Extra Story 5 : Outcasts at the Great Tower

Begitu dirinya diangkat menjadi ratu, Lilith memerintahkan pengusiran dan pengasingan sejumlah besar mata-mata dan keluarga mereka dari Kerajaan Manusia. Mereka diizinkan membawa barang-barang sebanyak yang mereka bisa bawa, namun sisa harta benda mereka akan diserahkan kepada negara sebagai bagian dari hukuman mereka karena melakukan pengkhianatan tingkat tinggi. Para orang buangan itu diizinkan mencari suaka di sejumlah tempat, namun ternyata, sebagian besar memilih pergi ke Great Tower, meskipun Penyihir Jahat Menara telah memainkan peran besar dalam mencabut kehidupan mereka.

Alasan di balik perkembangan yang tak terduga ini sebenarnya cukup sederhana : orang-orang yang diasingkan itu termasuk sejumlah besar kerabat jauh yang tidak tahu bahwa anggota keluarga besar mereka telah terlibat dalam spionase. Sementara keluarga-keluarga yang benar-benar bertugas sebagai mata-mata sebagian besar memilih mencari perlindungan di negara-negara tempat mereka telah memiliki koneksi, kerabat jauh mereka yang tidak bersalah terlalu marah pada para pelaku untuk bermukim kembali dengan mereka, dan fakta bahwa Great Tower telah menganut otonomi absolut bagi semua manusia menjadikannya tujuan utama untuk relokasi. Para pencari suaka itu harus menjalani pemeriksaan ekstra ketat yang telah ditetapkan sebagian akibat dari insiden Miki, namun sebagian besar, para pengungsi diterima dan dimukimkan kembali tanpa masalah apapun.

Permukiman Great Tower juga sangat bersemangat menyambut masuknya para orang buangan ini, karena gelombang kedatangan sebelumnya sebagian besar terdiri dari mantan budak atau petani yang bahkan kesulitan menulis nama mereka sendiri. Hal ini terutama berlaku untuk gelombang pengungsi yang diterima sebagai akibat dari Pembantaian Para Beastfolk, yang juga dikenal sebagai Perang Pembebasan Manusia. Permukiman menara memiliki infrastruktur untuk menampung semua imigran baru yang terus berdatangan sejak perang, namun dengan cepat menjadi jelas bahwa ada kekurangan orang yang terampil dalam perdagangan.

Namun, para pengungsi dari Kerajaan Manusia berbeda. Karena mereka semua terkait dengan orang-orang yang telah disewa untuk menjadi mata-mata bagi negara lain, bahkan keluarga besar ini cukup tinggi dalam tangga sosial untuk diajari membaca, menulis, dan melakukan aritmatika dasar. Mereka juga telah dilatih dalam jenis etiket umum dan penyempurnaan budaya yang diharapkan dari kelas profesional, dan yang terpenting, banyak dari kelompok ini memiliki keterampilan khusus pekerjaan yang dibutuhkan untuk menjalankan pemukiman dengan lancar. Sementara Kota Menara sebagian besar dikelola oleh para pelayan peri, sebuah sekolah dengan panti asuhan telah dibuka untuk melatih generasi administrator berikutnya. Namun dengan kedatangan para profesional terampil ini, para pelayan peri dapat mengisi lowongan yang mereka miliki tanpa perlu menunggu anak-anak menyelesaikan sekolah mereka.

Tentu saja, beberapa penduduk yang lebih mapan merasa kesal karena para pendatang baru tiba-tiba ditempatkan di posisi yang lebih tinggi dari mereka, namun bahkan gesekan kecil itu akhirnya teratasi dengan sendirinya pada waktunya dan hanya dengan beberapa intervensi di mana mereka dibutuhkan. Para pelayan peri hanya memiliki waktu dan energi yang terbatas untuk didedikasikan untuk mengawasi Kota Menara, jadi mereka secara alami memilih untuk membawa orang-orang buangan itu untuk mengurangi beban kerja mereka. Dan para pelayan peri bukanlah satu-satunya yang memandang para pendatang baru itu sebagai anugerah.

"M-Mohon bantuannya"

Gadis itu tergagap dengan gugup.

"A-Aku tak sabar bekerja denganmu, Silica-san!"

Silica tertawa hangat.

"Tidak perlu terlalu formal. Kamu bisa memanggilku 'Silica' saja."

"O-Oke, Silica!"

Jawab karyawan baru itu.

Silica adalah seorang yatim piatu yang orang tuanya yang pedagang keliling telah dibunuh oleh monster. Beberapa saat setelah pengalaman mengerikan itu, dia dijual sebagai budak namun diselamatkan oleh sekelompok petualang manusia yang memiliki potongan rambut bergaya Mohican yang tampak lucu. Setelah memperoleh kebebasannya, dia pindah ke pemukiman Great Tower, di mana dia akhirnya ditugaskan untuk mengelola tokonya sendiri, meskipun dia lebih suka bersekolah. Namun karena orang tua Silica telah mengajarinya dasar-dasar perdagangan saat mereka masih hidup, dan tidak ada orang lain yang memiliki keterampilan seperti Silica, maka begitulah adanya.

Sebagai catatan tambahan, barang paling populer di toko Silica adalah yang disebut "Sabun Pelayan Peri" yang berbentuk batangan. Unlimited Gacha milik Light memproduksi kartu N Soap dalam jumlah yang sangat banyak, sehingga tidak dapat dihabiskan dengan cukup cepat di Abyss, jadi daripada menghabiskan tempat di dungeon, para pelayan peri menjual sabun yang berlebih ke toko-toko di sekitar Kota Menara secara grosir, untuk mempromosikan kebersihan di antara populasi yang berkembang pesat. Dan berkat para pelayan peri cantik yang selalu menggunakan sabun yang sama, bahkan para laki-laki yang biasanya merasa nyaman dengan sedikit kotoran mulai memiliki kebiasaan mencuci tangan dengan sabun. Dengan demikian, diperkenalkannya N Soap ke kota tersebut berhasil meningkatkan kesehatan masyarakat.

"Aku berharap dapat menemukan seseorang untuk membantuku di toko, karena menjalankan tempat ini sendirian itu sulit." Kata Silica.

"Dan aku senang ada gadis lain yang seusia denganku dan mampu menghitung angka. Hampir mustahil menemukan orang sepertimu."

Silica juga tidak terlibat dalam sanjungan kosong, karena selain dari periode yang sangat singkat, Silica telah menjalankan toko itu sendirian. Hal ini berarti dia harus menerima pasokan barang baru, mengisi rak, membersihkan toko, menyiapkan tempat untuk dibuka setiap pagi, berurusan dengan pelanggan, melakukan pembukuan, menulis laporan, dan menyusun pesanan untuk persediaan lebih banyak.

Namun, gelombang pengungsi baru ke Great Tower berasal dari kelas terpelajar, dan di antara mereka ada seorang gadis yang, seperti Silica, tidak memiliki keluarga lain untuk merawatnya. Terlepas dari keadaannya, gadis itu tahu huruf, tahu cara berhitung, dan terlatih dalam etika yang baik. Mengetahui profilnya, para pelayan peri segera menugaskan gadis itu ke toko Silica untuk meringankan beban kerjanya. Adapun gadis baru itu, dia tidak hanya bersyukur telah ditempatkan di tempat kerja yang juga bisa dia sebut rumah, dia juga lega karena akan tinggal dengan gadis lain yang usianya hampir sama dengannya, jadi pemindahannya berjalan lancar.

"A-Aku juga senang kamu adalah orang yang menjadi atasanku."

Kata gadis baru itu sebagai tanggapan.

"S-Sejujurnya, aku tidak begitu nyaman berada di dekat laki-laki."

"Oh, tentu saja, aku bisa mengerti itu." Kata Silica.

"Laki-laki juga biasanya membuatku takut, terutama jika mereka laki-laki dewasa."

Silica sejenak teringat pada orang-orang Mohawk yang telah menyelamatkannya dan menambahkan,

"Meskipun begitu, kuakui beberapa dari mereka ada yang baik."

Pada saat itu, Silica memutuskan sudah waktunya untuk mulai bekerja.

"Baiklah, kamu bisa membantuku menyiapkan toko ini untuk dibuka. Karena ini hari pertamamu, aku akan memandumu tentang apa yang biasanya kulakukan, lalu lain kali, kita akan membagi pekerjaan."

"Baik! Aku pasti akan bekerja keras!"

Kata gadis itu dengan riang.

✰✰✰

Hari kerja pertama dengan karyawan baru itu berlalu tanpa insiden, dan begitu mereka menutup toko, kedua gadis itu membuat sup bersama dan mengobrol menyenangkan sambil makan malam.

"Kamu guru yang sangat baik, Silica."

Kata gadis karyawan baru itu.

"Semua yang kamu katakan padaku mudah dipahami, dan aku bisa langsung memahaminya."

Silica berhenti makan dan tertawa kecil malu-malu.

"Apa aku benar-benar pandai dalam mengajarimu?"

"Apa kamu pernah mengajari seseorang sebelumnya?"

Gadis karyawan baru itu bertanya dengan polos.

"Kamu tampaknya berpengalaman dalam hal semacam itu."

Silica terdiam sebentar.

"Tidak, ini pertama kalinya aku melatih seseorang. Semua itu baru bagiku."

Beruntung bagi Silica, karyawan baru itu tidak menyadari sedikit keraguannya sebelum dirinya menjawab pertanyaan itu. Bagi kedua gadis itu, ini adalah pertama kalinya Silica melatih seorang karyawan.

Aku dan Miki makan sup yang sama pada malam terakhir kami di sini bersama.

Kenang Silica dengan sedih.

Dan kami juga membuat makanannya bersama....

Terakhir kali Silica melihat Miki adalah keesokan paginya. Kedua gadis itu telah mengikuti latihan evakuasi yang membuat seluruh orang pindah sementara ke Great Tower, yang akan memberi mereka tempat berlindung jika terjadi serangan monster atau bencana lainnya. Sebagai ucapan terima kasih atas partisipasi mereka dalam latihan, semua penghuni diberikan sarapan gratis di dalam menara, namun seorang pelayan peri secara tidak sengaja menumpahkan sup ke pakaian Miki. Pelayan peri lainnya kemudian membawa Miki ke lantai dua menara untuk mengambilkan baju ganti, namun Miki itu tidak pernah kembali lagi.

Kemudian di hari yang sama, gempa besar mengguncang Kota Menara, mengubah latihan evakuasi itu menjadi keadaan darurat yang sebenarnya, namun begitu bahaya berlalu, Silica diizinkan untuk kembali ke rumah. Tentu saja, Silica tidak bisa pergi begitu saja tanpa Miki, namun ketika Silica bertanya kepada seorang pelayan peri di dekatnya tentang temannya itu, dia menerima jawaban yang mengerikan.

"Miki? Aku tidak tahu siapa dia."

Silica tidak membuang waktu lagi dan berlari kembali ke tokonya. Ketika dia sampai di sana, dia melompat menaiki tangga ke kamar tidur Miki di lantai dua, hanya untuk menemukan bahwa kamar itu telah benar-benar kosong. Bahkan, tidak ada barang milik Miki yang dapat ditemukan di toko, bahkan cangkir yang telah Miki itu gunakan. Rasanya seperti Miki itu tidak pernah ada.

Ada satu kejadian lain tentang seseorang yang menghilang dengan cara yang mirip dengan itu : seorang laki-laki yang telah mencoba melakukan kekerasan seksual terhadap seorang pelayan peri. Namun Silica tidak menganggap itu sebagai penjelasan yang masuk akal atas hilangnya rekan kerjanya, karena di matanya, Miki adalah gadis remaja yang tidak akan pernah melakukan hal yang tidak pantas dengan pada pelayan peri. Satu-satunya penjelasan masuk akal yang dapat dipikirkannya adalah bahwa mungkin Miki adalah mata-mata yang bekerja untuk negara lain. Jika memang demikian, dapat dimengerti bahwa Penyihir Agung telah memutuskan untuk menyingkirkan penyusup itu dan memperlakukannya sebagai orang yang tidak pernah ada. Silica sendiri mematuhi aturan tak tertulis untuk tidak pernah menyebut Miki lagi, atau mengakui keberadaannya secara terbuka. Silica tidak punya pilihan dalam hal ini.

Mungkin aku salah tentang apa yang terjadi pada Miki. Karena aku tidak tahu pasti.

Pikir Silica dalam hatinya.

Tapi jika dia masih hidup di luar sana, kuharap dia menjalani kehidupan yang bahagia.

Meskipun hanya sesaat, Silica tetap menganggap Miki sebagai teman yang telah berbagi makanan dan tidur di bawah atap yang sama dengannya. Silica tidak dapat menahan diri untuk tidak mendoakan yang terbaik untuk mantan temannya itu.

"Silica, ada yang salah?"

Gadis karyawan baru itu bertanya.

"Kamu tampak agak lesu."

"Oh, maaf. Ini bukan seperti yang kamu pikirkan."

Kata Silica sambil tersenyum tergesa-gesa.

"Aku hanya memikirkan pesanan yang harus kukirim dalam beberapa hari."

Silica kemudian dengan lancar mengubah topik pembicaraan.

"Karena toko tutup besok, bagaimana kalau aku mengajakmu jalan-jalan di Kota Menara? Aku akan menunjukkan beberapa restoran dan toko yang kupikir akan kamu sukai."

"Waah, kamu sangat perhatian!"

Gadis karyawan baru itu berkata dengan gembira.

"Kudengar tempat ini lebih berkembang daripada seluruh Kerajaan Manusia, jadi aku selalu ingin mengunjunginya."

Silica terus tersenyum saat karyawan barunya itu mengungkapkan kegembiraannya dengan cara yang sesuai dengan dirinya, namun dalam lubuk hatinya, Silica masih berdoa agar Miki aman dan baik-baik saja.

✰✰✰

Sesuai dengan keinginan Silica, Miki saat ini berkubang dalam kebahagiaan saat dirinya menghirup dalam-dalam celana ketat bekas Suzu di dalam selnya di dasar Abyss.

"Ahhh! Aku masih bisa mencium aroma Suzu-ku yang manis dari ujung jari kakinya!"

Miki bersorak gembira di sela-sela napasnya.

"Aku masih bisa merasakan kehangatannya di celana ketat ini! Oh, Suzu-ku! Suzu-ku yang manis, Suzu-ku yang manis!"

Miki kembali menghirup setiap inci celana ketat hitam yang telah diterimanya beberapa minggu sebelumnya sebagai bayaran pertamanya, SSSR Curse Collar di lehernya bergerak naik turun dengan setiap napas yang diambilnya. Wajah para pelayan peri yang ditugaskan untuk menjaga selnya berubah dalam rasa jijik yang tak tertahankan, dan mereka harus menutup telinga mereka untuk memblokir suara-suara yang dibuat Miki itu. Namun tidak ada keraguan bahwa Miki merasa puas dan terpenuhi seperti yang diharapkan gadis mana pun.