Chapter Four: Thousand Tricks

"Aku mengerti, Krai. Kau hanya membutuhkan banyak Relik yang kuat."

"Luke, semua perlengkapan di dunia tidak akan menyelamatkanku jika aku tidak memiliki bakat untuk menggunakannya."

Percakapan yang pernah kulakukan dengan Luke terulang kembali di benakku. Pada kecepatanku terbang, bahkan seorang pemburu yang diperkuat dengan material mana tidak akan selamat dari kecelakaan. Dalam lubuk hatiku yang terdalam, aku tahu aku sudah mati.

Aku akan mati! Aku akan mati, sialan!

Sarang White Wolf jauh lebih besar dari yang kukira, namun lorongnya terlalu sempit untukku terbang bersama Night Hiker yang tak terhentikan. Penempatan batu bercahaya secara teratur sudah cukup untuk menerangi jalanku melalui gua yang gelap, diperkuat dengan Owl’s Eye—Relik yang memberikan penglihatan malam hari—di ibu jari kananku. Itu sudah sebuah berkah, namun tipis dibandingkan dengan awan badai yang menjulang tinggi yang aku hadapi. Aku akan bergegas menuju dinding setiap beberapa detik, memaksaku untuk berbalik dengan menarik mantelku. Gua yang gelap dan suram ini adalah tempat yang tidak akan pernah aku injak dalam keadaan normal. Sekarang, satu-satunya pemikiran di pikiranku adalah bagaimana menghentikan diriku agar tidak bergerak. Aku membawa peta reruntuhan ini, namun saat ini, aku tidak tahu di mana aku berada.

Tidak ada kemudi yang stabil ketika mengendarai Night Hiker, jadi sepanjang perjalananku terbanting ke dinding, langit-langit, dan tanah. Penglihatanku bergetar. Aku merasa seperti bola karet, hampir tidak sadar ke mana aku pergi. Wajahku kaku karena penerbangan ini. Kalau dipikir-pikir, aku seharusnya melakukan segala dayaku untuk berhenti sebelum memasuki reruntuhan. Aku akan membiarkan penerbangan berkecepatan tinggi ini mengendalikanku, dan sekarang aku akan muntah, dan hanya diriku sendiri yang harus disalahkan. Aku melewati phantom raksasa yang menghalangi sebagian besar koridor. Tidak heran bagaimana phantom itu tidak bisa menangkapku, padahal aku hampir tidak tahu lintasanku. Pada saat makhluk itu menyadariku, aku sudah terbang di atas kepalanya, berkata pada diriku sendiri bahwa aku pastinya tidak sedang terbang di atas serigala yang berkaki dua.

Di mana Tino?!

Berbeda dengan phantom, pemburu meninggalkan mayat ketika mereka mati. Bahkan jika kelompok Tino kalah, tidak mungkin para phantom itu melahap setiap tulang dan setetes darah dari tubuh manusia mereka yang lemah. Itulah yang kupikirkan. Paling tidak, penglihatanku yang tidak jelas ini tidak menemukan mayat apa pun yang mungkin milik Tino dan kelompoknya. Kecil kemungkinannya mereka akan mencapai tujuan mereka. Jika Tino dan rekan-rekannya tidak meninggalkan Ibukota sama sekali, aku akan menjadi bahan tertawaan. Tino memiliki pedoman moral yang kuat (tidak sepertiku), jadi aku tidak mengira dia akan meninggalkan misi itu sama sekali, namun sebagai murid Liz, dia memang memiliki sisi manipulatif. Ada kemungkinan—

Kepalaku membentur langit-langit, keras namun tanpa rasa sakit, membuatku melihat bintang-bintang. Phantom mirip serigala di ujung koridor lurus melihat misil manusia yang datang dan menatap dengan mata melebar. Dalam sekejap, aku melewatinya. Sepanjang jalan, bahuku membentur sisi kepalanya, membuatku terlempar ke dinding seberang. Meskipun aku terguncang untuk sementara waktu, entah bagaimana aku masih berhasil melewati tikungan tajam di depan, menyusuri dinding gua. Bahwa aku belum menabrak ke dinding sepanjang perjalanan adalah sebuah keajaiban. Yah, menggunakan Relik terpisah untuk membantuku mengemudi memang sedikit membantu. Terima kasih untuk Relik!

Namun keberuntunganku tidak akan bertahan selamanya. Jika aku tidak segera menemukan cara untuk mendarat, aku akan mati. Lalu aku akan dikenang selamanya sebagai orang bodoh yang mati konyol di reruntuhan harta karun, seperti insiden "Rudal Manusia" bagian kedua. Aku tidak tahan memikirkan hal itu. Bahkan aku pun tidak pantas mendapatkan akhir yang menyedihkan. Tidak, pikiranku sudah bulat. Aku harus berhenti—entah bagaimana caranya. Sebelum aku menyadarinya, koridor di sekitarku telah melebar saat aku dengan cepat mendekati bagian belakang phantom yang sangat besar. Dengan nyawaku yang dipertaruhkan, aku mengambil keputusan penting untuk menjadikan phantom itu sebagai landasanku. Yang harus aku lakukan hanyalah berkomitmen. Aku memeluk kepalaku, memejamkan mata, dan berdoa untuk hidupku.

Dampak paling brutal pada hari itu sejauh ini membuatku sangat terguncang.

***

Aku sadar, dan penglihatan mataku yang kurang jelas perlahan memudar saat aku pulih dari tabrakan. Sepertinya aku selamat dari pendaratan itu. Menurunkan lenganku dari kepala, aku menyadari bahwa aku sudah berdiri. Meski terkena pukulan knockout, entah bagaimana aku bisa lolos tanpa goresan—hanya saja keseimbanganku rusak. Aku hampir muntah saat mencoba menyesuaikan diri dengan tanah yang kokoh, namun entah bagaimana aku menahannya. Aku menggelengkan kepalaku agar diriku tidak pingsan lagi. Bahkan setelah menghindari garis depan seperti wabah selama bertahun-tahun, aku tidak lupa bahwa ketika seorang pemburu kehilangan kesadarannya di dalam reruntuhan, mereka juga kehilangan nyawanya. Membersihkan debu dari bahuku, aku menghela napas berat. Jantungku masih berdebar kencang seperti drum solo, dadaku terancam meledak jika aku tidak segera menenangkan diri.

Wajahku membeku, namun setelah melihat hidupku terlintas di depan mataku, aku menganggap gejala ringanku sebagai sebuah kemenangan. Night Hiker adalah Relik yang cacat—dan sangat mematikan. Penemunya pasti mempunyai sekrup yang lepas di kepalanya sama banyaknya dengan sekrup yang dimiliki teman-temanku. Mengapa pengereman bukanlah hal pertama yang ada di pikiran penemunya? Phantom yang tanpa sadar dengan sukarela untuk menjadi landasan pendaratanku telah menabrak dinding gua, dengan kepalanya terlebih dahulu. Rupanya, tidak hanya ada satu phantom di sana, namun ada dua. Keduanya berada dalam tumpukan, sama sekali tidak bisa bergerak. Tidak ada phantom Level 3 yang bisa selamat dari serangan rudal manusia di belakang. Armor hitam tebalnya penyok dan retak. Di dekat dinding terdapat busur dan pedang raksasa yang pasti milik phantom misterius itu.

Aku menyebutnya "Misterius" karena phantom-phantom ini memiliki bentuk, ukuran, dan warna yang sangat berbeda dari yang aku perkirakan. Phantom-phantom yang ada di reruntuhan ini seharusnya adalah serigala biasa, namun para phantom yang bertumpuk di tanah dibalut dengan armor yang kokoh yang menyaingi Ksatria tingkat tinggi. Hal itu benar-benar kejutan, dan bukan kejutan yang menyenangkan. Dulu, ketika aku diseret ke dalam reruntuhan Level 3 tanpa kemauanku, para phantom itu tampak jauh lebih lemah dari ini. Bagaimanapun, mungkin banyak hal telah berubah pada tahun-tahun aku menyerah. Mungkin juga para phantom ini hanya terlihat mematikan, namun aku tetap siap untuk muntah. Akhirnya, aku memutuskan untuk mengamati sekelilingku yang menjadi lebih jelas. Selama pendaratan darurat itu, aku tidak punya waktu untuk menyadari bahwa aku sedang berdiri di ruangan yang lebih luas daripada lorong. Langit-langitnya luar biasa tinggi untuk sebuah gua di ruang bawah tanah, dan dinding serta lantainya luar biasa mulus karena telah digali oleh serigala. Ruangan ini akan menjadi pemandangan yang menarik jika bukan karena kurangnya jendela dan cahaya, dan jika kita menghilangkan para phantom tersebut.

Lalu aku melihat wajah familiar yang dibingkai oleh rambut hitam acak-acakan—wajah pucat dari seorang gadis yang tidak terlihat terluka namun terlihat acak-acakan dibandingkan dengan penampilannya saat aku memberikan misi itu padanya. Tino berdiri di sana, setelah selamat dari misi menyedihkan yang tanpa sadar aku serahkan ke tanggung jawabnya. Tino dan anggota party-nya yang lain menatapku, bingung dan kehabisan napas. Yang terpenting, semuanya masih hidup.

"Master?!" Kata Tino dengan bingung.

"Yo, Tino." Kataku dengan santai.

Apa?!

Tunggu sebentar. Tino ada di sini? Di luar kebingunganku, aku bersikap acuh tak acuh, namun tindakanku jelas membutuhkan permintaan maaf yang pantas. Meskipun Tino tampak tidak terluka, semua warna telah hilang dari ekspresi gadis itu. Tino tampak lebih lelah daripada yang pernah kulihat. Memasuki reruntuhan Level 3 ini jelas sangat merugikannya. Waktunya akhirnya tiba bagiku untuk menampilkan gerakan khasku : bakat spektakulerku untuk merendahkan diri. Aku hanya bisa tertawa saat ini. Saat aku berdiri di sana sambil menyeringai, Gilbert membuatku tersadar dari lamunanku.

"D-Dibelakangmu, pak tua!" Gilbert berteriak.

"Dibelakangmu!" Terusnya.

"Apa?"

Pak tua? Fakta bahwa aku ingin memberitahu bocah Gilbert ini untuk menjaga ucapannya adalah bukti sudah berapa lama aku tidak melihat pertempuran. Tidak ada pemburu terhormat yang akan lengah di reruntuhan harta karun. Aku dengan santai berputar seperti orang bodoh yang mati otaknya, dan melihat phantom raksasa yang identik dengan phantom yang menahan tabrakanku. Naluri pengecutku langsung muncul, membuatku memeluk dinding. Setelah memeriksa tempat kejadian lebih dekat, phantom lain, yang memegang tongkat yang sangat besar, berdiri di dekat bocah Gilbert itu. Dengan memperhitungkan dua phantom yang masih berada di tanah, menjadikan total phantom raksasa ini menjadi empat.

Sekarang karena aku tidak secara aktif menabrak salah satu dari mereka, aku dapat melihat bahwa phantom tersebut memiliki kepala serigala, yang bagian kanannya ditutupi oleh tengkorak manusia. Mata merah darah mereka bersinar dalam cahaya redup, menatap penyusup yang tidak sopan itu. Bahu serigala naik dan turun bersamaan dengan napas berat, dan air liur kental menetes dari moncong mereka. Jika aku masih menjadi pemburu yang aktif, aku akan berlutut dan mengeluarkan isi perutku hanya dengan melihat mata itu. Namun, karena aku sudah begitu lama terlepas dari bahaya berburu, pikiran lain memenuhi pikiranku.

Hah. Apa phantom Level 3 itu selalu sebesar ini? Waktu telah berubah. Aku tidak dapat membayangkan makhluk mimpi buruk seperti apa yang muncul di reruntuhan Level 8. Untung aku berhenti mempertaruhkan nyawaku. Diriku yang dulu sungguh brilian, sepertinya diriku yang dulu adalah ahli strategi yang jenius, atau semacamnya.

Serigala dengan senapan besar itu menggeram ke arahku yang menyeringai dan mundur selangkah. Kemudian phantom dengan pentungan yang membayangi bocah Gilbert bergeser untuk melindungi rekannya. Mereka mengendus-endus udara dan menatapku dengan hati-hati. Seringaiku memudar saat kenyataan akhirnya mulai terlihat. Kemungkinan besar aku hanya tinggal beberapa detik lagi untuk bertemu dengan penciptaku. Entah kenapa, para serigala itu belum menyerangku, namun aku tidak punya peluang melawan phantom yang telah membuat Tino berada dalam kondisi menyedihkan. Maksudku, memangnya apa yang bisa kulakukan?

Saat aku dengan panik mencari-cari di otakku apa ada peluang untuk keluar dari masalah ini, Greg-sama berseru ketakutan.

"I-Itu tidak mungkin..... para boss itu..... mereka takut!"

Apa?

"Takut?" Aku mengulangi. Konyol sekali. Jika mereka serigala, aku adalah seekor domba—anak domba yang siap disembelih. Sebagian besar material mana yang pernah aku kumpulkan telah habis, dan satu-satunya hal yang dimiliki domba kecil ini adalah level pemburunya yang tertera di kertas.

Aku hanya berdiri di sana, tidak yakin apa yang sedang terjadi, namun para Ksatria serigala mundur selangkah. Hidung mereka berkedut hebat saat mata mereka tertuju padaku. Apa yang mereka takuti? Greg-sama itu pasti lebih mengintimidasi. Mengikuti tatapan para serigala itu, aku akhirnya menyadari apa yang mereka lihat. Mata merah itu tidak mengarah ke wajahku, namun ke kapsul logam yang tergantung di leherku—kapsul yang berisi slime Sitri. Aku mengambil satu langkah ke depan. Para Ksatria serigala itu mundur satu langkah. Mata mereka membeku ke arahku, namun mereka tidak menatapku.

Apa yang membuat mereka begitu takut?

Aku bertanya-tanya. Apa sebenarnya yang kukenakan di leherku? Aku mengambil satu langkah ke depan, dan binatang-binatang itu mundur dua langkah lagi. Mereka yakin domba ini beracun. Keberuntunganku telah berubah. Tampaknya, aku tidak akan mati di sini. Tanpa mengalihkan pandangan dari para Ksatria serigala itu, aku berbicara pada orang di belakangku.

"Bisakah kamu lari, Tino?"

Di bawah penampilan luarku yang dingin, jantungku berdebar kencang di dadaku.

"Ah, ya, tentu!"

Jawab Tino sambil melepaskan diri dari kebingungannya. Tiga lorong menuju keluar ruangan, salah satunya diblokir oleh serigala di depanku. Kami tidak punya peluang untuk melewati keduanya sekaligus. Betapapun takutnya mereka, tidak ada jaminan bahwa para serigala itu tidak akan segera menyimpulkan bahwa botol racun di leherku sepadan dengan risikonya. Langkah terbaik adalah mundur sekarang dan membuat Tino dan kelompoknya beristirahat sebelum keluar dari tempat ini bersama-sama.

"Lewat sana."

Aku menunjuk ke jalan di sebelah kanan, yang paling dekat dengan kami. Sekarang serigala yang membawa pentungan itu telah menyingkir, rutenya bebas untuk kami lalui.

"Umm, master, bukankah kita harus mengalahkan mereka?"

Tino dengan takut-takut, terdengar merasa bersalah.

Tentu saja Tino.

Aku ingin mengatakannya.

Kita benar-benar harus mengalahkan mereka.... tapi bagaimana kamu bisa berharap aku melakukan itu?!

Aku bisa saja melemparkan kapsul slime itu ke arah mereka dan berdoa agar mereka mati, namun mempertaruhkan nyawa kami pada slime yang tidak kuketahui itu terlalu beresiko. Karena benda itu merupakan pencegah yang cukup baik di dalam kapsul, aku akan terus memanfaatkan fakta itu. Aku menghela napas dan mengadopsi nada bijak.

"Jangan lupakan yang penting, Tino." Kataku.

"Oh! Maksudmu itu....."

Itu benar. Yang paling penting adalah hidup. Pertarungan hidup atau mati itu bodoh. Lebih banyak kekuatan bagi mereka yang mempertaruhkan nyawa mereka seperti itu, namun jangan hitung aku ke dalamnya. Saat itu, aku mendengar gerakan dari suatu tempat. Tino tersentak. Sebelum aku menyadarinya, yang bisa kulihat hanyalah armor pekat yang menjulang di atasku. Salah satu Ksatria serigala telah pulih dari pendaratan daruratku dan melompat ke arahku. Pada saat aku menyadari apa yang telah terjadi, sebilah pedang yang lebih panjang dari tinggi badanku meluncur ke bawah. Naluriku diliputi oleh lolongan murka dan aroma busuk. Aku hanya berdiri di sana, membeku, tidak mampu menggerakkan satu otot pun. Pedang itu jatuh seperti Guillotine, berat dan cukup cepat untuk membelahku menjadi dua—sebelum menghantamku dan memantul ke arahku tanpa meninggalkan bekas.

"Apa....?" Kata Greg-sama.

Ksatria serigala yang menyerangku menatap dengan terkejut. Serigala itu mundur beberapa langkah dan memeriksa pedang besar di tangannya, nampaknya terlalu terkejut hingga terbakar kebencian. Sebuah anak panah yang kuat dilepaskan dengan suara yang terdengar seperti tembakan meriam, untuk mengenai dahiku dan dibelokkan dengan cara yang sama. Rupanya, kedua phantom yang aku tabrak masih hidup. Dan mereka sangat kesal. Aku juga akan melakukan hal yang sama, jika ada orang bodoh yang menabrakku dari belakang dan membuatku terlempar ke dalam dinding. Keempat Ksatria serigala itu menatapku. Aku memaksakan senyum. Hei, apa lagi yang bisa kulakukan? Aku sama saja sudah mati. Namun kemudian aku akhirnya memikirkan cara untuk melawan. Aku menjulurkan jari telunjukku, mengarahkannya ke arah serigala seperti senapan, dan mengaktifkan Shock-Shooting Ring di kelingking kiriku. Bola cahaya biru menyala di ujung jariku, membentuk peluru sihir.

Tepat sebelum menembakkan peluru, aku melontarkan kalimat yang keren :

"Usaha yang bagus, tapi aku punya tujuh belas nyawa."

***

Manusia lemah. Secara fisik, kami seperti makhluk paling lemah seukuran kami. Tubuh manusia tidak dibangun untuk bertahan hidup di reruntuhan harta karun yang keras dan melawan monster dan phantom di dalamnya. Oleh karena itu, untuk mencari nafkah sebagai pemburu, manusia harus diberkahi dengan bakat alami tertentu. Industri perburuan harta karun memiliki banyak sekali bakat alami. Yang paling utama di antara bakat-bakat alami ini adalah kepemilikan penyerapan material mana dalam jumlah besar. Oleh karena itu, jumlah pemburu tidak pernah melimpah, bahkan di zaman kami ini, ketika pemburu harta karun dipuja oleh masyarakat. Sayangnya bagiku, aku baru menyadarinya setelah menjadi seorang pemburu. Hikmahnya adalah semua temanku menutupi bakat alami yang aku miliki. Mereka cukup berbakat untuk menerobos sebagian besar reruntuhan harta karun tanpa bantuanku. Kekayaan dan reputasi yang telah dikumpulkan oleh party kami membuatku tidak terlalu berbakat sebagai seorang pemburu—yaitu, berkat kekayaan yang teman-temanku itu dapatkan, aku dapat bertahan selama ini tanpa bakat, keberanian, motivasi, tujuan, harapan, atau keberuntungan. Safety Ring, seperti Shooting Ring, adalah Relik tipe cincin yang terkenal. Ketika pemakainya diserang, Safety Ring secara otomatis memasang penghalang dengan kekuatan tertentu selama jangka waktu tertentu. Singkatnya, masing-masing melindungi pemakainya dari serangan, hanya satu kali saja.

Kekuatan dan durasi penghalang bergantung pada cincin. Semakin kuat dan tahan lama penghalang tersebut, semakin langka dan mahal cincin tersebut. Karena aku ingin menghindari kematian dengan cara apapun, aku harus—dengan sedikit kekayaan yang cukup untuk membeli markas klan beberapa kali lipat—membeli setiap Safety Ring di pasar. Hasilnya, aku mendapat tujuh belas cincin. Aku ragu ada orang lain di Ibukota yang memakai Safety Ring sebanyak itu. Biasanya, mereka hanya dapat ditemukan di jari pemburu tingkat atas yang memakainya dalam keadaan darurat. Tentunya, aku hanya punya sepuluh jari, namun cincin-cincin itu juga berfungsi dengan baik di tasku. Yah, tanpa mereka, aku tidak akan pernah bisa menyentuh Night Hiker.

Safety Ring tentunya tidak sempurna. Penghalang yang mereka hasilkan hanya bertahan paling lama sedetik—biasanya hanya sepersekian detik. Satu aktivasi menghabiskan setiap tetes mana di cincin, mengurangi Relik menjadi sebongkah perhiasan biasa. Karena cincinku telah melindungiku dari tabrakan ke dinding gua, aku yakin aku akan tergencet setelah beberapa kali Ksatria serigala itu terus menyerang. Untuk alasan itu, aku harus keluar dari sana bagaimanapun caranya sebelum itu terjadi. Memiliki tujuh belas nyawa adalah hal yang sedikit berlebihan. Ksatria serigala dengan pedang besar bereaksi dengan cepat terhadap peluru sihir itu, menudukkan kepalanya secukupnya sehingga peluru itu terhindar dari atas kepalanya. Seolah-olah dia telah melihat peluru itu datang. Hal itu tidak bagus untukku.

"Phantom itu menghindarinya!" Teriak Rhuda.

Kemudian cahaya biru itu berlipat ganda kembali pada lintasannya, menghantam bagian belakang kepala serigala itu. Saat phantom itu terjatuh ke tanah, gua berguncang karena suara benturan. Hal itu jelas mengejutkan serigala lainnya.

Sambil tetap memperhatikan gerombolan serigala itu, aku berteriak.

"Lari, Tino!" Kataku.

"O-Oke!"

Tino berlari cepat, diikuti oleh anggota party-nya yang lain. Para Ksatria serigala itu tetap memperhatikanku, memilih untuk tidak memburu yang lain. Shooting Ring adalah Relik cincin apapun yang menembakkan peluru sihir. Shock-Shooting Ring, misalnya, dapat—dengan muatan maksimal—menembakan hingga tujuh peluru yang akan meledak saat terjadi benturan. Namun, meski ledakannya tampak mencolok, hanya itu yang terjadi. Faktanya, hal itu tidak menimbulkan kerusakan sama sekali. Ksatria serigala di tanah mungkin hanya linglung karena serangan mendadak itu.

Ada berbagai macam Shooting Ring di luar sana, namun tidak ada satupun yang cukup kuat untuk menghabisi phantom. Paling bagus, Relik itu bisa digunakan untuk mengalihkan perhatian. Serigala yang rawan itu mendorong dirinya ke atas. Seperti yang diharapkan, peluru sihir itu tidak meninggalkan goresan. Serigala-serigala itu bergeser membentuk setengah lingkaran di sekelilingku, dua di depan dan dua di belakang, yang merupakan gerakan yang cukup teratur untuk serigala Level 3. Aku melihat mereka mengatur ulang diri mereka dan merengut ke arah serigala pembawa senapan, yang sampai saat ini aku dengan senang hati mengabaikannya. Hal itu bukan lelucon. Tas Safety Ring-ku tidak akan tahan terhadap api yang cepat. Ketakutan para serigala itu terhadap slime Sitri telah diatasi oleh kemarahan mereka. Mata mereka kini bersinar karena satu bagian ketakutan, tiga bagian kemarahan, tiga bagian kebencian, dan tiga bagian kewaspadaan, jika aku harus menyebutkannya. Pertama dan terpenting, aku harus memberi Tino cukup waktu untuk melarikan diri. Saat aku sendirian melawan para serigala itu, aku bisa terbang jika perlu. Berpikir bahwa menembakkan senjata akan membuat mereka lebih lama waktu, aku mempertahankan seringai bodohku dan meraih Relik pedang di punggungku.... namun benda itu tidak ada. Aku terus meraih pedang itu namun hanya menemukan Relik panahku : Never Miss a Shot 9000. Panah itu memungkinkanku mengendalikan lintasan benda terbang apapun yang kutembak, termasuk aku yang mengenakan Night Hiker, dan peluru sihir yang baru saja kutembakkan. Perlu dicatat bahwa aku sendiri yang menamai Relik tersebut, dan Relik tersebut sebenarnya tidak memiliki keakuratan untuk menjamin objek yang dikendalikannya akan mencapai targetnya.

Jangan bilang aku menjatuhkannya.

Pikirku. Aku mempunyai sarung yang diikatkan di punggungku, namun tidak ada pedang di dalamnya. Aku mengingat kembali perjalananku sampai ke titik ini, namun aku bahkan tidak bisa mengingat kapan aku kehilangannya, karena aku sudah berusaha sekuat tenaga untuk meminimalkan benturanku dengan dinding gua. Benda itu adalah Relik yang mahal juga, namun Relik itu tidak memiliki kemampuan apapun yang bisa mengeluarkanku dari masalah ini. Setidaknya para Ksatria serigala itu tetap di tempatnya, waspada terhadap gerakanku yang tidak jelas.

"Master, apa yang kamu lakukan?"

Tino, yang kukira sedang berlari menyelamatkan nyawanya, sedang mengawasiku dari koridor. Anggota party-nya yang lain berdiri di sampingnya, tampaknya menungguku. Bagian mana dari "Lari" yang begitu sulit untuk mereka lewati?! Apa yang aku lakukan? Itulah yang ingin aku ketahui! Menjatuhkan Relik ke dalam reruntuhan harta karun adalah suatu kesialan. Itu sangat bodoh. Aku bukan orang yang hebat, hanya orang yang benar-benar bodoh. Salah satu phantom, dengan kedua tangan di pentungannya, melolong seolah ingin menghilangkan rasa takutnya dan mendekatiku.

Red Alert, Relik di kelingking kananku, menjadi panas menandakan ancaman yang akan datang. Ya, seolah-olah aku bisa menghindarinya. Pentungan yang akan menghancurkanku setipis kertas memantul karena penghalang lain. Ini buruk. Aku lebih putus asa daripada yang kukira. Aku tidak bisa menggerakkan diriku. Meskipun aku tahu Safety Ring akan melindungiku, aku ketakutan. Para phantom itu gemetar ketakutan melihat manusia yang berdiri tidak terpengaruh oleh hantaman dahsyat itu.

Aku juga gemetar ketakutan, namun di dalam hati. Hounding Chain-ku yang setia bergetar di ikat pinggangku saat merasakan bahaya mematikan itu. Rantai itu cukup berharga hingga membuatku menangis jika putus. Namun masa-masa sulit memerlukan tindakan yang mendesak. Aku berharap rantai itu bisa menahan para serigala cukup lama. Aku melepasnya dari ikat pinggangku. Rantai yang baru diisi ulang itu muncul dan meluncur menuju Ksatria serigala dengan tongkatnya. Rantai itu tidak cukup kuat untuk menjatuhkan seekor Ksatria serigala, namun itu terbukti menjadi gangguan serius bagi phantom raksasa itu. Rantai itu melilit kaki serigala dan menjatuhkannya. Tiga serigala lainnya dengan hati-hati menjaga jarak, tampaknya belum pernah menghadapi rantai seperti ini. Tentunya hal itu membuat mereka takut.

Hal itu membuatku takut saat pertama kali melihat rantai itu beraksi, namun Hounding Chain tidak bisa menahan mereka semua. Serigal dengan busur dan serigala dengan senapa itu membuatku takut. Mengapa dunia ini penuh dengan kegelapan dan teror? Mau tak mau aku bertanya-tanya apa para serigala itu akan mengejarku jika aku lari begitu saja. Para Ksatria serigala itu sangat waspada terhadapku.... Yah, setidaknya mereka waspada terhadap slime di leherku. Meski begitu, mata mereka berkobar karena amarah yang mengancam akan menguasai mereka. Yang ingin aku lakukan hanyalah lari. Aku tidak lagi peduli dengan para pemburu yang seharusnya kami selamatkan. Aku ingin pulang. Mengutuk keberuntunganku, aku mengulurkan kedua telapak tanganku dan mengaktifkan Shooting Ring-ku. Relik cincin sendiri sudah cukup terkenal, namun tidak banyak orang yang mengetahui bahwa ada dua jenis : Relik yang hanya berfungsi saat diletakkan di jari dan yang berfungsi selama pengguna membawanya dengan cara tertentu. Shooting Ring termasuk dalam kategori terakhir.

Bocah Gilbert menyaksikan dengan kagum ketika peluru cahaya yang tak terhitung jumlahnya melayang di atas tanganku. Aku telah mengaktifkan semua Shooting Ring yang dimasukkan ke dalam tas di ikat pinggangku. Relik cincin sangat ringan, dan Shooting Ring murah menurut standar Relik, jadi siapapun yang punya sedikit uang dan waktu bisa melakukan sesuatu seperti ini. Jenis Shooting Ring menentukan warna pelurunya, jadi kaleidoskop warna dibiaskan di telapak tanganku. Hal itu sangat menarik perhatian, jika aku mengatakannya sendiri, namun itu juga sangat lemah. Para Ksatria serigala itu bergerak, khawatir aku akan melancarkan serangan lagi, namun tidak ada gunanya. Mereka tidak punya kesempatan untuk menghindari semua peluru ini. Meskipun Shooting Ring biasa hanya ditembakkan dalam garis lurus, aku mempunyai Never Miss a Shot 9000 bersamaku. Bola itu melayang, dan sesuai masukanku, menyerang serigala dari segala arah. Serigala-serigala itu mencoba menghindar, namun aku memanipulasi proyektilnya dan mengejar serigala-serigala itu. Aku bahkan tidak memberi mereka kesempatan untuk mengambil senjata. Mengira bahwa mereka tidak bisa mengatasi manuver peluru, atau berpikir bahwa mantra itu melacak mereka secara otomatis, para serigala itu terjun ke tanah dan meringkuk seperti kura-kura. Tanpa ampun, aku menembakkan bola-bola sihir itu ke punggung mereka.

"Wow."

Kata bocah Gilbert, jelas terkesan dengan trik panggungku.

Rhuda tampaknya memiliki perasaan yang sama.

"Jadi inilah cara Level 8 bertarung...."

Tino menyaksikan dengan kekaguman di matanya. Aku tidak akan menolak pujian apapun. Aku juga tidak akan menolak uang tip apapun untuk kinerjaku, namun aku akan puas jika mereka akhirnya melarikan diri seperti yang kusuruh. Sihir menghujani para phantom itu, mengenai kepala, lengan, bahu, mata, dan bahkan tengkorak yang mereka kenakan seperti setengah topeng. Rangkaian peluru terbakar, membeku, memicu, dan meledak saat terkena benturan. Setiap Shooting Ring yang kubawa unik, masing-masing menghasilkan jenis sihir yang berbeda. Para phantom itu mengeluarkan geraman pelan. Setelah semua peluru sihir meledak, kegelapan kembali muncul. Strategiku, meskipun terlihat mencolok dan mengesankan, memiliki satu kelemahan yang melumpuhkan : strategi ini menyebalkan. Saat Tino dan anggotanya party-nya menyaksikan dengan napas tertahan, para Ksatria serigala bangkit dari posisi berlindung mereka. Tidak ada satupun yang tergores.

"Bahkan setelah semua itu...." Keluh Rhuda, hampir menangis.

Para phantom itu menggeram seolah penasaran. Hei, itu mau bagaimana lagi! Kebanyakan Relik tidak dirancang untuk membunuh. Relik senjata adalah cerita lain; sebagian besar dari mereka mengandalkan keterampilan penggunanya agar efektif. Di tangan orang sepertiku, yang tidak memiliki bakat apapun sebagai petarung, mereka sama sekali tidak berguna. Setelah semua phantom itu bangkit berdiri dan memastikan mereka tidak terluka, mereka menatapku dengan tatapan tajam karena melontarkan lelucon tentang serangan itu.

Aku kira itu tidak berguna.

Beberapa cincin memang memberikan efek yang melumpuhkan targetnya untuk sementara atau membuat mereka tertidur, namun menurutku efek itu dapat ditiadakan. Sepengetahuanku, Shooting Ring awalnya dirancang untuk digunakan melawan manusia. Tidak heran party Tino tidak berbuat banyak melawan para Ksatria serigala itu. Sekarang, aku kehabisan semua kartu kecuali satu. Sudah waktunya untuk bangkit. Para serigala akan menang jika pertarungan berlangsung lebih lama.

"Sebenarnya aku tidak ingin menggunakannya hari ini, tapi...." Kataku.

Persetan dengan semua ini.

Aku melepas kapsul seukuran jari dari sekitar leherku. Para Ksatria serigala matanya melebar dan mundur beberapa langkah. Aku tahu mereka takut pada kapsul itu, bukan kepadaku. Jika aku akan mati, sebaiknya aku membawa para serigala sialan itu bersamaku. Bagaimanapun, aku sudah mati. Setidaknya dengan cara ini, aku akan membawa para serigala sialan itu bersamaku, dalam katalis slime Sitri—yang bias dikatakan merupakan sejenis slime aneh yang direkayasa oleh temanku Sitri. Aku tidak tahu banyak tentang hal itu, dan aku tidak ingin mengetahuinya. Dengan gemetar karena rasa takut, aku membuka tutupnya dan dengan hati-hati mengintip ke dalam kapsul itu. Lalu aku menggosok mataku dan memeriksanya lagi. Sambil mengerutkan keningku, aku dengan gemetar memasukkan jariku ke dalam. Tino dan yang lainnya memperhatikanku dengan kekhawatiran yang semakin besar.

Karena tidak ada ruginya lagi, aku mengangguk, memasang kembali tutupnya, lalu melemparkan kapsul itu ke arah serigala, menembakkan peluru sihir ke arah mereka. Para serigala itu dengan cepat berpencar, takut dengan proyektil yang masuk. Segera setelah aku memastikan peluru yang aku kendalikan terbang bersama kapsul itu, aku melesat ke arah Tino.

"Cepat, Tino!"

Tino dan party-nya keluar dari sana dan berlari ke lorong. Kapsul itu meledak di belakangku. Para serigala melolong gelisah, namun tidak ada waktu untuk menoleh ke belakang. Kami harus berhasil keluar dari sana sebelum para phantom menyadari bahwa kapsul itu benar-benar kosong.

Ke mana perginya isinya?

Aku tersentak saat memikirkan hal itu.

***

Aku menyalurkan setiap tetes kekuatanku untuk mengendalikan pernapasan dan menggerakkan kakiku. Sudah lama sekali sejak terakhir kali aku berlari seperti itu, dan aku tidak mampu untuk berbalik. Kami berlari melewati terowongan yang gelap dan sempit, udara dingin menyapu pipiku. Greg-sama, bocah Gilbert, Rhuda, dan Tino berlari beberapa langkah di depanku. Meski melaju secepat yang aku bisa, aku tidak mengejar mereka, yang berarti mereka berjalan dengan biasa sehingga aku bisa mengimbanginya. Bocah Gilbert berbalik, berlari dengan pedang besarnya seolah itu bukan apa-apa. Meski dia mengerutkan keningnya, dia tampak jauh lebih tenang dibandingkan saat aku tiba. Apa dia memulihkan diri saat kami berlari? Itu sungguh aneh.

"Mereka akan mengejar kita jika terus begini." Kata Gilbert.

"Kita harus bergerak lebih cepat—" Terusnya sebelum disela.

"Dasar bodoh! Krai memikirkan cedera Tino tahu!" Tegur Rhuda.

"Ah, aku tidak menyadarinya." Kata Gilbert.

"Aku minta maaf." Terusnya.

Tunggu, Tino terluka? Dan aku masih sulit mengikutinya? Ayolah, aku bukan pelari yang lambat. Membandingkanku dengan Tino dari semua orang sungguh tidak adil. Mungkin secara tidak sadar aku melambat demi keuntungan Tino. Tidak ada yang bisa membuktikan sebaliknya. Komentar Rhuda sedikit menyakitkan, namun hal itu menyadarkanku kembali. Memastikan tidak ada lolongan menakutkan yang datang dari belakang kami, aku berhenti. Meskipun aku tidak memiliki keahlian Thief, aku yakin Tino akan mengatakan sesuatu jika kami masih dikejar. Sepertinya kami berhasil kabur dari mereka. Yang lain menganggap jedaku sebagai isyarat untuk berhenti bersamaku. Mereka pasti sudah terikat selama misi mereka, karena sekarang mereka jauh lebih serasi.

"Apa kita baik-baik saja?" Bocah Gilbert bertanya.

"Aku kira kita sudah jauh dari mereka. Itu hampir saja."

Kata Greg-sama sebelum menoleh padaku.

"Kau benar-benar menyelamatkan nyawa kami di sana." Lanjutnya.

Sebenarnya aku tidak pantas menerima ucapan terima kasihnya. Aku pantas memohon pengampunan mereka. Namun, untuk saat ini, kami harus menyatukan diri. Sambil menahan muntahan proyektil, aku mengatur napas dan menoleh ke Tino.

Tino mencengkeram bahunya sendiri dan menyusut ke belakang.

"M-Master....."

"Krai, Tino benar-benar memberikan segalanya."

Kata Rhuda sambil angkat bicara.

"Tanpa dia, kami semua pasti akan mati saat kamu tidak ada di sini untuk menyelamatkan kami." Rhuda terdengar menyesal karena suatu alasan.

"Benar, benar."

Kataku sambil berpikir.

"Kalau saja permintaan maaf bisa memperbaiki segalanya....."

Tak seorang pun harus memberitahuku bahwa Tino didorong hingga batas kemampuannya. Aku bisa melihatnya, sejelas siang hari. Rambutnya yang biasanya rapi kini acak-acakan, dan tidak ada warna tersisa di wajahnya. Celana pendek hitamnya robek, memperlihatkan sebagian besar kulit putih di paha kanannya, yang menarik perhatianku pada.... Ahem, pemandangan itu sungguh memikat. Tino memperhatikan pandanganku dan menarik kaki kanan celana pendeknya sejauh mungkin. Apa yang dia lakukan? Sepertinya ini bukan tempat yang tepat untuk mengintip celana dalamnya. Dia membuang mukanya seolah malu, bibirnya tertutup rapat. Aku terus menatap gadis itu sampai bocah Gilbert memecah kesunyian.

"Kau bisa menyembuhkan orang, Thousand Trick?" Katanya.

Oh, jadi di sanalah dia terluka. Tino benar-benar perlu memperbaiki komunikasinya. Aku hanya berpikir dia melakukan triknya yang biasa. Alasan utama kami berhenti adalah agar aku bisa menyembuhkan Tino. Aku mengamati paha pucat yang dengan bangga dia persembahkan kepadaku. Aku tidak melihat luka atau bekas luka apapun, namun aku tidak akan menyangkal bahwa dia terluka parah, melihat bagaimana dia hampir tidak bisa berlari lebih cepat dariku. Tentunya, aku membawa Relik penyembuhku. Bagaimana mungkin aku tidak melakukannya? Aku mengambil salib perak itu—sebuah Relik bernama Healing Faith—dari sekitar leherku dan mengangkatnya ke paha Tino. Cahaya biru memancar dari salib itu dan memudar ke kakinya. Tino terlihat sedikit santai.

Maafkan aku karena aku tidak menyadarinya lebih awal, Tino.

"Terima kasih, master. Sekarang tidak sakit lagi." Kata Tino.

Yah, Tino harus menanggung bebanku selama bertahun-tahun yang akan datang. Setelah menyaksikan proses penyembuhannya, bocah Gilbert menghela napa lega.

"Oh, itu hanya Relik penyembuh." Kata Gilbert.

Hanya Relik penyembuh? Terus? Apa orang yang tidak tahu berterima kasih ini punya masalah denganku yang mengandalkan Relik untuk segalanya? Jika kami berada di mana pun kecuali di dalam reruntuhan harta karun, aku akan segera kembali ke rumah klan.

"Krai, apa kau mengalahkan para Ksatria serigala itu?"

Greg-sama bertanya, memperhatikan ke arah mana kami datang. Jika aku harus memberinya jawaban, itu akan menjadi "Tidak mungkin". Serigala memiliki indera penciuman yang tajam. Para Ksatria serigala itu pasti takut dengan aroma yang tertinggal di kapsul itu. Aku tidak tahu apa slime mempunyai aroma, namun aku tidak bisa memikirkan penjelasan lain. Saat ini, para serigala itu pasti sudah sangat marah. Mereka telah tertipu oleh kapsul kosong dan membiarkan mangsanya lolos dari bawah hidung mereka. Satu-satunya hal yang harus kami fokuskan sekarang adalah keluar dari sini. Bahkan phantom mengerikan itu seharusnya tidak bisa mengikuti kami keluar dari reruntuhan. Selain itu, misi penyelamatannya sangat buruk. Tidak mungkin para pemburu itu bisa bertahan selama ini. Kami tidak akan melakukan kebaikan kepada siapapun dengan membuat diri kami terbunuh saat mencoba menyelamatkan mereka.

Aku menghela napas panjang dan menggeliat. Kehilangan pedangku sungguh memalukan, namun satu Relik yang sangat sedikit tentunya tidak layak untuk kupertaruhkan. Karena ada keraguan bahwa Hounding Chain akan kembali kepadaku dengan sendirinya, aku akan meminta seseorang mengambilkannya untukku nanti.

"Entahlah, tapi itu adalah tindakan terbaik yang bias dilakukan di sana." Kataku.

"Bukan hal itu yang perlu kita fokuskan. Ayo terus berjalan." Terusku.

"O-Oke." Jawab Greg-sama.

Masih ada dua pertanyaan : di mana kita berada, dan di mana jalan keluarnya?

***

Kami berjalan dalam diam, dengan aku yang memimpin. Tidak ada obrolan kali ini, karena semua orang sangat kelelahan. Berdasarkan peta yang kulihat sebelumnya, Sarang White Wolf itu seperti sarang semut, dengan lorong-lorong sempit saling bersilangan—dengan kata lain, semuanya tampak sama. Meskipun sarangnya tidak terlalu luas dibandingkan reruntuhan, sangat mungkin kami menelusuri rangkaian lorong yang sama berulang kali.

Mengapa aku yang memimpin party ini? Bukankah itu harusnya tugas seorang Thief? Party ini bahkan punya dua, untuk melakukannya!

Aku telah mencoba berhenti sebentar untuk membiarkan Tino atau Rhuda memimpin, namun mereka dengan patuh menghentikan langkah mereka di belakangku.

Aku pikir Tino yang akan memimpin....

Setiap kali aku memandangnya, dia berpaling seolah dia muak padaku. Sepertinya dia tidak ingin berbicara denganku lagi. Sepertinya dia ingin aku mati. Aku tidak pernah menyangka akan melihat hari ketika Tino membenciku. Mungkin aku seharusnya memohon maaf ketika aku punya kesempatan. Namun, kami masih berada di reruntuhan harta karun yang berbahaya. Skakmat, rasanya seperti itu. Aku tidak punya pilihan selain melanjutkan secara membabi buta. Di sana-sini, aku memutuskan untuk bertindak sesuka hati. Satu-satunya hikmahnya adalah kami tidak menemui musuh apapun di sepanjang jalan. Mungkin reruntuhan ini tidak terlalu padat penghuninya. Atau, lebih mungkin, Tino secara halus membimbing kami menjauh dari musuh. Kami mendengar lolongan sesekali bergema di ruang labirin, namun lolongan itu selalu terdengar jauh. Setidaknya, kupikir mereka ada di jauh. Aku berharap demikian.

Kami sudah berjalan cukup lama, namun masih belum ada tanda-tanda pintu keluar. Aku cukup yakin setidaknya kami sedang menuju ke arah umum yang benar, namun inilah sebabnya aku membenci reruntuhan tipe gua. Saat aku sedang mempertimbangkan apa saat yang tepat bagiku untuk berlutut agar Tino memaafkanku, bocah Gilbert angkat bicara.

"Hei, aku minta maaf jika kau tidak memberitahu kami sesuatu, atau semacamnya, tapi ke mana tujuan kita? Keluar?" Tanyanya.

Bocah ini menjadi sangat pemalu sepanjang hari. Sayangnya, aku tidak tahu. Setidaknya pintu keluar adalah tujuan target kami. Saat aku hendak mengatakan banyak hal, Tino buru-buru angkat bicara.

"Gilbert, menafsirkan maksud masterku adalah bagian dari pelatihan. Dan kita tidak menuju ke pintu keluar. Jalan keluar yang kita ambil dari ruang boss tidak memiliki jalan keluar. Kita harus melewati ruang boss lagi untuk keluar dari sini." Kata Tino.

"B-Benarkah? Kita masih berlatih?" Kata Gilbert.

B-Benarkah?

Mau tak mau aku mencerminkan tanggapan bocah Gilbert secara internal.

Aku benar-benar menuju pintu keluar. Setidaknya, aku mencoba menuju ke sana, tapi ternyata aku mengambil terowongan yang salah. Tunggu, itu ruangan boss? Tidak heran para phantom itu tampak jauh lebih kuat dari yang diperkirakan. Jadi sekarang bagaimana? Apa ini berarti kami harus kembali lagi? Dan Tino berpikir kami sedang berlatih di dalam situasi ini? Ke mana lagi aku bisa mencoba membawa kami kecuali pintu keluar? Inilah sebabnya aku muak dengan orang-orang yang terlalu keras pada diri mereka sendiri.

"Tapi, Krai."

Rhuda bertanya dengan takut-takut.

"Tidak bisakah kamu setidaknya memberi tahu kami ke mana tujuan kita?"

Aku merasa menyedihkan. Ke mana tujuanku? Aku selalu tersesat—tidak hanya di reruntuhan harta karun ini, namun juga dalam kehidupan secara umum. Tidak ada penanda apapun, jadi tidak ada yang tahu apa itu, meskipun party itu bertindak karena suatu alasan seolah-olah aku adalah pemandu mereka.

Kesempatan pertama yang aku dapatkan, aku akan memutar balik dengan santai. Para Ksatria serigala itu akan hilang saat kita kembali ke ruang boss. Kalau saja aku bisa memutar balik hidupku....

Aku menahan air mataku dan memasang ekspresi tegas. Aku berbelok. Satu putaran lagi ke arah yang sama akan menghasilkan putaran balik, namun apa aman untuk kembali ke ruang boss? Kami berjalan selama beberapa menit. Saat aku berpikir untuk melakukan belokan kedua, Greg-sama tersentak. Aku menoleh dan mendapati dia menatapku seakan-akan aku adalah orang aneh.

"Tidak mungkin." Kata Greg-sama dengan kaget.

"Tidak ada jejak apapun di sini. Bagaimana bisa—" Terusnya.

"Aku sudah bilang. Master selalu melakukan sesuatu karena suatu alasan." Kata Tino.

"Simpan itu untuk nanti, kalian berdua! Kita harus membantu mereka!"

Seru Rhuda sambil berlari ke depan. Akhirnya, aku melihat beberapa siluet runtuh di depan, terlalu kecil untuk dianggap sebagai phantom. Setelah menatap mereka beberapa saat, aku perhatikan mereka bergerak sedikit.

Apa Greg-sama melihat mereka dari jarak jauh ke sini? Orang-orang ini sungguh memiliki penglihatan yang bagus. Aku mungkin bahkan menolak bagian lain tanpa melihatnya. Apa kami berada di sini untuk para pemburu yang menghilang?

Aku bertanya-tanya. Aku benar-benar tidak menyangka mereka masih hidup, orang-orang yang beruntung. Mungkin nasib baik mereka akan menular padaku.

Tino membusungkan dadanya, menatapku dengan kagum.

"Lihat? Sudah kubilang semuanya sesuai rencana." Kata Tino.

"Tidak, tidak. Ini jelas suatu kebetulan." Kataku. Aku tidak bisa melihat masa depan—bahkan dengan bantuan gabungan semua Relikku.

Bocah Gilbert menghela napasnya.

"Mengapa kau mengatakan itu, setelah kau membawa kami ke sini?"

Kami mendekati para pemburu yang ditugaskan untuk kami selamatkan. Yang paling dekat dengan kami adalah orang yang lebih besar daripada Greg-sama. Dia mengenakan satu set lengkap armor abu-abu kusam dan memiliki perisai hijau besar di punggungnya. Dalam jangkauan tangannya terdapat tombak berbentuk kerucut yang sangat besar yang tidak akan pernah digunakan dalam peperangan manusia. Cahayanya yang berbeda menunjukkan bahwa itu adalah Relik. Orang itu adalah Rudolph Davout. Sebelum menerima permintaan tersebut, aku belum pernah mendengar nama itu sebelumnya, namun tubuhnya yang tegap telah menjadi peringkat Level 5-nya. Tino dan Greg-sama dengan jelas mengenalnya, memperkuat fakta bahwa mereka telah melakukan misi ini meskipun mengetahui bahwa seorang pemburu Level 5 telah terdampar. Sungguh aneh sekali. Rudolph rupanya mengalami patah tulang, karena Tino dan rekan-rekannya bergegas mendekat dan melepas armor besi orang itu sebelum menyuruhnya meminum potion. Aku bahkan tidak tahu apa yang harus dilepaskan untuk melepaskan armornya. Anggota lain dari kelompok yang menghilang itu tergeletak di dekatnya, benar-benar kelelahan. Beberapa dari mereka tampak terluka parah, namun setidaknya mereka semua masih hidup. Sungguh ajaib bahwa mereka tidak terbunuh sedalam ini di dalam reruntuhan harta karun.

"Bagaimana sakitnya?" Tanya Tino.

Rudolph bernapas. Pipinya cekung, namun matanya menyala-nyala karena kedipan kehidupan yang samar namun jelas terlihat.

"Aku baik-baik saja. Terima kasih. Kau menyelamatkan kami." Katanya.

"Master adalah orang yang seharusnya kau ucapkan terima kasih itu." Kata Tino.

"Aku tidak melakukan apapun."

Protesku. Tidak ada keraguan bahwa aku sudah tidak berguna seperti biasanya. Satu-satunya hal yang dapat membuatku merasa dihargai adalah mengirimkan Tino dan para anggota party-nya….. yang, setelah dipikir-pikir, pantas mendapatkan ucapan terima kasih, bukan? Dengan mata bimbang, Rudolph menatapku. Dia benar-benar kehabisan stamina setelah terjebak selama tiga hari di lubang ini. Berapa pun nilainya, aku memberinya sebatang coklat yang selalu aku bawa ke mana-mana sebagai camilan. Rudolph mengambilnya.

"Apa kau punya makanan?" Aku bertanya kapan dia selesai.

"Di luar....." Kata Rudolph dengan serak.

"Begitu juga makanan kami, master. Kami berencana untuk berkemah di luar reruntuhan." Kata Tino.

"Ah, aku mengerti. Kita selalu berkemah di dalam." Kataku.

Teman-temanku mempunyai kebiasaan lucu melihat reruntuhan harta karun yang berbahaya sebagai tempat pelatihan yang nyaman. Setelah kami tenang, aku menilai kembali situasinya. Beberapa anggota party Rudolph tidak sadarkan diri, namun kami menuangkan potion ke tenggorokan mereka agar mereka tidak mati saat itu juga. Sekarang kami tahu mereka semua masih hidup, masalah lain muncul di benak kami : kelangsungan hidup mereka tentunya merupakan kabar baik bagi Asosiasi, namun ini juga berarti banyak pekerjaan bagi kami, para penyelamat. Membawa lima pemburu yang terluka akan menjadi tugas yang sangat melelahkan, terutama melalui reruntuhan yang berisi para phantom menakutkan tersebut. Kami tidak akan bisa keluar dari sini.

Rudolph Level 5 jelas merupakan sekutu yang bisa dipercaya dalam keadaan normal, namun aku tidak bisa mengharapkan dia untuk menghadapi para phantom itu setelah terdampar selama tiga hari tanpa makanan atau minuman apapun. Selain itu, mereka berada dalam situasi ini karena mereka tidak bisa mengalahkan para phantom itu sejak awal. Bisakah Rudolph bergerak dengan armor lengkapnya itu? Aku tentunya tidak bisa membawanya, atau bahkan tombaknya. Jika aku masih memiliki Relik pedangku, ceritanya akan berbeda. Rudolph mungkin harus meninggalkan armornya itu.

Bagaimanapun, para phantom itu bisa melihat kami kapan saja. Waktu adalah hal yang sangat penting. Rudolph mungkin orang yang beruntung, namun aku sangat tidak beruntung. Menatap mata Rudolph yang sepertinya berada di ambang ketidaksadaran, Tino bertanya.

"Apa yang terjadi? Kau Level 5. Kau seharusnya bisa bertahan di sini." Tanya Tino.

Tino benar. Pemburu level 5 adalah pemburu tingkat atas. Rudolph sepertinya tidak mengumpulkan level yang belum diterima seperti yang aku miliki, dan dia bahkan tidak memasuki reruntuhan sendirian. Rudolph menggigit bibirnya, matanya yang melebar menunjukkan teror yang dia hadapi.

"Ada sesuatu yang buruk di sini, sesuatu yang jauh, jauh lebih buruk daripada Level 3. Kami tidak meremehkannya, tapi kami tidak bisa.... tidak ada yang berhasil. Tombakku, manuvernya...." Katanya.

"Ya, kami tahu." Sela bocah Gilbert. Dia belum tahu cara membaca ruangan.

"Beberapa Ksatria serigala dengan separuh moncongnya ditutupi tengkorak manusia."

Rudolph semakin terkejut dan mulai menggelengkan kepalanya. Wajahnya pucat, matanya melebar seolah-olah musuh yang menakutkan masih membayang di hadapannya.

"Setengah? Tidak. Hewan yang menangkap kami seluruh wajahnya ditutupi tengkorak. Kita harus keluar—" Katanya.

Ekspresi Tino mengeras saat dia menatapku.

Apa? Ini bukan salahku.

Tetap saja, mengetahui bahwa ada phantom yang lebih kuat dari yang kami hadapi membuatku ingin menulis surat kemarahan. Apa yang terjadi di reruntuhan harta karun ini? Pastinya, aku kurang beruntung, namun pasti ada batasannya, bukan? Tidak mungkin kami begitu malang jika bertemu dengan phantom ini. Aku ingin menertawakannya, namun entah kenapa, aku tidak sedang dalam perasaan itu.

***

Master, kamu adalah cahaya dalam kegelapan!

Tino diliputi emosi ketika dia melihat masternya yang tercinta mengeluarkan sebatang coklat demi sebatang coklat dari tas bungkus kulit kecilnya dan menyerahkannya kepada orang-orang di sana. Tino yakin dari semua pemburu di Ibukota, tidak ada yang bisa melampaui Krai Andrey. Keberanian dan kebaikannya adalah kualitas yang dikagumi Tino dari diri masternya itu.

"Kenapa kau memiliki semua ini?"

Gilbert bertanya padanya dengan kasar.

"Itu rahasia." Jawab Krai.

Rhuda mengawasinya, bingung.

"Apa kamu tidak punya apa-apa selain coklat di sana?" Tanyanya.

"Tidak. Tapi, ada banyak hal yang bisa dilakukan."

Krai tampak sama sekali tidak terpengaruh oleh kedua komentar tersebut, terus memecah ketegangan dengan setiap batangan coklat yang dia berikan.

Mentor Tino, Lizzy, adalah seorang pemburu (yang sangat) kuat, namun master tercintanya memiliki lebih dari sekadar kekuatan. Masternya berbaik hati menyelamatkan Tino di menit-menit terakhir ketika dia tidak bisa menangani ujiannya, dan sikap tenang masternya itu memungkinkan masternya itu untuk memprioritaskan menyelamatkan para pemburu yang menghilang—tujuan dari misi yang diabaikan Tino—dengan mengurangi menit-menit berharga dalam berjalan menjauh dari para phantom, masternya itu bisa dengan mudah menyelesaikannya.

Menggunakan keterampilan pelacakan untuk menyaingi Thief, masternya sendiri yang menemukan para pemburu yang menghilang itu dan tidak membuang waktu sampai masternya itu menemukan mereka. Fakta bahwa mereka tidak menemui phantom apapun dalam perjalanan menunjukkan bahwa masternya itu telah merasakan kehadiran mereka—atau mungkin para Ksatria serigala takut itu pada masternya sama seperti para boss phantom itu. Yang paling mengesankan, masternya, Krai itu, rela mengorbankan harga dirinya dan berperan sebagai badut. Sementara banyak orang menganggap Ark sebagai pemburu paling kuat di generasinya, Ark tidak bisa melakukan setengah dari hal yang dibuat masternya itu lakukan dengan begitu mudah.

Di mata Tino, Krai adalah lambang pemburu sempurna, seseorang yang lebih layak menyandang gelar Level 10 daripada siapapun. Tentunya, ada kebiasaan masternya yang menyusahkan dalam menghadapi ujian yang kejam, namun itu pun merupakan bentuk cinta yang kuat, hanya diberikan karena masternya mengharapkan hal yang sama dari keajaibannya seperti yang masternya harapkan dari dirinya sendiri. Contohnya, masternya datang untuk menyelamatkan ketika Tino benar-benar kesulitan. Tino tidak akan menyebut ini sebagai kelemahan masternya.

"Sekarang apa?" Greg bertanya.

"Kita akan keluar dari sini secepat kita bisa. Kita melakukan apa yang harus kita lakukan." Kata Krai.

Bagi para pemburu, bertarung dan mengalahkan musuh yang menakutkan dianggap sebagai sebuah penghargaan, namun Krai tidak ragu-ragu dalam menjawabnya. Dia pasti mengkhawatirkan stamina para pemburu yang diselamatkan. Meskipun coklat batangan itu bergizi, keenam pemburu itu masih jauh dari kekuatan penuh. Tentunya, mungkin juga master Tino menganggap para Ksatria serigala itu berada di bawahnya dan tidak layak untuk dikalahkan. Hanya melihat masternya itu telah memberi Tino kekuatan untuk menjaga tubuhnya yang kelelahan tetap bergerak. Tino tidak tahan lagi membiarkan pahlawannya melihatnya gagal. Tino telah gagal dalam ujiannya. Meskipun Tino diliputi kegembiraan ketika masternya datang membantunya, Tino masih ingin mendapatkan rasa hormat darinya, bahkan jika Tino tidak bisa menandingi kehebatan masternya. Saat itu, Krai melirik ke arah Tino. Hanya itu yang diperlukan untuk membuat jantung Tino berdebar kencang.

Ada senyuman lembut di wajah masternya.

"Tino adalah pemimpin dalam misi ini. Aku akan mengikuti arahannya." Kata Krai.

"Heeh?! Tapi aku tidak ada apa-apanya dibandingkan denganmu."

Kata Tino dengan lemah. Hanya ada sedikit pemburu yang bisa menandingi Thousand Trick brilian yang, dari seluruh penjuru Ibukota, mendeteksi adanya masalah. Tino mundur saat masternya melanjutkan.

"Ini semua tentang pengalaman." Kata Krai dengan serius.

"Aku akan membantumu saat kamu benar-benar membutuhkannya." Lanjutnya.

Sekarang setelah masternya mengatakan itu, Tino tidak bisa menyerahkan pengambilan keputusannya kepada masternya. Tino memikirkan keputusannya dan berbicara, melirik masternya untuk meminta persetujuan.

"Seperti yang dikatakan master, kita harus memprioritaskan meninggalkan reruntuhan ini secepat mungkin." Kata Tino.

"Kamu akan memimpin, kan?" Krai bertanya.

Tino mengangguk tanpa berpikir dua kali. Seperti halnya pemburu setengah layak lainnya, Tino telah menghafal peta reruntuhan harta karun ini sebelum memulai misi ini. Faktanya, dia tahu di mana mereka sekarang. Tidak ada yang tersesat. Dia tidak akan membiarkan dirinya bergantung pada arahan Krai.

"Tentu." Kata Tino.

"Meskipun aku mungkin tidak bisa menghindari semua phantom seperti yang kamu lakukan." Terusnya.

"Apa? Oh, ya, tentu. Tapi, cobalah yang terbaik untuk menghindarinya. Itu cukup penting." Kata Krai.

"Tentu saja, master. Rasa sakitku sudah hilang, jadi aku tidak akan menahan kita lagi."

Kata Tino kepada masternya.

"Ya, uh, benar. Kita berjalan agak lambat sebelumnya, tapi orang-orang ini telah terdampar di sini selama berhari-hari. Jangan lupakan itu." Kata Krai.

Pipi Tino bersinar karena rasa malunya. Dia telah melupakan para pemburu yang menghilang itu, karena dia terlalu sibuk dengan tatapan masternya. Dia tidak akan membiarkan hal ini terjadi lagi. Tentunya, para pemburu yang mereka selamatkan juga cukup cakap, jadi mereka tidak perlu memperlambat kecepatan mereka sebanyak yang mereka lakukan dalam perjalanan ke sana, namun dia tidak mengerti gunanya menyebutkan hal itu sekarang. Masternya menyampaikan maksudnya. Tino memadamkan rasa malu yang luar biasa yang dia rasakan. Ini bukan waktunya untuk itu. Dia juga tahu betul bahwa Krai dapat memilih ratusan hal tentang diri Tino yang belum memenuhi standarnya. Tino hanya bisa menunjukkan performa terbaiknya sebagai pemburu dan pemimpin.

Menatap tatapan penuh harap dari masternya itu, Tino berkata.

"Dan, untuk berjaga-jaga, meskipun hal ini mungkin tidak diperlukan lagi karena master ada di sini, mungkin yang terbaik adalah bertanya kepada Rudolph tentang Ksatria serigala humanoid yang menyerangnya." Kata Tino.

***

Ksatria serigala perak perlahan mengangkat kepalanya saat siluet kecil masuk tanpa suara. Di bawah kaki serigala terdapat pecahan logam yang berbau tidak dikenalnya. Tetap saja, sejak serigala itu mencium baunya, nalurinya menyuruhnya untuk waspada terhadap hal itu. Namun sekarang, Ksatria serigala berkaki dua—yang setidaknya sama pintarnya dengan Silver Moon kuno—tahu bahwa benda itu tidak berbahaya dan telah ditipu. Serigala itu juga tahu dengan yakin bahwa serigala itu dapat menghancurkan setiap musuh manusianya. Rantai aneh yang menghentikan langkah serigala kini tergeletak di tanah, tak berdaya. Bahkan jika senjata serupa dilepaskan untuk melawan mereka, Ksatria serigala tahu bagaimana menghadapinya. Ksatria serigala itu mengangkat pedang besarnya sepanjang dirinya dan berbalik dengan malas.

Di balik topeng setengah tengkorak yang dikenakannya, mata merahnya membara dengan kebencian yang lebih besar dari sebelumnya. Dua serigala lainnya yang tersisa di ruangan itu mengangkat wajah mereka. Mata mereka tertuju pada sosok yang jauh lebih pendek dari aslinya—sosok yang ditutupi tengkorak berseri-seri. Sosok itu tidak mengenakan armor berat seperti para Ksatria serigala itu, melainkan pakaian ringan yang menekankan gerakan ringan. Pakaiannya hampir mirip manusia, kecuali sepatu bot setinggi lutut mengkilap yang bersinar dengan cahaya perak. Meskipun sosoknya bahkan tidak mencapai sepertiga dari tinggi para Ksatria serigala yang menjulang tinggi itu, pendatang baru itu tampak terselubung dalam aura kematian yang jauh lebih tebal daripada aura para Ksatria serigala itu. Di tangannya, makhluk yang lebih pendek itu memegang pedang berukuran sedang dengan bilah yang hampir tembus cahaya tidak seperti bilah pedang para Ksatria serigala. Pedangnya itu adalah Silent Air, Relik pedang. Pedang itu memiliki cahaya yang berbeda saat itu tergantung begitu saja di tangan sosok itu. Para phantom tidak tahu bahwa pedang ini telah jatuh di reruntuhan ini dari belakang pemburu Level 8. Sarang White Wolf adalah hasil kutukan yang ditinggalkan oleh Silver Moon di ambang kepunahan mereka. Perasaan mendalam mereka terhadap para manusia memiliki pengaruh yang kuat pada material mana di reruntuhan—kebencian dan kekaguman yang merupakan dua sisi dari mata uang yang sama. Serigala iri pada manusia karena kekuatan, penampilan, dan kecerdasan mereka. Emosi ini telah terwujud dalam diri para Ksatria serigala perak dalam kondisi berdiri dengan dua kaki seperti manusia, senjata, dan tengkorak yang menutupi separuh wajah mereka. Namun jika itu adalah manifestasi dari emosi Silver Moon yang campur aduk, lalu siapakah sosok ini yang sepenuhnya ditutupi oleh tulang?

Sarang White Wolf pernah kekurangan material mana untuk mewujudkan kutukan Silver Moon. Sekarang, gua itu telah menjadi gua berbahaya yang cukup berbahaya untuk mengalahkan dan menjebak pemburu Level 5. Sosok bayangan yang memakai tengkorak tertawa itu melangkah maju di hadapan trio Ksatria serigala yang menjulang tinggi. Binatang-binatang itu melolong, menyerang dengan kebencian kuno mereka terhadap para manusia.

Kapan Updatenya?

Sesuai Mood lah tehee :P

Linktree