Chapter Two : Wall Spaghetti

Tino Shade, lahir dan besar di Ibukota Kekaisaran, adalah penduduk Zebrudian asli. Bahkan bisa dikatakan dia sedikit lebih pendiam daripada kebanyakan orang, meskipun dia atletis. Yang lebih penting lagi, Tino tidak pernah ingin menjadi pemburu harta karun. Pada titik tertentu dalam hidup mereka, semua orang bermimpi untuk mencoba berburu, namun orang dewasa yang cerdas tidak begitu tertarik untuk mengambil risiko berbahaya tersebut. Zebrudia penuh dengan pemburu dan fasilitas yang berkaitan dengan profesinya, namun setiap orang memiliki tempatnya masing-masing dalam kehidupan. Tino sendiri tidak tertarik pada kekuasaan, ketenaran, atau kekayaan.

Faktanya, Tino cukup takut pada pemburu. Meskipun dia mengagumi para pemburu hebat yang dia baca dalam cerita, kehidupan mereka selalu tampak jauh berbeda dari kehidupannya. Kehidupan Tino telah berubah ketika party tertentu tiba di Ibukota, menimpanya seperti bintang jatuh. Di antara banyak sekali party dengan nama-nama terkenal mereka, tidak ada yang lebih menonjol dari party ini. Party tersebut, yang pernah dijauhi karena nama mereka yang buruk dan dimusuhi oleh Kekaisaran itu sendiri, telah mengatasi setiap rintangan hingga, hanya dalam beberapa tahun, mereka menjadi terkenal. Hanya secara kebetulan Tino, yang tinggal jauh dari para pemburu harta karun, bertemu dengan party itu, namun hanya itu yang diperlukan. Sekali melihatnya, dan Tino tidak bisa mengalihkan pandangan dari party itu. Gadis yang sebelumnya tidak tertarik berburu menjadi terpesona oleh kilauan mereka yang mempesona—kilauan seperti percikan api atau bintang jatuh dari party tersebut.

Kedatangan party tersebut telah memicu era baru. Pahlawan muda, Ark Rodin, dikabarkan menjadi kedatangan kedua dari salah satu dari hanya tiga pemburu Level 10 di dunia. Di sampingnya berdiri Krai Andrey, pemegang kendali Grieving Soul yang cerdik, yang mendirikan klan dengan pertumbuhan tercepat di sekitarnya. Seolah-olah tertarik pada dua pemburu muda ini, yang bakatnya bersinar lebih terang daripada yang lain, semakin banyak pemburu muda berbakat yang bermunculan. Hal ini menandai masa keemasan perburuan harta karun, atau begitulah yang digambarkan oleh Asosiasi. Tino tahu betul bahwa era ini akan menjadi legenda dan memilih menjadi pemburu untuk mengukir namanya di samping nama guru dan mentor tepercayanya.

Namun sekarang, pendatang baru yang sedang berkembang, Tino, telah diturunkan pangkatnya dari murid menjadi pesuruh oleh master yang sangat dia kagumi.

***

Setelah berburu cepat di sekitar cabang Asosiasi Penjelajah di Ibukota, Tino melihat targetnya. Tino mendekati pemburu itu sambil menelusuri pekerjaan yang diposting di papan pencarian. Ketika Tino berada sekitar satu meter di belakang si pemburu, gadis berambut coklat bermata biru itu berbalik. Gadis itu melihat Tino berdiri di sana dan membeku, dengan mata melebar. Gadis itu adalah pemburu yang bersama masternya di acara perekrutan. Krai telah memberikan deskripsi kepada Tino tentang gadis itu, namun penampilan gadis itu telah tertanam dalam ingatan Tino saat Tino melihat masternya bersama gadis tersebut. Nama pemburu itu adalah Rhuda Runebeck, seorang Level 3 yang datang ke acara perekrutan dengan harapan menemukan anggota party untuk menghadapi Sarang White Wolf Putih. Dari pergerakan gadis itu menunjukkan bahwa dia meredam langkah kakinya secara alami, yang merupakan bukti pasti bahwa Rhuda adalah Thief, sama seperti Tino.

Meski profesi mereka sama, Rhuda berada di level yang lebih rendah dibandingkan Tino, yang mendapat pelatihan yang layak dari mentornya yang terkenal—meski mentornya itu keras kepala—Rhuda tidak akan memperhatikan Tino dan langkah kakinya yang tidak terdengar itu sampai Tino berada dari dekat.

“A-Apa?" Rhua tergagap, terkejut dengan kemunculan Tino yang tiba-tiba.

"Apa yang barusan itu? Oh, kamu yang bersama Krai kemarin." Lanjutnya.

Semua itu tidak penting. Ini adalah permintaan dari masternya, yang dipuja oleh mentor tercintanya, dan keputusan masternya itu adalah mutlak. Menenangkan rasa jijik dalam dirinya, Tino mengutarakan maksudnya.

"Aku datang atas permintaan masterku—Krai Andrey. Aku ingin berbicara denganmu. Ikutlah denganku." Kata Tino.

Mata Rhuda semakin melebar, namun Tino berbalik, sudah mencari orang lain yang telah diberikan namanya oleh masternya. Greg-sama berada di Golden Key, sebuah bar yang sering dikunjungi oleh para pemburu harta karun, yang berdiri di sebelah gedung Asosiasi. Tino menyela kegembiraan Greg-sama dan rekan-rekannya untuk memberikan ringkasan minimal atas permintaannya.

Sejujurnya, Tino tidak tertarik dengan tugas itu. Tino tidak terlalu mempermasalahkan misi itu sendiri; reruntuhan Level 3 cukup mudah untuk dilakukan sendiri. Hal itu karena anggota party yang belum dia sepakati. Pemburu harta karun didorong untuk membentuk party, karena melakukannya sendirian di reruntuhan yang tidak diketahui sering kali terlalu berisiko. Hampir tidak ada pemburu yang unggul dalam semua aspek perburuan harta karun; pembentukannya hanya memungkinkan mereka mencakup lebih banyak basis. Dengan mengingat hal itu, kalian mungkin bertanya-tanya mengapa pemburu solo ada. Sederhananya, sangat sulit bagi para pemburu untuk membentuk party yang stabil. Perbedaan dalam spesialisasi, karakter, dorongan, nilai-nilai, dan bakat semuanya menjadi penyebab bentrokan. Menurut statistik yang dikumpulkan oleh Asosiasi, kurang dari satu dari sepuluh party yang bertahan selama lima tahun.

Menjelajahi reruntuhan harta karun adalah masalah hidup dan mati, menjadikan bekerja dengan anggota yang saling menginjak-injak menjadi sumber stres yang sangat besar—stres yang dapat membuat kalian tertusuk dari belakang. Salah satu aturan emas dalam berburu harta karun adalah sangat berhati-hati saat memilih siapa yang akan dihadapi. Tino, setidaknya, menganggap dirinya lebih baik sendirian daripada bergabung dengan pemburu yang tidak cocok dengannya. Dan Tino dan anggota party yang ditugaskan oleh masternya itu memang sangat tidak cocok. Keahlian, tipe kepribadian, dan tujuan mereka secara keseluruhan tidak sesuai dengan miliknya. Tino akan mempercayakan hidupnya pada masternya, namun hal ini adalah masalah yang berbeda.

Ini sama sekali bukan yang aku maksudkan, master. Aku ingin pergi bersamamu, bukan dengan sekelompok orang asing.

Saat Tino berdiri di sana, berkubang dalam penyesalannya, Greg-sama mempertimbangkan tawaran itu.

Kumohon tolaklah, lalu aku bisa bilang pada master aku sudah mencoba.

Pikir Tino dalam hatinya. Tino telah menyela Greg yang sedang minum-minum dengan teman-temannya. Greg bisa saja menertawakan tawaran Tino itu di sana. Saat Tino berpegang teguh pada harapan itu, wajah Greg-sama berubah menjadi senyuman.

"Tentu saja." Kata Greg dengan setuju, kenyataan itu sungguh kejam.

"Maaf semuanya. Sampai jumpa lagi." Lanjutnya.

Tempat berikutnya dalam daftar adalah rumah klan First Step. Ruang tunggu di sana khususnya terkenal di kalangan pemburu. Ruang yang bersih dan bar yang bergaya menjadikannya tidak seperti tempat lain di kota, dihiasi dengan meja putih dan kursi yang cukup untuk menampung banyak party di sekitarnya. Tempat ini bukan tempat yang cocok untuk party yang penuh kehebohan, namun party Step sering bertemu di ruang tunggu ini untuk merayakannya setelah berhasil menyelesaikan reruntuhan harta karun hidup-hidup. Di salah satu sudut ruang tunggu, Rhuda melihat sekeliling dengan gugup. Greg mengangkat alisnya karena penasaran, agak lebih pendiam dari biasanya. Tino, yang menjadi pemimpin party, menatap lurus ke depan, merasa hancur.

"Jadi, tentang apa semua ini?" Tanya Rhuda.

"Ini adalah ruang tunggu klan First Step yang terkenal itu, kan? Aku akan menganggap masuk ke sini sebagai sebuah sambutan." Tambah Greg.

Tino sedang menatap ke arah seorang anak laki-laki yang sedikit lebih tinggi darinya, yang sedang duduk di sana dengan geram dengan Relik pedang besar—Purgatorial Sword—yang diikatkan di punggungnya. Tino bisa saja berteriak kalau semua anggota party-nya sudah berkumpul. Namun, apa yang telah dia lakukan hingga pantas mendapatkan perlakuan ini dari masternya?

Anak laki-laki itu, Gilbert Bush, menggeram pelan.

"Tentang apa ini? Aku tidak punya waktu seharian."

Pedang besar di punggung Gilbert itu bersinar di bawah sinar matahari. Gilbert adalah orang yang dipukuli Tino selama acara perekrutan. Dari ketiga pemburu yang ditunjuk oleh masternya itu, Gilbert inilah yang paling tidak ingin Tino masukkan ke dalam party-nya. Mempertimbangkan sikap Gilbert itu, Tino tidak mengira anak itu akan ikut, bukan karena Tino punya niat untuk benar-benar menemukannya. Jika Tino tidak bertemu dengan anak itu saat keluar dari bar, Tino akan melaporkan kembali bahwa dirinya gagal menemukan anak itu. Faktanya, Tino akan sangat senang jika dia tidak menemukan satu pun dari tiga pemburu yang duduk di depannya. Hanya untuk menghormati masternya, dia melakukan tindakan mencari mereka. Seharusnya itu adalah akhir dari semuanya, namun entah bagaimana dia berhasil menemukan ketiga kelompok sampah itu—di kota yang begitu luas—hampir secara tidak sengaja.

Meski begitu, masih ada harapan. Masih ada kemungkinan mereka menolaknya. Tino bukan satu-satunya orang yang sensitif terhadap party, apalagi party sementara untuk tugas yang praktis tanpa pamrih. Yah, Tino tidak bisa menyebut siapapun di antara mereka sebagai kenalan, apalagi teman. Jika mempertimbangkan semua hal, mereka lebih cenderung memberi tahunya di mana harus menyelesaikan misinya. Tino menarik napas dalam-dalam dan mempersiapkan diri, berpegang teguh pada harapan terakhirnya.

Maafkan, aku master. Aku tidak akan pernah lagi mengeluh karena bekerja sendirian. Tolong selamatkan aku.

Pikir Tino dalam hatinya. Tiga pasang mata itu menunggu perkataan Tino selanjutnya. Dengan bahu gemetar dan pisau tak terlihat di tenggorokannya, gadis kecil itu mulai memohon.

"Tolong perhatiannya, begitu kalian mendengar apa yang aku katakan ini, jangan ragu untuk mengatakan tidak. Master telah menugaskanku sebuah tugas untuk diselesaikan, dan dia menyarankan agar aku membentuk party dengan kalian bertiga. Itu sebabnya, aku meminta kalian datang ke sini : untuk meminta kalian bergabung dengan party-ku. Kalian bebas untuk menolaknya. Jadi, silakan berikan jawabannya." Kata Tino.

***

Di kantorku di lantai atas rumah klan, yang terlarang bagi rata-rata anggota, aku baru saja selesai menjelaskan rencana utamaku kepada Eva. Dia menatapku dalam diam selama beberapa saat sebelum matanya bersinar di balik kacamatanya.

"Bagiku, itu terdengar seperti melempar spageti ke dinding." Kata Eva.

"Apa maksudmu mengatakan itu?" Balasku. Hal itu sangat tidak sopan darinya, tidak peduli seberapa akurat pernyataannya.

"Bukankah terlalu dini untuk Tino memimpin sebuah party karena dia menghabiskan seluruh kariernya sebagai pemburu solo?" Kata Eva.

"Aku membantunya, tahu."

Jawabku dengan ekspresi yang sengaja dibuat bijak. Eva hanya menghela napasnya.

Namun Eva ada benarnya. Aku mungkin pemimpin Grieving Soul dan master dari First Step, namun aku tidak terlalu khawatir dengan keputusanku. Dahulu, aku menghabiskan banyak malam tanpa tidur memikirkan segala sesuatunya, namun aku cepat lelah dengan semua itu. Aku selalu menjadi orang yang membuat keputusan untuk party kami, dan jumlah keputusan tersebut hanya bertambah ketika aku menetapkan First Step. Sejak kami terkenal, party dan klan yang bahkan tidak berafiliasi dengan kami mulai meminta saranku. Bahkan Asosiasi telah datang mengetuk pintu kami beberapa kali sekarang. Akhirnya, aku berhenti mengambil setiap keputusan kecil dengan serius. Aku tentunya tidak akan bertanggung jawab atas apapun yang terjadi karena nasihatku. Tentunya bukan itu alasanku memulai klan ini.

Satu-satunya keputusan yang masih membuatku terjaga di malam hari adalah keputusan yang berkaitan dengan party-ku sendiri, Grieving Soul. Semuanya baik-baik saja. Bagaimanapun, Tino benar-benar hebat. Bahkan mentornya menjamin kemampuan kecepatannya. Jika terjadi sesuatu yang tidak beres, Tino selalu bisa berbalik dan lari. Jika entah bagaimana dia tidak bisa, dia pasti bisa melakukannya. Pemburu mengambil tanggung jawab atas hidup mereka sendiri. Ketika kematian bisa terjadi di mana pun, mereka harus bersiap menghadapi hal yang tidak terduga. Jika Tino menghadapi kesulitan karena party yang aku pilih, itu salahnya karena tidak cukup memprotesnya. Tidak ada orang lain yang mau menerima kesalahan seperti itu, jadi dialah yang memikulnya. Seorang pemburu yang baik harus belajar untuk mengatakan tidak, seperti yang aku lakukan ketika aku bersumpah untuk memiliki begitu banyak reruntuhan harta karun di awal karierku. Aku berharap pengalaman ini akan mengajari Tino sedikit tentang menjadi lebih memiliki kepercayaan diri yang kuat.

Taktik "Spageti dinding" yang aku lakukan sebenarnya adalah sebuah tindakan cinta yang tekun dan terencana—sebuah wujud kepedulianku terhadap masa depan Tino. Hanya itu yang bisa aku katakan mengenai masalah ini. Dengan peregangan lebar, aku merosot kembali ke kursi empukku.

"Ugh, kuharap aku bisa membuang semua kerumitan ini dan pergi ke sumber air panas." Kataku.

"Mungkin kita harus merencanakan liburan klan." Balas Eva.

"Itu akan sangat luar biasa. Mengapa tidak mengumpulkan semua staf?" Kataku.

Eva telah bekerja keras di sebuah perusahaan komersial besar sebelum aku merekrutnya sebagai asistenku. Pemikirannya yang terbuka itu kemungkinan besar disebabkan oleh latar belakangnya.

Liburan, ya? Itu tentunya sebuah pemikiran. Ibukotanya adalah kota besar. Meskipun kejahatan relatif rendah dan jalan masuk dan keluar terpelihara dengan baik, monster dan bahkan phantom yang berkeliaran dari reruntuhan harta karun terdekat terkadang mengambil mangsanya dari jalan setapak. Lalu ada para bandit. Bepergian biasanya bukanlah tugas yang mudah. Setidaknya party-ku tidak membutuhkan pengawal, karena mereka berburu monster setiap hari. Hal itu adalah salah satu keuntungan kecil menjadi seorang pemburu. Aku tidak bisa memaksa siapapun untuk datang, namun aku merasa sebagian besar dari mereka akan ikut jika aku memberi mereka omong kosong tentang pembangunan tim. Satu-satunya masalah adalah jika seluruh klan mengemasi tas mereka untuk perjalanan, Asosiasi atau bangsawan bodoh pasti akan mengeluh.

Lalu ada orang-orang bodoh dari klan yang menyebabkan masalah ke mana pun kami pergi. Mungkin yang paling bisa aku tangani adalah liburan party, daripada mengumpulkan seluruh orang yang ada klan sialan ini. Setelah dipikir-pikir lagi, kurasa tidak. Party-ku berada di urutan teratas dalam daftar orang-orang bodoh yang menyusahkan. Aku terjebak di sini dan siap muntah. Melawan keputusasaanku, aku membuka-buka kertas yang telah disusun Eva dan timnya untukku, yang berisi catatan rinci tentang anggota party baru Tino. First Step menyimpan tumpukan dokumen tentang reruntuhan harta karun dan pemburu individu kecuali mereka benar-benar baru.

Rhuda sangat kompeten. Hanya dalam waktu setengah tahun, dia telah naik peringkat ke Level 3, yang merupakan kecepatan yang luar biasa cepat untuk seorang pemburu solo. Dia bertahan sejauh ini tanpa cedera besar merupakan indikasi bakat dan keberuntungan. Greg-sama adalah seorang veteran. Tidak banyak pemburu yang bisa bekerja selama dan setepat dia. Lalu ada bocah bernama Gilbert, pembuat onar yang punya kekuatan untuk mendukung sikapnya. Dia pernah menjadi anggota party di pedesaan, namun rupanya dia pergi karena tidak bisa akur dengan teman party-nya. Namun, hal itu bukanlah hal yang aneh bagi para pemburu. Satu gerakan salah maka para anggota Grieving Soul bisa jadi sama saja. Hidupku akan jauh lebih mudah jika kami memiliki hal seperti itu. Melihat party-nya secara keseluruhan, mereka biasa-biasa saja—berbakat namun tidak ada yang luar biasa. Setiap pemburu yang pergi ke Ibukota yakin dengan kemampuan mereka. Namun aku tahu seperti apa rupa orang-orang aneh yang sebenarnya—orang-orang aneh yang berhasil melewati reruntuhan harta karun yang kejam hanya dengan kekuatan dan kecerdasan mereka, tanpa memedulikan keselamatan mereka sendiri. Setelah memeriksa file-file itu, aku diyakinkan akan keputusanku. Tak satu pun dari anggota party yang sangat kuat, namun misi seperti ini tidak akan menimbulkan masalah bagi mereka. Jika Tino bisa mengatasinya sendiri, mereka berempat akan merasa mudah. Aku mungkin tidak mempercayai kemampuanku untuk mencari bakat, namun aku sangat percaya pada kekuatan anggota klanku.

"Tapi aku penasaran apa mereka akan baik-baik saja." Kata Eva.

"Tempat itu mungkin diberi peringkat Level 3, tapi pasti ada sesuatu dalam misi itu yang membuat Asosiasi memberikan tanggung jawab kepada kita." Lanjutnya.

"Mereka akan baik-baik saja. Jika tidak, mereka akan mencari anggota klan lain untuk membantu mereka. Tino bukan anak kecil lagi." Kataku.

Tino telah menjadi anggota klan sejak awal berdiri klan ini. Meskipun Eva memainkan peran yang berbeda dengan kami para pemburu, aku dapat melihat bagaimana seseorang tumbuh besar di klan kami yang membuat Eva memperlakukan mereka seperti anak kecil. Aku mengangkat bahuku untuk meyakinkannya. Tino bisa menjaga dirinya sendiri. Berburu sendirian, ketika tidak ada orang lain yang bisa menyelamatkan kalian dari kemacetan, membutuhkan rasa bahaya yang lebih tinggi. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Tiba-tiba, pintu kantorku terbuka tanpa ada ketukan.

"Master, bantu akuu!" Tino meratap.

"Aku tidak bisa melakukannya!" Terusnya.

"Apa kamu tidak menyerah terlalu cepat, Tino?"

Mata Tino beralih dariku ke Eva saat dia melesat ke dalam ruangan. Dari sana, gadis itu menerjangku, membenamkan kepalanya di perutku. Itu pasti sebuah akting. Dia bersikap terlalu dramatis untuk masalah seperti ini. Dasar gadis nakal. Berdasarkan berapa lama sejak aku memberinya misi itu, dia bahkan belum memeriksa reruntuhan itu. Terlebih lagi, para pemburu tidak diperbolehkan masuk ke kantorku. Eva menatap Tino dengan putus asa. Bukankah aku sudah memberitahunya bahwa tidak ada yang perlu dikhawatirkan? Aku mulai berpikir bahwa mentornya memberikan pengaruh yang sangat buruk padanya.

"Apa masalahnya?" Aku bertanya.

"Semuanya, master. Aku belum siap untuk semua ini." Balas Tino.

Semuanya, ya? Kedengarannya tidak bagus. Tino mendorongku ke ruang tunggu, tempat mereka semua menunggu. Aku tidak tahu apa dia menyuap mereka atau bagaimana dia melakukannya, namun aku cukup terkesan karena Tino berhasil menyatukan mereka begitu cepat. Bagus sekali. Yang berdiri di hadapanku adalah Rhuda Runebeck, Greg-sama, dan bocah bernama Gilbert.

Aku menyebut nama mereka tanpa alasan tertentu. Nama Rhuda muncul dibenakku begitu saja karena dia menyebut Sarang White Wolf, namun Greg-sama dan bocah Gilbert adalah nama yang terpikirkan secara acak. Ketiganya cukup cakap, meskipun kepribadian mereka memiliki kekurangan. Aku belum mempertimbangkan bagaimana mereka membagi tugas atau bekerja sama, namun aku sangat percaya pada kekuatan dalam jumlah. Mereka mungkin tidak perlu masuk terlalu dalam karena ini adalah pencarian dan penyelamatan. Selama party itu bisa berjalan cukup lama, mereka semua akan bisa bertahan hidup—bukan berarti aku ingin bergabung dengan party seperti itu. Rhuda dengan gelisah mengamati ruang tunggu, sementara dua orang lainnya tampak sedikit gelisah, dan memang demikian adanya. Seorang pemburu yang duduk di rumah klan dari klan yang bukan milik mereka akan merasa terganggu saat memasuki wilayah musuh. Saat Tino menggandeng tanganku, Rhuda segera melihatku dan tampak lega. Kalau dipikir-pikir, Rhuda dan aku berpisah tanpa banyak kata setelah perkelahian terjadi. Aku tidak punya banyak pilihan, namun bukan berarti aku tidak bisa merasakan sedikit pun rasa bersalah.

"Hei, Krai—" Kata Rhuda sebelum disela.

"Kenapa kau membuatku menunggu cukup lama!"

Gilbert berbicara dengan marah, memotong ucapan Rhuda dan memicu tatapan tajam. Anak itu tetap sombong seperti biasanya, namun nada dan kata-katanya tidak terlalu jelas, mungkin karena lingkungan yang tidak menentu. Tetap saja, anak itu sungguh punya nyali untuk mengikuti Tino ke sini setelah wajahnya ditendang. Aku menoleh ke arah Great-sama, yang menyeringai tegang.

"Hehe. Akhirnya kau muncul, di markas First Step ini. Kau benar-benar dari Grieving Soul, ya?" Katanya.

Oke. Demi membuat hidupku lebih mudah, aku menetapkannya ke tingkat ancaman gabungan E. Dengan Tino di sisiku dan keunggulan di kandang sendiri, aku bisa bersikap sedikit percaya diri.

"Aku sangat terkejut waktu itu."

Kata Rhuda sambil menatapku dengan tatapan menegur.

"Saat kamu bilang kamu sudah menghadiri begitu banyak acara itu, kupikir...."

Aku tidak bermaksud menipunya. Aku kira mengantri adalah tindakan yang bodoh. Namun bukan berarti aku bisa keluar begitu saja dari antrian dan langsung masuk, apalagi kalau aku ketiduran karena kesalahanku. Percakapan kami pasti membuat bocah bernama Gilbert itu agak tenang, karena dia menatapku dengan tatapan kotor.

"Aku mengira kalian, para Grieving Soul, terlihat lebih kuat. Kudengar kalian adalah party terkuat di Ibukota, tapi menurutku itu tidak benar." Kata Gilbert.

Aku mengerutkan keningku. "Tentu saja tidak. Siapa yang menyebarkan rumor itu?"

Aku bertanya, namun aku sudah tahu jawabannya : teman-temanku. Masing-masing dari mereka sangat sombong. Tentunya, kami adalah salah satu party terkuat di generasi kami, namun Ark Brave sama mudanya dengan kami, dan ada banyak party besar yang sudah lama lebih kuat dari kami di Ibukota. Grieving Soul bukanlah party terkuat di luar sana. Tino meremas lenganku, membuatku meringis. Meski sederhana, dua gunung lembut menekan lenganku. Tino melakukannya dengan sengaja, tidak diragukan lagi. Pengaruh buruk mentornya kembali terlihat. Hal ini sudah tidak terkendali. Tino mulai mengatakan sesuatu yang bertujuan menarik rasa simpatiku.

"Mereka semua kurang ajar. Aku tidak bisa masuk ke reruntuhan harta karun bersama orang-orang seperti ini, yang tidak menghormatimu. Kamu adalah master kami, master." Kata Tino.

"Tentu, apapun maksudnya."

Aku tersenyum dan mengangguk, karena itu tidak masalah. Bahkan jika aku bukan master dari klan, aku akan tetap menjadi diriku sendiri. Meski begitu, Greg-sama tidak sependapat denganku. Kejutan itu membuat bibir tebalnya bergetar dan warna wajahnya memudar.

"Tunggu. 'Master'? Master dari sebuah klan? Dari First Step?" Katanya dengan kaget.

"Dengan rendah hati siap melayanimu, Greg-sama." Kataku. Tidak ada gelar yang aku miliki atau dapat aku miliki yang dapat menandingi Greg-sama.

"Umm.... Sang Thousand Trick itu?" Greg-sama tergagap.

Masih menempel di lenganku, Tino menatapnya dengan dingin.

"Jika kau tahu siapa masterku itu, kau harus berlutut di hadapannya dan memohon pengampunannya." Kata Tino dengan dingin.

Rhuda, sementara itu, memandang kami dengan bingung. Aku berharap Tino berhenti berusaha meneror rekan-rekan barunya. Aku sangat siap untuk muntah sekarang.

***

Thousand Trick : ahli aksi dan skema yang terlalu cerdik untuk diuraikan oleh mata. Itu adalah gelar yang diberikan karena kasihan pada pemimpin boneka Grieving Soul ini. Dalam industri perburuan harta karun, pemburu yang sangat terkenal atau berprestasi diberi gelar oleh Asosiasi. Mendapatkan salah satu gelar ini seperti menjadi orang terkenal di kalangan pemburu. Meskipun sebuah gelar tidak memberikan keuntungan yang nyata, mendapatkan gelar dianggap sebagai penghargaan tertinggi yang bisa diterima seorang pemburu. Berbicara tentang orang terkenal, Grieving Soul menarik perhatian yang tiada duanya. Selain namanya yang mengesankan, masing-masing anggotanya (kecuali aku) sangat berbakat, selalu mencapai tingkatan baru sambil tanpa rasa takut mempertaruhkan nyawa mereka untuk melakukannya. Dengan mereka menaklukkan reruntuhan demi reruntuhan seperti pemburu yang sempurna, tidak dapat dihindari bahwa teman-temanku mendapatkan gelar mereka sendiri.

Setiap anggota Grieving Soul (sekali lagi, kecuali aku) sangat berbakat di bidangnya masing-masing, yang mendapatkan gelar sesuai dengan spesialisasi mereka. Masalahnya adalah aku : pemimpin mereka. Aku tidak pernah mengambil peran tradisional apapun dalam party pemburu. Yang aku lakukan hanyalah melepaskan sedikit egoku, meminta maaf atas nama party-ku ke mana pun kami pergi, sekaligus menenangkan badai dahsyat yang merupakan teman-temanku itu untuk meminimalkan kerusakan properti dan korban jiwa. Semua itu tidak sebanding dengan penghargaan apapun dariku.

Apa yang dilakukan orang biasa ini di tengah gerombolan orang aneh itu?

Para petinggi di Asosiasi pasti sedang berpikir. Para anggota Grieving Soul telah memberikan hasil yang tidak dapat disangkal, dan tidak masuk akal untuk memberikan gelar kepada setiap anggota party kecuali pemimpinnya. Orang-orang akan mulai meragukan penilaian mereka. Jadi, aku mendapatkan gelarku karena entah bagaimana aku adalah pemimpin dari kelompok orang aneh. Persepsi masyarakat terhadap Grieving Soul karena hal itu adalah sebuah party misterius yang dipimpin oleh seorang pemburu bergelar Thousand Trick. Gelarku, yang tentunya dibuat dengan banyak sarkasme dari pihak Asosiasi, telah melukiskanku sebagai seorang yang tak terlihat hebat karena tidak pernah mau repot-repot bertarung dalam pertarungannya sendiri—sebuah fatamorgana megah yang dengan senang hati kuabadikan. Menyangkal mitos ini hanya akan membuat orang-orang menyadari betapa lemahnya aku sebenarnya, dan menjadikanku sasaran empuk. Aku tidak bisa membiarkan itu. Selain itu, kemampuanku yang dilebih-lebihkan, ada juga manfaatnya.

Dengan wajah pucat dan gemetar, Greg-sama menatapku. Terkadang, orang-orang yang mengetahui gelarku masih menganggapku cukup lemah untuk diinjak-injak, namun orang ini jelas lebih tahu.

"Mustahil. Mereka bilang kau masih muda, tapi tidak kusangka akan semuda ini."

"Itu tidak terlalu penting. Umm....."

Pada saat itu, aku sadar bahwa aku tidak tahu apa yang harus aku lakukan. Berapa banyak yang Tino ceritakan pada mereka? Membutuhkan bantuan untuk "Semuanya" itu tidak sepenuhnya mempersempit masalah. Aku menatap ke arah Tino, yang menatapku seperti anak anjing. Tatapannya itu memberi tahuku semua yang perlu aku ketahui. Setidaknya, aku cukup pandai membaca suasana. Tidak diragukan lagi, Tino ingin beberapa patah kata dariku agar kelompok gaduh ini sependapat. Meskipun aku tidak berguna, posisiku yang berkuasa memberi bobot yang besar pada kata-kataku. Aku mengangguk kecil pada Tino, dan matanya berbinar.

Jangan khawatir dengan itu, Tino-chan.

"Ahem. Aku mengumpulkan kalian semua di sini hari ini untuk meminta bantuan kalian dengan pekerjaan yang aku berikan kepada Tino." Kataku.

Entah kenapa, wajah Tino berkerut. Dia benar-benar cemasan. Permintaan itu tiba-tiba, namun fakta bahwa mereka bertiga mengikuti Tino ke sini berarti kami punya kesempatan untuk menyetujuinya. Sepatah kata dariku seharusnya cukup untuk membuat mereka bekerja sebagai sebuah tim. Rhuda sudah ingin menaklukkan Sarang White Wolf sejak awal, dan Greg-sama tahu satu atau dua hal tentang pemburu. Aku merasa bahwa Greg dan aku memiliki filosofi yang sama : jangan memperlihatkan permusuhan kalian pada makhluk yang lebih besar. Kami sepertinya bisa mengobrol bersama sambil minum-minum kapan-kapan. Berbicara tentang memperlihatkan permusuhan yang terbuka, orang terakhir dari ketiganya yang baru direkrut itu menggeram ke arahku.

"Jadi itu, kau? Sang Thousand Trick, pemburu terkuat di Ibukota?! Apa ini lelucon?! Kau terlihat seperti kau itu tidak pernah berlatih satu hari pun dalam hidupmu!"

"Yang terkuat? Aku?" Kataku.

Seriusan, siapa sebenarnya yang menyebarkan hal ini? Akulah yang harus menanggungnya setiap saat tahu.

Saat aku mencoba menyangkal tuduhan itu, Tino melangkah ke depanku.

"Dasar bocah idiot menyedihkan. Kau tidak memahami kekuatan masterku. Itu seperti kau menyia-nyiakan sembilan puluh persen hidupmu." Kata Tino.

"Kamu berkata tidak masuk akal, Tino. Tolong diam sebentar, oke?" Kataku.

"Master, aku tidak bisa bekerja sama dengannya. Orang yang bicara besar tapi tidak ada yang mendukungnya adalah yang terburuk." Kata Tino.

Itu termasuk aku juga, Tino-chan.

Namun bocah bernama Gilbert ini ada benarnya juga, ketika dia bilang aku sepertinya tidak berlatih, karena memang tidak. Jika dia dan aku bertarung secara adil dengan perlengkapan yang setara, dia akan mengalahkanku.

Greg-sama menahan anak itu untuk tidak menyerangku.

"Dasar bodoh! Belajarlah untuk memilih lawanmu dulu! Jangan mengacungkan tinjumu pada pemburu termuda yang pernah mencapai Level 8, bahkan sebelum Ark Rodin!"

"Lepaskan aku, pak tua!" Gilbert berteriak padanya.

"Siaal! Tidak mungkin orang ini lebih kuat dariku!" Protes Gilbert.

Jika aku mengulurkan tanganku, dia mungkin akan mematahkannya. Aku sudah mengatakannya sebelumnya, namun anak ini sungguh punya nyali. Jika aku berada di posisinya, aku pasti sudah berlutut memohon pengampunan. Faktanya, semangat juang dan emosinya setara dengan pemburu kelas satu.

Aku menoleh ke Rhuda.

"Maukah kamu membantu kami?" Tanyaku.

"Maksudku, ini adalah kesempatan sempurna bagiku. Apa kamu benar-benar Level 8?"

Rhuda bertanya tidak percaya. Aku memutuskan untuk menarik kembali kendali sebelum keadaan menjadi tidak terkendali. Level yang ditetapkan oleh Asosiasi bukanlah indikasi kekuatan yang jelas; hal itu diputuskan melalui perhitungan multifaset.

"Jumlahnya bertambah dengan sendirinya. Saat kamu menjadi pemimpin party atau master klan, kamu memperoleh poin berdasarkan pencapaian anggota lain di organisasimu. Dengan besarnya First Step, tidak butuh waktu lama untuk mendapatkan poin untuk naik level." Kataku.

"Penjelasanmu itu terdengar tidak masuk akal untukku!"

Rhuda tampak setengah yakin. Ngomong-ngomong, mendapatkan poin dengan cara itu bukanlah sebuah celah. Berkat Asosiasi yang mendorong pertumbuhan komunitas berburu, semua pemburu level tinggi mengambil tanggung jawab sebagai pemimpin party, master klan, atau mentor. Entah bagaimana aku bisa mendapatkan level lebih tinggi dari Ark, yang selalu berada di garis depan?

Gilbert mendidih karena amarah.

"Kalian dengar itu! Dia curang untuk mencapai Level 8! Orang ini bukan pemburu teratas! Itu jelas tidak mungkin!" Katanya dengan marah.

Berani atau tidak, anak ini mulai membuatku jengkel. Aku menghela napasku dan menatapnya.

"Level 8 bukanlah yang teratas, tahu? Yah, terserahlah. Aku tidak peduli apa kau mau mepercayainya atau tidak." Kataku.

Aku sudah terbiasa dipandang rendah. Maksudku, itu hal biasa. Aku terlihat lemah, dan aku lemah jika dibandingkan dengan orang-orang aneh di First Step. Aku menjadi master klan karena tidak ada orang lain yang mau melakukannya. Jika seseorang bersedia menggantikanku, aku akan segera mundur. Aku merasa kasihan pada Tino, namun dia harus kehilangan satu dari tiga orang tersebut untuk membantunya.

"Lupakan saja, bocah Gilbert. Bagaimana denganmu, Great-sama? Maukah kau membantu kami?" Kataku.

"Apa?"

Mata Gilbert melebar saat Tino mengepalkan tangannya dengan terlihat senang karena suatu alasan.

"Oh, aku? Aku, uh.... tentu saja aku akan membantu." Kata Greg-sama.

Aku tahu aku sudah menyuruh Tino untuk memanggil mereka semua ke sini, namun aku tidak akan memaksa bocah Gilbert itu untuk bergabung dengan party yang tidak ingin dia ikuti, apalagi memintanya untuk melakukannya. Terlepas dari egoku, tempat ini adalah ruang tunggu klanku. Tak satu pun anggotaku akan senang melihat master mereka meminta apapun. Kenapa aku harus mempertaruhkan moral seluruh klan demi kesempatan menambahkan omong kosong ini ke party Tino? Jika bocah Gilbert sekuat Ark, aku mungkin akan mempertimbangkannya, namun dia adalah petarung Level 4. Kami sudah memiliki banyak orang di klan.

"Hei, kau yakin tentang ini?! Aku tidak akan membantumu, tahu?!" Kata Gilbert.

"Itu memang disesalkan. Tapi ya sudahlah. Tino, jika menurutmu kalian bertiga tidak bisa mengatasinya, bawalah orang lain dari klan." Kataku.

Tidak diragukan lagi, beberapa dari mereka pasti sedang minum-minum di bar sebelah. Melihat peluang untuk memohon lebih banyak lagi, Tino mengalihkan perhatiannya kepadaku.

"Kumohon, kumohon, ikutlah denganku, master." Kata Tino, memohon.

"Tidak." Kataku, menolaknya.

Mengapa aku harus pergi? Reruntuhan harta karun Level 3 mungkin terasa mudah bagi orang aneh, namun tetap saja mematikan bagi orang sepertiku. Meski aku bersedia mengakui kekuatan Tino, aku tidak mudah dijadikan pengawal. Meskipun aku sudah menjawabnya dengan cukup jelas, Tino terus menatap ke arahku dengan mata berkaca-kaca. Dia sudah sering memuji-mujiku sebelumnya, dan aku selalu bersikap seperti seorang sosok kakak laki-laki yang paling keren dalam hidupnya. Tetap saja, hal ini menjadi terlalu berlebihan. Saat aku mencengkeram kepala gadis itu dan mulai melepaskannya dariku, namun bocah Gilbert mulai berteriak untuk memaksa perhatian kami kembali padanya.

"Aku menantangmu!" Gilbert berteriak.

Apa anak ini sudah gila? Bahkan Tino, dengan tanganku masih di atas kepalanya, berkedip kebingungan. Seolah anak itu tidak sanggup menahan beban tatapan kami, dia berteriak lagi.

"Aku menantangmu, Thousand Trick!"

Jarinya yang terulur menunjuk ke daguku.

"Jika aku kalah, aku akan ikut party-nya!" Lanjut Gilbert itu.

"Hah?"

Apa yang kau katakan itu padaku, dasar bo— Aku menelan kata-kataku. Ini adalah tingkatan yang benar-benar baru dalam dipandang remeh. Bukan meminjam kata-kata milik Tino, namun anak itu tidak tahu apa yang dia hadapi. Aku adalah pemburu Level 8 bersertifikat. Tentunya, aku adalah orang lemah yang menyedihkan, namun perbedaan kekuatan antara rata-rata pemburu Level 8 dan pemburu Level 4 tidak dapat diatasi. Bahkan Ark yang Level 7 akan melihat Gilbert hanya sebagai setitik debu. Namun yang paling penting, mengapa aku, Thousand Trick, harus terlibat dalam perkelahian. Aku tidak punya jaminan menang hanya untuk meyakinkan sedikit bocah nakal itu untuk bergabung dalam party? Aku telah berusaha keras untuk keluar dari setiap konflik yang menghadangku. Jika anak ini ingin melawanku, dia harus melewati setiap anggota First Step. Bahkan Greg-sama pun tercengang melihat kecerobohan anak itu. Gilbert melanjutkan amukannya, mencengkeram gagang pedang besarnya dan mengangkatnya ke atas kepalanya.

"Aku tidak akan mengikuti siapapun yang lebih lemah dariku!"

Gilbert dengan besarnya menyatakan itu.

"Kalau begitu, kau harus mengalahkan Tino, bukan?" Kataku.

"Apa?"

Maksudku, Tino adalah pemimpin party mereka. Tino melepaskan diri dari lenganku dan melemparkan belati ke arah Gilbert yang kebingungan.

"Kamu benar-benar tahu cara menangkisnya, master. Baik. Aku, Tino Shade, akan menghajar bocah pemarah ini atas nama Onee-samaku karena perkataan tidak sopanmu itu terhadap master kami." Kata Tino.

***

"Perhatikan aku, master! Onee-sama benar-benar telah melatihku. Kamu dapat menempatkanku di posisi mana pun yang kamu mau." Kata Tino.

"Tentu. Apapun maksudnya itu, Tino, aku yakin kamu bertambah kuat." Kataku.

Tino melakukan split, kakinya terentang 180 derajat, badannya rata dengan tanah. Rambut hitamnya, dipotong sebahu, tersebar di genangan air hitam tengah malam di lantai di sekelilingnya. Fleksibilitas adalah suatu kebutuhan bagi setiap pemburu, terutama bagi Thief. Liz bisa melipat dirinya seperti invertebrata dan masuk ke dalam koper yang sangat kecil. Tino benar-benar tenang menghadapi pertempuran kecilnya.

Pelatihannya pasti membuahkan hasil. Tino adalah satu-satunya murid Liz Smart, Thief dari Grieving Soul, namun Liz sudah tumbuh lebih kuat dari pemburu pada umumnya. Kurikulum Liz sebagian besar dibuat sendiri. Aku pernah mendengar bahwa ada dua tipe orang jenius di dunia : pemikir dan bertindak sesuai naluri. Liz, yang selalu menjadi orang yang bertindak sesuai naluri, telah mengikuti semua pelatihan yang dia lakukan secara pribadi, meningkatkan tingkat keparahannya, dan menimpakan semuanya pada Tino. Setelah selamat dari pelatihan yang menyiratkan niat membunuh dari mentornya itu, Tino tidak pernah berdiam diri saat menghadapi tantangan. Tentunya, hal itu sangat berbeda denganku, yang selalu ingin muntah karenanya. Maskot kecil kami yang lucu adalah orang yang aneh. Rumah klan First Step berisi beberapa lantai bawah tanah yang menampung fasilitas pelatihan. Untuk menguji keberanian Gilbert itu, aku telah memesan lantai basement pertama : ruang terbuka seluas sepuluh ribu meter persegi.

First Step memiliki segala macam fasilitas yang didedikasikan untuk melatih keterampilan tertentu, namun lantai ini secara khusus dirancang untuk pertandingan latihan. Langit-langitnya setinggi lima meter, kira-kira dua kali tinggi langit-langit rata-rata, untuk memberikan ruang siku yang cukup bagi para pejuang untuk bermanuver di setiap level. Lantainya sama kerasnya dengan tanah itu sendiri, jadi pemburu yang paling tangguh sekalipun akan menerima beberapa kerusakan jika mereka terbentur lantai. Dengan mata menyala-nyala, bocah Gilbert menatap Tino dan aku. Tino berbaring telentang, pahanya terbuka, dan tengkuknya mengintip dari balik rambutnya membuat pemandangan yang agak menggoda, namun anak laki-laki di depannya tidak melihat apapun selain musuh. Bocah itu sangat yakin dia akan menang.

Oh, aku jadi mengingatnya lagi....

Anak itu mengingatkanku pada Luke dulu.

"Apa kau pikir ini adalah main-main?!" Gilbert menggeram.

"Asal kau tahu saja, Tino itu Level 4."

Mata bocah Gilbert itu melebar. Rupanya, Gilbert tidak mengira Tino berada pada level yang sama dengannya. Meskipun Tino memiliki sedikit sikap menyendiri (selama Tino tetap diam), Tino bertubuh kecil—bahkan lebih kecil dari Gilbert, yang bertubuh kecil untuk ukuran seorang laki-laki. Meski begitu, Gilbert tidak boleh meremehkan Tino. Sementara Swordman seperti Gilbert akan menderita karena perawakan kecil dan kekurangan otot, hal yang sama tidak berlaku untuk Thief. Bagi mereka, menjadi ringan adalah senjata yang penting. Setelah menyelesaikan serangkaian peregangan, Tino berdiri dan berhadapan dengan Gilbert.

"Aku hanyalah setitik debu dibandingkan masterku." Kata Tino.

"Kamu menganggap aku ini apa, Tino?" Kataku.

Gadis ini menganggapku secara berlebihan. Tino membuka kancing ikat pinggangnya dan melemparkannya ke samping, belati dan kantong barangnya masih menempel di sana. Dari kelihatannya, Tino akan bertarung dengan tangan kosong. Tino mengangkat bahunya ketika Gilbert menatap lebih tajam.

"Aku akan bersikap lunak padamu, agar kau tidak mati." Kata Tino.

"Apa katamu?!"

Gilbert kelihatannya akan meledak-ledak. Tino melakukan pekerjaan spektakuler dalam memicu amarah anak itu. Rhuda berlari ke arahku dan bertanya dengan berbisik gugup.

"Apa Tino itu akan baik-baik saja?" Tanyanya.

"Uh, mungkin." Kataku.

Meski Tino dan Gilbert berada di level yang sama, aku tahu betapa berbakatnya Tino. Tino hanya berada di Level 4 karena dia melakukannya melakukan perburuan solo; dengan party yang tepat, Tino bisa saja sudah mencapai Level 5. Bagaimanapun, Tino berlatih di bawah pengawasan salah satu temanku, seorang aneh bersertifikat di wilayah suci untuk para pemburu. Masalahnya adalah Swordwan tidak ada bandingannya dalam pertarungan jarak dekat. Asosiasi tentunya tidak memberikan Level secara tiba-tiba. Terlepas dari kekurangannya, bocah Gilbert itu memiliki penilaian sebagai pemburu Level 4; kalian bodoh jika meremehkannya.

Selain itu, pedang besar milik anak itu adalah Relik. Relik yang mewakili reruntuhan berpotensi, yang dapat menutupi perbedaan level. Dari apa yang aku lihat selama perekrutan, pedangnya tidak memiliki kekuatan yang tidak biasa, namun Relik mana pun dapat membuat atau menghancurkan pertarungan. Tino tidak memiliki Relik yang bisa digunakannya—selain Shooting Ring yang kuberikan padanya, yang hampir tidak bisa digunakan dalam pertempuran—jadi anak itu berada di atas lawannya karena relik itu. Namun, Tino memiliki cukup pengalaman dalam pertarungan seperti ini untuk mengetahui apa yang harus diwaspadai. Di mataku, mereka berdua aneh. Sementara itu, Gilbert akhirnya membentak. Gilbert melemparkan pedang besarnya ke samping dan meretakkan buku-buku jarinya.

{ TLN : Buku-buku jari itu tempat pertemuan dua ruas jari, atau tulang jari, dan tempat bertemunya tulang metakarpal, atau tulang tangan. }

"He! Aku tidak butuh senjata untuk menghadapi gadis kecil tak bersenjata!"

Jadi Gilbert, seorang Swordman, telah membuang pedangnya—bersama dengan sel otak terakhirnya, rupanya. Tino berpura-pura melemparkan belatinya ke samping untuk "Bersikap lunak" pada anak itu, namun Tino akan benar-benar bertarung satu lawan satu dengan tangan kosong. Yah, lebih tepatnya dengan kaki, karena Tino lebih menyukai tendangan. Pertarungan ini sudah dimulai sebelum bel berbunyi. Tidak ada yang namanya pengecut di medan pertempuran. Meski lawannya lebih unggul, Tino tampaknya siap menghajar anak itu hingga babak belur. Keduanya berdiri dengan jarak sekitar lima meter.

"Kita akan makan es krim bersama setelah ini, master!"

Tino menyatakan itu sambil menari ke sana kemari.

"Aku tidak pernah menjanjikan itu padamu." Kataku.

Bocah Gilbert menggemeretakkan giginya. Siapapun pasti akan kesal dengan penampilan Tino itu. Lalu terpikir olehku bahwa, meskipun aku belum menjanjikan es krim apapun kepada Tino, aku selalu meminta bantuan tanpa menawarkan imbalan apapun. Aku tidak keberatan pergi bersamanya sesekali, terutama karena Tino bisa menjadi pengawal yang baik.

"Baiklah, tentu saja. Kita bisa pergi bersama setelah kamu menyelesaikan misinya."

"Sungguh?!" Kata Tino.

Saat itu juga, tarian anggun Tino berubah menjadi lompatan tajam, melaju hingga kecepatan tertinggi dalam sepersekian detik. Matanya berubah dari seorang gadis lugu menjadi seorang predator yang ganas. Hal itu adalah manuver yang luar biasa, bahkan jika dilihat dari jarak aman tempatku berdiri. Swordman unggul dalam kekuatan kasar, sementara Thief menekankan ketangkasan. Peran utama Thief di reruntuhan harta karun adalah untuk mengambil kunci dan mencari musuh, namun itu tidak berarti mereka bukan petarung yang cakap. Mereka adalah petarung bayangan yang membunuh secara diam-diam, dalam sekejap mata.

Jarak lima meter antara kedua petarung itu lenyap dalam sekejap. Pada saat Gilbert menyadari bahwa lawannya telah bergerak, tangan Tino sudah melayang tepat ke leher Gilbert. Tindakan ini tampaknya agak curang dari Tino, karena aku bahkan belum meminta pertarungan itu dimulai. Namun, Gilbert tidak sepenuhnya lengah, dan Gilbert mengambil langkah mundur dengan cepat untuk menghindari serangan itu. Seolah-olah semua gerakannya adalah bagian dari satu serangan yang lancar, Tino meluncurkan lututnya ke perut Gilbert, menjatuhkan anak itu hingga jarak tertentu. Itu adalah pembantaian. Serangan Tino tidak sekuat serangan Swordman, namun lengan rampingnya memiliki cukup ancaman terhadap Gilbert yang tidak memiliki armor. Rhuda dan Greg-sama terdiam karena serangan secepat kilat itu.

Tino memberiku senyuman kecil tanpa melirik ke arah Gilbert.

"Apa kamu melihatnya, master? Aku benar-benar menghabisinya."

"Ini belum berakhir....."

Gilbert perlahan bangkit, setelah meluncur beberapa meter di tanah. Dia terbatuk-batuk dan tidak seimbang sesaat, namun dia jauh dari tidak bisa bergerak. Dia tangguh. Tubuh manusia yang terus-menerus menyerap material mana menjadi cukup kuat untuk melawan binatang buas. Darah, daging, dan tulang mereka tidak manusiawi. Ketangguhan Gilbert menjadi bukti bahwa anak itu adalah seorang petarung. Tino mencemooh tatapan tajam Gilbert itu, sambil menyisir rambutnya ke samping.

"Aku yakin kau menyadarinya, tapi aku bersikap lunak padamu. Aku bisa saja mematahkan lehermu. Sekarang setelah kau mempelajari pelajaranmu, kau harus berhenti berbicara sok kepada masterku. Sembahlah dia sebagai dewamu; menghadap rumah kalan dan berdoa tiga kali sehari; dan bawakan aku persembahan secara berkala. Aku pasti akan mengampunimu." Kata Tino.

Tanpa sepatah kata pun, Gilbert menyerang ke depan dengan kecepatan yang sesuai dengan pemburu Level 4. Aku mengambil langkah cepat menjauh dari lokasi pertarungan yang akan segera terjadi. Namun serangan Gilbert itu adalah tindakan yang sangat sembrono. Anak laki-laki itu tampaknya tidak terlalu berpengalaman dalam melawan pemburu lainnya. Ini bahkan mungkin pertama kalinya anak itu berhadapan dengan Thief. Tino berbalik dan menghindari serangan itu. Saat Gilbert mencoba meraih lengan lawannya yang bertujuan untuk mengejutkannya, Tino menangkis tangan lawannya dengan tangannya sebelum memukul pelipis Gilbert dengan tumit telapak tangannya. Bunyi benda tumpul terdengar akibat dampaknya.

Gilbert yang dianggap kuat itu sempoyongan beberapa langkah lalu terjatuh ke lantai. Gilbert berusaha mati-matian untuk berdiri, namun sepertinya dia tidak bisa memfokuskan matanya. Otaknya benar-benar kacau. Mungkin aku seharusnya memujinya karena mencoba bergerak dalam keadaan seperti itu. Aku merasa semakin mau muntah. Tino membersihkan tangannya dan berkata dengan bangga.

"Lihat itu, master! Itu semua berkatmu, aku telah berkembang pesat." Kata Tino.

Seharusnya gadis itu mengatakan hal itu pada Liz, bukan padaku. Bukan seperti aku tidak ada hubungannya dengan pelatihan Tino. Bibir Greg-sama bergetar. Tidak diragukan lagi orang itu terkejut melihat betapa cepatnya pertempuran itu berakhir.

"Gadis itu kuat, mengalahkan Swordman secara langsung, bahkan jika bocah itu tidak bersenjata. Lebih dari segalanya, gadis itu tahu cara bertarung. Apa kau yakin gadis itu masih remaja? Apa ini yang diperlukan untuk bergabung dengan First Step?"

Rhuda juga berbicara pada dirinya sendiri.

"Aku bahkan belum pernah mencoba pertarungan tanpa senjata. Aku ingin tahu apa dia mau mengajariku itu."

Swordman yang tidak bersenjata bukanlah Swordman sama sekali. Sebenarnya hal ini tidak diperlukan.

Ini belum.... berakhir.... aku masih... bisa bertarung!"

Gilbert terhuyung berdiri. Dia tidak memiliki luka terbuka atau semacamnya, namun keseimbangannya terganggu, dan matanya masih kabur. Gilbert telah kalah begitu dia jatuh ke dalam perangkap Tino dan membuang pedangnya. Keajaiban bukanlah suatu hal yang sebenarnya. Anak itu tidak punya kesempatan, jadi aku bertanya-tanya apa harga dirinya sebagai pemburu yang memaksanya berdiri. Dulu ketika aku masih membara dengan hasrat untuk berburu harta karun, apa aku punya nyali seperti itu? Kemampuannya untuk bangkit kembali setelah dilenyapkan sepenuhnya adalah sebuah bakat tersendiri. Saat aku menggodanya dengan rekomendasi untuk bergabung dengan Ark Brave, aku tidak bermaksud apa-apa, namun tampaknya Gilbert memiliki apa yang diperlukan untuk menjadi seorang pemburu.

Kecerobohan adalah sifat berharga yang tidak bisa diajarkan. Meskipun para pemburu harus menjaga punggung mereka agar tetap hidup, ada beberapa hal yang tidak dapat diperoleh dengan bersikap hati-hati. Tino terlihat seperti aku baru saja melihat sesuatu yang membosankan, jadi aku bertepuk tangan untuk memberi semangat.

"Hajar dia, Tino. Aku tidak pernah mengatakan bagaimana pertandingan ini akan diputuskan. Pukuli dia sampai tidak ada penyesalan. Ini akan menjadi pelajaran yang bagus."

Mereka akan menjadi teman baik dalam waktu singkat setelah mereka saling bertukar pukulan, benar?

***

Gilbert Bush berbakat. Sejak dia cukup umur untuk menggunakan pedang, dia telah diperintahkan untuk melatih kekuatannya. Kerja keras tidak pernah mengkhianatinya. Tahun-tahun yang dia habiskan dengan pedang di tangannya, terkadang belajar dari mentor, terkadang melalui latihan mandiri, membuatnya semakin kuat. Pada saat dia berumur sepuluh tahun, tidak ada anak-anak atau orang dewasa di desanya yang mampu menandingi kemampuannya. Bakat datang dalam berbagai bentuk, namun di antaranya adalah tingkat penyerapan material mana yang luar biasa dan kapasitas yang dapat diserap. Semakin cepat seseorang menyerap material mana tersebut, semakin kuat mereka tumbuh dalam waktu yang lebih singkat. Semakin besar kapasitasnya, semakin besar pula kekuatan yang bisa mereka peroleh.

Gilbert memiliki kedua bakat ini; kecepatan dan kapasitas penyerapannya jauh melebihi rata-rata orang—sedemikian rupa sehingga, bahkan tinggal di desanya dengan sedikit material mana di udara, dia telah tumbuh lebih kuat dari siapapun. Wajar jika Gilbert Bush menempuh jalur seorang pemburu. Gilbert tahu bahwa cara tercepat untuk mendapatkan semua yang dia inginkan adalah dengan menaklukkan reruntuhan harta karun, membasmi phantom dan monster. Menjelajahi reruntuhan berisi material mana juga memberinya kekuatan berkaliber yang tidak dapat diperoleh di desanya.

Begitu Gilbert berusia lima belas tahun, dia mengemasi tasnya, menentang protes teman dan keluarganya untuk pindah sendirian ke Ibukota. Dia belum pernah ke Ibukota sebelumnya, dan dia sangat gembira menemukan kota besar yang penuh kehidupan. Dia menyantap makanan yang belum pernah dia makan di desanya dan mengagumi banyak sekali bangunan yang berjejer di jalanan. Setiap jalan, yang cukup lebar untuk dilalui beberapa gerbong secara berdampingan, dipenuhi oleh begitu banyak orang, orang asing mungkin mengira sedang ada festival. Namun, yang paling mengesankan adalah banyaknya orang yang mengenakan pakaian pemburu harta karun, yang merupakan pemandangan langka di desanya.

Kemajuan pesat Gilbert tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti bahkan setelah dia mendaftar di Asosiasi Penjelajah dan mulai pergi ke reruntuhan harta karun. Tidak seperti kebanyakan pemula lainnya, Gilbert telah menjalani banyak pelatihan sebelum memulai karirnya, dan bakatnya melebihi yang lain. Terlebih lagi, dia memiliki keberanian yang begitu besar, Asosiasi memarahinya karena kecerobohannya, namun dia memiliki keberuntungan untuk menebusnya. Bakatnya benar-benar mulai berkembang setelah dia membentuk party dengan empat pemula lainnya.

Bersama-sama, mereka menghadapi reruntuhan harta karun dengan tingkat kesulitan yang semakin tinggi. Pedang besar yang dia temui di reruntuhan pertamanya memungkinkannya dengan mudah mengalahkan phantom dengan mudah dan mencegah gerombolan monster. Di masa keemasan perburuan harta karun, Gilbert dianggap sebagai bagian dari generasi kedua. Dia tidak senang dengan perbedaan tersebut, namun dia juga tahu bahwa banyak pemburu yang berada di luar pemahaman manusia. Beberapa pemburu lama, khususnya, telah menjadi sangat kuat melalui penjelajahan reruntuhan harta karun yang tak terhitung jumlahnya dan bertahun-tahun menyerap material mana. Pada saat itu, Gilbert telah berhadapan langsung dengan banyak pemburu yang dia tidak punya peluang untuk melawannya, namun dia telah menerima kenyataan itu. Dia punya waktu, dan seiring berjalannya waktu, suatu hari dia akan mencapai ketinggian yang sama. Dia yakin akan hal itu. Masa depan Gilbert bersinar bagaikan tangga emas menuju kejayaan.

Masa depan itu baru mulai gelap beberapa minggu yang lalu.

***

"Aku akhirnya melakukan pemanasan. Aku akan membuat misi ini mudah sekarang, kamu pasti akan melihatnya! Kebijaksanaanmu sungguh menakjubkan, master."

Kata sebuah suara riang dari atas. Gilbert memaksakan tubuhnya yang babak belur dan memar untuk bergerak, menatap tajam ke arah Tino, yang menatapnya dengan dingin seolah-olah Gilbert adalah seekor serangga.

Tino kuat. Sangat kuat, meskipun usianya hampir sama dengan Gilbert. Setiap pukulan Tino itu datang dengan keras dan cepat. Tak satu pun dari serangan sembrono Gilbert, yang masing-masing cukup kuat untuk melukai phantom, mampu mengenai Tino, sementara Gilbert belum berhasil mengelak atau menangkis satu serangan pun dari lawannya. Gadis ini tidak seperti preman yang pernah berkelahi dengan Gilbert sebelumnya, atau phantom yang Gilbert hadapi di reruntuhan. Yang paling menonjol, gerakan Tino disesuaikan dengan pertarungan manusia. Phantom tentunya tidak mencoba untuk membuat lawan mereka gegar otak atau menangkis serangan dengan telapak tangan mereka. Lebih buruk lagi, Tino melakukan semua itu dengan mudah.

Gilbert telah diberitahu bahwa First Step menarik banyak pemburu muda berbakat, namun Gilbert tidak mengira sampai seperti ini. Meskipun serangan pertama tidak terduga, Gilbert tidak meremehkan lawannya setelah itu. Sederhananya, Tino jauh lebih kuat darinya—sedemikian rupa sehingga Gilbert hampir tidak percaya mereka ditempatkan pada level yang sama. Tidak membawa pedangnya bukanlah alasan. Gilbert memilih atas kemauannya sendiri untuk bertarung dengan tangan kosong, karena dia juga tidak punya senjata. Namun Gilbert tidak berniat membuat alasan; tujuannya terletak jauh melampaui cakrawala.

"Apa kau masih sadar?" Tanya Tino.

Gilbert mencoba berdiri, namun dia tidak punya kekuatan. Gilbert tidak bisa merasakan jari-jarinya. Dia tidak bisa menggerakkan anggota tubuhnya. Sekalipun dia bisa berdiri, dia pasti tidak bisa bergerak sesuai keinginannya. Ditingkatkan dengan material mana, tubuh Gilbert cukup tahan lama untuk bertahan dari beberapa peluru. Gilbert telah terluka parah berkali-kali selama perburuan dan bahkan menghadapi bahaya mematikan. Namun, ini adalah pertama kalinya dia dipukuli dengan sangat kejam oleh orang yang tidak bersenjata.

"Gah! Sial!" Kata Gibert.

"Kau bisa menggunakan pedang itu kalau kau mau."

Kata Tino malas. Senjata utama Gilbert masih tergeletak di sudut matanya, tempat Gilbert itu melemparkannya sebelum pertandingan.

Purgatorial Sword adalah Relik yang diperoleh Gilbert di reruntuhan harta karun Level 1 yang disebut Veteran Parade Ground. Pedang itu telah mendukung karier Gilbert dari awal, menebas monster dan phantom yang tak terhitung jumlahnya di sepanjang perjalanannya. Mendapatkan Relik setelah pindah ke Ibukota dengan hampir tidak ada uang di sakunya adalah kesempatan paling beruntung bagi Gilbert dalam hidup. Senjata Relik sangat kuat, dan bagi Gilbert, yang tidak terlalu teknis, pedang besar adalah senjata yang sempurna. Memegang pedang yang telah dia gunakan dalam banyak suka dan duka tentu akan terasa lebih menenangkan, namun Gilbert menahan pikiran itu. Sebaliknya, dia memelototi pedang berwarna merah tua itu.

"Tidak akan!" Gilbert berteriak, masih tergeletak di tanah.

Dia menyedihkan. Dia tahu bahwa Purgatorial Sword adalah senjata yang ampuh. Saat dia pertama kali memperolehnya, dia telah menilainya di Asosiasi, yang perwakilannya cukup terkejut—sangat jarang Relik dapat diperoleh di reruntuhan harta karun Level 1. Itulah sebabnya Gilbert tidak bisa meraih pedangnya. Jika dia melakukannya, terutama melawan lawan tanpa senjata, dia merasa dirinya sama saja mengakui seluruh pencapaiannya berkat pedang itu.

Tino tidak menyerang lebih jauh. Setelah beberapa waktu dan istirahat, Gilbert bangkit kembali. Tino mengerutkan keningnya.

"Kebanggaanmu milikmu itu sangat bodoh."

Gilbert melihat tidak ada celah dalam kuda-kuda lawannya. Tino tidak berkeringat, apalagi menunjukkan kelelahan, namun bahkan berdiri di hadapan lawan yang jauh lebih rendah, Tino tidak lengah sedetik pun. Gilbert tahu bahwa jika Tino benar-benar ingin Gilbert itu mati, Gilbert pasti sudah menjadi daging cincang. Meskipun Gilbert bangga dengan ketahanan fisiknya, Tino memiliki kekuatan untuk menghancurkannya. Gilbert membungkuk rendah, terengah-engah menahan rasa sakit. Berteriak akan membuang-buang tenaga, jadi Gilbert memandang lawannya seperti binatang buas. Apa ada celah? Apa yang harus dia lakukan? Tino tampak lemah—lebih lemah darinya. Satu pukulan saja sudah cukup. Satu pukulan keras.....

Namun serangan Gilbert tidak mendarat, meskipun dia mencobanya. Bagaimanapun, Tino telah mengetahui setiap serangan lawannya sebelumnya. Saat Gilbert memutar otak untuk mencari jalan sekecil apapun menuju kemenangan, suara dari Thousand Trick memasuki telinganya. Orang itu berbicara dengan nada acuh tak acuh yang sama seperti yang dia gunakan sebelum pertandingan. Tiga penonton lainnya, yang tadinya tercegang pada pertandingan mereka berdua itu, kembali fokus.

"Kenapa kau tidak beristirahat saja? Kau menginginkan konfirmasi bahwa Tino lebih kuat darimu, dan aku pikir kau sudah cukup untuk itu."

Ketika Gilbert tidak menjawab, Thousand Trick itu melanjutkan.

"Kau meninggalkan party terakhirmu, bukan?"

Gilbert tersedak dan menatap Thousand Trick itu. Mulut Thousand Trick itu memunculkan senyuman saat dia berdiri di sana, tetap mengintimidasi seperti biasanya : seorang laki-laki biasa dengan rambut hitam, mata gelap, dan penampilan polos, yang tidak menunjukkan indikasi telah mengumpulkan material mana. Dia bahkan tidak memakai logo First Step atau Grieving Soul yang seharusnya dia pakai. Fakta bahwa Thousand Trick itu bahkan tidak terlihat seperti anggota membuat Gilbert semakin gugup. Gilbert memang telah meninggalkan party-nya. Dia harus meninggalkan party pertama yang dia ikuti ketika dia pertama kali datang ke Ibukota—sebuah party yang dia ikuti selama hampir setengah tahun. Teman-teman satu party-nya tidak mampu mengikutinya. Thousand Trick itu mempertahankan senyum misteriusnya, membuat bulu kuduk Gilbert berdiri. Bahkan Gilbert, dalam waktu singkat di Ibukota, pernah mendengar tentang orang ini—salah satu pemburu terbaik yang menyebut Ibukota sebagai rumahnya dan pemimpin Grieving Soul, sebuah kelompok yang seluruhnya terdiri dari para pemburu dengan gelar, yang merupakan indikasi kedua dari belakang kehebatan seorang pemburu.

"Bagaimana kau bisa.....?" Kata Gilbert.

"Aku pernah begitu. Kau dan party-mu tidak cocok. Aku mengerti itu. Para anggota Grieving Soul bukanlah tipe orang yang akan meninggalkan temannya."

Untuk sesaat, Gilbert berusaha keras untuk memahaminya, dan kemudian kesadarannya muncul. Gelar diperuntukkan bagi yang terbaik dari yang terbaik—pemburu dengan bakat luar biasa, yang telah melewati reruntuhan yang tak terhitung jumlahnya. Itu adalah suatu kehormatan yang jauh di luar jangkauan Gilbert saat ini, namun Thousand Trick yang memimpin Grieving Soul itu, yang bakatnya tak tertandingi, menganggap mereka tak lebih dari.....

"Aku pikir bergabung dengan party ini akan menjadi pengalaman yang bagus untukmu. Aku yakin kau mempunyai keberatan dan sejenisnya, tapi aku ingin melihatmu, para tunas muda, bergaul dengan baik."

Thousand Trick memiliki banyak peluang yang bisa dimanfaatkan Gilbert. Yah, tubuhnya terlihat lebih lemah dari pada Tino. Orang itu terlihat sangat lemah, sampai-sampai Gilbert menganggapnya pengecut. Sekarang, persepsi yang sama membuatnya takut. Bahkan sekarang, setelah Gilbert mengetahui status dan sifat abnormal orang itu, orang itu masih terlihat lemah seperti sebelumnya.

Sebelum Gilbert mengetahui apa yang terjadi, tangan dan kakinya gemetar. Wajahnya berkedut dan paru-parunya menegang. Bagian dalam mulutnya mengering saat matanya terpaku pada master klan itu. Reruntuhan harta karun dipenuhi monster : mereka yang memakan manusia, mereka yang berpura-pura menjadi manusia, mereka yang memiliki kecerdasan, mereka yang memiliki kemampuan khusus, mereka yang menggunakan kekuatan kasar, dan bahkan mereka yang mencoba memanipulasi pemburu dengan berbicara kepada mereka. Namun Gilbert hanya memahami sedikit orang di hadapannya seperti halnya dia memahami phantom. Thousand Trick..... Gilbert telah mendengar nama itu berkali-kali namun belum mendengar sepatah kata pun tentang pemburu macam apa dia. Master klan itu mendekati Purgatorial Sword dan mengetukkan pedangnya dengan kakinya. Seketika, api merah menyala keluar dari pedang lebar itu, menderu menjadi neraka yang berputar-putar. Gilbert tidak dapat memahami apa yang dilihatnya. Greg dan Rhuda menyaksikan dengan kagum.

Benar-benar tidak terpengaruh, Thousand Trick itu berbicara dari dalam spiral api.

"Buff elemen dan perluasan jangkauan serangan, ya? Ini pedang yang sederhana, tapi bagus. Jagalah pedang ini baik-baik." Api menyelimuti lengan master klan itu seperti sarung tangan, dan matanya berkerlap-kerlip berwarna merah.

"Mustahil! Kau seharusnya tidak dapat menggunakannya! Purgatorial Sword itu adalah Relik! Sebuah Relik!"

Relik adalah benda kuat yang memerlukan manipulasi halus. Semakin kuat sebuah Relik, semakin banyak pelatihan yang diperlukan untuk memanfaatkan sebagian kecil dari kekuatannya. Nyala api menggeliat di udara, menjelma menjadi sepasang sayap panas di punggung Thousand Trick itu. Gilbert melupakan semua keluhannya, semua penyesalannya, kebanggaannya, dan rasa sakitnya, dan berteriak.

"Kau bahkan tidak menyentuh gagangnya! Bagaimana bisa?!"

Bahkan pemilik Purgatorial Sword baru-baru ini berhasil mengaktifkan efeknya dari pedang biasa sebelumnya. Meski begitu, Gilbert hanya berhasil melapisi pedangnya dengan api. Bukan berarti mengendalikan Relik itu sulit. Dia tidak tahu bagaimana melakukannya. Relik tidak dilengkapi dengan tombol dan sakelar berlabel, juga tidak dilengkapi dengan manual. Mempelajari cara mengoperasikan Relik bukanlah sesuatu yang bisa diselesaikan oleh bakat. Karena Relik itu milik Gilbert, dia memahami ketidakmungkinan hal yang dia saksikan itu.

Thousand Trick itu menyeringai di balik tabir api, rambut hitamnya memantulkan cahaya yang tidak menyenangkan. Tidak mungkin. Orang ini tidak seperti Tino, yang jauh lebih maju dalam pelatihannya. Thousand Trick tidak berdiri di jalur yang sama dengan yang didaki Gilbert. Dia adalah orang yang sangat berbeda. Setelah menyaksikan pemandangan yang tak terbayangkan ini, Gilbert mendengar suaranya sendiri bergetar ketakutan seolah itu asing baginya.

"Dasar aneh." Kata Gilbert.

Tino terus memelototi Gilbert, yang tidak terpengaruh. Bayangan Thousand Trick, yang diproyeksikan oleh kobaran api, tampak seperti roh yang meratap dalam kesedihan.

Kapan Updatenya?

Sesuai Mood lah tehee :P

Linktree