Chapter 4 : The Case of the Holy Princess’s Kidnapping

Kantor hakim ternyata lebih seperti garnisun yang menampung para penjaga yang menjaga ketertiban umum, dan ketika kami masuk, kami disambut oleh barisan Onifolk yang tampak seperti penjahat dengan tangan terikat yang digiring pergi oleh seorang prajurit yang berjalan di depan mereka, dengan prajurit lain di belakang, berjaga-jaga. Karena party-ku dan aku bukanlah penjahat, kami dibawa ke ruangan lain di lantai pertama, yang tampak seperti ruang pertemuan dan memiliki pemandangan halaman.

Kami duduk di meja lebar menghadap seorang prajurit Onifolk tua yang tampak seperti telah bertugas selama puluhan tahun. Seorang prajurit muda meletakkan cangkir teh di depan kami, tersenyum ramah, lalu duduk di ujung meja untuk mencatat tanggapan kami. Tak perlu dikatakan lagi bahwa prajurit muda itu mencuri pandang ke arah Nemumu, yang tampak secantik biasanya dan merasa jauh lebih baik berkat obat perut dariku. Sementara itu, Nemumu sama sekali tidak menunjukkan ketertarikan pada prajurit muda itu dan terlihat sangat mudah tersinggung, terus menutup mulutnya dengan syalnya.

Prajurit veteran itu tidak menunjukkan ketertarikan yang sama pada Nemumu seperti rekan-rekannya yang lebih muda, mungkin karena usianya, meskipun dia cukup ramah ketika mengajukan beberapa pertanyaan yang ingin dia dengar. Pertanyaan-pertanyaan itu termasuk menanyakan apa yang telah kami lakukan setelah berpisah dengan sang putri, Yotsuha, apa kami meninggalkan penginapan pada suatu waktu di malam hari, dan apa kami telah bertemu Yotsuha lagi setelah menyelesaikan misi kami. Karena kami tidak menyembunyikan apapun tentang Yotsuha, kami menjawab semua pertanyaan yang diajukan kepada kami dengan jujur ​​dan lengkap. Interogator itu berhenti sejenak setelah sesi tanya jawab pertama tepat saat teh kami mulai dingin, jadi aku memutuskan untuk mengajukan pertanyaanku sendiri.

"Menilai dari semua pertanyaan yang telah kau ajukan kepada kami, apa kami harus berasumsi bahwa sesuatu telah terjadi pada Sang Putri Suci?" Tanyaku.

"Uh, itu...."

Prajurit veteran itu ragu-ragu, meskipun dia seharusnya tidak terlalu terkejut dengan pertanyaan yang kami ajukan, mengingat banyaknya pertanyaan yang diajukan kepada kami. Prajurit veteran itu kemudian berdeham.

"Kalian pasti kelelahan setelah menjawab begitu banyak pertanyaan. Kita istirahat dulu, oke? Tapi, aku harus memperingatkan kalian bahwa aku memang punya kecenderungan untuk berbicara sendiri selama waktu istirahat, jadi jangan sungkan untuk mengabaikanku."

Dengan kata lain, dia tidak bebas memberitahu kami apa yang telah terjadi dalam kapasitas resmi apapun, namun dia baik-baik saja dengan berpura-pura bahwa kami mengetahuinya secara tidak sengaja. Melalui prajurit veteran yang "Berbicara sendiri" itu, kami mengetahui bahwa Yotsuha dan adik perempuannya, Ayame, telah menghilang dari kastil mereka, namun baik penjaga kastil maupun pelayan Yotsuha tidak melihat ada orang mencurigakan yang memasuki kastil, dan tidak ada tanda-tanda ada orang yang membobol atau pertarungan yang terjadi.

Para petinggi telah memerintahkan pencarian menyeluruh di kastil dan di wilayah sekitarnya, namun Yotsuha dan adik perempuannya tidak ditemukan di mana pun. Tentu saja, para petinggi itu menyalahkan party-ku, karena kami bukan hanya orang luar, namun kami juga termasuk orang terakhir yang terlihat bersama sang putri, dan para prajurit itu telah diperintahkan untuk menahan kami dan membuat kami mengaku. Aku benar-benar meringis melihat betapa bodohnya para petinggi itu.

"Mereka tahu bahwa agar kecurigaan mereka benar, itu berarti sekelompok kecil orang yang belum pernah ke pulau-pulau ini sebelumnya berhasil masuk ke kastil dan membawa pergi Sang Putri Suci, benar?" Kataku pada intinya.

"Itu berarti keamanan di kastil sangat lemah, dan orang-orang yang bertanggung jawab adalah sekelompok pembobol yang masih belum dapat ditemukan bersama sang putri dan adik perempuannya, meskipun mereka tidak mungkin pergi jauh ke pulau ini."

Prajurit veteran itu tertawa dengan gugup.

"Kami para prajurit tahu betul bahwa kalian bertiga tidak dapat disalahkan. Tapi jika para bos mengatakan untuk menyelidiki kalian, kami tidak punya pilihan. Aku punya anak di rumah yang seusia denganmu, jadi aku tidak mampu mengambil risiko dan mempertaruhkan pekerjaanku."

"Dunia tempat kita tinggal ini benar-benar mengerikan, ya?"

Kata Gold dengan simpatik.

Karena secara teknis masih "Waktu Istirahat", prajurit muda sekaligus juru tulis itu memutuskan untuk mencairkan suasana dengan mengobrol dengan Nemumu.

"Jadi, umm, apa daratan utama penuh dengan perempuan cantik sepertimu? Apa semua manusia di daratan utama secantik dirimu?"

Nemumu berusaha mengalihkan pandangan, mulutnya masih tertutup syal. Sepertinya Nemumu benar-benar ingin menghindari bersikap ramah kepada prajurit muda itu agar tidak mendorongnya untuk mendekatinya. Karena hal terakhir yang kami butuhkan adalah mengubah suasana buruk di sini, jadi aku pun turun tangan.

"Yah, kami belum pernah ke seluruh pelosok daratan utama, jadi kami tidak bisa memastikan apa ada banyak perempuan cantik, tapi meskipun begitu, menurutku tidak banyak perempuan secantik seperti Nemumu."

"Dark-sama?"

Nemumu menoleh padaku, wajahnya merah padam.

"Apa kamu berpikir aku ini benar-benar cantik?"

Tidak seperti reaksinya yang tidak menunjukkan reaksi apapun terhadap prajurit muda itu, Nemumu tersenyum malu-malu namun tulus karena aku memuji kecantikannya. Prajurit muda itu pasti mendapat petunjuk bahwa dia tidak punya peluang dengan Nemumu, karena dari sudut mataku aku melihatnya tampak lesu.

Prajurit veteran hanya tertawa canggung dan menundukkan kepalanya dengan nada meminta maaf.

"Maafkan rekanku. Dia masih muda."

Aku tertawa kecil sebagai balasan.

"Tidak, tidak apa-apa. Kami sering mengalaminya di daratan utama, jadi kami sudah terbiasa dengan hal itu."

Namun aku tidak dapat menahan diri untuk tidak mengajukan pertanyaan lanjutan setelah melihat sikap prajurit veteran itu terhadap kami.

"Berbicara tentang daratan utama, di sana, kami harus menanggung banyak kefanatikan dan prasangka buruk dari ras lain, tapi di sini, kalian memperlakukan kami dengan lebih hormat." Kataku.

"Bukankah kalian juga berprasangka buruk terhadap manusia?"

"Oh, aku pernah mendengar bahwa para ras lain berprasangka buruk terhadap manusia di daratan utama." Jawab prajurit itu.

"Tapi manusia adalah pemandangan yang sangat langka di pulau-pulau ini, jadi tidak terlintas di benak orang-orang sepertiku untuk mendiskriminasi ras kalian. Faktanya, kalian adalah manusia pertama yang aku lihat dalam hidupku, jadi aku memandang kalian lebih sebagai keingintahuan daripada sebagai orang-orang yang seharusnya aku benci. Tentu saja, ceritanya berbeda jika menyangkut orang-orang yang telah pindah ke daratan utama atau sering bepergian ke sana."

Prajurit muda yang murung itu mengangguk setuju dengan rekannya yang lebih tua itu. Karena Kepulauan Onifolk merupakan kumpulan pulau terisolasi yang dikelilingi lautan, sebagian minoritas Onifolk bahkan pergi ke daratan utama, jadi para Onifolk sama sekali tidak peduli dengan ras lain, apalagi manusia, dan karena mereka begitu fokus pada apa yang terjadi di negara mereka sendiri, sentimen anti-manusia tidak masuk akal bagi Onifolk biasa.

Mungkin berbeda bagi para Onifolk yang sering bertemu manusia di daratan utama, tapi bagi para Onifolk yang tinggal di pulau-pulau ini, hubungan ras sama sekali bukan masalah bagi mereka.

Pikirku dalam hatiku.

Karena sebagian besar Onifolk bahkan tidak pernah bertemu manusia sepanjang hidup mereka, mungkin mustahil bagi mereka untuk mengembangkan prasangka anti-manusia. Hal itu akan menjelaskan mengapa penginapan memberi kami porsi tambahan, dan mengapa yang interogator kami bersikap ramah dan profesional dalam berurusan dengan kami. Kami bahkan mungkin mengatakan bahwa para prajurit Onifolk bertindak seperti ini hanya karena kebaikan hati mereka sendiri, namun aku tidak dapat menahan perasaan bahwa prajurit muda itu menyajikan teh untuk kami dan memastikan kami merasa nyaman, terutama demi Nemumu, dan Gold dan aku hanya ikut-ikutan. Berbicara tentang Nemumu, dia sekarang menggeliat kegirangan saat aku memanggilnya "Cantik", dan dia bahkan menangkupkan kedua tangannya di pipinya. Gold mengangkat bahunya dengan jengkel melihat bagaimana Nemumu itu bertindak, sementara aku menahan tawa kecut.

"Terima kasih telah berbagi informasi berharga itu dengan kami."

Kataku kepada prajurit veteran itu.

"Oh, jangan pikirkan itu."

Jawab prajurit veteran itu.

Namun, suasana santai di ruangan itu tidak berlangsung lama, karena keributan tiba-tiba meletus di lorong di luar ruang interogasi. Bahkan kegirangan Nemumu pun sirna, dan dia menatap pintu dengan waspada, meskipun beberapa detik berlalu hingga langkah kaki dan obrolan berhenti di sisi lain pintu.

"Apa ini tempat kalian menahan party Black Fools itu?!"

Teriak sebuah suara keras, dan tanpa menunggu jawaban, seorang Onifolk yang tampak berusia lima puluhan menerobos masuk ke ruang interogasi bersama rombongannya. Onifolk itu mengenakan pakaian yang tidak biasa, terdiri dari jaket luar yang memeluk pinggang dengan lengan yang sangat lebar sehingga mansetnya jatuh sampai ke tulang keringnya, dan celana yang melebar. Untuk melengkapi penampilannya, Onifolk itu mengenakan topi tinggi berbentuk lonjong di kepalanya dan kipas lipat di tangannya. Aku ingat melihat kipas itu di penginapan.

Meskipun pakaian Onifolk itu mungkin tidak biasa, pakaian itu tidak sebanding dengan apa yang telah dia lakukan pada wajahnya. Pertama-tama, seluruh wajahnya putih, dan itu bukan jenis pucat alami yang dapat dikaitkan dengan pigmentasi kulit. Tidak, dia jelas telah memutihkan wajahnya dengan menggunakan riasan yang sangat tebal, dan untuk beberapa alasan aneh, dia telah mengecat giginya menjadi hitam. Jika ada yang cukup sial untuk bertemu Onifolk ini di jalan pada malam hari, mereka pasti akan jatuh terlentang karena ketakutan. Karena seluruh penampilannya sangat berbeda dari semua Onifolk lain yang pernah kulihat, aku langsung mengenali siapa dia itu.

Apa dia ini Kepala Keluarga Kamijo, klan yang mengendalikan pemerintahan dan pasukan atas nama Sang Putri Suci?

Pikirku dalam hatiku.

Hmm, kalau aku tidak salah ingat, namanya itu? Utamaro?

Jika memang begitu, saat ini aku tengah menatap pemimpin sebenarnya Kepulauan Onifolk. Tidak butuh waktu lama bagiku untuk mengenalinya karena dokumen referensi yang diberikan Mei di kantorku memuat foto Utamaro dengan pakaiannya yang tidak biasa. Satu-satunya pertanyaan yang tersisa adalah : mengapa kepala pemerintahan itu mau repot-repot datang dan menemui kami?

"K-Kamijo-sama!"

Seru kedua prajurit di ruangan itu sambil berdiri tegap. Utamaro mengabaikan mereka dan berjalan cepat ke arahku dan anggota party-ku.

"Apa kalian Black Fools itu?"

Tanyanya kepada kami.

"Ya, itu benar."

Kataku dengan ragu-ragu.

"Bisakah aku bertanya namamu dan apa yang bisa kami bantu?"

Party-ku dan aku juga bangkit dari kursi, namun tidak seperti para prajurit yang telah menanyai kami, kami gelisah, namun belum sepenuhnya siap tempur. Utamaro telah membawa tiga anggota pasukan keamanan bersamanya, dan mereka dengan cepat mengelilinginya untuk mencegahnya mendekati kami.

"Yang Mulia."

Kata penjaga Onifolk yang berdiri tepat di depan Utamaro.

"Anda tidak boleh mendekat demi keselamatan anda sendiri."

Penjaga keamanan ini terlihat paling kuat dari ketiganya.

Pikirku dalam hatiku.

Penjaga yang dimaksud tampaknya memimpin tim keamanan, dan tingginya sekitar 180 sentimeter, meskipun dia tampak sedikit lebih tinggi dari Oboro. Rahangnya sangat persegi, sehingga kepalanya tampak seperti toples galon, dan bahkan otot-ototnya pun berotot. Armor tebal menutupi tubuhnya yang besar, dan di pinggangnya, dia membawa pedang pulau Onifolk yang besar. Melihat penampilannya secara keseluruhan, mudah untuk berasumsi bahwa gerakan penjaga ini akan lamban, namun dia telah menunjukkan betapa lincah dan cekatannya dirinya saat memposisikan dirinya di depan Utamaro. Dia juga mengenakan penutup mata kirinya, mungkin karena dia telah kehilangan matanya, namun terlepas dari kekurangannya yang mencolok ini, dia tetap memancarkan aura kekuatan yang luar biasa sampai-sampai kedua penjaga lainnya tampak mengandalkan kekuatannya daripada mendukungnya. Penjaga utama itu mengamatiku dan anggota party-ku dengan satu matanya yang masih berfungsi, dan ketika tatapannya tertuju pada Nemumu, dia menirukan siulan serigala, membuat Nemumu mundur karena jijik.

Saat itu terjadi, aku bisa tahu bahwa di balik riasan putih itu, Utamaro memerah karena marah.

"Ke mana kalian membawa Putri Suci dan adik perempuannya?! Akuilah kejahatan kalian itu!"

"Yang Mulia, tolong harap tenang."

Interogator Onifolk veteran itu berkata dengan gugup.

"Kami masih dalam proses menginterogasi mereka—"

"Cara menginterogasi seperti ini tidak ada artinya!" Teriak Utamaro.

"Para bajingan ini adalah satu-satunya orang luar di ibukota kita yang pernah berada di dekat Putri Suci! Merekalah yang bertanggung jawab atas penculikannya! Siksa mereka jika perlu, tapi kita harus mencari tahu di mana kedua bersaudari itu berada dan menyelamatkan mereka segera!"

Tampaknya pemimpin Onifolk yang sebenarnya tidak mau melepaskan pemikirannya bahwa kamilah para penculiknya.

Astaga, mungkin aku juga akan kehilangan kendali diriku jika dua anggota keluarga kerajaan menghilang di bawah pengawasanku.

Pikirku dalam hatiku.

Tapi pemimpin macam apa yang bisa begitu marah sampai-sampai menerobos interogasi?

Penculikan itu mungkin masalah besar, namun Utamaro adalah pemimpin negara dan dia sudah keterlaluan tentang ini. Tidak mungkin dia bisa menempatkan dirinya di ruangan yang sama dengan orang-orang yang diduga sebagai penjahat berbahaya, bahkan jika dia membawa pengawal. Aku bisa melihat Utamaro berkeringat banyak, riasan putihnya mulai luntur.

"Kita harus segera menemukan sang putri dan adik perempuannya!" Teriak Utamaro.

"Kalau tidak, kita akan—"

Dia tiba-tiba berhenti di tengah kalimat, seolah-olah dia sudah bicara terlalu banyak, bahkan menutup mulutnya dengan kipas lipat yang dipegangnya. Hal ini membuatku curiga, dan di balik topengku, pandanganku menyempit.

Dia lebih mengkhawatirkan kepentingan dirinya sendiri atau sesuatu seperti itu daripada Yotsuha dan adik perempuannya.

Pikirku dalam hati.

"P-Pokoknya, kita harus memaksa para penjahat ini untuk mengaku jika kita ingin menemukan kedua bersaudari itu!"

Teriak Utamaro, seolah menaikkan nada suaranya untuk mengalihkan perhatian dari kesalahannya.

"Bawa para ras rendahan ini ke ruang penyiksaan dan buat mereka bicara!"

"Tapi Yang Mulia...."

Prajurit Onifolk veteran itu jelas tidak ingin membuang waktu menyiksa orang-orang yang, di permukaan, tidak mungkin menjadi pelakunya. Namun ini bukan perintah dari atasan biasa; ini perintah dari panglima tertinggi seluruh negara. Jika prajurit veteran itu menolak perintah khusus ini, dia akan menganggap dirinya beruntung jika mereka memecatnya saja. Skenario terburuk, dia akan membahayakan seluruh keluarganya.

Sementara prajurit Onifolk tua itu berjuang melawan tekanan yang saling bertentangan antara kebutuhan untuk mengikuti perintah dan hati nuraninya yang mengatakan bahwa ini adalah ide yang buruk, penjaga penutup mata itu turun tangan.

"Yang Mulia telah memerintahkanmu untuk membawa ketiga orang ini ke ruang penyiksaan. Tapi, aku akan membantumu dengan menginterogasi perempuan itu secara pribadi."

Katanya, menjilati bibirnya dengan satu matanya yang masih berfungsi saat menatap Nemumu.

Kurasa selalu ada pengecualian yang membuktikan aturan.

Pikirku dengan muram.

Sementara Onifolk biasa mungkin tidak berprasangka buruk terhadap manusia, tampaknya kefanatikan yang sama yang ada di daratan utama lazim terjadi semakin tinggi tangga sosial mereka.

Apa kefanatikan ini datang seiring dengan wilayah kekuasaan dan mabuk kekuasaan? Perbedaan mencolok dalam perlakuan dibandingkan dengan bagaimana interogator kami memperlakukan kami sebenarnya membuatku agak kesal. Aku menghela napasku dalam hati untuk menenangkan diri, karena aku tidak ingin menyerang pengawal ini dan menimbulkan masalah bagi kedua interogator kami itu.

"Nemumu. Gold."

Bisikku. Mereka berdua mengangguk dan kami pun bergerak. Gold menyerang salah satu dinding dengan perisainya dan melubanginya, sehingga Nemumu dan aku bisa mengikutinya ke halaman di baliknya.

Baiklah, kami akan keluar dari kantor hakim, mencari tempat untuk bersembunyi, lalu mengaktifkan kartu SSR Conceal, dan—

Saat aku memikirkan rencana pelarian yang baru kurumuskan dalam pikiranku, firasat buruk membuatku berbalik, dan aku melihat sesuatu yang mengejutkan. Penjaga dengan penutup mata itu telah menghunus pedangnya dan menebas udara dengan keras ke arah kami, melepaskan ledakan udara yang melesat ke arah kami. Ledakan itu cukup mudah untuk dihindari, namun aku dihadapkan dengan masalah beberapa perempuan Onifolk yang tampak seperti pekerja kantoran yang berjalan menyusuri koridor tertutup yang berada tepat di garis tembaknya!

"Gold! Nemumu!"

Seruku secara langsung.

"Baik, tuanku!" Jawab Gold.

"Dimengerti, Dark-sama!" Kata Nemumu.

Gold berdiri di depan kami dan menangkis ledakan itu ke suatu tempat tanpa orang, sementara Nemumu memposisikan dirinya di depan para pekerja kantor itu untuk melindungi mereka jika-jika terjadi sesuatu. Aku bersiap dengan tongkatku terentang di depanku, siap menghadapi serangan susulan yang mungkin dilancarkan pengawal Utamaro itu. Berkat ini, kami kehilangan kesempatan untuk melarikan diri, namun penampilan kami tampaknya membuat pengawal dengan penutup mata itu menggunakan tangannya yang bebas untuk mengusap dagunya, terkesan dengan apa yang baru saja dilihatnya.

"Untuk sekelompok ras rendahan, itu pemikiran yang cepat." Kata pengawal itu.

"Sogen! Tangkap para penjahat itu!" Teriak Utamaro.

"Kau tidak perlu membunuh mereka! Potong saja kaki mereka jika perlu!"

"Sesuai keinginanmu, Yang Mulia."

Jawab penjaga Onifolk yang tampaknya bernama Sogen.

"Serahkan ini padaku."

Meninggalkan dua pengawal lainnya untuk melindungi Utamaro, Sogen bergegas ke halaman dan menyeringai pada kami dengan penghinaan yang nyata. Utamaro mulai mengejek dan mengancam kami dari balik bahu Sogen.

"Sogen adalah satu-satunya orang terkuat di pulau kami yang memiliki Level lebih dari 1500!" Utamaro mengumumkan.

"Kalian para ras rendah tidak punya harapan untuk menang! Satu-satunya pilihan kalian adalah menyerah dan tunduk pada siksaan kami. Kalian akan memberitahu kami di mana Putri Suci berada!"

"Seperti yang dikatakan tuanku, kalian tidak punya peluang untuk mengalahkanku."

Kata Sogen, suaranya menggema.

"Jika kalian menyerah sekarang, kalian mungkin bisa menghindari rasa sakit yang paling parah. Meskipun aku lebih suka kalian melawan sampai akhir, sehingga aku bisa menghibur diriku sendiri."

Hmm, Appraisal memberitahuku bahwa mereka mengatakan yang sebenarnya.

Pikirku setelah mengaktifkan kartu Appraisal.

Level kekuatannya di atas batas umum untuk seorang Onifolk....

Batas umum untuk untuk seorang Onifolk adalah antara 500 dan 700, yang berarti level kekuatan Sogen sebesar 1500 membuatnya menjadi satu dari sejuta talenta di antara orang-orangnya. Talenta langka ini menyerbu melintasi halaman ke arah kami seperti predator puncak yang membidik mangsanya, pedangnya bersandar di bahunya saat dia bersandar pada langkahnya.

"Oni Island Sword Art : Rock Cutter!" Teriak Sogen.

Seruan perang ini rupanya membuatnya melesat ke arah targetnya lebih cepat daripada yang bisa dilakukan oleh prajurit biasa. Pada saat yang sama, dia mengayunkan pedangnya ke arah Gold, yang berada paling depan di kelompokku. Gold bereaksi cepat dan menangkis pedang itu dengan perisainya, hantaman itu menyebabkan hujan bunga api beterbangan ke segala arah. Tanpa ragu, Gold mengarahkan perisainya dengan maksud untuk menghantam Sogen dengan perisai itu.

"Kami tidak datang ke tempat terkutuk ini untuk disiksa, jadi sudah waktunya untuk membuatmu tidur, bocah tua." Kata Gold.

"Tuanku memerintahkanku untuk menyiksa kalian semua! Penolakan kalian itu tidak ada artinya di sini!"

Sogen berteriak balik, dengan cepat mengangkat pedangnya untuk menangkis perisai Gold, yang membuat Gold terkejut. Yah, Sogen jelas bukan petarung terkuat Level 1500 tanpa alasan. Gold bisa saja terus mencoba mengalahkan Sogen dengan perisainya, namun Gold memilih untuk mundur dan memberi jarak antara dirinya dan lawannya. Atau lebih tepatnya, Gold perlu memberi ruang agar aku bisa melancarkan seranganku!

"Thunder Arrow!"

Teriakku dari belakang punggung Gold.

Aku melepaskan beberapa Thunder Arrow dengan tujuan untuk membuat Sogen dan kelompoknya pingsan daripada membunuh mereka. Aku tidak terlalu peduli dengan apa yang terjadi pada Utamaro dan pengawalnya itu, namun aku tidak ingin melukai dua prajurit Onifolk yang masih berada di ruang interogasi. Jika aku melumpuhkan semua Onifolk dan melarikan diri, para interogator hanya akan menerima hukuman ringan, meskipun jika Utamaro memutuskan untuk menghukum mereka dengan berat karena tidak menghentikan kami, maka paling tidak, Sogen dan orang-orangnya itu akan dihukum bersama para interogator itu.

"Kau benar-benar penyihir seperti yang terlihat."

Kata Sogen kepadaku.

"Tapi kau tidak akan merasa mudah mengalahkanku! Oni Island Sword Art : Moonlight Blade Wings!"

Sogen memasukkan mana ke pedangnya, lalu menebas udara berulang kali untuk melepaskan beberapa serangan jarak jauh yang mencegat setiap Thunder Arrow-ku.

Orang ini mungkin bajingan yang tercela, tapi dia adalah petarung sejati.

Aku mengakuinya dalam hatiku.

Ditambah lagi, aku harus mengakui teknik bela diri yang mereka praktikkan di pulau-pulau Onifolk. Tidak heran ras lain begitu takut pada hal itu.

Untuk menjelaskan mengapa negara lain melihat teknik pertempuran pulau Onifolk sebagai ancaman, kita perlu kembali lagi ke mitos penciptaan Kepulauan Onifolk. Sang Putri Suci pertama berhasil menyegel dewa ogre pemakan daging yang jahat itu, namun dia membutuhkan pasukan Onifolk yang besar untuk melakukannya, dan pertempuran epik itu mengakibatkan hilangnya banyak nyawa. Peristiwa itu menandai berdirinya negara, namun pada saat yang sama, para Onifolk tidak ingin menderita terulangnya pembantaian yang dilakukan oleh ogre itu jika suatu saat nanti terbangun lagi. Dan jika ogre itu benar-benar terbangun lagi, menurut pemikiran itu, pertempuran yang terjadi harus menghancurkannya daripada hanya menyegelnya kembali.

Jadi para pendiri Kepulauan Onifolk telah memutuskan bahwa solusi untuk menghadapi potensi kebangkitan ogre itu adalah menjadi ahli dalam pertempuran. Dengan begitu, jika terjadi bencana lain, para Onifolk akan tumbuh lebih kuat bersama-sama dan mengalahkan dewa jahat itu untuk selamanya, daripada tetap lemah dan dibantai. Dengan kata lain, berdirinya negara ini berawal dari keinginan untuk melatih seluruh pasukan prajurit yang terampil, dan pertempuran apokaliptik yang akan terjadi melawan ogre di bawah naungan Sang Putri Suci berkembang menjadi ideologi keagamaan yang kuat di kalangan para Onifolk.

Sejak saat itu, para Onifolk mengabdikan diri untuk meningkatkan penguasaan mereka dalam teknik berpedang, pertarungan tombak, panahan, pertarungan tangan kosong, menunggang kuda, dan beberapa seni bela diri. Para Onifolk mempelajari keterampilan mereka dan saling mengajarkan semua yang mereka pelajari, sehingga suatu hari mereka dapat mencapai tujuan bersama untuk mengalahkan musuh yang diketahui jauh lebih kuat dari mereka. Fokus pada pembelajaran kolektif ini akhirnya dikenal sebagai "Teknik Bela Diri Pulau Onifolk", yang berupaya menguasai jenis keterampilan yang dibutuhkan untuk membunuh musuh level tinggi.

Sebelum Kepulauan Onifolk resmi didirikan, para Onifolk kuno akan melawan monster laut yang muncul ke permukaan sesekali, dan meskipun tidak ada dungeon di pulau-pulau itu karena suatu alasan, para Onifolk menghabiskan hidup mereka untuk melawan makhluk laut yang lebih kuat daripada jenis monster yang dapat kalian temukan di dungeon. Karena alasan itu, teknik bela diri pulau Onifolk cocok dengan cara hidup di kepulauan itu.

Bukan sifat Onifolk untuk menyimpan sesuatu untuk diri mereka sendiri, jadi visi bersama untuk mengalahkan dewa jahat ini juga cocok dengan budaya mereka. Kegiatan yang mereka lakukan untuk tujuan itu juga berfungsi sebagai cara untuk menghibur diri mereka sendiri, yang berarti bahwa sebagian besar Onifolk berlatih dan berlatih setidaknya dalam beberapa bentuk teknik bela diri. Namun apa tingkat pelatihan tempur kolektif ini benar-benar cukup untuk menimbulkan rasa takut di hati ras lain?

Sepertinya tidak selalu, karena ketika Onifolk pertama kali mulai berinteraksi dengan ras daratan utama, para Dragonute dan Demonkin memandang rendah para Onifolk—atau setidaknya, itu benar pada awalnya. Teknik bela diri pulau Onifolk dirancang untuk mengalahkan monster yang kuat, itu mamang benar, namun saat itu, tidak ada orang lain yang mengira teknik itu sendiri akan cukup untuk mengalahkan anggota ras yang lebih kuat.

Namun menurut legenda, suatu hari, seorang petualang Onifolk Level 500 berkelahi dengan Dragonute Level 1000. Perselisihan itu hanya karena masalah sepele, namun keadaan memanas, dan segera, kerumunan terbentuk di sekitar kedua petarung itu. Para penonton tentu saja percaya bahwa Dragonute akan memenangkan pertempuran itu, namun Onifolk lah yang akhirnya menang. Dragonute telah dipersenjatai dengan pedang lebar besar yang dibuat khusus oleh pandai besi dwarf yang terampil, bilah yang ditempa khusus untuk membunuh monster. Sebaliknya, Onifolk itu menggunakan pedang pulau Onifolk tipis, yang langsung diolok-olok oleh Dragonute itu. Para pengolok di kerumunan mengira pedang pulau Onifolk itu akan langsung patah jika berbenturan dengan pedang lebar Dragonute yang perkasa.

Dragonute itu menertawakan petualang Onifolk itu dan mengayunkan pedang lebarnya ke arahnya, namun daripada menghindar seperti yang diharapkan Dragonute itu, Onifolk itu berdiri tegak dan menghadapi pedang lebar itu dengan bilahnya. Para penonton mulai mengejek karena yakin bahwa pedang lebar itu akan menembus pedang Onifolk itu atau membuatnya berubah bentuk, namun bahkan setelah serangan gemuruh kedua dan ketiga dari pedang lebar itu, tidak ada satu goresan pun yang tertinggal, yang menunjukkan bahwa Onifolk itu cukup terampil untuk menangkis pedang lebar itu dengan cara yang melembutkan kekuatan setiap serangan.

Menyadari dirinya tidak dapat menghancurkan pedang pulau Onifolk yang tipis itu dengan pedang lebarnya setelah beberapa kali hantaman, Dragonute itu kemudian menjadi sasaran tawa dari kerumunan. Hal ini menyebabkan wajah Dragonute itu menjadi merah dan benar-benar kehilangan akal, dan dia mengayunkan pedangnya dengan liar ke arah Onifolk itu. Petualang Onifolk itu tetap tenang dan menggunakan serangan dahsyat Dragonute itu untuk menyiapkan jurus pamungkasnya sendiri. Onifolk itu menghindari pedang lebar itu, memasukkan mana ke ujung bilahnya sendiri, lalu dengan cermat menusukkan senjata itu melalui celah di armor dragonute itu untuk menembus kulit telanjang dan bersisik di bawahnya. Pada akhirnya, sang Onifolk itu berhasil menusuk jantung lawannya, membunuhnya di tempat. Semua orang di kerumunan terdiam saat mereka mencoba mencerna teknik berpedang yang baru saja diperlihatkan.

Legenda ini menjadi dasar rumor bahwa ras Onifolk mampu mengatasi perbedaan level dengan menggunakan keterampilan yang unik dari aliran teknik bela diri yang mereka latih. Baik para Dragonute maupun Demonkin kemudian mengetahui bahwa meremehkan para Onifolk itu adalah kesalahan, meskipun mereka memiliki level yang lebih rendah dari mereka, dan hal yang sama juga berlaku untuk ras lain. Dahulu, ketika aku masih di party Concord of the Tribes, aku meminta Oboro untuk mengajariku cara berlatih teknik bela diri pulau Onifolk, berpikir hal ini akan membantuku mengimbangi level kekuatanku yang rendah.

"Kau tidak berbakat secara alami, jadi mengajarimu akan sulit."

Kata Oboro pada saat itu.

Saat aku sibuk mengenang, Sogen mengelus rahangnya dan menyeringai.

"Hmph. Kau tampaknya sangat berbeda dari umpan-umpan yang kami dapatkan di sini."

"Umpan "?

Aku bertanya dalam hati, namun secara naluriah aku tahu bahwa dia menggunakan hinaan yang sangat mengganggu untuk manusia.

Onifolk biasa sama sekali tidak berprasangka buruk terhadap manusia, karena mereka jarang melihat kami, namun di sini ada Sogen, memanggil kami manusia sebagai "Umpan" seolah-olah kami pada dasarnya dimaksudkan untuk menjadi umpan hiu. Kupikir Sogen berprasangka buruk terhadap manusia hanya karena level kekuatannya yang tinggi dan fakta bahwa dia adalah bagian dari lapisan atas masyarakat Onifolk, namun ternyata, aku salah dalam hal ini.

Mungkinkah para pemimpin Onifolk membeli budak manusia secara diam-diam, lalu membunuh mereka karena alasan yang belum diketahui?

Aku merenungkan itu. Hal itu tentu akan menjelaskan mengapa orang-orang Utamaro begitu berprasangka buruk terhadap manusia meskipun para Onifolk lainnya tampaknya tidak berprasangka buruk terhadap kami. Jika aku boleh menebak, orang-orang Utamaro telah membeli manusia secara diam-diam untuk digunakan sebagai "Umpan", dan aku bahkan tidak ingin membayangkan hal-hal mengerikan yang mereka lakukan dengan apa yang disebut "Umpan" ini.

Sayangnya, semua ini hanya spekulasi saat ini.

Pikirku dalam hatiku.

Dan ini jelas bukan waktu yang tepat untuk melepaskan kekuatan kami, melumpuhkan orang-orang ini, dan membuat Ellie membaca pikiran mereka.

Berpetualang sebagai party Black Fools seharusnya memberiku dan kelompokku cara untuk mengumpulkan informasi di permukaan tanpa membuat orang lain curiga, namun jika sampai terbongkar bahwa party-ku pada dasarnya telah menculik orang-orang yang bertanggung jawab atas Kepulauan Onifolk, kami akan segera menjadi terkenal karena semua alasan yang salah. Jika itu terjadi, tidak akan ada yang mendekati kami dengan rahasia, dan misi kami akan sama sekali tidak ada gunanya.

Kami selalu punya waktu untuk menyelidiki pikiran mereka nanti.

Pikirku dengan rasional.

Aku tidak perlu menangkap mereka di sini dan sekarang, karena Ellie dapat mengunjungi mereka sebagai Penyihir Jahat kapan saja.

Saat aku sibuk membujuk diriku sendiri agar tidak marah besar pada Sogen, prajurit dengan penutup mata itu menyeringai jahat dan menyapu pedang pulau Onifolk miliknya itu ke satu sisi sebelum mencondongkan tubuh ke depan.

"Sepertinya aku berhadapan dengan lawan yang terampil." Kata Sogen.

"Kalau begitu, aku tidak akan lagi menekan kekuatan penuhku. Daging dan darah kalian itu akan merasakan kekuatan sejati dari Oni Island Sword Art-ku!"

"Phantom Pain!"

Teriakku, langsung membuat Sogen menjerit kesakitan.

SSSR Phantom Pain adalah kartu gacha yang menyebabkan lawan merasakan sakit luar biasa untuk sementara, terlepas dari statistik pertahanan mereka. Kartu itu sebenarnya tidak melukai target dengan cara apapun, namun menciptakan ilusi rasa sakit tanpa meninggalkan bekas luka fisik atau mental. Aku memastikan untuk melepaskan Phantom Pain sebelum Sogen bisa bergerak sehingga dia tidak bisa bergerak.

"Super Air Breath!"

Teriakku kemudian. SSR Super Air Breath adalah serangan angin yang menargetkan satu lawan, dan dalam kasus Sogen, aku menggunakan kartu itu untuk menerbangkannya seperti bola tendang, tubuhnya menghancurkan bongkahan-bongkahan kantor hakim saat lintasan terbangnya membawanya ke suatu tempat yang sepi. Dengan tangannya yang diletakkan di atas matanya seperti pelindung mata, Gold memperhatikan Sogen terbang jauh ke sana.

"Si bocah tua itu masih akan terbang jauh, kalau dilihat dari penampilannya,"

Kata Gold, mengomentari itu.

"Itu pasti karena dia membiarkan dirinya terbuka lebar seperti pintu gudang."

"Aku tidak percaya seberapa cepat kamu menghabisi orang itu, Dark-sama!"

Seru Nemumu, kembali dari menggiring para pekerja kantor yang ketakutan ke tempat yang aman.

"Tapi kamu tidak perlu mengotori tanganmu untuk melawan anjing menyeramkan itu, bahkan jika kamu mengalahkannya dengan mudah."

"Ya, kamu ada benarnya, Nemumu." Jawabku.

"Meskipun, sejujurnya, aku tidak menyangka serangan itu akan melemparkannya sejauh itu."

Nemumu benar, tentu saja. Kami mencoba melarikan diri dari bangunan, dan kami tidak punya waktu untuk melawan Sogen dalam pertarungan habis-habisan. Aku bermaksud agar Super Air Breath memberi kami sedikit ruang dengan mendorong Sogen mundur, namun aku secara tidak sengaja menerbangkannya sangat jauh. Utamaro, pengawalnya yang tersisa, dan para prajurit Onifolk, semuanya menatap dengan heran ke arah Sogen yang menghilang, tidak dapat memahami bagaimana petarung Level 1500 mereka itu bisa dikalahkan begitu cepat. Sebelum Utamaro sempat sadar kembali dan memerintahkan penangkapan kami, aku mengeluarkan kartu trufku yang kuyakin akan membawa kami keluar dari sini.

"Firewall!"

Teriakku, melepaskan SR Firewall untuk menciptakan penghalang api yang mengepul yang memisahkan kelompokku dari musuh.

Setelah menggunakan Firewall untuk melindungi diri dari pandangan, aku mengaktifkan kartu SSR Conceal dan SR Flight untuk membawa kelompokku ke udara, di mana tidak seorang pun akan dapat melihat kami. Dari sudut pandang kami yang tinggi, kami dapat melihat bahwa, setelah Sogen terhembas secara dramatis, kelompok Utamaro tampak terkejut untuk kedua kalinya karena Firewall yang menjulang tinggi di depan mereka. Keterkejutan ini dengan cepat berubah menjadi ketakutan bahwa bangunan dan semua orang di dalamnya akan terbakar, namun mereka tidak perlu khawatir tentang hal itu, karena Firewall itu segera padam. Orang-orangnya Utamaro ituhanya bisa menatap ruang kosong tempat kelompokku dulu berdiri, keheranan mereka terhadap situasi itu terus berlanjut. Utamaro memerintahkan para prajurit untuk mencari kami, dan pasukan itu berhamburan seperti tikus ke segala arah.

Sambil melayang tinggi di udara, Gold melihat ke bawah ke pemandangan itu dengan tangan disilangkan.

"Pertunjukan yang sangat bagus, tuanku. Aku tidak mengharapkan yang kurang darimu, dengan menyembunyikan kita dengan Firewall itu, lalu menggunakan kartu Conceal dan Flight untuk melarikan diri dengan cepat. Kau tahu dua orang baik itu akan ditegur jika kita melompati tembok dan melarikan diri, tapi tidak ada yang bisa disalahkan jika kita menghilang begitu saja, benar?"

"Aku lebih suka memenggal kepala setiap belatung yang tidak menghormati kita dengan begitu kejam." Kata Nemumu.

"Jika kau melakukan itu, Nemumu, kau hanya akan mencoreng nama baik Black Fools."

Kata Gold sambil menatap langsung ke arah Nemumu.

"Kau bahkan tidak boleh berpura-pura menyentuh siapapun. Apa kita sudah paham tentang itu, Nemumu?"

"Aku tahu aku tidak seharusnya menyentuh siapapun!"

Nemumu berteriak dengan marah.

"Kau lihat betapa kerasnya aku menahan keinginan untuk memberi pelajaran yang tidak akan mereka lupakan kepada babi-babi busuk itu!"

Bukan untuk pertama kalinya, aku tertawa mendengar olok-olokan di antara kedua rekanku ini.

"Aku benar-benar mengerti apa yang kamu rasakan, Nemumu. Tapi setidaknya sekarang, aku tahu persis apa yang perlu kuketahui dari mereka."

"Kamu akan menginterogasi mereka, Dark-sama?"

Tanya Nemumu, kepalanya dimiringkan ke satu sisi dengan sikap penasaran yang menggemaskan.

Aku mengangguk sambil mengintip ke bawah ke pemandangan di bawah.

"Ya, itu adalah sesuatu yang akan membutuhkan bantuan Ellie, jadi kita harus kembali ke Abyss untuk saat ini. Kita juga harus melacak Yotsuha, karena aku punya beberapa pertanyaan yang ingin kutanyakan padanya juga. Jika ternyata dia bersekongkol dengan orang-orang ini...."

Aku menatap tajam dan gelap ke arah Utamaro dan antek-anteknya yang masih berkeliaran di bawah kami. Gold dan Nemumu sepenuhnya mengerti apa yang kumaksud, dan persetujuan diam-diam menggantung di udara di antara kami. Karena kami tidak punya alasan lagi untuk bertahan di area udara di atas kantor hakim, aku mengaktifkan kartu SSR Teleportation dan membawa kami bertiga kembali ke dasar Abyss.