Chapter 5 : A Brand-New Life

Di kantorku di Abyss, aku melihat dokumen yang diberikan Mei kepadaku dengan senyum puas di wajahku.

"Yah, sepertinya kita sekarang resmi menjadi negara mitra Kerajaan Dwarf. Meskipun itu bukanlah sesuatu yang dapat kita katakan di tempat lain."

"Benar, Light-sama." Kata Mei.

"Dan itu semua berkat kepemimpinanmu selama eksplorasi reruntuhan itu."

"Ya, tapi aku mendapat bantuan darimu dan yang lainnya juga." Kataku.

"Jadi aku tidak bisa menerima semua pujian itu."

"Aku berterima kasih atas pujiannya, Light-sama. Aku yakin yang lain juga akan senang mendengarnya." Kata Mei, berseri-seri.

Biasanya Mei tidak pernah tersenyum selebar ini—bahkan, wajahnya sangat jarang, jika pernah, menunjukkan emosi apapun—namun pujianku padanya telah menembus penampilan luarnya yang dingin. Meskipun seperti yang dikatakan Mei, kami berhasil mendapatkan kepercayaan Kerajaan Dwarf dengan membantu Raja Dagan menjelajahi reruntuhan besar bawah tanah yang dirahasiakan para Dwarf selama berabad-abad. Kerajaan Dwarf kemudian menandatangani dokumen yang menegaskan bahwa mereka akan memperlakukan aku dan sekutuku sebagai "Negara" bersahabat yang memiliki kedudukan setara—secara rahasia, tentunya. Hal ini tentunya merupakan yang pertama, karena kami harus mempersenjatai Kerajaan Elf dan Kepulauan Dark Elf agar menjadi negara bawahan agar mereka mengikuti cara berpikir kami.

Aku meletakkan dokumen itu dan meminum teh yang telah disiapkan Mei untukku.

"Berbicara tentang Kerajaan Dwarf, dungeon pertama yang Nemumu, Gold, dan aku jelajahi terletak di sana. Di sanalah kami bertemu Miya dan Elio. Kamu tahu, sudah cukup lama sejak terakhir kali aku melihatnya. Sayangnya, mereka berhenti menjadi petualang dan kembali ke kampung halaman mereka. Aku harap mereka baik-baik saja di kehidupan baru mereka."

"Ap kamu ingin kami mengirimkan beberapa orang untuk memastikan bahwa mereka baik-baik saja?" Mei bertanya.

"Tidak, kita tidak perlu melangkah sejauh itu."

Kataku sambil mengabaikan saran itu.

"Aku hanya mengenang masa lalu, itu saja."

"Maafkan aku, Light-sama, karena berbicara tidak pada tempatnya."

Jawab Mei. Permintaan maafnya yang terlalu kaku membuatku tertawa canggung.

"Jangan pikirkan itu, Mei."

Kataku sambil mengulurkan cangkir tehku yang kosong ke arahnya.

"Mei, bolehkah aku minta secangkir teh lagi? Harus kuakui, aku suka teh buatanmu."

"Tentu saja, Light-sama."

Jawab Mei sambil tersenyum lagi.

"Demi kehormatanku sebagai seorang maid, aku akan mengisi ulang cangkirmu."

Karena Mei berada di sisiku paling lama dari semua panggilanku, dia tahu aku hanya memberinya sanjungan berlebihan untuk membuatnya merasa lebih baik, namun dia membiarkannya begitu saja. Daripada mengomentarinya, dia mengambil cangkirku dengan semangat tinggi dan menuangkan teh lagi untukku, yang menurutku benar-benar enak. Melihat aktingnya yang begitu cerah membantu membangkitkan semangatku, dan aku kembali ke tugasku meninjau dokumen di depanku. Tak satu pun dari kami yang menyangka bahwa keputusanku untuk tidak memeriksa keadaan Miya dan Elio akan kembali menghantuiku.

✰✰✰

Miya terbangun sambil menguap saat matahari pagi menyinari cakrawala, dan dia duduk di tempat tidur kayunya yang sederhana sebelum menghabiskan kira-kira menit berikutnya untuk menghilangkan rasa kantuk dari matanya, rambut yang berwarna merahnya berantakan karena bantalnya. Hanya mengenakan baju dan celana dalam, Miya akhirnya turun dari tempat tidur dan membuka jendela berbingkai kayu agar udara fajar sejuk masuk, lalu dia menepuk-nepuk rambutnya dan berganti pakaian penyihir yang dia kenakan di hari-hari petualangannya. Dia telah pensiun dari upaya untuk berlatih sebagai penyembuh, namun dia pikir tidak ada gunanya membuang pakaian lamanya begitu saja. Terlebih lagi, pakaian penyihir ini terbuat dari bahan tahan noda yang dirancang khusus untuk misi di dungeon, sehingga ternyata cukup berguna untuk tugas pembuatan obat yang terkadang berantakan.

Ketika Miya pertama kali memutuskan untuk kembali ke desanya, dia mengira dia harus bertahan hidup entah bagaimana caranya dengan dukungan kerabat jauhnya, namun dalam perjalanan pulang, didorong oleh pertemuan mematikan oleh Kyto si Elf, Miya belajar caranya untuk menggunakan mantra Lowheal. Ketika kepala desa mengetahui bahwa Miya mahir dalam Lowheal, penyihir muda tersebut direkomendasikan sebagai murid penyembuh di desa. Sementara perempuan tua itu memiliki cucu perempuan yang akan mengambil alih apotekernya, cucunya saat ini bersekolah di Kerajaan Sembilan untuk mengembangkan keterampilannya, dan karena ada kemungkinan besar cucunya itu akan memilih kehidupan yang akan membawanya jauh dari kampung halamannya, kepala desa meyakinkan penyembuh itu untuk melatih Miya sebagai tindakan darurat.

Selama menjadi seorang petualang, Miya telah berjuang untuk menyembuhkan luka, sampai pada titik di mana dia sangat berharap dia lebih ahli dalam ramuan obat. Bagaimanapun, jika dia memiliki pengetahuan dasar tentang itu, dia akan mampu menyembuhkan orang tanpa perlu mengeluarkan uang untuk membeli ramuan mahal. Meskipun dia juga punya alasan lain untuk ingin mempelajari cara-cara apoteker :

Jika aku tahu cara membuat obat, aku mungkin bisa menyembuhkan bekas luka bakar Dark-san.

Meskipun Dark lebih muda dari Miya, Miya mengaguminya karena Dark adalah penyihir kuat yang telah menyelamatkannya dari ular semak, dan kemudian, dari Kyto. Miya telah mengetahui bahwa Dark memiliki bekas luka yang merusak di seluruh wajahnya setelah selamat dari kebakaran mematikan, dan Miya sangat ingin menyembuhkan bekas luka tersebut sehingga Dark tidak perlu memakai topengnya sepanjang waktu.

Setelah Miya selesai mengenakan pakaiannya, dia pergi ke mejanya di mana dia meletakkan gelang dengan hati-hati di atas saputangan. Setelah mendengar tentang bekas luka Dark, Miya memberinya salep luka bakar buatan sendiri sebagai ucapan terima kasih karena telah membantu party-nya dalam sebuah misi. Meski salep itu kualitas rendah, Dark membalasnya dengan memberikan Miya gelang yang terbuat dari benang dengan warna merah mempesona yang serasi dengan rambutnya. Apa yang belum diketahui Miya saat itu adalah bahwa Dark—sisi lain dari Light—telah memberinya SSR Wish Bracelet, yang mampu melakukan "Keajaiban kecil" jika pemakainya sangat menginginkannya.

Light dan sekutunya tidak dapat mengaktifkan Wish Bracelet ketika sebelumnya mengujinya, jadi dia sampai pada kesimpulan bahwa akan aman untuk memberikannya kepada Miya sebagai hadiah sederhana, karena Light tidak menggunakannya. Bagaimanapun, Light mengira gelang itu terlihat bagus, dan jika sedikit beruntung, gelang itu bahkan akan berguna bagi Miya di kemudian hari. Dan kebetulan saja, Wish Bracelet itu ternyata bekerja pada saat Miya membutuhkan, menjauhkannya dari pedang Kyto dan kematian, dan keajaiban kecil ini juga berperan penting dalam memimpin party Light ke Elio tepat pada waktunya untuk menyelamatkannya dari takdir yang mengerikan.

Sayangnya, Miya telah kehilangan Wish Bracelet yang asli ketika dia pingsan karena luka-lukanya, dan sejak itu, dia mencoba menemukan gelang yang sama dengan menjelajahi barang dagangan setiap penjual yang dia temui. Namun tidak ada yang menjual gelang dengan warna merah mencolok seperti yang diberikan Light itu, jadi Miya akhirnya memodifikasi gelang yang tampak serupa dengan benang merah yang mahal. Gelang inilah yang dia ambil dari mejanya, diikatkan di pergelangan tangannya, dan dibelai dengan penuh kasih.

Karena Miya sekarang seorang murid dari penyembuh, dia dan kakak laki-lakinya, Elio, telah diberi sebidang tanah yang cukup luas untuk menanam cukup makanan bagi mereka berdua, yang berarti mereka tidak perlu bergantung pada bantuan kerabat jauh mana pun. Adapun Elio, karena pengalamannya sebagai seorang petarung dan petualang, desa telah menunjuknya sebagai pemimpin pasukan kecil setempat. Jadi meskipun mereka tiba-tiba berhenti berpetualang setelah pengalaman mengerikan di dungeon terakhir yang mereka kunjungi, kedua bersaudara itu mampu membangun kehidupan baru yang stabil di desa lama mereka dengan cukup cepat.

Sekarang setelah Miya berpakaian lengkap dan memakai aksesori lengkap, dia mulai melakukan tugas paginya, dimulai dengan membawa ember ke sumur tempat para ibu dan gadis kecil berkumpul untuk mengambil air untuk keluarga mereka, meskipun ember itu juga berfungsi sebagai tempat penampungan air dan bersosialisasi, dan sesampainya di sana, Miya langsung mengobrol dengan temannya.

"Wow, orang yang bernama Dark ini pasti benar-benar hebat."

Kata teman Miya itu. Dia memiliki rambut pirang kehitaman, bintik-bintik, dan ciri-ciri yang membuatnya dianggap sebagai gadis desa pada umumnya.

"Ya, Dark-san memang sangat hebat."

Kata Miya dengan bangga.

"Dark-san bisa melakukan sihir serangan tanpa mengucapkan mantra, dan tidak ada manusia lain dalam sejarah yang mampu melakukan itu. Tapi meskipun betapa berbakatnya dia itu, dia benar-benar rendah hati dan seorang laki-laki sejati, dan dia masih berusaha untuk menjadi penyihir yang lebih baik, dan dia—"

Meskipun ini seharusnya merupakan percakapan dua arah, gadis yang satu lagi hampir tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun, jadi dia lebih banyak mengangguk dan bertindak seolah-olah dia sedang mengikuti, seperti yang telah dia lakukan berkali-kali sebelumnya. Agak jauh dari sana, sejumlah laki-laki muda mengintip ke sekeliling bangunan ke arah Miya saat Miya mengoceh tentang Dark. Salah satu anak laki-laki menggeram frustrasi melihat pemandangan itu.

"Miya akhirnya pulang, tapi dia benar-benar jatuh cinta pada orang bernama 'Dark' ini!"

Kata salah satu remaja lainnya.

"Elio! Siapa orang itu sebenarnya?"

"Miya adalah dewi desa kita!"

Kata anak laki-laki ketiga.

"Apa yang terjadi di antara mereka berdua sehingga orang itu begitu spesial di matanya?"

Para remaja laki-laki lainnya yang sedang dalam perjalanan untuk mendapatkan pelatihan pedang dan perisai dari Elio sebelum sarapan. Tujuan di balik sesi pagi ini adalah untuk membuat mereka siap bertempur menghadapi goblin dan monster lain yang mungkin menyerang desa, sebagai cara untuk membatasi jumlah cedera dan kematian. Para peserta berlatih dengan pedang kayu dan perisai, dan mereka membawa senjata tiruan sambil mendekati Elio dengan marah.

"Seperti yang sudah kukatakan berkali-kali sebelumnya, Dark-san menyelamatkanku dan adikku dari seorang pembunuh."

Balas Elio, namun ekspresi jengkelnya dengan cepat melembut dan berubah menjadi pandangan jauh.

"Dark-san itu benar-benar seorang pahlawan."

Jika Dark tidak ada di sana, Elio dan adiknya akan mengalami nasib yang sama seperti teman masa kecil mereka, Gimra dan Wordy. Sebelum hari tragis itu, Dark dan teman-temannya sudah beberapa kali membantu pesta Elio, sehingga Elio punya banyak alasan untuk menyebut Dark sebagai pahlawan. Namun bagi para remaja laki-laki lain yang belum pernah menginjakkan kaki di luar desa mereka, entitas Dark itu sama sekali tidak dikenal, dan mereka merasa Elio berlebihan jika menyebut orang ini sebagai "Pahlawan". Sementara itu, Elio selalu bisa merasakan ketidakpercayaan para remaja laki-laki yang tak terkendali itu setiap kali dia berbicara tentang eksploitasi Dark.

Kurasa tidak ada gunanya membicarakan betapa menakjubkannya Dark-san itu. Mereka perlu melihatnya beraksi dengan mata kepala mereka sendiri.

Pikirnya. Elio berhutang nyawa pada Dark, namun Elio tidak punya cara yang dapat dipercaya untuk memberitahukan betapa heroiknya Dark itu kepada orang lain, dan bahkan sampai pada titik di mana reputasi Dark hanya bisa tenggelam ke titik terendah jika Elio dan Miya terus memuji petualang muda yang tidak dikenal ini. Elio memutuskan untuk mengubah topik pembicaraan dan menggunakan nada bercanda.

"Omong-omong, aku masih belum mengerti kenapa kalian tiba-tiba memuja adik perempuanku." Kata Elio.

Salah satu remaja laki-laki di sana menghela napasnya.

"Sepertinya kau tidak akan menyadari betapa imutnya Miya itu, meskipun kau adalah kakaknya." Katanya.

"Aku akui dia tidak terlalu menonjol dibandingkan gadis-gadis lain sebelum dia pergi."

Salah satu remaja laki-laki lain menyela.

"Tapi setelah kembali dari berpetualang, dia tampak jauh lebih ceria dan berbeda. Dia memiliki pancaran cahaya yang benar-benar berbeda dari gadis-gadis lain!"

"Itu benar! Seperti, kau tidak langsung menyadarinya, tapi begitu kau memperhatikannya, kau akan melihat dia sebenarnya cukup manis."

Kata remaja laki-laki ketiga.

"Ditambah lagi, dia menyembunyikannya di balik pakaian penyihirnya, tapi dia pasti memiliki lekuk tubuh yang bagus untuk gadis seusianya!"

"Dia juga sangat lembut dan anggun, terutama saat dia mengoleskan salep pada orang yang terluka." Pembicara keempat menambahkan.

"Tidak seperti perempuan lain di sekitar sini, dia tampaknya sangat peduli jika ada terluka, dan saat kau berterima kasih padanya, dia memberimu senyuman yang tulus dan jujur! Jadi jika dia bukan seorang dewi, lalu siapa?"

"Uh, aku tersanjung kalian merasa seperti itu terhadap adikku, kurasa?"

Ucap Elio sambil menepukkan tangannya yang bebas ke keningnya.

"Tidak, setelah dipikir-pikir, banyak hal yang baru saja kudengar terasa janggal dalam banyak hal." Elio berdehem untuk membantu menjernihkan pikirannya.

"Lagipula, aku tidak akan menikahkan adikku dengan orang bodoh yang bahkan tidak bisa mengalahkanku dalam adu pedang. Jika kalian menginginkan Miya, kalian sebaiknya berlatih seolah hidup kalian bergantung padanya!"

"Apa? Kami harus menang? Melawanmu?"

Salah satu remaja laki-laki itu berkata dengan tidak percaya.

"Aw, ayolah. Kau terlalu kuat!"

Kata remaja laki-laki kedua, setuju.

"Kau baru saja memenangkan pertarungan tiga lawan satu dengan mudah kemarin, ingat? Tak satu pun dari kami di sini yang bisa menang melawanmu sendirian!"

Elio tidak hanya selamat dari pertempuran dengan Kyto, dia juga berhasil mendaratkan serangan telak pada Elf Level 1500 itu, berkat petunjuk yang dia terima dari Gold, salah satu teman satu party Dark. Hasilnya, kemampuan bertarung Elio telah melonjak hingga ke tingkat di mana dia tidak terkalahkan oleh para petarung muda yang baru saja mulai berlatih, bahkan jika mereka mengeroyoknya.

"Teruslah berlatih, dan suatu hari nanti, kalian akan sekuatku. Sekarang, majulah! Saatnya memulai latihan kalian!"

Elio berkata dengan senyuman menantang.

Para remaja laki-laki itu mengikuti Elio ke area pelatihan, di mana Elio akan melatih mereka dengan dasar-dasar yang sama seperti yang diajarkan Gold pada party Elio.

✰✰✰

"Tidak ada tanda-tanda serangga di daunnya." Kata Miya.

"Tidak ada kerusakan pada batangnya. Dan tidak ada tanda-tanda layu juga. Menurutku semuanya tampak baik-baik saja."

Miya sedang sibuk memeriksa kebun herbal di belakang apotek. Sebagai seorang murid, tugas Miya adalah memastikan tidak ada hama atau penyakit yang menyerang tanaman obat di sana, karena jika demikian, hasil panen akan rusak. Setelah memeriksa tanaman, Miya mengambil beberapa herbal tertentu dan menaruhnya di keranjang, dan setelah dia mengumpulkan cukup banyak, dia kembali ke penyembuh yang melatihnya, yang telah menunggunya di ruang kerjanya.

"Sensei, aku sudah selesai memeriksa tanamannya, dan semuanya terlihat baik-baik saja." Kata Miya kepada gurunya.

"Aku aya juga memetik ramuan yang dibutuhkan untuk membuat salep. Silakan periksa kembali." Lanjutnya.

"Terima kasih, sayang."

Kata Penyembuh desa itu. Dia mengenakan kerudung yang membuatnya tampak seperti penyihir tua.

"Mari kita lihat apa yang kita punya di sini...."

Guru Miya mengambil keranjang itu darinya dan mulai memeriksa tanaman herbal yang ada di dalamnya.

"Ya, semua herbal ini kelihatannya cukup bagus untuk salep kita. Miya, bisakah kamu menyiapkan air?" Kata Penyembuh itu.

"Baik, Sensei." Jawab Miya.

"Aku akan menyiapkan semuanya!"

Miya mengambil ember kosong dan meletakkannya di atas meja, lalu meletakkan lesung dan alu, bahan-bahan, dan beberapa kebutuhan lainnya di atas meja juga. Untuk memberikan sentuhan akhir, Miya meraih tongkat yang bersandar di meja dan membacakan mantra.

"Kekuatan sihir, dengarkan panggilanku! Tunjukkan wujudmu seperti bola air!"

Sebuah bola air muncul di udara dan perlahan-lahan bermanuver di atas ember sebelum melanjutkan untuk mengisinya. Manta itu adalah mantra yang sederhana, namun party dengan penyihir yang mampu melakukan trik ini tidak akan pernah kekurangan air saat melakukan misi melalui dungeon. Oleh karena itu, penyihir seperti itu sangat diminati oleh party petualang—terutama mereka yang sering menghabiskan waktu berhari-hari menjelajahi dungeon—namun di desa, mantra air seperti ini sangat mubazir, karena biasanya terdapat sumur di sekitar. Namun penyembuh itu mempunyai alasan yang sangat bagus untuk membuat pengecualian terhadap obatnya.

"Terima kasih, Miya."

Kata perempuan tua itu.

"Airmu selalu membuat obatku jauh lebih manjur."

"Aku senang bisa membantu!"

Jawab Miya sambil tersenyum malu-malu.

"Kenyataannya yang hanya bisa aku lakukan hanyalah membuat air...."

Cucu perempuan sang penyembuh itu sedang mempelajari ilmu apotek di Kerajaan Sembilan, dan dalam salah satu surat cucunya itu kepada neneknya, cucunya itu menyebutkan bahwa, menurut makalah ilmiah baru-baru ini, air yang dibuat dengan mana lebih berkhasiat dalam pengobatan herbal dibandingkan air biasa. Setelah menerima surat tersebut, penyembuh itu memutuskan untuk menguji hal ini pada produknya sendiri menggunakan kekuatan Miya, dan ternyata air berisi mana menambah potensi obat tersebut. Dengan demikian, penyembuh itu dapat menjual barang yang dihasilkannya dengan harga lebih tinggi.

Sementara itu, Miya terus belajar dengan rajin di bawah bimbingan penyembuh tua itu, dengan tujuan utamanya adalah mendapatkan pengetahuan yang cukup untuk membuat ramuan yang dapat menyembuhkan bekas luka bakar Dark. Kapanpun Miya tidak sedang mempelajari pembuatan obat-obatan, Miya akan melatih mantranya, dan ketekunannya membuat gurunya itu kagum.

"Kamu anak yang baik dan pekerja keras, Miya sayang."

Kata penyembuh itu kepadanya.

"Sekarang, mari kita mulai membuat salep ini."

"Baik, Sensei." Jawab Miya.

"Aku berharap dapat belajar lebih banyak darimu hari ini."

Pada hari yang istimewa ini, Miya membuat salep untuk luka dengan penyembuh itu, dan keduanya bekerja berdampingan menghasilkan gambaran antargenerasi yang mengharukan. Namun, kedamaian dan ketenangan pemandangan ini tiba-tiba terganggu oleh suara ketukan di pintu.

"Halo. Bolehkah kami menanyakan namamu?" Miya berseru.

"Miya, ini aku!"

Jawab pengunjung itu.

"Onii-chan?"

Kata Miya, terdengar terkejut. Kakaknya seharusnya sedang melakukan pekerjaan pertanian pada jam segini, dan biasanya kakaknya itu tidak punya alasan untuk mengunjungi apotek.

Apa ada yang terluka? Apa Onii-chan memerlukan obat?

Pikir Miya sambil bergegas membuka pintu. Elio berdiri di ambang pintu, namun sikap kakaknya itu menunjukkan bahwa ini bukan keadaan darurat.

"Maaf karena datang ke sini tanpa pemberitahuan sebelumnya." Kata Elio.

"Tapi aku pikir aku akan mampir untuk memberitahumu bahwa pedagang itu telah tiba."

"Pedagang itu sudah tiba di sini?" Kata Miya.

"Aku tidak menyangka pedagang itu akan tiba di sini secepat ini."

Desa mereka tidak memiliki toko dagangan umum, sehingga penduduknya harus bergantung pada pedagang yang mampir sebulan sekali untuk berdagang barang. Atau lebih tepatnya, lebih dari sebulan sekali, karena kecelakaan, cuaca buruk, dan serangan monster cenderung membuat dia muncul di desa dengan interval yang tidak teratur. Namun bulan ini, pedagang itu tiba lebih cepat dari jadwal.

"Terima kasih sudah memberitahu kami, Onii-chan." Kata Miya.

"Bisakah kamu membantu kami membawa obat kami ke pedagang itu?"

"Tentu." Jawab Elio.

"Kupikir kamu butuh bantuan, jadi itu sebabnya aku datang."

Penyembuh tersebut adalah salah satu dari banyak penduduk desa yang melakukan bisnis dengan pedagang tersebut, dan setiap kali kereta kuda pedagang itu melaju ke kota, penyembuh itu akan menjual obat lebihnya kepada pedagang itu. Sementara itu, pedagang itu tidak pernah melewatkan kesempatan untuk membeli obat dari penyembuh itu, karena produknya sangat efektif berkat bola air Miya.

"Onii-chan, kamu bisa mengambil kotak itu." Kata Miya.

"Oke."

Kata Elio sambil mengambil kotak itu.

"Terima kasih, nak."

Kata Penyembuh itu kepada Elio.

"Aku tidak tahu apa yang akan kulakukan tanpamu."

Elio tersenyum padanya.

"Setidaknya hanya itu yang bisa aku lakukan. Lagipula, kamu telah menjaga adikku."

Penyembuh itu mempunyai kaki yang sakit, jadi di masa lalu, pedagang itu harus datang jauh-jauh ke tokonya untuk membeli darinya, namun sekarang perempuan tua itu mendapat bantuan dari Miya dan Elio, perempuan tua itu bisa membuat pedagang itu dari hal yang tidak perlu.

Penyembuh itu tersenyum sambil menatap Elio.

"Kamu anak yang baik, sama seperti adikmu, sayang."

Elio tertawa datar.

"Terima kasih, Oba-san."

Jika itu adalah pilihannya, Elio lebih suka perempuan tua itu tidak memanggilnya "Sayang" seperti yang perempuan tua itu lakukan pada adiknya, namun Elio memilih untuk menertawakannya secara diplomatis daripada mempermasalahkannya.

"Onii-chan, kita harus pergi." Desak Miya.

"Sensei, kami akan menjual obat-obatanmu untukmu."

"Ya, terima kasih, sayang."

Jawab Penyembuh itu.

"Aku akan melanjutkan membuat salepnya."

Miya dan Elio berjalan ke tengah desa, mengobrol sambil berjalan, dan ketika mereka sampai di alun-alun utama yang menjadi tujuan mereka, mereka menemukan sebuah kereta kuda tertutup yang berada dalam kondisi dan kereta kuda lain di belakangnya. Gerobak pertama penuh dengan garam, tekstil, peralatan logam, paku, dan barang-barang lainnya yang tidak dapat ditemukan di desa, dan biasanya pada saat ini, penduduk desa sudah berkerumun di sekitar gerobak ini, entah ingin membeli barang atau sekadar menghibur diri mereka sendiri dengan mengambil kesempatan langka ini untuk melihat-lihat saja. Namun kali ini, pedagang itu membawa lima pengawal dan mereka tampak seperti penjahat. Masing-masing mengenakan kacamata hitam dan potongan rambut bergaya mohawk.

"Yossha! Kita akhirnya berhasil sampai di sini, kawan-kawan!"

Salah satu Mohawk itu berteriak.

"Wahoo! Mereka bahkan punya sumur di tempat ini!"

Teriak Mohawk kedua.

"Kita bisa menenggelamkan diri kita dalamnya untuk minum!"

"Lebih baik menenggelamkan diriku dalam minuman keras dingin dan makanan panas, bukan begitu, kawan?" Kata Mohawk ketiga.

"Yo, apa kami bisa tidur di tempat tidur asli di sekitar sini?"

Tanya Mohawk keempat.

Mohawk kelima dan terakhir tertawa kecil.

"Bung, sudah kubilang pada kalian, malam ini akan sangat luar biasa!"

Para Mohawk itu membuat tontonan sedemikian rupa sehingga penduduk desa menjaga jarak dari kedua gerbong tersebut. Bahkan Elio dan Miya terkejut melihat pemandangan itu dan berhenti sebelum mereka mendekat.

"O-Onii-chan, siapa orang-orang itu?" Tanya Miya.

"A-Aku juga belum pernah melihatnya sebelumnya." Kata Elio.

"Aku baru saja mendengar pedagang itu ada di desa dan datang untuk memberitahumu. Aku tidak tahu pedangan itu membawa orang-orang seperti ini bersamanya."

Pedagang tersebut melihat kedua bersaudara itu dan ekspresi muramnya langsung berubah menjadi senyuman.

"Elio! Miya!" Pedagang itu memanggil mereka.

Pedagang paruh baya yang gemuk itu bernama Yoerm, dan dia berlari ke arah kedua anak itu dengan kecepatan yang tak seorang pun sangka mampu melakukannya.

"Aku berharap bisa bertemu kalian berdua!" Yoerm berseru.

"Apa semua itu obat bulan ini? Terima kasih banyak, kalian berdua! Orang-orang bilang desa ini membuat obat ajaib kepadaku. Ah, aku akan mengambilkannya obatnya, terima kasih. Aku juga berharap bisa mengobrol sedikit dengan kalian berdua. Tapi itu harus dilakukan secara diam-diam, jika itu tidak merepotkan bagi kalian. Pokoknya, ikutlah. Kita perlu berbicara di tempat yang lebih tenang."

Yoerm berbicara dengan terengah-engah saat dia memindahkan kotak obat-obatan itu ke gerobaknya yang tertutup. Kemudian, setelah tangannya bebas, dia meletakkannya di punggung Elio dan Miya dan dengan paksa menjauhkan mereka dari yang mengamati tanpa memberikan kesempatan kepada mereka untuk mengatakan hal sebaliknya. Yoerm menyuruh para Mohawk itu untuk mengawasi barang-barang saat dia pergi, lalu mendorong dan mendorong Elio dan Miya sampai ke tempat tinggal baru kedua bersaudara itu.

Orang tua Elio dan Miya meninggal karena wabah penyakit, dan untuk memastikan penyakit tersebut tidak menyebar lebih jauh, penduduk desa membakar rumah lama mereka. Selain itu, pertanian keluarga mereka dijual untuk membiayai pengobatan orang tua mereka, jadi karena tidak punya tempat lain untuk pergi, Elio dan Miya memulai hidup baru mereka sebagai petualang. Gimra dan Wordy bergabung dengan mereka karena mereka adalah anak kedua dan ketiga dari keluarga masing-masing, yang berarti mereka tidak punya prospek lain. Ketika mereka pensiun dari berpetualang, Elio dan Miya membeli sebuah rumah kosong di desa dengan uang yang mereka tabung dari hasil mereka menjadi petualang, sementara bagian milik Gimra dan Wordy diberikan kepada keluarga mereka, yang menggunakan dana tersebut untuk membuat kuburan bagi mereka. Kapan pun Elio dan Miya punya waktu luang, mereka akan merawat makam teman-temannya.

Elio dan Miya memutuskan untuk tidak memprotes saat mereka ke rumah baru mereka itu, karena mereka merasa Yoerm memiliki sesuatu yang mendesak untuk didiskusikan. Segera setelah Yoerm menutup pintu di belakang mereka, dia menoleh ke arah kedua bersaudara itu dan membungkuk untuk meminta maaf.

"Maaf telah menyeret kalian berdua ke sini dan menerobos masuk ke rumah kalian."

Kata Yoerm, meminta maaf kepada mereka.

"Hal itu perlu, karena aku perlu meminta bantuan kalian berdua, tapi aku tidak bisa melakukannya saat itu juga."

"Kamu tidak bisa bertanya itu kepada kami saat di alun-alun desa?"

Ucap Miya dengan memiringkan kepala menggemaskan.

"Entah apa kalian menyadarinya atau tidak, tapi perjalanan di jalan raya akhir-akhir ini semakin berbahaya." Kata Yoerm memulainya.

"Aku pernah mendengar cerita tentang orang-orang yang diserang di jalan, dan bahkan seluruh desa diserang dan dibakar. Oleh karena itu, para pedagang telah mempekerjakan para petualang di setiap sisinya untuk memberi mereka perlindungan, dan berkat lonjakan permintaan ini, satu-satunya pengawal yang bisa aku dapatkan hanyalah orang-orang berpenampilan seram seperti yang di sana."

Elio dan Miya teringat kembali pada para petualang yang mereka lihat di kereta kuda pedagang itu sebelumnya. Mereka tidak hanya memiliki potongan rambut ala Mohican dan memakai kacamata hitam, mereka juga memakai jaket kulit dengan bantalan bahu yang dilengkapi paku logam, dan itu hanya memperkuat citra mereka sebagai orang jahat. Dan meskipun manusia, semua Mohawk memiliki fisik yang kokoh, dan aura mengintimidasi terpancar dari mereka.

"Aku bepergian ke kota dekat Duchy, tapi sejujurnya, aku tidak merasa nyaman hanya mengandalkan perlindungan mereka. Kalian berdua adalah petualang yang terampil, jadi pada dasarnya, aku ingin kalian menemaniku dalam perjalanan sebagai lapisan keamanan tambahan. Tentunya, aku bahkan akan membayar kalian dengan ekstra untuk masalah ini!"

Yoerm menundukkan kepalanya setelah menyampaikan permintaannya, dan Elio serta Miya sekarang mengerti mengapa pedagang itu tidak bisa berbicara dengan mereka tentang hal itu di alun-alun, karena mereka berada dalam jangkauan pendengaran para Mohawk itu. Namun, mereka berdua tidak yakin bagaimana menanggapi permintaan pedagang itu.

Diperlukan setidaknya sepuluh hari untuk sampai ke kota itu dan kembali lagi, jadi kurasa desa ini akan baik-baik saja tanpa kami selama jangka waktu tersebut.

Pikir Elio dalam hatinya.

Tapi kami berhenti menjadi petualang, jadi apa akan baik-baik saja jika kami mengambil pekerjaan ini? Selain itu, kami hampir tidak punya pengalaman menjadi pengawal pedagang....

Elio dan Miya berhak menolak permintaan tersebut, namun mereka juga harus memperhitungkan kemungkinan besar Yoerm akan merespons dengan menolak mampir ke desa mereka lagi, yang akan membuat penduduk desa tidak bisa mendapatkan produk yang sulit didapat, serta tidak lagi mendapatkan kabar terkini dari dunia luar. Ditambah lagi, Elio dan Miya merasakan rasa kekeluargaan dan kewajiban terhadap Yoerm karena kedua bersaudara tersebut telah mengenal pedagang tersebut sejak mereka masih kecil, dan saat ini, pedagang itu membeli obat dari Miya dengan harga yang sangat mahal. Kedua bersaudara itu saling memandang, dan Miya mengangguk sedikit, menandakan bahwa dia setuju untuk mengambil pekerjaan itu. Elio menggaruk kepalanya sebelum akhirnya menyerah.

"Baiklah, kami akan melakukannya." Kata Elio.

"Kami akan menerima pekerjaan itu."

"Kalian mau menerimanya?" Seru Yoerm.

"Terima kasih banyak! Aku berhutang budi pada kalian berdua!"

"Tapi Miya dan aku bukan lagi petualang." Desak Elio.

"Jadi tolong perlakukan kami sebagai pelancong biasa yang menemanimu ke kota itu, bukan sebagai pengawal penuh."

Penduduk desa sering kali membayar pedagang keliling untuk memberi mereka tumpangan ke mana pun mereka ingin pergi, kecuali dalam pengaturan ini, Elio pada dasarnya menyuruh Yoerm untuk membayar dia dan Miya untuk melakukan perjalanan ini. Elio ingin menjaga kesan yang ada, bukan hanya untuk dia dan adik perempuannya, namun juga untuk para petualang Mohawk berwajah seram yang awalnya disewa Yoerm untuk keamanan. Jika ternyata Elio dan Miya juga menjadi pengawal pedagang itu sepenuhnya, para Mohawk itu terpukul reputasi dan nilai jual jasa mereka.

Yoerm dengan sepenuh hati menerima proposal ini.

"Tentu saja! Apapun yang kau minta! Aku akan merasa jauh lebih baik jika kalian berdua di sampingku!"

"Tapi jangan berharap terlalu banyak pada kami." Kata Elio.

"Bagaimanapun, ini adalah pekerjaan pengawalan pertama kami."

Miya mengangguk penuh semangat setuju.

"Meski begitu, kita bertiga sudah saling mengenal sejak dulu, dan aku tahu betapa terampilnya kalian itu." Kata Yoerm.

"Hanya dengan kehadiran kalian berdua akan membuatku nyaman, percayalah. Jangan terlalu pedulikan para Mohawk itu, tapi sebenarnya mereka membuatku takut."

Yoerm telah menghabiskan setiap waktu baik terjaga maupun tidak terjaga di sekitar para petualang yang mungkin merupakan penjahat yang kejam, dilihat dari penampilan para Mohawk itu, dan pengalaman itu jelas melemahkan mental Yoerm.

Yoerm, Elio, dan Miya kemudian mulai memikirkan rincian lain dari perjanjian mereka : Yoerm akan menanggung semua biaya perjalanan dan makanan, namun Elio dan Miya akan membayar semua biaya yang mereka keluarkan selama berada di kota itu sendiri. Dengan termasuk biaya pengawal, Yoerm memiliki pengeluaran yang cukup besar, namun dia rela mengeluarkan uang sebanyak itu hanya untuk ketenangan pikiran. Setelah mereka menyelesaikan kesepakatan, ketiganya kembali ke alun-alun desa untuk memberitahu para Mohawk itu bahwa dua penumpang baru akan bergabung dengan mereka dalam perjalanan mereka. Yoerm dan Elio mengajak pemimpin pengawal berambut merah itu ke satu sisi untuk mendiskusikan masalah ini, meninggalkan Mohawk lainnya yang melirik Miya dari kejauhan.

"Yo, lihat perempuan itu."

Bisik salah satu dari Mohawk itu.

"Dia memang perempuan yang cantik."

Kata Mohawk kedua sambil tertawa dengan penuh nafsu.

"Aku tidak sabar menunggu sampai kita berada di jalan terbuka di mana kita bisa benar-benar mengenalnya."

"Jadi kita tetap pada rencana itu? Kalian semua ikut?"

Kata Mohawk ketiga, berbisik.

"Tentu saja."

Kata Mohawk keempat dengan nada yang sama pelannya.

"Kita harus melakukan apa yang harus kita lakukan."

Miya berpura-pura mengalihkan pandangannya dan mengabaikan percakapan mereka yang menjijikkan ini, namun dia mulai menjalankan simulasi mental tentang bagaimana dia akan merespons jika para Mohawk benar-benar mencoba menyerangnya. Sebagai mantan petualang, Miya telah menghadapi banyak situasi berbahaya, jadi dia yakin dia akan mampu melawan para Mohawk jika itu yang terjadi.

Tentunya, yang Miya tidak sadari adalah bahwa para Mohawk itu adalah panggilan Light, dan mereka mengenali Miya dan Elio sebagai mantan kenalan Master mereka. Meskipun percakapan rahasia mereka tidak menunjukkan hal itu, mereka sama sekali tidak bermaksud jahat pada Miya, dan "Rencana" yang mereka maksud adalah menggunakan kartu Unlimited Gacha yang mereka miliki untuk menyelamatkan kedua bersaudara itu jika mereka berdua menghadapi bahaya nyata. Sayangnya, penampilan para Mohawk yang tidak jelas dan pilihan kata yang tidak tepat menyebabkan kesalahpahaman sejak awal yang tidak bisa dihindari.

Setelah Elio selesai berbicara dengan pemimpin Mohawk, Elio dan Miya mengumpulkan uang dari penjualan obat-obatan sebelumnya dan pergi untuk memberikan uang itu tersebut kepada penyembuh tua itu. Yoerm mengubah wajahnya menjadi senyuman standar penjual dan mulai berdagang dengan penduduk desa lainnya, yang dianggap oleh para Mohawk itu sebagai sinyal untuk menyebar ke posisi di mana mereka dapat lebih mudah menjaga gerbong dan di mana mereka tidak akan menghalangi pedagang itu berbisnis. Setidaknya dalam aspek ini, para Mohawk itu adalah teladan profesional. Penduduk desa masih menganggap para Mohawk itu terlihat sangat menakutkan, namun para penduduk desa tidak akan ragu untuk membeli barang-barang yang mereka butuhkan, jadi mereka dengan takut-takut mendekati kereta kuda Yoerm.

Elio dan Miya tidak repot-repot berhenti dan menyaksikan pemandangan yang terjadi di alun-alun desa, dan langsung menuju ke apotek. Ketika mereka tiba di sana, Miya berbicara dengan perempuan tua itu untuk meminta izin pergi bersama Yoerm, sementara Elio pergi untuk memberitahu pasukan kecil desa itu tentang ketidakhadirannya dan meminta tetangganya untuk menjaga tanah pertaniannya untuknya.

Di penghujung hari, Elio dan Miya telah mengemas apa yang mereka perlukan untuk perjalanan keesokan harinya. Yoerm selalu bermalam di desa setiap kali dia mampir, dan pada kesempatan ini, para Mohawk tidur di sebuah penginapan yang tersedia untuk para petualang yang lewat. Keesokan paginya, Elio, Miya, dan para Mohawk berkumpul di gerbong kereta Yoerm, siap berangkat. Kedua bersaudara itu akan melakukan perjalanan pulang pergi ke kota yang akan memakan waktu total sekitar sepuluh hari, atau paling lama lima belas hari. Elio membawa pedang dan perisai terpercaya yang dia gunakan saat berpetualang, ditambah beberapa peralatan lain yang dia rasa mungkin dia perlukan, sementara Miya membawa tongkatnya, memutuskan bahwa dia akan melakukan perjalanan dengan pola pikir seorang penyihir dalam sebuah misi daripada seorang murid dari seorang penyembuh.

"Baiklah, semuanya." Kata Yoerm.

"Mari kita buat perjalanan ini menyenangkan, oke?"

"Tidak ada yang perlu kamu khawatirkan, bung. Dari apa yang aku dengar, anak-anak ini tahu cara menangani diri mereka sendiri, dan mereka akan baik-baik saja, selama mereka mengikuti instruksi kami."

Kata Pemimpin Mohawk itu tertawa.

"Dimengerti, pak." Kata Elio.

"Kami akan mendengarkan semua yang kau katakan, dan tidak akan merepotkan kalian sama sekali." Lanjutnya.

Miya tetap diam dan memposisikan dirinya di belakang kakaknya, sebagian karena kebiasaannya yang pemalu dan sebagian lagi karena dia takut pada para Mohawk itu. Sementara itu, para Mohawk yang mengenakan kacamata hitam menyeringai licik pada kedua remaja tersebut sepanjang pertemuan. Setelah Yoerm memberitahu semua orang di kereta kuda mana yang akan mereka tumpangi, dia membubarkan pertemuan dan bersiap untuk meninggalkan desa.

✰✰✰

Elio dan Miya duduk di dekat pintu belakang gerbong tertutup Yoerm selama berjam-jam, mengawasi bahaya dari belakang, sementara para Mohawk di gerbong lain bertindak sebagai barisan depan. Jika karavan menemui masalah di depan, Elio dan Miya akan diberitahu dan mereka kemudian akan membuat keputusan baik akan melawan atau melarikan diri. Sebelum Yoerm masuk ke desa, beberapa Mohawk telah mengambil posisi belakang ini. Pada perjalanan pertama hari itu, Elio dan Miya berhasil menghindari masalah dengan para Mohawk, karena mereka berada di gerbong yang berbeda, namun ketika mereka berhenti untuk makan siang dan kedua pihak akhirnya berinteraksi satu sama lain, Miya berada di sana terkejut.

"Apa?"

Kata Miya, suaranya bergema di sekelilingnya.

"Kalian mengenal party Dark-san?"

Saat matahari siang berada di puncaknya, karavan mereka telah parkir di tepi sungai, dan kuda-kuda telah dilepas agar mereka dapat minum air dan memakan makanan mereka. Para Mohawk itu sedang membuat sup di atas kompor sederhana yang terbuat dari batu, dan Miya dengan sukarela membantu, sebagian untuk memastikan tidak ada hal aneh yang ditambahkan ke dalam makanan itu. Saat membuat sup, salah satu Mohawk menyebutkan nama samaran Light.

Mohawk yang sama tertawa.

"Jadi kau benar-benar penyihir yang dibicarakan Dark-sama, ya? Dia terus berkata bahwa dia tidak sabar untuk melihat seberapa kuat Miya nantinya. Kami terus bertanya-tanya apa kau itu benar-benar dia, karena kau memiliki nama yang sama dan deskripsi yang cocok, tapi aku tidak pernah berpikir kami akan bertemu langsung dengan Miya yang asli!"

"Aku sama terkejutnya denganmu." Kata Miya, mengakui.

"Aku tidak tahu kalian bertarung bersama Dark-san, Gold-san, dan Nemumu-san."

Elio dan pemimpin Mohawk berambut merah kembali dari memberi makan dan minum kuda dan bergabung dalam percakapan.

"Gold-san mempunyai hal-hal baik untuk dikatakan tentang bagaimana kau menggunakan perisaimu itu, Elio, kawan." Kata Pemimpin Mohawk.

"Gold-san menyelamatkan hidup kami berkali-kali ketika kami melawan monster berekor ular besar di dekat Great Tower, jadi jika dia bilang kau bagus menggunakan perisai, dan kami mempercayainya."

"Oh, tidak, aku masih jauh dari level Gold-san."

Jawab Elio dengan malu-malu.

"Tetap saja, aku tidak percaya dia akan mengatakan itu tentangku...."

Elio tersenyum malu-malu dengan terlihat agak konyol, yang segera dia tutupi dengan tangannya, merasa agak berlebihan. Sementara itu, mata Miya berbinar karena fokus pembicaraan adalah topik favoritnya : Dark.

"Bisakah kamu ceritakan lebih banyak tentang Dark-san dan party-nya?"

Miya bertanya pada para Mohawk itu.

"Tentu saja, nak."

Jawab salah satu Mohawk itu sambil tertawa terbahak-bahak.

"Dan percayalah padaku, ada banyak hal yang perlu dibicarakan mengenai hal itu."

"Mereka benar-benar menyelamatkan nyawa kami selama pertempuran di dekat Great Tower itu." Tambah Mohawk kedua.

"Misi kami adalah menyebarkan legenda Dark-sama dan party-nya!"

Para Mohawk itu mulai menjelaskan secara panjang lebar operasi umpan yang mereka ikuti di Kerajaan Elf, meskipun perlu dicatat bahwa bukan kehadiran seorang gadis cantik yang memotivasi para Mohawk itu untuk melakukan eksploitasi mereka. Tidak, para Mohawk itu telah menerima perintah tegas dari atasan mereka di Abyss untuk menyebarkan berita tentang party Light, Black Fools, sehingga nama party Light itu akan lebih dikenal dan peringkat mereka di Guild akan dinaikkan. Perlu juga dicatat bahwa operasi umpan yang dimaksud adalah sebuah tipu muslihat—atau lebih tepatnya, sebuah kinerja luar biasa yang direkayasa oleh sekutu Light.

"Monster Berekor Ular" sebenarnya adalah Snake Hellhounds dari Abyss yang telah dijinakkan oleh Aoyuki. Meskipun Gold dan Nemumu memang mengambil bagian dalam operasi umpan itu, mereka telah bergabung dengan tubuh ganda Light. White Knight telah memerintahkan operasi umpan ini sehingga mereka bisa menyusup ke Great Tower secara rahasia, namun kenyataannya, itu semua adalah jebakan untuk memikat Sasha dan White Knight itu ke dalam. Operasi pengalihan ini memiliki tujuan ganda, yaitu meningkatkan reputasi Black Fools, namun para Mohawk tidak merasa perlu untuk memberitahu Miya tentang latar belakang sebenarnya. Faktanya, mereka bersenang-senang menceritakan kisah yang sebagian dibumbui kepada orang lain, sambil juga memastikan bahwa Yoerm mendengarnya sehingga dia juga akan menyebarkan cerita tersebut selama perjalanannya. Kehadiran Miya dan Elio memberikan bonus tambahan karena secara alami membawa pencapaian legendaris Dark ke permukaan.