Chapter 17 : A New Strategy

Di lokasi yang dirahasiakan di Kekaisaran Dragonute, Hisomi sedang menyelesaikan laporan lisannya tentang hasil perang antara Penyihir Jahat Menara dan Federasi Beastfolk kepada Hiro.

"Jadi, pada akhirnya kau tidak dapat mengumpulkan banyak informasi tentang Great Tower itu?" Hiro menyimpulkan.

"Dengan sangat menyesal, aku harus mengakui bahwa memang begitulah adanya."

Kata Hisomi, ekspresinya yang biasanya terlihat ramah berubah menjadi malu.

"Aku mencoba memantau konflik dari lokasi yang jauh, tapi seluruh medan pertempuran dikelilingi oleh monster level tinggi yang mampu bersembunyi dan mendeteksi penyusup."

Hisomi berhenti sejenak dan merenungkan nasib buruknya.

"Aku tidak ingin mengekspos posisiku kepada monster-monster ini, jadi aku memutuskan untuk mengamati pertempuran dari jauh, tapi kubah yang terbuat dari materi hitam yang berputar-putar terbentuk di atas kedua pasukan, yang berarti bahkan jika aku dapat menerobos jaring pengawasan untuk melihat lebih dekat, aku tidak akan dapat melihat perkembangannya."

Hisomi telah ditugaskan untuk memastikan kekuatan militer Great Tower, dan apa faksi baru ini memiliki hubungan dengan C. Pertarungan antara pasukan Beastfolk dan Penyihir Jahat dimaksudkan untuk menjadi tambang emas intelijen yang berguna bagi para Master Dragonute, namun Aoyuki telah menyebarkan makhluk yang dijinakkannya di sekitar medan pertempuran yang tidak hanya mampu mengendus tamu yang tidak diinginkan dari jarak jauh, namun juga mampu berbaur dengan lingkungan sekitar sehingga penyusup tidak akan mendeteksi mereka. Selain itu, Ellie telah mengaktifkan senjata kelas mythical yang dikenal sebagai Walled-In World untuk memotong medan pertempuran sepenuhnya, tidak mengizinkan siapapun untuk masuk dan melindunginya dari mata-mata yang mengintip. Kubah yang gelap dan berawan menyembunyikan pasukan di dalamnya selama sekitar satu jam sebelum memudar untuk memperlihatkan tumpukan mayat, namun tidak banyak lagi yang bisa diperoleh dari intelijen. Hisomi telah menunggu beberapa saat untuk memastikan keadaan aman, lalu mendekati medan pertempuran untuk melihat lebih dekat, namun tidak ada yang selamat. Yang dia temukan hanyalah mayat-mayat Beastfolk yang mengering dan kereta-kereta yang hancur. Hisomi langsung tahu bahwa pasukan Federasi Beastfolk telah hancur total.

"Mayat-mayat itu benar-benar kering, yang menunjukkan kemungkinan bahwa mereka diserang oleh Twinblood Pendant yang kuberikan kepada para Beastfolk."

Lanjut Hisomi, menjelaskan yang dia lihat.

"Aku tidak dapat menemukan jejak Holy Evil Golem sama sekali—tidak ada tanda di tanah tempat golem itu berada, atau pun pecahannya—dan aku yakin ini karena kubah hitam itu sendiri atau mungkin kekuatan lain. Sejujurnya, aku berasumsi bahwa para Beastfolk akan mengekspos Great Tower itu setidaknya sampai batas tertentu jika kita menawarkan mereka strategi perang yang layak dan beberapa item sihir, namun hasil ini menunjukkan bahwa harapan kita sama sekali tidak berdasar. Mungkin karena para Beastfolk itu terlalu ceroboh dan tidak kompeten untuk tugas itu, atau karena Great Tower itu lebih siap menghadapi serangan semacam ini daripada yang kita perkirakan. Lagipula, aku tidak pernah menyangka mereka akan membangun jaringan pengawasan yang begitu ketat di sekitar medan pertempuran, atau untuk menutupi lokasi itu menggunakan item sihir."

Hisomi berhenti lagi dan mendidih dalam diam sejenak.

"Item sihir sekuat itu hanya bisa digunakan sekali, tapi mereka tetap mengaktifkannya. Mereka pasti tahu kita terlibat dan apa yang kita incar, yang berarti aku mengorbankan jaringan intelijen kita yang luas di Federasi Beastfolk dengan hasil yang mengecewakan ini. Aku sungguh-sungguh minta maaf."

"Tidak, itu salahku karena menyarankan menggunakan Beastfolk untuk mengusir orang-orang di Great Tower." Kata Hiro, meyakinkannya.

"Kau seharusnya tidak menyalahkan dirimu sendiri sama sekali. Lagipula, kau tidak kembali dengan tangan kosong."

"Hmm?"

Hisomi bertanya.

"Bolehkah aku bertanya apa yang kau maksud itu, Hiro-san?"

"Great Tower itu mampu menyebarkan jaringan pengawasan yang membuatmu tetap menjaga jarak, serta menggunakan item sihir yang menyembunyikan seluruh medan pertempuran dan mencegahmu melihat apapun." Kata Hiro.

"Terlebih lagi, item sihir itu pasti benda kelas phantasma sekali pakai, bahkan mungkin benda kelas mythical. Kita tidak akan pernah menyia-nyiakan item sihir yang sangat berharga untuk alasan yang meragukan dan terlalu hati-hati seperti itu, yang berarti jelas menara itu memiliki lebih banyak sumber daya daripada yang bisa kita dapatkan. Dan satu-satunya entitas dengan sumber daya sebanyak itu adalah C."

Hisomi tersentak pelan, sementara Hiro melanjutkan alasannya.

"Dan hal lain yang perlu disebutkan adalah aku tidak percaya menara itu menutupi medan pertempuran dengan kubah ini secara khusus untuk mencegah kita melihat kemampuan mereka. Tindakan yang mereka ambil lebih merupakan tindakan setengah-setengah. Jika mereka memiliki kemampuan untuk membangun lapisan pengawasan yang tidak dapat ditembus, mengapa mereka tidak mengambil inisiatif dengan memburu dan menangkapmu?"

"Ya, kurasa kau benar."

Hisomi mengakui, sambil mengelus dagunya.

"Aku tidak merasakan ada orang atau makhluk yang mengejarku."

Hiro mengangguk tanda setuju atas jawaban Hisomi.

"Tentu saja, kita tidak bisa mengesampingkan kemungkinan bahwa mereka memang tahu tentangmu dan bahwa mereka melacakmu bahkan saat kita berbicara. Tapi ini hanya dugaan, dan kita bisa menghabiskan sepanjang malam untuk membahas teori seperti itu. Sungguh, aku tidak percaya Great Tower itu tahu tentang kita, atau apa yang sedang kita lakukan. Monster pengintai itu kemungkinan besar hanya lapisan keamanan tambahan, dan kalau aku menebaknya, kubah gelap itu untuk memastikan tidak ada Beastfolk yang bisa kabur dari medan pertempuran."

"Aku masih tidak bisa membayangkan bagaimana seseorang bisa berpikir untuk menggunakan senjata kelas phantasma yang langka, apalagi senjata kelas mythical, hanya untuk tujuan menjebak setiap prajurit Beastfolk itu." Kata Hisomi.

"Kepalaku menjadi sakit hanya dengan memikirkan keputusan yang sia-sia seperti itu sambil mengabaikan setiap pilihan lain yang tersedia."

"Tapi tidak dapat disangkal bahwa mereka menggunakan senjata sekali pakai yang kuat. Wajar saja jika kita berasumsi bahwa C atau pengikut C terlibat dengan Great Tower itu. Kita juga perlu memperhitungkan bahwa Naano si Dwarf menghilang tanpa jejak." Kata Hiro, tertawa kecil.

Ketika Great Tower pertama kali muncul, Hiro dan fraksinya melakukan pencarian informasi dan menemukan bahwa Garou, Sasha, dan Sionne semuanya menghilang secara misterius, dan benang merah yang menghubungkan mereka adalah keanggotaan mereka sebelumnya dalam party petualang yang bertugas mencari seorang Master. Dengan mengingat hal ini, Hisomi telah mengirim agen rahasianya, Cavaur, untuk menjalin kontak dengan Naano dalam sebuah taktik untuk memancing para penghuni Great Tower keluar ke tempat terbuka, namun meskipun Cavaur sebenarnya adalah zombie Level 5000 yang mematikan, Cavaur juga menghilang pada saat yang sama dengan Naano. Hal ini membuat jumlah total orang yang terhubung dengan "Master palsu" yang telah menghilang menjadi lima, yang dengan tegas mengesampingkan bahwa insiden-insiden ini hanyalah kebetulan belaka.

"Mengingat hasil perang, aku sangat yakin C atau pengikutnya memiliki hubungan dengan Great Tower itu dalam beberapa hal." Kata Hiro.

"Ada banyak sekali kemungkinan teori tentang mengapa orang-orang yang memiliki hubungan dengan Master palsu menghilang, tapi yang jelas dari hal ini adalah kita harus mengawasi Great Tower itu dengan saksama. Tampaknya juga para Demonkin menjadi khawatir atas kekacauan dengan para Beastfolk itu, dan pertemuan darurat mungkin akan segera diadakan di Kerajaan Sembilan."

"Itu bukan yang kita inginkan." Kata Hisomi.

"Kita tidak hanya perlu menyelidiki Great Tower ini lebih jauh, kita sekarang perlu berbincang dan berkoordinasi dengan para Dragonute tentang kemungkinan pertemuan puncak ini."

“Ditambah lagi, Great Tower itu kemungkinan akan menarik minat para penyembah itu."

Kata Hiro, menambahkan.

"Ya, para fanatik agama yang menyembah C—atau 'Sekte Kematian Delusi', seperti yang dikatakan Kaizer—adalah faktor lain dalam hal ini." Kata Hisomi.

"Apa menara itu akan cukup menarik rasa ingin tahu mereka untuk berinteraksi dengan orang-orang di sana? Dan jika mereka melakukannya, akankah C dan rekan-rekannya melindungi mereka?"

"Entah itu, atau menara itu sama sekali tidak ada hubungannya dengan C dan para penyembahnya akhirnya menghancurkannya dan para penghuninya."

Hiro merenung, mengangkat bahu.

"Jika itu terjadi, itu akan membuat segalanya jauh lebih mudah bagi kita."

Kata Hisomi sambil tertawa kecil.

"Itu memang benar."

Hiro setuju. Keduanya tertawa pelan pada diri mereka sendiri, lalu menghela napas serempak.

"Jika para penyembah itu bermaksud melakukan kontak dengan Great Tower, maka kita harus merevisi rencana tindakan kita." Kata Hiro.

"Aku sarankan untuk memanggil semua orang dan mengadakan rapat strategi."

"Aku perkirakan Kaizer akan marah ketika mendengar laporanku tentang perang itu."

Kata Hisomi, menyindir.

"Sebagian dari diriku tidak menantikan pertemuan ini, sejujurnya."

Hiro tertawa kecil lagi, lalu kedua orang itu berangkat untuk mengumpulkan rekan-rekan mereka untuk menyusun strategi baru.