnya, haruskah dia menolak negosiasi itu dan langsung melelang Relik itu? Itu adalah sebuah pilihan, namun dia cukup yakin bahwa kemungkinan Relik tersebut mendapatkan harga tinggi sangat kecil.

Terlebih lagi, Thousand Trick di depannya kemungkinan besar akan memenangkan tawaran dalam pelelangan itu. Sayangnya, Arnold tidak bisa menetapkan batasan siapa yang bisa menawar barang tersebut. Haruskah dia menyimpannya dengan aman di party-nya? Namun itu tidak akan menguntungkan siapapun, dan mereka akan menari mengikuti irama Thousand Trick itu sepenuhnya. Di akhir labirin pemikirannya, sebuah solusi sederhana telah menunggu : pergi ke meja perundingan dan menjual Relik itu—dan menggunakan rencananya untuk melawannya untuk menuntut harga yang cukup tinggi dan sulit untuk ditolak. Ini adalah tindakan yang akan memberikan keuntungan terbesar bagi party Arnold tanpa risiko apapun; sebagai gantinya, hal itu tidak menimbulkan kerusakan besar pada Thousand Trick. Hal itu adalah kompromi yang optimal.

"Jadi, bagaimana?"

Apa dia terlalu memikirkannya? Kemungkinan seperti itu pasti ada. Thousand Trick itu mungkin mengatakan Relik itu adalah Relik yang berbahaya, namun ada kemungkinan dia salah dalam hal itu. Atau bahkan—walaupun hampir mustahil—ada kemungkinan besar bahwa topeng daging itu memang bisa menjadi Relik yang berguna meskipun penampilannya terlihat seperti itu. Apapun itu, jika benda itu terbukti berguna, Arnold dapat menuduh Thousand Trick itu berbohong selama negosiasi. Selain itu, terlepas dari keaslian klaim Thousand Trick itu, Falling Fogs tidak akan menggunakan Relik itu. Meski berguna, Arnold tidak berniat memakainya. Membuangnya di sini adalah pilihan terbaiknya. Arnold tidak boleh mengambil keputusan yang salah. Dia akan membalas penghinaan dengan penghinaan—inilah cara Arnold.

Menetapkan harga pada harga yang cukup tinggi, paling tidak, merupakan tindakan pembalasan kecilnya terhadap Thousand Trick karena telah menyelidikinya. Sepuluh juta gild bukanlah harga yang masuk akal untuk sebuah topeng daging yang sangat berbahaya dan belum dinilai itu. Saat Arnold melengkungkan bibirnya menjadi senyuman, pemburu Level 8, yang hanya ada tiga orang di Ibukota itu, memasang ekspresi yang agak menyedihkan. Kemungkinan besar, Thousand Trick itu telah mengetahui bahwa Arnold telah mengetahui semua rencananya. Bahkan Thousand Trick itu mungkin tidak mengantisipasi lawannya, yang dia coba jerat, untuk menangani situasi dengan begitu tenang. Namun kemudian, Thousand Trick itu tidak bisa menolak persyaratan itu. Ini adalah kemenangan kami.

Sitri melirik sekilas ke arah Thousand Trick di sebelahnya dan, seperti yang telah diantisipasi Arnold, mengangguk dengan tekad.

"Baik. Kami akan mengambilnya sepuluh juta gil—"

"Tunggu sebentar!!!"

Sebelum Sitri bisa menyelesaikan kalimatnya, seorang pemburu yang duduk di meja sebelah tiba-tiba menyela. Pemburu itu adalah seorang lelaki paruh baya, wajah yang asing. Ditatap, lelaki itu mengangkat kedua tangannya dengan pose berlebihan dan memaksakan senyum masam.

Lelaki itu berkata, "Aku di sini bukan untuk memulai perkelahian atau semacamnya. Relik itu—aku akan membelinya dengan harga dua kali lipat."

"Apa?! Apa yang baru saja kau katakan?!"

Eigh melontarkan pandangan heran pada penyusup yang tidak masuk akal itu. Bahkan Thousand Trick itu pun tampak bingung. Kemunculan seorang pemburu yang bersedia membeli topeng daging seharga dua puluh juta gild itu sungguh tidak terduga. Yang sama tidak terduganya adalah orang lain yang tidak ada hubungannya di meja lain yang berdekatan tiba-tiba meninggikan suaranya. Bagi Arnold, tidak masalah kepada siapa dia menjual Relik itu. Bagaimanapun, Arnold tidak berutang apapun pada kota ini atau Thousand Trick itu. Meskipun akan lebih baik bagi mereka jika Relik tersebut dijual dengan harga lebih tinggi. Jadi apa yang sebenarnya terjadi di sini? Orang ini seharusnya baru saja mendengar Thousand Trick mengatakan bahwa Relik itu berbahaya. Sitri memasang ekspresi jijik. Seolah-olah orang asing itu telah membuka sekaleng cacing, para pemburu di seluruh kedai itu mulai meninggikan suara mereka untuk mengejarnya.

"Tunggu, aku akan membayar dua puluh lima juta!"

"Tunggu. Aku sudah memperhatikannya selama ini! Aku akan menawarkan tiga puluh juta!"

"Itu adalah Relik yang dicari oleh Thousand Trick dengan cara apapun yang diperlukan. Aku akan menawarkan empat puluh juta!"

"Kau hanya berencana untuk menjualnya kembali! Menyingkirlah!"

"A-Apa yang terjadi?! Siapa orang-orang ini?!"

Kata Eigh sambil berdiri dan dengan cemas mengamati kedai itu. Sebelum Eigh itu menyadarinya, kedai itu meledak dengan keributan. Tatapan para pengunjung dipenuhi dengan agresi yang nyata, dan beberapa bahkan mulai bersaing satu sama lain. Mereka semua dengan sungguh-sungguh meneriakkan tawarannya masing-masing. Dengan mulut ternganga, para pemabuk menyaksikan pelelangan spontan itu berlangsung. Para pemabuk yang memandang dengan tatapan kosong pada pelelangan yang tiba-tiba itu.

"Empat puluh dua juta!"

"Empat puluh tiga juta!"

"Sial, aku akan menawarkan empat puluh lima juta!"

"Kau tidak membawa uang sebanyak itu! Kau itu punya hutang, jadi apa yang kau katakan itu?!"

"Diam! Aku akan menjual peralatanku untuk membayarnya jika perlu!"

Apa? Apa ini semacam lelucon? Apa orang-orang ini benar-benar menginginkan topeng daging itu? ....Apa ada informasi yang aku telah lewatkan?

Arnold mengerang melihat pemandangan yang tidak bisa dimengerti itu. Jika memang demikian, maka dugaan Arnold tentang rencana Thousand Trick itu menjadi semakin dipertanyakan.

Mengapa orang-orang ini menginginkan Relik yang begitu aneh? Apa yang terjadi?

Sitri mengamati sekeliling dan menghela napas kecil. Lalu dia berkata,

"Ini semua karena, Krai, kamu sudah mencoba meminjam uang dari berbagai orang—kamu seharusnya bertanya padaku sejak awal."

"Heh...."

Meskipun Thousand Trick itu menghela napas kempis, harga topeng daging itu terus melonjak. Salah satu pemabuk terhuyung berdiri dan, dengan suara ceria, mulai menjadi tuan rumah pelelangan dadakan. Semuanya sudah di luar kendali sekarang. Orang-orang yang meninggikan suara mereka semuanya sangat serius.

"Seratus juta."

Dan pada saat itulah sebuah suara lembut yang aneh membelah badai riuh itu. Para pemburu, yang menaikkan harga secara bertahap, semuanya menoleh ke sumber suara itu. Berdiri di atas meja yang dipenuhi botol-botol jatuh, sosok dalam gaun putih mewah mulai terlihat. Di pinggangnya, sebuah pedang yang sepertinya tidak cocok untuk anggota tubuhnya yang kekanak-kanakan digantung.

"Aku, Éclair Gladis, akan memperoleh Relik terkuat itu, atau apapun itu, seharga seratus juta! Paham?!"

"Ugh. Inilah mengapa aku tidak menyukai bangsawan dan pedagang.... Krai, bisakah kita menarik diri dari negosiasi ini?"

Sitri menghela napas lemah dan menarik lengan baju Krai itu. Dengan senyuman penuh percaya diri, gadis yang mengaku sebagai Éclair itu menatap ke arah Thousand Trick itu.

***

"Apa sebenarnya.... maksud semua itu? Apa aku melakukan sesuatu yang buruk?"

Sambil memegang majalah gosip pemburu di tangan, aku mendecakkan lidahku untuk pertama kalinya setelah sekian lama karena frustrasi dengan situasi saat ini. Majalah itu dibuka ke halaman berwarna dengan artikel yang merinci perbuatan pemimpin klan tertentu, seorang pemburu level tinggi, yang sibuk mendapatkan Relik tertentu yang akan dilelang di Pelelangan Zebrudia mendatang. Meskipun nama pemburu itu dirahasiakan, mengingat jarangnya pemburu maniak Relik yang juga merupakan master klan, siapapun yang membacanya pasti akan segera mengenali bahwa yang dimaksud adalah aku. Negosiasi itu berjalan cukup baik hingga seseorang di antara kerumunan tiba-tiba menyela dan menimbulkan kekacauan. Namun campur tangan putri Lord Gladis itulah yang benar-benar menggagalkan rencana itu.

Aku berharap bisa membeli Reversible Face dengan harga sepuluh juta emas, namun Arnold memutuskan untuk melelangnya sekali lagi. Arnold tampak bingung dengan kejadian yang tiba-tiba itu, namun yang paling bingung adalah aku. Aku tidak menyangka kalau begitu banyak orang akan tertarik pada topeng yang sangat menyeramkan itu, dan aku juga tidak bisa memahami apa yang dimaksud putri Sang Earl itu dengan "Relik terkuat". Aku memang mencoba memberitahu Éclair-sama itu bahwa itu bukanlah Relik terkuat, melainkan Relik yang berbahaya, namun sepertinya dia tidak mau mendengarkanku. Reversible Face bukanlah Relik terkuat. Relik itu hanyalah Relik yang mengubah penampilan seseorang tanpa meningkatkan kemampuan bertarungnya atau semacamnya. Meskipun benda itu dapat membuat seseorang tampak lebih berotot, benda itu tidak benar-benar memberi mereka lebih banyak kekuatan. Dan karena tubuh mereka hanya dibalut oleh lapisan otot, hal ini justru merugikan karena membuat pergerakan seseorang menjadi lebih sulit jika mereka mengubah bentuk tubuhnya secara sembarangan.

Yah, sejujurnya, Relik itu ilegal namun tidak berbahaya, jadi aku mungkin berbohong tentang itu, namun meski begitu, merebutnya dariku hanya karena aku menginginkannya adalah tindakan yang terlalu kejam. Meskipun tidak melanggar aturan, hal itu jelas merupakan pelanggaran etiket.

Apa orang-orang itu memang tidak punya etika? "Jangan mengharapkan etika dari para bangsawan dan para pemburu?" Haha.

Namun memang benar, para bangsawan pastinya kaya, bukan?

Eva menatapku dengan tatapan yang lebih dingin dari biasanya dan bertanya,

"Jadi, apa yang akan kamu lakukan?"

Saat aku masih meminta bantuan untuk membayar beberapa hutang yang tidak berhubungan, aku sudah berencana untuk membeli Relik berikutnya. Sekarang setelah aku memikirkannya (atau bahkan tanpa memikirkannya), aku menyadari bahwa aku benar-benar putus asa. Yang lebih buruk lagi, aku melaporkannya hanya setelah kejadiannya.

Seseorang, tolong lakukan sesuatu terhadapku.

Namun izinkan aku untuk memberikan alasan : ada kemungkinan bahwa Reversible Face hanya akan tersedia dalam lelang ini! Tidaklah berlebihan untuk mengatakan bahwa hal itu mungkin dapat mengubah seluruh hidupku.

Sekarang aku sudah punya utang sepuluh digit, apa lagi hutang delapan digit? Jumlahnya hanya beberapa persen lagi. Apa kamu setuju?

"Krai? Tolong jawab aku." Kata Eva.

Oh, benar.... menurutmu tidak, kan....? Apa aku tidak punya pilihan selain menyerah setelah semuanya?

Sepuluh juta gild adalah jumlah uang yang sangat besar yang bahkan tidak dapat diperoleh rata-rata orang dalam setahun. Namun bagi Grieving Soul, jumlah itu adalah jumlah yang bisa dengan mudah kami penuhi dengan sekali perburuan. Meski begitu, seratus juta gild adalah cerita yang berbeda. Sederhananya, jumlahnya sepuluh kali lebih banyak. Grieving Soul adalah party yang terdiri dari tujuh orang termasuk Eliza, jadi agar setiap orang bisa mendapatkan seratus juta gild, dengan perhitungan sederhana, kami perlu membawa kembali Relik dan material langka senilai setidaknya tujuh ratus juta gild. Hanya ada sedikit Relik yang bisa dijual dengan harga tinggi.

Relik yang bernilai lebih dari seratus juta gild dikenal sebagai "Centimillioners" dan memperolehnya adalah salah satu impian para pemburu. Karena kami juga harus menyisihkan sejumlah uang sebagai dana cadangan, mendapatkan tujuh ratus juta gild sekaligus merupakan tantangan bahkan bagi kami. Meskipun menantang, hal itu bukannya tidak mungkin. Meski begitu, butuh keberanian bahkan bagiku untuk sekadar membayar seratus juta gild dengan semua utang yang kumiliki. Liz, yang juga sedang berburu Relik, mungkin juga tidak akan bisa berbuat banyak... namun yang terpenting, masalah terbesarnya adalah tampaknya seratus juta gild saja tidak cukup.

"Ada rumor bahwa putri Keluarga Gladis dengan panik membeli semua Relik."

Kata Eva. Aku tetap diam.

"Aku juga mendengar bahwa beberapa perusahaan perdagangan besar sedang berupaya untuk mendapatkan barang-barang ini juga. Aku kira harga melonjak karenanya." Lanjut Eva.

"Ugh."

"Jangan berkata 'Ugh' padaku! Hahh, itu menyedihkan!" Kata Eva.

Para bangsawan tidak mengeluarkan biaya apapun saat mereka bergegas membeli berbagai macam Relik. Tidak ada pemburu normal yang mampu melawan para bangsawan ini—perbedaan kekayaannya terlalu besar. Keluarga Gladis yang terkemuka telah mendukung Kekaisaran selama beberapa generasi. Perusahaan dagang tidak memiliki ikatan dengan bangsawan, dan mereka sangat ingin mengubahnya. Relik adalah produk alam, dan sangat langka. Secara global dan historis, Relik digunakan sebagai persembahan. Terlepas dari kelayakan potongan daging yang ditawarkan, fakta bahwa Éclair-sama yang telah berpartisipasi pasti akan sampai ke telinga perusahaan dagang yang gelisah yang terlibat dalam pelelangan.

Pemburu menghasilkan banyak uang, namun orang yang memiliki kekayaan paling banyak di negara ini adalah perusahaan dagang dan bangsawan. Aku yakin tidak ada satu pun dari mereka yang bersedia mengerahkan seluruh kekayaannya untuk mendapatkan Relik, namun sebagai seseorang yang memiliki hutang, aku tidak bisa mengambil risiko dan melawan musuh sekuat itu. Aku yakin perusahaan dagang mempunyai alasannya sendiri, namun mengapa Éclair-sama itu membutuhkan Relik yang melanggar hukum? Apa dia ingin mendapatkan Relik terkuat dan menjadi pemburu? Dia tidak bisa melakukannya. Tidak peduli seberapa kuat Relik yang dimilikinya; tanpa mengembangkan kekuatannya sendiri secara mandiri, dia akan selamanya menjadi anak kecil. Aku adalah contoh utama dari itu.

"Jadi apa yang akan kamu lakukan?" Eva bertanya.

Aku tidak bisa memberikan balasan.

"Tolong pikirkan baik-baik, Krai. Apa kamu benar-benar membutuhkan Relik itu?"

Eva bertanya dengan ramah, mencoba menghalangiku.

"Kamu sudah punya banyak, kan." Terusnya.

Namun aku menginginkannya. Aku sangat menginginkan Relik itu. Jika aku bisa memilikinya, aku akan menerimanya dalam sekejap. Apa aku benar-benar tidak membutuhkannya? Aku menggaruk kepalaku dengan marah. Meskipun mungkin bagiku untuk mencari-cari dan mengumpulkan seratus juta gild, pertarungan kekayaan melawan bangsawan dan perusahaan dagang adalah hal yang mustahil. Dan pelelangannya sudah dekat. Aku adalah konsumen sejati, dan aku tidak memiliki peluang sejak awal.

Eve menghela napas. "Jika kamu ingin memasang wajah seperti itu, mengapa kamu berusaha keras untuk membuat dirimu terlilit hutang dan membagikan informasi?"

"A-Aku tidak ingat melakukan itu...." Jawabku.

"Hmm.... aku penasaran berapa banyak uang yang telah ditabung Lucia—A-Aku bercanda! Aku hanya bercanda!" Kataku.

Eva, yang biasanya akan mendukungku tidak peduli betapa menyedihkannya aku, melirikku dengan rasa jijik seolah-olah dia sedang melihat seonggok sampah. Namun kalau aku boleh mendapat alasan, Lucia bilang kalau aku benar-benar sangat membutuhkan uang, aku punya izin untuk mengambil tabungannya atas kemauanku sendiri. Meskipun seorang adik perempuan bisa diandalkan, dia menyatakan bahwa jika aku berhutang, akan lebih baik jika aku berhutang padanya.

Tetap saja, yah.... kurasa mau bagaimana lagi. Aku akan melakukan yang terbaik. Jika itu tidak cukup, aku akan menyerah saja pada Relik itu.

Tabunganku hampir tidak cukup untuk mengalahkan para bangsawan atau perusahaan dagang. Aku juga punya kekhawatiran pada Sitri, dan ini tidak mungkin terjadi pada saat yang lebih buruk. Aku merasa tidak enak melakukan hal ini, namun kalau nanti kami pergi ke toko manisan, aku butuh Tino untuk menghibur kami juga. Saat aku mengambil keputusan, Sitri bergegas ke dalam ruangan, sedikit kehabisan napas.

"Inilah kenapa aku tidak menyukai bangsawan dan pedagang...."

Kata Sitri dengan gusar.

"Mereka selalu berusaha menyelesaikan masalah dengan uang atau menggunakan kekuasaan mereka. Mereka menggunakan trik murahan dan kotor untuk mencuri apa yang kamu inginkan, Krai...." Lanjutnya.

Daripada tas biasa yang dia selempangkan di punggungnya, dia malah memegang sebuah koper besar yang bisa dengan mudah memuat seseorang di dalamnya. Dia memasang ekspresi tenang, namun matanya dipenuhi tekad. Ini mungkin merupakan catatan tambahan yang tiba-tiba, namun Sitri tidak suka kalah. Keanggunannya memungkiri fakta bahwa dia berkemauan keras seperti Liz. Semangatku sudah setengah hancur, namun sepertinya Sitri yang pemberani bertekad untuk melawan.

"Krai, kalau yang kamu butuhkan adalah uang..... aku punya." Jelas Sitri.

"Kita masih bisa bertarung. Aku berusaha keras untuk membuat ramuan rahasia untuk mereka, tapi saat aku melakukan tindak pidana, para bangsawan itu mengubah sikap mereka dalam sekejap mata. Dan aku ingin membalas para pedagang yang menjual ramuanku dengan harga selangit, mengisi dompet mereka lebih dari yang diperlukan. Itu seperti membunuh dua burung dengan satu batu." Terusnya.

{ TLN : Membunuh dua burung dengan satu batu itu artinya untuk mencapai dua hal dengan melakukan satu tindakan. }

Dia tampaknya lebih bersemangat tentang hal ini daripada aku.... dan aku merasa tujuan awal kami telah berubah di sini.

Sitri meletakkan kopernya di depanku dan membuka kuncinya, memperlihatkan segunung kekayaan yang biasanya tidak dilihat orang normal. Koin perak yang berkilauan, secara eksponensial lebih berharga daripada koin emas dan masing-masing bernilai seratus ribu gild, ditumpuk tinggi. Jelas ada lebih dari seratus atau dua mata uang berharga ini, dan koper itu penuh dengan mata uang itu sementara beberapa di antaranya berguling ke lantai di dekat kakiku. Eva tampak terkejut. Jika ada transaksi bisnis yang membutuhkan koper berisi koin perak, maka dilakukan dengan cek.

"Dari mana kamu mendapatkan ini?" Aku bertanya.

Bukankah dia bilang dia sedang bangkrut?

Tumpukan koin perak indah di depanku dengan mudah bernilai lebih dari seratus juta gild. Kulit porselen Sitri berubah menjadi merah muda.

"Ini adalah dana pernikahanku yang diam-diam aku simpan dan sembunyikan dari Onee-chan." Kata Sitri.

"Ada sekitar delapan ratus juta." Lanjutnya.

Aku tidak bisa menyembunyikan keterkejutanku, dan Eva mengikutinya.

"Dana pernikahan?!" Seru Eva, matanya melebar karena terkejut.

Begitu ya..... dana pernikahan....

Banyak pertanyaan memenuhi pikiranku.

Bukankah kamu menabung terlalu banyak hanya untuk pernikahan? Sejak kapan kamu mulai menabung? Apa kamu sudah memiliki pasangannya?

Namun yang pertama dan terpenting, tidak mungkin aku bisa menerima uang yang begitu berharga itu.

Sitri, kamu bertindak terlalu jauh..... ini agak berlebihan. Ini bukanlah simpanan rahasia yang selama ini kamu sembunyikan—ini adalah kekayaan besar.

"Maaf, tapi aku tidak bisa mengambil uang yang telah kamu simpan—"

Kataku, memulainya.

"Aku berencana menggunakan dana ini padamu, jadi kita menggunakannya sedikit lebih cepat dari jadwal, kurasa...." Jawab Sitri, telinganya memerah.

Aku menjadi bingung sekarang. "Heeh? Maksudmu dana pernikahan, maksudmu kamu menabung uang ini untuk pernikahanku?”

Kami adalah teman lama, namun aku tidak percaya dia menabung uang untukku, yang tidak memiliki hubungan darah dengannya. Hal itu tidak mungkin.

"Hmm?" Sitri menjawab dengan bingung.

"Tidak, uang ini untuk pernikahanku. Anda bisa menganggapnya sebagai mahar awal."

"Aku pikir laki-laki lah yang seharusnya membayar jika mengambil pasangan perempuannya untuk menikah." Kataku.

Kalau aku tambahkan, pembayaran ini hanya bisa diberikan kepada pasangan nikahnya. Sitri menatapku dengan bingung sebelum dia memukulkan kepalan tangannya ke telapak tangannya.

"Aku kira kamu benar...." Kata Sitri.

"Tapi Krai, dalam pernikahan, menurutku baik laki-laki maupun perempuan harus bekerja sama untuk membangun sebuah hubungan. Dan aku tipe orang yang berkomitmen pada pasangannya." Kata Sitri sambil tertawa kecil.

"Ya, uh-huh. Hahahaha...." Jawabku.

Kurasa Sitri agak bebal.

Saat aku berbicara dengan riang, Eva, yang selama ini diam, meraih bahuku dan mulai mengguncangku dengan keras.

"Apa yang kamu tertawakan, Krai?" Eva menuntut.

"Kamu akan terpaksa menikahinya jika terus begini!" Lanjutnya.

"Heh?" Aku membalas.

"Tidak, itu tidak be...."

Aku berasumsi itu adalah lelucon pernikahan Sitri yang biasa.

Pernikahan? Denganku?

Aku bahkan tidak pernah memikirkannya. Pernikahan adalah komitmen sekali seumur hidup, dan aku pikir yang terbaik adalah memikirkannya dengan hati-hati setelah aku pensiun dari menjadi pemburu dan mengambil pekerjaan tetap untuk menetap.

"Setelah kita mendapatkan Relik itu, dana itu akan menjadi pengganti cincin pertunanganmu." Kata Sitri.

Hah? Mustahil.

Menurutku, topeng daging yang aneh itu tidak bisa dilihat sebagai cincin sama sekali. Aku menjadi tenang setelah mendengar saran anehnya itu, namun Sitri melanjutkan dengan penuh semangat.

"Sedangkan aku, jika kamu tidak keberatan, aku ingin cincin dari koleksimu."

Hal itu, aku tidak keberatan sedikit pun. Koleksiku memang penting, namun Sitri dan yang lainnya jauh lebih berharga bagiku. Aku sangat ingin menawarinya sebuah cincin Relik, namun aku masih merasa seperti aku memanfaatkannya. Bahkan Safety Ring pun tidak bernilai delapan ratus juta gild. Bagaimana aku bisa membalas budi Sitri itu? Aku menyilangkan tanganku dan memikirkan pilihanku sementara Eva melangkah maju dan membanting meja dengan keras, senyuman terpampang di wajahnya saat dia menatap ke arah Sitri.

"Sitri, aku yakin aku sudah mengatakan bahwa hutang Krai akan dilunasi seluruhnya."

Kata Eva kepadanya.

"Heeh? Ah, jangan pedulikan kami." Jawab Sitri.

"Ikatan kami tidak terlalu dangkal sehingga pernikahan kami hancur hanya karena hutang." Terusnya.

"Alasan nomor satu yang menyebabkan hancurnya party pemburu adalah masalah uang! Karena kamu sangat lemah terhadap Krai itu, dia menjadi buruk dalam hal uang—" Kata Eva, memprotesnya.

"Heeh? Ah, jangan pedulikan kami. Aku bersedia menerima Krai, yang buruk dalam hal uang dan sebagainya." Balas Sitri.

"Bukan itu yang aku sedang bicarakan!"

Eva tetap tak gentar bahkan saat menghadapi pemburu level tinggi. Aku sudah memberitahunya untuk tidak menyentuh Liz dan yang lainnya, namun aku merasa kata-kata Eva itu penuh dengan emosi.

"Tolong! Jangan! Membuat! Janji! Aneh! Dengan! Master Klan! Kita! Apa yang akan kamu lakukan jika rumor aneh mulai beredar?!"

Teriak Eva sambil mengambil waktu beberapa saat untuk mengatur napasnya.

"Aku pasti akan melunasi seluruh hutangnya. Kamu pegang perkataanku. Itu termasuk dana pernikahan yang akan kamu pinjamkan kepada Krai. Apa itu jelas?" Lanjutnya.

Sitri menghela napas.

"Inilah mengapa aku tidak menyukai pedagang."

Sitri merosotkan bahunya sebagai tanda menyerah, menyebabkan pipi Eva bergerak-gerak. Aku tidak punya apapun untuk ditawarkan dalam pertarungan mereka berdua itu saat aku berjongkok dan siap melarikan diri.

Aku menyerah. Pernikahan Sitri itu lebih penting daripada Relik Reversible Face itu. Aku hanya menginginkannya jika aku bisa mendapatkannya dengan harga yang relatif murah. Aku sangat menyesal karena aku tidak bisa berhati-hati dengan uang. Aku merasa mual..... Urp....

"Lihat saja, Krai." Kata Sitri, bertekad.

"Aku akan membeli Relik itu tanpa gagal." Lanjutnya.

"Uh, yah, menurutku aku baik-baik saja." Jawabku.

"Aku cukup yakin Relik itu akan mahal, dan ada kemungkinan delapan ratus juta gild tidak akan cukup...." Lanjutku.

Aku mencoba memberikan alasan untuk menghentikannya, namun aku pun tahu bahwa uang Sitri itu lebih dari cukup. Kemampuan Relik itu tidak terlalu berarti. Namun Sitri hanya mengepalkan tangannya dan mencondongkan tubuh ke depan tanpa rasa takut.

"Oh, jangan berkata seperti itu!" Kata Sitri.

"Aku bisa mengumpulkan lebih banyak uang jika kamu mau. Aku akan menggunakan segala cara untuk mendapatkan Relik itu. Mengapa kita tidak menyebarkan rumor buruk tentang barang itu? Jauh lebih mudah untuk menurunkan harganya daripada mengumpulkan lebih banyak dana." Lanjutnya.

"Uh, tentu...." Kataku sebelum aku berhenti.

"Uh, tidak, tidak, tidak. T-Tenang saja, oke?"

Saat aku melihat mata Sitri yang berbinar, aku bertekad untuk menghentikannya agar tidak bertindak liar.

***

Mungkin karena Pelelangan Zebrudia sudah dekat, Asosiasi Penjelajah menjadi lebih sibuk dari sebelumnya. Bagi para pemburu yang menggunakan Ibukota Kekaisaran sebagai markas mereka, pelelangan adalah kesempatan emas untuk mendapatkan kekayaan, dan ini adalah kesempatan sempurna untuk menawar senjata potensial dan meningkatkan kekuatan mereka. Ada kerumunan yang lebih besar dari biasanya yang berkumpul di depan ringkasan misi. Mempersiapkan hari pelelangan yang akan datang, beberapa orang mencari informasi mengenai reruntuhan harta karun, berharap dapat mengumpulkan lebih banyak Relik. Yang lain membaca misi dari orang luar, mencoba mengumpulkan beberapa gild lagi untuk ditawar. Tino juga ada di tengah kerumunan, berjinjit dan menjulurkan leher untuk membaca misi di antara kerumunan para pemburu yang bertubuh tinggi di sana. Dengan semakin dekatnya pelelangan, hampir semua misi bagus telah diambil. Misi untuk mengalahkan monster di sekitar semuanya hilang, dan hanya monster yang membutuhkan waktu cukup dan tidak bisa mengikuti pelelangan yang tersisa. Kerumunan pemburu mengeluarkan aura mengintimidasi, dengan panik melihat sekeliling dengan mata marah, berharap untuk menangkap seorang karyawan Asosiasi yang mungkin memiliki misi baru untuk ditawarkan.

Semua orang yang berkumpul di sini adalah pemburu kelas tiga.

Pikir Tino. Tanggal pelelangan telah diputuskan jauh sebelumnya, dan para pemburu kelas satu telah mengumpulkan dana dan Relik yang diperlukan untuk acara tersebut. Mereka mungkin menertawakan pemburu kelas tiga yang panik saat melakukan persiapan di menit-menit terakhir. Tino tidak tertarik dengan pelelangan tersebut. Dia tidak terlalu materialistis, dan dia enggan membuang-buang uangnya. Jadi, mengapa dia harus diperlakukan dengan cibiran seperti sekelompok pemburu yang tidak siap? Tidak dapat terpengaruh oleh suasana yang berdengung di udara, Tino tiba-tiba mendengar sebuah suara memanggilnya.

"Hei, Tino. Apa kamu baik-baik saja?"

Tino diam-diam berbalik dan melihat Thief yang pernah satu party dengannya di masa lalu, selama perjalanannya di Sarang White Wolf, Rhuda Runebeck. Seperti biasa, Rhuda memiliki rambut coklat halus dan dada penuh yang akan menarik perhatian siapapun. Rhuda baru saja naik peringkat ke Level 4, dan keduanya itu cukup dekat untuk terlibat dalam percakapan santai setiap kali mereka bertemu. Sebagai sesama Thief, Tino cukup akrab dengan Rhuda, bahkan menyeret Rhuda ke pelatihan masternya. Tino jarang mengunjungi Asosiasi sehingga tidak sering bertemu dengan Rhuda, namun mereka cukup ramah untuk disebut teman. Saat Tino menatap dalam diam, Rhuda tersenyum tegang.

"Sepertinya kamu baik-baik saja, seperti biasa." Kata Rhuda.

"Apa kamu sudah selesai dengan pelatihanmu?" Tanya Rhuda.

"Onee-sama bilang dia akan ikut tur reruntuhan harta karun." Jawab Tino.

"Aku boleh tertinggal karena dia bilang aku itu bodoh." Terusnya.

"I-Itu sepertinya setara dengan pelatihan darinya...." Kata Rhuda.

Sebuah majalah gosip yang berisi informasi terkait para pemburu harta karun disodorkan ke hadapan Tino. Halaman yang dibuka berisi ringkasan Relik yang akan ditawarkan selama pelelangan. Tino mengambil majalah itu dan memindai halaman-halamannya. Seorang pemburu terkenal sedang berlarian dan mencoba mengumpulkan uang untuk membeli Relik yang paling kuat. Tentunya para pemburu lain juga mengincarnya, namun bahkan para bangsawan pun mengincar benda itu dengan gigih juga. Relik berharga itu didapatkan oleh pemburu Level 7 dari negara asing, yang nyaris tidak bisa bertahan hidup. Bangsawan yang dimaksud bahkan bersahabat dengan Ark Rodin, dan beberapa perusahaan dagang berebut, mencoba untuk mendapatkan barang ini. Semua orang tahu bahwa Relik ini akan menjadi sorotan dalam pelelangan ini.

"Majalah ini membicarakan tentang Krai, ya?" Tanya Rhuda.

Seberapa benarkah artikel ini? Bahkan ada prediksi tentang kekuatan Relik beserta perkiraan harganya di pelelangan. Isinya adalah pernyataan berani yang mengklaim bahwa setiap pemburu yang bisa mendapatkan Relik ini akan dijamin mendapat peningkatan level. Majalah gosip pada awalnya tidak bisa dipercaya, namun Tino mengerutkan alisnya ketika dia membaca betapa tidak berdasarnya klaim tersebut.

"Mereka salah...." Gumam Tino.

"Hah?" Kata Rhuda, bingung.

"Master..... pada awalnya tidak meminjam uang."

Rhuda melontarkan ekspresi keheranan. Tino hanya melihat cuplikan pertukarannya, namun sejauh yang dia tahu, tidak ada seorang pun yang mau meminjamkan satu pun gild kepada masternya itu. Tino terdiam ketika dirinya melihat masternya tidak melakukan apapun lagi. Majalah tersebut menyebutkan bahwa Krai sedang mengumpulkan uang hingga ratusan juta, namun darimana angka tersebut didapat? Tino memiringkan kepalanya ke satu sisi dengan bingung sementara mata Rhuda berbinar gembira.

"Hmm, jadi maksudmu itu bukan tentang Krai?" Tanya Rhuda.

Tino terdiam, namun dia yakin yang artikel itu maksud adalah tentang Krai. Tidak banyak pemburu level tinggi di luar sana yang merupakan master klan dan memiliki kegemaran mengumpulkan Relik. Setelah Tino selesai membaca, dia menghela napas panjang dan menyerahkan majalah itu kembali kepada Rhuda. Artikel itu diakhiri dengan beberapa kata yang mengolok-olok pemburu level tinggi itu, mengklaim bahwa siapapun yang ingin mengincar Relik tanpa memikirkan biayanya benar-benar bodoh dan merupakan gambaran sempurna tentang bagaimana seharusnya seorang pemburu. Pemburu dapat menggunakan kekuatan dan pengaruhnya sebagai master klan secara maksimal dan bahkan meminta seorang perempuan di party yang sama menyerahkan seluruh uangnya untuk tujuan tersebut. Pernyataan-pernyataan yang mencaci-maki dan komentar-komentar yang mengejek ini hanya dapat ditulis oleh seorang penulis yang tak kenal takut. Itu semua bohong. Tino menyerah untuk mencoba menatap ringkasan misi di antara kerumunan dan duduk di meja yang terletak di dalam ruang pertemuan. Rhuda duduk di seberangnya.

Bagaimana aku menjelaskan hal ini?

Pikir Tino. Rhuda adalah Thief yang direkrut oleh Krai untuk Tino. Meskipun itu adalah party sementara, Rhuda telah kenal dengan master Tino itu dan pernah bertemu dengannya, dan juga mengkhawatirkan master Tino itu.

Aku tidak ingin menyia-nyiakan niat baiknya.

Tino yang pengasih pun menyayangkan Rhuda yang dibuat gelisah karena rumor tak berdasar tersebut. Setelah ragu-ragu selama beberapa detik, Tino membuka mulutnya.

"Master sudah menemukan cara untuk mendapatkan Relik itu."

Kata Tino tegas dan singkat.

"Hutangnya.... bisa dilunasi, dan kamu tidak perlu khawatir." Terusnya.

"Heeh?" Rhuda bertanya, matanya melebar.

"Apa kamu yakin?" Tanyanya.

Sejauh yang diketahui Tino, tidak ada seorang pun di Ibukota Kekaisaran yang dapat menandingi kegemaran masternya itu dalam mengoleksi. Faktanya, Tino pernah mengikuti Liz ke kamar masternya itu dan melihat bahwa ruangan itu dihiasi dengan Relik yang tak terhitung jumlahnya. Ada lebih dari seratus yang dipajang. Dari yang biasa hingga yang tidak memiliki rumor apapun, koleksi masternya itu kemungkinan besar bisa mengalahkan toko Relik mana pun di Ibukota. Harga Relik bervariasi sesuai permintaan, namun jika masternya itu mengubah semua Reliknya itu menjadi uang, harganya bisa mencapai lebih dari sepuluh miliar gild. Istilah para pemburu harta karun, yang selalu berburu harta karun, sangat menggambarkan master Tino itu dengan lebih baik.

Dan.... aku yakin hutang itu juga tidak menjadi masalah.

Wajah Sitri terlintas di benak Tino, membuatnya tersentak.

Sitty Onee-sama kemungkinan besar lebih mengagumi master daripada Liz Onee-sama—mereka itu benar-benar bersaudara.

Faktanya, Sitri tidak hanya membiarkan master Tino itu berhutang, Sitri juga dengan senang hati akan meminjamkan uang sebanyak yang dia punya. Ini jelas sekali bahkan bagi Tino, yang berusaha menghindari kedua kakak perempuannya itu sebisa mungkin.

Jika Sitri Onee-sama tidak punya cukup uang, dia pasti akan menggunakan segala cara yang dia bisa untuk menyiapkan gild yang dibutuhkan.

Tino menggelengkan kepalanya, berusaha melepaskan diri dari tatapan tajam Sitri itu setiap kali Sitri itu mendekati masternya.

"Master akan selalu mendapatkan Relik apapun yang diinginkannya." Kata Tino.

"Aku pikir informasi konyol ini disebarkan dengan sengaja oleh master sendiri."

"Heeh? Sungguh?" Kata Rhuda.

"Itu menurutku." Kata Tino.

Bagaimana ini tidak dihitung? Tidak ada alasan bagi masternya itu untuk merendahkan diri pada Ark Rodin dan meminta uang di depan banyak orang, dan masternya itu tidak perlu terlihat terlalu antusias dengan meminjam uang seperti itu di ruang tunggu. Tino tidak tahu sedikit pun tentang rencana cerdik masternya, namun dia tahu bahwa masternya akan selalu merencanakan sesuatu yang menakjubkan. Hasilnya akan selalu luar biasa.

Aku sendiri tidak begitu paham, tapi aku tahu itu benar.

Rhuda melontarkan pandangan ragu sebelum dia kembali tenang dan mencondongkan tubuh ke depan. Rhuda melihat sekeliling, mengkhawatirkan sekelilingnya, dan berbisik ke telinga Tino.

"Jadi, Tino, apa sebenarnya tujuan Krai itu?" Tanya Rhuda, dengan berbisik.

"Topeng yang aneh." Tino balas berbisik.

"Topeng itu mirip dengan Relik lama yang master miliki, tapi menurutku topeng itu adalah benda yang benar-benar berbeda. Aku tidak tahu kekuatan apa yang dimilikinya." Lanjutnya.

"Awww.... aku agak penasaran tentang itu." Kata Rhuda.

Relik Reversible Face adalah Relik favorit master Tino hingga saat ini. Yang satu ini pastinya berbeda.

Aku dengar Relik itu sangat bereputasi buruk sehingga Onee-sama menghancurkannya hingga berkeping-keping.

Memang benar, Tino juga bukan penggemar benda tersebut karena sering berganti wajah. "Relik ini pasti Thousand Trick yang sebenarnya!" Master berkata, menyebabkan sekelilingnya meringis dan tidak senang. Bahkan Sitri tidak bisa menertawakan itu. Dan siapa yang bisa menyalahkannya? Meskipun yang ada di dalam adalah yang terpenting, tak seorang pun akan senang mendengar bahwa seseorang yang mereka kagumi dengan gembira menatap Relik yang bisa mengubah wajah sambil menyebutnya sebagai Thousand Trick.

Master adalah orang yang luar biasa, tapi dia berada jauh di depanku sehingga aku tidak dapat memahaminya.

"Y-Yah, jika kamu berkata begitu...." Kata Rhuda.

"Semua orang membisikkan rumor dan aku tahu Krai akan baik-baik saja, tapi...."

Kemungkinan besar benar kalau para bangsawan dan perusahaan dagang ikut terlibat. Bagaimanapun, para pemburu lain juga bergosip tentang hal itu. Hampir bisa dipastikan bahwa harga Relik ini akan melambung tinggi—hal seperti ini pernah terjadi sebelumnya dalam pelelangan. Apa yang akan segera dimulai adalah perjuangan untuk mencapai batas. Hanya pemburu kelas satu yang mampu memiliki peluang melawan pedagang dan bangsawan.

Tapi mengapa semua orang begitu cemas kepada master? Dia mungkin tampak sedikit tidak bisa diandalkan, tapi itu tidak lebih dari apa yang terlihat dari luar saja. Level master yang tinggi itu tentu membuktikan kemampuannya itu.

Bagi Tino, yang merasa seperti setitik debu jika dibandingkan, dia merasa sulit memahami alur pemikiran masternya itu.

"Oh, omong-omong, untuk apa kamu ke sini, Tino? Sepertinya semua orang berebut untuk mendapatkan misi." Kata Rhuda.

"K-Karena aku tidak bisa berlatih, aku ingin menghasilkan uang sebanyak mungkin dan membantu master....."

Tino berbicara dengan mata tertunduk, suaranya menghilang di udara.

***

Di kantor master klan, perdebatan sengit antara Sitri dan Eva telah dimulai. Bagi mereka, aku diperlakukan sebagai pengamat, dan aku tergoda untuk menyelinap keluar dan membeli satu atau dua camilan manis.

"Seperti yang baru saja aku katakan, jika aku berhenti menjual ramuanku dan First Step menolak menyediakan material, aku yakin sebagian besar perusahaan dagang akan bekerja sama dengan kita." Jelas Sitri.

"Selain ramuan, apa kamu berencana bertarung dengan perusahaan dagang?!"

Teriak Eva kepadanya.

"Kita juga akan mendapat masalah jika kesepakatan dagang hancur!" Terusnya.

"Yah, itu adalah sesuatu yang harus kamu tangani, jadi itu bukan urusanku.... tapi jika itu untuk Krai, aku bersedia mengubah lokasi markasku, jadi aku benar-benar tidak peduli dengan para pedagang dari negara ini. Aku pikir semua orang akan setuju denganku." Kata Sitri.

Dia sangat ekstrim.

Berbeda dengan Eva yang galak, Sitri memiliki senyuman menari-nari di bibirnya.

"Aku pikir tokoku menjadi terlalu besar untuk aku sukai." Tambah Sitri.

"Pertama dan terpenting, Krai adalah pemimpin kami. Krai itu bukan hanya master klan." Terusnya.

Sepertinya Sitri tidak peduli dengan kesejahteraan klan yang kami bangun. Aku tidak bisa menyalahkannya; Akulah yang menginginkan sebuah klan dan dia tidak terlalu peduli dengan para anggotanya. Baru-baru ini, aku benar-benar berhenti menjelajahi reruntuhan harta karun, yang membuat Sitri kecewa. Bahu Eva gemetar karena marah mendengar ucapan Sitri yang menggigit, dan aku segera melompat untuk mencoba melunakkannya  sebelum percikan api beterbangan ke arahku.

"Jangan, Sitri." Kataku.

"Kamu tidak bisa menekan perusahaan dagang. Aku tahu negosiasi bisa mencakup pembicaraan seperti itu, tapi kita tidak bisa bersikap tidak manusiawi terhadap orang-orang yang berhutang budi pada kita." Terusku.

Apa yang akan terjadi pada klan jika Eva pergi? Aku bahkan menyuruhnya menangani urusan dari luar.

"Aku mengerti." Kata Sitri dengan enggan.

"Tapi jika kita tidak bisa menyebarkan rumor atau bernegosiasi dengan para pedagang...." Lanjut Sitri.

"Aku hanya memberitahumu bahwa kedua pilihan tersebut bertentangan dengan hukum Kekaisaran." Sela Eva.

Ya, aku tahu. Itu adalah metode ilegal. Salahku, oke? Aku tidak membutuhkan topeng itu lagi.

Sitri menatapku dengan senyum cerah.

"Lalu kenapa kita tidak bernegosiasi dengan penjual sekali lagi?" Sitri menyarankan.

"Kalau kita tidak terlalu pilih-pilih caranya, kita mungkin bisa mendapatkan barangnya dengan harga murah. Kita dapat menyatakan bahwa penjual terintimidasi oleh keributan yang terjadi dan meninggalkan Kekaisaran dengan segera. Itu kemungkinan besar terjadi, bukan?" Lanjut Sitri.

"Hmm? Menurutku tidak." Jawabku.

"Menurutku, tidak ada yang akan setuju dengan alasan itu." Lanjutku.

Aku tidak begitu mengerti apa maksudnya Sitri itu, namun tidak mungkin Arnold mengangguk setuju hanya karena kami mengenakan sedikit biaya tambahan.

Sitri melanjutkan dengan termenung, "Hmm, ini mungkin akan menimbulkan sedikit keributan, tapi sebaiknya Éclair-sama itu harus pergi. Bagaimana menurutmu?"

"Hah? Menurutku dia tidak akan.... pergi begitu saja. Dia sepertinya juga tidak terlalu menyukaiku." Kataku.

Meskipun alasan Éclair-sama itu tidak diketahui, hal itu mungkin karena dia menyukai Ark. Ark dan aku tidak memiliki hubungan yang buruk, namun para pemburu pemula Zebrudia tampaknya terbagi menjadi dua faksi : faksiku atau faksi milik Ark. Sebagai catatan tambahan, aku jelas merupakan bagian dari faksi Ark — itu bukan hal yang sulit bagiku.

"Tapi ada beberapa pemburu kasar di luar sana, dan jelas Éclair-sama itu kaya."

Kata Sitri, menduga itu.

"Ditambah lagi, dia terkenal karena tidak menyukai para pemburu. Tidak aneh jika dia diculik, dan ada banyak pemburu di luar sana yang rela melakukan apa saja demi uang. Bagaimana menurutmu?" Lanjut Sitri, menyarankan itu.

"Hah? Aku yakin dia memiliki penjaga di sekelilingnya. Dia mungkin baik-baik saja."

Dia adalah putri seorang bangsawan. Zebrudia terkenal karena para pemburunya, dan para bangsawan memastikan untuk menyewa penjaga yang sama kuatnya.

Sitri melipat tangannya di depannya dan mengerang keras.

"Tapi menurutku tidak ada satupun yang tahan terhadap campuran asliku." Katanya.

"Dibutuhkan material mana yang kemudian diperlukan untuk mengarahkan pertumbuhan mana."Lanjutnya.

Di masa lalu, Sitri pernah membuat ramuan racun asli yang efektif melawan para phantom. Karena ramuan itu berhasil melawan phantom dan monster, itu pasti akan bekerja melawan manusia, namun rupanya, hanya Sitri yang bisa menciptakannya, dan kecil kemungkinan ramuan seperti itu bocor ke tempat lain.

"Mhm, uh-huh." Kataku.

"Tapi karena hanya kamu yang bisa membuatnya, tidak mungkin produk ini bisa dipasarkan." Lanjutku.

Saat itulah Sitri menepuk tangannya seolah-olah aku benar.

"Jangan khawatir, aku sudah memastikan Talia tahu cara membuatnya. Sempurna untuk saat-saat seperti ini!" Kata Sitri.

Uh, apa? Jangan khawatir?

Aku tidak berpikir ada kemungkinan Talia akan mengkhianati Sitri.

"Hanya karena Talia tahu, bukan berarti dia membocorkan resepmu." Kataku.

"Sepertinya hal itu sangat tidak mungkin." Lanjutku.

"Hmm, menurutku kamu ada benarnya."

Sitri sekali lagi tampak tenggelam dalam pikirannya. Eva yang dari tadi mendengarkan dengan tenang dengan mata terbuka, akhirnya memutuskan untuk mengucapkan beberapa patah kata.

"T-Tunggu sebentar. Kalian tidak serius.... kan?" Kata Eva,

"Hah?" Aku bertanya.

"Apa maksudmu?" Tanyaku.

Apa aku mengatakan sesuatu? Aku merasa seperti kehilangan jejak dalam percakapan ini.

Eva menatap Sitri, yang memiringkan kepalanya ke satu sisi karena bingung.

"Heh? Er, itu...." Eva menjadi tergagap.

"A-Aku tahu kamu tidak seperti itu, Krai. Aku percaya padamu. Aku yakin denganmu."

Kata Eva kepadaku.

Sitri mulai bergumam pada dirinya sendiri. "Yah, jika kita tidak bisa menemui penjualnya dan tidak bisa melelangnya, satu-satunya hal yang bisa kita lakukan untuk Relik itu adalah.... mungkin sebelumnya, tapi risikonya terlalu besar....."

Dari ekspresi serius Sitri itu, terlihat jelas bahwa dia berusaha mendapatkan Relik itu untukku, apapun yang terjadi. Namun aku tidak berniat menggunakan metode keabu-abuan untuk mendapatkannya. Aku akan langsung menangani pelelangannya; jika aku tidak bisa mendapatkannya, maka ya sudahlah.

Faktanya, mungkin akan lebih baik jika aku tidak mendapatkannya pada tingkat seperti ini. Silakan gunakan dana pernikahanmu itu untuk dirimu sendiri.

"Aku berterima kasih atas idemu, tapi kamu tidak perlu melakukan apapun." Kataku.

"Aku hanya akan menawar di pelelangan itu dengan adil, dan jika aku gagal, maka aku gagal. Lagipula aku tidak terlalu menginginkannya." Lanjutku.

"Kalau kamu bilang begitu, Krai." Kata Sitri.

"Kalau begitu aku akan melakukan yang terbaik untuk mengumpulkan lebih banyak dana." Lanjut Sitri.

Sejujurnya, kamu juga tidak perlu melakukan itu. Delapan ratus juta gild terdengar lebih dari cukup.

Untuk pertama kalinya sejak aku datang ke Ibukota Kekaisaran, aku sangat ingin pelelangan itu berakhir. Saat aku melihat Sitri yang bersemangat dan Eva yang mengerutkan keningnya, aku berdoa semoga seluruh hal ini berakhir tanpa keributan.