Extra Story 3 : Ayame’s First Love

Ayame terbangun dan mengatakan sesuatu dengan pelan sambil membuka matanya perlahan, sebelum tiba-tiba melompat dari selimut dan naik ke atas tempat tidur ketika menyadari bahwa dia berada di lingkungan yang tidak dikenalnya.

"Ah! Di mana aku?!" Teriak Ayame.

Ketika Ayame akan tidur, dia berada di tempat tidur di samping kakak perempuannya di sebuah pondok di lereng gunung, dia baru tiba di sana sehari sebelumnya setelah meninggalkan rumahnya di kastil tanpa penjelasan apapun. Kakak perempuan Ayame, Yotsuha, telah memberitahunya bahwa mereka perlu bersembunyi di pondok itu untuk sementara waktu karena ada semacam masalah di kastil, meskipun kakaknya itu tidak menjelaskan lebih lanjut. Meskipun Ayame samar-samar menyadari bahwa apa yang mereka lakukan tidak pantas, dia senang melakukan petualangan ini dengan kakak perempuannya yang tercinta, karena itu berarti mereka akan bersama sepanjang waktu.

Saat itu pagi, dan Ayame melihat sekeliling ke tempat tidur yang sedang dia tempati. Tempat tidur itu adalah tempat tidur kanopi dengan tirai renda di semua sisi untuk memberinya privasi. Ayame dan Yotsuha sebelumnya tidur di futon yang dibentangkan di lantai, namun seperti futon-futon itu, kakaknya tidak terlihat di mana pun.

Di mana Aneue-samaku?

Ayame bertanya-tanya dengan panik.

Apa ada yang menculiknya saat kami sedang tidur?

Dengan rambutnya yang masih tidak terurus, Ayame mengepalkan tangan kecilnya, bertekad untuk menyelamatkan kakaknya dari penjahat jahat yang mencengkeramnya.

"Jangan khawatir, Aneue-sama!" Seru Ayame.

"Aku telah berlatih sepanjang hidupku untuk ini—"

"Ara, selamat pagi, Ayame-san."

Sebuah suara menjawab hampir seketika di luar tirai renda.

"Siapa di sana?!"

Ayame berteriak balik. Setelah desakan ini, sebuah tangan menyingkirkan salah satu tirai renda dan memperlihatkan seorang pelayan peri yang sangat cantik, dia membuat Ayame tersentak.

Pelayan peri itu menarik tirai renda lebih lebar sebelum berbicara lagi.

"Yotsuha-san menunggumu di meja sarapan. Kami akan membantumu bersiap-siap untuk hari ini, jadi silakan ikut denganku."

"A-Aneue-sama menungguku?" Tanya Ayame.

"Yah, tentu saja."

Kata pelayan peri itu.

"Yotsuha-san akan memberitahumu semua yang ingin kamu ketahui."

Pelayan peri itu tahu Ayame tidak akan mempercayainya jika dia mencoba memberitahu di mana kakaknya berada dan mengapa Ayame itu ada di sini, namun akan berbeda jika penjelasan itu datang dari kakak perempuannya yang tercinta.

"O-Oke." Kata Ayame.

"Kalau begitu, tolong antarkan aku ke Aneue-samaku."

Untuk sementara waktu, Ayame memutuskan untuk mengikuti perintah, meskipun dia tetap waspada dan banyak pertanyaan muncul di kepalanya.

"Tentu saja, Ayame-san."

Kata pelayan peri itu.

"Tapi pertama-tama, aku rasa akan lebih baik jika kamu membuat dirimu rapi. Jika kamu ikut sarapan dengan penampilanmu saat ini, kamu tidak hanya akan merusak reputasimu sendiri, tapi juga reputasi Yotsuha-san."

Ayame ragu-ragu sejenak.

"Tolong bantu aku mempersiapkan diri."

"Sesuai keinginanmu, Ayame-san."

Kata pelayan peri itu sambil membungkuk.

Pelayan peri itu membawa gadis itu ke kamar mandi, di mana sejumlah pelayan peri lain membantunya memandikannya, menata rambutnya, dan mengganti pakaiannya. Karena Ayame selalu dilayani dengan cara yang sama oleh para pelayan sepanjang hidupnya, dia tidak menemukan sesuatu yang aneh tentang perlakuan ini. Setelah itu, dia dibawa ke ruangan lain, di mana Yotsuha sudah duduk, siap untuk sarapan.

"Aneue-sama!" Seru Ayame.

"Selamat pagi, Ayame." Jawab Yotsuha.

"Aku yakin kamu pasti bertanya-tanya apa yang terjadi. Baiklah, aku akan menjelaskan semuanya saat kita makan."

"Terima kasih, Aneue-sama."

Kata Ayame tanpa sedikit pun kecurigaan dalam suaranya.

Para pelayan peri itu mulai meletakkan setumpuk makanan di atas meja, meskipun untuk menghindari kebingungan, para pelayan peri itu memastikan bahwa makanannya sesuai dengan apa yang biasanya dimakan kedua bersaudari itu. Yotsuha memberitahu Ayame bahwa mereka berdua saat ini berada di dalam Great Tower karena masalah politik yang tidak disebutkan di rumah yang memaksa mereka untuk tetap menjadi tamu Penyihir Jahat Menara untuk sementara waktu. Mereka tiba di Great Tower di Kerajaan Elf dalam semalam berkat kekuatan Penyihir Jahat Menara, Yotsuha menambahkan, sebelum memperingatkan Ayame agar tidak bersikap kasar saat mereka menginap di lokasi mereka saat ini.

Meskipun Yotsuha sengaja mengaburkan detail sebenarnya dari situasi mereka, Ayame mempercayai perkataan kakaknya bahwa langkah ini perlu dilakukan dan tidak mendesak untuk mendapatkan jawaban lebih lanjut. Bagaimanapun, Yotsuha adalah penguasa Kepulauan Onifolk—meskipun hanya namanya saja—dan jika dia hanya menyalahkan "Masalah Politik", bagaimana mungkin adiknya bisa membantah? Terutama ketika itu adalah topik yang sama sekali tidak terlintas di benaknya, karena dia tidak hanya terlalu muda untuk memahami sepenuhnya masalah yang rumit seperti itu, satu-satunya tujuan hidupnya adalah menjadi seorang petarung yang suatu hari nanti dapat melayani kakak perempuannya sebagai pelindungnya, jadi drama istana jarang sekali terlintas di benaknya.

Setelah sarapan, Yotsuha membawa Ayame ke ruang penerima tamu untuk bertemu dengan Penyihir Jahat Menara di Menara. Para bersaudari itu duduk di salah satu sofa dan menunggu dengan sabar hingga penyihir itu akhirnya masuk ke dalam ruangan dan duduk di sofa di seberangnya.

"Salam. Ini aku, Penyihir Jahat Menara."

Kata tuan rumah mereka.

"Kau dan Yotsuha dipersilakan untuk tinggal di Great Tower-ku hingga semuanya beres, jadi sampai saat itu, anggaplah rumahku sebagai rumahmu."

"Terima kasih atas keramahtamahanmu."

Kata Ayame sambil tersenyum cerah.

Ellie, yang menyamar sebagai Penyihir Jahat Menara, begitu terpesona oleh kesopanan dan pesona Ayame sehingga dia memilih untuk tinggal di kamar dan mengobrol lebih lama dengan gadis itu sambil minum teh. Percakapan itu menyenangkan dan ceria, sampai senyum lebar muncul di wajah Ayame dan dia mengatakan apa yang sebenarnya ada di pikirannya.

"Kudengar kamu adalah penyihir yang sangat kuat, Penyihir Agung."

Kata Ayame kepada penyihir itu.

"Mimpiku adalah menjadi pelindung bagi Aneue-samaku yang tercinta saat aku dewasa nanti, dan untuk itu, aku perlu berlatih. Aku ingin berlatih melawanmu, sehingga aku dapat meningkatkan kemampuanku!"

"A-Ayame!"

Seru Yotsuha, wajahnya memucat.

"Kita adalah tamu dari Penyihir Agung! Bagaimana bisa kamu menyarankan sesuatu yang begitu kasar? Tarik kembali ucapanmu dan minta maaf sekarang!"

"Tidak perlu begitu gelisah, Yotsuha."

Kata Ellie, senyum ramahnya masih berseri-seri di balik Faceveil Hood.

"Aku tidak menganggap permintaan adikmu tidak sopan sama sekali. Jika Ayame berlatih menjadi seorang pelindung, wajar saja jika dia tertarik untuk menguji kekuatannya melawan lawan yang kuat."

Jaminan dari penyihir itu berhasil menenangkan Yotsuha sedikit, dan penyihir itu kembali menatap Ayame.

"Tapi, aku yakin kau berlatih pertarungan jarak dekat, benar? Karena aku seorang penyihir, kurasa kemampuan kita terlalu jauh untuk bisa membantumu. Karena itu, kusarankan kau berlatih dengan salah seorang pengikutku yang ahli dalam pertarungan jarak dekat. Apa kau mau menerima pilihan itu, Ayame?"

"Aku sangat kecewa karena tidak bisa berlatih bertarung denganmu." Gerutu Ayame.

"Tapi kamu benar bahwa aku ahli dalam pertarungan pedang dan tidak paham dengan ilmu sihir. Karena itu, aku akan dengan senang hati menerima saranmu, Penyihir Agung!"

"Bagus sekali."

Kata Penyihir Jahat.

"Aku akan segera menghubungi bawahanku. Kapan pun kau ingin bertemu pengikutku, beritahu salah satu pelayan peri-ku dan mereka akan mengantarmu kepadanya."

"Aku berutang budi padamu, Penyihir Agung." Kata Ayame.

"Sejujurnya, Ayame...."

Kata Yotsuha dengan nada lelah, mengusap pelipisnya sementara Penyihir Jahat dan para pelayan peri tersenyum hangat pada kedua bersaudari itu.

✰✰✰

Segera setelah minum teh dengan Penyihir Jahat, Ayame meminta untuk diantar menemui pengikut yang dimaksud. Ayame berganti ke seragam latihan "Dogi" dan membawa pedang kayu bersamanya. Ketika mereka tiba di tempat latihan Great Tower yang ada di lantai bawah tanah, lawannya sudah ada di sana, menunggu Ayame.

"Apa kamu rekan tandingku?"

Kata Ayame, terdengar sedikit kecewa.

Pengikut itu lebih tinggi dari Ayame, namun tidak jauh lebih tinggi, dan pada dasarnya tampak seperti anak kecil yang mengenakan armor ksatria. Dia jelas tidak tampak sebanding dengan prajurit Onifolk laki-laki yang biasa Ayame hadapi dalam pertempuran simulasi. Rekan latihan barunya adalah seorang anak laki-laki tampan dengan rambut putih keperakan, meskipun tatapannya yang dingin dan membuatnya tampak agak tidak bisa didekati. Namun dalam setiap aspek lainnya, rekan tanding yang direkomendasikan oleh Penyihir Agung itu sama sekali tidak tampak seperti petarung yang kuat.

Pengikut itu sengaja tidak mengatakan sepatah kata pun kepada gadis Onifolk muda itu ketika dia memasuki ruangan dan mengajukan pertanyaan yang tidak sopan itu, jadi giliran pelayan peri yang memperkenalkannya.

"Kami ingin kamu bertemu dengan Khaos-sama, yang melayani Penyihir Agung Menara sebagai tangan kanannya. Tampaknya kamu khawatir dengan penampilannya, tapi tidak perlu khawatir, karena meskipun dia mungkin terlihat seperti anak laki-laki biasa, dia adalah petarung yang tangguh seperti yang dikatakan Penyihir Agung."

Khaos terus bersikap diam, menyebabkan pelayan peri itu menatapnya tajam dan mendesaknya untuk mencoba bersikap sopan. Khaos mengerti maksud pelayan peri itu namun menghela napasnya untuk menunjukkan bahwa hatinya tidak tertarik pada tugas ini. Ellie telah memerintahkannya melalui Telepathy untuk "Berlatih Bertarung Dengan Ayame dan Membuatnya Senang", jadi dia dengan patuh turun ke area pelatihan, memahami bahwa menghibur Ayame akan memainkan peran yang tidak kecil dalam membuat Kepulauan Onifolk berpihak pada Light. Namun Khaos lebih suka tidak diberi tugas untuk menjaga anak-anak.

"Aku Khaos."

Katanya dengan kasar.

"Aku diberitahu oleh atasanku bahwa kau ingin menantangku dalam pertarungan simulasi. Baiklah, aku siap kapan pun kau siap, jadi kau bebas untuk melawanku."

"Bagaimana kamu bisa siap?"

Kata Ayame, berkomentar itu.

"Kamu bahkan tidak bersenjata."

"Aku tidak membutuhkan senjata apapun untuk beradu tanding dengan seseorang selevelmu." Kata Khaos dengan terus terang.

"Kau akan menyadari apa yang kumaksud begitu kau mencoba melawanku. Kau boleh mengayunkan pedangmu ke arahku dengan sekuat tenagamu."

Pembuluh darah yang marah berdenyut di dahi Ayame, mengira Khaos meremehkannya karena dia lebih muda darinya. Pelayan peri itu melirik Khaos dan memohon dengan matanya agar Khaos itu bersikap sedikit lebih ramah terhadap gadis itu. Ayame mengangkat pedang kayunya, matanya yang penuh amarah menatap tajam ke arah Khaos.

"Sepertinya kamu tidak menyadari betapa terampilnya aku. Baiklah, kalau begitu, aku akan membuatmu mengerti dengan menyakitimu!"

Sambil berteriak saat melakukannya, Ayame berlari ke arah Khaos sambil mengayunkan pedang kayunya, namun serangannya sangat lambat, Khaos bahkan sempat menghela napas dalam hati sebelum dengan cepat menghindari serangan itu.

"Pedangku melewatimu?"

Kata Ayame dengan heran. Dari sudut pandangnya, Khaos tidak mengambil satu langkah pun untuk menghindarinya, namun daripada menyerangnya dengan pedangnya, rasanya ayunannya telah menembusnya seperti hantu.

"Apa kita sudah selesai di sini?"

Tanya Khaos dengan nada meremehkan.

"Ini belum berakhir!" Bentak Ayame.

Ayame mulai bernapas dengan berat melalui hidungnya dan mengayunkan pedangnya berulang-ulang kali ke arah Khaos, mencoba berbagai teknik yang dia tahu, termasuk tebasan diagonal, tusukan, dan irisan vertikal, namun Khaos dengan mudah menghindari semuanya seperti hantu. Khaos membiarkan Ayame hampir saja mendaratkan serangan tanpa pedangnya pernah menyentuhnya, yang berarti Ayame mendapat kesan bahwa senjatanya hanya menembus Khaos. Pada akhirnya, Ayame bersandar pada pedangnya seolah-olah itu adalah tongkat penyangga dan terengah-engah saat butiran keringat besar menetes di wajahnya.

"Mengapa aku tidak bisa menyentuhmu dengan pedangku?"

Ayame mengerang di antara napasnya.

Khaos—yang tidak berkeringat dalam arti sebenarnya dari frasa itu—dengan dingin dan tenang menyebutkan semua kekurangan Ayame.

"Seranganmu terlalu lambat. Bukan hanya gerakanmu yang kasar, gerakan matamu juga menunjukkan arah bidikanmu. Aku akan terkejut jika kau mencapai level di mana kau bisa menyerangku. Kemampuanmu terlalu kurang untuk diungkapkan dengan kata-kata."

"A-Aku cukup terampil untuk mengalahkan orang dewasa!" Protes Ayame.

"Aku tidak mungkin selemah ini!"

"Kau adalah orang selanjutkan yang akan menjadi Putri Suci, jadi yang lainnya jelas menunjukkan rasa hormat kepadamu dengan tidak bertarung dengan kekuatan penuh."

Kata Khaos, menjelaskan itu.

"Keterampilanmu hanya bagus untuk seseorang seusiamu. Atau, yah, sedikit lebih baik, jika kita menyebutnya sebagai bermurah hati."

Ayame meringis mendengar komentar pedas itu, tidak dapat berkata apa-apa sebagai tanggapan. Khaos secara metaforis telah menaburkan garam ke dalam kekhawatiran yang telah lama dipendam Ayame di benaknya : bahwa para prajurit Onifolk laki-laki itu hanya menurutinya dalam sesi tanding mereka. Jika hal terburuk terjadi pada kakak perempuannya—entah itu terlibat dalam kecelakaan yang mematikan atau menyerah pada penyakit yang tidak dapat disembuhkan—Ayame akan menjadi orang yang akan menduduki posisi Putri Suci. Mengingat kedudukannya, para prajurit Onifolk laki-laki itu tidak akan mendapatkan apapun dari mengalahkan Ayame, kecuali bahwa Ayame mungkin menyimpan dendam terhadap mereka. Air mata panas mengalir di wajahnya saat Ayame itu menahan rasa kesalnya terhadap mereka.

"Ayame-san?!"

Panggil pelayan peri, yang dengan panik berlari ke arah Ayame untuk menyeka wajahnya dengan sapu tangan sambil menatap Khaos dengan ekspresi tidak percaya yang sangat jelas tentang bagaimana penyihir petarung itu telah menyebabkan Ayame menangis daripada menghiburnya. Namun Khaos mengabaikan pelayan peri itu dan terus memberikan penilaian jujurnya tentang keterampilan Ayame itu.

"Tapi, gerakanmu tepat, dan ayunan pedang pertamamu menunjukkan bahwa kau telah berlatih selama bertahun-tahun."

"Heeh?"

Kata Ayame sambil menangis.

"Menjelang akhir pertarungan, kau menjadi putus asa dan terlalu mengandalkan kekuatanmu dalam upaya sia-sia untuk mempercepat ayunan pedangmu."

Kata Khaos, melanjutkannya.

"Itu akhirnya mengganggu gerakanmu dan merugikanmu. Kau harus memanfaatkan sepenuhnya kekuatanmu. Jika kau kurang cepat, lebih baik gunakan kepalamu. Hadapi aku dengan pedangmu lagi."

Ayame tampak bingung sejenak, lalu melakukan apa yang diperintahkan.

"Gerakanmu bersih dan tepat, tapi matamu menunjukkan ke mana kau akan menyerang." Jelas Khaos.

"Tapi, kau juga dapat menggunakan gerakan matamu untuk keuntunganmu. Matamu dapat menipu lawanmu agar mengira kau mencoba melakukan irisan diagonal ke bawah, padahal sebenarnya, kau akan melakukan irisan ke atas. Serangan itu akan mengejutkan lawanmu, dan bahkan jika mereka menghindari ayunan awal, mereka akan kehilangan keseimbangan, yang berarti kau dapat menyerang mereka dengan serangan lanjutan. Cobalah sendiri."

"O-Oke!"

Kata Ayame dengan tergagap.

"Matamu masih bergerak saat menyerang." Kata Khaos.

"Tidak perlu terburu-buru. Kau bisa melakukannya perlahan pada awalnya."

"Baik, pak." Kata Ayame.

Yang tadinya merupakan sesi tanding telah berubah menjadi lebih seperti sesi latihan. Khaos mengira dirinya membantu Light, karena melatih Ayame dengan benar akan meningkatkan keterampilan Ayame itu, dan karenanya akan lebih bermanfaat baginya daripada sekadar terlibat dalam pertarungan latihan. Namun, satu-satunya tujuannya adalah untuk mengajari Ayame saja, tidak lebih.

✰✰✰

Beberapa hari kemudian, Ellie memanggil Khaos untuk memberinya teguran keras.

"Khaos."

Ellie memulai, ada sedikit peringatan dalam suaranya.

"Aku tidak pernah mengatakan kamu bebas bertindak sejauh itu!"

"Kenapa kau marah padaku?"

Tanya Khaos, penuh amarah. Dia benar-benar tidak tahu mengapa Ellie membentaknya.

"Itu karena apa yang telah kamu lakukan pada Ayame!" Teriak Ellie.

"Aku sudah bilang padamu untuk membuatnya senang dengan bertanding dengannya sehingga kita akan lebih mudah membawa Yotsuha ke pihak kita, tapi itu tidak berarti kamu harus membuatnya jatuh cinta padamu! Mengapa kamu membuatnya merasa seperti itu padamu?"

"Itu tuduhan yang konyol." Jawab Khaos.

"Yang kulakukan hanyalah mengajarinya cara menggunakan pedang dengan benar. Sepertinya dia sudah sangat dekat denganku sampai-sampai dia memanggilku 'Master', tapi tidak ada yang romantis dari perasaan itu. Dia hanya melihatku sebagai mentor, tidak lebih. Jujur saja, mengapa perempuan selalu begitu cepat mengubah setiap hubungan yang mereka lihat menjadi hubungan cinta? Itu di luar pemahamanku."

"Ya ampun...."

Ellie menepuk dahinya dengan telapak tangannya.

"Kamu membuatnya jatuh cinta padamu tanpa menyadarinya."

Ellie pertama kali mengetahui perasaan Ayame terhadap Khaos dari Yotsuha. Menurut Sang Putri Suci, adik perempuannya itu telah melontarkan pertanyaan yang mengejutkan yang membuatnya benar-benar lengah.

"Aneue-sama, karena masterku adalah tangan kanan Penyihir Agung, bukankah akan lebih mendekatkan Great Tower dan negara kita secara politik jika aku menikahinya?"

Ayame bertanya dengan polos.

Hal ini adalah puncak dari serangkaian perubahan aneh dalam perilaku Ayame. Salah satu alasannya, dia jadi penasaran untuk mengenakan pakaian dan aksesori yang lebih feminin, meskipun sebelumnya dia hanya peduli dengan latihan pedang dengan Dogi-nya. Ayame juga meminta Yotsuha untuk mengajarinya cara merias wajah. Sang Putri Suci sama sekali tidak tahu bagaimana menanggapi apa yang jelas-jelas merupakan cinta pertama Ayame itu, jadi dia pergi ke Penyihir Jahat Menara untuk meminta nasihat.

"Apa Ayame dan Khaos benar-benar bisa menikah?"

Yotsuha bertanya kepada penyihir itu.

Selama percakapan itu, Ellie berhasil mengelak dari pertanyaan itu dengan memberikan jawaban yang samar-samar, namun Ellie sangat marah kepada Khaos karena telah menempatkannya dalam posisi yang canggung sejak awal. Sekarang setelah Ellie mengetahui bahwa Khaos sama sekali tidak menyadari perasaan Ayame terhadapnya, Ellie bahkan lebih tercengang oleh situasi itu.

Bagaimana semuanya menjadi seperti ini?

Ellie bertanya-tanya dalam hatinya.

Cinta monyet Ayame mungkin akan menjadi masalah yang lebih besar dan mengganggu misi kami di Kepulauan Onifolk. Jika itu terjadi, Light-sama yang agung tidak akan pernah memaafkanku!

Ellie tahu tidak mungkin Khaos akan membalas perasaan Ayame, jadi tidak dapat dihindari bahwa Ayame itu akan menderita patah hati. Jika hal itu akhirnya memengaruhi misi melawan para konspirator Onifolk itu, meskipun hanya sedikit, Ellie akan bingung menjelaskan kegagalan strategis itu kepada Light. Saat Ellie itu merenungkan dilema tak terduga yang dialaminya, Khaos melemparkan tatapan dingin terakhir kepadanya sambil mengagumi sifat percakapan yang tidak masuk akal itu, lalu berbalik untuk pergi sehingga dia dapat memulai sesi latihan hariannya dengan Ayame.