Chapter 10 : Preparing for War

Lima kepala suku Beastfolk telah berkumpul lagi di ibukota federasi untuk membahas perang yang akan datang dengan Penyihir Jahat Menara, dan seperti biasa, mereka duduk melingkar di atas karpet berbulu sebagai cara untuk menghindari pertengkaran mengenai siapa yang boleh duduk di mana. Kali ini yang memimpin diskusi adalah kepala suku Harimau, Lebad.

"Anak buahku mampu mengumpulkan sekitar dua ribu ras rendahan yang terlihat siap bertempur. Tentunya, perhatian khusus ditujukan kepada suku Serigala dan Burung yang telah membantu kami untuk itu." Kata Lebad.

"Bersama dengan sekitar seribu sandera yang kami sandera, kita berbicara tentang total tiga ribu orang yang ditangkap, memberi atau menerima. Meski begitu, kita harus menyerbu desa-desa para ras rendahan dan menculik satu kapal penuh pengelana tersesat untuk mencapai jumlah tersebut, dan sisa lainnya mulai menyadari bahwa mereka perlu berjaga-jaga, jadi menurutku sekarang saat yang tepat untuk melakukannya. menyelesaikan tahap operasi ini. Apa ada yang keberatan?"

"Sukuku sepenuhnya setuju denganmu, Lebad-san." Jawab Igor.

"Begitu juga dengan Suku Serigala." Tambah Gamm.

"Aku yakin waktunya telah tiba untuk mewujudkan rencana perang kita."

Sementara Igor dan Gamm dengan cepat menyukai pendekatan yang sangat antusias, Ozo menghabiskan seluruh percakapan dengan mengerutkan kening dengan tangan disilangkan dan tidak bergerak, selain pipa panjang di mulutnya, yang naik turun seperti ekor kucing pemarah. Kepala Suku Sapi, Beny, terlihat sangat marah, alisnya berkerut karena rasa jijik yang tak terselubung. Kedua pengkritik itu tetap diam ketika perhatian tiga lainnya beralih ke mereka.

Ozo menarik pipa dari mulutnya dengan marah.

"Sebagai catatan, aku masih keberatan. Tidak ada orang waras yang mau menerima skema seperti ini."

"Aku setuju dengan Ozo-san." Tambah Beny.

"Perlakuan ini terlalu kejam, bahkan terhadap manusia."

"Aku akan mengingatkan kepada kalian berdua bahwa ini adalah masalah yang sudah diselesaikan, jadi sudah terlambat untuk meninjau kembali argumen lama."

Kata Lebad, membalasnya.

"Lagipula, kami sudah menculik para ras rendahan itu dan menjarah desa mereka, jadi tidak ada kata mundur sekarang."

Beny membuang wajahnya dengan sedikit rasa bersalah, namun Ozo—yang melebihi Lebad baik dari segi tinggi dan lingkar tubuhnya—menguatkan pandangannya dan menatap diam-diam ke arah harimau kumbang itu. Saling tatap ini berlanjut selama sekitar satu menit, menciptakan suasana yang berpotensi menimbulkan ledakan di ruang konferensi yang membuat dua kepala suku yang tidak agresif, Igor dan Beny, menjadi pucat. Sebagai moderator, Lebad akhirnya memutuskan untuk mengambil sisi profesionalisme dan dengan santai mengabaikan provokasi.

"Ozo, Beny, kita sudah melakukan pemungutan suara mengenai hal ini, dan kalian kalah. Hasilnya tidak peduli bagaimana perasaan kalian terhadap situasi tersebut."

Kata Lebad, membantahnya.

"Kita para Beastfolk telah bertahan selama berabad-abad dengan suku kita masing-masing mengesampingkan perbedaan kita dan memutuskan berbagai hal dengan cara yang demokratis. Menolak tradisi bukanlah hal yang baik."

"Yah, aku tahu itu." Gerutu Ozo kaku.

"Aku juga akan menghormati tradisi." Kata Beny.

Sekarang, setelah segalanya beres dengan dua pengkritiknya, Lebad memutuskan untuk memajukan pertemuan dengan cepat sebelum suasana kembali memburuk.

"Jadi, sekarang kita punya cukup ras rendahan untuk dilempar ke Pelacur Jahat atau apapun sebutannya itu, menurutku sudah waktunya kita menulis deklarasi perang."

Kelima kepala suku menghabiskan sisa sesi untuk mendiskusikan kapan dan di mana perang tersebut terjadi, serta peran yang akan dimainkan oleh masing-masing kepala suku di dalamnya. Walaupun Beny dan Ozo masih menyimpan keluhan mengenai hal ini, mereka tidak membiarkan pembicaraan mereka mengganggu diskusi.

Setelah pertemuan selesai, Gamm kembali ke kediamannya dengan membawa penjaganya. Saat mencapai kantor eksekutifnya, dia membubarkan seluruh rombongannya kecuali satu orang—Gims—yang mengambil sebotol wiski dari rak dan menuangkan segelas untuk pamannya. Gamm mengambil gelas itu dari keponakannya dengan semangat, meminum alkohol seolah-olah itu adalah nektar, lalu menghela napas penuh apresiasi untuk menunjukkan betapa menyegarkannya dirinya saat ini.

"Tidak ada yang lebih baik daripada wiski setelah pertemuan yang menyenangkan, nak!" Kata Gamm mengoceh.

"Ayo, Gims, ambillah beberapa untukmu sendiri!"

"Oke, paman."

Kata Gims sambil menuang segelas untuk dirinya sendiri.

"Kupikir kepala suku sapi dan beruang akan melakukan perlawanan lebih keras di sana, tapi mereka berguling lebih cepat dari perkiraanku."

Gims duduk di sofa di hadapan pamannya, yang segera memulai salah satu topik pembicaraan mereka.

"Dan apa kau tahu mengapa mereka berdua terguling seperti itu?"

Kata Gamm kepada keponakannya itu.

"Itu semua berkat melakukan pekerjaan persiapan sebelum kejadian. Dengar ini, Gims : selalu bersiap menghadapi apapun yang mungkin terjadi. Tidak masalah apa itu perang besar atau duduk bersama teman-temanmu, kau melakukan persiapan sebelum terjun. Begitulah caramu memenangkan pertempuran. Jangan seperti orang bodoh yang berkelahi tanpa perencanaan sebelumnya. Mereka pada akhirnya mencari sudut kemenangan, tapi pada saat itu, sudah terlambat dan mereka sudah mati. Selain itu, jangan menjadi salah satu orang yang membutuhkan banyak waktu untuk mempersiapkannya hingga kehilangan inisiatif. Dan Lebad adalah tokoh utama bagi merek pecundang itu."

Gamm meminum wiskinya lagi sambil menikmati kemenangannya bahwa dia telah mengakali saingannya dengan mengusulkan untuk berperang melawan penyihir menara itu.

"Kau tidak akan memenangkan pertempuran tanpa persiapan, dan kau akan kalah jika kau melakukan persiapan terlalu banyak. Dibutuhkan pengalaman untuk mengetahui di mana letak median bahagia, Gims, jadi sebaiknya kau keluar sana dan mendapatkan pengalaman dunia nyata selagi kau masih muda. Kalau tidak, kau akan berakhir seperti Lebad, tua dan terhanyut...."

Gamm berhenti di tengah kalimatnya, kata-katanya sendiri mengingatkannya pada sesuatu. Kepala suku serigala itu mencondongkan tubuh ke depan sambil berpikir, gelas wiski masih di tangannya.

"Apa ada yang salah, paman?"

Kata Gims, bertanya-tanya apa yang menyebabkan penundaan itu.

"Gims, kita punya banyak remaja di antara bocah-bocah ras rendahan yang kita tangkap, bukan?" Kata Gamm.

"Kau perlu memasukkan beberapa bocah nakal itu ke dalam tong dan sembunyikan mereka di antara perlengkapan militer yang dikirim ke garis depan. Jumlahnya tidak boleh terlalu banyak. Tidak lebih dari yang bisa diurus. Dua atau tiga saja sudah cukup."

"Maaf, paman, sepertinya aku tidak bisa mengerti."

Kata Gims sambil menatap Gamm dengan heran. Kepala suku serigala itu mendengus angkuh pada keponakannya yang tidak mengerti apa-apa.

"Seperti yang aku katakan, kau harus melakukan pekerjaan persiapan sebelum pertempuran apapun, dan perang dengan penyihir ini adalah pertempuran besar yang akan datang." Kata Gamm.

"Untungnya, kita masih punya waktu untuk melakukan beberapa persiapan ekstra sebelum berangkat."

"Tapi paman, kupikir kita sudah memiliki item anti-naga itu, item sihir lain yang kau miliki, dan apa yang disebut Holy Evil Golem, yang mungkin palsu atau tidak."

Kata Gims, memprotesnya.

"Dan itu semua di luar pasukan ras rendahan yang kita punya. Aku pikir itu lebih dari cukup untuk mengalahkan penyihir itu."

"Menurutku juga begitu." Gamm setuju.

"Para bocah nakal itu hanyalah jaminan tambahan. Yang kita lakukan hanyalah memasukkan beberapa dari mereka ke dalam tong, memasukkannya ke dalam kereta, dan kemudian, setelah kita mengeksekusi penyihir itu, kita bisa membunuh bocah-bocah itu bersamanya. Mereka tidak akan menimbulkan masalah."

"Yah, ada kemungkinan yang sangat kecil bahwa beberapa dari ras rendahan itu akan melupakan para sandera dan bergabung dengan penyihir untuk menyelamatkan hidup mereka sendiri." Kata Gims, menyatakan itu.

"Jadi menurutku kalau itu terjadi, kita bisa mengajak para bocah itu keluar dan mengingatkan mereka apa yang sedang dipertaruhkan."

"Itu dia, Gims." Kata Gamm.

"Selalu ingat untuk bersiap menghadapi kemungkinan terburuk."

"Terima kasih atas nasihatnya, paman." Jawab Gims.

"Aku tidak akan melupakannya."

"Seperti yang selalu aku katakan, aku menjaga keluargaku." Kata Gamm.

"Memberikan pelajaran hidup ini adalah satu-satunya hal yang bisa aku lakukan."

Gamm dengan penuh semangat minum dalam tampilan rasa hormat yang dia terima dari Gims, yang membuat dirinya semakin besar, dan dia secara refleks menepuk bagian dadanya di mana Teleportation Pendant—pilihan terakhir dari semua pilihan terakhir—tersembunyi di balik pakaiannya. Kedua manusia serigala itu terus mendiskusikan rencana perang mereka, sementara monster kecil duduk di sudut kantor, mendengarkan percakapan mereka.

✰✰✰

Para kepala suku Federasi Beastfolk akhirnya menyelesaikan deklarasi perang untuk dikirim ke Great Tower, menjelaskan waktu dan tempat mereka akan terlibat dalam pertempuran. Hisomi mengetahui berita tersebut dari klon mata-mata yang dia tugaskan ke Gamm dan menyampaikan perkembangannya kepada pemimpinnya, Hiro.

"Jadi para Beastfolk itu akhirnya memutuskan waktu dan tanggal perang mereka, bukan?" Kata Hiro, ekspresi khawatir di wajahnya.

"Mereka bergerak jauh lebih cepat dari yang aku perkirakan. Apa itu akan menjadi masalah?"

"Klonku telah memberitahuku bahwa dia tidak melihat kekurangan apapun dalam perkembangannya." Kata Hisomi sambil tersenyum tidak tulus.

"Meskipun para Beastfolk itu tidak memiliki kemampuan luar biasa selain atribut fisik mereka, mereka tampaknya menganggap serius perang ini."

Hiro tidak menanggapi jaminan Hisomi, yang menunjukkan bahwa dia masih memandang Beastfolk hanya sebagai hewan berkaki dua yang kurang cerdas.

"Aku bisa membayangkan kekhawatiran apa yang mungkin kau miliki, Hiro-san, tapi seperti yang kau ketahui, aku telah memastikan untuk memberi mereka strategi pertempuran yang layak, serta item sihir tertentu." Kata Hisomi.

"Bahkan jika mereka tidak menang, para Beastfolk itu akan berguna untuk mengungkap informasi. Holy Evil Golem dan Twinblood Pendant yang kita berikan kepada mereka adalah bagian tak terpisahkan dari tujuan itu."

"Aku harap kau benar." Kata Hiro.

"Kita harus mencari tahu siapa yang mengendalikan Great Tower, apa hubungan mereka dengan C, dan seberapa besar kekuatan militer mereka. Aku tidak peduli sedikit pun jika keseluruhan ras Beastfolk itu dibasmi dalam prosesnya, selama kita bisa mengetahui lebih banyak tentang rahasia itu."

Para Master yang tinggal di Kekaisaran Dragonute sangat putus asa untuk mencari tahu siapa dalang di balik kemunculan Great Tower, mereka menolak untuk menarik garis batas atas genosida.

"Kebetulan, akankah ada orang lain selain aku yang memantau Grear Tower ketika perang ini akhirnya pecah?" Hisomi bertanya.

"Hmm, sejujurnya aku meragukannya." Kata Hiro.

"Aku tidak bisa hadir karena negosiasi yang sedang berlangsung dan urusan koordinasi lainnya, dan semua orang sibuk dengan P.A."

"Bagaimana dengan Hei?" Hisomi bertanya.

"Bisa dibilang, Hei berkomitmen menjadi pengawal Kaizer." Jawab Hiro.

"Meskipun Kaizer memainkan peran sentral dalam P.A., dan memang benar bahwa dia sibuk dengan perbaikan dan pekerjaan desain yang terkait dengan proyek itu, aku gagal melihat apa yang Hei lakukan selain membayangi Kaizer." Kata Hisomi.

"Aku sangat membutuhkan tenaga kerja, jadi aku yakin akan lebih baik jika dia membantuku."

"Dan aku minta maaf sekali lagi, dan aku berharap kita dapat mengurangi beban kerjamu, apapun manfaatnya." Kata Hiro.

"Sayangnya, bahkan dua anggota tim kita yang tersisa tidak dapat hadir, karena mereka sibuk dengan pekerjaan mereka di P.A. di dasar laut."

"Kau tidak perlu meminta maaf, Hiro-san." Kata Hisomi.

"Kau selalu dipekerjakan sebagai koordinator di antara beberapa pihak untuk memastikan proyek kita berjalan lancar." Lanjutnya, menghela nafas.

"Aku kira apa yang terjadi sebelumnya menjelaskan mengapa Hei tetap terikat pada Kaizer. Aku masih berharap dia menunjukkan sedikit fleksibilitas. Lagipula, kau dan dia adalah yang terkuat di antara kita, jadi fakta bahwa dia tidak aktif membuatku merasa seperti kita tidak berdaya."

Setelah melontarkan serangkaian keluhan ini, Hisomi memasang kembali senyuman di wajahnya dan menoleh ke Hiro.

"Bagaimanapun, aku sendiri yang akan mengunjungi medan perang dan memantau situasi di lapangan. Agar sesuai dengan jadwalku, aku harus memintamu untuk mengambil alih beberapa tugasku untuk hari itu, Hiro-san."

"Tentu saja." Kata Hiro.

"Aku berharap kau bisa memberikan kembali sejumlah intelijen berkualitas sebagai gantinya." Lanjut Hiro.

"Aku pasti akan melakukan segala dayaku untuk melakukan hal itu."

Kata Hisomi, meyakinkannya.