Chapter 8 : The Search for Miya and Quornae

"Miya diculik?!"

Aku sedang duduk di belakang mejaku menghadap deputiku, Mei dan Aoyuki, di kantorku di dasar Abyss, namun aku hampir melompat dari kursiku, mengulangi kata-kata yang baru saja dikatakan Mei kepadaku. Sebelum kedua petarung SUR-ku itu memasuki kantorku dengan membawa "Laporan Mendesak", aku mendapat kesan bahwa Miya dan Elio menjalani kehidupan yang tenang di desa asal mereka, jadi pada awalnya, aku tidak percaya Miya telah diculik. Mei dengan tenang menceritakan rincian laporan yang diajukan oleh para Mohawk.

"Miya melakukan perjalanan ke kota Kerajaan Manusia di perbatasan Kerajaan Sembilan, dan saat berada di sana, dia bertemu dengan seorang gadis manusia bernama Quornae. Quornae ini adalah penyihir Kategori Empat di Sekolah Sihir di Kerajaan Sembilan, dan dia serta Miya dengan cepat menjadi sangat akrab. Menurut keberadaan terakhir mereka yang diketahui, Miya dan Quornae pergi ke tepi hutan di pinggiran kota untuk menunjukkan sihir mereka satu sama lain."

Elio, orang terakhir yang berbicara dengan Miya, menjadi khawatir ketika adiknya belum kembali ke rumah pada waktu yang ditentukan, jadi dia pergi keluar sendirian untuk mencarinya di lokasi dekat hutan. Di sana, Elio menemukan pohon yang kemungkinan besar digunakan sebagai sasaran latihan serangan sihir kedua gadis itu, namun tidak ada tanda-tanda keberadaan Miya atau Quornae di sini. Setelah mencari lebih jauh, Elio menemukan tanda-tanda pertarungan terjadi dan dengan cepat menjadi jelas bahwa ada lebih dari dua orang yang berada di sana. Dengan pengetahuan ini, Elio berlari kembali ke kota dan menghubungi ayah Quornae, bos pedagang. Saat mengetahui bahwa Quornae juga belum kembali ke rumah, Elio sampai pada kesimpulan bahwa kedua gadis itu pasti mendapat masalah.

Keluarga Quornae mengambil alih pencarian di kota dan di sepanjang jalan raya, sementara Elio bersiap dan mencari kedua gadis di hutan. Untung saja, Elio dan Miya bertemu dengan para Mohawk saat sedang bertugas sebagai pengawal, dan agenku ikut melakukan pencarian itu setelah mengetahui hilangnya kedua gadis itu. Monster mirip burung pipit yang digunakan Mohawk untuk berkomunikasi dengan Aoyuki dikerahkan untuk menyelidiki masalah tersebut, berbicara dengan burung asli hutan untuk mengumpulkan laporan saksi mata tentang apa yang terjadi pada hari itu. Semua burung yang melihat sesuatu mengatakan seorang gadis berambut berwarna merah dan seorang gadis berwarna pirang melawan sekelompok hewan berkaki dua, yang akhirnya menahan kedua gadis itu dan membawa mereka jauh ke dalam hutan.

Yang berambut berwarna merah adalah Miya, yang berwarna pirang adalah Quornae, dan "Hewan Berkaki Dua" itu jelas-jelas adalah Beastfolk. Sayangnya baginya, aku belum siap berbagi sedikit informasi itu dengan Elio. Setidaknya, belum. Saya tidak tahu siapa Quornae itu, namun saya memiliki ikatan yang kuat dengan Miya dan Elio, dan para Mohawk sangat menyadarinya. Karena pertemananku dengan kedua bersaudara itu, para Mohawk menggunakan salah satu kartu gacha yang mereka bawa untuk keadaan darurat—kartu SR Telepathy—untuk segera memberitahu Mei bahwa Miya telah hilang.

"Para Mohawk dan Elio masih mencari di hutan." Kata Mei.

"Mereka akan memberitahu Aoyuki tentang petunjuk apapun yang mereka temukan mengenai keberadaan kedua gadis itu saat ini."

"Tapi berdasarkan apa yang kita ketahui, jelas sekelompok Beastfolk adalah orang yang menculik Miya dan Quornae." Kataku.

"Mereka tidak ingin membunuh keduanya, atau keduanya akan langsung mati di sana, yang berarti para Beastfolk itu pasti punya motif lain untuk menculik keduanya. Tapi mengapa para Beastfolk itu harus bersusah payah seperti itu?"

Penyihir manusia memang langka, namun tidak cukup berharga untuk diculik.

Apa para Beastfolk itu mencoba membuat senjata terlarang menggunakan pengorbanan manusia, seperti yang dilakukan Naano si Dwarf? Tidak, aku bisa langsung mengesampingkan hal itu, karena para Beastfolk lebih peduli untuk menjadi dominan secara fisik daripada bermain-main dengan senjata sihir.

"Tidak jelas apa hal ini ada hubungannya dengan hilangnya Miya, tapi akhir-akhir ini, terjadi peningkatan insiden penyerangan dan penculikan manusia di jalan raya."

Kata Mei, melanjutkan.

"Faktanya, hal ini sudah sangat merajalela di Kerajaan Manusia sehingga para petualang saat ini sangat dibutuhkan untuk memberikan perlindungan bagi para pelancong. Saksi yang masih hidup dari penyerangan ini mengindikasikan bahwa penyerang mereka adalah Beastfolk."

"Kalau begitu, penculikan Miya bukanlah suatu kebetulan."

Kataku. Hal ini berarti para Beastfolk telah menculik manusia secara lebih umum dan Miya kurang beruntung menjadi salah satu dari para manusia yang terjebak dalam penculikan massal.

"Tapi bukankah sekelompok Beastfolk yang menyelundupkan manusia akan tertangkap selama pemeriksaan kargo?" Aku bertanya.

"Tidak ada yang bisa lolos saat pemeriksaan jalan, kan, Aoyuki?"

"Tidak, sebenarnya tidak."

Jawab Aoyuki dengan dingin.

"Kami telah mengumpulkan banyak informasi intelijen tentang Beastfolk yang menjadikan manusia sebagai korban, tapi kami tidak memiliki informasi intelijen mengenai kejahatan yang terungkap di pos pemeriksaan keamanan."

Jadi para Beastfolk menculik banyak sekali manusia, namun entah bagaimana tidak tertangkap di inspeksi pinggir jalan. Bahkan jika para Beastfolk menyembunyikan manusia-manusia ini di dalam tong, setidaknya beberapa tawanan akan ditemukan oleh inspektur yang ditempatkan di batas kota. Dan juga tidak dapat dibayangkan bahwa Aoyuki dan jaringan intelijennya gagal menangkap peningkatan larangan penyelundupan manusia. Aku bersandar di kursiku, memejamkan mata rapat-rapat, dan memutar otak sambil meneliti peta dunia nyata yang telah kubentangkan di mata pikiranku.

Bagaimana bisa para Beastfolk bisa memindahkan begitu banyak manusia tanpa diketahui oleh pihak berwenang?

Aku bertanya-tanya. Tiba-tiba, sebuah bola lampu menyala di kepalaku.

"Itu benar! Sungai!"

"Ya, sekarang aku mengerti."

Kata Mei, segera memahami teoriku.

"Transportasi laut adalah salah satu perdagangan yang menjadi spesialisasi para Beastfolk." Lanjut Mei.

Para Beastfolk ahli dalam semua aspek pelayaran, mulai dari transportasi massal dan pembuatan kapal hingga hanya menjadi anggota awak kapal biasa. Secara khusus, Beastfolk praktis memonopoli perdagangan pendayung, karena kekuatan dan stamina mereka yang unggul. Manusia terlalu lemah untuk mendayung di kapal besar, dan ras lain berkenan melakukan pekerjaan seperti itu di bawah mereka.

"Aku yakin para Beastfolk yang menculik Miya dan Quornae bersembunyi di hutan sebelum menangkap keduanya, lalu membawa mereka ke perahu yang menunggu mereka di sungai terdekat." Kataku, menduga.

"Dari sana, para penculiknya pasti membawa keduanya itu ke Duchy atau Federasi Beastfolk." Lanjutku.

Memiliki budak manusia saat ini dilarang di Kerajaan Elf, Kepulauan Dark Elf, dan baru-baru ini, di Kerajaan Dwarf juga, berkat keputusan Otonomi Mutlak Manusia, jadi menggunakan proses eliminasi, ditambah dengan aliran sungai, hal ini menjadikan Duchy dan negara asal para Beastfolk sebagai satu-satunya tujuan para penculik itu.

"Aoyuki, bisakah kamu mengirim familiar kecilmu yang tersembunyi untuk mencari tahu di mana Miya dan temannya itu dibawa?" Tanyaku.

"Familiarmu itu harus memeriksa semua kapal yang tiba di Duchy hari ini, ditambah semua kapal yang akan tiba di Federasi Beastfolk dalam waktu beberapa hari. Kita seharusnya bisa menemukan kedua gadis itu jika kita memusatkan perhatian kita pada kapal tertentu saja. Setelah kamu menemukan kedua gadis itu, mintalah Nemumu untuk melacak mereka, karena Miya dan Nemumu saling kenal. Berikan Nemumu kartu Teleportation untuk menyelamatkan kedua gadis itu."

"Apa kamu yakin kita harus memindahkan kedua gadis itu ke sini, Light-sama?"

Mei bertanya kepadaku.

Kartu SSR Teleportation sebagian besar digunakan olehku dan Ellie, yang membutuhkan kartu itu untuk berpindah antara Abyss dan pekerjaannya yang lain sebagai Penyihir Jahat Menara, namun item teleportasi sangat langka dan berharga di dunia permukaan, dan jika manusia menyaksikan kami menggunakan kartu tersebut untuk menyelamatkan Miya dan Quornae, kabar akan menyebar dengan cepat dan orang-orang akan menginginkan kartu tersebut untuk mereka sendiri. Aku menyadari bahwa menteleportasi kedua gadis itu mungkin akan menimbulkan api lain yang pada akhirnya harus kupadamkan, namun aku tetap bertekad untuk menggunakan kartu itu.

"Miya membantuku dan party-ku selama operasi pertamaku di permukaan, jadi aku berhutang banyak padanya." Kataku kepada Mei.

"Aku juga ingin mencari tahu mengapa para Beastfolk menculik manusia. Tapi misi pencarian dan penyelamatan ini adalah prioritas utama. Aoyuki, bisakah kamu mengatasinya?"

"Mrrow!"

Aoyuki mengeong dengan antusias.

"Kalau begitu, aku mengandalkanmu." Kataku.

"Dan juga, pastikan kamu berhati-hati saat mengumpulkan petunjuk. Ada kemungkinan besar seorang Master—atau mungkin lebih dari satu—berada di balik semua ini, seperti halnya Cavaur."

Aoyuki menjawab dengan "Mrraah!" dan aku mengangguk puas. Aku tahu jauh di lubuk hati kami akan membawa pulang Miya dan temannya dalam waktu singkat.

Beberapa hari kemudian, kami memang mengetahui di mana Miya dan Quornae dipenjara. Kami juga mengetahui secara pasti mengapa para Beastfolk menangkap kedua gadis itu, serta sejumlah besar manusia tak berdosa lainnya. Informasinya juga tidak terlalu sulit didapat, karena para penjaga yang mengawasi Miya, Quornae, dan tawanan lainnya yang dikurung di gudang tempat mereka disembunyikan adalah beberapa orang paling cerewet yang bisa kami tidak harapkan untuk disadap, dan mereka mengungkapkan seluruh rencana mereka dengan cuma-cuma.

"Bajingan-bajingan Beastfolk itu!"

Aku berteriak. Aku berada di kantor eksekutifku lagi, dan kali ini, Ellie bergabung dengan Mei dan Aoyuki untuk menyampaikan informasi itu. Aku dapat melihat bahwa kemarahanku yang nyata telah menyebabkan ketiga deputiku sedikit gemetar. Aku tidak bermaksud menakut-nakuti mereka, namun rencana para Beastfolk itu sangat tidak masuk akal dan benar-benar mengerikan, mau tak mau aku menjadi sangat marah.

Kami telah mengetahui bahwa Federasi Beastfolk akan mendeklarasikan perang terhadap Penyihir Jahat Menara dan mereka mengumpulkan manusia untuk digunakan sebagai tameng daging dalam pertempuran tersebut. Lebih khusus lagi, para Beastfolk membeli budak manusia sebanyak yang mereka bisa, dan ketika itu belum cukup, mereka terpaksa menculik manusia dengan menyerang desa-desa dan menyerang pelancong secara acak di jalan raya. Namun bukan hanya para Beastfolk yang secara paksa mengimpor seluruh pasukan budak manusia, mereka juga menyandera orang-orang yang para manusia cintai untuk memastikan tentara manusia baru mereka tetap setia kepada mereka. Mereka memeras para petualang dan penyihir dari kedua jenis kelamin untuk melawan penyihir menara dengan mengancam orang-orang yang akan digunakan sebagai wajib militer mereka.

Para Beastfolk percaya bahwa Penyihir Jahat Menara akan kesulitan melawan pasukan manusia, mengingat bagaimana dia memperjuangkan otonomi absolut bagi umat manusia, dan karena orang yang mereka cintai disandera, para manusia itu tidak punya pilihan selain bertarung sampai mati demi kepentingan para Beastfolk. Negara lain tampaknya memberikan dukungan material, jadi ada kemungkinan besar bahwa para Beastfolk itu akan datang dengan membawa senjata yang secara efektif akan melawan Penyihir Jahat dan para naganya. Dengan kata lain, para Beastfolk kemungkinan besar tidak akan menderita korban apapun dalam perang yang mereka buat sendiri, karena mereka memaksa para manusia untuk bertarung satu sama lain. Dan jika para Beastfolk menang, berapa pun biaya yang telah mereka keluarkan untuk perang ini akan dibayar beberapa kali lipat dalam bentuk upeti yang akan diambil oleh para Beastfolk dari para Elf dan Dark Elf. Kemudian, setelah debu mereda, para Beastfolk bisa menjual sisa tawanan manusia sebagai budak dan meraup harta tambahan dengan cara itu. Para Beastfolk itu bisa membunuh begitu banyak burung hanya dengan satu batu.

{ TLN : Membunuh banyak burung dengan satu batu itu idiom yang artinya untuk mencapai banyak tujuan dengan satu perbuatan. }

Rencana pertempuran para Beastfolk itu sangat tercela dan hampir tidak memerlukan pengorbanan dari pihak mereka sendiri. Sebaliknya, mereka berusaha merampas martabat kami sebagai manusia sambil mengeksploitasi emosi kami tanpa perasaan, semuanya agar kami dapat digunakan sebagai pion yang dapat dibuang di medan perang. Rencana mereka itu benar-benar jahat, sangat menjijikkan, mau tak mau aku merasa sangat marah karenanya. Perlu diulangi bahwa para Beastfolk akan membuat manusia yang tidak bersalah berperang dalam perang yang tidak adil dengan mengancam akan membunuh anggota keluarga, kekasih, atau sahabat mereka, sementara para Beastfolk itu sendiri dibiarkan bebas menyaksikan pembantaian tersebut dengan gembira dari jarak yang aman.

Aku ingin mencekik para Beastfolk bajingan itu secara pribadi. Adik perempuanku, Yume, adalah satu-satunya keluarga yang aku miliki di dunia ini setelah aku kehilangan kampung halaman dan orang tuaku karena pembantaian yang tidak masuk akal, dan yang aku tahu, kakak laki-lakiku yang hilang bisa saja sudah mati juga. Membayangkan para Beastfolk itu menyandera adik perempuanku karena rencana keji mereka sudah membuat amarahku melonjak melampaui batasnya.

"Apa yang dipikirkan para Beastfolk keparat itu?!" Aku berteriak marah.

"Mereka membuat kami, para manusia, bertarung sampai mati dengan menyandera orang yang kami cintai?! Apa para bajingan brengsek itu memiliki sedikit pun hati nurani di dalam diri mereka? Apa mereka mengira kami, para manusia, tidak pantas dihormati sama sekali?! Mereka memperlakukan kami lebih buruk daripada hewan ternak, para bedebah brengsek itu!"

Aku membanting tinjuku ke meja untuk menekankan kata-kata terakhir yang keluar dari mulutku, dan karena dalam amarahku, aku tidak bisa mengendalikan kekuatanku, pukulan itu menghancurkan mejaku hingga bagian tengahnya. Aku bisa mendengar suaraku masih bergema di lorong di luar pintu.

Setelah napasku kembali terkendali, aku memanggil deputiku.

"Aoyuki!"

"Ya, Master!"

Kata Aoyuki, melangkah maju dan berlutut dengan kepala tertunduk.

"Kita akan menyabotase sepenuhnya rencana yang dibuat para bajingan ini."

Kataku kepada Aoyuki.

"Dan untuk bisa melakukan itu, kita perlu mengetahui lokasi pasti dari semua sandera yang ditahan, serta semua tentara budak manusia. Aku tidak peduli jika kamu harus mengerahkan seluruh jaringan intelijenmu untuk menemukannya, mereka harus ditemukan. Bisakah kamu mengatasinya?"

"Seperti yang kamu perintahkan kepadaku, aku akan mengabdikan diriku untuk memenuhi perintah Masterku." Jawab Aoyuki.

Aku mengangguk setuju sebagai tanggapan.

"Aku merasa bersalah pada Miya dan temannya, tapi mereka harus tetap ditawan lebih lama sementara kita menemukan semua sandera dan budak manusia yang ada. Jika kita menyelamatkan keduanya sebelum waktunya, kita mungkin akan mengukapkan diri kita kepada para Beastfolk. Untuk saat ini, pastikan ada sepasang mata yang mengawasi keduanya, dan buatlah rencana untuk menyelamatkan keduanya jika nyawa keduanya dalam bahaya."

Aku menoleh ke deputiku berikutnya.

"Mei!"

Mei juga melangkah maju dan berlutut di hadapanku.

"Ya, Light-sama."

"Aku memperkirakan kita perlu merelokasi semua manusia yang kita selamatkan dari para Beastfolk ke Great Tower." Kataku.

"Kamu mendapat izinku untuk menggunakan semua material dan tenaga kerja yang kamu perlukan untuk memastikan operasi berjalan lancar. Bisakah aku mengandalkanmu untuk menangani persiapan penyambutan tamu kita itu?"

"Aku bersumpah demi kehormatanku sebagai seorang maid bahwa aku akan melaksanakan perintahmu sampai tuntas, Light-sama." Kata Mei.

"Kalau begitu aku serahkan padamu." Jawabku.

"Ellie!" Lanjutku.

"Light-sama yang agung, aku siap menerima keputusan sucimu."

Kata Ellie, sebelum juga melangkah maju dan berlutut di depanku.