Chapter 18 : Submission

Beberapa hari setelah monster Twinblood membantai seluruh pasukan Beastfolk, segerombolan naga yang berjumlah seratus ekor turun ke Ibukota Federasi Beastfolk, raungan mereka yang menggelegar menggema di seluruh kota.

"Da-Dari mana datangnya naga-naga itu?"

Teriak seorang Beastfolk.

"Apa ini akhir dunia?"

"Mengapa para naga ini ada di sini?"

Penonton lain bertanya dengan panik.

"Mengapa para prajurit tidak melakukan sesuatu?"

"Ini sudah berakhir!"

Teriak seorang Beastfolk yang panik.

"Kota ini akan terhapus dari peta!"

Seluruh ibukota federasi gempar, dengan beberapa orang percaya kiamat sudah dekat, sementara yang lain menyalahkan para penjaga karena gagal memperingatkan penduduk tentang gerombolan naga yang datang. Banyak orang dewasa yang terlalu diliputi rasa takut untuk berbicara dan jatuh ke tanah ketika lutut mereka akhirnya menyerah, namun anak-anak dengan gembira menunjuk jari mereka ke langit, jelas terhibur oleh tontonan itu. Meskipun kedatangan para naga itu yang riuh, para naga itu menahan diri untuk tidak menyemburkan api ke atas kota, sebaliknya berputar-putar di langit di atas dalam pertunjukan yang menakutkan, karena Ellie—Penyihir Jahat Menara yang mengendalikan pasukan naga itu—tidak bermaksud menghancurkan ibukota itu. Setidaknya, tidak untuk saat ini. Ellie berdiri di atas salah satu naga bersama para bawahannya, Khaos dan Orka, dan mengarahkannya untuk menukik ke halaman di depan rumah konferensi federasi.

Ellie, Khaos, dan Orka melompat turun dari naga itu begitu naga itu mendarat, dan mengikuti pemandu Beastfolk ke aula pertemuan tempat tiga kepala suku Beastfolk yang tersisa sedang menunggu mereka. Ellie telah melakukan pemeriksaan ingatan pada Gamm dan Lebad, membuat keduanya mengalami cukup banyak rasa sakit dan siksaan sehingga kematian adalah alternatif yang jauh lebih baik. Setelah semua informasi yang dibutuhkannya telah diambil dari kepala mereka, kedua tahanan itu diberi hadiah dengan dieksekusi secara singkat. Karena perang telah memusnahkan hampir semua prajurit di suku Serigala dan Harimau, tidak ada yang ditunjuk untuk menggantikan Gamm dan Lebad sebagai kepala suku mereka, jadi karena alasan itu, hanya para pemimpin suku Burung, Beruang, dan Sapi yang dapat bertemu dengan Ellie dan rombongannya.

Tentunya, ketiga kepala suku itu ketakutan begitu penyihir menara menginjakkan kaki di ruangan itu. Dan siapa yang bisa menyalahkan mereka? Untuk satu hal, Ellie telah sepenuhnya melenyapkan pasukan yang terdiri dari dua ribu Beastfolk, dan itu bukan kasus Federasi Beastfolk yang hanya menderita kekalahan telak yang membuat mereka kehilangan sebagian besar kekuatan tempur mereka. Tidak, penyihir itu benar-benar telah memusnahkan setiap prajurit berbadan sehat yang telah dikirim ke garis depan. Selain itu, Penyihir Jahat itu telah memindahkan semua prajurit wajib militer manusia, para sandera, dan setiap budak manusia di negara itu. Setiap Beastfolk yang mencoba menghalangi upaya penyelamatan ini akhirnya terbunuh di tempat tanpa kecuali. Secara keseluruhan, Great Tower telah membebaskan enam hingga tujuh ribu manusia dari kaum Beastfolk. Bahkan jika semua Beastfolk di federasi telah bersatu, mereka tidak akan mampu melakukan hal seperti yang dilakukan Penyihir Jahat—yang berdiri di hadapan mereka di atas karpet bulu—yang telah berhasil melakukan itu. Tidak mengherankan jika para kepala suku yang masih hidup dicekam ketakutan luar biasa terhadap pengunjung mereka itu, meskipun akan segera diketahui bahwa ketakutan sebesar ini pun tidak cukup untuk menghadapi apa yang akan terjadi.

"K-Kami ingin menyambutmu di kediaman milik kami, Penyihir Agung Menara, dan kami juga menyampaikan salam hangat kepada kedua ksatria gagah beranimu."

Kata Igor, yang bertugas sebagai moderator bergilir untuk pertemuan ini.

"Silakan duduk dan buat diri kalian nyaman."

Wajah manusia burung itu berubah menjadi senyum yang memikat saat keringat mengalir dari kepalanya yang botak. Namun Ellie tidak menanggapi undangan itu, dan hanya berdiri di sana dengan ekspresi mencela, sebagian besar ditujukan kepada Igor. Khaos dan Orka meniru reaksi Ellie, menyebabkan Beastfolk burung itu berkeringat deras dari setiap pori-porinya.

"Seperti yang kalian tahu, para pemimpin Suku Serigala dan Suku Harimau menyatakan perang terhadap kalian, para orang-orang baik. Sama sekali tanpa masukan dari kami, jika boleh kukatakan." Kata Igor dengan cepat.

"Kami semua berkumpul di sini hari ini di tempat mereka untuk membahas pengaturan pasca-perang. Kami tidak menyangka Gamm dan Lebad akan melakukan tindakan yang keterlaluan terhadap Great Tower, dan ketika kami pertama kali mendengarnya, kami sama terkejut dan terkejutnya seperti yang lain. Kami siap untuk memperbaiki semua kerusakan yang diderita pihak kalian dalam perang yang tidak masuk akal itu, jadi kami berharap dapat membahas semua hal yang relevan dengan mempertimbangkan kepentingan terbaik kalian."

Igor jelas-jelas mencoba menyalahkan Gamm dan Lebad, yang tidak ada di sana untuk menolak karena mereka kemungkinan besar telah tewas dalam pertempuran. Selain itu, Gamm dan Lebad adalah dalang perang, jadi menurutnya, sudah sepantasnya kedua kepala suku itu bertanggung jawab. Namun, Penyihir Jahat Menara tetap tidak mengatakan apapun untuk menanggapi kata-kata Igor. Sebaliknya, penyihir itu berjalan perlahan mendekati Beastfolk burung itu, langkahnya begitu anggun dan natural sehingga orang-orang terlalu terpesona untuk menghentikannya, lalu meraih bagian atas kepala Beastfolk burung yang tidak berbulu itu dengan tangan kanannya. Dia meletakkan tangan kirinya di bahunya, dan mulai menarik dengan tangan kanannya.

"Sekarang, mengapa kau bersikap seolah-olah kau tidak ada hubungannya dengan perang itu?" Kata penyihir itu sambil menarik kepala Igor.

"Kaulah orang pertama yang memihak Gamm dan Lebad atas rencana perang mereka, dan kau mendukung rencana itu dari awal hingga akhir. Belum lagi, kau melihat para sandera manusia sebagai 'Jaminan' terhadapku, benar? Karena itu, sukumu tidak hanya menyediakan dukungan logistik untuk perang, tapi mereka juga menyediakan gudang tempat para sandera dipenjara. Apa kau benar-benar berpikir kau bisa menipuku dengan kebohonganmu itu?"

"Owww!" Jerit Igor.

"Ow! Ow! Ow! Bagaimana kau tahu apa yang aku lakukan?"

Kepala Suku Burung tiba-tiba menyadari bahwa Penyihir Jahat berusaha memisahkan kepalanya dari bahunya dengan tangan kosong, dan dia mencoba melawannya dengan lengan bersayapnya, namun itu tidak ada gunanya. Sebagai jawaban atas pertanyaan Igor itu, alasan Ellie tahu bahwa Igor mencoba mengelabuinya adalah karena percakapan seputar keputusan untuk berperang yang diambilnya dari ingatan Gamm dan Lebad. Para penjaga Beastfolk tidak tahu apa harus melawan penyihir itu saat penyihir itu menarik kepala Beastfolk burung itu, namun tatapan tepat waktu dari Khaos dan Orka dengan cepat membuat mereka mengurungkan niat untuk mencobanya.

"Aku bersumpah akan membunuh setiap orang yang terlibat aktif dalam peperangan di menara milikku." Kata Ellie dengan sangat tegas.

"Dua kepala suku lain yang kutangkap memohon agar aku mengampuni nyawa mereka, tapi mereka menolak mengakui kejahatan keji yang telah mereka lakukan terhadap orang-orang yang tidak bersalah. Tentunya, kau akan menerima perlakuan yang sama, tapi sejak aku masuk melalui pintu itu, kau telah berusaha menipuku dengan berpura-pura tidak bersalah. Apa kau tahu betapa marahnya aku?"

"Aaargh! Penyihir Agung, tolong hentikan itu!"

Teriak Igor kesakitan.

"Aku bisa membantumu! A-Aku bisa membantumu memperbudak Dragonute! Itu benar, Dragonute! Kita bisa menjadi kaya bersama! Mereka kuat dan menghasilkan banyak uang! Aku bisa memberimu semua kekayaan di dunia!"

Otaknya berputar, Igor berpikir keras tentang apa yang mungkin diinginkan Penyihir Jahat, dan Igot langsung memutuskan untuk menawarkan budak Dragonute. Anggota ras itu jauh lebih berharga daripada yang lain, karena mereka jarang muncul di pasar budak, tidak seperti para manusia yang lebih lemah dari ternak. Pikiran pertama Igor adalah memberi penyihir itu segenggam budak Dragonute yang dimilikinya, namun kemudian dia mengira mereka bisa bekerja sama dan mengumpulkan lebih banyak Dragonute untuk dijual sebagai budak, terutama dengan kekuatan penyihir itu di pihaknya. Tentunya, Igor akan mendapat untung besar dari usaha itu, bahkan jika dia hanya mengambil bagian kecil.

"Aku bisa membantumu!" Igor memekik.

"Kita bahkan bisa memperbudak Demokin! Atau Elf! Dark Elf! Onifolk! Beastfolk! Bahkan Centaur! Kau bisa memilih laki-laki dan perempuan cantik dari ras mana pun, Penyihir Agung Menara!"

"Aku tidak membutuhkan itu."

Jawab Ellie tanpa perasaan karena suara urat leher Igor yang patah.

"Argh! O-Oke, oke! Apa yang kau inginkan?"

Igor berteriak dengan air mata di matanya dan ingus mengalir dari hidungnya.

"Setiap orang punya harga! Katakan saja apa yang kau mau dan aku akan mewujudkannya! Aku janjiii!"

Ellie tidak menyia-nyiakan kata-kata lagi pada Beastfolk burung itu saat dia mulai mencabik kepala Beastfolk burung itu dari lehernya, ruangan itu dipenuhi dengan suara mengerikan dari tulang belakangnya dan jaringan lunak yang terkoyak dan terpisah. Air mancur darah menyembur ke atas dari tenggorokan Igor yang terpenggal, menghantam langit-langit dan menyemprot ke area yang luas, menodai karpet bulu. Namun, anehnya, tidak ada setetes darah pun yang jatuh ke pakaian Penyihir Jahat itu. Meskipun Ellie tidak dikenal karena keahliannya dalam pertarungan jarak dekat, Ellie tetaplah seorang penyihir Level 9999 dan memiliki kekuatan kasar untuk menarik dan memotong empat musuhnya tanpa bantuan.

Ellie melempar kepala Igor yang terpenggal ke satu sisi dengan acuh tak acuh, wajah Igor masih seperti topeng kesakitan dan kengerian. Tindakan mengerikan itu membuat Beny menjerit teredam, sementara Ozo menonton tanpa kata-kata, pucat di balik bulunya. Ellie dengan acuh tak acuh mengeluarkan sapu tangan dan menyeka tangannya, seolah-olah dia baru saja menyentuh sesuatu yang kotor.

"Aku tahu kalian berdua bekerja sama dengan tiga brengsek lainnya untuk menculik manusia untuk dikirim ke perang itu, tapi aku akui bahwa kalian berdua awalnya menentang rencana itu dalam pertemuan kalian." Kata Ellie.

"Karena alasan itu, aku membebaskan kalian dari kesalahan."

Ozo dan Beny sama-sama menghela napas lega, namun Ellie belum selesai.

"Satu-satunya pertanyaan yang tersisa adalah bagaimana bangsa kalian akan membayar karena melancarkan perang yang tidak dapat dimaafkan itu terhadapku."

Ozo dan Beni bertukar pandang sebentar, lalu bersujud kepada penyihir itu dengan dahi mereka sepenuhnya menempel di karpet berlumuran darah.

"Kami menyatakan penyerahan tanpa syarat kepada Penyihir Agung Menara dan kami tunduk pada semua tuntutan kalian." Ozo mengumumkan, bertindak sebagai perwakilan untuk dua kepala suku yang masih hidup.

"Suku-suku lain yang tidak hadir tidak memiliki kekuatan militer untuk menentang kalian, jadi mereka akan mematuhi pernyataan ini."

"Penyerahan tanpa syarat, katamu?"

Ellie berkata dengan nada tidak tertarik, menyebabkan Ozo dan Beny semakin berkeringat. Penyihir itu menunggu beberapa tetes keringat mereka menodai karpet sebelum melanjutkan.

"Kurasa itu kompromi yang masuk akal." Kata Ellie.

"Tapi aku sangat tidak ingin mengambil pekerjaan tambahan yang berasal dari memerintah negaramu atau mengubahnya menjadi koloni, jadi untuk saat ini, aku akan mengizinkan kalian berdua untuk menjalankan Federasi Beastfolk atas namaku. Selama kalian melarang perbudakan, aku tidak akan mempedulikan hal-hal khusus apapun. Tapi...." Lanjut.

Ellie melepaskan aura pembunuh dan kekuatannya bagaikan telapak tangan raksasa yang menghancurkan Beny dan Ozo dari atas. Darah para kepala suku menjadi dingin, dan itu akan membuat setiap sel dalam tubuh mereka menjerit ketakutan jika hal seperti itu mungkin terjadi secara fisik. Bahkan para penjaga Beastfolk di ruangan itu tidak dapat menahan gigi mereka untuk tidak bergemeletuk, dan hanya Khaos dan Orka yang tetap tenang saat energi gelap membasahi mereka.

"Jika kalian berani melawan Great Tower lagi, aku akan menghujani kehancuran total di negara kalian. Apa kalian paham itu?"

Meskipun aura menyeramkan terpancar darinya, Ellie terdengar tidak emosional seperti seorang peramal cuaca yang membacakan ramalan cuaca untuk hari berikutnya.

"T-Tentu saja iya, Penyihir Agung Yang Terhormat!" Ozo tergagap.

"Kami akan memberitahu semua orang di bawah wewenang kami untuk tidak pernah main-main dengan Great Tower lagi!"

"Aku juga berjanji tidak akan pernah mengkhianati kepercayaanmu, Penyihir Agung!"

Beny menambahkan dengan cepat. Ellie membiarkan beberapa detik tanpa kata berlalu saat Ellie menatap ke bawah ke arah sosok Ozo dan Beny yang sedang bersujud, kepala mereka tertanam kuat di karpet. Dalam suasana yang dingin menusuk tulang ini, detik-detik itu terasa seperti berjam-jam bagi kedua kepala suku yang bersujud itu, dan penantian akan tanggapan dari seseorang begitu menyiksa, keduanya berharap jantung mereka akan menyerah saat itu juga agar penderitaan mereka berakhir. Tepat saat Ozo dan Beny hampir melepaskan jiwa mereka dari tubuh mereka, Ellie tiba-tiba menyebabkan aura gelapnya menghilang.

"Bagus sekali. Aku akan memegang janji kalian itu."

Kata Ellie dengan singkat.

"Aku akan mengirim utusan dalam beberapa hari ke depan yang akan membawakan kalian dokumen-dokumen yang berkaitan dengan Otonomi Mutlak Bagi Semua Manusia dan berbagai hal lainnya. Aku harap kalian menandatangani semuanya. Aku percaya kalian akan menjalankan negara kalian sesuai dengan kesepakatan itu."

Ozo dan Beny dengan keras menyetujui persyaratan ini, dan setelah Ellie mengangguk untuk menunjukkan bahwa dia puas dengan balasannya, dia keluar dari ruangan itu dengan Khaos dan Orka di belakangnya, tidak satu pun dari ketiganya duduk sekali pun selama mereka berada di sana.