Chapter 8 : Questions

Silica terbangun keesokan paginya sambil mengerang dan merasakan sensasi aneh bahwa seekor binatang buas telah meneteskan air liur ke pipinya.

"Kenapa rasanya aku mengalami mimpi buruk yang mengerikan?"

Silica berbicara pada dirinya sendiri.

"Dan kenapa aku tidak bisa mengingatnya?"

Masih merasa pusing, Silica memutuskan untuk pergi ke kamar mandi untuk membasuh wajahnya dengan air agar benar-benar sadar. Saat berjalan menyusuri lorong, dia kebetulan bertemu Miki, yang sudah berpakaian dan tampak siap untuk hari itu.

"Oh, selamat pagi, Silica!"

Kata Miki, menyapanya dengan senyum cerah yang begitu berseri-seri, bahkan bisa membuat seorang perempuan jatuh cinta padanya.

Silica tersipu malu sebagai tanggapan.

"Eh, uh, selamat pagi, Miki. Kamu bangun pagi sekali." Katanya.

"Itu karena aku ingin membuatkanmu sarapan sebagai ucapan terima kasih karena mengajakku jalan-jalan kemarin." Kata Miki.

"Jadi maksudmu?" Kata Silica.

"Baiklah, karena aku juga sudah bangun, mari kita membuat sarapan bersama."

"Tentu saja! Aku akan senang melakukannya."

Jawab Miki, berpura-pura tidak masuk ke kamar Silica malam sebelumnya untuk menghipnotis dan menginterogasinya.

Berkat percakapan singkat dengan rekan kerjanya yang cantik dan periang ini, Silica lupa sama sekali tentang betapa anehnya perasaannya saat bangun tidur sebelumnya. Kedua gadis itu terus mengobrol tentang apa yang akan mereka buat untuk sarapan pagi mereka, meskipun sejujurnya, mereka tidak punya banyak waktu untuk menyiapkan hidangan yang lezat, karena mereka harus menyiapkan toko untuk dibuka. Mereka memutuskan untuk makan sup dan salad untuk sarapan, bersama dengan roti yang mereka beli saat jalan-jalan kemarin. Keduanya melanjutkan obrolan menyenangkan mereka di meja makan—atau setidaknya, percakapan itu tampak menyenangkan di permukaan.

"Kita akan melakukan semua persiapan bersama hari ini, karena ini hari pertamamu."

Kata Silica saat mereka mulai bekerja.

"Besok, kita akan membagi tugas."

"Tentu. Apapun untukmu."

Kata Miki dengan nada agak menggoda yang membuat jantung Silica berdebar kencang. Namun, Silica membiarkannya berlalu tanpa berkomentar, dan mulai menunjukkan kepada Miki apa yang harus dibersihkan, di mana harus memasang papan nama toko, di mana harus membuang sampah, di mana harus meletakkan semua produk yang dipajang, ditambah semua tugas lain yang harus mereka selesaikan sebelum mereka bisa buka. Kedua gadis itu merapikan bagian depan toko, mengisi kembali rak, dan mengembalikan barang-barang yang salah tempat ke tempat yang seharusnya. Saat mereka sedang membenahi rak, ada barang obral yang menarik perhatian Miki.

"Silica, apa mungkin ini sabun?" Tanya Miki.

"Ya, ini salah satu produk terlaris kita." Jawab Silica.

"Di tempat asalku, sabun dijual dengan harga yang jauh lebih tinggi." Kata Miki.

"Apa kamu yakin kita harus menjualnya semurah ini?"

Toko Silica menjual sabun dengan harga setengah dari harga rata-rata di banyak negara di seluruh dunia, sementara beberapa tempat di kota itu bahkan menjual sabun dengan harga sepertiga dari harga rata-rata. Karena Miki mengaku sebagai putri pedagang keliling, wajar saja jika dia terkejut dengan harga yang murah itu.

"Tidak apa-apa. Percayalah padaku."

Kata Silica sambil tersenyum.

"Tidak seperti sabun yang kamu dapatkan di kota-kota lain, para pelayan peri menyediakan sabun ini dengan harga grosir yang sangat murah, jadi kami bisa mendapat untung sedikit darinya, bahkan dengan diskon."

"Kamu mendapatkan sabun ini dari para pelayan peri?" Tanya Miki.

"Ya, dan mereka bilang mencuci tangan dengan sabun secara teratur membantu mencegah penyakit." Jelas Silica.

"Itulah sebabnya mereka menjual sabun dengan harga grosir yang sangat murah."

Sabun yang dimaksud sebenarnya diproduksi dari banyak kartu N Soap yang dikeluarkan oleh Unlimited Gacha dalam jumlah yang sangat banyak setiap hari, orang-orang di Abyss tidak bisa menggunakan semuanya. Jadi daripada membiarkan kartu-kartu ini menumpuk dan memenuhi tempat, diputuskan bahwa sabun akan diedarkan di Kota Menara sebagai cara untuk menjaga tingkat kebersihan yang tinggi di antara para penghuni. Light bisa saja memberikan sabun itu secara cuma-cuma, namun itu akan membuka jalan bagi praktik mencari untung, jadi untuk meminimalkan dampak buruk dari inisiatif ini, dia memutuskan lebih baik menjual sabun itu dengan harga murah.

"Sabun adalah barang yang sangat populer karena harganya sangat murah dan dapat mencegah orang jatuh sakit." Kata Silica.

"Tapi, ada alasan lain mengapa orang-orang membeli banyak sabun."

"Apa alasannya?" Tanya Miki.

"Orang-orang mengasosiasikan sabun dengan para pelayan peri." Jelas Silica.

"Para pelayan peri sendiri banyak menggunakan sabun, tapi para pelayan peri juga yang membawa sabun ke toko-toko."

Karena hubungan antara sabun dan para pelayan peri, bahkan para laki-laki pun memiliki kebiasaan mencuci tangan dengan sabun. Tidak dapat disangkal bahwa orang-orang di Kota Menara lebih jarang menderita penyakit daripada di komunitas manusia pada umumnya, dan meskipun ketersediaan makanan bergizi yang lebih baik menjadi salah satu faktornya, tidak dapat disangkal lagi bahwa penggunaan sabun berkontribusi terhadap kesehatan penduduk secara keseluruhan.

Saat Silica sibuk memberitahu Miki tentang sabun, pintu toko terbuka. Silica menoleh dan tersenyum kepada pengunjung itu.

"Kami minta maaf, tapi toko belum buka untuk sementara waktu, jadi jika kamu tidak keberatan, bisakah kamu menunggu di luar sebentar lagi sampai kami siap membantumu?"

"Oh, jangan khawatir, nona, kami bukan pelanggan."

Suara yang familiar menggelegar.

"Kami datang membawa lebih banyak barang untuk rakmu."

"Apa itu kamu, Gold-san?" Kata Silica.

"Maaf, ini salahku. Aku tidak tahu kalau itu kamu dan party-mu."

Dengan armor emasnya yang berkilau di bawah sinar matahari pagi, Gold berjalan ke toko sambil membawa kotak kayu yang berat dengan mudah, dan dia diikuti oleh seorang perempuan yang sangat cantik yang berkulit kuning-perunggu dan syal menutupi mulutnya. Yang menemani mereka adalah seorang anak laki-laki berambut hitam yang mengenakan topeng dan seorang gadis remaja yang belum pernah dilihat Silica sebelumnya.

Gold-san selalu datang ke sini bersama mereka berdua, tapi siapa orang yang bersama mereka ini?

Silica bertanya-tanya.

Apa dia anggota baru party mereka? Tapi jika aku tidak tahu lebih jauh, aku bersumpah pernah melihatnya di suatu tempat sebelumnya....

Silica membungkuk pada Gold.

"Terima kasih telah membawa semua barang ini ke tokoku. Barang-barang ini akan terlalu berat untuk kubawa sekaligus, dan akan memakan waktu lama untuk mengangkutnya ke sini sedikit demi sedikit." Kata Silica.

"Tidak perlu berterima kasih padaku, nona." Jawab Gold.

"Seorang ksatria yang sejati sepertiku selalu siap membantu gadis muda yang sedang dalam kesulitan." Lanjut Gold.

"Tetap saja, aku tidak bisa cukup berterima kasih padamu." Kata Silica.

"Dan kalian juga, Nemumu-san dan Dark-san. Terima kasih."

"Tidak ingin mengulang apa yang baru saja dikatakan Gold, tapi itu semua adalah bagian dari pekerjaan, jadi jangan khawatir." Kata Nemumu.

"Ya, ini adalah apa yang kami para petualang lakukan, jadi tidak masalah, sungguh."

Tambah Dark. Gold meletakkan kotak itu di tempat biasanya.

Setelah party Black Fools membantu Penyihir Jahat membebaskan sandera manusia dari para Beastfolk, party itu terus menunjukkan kepada semua orang seberapa dekatnya mereka dengan sang penyihir dengan secara teratur melakukan tugas kurir yang membawa mereka melewati hutan liar di sekitar Great Tower. Membawa barang-barang ke toko Silica adalah bagian dari kampanye publisitas mereka, dan selain itu, Silica membutuhkan bantuan, karena hingga baru-baru ini, dia telah menjalankan toko itu sendirian.

"Bisakah aku minta waktu sebentar dengan kalian berdua?"

Anggota baru party Black Fools bertanya kepada para gadis.

Silica ragu-ragu, ekspresi bingung di wajahnya.

"Tentu saja. Apa yang kamu butuhkan?"

"Namaku Liliana, dan aku hanya ingin tahu apa kalian bisa menceritakan sedikit tentang diri kalian." Kata gadis berambut cokelat itu sambil tersenyum.

Tentunya, gadis ini sebenarnya Lilith yang menyamar, dan alasan dia menemani Light secara diam-diam pada saat itu adalah cerita lain tersendiri.

✰✰✰

Untuk sesi kedua peningkatan level Lilith, aku memilih Gold dan Nemumu daripada Khaos dan Orka untuk membantuku melatihnya. Hal ini karena party-ku akan menjadi pihak yang menjaga keamanan Lilith di pertemuan puncak di Duchy, jadi kupikir akan lebih baik jika dia mengenal mereka terlebih dahulu. Kami tidak kesulitan menemukan monster untuk dibunuh Lilith, namun kami kesulitan untuk membuat Lilith melewati batas Level 100 yang umumnya diasumsikan dimiliki manusia.

Butuh poin exp yang jauh lebih banyak daripada yang diprediksi Mei agar aku akhirnya mencapai Level 100, dan aku membunuh monster raksasa di Abyss. Apa itu berarti membunuh monster-monster ini di dunia permukaan akan membutuhkan waktu lebih lama? Membunuh monster dari Koshmar Summon akan menjadi cara yang jauh lebih efisien untuk itu, tapi jika level kekuatannya tidak lebih dari 1000, jantungnya akan berhenti berdetak hanya karena melihat makhluk-makhluk itu, jadi itu jelas tidak mungkin.

Kataku, mengingat hal itu.

Tidak peduli berapa lama aku memikirkannya, aku tidak dapat menemukan solusi yang baik untuk membantu Lilith menembus batas level itu, dan kami hanya memiliki sedikit waktu tersisa hingga penobatan Lilith. Namun, saat kami semua bertanya-tanya apa yang harus dilakukan dengan kecepatan naik level Lilith yang seperti siput, dia menyebutkan bahwa dia ingin mengunjungi permukiman Great Tower lagi untuk melihat seberapa banyak perubahan yang terjadi sekarang setelah ukurannya menjadi kota kecil. Karena aku tidak melihat alasan untuk menolak permintaannya, kami mengatur untuk mengajaknya berkeliling beberapa hari kemudian.

Terakhir kali Lilith datang ke Great Tower, kami meminta klon Double Shadow untuk menggantikannya selama tur inspeksi permukiman yang sebenarnya. Karena permukiman itu jauh lebih kecil saat itu, tidak banyak orang di sekitar yang ingat seperti apa penampilannya, namun kami memutuskan Lilith harus tetap mengenakan penyamaran, hanya untuk berjaga-jaga. Kami menggunakan sihir untuk mengubah Lilith menjadi seorang berambut cokelat, mengikat rambutnya menjadi ekor kuda, dan memberinya perubahan total. Identitas barunya adalah Liliana, dan dia akan menjadi anggota sementara dari party petualang kami. Karena toko itu dikelola oleh dua gadis yang usianya hampir sama dengan Lilith, kami memilih toko Silica sebagai tempat pertama yang akan kami kunjungi dalam tur itu, dan sang putri tersenyum lebar saat dia mengajak gadis-gadis itu mengobrol.

"Jadi, bagaimana kalian menikmati hidup di 'Kota Menara' ini?" Tanya Lilith.

"Sepertinya tempat ini berkembang cukup pesat, jadi aku penasaran apa ada sesuatu dari semua perubahan yang kalian anggap sulit atau tidak memuaskan."

Sebelum salah satu gadis itu bisa menjawab, alis Nemumu berkerut mendengar pertanyaan ini dan dia diam-diam mengikuti Lilith, syalnya dengan jelas menyembunyikan kerutan di dahinya. Aku tahu Nemumu ingin berteriak pada Lilith bahwa sama sekali tidak ada yang salah dengan cara Ellie-sama dan Light-sama yang paling terhormat memerintah kota, dan sementara aku merasa tersanjung dengan sentimen itu, Nemumu benar-benar perlu tenang, karena ketiga gadis itu akan dalam bahaya jika Nemumu melepaskan aura haus darah penuh dari seorang petarung Level 5000 sepertinya, yang akan melukai tiga gadis lain yang hadir. Aku terus menatap Nemumu dengan penuh arti, memohon dengan mataku agar dia tenang, dan kurasa itu berhasil, karena tidak ada yang menyadari adanya energi gelap.

"Yah, uh, orang tuaku selalu bermimpi memiliki toko sendiri, sebelum mereka dibunuh oleh monster." Kata Silica, pemilik toko.

"Aku dijual sebagai budak dan hampir mati, tapi Penyihir Agung Menara dan para pelayan peri menyelamatkanku, dan berkat mereka, aku menjalani impian orang tuaku. Aku dalam keadaan sehat, dan aku benar-benar menikmati pekerjaanku di sini. Mungkin ini pekerjaan yang sulit, tapi itu sepadan."

Silica menceritakan kisahnya dengan sungguh-sungguh kepada seseorang yang baru saja ditemuinya, dan dia terdengar sangat baik hati saat menjawab pertanyaan-pertanyaan itu, mungkin karena dia adalah seorang pedagang yang berpengalaman. Saat itu aku tahu bahwa kami tidak bisa membiarkan semua budak yang dibebaskan berjuang sendiri di Kerajaan Elf, namun setelah mendengar kisah Silica, aku sangat senang karena bisa menciptakan rumah bagi para mantan budak.

"Aku juga diperbudak setelah kehilangan orang tuaku dalam serangan monster."

Karyawan Silica itu menimpali.

"Tapi aku terus berkata pada diriku sendiri, 'Miki, jangan putus asa!' dan aku sangat senang ketika Great Tower datang untuk menyelamatkanku juga."

Jadi nama gadis ini Miki, ya? Dia sangat manis, aku merasa seperti bisa jatuh hati hanya dengan mendengarkannya.

Pikirku. Miki tampak seperti tipe gadis yang disukai banyak laki-laki, namun aku bukan salah satunya. Memang, Miki itu cantik, namun dia bukan tipe gadis yang akan kulihat di Abyss.

"Aku baru sampai di sini kemarin, jadi aku belum bisa memberitahumu bagaimana perasaanku tentang kota ini." Lanjut Miki.

"Tapi aku sangat berterima kasih kepada Penyihir Agung dan para pelayan perinya karena telah menerimaku. Ayah adalah seorang pedagang, dan dia selalu menatap ke kejauhan dengan mata menyipitnya dan berbicara tentang betapa dia menginginkan tokonya sendiri. Dan sekarang aku di sini, menjalankan toko bersama Silica! Sebagai putri seorang pedagang, Miki menjalani mimpinya!"

Setelah mendengarkan cerita Miki, pandanganku menyempit, meskipun untungnya topengku menutupi ekspresiku sehingga dia tidak bisa mengetahuinya. Hampir semua pedagang bermimpi memiliki toko mereka sendiri, dan bukan kebetulan jika kedua orang tua Silica dan Miki adalah pedagang. Namun, ada sesuatu yang mencurigakan tentang kisahnya, dan aku tidak bisa mengabaikannya begitu saja.

"Senang mendengar Great Tower memperlakukan kalian berdua dengan baik."

Kata Lilith, tidak menyadari reaksiku.

"Aku ingin mendengar lebih banyak pendapat kalian tentang kota ini."

Aku membiarkan Lilith mewawancarai Silica dan Miki selama sekitar sepuluh menit sebelum aku masuk untuk mengakhirinya. Bagaimanapun, gadis-gadis itu masih harus mengelola toko. Saat aku dan party-ku meninggalkan toko itu, aku melihat Silica menghela napas lega sekarang karena dia bebas untuk kembali bekerja. Namun, entah mengapa Miki terus menatap kami—terutama aku, Nemumu, dan Lilith. Seolah-olah dia terlalu tertarik pada kami. Sejauh yang bisa kulihat dari statistiknya, Miki hanyalah seorang remaja biasa, namun cara bicaranya dan latar belakang yang dia ceritakan masih membuatku merasa aneh.

Setelah kami semua selesai mengajak Lilith berkeliling kota, Lilith kembali ke kerajaan sementara kami semua kembali ke tingkat bawah Abyss. Saat kami berjalan menyusuri lorong, Nemumu akhirnya memutuskan untuk mengungkapkan keluhannya.

"Aku menghormati Putri Lilith atas kerja kerasnya dan cintanya kepada sesama manusia, tapi apa yang memberinya hak untuk melakukan misi mencari-cari kesalahan di kotamu, Light-sama?" Gerutu Nemumu.

"Kota Menara adalah surga dunia, berkat pemerintahanmu dan pengelolaan Ellie-sama, jadi jelas bahwa semua warga senang berada di sana! Memang, aku tidak semarah Ellie-sama dan Aoyuki-sama tentang semua hal itu, tapi tidakkah menurutmu kita punya sedikit masalah dengan Putri Lilith itu?"

Pada titik ini, sudah tersebar kabar bahwa Ellie dan Aoyuki telah menarik garis di pasir atas Lilith, namun aku tetap menggelengkan kepala mendengar usulan Nemumu.

"Kita bisa memikirkan apa yang Lilith pikirkan tentang Kota Menara nanti." Kataku.

"Tapi berkat dia, sekarang aku ingin menyelidiki hal lain."

"Menyelidiki apa itu, Light-sama?" Tanya Nemumu.

"Oh, itu hanya firasat."

Kataku, mengingat obrolan di toko Silica sebelumnya.

"Aku mungkin salah, tapi meskipun begitu...."