Chapter 8 : The Forgotten

Tiga manusia laki-laki duduk mengelilingi meja di lokasi yang tidak jelas di Kerajaan Sembilan, melihat peta daerah yang terkurung sepenuhnya yang terbentang di hadapan mereka. Peta tersebut menunjukkan tempat berkumpul, kediaman-kediaman di kompleks puncak dan negara mana yang menguasai daerah tersebut, ditambah rincian lainnya, seperti penempatan para penyerang di sekitar kota, dan target penyerangan. Peta tersebut merupakan hasil perencanaan yang cermat, dan para laki-laki itu saling tersenyum saat mereka menatap hasil karya mereka.

"Besok malam, kita akhirnya akan meluncurkan misi kita, Kapten Aldo!"

Kata seorang pemuda.

Pemimpin mereka, Aldo, berkepala botak, tingginya di bawah rata-rata, dan meskipun dia tampak berusia lima puluhan, dia jelas menyembunyikan tubuh berotot di balik pakaiannya yang sederhana. Dia tampak seperti yang mungkin orang-orang akan dikira sebagai dwarf jika dia menumbuhkan sedikit jenggotnya. Aldo dan dua orang lainnya mengenakan liontin yang berlambang Gereja Sang Dewi—liontin yang sama yang dilihat Light dan anggota party-nya saat mereka bertemu Aldo di markas gereja beberapa hari sebelumnya.

Aldo menyeringai lebar dan mengangguk dalam.

"Kita tidak boleh lupa bahwa kita, kaum yang Terlupakan, adalah hantu yang sama sekali tidak dihiraukan oleh gereja suci kita. Namun, itu tidak masalah, selama kita membuat seluruh dunia tunduk pada kemuliaan Gereja Sang Dewi! Selama kita menyelesaikan misi hidup kita, tidak masalah jika kita tidak ada dalam catatan tertulis atau terhapus dari ingatan kolektif masyarakat!"

Sesuai dengan namanya, kaum yang Terlupakan adalah penganut yang ideologi ekstremisnya telah menempatkan mereka berselisih dengan Gereja Sang Dewi, sampai-sampai kelompok dan gereja tersebut telah resmi berpisah beberapa dekade sebelumnya. Namun, daripada memperlakukan gereja sebagai musuh, kaum yang Terlupakan menerima perpecahan itu, karena status itu memungkinkan mereka untuk beroperasi dengan bebas, tanpa gereja dikaitkan dengan tindakan mereka. Perpecahan ini berfungsi untuk menjaga reputasi gereja di mata publik sementara kaum yang Terlupakan mengambil tugas-tugas yang lebih kotor demi agama mereka. Jika kalian mencari perbandingan yang tepat, kaum yang Terlupakan tidak jauh berbeda dengan kelompok rahasia Kepulauan Dark Elf, Shadow Unit.

Para anggota kaum yang Terlupakan bersedia melakukan apapun yang mereka bisa untuk meningkatkan prestise Gereja Sang Dewi dan memperluas jumlah umat beriman. Mereka bahkan bersedia menerima hukuman dari Sang Dewi sendiri setelah kematian mereka jika dianggap bahwa dosa berat yang telah mereka lakukan semasa hidup layak mendapat penghakiman ilahi.

Hanya mereka yang menunjukkan iman dan pengabdian paling kuat kepada Gereja Sang Dewi yang diizinkan masuk ke kaum yang Terlupakan, dan pemeriksaan, perekrutan, dan pelatihan anggota baru menjadi tanggung jawab kelompok itu sendiri. Pendanaan untuk kelompok itu sebagian besar berasal dari persepuluhan yang diberikan oleh para anggota yang menjalani kehidupan ganda dalam masyarakat terhormat, atau dengan mencuri uang dari orang-orang yang tidak beriman yang mereka serang dan bunuh, karena bagaimanapun juga, para ekstremis agama ini percaya bahwa membersihkan dunia dari orang-orang murtad dan menyita aset mereka adalah hal yang adil dan suci.

Ekspresi euforia Aldo tiba-tiba berubah muram.

"Tiga tahun lalu, musuh kita di Kekaisaran Dragonute menyerbu desa kita dan membantai saudara-saudara kita, rekrutan baru kita, dan bahkan anak-anak kita! Jiwaku akan selalu sakit mengingat mereka semua."

"Jiwaku juga, kapten."

Salah satu bawahannya menyela.

"Aku juga."

Yang lainnya setuju.

"Setiap kali aku memikirkan apa yang mereka lakukan pada saudara-saudara kita yang gugur...."

Mata pemuda itu mulai berkaca-kaca, begitu pula rekannya. Tanpa konteks lebih lanjut, banyak yang akan berpikir bahwa para dragonute itu sepenuhnya salah atas apa yang mereka lakukan, namun gambaran yang lebih besar sedikit lebih rumit dari itu.

"Desa" yang dimaksud Aldo sebenarnya adalah kompleks rahasia untuk melatih militan bersenjata. Rekrutan baru akan dibawa ke sana untuk berlatih, dan para pendatang itu sering kali termasuk anak-anak dari semua ras. Bagi sebagian anak-anak, kaum yang Terlupakan mengambil hak asuh mereka melalui cara yang sah, meskipun sejumlah lainnya, terutama mereka yang menunjukkan bakat bertarung—betapapun mentahnya bakat itu—di usia yang sangat muda, akan diculik secara paksa bersama kelompok itu bahkan sampai membunuh orang tua mereka dengan meracuni mereka atau dengan menggunakan metode lain yang lebih kejam. Anak-anak yatim piatu yang baru diciptakan itu kemudian akan dicuci otaknya untuk menjadi pengikut setia Gereja Sang Dewi, sebelum menghabiskan hari-hari mereka berlatih menjadi prajurit dan assassin.

Kaum yang Terlupakan percaya bahwa taktik kekerasan seperti itu sepenuhnya dibenarkan jika digunakan terhadap orang-orang yang tidak beriman. Lebih jauh lagi, setiap anak yang keterampilannya gagal memenuhi harapan setelah pelatihan yang berat akan dihukum mati dengan cara digantung, yang dilakukan oleh anak-anak lain yang diindoktrinasi dalam kelompok usia mereka untuk membuat mereka tidak peka terhadap pembunuhan.

Anggota kaum yang Terlupakan yang terlatih penuh diberi tugas untuk membunuh siapapun yang meludahi nama Gereja Sang Dewi, termasuk tokoh berkuasa yang menghalangi para penyebar agama. Mengenai target lainnya, kaum yang Terlupakan sering mengancam mereka dengan menculik anggota keluarga dan menyiksa mereka sampai mati, sebelum membuang mayat mereka yang telah dimutilasi kembali ke depan pintu rumah target. Semua ini dilakukan untuk mendukung Gereja Sang Dewi, namun kampanye teror yang mereka lakukan telah menyebabkan Kekaisaran Dragonute mengambil tindakan terhadap mereka.

Kekaisaran Dragonute telah mengirim tim penyerang untuk menghancurkan kompleks rahasia kaum yang Terlupakan dan membunuh semua orang di dalamnya, karena para petinggi Dragonute beralasan bahwa hampir mustahil untuk mendidik ulang dan mengintegrasikan kembali orang dewasa dan anak-anak yang telah sepenuhnya diindoktrinasi menjadi radikal yang mematikan ke dalam masyarakat. Dan jika memang ada penduduk yang tidak dicuci otaknya, tidak ada cara untuk membedakan mereka dari mereka yang telah dicuci otaknya. Ketika mereka sampai di kompleks itu, tim penyerang meratakan setiap bangunan di dalamnya untuk memastikannya tidak akan bisa digunakan lagi.

Para dragonute telah memastikan untuk mencari dokumen dan material-material lain di tempat itu sebelum menghancurkan kompleks itu seluruhnya, namun mereka tidak menemukan bukti yang membuktikan bahwa Gereja Sang Dewi telah memberikan dukungan material untuk kaum yang Terlupakan. Dengan demikian, reputasi gereja tetap tidak ternoda, namun setelah operasi itu, para pemimpin dragonute memandang Gereja Sang Dewi dengan tingkat penghinaan yang lebih besar, meskipun hal ini tidak diungkapkan secara terbuka.

Hanya segelintir anggota kaum yang Terlupakan yang selamat dari pembantaian itu. Aldo, pemimpin kelompok saat ini, berada di Kerajaan Sembilan pada saat bencana itu terjadi, bekerja secara menyamar sebagai juru tulis di sebuah teater. Beberapa anggota yang tersisa juga kebetulan berada di luar kompleks itu ketika penyerbuan terjadi. Jumlah mereka telah berkurang drastis, sehingga kaum yang Terlupakan hanyalah organisasi yang sudah tidak ada lagi. Namun untungnya bagi mereka, semuanya masih belum menghilang.

"Puji syukur kepada Sang Dewi karena para dragonute itu puas dengan hanya membantai saudara-saudara kita dan menghancurkan kompleks kita." Kata Aldo.

"Para pembunuh itu gagal menemukan senjata rahasia kita : Poor Man’s Plague. Keberuntungan yang diberkati ini pasti telah dianugerahkan kepada kita oleh Sang Dewi sendiri!"

Dua orang lainnya juga mengangkat suara mereka untuk memuja. "Poor Man’s Plague" adalah nama kutukan yang menyebabkan penyakit fatal yang dapat menyebar dari orang ke orang. Kutukan itu pertama kali dikembangkan sebagai senjata berbiaya rendah selama era peradaban kuno yang maju, namun bangsa-bangsa menghentikan penelitian pada saat itu karena mereka takut kutukan itu akan memicu pandemi yang sangat menular dan mematikan yang akan membunuh musuh dan sekutu. Dengan kata lain, kutukan itu dapat digunakan sebagai senjata pemusnah massal yang murah namun efektif oleh teroris yang kekurangan uang, dan justru karena aspek inilah kutukan itu diberi label "Poor Man’s Plague". Peradaban kuno telah melarang pembuatan, pengembangan, dan penggunaannya melalui perjanjian internasional, dan catatan menunjukkan bahwa pelanggarnya akan dikenakan hukuman berat.

Bertahun-tahun yang lalu di era saat ini, anggota kaum yang Terlupakan telah menjelajahi beberapa reruntuhan kuno ketika mereka menemukan sebuah buku yang berisi cara membuat Poor Man’s Plague. Kelompok tersebut kemudian melakukan penelitian dan pengembangan kutukan itu di sebuah gua yang telah diperbarui di lokasi terpisah yang dirahasiakan yang hanya diketahui oleh sejumlah kecil anggota. Hal ini berarti bahwa meskipun para dragonute itu telah menghancurkan kompleks pelatihan, rencana kelompok tersebut untuk mengembangkan senjata mematikan ini sama sekali tidak para dragonute itu sadari.

"Berkat anugerah Sang Dewi, kita akhirnya akan menjatuhkan palu penghakiman pada orang-orang yang tidak beriman yang melakukan penistaan ​​terhadap gereja kami!"

Kata Aldo, menggeram.

"Ini akan menjadi misi terakhir kaum yang Terlupakan! Namun atas kehendak Sang Dewi, operasi ini akan menyatukan semua ras di dunia dalam beribadah di bangku gerejanya! Poor Man’s Plague akan menjamin masa depan itu!"

Bahkan setelah para dragonute menghancurkan kompleks itu, penelitian tentang kutukan itu terus berlanjut di laboratorium di dalam gua. Bahkan, kaum yang Terlupakan telah mempercepat penelitian mereka sehingga mereka dapat membalas dendam kepada para dragonute itu lebih cepat. Mengenai subjek percobaannya, mereka menggunakan berbagai budak dan korban penculikan dari berbagai ras : manusia, beastfolk, elf, dark elf, dwarf, dragonute, dan centaur. Untuk ras non-manusia, kaum yang Terlupakan lebih suka menggunakan anak-anak sebagai subjek percobaan karena mereka kurang mampu melawan dibandingkan dengan orang dewasa, dan percobaan ini membantu para peneliti untuk berhasil mengembangkan Poor Man’s Plague menjadi kutukan yang dapat menginfeksi dan membunuh semua ras. Dan bukan hanya itu, para ilmuwan juga berhasil mengembangkan obat yang efektif untuk penyakit itu.

Aldo menatap kosong ke langit-langit saat dia berbicara, seolah-olah dia menyampaikan ramalan ilahi.

"Kita akan menginfeksi diri kita sendiri dengan Poor Man’s Plague, pergi ke posisi yang telah ditentukan di tempat pertemuan puncak dan di sekitar kota, lalu meledakkan bahan peledak yang akan kita kenakan untuk menyebarkan penyakit itu. Pada saat-saat sebelum kita mati, kita akan secara keliru menyatakan diri kita sebagai agen Penyihir Jahat Menara."

Kemudian, tatapan Aldo mengeras.

"Poor Man’s Plague itu akan menginfeksi para pemimpin dunia, wakil mereka, dan warga negara mereka. Beberapa orang mungkin memiliki akses ke penyihir tingkat atas yang mungkin dapat menyembuhkan mereka dari Poor Man’s Plague itu, tapi sebagian besar tidak. Namun, Gereja Sang Dewi akan memiliki 'Air Suci' yang akan menyembuhkan umat beriman, dan begitu semua orang menyaksikan mukjizat itu, gereja pasti akan diangkat ke tempat yang seharusnya sebagai penyelamat dunia ini!"

Atau dengan kata lain, kaum yang Terlupakan akan merekayasa epidemi di seluruh dunia dan memastikan bahwa satu-satunya obat wabah itu—yang disebut air suci—ada di tangan Gereja Sang Dewi. Para pemimpin dunia yang memilih untuk segera disembuhkan oleh air suci di Duchy akan mengungkapkan rasa terima kasih mereka dengan mengangkat Tahta Suci ke status yang lebih tinggi. Para pemimpin lain yang menolak bantuan gereja akan kembali ke negara mereka sendiri dan menyebarkan penyakit ke seluruh populasi mereka. Namun, kaum yang Terlupakan telah memberikan air suci kepada gereja-gereja yang berafiliasi di semua negara terlebih dahulu sehingga mereka masih dapat menyembuhkan orang sakit.

Harapannya adalah bahwa warga dari ras non-manusia yang lebih sombong akan mengabaikan keberatan yang diajukan oleh para penguasa mereka dan memprioritaskan kehidupan keluarga mereka sebagai gantinya. Dalam skenario itu, Gereja Sang Dewi tidak akan lagi diturunkan statusnya ke status kelas dua di antara populasi umum spesies tersebut. Kaum yang Terlupakan akan mengklaim bahwa mereka dikirim oleh Penyihir Jahat Menara, sehingga semua reaksi keras terhadap pandemi akan diarahkan kepada penyihir itu, bukan kepada gereja. Pertemuan puncak tersebut telah diadakan untuk membahas cara-cara untuk menangani penyihir tersebut, yang membuat cerita sampul kolektif mereka cukup meyakinkan untuk menghilangkan potensi kecurigaan yang mungkin ditujukan kepada gereja.

Kaum yang Terlupakan telah memberikan sejumlah obat kepada gereja-gereja di seluruh dunia—serta resep untuk membuat lebih banyak—yang menggambarkannya sebagai obat untuk mengobati penyakit umum, meskipun mereka diperintahkan untuk mendistribusikannya sebagai "Air Suci" jika terjadi krisis yang tidak ditentukan. Kaum yang Terlupakan tidak memberikan rincian lebih lanjut dari itu, dan tidak ada yang tertulis, jadi penyelidikan apapun setelah kejadian akan gagal menemukan hubungan dengan para ekstremis yang telah menyebarkan penyakit tersebut.

"Para dragonute telah menghancurkan kita hingga tidak bisa kembali lagi, dan meskipun aku sangat menyesal untuk mengatakannya, setelah kematianku, kaum yang Terlupakan akan tidak ada lagi."

Kata Aldo, dengan ekspresi tegas di wajahnya.

Secara teori, organisasi tersebut dapat memulai lagi dari awal dengan merekrut anggota baru dan anak yatim serta membangun kompleks pelatihan yang sama sekali baru, namun dengan para dragonute yang sangat waspada dan mengawasi para ekstremis agama itu, pilihan itu tampaknya tidak mungkin. Jika para dragonute itu menemukan kelompok yang masih muda itu selama proses pembangunan kembali, kekaisaran mereka akan memastikan tidak ada seorang pun yang tersisa untuk menimbulkan ancaman. Untuk semua maksud dan tujuan, kaum yang Terlupakan sama saja dengan dilenyapkan.

"Tapi dengan satu misi terakhir ini, kita akan memberi penghormatan kepada Sang Dewi karena telah menciptakan dunia ini dengan mengantar era baru kejayaan bagi gerejanya!" Teriak Aldo.

"Mari, saudara-saudaraku. Bergabunglah denganku saat kita melakukan perjalanan terakhir kita kepada Sang Dewi sehingga dia dapat memberikan penghakimannya yang diberkati kepada jiwa-jiwa abadi kita!"

"Betapa mulianya!"

Kata salah seorang rekannya.

"Aku akan mengikutimu sampai ke hari penghakiman kita, kaptenku!"

Kata yang lainnya.

Kedua deputi senior muda itu menangis karena emosi, dan Aldo mengangguk tanda setuju, tersentuh oleh reaksi mereka. Suasana yang benar-benar menggembirakan memenuhi ruangan kecil itu, dan di sana, menyaksikan semuanya, ada seekor hewan kecil yang mengintai di sudut. Tentu saja, baik Aldo maupun kedua deputinya tidak menyadari bahwa mereka sedang diawasi.

✰✰✰

"....dan itulah penilaian kami sepenuhnya terhadap Aldo ini."

Kata Aoyuki, mengakhiri pengarahannya tentang laporan intelijen yang baru saja diserahkannya kepadaku.

"Terima kasih. Kerjamu luar biasa seperti biasanya." Kataku.

"Mrrrow"

Aoyuki mendengkur sebagai tanggapan.

Aoyuki, Ellie, dan Mei semuanya berdiri di depan mejaku di kantor eksekutifku di tingkat bawah Abyss. Aku telah meminta Aoyuki untuk menggunakan hewan mata-mata familiarnya untuk mengumpulkan intelijen tentang orang paruh baya yang telah mendekati party-ku selama kunjungan kami ke tempat suci Gereja Sang Dewi di Duchy, karena meskipun orang itu bertindak seperti jemaat gereja yang ramah (meskipun sedikit agresif), Nemumu telah melihat melalui penyamarannya itu dan mengidentifikasinya sebagai seorang assassin. Gagasan tentang seorang assassin yang berkeliaran di tempat itu tepat sebelum pertemuan puncak besar terasa tidak benar untukku, jadi aku memanggil Aoyuki untuk memeriksanya.

Menurut laporan Aoyuki, lelaki tua itu adalah pemimpin dari sebuah faksi radikal Gereja Sang Dewi yang dikenal sebagai kaum yang Terlupakan, dan mereka berencana untuk melakukan aksi teroris dengan meledakkan diri mereka di berbagai lokasi pada malam menjelang pertemuan puncak dan menyalahkan Penyihir Jahat Menara untuk itu. Dan itu bahkan itu masih belum setengahnya.

Aku membolak-balik laporan di tanganku dan menghela napas.

"Akan menjadi masalah jika mereka hanya berencana untuk membunuh semua pemimpin dunia, tapi siapa yang akan percaya bahwa mereka akan merencanakan untuk melepaskan pandemi di seluruh dunia? Tapi seriusan, bisakah orang-orang ini benar-benar menciptakan kutukan yang menginfeksi orang-orang dengan penyakit menular yang mematikan, serta obatnya?"

"Secara teori, mereka bisa, Light-sama yang agung." Kata Ellie.

"Setelah mendengar tentang penyelidikan Aoyuki, aku meninjau beberapa teks sejarah kita mengenai peradaban kuno, dan aku memang menemukan catatan tentang 'Poor Man’s Plague' ini. Hal itu akan memberikan kepercayaan pada klaim mereka bahwa mereka memiliki cara untuk melepaskan kutukan seperti itu, ditambah formula yang akan mengangkatnya."

Aku mengerutkan keningku, tahu bahwa Ellie selalu benar tentang hal-hal ini.

"Mengapa mereka melakukan sesuatu yang begitu berbahaya hanya untuk membuat gereja mereka terlihat baik?"

"Bagaimana kamu akan menanggapi hal ini, Light-sama?"

Tanya Mei, meskipun dia sudah tahu apa yang akan kulakukan.