Prologue : A Dream and Its Fruition

Semuanya dimulai dengan satu pernyataan yang tak terlupakan.

Mari menjadi pemburu harta karun.

Bagi anak-anak yang usianya belum lebih dari sepuluh tahun, kata-kata itu menandai perubahan yang akan membentuk kehidupan kami selamanya. Seorang temanku—salah satu teman masa kecilku—adalah orang yang berbicara tentang hal itu.

"Mari menjadi pemburu harta karun. Mari raih ketenaran dan kekayaan dari gudang harta karun di seluruh dunia dengan hanya satu tujuan : menjadi pahlawan terkuat di dunia. Jika kita berenam bekerja sama, kita bisa mewujudkan tujuan itu."

Teman ini selalu ceroboh, namun dia juga kuat dan berani. Tidak ada bukti nyata yang mendukung keyakinannya pada kami, namun visinya tentang masa depan kami tampak bersinar di hadapan kami seperti emas. Teman lainnya, yang paling cekatan dan tercepat di antara kami, adalah orang pertama yang mendukung ide tersebut. Kutu buku dalam kelompok itu dengan takut-takut mengikutinya, dan teman kami yang pendiam namun dapat diandalkan memberikan anggukan setuju. Adik perempuanku, yang selalu mengikuti di belakangku, menunggu jawabanku. Saat aku berada di sana.

Pemburu harta karun, mereka yang berkelana ke reruntuhan di seluruh dunia untuk mencari Relik untuk diri merek sendiri, selalu memiliki profesi yang paling didambakan. Tidak ada karier lain selain itu yang menawarkan jalan lebih cepat menuju segala hal yang penting di dunia : kekuasaan, ketenaran, dan kekayaan. Tentunya, perburuan harta karun juga memiliki risikonya. Ada banyak sekali cerita tentang pemburu yang jatuh ke dalam perangkap mematikan, monster menakutkan, atau phantom yang tidak biasa. Bahkan kisah seorang pemburu, yang menjadi inspirasi pernyataan temanku itu, memuat banyak detail yang mengerikan. Namun risiko-risiko itu hanyalah titik embun dari nyala api yang menderu-deru yang merupakan kerinduan kami akan petualangan—sebuah petualangan yang dimulai sejak hari kami menegaskan impian kami dengan lantang. Langkah pertama dalam perjalanan kami menjadi pemburu adalah pelatihan.

Kami masing-masing mengambil peran tertentu dan mulai mengasah keterampilan kami. Teman kami yang kuat, berani, dan ceroboh menjadi Swordsman yang tak tertandingi; yang tercepat dan paling cekatan di antara kami menjadi Thief—orang yang tidak selalu mencuri barang namun menonaktifkan jebakan dan memandu kelompoknya melewati dungeon. Sebut saja berkah atau kutukan, masing-masing temanku juga memiliki bakat luar biasa dalam aspek tertentu dalam berburu harta karun. Saat kami memulai pelatihan itu, tidak butuh waktu lama bagi bakat-bakat itu untuk menunjukkan diri mereka semua..... namun tidak padaku. Aku adalah satu-satunya dari kami berenam—empat temanku, adik perempuanku, dan aku sendiri—yang masih berada di bawah rata-rata dalam segala hal. Satu-satunya yang gagal dalam segala hal. Satu-satunya yang tidak menemukan jalan untuk menjadi pahlawan.

Lima tahun telah berlalu sejak itu.

***

Hari ini adalah pagi yang menyedihkan. Awan hitam tebal menyelimuti langit, dan dengung tetesan air hujan yang terus-menerus menghantam tanah terdengar di telingaku. Aroma air dan tanah tercium di udara, tanah menjadi keruh akibat cuaca buruk selama tiga hari. Cahaya matahari kelabu redup menerangi jalanan. Sebuah antrian panjang terbentuk di depan sebuah bangunan batu kokoh, terdiri dari laki-laki dan perempuan dari segala usia. Beberapa dari mereka menatap ke depan dengan mata tanpa jiwa; beberapa berteriak tentang sesuatu; dan beberapa memiliki ciri-ciri spesies non-human. Satu-satunya kesamaan yang dimiliki mereka semua adalah mereka tampak siap membunuh. Mereka mengenakan armor lapuk yang terbuat dari sejenis kulit, atau mantel tebal yang menutupi mereka dari kepala hingga kaki.

Satu atau dua bahkan memakai armor berlapis baja lengkap. Banyak di antara mereka yang membawa pedang atau senjata tangan. Salah satu sudut jalan yang tadinya sepi (sepi karena hujan) dipenuhi dengan suasana semangat yang aneh. Semua orang di antrian itu datang mencari peluang sekecil apapun : kesempatan untuk membuktikan kekuatan mereka kepada pemburu harta karun terkenal dan diterima di party mereka.

Sepanjang sejarah, pemburu harta karun selalu memiliki profesi yang paling didambakan. Mereka melakukan perjalanan ke reruntuhan di seluruh dunia—gudang harta karun yang menggambarkan peradaban yang hilang—untuk mendapatkan Relik di dalamnya. Pekerjaan itu berbahaya, namun dengan bakat yang cukup, para pemburu bisa mendapatkan kekuasaan, ketenaran, dan kekayaan—jenis kemegahan yang hanya bisa diperoleh oleh bangsawan atau pedagang terkenal. Kebanyakan pemburu bekerja dalam party yang terdiri dari beberapa anggota. Bekerja dalam party pemburu veteran jauh lebih kecil risikonya dibandingkan berburu sendirian. Dengan cara yang sama, pemburu aktif selalu mencari orang tambahan yang mampu untuk party mereka.

Acara yang diselenggarakan di sini hari ini dimaksudkan untuk tujuan tersebut. Hujan yang turun selama ini telah membangkitkan harapanku akan berkurangnya jumlah orang-orang yang hadir, namun sayangnya, tidak seperti itu. Aku menghela napasku dan jatuh ke belakang barisan. Tanpa tenda, atau pelindung apapun, mereka yang menunggu di depanku basah kuyup. Aku menurunkan tudung kepalaku sejauh mungkin dan menyusut ke dalam mantelku sementara aku menunggu. Ada sesuatu yang terisolasi ketika berdiri sendirian dalam antrian panjang itu.

"Aaagh! Kenapa ramai sekali?! Biarkan aku masuk!"

Teriakan frustasi dari dekat ujung barisan membuatku semakin menyusut ke dalam mantelku. Antrian ini bergerak cukup lambat, namun cuaca buruk memperburuk keadaannya. Aku mengerti mengapa dia frustrasi, namun kami semua berada di situasi yang sama. Kebanyakan pemburu, pemburu seperti dia, memiliki kemampuan bertarung dan sumbu yang sangat pendek. Hal terakhir yang aku lihat terjadi karena itu adalah terjadinya perkelahian di sekitarku.

Salah satu aspek dari bakat seorang pemburu adalah perawakannya. Meskipun tinggi badanku mendekati rata-rata, sebagian besar laki-laki dalam antrian ini setidaknya satu kepala lebih tinggi daripada aku. Mereka adalah orang-orang aneh dengan kekuatan dan keberanian yang cukup untuk menghadapi monster yang jauh lebih mematikan daripada yang pernah dihadapi manusia. Yang bisa kulakukan hanyalah berdoa agar situasi ini dapat teratasi dengan sendirinya sebelum keadaan menjadi lebih buruk. Untunglah doaku terkabul sekali saja, karena tak terdengar lagi keributan dari barisan depan. Antriannya mengalami kemajuan sedikit. Saat aku tetap membungkuk di balik tudung, berhati-hati untuk tidak melakukan kontak mata dengan siapapun, orang yang berada di depanku berbalik, tatapan mata birunya yang indah tertuju padaku.

"Halo. Apa kamu ingin ikut mendaftar juga?"

Dia bertanya dengan nada yang terlalu ceria untuk suasana yang suram.

"Uh... Ya."

Mengabaikan pertanyaan itu mungkin akan membuatku lebih kesulitan, namun aku mengalihkan pandanganku darinya, untuk berjaga-jaga. Gadis itu, jelas seorang pemburu berusia akhir remaja, memiliki rambut coklat muda yang terawat rapi dan mata biru besar. Gadis itu mengenakan mantel panjang dengan ikat pinggang tebal yang memiliki ransel yang cukup besar. Pakaiannya adalah apa yang mungkin kalian harapkan dikenakan oleh banyak pemburu, namun rambutnya yang tidak acak-acakan dan ekspresi ramahnya tidak seperti biasanya bagi mereka yang akrab dengan gudang harta karun yang penuh bahaya. Tidak hanya itu, pakaiannya pun nyaris tak bernoda.

Pemburu perempuan bukanlah hal yang tidak biasa jika pemburu diperlakukan dengan baik di masyarakat, namun menurut pengalamanku, pemburu yang berpenampilan seperti ini adalah salah satu dari dua tipe : mereka yang baru mengenal pekerjaan ini, masih penuh harapan dan impian, atau mereka yang memiliki bakat kepahlawanan yang luar biasa, yang bersinar lebih terang setelah setiap petualangan—seperti orang-orang aneh yang berbakat seperti teman-teman lamaku. Aku sekitar sembilan puluh persen yakin bahwa gadis di depanku adalah yang pertama, namun aku tidak boleh lengah. Industri ini penuh dengan orang-orang aneh dalam pakaian manusia. Sambil tertawa kecil, gadis itu menatap tatapan curigaku sebelum kembali ke ekspresi cerianya dan menawarkan tangannya padaku. Setidaknya gadis itu bukan tipe orang yang suka melontarkan pukulan sebagai perkenalan, melainkan jabat tangan. Aku diam-diam memberinya level ancaman E. Level E adalah peringkat yang aku berikan kepada pemburu yang terlihat aman untuk berinteraksi, setidaknya di permukaan.

"Namaku Rhuda Runebeck, Level 3. Sebenarnya, baru-baru ini naik Level 3."

Level 3? Itu berarti dia berada di tengah-tengah kelompok dan jauh lebih terampil daripada penampilannya. Aku diam-diam menaikkannya ke level ancamanku menjadi D. Setidaknya, gadis ini bukan pemula. Asosiasi Penjelajah (atau disingkat Asosiasi), pengawas dunia perburuan harta karun, mengurutkan pemburu berdasarkan level yang secara luas dianggap sebagai indikasi kehebatan seorang pemburu. Akibatnya, para pemburu biasanya memasukkan level mereka dalam perkenalan mereka. Secara statistik, tujuh puluh persen pemburu tidak pernah melampaui Level 3. Rhuda jelas memiliki potensi untuk mencapai level tersebut di usianya itu. Menjaga kewaspadaanku tidak ada salahnya; pemburu kelas menengah masih sangat berbahaya dibandingkan dengan warga negara pada umumnya. Aku membuka mulut untuk berbicara. Karena aku berlari kesini tanpa meminum setetes air pun, suaraku menjadi serak.

"Aku..... Krai Andrey. Senang bertemu denganmu, Rhuda."

Aku menolak untuk menjabat tangan yang dia ulurkan. Selama lima tahun aku bekerja sebagai pemburu di Ibukota, hal paling berharga yang aku peroleh adalah bisa merasakan bahaya. Jika aku memegang tangan itu, Rhuda bisa melemparkanku ke tanah, meremukkan tanganku, atau langsung membunuhku saat aku menjabatnya. Tentunya, kemungkinan yang sama juga berlaku padaku yang tidak membalas jabat tangannya. Rhuda mengerutkan keningnya sejenak sebelum kembali tersenyum.

"Apa kamu juga seorang pemburu solo? Semua orang agak berisik di sini. Itu agak menyebalkan."

Aku tidak menjawabnya.

"Aku selalu berburu sendirian, tapi akhir-akhir ini aku merasa seperti menemui jalan buntu. Lalu aku kebetulan mendengar tentang panggilan besar bagi para pemburu ini."

Dia meletakkan tangannya pada belati yang terselubung di ikat pinggangnya.

Gudang harta karun dipenuhi dengan berbagai jebakan dan jalur tersembunyi. Karena satu-satunya senjata yang dia bawa adalah pilihan yang kurang optimal untuk bertarung, gadis ini seharusnya lebih terampil dalam melucuti senjata dengan tipu muslihatnya daripada melawan monster. Bagaimanapun, pemburu solo bukanlah lelucon. Aku diam-diam menaikkan Rhuda ke level ancaman C. Menavigasi gudang harta karun memerlukan beberapa keterampilan, dan memperoleh semua itu sendirian bukanlah hal yang mudah. Bukan berarti pergi sendirian tidak ada gunanya, namun menyelam sendirian ke ladang ranjau, menurut pendapatku, adalah sesuatu yang gila.

Populasi pemburu memiliki lebih banyak orang gila, namun pemburu solo, menurut pengalamanku, memiliki rasio gila yang lebih tinggi. Bahkan Asosiasi merekomendasikan pembentukan party sebelum berangkat menjelajahi reruntuhan. Hal ini berarti bahwa Rhuda, meskipun sifatnya mudah didekati, memiliki cacat kepribadian besar yang membuatnya tidak cocok untuk berburu dalam party, atau alasan lain yang lebih merepotkan daripada manfaatnya. Keduanya merupakan umpan keras dariku. Tidak yakin harus berkata apa, aku mengatupkan rahangku dan tersenyum : salah satu dari sedikit keterampilan yang aku peroleh selama beberapa tahun terakhir. Jika ragu, cukup tersenyum dan mengangguk.

"Sendiri? Bukankah itu sama saja meminta untuk cepat mati?"

"Itu benar! Maksudku, poinmu itu benar! Aku mencoba sarang White Wolf, tapi itu tidak mampu kutangani." Ada kilatan cahaya di mata Rhuda, seolah-olah dia kekurangan seseorang untuk diajak bicara.

"Jadi kupikir aku akan ikut bergabung dalam sebuah party. Menurutku tempat itu bisa diselesaikan dengan lima atau lebih pemburu Level 3."

"Ha! Sarang White Wolf? Apa kau sadar ada di mana kau sekarang?"

Nada interupsi yang mengejek itu menyebabkan ekspresi Rhuda mengeras. Suara itu datang dari seorang laki-laki bertubuh besar di depan kami yang sedang mengantri. Laki-laki itu mengenakan satu set armor kulit berlapis logam di bawah mantel yang berwarna seperti lumpuran darah. Berbeda sekali dengan Rhuda, laki-laki itu memancarkan aura seorang petarung kawakan, sampai ke gagang pedangnya yang sudah usang. Aku meringis. Sebagian besar pemburu selalu ingin berkelahi, dan pendeknya sumbu pemburu berkorelasi dengan kekuatan mereka dalam pertempuran. Anggota Asosiasi sering bercanda bahwa haus darah adalah bagian dari sifat pemburu sejati. Lihatlah, Rhuda langsung berteriak pada laki-laki yang dua kepala lebih tinggi darinya itu.

"Apa aku ini terlihat sedang berbicara denganmu? Apa masalahmu?!"

"Ha, Level 3? Sarang White Wolf? Ini bukan tempat nongkrong untuk pemula!"

Pipi laki-laki besar itu menyeringai. Orang-orang lain yang mengantri mengalihkan perhatian mereka padanya dan Rhuda, ada yang kesal, ada yang penasaran, namun tak satu pun dari mereka yang bergerak untuk menghentikan mereka.

Aku diam-diam mundur selangkah. Menghindari perkelahian bila memungkinkan adalah pelajaran penting lainnya yang aku pelajari sejak menjadi seorang pemburu. Karena keunggulan kekuatan mereka, pemburu dilarang melukai warga sipil. Jika mereka tertangkap basah oleh para Ksatria yang menjadi ketertiban, mereka akan menghadapi tuntutan pidana dan pukulan telak terhadap harga diri mereka. Bahkan pemburu yang paling cepat marah pun memastikan untuk mematuhi kode ini. Di sisi lain, sebagian besar perkelahian antar pemburu diabaikan. Jadi, meskipun aku sama lemahnya dengan warga sipil lainnya, tidak ada yang akan menyelamatkanku jika aku terjebak dalam perkelahian para pemburu. Lebih buruk lagi, mereka akan menyalahkanku karena tidak melawan, dan menyebutku menyedihkan. Apa jadinya dunia ini?

"Semua orang di sini adalah pemburu veteran dan sudah punya nama! Maksudku, ayolah bung—Ini adalah Step yang sedang merekrut! Saat pemula kikuk sepertimu datang ke sini, hal itu akan membuat kami semua terlihat buruk!"

Klan terdiri dari beberapa party—kelompok pemburu yang (biasanya) bersatu. Ada berbagai keuntungan membentuk klan : berbagi informasi dan bertukar barang, dan masih banyak lagi, belum lagi meminjamkan anggota party pada saat dibutuhkan. Beberapa pihak dalam klan yang sama akan bekerja sama untuk menghadapi reruntuhan yang sangat berbahaya. Koneksi tersebut sangat penting untuk membuat karier berburu siapapun semulus mungkin. Itu sebabnya Asosiasi juga merekomendasikan party-party untuk bergabung atau membentuk klan. Acara rekrutmen hari ini juga diselenggarakan oleh sebuah klan : Step, atau lebih resminya "First Step", salah satu klan paling terkenal di Ibukota Zebrudia dan dermawan bagi banyak party yang sedang naik daun. Meskipun mereka tidak memiliki sejarah dalam bisnis ini, pengaruh mereka semakin berkembang dari hari ke hari. Sejauh yang aku tahu, setiap pemburu yang berbasis di Ibukota mengetahui nama mereka.

Biasanya, party-party merekrut anggota berdasarkan kebutuhan; namun, First Step mengadakan acara perekrutan besar-besaran untuk semua party setahun sekali. Siapapun yang hadir, tanpa memandang kelahiran, usia, atau level, berhak untuk mencoba ikut serta di acara tersebut. Dengan syarat seorang pemburu memberikan kesan yang baik pada seseorang, mereka dapat diterima sebagai anggota berikutnya dalam party tersebut. Tentunya, party yang tergabung dalam Step mempunyai kemampuan bertarung yang cukup tinggi. Hanya sedikit yang lolos dari pengawasan ketat klan, namun aku dapat melihat bagaimana, bagi seorang pemburu berbakat yang tidak memiliki koneksi, acara tersebut bisa terlihat seperti peluang seumur hidup. Namun pada akhirnya, mereka salah; First Steps hanya menerima yang terbaik dari yang terbaik di Ibukota. Sama seperti teman-temanku, bakat dari anggota klan ini jauh melampaui bakat belaka. Sebagian besar pendaftar yang ada akhirnya mengalami peningkatan harga diri hingga hancur berkeping-keping.

"Apa katamu?!" Kata Rhuda dengan geram.

"Iklan tersebut mengatakan level dan pengalaman tidak ada hubungannya dengan itu. Lagipula, aku ini Level 3, bung!"

"Oh? Apa kau pikir itu dengan mencapai Level 3 saja sepertimu itu sudah terlihat hebat? Ha, level itu masih hanya level rata-rata jika dibandingkan dengan Step!"

Laki-laki bertubuh besar itu membalas.

Laki-laki bertubuh besar itu benar, dalam arti tertentu. Level 3 hanya berada di tengah jalan. Kebanyakan party terkenal tidak akan menaruh banyak perhatian pada angka tersebut. Di sisi lain, Level 3 hanyalah status Rhuda saat ini. Tujuh puluh persen pemburu mengakhiri karier mereka pada level tersebut, namun pemburu mana pun dengan kemampuan yang tepat dapat menaiki tangga yang lebih tinggi. Jika Rhuda berhasil mencapai Level 3 sendirian, mendapatkan exp dalam sebuah party akan segera membawanya ke level yang lebih tinggi. Pendaftar seperti Rhuda adalah alasan mengapa acara tersebut tidak mengiklankan persyaratan level. Tidak peduli seberapa berbakatnya seorang sebagai pemburu, mereka selalu memulainya dari Level 1.

Kupikir alasan laki-laki bertubuh besar itu cukup lemah untuk membenarkan perkataannya itu kepada Rhuda, namun aku tetap tutup mulut. Ini bukan waktunya untuk mengatakan hal yang tidak perlu. Bahkan saat aku memperhatikannya dalam diam, Rhuda dan laki-laki bertubuh besar itu terus saling memelototi satu sama lain seolah-olah aku tidak ada di sana. Itu pertanda baik. Laki-laki bertubuh besar itu, melontarkan hinaan pada Rhuda, meletakkan tangannya pada pedang di pinggangnya—pedang panjang yang panjangnya sekitar satu meter. Berbeda dengan belati pertahanan diri Rhuda, senjata laki-laki bertubuh besar itu dibuat untuk menghadapi monster dan phantom di reruntuhan. Sejujurnya, aku tidak akan menaruh taruhanku pada Rhuda. Laki-laki bertubuh besar itu sama sekali tidak kalah dengan seorang pemburu Level 3. Meski begitu, Rhuda tidak menunjukkan tanda-tanda akan mundur.

"Apa kau ingin mencobanya? Baiklah, majulah ke sini."

Kata Rhuda, tanpa gentar. Bibirnya yang berbentuk bagus berubah menjadi seringai liar. Mencerminkan seperti hewan buas, dia mengayunkan belatinya dengan tangannya. Lalu tiba-tiba, dia menariknya dengan satu gerakan spektakuler.

Bagaimanapun, pemburu harta karun sebenarnya bukan manusia. Jika seorang pemburu terlibat perkelahian dengan warga sipil, pemburu tersebut akan disalahkan bagaimanapun keadaannya, namun ketika terjadi kekerasan antar pemburu, orang yang menarik senjatanya terlebih dahulu yang akan menyerang. Tidak diragukan lagi, inilah alasan laki-laki bertubuh besar itu, yang sama gusarnya dengan Rhuda, tidak menghunus pedangnya sebelum Rhuda melakukannya; laki-laki bertubuh besar itu tidak asing dengan hal semacam ini. Sekarang, bahkan jika Rhuda akhirnya dipukuli sampai babak belur, dia tidak akan mendapat simpati. Undang-undang tidak mempermasalahkan perbedaan level ketika terjadi pertengkaran seperti ini.

Dan di sinilah aku, terjebak dalam situasi ini. Bagaimana aku bisa terlibat dalam kekacauan ini?

Saat aku diam-diam mengutuk angin, hujan, dan keributan yang terjadi di depanku, seorang laki-laki berseragam putih keluar dari bangunan batu di depan barisan. Seragamnya mirip dengan seorang perwira kekaisaran, dengan pengecualian sepasang langkah kaki bersulam perak di kerahnya : lambang First Step. Laki-laki itu tampak sama mengintimidasinya seperti laki-laki bertubuh besar yang berhadapan dengan Rhuda. Ditonjolkan oleh bekas luka di wajahnya, dia melontarkan tatapan mematikan ke kedua belah pihak sebelum berteriak sekeras mereka.

"Hentikan itu, kalian berdua! Jika kalian ingin bertarung, carilah tempat lain! Jika tidak, aku akan memberimu mengurus kalian sebelum kalian melangkah melewati pintu itu!"

Lawan Rhuda mendecakkan lidahnya dan mengembalikan pedangnya yang setengah terhunus ke sarungnya. Rhuda mengikutinya dengan belatinya, ujung mulutnya bergerak-gerak. Kemudian antrian itu lanjut lagi.

***

Suasana di dalam gedung begitu panas karena kegembiraan, kalian hampir bisa merasakannya. Aroma alkohol masih melekat di udara yang tampak seperti sebuah bar. Semua meja dan kursinya telah disingkirkan, menyisakan ruang terbuka bagi para pemburu bermata seperti hewan buas itu untuk berbaris. Rhuda, yang diizinkan masuk pada waktu yang sama denganku, melongo dengan tatapan mata melebar. Rupanya pertarungan di luar sudah berlalu dan terlupakan.

"Wah, mereka semua pemburu?" Serunya.

Beberapa meja ditempatkan di sepanjang dinding, dengan beberapa anggota First Step berseragam putih berjaga di setiap pos. Party di pos-pos tersebut datang dalam berbagai bentuk dan ukuran, mulai dari yang terdiri dari beberapa pemburu terkenal hingga yang terkenal hanya karena pemimpinnya. Beberapa party direkrut berdasarkan kekuatan kasar, sementara yang lain mencari keahlian tertentu. Setiap calon harus bersiap-siap untuk mencoba party pilihan mereka. Masing-masing party memiliki metode perekrutannya masing-masing. Tentunya, metode tersebut mencakup metode standar seperti wawancara atau demonstrasi keterampilan, namu aku pernah mendengar bahwa beberapa party lebih memercayai naluri mereka di atas segalanya. Aku mengamati ruangan itu sebentar namun memperhatikan bahwa Rhuda yang tampak agak bingung masih terpaku di tempatnya. Sebenarnya, aku akan mengabaikannya jika aku merasakan sesuatu yang begitu buruk.

"Apa ini pertama kalinya untukmu?" Aku bertanya.

"Kamu pernah mengikutinya?" Kata Rhuda.

"Aku kira ini yang kelima."

"Kelima?! Jadi, kamu me..... lupakan saja. Aku minta maaf."

Kata Rhuda, meminta maaf kepadaku karena suatu alasan.

"Ini bukan masalah besar. Aku kira sebagian besar orang di sini kembali untuk mencoba kesempatan berikutnya."

Yang penting dalam berburu harta karun hanyalah keterampilan; mereka yang berbakat akan diterima dalam waktu singkat. Namun bukan berarti mereka yang tidak punya bakat tidak punya peluang. Pasti ada orang lain sepertiku di antara kerumunan yang menerima ketidakmampuan mereka namun tetap muncul di sini. Mungkin sifat keras kepala adalah satu-satunya bakat yang kumiliki. Aku tahu harus mulai dari mana.

Aku menjauh dari keramaian untuk mendapatkan pemandangan yang lebih baik. Tampaknya, lebih banyak party yang merekrut dibandingkan biasanya. Tidak semua party mengambil bagian dalam upaya rekrutmen setiap tahunnya, namun kali ini, aku dapat melihat semua party terkemuka hadir. Hal itu menjelaskan banyaknya kerumunan ini. Seolah-olah kami tidak baru saja bertemu pagi itu, Rhuda terus mengikutiku.

"Hei, Krai, maukah kamu memberi tahuku sedikit? Aku tidak yakin harus mulai dari mana." Kata Rhuda.

"Uh, tentu. Aku tidak keberatan jika seorang pemburu yang cakap berhutang budi kepadaku." Kataku.

Rhuda pasti akan berhasil melewati Level 3 dalam karirnya—kecuali gadis ini mati di suatu tempat. Ekspresinya sedikit melunak mendengar komentarku.

"Aku sudah lama berada di Ibukota." Kataku.

"Jadi aku kenal sebagian besar pemburu terkenal. Menurutku, kamu akan dapat hasil bagus hari ini."

Pertama-tama, seorang pemburu tidak bisa begitu saja mendatangi party sembarang dan berharap bisa ikut serta. Masing-masing party menjalankan filosofi yang berbeda dan berupaya memenuhi kebutuhan spesifik. Meskipun ada benarnya gagasan bahwa bergabung dengan party yang baik akan membuat kalian nyaman seumur hidup, sering kali para pemula mengalami kesulitan untuk menyesuaikan diri. Tidak hanya itu, perbedaan bakat di antara party dapat menyebabkan sakit hati yang parah. Aku pikir Rhuda memiliki potensi, namun Ibukota Kekaisaran menarik para pemburu terbaik dari seluruh penjuru. Beberapa dari mereka terlihat seperti manusia, namun sebenarnya ada sesuatu yang berbeda di balik kulitnya—teman-temanku adalah beberapa di antaranya.

"Aku tidak tahu apa yang bisa atau keterampilan kamu punya. Tapi dilihat dari belatimu, sepertinya bertarung bukan keahlianmu."

Aku memandangnya dari atas ke bawah, memperhatikan perlengkapannya. Di samping belatinya ada tas kulit yang cukup kecil sehingga tidak menghalangi pergerakannya, yang aku duga berisi kunci-kunci dan peralatan lainnya. Setiap pemburu memiliki kekuatan dan kelemahannya masing-masing. Biasanya, pemburu solo direkrut sebagai penyerang garis depan, yang telah membuktikan kemampuan mereka untuk bertahan hidup sendirian melawan monster dan phantom. Seringkali, orang-orang seperti ini memiliki kemampuan bertarung yang kuat.

Namun, pemburu solo yang lebih mahir dalam melakukan penjebakan dan deteksi musuh cenderung tidak mampu dibandingkan dengan pemburu yang sebelumnya berdedikasi pada keahlian tersebut, tanpa hambatan. Rhuda tidak akan mendapatkan tempatnya sebagai Thief di sebuah party kecuali dia bisa menunjukkan lebih banyak hal atas usahanya. Rhuda pasti mengetahui hal ini juga, jadi aku tidak akan mengulangi fakta tersebut hanya untuk mendapatkan sisi buruknya. Saat Rhuda menungguku mengatakan sesuatu, aku menunjuk ke ujung ruangan.

"Aku akan langsung saja, ada aturan di tempat ini : semakin jauh party dari pintu masuk, semakin tinggi level mereka."

Sama seperti pemburu yang diberi level oleh Asosiasi Penjelajah, begitu pula klan dan party. Aku menunjuk secara khusus ke meja besar di ujung ruangan, yang dipenuhi banyak pendaftar.

"Itu adalah party terkuat dari yang merekrut hari ini : Ark Brave. Pernahkah kamu mendengar tentang mereka? Mereka adalah yang terbaik dari yang terbaik pada usia rata-rata dua puluh satu tahun. Mereka menaklukkan reruntuhan harta karun Level 7 hanya dengan mereka berenam."

Ark Brave dipenuhi dengan orang-orang aneh yang luar biasa bahkan di antara para pemburu yang sangat kuat yang memenuhi Ibukota. Setiap anggota memiliki keahlian yang menantang setiap penjelasan kecuali anugerah ilahi, dan pemimpin mereka dikenal sebagai pahlawan. Sekadar referensi, Sarang White Wolf yang ingin ditaklukkan Rhuda adalah reruntuhan harta karun Level 3. Asosiasi bisanya menggunakan lebih banyak perkiraan daripada sains ketika menentukan level, namun Level 3 berarti mereka merekomendasikan untuk bergabung dengan party pemburu Level 3. Reruntuhan harta karun yang hanya satu level lebih tinggi dikatakan sepuluh kali lebih sulit untuk diselesaikan, membuktikan perbedaan besar antara keterampilan Rhuda dan keterampilan Ark Brave itu.

"Jika kamu bergabung di dalam party itu, kesuksesanmu terjamin. Jika tidak, pujian sekecil apapun dari salah satu anggota mereka itu akan membuat party lain ingin menginginkanmu."

Bahkan seorang pemburu solo pemula pasti pernah mendengar tentang Ark Brave. Rhuda tampak sedikit terintimidasi ketika dia berbisik.

"Aku hanya sekedar ingin tahu, tapi.... apa menurutmu aku punya kesempatan?"

"Itu terserah kepadamu. Tapi sejauh yang aku tahu, Ark Brave belum pernah menerima anggota baru melalui acara seperti ini."

Party mereka adalah salah satu nama terbesar di Ibukota, yang terbaik atau kedua di antara semua party berdarah muda di kota, belum lagi struktur party mereka sudah sepenuhnya mapan. Aku ragu pendaftar mana pun yang mengantri di meja mereka diharapkan untuk benar-benar diterima. Mereka berada di sana hanya untuk membangun koneksi, atau bahkan hanya untuk bertemu langsung dengan para anggotanya. Rhuda memperhatikan kerumunan itu dan menghela nafas panjang.

Begitu Rhuda mendengar tentang reruntuhan harta karun Level 7, dia melihat batas kemampuannya. Aku terus memberi isyarat ke sekeliling ruangan, menyebutkan nama dan menjelaskan masing-masing party kepadanya. Saat aku melakukannya, aku melihat beberapa wajah baru di acara tersebut; sepertinya sebagian besar klan hadir. Sebagian besar nama yang aku sebutkan pasti tidak asing bagi siapa saja yang sudah bekerja di Ibukota selama beberapa bulan. Informasinya tidak terlalu sulit untuk diendus; Rhuda kebetulan adalah seorang pemula yang pergi berburu sendirian. Lagipula, aku bahkan tidak mengenal semua party yang ada di Step. Setelah aku menyelesaikan penjelasan seluruh isi ruangan, Rhuda menatapku dengan letih.

"Kamu pasti tahu banyak tentang mereka, bukan, Krai? Aku lelah hanya mendengarkan."

"Sebenarnya, tidak juga."

"Aku tidak bermaksud untuk mengorekmu, tapi di mana kamu ingin bergabung?"

"Hmm.... tidak ada secara khusus. Aku ini sangat tidak berguna."

Aku tidak punya keahlian. Lupakan tentang serba bisa; Aku tidak berbakat apapun. Itulah aku. Aku tidak memiliki keberanian atau kekuatan. Kilatan samar gairah yang kumiliki ketika aku masih percaya pada diriku sendiri telah lama padam. Tentunya, berburu adalah pekerjaan yang berbahaya. Tujuh puluh persen pemburu menemui ajalnya di reruntuhan harta karun. Orang sepertiku tidak diciptakan untuk mengambil risiko seperti itu. Aku menggunakan bakatku sebagai alasan, namun mungkin masalah sebenarnya adalah nyaliku. Urgh, rasanya aku mau muntah.

"Apa begitu? Lalu, jika kamu tidak keberatan, bagaimana kalau membuat party denganku?" Rhuda bertanya, lebih riang dari yang seharusnya.

Aku pikir dia bersungguh-sungguh. Jantungku berdegup kencang, dan aku kesulitan bernapas. Rhuda adalah orang yang baik di antara lautan preman yang menyebut diri mereka pemburu. Gadis ini tidak menawarkan ajakan itu dengan setengah hati atau bercanda. Namun bagiku, memikirkan untuk membebaninya saja sudah menyakitkan.

"Aku menghargai tawaran itu, tapi aku ini orang yang sangat menyedihkan. Kamu harus bergabung dengan party yang cocok untukmu demi kariermu sendiri." Kataku.

"Oh, okee, kurasa." Kata Rhuda.

Aku meraih rantai perak yang tergantung di ikat pinggangku. Sensasi sejuknya sedikit menenangkan detak jantungku. Seolah ingin menjernihkan suasana, Rhuda mengganti topik pembicaraan.

"Hei, aku penasaran kenapa mereka mengosongkan meja itu." Rhuda menunjuk secara dramatis ke meja besar tak berpenghuni di belakang meja Ark Brave.

"Kalian berdua benar-benar tidak tahu, ya?"

Laki-laki bertubuh besar sebelumnya datang sambil menyeringai sinis. Wajahnya memerah, mungkin karena kepanasan, otot bisepnya yang besar dan armor kulitnya yang buas tampak lebih mengancam dalam cahaya. Suasana hatinya sepertinya sudah membaik dari sebelumnya. Mungkin dia berhasil dalam sesuatu.

Rhuda merengut pada laki-laki bertubuh besar itu.

"Apa yang kau inginkan lagi? Mereka tidak akan segan-segan padamu tahu."

"Tenang saja, nak. Mentor pemburu veteran, Greg-sama ini, hanya mencoba memberimu nasihat saja." Katanya.

Greg-sama? Aku belum pernah mendengar tentangnya. Tentunya, aku hanya mengenal persentase pemburu teratas yang diketahui oleh siapapun yang mengenal industri ini. Ada banyak orang tangguh yang tidak aku kenal, jadi mungkin laki-laki bertubuh besar ini adalah salah satunya.

"Meja itu untuk party yang memulai First Step bersama Ark Brave. Sepertinya mereka mengejutkan kita lagi."

"Party yang mendirikan klan?" Rhuda menjadi terkejut.

Greg-sama itu mencondongkan tubuh lebih dekat, berbisik seolah menyampaikan informasi rahasia.

"Step telah menjalankan acara ini selama bertahun-tahun, tapi jumlah yang datang hari ini lebih besar dari biasanya. Ada Brave, yang baru saja menaklukkan reruntuhan harta karun Level 7 tanpa kehilangan anggota mereka, Cross dan Starlight, yang biasanya tidak merekrut..... Dan kemudian ada orang-orang yang mengenakan tanda pengenal anggota Step."

Greg-sama menunjuk ke arah tepi ruangan dengan matanya, menunjukkan seorang pemburu yang tampak tidak puas bersandar dengan tangan disilangkan ke dinding. Pemburu itu, seperti orang lain di ruangan itu, tidak mengenakan seragam yang sama dengan yang direkrut anggota klan, namun meski begitu, kerah dan lengannya dihiasi dengan pin dan manset yang menggambarkan langkah kaki berwarna perak. Anggota klan diberi wewenang untuk memperlihatkan lambang party mereka.

"Menurutmu kenapa para pemburu dari Step itu muncul padahal mereka bahkan tidak sedang merekrut? Pasti ada alasannya."

Tambah Greg dengan penuh arti. Greg-sama itu telah melakukan pengamatannya, namun aku mengetahui lebih banyak daripada dia.

"Orang-orang itu adalah pemburu solo di dalam Step." Kataku.

"Pemburu solo bisa bergabung dengan klan?"

Tanya Rhuda dengan heran. Aku mengangguk.

"Party bisa sekecil yang kamu inginkan. Karena hanya party yang dapat bergabung dalam sebuah klan, pemburu solo dapat mendaftar sebagai party untuk bisa bergabung. Tapi, kamu harus menjadi pemburu yang cukup cakap."

Karena hal itu, atau mereka seperti Rhuda, yang kebetulan memiliki sedikit keberuntungan dan bakat, dan telah menuai hasil atas pilihan berisiko mereka. Aku berpaling dari orang yang bersandar di dinding dan menunjuk ke arah seorang gadis yang berkeliaran tanpa tujuan di meja kosong. Gadis itu memiliki rambut hitam pendek dan mengenakan pakaian tempur kulit hitam dan belati di ikat pinggangnya, pakaian ketat yang dioptimalkan untuk mobilitas. Gadis itu mungkin sedikit lebih muda dari Rhuda.

"Nama gadis itu Tino Shade. Dia adalah anggota solo Level 4 dari Step. Dan dia cukup terkenal." Kataku.

"Gadis kecil itu?" Kata Rhuda dengan tidak percaya.

"Aku tidak akan mengatakan itu jika aku jadi kamu. Jangan biarkan usia dan penampilannya membodohimu dengan berpikir dia tidak pemarah seperti orang lain yang suka berkelahi di sini." Kataku.

Tino adalah seorang Thief, sama seperti Rhuda—sebuah tanda akan menjadi apa Rhuda nanti. Tino, orang aneh lainnya yang tergabung dalam First Step, bisa menaklukkan Sarang White Wolf sendirian. Untuk pertama kalinya, Greg-sama mengalihkan perhatiannya padaku, dengan ekspresi tertarik.

"Kau tidak terlihat seperti seorang pemburu, tapi kau benar-benar tahu hal seperti itu."

"Pengintaian adalah kuncinya. Selain itu, dia sebenarnya adalah murid dari seseorang yang kukenal."

Aku menarik tudungku lebih jauh. Untuk lebih spesifiknya, Tino adalah murid dari seorang temanku. Dengan kata lain, temanku bahkan lebih aneh daripada orang aneh ini. Sungguh perkembangan yang sangat aneh.

"Seseorang yang kamu kenal?" Tanya Rhuda.

"Tapi aku tidak tahu kenapa dia ada di sini." Kataku.

Tino bekerja sendirian. Mungkin dia sudah bosan dengan semuanya dan akhirnya berada di sini untuk bergabung dalam sebuah party. Merupakan hal yang normal bagi suatu party untuk merekrut dari dalam klan mereka sendiri. Tentunya, ada cara yang lebih baik untuk mendapatkan pekerjaan internal daripada datang ke acara seperti ini. Greg-sama itu menyilangkan tangannya dan tertawa angkuh.

"Itulah hal yang aku bicarakan. Ada rumor yang beredar. Salah satu party Step asli sudah bertahun-tahun tidak merekrut anggota akan hadir di sini...."

Katanya, matanya bersinar karena kegembiraan yang suram. Suaranya membawa nada tertentu seolah-olah dia sedang menceritakan kembali cerita hantu. Akhirnya, Greg-sama itu mengatakannya.

"Dan nama party itu Grieving Soul."

Seluruh tubuhku bergetar. Rasanya seolah-olah aku sedang berdiri sendirian di jurang kehampaan yang tak berujung. Tidak menyadari kondisiku, Great-sama itu menyeringai.

"Party itu sangat jarang terlihat, bahkan untuk para anggotanya pun sama. Kalian tidak akan pernah melihat mereka sekilas di luar acara seperti ini, apalagi mendapat kesempatan untuk bergabung dengan party mereka. Orang-orang di sini sangat ingin membuat diri mereka dikenal oleh mereka." Katanya, kegembiraan mulai terdengar dalam suaranya. Rhuda memandang dengan heran.

Grieving Soul.

Perutku mual setiap kali mendengar nama itu. Nama itu adalah nama yang aku dan teman-teman berikan pada party kami beberapa tahun yang lalu ketika kami pindah dari pedesaan ke Ibukota. Kelompok lima orang aneh berdarah muda itu naik peringkat dalam waktu singkat, sebuah party yang cukup kuat untuk menyaingi Ark Brave. Namun, nama resmi party tersebut adalah Grieving Soul. Sebelum aku menyadarinya, aku sudah menjadi kehausan. Keringat dingin mengucur di punggungku. Aku merasakan dorongan untuk memohon kepada Greg-sama itu agar tidak menyebutkan nama itu, namun itu akan terlalu mencurigakan. Aku menarik tudung kepalaku, putus asa untuk menyembunyikan seluruh bagian diriku.

"Ada apa? Apa kamu baik-baik saja?" Rhuda bertanya dengan prihatin saat aku tenggelam lebih dalam, menggigil. Rasanya aku akan muntah.

"Yah, sepertinya rumor itu hanyalah rumor saja. Dengan semua omong itu, aku pikir mungkin ada sesuatu di balik itu."

Greg-sama mengangkat bahu, tidak peduli dengan hasilnya. Semua party di Step berlevel tinggi, bukan hanya Ark Brave dan Grieving Soul. Bahkan Greg-sama yang bersumbu pendek itu tidak akan mengeluh karena salah satu party tidak hadir. Namun, hal yang sama tidak berlaku untuk para pemburu lainnya di ruangan itu.

"Hei, apa yang terjadi disini?! Di mana party Grieving Soul itu berada?!"

Banyak mata tertuju ke arah sumber suara, seorang anak laki-laki dengan rambut merah menyala dan pedang besar di punggungnya, terlalu besar untuk dibawa oleh manusia pada umumnya. Meskipun perawakannya pendek, otot-ototnya yang kekar terlihat jelas dari pakaiannya. Bukan untuk mengulanginya lagi, namun pendeknya sumbu para pemburu berkorelasi dengan kekuatan mereka dalam pertempuran.

Anak itu benar-benar punya nyali untuk mengatakan apa yang tak seorang pun (bahkan Greg-sama) berani mengatakannya. Aku melihat di matanya bahwa anak itu tahu dia bisa menghadapi semua orang di ruangan itu. Anak itu mungkin memiliki kepercayaan diri itu juga. Pedang besar di punggungnya memiliki cahaya khas yang menandakan bahwa pedang itu tidak dibuat oleh tangan manusia. Tidak diragukan lagi pedang itu adalah sesuatu yang dia peroleh dari reruntuhan harta karun : sebuah Relik, seperti yang bisa aku lihat. Meskipun anak itu jelas lebih muda dariku, aura dalam dirinya membuatku tidak bisa menganggapnya sebagai orang bodoh yang sembrono.

Anak laki-laki itu terus berteriak, tidak peduli dengan persetujuan siapapun.

"Apa lihat-lihat?! Aku datang sejauh ini untuk melihat orang-orang yang berdiri di puncak!"

Greg-sama memperhatikan anak itu dengan rasa ingin tahu.

"Dasar anak muda. Jangan bilang dia ingin menjadikan semua orang di sini sebagai musuhnya." Katanya.

Greg-sama itu mungkin terlihat seperti orang yang kasar, namun seiring bertambahnya usia, muncullah beberapa rasionalitas. Pemburu harta karun membutuhkan sekutu. Kabar menyebar dengan cepat tentang mereka yang suka membuat masalah atau kontroversi. Tidak peduli seberapa baik kalian sebagai pemburu, reputasi buruk akan menjadi kemunduran nyata. Anak laki-laki itu mungkin berhasil lolos sampai saat ini, namun dia sekarang berdiri di sebuah ruangan yang penuh dengan para petarung terampil yang setidaknya memiliki perasaan positif terhadap Step, banyak di antaranya membawa Relik mereka sendiri. Untuk saat ini, ruangan itu membiarkan anak laki-laki itu melanjutkan amukannya, mungkin karena anak itu berbicara mewakili sebagian kecil pemburu di sini. Mereka yang tidak sependapat dengan anak itu menyaksikan dengan rasa geli dan kasihan. Anak laki-laki itu kini berjalan dari meja ke meja, menatap tajam ke arah anggota party dengan tatapan yang bisa membunuh. Namun pada akhirnya, hampir tidak ada yang menganggapnya serius. Tidak ada yang bisa menangani anak nakal sepertinya dengan lebih baik daripada pemburu berpengalaman. Hampir seperti menyemburkan api, anak laki-laki itu mengamuk seperti binatang buas yang mencoba mengintimidasi orang-orang yang ada di sana.

"Aku akan menjadi pemburu terkuat di dunia suatu hari nanti! Aku sudah berada di Level 4. Aku akan memberikan kesempatan kepada 'Party terkuat di Ibukota' ini untuk bergabung denganku, tapi sekarang tidak lagi!"

Perkataan anak ini memang ada beberapa benarnya. Anak ini bisa mencapai kesuksesan—atau mati muda, salah satunya. Dilihat dari penampilannya, dia masih berusia remaja, yang membuat mencapai Level 4 merupakan sebuah pencapaian yang luar biasa. Keangkuhannya yang setinggi langit dan kesombongannya yang kurang ajar bukanlah sifat yang mengagumkan, namun itu tidak masalah sedikit pun jika dia bisa terus memenangkan pertarungan. Lagipula, itulah arti menjadi seorang pemburu.

Pipi Rhuda berkedut, menunjukkan tampilan hancurnya karena orang bodoh itu berada pada level yang lebih tinggi darinya. Namun itu bukan kabar buruk—masih ada kemungkinan anak itu naik level melalui kerja sama dengan party. Saat anak laki-laki itu melangkah, salah satu anggota klan akhirnya melangkah maju. Bukan salah satu anggotanya yang merekrut, melainkan Tino Shade yang hingga kini berdiri sendirian di pojok ruangan. Tino dengan cepat berjalan ke samping anak laki-laki itu, memberi anak laki-laki itu tatapan yang akan membuat siapapun merinding.

"Hah? Apa yang kau inginkan?!" Tanya anak laki-laki itu.

"Terus-menerus mengoceh. Marah-marah sendiri seperti seorang bocah. Orang sepertimu itu tidak perlu ada di sini."

Uh-oh. Nada suara Tino yang sedingin es itu memberitahuku bahwa dia benar-benar kesal. Aku hampir tidak bisa menyalahkannya ketika Grieving Soul adalah party mentornya. Anggota Step lainnya, yang sebelumnya mengabaikan sikap anak laki-laki itu, kini bergegas masuk.

"Yo, Tino, kita di sini untuk merekrut, ingat? Jangan membuat keributan atau kau akan merusak ini untuk kita semua!" Katanya.

"Aku akan mengurusnya dengan cepat. Itulah yang akan dilakukan Onee-sama. Akulah yang akan bergabung dengan Grieving Soul. Onee-sama berjanji aku bisa bergabung setelah aku cukup kuat." Kata Tino

Tino berada dalam jangkauan anak laki-laki dengan pedang besar itu. Emosinya sama pendeknya dengan emosi anak laki-laki itu. Saat Tino bersiap untuk menerkam, lebih banyak anggota klan berbondong-bondong untuk membujuknya. Sulit untuk menentukan orang mana yang menyebabkan lebih banyak masalah.

"Abaikan si idiot itu. Dia hanya membuang-buang waktu. Kita mendapat perintah untuk menjaga segala sesuatunya tetap tenang, ingat?! Kau akan membuat kita semua mendapat masalah!" Katanya.

"Hah?! Siapa yang kau panggil idiot?! Aku akan membunuhmu brengsek!"

Kata anak laki-laki itu.

"Itu jelas kau, idiot! Pergilah dari sini brengsek. Kami sedang berusaha bekerja!"

Sekarang bahkan anggota klan ini pun merespons dengan cara yang sama. Klan level tinggi atau tidak, semua pemburu sama saja. Orang-orang aneh ini punya kebiasaan aneh jika ada kesempatan untuk menunjukkan kekuatan mereka. Ibarat menambahkan bahan bakar ke dalam api, keributan itu pun semakin besar. Syukurlah, tidak ada perabotan di dekatku, namun aku mengira mereka akan segera menarik senjata mereka. Begitu mereka melakukannya, tidak akan ada yang bisa menghentikan kerusakan tersebut sampai salah satu dari mereka mati atau merasa lebih baik. Perkelahian pemburu harta karun bukanlah sebuah bencana. Setidaknya semua orang di gedung ini sekarang adalah pemburu, jadi aku tidak perlu khawatir tentang korban dari warga sipil—sampai Relik ikut berperan. Benda itu bisa dengan mudah meledakkan atap satu atau dua bangunan.

"Itu benar, tunjukkan padanya siapa bosnya!"

Greg-sama mencemooh, memicu banyak orang di sekitarnya untuk bergabung. Beberapa dari mereka, yang membuatku kecewa, adalah anggota First Step. Situasi konflik yang tidak mungkin bisa dihindari. Aku menarik lengan baju Rhuda saat gadis itu berdiri tercengang, sebelum berbisik padanya.

"Rhuda, ayo menyerah saja hari ini dan keluar dari sini. Begitu hal ini dimulai, tidak ada yang bisa menghentikan mereka. Kamu akan mati jika terjebak di dalamnya." Bisikku.

Pemburu bukanlah orang yang bisa menahan diri. Sekali diserang, mereka membalas dengan lebih keras. Itu adalah siklus mengerikan yang bisa dipicu hanya dengan satu anak panah yang menyimpang, yang berarti perkelahian tidak akan berakhir sampai hanya ada satu orang terakhir yang bertahan. Tino mengangkat bahu, mengetukkan ujung sepatu botnya ke tanah. Aku mengenali itu—Tino akan menendang kepala anak laki-laki itu hingga putus. Pemburu yang terlatih bisa menendang kawah ke dalam tanah atau meledakkannya menembus dinding. Phantom yang tahan terhadap senjata artileri kelas berat akan dijatuhkan hanya dengan satu tendangan.

"Apa? Tunggu!" Kata Rhuda dengan bingung.

"Dengar, satu-satunya hal yang aku miliki adalah merasakan akan bahaya. Kita harus pergi sebelum pertarungan terjadi." Kataku.

"Tapi aku datang ke sini untuk bergabung dengan party!"

Kesempatan untuk itu sudah lagi tidak tersedia. Semua orang di sini bodoh. Kalian tidak dapat bergabung dengan party jika kalian sudah mati. Aku telah bertahan selama lima tahun terakhir dengan pemikiran seperti ini. Rhuda tidak tahu bagaimana para pemburu level tinggi bertarung.

Aku tahu aku seharusnya tidak datang ke sini....

Saat gelombang penyesalan melanda diriku, aku hampir menangis.

"Baiklah! Aku akan membantumu mencarikan party untukmu, tapi lain kali, oke?! Sekaranglah waktunya untuk tetap hidup!" Kataku.

"Oke, oke. Aku mengerti." Kata Rhuda.

Udara yang sudah panas di dalam gedung siap merebus kami hidup-hidup. Yang lebih panas lagi adalah pedang besar yang ditarik anak itu, yang benar-benar terbakar. Relik seperti itu semuanya memiliki kemampuan uniknya masing-masing. Api merah menyala di sepanjang bilahnya tanpa padam atau menyebar, menyinari ekspresi dingin Tino. Menghindari semua pandangan, Rhuda dan aku mulai merangkak menuju pintu keluar. Aku merasa menyedihkan pada saat itu, namun yang lebih penting, aku aman. Aku tidak bisa mengatakan hal yang sama kepada semua orang yang mengambil bagian dalam pertukaran yang meresahkan di belakangku.

"Hajar dulu, baru pikirkan nanti. Onee-sama yang mengajariku hal itu." Kata Tino.

"Kau yang memintanya, gadis kecil. Majulah sini, tapi jangan berpikir aku akan bersikap lunak padamu sialan!" Kata anak laki-laki itu.

"Kau pikir kau sedang berbicara dengan siapa, bocah brengsek?! Ayo selesaikan ini sekarang sialan!"

Jika mereka bertarung di depan umum, para Ksatria yang berpatroli akan segera mengetahuinya. Orang-orang di luar sana cukup peka terhadap kerusuhan yang dilakukan para pemburu. Jika warga sipil terjebak dalam perkelahian itu, mereka berdua akan mendapat masalah besar. Semakin banyak suara yang menyemangati mereka, yang menurutku berasal dari Step. Seluruh tempat berada dalam kekacauan total.

"Habisi bocah rambut merah itu! Hajar! Hajar! Hajar!"

"Jangan beri ampun bocah itu—"

Teriakan terdengar. Siulan dan ejekan kasar. Kekacauan total. Saat kami menyelinap menuju pintu keluar, seseorang akhirnya memberi isyarat kepada Tino dan anak laki-laki itu untuk berkelahi. Aku menggerakkan lututku secepat mungkin, merangkak melewati rasa sakit. Tepat sebelum aku mencapai pintu keluar, saat aku berpikir aku akan berhasil keluar dari zona bahaya hidup-hidup, hembusan angin menyapu ruangan. Udara panas langsung menghilang, dan aku terlempar kembali ke belakang karena hembusan angin. Tudung wajah menutupi wajahku terlepas. Rhuda, yang mengikuti di belakangku, berteriak singkat. Sebuah bayangan seseorang membayangiku. Jantungku berdebar kencang di telingaku. Karena ketakutan, aku mengangkat kepalaku.

"Kenapa kamu bisa ada di sini.....?" Rhuda berkata dengan keheranan.

Mata sejernih berlian hitam menatap ke arahku dalam diam. Tatapan itu milik Tino, yang seharusnya berhadapan dengan anak yang bersuara keras itu. Rambutnya yang terpangkas rapi tergerai saat gadis itu berhenti dengan kakinya yang mulus dan telanjang di hadapanku. Ekspresi gadis itu tidak lagi sedingin es, namun bingung.

"Umm, ada yang bisa kubantu?" Rhuda bertanya dengan takut-takut.

Tino tidak menjawab namun berbicara dengan suara yang sama gemetarnya.

"Apa yang kamu lakukan di sini, master? Sudah berapa lama kamu ada di sini?"

Ugh, aku mau muntah.

Mari kita pikirkan kembali kapan impian kami dimulai. Setelah mencapai usia lima belas tahun, kami berenam bekerja sama sesuai rencana dan menguji keberanian kami dengan menangani reruntuhan harta karun Level 1. Reruntuhan harta karun tersedia dalam berbagai bentuk dan ukuran, diberi peringkat berdasarkan lokasi, tingkat kesulitan jebakannya, bahayanya, dan Relik yang tersedia. Reruntuhan Level 1 adalah yang paling mudah, favorit di kalangan pemburu pemula. Mereka terbukti bukan tandingan kami, pemburu dengan dedikasi tiada akhir dan pelatihan keras selama bertahun-tahun. Kami berhasil menembus reruntuhan harta karun pertama kami lebih cepat daripada party pemula mana pun dalam sejarah. Namun ketika masa depan kami sebagai pemburu harta karun semakin nyata, aku tidak dapat menyangkal bahwa keterampilanku tertinggal dibandingkan teman-temanku. Sejujurnya, aku selalu punya firasat sepanjang pelatihan kami, namun kesadaran itu muncul begitu saja ketika aku dihadapkan pada reruntuhan harta karun di kehidupan nyata. Nyatanya, aku merasa seperti tersandung dan jatuh ke dalam lubang tak berujung.

Meskipun perbedaan kemampuan kami bukanlah masalah besar pada saat itu, aku tahu bahwa dalam beberapa tahun ke depan aku tidak akan mampu mengimbangi perburuan mereka. Di antara teman-temanku yang jenius, aku sendiri yang mempunyai bakat yang sama besarnya dengan rata-rata pemburu harta karun—dan bahkan hal itu membuatku terlalu memuji diriku sendiri. Aku adalah anak poster yang sangat berbobot. Pada saat yang sama, aku juga menyadari betapa jauhnya kami dari kesetaraan. Aku mungkin seumuran dan tumbuh di lingkungan yang sama dengan teman-temanku, namun aku hanyalah setetes hujan di tengah derasnya badai. Setiap temanku memiliki mana yang lebih banyak dariku, lebih kuat dariku, atau memiliki bakat hebat lainnya. Bahkan adik perempuanku mempunyai bakat sihir, sedangkan aku tidak mempunyai bakat sama sekali. Bahwa kami fakta kami saudara sedarah tidaklah terlalu penting; kesenjangan itu paling menyakitkan. Kami berenam telah berteman selama yang bisa kuingat. Bahkan sebelum berburu menjadi impian kami, kami selalu bersama.

Kami sering berselisih paham dan bertengkar, namun kami bisa rukun seperti layaknya pertemanan lainnya. Kota tempat kami dibesarkan cukup kecil sehingga kami merasa seperti keluarga. Melihat aku, yang terlemah di antara kelompok itu, dapat melihat perbedaan mencolok dalam keterampilan dan pertumbuhan kami, tidak diragukan lagi semua orang juga melihatnya. Fakta bahwa mereka tidak menyebutkannya selama bertahun-tahun merupakan bukti kebaikan mereka. Malam setelah kami menyelesaikan reruntuhan pertama kami, kami menginap di penginapan untuk pertama kalinya, dan aku tidak bisa tidur sedikit pun. Air mata membasahi bantalku, aku bergulat sepanjang malam dengan keputusan sampai aku membuat keputusan : Aku akan menyerahkan semuanya. Reruntuhan harta karun dibuat dengan kekayaan dan bahaya. Sama seperti material mana—bahan penyusun reruntuhan harta karun—yang menghasilkan Relik, mereka menciptakan phantom hidup sebagai musuh bagi para pemburu yang berani masuk. Aku takut jika aku tetap ikut dalam party itu, suatu hari aku akan membahayakan semua temanku. Kalau saja mereka meninggalkanku begitu saja dalam menghadapi hal yang tidak bisa dihindari, aku tidak akan punya masalah (Selain kematianku sendiri, tentunya), namun aku tahu mereka tidak akan pernah melakukan hal itu. Bagaimanapun, aku tidak ingin mati.

Menyerah pada impian seumur hidupku memang menyedihkan, namun itu jelas membahayakan teman-temanku. Bisa dibilang, petualanganku akan berakhir dengan menaklukkan reruntuhan harta karun untuk pemula, yang akan menjadi cerita lucu tersendiri. Aku bisa menantikan teman-temanku menjadi pemburu suksek sehingga aku bisa menyombongkan diri karena pernah menjadi anggota party mereka. Keesokan harinya, aku mengumpulkan teman-temanku di penginapan dan menjelaskan kepada mereka mengapa aku menyerah pada mimpiku. Aku cukup yakin mataku bebas air mata setelah aku menangis sepanjang malam. Luke Sykol, teman yang menginspirasi perjalanan kami bertahun-tahun yang lalu—yang kemudian menjadi murid Sword Saint dan dikenal luas karena teknik berpedangnya yang serba bisa—berbicara dengan semangat yang sama besarnya dengan aku miliki.

"Bukan hanya kau yang berpikir tadi malam, Krai. Karena kau tidak benar-benar memiliki peran, kau harus menjadi pemimpin kami."

"Apa kau tidak mendengar apa yang baru saja aku katakan itu, bung?"

Itu adalah awal dan akhir dari diriku. Bakat teman-temanku berkembang jauh lebih cepat dan eksplosif daripada yang aku perkirakan, memungkinkan mereka menaklukkan reruntuhan demi reruntuhan dengan level yang meningkat dengan cepat. Setelah satu tahun, aku tidak dapat lagi mengimbangi mereka, namun aku tetap menjadi pemimpin mereka karena satu alasan sederhana—sederhananya, orang-orang ini idiot. Meski begitu, mereka adalah orang idiot paling kuat di dunia.

Gairahku untuk berburu segera diliputi oleh ketakutan yang sangat besar akan kematian—ketakutan yang tidak dapat kukalahkan. Aku ingin berhenti berburu saat itu juga, bukan karena kerendahan hati namun karena rasa takut. Meskipun demikian, aku tetap menjadi pemimpin mereka. Dan sekarang, beberapa tahun kemudian, aku masih menjadi pemimpin dari kelompok orang-orang aneh yang terus berkembang ini.

***

"Orang ini berasal dari Grieving Soul? Aku tidak melihatnya. Orang itu terlalu sibuk mengendap-endap berjalan di lantai pantatnya sendiri."

"Di mana dia saat kita bertengkar?"

"Hah, dia ada di belakangku saat mengantri di luar."

Orang-orang membicarakanku. Aku sudah menduganya; jika aku berada di posisi mereka, aku akan melakukan hal yang sama. Terbaring di atas meja yang ditugaskan untuk Grieving Soul, aku membiarkan pandanganku mengembara. Anggota lain di party jarang datang ke acara ini, jadi aku punya meja untuk diriku sendirian. Saat ini, mereka sedang berada di luar kota, menaklukkan reruntuhan harta karun di luar Ibukota. Jujur saja, meskipun mereka ada di sini, aku tidak akan pernah membawa mereka ke sini. Semua mata di ruangan itu tertuju padaku, namun tak seorang pun berani mendekat.

Apa yang sudah aku lakukan sampai aku menerima semua ini? Aku hanya ketiduran sedikit. Aku sudah melakukan bagianku, jadi aku mencoba keluar dari sini! Apa gunanya aku berada di sini?!

Pikirku dalam hati.

"Jadi ini rasanya dikucilkan." Kataku sambil tersenyum sinis.

Perutku terasa mual. Tidak diragukan lagi, sejauh ini aku adalah pemburu paling rapuh di ruangan itu. Aku tidak mencoba untuk melarikan diri dari perkelahian itu hanya karena lelucon atau karena kemalasan belaka. Aku benar-benar ketakutan. Aku bertanya-tanya bagaimana reaksi semua orang yang mengamatiku jika mereka mengetahui aku bukan hanya anggota Grieving Soul, namun juga pemimpin mereka.

Tino, orang yang menyeretku ke meja, menggembungkan pipinya sambil menembakkan belati ke arah penggosip mana pun.

"Jangan khawatir, master. Aku tahu betapa menakjubkannya dirimu."

"Karena kamu, aku menerima banyak serangan mental."

Tino Shade yang merupakan murid di salah satu teman masa kecilku, Liz Smart, Stifled Shadow—seorang penggila genosida yang membunuh lebih dulu dan kemudian berpikir setelah itu. Kami bertemu Tino ketika kami pertama kali tiba di Ibukota, dan dia berada di bawah naungan Liz sejak saat itu. Bahkan ketika aku, Ark Brave, dan beberapa party lain mendirikan First Step, Tino tidak ketinggalan jauh.

Tino menyayangi Liz seperti kakak perempuannya, dengan memanggilnya "Onee-sama" dan bahkan memandangku sebagai seorang pemimpin. Saat ini, Tino secara teknis menjadi maskot Grieving Soul, meskipun Tino tumbuh secepat para anggota Grieving Soul yang aneh lainnya. Kebetulan, alasan Tino memanggilku "Master" adalah karena aku adalah pemimpin Grieving Soul dan ketua klan First Step. Dengan kata lain, aku adalah pemimpin dari pertunjukan rusuh sebelumnya itu. Ketika kami pertama kali mendirikan klan, aku menyetujui ini dan itu, dan mendapati diriku terjebak dengan peran tersebut. Memikirkannya kembali membuatku ingin muntah.

"Mengapa kamu di sini? Apa kamu tidak melanjutkan perburuanmu?" Aku bertanya.

Tino mencengkeram salah satu sikunya dan menyusut dengan tatapan seperti anak anjing. Sikapnya yang memohon dan sifat mudah marahnya adalah hasil sampingan dari ajaran mentornya itu.

"Itu, umm.... aku mendengar Grieving Soul sedang mencari anggota baru hari ini."

Kata Tino, menjawabnya.

"Aku tidak mengatakan itu. Aku hanya bilang kalau aku akan mampir."

Meski begitu, itu hanya karena wakil ketua klan memarahiku karena tidak pernah muncul di acara perekrutanku sendiri. Aku telah mengamati apa yang terjadi setiap saat, namun itu selalu terjadi ketika aku menyamar sebagai pendaftar. Selain itu, tidaklah benar jika terus-terusan mempercayai rumor yang tidak jelas seperti itu. Aku tidak pernah mengerti pemburu. Namun jika hanya itu yang diperlukan agar lebih banyak pendaftar muncul, aku pasti akan menyebarkan rumor lain kali.

Selain Grieving Soul, ada banyak party yang mencari anggota baru yang menjanjikan. Bukan berarti aku akan muncul lagi di lain waktu, atau lagi setelah hari ini. Tidak bisakah semua orang berperilaku baik? Saat aku mengobrol dengan Tino, mengambil keuntungan penuh dari ruangan yang terpana oleh kedatanganku yang dramatis, seorang laki-laki tampan mendekatiku dari meja sebelah. Kerumunan yang telah membentuk jarak hormat dari kami berpisah untuk membuka jalan. Laki-laki tampan ini, dengan rambut pirang halus dan mata biru ramah, terlihat lebih baik daripada siapapun yang mengenakan seragam putih Step, yang memberi penghormatan kepada tentara kekaisaran. Lahir dan besar di kekaisaran, laki-laki tampan ini sekarang menjadi salah satu pemburu terkuat di⁠—salah satu dari hanya lima pemburu Level 7 di sekitarnya.

Dia adalah teladan dari jenis kami, pahlawan, dan pemimpin Ark Brave. Memang benar, laki-laki yang berdiri di depan kami tidak lain adalah Ark Rodin, Argent Thunderstorm. Sungguh gambaran seorang penakluk perempuan. Orang ini kebetulan adalah saingan teman masa kecilku. Orang ini berada di party yang terdiri dari dirinya sendiri dan sekelompok gadis cantik. Apa yang membuatku benar-benar merasa jengkel adalah karena dia tidak hanya luar biasa kuat, dia sebenarnya adalah laki-laki yang rendah hati dan benar-benar baik. Hanya memikirkan betapa dangkalnya pemikiranku itu dan menanggapnya menyebalkan karena semua itu hanya akan membuat diriku semakin terpuruk. Hal itu adalah siklus yang tidak ada habisnya dan sangat buruk.

"Yo, Krai, kenapa kau lama sekali?" Tanyanya.

"Tidak ada apa-apa. Aku hanya ketiduran." Kataku.

Ark tertawa terbahak-bahak.

"Ha ha ha! Leluconmu selalu membuatku tertawa."

Itu bukan sebuah lelucon.

"Menjauhlah dari master, dasar playboy brengsek." Bentak Tino.

Ark tertawa lebih keras, menampar meja dengan telapak tangannya. Benar-benar laki-laki yang menakutkan.

Kami mungkin berada di antara teman-teman dekat, namun Tino harus berhenti berkata kasar kepada orang lain. Kami seharusnya melatihnya lebih baik. Aku menoleh laki-laki tampan itu dan menjawabnya dengan sedikit keberanian.

"Aku terlalu bersemangat, jadi aku tidak bisa tidur." Kataku.

Setidaknya aku tidak berbohong tentang tidurku. Aku sangat cemas tadi malam, aku tidak bisa mengedipkan mata sampai fajar. Jika aku tidak terlalu takut pada wakil ketua klan, aku tidak akan pernah menunjukkan diriku di depan begitu banyak orang aneh yang tidak bisa bergaul dengan baik. Namun, kekuatan adalah satu-satunya status yang penting di dunia pemburu, menempatkanku tepat di dasar tiang totem.

"Jadi begitu. Kau menyamar sebagai pendaftar sehingga kau dapat melihat lebih baik dari bayang-bayang. Tapi itu tidak adil, bukan? Peraturannya mengatakan kita harus mengenakan seragam, tapi kau memakainya⁠—bahkan lambang kita pun tidak."

"Aku ketiduran tahu. Apa kau tidak mendengarnya."

Aku tidak punya waktu untuk bersiap-siap. Ark menyipitkan matanya, menatapku dari atas ke bawah. Betapapun tampan dan jeniusnya dia, Ark tetaplah seorang pemburu. Artinya, dari waktu ke waktu, dia tidak mendengarkan orang lain. Faktanya, para pemburu biasanya tidak mendengarkan sama sekali. Aku tidak memperhatikan siapapun dengan lebih baik. Aku tidak ada hubungannya perekrutan party lain, dan party kami tidak mencari orang baru. Penampilanku hari ini seharusnya hanya untuk pertunjukan saja.

"Master, orang ini terlalu menyebalkan. Ayo kita usir dia dari klan." Kata Tino.

Ark tertawa terbahak-bahak.

"Kau lucu sekali, Tino. Aku menyukainya!"

"Kalau saja semua orang bisa pemaaf sepertimu, Ark." Kataku.

Jika Greg-sama atau anak laki-laki yang berkelahi dengan Tino berada di posisi Ark, setidaknya tiga perkelahian sudah terjadi. Ark saat ini sedang mencoba mengelus kepala Tino saat Tino menggeram padanya dan menghindari tangannya. Ark punya keberanian untuk mencoba menjinakkan gadis kecil aneh itu. Laki-laki tampan ini bisa mengelus kepala gadis siapa saja, namun yang satu ini bisa menggigit. Aku jarang keluar di depan umum karena takut ketahuan (Aku memakai penyamaran saat melakukannya), jadi Ark harus menjadi pemburu yang paling dikenal dari klan kami di sini. Sejumlah pemburu di dalam ruangan, beberapa orang di klan kami dan beberapa tidak, mengawasi kami dengan cermat tanpa mendekat, mungkin karena mereka tidak ingin mengganggu Ark. Akan sangat bagus jika Ark tetap bersamaku sampai acara ini selesai.

"Apa kau menemukan orang yang menarik?"

Aku bertanya, yang membuat Ark semakin tertarik. Party Ark Brave masih dalam proses mengevaluasi kandidat pemburu; jika Ark menyebutkan satu pun dari calon itu, mereka akan berada di party Ark Brave-nya itu dalam sekejap. Bahkan jika Ark tidak melangkah sejauh itu, perkataannya saja akan membawa mereka ke mana pun mereka inginkan. Ark mengerutkan alisnya selama beberapa waktu sebelum menggelengkan kepalanya.

"Jujur saja, belum. Aku telah melihat beberapa yang memiliki potensi, tapi jika kau bertanya kepadaku apa mereka dapat memikul beban mereka sendiri dalam reruntuhan harta karun yang akan kita ambil....."

Aku seharusnya sudah mengetahui. Orang-orang aneh muncul di antara api yang sama. Dengan kekuatan pemburu yang berkorelasi dengan pengalaman masa lalu di reruntuhan, menemukan anggota baru yang bisa langsung terjun ke Ark Brave bukanlah hal yang mudah. Jika ada pemburu seperti itu, mereka pasti sudah terkenal. Acara perekrutan ini dirancang lebih baik untuk menemukan seseorang yang luar biasa. Aku merasa kasihan pada para pendaftar yang dipermainkan oleh standar party yang sangat tinggi. Sebuah cahaya berkedip di mata Ark saat dia dengan tenang bertanya.

"Bagaimana denganmu, Krai?" Tanya Ark dengan mata berbinar.

Bagaimana aku bisa tahu? Aku bahkan tidak mencarinya.

Aku melihat sekeliling ruangan. Setiap pemburu yang matanya aku temui mengubah wajah mereka menjadi senyuman canggung. Tatapanku bertemu dengan tatapan Rhuda saat gadis itu berdiri dengan canggung di dekat dinding. Di sampingnya, Greg-sama menatapku dengan mata melebar. Anak laki-laki berambut merah yang penuh semangat, yang ditahan oleh sepasang pemburu Step, memperlihatkan giginya ke arahku. Aku melirik ke arah Tino, dan bahu gadis itu bergerak-gerak. Pemandangan seperti itulah yang membuatku ingin muntah.

"Mari kita selesaikan ini sekarang, bagaimana jika ada yang menarik perhatianku, maukah kau mengambilnya?" Kataku dengan bercanda.

Ark menutup matanya dan merenung sejenak.

"Baiklah. Aku akan menuruti kata-katamu, Krai."

Seluruh orang di ruangan berbisik dengan tergesa-gesa. Tidak ada pemburu waras yang akan membiarkan orang luar memutuskan siapa yang akan diajak ke dalam party mereka, apalagi menjadi kelompok anak muda paling menjanjikan di Ibukota.

"Apa-apaan ini, Ark?!" Seru Magus perempuan dari party-nya.

Aku duduk tegak, menyilangkan tangan dan kakiku dengan cara yang berlebihan.

"Oh, ya? Berapa itu?" Aku bertanya sambil menyeringai.

Ark menerimanya. "Satu saja, jika kau bersedia. Kami tidak mampu melatih terlalu banyak pemula sekaligus." Kemurahan hatinya tidak mengenal batas.

Hanya satu, ya? Itu pemikiran yang menarik. Bagus sekali, Ark.

Ini bisa saja berhasil. Hal ini tentunya akan menimbulkan keributan, dan jika kabar menyebar, upaya rekrutmen berikutnya akan menjadi lebih sukses. Aku harus menyewa kamar yang lebih besar. Satu-satunya masalah adalah aku sendiri tidak tertarik untuk mencari orang-orang bakat.

Selama ini aku hanya menemukan sekeping sampah yang potensinya kecil, sekeping sampah lucu dengan pengalaman lumayan, dan sekeping sampah yang cukup kuat namun nekat. Mereka jauh dari jenis bakat yang aku rekomendasikan kepada Ark Brave, dan aku tidak tahu potensi tersembunyi mereka. Ark telah memberiku persetujuan, namun jika aku tidak menganggapnya serius, ketegangan akan tetap ada di antara kami. Jalan keluar yang mudah adalah dengan merekomendasikan pemburu tunggal dari dalam klan, karena statusnya menjamin bakat tingkat tinggi. Mataku bertemu dengan mata Tino. Gadis itu menjadi tersipu malu.

"Aku tersanjung, master. Ini benar-benar suatu kehormatan, tapi hatiku milik party-mu. Aku tidak bisa bergabung dengan party playboy brengsek itu. Mohon rekomendasikan pilihan keduamu." Kata Tino.

"Aku benar-benar harus memeriksa omong kosong apa yang Liz itu berikan padamu."

Kataku. Teman-temanku adalah rival lama Ark Brave. Berbeda dengan orang-orang Ark Brave, orang-orang Grieving Soul adalah orang yang picik. Ngomong-ngomong, Ark jelas bukan palsu. Dia tampan pada intinya. Aku mengamati ruangan itu sebentar, memeriksa potensi yang ada namun tidak berhasil. Akan sangat disayangkan untuk menarik kembali kalimat keren yang telah kulakukan, namun aku mempertimbangkan untuk mengatakan kepada Ark bahwa aku tidak beruntung. Meski begitu, melihat orang-orang aneh di ruangan itu menatapku dengan napas tertahan, mau tak mau aku ingin meneruskan sandiwara itu. Aku mungkin telah kehilangan semangatku sebagai pemburu harta karun, namun itu tidak berarti aku tidak bisa berperan sebagai pemimpin klan yang tangguh. Aku mengerutkan alisku, menampilkan ekspresi sedang berpikir terbaikku.

"Kalau begitu, coba kulihat. Aku punya satu di pemikiranku untuk membawanya menjadi anggota ketika waktunya tepat." Kataku.

"Oi!"

Teriak suara bermusuhan dari seberang ruangan. Anak berdarah panas tadi telah lolos dari cengkeraman para pemburu dan berdiri dengan dramatis sambil mengarahkan jarinya ke arahku. Bagaimanapun, dia adalah pemburu Level 4. Dia akan cocok untuk orang-orang di sini.

"Berlututlah dan memohon maaf kepadaku, brengsek!"

Anak itu berteriak dengan napas terengah-engah.

"Dengan begitu mungkin aku akan mempertimbangkan party sialanmu itu!"

Anak ini sungguh tidak tahu malu.

"Bukankah kau sudah memiliki party?" Aku bertanya.

"Hah?!"

Baiklah, bocah, ini ada hubungannya dengan merekrutmu.

Aku meletakkan tanganku di daguku dan memeriksa anak itu. Dia tampak berbakat, oke, dan dia punya nyali. Tata krama bisa diajarkan jika Ark ada di sana untuk mengurusnya. Memiliki lengan yang kuat di bidang tertentu berarti anak itu memiliki potensi. Anak ini akan terbunuh dalam bentrokan melawan anggota Grieving Soul lainnya, namun aku tidak peduli berapa banyak masalah yang dia timbulkan pada Ark.

Aku menepuk tanganku keras-keras dan tersenyum pada anak laki-laki itu.

"Siapa namamu, bocah?" Tanyaku.

"Gilbert Bush! Gilbert Sang Purgatorial Sword!"

Teriaknya, nyaris tidak bisa mengendalikan emosinya. Purgatorial Sword itu pasti merupakan Relik Pedang Besar di punggungnya, karena hanya segelintir pemburu di Ibukota yang mendapatkan gelar yang pantas. Ark menilai Gilbert dengan hati-hati. Aku ragu bahkan matanya yang tajam melihat apapun dari anak itu selain orang bodoh.

Aku menepuk tanganku lagi, siap berbicara.

"Baiklah, Gilbert. Kau mendapat rekomendasiku, dengan satu syarat."

"Syarat apa?!"

Aku tidak tertarik pada bakat. Rhuda tampak seperti sampah dengan sedikit potensi, Greg-sama seperti sampah yang lucu, dan Gilbert, sampah yang sembrono. Namun siapa yang tahu kalau itu benar-benar sampah? Karena aku bukan ahli, semua itu murni kebetulan, jadi tidak masalah siapa yang aku pilih.

"Kau dengar aku. Syaratku adalah..... jangan kalah. Kemenangan adalah kualitas terpenting seorang pemburu. Apa kau tidak setuju?"

Gilbert—bukan, seluruh klan sebenarnya—mendengarkan setiap kata-kataku, yang semuanya cuma dibuat-buat. Ugh, perutku mual lagi.

"Jika kau tidak cukup kuat untuk menang, kau akan membahayakan party-mu, jadi tunjukkan padaku semangat tidak mau kalahmu itu. Oh, dan asal tahu saja, sejak menjadi pemburu, aku tidak pernah kalah dalam satu pertarungan pun." Kataku.

"Apa?!" Gilbert terkejut.

Tentunya, aku tidak pernah kalah dalam pertarungan—aku bahkan tidak pernah bertarung sejak awal. Aku telah menggunakan semua taktik yang kumiliki untuk melarikan diri dari semua konflik, mulai dari memanfaatkan posisiku hingga menggunakan teman-temanku sebagai tameng. Tantangan hari ini pun tidak terkecuali. Aku mengambil cincin emas dari kelingking kiriku dan melemparkannya ke Gilbert. Cincin itu adalah Shooting Ring—benda biasa, namun tetap saja Relik. Meskipun cincin itu bukan Relik yang paling kuat, harganya tetap mahal.

Dengan senyum berseri-seri, aku menyatakan, "Perhatian, semuanya. Saat ini, aku akan merekomendasikan bocah bernama Gilbert ini ke Ark Brave, kecuali seseorang mengambil cincin itu. Jika kalian mendapatkan cincin itu, rekomendasi itu ada di tangan kalian. Meskipun tidak bernilai banyak, cincin itu adalah Relik. Bahkan jika kalian tidak menginginkan rekomendasiku, kalian dapat tetap menyimpan cincin itu."

Ark bersiul, matanya melebar. Tino langsung menerima tantangan itu; dia menutup jarak antara dirinya dan Gilbert, dan menendang wajah anak laki-laki itu. Aku berdiri dengan tenang, senyuman di wajahku, siap untuk pergi tanpa ada yang menyadarinya.

Waktunya untuk lari.

***

Ini adalah kisah para pahlawan—kisah masa keemasan para pemburu harta karun ketika orang-orang berjuang demi kekuasaan, ketenaran, kekayaan, dan kejayaan. Ini adalah kisah tentang teman-teman yang bersinar seperti bintang, tentang anggota klan yang memiliki tujuan yang sama, dan tentang Grieving Soul, baik di tengah-tengah semuanya maupun yang menyaksikan semuanya dari pinggir lapangan.

Kapan Updatenya?

Sesuai Mood lah tehee :P

Linktree