Epilogue : Let This Grieving Soul Retire, Part Two

Dia adalah gadis yang baik hati, berpengetahuan luas, dan cerdas. Tidak semua manusia dilahirkan sama. Bahkan mereka yang lahir di kota yang sama, dibesarkan di lingkungan yang sama, dan melakukan upaya yang sama bisa saja memiliki kecakapan yang sangat tidak setara. Karena setiap anggota Grieving Soul sangat pekerja keras, perbedaan keterampilan mereka karena perbedaan bakat alami menjadi semakin jelas.

Gadis yang bercita-cita menjadi seorang Alkemis telah bekerja sama kerasnya dengan yang lain, dan dia merasa kesulitan karenanya. Teman-temannya telah mendaki semakin cepat dan semakin tinggi, mengancam akan memperlebar jarak di antara mereka menjadi perpecahan yang sangat besar dan menghancurkan. Dia tidak pernah berhenti mengasah keahliannya, selalu berjuang sendirian seolah-olah dia telah menghabiskan jiwanya untuk melakukannya. Lebih baik dari siapapun, aku tahu betapa kerasnya dia bekerja; dedikasinya telah menjadi mercusuar yang bersinar yang tidak dapat aku tahan untuk melihatnya terlalu lama. Sebagai seorang teman, aku harus membantunya, jadi aku mengajari Sitri cara meminta bantuan.

Bagiku, dia adalah seorang pahlawan, menantang perjalanan yang aku tidak bisa lakukan. Aku percaya bahwa kerja kerasnya, tanpa gentar dengan kurangnya bakat alaminya, akan menarik orang-orang dan membuat mereka ingin membantunya, yang pada akhirnya akan menuntunnya untuk menghasilkan hasil yang sebanding dengan orang-orang Grieving Soul lainnya suatu hari nanti. Meskipun dia bukan yang terkuat di antara kami, dialah yang paling rajin belajar. Meskipun aku sendiri tidak bisa membantunya, setidaknya aku bisa memercayainya dan menunggu dia berhasil.

Jadi aku sama sekali tidak terkejut ketika dia menjadi orang pertama di party kami yang membuat heboh di Ibukota, namun tetap saja aku merasa lega karenanya. Kami merayakannya bersama ketika dia berhasil, dan aku menghiburnya ketika dia tidak berhasil; Aku telah melihatnya tersenyum dan menangis lebih sering daripada orang lain. Tidak ada lagi yang bisa kulakukan untuknya, dan aku tidak menyangka hal itu akan berubah dalam waktu dekat. Sitri yang pendiam dan lemah lembut akan menghadapi lebih banyak kesengsaraan dibandingkan kami semua. Namun dia cukup kuat untuk mengakui kesalahannya. Dan karena dia bisa mengubah kegagalan menjadi kesuksesan, dia akan melangkah lebih jauh dan lebih jauh lagi.

Suara Sitri terulang kembali di kepalaku.

"Aku mengacau, Krai...."

"Bahkan jika pelakunya menyerahkan diri sekarang..... mereka tidak akan mempercayaiku, kan?"

"Aku akan menerima julukan itu; beberapa kesalahan juga ada pada diriku."

"Ada banyak hal yang bisa aku pelajari dari ini. Lain kali.... lain kali, aku tidak akan membuat kesalahan seperti itu. Aku akan menjadi lebih baik."

"Tapi aku mendapatkan beberapa bahan yang luar biasa. Jadi semuanya berhasil pada akhirnya."

"Itu sungguh luar biasa! Pada tingkat ini, itu dapat terus beradaptasi dengan reruntuhan harta karun level yang lebih tinggi. Organik adalah cara yang tepat! Tapi aku memang menyia-nyiakan banyak bahannya..... pokoknya, namanya itu Killiam!"

"Aku mendapat teman Alkemis! Dia memiliki rambut dan mata indah yang menarik perhatianmu, dan...."

"Sekarang aku ingin beberapa bahan yang mengandung sihir. Tapi dengan keamanan yang diperketat...."

"Bahan-bahan dari daerah yang membusuk tidak bagus.... kualitasnya sangat buruk sehingga aku bahkan tidak bisa menggunakannya untuk model produksi massal...."

***

Sekarang aku kembali ke posisi biasa di kantor master klan mendengarkan laporan Eva.

"Hahh. Saat itu mereka sedang melakukan penelitian yang aneh." Kataku.

"Kedengarannya kamu tidak tertarik dengan itu." Kata Eva.

"Itu karena aku tidak tertarik.... tinggalkan masa lalu di masa lalu." Kataku.

Tiga hari telah berlalu sejak Noctus Cochlear (salah satu petinggi Akashic Tower) dan timnya ditangkap. Patroli ketat para Ksatria dari Third Order semakin jarang, menandakan kembalinya ketenangan di Ibukota. Perintah pembungkaman berarti bahwa sebagian besar non-pemburu tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi, namun aku berasumsi mereka bahkan bisa merasakan bahwa badai telah berlalu.

"Menciptakan phantom, chimera, golem.... dan slime. Mereka mencoba segala macam hal, bukan?" Kataku.

Sederhananya sebuah pameran tentang alkimia, bukan?

Tidak banyak rincian yang dimasukkan dalam laporan tersebut, namun slime yang mereka sita dari markas Akashic Tower di Ibukota tampaknya adalah yang terburuk dari yang terburuk. Sven tampak terguncang oleh hal itu, setidaknya ketika dia mengoceh sambil mengguncang bahuku dengan keras, ekspresinya tampak seperti baru saja menghadapi kematian. Aku masih mempunyai kesan bahwa slime adalah makhluk terlemah yang pernah ada, namun aku tergoda untuk melihat siapa yang akan menang dalam pertarungan antara slime Akashic Tower dan Sitri Slime itu.... setelah dipikir-pikir lagi, aku juga tidak tertarik berada di dekat salah satu dari mereka. Pada akhirnya, kasus tersebut ditutup ketika pemimpinnya, Noctus Cochlear, ditangkap. Meskipun pemimpin dan anak buahnya kehilangan ingatan menjelang penangkapan mereka, catatan eksperimen mereka telah disita oleh Kekaisaran, dan mereka semua dikirim ke penjara besar di Isteria Selatan untuk menunggu keputusan.

Setiap orang yang terlibat dalam penyelidikan, termasuk anggota klanku, telah diberikan bonus yang lebih besar daripada yang dijanjikan sebagai imbalan atas kerahasiaan mereka mengenai semua detail yang mereka temukan selama penyelidikan. Kini setelah pelakunya ditangkap, beberapa hari terakhir ini benar-benar melegakan karena aku tidak lagi harus menanggung kehadiran Gark dan Kaina yang terus-menerus mengetuk pintuku di setiap kesempatan. Saat aku duduk di sana menikmati hari yang damai, memoles Relikku, bintang pertunjukan berjalan melewati pintu. Sitri benar-benar menyelesaikan urusannya sendiri kali ini. Dia menggantikanku dan mengambil alih tugas para pemburu dan mengungkap penyebab ketidaknormalan di reruntuhan harta karun. Setelah kembali ke Ibukota, Sitri sendirian menemukan tempat persembunyian Akashic Tower dan menangkap kelompok yang melarikan diri dari gua di luar Sarang White Wolf—pertunjukan yang luar biasa jika aku bisa melihatnya. Dia bahkan telah mengurus tentang Sitri Slime itu, yang secara tidak sengaja aku lepaskan. Faktanya, sebagian besar prestasinya menutupi kesalahanku. Jika aku adalah kaisar, aku akan menganugerahinya medali, itu sudah pasti. Pahlawan hari ini, teman lamaku, mendekatiku dengan langkah kaki diam dan tersenyum riang.

"Aku berhasil melewati pertemuan itu." Kata Sitri.

"Kerja bagus, Sitri. Apa sepertinya mereka akan membatalkan penurunan pangkatmu?"

Aku bertanya. Lebih dari tiga tahun telah berlalu sejak Sitri disalahkan atas kejahatan yang tidak dilakukannya. Levelnya telah diturunkan ke negatif, dan dia terjebak dengan julukan buruk "Ignoble". Tentunya, aku sudah mencoba melindunginya dari hal itu dengan semua yang kumiliki, namun tidak ada gunanya. Ada terlalu banyak tekanan dari Kekaisaran, dan aku belum cukup kuat dan koneksi untuk melakukan apapun pada saat itu. Sampai hari ini, aku masih merasa tidak yakin bahwa dia dihukum tanpa bukti nyata. Sitri tidak diragukan lagi telah dijebak. Jika tidak, tidak akan ada bukti tidak langsung yang bisa dijadikan alasan untuk menyalahkannya. Dia hanya tersenyum dan memaafkanku karena gagal melindunginya. Bahkan sekarang, aku menganggap ini sebagai kegagalan terbesarku sejak pindah ke Ibukota.

Sementara itu, saudara perempuannya tertawa terbahak-bahak setelah mendengar berita penurunan pangkat Sitri itu. Dari apa yang diberitahukan kepadaku, kontribusi luar biasa Sitri terhadap kasus baru-baru ini dapat menyebabkan pencabutan penurunan pangkatnya. Gark juga akan berada di sisinya sepenuhnya. Harapanku pupus ketika dia tersenyum lembut dan menggelengkan kepalanya.

Hahh, jadi itu tidak bagus.....

"Karena sudah beberapa tahun, kata mereka." Jelas Sitri.

"Tapi saat ini aku jarang dipanggil dengan julukan itu, jadi julukan itu akan dihapuskan dalam beberapa tahun ke depan." Terusnya.

"Hmm.... birokrasi dalam kondisi terbaiknya."

"Hilangnya ingatan mereka baru-baru ini merugikanku. Mereka mencurigaiku melakukan tindakan curang." Kata Sitri.

"Apa? Itu bukan salahmu." Aku meyakinkannya.

"Lagipula, Talia juga kehilangan ingatannya, bukan?"

Talia adalah teman satu klan dan teman Sitri. Dia menemukan Talia ditahan di tempat persembunyian Akashic Tower. Mereka telah menyelidiki alasan tim Noctus menculiknya, namun karena pelakunya sudah kehilangan ingatan, aku ragu kebenaran akan terungkap. Kami hanya perlu bersyukur karena Sitri mampu menyelamatkan Talia tanpa cedera.

"Segalanya akan berbeda jika, katakanlah, bukti yang menghubungkan Akashic Tower dengan pembobolan penjara ditemukan.... tapi itu akan terdengar sangat mudah, bukan?" Kata Sitri kepadaku.

"Benar.... hidup tidak selalu berjalan seperti itu." Kataku.

"Karena aku orang pertama yang menginjakkan kaki di tempat persembunyian mereka, terlalu dini untuk berharap terlalu banyak kali ini." Kata Sitri.

"Ya, uh-huh?" Kataku.

"Apa aku satu-satunya yang merasa obrolan kalian berdua tidak nyambung?" Sela Eva.

Jika tidak, itu sepenuhnya tanggung jawabku. Sitri sangat pintar sehingga aku sering kali tidak bisa mengikuti apa yang dia katakan. Dan itulah tanggapanku, baik aku dapat memahami atau bahkan mendengar apa yang dikatakan seseorang atau tidak. Suatu kali, aku berbicara dengan Sitri, menanyakan apa maksudnya setiap kali aku tidak memahaminya. Percakapan itu sangat membosankan sehingga aku memutuskan untuk mengabaikan kebingungan atau keingintahuan tentang topik pembicaraan Sitri. Sejauh ini metodeku berhasil, jadi aku merasa tidak perlu mengubahnya. Membaca suasana ruangan, Eva undur diri. Rupanya dia menghargai sedikit waktu berharga yang bisa aku habiskan untuk berkumpul dengan teman-teman party-ku saat ini.

Sitri menghadapku.

"Krai, terima kasih banyak—untuk segalanya." Katanya.

"Akulah yang berhutang budi padamu." Kataku sedikit bersalah.

Sitri baru saja kembali ke Ibukota ketika aku mengikatnya dalam hal ini..... dan sekarang dia berterima kasih padaku? Aku sungguh binatang yang tidak berperasaan! Aku terlalu mengandalkan Sitri dan senyuman lembutnya.

"Tidak.... ini berjalan jauh lebih baik dari sebelumnya!"

Sitri berseru tanpa sedikit pun nada stres dalam suaranya.

"Aku benar-benar tahu seberapa besar diriku telah berkembang."

Ekspresinya juga tampak lebih cerah dari biasanya.

"Kalau begitu, kamu melakukan pekerjaan dengan baik?" Aku bertanya.

"Ya! Karena aku menyelamatkan Talia dalam prosesnya, tidak ada yang perlu dikeluhkan."

Sitri berseri-seri; mata merah mudanya yang berkilau cocok dengan mata Liz. Melihatnya seperti ini mengingatkanku bahwa dia dan Liz sebenarnya bersaudara.

"Kecuali...." Kata Sitri sebelum melanjutkan.

"Aku harus mengungkap pelakunya, jadi aku memutuskan untuk menunda mendapatkan bahan-bahan sihir." Lanjutnya.

"Ya, uh-huh."

Senyum membuat dunia berputar. Menjadi seorang pemburu tidaklah mudah : ada banyak kesulitan yang membuat kalian ingin mengakhiri semuanya atau muntah di mana-mana. Tetap saja, aku sangat ingin Sitri tetap tersenyum melalui semua itu. Untuk itu, aku akan melakukan apapun yang aku bisa.... sampai aku pensiun dari perburuan harta karun.

"Omong-omong, apa kamu menyelesaikan masalah apapun yang kamu bicarakan sebelumnya itu?" Aku bertanya.

Sambil menyatukan kedua tangannya, Sitri berkata sambil tersenyum,

"Ya. Berkat air berwarna!"