Chapter 10 : The Poor Man’s Plague

Teater di dekat aula konferensi pertemuan puncak adalah tempat hiburan yang mementaskan opera, musikal, dan pertunjukan lain untuk dinikmati warga Kerajaan Sembilan. Terkadang, para pemimpin negara hadir untuk menikmati simfoni atau pertunjukan opera dari bilik-bilik pribadi, meskipun acara-acara ini sering kali hanya menjadi alasan bagi para pemimpin negara untuk mengadakan diskusi rahasia di tempat-tempat eksklusif.

Pada malam khusus ini, teater yang terkenal itu sepenuhnya direservasi, namun kali ini secara diam-diam, karena teater itu seharusnya ditutup selama berlangsungnya pertemuan puncak dunia untuk memastikan pertunjukan tidak akan berbenturan dengan pertemuan penting. Namun, tempat itu saat ini digunakan oleh tamu-tamu yang sangat tidak biasa dalam apa yang tersisa dari kaum yang Terlupakan. Termasuk Aldo, pertemuan itu berjumlah kurang dari tiga puluh orang, laki-laki dan perempuan ini mewakili semua yang tersisa dari kelompok ekstremis.

Karena Aldo bekerja di kantor belakang teater, dia dapat mengatur pertemuan rahasia di gedung pertunjukan dengan cukup mudah, dan teater tersebut ternyata menjadi tempat yang sempurna untuk pertemuan rahasia, karena tidak mungkin ada yang mengintip ke tempat yang seharusnya ditutup, dan gedung tersebut berada tepat di sebelah aula konferensi puncak. Tempat tersebut juga ditempatkan secara strategis di tengah Duchy, yang berarti semua bagian dari daerah yang terkurung sepenuhnya di kota tersebut dapat diakses dengan mudah oleh kelompok tersebut untuk melakukan serangan teror yang direncanakan pada malam sebelum pertemuan puncak.

Para anggota kaum yang Terlupakan berdiri di panggung menghadap Aldo, semuanya mengenakan pakaian gelap di bawah jubah yang sama gelapnya—yang merupakan pakaian standar untuk melakukan serangan di bawah kegelapan—dan liontin yang disematkan dengan permata sihir berwarna merah darah. Aldo mengamati para petarung di depannya dan memulai pidatonya kepada mereka dengan nada lembut dan muram.

"Sebentar lagi, setiap dari kita yang berkumpul di sini malam ini akan meninggalkan dunia ini dalam kobaran kemuliaan. Selama Kekaisaran Dragonute tetap berdiri, organisasi kita tidak akan pernah mendapatkan kembali kekuatannya sebelumnya. Tapi, Sang Dewi tidak meninggalkan kita!"

Aldo hampir meneriakkan bagian terakhir ini, dan mempertahankan nada menggelegar yang sama di sepanjang pidatonya.

"Berkat anugerah Sang Dewi, kita menemukan Poor Man’s Plague, dan kita berhasil menjaga rahasianya dari serangan pengecut para dragonute di kompleks kita!"

Aldo benar-benar mengada-ada, seolah-olah dirinya adalah pemeran utama dalam sebuah drama.

"Kita juga menyempurnakan kutukan yang akan menghukum para orang sesat dan menuntun lebih banyak orang percaya kepada Sang Dewi! Kita semua kaum yang Terlupakan siap mengorbankan hidup kita untuk tujuan mulia ini! Kita semua kaum yang Terlupakan akan mengembalikan gereja suci kita dan Sang Dewi ke tempat yang seharusnya di daratan utama! Kematian kita tidak akan sia-sia!"

Dari saku depannya, Aldo mengeluarkan botol kecil berisi ramuan : Poor Man’s Plague. Dia membuka tutupnya, mengosongkan isinya ke dalam mulutnya, lalu melemparkan botol itu ke panggung di bawah kakinya, menghancurkannya menjadi jutaan keping untuk menandakan komitmennya yang kuat dan tak tergoyahkan terhadap tujuan tersebut. Melalui tindakan ini, Aldo telah menginfeksi dirinya sendiri dengan wabah, dan jika dia tidak minum penawarnya, dia akan segera terserang demam, mual, kesulitan bernapas, lalu akhirnya meninggal.

Aldo menghadapi pasukannya sekali lagi.

"Kita, kaum yang Terlupakan, tidak akan pernah disebutkan dalam buku-buku sejarah, dan kita akan selamanya dilupakan. Meski begitu, kita mengorbankan segalanya demi satu gereja suci kita, dan demi Sang Dewi kita yang agung! Aku mati demi tujuan yang benar, sama seperti kalian semua, saudara-saudaraku yang pemberani!"

"Kapten!"

Air mata mengalir di wajah anggota kaum yang Terlupakan lainnya saat mendengar kata-kata Aldo yang berani dan peragaan dedikasinya dengan menjadi orang pertama yang menginfeksi dirinya sendiri dengan Poor Man’s Plague.

Tidak seorang pun di teater malam itu memiliki ramuan penyembuh itu, dan jika ada di antara mereka yang mempertimbangkan untuk meminumnya, mereka harus pergi jauh-jauh ke markas besar Gereja Sang Dewi untuk mendapatkannya. Namun, pikiran untuk menyembuhkan dirinya sendiri tidak pernah terlintas di benak Aldo, karena hal berikutnya dalam daftar yang harus dilakukannya adalah menyusup ke kediaman yang menampung para petinggi Kekaisaran Dragonute dan meledakkan dirinya sendiri.

Karena Aldo menyampaikan pidatonya di teater yang dirancang untuk akustik maksimum, suaranya dari panggung diperkuat hingga ke balkon atas. Begitu mereka sempat menangis, anggota kaum yang Terlupakan lainnya meniru pemimpin mereka dengan membuka botol mereka sendiri, meminum cairan di dalamnya, lalu menghancurkan wadah di kaki mereka. Tidak ada yang bisa kembali.

Aldo juga mulai menangis melihat keteguhan para pengikutnya ini.

"Saudara-saudaraku, kalian semua adalah pejuang suci Gereja Sang Dewi! Di mataku, kalian semua bersinar terang dengan kehormatan! Sekarang majulah, para prajurit yang setia! Korbankan nyawa kalian untuk satu gereja dan Sang Dewi suci!"

"Semuanya untuk Sang Dewi! Semuanya untuk gerejanya!"

Teriak para ekstremis lainnya kepadanya.

Semua orang termasuk Aldo mencengkeram liontin yang tergantung di leher mereka sebagai penegasan terakhir bahwa mereka bersenjata dan siap berangkat. Tugas kolektif mereka adalah mengambil posisi di kediaman-kediaman pusat dan lokasi lain di sekitar kota, mengambil liontin mereka, dan menuangkan mana ke dalam permata rubi hingga memicu ledakan. Ledakan itu akan mengubah tubuh mereka menjadi kabut berdarah halus yang akan menginfeksi siapapun di sekitarnya. Jenis liontin khusus ini telah dipilih sebagai tindakan pencegahan keamanan karena tidak akan meledak kecuali pengguna dengan sengaja meremasnya dengan erat dan memberinya energi dengan mana.

Para anggota kaum yang Terlupakan mengangguk tanpa suara satu sama lain, lalu menuju pintu keluar untuk pergi ke lokasi yang telah ditentukan, namun suara seorang anak laki-laki menghentikan langkah mereka.

"Kupikir kalian mungkin akan berpikir dua kali untuk melakukan hal bodoh seperti ini. Jika kalian berpikir dua kali, aku akan membiarkan petugas keamanan menangani ini. Tapi, jika kalian benar-benar berkomitmen untuk melaksanakan rencana bodoh kalian ini, maka aku rasa aku tidak punya pilihan selain melakukan tugasku sebagai pengawal."

Para anggota kaum yang Terlupakan bergumam di antara mereka sendiri karena terkejut dan berbalik sebagai satu kesatuan ke balkon atas, tempat suara anak laki-laki itu berasal. Saat mereka melakukannya, seorang perempuan manusia dengan kulit kemerahan yang indah, rambut pirang platina, dan syal di lehernya muncul dari bayang-bayang. Perempuan itu sangat cantik, dia tampak seperti putri peri dari dongeng, namun tatapannya cukup dingin untuk membekukan darah di pembuluh darah mereka.

Pada saat itu, perempuan itu menatap para fanatik itu seperti seseorang yang akan menginjak segerombolan serangga. Namun, suara yang didengar para fanatik itu jelas milik seorang anak kecil, jadi perempuan itu tidak mungkin orang yang berbicara kepada mereka. Tiba-tiba, seorang anak laki-laki dengan rambut hitam mengenakan topeng yang aneh dan membawa tongkat seperti seorang penyihir muncul dari belakang perempuan itu.

"Maaf telah merusak pesta kecil kalian ini, tapi jika kalian berencana untuk menyabotase pertemuan puncak, aku harus menghentikan kalian."

Kata anak laki-laki itu, terdengar sangat yakin bahwa dirinya tidak akan memiliki masalah dalam melaksanakan proklamasinya.

✰✰✰

"Maaf telah merusak pesta kecil kalian." Kataku.

"Tapi jika kau berencana untuk menyabotase pertemuan puncak, aku harus menghentikan kalian."

Nemumu dan aku telah bersembunyi di kursi balkon untuk mengawasi kaum yang Terlupakan itu, namun kami memutuskan untuk menunjukkan diri kami begitu para fanatik itu mulai menuju pintu keluar untuk melaksanakan serangan teror yang telah mereka rencanakan.

Kupikir mereka akan berakhir dengan ketakutan di saat-saat terakhir.

Pikirku dalam hati.

Tapi ternyata aku salah.

Jika kaum yang Terlupakan itu telah membatalkan serangan, kami akan menghubungi pihak berwenang dan membiarkan mereka yang mengurusnya, namun jika kaum yang Terlupakan itu benar-benar bertekad untuk meledakkan diri mereka sendiri untuk memulai epidemi, maka kami tidak punya pilihan selain untuk mengalahkan mereka sendiri.

"Jadi, rencana brilian kalian itu adalah membuat orang sakit tanpa pandang bulu dengan kutukan kalian, lalu menyembuhkan mereka di Gereja Sang Dewi untuk mengangkat agama kalian?" Kataku, mengejek mereka.

"Jika kalian akan menciptakan pandemi hanya untuk kepentingan kecil kalian sendiri, maka aku merasa sudah menjadi tugasku untuk menghentikannya. Dan bukan hanya karena aku seorang pengawal, tapi karena aku warga negara yang terhormat dan taat hukum."

"Aku kenal kalian!" Teriak Aldo.

"Kalian yang pernah mampir ke tempat suci sebelumnya! Apa yang kalian lakukan di sini? Tidak, lupakan itu. Jika kalian mendengar semuanya, kami tidak bisa membiarkan kalian pergi dari sini hidup-hidup!"

Aldo benar berpikir bahwa kami telah mendengar seluruh kejadian itu sampai saat ini. Bahkan, bahkan di kursi balkon, kami bahkan tidak perlu memaksakan telinga untuk mendengarnya mengoceh dan mengoceh kepada sesama fanatiknya. Karena Aldo bekerja di teater, dia tahu orang-orang dapat mendengar semua yang terjadi di panggung dengan baik dari balkon, dan jika aku berada di posisinya, aku juga tidak ingin meninggalkan saksi. Aldo memerintahkan pengikutnya untuk naik ke balkon untuk menangkap kami, namun aku sudah menyiapkan kartu.

"SSR Area Paralysis—release!"

Seruku, membuat semua orang di bawah kami menjerit singkat sebelum mereka semua jatuh ke tanah, tidak dapat bergerak. Seperti namanya, kartu Area Paralysis mampu melumpuhkan banyak target tanpa membunuh mereka.

"Kerja yang luar biasa, Dark-sama!"

Kata Nemumu dari belakangku.

"Kamu mengalahkan mereka semua dalam satu gerakan! Gold pasti akan marah karena dia tidak bisa melihatmu beraksi!"

"Terima kasih, Nemumu." Jawabku.

"Aku senang aku bisa melumpuhkan mereka tanpa melukai mereka, karena tidak ada seorang pun di sini yang Levelnya lebih dari 100."

Karena kami berhadapan dengan manusia, kami tidak bisa mengambil risiko menggunakan kekuatan fisik untuk melumpuhkan mereka satu per satu jika kami secara tidak sengaja membunuh beberapa dari mereka karena level kekuatan kami yang tinggi. Untungnya, kartu Area Paralysis membantu kami menghindari skenario mematikan itu. Sebagai jaminan tambahan, kami juga menggunakan peretasan untuk memastikan tidak seorang pun bisa meninggalkan teater, tidak peduli seberapa keras mereka mencoba. Dan seperti yang disebutkan Nemumu, Gold tidak bersama kami. Aku menyuruhnya untuk tinggal bersama Lilith untuk memberi Lilith perlindungan, karena itu seharusnya tugas kami di Duchy. Nemumu tampaknya merasa lebih unggul karena dia bisa ikut denganku dalam misi ini dan Gold tidak. Aku menyeringai saat memikirkannya saat kami bergerak untuk menyelesaikan misi.

"Omong-omong, sekarang mereka semua sudah tidak bertugas, ayo ikat mereka, hancurkan Poor Man’s Plague itu, dan serahkan orang-orang bodoh ini ke penjaga." Kataku.

"Tidak, lebih baik, kita harus menunggu hingga setelah pertemuan puncak untuk memberitahu pihak berwenang tentang apa yang orang-orang ini lakukan, karena kita tidak ingin menimbulkan keributan sebelum waktunya."

"Sesuai perintahmu, Dark-sama."

Kata Nemumu, bersiap untuk melompat ke lantai pertama.

"Izinkan aku menahan mere—"

"Dasar orang-orang sesat kotor!"

Aldo menyela perkataan Nemumu dari bawah.

Pandangan kami beralih ke pemimpin itu, yang perlahan namun pasti bangkit dari tempatnya jatuh di panggung. Ini cukup mengejutkan karena setelah terkena kartu Area Paralysis, dia seharusnya tidak bisa mengangkat satu jari pun, apalagi berbicara.

Level kekuatannya seharusnya tidak setinggi itu. Yang menunjukkan bahwa dia pasti seorang fanatik agama yang sangat besar sehingga dia berhasil bergerak dan berbicara hanya dengan kekuatan kemauannya.

Pikirku dalam hati.

Sejujurnya aku terkesan dengan kekuatan keyakinan pemimpin mereka itu, jadi sangat disayangkan bahwa dia memutuskan untuk memfokuskan hasratnya itu pada tujuan yang sangat kejam. Tudung kepala Aldo terlepas dari kepalanya yang botak dan memperlihatkan tatapan yang dipenuhi dengan kebencian yang tak terelakkan.

"Kenapa kalian menghalangi jalan kami?!" Aldo membentak kami.

"Sang Dewi menciptakan dunia ini! Dialah yang memberi kita kehidupan! Kenapa kalian menghalangi kesempatan yang diberkati ini untuk menyebarkan keyakinannya?!"

"Kami di sini bukan untuk menantang keyakinan atau tujuan kalian yang lebih besar." Jawabku.

"Tapi kalian melakukannya dengan cara yang salah. Memangnya siapa kalian yang berani mengatur malapetaka hanya agar gereja kalian bisa lebih menonjol? Apa kalian benar-benar berpikir Sang Dewi sendiri ingin kalian melakukan ini atas namanya?"

"Jangan sok tahu atas nama Sang Dewi, dasar sesat!" Teriak Aldo. ​

"Orang-orang seperti kalian hanya akan menodai namanya!"

"Dasar belatung!"

Nemumu berteriak padanya, menggenggam salah satu pisaunya dan meletakkan kakinya di tepi balkon, siap untuk menyelam dan menguliti Aldo hidup-hidup.

"Nemumu, itu tidak apa-apa."

Kataku, menghentikannya.

"Kata-katanya sama sekali tidak menggangguku."

Aku kembali menoleh ke Aldo.

"Jika kau ingin mengatakan sesuatu, simpan saja untuk pihak berwenang nanti. Lagipula, kami tidak ingin kalian mengganggu pertemuan puncak. Nemumu, kamu dan aku akan mengikat mere—"

Namun sebelum aku bisa menyelesaikan kalimatku, aku melihat Aldo mengeluarkan sesuatu dari sakunya.

"Aku tidak pernah menyangka aku harus menggunakan Fragment of the Goddess sebelum menyerang kediaman para dragonute itu." Kata Aldo.

"Hei, itu terlihat seperti—" Kataku.

Dalam pandangan sekilas yang diberikan Aldo kepadaku, aku mengenali objek itu sebagai sesuatu yang sangat mirip dengan Fragment of the Undergod yang diambil Ellie dari ogre yang kubunuh di Kepulauan Onifolk. Fragmen lainnya itu tampak seperti ujung taring dari mulut monster besar, namun Mei tidak dapat memperoleh statistik apapun dari objek itu bahkan setelah menggunakan Appraisal yang ditingkatkan pada objek itu, yang menurutku mungkin karena terlalu tua dan sudah membatu sehingga tidak memiliki statistik yang tersisa. Timku di Abyss saat ini sedang sibuk meneliti dokumen-dokumen dari Kepulauan Onifolk untuk melihat apa mereka dapat menemukan catatan apapun yang berhubungan dengan Fragment of the Undergod, namun aku tidak pernah membayangkan bahwa Aldo akan memegang sesuatu yang tampak persis seperti itu.

Sementara aku berdiri di sana sambil tercengang, Aldo meletakkan apa yang disebut "Fragment of the Goddess" ini di mulutnya dan menelannya. Hal berikutnya yang kami ketahui, dia menjerit kesakitan saat tubuhnya meliuk ke sana kemari hingga dua sayap besar tumbuh dari punggungnya, merobek jubahnya. Sayap-sayap itu tidak hanya megah, namun juga seputih salju dan tanpa setitik debu pun di atasnya. Ketika Aldo mengepakkan sayap barunya, sayap-sayap itu menciptakan hembusan angin kencang dan mengangkatnya ke udara.

"Terima kasih kepada Sang Dewi karena kami, kaum yang Terlupakan, menyimpan senjata terakhir ini! Sekarang aku tidak hanya memiliki sayap, tapi aku juga sudah pulih dari mati rasa dan dapat merasakan kekuatan mengalir melaluiku! Ini benar-benar keajaiban dari keajaiban!"

Apa yang aku lihat saat itu adalah seorang laki-laki bertubuh kekar, setengah baya yang terdorong ke atas ke udara oleh sayap yang tumbuh dari punggungnya, wajahnya menggambarkan kegembiraan yang luar biasa. Namun, daripada menjadi semacam pemandangan mistis, semua itu justru membuatku merinding, seolah-olah aku sedang melihat makhluk hibrida yang telah dijahit dari makhluk yang berbeda.

Aku harus menggunakan Appraisal padanya saat dia sibuk mengoceh.

Kataku pada diriku sendiri, sambil mengaktifkan kartu SR Appraisal. Statistiknya tertulis sebagai berikut : "Level 1000, Manusia, Laki-laki, Gift : Pseudo-Evolve, Aldo".

Apa maksudnya "Pseudo-Evolve" itu?

Aku bertanya pada diriku sendiri.

Tunggu sebentar. Apa level kekuatannya semakin naik?

Saat aku menggunakan Appraisal pada Aldo, levelnya terus meningkat hingga mencapai 1200. Sementara itu, Aldo pada dasarnya menari-nari di udara di atas mutasi yang mengubah tubuhnya. Dia terbang mendekati langit-langit sehingga dia bisa melihat ke bawah ke arah Nemumu dan aku dengan kegembiraan yang sadis.

"Aku akan menghukum kalian para orang bodoh karena merusak rencana kami!"

Teriaknya kepada kami.

"Bersiaplah untuk dibunuh oleh seorang murid yang telah diberkati oleh mukjizat dari Sang Dewi itu sendiri, meskipun kematian seperti itu terlalu baik bagi orang sesat seperti kalian! Terimalah murka ilahi!"

Aldo mengepakkan sayapnya ke arah kami, menciptakan hembusan angin yang jauh lebih kuat daripada saat dia lepas landas, dan jika itu belum cukup, bulu-bulu setajam pisau meluncur ke arah kami dengan kecepatan tinggi. Angin dan bulu-bulu pisau itu langsung merobek balkon tempat kami berdiri hingga berkeping-keping, puing-puingnya berjatuhan ke lantai pertama, meskipun untungnya, tidak ada yang mengenai para fanatik lain yang telah kulumpuhkan sejak mereka berada di dekat area panggung, dan balkon itu berada di atas kursi belakang. Sedangkan aku, aku baik-baik saja karena aku dengan mudah dapat menghindari serangan itu, mendarat di kursi di lantai bawah. Di sisi lain, Nemumu telah mencari solusi yang sama sekali berbeda.

"Hanya karena kau bersayap, itu tidak membuatmu istimewa!" Teriak Nemumu.

"Apa yang kau lakukan di punggungku— Graaah!"

Sebelum Aldo sempat menyelesaikan kalimatnya, Nemumu memotong kedua sayapnya, lalu menendangnya di udara ke arah panggung agar dia tidak mendarat di atas anggota kaum yang Terlupakan lainnya dan melukai mereka.

Dari hasilnya, jelas bahwa Nemumu telah menunggu hingga detik terakhir sebelum melompat dari balkon sebelum balkon itu hancur, dan berkat kakinya yang kuat dan kelincahannya yang tinggi, dia praktis terbang di udara dan mendarat dengan sempurna di punggung Aldo. Setelah menendang Aldo, Nemumu mendarat dengan anggun dan tanpa suara di sandaran kursi di lantai pertama. Biasanya, itu akan menjadi akhir, namun Aldo berhasil berdiri lagi, tampak jelas tak terkalahkan.

"Kau tidak hanya memotong sayap yang diberikan Sang Dewi sendiri kepadaku, tapi kau juga telah menghujat dengan menendang salah satu rasul pilihannya! Tapi...."

Aldo langsung menumbuhkan kembali sayap itu, mengganti tunggul di punggungnya.

"Seranganmu yang tidak suci tidak cukup untuk mengalahkan pelayan Sang Dewi ini!"

Nemumu mendecak lidahnya.

"Jadi kau tidak hanya menjijikkan, tapi kau juga bisa beregenerasi? Kenapa kau harus membuat ini lebih sulit bagi kami?"

Aldo mengabaikan hinaan Nemumu dan mulai mengepakkan sayapnya, dengan ekspresi kemenangan yang mengerikan di wajahnya. Namun, daripada menuju ke langit-langit, dia melompat dari panggung dan menukik rendah ke arah kami. Nemumu berdiri di kursi tempat dia mendarat, pisaunya siap digenggam.

"Kali ini, aku akan memasukkan racun anti-regenerasi ke dalam bilahku!"

"Dasar orang bodoh." Cemooh Aldo.

"Jangan remehkan kedalaman kepercayaan kami!"

Aldo menukik ke bawah dan dengan cekatan mengangkat salah satu ekstremis yang lumpuh itu ke udara sebelum memberikan tendangan keras ke tubuh mereka. Karena Aldo sudah berada di atas Level 1200 saat itu, tendangan itu menyebabkan ledakan darah dan isi perut berhamburan ke arah kami. Tentu saja, baik Nemumu maupun aku bisa saja menghindari serangan proyektil sederhana ini saat kami tidur, namun tindakan itu sangat mengejutkan dan mengerikan, kami hampir lupa untuk menghindarinya.

"Apa kau sudah gila?!"

Teriakku sambil melompat menghindar.

"Bagaimana kau bisa melakukan itu pada rekanmu sendiri?!"

"Aku benar-benar waras, nak!"

Teriak Aldo, menundukkan kepalanya ke belakang sambil tertawa.

"Kurasa aku baru saja memberitahumu untuk tidak meremehkan kedalaman kepercayaan kami. Sekarang kau akan merasakan hasil penelitian kami selama bertahun-tahun!"

Darah dan isi perut berserakan di seluruh teater, namun baru pada saat itulah aku menyadari isi perut manusia itu mulai mengeluarkan asap hitam yang menggumpal menjadi racun. Aldo tidak menendang bagian tubuh itu ke arah kami untuk menyakiti kami secara fisik. Tidak, serangan itu dirancang untuk mengaktifkan Poor Man’s Plague di dalam tubuh rekannya itu sehingga kutukan itu akan menginfeksiku dan Nemumu.

"Sekarang aku mengerti apa yang ingin kau lakukan." Kataku.

"Tapi kau tetap membuatku sakit."

Aldo tertawa lagi.

"Tentu saja aku membuatmu sakit! Itulah intinya!"

"Tidak, maksudku seluruh caramu beroperasi itu membuatku sakit!" Balasku.

"Apa yang kau sebut 'Poor Man’s Plague' itu tidak akan pernah menginfeksi kami, tidak peduli apa yang kau coba lakukan. Bahkan, kau baru saja mengingatkanku bahwa aku seharusnya menetralkan 'senjata'-mu itu sebelum terlintas dalam pikiranmu untuk melakukan aksi bodoh seperti itu."

Aku mengeluarkan kartu gacha.

"SSSR High Exorcism—release!"

Kartu ini cukup kuat untuk memurnikan lenganku setelah menahan God Requiem Gungnir yang seperempatnya tidak tersegel, jadi membersihkan kerumunan kecil pemuja ini dan area di sekitarnya dari kutukan akan menjadi hal yang mudah dibandingkan dengan itu. Hanya butuh waktu sekitar satu detik bagi kartu SSSR High Exorcism untuk melakukan tugasnya, dan setelah selesai, aku berbalik menghadap Aldo, yang masih melayang di udara.

"Aku telah mengusir Poor Man’s Plague itu dari teater ini dan dari setiap kalian para fanatik." Kataku, menyatakan itu.

"Satu-satunya hal yang tersisa bagi kami untuk dilakukan sekarang adalah menjatuhkanmu."

"I-Itu mustahil...." Kata Aldo.

"Kami menghabiskan begitu banyak tahun dan berkorban begitu banyak untuk mengembangkan kutukan itu, tapi kau baru saja menghapusnya dengan mudah?"

Aldo gemetar dari ujung sayap hingga ujung jari kakinya, lalu berputar dan terbang ke langit-langit, mungkin bermaksud untuk melubangi atap dan melarikan diri.

"Aku menolak untuk berurusan dengan kalian, para monster, bahkan sedetik pun!"

Teriak Aldo dari balik bahunya.

"Hanya aku yang akan melarikan diri dan memenuhi misi suciku!"

Nemumu dan aku menyaksikan usahanya melarikan diri dengan rasa bosan dan acuh tak acuh.

"Menyerahlah, Aldo." Kataku padanya.

"Tidak mungkin kau bisa keluar dari sini."

Dan seolah-olah untuk membuktikannya, Aldo membenturkan kepalanya ke langit-langit tanpa merusak bahan pembuatnya, menyebabkan dia berteriak kesakitan dan kebingungan sambil memegangi wajahnya agar tidak berdenyut hebat. Bagi mereka yang mungkin bertanya-tanya apa yang baru saja terjadi, Mei telah menutupi langit-langit—ditambah pintu dan dinding seluruh teater—dengan jaring Magistring yang hampir tak terlihat yang hampir mustahil untuk ditembus oleh seseorang dengan level kekuatan seperti Aldo.

"A-Ada semacam jaring halus yang menutupi langit-langit!" Kata Aldo.

"Aku tidak bisa melihatnya sampai aku mendekat, tapi jaring itu masih cukup kuat untuk menghentikanku?!"

"Seperti yang kukatakan, lupakan saja rencana kaburnya." Kataku padanya.

"Satu-satunya pilihanmu adalah menyerah dan memberitahu kami semua tentang Fragment of the Goddess yang kau telan itu."

"Baiklah, kalau aku tidak bisa menerobos langit-langit, aku harus membunuh kalian berdua dan pergi dengan jalan yang sulit!"

Aldo menukik turun dari langit-langit dan langsung menuju ke arahku untuk memenuhi ancamannya.

"Mei, bawa rekan-rekannya yang lumpuh ke tempat yang aman!" Perintahku.

Aku melompat ke arah Aldo dan memukul salah satu lengannya yang kekar dengan tongkatku. Aldo bereaksi dengan berputar ke atas dan menjauh dari jangkauannya, lalu mengulangi gerakan menukiknya ke arahku, meskipun kali ini, dia dihalangi.

"Jangan berani-berani menyentuh Dark-sama dengan tanganmu yang kotor, dasar belatung!" Teriak Nemumu, memperingatkannya.

Nemumu juga melompat ke udara dan mendarat di punggung Aldo. Nemumu mengangkat pisaunya yang telah dia lapisi dengan racun anti-regenerasi dan menebas sayap Aldo, namun pisau itu bahkan tidak membuat goresan.

"Daging yang diberkati oleh Sang Dewi tidak akan pernah rentan terhadap serangan yang sama dua kali!"

Teriak Aldo berseru, mencoba menyerang Nemumu dengan punggung tangannya untuk melepaskan Nemumu dari punggungnya. Meskipun Nemumu terkejut karena serangannya gagal, dia masih berhasil melindungi wajahnya dengan lengan bawahnya tepat pada waktunya untuk meringankan pukulan itu, dan dia mendarat di lantai dengan kedua kakinya.

"Tunduklah dan saksikan keajaiban Sang Dewi yang tak ada habisnya!"

Aldo meraung, menumbuhkan dua sayap lagi untuk memberinya empat sayap. Sayap tambahan itu meningkatkan kecepatannya, namun dia masih terlalu lambat untuk menandingi kami. Aku memanfaatkan perbedaan level kami untuk keuntunganku, mengarahkan tongkatku ke kepalanya dan memukulnya ke atas tengkoraknya. Namun, daripada membuatnya pingsan seperti yang kumaksud, Aldo tetap melayang di udara.

Tentu saja, aku tidak memukulnya dengan sekuat tenaga, tapi itu cukup keras. Jadi, bagaimana dia masih sadar? Apa dia mendapat peningkatan stamina?

Pikirku dalam hati.

"Dasar hama yang menyedihkan!" Aldo berteriak.

"Kalau begitu...."

Aldo bermutasi lagi, menumbuhkan sayap, lengan, dan mata tambahan kali ini. Ketika tubuhnya akhirnya terbentuk dalam bentuk barunya, Aldo memiliki empat lengan, mata di bagian belakang, atas, dan kedua sisi kepalanya, dan jari-jarinya telah memanjang dan menyatu menyerupai pedang.

"Lihatlah keajaiban lain yang diberkati oleh Sang Dewi!" Teriak Aldo.

"Sekarang matilah seperti anjing tidak bermoral kalian, orang-orang sesat!"

"Jika itu memang keajaiban, aku lebih baik dikutuk!" Balasku.

Aldo menanggapi ejekanku dengan meluncur turun ke arahku dengan kecepatan supercepat, dengan keempat lengan pisaunya menunjuk ke arahku. Tiba-tiba, lengannya terlepas di siku dan melesat keluar seperti tentakel, bergerak sedemikian rupa sehingga bahkan jika target menghindari tebasan awal, bilah-bilahnya tetap mengejar dan mengayunkan lebih banyak serangan tanpa henti. Serangan itu mungkin berhasil melawan lawan normal mana pun, namun aku bisa menyingkirkan kedua lengan berpisau itu dengan tongkatku sepanjang hari jika aku mau. Namun, aku punya hal yang lebih penting untuk dilakukan, jadi kuputuskan sudah waktunya untuk mengakhiri pertarungan bodoh ini.

"Nemumu!"

Aku memanggilnya.

"Hentikan orang ini! Sesaat saja!"

"Dimengerti, Dark-sama!"

Jawab Nemumu. Mempercayai Nemumu untuk memberiku kesempatan, aku mengeluarkan kartu saat Nemumu menyerang Aldo.

"Jadi, kau ingin mati lebih dulu, ya?" Ejek Aldo.

"Aku akan mengirimmu ke kaki Sang Dewi untuk menerima hukumanmu, dasar orang sesat!"

"Lenganmu terlalu lambat untuk mengenaiku."

Nemumu dengan tenang menunjukkan.

"Poison Manifest!"

Nemumu menggunakan keahlian uniknya untuk memasukkan racun ke pisaunya, lalu dengan cepat menutup celah dengan Aldo sambil dengan cekatan menghindari semua serangan lengan berpisau miliknya. Nemumu melompat ke udara dan melesat melewati Aldo, namun tidak sebelum mencungkil salah satu matanya dengan pisaunya. Aldo yang bermutasi itu menjerit panjang seperti rusa liar yang terluka, sebelum menabrak kursi di lantai pertama tanpa melihat apa-apa. Begitu Aldo berhenti, aku mengaktifkan kartu yang sedang kupegang.

"SSSR Ice World—release!"

Mantra itu langsung membekukan Aldo.

"Kerja bagus, Dark-sama!"

Seru Nemumu dengan gembira saat dia berlari ke arahku.

"Tidak, terima kasih kepadamu karena sudah menyadari bahwa kamu harus meracuninya di bagian tubuhnya yang paling lembut."

Kataku, mengingat bagaimana Aldo kebal terhadap serangan pisau Nemumu sebelumnya.

"Berkat pemikiran cepatmu, kita bisa menghentikannya cukup lama untuk membekukannya."

Aku berhenti dan menatap tubuh Aldo yang membeku.

"Biasanya, ini akan menjadi akhir cerita, tapi sepertinya dia punya rencana lain."

Seperti yang kutakutkan, suara gemerincing es yang retak memenuhi teater. Setelah mengamati lebih dekat, aku dapat melihat bahwa tubuh Aldo secara bertahap bermutasi di dalam penjara esnya, tidak diragukan lagi bahwa meningkatkan massanya adalah solusi untuk membebaskan diri. Tak lama setelah aku selesai berbicara dengan Nemumu, es itu hancur total dan menampakkan Aldo yang baru saja berubah, yang raungan seraknya yang seperti binatang menggema di seluruh teater. Suara itu adalah suara yang sangat memekakkan telinga, tidak diragukan lagi setiap penjaga di Duchy dan orang-orang sekitarnya akan mendengarnya jika bukan karena fakta bahwa kami telah menutup teater ini dalam gelembung R Silent sebelumnya.

Bagaimanapun, versi Aldo ini adalah hal terjauh yang dapat kalian bayangkan dari manusia yang kami temui di luar gereja beberapa hari sebelumnya. Monster ini lebih dari tiga kali lipat ukuran Aldo yang asli, memiliki otot-otot yang menonjol di mana-mana yang kalian lihat, memiliki enam lengan yang tumbuh dari sisinya, dan memiliki mata di setiap bagian tubuhnya. Namun, Aldo masih bertindak seolah-olah dirinya adalah hadiah dari surga.

"Lihatlah! Berkat tertinggi dari Sang Dewi!"

Teriak Aldo dengan suara yang seperti hantu dan gaib.

"Kekuatan kepercayaanku tak terkalahkan! Tidak ada seorang pun di alam fana ini yang dapat mengalahkanku!"

"Tak terkalahkan, ndasmu."

Kataku secara refleks.

"Tidak ada apapun di dunia ini yang benar-benar tak terkalahkan. Aku memiliki kartu gacha yang tak terbatas jumlahnya yang dapat membuktikannya."

"Hentikan ocehanmu, orang sesat!" Aldo membentak.

"Sekarang kau akan mati mengetahui kekuatan kepercayaanku yang tak ternilai kepada Sang Dewi!"

Aldo bergegas ke arahku dengan kecepatan yang memungkiri tubuhnya yang sekarang lamban.

"Dark-sama!"

Nemumu berteriak saat dia hendak melompat ke depanku untuk melindungiku dari serangan Aldo itu, namun aku mengangkat tanganku untuk menghentikannya.

"Tidak apa-apa." Kataku.

"Aku akan mengakhiri pertunjukan sirkus ini sekarang juga."

Aku mengeluarkan kartu gacha lain dan mengaktifkannya.

"SSR See Through—release!"

Seperti yang ditunjukkan oleh kelangkaannya, kartu See Through tidak begitu kuat, karena yang dilakukannya hanyalah membuatku melihat menembus sesuatu, namun untuk tujuan mengalahkan Aldo, kartu itu adalah salah satu pilihan terbaik yang kumiliki di gudang senjataku. Setelah mengaktifkan kartu itu, aku menyerang ke depan untuk menghadapi Aldo secara langsung, menghindari beberapa lengan pisau yang terus diayunkannya ke arahku. Sama seperti yang dilakukan Nemumu sebelumnya, aku meningkatkan kecepatanku dan melesat melewati Aldo, meskipun kali ini, aku sengaja membiarkannya berdiri.

"Kau berhasil menghindari seranganku!"

Aldo mengakui sambil berbalik menghadapku lagi.

"Tapi menurutmu berapa lama keberuntunganmu itu akan bertahan lama?"

"Kau tidak perlu mengulur-ulur waktu lagi. Kau sudah kalah."

Kataku sambil masih membelakangi Aldo. Aku berbalik, lalu mengulurkan tangan kananku yang terkepal dan membuka jari-jariku untuk memperlihatkan apa yang kupegang di dalamnya.

"Apa? Fragment of the Goddess?"

Aldo berteriak dengan tak percaya.

"Dari mana kau mendapatkan itu?!"

"Aku menemukannya menggunakan penglihatanku yang ditingkatkan yang membuatku bisa melihat menembus daging, lalu mengambilnya begitu saja dari tubuhmu saat aku melesat melewatimu." Jelasku.

"Benda ini membuatmu bisa menyembuhkan diri dan melakukan berbagai trik, bukan? Jadi yang harus kulakukan hanyalah mengambilnya darimu."

"Ke-Kembalikan itu!"

Aldo berteriak panik.

"Kembalikan Fragmen itu!"