Chapter 7 : Absolute Power

Oboro lahir sebagai putra kedua dari seorang prajurit yang ditempatkan di kota provinsi di Kepulauan Onifolk. Laki-laki Onifolk biasanya memulai pelatihan teknik bela diri sejak usia dini sebagai bentuk pendidikan dasar, yang bisa dibilang akan menjadi prajurit yang suatu hari nanti dapat bersatu dengan Sang Putri Suci untuk mengalahkan dewa ogre yang telah bangkit kembali, dan Oboro tidak berbeda, berlatih dengan kakak laki-lakinya dan pemuda tetangga lainnya. Dia menyukai aktivitas yang lebih fisik, sambil memendam tujuan yang agak kabur untuk menjadi seorang prajurit seperti ayahnya.

Namun ketika Oboro masih kecil, dia menyaksikan sebuah kejadian yang akan mengubah hidupnya selamanya. Pada hari itu, Oboro bangun lebih awal dari biasanya untuk latihan paginya, dan dia pergi ke pantai yang benar-benar sepi dengan pedang kayunya, sehingga dia bisa berlatih mengayunkannya. Namun sebelum dia mengayunkannya sekali pun, dia melihat sesuatu yang aneh bergerak di dalam air. Awalnya, dia mengira itu pasti sepotong kayu patah yang mengambang jauh dari pantai, namun dia segera menyadari bahwa dirinya salah.

"Apa itu monster laut?!"

Seru Oboro muda.

Monster mirip ikan itu memiliki kepala besar dan sisik yang berkilau di bawah sinar matahari pagi seperti armor yang dipoles. Baru saja muncul ke permukaan, leviathan itu membelah air dengan kecepatan sangat tinggi menuju pantai. Kepulauan Onifolk tidak memiliki dungeon karena alasan yang masih diperdebatkan oleh para ilmuwan, namun laut yang mengelilingi pulau-pulau itu tetap memunculkan monster, dan makhluk-makhluk ini sering kali memiliki level kekuatan yang lebih tinggi daripada monster penghuni dunia permukaan biasa.

Para Onifolk akan melawan monster laut yang muncul di dekat pulau mereka untuk meningkatkan level, yang membuat mereka dengan cepat menjadi yang paling berpengalaman dari kesembilan ras dalam hal melawan makhluk air. Oboro muda sendiri telah menyaksikan pertempuran monster laut beberapa kali sebelumnya, namun ini adalah pertama kalinya dia melihat makhluk seperti itu menampakkan begitu banyak keganasan dari sudut pandangnya dari pantai. Dia dapat mengatakan bahwa level monster laut ini berada di utara 1000, menjadikannya jenis binatang air yang jarang datang ke pantai ini. Namun, pada saat itu, makhluk yang hampir seperti mitos itu berenang langsung ke arah pantai tempat Oboro berlatih.

Oboro tahu bahwa dirinya seharusnya berlari ke arah yang berlawanan dan berteriak meminta bantuan dari orang dewasa yang mungkin ada di sekitarnya, namun ketakutan telah mencengkeram sarafnya, dan dia jatuh terlentang di bagian belakang celananya, merintih tak berdaya. Mengingat usianya saat itu, dia hampir tidak mengompol. Tiba-tiba, dia mendengar teriakan perang seseorang yang keras, dan hal berikutnya yang dia tahu, kepala monster laut itu terlepas dari tubuhnya yang lain dan jatuh ke pasir dengan suara gemuruh. Pada saat penting yang mengubah seluruh pandangannya tentang kehidupan ini, mata Oboro beralih dari kepala monster yang terpenggal itu, ke seluruh tubuh monster laut yang berlumuran darah, dan terakhir, ke seorang manusia laki-laki yang berdiri di atas mayat itu.

Manusia laki-laki itu berambut hitam dan matanya ditutupi kain hitam panjang. Di tangannya, dia memegang sebilah bilah panjang yang warnanya sama hitam dengan penutup matanya. Oboro tahu dari kejauhan bahwa orang ini adalah manusia, karena telinganya tidak seperti binatang atau meruncing seperti para Elf, dan tidak ada tanduk yang tumbuh di kepalanya. Keheningan menyelimuti pantai. Terbungkus serba hitam dari kepala sampai kaki, manusia laki-laki itu mengalihkan matanya yang tertutup itu ke arah Oboro dan mengamati sebentar Onifolk muda itu, meskipun dia segera kehilangan minat dan menghilang dari tempat itu dalam sekejap. Ditinggal sendirian, Oboro jatuh terlentang dan pingsan, rasa takut dan ketegangan akan pertemuannya dengan kematian menguasainya.

Kemudian, Oboro terbangun di kamar tidurnya. Setelah mendengar suara gemuruh di pantai, beberapa Onifolk dewasa datang untuk mencari tahu apa yang terjadi dan menemukan sisa-sisa monster laut yang kuat tidak jauh dari seorang anak laki-laki Onifolk yang tidak sadarkan diri. Onifolk yang ketakutan itu memanggil tentara untuk datang dan menangani keadaan darurat, dan seorang dokter di dekatnya yang telah dibawa ke sana untuk memeriksa kondisi Oboro memastikan bahwa anak laki-laki itu tidak terluka dan hanya pingsan. Jadi dengan bantuan beberapa tetangga, ibu Oboro membawa putranya itu pulang.

Saat terbangun, Oboro memberitahu seorang prajurit bahwa dirinya melihat seorang laki-laki berpakaian serba hitam mengiris kepala monster laut itu, namun meskipun telah berusaha sekuat tenaga, Oboro tidak dapat meyakinkan prajurit itu bahwa seorang manusia—anggota ras yang dicemooh sebagai "Ras Rendahan" di daratan utama—dapat mengalahkan makhluk laut Level 1000 sendirian. Prajurit itu mengakhiri interogasinya dengan menatap Onifolk muda itu dengan tatapan kasihan.

Penyelidikan sepintas kemudian gagal menemukan penampakan manusia lain di area itu, dan pihak berkuasa menutup kasus itu dengan keyakinan bahwa Oboro pingsan saat melihat tubuh monster laut besar yang dipenggal di pantai, karena ini adalah penjelasan yang jauh lebih masuk akal daripada yang disarankan oleh kesaksiannya. Rumor tentang manusia kuat yang muncul di pulau itu sempat beredar di antara para Onifolk, namun pembicaraan tentang itu segera mereda, dan tidak ada yang membicarakan kejadian itu lagi. Namun Oboro tahu apa yang dilihatnya itu nyata, dan bukan hasil dari mimpi atau halusinasi.

Sekarang setelah kupikir-pikir, monster laut itu tampak takut pada sesuatu.

Renung Oboro dalam hati.

Mungkin orang berpakaian serba hitam itu menakuti monster itu hingga berenang menuju pantai. Itu berarti manusia itu cukup kuat untuk menakuti monster Level 1000! Sungguh tidak dapat dipercaya!

Kekuatan orang berpakaian serba hitam itu terus melekat di benak Oboro sejak saat itu, dan dia akhirnya meraih tujuan baru : menjadi sekuat manusia yang dilihatnya hari itu. Oboro menekuni latihan tempurnya, dan beberapa tahun kemudian, dia berhasil mengalahkan semua rekan-rekannya dalam kontes bela diri, yang menurutnya disebabkan oleh jumlah waktu yang dihabiskannya untuk berlatih, serta bakat alami yang dimilikinya sejak lahir. Setiap kali ada kesempatan, Oboro akan berpartisipasi dalam pertempuran melawan monster laut, dan sebelum dia menyadarinya, semua orang menganggapnya sebagai prajurit muda terbaik di antara rakyatnya. Namun, tidak peduli seberapa tinggi kemampuan tempur yang dicapai Oboro, dia masih merasa jauh dari apa yang dapat dilakukan manusia berpakain serba hitam itu.

Kemampuanku masih sangat kurang dibandingkan dengan orang berpakaian serba hitam itu, itulah kalimat yang sering diucapkan Oboro kepada dirinya sendiri saat itu.

Segera tiba saatnya mengalahkan monster laut tidak cukup untuk meningkatkan level kekuatannya secepat yang diinginkannya, jadi dia memutuskan untuk berangkat dari Kepulauan Onifolk dan berangkat ke daratan utama agar menjadi lebih kuat. Namun, butuh waktu yang sangat lama baginya untuk menyesuaikan diri dengan budaya yang sangat berbeda di daratan utama, yang berarti dia memulai dengan menjelajahi dungeon sendirian. Oboro cukup mampu membawa barang bawaannya sendiri, dan dia bisa mendapatkan permata sihir dan material-material lain yang dapat dijual dari monster yang dia bunuh, namun dia tidak dapat berkemah dan tidur di luar ruangan pada malam hari, karena dia tidak memiliki seorang pun yang mengawasinya saat dia tidur. Kendala-kendala ini membatasi seberapa dalam dungeon yang bisa dia masuki, dan berapa banyak waktu yang bisa dia habiskan untuk misi semacam itu.

Tidak hanya sulit menjelajahi dungeon sendirian, uang yang kuhasilkan tidak cukup untuk mempertahankan gaya hidup ini.

Renung Oboro dalam hatinya.

Untuk mengatasi masalah ini, Oboro memutuskan untuk membentuk party-nya sendiri, meskipun segera setelah dia memasang pemberitahuan perekrutan, party lain menghubunginya. Party ini—yang dikenal sebagai Golden Treasure Chest—telah lama mengincar Oboro, karena Onifolk itu dikenal karena kemampuan bertarung mereka yang unggul. Party itu dipimpin oleh seorang Demonkin dan memiliki beberapa Beastfolk sebagai anggotanya, dan seperti yang tersirat dari namanya, party itu dibentuk oleh para pemburu harta karun yang mencari kekayaan di dungeon. Karena tujuan Golden Treasure Chest tampaknya sesuai dengan tujuan Oboro, dia pun setuju untuk bergabung dengan party mereka.

Oboro bertugas sebagai garda depan party dalam misi dan dia membunuh banyak monster, yang membantu meningkatkan level kekuatannya. Party itu juga berhasil menemukan peti jarahan di dungeon yang mereka masuki, yang berarti para anggotanya mendapat kompensasi yang lebih baik daripada kebanyakan party lainnya. Namun, tidak lama kemudian Oboro mengalami masalah yang sama yang membuatnya meninggalkan kampung halamannya.

Aku benar. Aku tidak naik level secepat sebelumnya.

Pikirnya, alisnya berkerut karena tertekan. Oboro telah mencapai Level 400 pada titik ini, namun dia mengalami kesulitan untuk menembus ambang batas tertentu itu.

Mungkin batasku sendiri adalah sekitar angka 600.

Oboro menduga itu. Batas level untuk kebanyakan Onifolk dikatakan berada di kisaran 500-700, dan Oboro sedang menatap batas itu di depan matanya. Tanpa semacam intervensi, dia yakin dia tidak akan pernah mencapai level puncak yang dia cari.

Tidak! Ini belum berakhir!

Oboro menentang pemikirannya itu.

Tidak ada keraguan dalam benakku bahwa aku akan meraih kekuatan absolut yang ditunjukkan oleh orang berpakaian serba hitam itu dengan kedua tanganku sendiri!

Karena tidak dapat melepaskan impian masa kecilnya dengan mudah, Oboro bersumpah untuk melakukan apapun agar menjadi seperti manusia yang pernah dilihatnya dalam pakaian serba hitam itu. Pada hari liburnya, Oboro akan pergi sendiri untuk melawan monster-monster kuat atau meminta prajurit yang lebih kuat darinya untuk belajar di bawah bimbingan mereka. Dia juga mencoba pendekatan lain yang lebih tidak biasa.

"T-Tolong jangan bunuh aku!"

Pinta budak manusia yang telah diikatnya di pohon.

"Aku mohon, tuan! Aku mohon padamu! Aku tidak ingin mati!"

Oboro mengabaikan teriakan putus asa manusia itu dan mengayunkan pedang pulau Onifolk-nya sambil menggerutu, mengiris budak malang itu menjadi dua bagian dengan bersih dari tulang selangkanya hingga sisi kanan perut bawahnya dan memotong tali yang mengikat budak itu ke pohon. Oboro telah menggunakan uang yang diperolehnya dari misi dengan Golden Treasure Chest untuk membeli budak itu, lalu membawanya ke hutan di luar kota dengan maksud untuk membantai manusia itu.

"Apa ini benar-benar akan membantuku melampaui batasku?"

Oboro berkata pada dirinya sendiri sambil mengibaskan darah dari senjatanya dan memasukkan kembali senjatanya ke dalam sarungnya. Dia telah mendengar rumor tentang seorang ksatria Elf yang mampu melampaui batas levelnya dengan membunuh seorang budak manusia, namun meskipun telah membunuh budak dengan cara ini beberapa kali, dia tidak melihat tanda-tanda bahwa level kekuatannya meningkat seperti sebelumnya.

"Dan aku percaya bahwa orang-orang yang disebut ras rendahan ini mungkin berguna bagiku..." Oboro meratap.

Setelah menghela napas kecewa, Oboro meninggalkan tubuh yang terpotong-potong itu tergeletak di kaki pohon dan kembali ke kota. Dia telah memutuskan untuk membunuh manusia itu di hutan karena dia tahu monster pada akhirnya akan datang dan memakan tubuh manusia itu, sehingga dia tidak perlu repot-repot membersihkan sisa-sisanya. Meskipun sudah berusaha sekuat tenaga, peluang Oboro untuk menjadi sangat kuat tampaknya semakin sulit diraih, hingga suatu hari, Golden Treasure Chest ditemukan dalam waktu yang tak terlupakan. Party itu sedang menjelajahi dungeon ketika mereka menemukan peti jarahan yang berisi cermin tangan sihir. Pemimpin Demonkin party itu menggunakan benda yang mampu melakukan Appraisal dasar untuk memindai cermin itu, dan dia berkedip karena terkejut.

"Ini rupanya disebut Doppelgänger Mirror."

Kata pemimpin party itu kepada seluruh anggotanya.

"Cermin ini hanya bisa digunakan sekali, tapi cermin ini dapat menyalin kemampuan orang lain dan mentransfernya kepada pengguna? Kalau tidak salah, cermin ini mungkin item kelas epic, atau bahkan kelas phantasma!"

Anggota party yang lain bersorak kegirangan mendengar berita ini, karena item kelas phantasma sering kali menghasilkan uang dalam jumlah yang tak terhitung banyaknya ketika dilelang.

"Akhirnya kita menemukan harta karun yang membuat kita 'Cepat Kaya' yang kita cari!"

Seru salah satu anggota kelompok.

"Hebat, ketua! Kau sangat beruntung!" Teriak yang lain.

Namun, sementara yang lain merayakan, Oboro tetap diam, karena dia menyadari kemungkinan yang dapat dilakukan oleh cermin ini untuknya.

Jika aku menggunakan Doppelgänger Mirror itu pada orang berpakaian serba hitam itu atau petarung yang sama kuatnya, maka mungkin aku juga dapat memiliki kekuatan absolut.

Pikirnya dalam hati.

Malam itu, Oboro mulai mengkhianati party-nya dengan menunggu hingga mereka tertidur, lalu membunuh mereka satu per satu dengan hati-hati. Karena Golden Treasure Chest telah bersatu dalam suka dan duka selama beberapa tahun terakhir sejak Oboro bergabung dengan mereka, tidak seorang pun dalam party itu menduga Onifolk itu mampu melakukan tindakan pengkhianatan seperti itu, yang hanya membuat perbuatan itu lebih mudah dilakukan.

"Yang tersisa untuk dilakukan sekarang adalah memberi makan mayat-mayat itu kepada monster acak untuk menyembunyikan jejakku."

Kata Oboro sambil mengantongi Doppelgänger Mirror itu.

Oboro tidak merasa sedikit pun menyesal telah membunuh rekan-rekannya, karena dia sekarang memegang kunci untuk mendapatkan kekuatan absolut sebagai hasilnya. Kekhawatiran apapun yang dia rasakan terhadap rekan-rekan satu party-nya yang telah meninggal hanya ditujukan untuk membuat alibi yang masuk akal : bahwa dia adalah satu-satunya yang selamat dari pembantaian massal. Untungnya bagi Oboro, petualang lain mempercayai cerita kedoknya, dan karena dia cukup disiplin untuk tidak mencuri barang-barang milik mantan rekan satu party-nya yang telah meninggal itu, hal itu membantu memberikan alibinya lapisan tambahan yang masuk akal.

Semua petualang lainnya merasa kasihan pada Oboro, namun mereka menolak gagasan untuk merekrutnya ke dalam party mereka sendiri. Ada stigma yang melekat pada para orang-orang yang selamat dari pembantaian mematikan seperti yang dilaporkan Oboro, karena takhayul bahwa mereka akan menginfeksi party baru yang mereka ikuti dengan nasib buruk yang sama. Selain itu, Oboro itu tidak terlalu bersahabat dengan cukup banyak petualang sehingga tidak ada satu pun dari mereka yang berani mengambil risiko terhadapnya. Namun bagi Oboro, keadaan ini sebenarnya cocok untuknya.

Aku perlu menjelajahi daratan utama dan menemukan seorang petarung dengan kekuatan absolut sehingga aku dapat menggunakan cermin ini pada mereka.

Kata Oboro pada dirinya sendiri. Dengan tujuan ini dalam benaknya, Oboro memulai perjalanan yang sama sekali baru, meskipun karena dia biasa mencari petarung yang kuat di waktu luangnya, perkembangan ini tidak mengejutkan bagi para petualang yang mengenalnya.

Minggu berganti bulan dan bulan berganti tahun, namun Oboro tidak menemukan satu pun petarung yang layak untuk menggunakan Doppelgänger Mirror itu pada mereka. Dia menemukan banyak petarung yang jauh lebih kuat darinya, tentu saja, namun tidak ada yang selevel dengan orang berpakaian serba hitam itu. Oboro baru saja mencapai titik di mana uang yang diperolehnya dengan Golden Treasure Chest mulai mengering ketika seorang utusan yang dikirim oleh Keluarga Kamijo tiba-tiba mengunjunginya.

"Kau diperintahkan untuk membantu mencari makhluk kuat yang dikenal sebagai Master." Utusan Onifolk itu memberitahunya.

Hal itu lebih merupakan perintah daripada permintaan, karena Onifolk yang menjelajah keluar kepulauan untuk menjadi petualang jumlahnya sedikit dan jarang, jadi tidak banyak kandidat lain yang bisa dipilih. Oboro juga merupakan pilihan utama karena sebelumnya dia pernah menjadi bagian dari party antar ras, yang sangat sesuai dengan sifat tugas rahasia ini. Tentu saja, Oboro akan mendapat imbalan yang besar atas jasanya, utusan itu memberitahunya : dia tidak hanya akan menerima honorarium yang akan membuatnya menjadi orang kaya, dia juga akan diberi posisi berstatus tinggi di kampung halamannya jika dia menginginkannya.

Oboro menyambut baik usulan yang tepat waktu dan sangat tepat ini. Seorang Master dikatakan sebagai manusia yang dikaruniai kekuatan super yang tak terlukiskan. Oboro menjilati bibirnya dalam hati saat membayangkan menggunakan Doppelgänger Mirror itu pada salah satu makhluk agung ini.

Bisa jadi orang yang berpakaian serba hitam yang kulihat saat masih kecil adalah salah satu dari Master ini.

Pikir Oboro saat semua hal mulai menyatu. Tidak mungkin dia akan menolak tawaran seperti ini.

"Aku akan dengan rendah hati mematuhi perintah ini." Kata Oboro.

"Bagus." Jawab utusan itu.

"Kau telah bertindak baik dengan mengatakan akan melakukannya."

Setelah kontrak ditandatangani, Oboro pindah ke kota yang ditunjuk, tempat dia bertemu dengan anggota party Concord of the Tribes lainnya. Dia tentu saja tidak menunjukkannya di wajahnya, namun dia sangat gembira karena mendapatkan kesempatan untuk bertemu dengan seorang Master melalui party petualang yang menyamar ini.

Tampaknya, menemukan seorang Master lebih merupakan masalah keberuntungan daripada kemampuan, jadi peluang kami untuk menemukannya sangat kecil.

Pikir Oboro dalam hatinya.

Tapi, ada kemungkinan nyata bahwa kami mungkin bertemu dengan orang yang berpakaian serba hitam itu.

Namun, harapan Oboro pupus ketika party Concord of the Tribes menemukan seorang anak laki-laki bernama Light, seorang Master potensial yang ternyata memiliki Gift yang sama sekali tidak berguna. Oboro kecewa saat mengetahui bahwa Light adalah seorang Master palsu, namun setelah party itu menyingkirkan anak laki-laki itu di Abyss, Oboro mengabaikan kemunduran itu dan memulai kembali misinya untuk seorang petarung kuat, kali ini berbekal kekayaan yang telah diberikan kepadanya untuk menyelesaikan misinya. Aktivitas ini termasuk dalam area abu-abu dalam hal kewajiban kontraktual Oboro.

Negara-negara yang bertanggung jawab untuk membentuk party Concord of the Tribes melarang semua mantan anggotanya untuk mencari Master, karena meminta orang yang sama untuk melakukan perburuan seperti itu akan memudahkan Master yang belum ditemukan untuk mengidentifikasi proyek rahasia tersebut. Namun, Oboro tidak mencari Master. Setidaknya, tidak di permukaan. Dia hanya menggunakan dananya sendiri untuk mengumpulkan informasi tentang petarung yang kuat, seperti yang akan dilakukan oleh petualang eksentrik yang mencari tantangan baru. Dalih ini membantu menangkal pertanyaan tentang legalitasnya, dan selain itu, Oboro tidak terobsesi untuk mencari Master.

"Aku mencari kekuatan absolut."

Kata Oboro pada saat itu.

"Bahkan tidak masalah jika ada monster yang merasukinya."

Memang, jika Oboro bertemu monster paling mematikan di dunia, dia akan dengan senang hati menggunakan Doppelgänger Mirror itu untuk melawannya.

Beberapa bulan setelah party Concord of the Tribes meninggalkan Light dalam keadaan sekarat di Abyss, Oboro menerima surat dari Putri Suci Yotsuha.

"Kuharap ini bukan gangguan lainnya."

Kata Oboro sambil membuka surat itu. Dia bersiap menerima perintah untuk menjalankan misi lain, mirip dengan bagaimana dia ditunjuk menjadi anggota party Concord of the Tribes, namun yang mengejutkannya, pesan itu berisi permintaan yang tidak berbahaya meskipun agak tidak biasa.

"Dia menginginkan informasi yang kumiliki tentang para petarung yang kuat?"

Kata Oboro, menyimpulkan.

"Mengapa Putri Suci mencari pengetahuan seperti itu dariku?"

Meskipun jabatannya hanya seremonial, Sang Putri Suci tetap dianggap sebagai tokoh teratas dalam masyarakat Onifolk. Jika dia menginginkan informasi ini, dia bisa dengan mudah meminta orang lain untuk mengumpulkannya untuknya. Namun, Sang Putri Suci telah berusaha keras untuk menulis surat ini khusus untuk Oboro, dan yah, Oboro tidak menyembunyikan apapun.

"Tidaklah bijaksana untuk menentang atasanku."

Kata Oboro pada dirinya sendiri saat dia mulai menulis.

Beberapa hari setelah Oboro mengirimkan tanggapannya, dia menerima surat lain dari Yotsuha, dan surat ini memintanya untuk mengirimkan pembaruan rutin tentang para petarung yang kuat. Oboro mengerutkan keningnya kali ini, karena dia menganggap ini sebagai pekerjaan yang tidak perlu, namun dia tetap menulis surat sebagai tanggapan, dengan alasan bahwa ketidaknyamanan kecil dari kepatuhannya akan berkurang dibandingkan dengan perhatian yang tidak diinginkan yang pasti akan dia terima jika dia menolak permintaan sang putri. Karena itu, Oboro dengan patuh mengirimkan kabar terbaru kepada Yotsuha, percaya bahwa ini akan menjadi sejauh mana keterlibatannya dengan Putri Suci, dan untuk sementara waktu, memang demikian, sampai dia dikunjungi oleh seorang pejabat saat dalam salah satu perjalanannya ke luar Kepulauan Onifolk.

"Maaf mengganggu, Oboro-dono." Kata tamu itu.

"Aku bekerja untuk Keluarga Shimobashira. Aku ingin menanyakan tentang sifat korespondensi tertulis yang telah kau bagikan dengan Sang Putri Suci."

Setelah beberapa saat hening, Oboro mengundang pejabat itu ke kamar di penginapan tempat dirinya menginap saat itu. Keluarga Shimobashira adalah salah satu dari dua daimyo teratas Kepulauan Onifolk, jadi Oboro berada dalam posisi yang buruk untuk begitu saja mengusir pejabat itu. Duduk di kursi menghadap Oboro, pejabat itu mengatakan bahwa Keluarga Shimobashira telah mengetahui bahwa Sang Putri Suci telah bertukar surat dengan seorang laki-laki saat menghadiri Sekolah Sihir.

Sang Putri menolak untuk membagikan isi surat-surat itu, namun menilai dari ekspresi gembiranya yang disaksikan orang lain di wajahnya setiap kali dia membuka surat-surat Oboro, ada alasan yang kuat untuk berasumsi bahwa Sang Putri Suci dan Oboro terlibat asmara. Kepala Keluarga Shimobashira yang dipercayakan untuk menjaga kesejahteraan Sang Putri Suci mulai khawatir tentang apa anak didiknya telah terjerat dalam suatu skandal yang memalukan.

Putri Suci tentu memiliki kebijaksanaan untuk menghadiri Sekolah Sihir, tapi dia masih seorang gadis muda.

Pikir Oboro dalam hatinya.

Mengapa mereka mengira aku akan jatuh cinta pada seorang anak kecil? Jangan membuatku malu.

Oboro menahan keinginan untuk mencabut rambutnya karena frustrasi atas tuduhan itu dan malah bangkit dari kursinya untuk mengambil setumpuk kertas yang dia taruh di depan pejabat itu.

"Ini semua surat yang telah kuterima dari Sang Putri Suci. Aku minta agar kau membacanya."

"Terima kasih. Aku akan memeriksanya."

Kata pejabat itu. Oboro telah menyimpan surat-surat itu untuk keadaan darurat ini, dan dia menunggu dengan sabar saat pejabat itu memindai teks itu. Setelah selesai, pejabat Keluarga Shimobashira itu mendongak, senyum malu terpasang di wajahnya.

"Dari apa yang baru saja kubaca, tampaknya kami terburu-buru mengambil keputusan."

Kata pejabat itu kepadanya.

"Aku lega karena kita bisa menjernihkan kesalahpahaman ini." Jawab Oboro.

Pejabat itu mengembalikan surat-surat itu dan menundukkan kepalanya.

"Kami akan sangat menghargai jika kau bisa terus menuruti keinginan Sang Putri Suci."

Dan dengan itu, pejabat itu bangkit dan segera meninggalkan ruangan. Setelah mengantar pejabat itu pergi, Oboro menghela napas lega.

Kuharap itu adalah terakhir kalinya aku melihat petinggi.

Pikirnya. Namun beberapa bulan kemudian, harapannya pupus lagi.

"Surat dari Kepala Keluarga Shimobashira?"

Kata Oboro pada dirinya sendiri.

Setelah mengetahui latar belakang Oboro, kepala klan itu menjadi tertarik padanya dan menginginkan pertemuan langsung. Meskipun dia bisa melakukannya tanpa undangan, Oboro menulis surat balasan untuk menyetujui pertemuan yang diusulkan ini.

Ketidaknyamanan yang tidak perlu, tapi semoga saja satu pertemuan akan memuaskannya.

Pikir Oboro sambil menghela napasnya saat dirinya bersiap untuk melakukan perjalanan pulang ke kampung halamannya. Saat tiba kembali di Kepulauan Onifolk, dia menunda pertemuan yang telah dia setujui untuk memberi dirinya waktu untuk bertanya-tanya tentang Kepala Keluarga Shimobashira.

Jadi mantan kepala itu meninggal tiba-tiba, dan putra satu-satunya menggantikannya.

Pikir Oboro setelah dirinya selesai melakukan pemeriksaan latar belakang.

Mereka mengatakan bahwa putranya adalah orang yang berbakat yang belum pernah terlihat sebelumnya di kalangan daimyo. Dia masih muda, tapi dia telah mendapatkan kepercayaan dari Klan Kamijo dan bawahannya, ya?

Kepala Keluarga Shimobashira yang baru adalah yang termuda yang pernah menduduki jabatan tersebut, yang membuktikan tingkat dukungan yang berhasil dia dapatkan dari orang lain di keluarga tersebut. Pemimpin tersebut tidak hanya sangat cerdas, dia juga tampan dan memancarkan kepribadian yang hangat, selain menunjukkan ketenangan dan pengambilan keputusan yang matang di bawah tekanan. Dalam seni pertempuran, dia memiliki keterampilan yang melampaui prajurit biasa-biasa saja, yang berarti bahwa dia tidak memiliki kekurangan dalam semua aspek penting, yang hanya membuat Oboro sangat curiga padanya. Oboro tetap setuju untuk bertemu dan datang di Keluarga Shimobashira pada hari yang ditentukan.

"Aku, Oboro, dan aku merasa terhormat berada di hadapanmu."

Kata Oboro sambil berlutut di depan bantal lantai yang akan digunakannya sebagai tempat duduknya selama pertemuan berlangsung.

"Merupakan kehormatan besar bagiku untuk diberkati dengan kesempatan untuk melihatmu pada kesempatan ini, Mitsuhiko-sama."

"Biasanya, akulah yang akan berkunjung ke kediamanmu, tapi akhir-akhir ini aku sangat sibuk." Jelas Mitsuhiko.

"Karena itu, aku sangat menghargaimu karena menjawab panggilanku. Kau boleh menganggap ini sebagai rumahmu sendiri dan lupakan formalitasnya."

Pertemuan antara kedua Onifolk ini berlangsung di ruang tamu kediaman Keluarga Shimobashira di ibukota. Keduanya duduk di meja rendah di lantai tatami, dan ruangan tempat mereka berada memiliki gulungan-gulungan hiasan yang tergantung di dinding, dan karangan bunga yang ditata dengan cermat tersebar di sekelilingnya. Atas instruksi Mitsuhiko, Oboro duduk di atas bantalnya, meskipun dia memastikan untuk tetap duduk tegak, karena meskipun seorang atasan telah menyuruhnya untuk "Menanggap itu sebagai rumahnya sendiri", akan menjadi sangat bodoh untuk menerima undangan seperti itu begitu saja.

Sementara Oboro disuguhi teh dan kue di atas meja di depannya, Mitsuhiko mengajukan berbagai pertanyaan kepadanya tentang latar belakangnya, cara berpikirnya, dan hubungannya dengan Yotsuha. Saat menjawab setiap pertanyaan secara bergantian, Oboro mengamati Kepala Keluarga Shimobashira muda itu dengan saksama.

Dia sama tampan dan karismatiknya seperti yang dikatakan orang-orang.

Pikir Oboro dalam hatinya.

Fisiknya juga sempurna. Jika aku melompati meja ini dan menyerangnya, aku tidak yakin aku akan bisa mengalahkannya dengan mudah.

Mitsuhiko tingginya sekitar 175 sentimeter dan mengenakan jubah istana tradisional dengan lengan panjang yang melebar. Jika ada sesuatu tentang penampilannya yang membedakannya dari Onifok lainnya, itu adalah matanya. Mitsuhiko memiliki pupil heterokromatik, yang berarti mata kirinya memiliki warna yang berbeda dari mata kanannya. Dikombinasikan dengan penampilannya dan suaranya yang merdu, matanya yang dua warna itu merupakan sifat unik yang hanya menambah pesonanya.

Tentu saja, Oboro bukan satu-satunya yang diam-diam menilai yang lain. Mitsuhiko dengan hati-hati mengamati tamunya, meskipun seperti lawan bicaranya, dia telah mengumpulkan banyak informasi tentang petualang Onifolk dari berbagai sumber sebelum pertemuan. Saat berbicara langsung dengan Oboro, Mitsuhiko yakin bahwa dirinya telah bertemu dengan seorang dengan kemampuan luar biasa, jadi dia segera memulai topik pembicaraan baru.

"Oboro-dono, apa kau akan berpihak kepadaku?" Tanya Mitsuhiko.

"Aku yakin kau memiliki kualitas yang diperlukan untuk bergabung dengan barisanku."

"Kau ingin aku berada di pihakmu?" Kata Oboro.

Ekspresi ramah Mitsuhiko berubah menjadi seringai jahat.

"Keluarga Shimobashira akan mengendalikan ogre dewa sebagai senjata pamungkas kami, dan berkuasa atas pulau-pulau ini dan seluruh daratan utama."