"Aku tahu! Aku bisa menangani diriku sendiri!"
Nemumu mendidih pelan. Dia menarik napas dalam-dalam beberapa kali, lalu memasang ekspresi dingin yang tenang di wajahnya.
"Aku juga minta maaf karena bersikap kasar padamu."
Kata Nemumu kepada Yotsuha.
"Aku akan berusaha untuk bersikap lebih baik mulai sekarang, jadi aku mohon maaf padamu."
"Kalau begitu kurasa kita impas."
Jawab Yotsuha sambil tersenyum.
"Baiklah, karena semuanya sudah beres, aku akan menunggu di kapal."
Yotsuha, pengawalnya, dan pelayannya segera menaiki tangga dan menaiki kapal, dan kami segera menyusul, karena misi kami baru berakhir setelah kami melihat sang putri pulang dengan selamat di Kepulauan Onifolk. Ekspresi Nemumu sebagian besar tersembunyi di balik syalnya, namun matanya masih dipenuhi kemarahan saat dia melotot ke Yotsuha dan rombongannya.
Gold menyadari sikap Nemumu dan menegurnya diam-diam dengan menundukkan kepala dan menggelengkannya ke kiri dan kanan. Aku tertawa kecil pada kedua rekanku itu saat aku bingung dengan perilaku Yotsuha. Yotsuha itu jelas-jelas menunjukkan kefanatikan anti-manusia, namun semuanya tampak tidak wajar.
Dikatakan dalam laporan bahwa dia tidak terlibat dalam perilaku diskriminatif terhadap para manusia di Sekolah Sihir.
Pikirku dalam hati.
Bahkan, dia memiliki manusia dalam kelompok teman-temannya. Lagipula, orang-orang fanatik sejati akan jauh lebih jahat dalam apa yang mereka katakan dan bagaimana mereka memandang kami.
Sejak meninggalkan desa asalku untuk menjadi seorang petualang, aku telah mengalami segala macam kefanatikan sebagai manusia "Ras Rendahan" dan termasuk pengkhianatanku oleh party Concord of the Tribes, jadi aku dapat mengetahui seperti apa prasangka anti-manusia yang sebenarnya ketika aku melihatnya, lebih dari yang dapat Gold atau Nemumu ketahui. Tindakan yang dilakukan Yotsuha sama sekali tidak masuk dalam hal itu.
Sepertinya dia sengaja menjauhkan kami agar tidak terlalu dekat dengan kami...
Pikirku dalam hati. Aku tidak mengerti mengapa dia melakukan hal seperti itu, jadi aku menyerah untuk sementara waktu dan memimpin party-ku ke kabin yang telah ditentukan di kapal dengan tanda tanya besar yang menggantung di atas kepalaku.
✰✰✰
Sebenarnya tidak banyak yang bisa dilakukan di kapal setelah meninggalkan pelabuhan. Party-ku bahkan tidak akan bisa membantu saat ada serangan monster laut, karena kapal dilindungi oleh medan gaya pada saat itu, dan terserah pada awak kapal baik akan tetap tinggal dan melawan makhluk laut itu atau melarikan diri. Akan ada terlalu banyak juru masak di dapur jika kami mencoba ikut campur.
Karena itu, tugas kami pada dasarnya adalah menyendiri di kabin dan tetap diam selama perjalanan. Kabin yang dimaksud terasa sempit, karena meskipun dirancang untuk menampung empat awak, hal ini berarti harus ada sepasang tempat tidur gantung di sisi ruangan yang berlawanan, keempatnya berayun ke sana kemari mengikuti gerakan kapal, dan meja dengan kursi di bawahnya menempel di dinding terjauh. Aku pernah mendengar tentang tempat tidur gantung sebelumnya, namun aku belum pernah melihatnya, jadi aku memutuskan untuk bersenang-senang dengan duduk di salah satunya dan membiarkan diriku diayun seperti bayi dalam buaian.
Aku tahu Gold juga ingin bersantai di tempat tidur gantung itu, namun karena armornya yang berat, dia tidak bisa naik ke tempat tidur gantung itu atau duduk di kursi tanpa merusak salah satu dari mereka, jadi dia terpaksa berdiri di satu sisi seperti penjaga yang sukarela. Nemumu juga memilih untuk berdiri, namun ini karena dia merasa semua yang ada di kabin itu kotor, termasuk tempat tidur gantung itu. Untungnya level kekuatan mereka cukup tinggi untuk bertahan seharian berdiri di satu tempat.
"Mereka tidak hanya bersikap kasar padamu sebelumnya, Dark-sama, tapi mereka bahkan berani menempatkanmu di kabin kecil dan kotor ini." Gerutu Nemumu.
"Perintahkan saja aku, dan aku akan memberi bocah bodoh itu, pengawalnya, dan awak kapal ini cukup racun yang tidak mematikan untuk membuat mereka menggeliat kesakitan sepanjang hari dan malam. Apa aku mendapat izinmu?"
"Tentu saja kita tidak bisa melakukan itu, Nemumu. Semua orang akan menuding kita terlebih dahulu." Gold menjelaskan.
"Belum lagi, itu akan membuat tidak ada awak kapal yang bisa mengemudikan kapalnya."
Nemumu meringis, tahu bahwa dia telah kalah dalam perdebatan itu.
"Baiklah, aku akan meracuni bocah itu dan pengawalnya yang bejat itu. Mereka tidak akan pernah tahu siapa yang menyerang mereka!"
"Ya, mereka mungkin memang pantas mendapatkan apa yang telah kamu rencanakan untuk mereka itu." Kataku, mengakui.
"Tapi kau harus ingat bahwa mereka tetaplah orang yang mempekerjakan kita. Kita punya kewajiban untuk melindungi mereka, bukan membuat mereka menggeliat kesakitan."
"Kamu sangat baik dan murah hati, Dark-sama!" Seru Nemumu.
"Kalau begitu, bagaimana kalau aku beri mereka racun yang akan membuat mereka berhalusinasi seperti mimpi buruk? Atau racun yang menyebabkan kram perut yang akan membuat mereka berada di kamar mandi sepanjang hari?"
"Nemumu." Kata Gold.
"Berapa banyak jenis racun yang kau miliki itu?"
Para pengawal Onifolk itu pasti benar-benar membuat Nemumu kesal jika hanya itu yang ada di pikirannya. Aku menahan tawa saat melihat pertengkaran antara kedua rekanku itu. Beberapa jam kemudian, tepat saat matahari mulai terbenam dan kami hampir sampai di tujuan, aku memutuskan untuk pergi ke kamar mandi sebelum keadaan menjadi sangat sibuk di dek. Nemumu menawarkan diri untuk menemaniku, namun aku merasa sangat malu, jadi aku menolak dengan sopan dan meninggalkan Nemumu di kabin bersama Gold.
Dalam perjalanan pulang dari kamar mandi, aku merasakan sosok berdiri sendirian di dek utama, dan karena suasana ini terasa agak familiar, rasa ingin tahu menguasai diriku dan aku memutuskan untuk naik ke dek untuk memastikan kecurigaanku. Seperti dugaanku, Putri Suci, Yotsuha, berada di dek itu sendirian, dan dia berdiri di haluan, menatap cakrawala barat. Dia bermandikan cahaya matahari sore, yang membuatnya tampak semakin murung dari sudut pandangku yang jauh. Dia sama sekali tidak tampak bersemangat untuk kembali ke kampung halamannya, lebih tampak seperti penjahat yang akan dihukum mati.
Aku tahu pasti bahwa matahari terbenam tidak membuat seseorang tampak begitu sengsara. Mungkin hanya namanya saja, tapi dia adalah tokoh berpangkat tinggi di negaranya. Di tempat lain, itu akan membuatnya menjadi ratu. Jadi mengapa dia tampak begitu tertekan untuk kembali ke rumahnya?
Pikirku dalam hati. Yotsuha memancarkan terlalu banyak energi kesedihan sehingga aku tidak bisa salah mengira tentang suasana hatinya. Dia tiba-tiba berbalik dengan niat untuk kembali ke kamarnya, namun ketika dia melihatku berdiri di ambang pintu yang mengarah ke dek, dia buru-buru kembali ke kepribadian nakalnya.
"Ara, bukankah ini sia Tuan Serius. Apa yang kau lakukan di sana?" Serunya.
"Jangan bilang kau jatuh cinta dan kau di sini memata-mataiku. Jika memang begitu, itu seperti, ew? Kau membuatku takut."
"Tidak, kupikir aku hanya ingin menghirup udara segar sebelum kapal sibuk bersiap untuk berlabuh."
Yotsuha tertawa terbahak-bahak.
"Kau tidak perlu menjawab dengan serius! Astaga, kau benar-benar harus lebih santai, nak!"
Saat Yotsuha akhirnya berhenti tertawa, dia menatapku dengan mata berbinar yang tidak mungkin disebabkan oleh terik matahari.
"Kau pasti cukup hebat jika kau mampu mengikuti ujian ini untuk naik ke A-Rank meskipun kau itu manusia. Pasti menyenangkan menjadi petualang yang terampil, dikelilingi oleh teman-teman yang dapat kau percaya. Aku harap aku adalah petualang sepertimu dan bebas melakukan apapun yang kuinginkan. Aku benar-benar iri padamu."
"Ya, aku merasa diberkati dengan apa yang telah diberikan kepadaku, Yang Mulia, tapi aku khawatir hidupku itu tidak semudah yang kau katakan." Jawabku.
"Karena kau bersekolah di Sekolah Sihir, kau pasti sudah terbiasa dengan kefanatikan kejam yang kami manusia alami dari ras lain."
Aku mencoba untuk bersikap tidak konfrontatif semampuku, namun tampaknya Yotsuha tidak menyukai tanggapanku dan mendengus untuk mengungkapkan rasa jijiknya.
"Tentu, tapi kefanatikan adalah satu-satunya yang perlu kau khawatirkan."
Kata Yotsuha dengan nada mengejek.
"Kau tidak tahu seperti apa keputusasaan yang sebenarnya, bukan?"
Mendengar kata-kata ini, alisku tidak bisa berhenti berkedut beberapa kali. Aku bersedia mengakui bahwa hidupku bukanlah yang paling tragis yang bisa dibayangkan, namun itu adalah standar yang sangat rendah. Aku kehilangan kedua orang tuaku dan juga desaku, dan aku dikhianati dan ditinggalkan begitu saja oleh party Concord of the Tribes, orang-orang yang kupercaya di lubuk hatiku sebagai teman-temanku. Namun, aku tidak akan mengatakan semua itu kepada Yotsuha, jadi aku menelan emosiku dan minggir untuk membiarkannya berjalan melewatiku dan pergi. Masih tampak kesal, Yotsuha berhenti sejenak dan meninggalkanku dengan beberapa kata perpisahan.
"Begitu kita sampai di negaraku, jika aku jadi kau, aku akan langsung berbalik dan pergi." Kata Yotsuha, memperingatkan.
"Pulau utama adalah rumah bagi dewa yang menakutkan yang akan memakanmu hidup-hidup jika kau bertahan terlalu lama."
Setelah mengatakan bagiannya, Yotsuha kembali ke bawah ke kabinnya, membuatku bertanya-tanya apa yang dimaksudnya dengan peringatan samar ini.
Dewa yang menakutkan akan memakanku? Apa dia berbicara tentang dewa ogre dari mitos penciptaan mereka? Tapi, kupikir itu hanya legenda, sebuah dongeng saja....
Kurasa tidak penting untuk mengejar Yotsuha dan menanyainya tentang kata-katanya, karena dia mungkin hanya mengatakannya untuk menakut-nakutiku karena dendam. Beberapa awak kapal mulai keluar ke dek untuk bersiap menyambut kedatangan kami di pelabuhan, dan aku memutuskan untuk kembali ke kabinku karena aku tidak ingin menghalangi mereka.
✰✰✰
Dipandu oleh tangan-tangan ahli awaknya, kapal itu berlabuh dengan mulus di pulau utama Kepulauan Onifolk, dan begitu kapal itu sepenuhnya ditambatkan, sebuah jalan setapak diturunkan untuk memungkinkan Yotsuha, pengawalnya, dan pelayannya turun dari kapal, sementara party-ku segera menyusul. Kami menginap di kota pelabuhan itu semalam, lalu naik kereta kuda ke ibukota keesokan paginya. Ini adalah pertama kalinya kami di jalan-jalan pulau Onifolk, namun karena kami telah diberi petunjuk yang cukup rinci sebelum berangkat, kami berhasil tidak tersesat. Seperti sebelumnya, kami berada di kereta kuda terdepan sementara kereta kuda Yotsuha mengikuti di belakang, meskipun kali ini, kami tidak menemui monster atau bandit di jalan raya.
Kami mencapai gerbang utama ibukota saat malam tiba, saat itulah kami mengubah urutan kereta kuda sehingga kami dapat memasuki kota tanpa masalah—Yotsuha adalah Putri Suci, bagaimanapun juga—melewati barisan panjang kereta kuda yang semuanya menunggu untuk diperiksa. Para penjaga Onifolk kemudian membawa kereta kuda Yotsuha melewati pintu masuk yang disediakan untuk bangsawan, dan kami mengikutinya dengan kereta kuda kami. Kami harus menunjukkan kartu petualang kami kepada para penjaga, namun setelah memeriksa kereta kuda secara rutin, mereka mengizinkan kami masuk tanpa banyak keributan. Hampir seketika, kami bertemu dengan sekelompok prajurit Onifolk yang keluar untuk menyambut sang putri, mungkin karena salah satu penjaga telah berlari kembali ke sini di balik pintu masuk untuk memberitahu mereka. Aku langsung mengenali salah satu prajurit Onifolk itu.
"Oboro...."
Mantan rekan satu party-ku itu tingginya 180 sentimeter, dia memiliki dua pedang pulau Onifolk yang menjuntai di pinggangnya, dan rambutnya yang panjang diikat di belakang lehernya. Aku juga dapat melihat bahwa tatapannya yang tajam seperti elang tertuju pada kereta kuda Yotsuha. Meskipun dia tidak bergerak dari tempatnya, jelas hanya dengan melihatnya bahwa Oboro adalah seorang prajurit yang terlatih. Pikiranku langsung melayang kembali ke hari yang mengerikan di Abyss, mengingat bagaimana Oboro dan pengkhianatku yang lain mencoba membuangku seperti aku sampah yang sudah berumur seminggu.
"Jika tidak ada dari kalian yang akan membunuhnya, aku akan mendapatkan kehormatan itu." Kata Oboro saat itu.
Sekarang Onifolk itu ada di depan mataku, kemarahan yang telah kutahan jauh di dalam diriku hampir meletus seperti gunung berapi. Reaksi Nemumu saat melihat Oboro mencerminkan reaksiku, dan matanya menyipit menjadi tatapan membunuh. Merasakan masalah yang muncul di belakangnya, Gold bersandar di kursi pengemudi dan membuka lubang kecil yang memungkinkannya untuk berkomunikasi dengan penumpang kereta kuda.
"Tuanku, Nemumu, mari kita coba untuk tetap tenang, oke?"
Bisik Gold melalui lubang itu.
"Kita bisa melampiaskan kemarahan kita begitu kita mencapai status A-Rank, oke? Kalau tidak, semua usaha kita dalam misi ini akan sia-sia."
Gold itu benar : terlalu banyak yang dipertaruhkan dalam hal ini sehingga aku tidak bisa melampiaskan amarahku pada Oboro sebelum waktunya. Pertama-tama, jika aku membunuhnya di tempat, dia akan terhindar dari rasa putus asa yang kurasakan pada hari yang menyedihkan itu. Mengikuti saran Gold, aku menarik napas dalam-dalam beberapa kali untuk menenangkan diri.
"Terima kasih, Gold." Kataku.
"Aku sudah baik-baik saja sekarang. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan."
"Terima kasih, tuanku. Senang melihatmu sudah kembali sadar." Kata Gold.
"Dan Nemumu, kau harus berhenti mengikuti emosi tuanku. Bawahan yang baik tahu bagaimana memberikan nasihat yang baik saat dibutuhkan, oke?"
Nemumu menggeram pelan, karena dia tahu dirinya tidak punya argumen balasan yang bagus untuk ini. Untungnya, baik energi gelapku maupun energi gelap Nemumu tidak bocor keluar dari kereta kuda, yang berarti Oboro dan para Onifolk lainnya tidak menyadarinya. Kami turun dari kereta kuda kami bersamaan dengan Yotsuha yang turun dari kereta kudanya.
"Jadi, Oboro, kamu datang untuk menyambutku."
Kata Yotsuha. Dia mendekatinya dan menggembungkan salah satu pipinya dengan cara yang imut dan cemberut.
"Tapi kenapa kamu tidak menjadi pendamping dalam perjalanan ini? Ada banyak hal yang ingin kubicarakan denganmu."
"Maafkan aku, tuan putriku." Jawab Oboro.
"Waktu sejak kunjungan terakhirmu cukup singkat dan aku punya banyak pekerjaan yang harus diselesaikan, jadi aku meminta seseorang untuk menggantikanku."
"Jika kamu terlalu sibuk, kurasa tidak ada pilihan lain." Kata Yotsuha.
"Tapi sebaiknya kamu datang menjemputku lain kali. Dan kita impas."
"Tentu saja." Kata Oboro.
"Aku akan menemanimu sebagai pendampingmu dalam perjalananmu berikutnya."
"Baiklah, aku akan melepaskanmu. Untuk kali ini saja."
Kata Yotsuha dengan nada menggoda.
"Tapi itu karena kamu sudah berjanji."
Oboro lebih tinggi satu kepala dari Yotsuha, jadi Yotsuha terpaksa berjinjit saat menatap Onifolk yang lebih tua itu sepanjang waktu mereka berbicara. Mereka tampak seperti saudara dekat, atau bahkan sepasang kekasih. Begitu percakapan mereka berakhir, Oboro memberikan beberapa perintah kepada para prajurit di belakangnya, meninggalkan Yotsuha untuk mengobrol dengan pelayannya. Pada titik inilah Oboro akhirnya menyadari kehadiran kami—atau lebih tepatnya, dia menyadari Gold, karena Gold yang paling menonjol di party kami. Oboro melangkah ke arah kami, meskipun berkat SSR Fool’s Mask milikku, dia tidak tahu bahwa aku adalah mantan rekan satu party-nya. Begitu dia berada dalam jangkauan lengan kami, dia mengeluarkan selembar kertas dari saku depannya dan menyerahkannya kepada Gold.
