Chapter 7 : Friends

"Aku ingin meminta maaf atas nama putriku ini."

Ghett—pemilik salah satu perusahaan perdagangan terbesar di kota—menundukkan kepalanya meminta maaf kepada Elio dan Miya, yang duduk di sofa di seberangnya.

Sehari sebelumnya, Quornae ingin membeli gelang yang dikenakan Miya, namun setelah Miya menolak, Quornae tetap bertahan hingga para Mohawk itu muncul dan menyapa Miya dan Elio. Kemunculan para Mohawk itu telah meyakinkan Quornae bahwa Miya dalam bahaya, jadi gadis berambut pirang itu kemudian mengambil tindakan untuk menghentikan Miya pergi bersama para orang yang terlihat seperti preman tersebut. Miya tidak dapat segera memperbaiki asumsi keliru ini, dan tindakan bolak-balik yang terjadi kemudian telah menciptakan keributan kecil di pasar tempat mereka berada.

Kebetulan Yoerm juga sedang berada di pasar pada saat itu, dan dia memperhatikan keributan tersebut. Pada awalnya, dia berencana hanya untuk bergabung dengan kerumunan penonton yang semakin banyak, namun ketika dia menyadari bahwa orang-orang yang dia pekerjakan sedang berdebat dengan putri klien utamanya, dia segera bergegas turun tangan dan membantu Miya meluruskan beberapa hal kepada Quornae. Keesokan harinya, ayah Quornae, Ghett, mengundang Miya dan Elio ke perusahaan dagangnya agar dia tidak hanya meminta maaf atas kejadian tersebut, namun juga meminta bantuan. Sekarang setelah kepala Ghett itu tertunduk, kedua bersaudara itu mau tidak mau memperhatikan rambut Ghett yang mulai memutih dan tubuh langsingnya, dan meskipun dia terlihat seperti raja dagang yang ulung, dia tampak agak tua untuk memiliki putri seusia Quornae.

Ghett mengangkat kepalanya dan meminta maaf sekali lagi.

"Quornae adalah putri bungsu dan satu-satunya putri kami. Kami terlambat menjemputnya. Dan karena kakak laki-lakinya jauh lebih tua dan terlalu memanjakannya. Aku sangat menyesal atas apa yang terjadi."

"Tidak ada yang perlu kamu minta maafkan, tuan." Kata Elio.

"Tentunya, kami mungkin salah langkah, tapi tindakan Quornae menunjukkan bahwa dia peduli dengan keselamatan adikku."

"Ya, aku pasti bisa menjamin dia seperti itu." Kata Ghett.

"Quornae mungkin keras kepala, tapi dia adalah gadis yang baik hati."

Ketika Quornae mengetahui bahwa Miya dan Elio berencana bergabung dengan para Mohawk itu untuk berpesta pada hari sebelumnya, dia mencoba meyakinkan kedua bersaudara itu untuk tidak pergi dengan orang-orang yang tampak agak mencurigakan ini, yang membuktikan hal itu, meskipun Quornae memiliki sikap yang cukup sombong, dia memang peduli pada kesejahteraan orang lain.

Ghett melirik Miya.

"Meskipun putriku mungkin benar-benar menyukai gelangmu itu, jauh di lubuk hatinya, menurutku dia sedang mencari alasan untuk berbicara denganmu agar kalian bisa menjadi teman."

"Dia ingin menjadi temanku?" Kata Miya.

Ghett mengangguk. "Memang benar dia bersekolah di Sekolah Sihir di Duchy. Atau setidaknya dulu dia bersekolah di sana. Dia sedang cuti sekarang. Aku mungkin berlebihan mengatakan ini karena aku ayahnya, tapi Quornae ini adalah penyihir yang berbakat secara alami. Tapi, dia hanya berbakat sebagai manusia."

Quornae cukup mahir dalam sihir untuk mencapai akreditasi Kategori Empat di usia muda, namun pada akhirnya, dia adalah manusia dengan level kekuatan rendah. Makhluk bukan manusia di kelompok tahunnya—ditambah mereka yang muncul setelahnya—semuanya dipromosikan ke Kategori Tiga ke atas, sementara Quornae tetap terjebak di Kategori Empat. Pada dasarnya, meskipun Quornae mungkin dianggap sebagai penyihir berbakat di antara manusia, di mata ras lain, dia tidak lebih dari orang biasa-biasa saja. Hal ini adalah kemunduran nyata pertama yang dialami Quornae dalam hidupnya dan dia merasa sulit untuk pulih, jadi dia mengambil cuti karena "Alasan Kesehatan" dan kembali ke rumah keluarganya.

"Penyihir manusia jumlahnya sedikit dan jarang, dan itu bahkan lebih berlaku untuk penyihir yang perempuan seusianya." Kata Ghett.

"Aku yakin dia senang menemukan seseorang sepertimu, Miya, tapi dia terlalu canggung untuk mengungkapkan perasaannya dengan jujur, jadi dia menyembunyikannya di balik kepribadian agresifnya. Mungkin aku lancang menanyakan hal ini padamu, mengingat semua yang telah terjadi, tapi aku akan sangat menghargai jika kamu bisa menjadi temannya."

Quornae tidak hadir di ruangan itu, seperti yang biasa terjadi dalam situasi ini, karena Ghett telah meminta putrinya untuk menunggu di luar ruang tamu sementara dia berbicara dengan Miya dan Elio. Jika Quornae duduk di samping ayahnya saat ayahnya meminta Miya menjadi temannya, dapat dimengerti bahwa Quornae akan merasa malu dan bertindak sesuai dengan itu. Namun jika dibiarkan sendiri, harga diri Quornae tidak akan pernah mengizinkannya untuk meminta menjadi teman Miya, jadi Ghett memutuskan untuk merendahkan dirinya demi putrinya itu. Ghett sangat menyayangi putrinya, namun dia juga tahu bagaimana karakter putrinya. Miya bisa mengerti itu, dan dia tidak melihat alasan apapun untuk menolak Quornae sebagai temannya.

"Tentu saja aku akan menjadi temannya." Kata Miya.

"Aku sangat beruntung menemukan seorang gadis seumuranku yang bisa aku ajak bicara tentang sihir."

"Terima kasih banyak."

Kata Ghett sambil menundukkan kepalanya lagi.

"Aku benar-benar tidak bisa cukup berterima kasih padamu, Miya."

Ghett memanggil Quornae untuk bergabung dengan mereka di ruang tamu sehingga Quornae bisa meminta maaf secara langsung karena mengganggu Miya untuk mendapatkan gelangnya. Saat gadis pirang itu masuk, dia tampak lebih lemah lembut dan lebih pendiam dibandingkan sikapnya kemarin. Ayahnya mungkin telah memarahinya dengan keras atas kejadian tersebut.

Quornae menundukkan kepalanya karena menyesal.

"Aku minta maaf atas apa yang terjadi kemarin. Aku seharusnya tidak mengatakan semua hal itu tentang teman baikmu, para Mohawk itu."

"Tidak apa-apa. Aku sudah melupakannya." Kata Miya.

"Mengenai para Mohawk, aku juga takut pada mereka saat pertama kali bertemu mereka, jadi aku tidak bisa menyalahkanmu karena bersikap protektif."

Selain Ghett, yang belum pernah melihat para Mohawk itu, kata-kata Miya menyentuh hati semua orang di ruangan itu. Para Mohawk itu tidak hanya memiliki potongan rambut ala Mohican yang sangat aneh, mereka juga mengenakan jaket kulit dengan paku logam, mereka lebih tinggi dari kebanyakan orang, dan selalu memiliki ekspresi galak di wajah mereka. Siapapun yang melihat para Mohawk itu tentunya akan sampai pada kesimpulan bahwa mereka adalah penjahat yang harus dihindari.

Miya mengarahkan pembicaraan ke topik yang lebih menyenangkan.

"Omong-omong, Quornae, setelah aku mengenalmu, aku ingin tahu apa kita bisa menjadi teman. Ada banyak hal yang ingin kutanyakan padamu tentang Sekolah Sihir, karena aku agak penasaran dengan tempat itu."

"J-Jika kamu bersikeras menjadi temanku, maka aku akan dengan senang hati menerimanya!" Jawab Quornae.

"Aku yakin ada banyak hal yang ingin aku sampaikan yang akan bermanfaat bagimu!"

Meskipun Quornae telah kembali ke pola bicaranya yang sebelumnya, terlihat jelas bahwa dia sangat senang bisa mendapatkan teman baru.

"Kita tidak bisa bersantai di ruang tamu tua yang pengap ini, jadi aku akan mengundangmu untuk bergabung denganku di kamar pribadiku." Kata Quornae.

"Onii-chan, bisakah aku pergi?" Tanya Miya.

"Tentu saja kamu bisa. Tapi jangan terlalu lama di luar."

Kata Elio sambil tersenyum. Bagaimanapun, Elio tidak bisa menolak permintaan adik perempuannya itu.

"Jangan khawatir, aku tidak akan melakukannya." Kata Miya.

"Ayo pergi, Quornae."

"Aku izin permisi, Elio, ayah."

Kata Quornae, membungkuk pada keduanya sebelum meraih tangan Miya.

"Ayo, ayo! Kamarku ada di sini!"

Ghett dan Elio bertukar pandang dan tertawa canggung ketika mereka melihat kedua gadis itu meninggalkan ruangan. Meski Miya memberitahu bahwa mereka tidak akan lama, ternyata kedua gadis itu tidak mungkin kehabisan topik untuk dibicarakan, sehingga Miya memutuskan untuk menginap. Ghett mengirim seorang pelayan ke penginapan tempat Elio menginap untuk memberitahunya tentang perubahan rencana. Namun interaksi Miya dengan Quornae tidak berhenti sampai disitu saja, karena keesokan harinya, Miya mendapati dirinya berjalan ke pinggiran kota dengan tongkat di tangan dan teman barunya di sampingnya.

"Saat kita sampai, kamu akan melihat kedalaman sebenarnya dari kekuatan yang dimiliki oleh Violet Fallen Angel ini!"

Kata Quornae, memberitahunya itu.

Biasanya, menginap sudah lebih dari cukup bagi dua gadis untuk mengenal satu sama lain, namun karena Miya adalah teman manusia pertama Quornae yang usianya hampir sama dengannya, gadis muda berambut pirang itu tertarik untuk menunjukkan bakatnya kepada Miya, dan Miya ingin melihat jenis mantra apa yang mampu dilakukan oleh teman barunya juga. Untuk tujuan itu, Quornae menyarankan kepada Miya agar mereka berdua pergi ke luar kota untuk melakukan perapalan mantra.

Pada awalnya, Miya terkejut dengan undangan tersebut, namun dia penasaran untuk mengetahui seberapa kuat penyihir Kategori Empat dari Sekolah Sihir, jadi dia akhirnya setuju untuk pergi bersama Quornae. Miya memastikan untuk kembali ke penginapan terlebih dahulu untuk memberitahu Elio tentang rencananya itu; kemudian, setelah mendapat persetujuan kakaknya, dia menyiapkan barang-barangnya untuk perjalanan dan kedua gadis itu menuju ke kawasan hutan dekat kota, di mana mereka bisa menggunakan pohon sebagai sasaran latihan untuk mantra serangan mereka. Quornae sejujurnya tidak sepenuhnya setuju dengan gagasan ini dan cukup terus terang dalam menyampaikan keluhannya.

"Aku ingin masuk lebih jauh ke dalam hutan dan menunjukkan kepadamu betapa terampilnya aku membunuh goblin dan orc." Erang Quornae.

"Kita tidak bisa masuk terlalu jauh ke dalam hutan, tempat semua monster berada."

Kata Miya kepadanya.

"Itu seperti tindakan bunuh diri jika mendaki hutan tanpa peralatan berkemah apapun."

Quornae ingin membuat Miya terkesan dengan mengalahkan beberapa monster, namun penyihir berambut pirang itu telah mempelajari hampir semua sihirnya di lingkungan sekolah, yang berarti dia sama sekali tidak mengetahui jenis keterampilan apa yang diperlukan untuk bertahan hidup di hutan, seperti kemampuan untuk menavigasi medan, membuat kemah, dan waspada terhadap musuh. Miya, sementara itu, adalah seorang petualang berpengalaman, yang berarti dia sepenuhnya menyadari risiko berjalan melalui hutan tanpa persiapan, dan karena dia begitu tegas menolak gagasan berburu monster, Quornae mendengarkan temannya itu.

Kedua gadis itu sampai di tepi hutan yang masih alami oleh kota sehingga penduduk bisa datang ke sini untuk menebang kayu bakar, mencari tanaman obat, dan berburu hewan buruan untuk dimakan. Sebuah sungai besar mengalir di dekatnya, dan segelintir kota dan desa di Kerajaan Manusia telah dibangun dekat dengan hutan. Meskipun terdapat peradaban yang tersebar di dekatnya, hutan itu sendiri terlalu lebat untuk dilalui oleh orang-orang level rendah tanpa peralatan yang memadai untuk bertahan hidup. Ada juga risiko yang cukup tinggi untuk kehilangan nyawa mereka karena monster, atau bahkan hewan liar biasa.

Jadi daripada pergi ke hutan, kedua gadis itu memilih area di tepi hutan di mana mereka akan saling menunjukkan sihir serangan mereka. Ada arena latihan di Guild kota, namun karena Quornae bukan petualang terdaftar, dia tidak bisa menggunakan fasilitas itu. Setelah memeriksa sekeliling mereka untuk memastikan tidak ada orang di sekitar yang mungkin terluka, Quornae membuka jubah Sekolah Sihirnya dengan gerakan yang mencolok dan menutupi mata kirinya dengan tangan kanannya, sementara tangan kirinya memegang tongkatnya erat-erat.

"Sekarang kamu akan benar-benar menyaksikan kekuatan dari Violet Fallen Angel ini!"

Quornae menyatakan, mengarahkan tongkatnya lurus ke atas ke langit.

"Semoga berhasil, Quornae!"

Ucap Miya sambil bertepuk tangan memberi dukungan. Tepuk tangan itu sepertinya semakin meningkatkan semangat Quornae, dan dia mulai membuat lingkaran di udara dengan tongkatnya dengan gerakan dramatis yang tidak berarti.

"Kekuatan sihir, berkobarlah lebih tinggi! Mengalir melaluiku dan membentuk apiku! Flame Lance!"

Segera setelah Quornae selesai merapalkan mantra, empat Flame Lance muncul di atas penyihir itu. Seperti julukan yang dia berikan pada dirinya itu, lidah api memiliki kemiripan yang samar-samar dengan setengah sayap malaikat yang jatuh.

"Serang musuhku dan hancurkan menjadi abu!"

Quornae berteriak, mengarahkan tongkatnya ke batang pohon di dekatnya, dan menyilangkan lengan kanannya di atas lengan penunjuknya. Baik garis ekstra maupun pose dramatis yang dia lakukan itu tidak membuat perbedaan pada mantra itu sendiri, namun terlepas dari itu, Flame Lance meluncur ke arah pohon dan menghantam batang pohon. Kayu yang hangus itu mendesis saat panas menerpanya, dan jika kayu itu adalah monster, mantranya akan membakar bagian dalamnya.

Kurasa mantra dan kecepatan eksekusinya cukup baik, ditambah beban mana yang baik, tapi terlalu banyak mana yang terbuang sia-sia. Aku pikir dia memasukkan terlalu banyak mana ke dalam Flame Lance itu. Tapi cara dia mengendalikan tombak itu sungguh menakjubkan....

Pikir Miya. Para penyihir umumnya memprioritaskan efisiensi dalam perapalan mantra mereka, jadi jika seorang penyihir memasukkan serangan seperti Flame Lance dengan jumlah mana dua kali lipat dari yang biasanya dibutuhkan, itu bertentangan dengan konsep dasar itu. Tentunya, ada pengecualian di mana seorang penyihir merasa perlu untuk meningkatkan infus mana, namun dalam kasus Quornae, dia telah menghabiskan jumlah ekstra dari kumpulan mana miliknya hanya untuk mengesankan Miya. Namun meski Miya tidak terlalu memikirkan Flame Lance yang ditingkatkan mana, Miya masih sangat terkesan dengan kontrol dan akurasi Quornae.

Quornae menyibakkan pirangnya dengan penuh kemenangan dan menoleh ke Miya.

"Jadi, apa pendapatmu tentang kemampuanku?"

"Kamu benar-benar luar biasa, mengendalikan keempat Flame Lance seperti itu."

Jawab Miya dengan kagum.

"Apa kamu benar-benar menuntun semu Flame Lance itu pada saat yang bersamaan? Aku tidak akan bisa mengendalikan lebih dari dua sekaligus! Kamu sungguh luar biasa!"

Mantra proyektil seperti Ice Sword atau Flame Lance bisa dimanipulasi oleh pikiran seorang penyihir, namun mustahil untuk secara presisi ketika mengendalikan terlalu banyak objek secara bersamaan. Karena keterbatasan ini, penyihir biasanya memanifestasikan seluruh proyektil di dekat orangnya sebelum menembakkannya satu per satu. Namun Quornae mampu mengendalikan empat Flame Lance sekaligus dan masih memerintahkan empat Flame Lance itu untuk menyerang suatu objek dengan akurat. Miya mampu memanifestasikan hingga tiga Ice Sword pada saat yang sama, namun pada saat ini, dia hanya bisa mengendalikan dua Ice Sword secara bersamaan. Oleh karena itu, sejujurnya Miya terkesan dengan kemampuan teman barunya itu.

Quornae membusungkan dadanya yang berkembang dengan baik dan menikmati pujian yang diberikan teman barunya itu.

"Yah, aku ahli dalam mengendalikan mantra serangan. Aku akan memujimu karena menjadi rival yang layak dan mengakui keahlianku!"

"Um, sejak kapan aku menjadi 'Rival'-mu ini?"

Miya bertanya dengan polos.

"Sejak saat ini!"

Quornae berkata dengan gaya pura-pura dramatis.

Miya menghela napas tercengang, "Hah?" sebagai tanggapan, namun dia tetap tersenyum, karena dia tahu bahwa percakapan bolak-balik ini menyenangkan.

"Sekarang giliranmu untuk mengungkapkan kekuatanmu yang sebenarnya, Miya, rivalku!" Kata Quornae, menyatakan.

"Sebagai teman dan rivalmu, aku menantikan sihir yang kamu miliki!"

Miya terkikik mendengar dorongan lucu yang berlebihan ini, lalu mencengkeram tongkatnya erat-erat.

"Kekuatan sihir, kekuatan beku! Bermanifestasi pada bilah es! Ice Sword!"

Ice Sword tiba-tiba muncul dan segera membuat suara bersiul di udara untuk mengenai batang pohon yang sama yang menjadi target Quornae. Ice Sword yang tajam menghantam pohon itu dengan cukup keras hingga mengubur dirinya di tengah batang pohon.

"Oh, lumayan."

Kata Quornae, kebanyakan pada dirinya sendiri. Pertunjukan kecil ini telah melampaui apa yang dia perkirakan dari Miya.

Miya menoleh ke Quornae.

"Jadi, apa pendapatmu tentang sihirku, hmm?"

"Bisa aku katakan kamu telah tampil cukup baik untuk memenuhi perkiraanku tentang dirimu sebagai rival abadiku." Kata Quornae.

"Kontrol dan beban manamu, ditambah kecepatan perapalan mantra dan eksekusimu, semuanya dilakukan pada level yang cukup tinggi. Meskipun kamu memusatkan kekuatanmu ke dalam satu Ice Sword, kamu meningkatkan intensitas seranganmu dengan cara yang tidak dapat dicapai oleh banyak orang. Apa kamu yakin belum pernah bersekolah di Sekolah Sihir? Aku yakin tingkat sihirmu melebihi murid biasa di sana."

"Aku sangat senang mendengarnya." Kata Miya.

"Aku pikir banyak keterampilanku berasal dari pelatihanku dari pengalamanku saat melakukan misi." Lanjutnya.

Ironisnya, "Pengalaman" terbaiknya dalam hal ini adalah pertemuannya yang hampir fatal dengan Kyto. Dengan menggunakan salah satu Ice Sword-nya untuk menangkis salah satu serangan Elf Level 1500 itu, Miya menyadari bahwa mantra paling kuat yang dimilikinya itu dapat digunakan dalam berbagai cara untuk mempertahankan diri melawan musuh dengan level lebih tinggi, atau untuk meluncurkan serangan mendadak, seperti yang Miya lakukan dalam mantra Break juga. Dan yang perlu Miya lakukan untuk mempelajari pengalaman khusus ini adalah selamat dari amukan mematikan Kyto. Bahkan setelah berhenti menjadi seorang petualang untuk menjadi murid dari seorang penyembuh, Miya telah mencurahkan waktunya untuk mengasah sihirnya melalui pelatihan terus menerus, dan meskipun pendekatan ini jauh kurang efisien dibandingkan melalui pelatihan yang tepat, upaya tersebut tidak semuanya sia-sia, sejak Quornae sedang melontarkan pujian yang berlebihan dan tak tanggung-tanggung pada Ice Sword tunggal yang meningkatkan kekuatan ini.

"Di sekolahku, kami melakukan karyawisata ke dungeon sehingga kami bisa belajar cara melawan monster dengan sihir kami, tapi aku belum berpartisipasi dalam misi sebenarnya." Kata Quornae.

"Mungkin aku harus mengambil kesempatan ini untuk mendaftar di Guild dan membangun pengalaman dunia nyata seperti yang kamu miliki."

"Jika kamu benar-benar ingin melakukan itu, aku tidak akan menghentikanmu."

Kata Miya kepadanya.

"Tapi menjadi seorang petualang sungguh sangat sulit. Kamu mungkin diserang dan dibunuh oleh monster kapan saja, dan kamu sering kali harus menghabiskan dua atau tiga hari di dungeon tanpa mandi satu kali pun. Ditambah lagi, kamu harus makan makanan kering sepanjang waktu, karena itulah satu-satunya makanan yang bertahan lama, dan kamu harus terus-menerus waspada di sekelilingmu dari serangan makhluk apapun. Atau siapapun, dalam hal ini."

Miya berhenti sejenak untuk merenungkan kengerian yang dia saksikan.

"Dan itu sangat, sangat sulit."

"Miya, kamu pasti telah melalui banyak hal."

Kata Quornae, suaranya dipenuhi rasa kasihan.

"Sepertinya aku tidak cocok untuk melakukan misi."

Kata Quornae, kemudian berhenti sejenak, lalu melanjutkan dengan cara yang sama seperti sebelumnya.

"Bagaimanapun, masih ada sesuatu yang harus kita selesaikan sebelum kita dapat melanjutkan."

"Apa? Apa kita melupakan sesuatu?" Tanya Miya.

"Tentu saja kita melupakan itu." Kata Quornae.

"Lagipula, jika aku adalah Violet Fallen Angel, maka kamu pasti mempunyai julukan yang sama istimewanya dengan milikku!"

"Uh, kenapa?"

Miya tidak bermaksud untuk mengatakannya secara terus terang, namun sejujurnya dia tidak mengerti mengapa perlu memutuskan julukan baru yang akan sama mencoloknya—atau lebih tepatnya, sama uniknya—seperti julukan teman barunya itu.

"Kenapa katamu, ya?"

Kata Quornae, sekarang dalam mode penuh sok.

"Seorang penyihir sekuat kamu itu harus memiliki julukan yang dikenal luas jika kamu ingin memainkan peran tersebut. Tapi jangan khawatir, rivalku! Sebagai teman dan rivalmu, aku akan memberikan julukan yang cocok untukmu. Tenangkan pikiranmu, karena aku cukup pandai dalam memilih nama yang cocok."

Quornae mengakhiri monolog bombastisnya dengan mengedipkan mata penuh percaya diri, lalu menyilangkan tangan untuk menunjukkan bahwa dia sedang berpikir keras.

"Karena serangan sihir pilihanmu adalah Ice Sword, mungkin kamu harus disebut 'Ice Princess'? Atau 'Aurora' mungkin? 'Snowfield'? 'Snow Crystal'?"

Miya mengerang sedih, namun karena Quornae bermaksud baik, Miya memutuskan untuk membiarkannya bersenang-senang. Lalu, entah dari mana, ekspresi Miya yang sedikit kesal mengeras saat merasakan perasaan berbahaya menguasai dirinya. Kepalanya berputar ke arah hutan.

"Miya, ada apa?"

Quornae bertanya, menyadari perubahan sikap Miya yang tiba-tiba.

"Quornae."

Kata Miya dengan tegang.

"Aku pikir kita harus kembali sekarang."

Quornae memiringkan kepalanya, dia menatap Miya dengan heran, namun penyihir muda berambut merah itu adalah seorang petualang berpengalaman yang telah selamat dari banyak situasi berbahaya di masa lalu, yang berarti dia bisa merasakan ketika dia dalam masalah, dan pada saat itu, dia dan dia teman barunya itu dikelilingi oleh calon penyerang yang tidak dapat dia identifikasi. Yang dia tahu dengan pasti hanyalah bahwa getaran mengancam yang dia rasakan tidak terpancar dari monster. Miya melakukan yang terbaik untuk menjaga ketenangannya saat dia meraih tangan Quornae dengan tujuan membawanya kembali ke kota, namun sudah terlambat.

Dengan suara gemerisik dedaunan, lima manusia serigala bersenjata muncul dari hutan di depan kedua gadis itu. Mereka semua mengenakan pelindung kulit, dan ada berbagai macam senjata yang dipamerkan, termasuk pisau, pedang pendek, dan busur, dengan perlengkapan mereka yang ringan secara keseluruhan mengisyaratkan fokus pada kecepatan dan kemudahan bergerak. Tentunya, para manusia serigala itu mungkin saja adalah para petualang yang kembali dari berburu monster di hutan, namun kilatan di mata mereka menunjukkan bahwa mereka memandang gadis-gadis itu sebagai mangsa, dan karena takut akan kemungkinan terburuk, Miya mencengkeram tongkatnya erat-erat. Kata-kata pertama yang keluar dari mulut pemimpin serigala itu membuktikan asumsi Miya itu benar.

"Tangkap para penyihir ras rendahan itu!"

Perintah Bos manusia serigala itu, yang sedang memegang busur.

"Luka mereka jika kalian mau, tapi jangan bunuh mereka! Penyihir manusia adalah jenis yang langka!"

Keempat manusia serigala lainnya berlari menuju Miya dan Quornae, mengencangkan cengkeraman senjata tajam mereka saat berlari ke depan.

"Hei! Menurutmu apa yang sedang kau lakukan itu?!"

Quornae berteriak pada manusia serigala yang mendekat.

"Kekuatan sihir, kekuatan beku! Bermanifestasi pada bilah es! Ice Sword!"

Miya, petarung berpengalaman di antara keduanya, merapalkan mantranya dengan kecepatan maksimal dan mengeluarkan Ice Sword yang segera dia tembakkan ke arah manusia serigala itu.

"Memangnya apa yang bisa dilakukan Ice Sword tololmu itu?"

Salah satu Beastfolk itu mengejek.

"Dan pedang es itu sangat lambat, aku merasa mengantuk sampai menunggu pedang es itu mencapai kami!" Teriak yang lain.

"Memangnya apa yang bisa diharapkan dari penyihir ras rendahan?"

Beastfolk yang ketiga mengatakan itu. Miya tidak memperhatikan cemoohan yang dilontarkan ke arahnya. Fokusnya adalah mendapatkan waktu yang tepat untuk bagian kedua mantranya sehingga dia bisa mengaktifkannya pada saat yang tepat agar dapat menghasilkan kerusakan maksimal.

"Break!"

Miya memerintahkan, menyebabkan Ice Sword itu hancur dan menghujani pecahan es yang tajam ke arah manusia serigala di area yang luas. Itu adalah trik yang sama yang digunakan Miya untuk mengalahkan para pemanah goblin dalam perjalanan mereka ke kota dengan karavan Yoerm. Karena sifat serangan yang tidak terduga itu, para manusia serigala itu tidak dapat menghindari pecahan es tersebut, yang mengubur diri mereka di mata dan kaki mereka.

"Gah! Mataku!"

Salah satu manusia serigala itu berteriak.

"Serangan ras rendahan sialan ini mengenai kakiku!"

Teriak manusia serigala yang kedua.

"Kakiku dan seluruh tubuhku terpotong-potong."

Erang manusia serigala ketiga.

"Bangsat! Jalang kecil sialan itu!"

Calon penyerang keempat meratap kesakitan.

Namun Miya tahu serangan Ice Sword-nya hanya akan memperlambat para manusia serigala itu untuk sementara, dan dia serta Quornae tidak cukup cepat untuk berlari lebih cepat dari para manusia serigala itu sebelum para manusia serigala itu pulih dari guncangan awal. Jadi daripada melarikan diri, Miya memutuskan untuk menebas para penyerang di tempat mereka berdiri untuk memastikan keselamatan mereka dan memanggil Ice Sword lainnya, namun Miya terpaksa menggunakan pedang beku baru ini untuk mencegat anak panah yang ditembakkan ke arahnya oleh bos para manusia serigala itu. Pemimpinnya bereaksi dengan cepat, mengalihkan perhatian Miya dengan anak panahnya sehingga Miya tidak bisa menggunakan Ice Sword-nya untuk memenggal kepala rekan-rekannya. Fakta bahwa Miya harus fokus melindungi diri daripada melakukan beberapa pembunuhan mudah membuatnya kesal, namun Miya sudah punya rencana cadangan.

"Quornae!" Teriak Miya.

"Aku akan mengurus yang menggunakan panah itu! Kamu tolong urus yang lain!"

"M-Miya? Tunggu sebentar!"

Kata Quornae yang benar-benar bingung.

"Kenapa kita melawan para Beastfolk ini? Kita tidak menyerang mereka! Tidak ada alasan bagi mereka untuk menyerang kita!"

"Aku juga tidak tahu kenapa, tapi yang penting saat ini adalah mereka yang menyerang kita!" Miya memberitahunya.

"Kita harus melawannya!"

"T-Tapi aku...."

Sementara Quornae bingung dan bimbang tentang apa yang harus dia lakukan, keempat manusia serigala yang terluka itu perlahan namun pasti pulih dari luka mereka. Ketika mereka semua sudah berada dalam kondisi yang wajar lagi, mereka menyerbu ke arah para gadis itu sekali lagi, sementara Miya masih sibuk menangkal anak panah yang dikirimkan oleh bos para manusia serigala itu.

"Teruslah gemetaran kekakutan seperti itu, dasar bocah! Kami tidak keberatan sama sekali!" Salah satu penyerang itu berteriak.

Menemukan dirinya tidak punya pilihan lain selain menghadapi para penyerang, Quornae mencoba mengeksekusi mantra dengan suara bergetar.

"K-K-Kekuatan sihir, berkobar lebih tinggi! Mengalir melaluiku dan membentuk apiku! Flame Lance!"

Quornae berhasil memanifestasikan empat Flame Lance dan mengirimkannya ke arah manusia serigala itu. Salah satu penyerang itu mendecakkan lidahnya.

"Flame Lance? Persetan itu!"

Keempat manusia serigala itu menyimpang dari jalur langsung yang mereka tuju menuju Quornae dan melakukan manuver mengelak. Jelas sekali bahwa langkah Quornae selanjutnya adalah fokus pada salah satu penyerang mereka dan membunuhnya dengan Flame Lance-nya sementara Miya memberikan bantuan jika diperlukan, namun sekali lagi, kenyataan punya cara untuk mengacaukan strategi yang seharusnya jitu.

"Ini terlalu mudah!"

Salah satu manusia serigala itu tertawa sambil dengan mudah menghindari pedang yang terbuat dari api itu.

"Apa kau bahkan mencoba membunuh kami?"

Rekan manusia serigala itu juga ikut tertawa terbahak-bahak saat dia juga menari dengan gesit di sekitar Flame Lance.

"Para ras rendahan ini jelas seorang pemula yang belum pernah bertarung secara nyata! Ini akan menjadi hal yang mudah!"

Kecepatan dan kendali yang ditunjukkan Quornae ketika dia mengirimkan Flame Lance miliknya itu yang menusuk ke batang pohon semuanya menghilang saat melawan para manusia serigala itu. Eksekusinya sangat ceroboh, sepertinya Quornae merasa ragu-ragu pada penyerangnya. Meskipun benar bahwa Quornae cukup terampil untuk diakui sebagai penyihir Kategori Empat oleh Sekolah Sihir, dia tidak siap untuk membunuh siapapun, dan keengganan inilah yang membuat serangan sihirnya tidak berguna pada saat kritis ini.

Bos para manusia serigala itu dengan cepat menyadari bahwa Quornae adalah target yang paling lemah dan malah mengarahkan semua anak panahnya ke arahnya. Miya mampu mencegat anak panah itu dengan Ice Sword-nya, namun fokusnya tertuju pada semua proyektil itu, membuat manusia serigala lainnya bebas mengambil risiko melawan Quornae. Salah satu penyerang yang terluka melemparkan pisaunya ke arah penyihir berambut pirang itu, namun bilahnya hanya menyerempet kakinya sebelum menjatuhkan gadis penyihir itu ke tanah. Namun, rasa sakit dari luka itu cukup untuk membuat Quornae menjerit dan terjatuh ke belakang, dan ketakutannya pada jarak dekat menyebabkan Quornae kehilangan fokus dan membatalkan Flame Lance-nya.

"Quornae!"

Miya berseru ketika dia berusaha memberikan perlindungan untuk temannya itu, namun para manusia serigala itu sudah selangkah lebih maju.

"Kau lebih baik dari bocah itu, jadi kami akan mengurusmu sekarang!"

Kata seorang manusia serigala memberitahunya.

Para penyerang mengalihkan perhatian mereka ke Miya dan mulai melemparkan batu ke kakinya, menambah tekanan yang sudah dia alami akibat panah yang ditembakkan ke arahnya. Karena Beastfolk memiliki kekuatan lemparan yang unggul, Miya harus berlari keluar dari jangkauan untuk menghindari cedera akibat batu itu, yang membawanya semakin jauh dari Quornae. Dia akan memanifestasikan Ice Sword lainnya dengan tujuan untuk menghadapi semua musuhnya sekaligus, namun manusia serigala yang memegang pedang pendek menghajarnya hingga habis dengan menjambak rambut Quornae dan menempelkan pedangnya ke leher gadis itu.

Quornae memekik tak berdaya.

"T-Tolong jangan bunuh aku. Aku mohon padamu....."

"Diamlah, dasar bocah pirang!"

Manusia serigala itu menggeram.

"Jika kau berpikir untuk mengucapkan mantra, pedang ini akan menembus tenggorokanmu, mengerti?"

Manusia serigala itu menoleh ke arah Miya.

"Hei, bocah rambut merah! Jika kau mencoba melakukan sesuatu yang lucu dan temanmu ini, aku akan menggorok lehernya!"

"M-Miya....."

Meskipun Quornae telah mengalahkan monster sebelumnya, dia belum pernah terkena bahaya nyata, karena pada saat itu, dia memiliki penjaga bersenjata yang melindunginya atau instruktur Sekolah Sihirnya yang menemaninya ketika dia menyerang monster yang muncul di dekat Duchy. Ini adalah pertama kalinya dia berhadapan langsung dengan kematian yang diwakili oleh baja dingin yang menempel di tenggorokannya, dan air mata mulai mengalir di wajahnya, membuktikan bahwa dia benar-benar masih seorang gadis remaja polos yang tidak tahu apa-apa.

Tidak mau mempertaruhkan nyawa temannya, Miya menghancurkan Ice Sword-nya dengan suasana mengalah, lalu menunggu manusia serigala datang dan menahannya. Salah satu manusia serigala itu mengambil tongkat dari tangannya, sementara yang lain mengikat pergelangan tangannya ke belakang.

"Astaga, bocah rambut merah ini menyusahkan kita."

Kata manusia serigala itu.

"Bocah sialan ini bahkan mungkin akan membunuh beberapa dari kita jika dia mengabaikan bocah rambut pirang di sana dan menyerang kita."

"Ya, terima kasih pada Sang Dewi yang menghalangi jalannya."

Rekan manusia serigalanya itu menyetujui.

"Apa-apaan dengan para bocah ras rendahan ini?"

Kata manusia serigala di belakang Miya.

"Aku tidak pernah menyangka ras rendahan bisa bertarung sebaik bocah ini."

"Yah, kerja bagus karena melindungi kami dari serangan bocah sialan itu."

Kata manusia serigala dengan tongkat Miya itu.

"Semoga mereka tidak mengamuk pada kita jika kita menggunakan ramuan penyembuh."

"Berhenti mengoceh dan ikat para bocah itu!"

Bos manusia serigala itu berteriak pada mereka.

"Kita tidak bisa berada di sini selamanya agar orang-orang dapat melihat kita!"

Manusia serigala terus mengikat tangan dan kaki Miya dan Quornae; lalu mereka mengambil secarik kain dan membasahinya dengan ramuan tidur. Quornae terlalu takut untuk mengatakan atau melakukan apapun yang mungkin menimbulkan kemarahan para penculiknya, namun Miya memelototi para manusia serigala.

"Apa yang kalian rencanakan dengan kami?" Miya bertanya.

"Aku tidak percaya kau masih punya nyali untuk terus bertindak memberontak bahkan saat kau sedang terikat." Kata Bos manusia serigala itu, terkesan.

"Jika kau adalah seorang Beastfolk dan bukannya ras rendahan, aku akan mempertimbangkan untuk menjadikanmu pengantinku."

Komentar ini membuat alis Miya berkerut karena jijik, namun bos para manusia serigala itu hanya mendengus melalui hidungnya dan menatapnya.

"Lagipula, kita tidak punya waktu untuk bicara di sini." Lanjut Si Bos.

"Mungkin kita bisa ngobrol saat kau bangun lagi, bocah."

Manusia serigala menutupi mulut dan hidung Quornae dengan kain yang diberi obat untuk menidurkannya, lalu memberikan perlakuan yang sama kepada Miya. Miya terus memelototi kelima manusia serigala itu sebelum rasa kantuk menelan pandangannya.