Chapter 12 : Preparations Complete

Di sebuah kota pelabuhan di Federasi Beastfolk di mana setiap gudang dipenuhi dengan puluhan sandera manusia, salah satu penjara darurat yang menampung sebagian besar perempuan dan anak-anak dipenuhi dengan suara tawanan berusia balita yang terisak-isak karena kesulitan mereka, yang semuanya dicampur bersama menjadi suara hiruk-pikuk yang lembut.

"Mama...." Rengek seorang anak kecil.

"Aku lapar." Rengek anak kecil lainnya.

Jendela di dekat langit-langit memungkinkan masuknya sedikit sinar matahari, namun meski begitu, gudang itu masih merupakan tempat penderitaan yang remang-remang. Satu-satunya benda yang berfungsi sebagai toilet hanyalah beberapa ember yang berjejer di sepanjang dinding, dan karena tidak ada ventilasi di tempat itu, racun berbau busuk menyelimuti massa. Mereka tidak hanya terpaksa menghadapi kondisi yang tidak sehat ini, namun mereka juga harus menerimanya tanpa menerima banyak makanan, dan seiring berjalannya waktu, banyak yang mendapati diri mereka terpuruk.

Karena sebagian besar sandera di gudang adalah perempuan dan anak-anak, mereka tidak memiliki pilihan untuk melarikan diri dengan bersatu dan mengalahkan penjaga Beastfolk di pintu masuk. Dan selain itu, bahkan jika mereka bisa melewati para penjaga itu, mereka akan mendapati diri mereka berada di lingkungan asing dengan segerombolan Beastfolk di segala arah. Hal ini berarti meskipun semua tawanan adalah laki-laki yang cukup umur untuk bertarung, tidak ada cara untuk melarikan diri. Hal lain yang membuat mereka tetap bertahan adalah kenyataan bahwa mereka terpisah dari orang-orang yang mereka cintai, yang diancam akan dibunuh oleh para Beastfolk untuk menghalangi mereka memikirkan untuk melarikan diri. Tidak ada seorang pun yang memiliki keinginan untuk lari dari gudang, jadi yang bisa mereka lakukan hanyalah duduk di satu tempat dan putus asa. Semua kecuali satu penyihir berambut merah, yang matanya masih berkedip karena semangat yang pantang menyerah.

"Kekuatan sihir, dengarkan panggilanku! Tunjukkan wujudmu seperti bola air!"

Miya merapalkan mantra, melakukan mantra airnya karena para Beastfolk tidak memberikan cukup air kepada para tawanan. Bola air sebagian besar dibagikan kepada anak-anak kecil.

"Terima kasih, Onee-chan."

Salah seorang anak kecil berkata dengan penuh rasa terima kasih sambil mengisi gelas kayu yang sudah pecah dengan air.

"Sama-sama." Jawab Miya.

"Setelah selesai, berikan cangkirnya kepada yang lain agar mereka bisa minum juga."

Air bersih adalah sumber daya yang berharga dalam kondisi yang buruk ini, dan anak-anak minum dari cangkir itu seolah-olah mereka sedang meneguk makanan termanis yang pernah mereka rasakan sepanjang hidup mereka, dan Miya menyaksikannya dengan senyuman menawan di wajahnya. Sebelumnya, penyihir muda itu telah menggunakan mantra Lowheal untuk menyembuhkan para tawanan yang terluka, dan meskipun dia tidak menyadarinya, usahanya membuat kehidupan di sini sedikit lebih baik daripada di gudang lain. Quornae—penyihir yang diculik bersamaan dengan Miya—duduk dengan sedih di salah satu sudut gudang, lututnya menempel di dada. Miya mengisi cangkir kayu dengan air dan duduk di samping temannya.

"Ini, Quornae. Minumlah." Kata Miya.

"Aku tidak haus." Jawab Quornae.

"Kamu bisa meminumnya duluan."

"Aku pikir kamu lebih membutuhkannya daripada aku." Kata Miya.

"Aku belum pernah melihatmu minum banyak sejak kita tiba. Tanpa air yang cukup akan buruk bagi kesehatanmu."

Miya tidak mendesak Quornae untuk meminumnya hanya karena kemurahan hati. Seperti orang lain di sekitarnya, Miya tidak makan banyak saat disandera, namun berkat pengalamannya sebagai seorang petualang, dia tahu dia masih memiliki cukup stamina untuk bergerak lebih lama. Di sisi lain, Quornae terlihat lemah dan rapuh. Sebagai seorang ahli waris yang telah dimanja sepanjang hidupnya, diserang, diculik, dan dipenjarakan adalah pengalaman yang benar-benar membingungkan, dan kejadian yang mengejutkan ini jelas telah memberikan dampak yang besar secara mental dan fisik pada Quornae.

"Miya, kenapa kamu membiarkan dirimu ditangkap?"

Quornae berkata, kepalanya menempel di lututnya.

"Kamu bisa dengan mudah menyelamatkan dirimu sendiri dan meninggalkanku."

"Quornae...."

Kata Miya, ada nada kasihan dalam suaranya.

"Aku sebelumnya mampu melawan dan mengalahkan monster dengan sihirku."

Kata Quornae, memulai.

"Tapi ketika para Beastfolk itu menyerang kita, aku sangat ketakutan, pikiranku menjadi kosong sama sekali. Aku tidak bisa berbuat apa-apa. Aku, Sang Violet Fallen Angel, penyihir Kategori Empat, tapi yang kulakukan hanya menghalangimu. Kamu berhak meninggalkanku di sana."

Ujung jari Quornae menusuk lebih dalam ke lengan yang melingkari lututnya. Miya dengan lembut membelai punggungnya.

"Kamu tahu, aku tidak akan pernah bisa meninggalkanmu."

Kata Miya sambil tersenyum.

"Maksudku, kita berteman baik, bukan? Teman terbaik tidak pernah meninggalkan satu sama lain."

"Miya...."

Kata Quornae, terisak.

"Aku minta maaf. Aku sangat yakin para Beastfolk itu akan membunuhku. Pikiran tentang kematian membuatku sangat menakutkan, aku hanya bisa terdiam dan tidak bisa berbuat apa-apa! Dan sekarang kamu berada dalam kekacauan ini karena aku...."

"Siapapun pasti takut mati."

Kata Miya, terdengar seperti seorang ibu yang sedang menghibur anaknya.

"Lagipula, menurutku aku tidak akan bertindak terlalu jauh jika aku mencoba meninggalkanmu dan lari dari para Beastfolk itu. Syukurlah, kita masih hidup, jadi kita masih punya kesempatan untuk keluar dari sini, bersama para tahanan lainnya."

Quornae mengangkat kepalanya dan bersandar pada Miya saat air mata terpendam mengalir di pipinya, sebelum akhirnya memeluk temannya dan menangis. Emosi yang menumpuk di dalam dirinya karena ketakutan awal dari serangan tak beralasan dari para Beastfolk, rasa bersalah karena melemahkan serangan balasan Miya, dan keterkejutan karena dipaksa menanggung kondisi buruk di dalam gudang ini, semuanya mengalir keluar. Sepanjang semua itu, Miya menunjukkan kebaikan dan penerimaan tanpa syarat yang umumnya hanya ditemukan pada seorang saint, tidak pernah berpikir untuk menjauhi Quornae karena Miya merasa tidak nyaman dengan ekspresi emosi Quornae itu. Pada saat Quornae akhirnya selesai menangis, malam telah tiba, dan cahaya bulan telah menggantikan sinar matahari dan menyinari celah jendela yang sempit. Quornae akhirnya tertidur di pelukan Miya, namun penyihir berambut merah itu tetap waspada, dan dia tiba-tiba mencium aroma tertentu yang tercium di udara yang selalu menyengat.

Sepertinya para Beastfolk itu mulai bergerak. Aku bisa mencium bau mereka datang.

Pikir Miya. Bau itu adalah bau mematikan yang sama yang Kyto keluarkan ketika Kyto membantai separuh dari kelompok petualang Miya sebelumnya, dan kecurigaannya akan segera menjadi kenyataan.

✰✰✰

Pintu gudang terbuka lebar dan beberapa Beastfolk masuk, dan para penjaga dengan cepat memblokir pintu keluar lagi begitu mereka semua berada di dalam. Satu-satunya saat para penculik Beastfolk muncul adalah pada saat-saat yang menyedihkan ketika mereka membawa makanan dan air, atau setiap kali mereka membawa tawanan baru untuk ditahan. Namun, kali ini mereka tampaknya tidak berada di sana untuk tujuan tersebut, dan malah tampak memindai kerumunan untuk mencari orang-orang tertentu.

"Tch, bau pesing!"

Salah satu Beastfolk itu berkata dengan nada mengejek.

"Bau para ras rendahan ini sama buruknya dengan penampilan mereka!"

"Yah, kau benar untuk itu." Kata rekannya.

"Mari kita selesaikan ini agar kita bisa keluar dari tempat bau ini."

"Ya. Untung sebagian besar sandera di gudang ini. Ini tidak akan memakan waktu lama." Kata Beastfolk pertama.

Beastfolk yang sama membolak-balik beberapa dokumen yang dibawanya, lalu memusatkan perhatian pada beberapa tawanan yang menarik. Meskipun bagian dalam gudang tidak terang, para Beastfolk itu dapat melihat dengan baik dalam kegelapan.

"Bawa keduanya, dan yang di belakang. Mereka dulunya adalah para petualang."

Kata Beastfolk itu.

"Kita juga punya dua penyihir di sini. Ambil satu dan tinggalkan yang lainnya sebagai sandera."

Quornae—yang sudah terbangun saat ini—tersentak mendengar kalimat terakhir itu, dan saat dia takut, para Beastfolk itu menatap lurus ke arahnya dan Miya. Perhatian yang tidak diinginkan membuat Quornae terlalu takut untuk bersuara, dan yang bisa dia lakukan hanyalah gemetar.

"Akulah penyihir yang kalian inginkan."

Kata Miya tanpa basa-basi.

"Akulah yang akan kalian bawa."

"M-Miya!" Quornae tersentak.

Quornae kaget karena temannya dengan sukarela mau dibawa pergi, namun Quornae tidak punya keberanian untuk menggantikannya. Miya menoleh ke arah temannya dan tersenyum padanya dengan cara yang menunjukkan bahwa dia tidak merasakan sedikit pun kebencian terhadapnya, dan bahwa semuanya akan baik-baik saja. Adapun para Beastfolk itu, mereka hanya mencari penyihir yang bisa berguna di medan perang, dan pilihan mereka adalah Quornae, yang masih gemetar ketakutan, atau Miya, yang bersedia menjadi sukarelawan menggantikan temannya, pilihan mana yang akan diambil sudah jelas.

"Cepatlah. Dan jangan mencoba sesuatu yang lucu."

Kata salah satu Beastfolk itu.

"Kamu tidak ingin kami menghancurkan temanmu itu, kan?"

Beastfolk itu meraih tangan Miya dan menyeretnya menuju pintu keluar. Miya tidak melawan, namun kilatan kemarahan di matanya tetap tidak berubah.

"Baiklah, kita sudah mendapatkan penyihirnya sekarang, tapi mereka menyuruh kita membawa dua atau tiga bocah nakal juga " Kata Beastfolk itu.

"Bawalah mana pun yang kau suka dan cepatlah."

"Ya, tentu saja."

Kata rekannya, yang sudah sibuk menjelajahi kerumunan untuk mencari kandidat yang cocok.

Ukurannya harus pas untuk dimasukkan ke dalam tong.

Pikir Beastfolk itu, mengingat perintah dari atasannya.

Tidak boleh terlalu besar, tapi juga tidak boleh terlalu kecil, karena mereka akan menangis atau menyerang kami saat kami tidak melihat...

Beastfolk itu melihat seorang ibu menggendong gadis kembar yang tampaknya berusia sekitar sepuluh tahun. Kedua gadis kembar itu tampaknya cukup kecil untuk dimasukkan ke dalam tong berukuran normal, namun cukup muda untuk mendengarkan ancaman dan duduk dengan tenang.

"Bocah nakal ini cukup."

Kata Beasfolk itu, sambil meraih lengan setiap gadis.

"M-Mama!"

Salah satu dari gadis kembar itu berkata dengan panik.

"Tidak, l-lepaskan aku!" Kata yang lain.

Ibu mereka tahu tidak mungkin dia bisa mengalahkan Beastfolk itu dalam sebuah pertarungan, jadi sebaliknya, dia meraih salah satu pergelangan kakinya dan mulai meratap.

"Tolong, aku mohon padamu! Jangan ambil anakku! Bawa aku sebagai gantinya! Aku akan melakukan apapun yang kalian mau, aku bersungguh-sungguh!"

"Diam!"

Beastfolk itu menggeram.

"Aku ingin bocah nakal ini, bukan kau, sialan!"

Beastfolk itu dengan brutal menendang sang ibu itu menjauh darinya, dan meskipun tendangan itu tidak cukup untuk membunuh sang ibu, tendangan itu masih meninggalkan bekas yang cukup sehingga sang ibu meringkuk kesakitan.

"Mama!"

Kata si kembar berteriak serempak.

"Ya, jangan khawatir anak-anakmu akan terbunuh atau semacamnya."

Kata Beastfolk itu dengan nada kesal.

"Mereka hanya akan melakukan sedikit pekerjaan untuk kami, itu saja. Bahkan tidak harus para bocah nakal ini. Aku bisa mengatakan hal yang sama sebagai peringatan bagi yang lain, dan memilih dua bocah sialan lainnya untuk menggantikan mereka."

Setelah mendengar ancaman yang sangat spesifik ini, sang ibu memilih untuk tidak mengucapkan sepatah kata pun. Para sandera lainnya juga menundukkan kepala mereka, karena mereka tahu tidak ada yang bisa mereka lakukan untuk melawan para Beastfolk itu.

Beastfolk itu mendecakkan lidahnya karena kesal.

"Tch, para ras sialan ini selalu membuang-buang waktu kita, bukan? Ayo, bawa mereka!"

Beastfolk itu menyeret si kembar keluar dari gudang sementara ibu mereka mengawasi tanpa daya. Yang bisa sang ibu itu lakukan hanyalah menahan isak tangisnya, takut suara lain akan menyebabkan hukuman mati bagi anak-anaknya. Tidak ada manusia lain di gudang yang bisa membantu. Bahkan ayah si kembar—yang ditahan di lokasi terpisah—tidak akan bisa menyelamatkan anak-anak jika ada di sana.

Setelah mereka semua selesai, para Beastfolk itu membanting pintu gudang di belakang mereka dan memutar kunci di lubangnya. Para penjaga tetap tinggal, sementara para Beastfolk lainnya bersiap untuk merelokasi tawanan terpilih.

"Jangan berani-berani membuat masalah bagi kami setelah kalian keluar dari sana."

Kata salah satu Beastfolk itu.

"Jika kalian lakukan itu, dan kami akan membantai semua teman kalian di gudang itu. Lakukan saja apa yang kami katakan, dan tidak ada yang terluka. Kalian mengerti?”

Tak satu pun dari manusia itu mengatakan apapun sebagai tanggapan, namun para Beastfolk itu tahu bahwa para manusia itu telah menerima pesan tersebut, jadi mereka membentuk lingkaran di sekitar para tawanan dan menggiring mereka ke lokasi baru. Namun, tanpa sepengetahuan siapa pun, sesosok makhluk kecil sedang menyaksikan seluruh perpindahan berlangsung dari awal hingga akhir.

✰✰✰

Aku sedang duduk di kantor eksekutifku di Abyss di seberang Mei, Aoyuki, Ellie, dan Mera.

"Jadi sepertinya Federasi Beastfolk akhirnya mengirimkan deklarasi perang resmi mereka kepada kita, Ellie." Kataku.

"Ya, Light-sama." Jawab Ellie.

"Dan deklarasi yang mereka kirimkan sangat merendahkan. Terutama mengingat seberapa jauh tindakan para hewan yang sangat kejam itu."

Kata "Merendahkan" bukanlah setengah dari hal tersebut. Pemberitahuan itu berbunyi : "Kepada penyihir yang terlalu tolol untuk mengetahui tempatnya seperti yang dilakukan para ras rendahan lainnya : Kami, para Beastfolk yang punya kebanggaan, menyatakan berperang melawanmu, dan kami akan merobekmu sampai hancur! Kau akan berperang sesuai persyaratan kami, dan kami akan memberitahumu waktu dan tempatnya. Jika kau berpikir untuk muncul bersama pasukan naga kecilmu, kami akan membunuh setiap ras rendahan yang kami miliki di negara kami. Karena kau percaya pada 'Otonomi Mutlak' dari ras kotormu itu, kami tahu kau tidak akan mengambil risiko membiarkan rakyatmu sendiri mati dalam pertumpahan darah, Penyihir Menara Tolol!"

Dengan kata lain, deklarasi ini bukanlah sebuah deklarasi perang, melainkan sebuah pesan yang mungkin kalian dapatkan dari para penindas di lingkungan sekitar kalian, dan pesan yang kalian yakini akan muncul sebagai pemenang.

Aku bersandar di kursiku.

"Yah, sekarang kita tahu kapan dan di mana kita akan melawan para Beastfolk itu, apa kamu sudah menemukan semua sanderanya, Aoyuki?"

"Ya. Kami tahu di mana mereka semua berada." Kata Aoyuki.

"Kami juga tahu hewan bodoh mana yang terlibat dalam perang ini."

Aku menoleh ke deputiku berikutnya.

"Mei, apa kita siap menjadi tuan rumah bagi para sandera?" Tanyaku.

"Aku sudah selesai menyiapkan panduan mengenai penerimaannya."

Kata Mei, membalasnya.

"Aku juga telah selesai membagikan tugas yang diperlukan kepada para pelayan peri, serta meletakkan dasar untuk logistik pasokan dan tanggap darurat."

"Ellie, apa kamu sudah menyelesaikan pendekatan kami untuk menyelamatkan para sandera dan menghukum para Beastfolk itu?" Tanyaku.

"Semuanya sudah siap, Light-sama." Jawab Ellie.

"Kami akan menggunakan kekuatan Orka dan kartu SSR Teleportation untuk penyelamatan. Tentunya, operasi ini akan menghabiskan sejumlah besar kartu Teleportation, tapi dengan kecepatan tim klon Double Shadow milikmu untuk memproduksi kartu pengganti, aku tidak yakin kami akan mengalami kekurangan yang berkepanjangan. Sedangkan untuk para Beastfolk itu, senjata kelas mythical yang kamu berikan diperkirakan akan menjerat setiap hewan bodoh yang berani muncul."

"Itu luar biasa."

Aku merentangkan tanganku lebar-lebar ke arah para deputiku.

"Kalian semua luar biasa! Apa jadinya aku tanpa kaliam, Mei, Aoyuki, dan Ellie? Aku orang paling beruntung di dunia yang memiliki kalian dan semua sekutuku di Abyss bersamaku."

Aku benar-benar terpesona melihat bagaimana para deputiku menyelesaikan tugas-tugas penting mereka dengan sangat tepat waktu.

"Aku melakukan segalanya untukmu sesuai dengan kode etikku sebagai seorang maid, Light-sama." Kata Mei.

"Aku merasa tidak layak menerima pujian darimu, tapi aku berterima kasih dengan rendah hati atas kata-kata baik darimu."

"Mrrow!"

Aoyuki mendengkur.

"Aku bahkan akan meminum semua lahar di bawah dunia permukaan jika kamu memerintahkanku melakukannya, Light-sama yang agung!" Ellie angkat bicara.

"Satu-satunya harapanku adalah agar aku dapat menyerahkan nyawaku, tubuhku, dan setiap tetes darahku demi melayani misi ilahimu!"

Selanjutnya, aku menoleh ke Mera.

"Aku juga pernah mendengar bahwa kepala suku serigala ini merencanakan sesuatu yang ekstra. Mera, tugasmu adalah menghentikan rencana itu dan mencari tahu apa ada Beastfolk yang tidak mau ikut serta dalam perang ini. Bisakah kamu melakukan itu untukku?"

Aku ingin menghukum para Beastfolk itu atas rencana perang mereka yang keji, namun pada saat yang sama, aku tidak dapat mengesampingkan kemungkinan bahwa ada beberapa Beastfolk yang memiliki keraguan untuk berpartisipasi dalam perang ini. Aku membutuhkan kekuatan Mera untuk memastikan aku tidak akan menghukum orang-orang yang setidaknya berpegang pada kode moral minimum.

Setelah aku memberitahu Mera tentang tanggung jawabnya secara khusus, chimera itu mengeluarkan tawa khasnya.

"Keh heh heh heh! Rencana yang brilian, Master. Dan sepertinya kamu cukup berbelas kasih untuk memberikan kesempatan bagi para Beastfolk itu untuk penebusan!"

"Terima kasih, Mera." Jawabku.

"Jadi menurutmu kamu bisa melaksanakan bagian rencanamu?"

"Tentu saja bisa!" Mera membenarkan.

"Sebenarnya, ini adalah pekerjaan yang sempurna untuk chimera sepertiku, jadi biarkan aku yang menanganinya!"

"Kalau begitu, aku akan mengandalkanmu." Kataku.

Mera tertawa lagi.

"Aku akan menyelesaikan pekerjaan ini atau namaku bukan Mera!"

Mera bergabung dengan ketiga deputiku saat mereka semua berlutut di hadapanku dan menundukkan kepala. Seperti yang lainnya, Mera tampak sangat senang menerima perintah dariku, dan aku hampir bisa melihat kegembiraan terpancar darinya. Melihat mereka berempat begitu gembira juga membuatku tersenyum.

"Setelah kita menyelamatkan para tawanan manusia, kita akan memberikan pilihan kepada para Beastfolk yang muncul di medan perang." Kataku.

"Mereka yang dengan senang hati menyiksa manusia dan membantai ras kami akan menanggung akibatnya atas kejahatan mereka. Orang bodoh mana pun yang mengira mereka bisa membunuh kami dengan menggunakan orang tak bersalah sebagai tameng manusia tidak akan luput dari pembalasanku!"

Bagi semua orang di ruangan itu, pernyataanku terdengar biasa saja seperti membacakan daftar belanjaan, namun bagi para Beastfolk itu, takdir mereka sudah ditentukan pada saat itu juga.