Chapter One : Dealing with Slave Labor

"Aku tidak bisa melakukan ini lagi. Aku tidak cukup bagus."

Di sanalah aku, memohon kepada sesama semua anggota Grieving Soul, semua teman masa kecilku. Satu tahun telah berlalu sejak kami mulai berburu—tidak ada waktu sama sekali dalam rencana besar—namun satu tahun itu penuh dengan cobaan dan kesengsaraan bagiku. Reruntuhan harta karun, dipenuhi dengan material mana, penuh dengan phantom yang terlahir dari sana. Bahaya seperti ini mengintai di setiap sudut, bersama dengan monster ganas yang berkeliaran mencari mangsa dan jebakan yang tak terhitung jumlahnya yang siap melenyapkan hidup kalian.

Bahkan sesama pemburu harta karun di sana pun tidak bisa dipercaya. Aku sudah mendengar semuanya sebelumnya, setelah membaca banyak cerita tentang para pemburu hebat di masa lalu, jadi kupikir aku tahu semua yang perlu diketahui. Resolusi setengah matang milikku telah hancur dengan mudah begitu aku menjadi seorang pemburu. Aku lupa berapa kali aku hampir muntah di wajahku yang membiru. Petualangan hidup dan mati sehari-hari ini telah membuatku lelah sampai ke tulang.

"Aku tidak bisa mengikuti kalian lagi. Tidak mungkin kalian tidak mengetahui hal ini sekarang, tapi akulah yang membebani kalian semua."

Setiap anggota party pemburu harta karun memiliki peran penting. Tipe penyerang, misalnya Swordman dan Magi, ditugaskan untuk mengalahkan monster yang datang; mereka yang berperan sebagai pendukung, seperti Thief dan Alkemis, mengatasi jebakan dan mengintai musuh; dan penyembuh, yang tidak lebih dari Paladin dan Cleric, mengobati luka dan membela party dari bahaya. Sebagai seseorang yang tidak memiliki kemampuan tersebut, aku hanyalah sebuah beban. Aku telah mencoba. Aku, dalam mencari sesuatu yang benar-benar dapat aku lakukan, telah menemui banyak mentor. Namun pada akhirnya, ketika seseorang yang tidak memiliki bakat melakukan upaya yang sama seperti orang yang memiliki bakat, maka orang yang memiliki bakat akan selalu memimpin. Dan semua temanku—Luke dan yang lainnya—tentunya termasuk dalam itu. Mereka semua pekerja keras. Selama hanya ada dua puluh empat jam dalam sehari, aku tidak akan pernah bisa mengejar mereka. Sebuah party umumnya terdiri dari lima atau enam anggota. Jika mereka mau menggantikanku—mengambil satu atau dua pemburu lain yang sesuai dengan keterampilan mereka untuk menggantikanku—mereka akan membuat kemajuan yang jauh lebih baik.

Luke Sykol mengangguk dengan ekspresi cemberut.

"Aku mengerti, Krai. Kami lemah." Katanya.

"Maaf?" Kataku dengan bingung.

"Maaf, Krai-chan."

Liz Smart menambahkan dari tempat duduknya di sampingku.

"Kamu tidak perlu mengkhawatirkan kami jika kami lebih kuat." Lanjut Liz.

"Bukan itu maksudku." Kataku.

Mereka kuat. Bahkan terlalu kuat. Cukup untuk terus mengalahkan reruntuhan demi reruntuhan dengan level yang semakin tinggi sambil menyeret beban mati bernama Krai Andrey ini. Menyelesaikan reruntuhan hanya dengan berlima akan jauh lebih mudah bagi mereka. Luke menatap ke kejauhan, permohonanku yang putus asa tidak didengarkan.

"Apa yang harus kita lakukan, hmm? Hehe. Jika kami hanya membebani sekarang, menjadi yang terbaik hanya akan menjadi mimpi belaka. Terima kasih atas peringatannya, Krai. Aku akan berlatih di bawah 'Sword Saint' ini atau siapapun itu dan mengasah keterampilanku dari awal." Kata Luke.

Seolah-olah hanya berjalan-jalan sore, Luke pergi mencari bimbingan dari Sword Saint yang terkenal di seluruh Ibukota. Yang lain juga memberikan pemikiran tentang cara meningkatkan keterampilan mereka sendiri. Saat itulah aku menyadari—orang-orang ini sudah tidak tertolong lagi. Masing-masing dari mereka mengira menjadi lebih kuat adalah tiket untuk menyelesaikan masalah apapun. Entah bagaimana, mereka tidak dapat memahami fakta bahwa sekeras apapun mereka berlatih, aku tetaplah daging cincang. Jadi, aku bergegas mencari jalan keluar dari petualangan ini, dan menemukan taktik yang sempurna : aku akan mendirikan sebuah klan. Jika aku terus mengikuti orang-orang ini ke dalam bahaya, aku akan menemui ajalku dalam waktu singkat, atau setidaknya sebagian besar diriku akan terseret masalah mengerikan. Sebaliknya, aku akan memulai sebuah klan, bergabung dengan party lain yang sedang naik daun untuk mencari satu atau dua anggota Grieving Soul baru—siapa saja yang bisa mengimbangi orang-orang aneh itu. Begitulah akhirnya aku mendirikan First Step, menghindari satu atau dua situasi berbahaya dalam berburu harta karun dengan dalih mengelola klan.

Sudah tiga tahun penuh sejak itu.

***

Mari kita bicara tentang material mana. Aku bukan ahli dalam hal ini, namun aku sadar bahwa zat tersebut mengalir melalui setiap serat di dunia kami. Bayangkan awan kabut tak kasat mata yang menyelimuti segalanya. Kadang-kadang, konsentrasi padat dapat terbentuk karena pengaruh Ley Line dan faktor lainnya. Ketika hal itu terjadi, material mana itu mewujudkan dimensi-dimensi alternatif yang terbatas berdasarkan informasi yang diambil dari sejarah dunia. Dan itu adalah reruntuhan harta karun : alasan perburuan harta karun telah menjadi karier sejak dahulu kala. Reruntuhan harta karun hadir dalam berbagai bentuk dan ukuran, diwujudkan dari sejarah apapun yang dapat dibayangkan, dari peradaban yang hilang hingga fenomena alam yang langka.

Bentuk reruntuhan itu sendiri, meskipun mengikuti pola tertentu, terwujud dalam variasi yang hampir tak terbatas, berbentuk menara, kastil, hutan, gurun, dungeon, atau bahkan bentuk yang lebih aneh, seperti kapal, air terjun, atau langit. Alasan para pemburu harta karun menyelidiki reruntuhan ini adalah karena harta karun di dalamnya : benda unik yang disebut Relik yang muncul bersamanya. Bentuknya bisa apa saja, bisa berupa botol air yang tidak pernah kering, cincin yang melindungi pemakainya dari satu serangan fatal, atau mantel yang memungkinkan pemakainya terbang, dan masih banyak lagi. Banyak dari benda-benda ini tidak dapat diciptakan kembali dengan teknologi modern—mungkin merupakan ekspresi imajinasi umat manusia atau produk yang telah lama hilang dari ingatan peradaban manusia.

Bergantung pada kekuatannya, hanya satu dari harta karun bonafid ini yang bisa dihargai dengan harga yang cukup tinggi sehingga memungkinkan pemburu menjalani sisa hidup mereka dalam kemewahan. Tentunya, pasti ada risikonya. Ada monster, makhluk kuat yang berdiam dalam konsentrasi material mana, serta phantom, penampakan yang muncul dengan cara yang sama seperti reruntuhan itu sendiri. Lalu ada banyak sekali jebakan dan tantangan dari medan itu sendiri. Bahkan pertengkaran antar pemburu yang gelisah bisa menyebabkan kematian seketika. Meski menghadapi bahaya yang mengancam nyawa, para pemburu terus mendambakan benda-benda berharga yang ada di reruntuhan harta karun. Ketenaran, kekayaan, dan kekuatan yang diperoleh pemburu dengan mengambil material mana berdensitas tinggi terlalu menggoda untuk mereka menyerah. Dan tidak ada lokasi yang lebih baik bagi seorang pemburu untuk menetap selain Ibukota Kekaisaran Zebrudia. Kota ini memiliki transportasi umum yang nyaman dan fasilitas canggih, serta keamanan tak tertandingi yang disediakan oleh kekuatan Kekaisaran.

Terlebih lagi, banyak Ley Line bawah tanah, jalur material mana, menghasilkan reruntuhan harta karun dengan berbagai tingkat kesulitan di sekitarnya, menjadikan Zebrudia sebagai tanah suci bagi para pemburu harta karun. Sejumlah besar Relik dan bagian monster yang dibawa kembali oleh para pemburu menarik pedagang dari seluruh penjuru, perdagangan mereka menarik lebih banyak lagi pemburu ke kota. Semakin banyak pemburu terkenal berkumpul di sini, semakin aman kota tersebut berkembang. Siklus kemakmuran ini memungkinkan Kekaisaran Zebrudian memiliki kekuatan yang tak tertandingi di antara negara-negara paling kuat di dunia.

Saat kami, sekelompok anak-anak dari kampung halaman terpencil, bersumpah untuk menjadi pemburu harta karun, kami menaiki kereta demi kereta untuk melakukan perjalanan yang sulit menuju Ibukota yang jauh. Kami yakin bahwa lingkungannya akan menguji kami dan memberi kami jalan pintas menuju kejayaan. Faktanya, teman-temanku menjadi sedikit terlalu halus karena pengalaman tersebut, namun meski begitu, aku tetap berpegang pada keputusan kami. Kekaisaran Zebrudian menjadi makmur karena para pemburu harta karun, sehingga hukumnya memihak mereka dalam hal fasilitas dan pajak. Markas besar klan First Step berdiri di lokasi utama, menghadap ke salah satu jalan utama Ibukota. Markas besar klan juga dikenal sebagai "Rumah Klan", namun rumah klan Step adalah bangunan besar berlantai lima, yang didanai oleh bayaran anggota yang selangit.

Pada saat itu, aku sedang tertidur di dalam kantor ketua klan di lantai atas bangunan tersebut, berjemur di bawah sinar matahari yang masuk dari jendela lebar, ketika Eva, wakil ketua klan, datang menerobos pintu. Menjalankan klan bukanlah hal yang mudah. Untuk itu diperlukan keahlian yang sama sekali berbeda dari yang dibutuhkan untuk berburu harta karun. Banyak klan dijalankan oleh ketua klan mereka sendiri, namun Klan Step mempekerjakan staf untuk meringankan beban. Wakil ketua klan, Eva Renfied, adalah salah satu anggota staf tersebut, bersama dengan sembilan karyawan non-pemburu lainnya di bawahnya. Eva masuk dengan anggota tubuhnya yang ramping dan tidak mencolok, mata berwarna amethyst-nya bersinar di balik kacamata berbingkai merah, rambut cokelatnya terselip rapi. Hanya dengan melihatnya saja, kalian dapat mengetahui bahwa dia dapat menyelesaikan pekerjaannya. Faktanya, klan itu akan hancur tanpa dia. Eva adalah salah satu dari banyak orang penting yang aku rekrut ke dalam klan Step, yang penugasannya pada jabatannya sebagian besar disebabkan oleh fakta bahwa aku tidak akan mati jika dia tidak ada di sini.

Eva melihatku tersentak sadar dan menghela napas panjang.

"Berita tentang klan kita ada di halaman depan, Krai." Kata Eva.

"Ah..... Serius?"

Terlihat tidak puas, Eva mengambil koran dari bawah lengannya dan meletakkannya di atas meja. Koran itu adalah terbitan terbaru Zebrudia Times, surat kabar terlaris di Kekaisaran. Halaman depan menampilkan foto bar yang kami sewa untuk kegiatan perekrutan pada hari sebelumnya, hanya saja papan petunjuknya telah jatuh ke tanah, sebuah lubang telah menembus salah satu dinding, dan beberapa bagiannya terbakar. Melalui lubang yang baru saja dipalu di dinding, kalian bisa melihat kekacauan panas dari para pemburu yang sedang berkelahi.

"Perkelahian Muncul Saat Tokoh Besar Melakukan Perekrutan"—atau begitulah judul berita utamanya. Tentunya mereka salah paham, namun aku terlalu sibuk berusaha untuk tidak muntah untuk menunjukkan hal itu. Aku berpura-pura menguap lebar saat membaca artikel itu untuk satu hal yang harus aku yakini.

"Apa ada korban sipil?" Tanyaku.

"Untungnya, tidak." Balas Eva.

"Kalau begitu, kita aman. Tidak ada korban sipil, tidak ada pelanggaran." Kataku.

Seorang pemburu level atas bisa membunuh orang normal hanya dengan menjentikkan jarinya.

Untung aku memberi tahu pemiliknya untuk pergi terlebih dahulu. Hanya pemburu yang terjebak dalam kekacauan ini.

Motto klan kami adalah "Jangan merugikan orang normal". Bangunan-bangunan yang hancur bisa dibangun kembali, namun bahkan Cleric terbaik di Kekaisaran pun tidak bisa membangkitkan orang mati. Aku terus melihat artikel itu, dan merasa lega karena tidak disebutkan tentang Grieving Soul. Kami memiliki hubungan baik dengan penerbit itu berkat semua aksi gila yang dilakukan rekan-rekan Grieving Soul-ku di masa lalu. Syukurlah, mereka sering kali membiarkan kami lolos begitu saja. Namun orang-orang aneh ini, anggota klan atau harapan klan ini, pastinya tidak tahu cara menahan diri. Bahkan aku tidak menyangka mereka akan terjun langsung ke dalam perkelahian hebat memperebutkan Relik berperingkat rendah. Mengapa mereka harus pergi dan menghancurkan gedung itu?

Eva, yang tidak menyadari detailnya, menatapku melalui kacamatanya.

"Aku diberitahu kamu menambahkan bahan bakar ke dalam api." Kata Eva.

"Uh, itu bukan niatku. Asal kamu tahu saja, sudah menjadi neraka di sana."

Sejauh yang aku tahu, acara rekrutmen telah menyebabkan kekacauan, namun itu tidak masuk akal bagi. Aku belum mengetahui hasil dari acara tersebut karena aku keluar dari sana segera setelah meja mulai beterbangan. Dan, bocah bernama Gilbert itu langsung dikalahkan oleh Tino. Semua pemburu sangat fluktuatif. Hanya diperlukan sedikit panas untuk membuat mereka meledak setinggi langit.

Ya ampun, biarkan aku menjauh dari semua ini.

"Bagaimana dengan Ark?" Aku bertanya.

"Aku baru saja melihatnya di ruang tunggu, tertawa saat melihat berita ini. Menurutku dia tidak memikirkannya." Jawab Eva.

Orang itu benar-benar mampu menghadapi situasi seperti ini. Dia bahkan tidak merasa terganggu dengan hal yang begitu terang-terangan seperti ini—itulah ciri seorang pahlawan sejati. Pada akhirnya, semua itu tidak lebih dari perkelahian saja. Aku bersyukur Ark Brave bersama kami. Dalam banyak kesempatan, mereka mengatasi banyak masalah yang kami dapat. Bagaimanapun, reaksi Ark menyelesaikannya. Kami akan baik-baik saja. Aku melemparkan kertas itu ke samping dan menendang kakiku ke atas meja, membiarkan rantai perak yang kutinggalkan di atasnya berdenting. Semua sudah beres, aku mulai memoles cincin tanda tanganku saat Eva memegangi pelipisnya dengan frustrasi.

"Bagaimana dengan kompensasi barnya?" Tanya Eva.

"Biarkan Ark mengurus itu. Jangan lupa memperhitungkan pendapatan yang hilang. Itulah kesepakatan saat kita menyewa tempat itu." Kataku.

"Asosiasi juga ingin mengatakan satu atau dua hal." Kata Eva.

"Tangani saja itu."

Saat ini, aku sudah terbiasa dengan teguran Asosiasi. Aku biasanya muntah-muntah setiap mendengar kata-kata yang mereka lemparkan, namun dengan anggota seperti ini, keluhan-keluhan terjadi sepanjang tahun. Demi kesehatan pencernaanku, aku tidak boleh muntah setiap kali kami mendapatkannya. Mempertahankan keberanian yang keren, aku tetap memegang cincinku saat Eva terus menekanku.

"Mereka ingin kamu segera ke sana dan menjelaskannya sendiri, dan, dalam kutip, untuk 'Menghilangkan rasa malasmu'." Tambahnya.

"Oh, senangnya." Kataku, merasakan ada pisau di perutku.

"Dipanggil membuatku sangat ingin muntah."

Ibukotanya adalah kota pemburu harta karun. Oleh karena itu, organisasi terbesar yang mengelola para pemburu, Asosiasi Penjelajah, memegang kekuasaan besar di sini. Seperti kebanyakan klan, First Step adalah anggota Asosiasi, jadi tidak ada jalan keluar dari panggilan itu.

Eva menghela napasnya atas kejujuranku yang tidak berperasaan.

"Kamu seharusnya sudah terbiasa sekarang. Sudah berapa kali hal seperti ini terjadi?"

"Itu adalah satu hal yang aku tidak akan pernah terbiasa melakukannya. Manajer cabang Gark membuatku takut. Dia seperti pembunuh, itu tidak diragukan lagi. Aku bisa mengetahuinya." Kataku.

"Jangan ini lagi....." Kata Eva.

Asosiasi ini memiliki cabang di setiap kota besar, namun Gark, kepala cabang di Ibukota, adalah mantan pemburu. Mantan orang aneh itu telah beralih karier setelah pensiun dari berburu, namun kekuatannya tidak berkurang sedikit pun selama bertahun-tahun setelah pensiun sebagai pemburu. Gark terlihat sangat menakutkan, dan dia tidak kesulitan menempatkan dirinya di antara gerombolan pemburu yang adu tinju. Lebih buruk lagi, orang itu mendukung kami sejak kami pertama kali pindah ke Ibukota. Tanganku sudah terikat karenanya.

"Astaga, ini menyebalkan. Jika aku mengabaikannya, dia akan ke sini." Kataku.

Saat aku secara tidak sengaja mengabaikan panggilan Gark telah menimbulkan rasa sakit yang luar biasa di bagian belakang. Sejak saat itu, Gark tetap berada di peringkat teratas dalam daftar "Orang aneh berbahaya" untukku. Selain itu, asisten manajer cabangnya adalah malaikat sejati yang mengendalikan amarah orang itu, jadi bertemu dengannya di sana akan membuat hidupku jauh lebih mudah. Aku ingin sekali mengirim seseorang untuk menggantikanku, namun Eva, yang menangani hampir semua aspek klan, bukanlah pemburu. Aku tidak bisa dengan sengaja mengirimnya ke sana.

"Mungkin aku akan menyuruh Ark pergi." Kataku.

"Bukankah kamu terlalu bergantung padanya?" Kata Eva.

Bukan seperti aku bisa mengirim orang lain. Kekuatan sama sekali tidak sebanding dengan sifat pemarah orang itu.

Aku duduk sebentar, dengan putus asa memutar otakku untuk mencari solusi lain, namun tetap tidak berhasil.

"Baiklah. Aku akan pergi jika perlu, tapi hanya karena tidak ada pilihan lain saja. Aku sangat tidak ingin pergi ke sana, apalagi tanpa penjaga. Relik penyamaran milikku juga tidak ada gunanya karena aku telah merusaknya." Kataku.

Jika anggota Grieving Soul lain ada di sini, salah satu dari mereka akan ikut melindungiku, namun mereka saat ini sedang pergi menyelesaikan reruntuhan harta karun level tinggi lainnya, jadi tidak ada yang tahu kapan mereka akan kembali.

"Kamu akan baik-baik saja. Ini Ibukota, tahu?" Kata Eva.

"Berbicara seperti orang yang belum pernah diserang di jalan. Baiklah, aku akan pergi dan segera mengatasi semua ini."

Aku meletakkan cincin favoritku di antara cincin yang baru dipoles ke jari telunjukku dan memasukkan sisanya ke dalam tas. Dari sana, aku mengikat rantaiku, mengikatkannya ke ikat pinggangku, dan berdiri.

Lebih baik segera atasi ini.

Mungkin sudah waktunya untuk mengatasinya dengan rutinitas merendahkan diriku yang biasanya.

***

Asosiasi Penjelajah cabang Zebrudia berdiri di antara toko besar dan bar, sekitar lima belas menit berjalan kaki dari markas klan kami. Cabangnya cukup kecil dibandingkan dengan gedung-gedung di sekitarnya, namun tidak kalah meriahnya dengan keduanya. Sebuah bendera sederhana yang menggambarkan peti harta karun (Simbol Asosiasi) dengan latar belakang merah berkibar di atasnya. Aku melirik ke kiri dan ke kanan sebelum memasuki gedung. Aku mau muntah, dan masuk ke suasana meriah yang aneh itu tidak membantuku. Ada perbedaan mencolok antara pemburu harta karun dan rakyat biasa. Hal itu tidak ada hubungannya dengan usia, jenis kelamin, atau peralatan, namun entah bagaimana, kalian bisa mengetahuinya hanya dengan melihatnya. Jika aku harus menjelaskannya, menurutku para pemburu itu adalah spesies yang berbeda.

Meskipun Ibukota secara luas dianggap sebagai tanah suci perburuan harta karun, populasi pemburu di kota ini tidak terlalu besar. Bertemu dengan seorang pemburu di jalan adalah kejadian yang cukup langka. Kalau dipikir-pikir, sarang seperti ini, tempat berkumpulnya orang-orang aneh, menurut bukuku, adalah salah satu tempat paling berbahaya di kota. Lobi terbuka dipenuhi dengan teriakan, tawa, dan nyanyian pemabuk. Tempat ini seperti zona perang. Aroma yang khas memenuhi lubang hidungku : darah, minuman keras, dan keringat, yang mungkin disebut oleh sebagian orang sebagai bau petualangan. Seorang laki-laki bertubuh besar yang dua kepala lebih tinggi dariku menatapku dengan pandangan kotor saat dia melewatiku, tanpa sepatah kata pun. Sulit dipercaya kami berdua berasal dari spesies yang sama.

Asosiasi Penjelajah dibentuk untuk mendukung para pemburu. Mereka sudah ada selama pekerjaan berburu harta karun itu sendiri, menangani semua yang mungkin diperlukan oleh seorang pemburu : pembelian dan penjualan Relik dan bagian monster, memasok barang dan informasi yang diperlukan kepada party, dan bahkan merujuk calon anggota party. Mereka juga yang memberi peringkat pada pemburu, party, dan klan dengan menetapkan level pada mereka. Non-pemburu tidak dilarang memasuki reruntuhan harta karun; itu hanyalah tindakan yang sangat bodoh untuk dilakukan.

Awal yang tidak terlalu mematikan untuk menjadi pemburu adalah bergabung dengan Asosiasi. Menjadi keanggotaannya tentunya tidak gratis. Setiap pemburu harus membayar pajak yang diperoleh dari pendapatan tahunannya, di samping menjalankan kewajiban lainnya. Sesekali, mereka bahkan menjatuhkan misi pada kalian yang merupakan hukuman. Klan mana pun sebesar Step bisa mengurus diri mereka sendiri, dan banyak dari mereka yang melakukan hal itu. Namun, aku lebih memilih untuk tetap berada di sisi baik Asosiasi, dan karena iuran kami dapat dikelola, aku menerima peranku sebagai anjing Asosiasi. Dan sialnya, resepsionis cantik mereka benar-benar mempermanis kesepakatan itu. Aku dapat belajar satu atau dua hal dari cara mereka menjalankan cabangnya. Aku berjalan melewati gerombolan pemburu, punggungku tegak dan kepalaku terangkat tinggi saat aku menahan bau darah dan adrenalin mereka. Mengarungi para pemburu dengan bekas luka pertempuran di wajah mereka dan perban yang menutupi luka baru membuatku sangat takut, namun aku tahu dari pengalaman bahwa menundukkan kepala hanya akan menjadikanku lebih sebagai target. Tempat ini adalah tempat di mana yang lemah dimakan hidup-hidup.

Tidak masalah jika kami berada di tengah kota yang beradab. Pemburu hanya berbicara satu bahasa : kekerasan. Saat itu, aku melihat seorang pemburu tergeletak di atas koran. Koran bukan salinan Zebrudia Times, namun halaman depannya menampilkan tentang berita tentang bar yang setengah hancur.

Itu bukan salahku. Aku serius di sini. Apa mereka itu punya hal lain untuk diberitakan?!

"Di sini sungguh sepi, ya?"

Kataku, seringai sinis menutupi keinginanku untuk muntah, saat aku mengantri di resepsionis. Meskipun aku dengan panik berdoa agar giliranku tidak pernah datang, aku segera disambut oleh gadis di belakang meja resepsionis.

"Terima kasih telah mengunjungi Asosiasi Penjelajah!"

Kata resepsionis berambut hitam itu sambil memberikanku senyuman cerah. Dari apa yang kudengar, resepsionis ini bukanlah seorang pemburu, dan itu merupakan pengaturan orang dalam yang aku ketahui. Aku membanting tanganku ke meja resepsionis, mengerahkan sebanyak mungkin kesombongan palsu untuk mempertahankan penampilanku sebagai pemburu tangguh.

"Aku perlu berbicara dengan manajer cabang Gark."

Kataku dengan suara rendah.

"Dia menungguku. Pertemukan aku dengannya."

Tidak terpengaruh oleh penampilan agresifku, resepsionis itu tetap tersenyum sempurna.

"Ah, tentu. Itu tentang bar yang hancur itu, benar? Tolong satu omelannya. Oh, dan sekedar mengingatkan, Andrey-san, kamu tidak perlu mengantri saat sudah dipanggil."

Maksud resepsionis itu adalah bar yang setengah hancur, tidak diragukan lagi.

***

"Aku sangat, sangat, sangat, sangat, sangat, saangat menyesal!"

Ketulusan adalah kunci permintaan maaf yang efektif. Sikapku yang menganggap diri benar di depan umum hanya untuk pamer. Aku tidak punya masalah membuang harga diriku saat bertemu Gark—Gark melihatku dalam situasi yang jauh lebih menyedihkan daripada ini. Bahkan manajer cabang veteran itu terkejut dengan cara bersujudku itu. Matanya melebar saat dia menatapku.

Gark Welter mungkin terlihat seperti orang aneh, namun jauh di lubuk hatinya, dia adalah manusia. Tingginya lebih dari dua meter, bekas luka dan tato melintang di wajahnya, kepalanya yang botak menonjol dengan pembuluh darah. Dia menjaga dirinya dalam kondisi yang baik sehingga kalian tidak akan percaya dia sudah pensiun. Antara itu dan senjata yang dia simpan, dia tampak seperti seorang pembunuh berantai. Meski begitu, Gark adalah manusia—sebenarnya manusia yang sangat penting. Kaina, asisten manajer cabang yang cantik dan terampil, tersenyum di samping Gark, jelas merupakan kecantikan yang berada di dekat binatang buasnya. Meski begitu, aku cukup yakin binatang buas asli sebenarnya akan lebih pemarah daripada Gark itu sendiri. Senang bertemu dengannya lagi.

"Hei, hei, uh, Krai?"

"Semua ini tidak disengaja. Aku tidak bermaksud buruk! Aku memastikan tidak ada warga sipil yang terluka, dan aku bahkan berbicara dengan pemiliknya sebelumnya dan mendapatkan izin darinya untuk menghancurkan tempat itu!" Kataku.

Aku kehabisan napas sebelum Gark sempat pulih dari keterkejutannya. Justru karena aku tidak berbakat, aku memahami pemburu luar dan dalam, seolah-olah dari sudut pandang non-pemburu. Aku sudah berpikir panjang dan keras sebelumnya mengenai konsekuensi dari tindakanku dan berusaha keras untuk menghindari masalah serius. Sejak menjadi pemburu, keterampilan yang paling aku tingkatkan adalah meminta maaf, berbicara formal, dan membicarakan jalan keluar—keterampilan yang bisa didapatkan dengan mudah, benar? Aku secara dramatis memberi isyarat untuk menekankan kesulitan tragisku.

"Kau tahu, aku juga mengalami kesulitan menghadapi mereka. Mereka tidak mau berhenti, apapun yang kulakukan, jadi pilihan apa yang kumiliki selain membiarkan mereka bertarung?! Ayolah; beritahuku bagaimana aku harus menghentikan hal ini terjadi. Menurutmu aku tidak mau menghentikannya?! Tentu saja aku mau melakukan jika aku bisa! Jika kau bisa memberitahuku caranya, katakan padaku!"

Mencegah mereka berkelahi bukanlah suatu pilihan. Sebenarnya memang bukan. Itu sebabnya aku membiarkan mereka saling berkelahi di mana tidak ada warga sipil yang terluka. Melewatkan alasannya mungkin lebih bermanfaat bagiku dalam banyak situasi, namun aku memancing simpati. Bagaimanapun, tidak mungkin Gark benar-benar marah karena hal ini. Untuk satu hal, tidak ada orang normal yang terluka. Selain itu, tidak ada orang normal yang terluka. Dan yang paling penting, tidak ada orang normal yang terluka. Asosiasi menindak keras pelanggaran yang dilakukan pemburu, namun mereka tidak menghukum setiap pelanggaran⁠—hal itu mustahil. Jika mereka memberikan denda untuk setiap pertarungan, markas besar Asosiasi akan menjadi sebuah kastil sekarang. Tiba-tiba aku bangkit berdiri, masih meminta maaf sambil mendekati Gark. Gark melangkah mundur, tampak terintimidasi.

"Kamu tidak bisa menyalahkanku untuk hal ini." Kataku.

"Yang mereka lakukan hanyalah merobohkan sebuah bangunan!" Lanjutku.

Aku meratap, memohon karena keinginanku untuk muntah.

"Jadi memangnya kenapa jika berita kami ada halaman depan?! Tidak ada korban jiwa! Tidak ada komplain! Apa masalahnya dengan menghancurkan satu atau dua bangunan?! Itu jauh lebih baik daripada membunuh orang! Kami bahkan akan membayar kerusakannya. Aku sangat akrab dengan pemiliknya, dan dia adalah orang yang sangat santai! Bahkan dia hanya menertawakannya. Sial, aku ingin es krim."

Bar yang setengah hancur tersebut menyajikan es krim yang luar biasa, meskipun tempat ini adalah sebuah bar. Faktanya, menurutku, bar itu adalah salah satu dari tiga yang menyajikan es krim terbaik di ibukota.

Akhirnya, Kaina angkat bicara, senyumnya melebar tipis.

"Ara, ara. Tenanglah, Krai. Tidak ada alasan bagi Gark untuk marah kepadamu. Dan tidak ada yang mengajukan tuntutan apapun."

Omongan Kaina "Ara, ara" biasanya meredakan kemarahan Gark. Ucapannya itu memiliki dinamika yang baik : Gark akan kehilangan kesabaran terhadap orang lain, sementara Kaina berusaha menawarkan kompromi. Dan itu benar, Gark hanya menghela napasnya.

"Aku bahkan tidak memarahinya..... terserahlah. Silahkan duduk."

Dan semuanya dimaafkan. Setidaknya semua bentuk permintaan maaf ini ada manfaatnya. Aku dengan patuh membuat diriku duduk di sofa mewah, keinginanku untuk muntah sedikit berkurang. Saat aku membiarkan diriku bersantai sejenak, Gark membanting tangannya ke atas meja. Aku gemetar karena shock. Sambil mengertakkan giginya, manajer cabang itu menatapku tajam.

"Kau pikir aku suka memanggilmu ke sini, Krai?" Katanya.

Lalu kenapa kau melakukannya?

Pikirku dalam hati. Gark melanjutkan seperti guru sekolah yang mengomeli muridnya.

"Tidak ada yang mengajukan tuntutan, bahkan tanpa keluhan resmi apapun, aksimu itu menyebabkan cukup banyak keributan hingga dimuat di surat kabar. First Step adalah salah satu yang teratas. Klan terkemuka seperti itu seharusnya memikirkan contoh yang mereka berikan kepada pemburu lainnya. Aku tidak bisa membiarkan hal seperti ini terjadi." Kata Gark.

Aku menatap Gark, tercengang. Dia seharusnya mengibaskan jarinya dan menyuruhku pergi sekarang. Dilihat dari standar Asosiasi, kasus ini seharusnya menjadi angin yang berlalu begitu saja. Tidak ada seorang pun (meskipun para pemburu) yang terluka. Penghancuran properti dapat dihukum berdasarkan hukum kekaisaran, namun kasus ini akan diselesaikan berdasarkan ketentuan perjanjian kami. Jika tidak ada yang mengajukan tuntutan, tidak ada alasan bagi penegak hukum untuk terlibat.

Tentunya, surat kabar telah meliput berita tersebut, namun para pemburu selalu membuat keputusan yang buruk. Sebuah bar yang hampir roboh ke tanah merupakan konsekuensi yang lebih kecil, dan Gark, seorang pemberes kekacauan, tidak mungkin melihat hal itu dengan cara lain. Contohnya, segalanya akan menjadi jauh lebih buruk jika ada anggota Grieving Soul lain yang berada di sana. Yang paling akan dimuat oleh pembawa berita utama itu adalah "Mereka melakukannya lagi". Kami, panutan bagi para pemburu? Ha, sungguh sebuah lelucon. Aku menoleh ke Kaina untuk melihat senyum tegangnya.

Jadi begitu. Yah, aku selalu bisa menyerahkan semua ini pada Ark.

"Jangan bilang itu, misi?" Aku bertanya.

Gark tampak seperti baru saja menggigit lemon. Tujuan utama Asosiasi ini adalah untuk membantu para pemburu menaklukkan reruntuhan harta karun, namun mereka juga melakukan pekerjaan sampingan dengan memberi misi pihak ketiga kepada anggotanya. Karena sebagian besar pemburu memiliki kekuatan super, para pedagang dan bahkan pemerintah sering mencari mereka untuk pekerjaan seperti : menjaga karavan, berburu monster, memperoleh Relik tertentu, dan sejenisnya. Misi yang diminta datang dalam berbagai bentuk dan paling sering dilakukan oleh pemburu pemula yang mencari uang tambahan atau oleh pemburu yang ingin menjalin hubungan di luar komunitas pemburu. Namun, banyak dari pekerjaan tersebut yang kesulitan mendapatkan peminat, baik karena imbalannya yang kecil, durasinya yang lama, tingkat kesulitannya yang luar biasa, atau sifatnya yang benar-benar aneh.

Kebanyakan pemburu, termasuk aku sendiri, tidak mempunyai simpati terhadap mereka yang memberikan pekerjaan buruk ini. Semua itu bukan masalah kami. Hal ini terjadi hingga Asosiasi, yang terdesak oleh permasalahan birokrasi, mulai menugaskan para pemburu yang berbuat masalah dengan memberi pekerjaan mengerikan ini. Dengan segala hormat, kami para pemburu menyebut pekerjaan ini sebagai "Misi" dan menghindarinya seperti wabah. Kelopak mata Gark bergerak-gerak mengancam.

"Jangan bicara seperti itu di kantorku." Katanya.

"Kau mantan pemburu, Gark. Kau tahu lebih baik dari siapapun bahwa semua 'Misi' itu menyebalkan. Lagipula, aku bertanggung jawab atas kehidupan anggota klanku."

Klan mempunyai bentuk yang berbeda-beda, namun klan kami demokratis. Bahkan peranku sebagai ketua klan telah ditentukan oleh suara mayoritas, jadi aku tidak terlalu berkuasa. Sekarang keadaan telah berubah, aku tidak membuang waktu, bersandar dan menyilangkan kaki. Aku menatap tatapan tajam Gark sambil menghela napasku; aku yang sebelumnya hanya seperti seorang murid yang sedang dimarahi oleh guru telah menjadi seorang master dari sebuah klan.

"Santai, aku tidak mengatakan kami tidak akan melakukannya. Kita sudah saling kenal selama bertahun-tahun, Gark, jadi aku mengerti maksudmu. Kami akan memberimu solusi yang solid, tapi hanya satu. Kami bahkan tidak melakukan kesalahan seburuk itu kali ini." Kataku.

"Kamu menjadi lebih baik dalam memprovokasi setiap kali aku melihatmu, Krai."

Kata Kaina, memberi komentar itu. Aku bersujud ketika aku harus bersujud, dan berdiri teguh ketika aku harus menahannya. Itulah caraku untuk tetap hidup. Kepengecutan adalah pembunuh sebenarnya di sini. Tentunya, aku tidak akan pernah melakukan aksi seperti itu jika aku tidak sepenuhnya memercayai Gark.

Gark mengertakkan giginya karena sikap sombongku.

"Bawa itu kemari." Katanya dengan geram.

Kaina mengeluarkan berkas bersampul kulit dan meletakkannya di depanku. Misi-misi yang dirujuk dengan cara ini oleh Asosiasi cukup wajib, namun aku telah mendengar rumor tentang pemburu yang menolak untuk mengambil satupun dari misi-misi itu. Banyak pemburu menari mengikuti irama mereka sendiri dan tidak suka diikat. Hal ini terutama berlaku bagi pemburu berpengalaman yang bisa melakukan misi yang lebih merepotkan. Berkas itu memang tebal dan banyak, menandakan tumpukan misi yang banyak. Meskipun aku merasa kasihan pada Gark karena telah mengumpulkan tumpukan sampah itu begitu banyak, klan kami tidak ada hubungannya dengan semua itu. Aku hany perlu mengambilnya satu dan semuanya selesai.

Gark melotot dengan tatapan membunuh.

"Pilih salah satu."

"Ya pak."

Aku mulai membolak-balik isi di dalam berkas itu. Setidaknya ada banyak pilihan. Aku sedang mencari sesuatu yang termudah untuk bisa dilakukan oleh Ark. Memikirkan sebagian besar misi ini saja sudah membuatku pusing. Ark bisa menangani salah satu dari misi-misi ini, karena dia salah satu pemburu terbaik di Ibukota, namun keahliannya benar-benar kuat untuk dalam menyelesaikan reruntuhan harta karun. Dengan mengingat hal itu, aku hanya memilih misi di area itu. Kemudian aku mulai memindai level reruntuhan yang ada.

Level 5, Level 6, Level 5, 5 lagi, Level 4, Level 6, 4, 3, 7, 6— Tunggu, Level 3?!

Aku membalik kembali ke file tertentu dan memeriksa sisa halaman.

Ya, ini seharusnya tidak menjadi masalah.

Sepertinya aku mendapatkan jackpot untuk mendapatkan misi reruntuhan harta karun Level 3 dari tumpukan misi yang ditolak. Ark Rodin bukan hanya satu-satunya pemburu dengan gelar resmi, Argent Thunderstorm, dia juga berada di peringkat Level 7 yang mengesankan. Angka tersebut menunjukkan bahwa Asosiasi menganggap Ark mampu menaklukkan reruntuhan apapun hingga peringkat itu. Meskipun setiap reruntuhan memiliki serangkaian tantangannya sendiri, reruntuhan Level 3 akan menjadi hal yang mudah bagi Ark, bahkan jika dia pergi sendirian. Pekerjaan itu hampir tidak menghasilkan apapun dan membutuhkan waktu untuk menyelesaikannya, namun itu bukanlah sebuah tantangan. Dengan hasil yang begitu sedikit, tidak ada gunanya berpikir berlebihan. Aku mengambil misi itu dan melambaikannya ke wajah Gark.

"Kami akan mengambil yang ini. Misi mengumpulkan tulang seperti ini mudah."

Kataku kepadanya.

"Jaga mulutmu itu, Krai! Itu adalah misi pencarian dan penyelamatan."

Kata Gark dengan jengkel.

Dia bercanda, kan? Tidak mungkin orang-orang itu masih hidup.

***

Badai telah berlalu. Begitu Krai meninggalkan ruangan, asisten manajer cabang Kaina menghela napas lega. Dengan berkas misi mendesak yang terselip di bawah lengannya, Kaina melontarkan senyuman dengan bibir tertutup rapat pada Gark.

"Anak itu tetap bersemangat seperti biasanya. Apa kamu yakin tentang ini?" Katanya.

Gark mendengus, tangannya di atas kepalanya.

"Tidak apa-apa. Lagipula, dia bilang itu mudah."

Cemoohan dalam ekspresi Gark sebelumnya kini telah hilang tanpa bekas. Awalnya pemburu adalah kumpulan orang yang aneh, namun Krai Andrey masih jauh lebih aneh. Krai telah menjadi pemburu lima tahun sebelumnya, ketika cabang Ibukota menerima pendaftarannya. Bahkan bisa dikatakan bahwa Gark telah mengawasi seluruh karier Krai sebagai pemburu. Krai pindah ke Ibukota bersama lima teman baik dari kampung halamannya, yang semuanya menjadi pemburu bersamanya.

Sekelompok remaja yang penuh impian yang terpaku pada kisah-kisah klasik tentang petualangan bukanlah hal yang jarang terjadi. Bisa dibilang, tidak banyak dari mereka yang bertahan lebih dari beberapa tahun sebagai pemburu harta karun. Terlepas dari tuntutan profesinya, Krai tidak banyak berubah sejak dia mendaftar; wajahnya yang lemah, sikapnya yang kurang ajar, dan bahkan tipu muslihatnya yang cerdik juga hampir sama. Dia berjalan tanpa perubahan di jalan menuju kejayaan, yang membuat anak itu menjadi kasus yang tidak normal bagi seorang pemburu. First Step adalah bintang yang sedang naik daun di Ibukota. Ada banyak klan yang lebih tua dan lebih besar di kota, namun klan-klan lainnya itu sudah sepenuhnya terbentuk.

Sebaliknya, First Step masih dalam terus berkembang. Apa yang kurang dimiliki klan dalam hal pengalaman, diimbangi dengan tingkat pertumbuhan. Kehadiran mereka di halaman depan berita menjadi bukti popularitas klan mereka. Berbeda dengan pertumbuhan First Step yang pesat, Krai adalah gambaran sempurna tentang kerendahan hati—sebuah kualitas yang disyukuri oleh Gark. Untuk klan yang memiliki banyak koneksi dan kekuatan seperti First Step, hanya ada sedikit keuntungan jika tetap terikat kontrak dengan Asosiasi. Saat ini, banyak klan, party, dan pemburu individu yang sudah mapan telah menarik diri dari bawah payung Asosiasi, yang selalu menjadi sumber sakit kepala bagi Gark. Pemburu yang terampil layak mendapatkan emas di tempat itu, namun Gark tidak bisa menghentikan mereka untuk pergi. Terlepas dari nada bicara Krai yang kurang ajar dan sikapnya yang kurang ajar, Krai melakukan yang terbaik untuk tetap berhubungan baik dengan Asosiasi.

"Dia mengatakan untuk mengambil yang paling mudah. Tapi dia mengambil yang terburuk dari misi-misi itu." Kata Gark.

"Yah, itu tidak terduga dari Krai."

Kaina membiarkan dirinya tersenyum tipis ketika dia memikirkan bagaimana Krai meraih misi khusus itu dari berkas yang berisi setidaknya dua lusin file. Level reruntuhan di dalamnya mungkin yang paling rendah di antara semuanya, namun itu tidak berarti bahwa reruntuhan itu adalah yang paling mudah. Mengidentifikasi bahaya adalah salah satu keterampilan paling penting yang harus dimiliki oleh setiap pemimpin, dan formulir yang dibaca Krai dilengkapi dengan peringatan. Baik Gark maupun Kaina tidak berpikir sedetik pun bahwa Krai, pemimpin Grieving Soul dan master dari klan yang begitu besar dan terkemuka, akan salah menilai beratnya sebuah misi. Faktanya, ketika Krai dihadapkan pada situasi serupa di masa lalu, dia sering kali memilih yang paling sulit. Mungkin ini adalah caranya membalas sedikit.

"Siapa yang tahu apa yang akan terjadi. Tapi, ini Krai yang mengerjakannya, jadi serahkan saja padanya. Sikapnya itu memang sesuatu, tapi dia punya pandangan yang bagus terhadap untuk hal-hal yang seperti ini." Kata Gark.

"Kami tentunya berhutang budi padanya, benar?" Kata Kaina.

***

Ketika aku kembali ke rumah klan, dengan misi itu di tanganku, aku ditampar dengan kabar yang tidak terduga.

"Apa? Ark tidak ada di sini? Kenapa?"

Eva menjawab tanpa mengalihkan pandangan dari kertasnya.

"Seorang bangsawan memanggilnya untuk mendiskusikan pekerjaan Prism Garden yang dia selesaikan kemarin. Dan dia tidak akan kembali untuk beberapa waktu."

"Hahh. Waktu yang sangat tidak pas sekali." Kataku.

Ark Brave adalah salah satu party paling terkenal di Ibukota, dan pemimpinnya, Ark yang sangat ramah dan sangat tampan, memancarkan toleransi yang tidak pantas bagi seorang pemburu; belum lagi dia luar biasa hebat. Wajar jika dia dipanggil oleh salah satu bangsawan Kekaisaran, yang selalu berusaha memenangkan hati yang paling muda dan terbaik. Seharusnya aku sudah menebak itu terjadi setelah dia menaklukkan reruntuhan level tinggi itu beberapa hari yang lalu. Semuanya sudah terjadi, aku beruntung bisa memilikinya sampai pagi itu. Tetap saja, waktunya sangat tidak pas. Aku memilih tugas kami secara acak, mengira Ark-lah yang akan menyelesaikan tugas itu. Dia itu adalah yang terbaik selain dari banyak komitmennya.

"Sial. Apa yang harus aku lakukan dengan ini sekarang?" Kataku.

"Kenapa kamu tidak menyelesaikannya sendiri?" Kata Eva.

Apa dia menyuruhku untuk cepat mati?

Dari sorot matanya, Eva juga serius tentang hal itu. Beberapa orang—biasanya bukan pemburu—memiliki kebiasaan buruk dalam meremehkan reruntuhan harta karun, karena orang-orang itu tidak tahu apapun tentang itu. Percayalah kepadaku; Aku telah melihat banyak reruntuhan level tinggi dari dekat. Semua reruntuhan harta karun penuh dengan bahaya, dan khususnya reruntuhan level tinggi juga berbahaya. Meskipun tidak ada phantom atau monster yang muncul, tidak ada jaminan kalian bisa kembali. Misi yang kubawa kembali itu reruntuhan Level 3, jadi itu bukanlah pekerjaan yang berbahaya. Meski begitu, seorang non-pemburu tidak akan memiliki peluang untuk mencapai level yang lebih tinggi dari Level 1. Selain itu, aku hampir pensiun dari garis depan.

"Aku sudah lama tidak memasuki reruntuhan, jadi mungkin aku cukup lemah sekarang."

Kataku, membalasnya.

"Itulah yang mereka sebut bermalas-malasan." Kata Eva.

Pemburu itu kuat—level kekuatan yang jauh berbeda—dan kekuatan aneh mereka itu sebagian disebabkan oleh penumpukan material mana. Karena reruntuhan harta karun penuh dengan material mana, para pemburu yang menghabiskan sebagian besar waktunya untuk memasukinya terus-menerus terpapar pada material tersebut. Akibatnya, pemburu memperoleh kekuatan melebihi kemampuan manusia normal.

Dengan menyerap material mana, pemburu memperoleh berbagai macam peningkatan pada kemampuan mereka. Yang paling utama di antara mereka adalah kekuatan fisik mereka, namun aku pernah mendengar beberapa pemburu yang mengembangkan bakat khusus sebagai hasilnya. Artinya, semakin banyak waktu yang dihabiskan seorang pemburu di reruntuhan harta karun dan semakin tinggi level reruntuhan tersebut, maka semakin kuat pula pemburu tersebut. Namun, material mana tidak menempel di tubuh selamanya. Waktu yang dibutuhkan untuk menyerapnya bervariasi dari orang ke orang, namun bagi pemburu sepertiku, yang tinggal di area tanpa material mana, kekuatan yang terkumpul di dalam tubuh dengan cepat mengering, mengembalikannya ke status warga sipil biasa. Inilah sebabnya mengapa beberapa pemburu, mereka yang terus-menerus menghadapi reruntuhan harta karun, lebih kuat daripada kebanyakan personel militer. Aku selalu lemah dan tidak punya bakat, namun dengan menjauh dari garis depan hanya membuatku semakin lemah.

Reruntuhan harta karun Level 3 bukanlah tantangan yang besar bagi rata-rata anggota klan kami, namun reruntuhan pada level itu adalah hal yang mustahil bagiku, yang tinggal setengah langkah lagi dari status warga sipil. Dan saat kami melakukannya, aku merasa tidak ingin melakukannya. Jika kesepakatannya adalah aku harus mengambil tantangan itu sendiri, aku pasti akan menolaknya. Aku adalah anggota First Step yang paling lemah sejauh ini, dan aku mengambil peran itu dengan sangat serius. Namun, di mana ada kemauan, di situ pasti ada jalan. Aku berbalik, bersenandung. Ark atau bukan Ark, aku memiliki seluruh orang di First Step. Bagaimanapun juga, aku adalah master klan mereka.

"Baiklah. Pasti ada seseorang di ruang tunggu yang sedang mencari pekerjaan."

Kataku dan Eva mengerutkan keningnya kepadaku.

"Kamu seharusnya tidak memberikan tugas yang mendesak."

Eva mengatakan hal itu secara moral dan sebagainya, namun kami semua harus mengerahkan kekuatan kami.

***

Di lantai dua rumah klan First Step terdapat ruang tunggu : ruang terbuka bermandikan sinar matahari dari jendela atap besar yang dipasang di langit-langit. Jumlah meja besar di ruangan itu sama banyaknya dengan jumlah party di klan, selain itu ada bar di dekat dinding. Ruang tunggu itu merupakan tempat pertemuan yang cukup nyaman, namun lebih sering menjadi tempat nongkrong yang dipilih bagi anggota yang memiliki waktu luang, yang dapat memanfaatkan minuman gratis dan makanan sederhana yang ditawarkan di bar. Iuran yang aku bebankan kepada anggota klan dibayarkan untuk makanan dan minuman tersebut. Aku tidak bisa mengantongi uang sebanyak itu, jadi aku biarkan Eva yang mencari cara untuk menghabiskan kelebihan dana. Sekarang itu adalah salah satu nilai jual utama klan kami. Lucu sekali bagaimana hasilnya. Aku melihat sekeliling ruang tunggu kami yang megah, lalu mengerutkan keningku karena kecewa.

"Hahh. Tidak ada seorang pun di sini. Ada apa ini?"

"Selamat pagi, master! Kamu tidak memakai topengmu?"

"Topeng itu rusak."

Saat itu tengah hari, dan Tino satu-satunya orang di sana. Di mana para orang-orang itu? Tino yang malang sedang duduk sendirian sambil membaca buku. Mengatakan bahwa gadis ini adalah orang yang bertanggung jawab atas hampir menghancurkan bar itu, tidak ada sedikit pun penyesalan dalam ekspresinya saat gadis itu mendekatiku.

"Aku lebih menyukai wajah aslimu daripada topeng aneh itu." Kata Tino.

"Topeng itu sudah hancur dan tidak dapat diperbaiki lagi."

Sampai baru-baru ini, aku selalu menyembunyikan identitasku dengan Relik khusus : Reversible Face, topeng daging yang memungkinkanku mengubah wajah dan suaraku sesuka hati. Beberapa pemburu ingin agar wajah mereka diingat, namun aku sebaliknya. Relik itu memungkinkanku untuk menjaga kewarasanku. Namun sekarang sudah hilang—rusak—dan aku tidak punya cadangan. Relik tidak diproduksi, melainkan muncul. Relik langka tidak hanya sulit didapat, namun juga sangat mahal. Yang lebih buruk lagi, Relik yang menyembunyikan identitas penggunanya dari semua orang tanpa level persepsi tertentu tidak dapat dibeli atau dijual secara sah. Satu-satunya cara untuk mendapatkan salah satu dari benda-benda itu adalah dengan menemukannya di reruntuhan harta karun. Satu-satunya pilihanku adalah tetap berada di dalam rumah sebanyak mungkin. Rasanya aku mau muntah.

Tino dengan gelisah melihat sekeliling seperti anak anjing yang setia.

"Master, di mana Onee-chan?" Tino bertanya.

"Tunggu, tidakkah dia memberitahumu? Liz dan yang lainnya berangkat menuju reruntuhan harta karun. Kastil Level 8 itu. Mereka cukup siap untuk melangkah lebih jauh dan membawa sesuatu kembali kali ini. Aku ragu mereka akan kembali dalam waktu dekat." Kataku

Jika salah satu dari mereka tetap tinggal, mereka bisa saja menyelesaikan misi ini tanpa aku. Waktunya sungguh tidak pas. Semua misi memiliki tenggat waktu, yang berarti tidak dapat menunggu sampai mereka kembali. Tino berkedip beberapa kali, menatapku dengan aneh sebelum senyumnya kembali.

"Omong-omong, master, lihat apa yang aku dapat."

Katanya sambil menunjukkan telapak tangan kirinya kepadaku. Aku hampir tersedak saat Tino menunjukkan cincin Relik yang kukenal. Ugh, aku tidak menyangka ini. Tino Shade memang meningkat dengan kecepatan sangat tinggi, namun jalannya masih panjang sebelum bisa menandingi orang-orang aneh paling kuat yang pernah ada. Aku telah melihatnya saat menendang bocah bernama Gilbert itu sebelumnya, namun gadis ini tidak cukup terampil untuk menangkis setiap musuh yang aneh. Setidaknya, itulah yang kupikirkan, namun cincin di tangannya berbicara sendiri. Maskot kecil kami yang lucu telah tumbuh menjadi orang yang sangat aneh. Hal itu kecuali orang-orang aneh lain di klan tidak sanggup mengambil cincin itu darinya.

"Aku tidak peduli sedikit pun tentang party playboy brengsek itu, tapi aku tidak bisa membiarkan cincinmu jatuh ke tangan bocah pemarah sialan itu. Aku bisa merasakan keinginanmu mengalir melalui cincin ini, master." Kata Tino.

"Kamu tahu itu hanya Shooting Ring, kan?" Kataku.

"Shooting Ring" adalah istilah umum untuk Relik cincin yang menembakkan mana. Relik tersedia dalam berbagai bentuk, dan memiliki berbagai macam kemampuan, namun Relik tipe cincin termasuk yang paling umum. Shooting Ring adalah bentuk Relik cincin yang paling umum, dan karenanya merupakan yang paling tidak berharga di antara Relik-relik tersebut. Pedang besar yang diayunkan oleh bocah bernama Gilbert itu mungkin jauh lebih berharga. Tetap saja, karena Tino yang mengambil cincin itu terlebih dahulu, aku tidak perlu menambahkan orang aneh apapun ke party Ark. Aku beruntung di sana. Tino tampak sangat senang dengan cincin itu sehingga aku mulai merasa bersalah.

"Ada banyak hal yang bisa dipelajari dari apa yang tidak bisa dilihat."

Kata Tino sambil menatap cincin itu dengan saksama.

"Playboy brengsek itu bilang itu acara yang menyenangkan." Lanjutnya.

"Ark. Namanya itu Ark loh." Kataku.

"Master, bisakah aku menyimpan ini?" Tanya Tino.

"Aku bilang begitu, bukan? Cincin itu milikmu sekarang. Maaf, karena itu bukan sesuatu yang lebih baik."

"Ya!"

Kata Tino dengan senang. Tidak banyak pemburu yang menggunakan Shooting Ring. Cincin itu juga tidak ada gunanya bagi Tino, namun sepertinya hal itu tidak mengganggunya. Ya ampun, gadis ini berputar-putar dengan sorak-sorai kecil yang gembira. Huwaah, apa dia menjadi senang hanya karena itu? Aku bisa saja menteskan air mata untuknya. Bagaimanapun, hanya gadis ini yang tersisa. Gadis ini sepertinya bisa melakukannya. Tino Level 4, jadi dia seharusnya tidak memiliki masalah dengan reruntuhan Level 3.

"Apa kamu punya rencana hari ini, Tino?" Tanyaku.

"Heeh?"

Tino membeku di tengah jalan, matanya melebar karena bingung. Karena dia sering bekerja sendiri, dia mempunyai jadwal yang relatif fleksibel, namun itu tidak berarti dia bisa mengambil cuti kapan pun dia mau. Pekerjaan seorang pemburu mencakup lebih dari sekedar berburu. Mereka harus terus mengikuti pelatihan jika ingin melakukan yang terbaik, dan pengamatan sebelumnya sangat penting agar tetap aman di setiap reruntuhan. Klan dapat mendukungnya sampai batas tertentu, namun kurangnya persiapan membuat para pemburu kehilangan nyawa mereka. Perburuan solo menuntut persiapan yang lebih teliti. Namun, Tino segera berseri-seri, hal yang jarang terjadi padanya.

"Tidak! Aku tidak punya rencana apapun hari ini, besok, atau seumur hidupku! Itu sebabnya aku menunggumu, master!" Katanya dengan antusias.

Jika Liz tidak sengaja mendengarnya, Tino akan dimasukkan ke dalam program pelatihan paling melelahkan yang bisa dibayangkan olehnya. Apa Tino memang punya banyak waktu luang? Karena sepertinya dia tidak punya pekerjaan lain yang lebih baik, aku merasa tidak terlalu bersalah jika menugaskannya misi itu.

"Sempurna. Asosiasi memberi kita sebuah misi. Aku serahkan itu padamu." Kataku.

"Heeh?"

Tino tampak seperti aku baru saja menampar wajahnya.

"Master, aku sangat merasa terkhianati. Hatiku yang polos hancur berkeping-keping. Aku tidak pernah berpikir kamu bisa begitu kejam. Kamu menipuku."

Kata Tino dengan sangat kecewa.

"Aku tidak menipumu." Katamu.

"Kamu menuntunku, hanya untuk mendorongku jatuh dari tebing." Kata Tino.

"Aku tidak menuntunmu ke mana pun atau mendorongmu ke mana pun." Kataku.

Tino sudah kehilangan seluruh antusiasmenya bahkan sebelum dia berangkat. Semua harapan telah padam dari matanya. Dia meletakkan pipinya rata di atas meja, menatapku dengan perasaan lesu.

"Sejujurnya, aku sudah siap untuk pergi membeli es krim bersama, atau semacamnya."

Kata Tino dengan lemas. Tino punya kelemahan besar dalam segala hal yang manis-manis—kelemahan yang aku yakin akan dieksploitasi suatu hari nanti.

"Mentormu menyuruhku untuk tidak memberimu sesuatu yang manis." Kataku.

"Itu adalah sebuah taktik. Onee-chan tidak ingin kamu berkencan denganku saat dia tidak ada." Kata Tino, membalasnya.

Berkencan? Mentor dan murid sama saja, menurutku. Mungkin salahku karena membawanya ke mana-mana untuk sementara waktu untuk menjadi pengawalku. Aku sudah mengenalnya sejak dia baru memulai, jadi dia mudah digunakan seperti Ark dan teman lamaku. Keimutannya juga menjadi nilai tambah. Meminta orang berotot yang tampak tangguh untuk melakukan pekerjaan kotor sangat merugikan mental. Aku menyodorkan misi itu ke wajah Tino yang sedih.

"Oh, Tino-chan, oh, Tino-chan. Aku punya pekerjaan yang menyenangkan untukmu. Jadi kumohon lakukan, ya? Ya? Ya?"

"Apa aku ini hanya anggota satu klan yang berguna saja dimatamu?" Kata Tino.

"Sepertinya ada yang mencemari pikiran Tino-chan kita." Kataku.

Siapa yang mengajarinya hal ini?

"Itu kamu, master." Balasnya.

Semangatnya masih kempes, Tino mulai membaca hanya dengan matanya saja. Dia menatap kertas itu beberapa saat sebelum berbicara.

"Ini adalah misi paling buruk yang pernah ada." Kata Tino.

"Tentu begitu." Kataku.

"Tidak ada satu pun bagusnya. Siapa yang mau menjadi bagian dari misi?" Tanya Tino.

"Pertanyaan bagus." Kataku.

"Ini sebuah misi, bukan?" Kata Tino.

"Begitulah."

Begitulah caraku menghadapinya.

Gark sialan itu, memperlakukan klan kami seperti tempat sampah.

Jika tidak ada wajah familiar yang dapat aku ajak bicara untuk melakukan hal tersebut, aku akan menolak pekerjaan kotor ini, bahkan jika itu berarti melakukan percakapan yang canggung dengan Gark. Yang lemah selalu dibiarkan melakukan pekerjaan buruk seperti ini. Beberapa hal tidak pernah berubah.

Tino yang merasa jijik menggeliat di kursinya sebelum mengajukan alasan.

"Aku masih Level 4, master. Dan aku bukan siapa-siapa. Aku ingin membantumu, sungguh, tapi aku harus mengundurkan diri dengan hormat. Aku tidak bisa menyelamatkan lima orang sendirian. Lagipula, aku baru ingat sesuatu yang harus kulakukan." Kata Tino.

Tino melompat. Aku berkedip, dan dia berlari keluar pintu, meninggalkan misi tingkat sampah tanpa ada yang mengambil. Seperti yang diharapkan dari Thief pemula. Benar-benar tindakan pelarian diri yang spektakuler. Hal itu menjelaskan bagaimana Tino mendapatkan cincin Relik itu; dia mengambilnya dan melarikan diri. Menghindari sesi latihan yang melelahkan dari Liz memberikan keajaiban bagi Tino. Kalau dipikir-pikir, Tino dan aku punya banyak kesamaan. Aku melepaskan rantai sepanjang dua meter dari ikat pinggangku dan meletakkannya di atas meja. Rantai itu adalah Relik : salah satu dari banyak koleksi yang aku kumpulkan sepanjang karierku sebagai pemburu.

Rantai perak tipis itu merayap seperti ular mengelilingi meja, mata rantainya berdentang saat bergerak. Rantai itu adalah binatang yang setia—anjing tak bertaring yang tidak membutuhkan makanan atau istirahat, selamanya setia pada tuannya. Rantai itu disebut Hounding Chain. Di masa lalu, sebelum sejarah tercatat, ada suku yang memegang rantai : rantai diperlakukan dengan cara khusus yang dapat digerakkan tanpa disentuh. Setiap rantai memiliki kekuatan luar biasa yang menopang penghidupan suku tersebut. Saat ini, yang tersisa dari peradaban itu hanyalah legenda yang menceritakan kisahnya, dan aku menghubungkan popularitas Relik berantai dengan legenda tersebut. Rantai itu terangkat dari meja, membentuk garis gigi taring kecil. Saat aku menyentakkan daguku, rantai itu terjatuh dan meluncur keluar dari ruang tunggu.

***

"Asal kamu tahu saja, master, aku bisa saja melarikan diri." Kata Tino.

"Ya. Itu jelas sekali." Kataku.

"Rantaimu gigih, tak kenal lelah, dan menyebalkan, tapi aku bisa dengan mudah memutusnya." Tino mengatakan semua ini dengan wajah datar, meski terikat oleh rantai yang bisa membuat orang terkuat tidak bisa bergerak.

"Tapi aku tidak akan melakukannya, karena aku tidak ingin kamu membenciku karena memutuskan rantai favoritmu. Tidakkah kamu merasa sedikit berbelas kasihan dalam penghukumanku sekarang?"

Tino memohon dengan nada manipulatif yang sama seperti yang sering dilakukan mentornya. Tino telah mempelajari semua ajaran yang salah. Meskipun Hounding Chain-ku berwarna perak, rantai itu tidak terbuat dari perak. Apapun yang terbuat dari bahan mana sangatlah tahan lama. Meski begitu, banyak orang aneh yang berkeliaran di sekitarku bisa dengan mudah menghancurkannya. Kepercayaan diri Tino menunjukkan betapa dia telah berusaha keras—dan berapa banyak waktu yang dia habiskan di reruntuhan.

"Jangan terlalu melawan, Tino. Keselamatan yang utama." Kataku.

"Ini salahmu, master." Balas Tino.

"Mentormulah yang mendorongnya. Aku hanya memberimu hal-hal yang mudah."

Pada titik ini, Hounding Chain mengendur dan jatuh ke lantai. Relik memang berguna, namun memiliki keterbatasan. Rantai itu pasti kehabisan mana (sumber energinya) saat mengejar Tino. Keahlian Tino dalam menghindari berbagai hal berkecepatan tinggi dalam pengejaran sebenarnya mengesankan. Menggosok dirinya sendiri di tempat rantai mengikatnya, Tino menghela napasnya.

"Aku tahu. Aku memahami bahwa kamu memberi kami misi yang membawa kami ke ambang kematian dan kembali untuk memaksimalkan pertumbuhan kami, tapi metode pelatihan kejammu harus ada batasannya." Kata Tino.

"Maaf?"

Bagian mana yang kejam dari hal ini? Misi ini berada di reruntuhan harta karun Level 3. Level 3 loh. Level itu tidak terlalu sulit bagi Tino. Aku tidak akan memberikan maskot kami sebagai makanan untuk serigala. Dia hanya perlu mengambil beberapa mayat.

Reruntuhan harta karun penuh dengan bahaya. Pemburu menanggung risiko tersebut ketika mereka memasuki reruntuhan mana pun. Misi penyelamatan bagi para pemburu yang gagal sangat sedikit dan jarang terjadi. Namun, pada kesempatan yang jarang terjadi, muncul misi yang meminta bantuan bagi para pemburu yang hilang, misi yang lebih dikenal oleh mereka yang terjebak bersama mereka sebagai misi mengumpulkan bangkai. Ketika pemburu profesional hilang, mereka sering kali sudah mati.

Jika mereka masih hidup, mereka diselamatkan; jika mereka sudah mati, kami mencentangnya dari daftar dan melanjutkan perjalanan. Namun selama masih ada kemungkinan kecil bahwa para pemburu yang hilang itu masih hidup, ada orang malang yang harus memeriksanya. Meskipun banyak kritik yang kuberikan padanya, Tino adalah pemburu Level 4. Mungkin ada alasan mengapa dia enggan pergi. Merasa sangat bingung, aku melihat lagi permintaan itu. Reruntuhan Level 3 yang dimaksud adalah Sarang White Wolf, bukan salah satu reruntuhan termudah atau tersulit di dekat Ibukota. Ketika berbicara tentang Relik, tingkat drop rate-nya buruk, yang membuat reruntuhan itu tidak menguntungkan dan tidak populer.

{ TLN : Drop rate itu peluang mendapatkan barang acak. }

Tiga hari lalu, lima pemburu hilang. Hal itu belum lama ini. Jika itu terjadi seminggu yang lalu, aku tidak akan yakin dengan harapan untuk kelangsungan hidup mereka, namun saat ini, aku bisa menganggapnya lima puluh lima puluh. Misi ini akan berlangsung maksimal seminggu, dengan hadiah tiga ratus ribu Gild. Jumlah tersebut, yang dapat memberi makan rata-rata rumah tangga selama sebulan, lebih seperti uang receh bagi seorang pemburu. Dengan kata lain, misi pada dasarnya adalah pekerjaan sukarela. Aku membaca ulang permintaan tersebut baris demi baris, namun tidak dapat mengidentifikasi masalahnya. Meski begitu, aku mengalihkan pandanganku dari sana dan memberikan anggukan penuh pengertian.

"Aku mengerti maksudmu, Tino. Kamu tidak ingin pergi sendirian, kan?"

Aku akhirnya mengerti. Aku benar-benar memahaminya. Berlevel bawah atau tidak, memasuki reruntuhan harta karun adalah tugas yang berbahaya. Apapun bisa terjadi. Aku terlalu picik dalam berpikir bahwa Tino tidak akan keberatan melakukan misi lain sendirian. Faktanya, aku setuju dengan asumsi bahwa orang-orang yang dicari dalam misi ini sudah mati, namun jika mereka masih hidup, Tino tidak punya kesempatan. Tino tidak bisa membawa lima pemburu yang terluka.

"Heeh? Yah, menurutku kamu benar."

Tino melirik ke sekeliling ruang tunggu yang kosong sebelum berbalik untuk menatapku penuh harap. Bagaimanapun, semua orang sibuk hari ini. Saat itulah aku mendapat ide cemerlang. Sarang White Wolf.... sesuatu tentang nama itu terdengar familier. Karena Tino berada di Level 4, beberapa pemburu Level 3 atau lebih tinggi akan membuatnya merasa lebih aman. Itu brilian, jika aku sendiri yang mengatakannya.

Tino dengan malu-malu angkat bicara lagi.

"Jika kamu mau ikut denganku, mast—"

"Aku mengerti! Ada seorang pemburu di acara perekrutan tadi malam yang ingin menaklukkan Sarang White Wolf. Kamu harus membawanya bersamamu. Aku pikir namanya adalah Rhuda." Kataku.

"Heeh?"

Sedangkan untuk sisa anggota party-nya, Greg-sama dan bocah bernama Gilbert itu akan cocok. Terlebih lagi, ini akan menjadi pengalaman party pertama yang bagus bagi Tino. Semuanya terjadi bersamaan. Setelah itu selesai, aku menepuk punggung diriku sendiri, diawasi dengan ketat oleh ekspresi Tino yang terlihat kesakitan.

Kapan Updatenya?

Sesuai Mood lah tehee :P

Linktree