Chapter 2 : Flushing Out the Spies

Beberapa minggu sebelum berangkat untuk melakukan perjalanan rahasia ke pemukiman Great Tower, Lilith berada di kamar tidur pribadinya di Kastil Kerajaan Manusia bersama dua pelayannya. Dari segi skala, kediaman kerajaan itu lebih menyerupai mansion daripada istana pada umumnya, namun tetap saja dianggap sebagai kastil. Pada saat itu, salah satu pelayan di kamar tidur itu bertengger di tepi tempat tidur Lilith, tampak linglung.

"Jadi dia terhipnotis, benar?" Kata Lilith.

"Ya, Lilith-sama."

Kata pembantu lainnya, yang tampak tidak lebih dari sepuluh tahun.

"Dia benar-benar tidak sadarkan diri."

Lilith menatap dengan penuh rasa kagum pada orang yang telah mereka hipnotis : kepala pelayannya, Nono. Biasanya, akan menjadi pelanggaran etika yang serius bagi seorang pembantu untuk duduk sementara sang putri berdiri, dan hampir tidak pernah terdengar ada pelayan yang duduk di tempat tidur Lilith. Nono khususnya adalah orang yang sangat ketat dalam menegakkan kesopanan yang tepat setiap saat, jadi gagasan bahwa dia melanggar dua aturannya yang sangat ketat saat ini sungguh luar biasa.

Setelah memastikan Nono benar-benar terhipnotis sepenuhnya, Lilith menoleh ke pelayan yang lebih muda dari kedua pelayan itu.

"Terima kasih telah mengaktifkan kartu SR Hypnosis, Yume."

"Sama-sama!"

Jawab pelayan itu dengan senyum cerah.

"Aku selalu siap dan bersedia melayanimu, Lilith-sama!"

Meskipun pelayan ini tampak seperti adik perempuan Light, Yume, dia sebenarnya adalah salinannya yang dibuat oleh kartu UR Double Shadow.

Kartu gacha tersebut memiliki kemampuan untuk meniru penampilan fisik dan tingkah laku aslinya, hingga ke gerakan mereka yang biasa. Kemiripannya begitu lengkap, bahkan tidak ada anggota keluarga yang dapat melihat kalau itu adalah tiruan. Kartu itu bahkan dapat mereproduksi semua Gift yang dimiliki oleh aslinya, meskipun potensinya agak berkurang. Kartu SR Hypnosis yang digunakan doppelgänger itu pada Nono memungkinkan pengguna untuk memanipulasi subjek atau mengekstrak informasi dari mereka, namun itu tidak sepenuhnya berguna. Untuk satu hal, kartu itu tidak begitu efektif pada target level tinggi, dan untuk hal lain, bahkan jika hipnosisnya berhasil, pihak ketiga mana pun akan langsung menyadari bahwa ada yang tidak beres karena ekspresi bingung di wajah mereka tersebut. Namun, ada alasan yang sangat bagus mengapa Lilith memutuskan untuk menghipnosis kepala pelayannya yang setia itu.

"Aku merasa bersalah melakukan ini padamu, Nono." Kata Lilith.

"Tapi ini perlu bagiku untuk membuktikan bahwa kamu tidak bersalah."

Lilith berencana untuk menggantikan ayahnya, sang raja, sebagai penguasa Kerajaan Manusia, dan pengambilalihan itu akan terjadi selama pertemuan puncak yang dijadwalkan akan diadakan di Kerajaan Sembilan dalam beberapa tahun. Namun, rencana ini tidak lahir dari motif yang mementingkan diri sendiri. Meskipun Kerajaan Manusia saat ini tampak seperti negara yang berdaulat penuh, kerajaan mereka tidak diizinkan mengenakan tarif pada delapan negara lain, dan mereka terpaksa menjual rakyatnya sendiri sebagai budak dengan harga murah setiap kali ras lain menuntutnya.

Kerajaan Manusia pada dasarnya adalah provinsi yang tunduk yang bahkan tidak memiliki hak untuk memilih rajanya sendiri. Raja saat ini bertekad untuk mempertahankan status mereka yang sudah ada, seperti halnya kakak laki-laki Lilith, Putra Mahkota Clowe, namun semangat revolusioner Lilith membuatnya menolak untuk menerima keadaan mereka saat ini, yang membuatnya mencari kerja sama Light untuk menjadikannya penguasa negaranya, sehingga Lilith dapat memperbaiki nasib umat manusia.

Namun, mengklaim kekuasaan tidak semudah menggunakan pasukan Light untuk memaksanya naik takhta, karena kerajaan itu dibanjiri mata-mata yang melayani ras lain. Jika Lilith mencoba merebut mahkota dengan paksa dan berusaha mendorong reformasi yang diusulkannya dengan cara itu, para pengikut kerajaan tidak akan menerima otoritasnya dan tidak ada yang akan bisa diselesaikan. Lilith juga mendapati dirinya terus-menerus mengawasinya dari belakang untuk mencari peracun, pembunuh, dan penculik potensial. Dengan kata lain, berurusan dengan semua intrik istana yang beracun tidak akan memberi Lilith waktu untuk benar-benar menjalankan negaranya, jadi dia memutuskan untuk mencoba mengidentifikasi semua mata-mata menggunakan kartu Light untuk secara diam-diam melenyapkan mereka sebelum dia naik takhta. Dan orang pertama yang menjalani proses penyaringan ini adalah Nono, orang yang paling dipercayai Lilith.

"Yume, tolong tunggu di luar pintu dan pastikan tidak ada orang lain yang masuk."

Kata Lilith, memerintahkan itu.

"Jika ada yang mencoba masuk, beri aku tanda dan tahan mereka beberapa saat."

"Baik, Lilith-sama."

Jawab Yume palsu sebelum membungkuk dan keluar ruangan.

Aku masih tidak percaya bagaimana dia bisa memiliki penampilan, pola bicara, dan tingkah laku yang sama persis dengan Yume yang asli.

Pikir Lilith dalam hatinya.

Aku hampir lupa dia adalah tubuh pengganti.

Meskipun Lilith merasa sakit memikirkannya, Yume Double Shadow adalah satu-satunya orang di seluruh istana yang benar-benar bisa dipercaya Lilith. Dia menenangkan pikirannya dan berbalik menghadap Nono sekali lagi.

"Kamu telah menjagaku sejak aku masih kecil, dan aku menghormatimu seperti kakak perempuanku sendiri." Kata Lilith.

"Aku tidak bisa membayangkanmu menjadi mata-mata, tapi aku harus melakukan ini, hanya untuk memastikannya." Lilith berdeham.

"Aku akan memulai interogasiku sekarang, Nono. Tolong jawab pertanyaanku dengan jujur." Kata Lilith, memulainya.

"Baik, Lilith-sama."

Kata Nono dengan suara datar.

"Nono, kamu bukan mata-mata yang bekerja untuk negara lain, kan?"

Kata Lilith dengan nada percaya diri.

Nono terdiam sejenak sebelum menjawab,

"Ya."

"Tentu saja." Kata Lilith.

"Kita sudah bersama sejak aku masih kecil. Kalau kamu benar-benar mata-mata, aku pasti sudah lama menyadarinya— Tunggu, apa?"

Karena Lilith begitu yakin bahwa Nono tidak bersalah, awalnya dia tidak menyadari bahwa jawaban Nono "Ya" itu bisa berarti apa saja, secara tata bahasa. Lilith dengan takut mengajukan pertanyaan lanjutan yang diperlukan.

"A-Apa kamu mata-mata yang bekerja untuk negara lain?"

Kata Lilith dengan tergagap.

"Ya, itu benar."

Kata Nono setelah jeda lagi.

"Aku mata-mata dan aku melayani Negara Demonkin."

Pengakuan ini menyambar Lilith seperti petir, dan membuatnya terjatuh ke belakang dengan bokongnya. Untungnya, satu-satunya orang yang menyadari reaksi sang putri dengan cara yang memalukan itu adalah Yume palsu, yang mendengar suara dari balik pintu dan bergegas masuk ke kamar untuk menenangkan Lilith dan membantunya berdiri. Setelah menenangkan diri lagi, Lilith terus menanyai Nono, namun kali ini sambil duduk di kursi. Kepala pelayan itu membocorkan semua yang telah disembunyikannya selama bertahun-tahun.

Nono mengungkapkan bahwa, selama beberapa generasi, keluarganya telah diperintahkan oleh Negara Demonkin untuk beroperasi di Kerajaan Manusia sebagai mata-mata, dan bahwa dia secara pribadi telah diinstruksikan untuk membunuh sang putri jika aktivismenya yang berkaitan dengan keadilan menjadi ancaman bagi kepentingan Negara Demonkin. Nono menambahkan bahwa karena dia telah merawat sang putri sejak dia masih kecil, kasih sayangnya kepadanya melampaui hubungan majikan-pelayan yang biasa, namun kasih sayang itu tidak akan mengalahkan tugas-tugas keluarganya dan misi yang telah ditugaskan kepadanya, karena jika dia menentang perintah dan menyelamatkan nyawa sang putri, dia dan setiap anggota keluarganya akan dibantai.

Nono melanjutkan dengan menyebutkan beberapa mata-mata lain yang bekerja untuk Negara Demonkin, termasuk pelayan perempuan, pelayan laki-laki, dan beberapa bangsawan yang ditugaskan untuk menjalankan kerajaan, dan dia mengakhiri sesi dengan memberitahu penanyanya bahwa dia juga secara pribadi mengetahui orang lain yang mungkin menjadi mata-mata untuk tujuh ras lainnya, namun dia tidak repot-repot untuk mengonfirmasi kecurigaannya, jadi itu hanya dugaan dari pihaknya. Lilith memegangi kepalanya dengan sedih.

"Aku tidak percaya ada begitu banyak mata-mata yang berkeliaran di sekitar kerajaanku! Aku sudah siap untuk yang terburuk, tapi ini terlalu berlebihan!"

Agar Lilith menjadi penguasa Kerajaan Manusia berikutnya, ada prospek yang sangat nyata bahwa dia harus mengeksekusi banyak orang jika itu terjadi. Namun informasi baru ini berarti Lilith sekarang dihadapkan pada skenario terburuk, tidak hanya harus mengeksekusi Nono, namun juga seluruh keluarganya.

"Bagaimana mungkin?"

Kata Lilith dengan sedih, dengan air mata panas dan pahit mengalir di pipinya.

"Dari semua orang, mengapa kamu menjadi mata-mata? Apa kamu tidak mencintai negaramu?"

Jika Lilith adalah gadis normal, dia akan berpura-pura tidak mendengar apa yang dikatakan Nono kepadanya, menyerah pada rencananya untuk mengubah dunia, dan berusaha menjalani sisa hidupnya senormal mungkin. Namun, Lilith tidak bisa begitu saja mengabaikan tujuannya karena beban tanggung jawabnya sebagai Putri Kerajaan Manusia. Setelah menghabiskan beberapa menit menangis karena rasa sakit dari pengkhianatan ini, Lilith menggertakkan giginya dan mengangkat kepalanya, matanya dipenuhi dengan tekad untuk mengangkat kerajaannya keluar dari perbudakan dan menyelamatkan rakyatnya dari perlakuan seperti ternak. Lilith bertekad untuk mencapai tujuannya, bahkan jika itu berarti harus menghilangkan parasit yang telah menyebar ke seluruh kerajaannya.

"Rasa sakit dan penderitaan ini akan berakhir pada generasiku."

Kata Lilith, menyatakan itu.

"Dan aku akan mewujudkannya, bahkan jika aku harus membunuhmu sendiri, Nono. "

✰✰✰

"Aku benar-benar tidak punya cukup orang!"

Duduk di kursi di kamar pribadinya, Lilith menghela napas dalam-dalam.

Lilith diam-diam telah menjalankan penyelidikan untuk mencari tahu siapa yang merupakan mata-mata dan siapa yang bukan di dalam tembok istana, namun karena satu-satunya orang yang dapat dipercayainya untuk membantu operasi tersebut adalah Double Shadow Yume, misi pencarian fakta ini berjalan sangat lambat. Satu-satunya orang yang Lilith pikir dapat dipercayainya, Nono, ternyata adalah agen rahasia untuk ras Demonkin. Setelah penemuan yang mengejutkan ini, Lilith menyadari bahwa dia tidak mampu untuk bergantung pada orang lain untuk menjadi rekan rahasia. Meski begitu, dua orang tidak cukup untuk membuat kemajuan yang berarti pada tugas yang sangat besar seperti itu, dan Lilith memejamkan matanya saat dia mencoba mencari solusi, namun semua jalan mengarah ke tujuan yang sama.

"Kurasa aku harus meminta bantuan dari Light-sama."

Lilith berbicara pada dirinya sendiri. Dia mengambil kartu SR Telepathy yang dia simpan di laci mejanya dan dengan canggung merapalkan mantra aktivasinya.

"Um, mari kita lihat...."

Kata Lilith dengan ragu-ragu.

"SR Telepathy, release."

Kartu itu hancur dan hubungan mental terbentuk antara Lilith dan Light, yang berada jauh di dalam Abyss.

✰✰✰

Lilith menggunakan kartu Telepathy untuk menghubungiku karena dia menginginkan saran, jadi kami mengatur untuk bertemu langsung beberapa hari kemudian saat dia punya waktu. Setelah menggantikannya di Istana Kerajaan Manusia dengan klon Double Shadow, Lilith muncul di kantorku yang lain di lantai atas Great Tower. Kami duduk berhadapan di sofa dan mengobrol ringan sambil meminum teh yang dibuatkan oleh Mei.

"Aku sangat menghargai karena kamu menyediakan waktu untukku agar kita bisa bertemu hari ini." Kata Lilith, memulainya.

"Hanya itu yang bisa kulakukan." Jawabku.

"Aku sangat berhutang budi padamu karena telah menyelamatkan nyawa adikku, jadi aku selalu siap kapan pun jika kamu ingin bertemu."

"Aku sangat senang mendengarnya." Kata Lilith.

"Adapun Yume, kuharap dia sehat-sehat saja? Aku akui, aku tidak merasa kehilangan kebersamaan dengannya, karena dia—atau lebih tepatnya, tubuh kembarannya—masih melayaniku setiap hari. Tapi, aku jadi bertanya-tanya bagaimana keadaan Yume yang asli."

"Terima kasih sudah begitu peduli pada adikku." Kataku.

"Yume sangat merindukanmu, jadi jika kamu bisa menyempatkan waktu di tengah jadwalmu yang padat untuk menemuinya, itu akan membuatnya senang."

"Ya, aku ingin sekali bertemu Yume lagi." Jawab Lilith.

"Banyak hal yang ingin kami bicarakan karena kami sudah lama berpisah."

Kami berdua terus mengobrol santai seperti teman lama yang sedang makan siang bersama. Setelah Lilith yakin suasana hati kami berdua sedang baik, dia akhirnya menyentuh pokok bahasan utama kami.

"Sejujurnya, aku menghadapi masalah besar."

Kata Lilith, dengan ekspresi muram di wajahnya.

"Tidak ada seorang pun yang bisa kupercaya di istanaku, selain klon Yume yang kamu buat dengan kartumu. Aku dikelilingi oleh mata-mata, dan butuh waktu lama bagiku dan Yume palsu untuk menyingkirkan mereka semua. Aku butuh lebih banyak tenaga untuk menyingkirkan mata-mata ini, jadi adakah cara agar aku bisa meminta bantuanmu dengan membuatkan lebih banyak kartu untuk itu? Aku tahu aku agak lancang, tapi ini semua demi masa depan umat manusia."

Lilith benar-benar membuatnya terdengar seperti dia datang kepadaku sebagai pilihan terakhirnya. Setelah mendengarkan permohonan Lilith, alisku berkerut serius.

"Begitu ya." Kataku.

"Jadi kamu menginginkan lebih banyak kartu Double Shadow yang bisa kamu percaya untuk membantumu mengidentifikasi mata-mata ini?" Tanyaku.

"Itu benar."

Kata Lilith, membenarkan.

"Dan, aku tahu betul betapa berharganya kartu-kartu itu."

Lilith benar-benar jujur ​​padaku dan tidak ada tanda-tanda dia mencoba membujukku untuk memberinya lebih banyak kartu gacha. Aku menghargai keterusterangannya, namun dalam kasus ini, aku tidak bisa banyak membantu untuk hal itu.

"Pertama-tama, aku ingin mengucapkan terima kasih karena telah datang kepadaku karena hal ini." Kataku dengan lembut.

"Tapi sejujurnya, kurasa aku tidak bisa memberimu lebih banyak kartu Double Shadow. Aku tahu aku berutang segalanya padamu karena telah menyelamatkan adikku, tapi Gift-ku tidak sering menghasilkan kartu Double Shadow, dan saat ini, aku tidak yakin aku memiliki salah satu dari kartu-kartu itu untuk diberikan kepadamu."

Lilith tampak terkejut oleh ini.

"Benarkah? Dan untuk berpikir kamu sudah menggunakan beberapa kartu berharga itu demi aku. Seharusnya akulah yang berterima kasih kepadamu."

Tampak sedikit terguncang, sang putri menundukkan kepalanya kepadaku. Sebenarnya, aku memang memiliki beberapa kartu Double Shadow UR yang tersisa, namun karena kartu-kartu itu sangat langka menurut definisinya, aku tidak mampu menghabiskan stokku yang sangat terbatas untuk membuat tim penyelidik baru untuk Lilith. Aku tahu aku pernah bilang aku berutang padanya, namun aku tidak akan memotong lengan dan kakiku begitu saja untuk membayar utang itu, terutama saat ada pilihan lain yang lebih masuk akal.

"Maaf aku tidak bisa berbagi kartu Double Shadow lagi denganmu. Tapi aku bisa memanggil lebih banyak orang untukmu." Kataku.

"Aku punya banyak kartu yang bisa memanifestasikan orang, dan aku sangat bersedia memberikan beberapa kepadamu sehingga kamu bisa menggunakannya untuk menggantikan pelayanmu secara bertahap seiring berjalannya waktu."

Karena kenyataan yang melanda kerajaannya, tidak mungkin Lilith akan langsung menjadi ratu, dan pertemuan puncak berikutnya di Duchy masih beberapa tahun lagi. Lilith bisa menggunakan waktu itu untuk diam-diam menempatkan orang-orang yang bisa dipercayainya ke peran pelayan level rendah. Tidak seperti kartu Double Shadow yang ultra rare, Unlimited Gacha telah menghasilkan tumpukan manusia biasa berlevel rendah seperti Mohawk, dan aku tidak memanggil setiap manusia yang dikeluarkan oleh Gift-ku karena hal itu tidak akan memberikan manfaat praktis apapun, dan mengurus semuanya akan menghabiskan terlalu banyak waktu dan sumber daya. Karena alasan-alasan ini, banyak dari kartu Normal manusia itu telah menghabiskan ruang penyimpanan, namun sekarang mereka akhirnya dapat memberikan manfaat dengan membantu Lilith dalam usahanya untuk menyingkirkan mata-mata di kerajaannya. Lilith membutuhkan beberapa detik untuk mempertimbangkan saranku.

"Terima kasih, Light-sama. Seperti yang kamu katakan, aku harus mengambil pendekatan yang lebih realistis dan secara bertahap mengganti pengikutku dengan orang-orang yang dapat kuandalkan."

"Aku senang aku dapat membantu." Jawabku.

Untungnya, Lilith cukup akomodatif untuk menerima saran pertamaku. Kami berdua menghabiskan sisa waktu kami untuk memetakan secara spesifik bagaimana dia akan mengganti pelayannya dengan manusia yang dipanggil dari kartuku. Akan tetapi, rencana ini akhirnya dibatalkan karena para Beastfolk menyatakan perang terhadap kami tak lama setelah pertemuan ini.